По Велесовым тропам. Медвежья печать

ПО ВЕЛЕСОВЫМ ТРОПАМ
Пролог
– Вот и пришло время, девочка. – уродливое, кривоногое, с отвисшим животом нечто, стояло над девушкой. Мишель вжалась в угол, она закрывала большой живот руками.  Схватки усиливались, мешая сосредоточиться.
"Велес, Ник, кто-нибудь помогите!" – Мишель опять застонала.
– Поди прочь нечисть! – закричала она и выставила руку с маленьким карманным ножичком.
Богинка оскалилась, трехпалая рука с размаху выбила нож.
– А теперь спи, спи... – глаза навыкате стали ещё больше, их зелёный свет слепил.
Мишель погружалась в дрёму, пытаясь сопротивляться, но разум уже отключился. Сон овладел ею.
"Малыш, мой сынок..." – прошептала Мишель и крепко уснула.

Глава 1
Февраль заметал город снегом. Колючие снежинки кружили хороводы, прогоняя первых прохожих, спешащих на работу.
Николай сидел на кухне, в кружке дымился ароматный кофе. Мужчина перелистывал свежую местную газету, когда холодные руки Мишель легли ему на плечи.
– Доброе утро! Ты чего так рано? – спросила девушка и взяла кружку с кофе.
– Не успел подготовиться к лекции. Замену поставили, а меня не предупредили. Собственно, обычное дело. – Ник опять уткнулся в газету. – Вот дела творятся! – вдруг воскликнул он и показал заметку Мишель.
«В городском парке, на лыжной трассе, на мужчину напал медведь. Пострадавшего доставили в больницу, его жизни ничего не угрожает.»
– И это в нашем парке!? –  Мужчина расстроено покачал головой.
– А чего ты переживаешь? Нам то и погулять некогда, – с упрёком заметила девушка.
– О, милая моя, иди сюда, – он посадил жену к себе на колени и поцеловал в нос. – Скоро каникулы и заслуженный отдых.
– Да. Я помню. Пошли собираться, а то деньги на этот отдых сами себя не заработают.
***
Лыжная тропа петляла между деревьями. Фонари не ярко освещали трассу. День уже шёл на прибыль, но в пасмурный день сумерки опускались на лес уже в 6 часов. Одинокие лыжники не спеша взмахивали палками: толчок–скольжение, толчок– скольжение.
Анна плавно скользила по укатанному маршруту. Тренировки помогали отключится от проблем, забыть скандальных покупателей, которые толпами проходили через её кассу. Она забывала о своём одиночестве, неудачном браке и что она одна воспитывает сына. Жизнь проносилась мимо неё, так же как она сейчас неслась по заснеженному лесу.
Неожиданно её мысли прервал вой собаки. Аня вынула наушники и прислушалась: «Может показалось.»
Впереди, на лыжне появилась темная фигура. Он стоял и не двигался. Голова низко опущена, руки сложены на груди.
– Эй, отойдите в сторону. Вы стоите на лыжне. – Крикнула она. Но человек не пошевелился. Девушка переступила на соседнюю лыжню и оттолкнулась, набирая скорость. Ей хотелось побыстрее объехать этого странного мрачного типа. Поравнявшись с ним, она мельком взглянула не него. В сумерках невозможно было разглядеть его лицо, но Анна чувствовала его взгляд. Она опять взмахнула палками, человек остался за спиной. И в этот момент, раздалось звериное рычание, и что–то острое резануло по спине. Девушка закричала от боли и инстинктивно размахнулась палками, чтобы ударить нападавшего.
Мужчина повалил ее на снег. Анна держала перед собой палку, пытаясь отражать удары. Она громко кричала, надеясь что кто–нибудь услышит её.
– Я здесь! Помогите!
Где–то совсем близко раздался лай собак и голоса, люди бежали на помощь. Нападавший вскочил на ноги и с рычанием бросился прочь.
– Вам нужна помощь? – мужчина с двумя собаками упал перед ней на колени и попытался её поднять. Но глаза Анны закатились и она потеряла сознание.
***
«То ли зверь, то ли человек. Опять нападение. Мужчина, скорее всего с психическими расстройствами, нанёс несколько ударов острым предметом. Предположительно, на руке у него была надета перчатка в форме медвежьей лапы, с острыми ножами. Убедительная просьба к горожанам, проявлять осторожность и сократить посещение парковой зоны.»
– Интересно, – Николай прошёл в кабинет и достал из ящика стола свои старые записи. А отдельной папке лежали газетные вырезки и различные статьи посвящённые культу Велеса. Ближе к северу была обнаружена секта «Медвежья печать», фанатики поклонялись древнему богу Велесу. И, так же как и он, хотели обладать силой и магией, чтобы принимать облик медведя. В разных областях страны скупались старые, немощные медведи. Символ Велеса – медвежья лапа, должна была висеть на шее у каждого уважающего себя члена сообщества. Но очень скоро, сектантов арестовали, а потом и вовсе позабыли о них.
– Мишель! – Ник без стука ворвался в ванную.
Мишель выронила кусок мыла, и отодвинув шторку, недовольно посмотрела на мужа.
– Разве можно так пугать?
– Я не подумал, извини. – Ник смущённо опустил голову, – Ладно, потом.
– Нет уж, говори, – девушка вылезла из ванной и взяла полотенце. – Спинку мне вытри, раз пришёл. Так что случилось? – промурлыкала она.
– Уже не важно. – мужчина обнял жену, и завернув ее в полотенце поспешил в комнату.
– Ты считаешь, что этот псих, это последователь секты? – Мишель сидела на кровати, её ещё влажные волосы прикрывали голую грудь. Стройные ноги соблазнительно выглядывали из–под простыни.
– Я бы хотел переговорить с этой девушкой. Может она что–то не сказала, побоялась что над ней посмеются.
– Вполне возможно.
– И посмотри что пишут про его внешность. Глаза близко посажены, лохматая голова, либо большой капюшон, и вместо руки медвежья лапа.
– Но там было темно, а девушка была сильно напугана. – Мишель встала и открыла шкаф. Она выбрала строгий офисный костюм с брюками. – Я, как юрист, могу провести своё расследование, и мне никто слова не скажет. Правильно?
– Ты правда хочешь?
– Конечно, Ник. Мы столько уже пережили. Приключение с Деваной и бандитами до сих пор не позабылось. И мне кажется, что эта история как–то связана с древними богами и нашей любимой лесной охотницей.
***
Глава 2
Анна лежала в больничной палате, её взгляд блуждал по серому потолку. В дверь постучали.
 – Можно?  – незнакомый мужчина заглянул в палату.
 – Конечно, входите.
 – Извините, что потревожили.  – рядом с мужчиной стояла красивая девушка.  – Мы по поводу нападения.
 – Ко мне уже приходили из полиции.  – Анна приподнялась на кровати.
 – Мы не из полиции. У нас своё независимое расследование.  – Николай пододвинул стул и сел. – Я профессор на математическом факультете, но всегда увлекался славянской мифологией. А это  – моя жена Мишель, она юрист.
 – Не знаю, чем я могу вам помочь. Когда этот человек напал  на меня, было темно и я мало что разглядела.
 – Может какие –то странности в его поведении?
 – Его внешность... лицо полностью покрытое волосами, как у зверя. Я еще подумала, что это маска. Глаза тоже звериные, без белков. Разве такое может быть?
 – В мире и не такое бывает. Уж вы нам поверьте.  – Мишель ухмыльнулась, посмотрев на мужа.  –  А что было с его руками?
 – Вместо одной руки у него была медвежья лапа. Такая большая, с длинными острыми когтями. Он нанёс первый удар по спине, рассёк и одежду и кожу.  – женщина достала телефон и открыла фото.  – Это когда меня привезли в больницу, одна из медсестёр зафиксировала ранение.
Мишель с ужасом смотрела на фото. Четыре глубоких пореза проходили через всю спину. Их оставил хищник, не человек.
 – Господи, сочувствую! Вам повезло, что ему помешали.  – девушка подошла и пожала руку Анны.
 – Да, я это знаю.
 – Спасибо, что рассказали нам обо всём.  – Николай и Мишель попрощались с потерпевшей и вышли из палаты.
 – Что думаешь?  – Мишель с тревогой смотрела на мужа.
 – Думаю, что обряд был направлен на возвращение Велеса в мир живых. Но что–то пошло не так. И это не секта.
 – Почему не секта?
 – Потому что за всё время существования секты никто не обратился. Значит все их обереги и прочая «волшебная» утварь были подделками.
 – А наш оборотень получается нашёл артефакт. Печать Велеса.
 – Ну да. Вопрос, как теперь это исправить?
 – Дорогой, ты и правда хочешь этим заняться? Нам же придётся уехать, чтобы найти Велеса.
 – Я не против сменить обстановку.  – Николай улыбнулся жене.  – Думаю, нам надо запастись тёплыми вещами.
***
Вечером Николай составлял план, пытаясь найти зацепки, указывающие на примерное место поисков. Плечо, на котором Девана оставила свой знак нестерпимо болело. Он поморщился.
 – Здравствуй, Николай!  – мужчина вздрогнул. Девана стояла в дверях.  – Давно не виделись.
 – Волков забыла прихватить.  – недовольно ответил он и отвернулся к компьютеру.
 – Чего с настроением? Ты не рад меня видеть?
 – Обычно, твоё появление не приносит ничего хорошего.
 – А я хотела помочь... С человеком –оборотнем.
 – Откуда ты знаешь об этом? Газеты тоже читаешь.  – Ник пристально посмотрел на лесную охотницу.
 – Бедняга нашёл печать Велеса. Вернее, его использовали, чтобы провести обряд.  – Девана села на стул.  – Цель не он.
 – Я не понимаю, для чего обращать невинного человека? Кто –то хочет выманить Велеса из Нави.
 – Возможно.
 – Или кого–то заманить туда.  – охотница посмотрела на фото, где Мишель весело смеялась.
 – Зачем кому –то заманивать Мишель?
 – Я не знаю, Николай. Надеюсь, что я ошибаюсь. Я проведу вас к порталу в Навь. Правда, оборотню это не поможет, его душа навсегда будет блуждать в Нави. Он не сможет обратиться и вернуться в твой мир.
 – Если Велес узнает, что этот человек невинно пострадал, он пожалеет его.  – Николай задумался. Теперь идея искать древнего бога не казалась ему такой –же привлекательной.
 – О, у нас гости!  – Мишель вошла в кабинет и тепло обняла охотницу.  – Ты, как всегда, неожиданно.
 – Девана предлагает помощь в поисках.  – Ник продолжал хмуриться.  – Но теперь я не уверен, не хочу подвергать тебя риску.
 – С нами же будет Девана. И такого никто ещё не делал. Ну, милый, мы должны попробовать.
 – Решайте быстрее.  – Девана нетерпеливо барабанила пальцами по столу.
Мишель подошла к мужу и ласково провела по его голове рукой. Он смиренно вздохнул и кивнул.
 – Хорошо, мы поедем.  – выдавил он из себя.
 – Девана, ты слышала..  – Мишель обернулась, но на стуле уже никого не было.  – Опять исчезла. Что это?
На полу лежал лист бумаги с картой местности. Девушка протянула листок Нику.
 – От нас в семи часах езды. Там сплошные леса.  – Николай забил координаты в компьютер.  – В этой глуши нас точно никто не найдёт.
 – Всегда знала, что ты у меня оптимист.  – Мишель довольная вышла из кабинета.

