Подарок от Дракона

Глава 1
Дракон
Каждый Новый год я отмечаю с родителями. Эта традиция длится для меня уже целых двадцать три года. То есть всю жизнь. Так бы продолжалось и дальше, если бы не моя девушка Люба.
Мы с ней познакомились на первом курсе. Вернее это я учился на первом курсе, а Люба была ещё школьницей. Она пришла к нам на праздник в честь посвящения в студенты вместе со своей старшей сестрой и благополучно соврала мне, что тоже учится в нашем вузе на первом курсе. Обман раскрылся, едва только мы начали встречаться.
Я пригласил Любу на концерт к себе в консерваторию. По студенческим билетам пускали бесплатно. У Любы его, конечно же, не оказалось. Она попыталась соврать, что забыла документ дома. Но Маргарита Павловна, наш капельдинер, не поверила.
— Вы, милочка, вообще у нас никогда не учились, — заявила она. — У меня отличная память на лица. Тут студентов мало, я всех запоминаю быстро. Могу точно сказать, что вас вижу впервые. Вы даже на концерты ни разу не заглядывали. Вот Славочку знаю прекрасно, он сам здесь не раз выступал.
— Извините, я соврала, — покраснев, призналась Люба.
— И зачем вам это? — удивилась Маргарита Павловна. — Билеты не дорогие... Впрочем, — спохватилась она. — Если совсем нет денег, могу пропустить бесплатно. Отсутствие средств не должно стать препятствием для человека, который тянется к искусству.
— Не нужно, — запротестовал я. — Сейчас куплю билет.
***
В концертном зале у нас состоялся неприятный разговор:
— Пыталась поступить и не смогла? — почти утвердительно спросил я.
— Никуда я не поступала, — буркнула Люба. — Вообще ещё в школе учусь.
— Сколько же тебе лет?
— Пятнадцать
— Обалдеть, — вырвалось у меня. — Думал ты моя ровесница. Значит вы с сестрой не двойняшки?
— У нас три года разницы, —  вздохнула Люба. — Наде хорошо, она школу уже давно закончила! Родители ею гордятся. Сколько себя помню, она всегда с флейтой. С пяти лет в неё дудит. Абсолютный слух! А у меня никаких талантов.
— Значит, тебе ещё целых три года предстоит учиться в школе?
— Нет, ты что! — замахала руками Люба. — Вот закончу девятый класс и пойду учиться в педагогический колледж. Родители против, твердят мне о необходимости высшего образования. Советуют закончить одиннадцать классов и сразу идти в вуз. А мне не терпится поскорее закончить школу. Я не хочу торчать в этом гадюшнике лишних два года!
— Тоже так думал, — кивнул я. — Девятый класс еле выдержал. Потом в музучилище ушёл. И сразу жизнь заиграла! В прямом смысле этого слова. В школе моё увлечение музыкой не приветствовалось. Учителя постоянно твердили о важности точных наук, особенно для парня. Мою игру на гитаре считали временной забавой, детской шалостью. А в училище отнеслись серьёзно. Ещё и стипендию платили!
— Вот-вот, — обрадовалась Люба. — Надька тоже после девятого класса в музыкальное училище рванула! И её родители не останавливали. Она же у нас вундеркинд. Вечно ей всё разрешают, а мне ничего!
Последние слова разнеслись по всему залу. Концерт только начался, все подготовились внимать звуки музыки, а тут Люба со своими жаркими речами. На нас стали оглядываться.
— Не могли бы вы обсуждать свои личные дела в другом месте? — шёпотом спросила сердитая дама слева от нас.
— Простите, — сбавила тон Люба.
На сцене студентки второго курса затянули романс. Им аккомпанировал парень с нашего потока.
— А я подумал, что это ты вундеркинд, — на самое ухо сказал я Любе. — Ещё удивился, как это тебя прямо с улицы в консерваторию приняли. Надю я и раньше в училище видел, а вот тебя никогда.
