Ход за невидимым игроком

Продолжение романа, Отыгрывание прошлого — Глава 4
 
Часть I

Ход за невидимым игроком

Большие люди, достигшие вершин, заскучали в рутине побед. Цели покорялись, желания исполнялись — жизнь превратилась в отлаженный механизм, где каждому успеху отведено место, а каждая вершина заранее нанесена на карту.

Они давно воспринимали свои посты как пьедесталы, а характер — как скалу, о которую разбиваются сомнения. Но хотелось уже не триумфов, а искренности; не продуманных речей, а слов от сердца; не безупречных приёмов, а вечера у костра с неподдельным смехом.

Они вдруг осознали: давно не позволяли себе быть просто людьми — с правом на усталость, с возможностью сказать «не хочу». В этой выверенной жизни не осталось места для чуда, для живого трепета, который когда-то вёл их вперёд.

Смысл ускользнул. Остались лишь блестящие оболочки — но в них ещё теплилась память о тех, кем они были когда-то: о весельчаках, чей смех заражал всех вокруг.

И чем выше поднимались пьедесталы, тем сильнее тянуло вниз — туда, где жизнь течёт по законам сердца. Туда, где можно снять маску и вдохнуть воздух свободы — такой же свежий, как в детстве.

Перед нами — их нынешний круг.
Флеш, чьё имя в мире недвижимости произносят с особым уважением. Макарий — учёный-аристократ, владеющий островом как уединённым раем. Карло — архитектор, чьи проекты стали иконами стиля, а жизнь — символом роскоши. Каспер — спортсмен, чья слава на поле уступает место новому статусу мастера сделок и стратегий.
Рядом с ними — юрист, человек цифр и законов. Пока его роль неясна, но влияние в их делах уже ощутимо.

Их доставили личным самолётом, предоставленным строительным холдингом. Путь лежал из курортного городка в небольшой на вид населённый пункт, где базировалась компания-инициатор проекта. Именно здесь намечался масштабный девелоперский проект — и они должны были стать его основными инвесторами, вложив значительные средства.

Сам владелец холдинга оставался загадочной фигурой: он не появлялся на публике, но его участие прослеживалось в ключевых проектах региона.

Спускаясь по трапу, они вышли с безразличным видом, в смутном предвкушении чего-то нового. Казалось, ничто уже не могло нарушить их спокойствие — и ничему их не удивить.

Компания, ожидавшая гостей, прислала для встречи привлекательную молодую девушку — что выглядело весьма необычно. Поговаривали, что она пользуется высокой репутацией благодаря нестандартному мышлению; её нередко называли гением в своём деле: она мыслила на грани безумия.

Огромный автомобиль подъехал прямо к самолёту: в этом городке дозволено всё, что пожелает владелец холдинга. Из машины вышла девушка — видно, она сама была за рулём. Её взгляд казался несколько отстранённым, будто она проделывала это множество раз и ничуть не напрягалась. В движениях чувствовалась некая детскость и непосредственность — словно она оказалась здесь совсем не по делу.

Столпившись у трапа, все пятеро мужчин ждали некоего сигнала — представления друг другу или хотя бы вводных слов. Но ничего особенного не происходило. Они внимательно, с лёгким недоумением наблюдали за этой картиной.

Девушка подошла ближе, разглядывая их так пристально, что, казалось, забыла надеть очки. Мужчины до последнего не верили, что именно её прислали за ними.

— Добрый вечер… — мило улыбнувшись, произнесла она и тут же пересчитала их. — Ооо, вас пятеро! Прекрасно, поместимся все — и ещё два места останется.

После короткой паузы она продолжила:

— Заходите с левой стороны машины — справа дверь не открывается. Рассаживайтесь постепенно в салоне.

Все мужчины переглянулись: в этом было что-то неестественное. Флеш фыркнул и, поймав взгляды остальных, понял: они в гостях, и придётся выполнять местные правила.

— Постарайтесь не толпиться, аккуратно, друг за дружкой, рассаживайтесь. Вот и хорошо, — с усмешкой и на удивление заботливым тоном произнесла девушка.

Всем показалось, будто эта фраза долетела откуда-то издалека — из далёкого прошлого, из детства. Почти как в детском саду, когда их сажали в автобус на экскурсию.