Две недели назад. Где –то в городе.
Свет еле проникал сквозь старые занавески оборванные с крючков, они свисали грязными тряпками. Глеб лежал на диване, телевизор что –то вещал о путешествиях. Он лениво переключил канал. Умный дяденька в очках рассказывал о мифологии разных народов, создавая нейтральный фон. Глаза юноши закрылись и он уснул.
 – Глебушка! Глеб.  – приятный женский голос звал его.
 – Чего мам?  – он открыл глаза, перед ним стояла девушка в странной одежде, как на тех картинках у мужика из телевизора. Она положила ледяную ладонь ему лоб.
Сквозь сон Глеб почувствовал дым, пытаясь открыть глаза, он приподнял голову. Зрение немного фокусировалось и он осмотрелся. Тёмная сырая пещера, большой костёр посередине, дым столбом поднимался кверху. На огне стоял котёл с бурлящей темно–красной жидкостью, брызги вылетали из него и с шипением падали на раскалённые головни.
 – Наконец –то ты очнулся.  – девушка с чёрными волосами и в белом полушубке налила в кружку воды и поднесла к его рту.  – Пей, пей. Это просто вода.
 – Почему я здесь и кто ты?
 – Ты не в своём мире сейчас. Я тебя перенесла. Меня зовут Мара, богиня зимы и... смерти
От последнего слова юноша вздрогнул и прижался к каменной стене. Мара улыбалась, но её глаза были холодны.
 – Я долго наблюдала за тобой, Глеб. Ты хочешь иметь много. В моей власти дать тебе всё, что ты захочешь.
 – И что я должен сделать?
 – Просто слушай меня.  – она подошла ближе, её холодные руки коснулись его груди. Ледяной холод сковал Глеба. Он не мог пошевелить конечностями, на его лице застыла гримаса ужаса. Мара достала из холщовой тряпицы лохматую медвежью лапу и бросила её в котёл. В её руках блеснул нож, которым она резанула по руке юноши, несколько густых капель упали в кружку с водой, из которой он только что пил. Девушка добавила кровь к кипящей тёмной жидкости.
«Мара Чёрная, учени управу за неправду.
Кори своими карами за вину.
Чаруй своими чарами, да плоть забирай.
Властвуй Царица Нави! Мара – птица снежная.»
Снежный вихрь задул в пещере, Богиня смерти зачерпнула варево и отпила глоток, остальное она вылила на голову Глеба. Человек застонал и открыл глаза, его лицо покрылось шерстью, на одной руке прорезались длинные острые когти. Медвежья лапа вместо руки. Оборотень вместо человека. Зверь громко зарычал и упал перед богиней навзничь.
 – Вот и хорошо Глебушка,  – Мара ласково погладила большую звериную голову. И прошептала ему на ухо.  – А теперь слушай, слуга мой верный, что от тебя требуется. Выполнишь, награжу тебя, как ты того заслуживаешь.

Глава 3
Мишель крутила ручку настройки, пытаясь поймать радио. Но в приёмнике раздавался только шум помех.
 – Ничего не работает. Значит я зря рацию взяла.  – удручённо сказала девушка.  – Если телефон показывает правильно, то через двести метров будет поворот налево. О, точно.
Машина свернула налево. Со всех сторон из окружал лес.
 – Дальше что?
 – Через пять километров дорога кончается.
 – Здорово! 
Как и сказала Мишель, дорога резко оборвалась. Перед ними лежало заснеженное белое поле. Взяв всё самое необходимое, путешественники начали свой путь. На другой стороне их ждала Лесная охотница со своими верными охранниками  – волками. Она молча поприветствовала людей и повела их в глубь леса. Мягкий, пушистый снег падал на головы путешественников. Небо темнело, скрывая деревья в сумерках.
Девана остановилась на открытом месте и расчистила ногой скрытый вход в землянку. Внизу было тепло. Дрова в печи весело потрескивали. Шкуры животных лежали на сколоченных лежаках. Большой деревянный стол стоял в центре этой небольшой комнаты.
 – Ночью будет метель. Переночуем здесь. Завтра пройдём сквозь портал, вы должны будете принести жертву.
 – Что ещё за жертва?
 – Не бойтесь. Я поймал двух перепелов, только кровь живых существ, откроет дорогу в мир мёртвых.
 – Но я не смогу,  – Мишель посмотрела на свои руки и на большой кинжал, который точила лесная охотница.  – А ты сама не можешь их... убить?
 – Дорога живым в Навь закрыта, мы немного обманем волшебство. Поэтому только рука живого должна пролить кровь. Извини, Мишель. Я правда, не могу это сделать за тебя.
Всю ночь наверху завывало. Но внизу было уютно. Мишель закуталась в мех и закрыла глаза, стараясь не думать о завтрашнем испытании.
Утром Деваны в землянке не оказалось. Только один из волков лежал на пороге и принюхивался. Николай открыл банку с консервами и положил в котелок на огне.
 – Иди сюда,  – Мишель позвала зверя к себе.  – Сейчас дам.
Волк послушно подошёл к девушки и лёг у её ног. Мишель поставила миску у его морды и погладила за ухом.
 – Кузьма, опять попрошайничаешь.  – Девана спустилась в землянку, запуская морозный воздух. В руках у неё была клетка с двумя лесными птицами. Позади лениво шёл второй волк, который ускорил шаг, увидев, что Кузьма жадно поедает похлёбку из миски.  – Лыкус, и ты туда же. Ах, вы предатели!
Мишель доложила ещё еды, и села перед Лыкусом. Он лизнул её руку и принялся за угощение.
За ночь выпало много снега, идти было трудно. Ноги вязли в глубоком сугробе. Путники срезали палки, на которые упирались. Волкам же наоборот было весело. Они словно щенки резвились, повизгивая и играя в догонялки.
Лес перед ними расступился, открыв перекрёсток у трёх дорог.
 – Три дороги  – три мира. Мы у врат.  – лесная богиня поставила клетку с перепелами и достала свой нож. Она закрыла глаза и зашептала заклинания, две слезы скатились по её щеке.
 – Они принимают свою судьбу и не держат на вас зла.  – сказала она и протянула нож Мишель.  – Не бойся.
Девушка подошла к клетке и достала птицу, которая была очень спокойной. Её глазки бусинки смотрели на человека. Мишель положила перепёлку на поваленное дерево и замахнулась.
 – Раз, два, три...  – но рука не двинулась.  – Господи, помоги!  – На глаза навернулись слёзы. Она размахнулась и ударила. Тельце под рукой затрепыхалось. Мишель сглотнула и отбросила нож в сторону тяжело дыша.
 – Ты молодец!  – Девана похлопала её по плечу. И подняв нож, передала его Николаю. Он принёс свою жертву.
Лесная охотница зажгла свечи и запела старинную песню. Дороги перед ними слились в одну, их взору открылся Калинов мост с рекой.
 – У нас есть время до заката. В том мире прекрасное граничит со страшными вещами, ложь трудно отличить от правды. И не отходите от меня, иначе останетесь в царстве мёртвых на веки вечные.
На той стороне моста сидела женщина. Её сухое, сморщенное лицо некогда было прекрасным. Глаза с хитрым прищуром смотрели на входящих, длинные седые волосы перевязанные старым платком, торчали в разные стороны.
 – Приветствую матушка Ягиня!  – Девана поклонилась старушке.  – Позволь нам пройти в Навь?
 – Ягиня?! – прошептала Мишель, но от взгляда охотницы, тут же закрыла рот.
 – Здравствуй, милая. Ты можешь пройти, а смертным нельзя. Таков закон. – Ягиня преградила путь метлой.
 – Они пришли помочь, один из смертных завладел печатью Велеса и обратился.
 – Канет во тьму, вам то какое дело? – старуха внимательно посмотрела сначала на Николая, затем на Мишель.  – Чую, вы не просто так здесь. Один помечен был, вторая...
 – Что вторая? – Николай шагнул вперед.   – Что с моей женой не так?
 – В своё время узнаешь. Ладно, вижу вы не случайные, идите. Но до заката вернитесь, иначе даже Велес вам не поможет.  – она взмахнула метлой и портал окрасился яркой радугой, за которой начинался мрачный мир Нави.  – Следуйте своей цели, и удачи!
Ягиня махнула рукой и врата закрылись за их спинами.
***
Девана подняла горсть земли. И пока Мишель с Ником любопытно оглядывались, подула в их сторону. Пыль легким облаком окутала людей. Ник закашлялся и размахивая рукой недовольно посмотрел на лесную богиню.
 – Зачем пылишь?
 – Оглянись и поймёшь.  – под действием земли Нави, всё вокруг преобразилось. Серые краски сменились радугой цветов и звуков. Мир мёртвых стал похож на старинные сказки. Небо делилось на день и ночь. Звезды игрались с солнечными лучами, перепрыгивая туда обратно. Серебряный ручей гнал свои воды к величественным горам Велеса. А у самого горизонта возвышалась чёрная мрачная гора, выбрасывая из своих глубин огонь и пепел. Крики боли и ужаса доносились до путников, ужасные, угловатые существа перепрыгивали по тёмным скалам, подгоняя грешные души к огненной чаше.
 – Надеюсь, нам не к той горе?  – Мишель побледнела и посмотрела на Девану.
 – Нет, нам надо в подвалы Велеса, найти его.
 – Что –то мне уже не нравится эта затея.  – сказал Ник.
 – Тебе  никогда ничего не нравится,  – вдруг резко сказала Мишель.
 – А ты всегда делаешь по –своему.  – мужчина зло смотрел на жену.
 – Так, молодожёны, заткнитесь оба!  – рявкнула охотница.  – Это действие Нави. Она вызывает злость, поднимает муть с глубины души, оживляет ваши обиды.  – она достала из кармана два маленьких браслета, ягоды в янтаре.  – Эти обереги помогут справится с плохими воспоминаниями и эмоциями. Молодые люди быстро завязали браслеты на запястьях.
 – Если мы уже в Нави, а оборотень ещё в нашем мире, то как нам его сюда...  – Ник замер и замолчал на пол слове.
В двух метрах от него стояло существо, поросшее шерстью. Его близко посаженные глазки зло смотрели на людей. Гортанное дыхание слышалось при каждом вздохе. Оборотень сделал шаг в их сторону и поднял лапы, вместо левой была человеческая рука.
Ник закрыл собой женщин, волки ощетинились и встали рядом с ним.
 – Мишель, подойди ко мне,  – прошептала Девана. Мишель сделала шаг и зверь зло оскалил зубы и бросился на них. Волки мгновенно прыгнули на врага. Кузьма повис на левой руке и оборотень взвыл от боли. Он махнул медвежьей лапой и волк заскулив от боли отлетел в сторону. Лыкус прыгнул на спину медведя и крепко вцепился зубами. Существо громко рычало и размахивало лапами, пытаясь сбросить волка.
 – Бежим!  – охотница схватила мишель за руку и побежала к горам.
Медведь упал на бок и придавил волка своим весом, Лыкус ослабил хватку и отполз в сторону как раз вовремя. Огромная спина оборотня рухнула на то место, где он только что лежал. Оборотень вскочил на ноги и побежал за беглецами.
***
 – Он преследует Мишель.  – закричал Николай, когда они скрылись от погони.
 – можешь не кричать. Я итак это поняла.  – Девана беспокойно оглядывалась.  – Нам не скрыться от него. Нужно искать Велеса.
 – Так ищи, охотница. Вечно ты нас втягиваешь в какую –то задницу.
 – Это ты сам себя втягиваешь, Ник. И вообще. Я могу уйти и разбирайтесь сами.  – Девана обиженно отвернулась.
 – Не пугай меня, Девана!
Охотница махнула рукой и пошла в другую сторону.
 – Ты куда?  – Мишель растеряно смотрела ей вслед,  – Ник, ну скажи ей.
Но мужчина молчал.
 – Отлично, тогда я пойду с Деваной.  – девушка побежала за подругой.
Николай смотрел, как они обе скрылись за кустами, когда на его плечо легла чья –то тяжёлая рука. Он резко обернулся. Перед ним стоял старец с бородой и рогами на голове, в руках он держал длинный посох. Николай хотел что –то сказать, но язык не слушался. Перед ним заклубился туман и он как в зеркале увидел оборотня. На его плече висело тело девушки, её длинные каштановые волосы почти касались земли, руки безвольно болтались из стороны в сторону.
 – Нет,  – прошептал Николай.  – Что это? Будущее, сон?
 – К сожалению, это реальность, Николай. Твоя жена уже у зверя.  – старик сел рядом на камень и пригладил бороду.
 – Ты ведь Велес? Помоги ей. Ты же имеешь власть на это существо. И зачем ему моя жена?
 – Он всего –лишь орудие. Хозяин гораздо сильнее, и я начинаю догадываться кто это.  – Велес встал и не глядя на Николай стал уходить.
 – Опять загадки,  – закричал Ник.  – Как мне вернуть Мишель? Почему именно она?
 – На твоей жене печать древняя. Ей не причинят вреда.  – Велес вздохнул и посмотрел на Николая.  – Сейчас, ты должен вернуться в свой мир и ждать. За тобой придут. А мне надо здесь навести порядок.
 – Но как я смогу сидеть и ждать...
 – Верь!  – Велес коснулся его плеча посохом. Всё закружилось и пропало.