— Она синий чулок, — презрительно отозвалась о сестре Люба. — Никакими вечеринками не интересуется. В кои-то веки собралась на посвящение в студенты. Родители так обрадовались! Даже меня вместе с ней отпустили. Доверяют Надьке безоговорочно. Не то что мне...
Не справившись с эмоциями, девушка опять повысила голос. На нас зашипели соседи:
— Тише, пожалуйста!
Люба замолчала. До окончания концерта она не произнесла больше ни слова.
***
С тех пор прошло почти пять лет. Я простил Любе её маленькую ложь. Она сдержала своё обещание и поступила после девятого класса в педагогический колледж. Сейчас уже учится там на последнем курсе. Будущая профессия — воспитатель детского сада, ей совсем не нравится. Люба постоянно говорит о своём нежелании работать с малышами. Просто это была единственная специальность, куда она смогла пройти по баллам.
— Дети такие противные! — жаловалась мне Люба во время практики. — Вечно капризничают и не хотят меня слушать. Одна радость, что мне заплатили за работу с ними.
— Так ты сама любишь покапризничать, — уколол я её. — У вас должно быть идеальное взаимопонимание.
— Фу, — надулась Люба. — Ты ничего не понимаешь!
Эту фразу я слышу от неё очень часто. Понять Любу мне и правда, очень непросто. Подчас она и сама не знает, чего хочет. Вот как раз сегодня, накануне Нового года наехала на меня с очередной претензией.
— Ты очень скучный! — заявила Люба. — Никакой романтики! Я устала от рутины, хочу чего-то нестандартного.
Я понял её так: "Хочу то, сама не знаю чего". Но решил уточнить.
— Ты хочешь отметить этот Новый год в романтичной обстановке? Я должен пригласить тебя в ресторан?
— Нет, — скривилась Люба. — Это слишком шаблонно.
— Тогда что тебе нужно? — при общении со своей девушкой я натренировал завидное терпение. Если бы проводили международные соревнования, то точно занял бы место не ниже третьего.
— Не могу сказать, — заявила Люба. — Хочу сюрприз! Ты должен совершить что-то совершенно неожиданное. Милое, желанное для меня и очень романтичное!
— Может, хотя бы намекнёшь, чего бы ты хотела?
— Не могу, — хитро улыбнулась Люба. — Тогда сюрприз не получится.
И вот теперь я сижу дома и ломаю голову, как впечатлить свою даму сердца. На календаре уже тридцать первое декабря, а идей пока нет. Люба страшно обидится, если не получит сюрприз. Чего бы ей такого устроить? Чтобы на всю жизнь запомнилось. О чём вообще могут мечтать девушки?
Свадьба! Вот чего хочет любая девушка. А что? Это отличное решение. Мы поженимся, Люба нарожает детей и забудет о всяких глупых сюрпризах. Семейным женщинам не до этого. Вот моя мать никогда не капризничает и не требует с отца ничего сверхъестественного. А всё потому что он уже давно сделал ей предложение.
Значит решено. Сделаю Любе предложение под бой курантов и подарю кольцо. Только нужно всё это оформить как можно романтичнее. Недаром же я родился в год Дракона. Драконы славятся своими красивыми поступками.
Поразмыслив, я взял лист бумаги и написал на нём:
"Милая Люба! Мы с тобой дружим уже почти пять лет.
Наверное, ты считаешь меня тормозом, и должен признать, что ты права. Сегодня, в самую волшебную ночь года, я хочу сделать тебе лучший подарок в жизни. Сейчас понимаю, что ты давно ждёшь его от меня. Я должен был сказать тебе кое-какие слова ещё в день твоего совершеннолетия. Ты услышишь их сегодня ровно в полночь.
Буду ждать тебя в парке возле главной городской ёлки на скамье влюблённых. С подарком.
PS: приходи обязательно ровно в 23:30, потом поймёшь почему".
Нашёл у себя в письменном столе обычный бумажный конверт и упаковал туда письмо. Теперь нужно доставить его адресату. Если я отнесу сам, то будет не очень романтично. Лучше нанять курьера.