Мужчины слегка опешили; некоторые словно пробудились от внутренней тоски, вызванной этими командами. Все невольно взбодрились — ведь сами они нередко вели себя так же с другими. Им ничего не оставалось, кроме как послушно выполнять указания. Некоторым это показалось забавным — особенно Флешу.

Комфортно рассевшись в автомобиле, все замерли в предвкушении: что же будет дальше?

Молодая девушка ловко запрыгнула на ступеньку высокой машины и села за руль. Взявшись за него, она развернула машину — так плавно, что никто даже не почувствовал толчков или резких движений. Всё было выполнено легко, но в то же время быстро.

— Ну что вы такие тихие, будто что-то натворили? — неожиданно спросила она.

Мужчины замерли, будто пытаясь вспомнить, что же они могли натворить. Но, поняв, что это шутка, расслабились: как они могут что-то натворить? Они — взрослые, солидные мужчины с безупречной репутацией.

— А мы точно в тот автомобиль сели? — спросил Макарий.

— Ну да, это самый большой в нашей компании — в другие вы бы просто не вошли, — совершенно серьёзно ответила она. — Вон какие большие вы выросли, прямо богатыри, — добавила она, глядя в зеркальце заднего вида.

— А вы в этой компании кем приходитесь? — спросил кто-то из них.

— В какой компании? У нас их две в городе. Городок-то маленький. Очень маленький. Его даже на карте, по-моему, нет — насколько я знаю.

У мужчин похолодело на спине. Кто-то хотел спросить название, но девушка уже переключила внимание.

— У вас что, шутки такие — в вашем городке? «Городок»… — с лёгкой раздражённостью бросил юрист, поправляя очки.

— Шутим? Да какие мы шутники — у нас даже театров нет. А вот в вашем городке, небось, не меньше нашего. Очень хотелось бы посмотреть на тех, кто там чему-то научился. Да и вообще — мы в этой жизни сами по себе актёры. У вас-то роли уже распределены на сегодняшний вечер? — с едва уловимым сарказмом произнесла девушка.

В машине стояла тишина. Не хотелось ничего спрашивать — просто было интересно, что будет дальше и когда закончатся её шутки… или не шутки.

Помолчав, она продолжила — видимо, поняв, что вопросов пока не последует:

— Они вам сегодня очень пригодятся. Только и успевай маски менять.

Флеш, не выдержав из-за своего любопытного характера и суетливой манеры, тут же спросил:

— Так у вас сегодня что, вечерний маскарад?

— Маскарад? Вы точно не туда прилетели. Вам в Рио-де-Жанейро надо, — она чуть улыбнулась, но взгляд остался холодным.

За окнами автомобиля постепенно исчезли поля, луга и леса. Появились домики, а за ними — высокие сооружения.

— А вот, смотрите: высотка со шпилем! Нам как раз туда — прямо на самый верх, — с детской радостью произнесла девушка, указывая пальцем на здание.

Все наклонили головы, чтобы рассмотреть это чудо: в их родных городах, разбросанных по разным концам страны, таких зданий не было. С восторженными взглядами они устремились вдаль — и вдруг, поймав себя на мысли «Что с нами? Мы словно дети!», резко откинулись на спинки кресел.

Вдалеке виднелось внушительное сооружение — дорогая конструкция, напоминавшая нью-йоркскую башню. Все немного успокоились и стали разглядывать улицы.

Автомобиль резко остановился.

— Мне нужно заскочить кое-куда. Сидите, не выходите — здесь легко потеряться. Тут нет ни номеров домов, ни названий улиц.

— Как же… Вот, я вижу цифры. Вы что, опять шутите? — спросил Каспер. Зрение у него было острым, как у самого молодого, а тон — слегка раздражённым: Хватит уже!

— А, так вы умеете читать? Отлично, — спокойно ответила девушка и вышла из автомобиля.

Оставшиеся внутри переглянулись. Флеш и юрист почти одновременно произнесли:

— Что это было? С ней всё в порядке?

— Да уже без разницы. Главное — до цели доехать. Или вы хотите пересесть в другой автомобиль? — произнёс Карло, который до этого долго молчал и, казалось, совсем не волновался.

— А мне даже понравился такой стиль общения. Напомнило мой необитаемый остров… Что-то похожее я почувствовал, — мечтательно произнёс Макарий.