Глава 4
Большое лохматое существо тащило Мишель по тёмным подвалам.
– А мы хотели тебя спасти. – упираясь, крикнула девушка и ударила кулаком по медвежьей спине. – Лучше бы тебя застрелили в нашем мире.
Оборотень с медвежьей мордой зарычал, с клыков капала слюна, глаза горели яростью. В нём ничего не осталось от человека. Попав в Навь, он стал зверем навсегда. Существо замахнулось, длинные когти сверкнули металлом. Мишель сжалась в комок, ожидая удара.
– Не тронь её! – человек в длинном одеянии, с бородой и рогами на голове, стоял у больших ворот. – Здравствуй, Мишель. Думаю, ты знаешь, кто я.
– Велес.
– Верно.
– Но ты не был злым. Почему ты забрал меня, а Ника выдворил из своего царства.
– Потому что, ты очень ценна в данный момент. – он подошёл и протянул руку к её животу. Девушка отшатнулась, пытаясь его оттолкнуть. – В тебе уже живёт жизнь, но из-за своей оплошности, ты можешь лишить своего сына души.
– Я не понимаю.
– В ночь на 31 октября ты проводила обряд?
– Я просила о малыше, – с дрожью в голосе произнесла Мишель.
– Ты должна была сидеть дома в эту ночь. – голос Велеса, словно гром, пронёсся по тоннелям. – Злобная старуха Мара, хочет завладеть твоим ребёнком. И теперь она выжидает, пока он родится. Подождём и мы.
– Ты бог мудрости, ты можешь управлять всей этой нечистью. Помоги мне! – Мишель упала на колени и покорно склонила голову, длинные каштановые волосы закрыли лицо, по которому текли слёзы.
 – Мара не существо, она царица Нави. Всегда пытается показать, что она сильнее меня. Единственное, чего она не учла, что для обряда обращения она использовала мою печать. Поэтому оборотень принёс тебя ко мне.  – Старец положил ладонь ей на голову, – Страж отведёт тебя в пещеры. И ты будешь терпеливо ждать. Но если попытаешься сбежать, я больше тебе не помощник.
***
Прошёл месяц. От Николая не было никаких вестей. Оборотень верно охранял девушку, не позволяя ей и шагу сделать без присмотра.
– Мы и не в таких передрягах с тобой были, – Мишель сидела на кровати, у ее ног суетилась маленькая мышка. – Хоть бы ты мне от Ника весточку принесла. Ты ведь можешь перемещаться из этого мира в наш.
Мышка подняла свой острый носик и внимательно посмотрела на девушку.
Маленький носик шевелился вместе с усиками, когда она чистилась мордочку, перебирая лапками. Что-то пропищав, мышка скрылась в дыре в стене.
На следующий день рядом с кроватью лежал кусочек мыла. Мишель повертела тёмно-серый брусочек в руках.
– Не понимаю, зачем он мне?
Через день около кровати лежал шнурок.
– Вот я глупая, ты предлагаешь мне свечку сделать. – мышка запрыгнула на край стола и стала наблюдать, что будет делать человек.
Мишель взяла металлическую кружку и положила в неё мыло. На стенах висели факелы. С помощью них девушка накалила посуду, и мыло стало плавиться. Мишель разместила фитиль посреди пластичной массы и оставила остывать.
– Замечательно. Тебе тоже нравится? – мышка, удовлетворенно потёрла лапками носик и скрылась в норке.
Ещё через пару дней у Мишель лежал на столе небольшой обрывок бумаги.
Когда оборотень отошёл от входа, девушка зажгла свечку, достала из сумки карандаш: "Ник, я жива. Велес обещал помощь, но я пленница. Найди Девану, она всегда найдёт решение. Ник, мне страшно. Я верю ты спасёшь меня и нашего сына. Верю. Люблю, твоя Миша."
Девушка скрутила записку в трубочку и перетянула ниткой. Она подошла к мышиной норке и оставила послание у края.
Утром рядом с норкой ничего не было. Маленький луч надежды зажёгся в её душе.

Глава 5
Высокие сосны стеной окружали землянку лесника. Ник сидел за столом. Прошёл месяц, как они прошли по Калиновому мосту в загробный мир. Обращённый, которого они пытались спасти, утащил Мишель в лабиринты Велеса. Ник сумел покинуть Навь, обещая вернуться за женой.
В дверь тихо постучали. На пороге стояла Девана, она была бледна, замёрзшие губы посинели.
– Ник... – прошептала она, силы покинули её, и она упала на руки Николая. Два её волка шли следом. Один из них хромал, оставляя кровавые следы на снегу.
Ник положил лесную охотницу на кровать. Девана приоткрыла глаза.
– За всем этим стоит Мара, богиня смерти. Она хочет власти. Я пыталась её выследить, но она слишком хитра. – сказала она. – В ночь Велеса было проведено гадание.
– Что за гадание? Кто его проводил?
– Мишель вызвала его. – ответила Девана. – Случайно. Вижу, она не рассказала тебе. Мишель просила о ребёнке. И если она беременна...
– Что тогда? – Ник побледнел.
– Мара заменит собой невинную душу младенца, обретёт молодость и силу. Ник, мы должны вернуться в Навь, найти Мишель и провести обряд.
– Я бы и сам это сделал, если бы мог. – он зло сжал кулаки. – Но Велес спрятал ворота, портал перемещен.
– Дай мне пару часов. – Девана закрыла глаза, погружаясь в сон.
Волки лежали рядом. Один из них пытался что-то достать из повреждённой лапы, лязгая зубами и рыча. Николай присел рядом с волком и осмотрел рану. Большой терновый шип торчал в мышце, причиняя боль животному. Ник аккуратно выдернул его, волк взвизгнул от боли, и тыкаясь носом попытался зализать прокол.
– Потерпи, малыш. Сейчас перевяжу. – мужчина оторвал лоскут от полотенца и завязал рану. Волк с благодарностью посмотрел на человека и положил голову ему на колени. Ник погладил серые уши и провёл рукой по спине.
– Опять мы все вместе, мой серый друг. Что ещё нас ждёт?
Волк приподнял морду и посмотрел прямо в глаза человеку. " Мы найдём её."