Поиск курьера занял считанные минуты, я просто позвонил по первому попавшемуся номеру, найденному в Интернете. На конверте написал: "Красновой Любе. П-кт Пушкина, д 4, кв. 2."
Курьер приехал быстро. Я строго приказал ему отдать письмо девушке лично в руки.
— Не женщине средних лет, не мужчине — внушал я. — Только юной красивой девушке. Любе Красновой.
— Я вас понял, — закивал курьер. Судя по его виду, он ещё учился в школе.
Получив деньги, он исчез, а я решил предупредить родителей, что они будут отмечать праздник без меня. Этот Новый год пройдёт необычно.
Глава 2
Обезьяна
Каждый Новый год я отмечаю с родителями. Эта традиция длится для меня уже целых девятнадцать лет.
То есть всю мою жизнь. Так бы продолжалось и дальше, если бы не утренний инцидент.
Я сегодня проснулась позже обычного. Тридцать первое декабря в этом году выпало на воскресенье. Занятий в колледже нет, можно понежиться в кроватке подольше. Мама постоянно ворчит на меня, что я лежебока. Ставит в пример старшую сестру. Вот она любит вскочить спозаранку, а я другая. Люблю поспать. Мама говорит, что мне в жизни тяжело придётся. Не знаю, как там будет дальше, но мне уже сейчас нелегко. Занятия в колледже начинаются в половине девятого, но до него ещё надо доехать. Система явно рассчитана на жаворонков, а не на таких засонь, как я.
Меня разбудил звонок в дверь.
— Доченька! Открой, пожалуйста, дверь, у меня руки в тесте! А папа ушёл на рынок, — крикнула из кухни мама.
— Сейчас, — отозвалась я.
Похоже мы дома одни. Сестра тоже куда-то умчалась с утра пораньше. Это на неё так похоже. Не удивлюсь, если она сегодня поехала на учёбу. Даже выходной день не способен её смутить. Будет заниматься одна в пустой аудитории.
Прямо в пижаме, растрёпанная и заспанная я открыла дверь.
— Здравствуйте! Вы Люба Краснова? — с улыбкой поинтересовался незнакомый совсем юный парень с конвертом в руках.
Ох уж эти службы доставки! Впрочем, не только они. Моё имя постоянно коверкают. Все кому не лень. Приходится объяснять людям, что Люба и Любава совершенно разные имена. Но многие считают их одним и тем же и, не стесняясь, отбрасывают последние две буквы.
— Здравствуйте! Да, — вздохнула я. Какой смысл опять что-то объяснять? Этому мальчику вообще безразлично моё имя. Ему лишь бы конверт поскорее отдать, да бежать к другому адресату.
— Это вам! — радостно вручил курьер мне послание. — Только распишитесь вот тут.
Он сунул мне в руки листок. Я поставила росчерк и стала разглядывать конверт. Мальчишка исчез. Захлопнув дверь, я прошла в свою комнату и села на кровать.
На конверте написано: "Красновой Любе" и наш адрес. Значит, курьер не перепутал моё имя. Это сделал отправитель письма. Который кстати нигде не указан. Интересно, кто это?
Не помню, когда я последний раз получала письма. Кажется, два года назад мне присылали почтой грамоту за участие в конкурсе. Но это что-то другое.
Из конверта мне на колени выпал лист бумаги. Личное послание от руки! Как интересно.
"Милая Люба! Мы с тобой дружим уже почти пять лет. Наверное, ты считаешь меня тормозом, и я должен признать, что ты права. Сегодня, в самую волшебную ночь года, я хочу сделать тебе лучший подарок в жизни. Сейчас понимаю, что ты давно ждёшь его от меня. Я должен был сказать тебе кое-какие слова ещё в день твоего совершеннолетия. Ты услышишь их сегодня ровно в полночь.
Буду ждать тебя в парке возле главной городской ёлки на скамье влюблённых. С подарком.
PS: приходи обязательно ровно в 23:30, потом поймёшь почему".
Ничего не понимаю. С кем мы дружим уже почти пять лет? Судя по всему с каким-то парнем. Но у меня его нет! Кто же мне это написал?