— Если честно, я чувствую себя бестолковым ребёнком — и слушаться хочется. Я посижу в машине, — проговорил Флеш, втянув плечи.

— Всё-таки хочется прояснить: мы в той машине и туда едем? Ведь она так и не сказала ничего… Я даже уже забыл, куда мы направлялись, — обеспокоенно произнёс юрист.

— Да вы что, совсем обалдели? А ну просыпайтесь! Заколдовались, что ли? Или тоже включились в её игру? — звонко воскликнул Каспер, не веря ни единому её слову. — Ого, что это она нам несёт? Я не понял…

В этот момент юрист достал телефон, чтобы проверить карту, но экран показал: «Нет сети».

В этот момент девушка открыла дверь с правой стороны — легко, без намёка на то, что она не открывается.

Все посмотрели на неё, широко раскрыв глаза.

— Так дверь работала, что ли? — спросил сидевший с краю Флеш, и чуть не выпал.

— Какая дверь? А, эта… Внутри есть почти незаметная пластиковая заглушка — замок для детей, чтобы случайно не открыли и не выпали из машины. Вы что, не знали? — вопросительно ответила она и протянула в салон кофе в одноразовых стаканчиках.
 
— Пейте кофе. У нас на него времени не будет в городе — мы и так опаздываем из-за пробок.

«Пробок?» — мысленно пронеслось у всех мужчин. Вокруг почти не встречалось машин. Флеш невольно хмыкнул, покосившись в окно, но промолчал — спорить с этой девушкой казалось бессмысленным.

А она продолжила:
— Там, на самом верху башни, нас ждёт вертолёт. Вы сразу полетите к нашему главе компании. Я останусь здесь и буду ждать вашего возвращения. Главное — ничего не бойтесь. Слышите? Вас никто не обидит. Вы помните его имя?

Все немного помолчали, постепенно привыкая к её стилю общения и смиряясь с её шутливым сарказмом. И начали вспоминать имя главы… В голове юриста проносились обрывки разговоров, но ни одного чёткого упоминания.

— Господи, да как же его звать? Мы же его только «главой» и называли… Как звать? Подскажите, пожалуйста. Долго ещё добираться до него? — спросил юрист.

— До кого? — резко переспросила девушка, чуть приподняв бровь.

— Ну до главы-то, — продолжил юрист, слегка сбитый с толку её интонацией.

— Вот! А он не любит, когда его так называют — «главой». Это женщина. Может и наказать за это. Как представлю — вас даже жалко становится. Она ведь не терпит небрежности. Особенно в обращении.

— Минуточку, минуточку, подождите! Как — женщина? По телефону был мужской голос, вы что, совсем?! — спросил Флеш, сжав кулаки; лицо его покраснело. Его голос дрогнул от возмущения — он привык контролировать ситуацию, а сейчас чувствовал себя словно ребёнок, которому только что открыли глаза на очевидное.

— А по телефону… Так это не он. Она всегда меняет голос — для разных случаев. Чтобы мошенники не проследили. А вы что, даже в глаза её не видели? — удивилась девушка, словно удивляясь их наивности.

— Как же её называть? Вы уж скажите наконец! — не желая оказаться наказанными, включился в игру Макарий. В его голосе прозвучала непривычная для него осторожность.

— Ну вот и подъехали. Выходите поскорей — время уже много, поторопитесь.

Мужчины вышли из машины — все по очереди, с левой стороны. Девушка посмотрела на них с вопросительным выражением и покачала головой. Её взгляд скользнул по их дорогим костюмам, словно оценивая: «Вы точно знаете, куда попали?»

Они подошли к входу здания. Высокие двери открылись автоматически, впуская их внутрь. Все как один направились к лифту, с любопытством разглядывая роскошный холл — словно в американских фильмах о дорогих высотках. Хрустальные люстры, мраморные полы, золотые вставки — всё кричало о баснословных деньгах и власти.

Каспер обернулся на стену: там мелькнул силуэт, похожий на шахматного короля. На секунду ему показалось, что фигура подмигнула.

Зайдя в небольшое пространство кабины, они невольно сгрудились.