Глава 6
Сон не отпускал, Николай шёл по берегу реки, ноги вязли. Глинистая субстанция тащила его на глубину.  Он словно беспомощное морское животное, упал в воду. Руки не слушались, превращаясь в бесформенные конечности. Вода заполняла рот, нос. Ник не мог дышать. Он обращался, обращался в скользкое существо, без рук и ног. А на берегу стояла Мишель и смеялась, её глаза были ледяными, как и бледное лицо с синими губами.
Николай открыл глаза. Ощущалось чье-то присутствие. Девана со своими волками исчезла. "Даже не попрощается никогда."
За столом сидела девочка. Он первый раз её видел. На ней был длинный сарафан с золотистой вышивкой и тёплый короткий полушубок, на ногах валенки, тоже с золотой вышивкой. Длинная чёрная коса перевязана синим шнурочком. Девочка обернулась и приветливо заулыбалась. Её голубые глаза опушённые светлыми ресничками, словно их припорошило снегом, совсем не сочетались с тёмными волосами.
– Я, Мира, – её голос колокольчиком прозвенел внутри землянки, – Лесная охотница просила тебе помочь.
– Она только проблем добавляет. – Николай встал, пригладил короткие взъерошенные волосы. – Чем ты поможешь? Ребёнок совсем.
– Ты ошибаешься, я карта в загробный мир, твой проводник. – её голубые глаза почернели, а лицо приняло зловещий вид. Голос девочки зазвучал глухо, что-то тёмное говорило внутри этого ребёнка. Повеяло холодом и запахло плесневелым хлебом.
 – Она заперта в логове оборотня, – вещало существо, – Калинов мост на реке Смородине скрыт печатью Ягини. Найдёшь её – пройдёшь в Навь.
Николай отшатнулся в сторону от увиденного, а девочка опять приняла нормальный вид.
– Не бойся, я не злой дух. Когда-то я была человеком. – девочка опустила глаза, её пальчики беспокойно перебирали пряди волос. – Был пожар, засуха. Лес горел. Мой дом был совсем рядом...
 Большой огненный монстр приближался. Небольшой дом мельника стоял у самой опушки леса. Маленький мальчик трёх лет сидел на крылечке, а старшая сестра, на правах главной по дому в отсутствие родителей, готовила еду в светёлке. Животные в хлеву начали беспокойно бить копытами в деревянные калитки загонов. Их громкие крики привлекли внимание девочки. Мира вышла на крыльцо, в лицо ударил жар и гарь от плоти и сгоревшего дерева. Лесные зверушки выскакивали на открытое место. Птицы с опалёнными крыльями падали в траву, не в силах больше лететь. Девочка с ужасом в глазах смотрела на всё происходящее.
 – Воислав, скорее возьми свои вещи. Надо уходить.  – мальчик посмотрел на сестру и поднял руку, показывая на крышу.
 – Огонёк,  – сказал он.  – Там огонёк.
Девочка сбежала с крыльца и посмотрела на дом, крыша которого уже задымилась, и языки пламени уже лизали доски. Огонь добравшись до чердака пожирал дерево, убыстряясь и охватывая весь дом. Воислав испугался и спрятался в сарае. Задняя стена  горела, едкий дым мешал рассмотреть куда спрятался ребёнок.
 – Воислав! Вои..  – девочка прикрыла рот рукавом и кашляя осматривала каждый угол, пока не увидела в углу тело брата. Он потерял сознание.
Мира подняла его на руки и сделала шаг к выходу. Но пожар двигался быстрее. Путь преградила стена огня. Девочка прижимала к себе брата и молила о спасении. Её волосы плавились от жара, горло саднило. Вдруг, под ногой продавилась старая доска.
 – Подпол, как я забыла.  – она подняла крышку. Небольшое земляное углубление с трудом могло вместить их обоих. Мира положила брата на землю, а сама легла сверху, закрыв его своим телом.
 – Потерпи маленький, потерпи. Нас скоро найдут.
***
Мира тяжело дышала, дым из её воспоминаний заполнял комнату.
 –  Дерево очень быстро горит, Ник. – девочка достала из кармашка деревянную обугленную лошадку, со сломанным копытом. Она нежно потрепала серую гриву. Повисла тишина. Ник сглотнул, подступивший комок. Он с болью смотрел на маленького сильного ребёнка, который так и не вырос.
 – Он выжил. – Мира быстро убрала игрушку обратно в карман. – Мишель ждёт тебя. Возьми это, – она протянула деревянный медальон с семи конечной звездой.
Николай помнил этот знак, такой же оставила Девана на его плече. Он молча взял оберег и повесил на шею. "С духами лучше не спорить." Солнце встало уже высоко над лесом, и значит пора отправляться в дорогу.
Мира уверенно шла по лесу. Снег искрился от декабрьского солнца, слепя глаза. Мужчина еле поспевал за своей маленькой спутницей. Ноги постоянно проваливались в глубокий сугроб. Девочка же легко скользила, почти не касаясь снега.
– За тем холмом, старый колодец. – девочка махнула рукой в сторону заснеженной возвышенности, – Священная истина спрятана в его глубинах. Неспящий Оракул будет говорить с тобой.
– Что он мне поведает? – Николай вытащил ногу из сугроба.
– Я не могу этого знать. У каждого своя истина, свои вопросы.– сказала Мира.
– Сплошные загадки, – Ник посмотрел вперёд, расстояние до холма не сокращалось. – Тебе не кажется, что мы не приближаемся, а наоборот?
– Пока ты не примешь свою роль в этом деле, так и будет. Ты постоянно в чем-то сомневаешься.
– Не говори ерунды. – Огрызнулся Ник. – Я просто боюсь. Боюсь, что не смогу, как ты, пожертвовать собой. Боюсь стать трусом.
– Ты не трус, Ник. Бояться, это нормально. И хорошо, что ты сказал о своём страхе.Мы дошли.
Перед ними возвышался колодец-журавль. Деревянный, почерневший от времени. На конце рычага висела цепь. Проржавевшее ведро валялось поодаль.
Мира расставила руки в стороны и зашептала:"Перуне-громовержец, молнией ударь. Зима-матушка, стужей закуй, в зверя не пускай!" 
Её маленькие пальчики покрылись перьями, курносый носик принял форму клюва. Девочка упала в сугроб и снег поглотил её тело. Вместо неё по снегу прыгала маленькая синичка, на шее висела голубая бусинка, такая же как у Миры. Птичка села на плечо Николая, громко щебеча. Затем она взлетела ввысь и бросилась в глубину колодца.
Ник подбежал к краю и заглянул в темноту.
– Мира! – крикнул он. Эхо гулко вторило ему, отражаясь от стен глубокой шахты. – И что дальше?
Дерево под его руками задрожало, что-то тяжёлое поднималось из недр земли.
В глубине раздалось щебетание, и маленькая птичка молнией выпорхнула из колодца, упала на лёд и обратилась обратно в девочку.
Колодец оторвался от земли, под ним появились деревянные корявые ноги, по сторонам раскинулись руки-ветки. И большая земляная голова открыла круглые, жёлтого цвета глаза.
– Кто посмел меня разбудить в это спящее зимнее время? – молвил Оракул. – Человек, говори, зачем пришёл?
– Приветствую тебя,Оракул. Я должен попасть в загробный мир. – крикнул Ник.
– Попасть это не проблема. Могу устроить.
– О, нет, ты не понял. Моя жена спрятана в логове оборотня, на ней заклятье духа. И она ждёт ребёнка.
– Ребёнок в мире мёртвых?! – сучковатые руки полезли в колодец на голове и вытащили книгу. – Это Книга Пророчеств скажет тебе истину, и укажет путь.
Лёгкое свечение исходило от страниц. Книга  дышала, жила.
– Положи ладонь, – прошептала Мира, толкая Ника вперёд.
Он коснулся деревянного оклада, ладонь обожгло огнём. Николай застонал, пытаясь оторвать руку, но её затягивало глубже в книгу. Ещё мгновение, и его сильной воздушной волной бросило к дереву.
" Пророчество должно сбыться. – Вещала книга. – Ребёнок должен родиться в Нави. Если мать покинет мир Велеса до рождения сына, то Явь рухнет. Наступит вечная мёртвая ночь."
– И что нам делать? – разом спросили Мира и Ник.
Оракул протянул им маленький светящийся флакон.
– Это ориентир, звезда-беглянка. – сказал он. – Вы спуститесь в колодец, это тайный путь в Навь. Но будьте осторожны, идите только туда, куда скажет звезда. Иначе рискуете попасть в другой, в двойной мир, и  уже никто не сможет выбраться.
Оракул спрятал книгу и погрузился в землю. Колодец принял свой обычный вид.
Николай и Мира стояли у края колодца и смотрели в чёрную пропасть внизу.
"Удачи!"- Пропело эхо.
 – И что?  – Ник недовольно смотрел вниз.  – Я не хочу туда прыгать.
 – Дай мне руку.  – девочка крепко сжала его ладонь. Волна тёплого воздуха подхватила их, подбрасывая и опуская.