Я ещё раз перечитала текст послания. Такое ощущение, что автор собирается сделать мне предложение руки и сердца. Приятно конечно, но я ума не приложу, кто из моих знакомых способен на такое. Подписи нет, остаётся только гадать.
Я завертела в руках конверт. Он тоже подписан от руки. Почерк незнакомый. Адрес наш, а вот имя... Внезапно мне стало жарко. Это написали не мне! Произошла ошибка, мне в руки попало письмо, адресованное неведомой Любе Красновой.
Видимо, человек имя указал правильное, а вот адрес перепутал. Может быть, даже не знал точно, где живёт объект его обожания. Хотя нет, такого не может быть. Они же пять лет встречались. Вот бедняжка, эта Люба. Наверное, ждёт не дождётся предложения от своего возлюбленного. А он всё не спешит его сделать...
И вот когда он уже осмелился, его по ошибке получаю я! Мамочки, как стыдно! Я прочитала чужое письмо. Что же теперь делать?
В крайнем возбуждении я забегала по комнате. Найти Любу в огромном городе не представляется возможным. Отправитель письма мог перепутать и улицу, и дом, и квартиру, и даже всё сразу. Имя у девушки не редкое, а уж фамилия и вовсе очень распространённая. У нас куча однофамилиц.
Про парня же совсем ничего не известно. Он не подписал послание, значит, был твёрдо уверен, что Люба поймёт от кого оно. Но я-то этого человека не знаю! Положение показалось мне безвыходным. Воображение сразу нарисовало мне картину:
Неведомый парень сидит на скамеечке для влюблённых возле новогодней ёлки. Ждёт свою девушку, держа наготове коробку с кольцом. Время приближается к полуночи, а возлюбленной нет. Вокруг веселье, все смеются, танцуют, а ему грустно и одиноко...
Его девушка в это время сидит у себя дома и не понимает, почему парень оставил её одну в такой праздник. Она тоже встречает Новый год в одиночестве...
От таких мыслей мне захотелось плакать, но я сумела взять себя в руки. Нужно срочно придумать, как разрешить эту ситуацию.
А что, если мне прийти к нему на встречу? В то самое время и место, указанное в письме? Не на свидание конечно, а просто, чтобы объяснить, что произошло недоразумение. Может удастся что-то исправить? Пожалуй, это лучшее решение. Недаром же я родилась в год Обезьяны, могу найти выход из любой непонятной ситуации.
Повеселев, я решила предупредить родителей, что они будут отмечать праздник без меня. Этот Новый год пройдёт необычно.
Глава 3
Дракон
Хорошо, что я тепло оделся. Романтика романтикой, а сидеть на ледяной скамейке в тонких джинсах было бы не так комфортно. Чтобы не замёрзнуть окончательно, я встал и начал пританцовывать. На это никто не обратил внимания. В парке играла музыка и многие делали тоже самое. Людей собралось очень много. Я раньше никогда в это время не выходил из дома. Вместе с родителями ждал у телевизора обращение президента.
Время уже приближалось к полуночи, а Люба всё не появлялась. Так она весь сюрприз себе испортит, если опоздает.
Зато к скамье влюблённых решительно подошла какая-то хрупкая девушка в короткой куртке сливового цвета. Из под смешной шапки с помпоном у неё свисала длинная светлая коса. Недолго думая, она уселась на то место, где я представлял себе Любу. А вдруг у неё тоже назначено здесь свидание? Как делать предложение в такой обстановке?
Девушка явно не собиралась никуда уходить. Она озиралась по сторонам словно высматривая знакомых. Я подошёл к ней:
— Вы кого-то ждёте? — спросил прямо.
Девушка подняла лицо и взглянула мне в глаза.
— Да, — чуть осипшим голосом сказала она.
— Понимаете, — начал объяснять я. — У меня здесь будет свидание с девушкой.
— Так это вы?! — обрадовалась незнакомка.
— Что я?
Девушка вынула из кармана листок бумаги. Я побежал глазами по строчкам:
"Милая Люба! Мы с тобой дружим уже почти пять лет..." Это же то самое письмо, где я зову Любу на свидание!