— Здесь четыре лифта, а вы все в один зашли, — тихо произнесла девушка; её почти не было видно за массивными фигурами мужчин. Голос звучал почти ласково, будто она разговаривала с непослушными детьми.

— Лучше держаться всем вместе — на всякий случай. Как-то тревожно тут у вас, — негромко, вполголоса сказал Макарий, которого, казалось, вообще ничем нельзя напугать. Но в его глазах мелькнула тень беспокойства: впервые за долгие годы он чувствовал себя не хозяином положения, а гостем в чужой игре.

— Да поздно уже бояться. До вертолёта осталось две минуты, а мы ещё и половины пути на лифте не преодолели, — напряжённо проговорила девушка. — Только, пожалуйста, не нажимайте на кнопки — так мы доберёмся быстрее…

Это снова всех напрягло, но вскоре отпустило: видимо, они уже привыкли к её шуткам. И вдруг что-то неуловимое проскользнуло в их памяти — словно вихрь далёкого прошлого, что-то до боли знакомое. Воспоминание вспыхнуло, как озарение: они уже слышали этот тон, эти слова — в детстве, когда мать торопила их на поезд или учитель подгонял на экскурсии. Они уже были здесь — но не физически, а в каком-то странном, закольцованном времени.

— Господи, мне уже обратно домой захотелось, — ноющим голосом произнёс юрист. Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь стряхнуть наваждение.

— Домой? А где вы живёте? Я ведь даже не спросила, откуда вы прилетели. Название вашего городка? — продолжила девушка.

Её вопрос повисел в воздухе, обнажая странную правду: они действительно не знали, как назвать место, где жили. Все разом осознали: они даже не представились друг другу. Всю дорогу ехали в каком-то заворожённом тумане, словно под гипнозом.

Даже Каспер не особенно насторожился — ему показалось, что девушка напоминает ему Николь: она шутила точно так же. «Странно…» — подумал он. И тут же вспомнил: Николь тоже любила говорить загадками, а потом внезапно выдавать правду, от которой становилось не по себе.

Двери лифта открылись — и они оказались на вертолётной площадке небоскрёба. В лицо ударил сильный ветер, одежда прилипла к телу. Еле удерживая папки и ноутбуки, они направились к вертолёту. Каспер на мгновение остановился, вдохнул воздух — в нём чувствовался запах моря и металла, странный, но почему-то знакомый.

Прищурив глаза, мужчины разглядели машину: вертолёт был целиком голубого цвета — прямо как в мультфильмах про Чебурашку. На душе у них вдруг стало веселее. Кто-то из них — кажется, Флеш — даже усмехнулся, вспомнив детство и те самые мультфильмы, которые он смотрел с сыном.

— Прощайте, мальчишки! — крикнула им вслед девушка. Её голос прозвучал то ли насмешливо, то ли с искренней теплотой — понять было невозможно.

— Так как же шефа-то зовут?! — кто-то выкрикнул из них, но шум заглушал слова.

— Марго. Её величают Марго, — еле слышно произнесла девушка.

Все как по команде повернули головы в её сторону, широко раскрыв глаза. Это имя… Оно прозвучало, как забытая мелодия, как эхо из далёкого прошлого. «Зачем с ними так?» — шелестели мысли. Слишком жестоко. Ведь та, о ком они подумали, давно стала лишь тенью, лишь воспоминанием, стёртая временем. Что всё это значит?

Не дожидаясь ответа — словно ответ мог что-то изменить, — они продолжили путь к вертолёту. Забрались внутрь, будто пытаясь укрыться от невидимого ветра, что гнал их вперёд. Они спешили, хотя не знали пункта назначения. Спешили, потому что страх опоздать оказался сильнее страха неизвестности.

Сомнения растаяли: теперь они знали — летят туда, куда нужно. В глубь этой странной, завораживающей игры, где реальность переплеталась с мифом, а прошлое — с будущим. Правила ещё предстоит узнать. Но уже ясно: назад пути нет.

Вертолёт начал подниматься всё выше и выше, набирая скорость. Внизу засияли огоньки городка с неизвестным названием. А впереди раскинулся прекрасный закат — словно на картинах Моне, завораживающий своей красотой. И в этом закате, в этих огнях, в этом полёте было что-то необратимое — как будто они пересекли невидимую черту, за которой уже не будет пути назад.