Глава 7
Николай не помнил, как колодец поглотил его. Очнулся он от того, как маленькая детская ручка сжимала его ладонь.
– Николай, – позвала тихо Мира, – можешь открыть глаза. Мы прошли портал.
Мужчина открыл один глаз, затем второй. Вокруг было темно. Над головой мириады звёзд, они кружились танцуя. Так что у Ника закружилась голова.
– Где мы? Это место не похоже на загробный мир.
– Почему ты решил, что загробный значит мрачный, с призраками, нечистью и прочими тварями. – рассмеялась Мира. – Я покажу другой мир. Здесь магия и природа едины. Добро и зло дополняют друг друга.
– Я не совсем понимаю. Вернее понимаю, но не совсем... – он улыбнулся только что сказанной глупости.
– Запусти звезду-беглянку.
Николай достал флакон и открыл его. Огонёк выскользнул из сосуда и взлетел ввысь.
– Звезда небес проснись, к Велесу воротись! – прошептала Мира.
Звёздочка ярко вспыхнула и полетела вперёд. Спутники последовали за ней.
Ник смотрел вокруг. Первое его знакомство с этим миром было другим. Он видел монстров, огонь и пепел.
Этот же мир был прекрасен. Темнота не пугала, а дарила умиротворение ночи.
Журчание ручья, перерастало в шум водопада. Он различил фигуры людей одетых в белые саваны.
– Это души заслужившие перерождение. – девочка показала на старушку. Та стояла босиком в холодной воде, белые седые волосы касались её ног, и расплывались на лёгких волнах. Старушка сделала шаг, потом ещё, и ещё. Чёрная гладь воды скрыла её. И через секунду лёгкое пёрышко поднялось высоко в чёрное небо и исчезло.
– Она переродилась. Когда-нибудь и я так смогу. Жаль пока магия слишком слаба. – Мира грустно вздохнула.
– А что случилось? Почему ты сейчас не можешь войти в эти воды?
– А сам то не догадываешься? – съязвила девочка. – Нарушен ход мироздания. Магия уходит, как зерно из дырявого мешка. Смертный, живой человек попал в этот мир. Это как... как впихнуть лишнюю деталь, в эту... как её? Машину, забери меня леший.
– Получается от спасения Мишель зависит не только жизнь ребёнка, но и само существование Нави?
– К сожалению, да. И даже могущественный Велес не может это исправить.
– С одной стороны, я этому даже рад. Значит он не причинит вреда моей жене.
– Тоже верно. Хотя с моей стороны...
– Мира!
– Да шучу я, – но лицо девочки приняло зловещий вид, который тут же сменился на ангельское личико.
***
А тем временем, Мишель зажгла свечку в своей мрачной пещерке. Огонь самодельной свечи жил своей жизнь. Он шептал ей сказки, легенды древних богов. Погружал в лесные дебри, поднимал высоко в горы. Девушка зажигала фитиль каждый вечер и с замиранием слушала, запоминала, любовалась этим волшебством.
 Только мысли о нечисти притаившейся в темноте, пугали её, возвращая в ужасающую реальность. По ночам она слышала чьё то дыхание, сиплое, булькающее. Тень высокого существа, с длинными трёхпалыми руками, часто появлялась в дальнем тоннеле.
– Кто она? Что за существо  –  Богинка? – спросила она Велеса. Он принёс ей яблоко. И сел рядом на скамью. Его глаза устало смотрели на мир, скрывая вековые тайны.
– Неупокоённая душа. – произнёс старец.
– Вы жалеете её?
– И да, и нет. Я отвечаю за всех, кто попадает ко мне.
– А что сделало это существо?
– Она не существо. Она девушка, немногим старше тебя, Мишель. Когда-то...
***
– Рябинка, ну где ты? – старушка стояла на крыльце и звала свою непутёвую внучку. – Опять убежала в лес, негодница.
Их деревушка была окружена лесом со всех сторон. Редкий путник пробирался сквозь непролазные чащобы и топи. Но два дня назад охотники спасли молодого пастуха. Он искал телёнка, которого вспугнули волки и погнали в лес. Да сам увяз в болоте.
Парнишку привезли к бабке Ярославне, известной знахарке. Которая и отпаивала его отварами. Через пару дней молодец оправился. Но на беду попалась ему на глаза Рябина, внучка знахарки. Как Ярославна не берегла внучку, но пропала Рябинка. А пастушок вскоре исчез.
– Бабушка, как же мне теперь людям показаться? – плакала Рябинка, уткнувшись в колени старухе. – Скоро и сарафан уже не скроет позора.
– Погоди милая, – Ярославна гладила внучку по голове и вдруг рука её замерла. – У кузнеца нашего жена слаба, не дал им Перун наследников. А если твоё дитя, да им и отдать?

Согласилась Рябина, но только не знала она, что за наказание её ждёт. После рождения младенца, в первую Велесову ночь, обратилась она в существо ищущее покоя. Её некогда прекрасное тело вытянулось, тонкие ноги искривились, живот был раздут как у жабы, волосы клочьями торчали в разные стороны, а руки с тремя пальцами волочились по земле.  Существо искало младенца, которого она отдала по доброй воле. Но так никогда и не нашла.
***
Маленький черноволосый мальчуган бежал босыми ногами по траве.
– Ярослав, не убегай далеко. В траве могут быть змеи. – красивая женщина, с добрым румяным лицом шла следом, срывая полевые цветы.
– Хорошо, мама, – мальчик увидел в траве красные огонечки, – Земляника!
Он опустился на колени и начал собирать душистые, лесные ягоды в берестяной горшочек, висевший на боку. Ягодка за ягодкой, он приближался к опушке леса.
– Я почти полный туесок собрал.
Неожиданно, его голова наткнулась на две сухие ветки. Мальчик поднял голову и замер. Некое существо, с лохматыми, торчащими волосами и длинными руками-палками смотрело на него. Трёхпалая рука потянулась к кудряшкам мальчика, и некое подобие улыбки проскользнуло на уродливом лице.
– Ма, – низким, булькающим голосом произнесло существо, – Я, Ма!
– А меня Ярослав зовут, – без тени страха сказал ребёнок и потряс сухую руку. – Меня мама ждёт, но если тебе будет грустно, приходи сюда завтра.
Не дожидаясь ответа, мальчик скрылся в высокой траве.
Богинка, в которую превратилась Рябина, ещё долго стояла на опушке леса. Хрустальная слезинка скатилась по её зеленоватой щеке и со звоном упала в траву. Она больше не приходила к сыну. Оступившаяся душа ушла в мёртвый мир, выбрав страдания за свою ошибку.
***
Мишель слушала и сжимала руками одеяло. Очень живо пред глазами проносились события той трагедии. Зловещее существо уже не казалось таким страшным. И даже вызывало жалость. Мишель сочувствовала и боялась одновременно.
– А теперь, спи. – сказал старец, – и не жди от неё жалости. Она тебя не пощадит. Как и Мара.

Глава 8
"Макошь премудра, мати покутна,
Судьбы ведница, веретенница,
Нити кручены, судьбы вручены
Коло верчены, справно венчаны,
Долей доброю дари вдосталь,
Недоль отведи, рассей россыпью."
На большом белом камне сидела женщина. Её длинные руки ловко пряли тонкую нить из высокой резной прялки. Её голову украшал вышитая золотом рогатая кичка. Алый сарафан покрывал её босые ноги. Великая пряха судеб подняла глаза от работы.
– Зачем отрываете меня от работы? – спросила она двух путников.
– Прости Мать – Макошь, заблудились мы. – Мира низко поклонилась богине, и локтем толкнула Ника в бок. – Поклонись. – прошептала она. – Звезда-беглянка ослабла, волшебство уходит из нашего мира.
Макошь отложила нить и поднялась с камня.
– Моя нить тоже истончается. Судьбы вплетенные, переплетенные рвутся. Мир людей, твой мир, – она посмотрела на Ника, – Тоже на грани. Оборвется судьба – оборвется жизнь. Я предупреждала Девану, когда она привела вас в первый раз, что Божественное должно таким и оставаться.
– Значит, это мы виноваты с Мишель. Мы из-за своего невежества подставили Миры. Но как все исправить? И как мне спасти жену?
– Наш единый Отец спрятал Церу, священное писание, обладающее космической энергией. Средоточием всех энергий.
– Где нам найти эту церу?
– Не перебивай меня, человек! – глаза Макошь раздражённо сверкнули. – Чтобы Цера заговорила необходимо провести обряд. Вам нужна оступившаяся душа, и жёлудь с Древа Жизни.
– Пойди туда, не зная куда... – Николай удручённо покачал головой. – Мать–Макошь, твой мир же тоже исчезает. Время ограниченно.
– Всё предопределено. – смиренно произнесла пряха и опять села за прялку и начала петь:
 "Бел-горюч, всем камням отец. Из-под него реки бегут, по вселенной струятся. Кто загадку отгадает, тот силу его познает».
– Пойдем, – Мира потянула мужчину за собой. – Я знаю, где цера.
– И???
– Перуновы уши, – девочка закатила глаза, – Ник, да соберись уже! Макошь дала нам ниточку, ЗАГАДКУ!
– Прости, я правда, немного потерялся. Пряха пела о камне, из под него все реки текут. Я знаю, только об одном таком. Камень Алатырь.
– Вот именно. – Мира улыбнулась спутнику. – А находится он на острове Буяне.
– Это в сказках.
– Можно подумать, ты сейчас в реальности. И как Мишель с тобой живёт?! Это же невозможно.
– Ладно, не бубни. – Ник рассмеялся и обнял девочку за плечи. – Показывай дорогу вожак.

Глава 9
Величественное озеро, окружённое скалистыми берегами, поросшими вековыми соснами, которые упирались в небо – таким увидел его Николай, выйдя на высокий скалистый берег.
Необыкновенное умиротворение проникло глубоко в душу, бередя самые затаённые страхи, самые дорогие воспоминания, самые болезненные утраты, от которых перехватило дыхание. Человек приложил руку к сердцу, готовому выскочить из груди. Другой рукой он сжимал детскую ладонь.
– Я верю, ты сможешь. – прошептала Мира. – Пойдем на берег.
Они спустились по крутой тропинке к самой воде.
– Я поищу лодку, – сказал Ник.
– Она нам не нужна. – девочка ступила на воду, под её валеночками, вода мгновенно застыла. Мужчина немного помедлил и тоже ступил в холодные воды озера. Ноги сковало коркой льда, ступни погрузились в студёную твердь.
 Николай попробовал освободиться, но хрустальные оковы были крепки. Он опрокинулся на колени, упёрся ладонями и посмотрел прямо под собой.  С той стороны ледяного зеркала на него смотрели голубые безжизненные глаза его двойника. Мертвеца с синеватой кожей и вздутыми пальцами на руках. Николай открыл рот, чтобы закричать, но изо рта вырвался какой-то жалкий стон. Всё вокруг закружилось. Как в чёртовой карусели, которую он не переносил в детстве и боялся. Морды лошадок скачущих по кругу сливались в единую смазанную полосу. Шум в ушах нарастал, мертвец под водой хохотал. И вдруг всё поменялось местами. Он стал тем отражением, тем мертвецом подо льдом. Николай чувствовал, как руки и ноги перестают двигаться, костенея от ледяной воды. Ник попытался ударить по льду кулаками, но тот с другой стороны, сделал так же.
"Замри, – голос Макошь раздался в голове, – поверь и отпусти свои боли в эти священные, очищающие воды древнего озера."
Николай перестал барахтаться. Вода успокоилась, его двойник стал его точным отражением.
– Я знаю всё о нас. – сказал тот, другой. – Мы должны простить себя.
– Не понимаю, за что именно я должен себя простить.
В отражении появилась маленькая тёмная фигура.  Она приближалась, и Ник расслышал скрип колёс, он нарастал, громче и громче, давил на перепонки.
– Хватит! – в глазах Ника стояли слезы. – Хватит!
 Он смотрел на тень девушки в инвалидном кресле.
– Я... – Мужчина громко выдохнул и закрыл глаза ладонью. – Моя сестра. Моя младшая...
Ксения. Нет, я не могу.
– Что ты не можешь? Признать, что это из-за тебя она стала такой? Признать, что ты предал её, забыл о её существовании, когда так был нужен ей? Своей маленькой беззащитной сестре. И что она сделала, Ник? Скажи мне, что Ксения сделала?
Николай схватился за голову и застонал, боль разрывала его изнутри.
– Говори!!!
– А-а-а. Да, она спрыгнула, – кричал Ник, – эта девочка спрыгнула с окна. Шагнула в пустоту, чтобы не страдать. – Он замолчал, осознавая всю трагедию произошедшего. – Я предал её, работая на похитителей. Одержимость лесной богиней сделала меня зверем. И мне было плевать. Даже на сестру.
– И что дальше?
– Она выжила, как это не удивительно. – Николай грустно улыбнулся. – И я всё-таки нашёл её. Но когда я на неё смотрю, я хочу тоже шагнуть вниз.
Тень девушки встала с коляски и дотронулась рукой до льда. Ник приложил свою ладонь к её, чувствуя тепло через ледяное стекло.
– Николай, – голос Ксении словно ножом ударил по самому больному, расковыривая прикрытую памятью рану. – Я не держу зла. И ты должен простить себя.
Ник молча кивнул в ответ.
– Произнеси это и воды унесут твою боль.
– Я буду пытаться себя простить, – тихо произнёс он, – И ты прости меня!
Он упал на колени и заплакал.
Сколько времени прошло, он не знал.
Николай почувствовал  прикосновение и поднял голову. Мира стояла рядом.
– Ты перенёс нас. Я правда, очень тобой горжусь!
– Это Буян?
– Да. А чуть выше находится святилище. Камень Алатырь ждёт нас. И рядом с ним Древо Жизни с заветным жёлудем.
Николай поднялся с колен, и печально посмотрел на тёмные, мудрые воды Великого озера.
 "Спасибо."
«На море-океане, на острове Буяне, лежит камень Алатырь, бел-горюч... На том камне сидит красна девица, швея-мастерица, держит иглу булатную, вдевает нитку шелковую, рудо-жёлтую, зашивает раны кровавые». 
 