— Откуда оно у вас?
— Курьер принёс, — объяснила девушка.
— А зачем вы его прочитали? — недоумевал я.
— Меня зовут Любава, — представилась девушка.
— Очень приятно. Слава, — ответил я ей в тон.
— Взаимно, — улыбнулась Любава.
Я отметил про себя какая у неё милая улыбка. Располагающая.
— Но я так и не понял, как письмо оказалось у вас. Оно было адресовано совсем другому человеку.
— Произошло недоразумение, — пустилась в объяснения Любава. — Моё имя часто коверкают, называют Любой. Некоторые люди думают что Люба и Любава — это одно и тоже. Я привыкла и даже не поправляю. А фамилия у меня — Краснова. Когда курьер спросил: "Вы Люба Краснова?", я подумала, что он как всегда перепутал моё имя. Вот и забрала конверт. Я думала, что это письмо предназначено мне. Понимаете?
Она с мольбой посмотрела на меня.
— Понимаю, — вздохнул я. — Но адрес-то на конверте не ваш!
— Мой, — возразила Любава.
— Не может быть! — возмутился я. — Точно помню, что писал: проспект Пушкина, дом четыре, квартира два.
— Теперь ясно! — воскликнула девушка.
— Что ясно? — не понял я.
— Знаете, какой у меня адрес? — хитро улыбнулась Любава.
— Нет, откуда?
— Переулок Пушкина, дом четыре, квартира два, — на одном дыхании выпалила девушка. — Курьер перепутал проспект и одноимённый переулок.
— Вот он даёт! — возмутился я.
— Звоните скорее своей девушке! — набросилась на меня Любава. — А то бедняжка останется без подарка. Я специально сюда пришла, чтобы разрешить недоразумение.
Такое искреннее переживание за судьбу другого человека меня очень тронуло. Девушка отменила все свои планы на праздник и побежала в парк, чтобы поспособствовать счастью совершенно незнакомых людей.
На мой звонок Люба не ответила. Я отправил ей смс. Написал просто, без пафоса: "Приходи срочно в парк к городской ёлке. Жду тебя на скамье влюблённых".
— Она здесь близко живёт, — рассуждала Любава. — Должна быстро подойти. Главное, чтобы успела до полуночи.
— Успеет, — сказал я, вынимая бархатную коробочку. По пути в парк успел заскочить в ювелирный, надеюсь, угадал с размером.
— Ой, кольцо! — взвизгнула Любава. — Можно посмотреть?
Она с таким восторгом уставилась на коробочку, что я не смог отказать.
— Пожалуйста, — протянул ей.
Любава сняла варежки и откинула бархатную крышку. Камень заискрился праздничными огнями.
— Ух ты! — восхищённо воскликнула Любава. — Бриллиант!
— Фианит, — поубавил я её пыл. — На бриллиант моей стипендии не хватило. Даже повышенной.
— Всё равно очень красиво! — не сдалась девушка, вертя коробочку в руках.
Вдруг люди начали дружно скандировать:
— Двенадцать! Одиннадцать!
— Как? — всполошилась Любава. — Уже Новый год? Где же ваша Люба?
— Восемь! Семь!
— Наверное, она подойдёт чуть позже, — я постарался успокоить девушку.
— Четыре! Три!
— Но это же совсем не то... — всё равно расстроилась Любава.
— Один! Ураааа!
Так мы и встретили Новый год. Любава с кольцом в руках, и я рядом с ней на скамье влюблённых.
Глава 4
Обезьяна
Праздник мы отметили чудесно. Девушка Славы так и не пришла. Он звонил ей несколько раз, но не смог соединиться. В новогоднюю ночь мобильную связь часто глючит. Надеюсь, при встрече ему удастся нормально всё объяснить, и Люба получит долгожданное колечко.
От этой мысли я вздохнула. Чего греха таить, меня съедает зависть. Очень хотелось бы очутиться на её месте. Но, увы, у меня пока даже парня нет.
