Коновалы в Русской армии и казачьих войсках России

 Коновал — ветеринар-ремесленник, традиционно занимавшийся обслуживанием и лечением домашней скотины в русских деревнях.
 Основное отличие коновалов от ветеринаров заключалось в том, что они были самоучками, то есть не получали соответствующего систематического образования. Знания и навыки по лечению домашних животных передавалось из поколения в поколение или от мастера коновала к его помощникам.
 В армии и иррегулярных войсках, коновалами назывались обученные ветеринарному искусству нижние чины, состоящие при кавалерийских и артиллерийских частях.
 
 Численность регулярной и иррегулярной, в том числе и казачьей, кавалерии в России была большой. Общая численность лошадей в стране доходила до 32 миллионов. Потребность в мастерах-коновалах была очень велика. Набирали коновалов из наших самоучек и иностранных подданных или пленных, в основном для обучения этому искусству нижних чинов. В кавалерийских полках и конно-артиллерийских батареях имелись штатные коновалы, которые обучали своих помощников. Но уровень знаний и подготовки этой категории был разный. Не было системы в обучении. Каждый коновал учил тому, что знал сам. Для подготовки военно-ветеринарных специалистов необходимо было создать специальное учебное заведение.

 В 1820 году для подготовки коновалов была создана Коновальная артиллерийская школа. Это было первое учебное заведение в Русской армии, готовившее специалистов ветеринарного дела. По штату в Коновальной школе имелось 75 человек: мастер коновальный — 1, подмастерья — 2 (эта категория могла быть с чином или без чина), унтер-офицеров-коновалов 16, учеников (из кантонистов или грамотных рекрутов) — 40, артельщиков — 2. Выпускники школы производились в младшие фейерверкеры. Обучение длилось 4 года. После 12 лет службы в унтер-офицерском звании выпускникам школы присваивался классный чин унтер-цейхвартер.

 В 1866 году все коновалы Русской армии были разделены на старших и младших. Старшие коновалы стали  нестроевыми унтер-офицерами. В 1868 году произошло разделение коновалов и их учеников в казачьих войсках на старших и младших. Старшим коновалам стали присваивать звание урядников. Они относились к нестроевым казакам.
 
 В 1869 году был установлен новый порядок подготовки коновалов. Были приняты «Правила для специального образования коновалов в войсках». На основании утвержденных правил, коновалы для войск обучались в кавалерийских, казачьих частях и конно-артиллерийских батареях, при которых содержались конские лазареты, переименованные в 1869 году в ветеринарные лазареты. Лазареты создавались при одном из кавалерийских полков. Количество учеников было из расчета 1 ученик на один эскадрон (сотню). Для обучения принимались нижние чины, прослужившие 1-2 года, грамотные и желающие овладеть этой специальностью. Срок обучения был 3 года. По окончанию школы выпускники производились в унтер-офицеры, но по решению только командиров частей, в которых они проходили службу.

 В 1869 году коновалы были переименованы в ветеринарные фельдшера.