Глава 10
– Что нам делать с жёлудем, водой из ручья и самое главное, как понять что за душа нам нужна? – Николай сидел на белом камне, на котором, до них, Макошь пряла пряжу. – И куда пряха исчезла?
– Какой же ты зануда! – Мира закатила глаза. – Всё же понятно. Всё что мы нашли нужно отнести Велесу. Он отдаст нам душу.
– А дашь-на-дашь.
– Не понимаю, о чем ты, но наверное да. А Велеса вызывают принеся ему жертву. Не пугайся, не кровавую. – Мира увидела, как её спутник побледнел.
– Слава богу, а то я как-то приносил в жертву перепелов, чтоб попасть сюда в первый раз. Зрелище не из приятных, особенно когда голова отлетает, а...
– Достаточно! – девочка сморщилась от отвращения. – жертвой могут быть грибы, ягоды.
– Жёлудь?
– И почему я не догадалась. Ведь дуб – это Древо Жизни, его плоды продолжение рода. Это очень достойная жертва. Я проведу обряд. Но тебе туда нельзя, это таинство не для смертных.
Девочка убежала в лес, оставив Ника одного. 
Чем ближе он был к Мишель, тем сильнее росло в груди предчувствие чего-то нехорошего.
– Здравствуй, Николай!
Волосы на затылке зашевелились. Ник резко обернулся. Зло из его прошлого нашло его и здесь.
– Алексей Иванович?
– Он самый, вижу не ожидал. Хотя, и я не думал увидеть тебя среди мёртвых так быстро. Погоди, – мужчина, прихрамывая обошёл своего бывшего работника. – До трупа тебе ещё далеко. Опять штучки Деваны?
– Это не ваше дело.
– Ну это твоё право. А когда-то у нас было одно дело – поработить лесную богиню. Жаль ты повёлся на ту крошку с каштановой гривой. Кстати, слышал она тоже здесь.
– Только суньтесь к нам, – Николай сжал кулаки, злость на былого врага ещё не прошла.
– Что Николай, может опять убьёшь меня?
– Алексей громко рассмеялся. – Не прощаюсь.
Призрак, гогоча, растворился в темноте.
***
Девушка в белом полушубке смотрела в прозрачные воды озера.
«Значит, у Мишель и в загробном мире есть враги.  – думала она.  – Если глупый оборотень не справился, то злобный дух точно пойдёт до конца. Человеческая то ненависть посильнее будет.»
Мара перетёрла в ладонях сухую траву и подула, ветер подхватил пыль и унёс к чёрной пылающей горе.
– Апчхи! – мелкий демон, с кривыми зубами, с глазами бусинами стоял на поле, сплошь покрытом трын-травой.
– Что, страшненький, аллергия? – Алексей Иванович стоял позади и наблюдал за преображением мира мёртвых. – Вот она, магия. Даже здесь жить можно. А? Что скажешь?
– Нет, – прокартавил демон и растоптал здоровой ступней распустившийся цветок. – Мне и без цветов было хорошо. Апчхи.
– А ты знаешь, кривозубый, я бы хотел всё изменить. – глаза хромого хитро сузились. Смертельный холод завладел грешной душой.  – Я слушаю тебя, моя Царица!  – прошептал Алексей.  – Пора нам разобраться с этой ненавистной парочкой.
– Что за души? – отозвался навий.
– Люди! – презрительно заметил Алексей, – Всего лишь смертные, слабые людишки.

Глава 11
Мира вышла из леса, следом шёл высокий старец.
Николай автоматически поклонился, чем вызвал улыбку у божества.
– Вижу, ты совсем освоился, Николай.
– Не хотелось бы.
– Итак, ты просишь отдать тебе оступившуюся душу. Но это не курица, или овца. Это душа. За неё ты должен чем-то пожертвовать.
– У меня нет больше желудей.
– О, жёлудь, это всего лишь билетик на галёрку. – старец присел на камень, положил свой посох рядом. – Жертва, это то что всё изменит. Для кого-то в лучшую сторону, для кого-то в худшую. Твоё заветное желание, парень?
– Ты знаешь. Освободить жену и ребёнка без последствий. Словно ничего этого не было.
– Ты бы хотел, что бы всё вернулось в определённую точку?
– Но исчезнет всё, через что мы прошли.
– Ну, мил человек, в этом и заключён смысл. – Велес взял в руки посох. И стал писать символы на земле. – И другого выхода нет, Николай.
Николай отошёл в сторону. Над головой кружили звезды-беглянки, странные маленькие огоньки – Светёлки, кружились над травой, далёкий водопад подбрасывал души-пёрышки в новую жизнь.
– Великий Велес, бог мудрости, у меня будет одна просьба. – Ник подошёл к старцу и встал на колени, – Я приношу тебе свою жертву, свои воспоминания обо всем, что привело меня сюда, в обмен на оступившуюся душу. Только забери эти воспоминания, когда я спасу Мишель. Когда она и малыш будут в безопасности. Молю тебя!
– Жертва принята! – Рогатый бог коснулся посохом головы мужчины. – Оступившаяся душа ждёт тебя в подвалах. Ступай!
***
«Как на день рождения солнышка. Да младое дитя в зиму явится. И очиститься всякий, сквозь костёр пройдя. Во святой этот день бога Коляды»
В подземелье Велеса мало кто ступал без его разрешения.  Двое спутников плутали по бесконечным коридорам. Но их возвращало в исходную точку.
– Мы ходим кругами, и не важно в какую сторону сворачиваем. – Ник устало пнул камень.
– Значит, мы что-то упустили. – мудро заметила девочка. Дай факел.
Она осветила стены пещеры. Они были исписаны знаками, незнакомыми символами и рисунками. – Сегодня ночь зимнего солнцестояния, рождение молодого солнца – Коляды. В этот день вся энергия стекается в священное место. Там находиться Цера, и туда мы должны доставить заблудшую душу.
– Но мы её даже не нашли. Ни души, ни места.
– Ты учёный, Ник. Включи уже свои извилины.
– Это ты в нашем мире понабралась?
Мира махнула рукой и опустилась на колени, расчистив камни под собой.
Под её ладошками сверкнули золотые линии. Восьмиконечная звезда, знак равновесия между земным и небесным.
До полуночи оставалось совсем немного. Мира достала бутылочку со святой водой с острова Буян, достала жёлудь из кармана. И на вопросительный взгляд Ника, пожала плечами: – Подумала, одного мало будет.
Она положила предметы на знак:«Роде Всевышний, Отец Неба и Земли! К тебе взываю, на тебя уповаю.»
Девочка вылила жидкость на жёлудь.  Маленький зелёный росток начал пробиваться сквозь скорлупу ореха. Всё выше и выше поднималось молодое деревце, его пушистая зелень заполняла пещеру, сильные ветви пробили каменный свод. Ночной, свежий воздух потоком ворвался в затхлые подвалы. И множество светляков ринулись, полетели, шелестя крохотными крылышками, по пустым, чёрным коридорам, освещая дорогу.
– Бежим! – Мира схватила мужчину и потянула за светляками.
Тоннель резко оборвался, и они чуть не рухнули с отвесной скалы. Подземное озеро раскинулось перед ними, в самом сердце Нави. На его дне сверкала Цера. Потоки энергии, словно вены уходили под воду, наполняя святилище мощью.
– Ник ты должен к ней спуститься.
– А я думал, водолазов вызовем. – съязвил он, раздеваясь. – Интересно, там холодно? Эх.
Он разбежался и прыгнул вниз со скалы. Мира видела, как он вынырнул, набрал побольше воздуха и опять нырнул. Прошла минута, Ник не появлялся. Вторая. Третья.
– Ник! – Мира спустилась по крутой тропинке к самой воде. – Ник!
Краем глаза девочка заметила какое-то движение. Длинное корявое нечто с длинными руками приближалось к ней.
– Богинка, – прошептала в ужасе девочка и попятилась назад.
Но существо, не обращая внимания на ребёнка, прошло мимо и прыгнуло в воду.  Через минуту над поверхностью показалось две головы, Ник отплёвывался, нахлебавшись воды.  Богинка держала его за плечи и плыла к берегу.
– Перуновы песни, – всплеснула руками девочка и бросилась к этой странной парочке. – Ты живой.
– А что мне будет, – сипло ответил Ник, в руках он держал заветную дощечку. – Не знаю, кто ты, но ты спасла меня.
Он похлопал существо по сухому плечу.
– Это и есть наша душа. – прошептала Мира, – Она поможет вернуть магию и восстановить равновесие. – девочка покосилась на Богинку и положила дощечку на землю, – Руки на Церу.
Все послушно выполнили приказание девочки. Лёгкое синеватое пламя окутало дощечку и руки троицы.
«Роде, Отец Неба и Земли. Наполни этот мир магией, как реки наполняешь водой.  Верни жизнь нашему миру и миру людей. И освободи душу согрешившую и искупившую.»
Цера поднялась в воздух и закружилась поднимая вихрь, золотые нити тонкой паутиной опутывали стены. Наполняя волшебством каждую крупинку Нави. Всё вокруг жило, дышало. Уходило высоко наверх, на поверхность, и рассыпалось в небе миллиардами искр.
Николай чувствовал, как неведомая сила обволакивает его теплом, наполняет душу спокойствием, забираясь в самые потаённые уголки сознания. Эта сила выжигала всё тёмное, что было у него внутри. По его щекам текли слёзы, но он их не стеснялся. То были слезы очищения и божественной благодати.
Мира достала обгоревшую лошадку из кармана и подошла к бурлящему озеру, волны словно множество рук тянули её к себе. Она обернулась и посмотрела на Николая. Их взгляды встретились. Перед ним стоял не ребёнок – девушка, её волосы были опалены огнём и торчали клочками. Половина лица покрыта волдырями от ожога, обожжённые руки, на которых отсутствовала кожа держали игрушку. Сердце Николая сжалось от жалости и ужаса одновременно. Сколько она настрадалась за свою недолгую жизнь.
– Только не говори что...
 Мира улыбнулась другой не повреждённой частью лица. Её глаза сказали о многом, их долгий нелёгкий путь подошёл к концу. Она всхлипнула, и сморщив нос, рассмеялась. Слезы затуманивали ей глаза.
– Прости, Ник! Здесь мы попрощаемся, – тихо сказала она и протянула ему лошадку. – Не грусти обо мне. Всё предопределено!
Ник коснулся щеки девушки. Под его рукой ожоги начали пропадать, искалеченная душа излечивалась. Золотистые волосы волнами упали на плечи, зелёные глаза заблестели. Обожжённые руки преобразились, покрывшись тонкой нежной кожей. Мира глубоко вздохнула и прикрыла глаза.
– Ты такая красавица! Спасибо тебе за всё! – прошептал он и поцеловал мокрую от слез щёку девушки.
Она сжала его руку в последний раз и вошла в воду. Николай стоял и смотрел, как она шла все дальше и дальше от него, пока воды озера не скрыли её в своих глубинах. И только лёгкое белое пёрышко поднялось ввысь с водной глади. Николай протянул ладонь и пёрышко опустилось в его руку.
– Ты всегда об этом мечтала. Вернуться. Я бы хотел, чтобы у меня была такая дочка.
«Кто знает.» – детский, словно серебряный колокольчик, голосок Миры прозвенел под сводами пещеры.
– Лети, моя девочка. – Ник поднял руку и ветер подхватил пёрышко, унося его, помогая найти дорогу к новой жизни.
Обряд был совершён.
Цера пылая голубым пламенем, проплыла по воздуху к центру озера и погрузилась в его темноту.
Николай ещё долго стоял на берегу и грустно улыбался. Рядом с ним затихло несуразное существо, с вздыбленными волосами и раздутым животом.
– Я думал, ты, как в мультике облик поменяешь. – попытался пошутить он. – Не понимаю, в чём тогда твоё искупление? Без Миры и объяснить некому.
Богинка странно посмотрела на него и раскрыла свою трёхпалую ладонь.
На ней лежало кольцо.
– Это Мишель! Ты знаешь где она?
Нечисть кивнула и скрылась в тёмном коридоре.
«Ещё многое предстоит сделать.» – булькающий низкий шёпот пронёсся по лабиринтам Велеса, из которых ни живой, ни мёртвый не найдёт дороги назад.

Глава 12
Николай следовал за своей молчаливой спутницей. Она не сбавляя хода уверенно шла по лабиринтам подземных коридоров. Руки у Ника взмокли от волнения. Он не видел Мишель несколько месяцев. "Наверное, у неё уже появился маленький животик." – думал он с нежностью.
Неожиданно существо остановилось и Ник налетел со всего размаху на её спину.
– Извини, – автоматически пробормотал он и выглянул посмотреть, что впереди. – Господи! Мишель!
Мишель сидела на старой кровати, в руках она держала большую иглу, и что-то шила, напевая весёлую детскую песенку. Она подняла глаза, иголка застыла в воздухе. Девушка отбросила шитьё и подбежала к мужу. Она обняла его и громко расплакалась. Ник подхватил любимую и крепко прижал к себе, гладя по голове и шепча ласковые слова.
– Больше никаких приключений. Ты , меня не обижали. Я каждую секунду думала о тебе. Неужели, ты правда смог прийти в Навь, уговорить Велеса меня отпустить.
– Мы заключили сделку. – Николай внимательно посмотрел на Мишель, – Ты, по незнанию, допустила ошибку. Я её пытаюсь исправить. Мне сказали, злой дух хочет завладеть ребёнком.
– О, нет, всё не так. – девушка подошла к существу и погладила её по руке. Мы все ошибались. Богинка мне помогла. А ты знал, что тут время проносится в три раза быстрее, чем у нас?
– Этот момент я упустил.
– Рябина, – девушка обратилась к существу. – Принеси его.
Богинка скрылась в коридоре.
Стало тихо. Николай смотрел на Мишель и не мог поверить, что она рядом.
– Ты не находишь, что стало очень тихо.  Даже светляки не бьют своими крыльями. – Ник подошёл к проходу, в котором скрылась Богинка. И прислушался. Тишина нарушалась звуками капающей со свода пещеры воды. Озноб пробежал по спине мужчины. Факелы зловеще бросали тени по стенам. Затем послышался шорох, и скрежет когтей по камню. Чей-то шёпот...
"Мишель!" – громкий крик существа прорезал эту страшную тишину. Сердце подпрыгнуло в груди и остановилось на долю секунды.
– Рябина...ребенок...– прошептала девушка, схватила нож, висевший на поясе и побежала в сторону крика.
– Ребёнок?! – Ник побледнел, голова плохо соображала.  – Время, в три раза. Господи!
В маленькой комнатушке, освещаемой светом луны сквозь маленькое окно, стояла колыбель. Мишель долго смотрела на пустоту внутри кроватки. Её плечи сгорбились и вздрагивали.
Богинка сидела рядом на полу и держала рукой рану в боку. Зелёная жидкость вытекала на земляной пол.
Девушка схватила простыню и прижала к ране.
– Богинка не справилась, – низким гортанным голосом молвило существо. – Иди за ними.
Ник подсел рядом: – Кто это был? Запомнила?
– Хромой и навий... – глаза Богинки закатились и она потеряла сознание.
Мишель взяла с земли уголёк и начертила на стене символ бога Велеса – медвежью лапу. «Явись!" – крикнула она, лезвие ножа прошлось по её ладони, оставив алую полосу. Мишель прислонила кровавую ладонь к знаку и зашептала: « Бог мёртвых и живых, мудрый отец Нави, явись, помоги! Бог мёртвых и живых, мудрый отец Нави, ЯВИСЬ!!!»
– Звала, дочка! – старец стоял у входа.
– Отец Велес помоги ей, пожалуйста! Они украли Елисея.
– Это в моём царстве?! – Велес гневно нахмурился, – бегите скорее, найдите их. Но судить воров буду Я.
***
 В коридоре ярко вспыхнула свет, стена открыла портал, выход из подвалов Велеса. Мишель зажмурилась от яркого света и ахнула. Мир Нави был совсем не таким, каким она его видела в последний раз. Цера разбросала свои нити повсюду. Энергия наполняет каждую клеточку, каждый цветок. Золотые отблески светились ярче солнца. Даже свет звёзд, казался тусклым и холодным. На горе сидела Макошь и пряла судьбы, толстая, плотная нить вилась из под её пальцев. Водопад очищения и возрождения падал бурным потоком, водяная пыль расцветала двойной радугой. Души радостно забегали в его воды, перерождаясь в Яви.
– Почему здесь все так изменилось? – спросила Мишель.
– Мира и я помогли вернуть магию в этот мир, и сохранить наш. – без лишней скромности ответил Ник.
– Мира?
– Девочка. Она помогала мне добраться до тебя.
– И где она сейчас?
– Ушла. Я потом тебе всё расскажу. Надо найти Алексея и демона.
Неожиданно запахло мандаринами. Большое украшенное лентами и игрушками дерево, звенело колокольчиками. Под деревом сидела лесная охотница со своими верными волками и жадно поедала мандарины.
– Божественно! – бормотала она, и раскусывала очередную дольку белыми зубами, так, что сок брызгал на пальцы и аромат окутывал поляну. – Есть что-то хорошее в Яви. – сказала Девана и посмотрела на своих старых друзей.
– Ты почему нас бросила? – накинулся на неё Ник. – Твой старый знакомый даже здесь нам вредит.
Он украл нашего сына. Ты в курсе?
– Конечно, я в курсе. И не надо так кричать. Все-таки я богиня.
– Девана, пожалуйста, помоги нам? – по-хорошему попросила Мишель и гневно глянула на Ника.
Девана поднялась на ноги, достала свой арбалет. Её глаза загорелись диким огнём.
– Никто не смеет обижать моего крестника! – сжав зубы процедила она, сжимая стрелу и натягивая тетиву в сторону чёрных демонических гор Нави.
«Лети стрела по следу, найди зло проснувшееся. Приведи, не подведи.»
Стрела с громким металлическим свистом вырвалась из её пальцев.
– Охота началась!

Глава 13
Большие песочные часы стояли на деревянном столе. Песок медленно просачивался сквозь маленькое отверстие. Песчинка – год, ещё песчинка – ещё год.
– Зачем сюда тащить нечисть? – часы открыли глаза и недовольно подняли деревянные брови. – Хозяин, не делайте вид, что не слышите.
– Стекляныч, сколько веков с тобой живём, а ты всё такой же брюзга. – Велес разложил на столе тряпицу в которую были завёрнуты медные иглы. Он дотронулся пальцем до одной из них, и она поднялась в воздух. Тонкая шёлковая нить вделась в тонкое ушко.
Тонкая сталь проткнула толстую зелёную кожу, Богинка вздрогнула и застонала.
– Тише, тише. – Старец бросил щепотку золотистой пыли в очаг. Огонь заискрился, аромат целебных трав поплыл по землянке. – Боль уйдёт, милая. Душа излечится.
Игла продолжила свою работу.
– И чего этим людям не живётся спокойно. – не унимались часы. – А ведь сейчас праздник. Коляда новый круг начинает. Песни, колядки, ряженные обходят дворы с пожеланиями добра.
– К сожалению, мой друг, мы старые боги уже не почитаемы в новом мире.
– А что с этим? – часы посмотрели на Богинку, – Ты думал, что с ней дальше будет?
Велес подошёл к существу, дотронулся до всклоченных седых волос. Изуродованное вспухшее лицо, торчащие клыки, тяжёлое свистящее дыхание – в этой нечисти никто бы не узнал некогда красивую девушку.
Часы с грохотом пододвинулись к краю.
– Ты мудр Велес, она уже заслужила покой. Не находишь?
Велес молчал.
– Старик, не будь таким твердолобым. – не унимался Стекляныч. – Я столько времени слежу за всем безобразием, что ты допустил. И это тебя надо наказывать. Где Родовы глаза?!
– А ну, поумерь свой пыл. Забыл с кем разговариваешь? – гневно рыкнул Велес и сел за стол. – А то, я не вижу, что твориться. Надо Елисея найти, а потом уже с Рябиной разберёмся.
– Забыл с кем разговариваешь, забыл с кем разговариваешь... – передразнил Стекляныч и обиженно отвернулся. – С Елисеем всё нормально. Пока нормально.
***
Чёрные демонические горы встречали путников всполохами молний. Запах гари заполнял лёгкие, мешая дышать. Искалеченные души, демоны, грешники толпой шли к чёрному входу в пещеру, из которой раздавались крики боли.
– Что это? – Мишель дернула Девану за рукав. – Чувствуешь, где Елисей?
Девана указала наверх. По крутой тропе поднимался хромой человек, держа в руках кулёк в светлом одеяле. Демон перепрыгивал с одного камня на другой показывая дорогу.
– Святилище Карачуна ждёт жертву. – проговорила охотница, знаком послав волков за похитителями.
– Жертва – это наш сын? –спросил Ник, – Мы можем их догнать.  Почему ты медлишь?
– Дай руку. – охотница прислонила его ладонь к камню. Резкая боль пронзила всё тело, словно разряд тока пропустили через каждую клеточку. Николая отбросило назад. – Демоническая защита от живых. Я пойду одна.
– Но ты одна не справишься? – Мишель обеспокоенно смотрела на Девану.
– Не переживай, всё будет хорошо. Зато твой муж больше не скажет, что я вас бросила.
– Спаси его, – Ник похлопал старую подругу по плечу.
***
Алексей положил младенца на алтарь, на самой вершине горы. Яркое пламя факелов освещало гигантские исполины загробных богов. Самый большой, Карачун, возвышался над местом приношения. А за ним – пропасть с адским огнём.
Алексей раскрыл одеяло, укрывающее малыша.
– Что малыш, ты ведь почти мой тёзка, изменим мир? – его глаза зло блестели. – Хорошо, что ты взял красоту своей матери, а не этого, курносого.
Ребёнок дёргал ножками, ещё не фокусирующийся взгляд бродил из стороны в сторону. За спиной Алексея раздалось глухое рычание.
– Девана?! Неужели опять всё повторяется? Лучше убери своих псин. Хромой взял кинжал в руки.
– Здравствуй Алексей, – промурлыкала охотница. – Отдай мне малыша. И я оставлю тебя в мире мёртвых.
– Нельзя умереть дважды.
– О, это ты заблуждаешься. Посмотри вниз. – Алексей Иванович подошёл к краю. Кишащая масса людских душ кричала, стонала, тянула руки, моля о спасении. Затем сгорала и превращалась в пепел, который нескончаемой чёрной рекой стекал по протокам в огромный котёл. Из него появлялись существа, уже мало напоминающие людей. Демоны хватали этих несчастных и опять бросали в сгорающее месиво.
– Ну как, Алексей? По-хорошему договоримся?
– Угу. – Хромой подошёл к ребёнку и взял его на руки. Девана протянула руки к Елисею. Алексей ей хитро подмигнул, и размахнувшись, бросил свёрток в горящую пропасть.
– Нет!!! – крик лесной охотницы прорезал воздух, перекрывая все остальные звуки.
Она упала на колени и слезы отчаяния побежали по её щекам. Девушка почувствовала не свойственную ей земную слабость, позабыв о божественном начале. Девана ощутила боль матери, потерявшей своё дитя. Она не видела, как враг взял кинжал и начал приближаться. Хромой занёс руку над её головой.
– Вот и всё, лесная охотница, – прошептал Алексей.
И тут же наконечник стрелы пробил его подбородок. Его глаза закатились и кровь хлынула изо рта.
– Ступай к дьяволу!  – Девана поднялась с колен и толкнула его к краю. – Хорошего Нового года!
Тело Алексея скрылось в горящем жерле.
Неожиданно, позади она услышала звук, самый желанный, но несбыточный. Рыдания поступили к горлу. Девана жадно вслушивалась, желая ещё раз услышать этот звук.
– Это обман... – пробормотала она, но звук повторился. Серебряный колокольчик детского лепета, проникновенный, сжимающий сердце от тоски и радости одновременно. Самый прекрасный звук в мире.
Девушка обернулась и ахнула. Волк, с обгоревшей шерстью, держал в зубах край детской рубашонки, которая чудом не порвалась. Малыш цеплял зверя за усы, лепеча и взвизгивая от восторга, в отличие от серого спасителя.
Девана взяла малыша и крепко прижала к себе.
– Спасибо! Спасибо, мои хорошие, – она гладила пушистые спины своих верных друзей. А теперь домой!
***
Богиня зимы бушевала в своей пещере. Бури завывали в лесу, ломая слабые дереья.  Власть  была так близка. Но она ещё вернётся.
«Стучит Мара – лютая вьюга в ворота.
Кому постучится, тот не воротится.
Кто в Яви родится, тому не возродиться.
Кто в смерти  – познает Жизнь Вечную!»

Глава 14
Девана устало спускалась с горы. Её лицо, серое от пепла, озаряла тихая счастливая улыбка. Она смотрела на чудо, которое спокойно спало у неё на руках, посасывая кулачок.
– Елисей! – Мишель подскочила к охотнице и обняла её. – Вы вернулись, Слава Богам!
– Да, да,  только давайте уходить отсюда. – Девана отдала ребёнка матери, и кивнула Нику. – Кстати, моих сереньких поблагодарить потом не забудьте. Без них я вряд ли справилась.
Проходя мимо украшенного лентами дерева, Мишель замерла.
– Слышите?
– Что милая? – Николай тоже прислушался.
– Колыбельная. Мне мама её пела...
«Спи-дитятко, почивай, свои глазки закрывай,
Стану петь я, распевать, колыбель твою качать.» – мягкий, уютный голос пронёсся лёгким ветерком над поляной.
Николай крепко обнял жену за плечи и посмотрел на сына.
– Скоро мы будем дома.
***
На Калиновом мосту стоял седобородый старец. Портал быстро закрывался, скрывая уходящих мужчину и женщину.
– Вижу грусть на твоём лице. – Девана посмотрела на Велеса и улыбнулась. – Думаешь, мы больше их не увидим?
– Думаю, что их ждёт сюрприз. Елисей не простой ребёнок. И они скоро это узнают. Рябина, пойдем-ка. Заваришь мне своего травяного чайку. Уж больно он хорош у тебя.
– Да, Отец. – юная девушка с волосами заплетёнными в косу, шла рядом. Она немного прихрамывала, прижимая руку к левому боку, рана ещё давала о себе знать. Но она не обращала на это внимания. На сердце было радостно и спокойно. Своими делами она заслужила прощение. И когда-нибудь, она войдёт в воды Священного водопада, чтобы вернуться.
– А меня никто не позовёт? – Девана обиженно скривила губы.
– Не тебе обижаться. С чьей подачи всё началось? Кто сына Алексея пожалел, и нажил себе врага. А Ника кто одурманил, чтоб он семью свою забыл?
– Давай вспомни ещё, как я юного пастуха обратила. В каком году это было? А что с твоей бывшей жёнушкой –то?   – крикнула охотница.
 –  Не напоминай мне о Маре. Чувствую, она нам напомнит ещё о себе. – Велес покачал головой.    – Не богини вокруг, а клубок змей. И ты не лучше, Девана!
Девана рассмеялась и прибавила шагу, догнав Мудрого правителя Нави.

Эпилог
Пышная ёлка стояла в углу, переливаясь разноцветными звёздами. В стеклянных шарах отражалась предпраздничная людская суета.
Колыбелька тихо поскрипывала, когда детские ножки поднимались кверху. И маленькие ручки тянули их к румяным пухлым щёчкам.
Мишель в красивом зелёном платье расставляла на стол бокалы и красивые тарелки. Иногда она замирала, и смотрела на падающий за окном снег.
Скоро придёт Ник. Как долго их не было дома?! Как долго их не было в реальности?!
В прихожей щёлкнул замок и Николай, словно большой сугроб, ввалился в комнату.
– Ну и метёт. А где мой богатырь? – скинув шапку и куртку, Ник подошёл к кроватке и показал сыну новую погремушку. – Ну как, сын? Нравится?
Мальчик потянулся к незнакомой игрушке и крепко схватил её ручками. Мишель подошла и крепко обняла мужа, положив голову ему на плечо.
– Знаешь, а мне их не хватает. – вдруг сказала она. – Сказки, магии, приключений.
– Я тоже скучаю по все этой волшебной кутерьме. Но мы должны жить здесь, в нашем мире. Теперь у нас есть Елисей, и он вырастет обычным ребёнком.
– Или нет...
Погремушка парила над колыбелью, управляемая маленькой ручкой. А в глазах малыша плясали зелёные искорки магии.
«Всё предопределено.» – прозвенел серебряный колокольчик Миры.
Мишель и Ник переглянулись и весело рассмеялись.
А за окном падал белый пушистый снег. Соединяя времена и миры.

КОНЕЦ