А ведь именно с целью найти себе спутника жизни я и пошла учиться в архитектурно-строительный колледж. Специально подбирала такое учебное заведение, чтобы было много парней. Я всегда хорошо рисовала, с первого класса посещала изостудию и без проблем поступила на специальность "садово-парковое и ландшафтное строительство". Которая, кстати, в процессе обучения вызвала у меня искренний интерес и даже любовь. Нашла агентство возле дома, куда меня взяли ландшафтным дизайнером, сначала на практику, а потом и на полставки. Летом я получу диплом, и буду работать в полную силу. Можно сказать, что в профессиональном плане жизнь удалась. Чего не скажешь о личном счастье...
Многие мои сокурсницы уже обзавелись постоянными кавалерами. А некоторые даже успели выйти замуж, не дожидаясь получения диплома. Только я, да ещё пара девочек из нашей группы одиноки.
Несмотря на то, что парней в нашем колледже достаточно, они не спешат со мной знакомиться. В поисках своей любви я несколько раз ходила на наши студенческие дискотеки. Но каждый раз там была парадоксальная ситуация.
В зале тусовались в основном девушки. Парней было раза в четыре меньше, чем представительниц моего пола. Это в техническом колледже, где большинство специальностей чисто мужские! Не любят у нас парни танцевать. Разумеется, все кавалеры были быстро разобраны более бойкими конкурентками. К последнему курсу я прекратила посещать эти мероприятия, поняв тщетность своих попыток.
Знакомства через Интернет тоже не принесли желаемого результата.
Оставалось надеяться только на счастливый случай. Вдруг ко мне просто так на улице в один прекрасный день подойдёт именно Он? Но пока никто особенный ко мне не подходил и на свидание не звал. И честно признаюсь себе, ни один из встречавшихся мне до сих пор парней не западал в душу. Кроме Славы.
Я опять вздохнула. Любе крупно повезло со всех сторон. Такого обаятельного парня мне даже представить себе было сложно. До вчерашнего дня. Точнее до новогодней ночи. Какая красивая задумка была с письмом! Жаль, что не удалась...
Когда стало ясно, что Люба не придёт, Слава вызвался проводить меня до дома. Я слабо отнекивалась:
— Что вы! Не стоит, — хотя в глубине души очень хотела этого. Пусть он и не мой жених, но всё равно прогуляться по улицам с таким симпатичным парнем было приятно.
— Нет уж, я провожу, — твёрдо ответил Слава. — Всё-таки время позднее. Не хочу, чтобы с вами случилось что-то плохое.
— Может ваша девушка ещё придёт? — на всякий случай спросила я.
— Если придёт, то позвонит мне, — спокойно сказал Слава. — Сейчас бум спадёт, и связь будет лучше работать. Идёмте, мне так будет спокойнее.
Я не стала больше возражать, и мы пошли в сторону моего дома. По пути нам встретились весёлые люди с бенгальскими огнями. Они хором сказали нам:
— С Новым годом!
— С Наступившим! — ответил им Слава.
— Спасибо! — закричали они.
А одна девушка, посмотрев на нас внимательно, добавила:
— Совет вам да любовь в Новом году!
И группа весёлых гуляк отправилась дальше в сторону главной городской ёлки.
Последняя фраза меня очень смутила, и я молчала всю оставшуюся дорогу до дома. Слава тоже не спешил начинать беседу. Время от времени я украдкой любовалась его красивым профилем. Чёрные брови, крупный немного хищный нос, губы идеальной формы. Вот бы мне такого же парня!
Возле моего дома мы попрощались.
— Это мой подъезд, — махнула я рукой непонятно зачем. Можно подумать Слава собирается ко мне в гости.
— Понятно, — улыбнулся он. — Приятно было познакомиться!
— Взаимно, — я улыбнулась ему в ответ и, сгорая от смущения, побежала домой.
Странно, но у меня в душе появилось ощущение счастья. Как будто я получила долгожданный подарок. С чего бы это?
Глава 5
Дракон
— Как ты посмел после такого ко мне явиться?! — возмущалась Люба. — Хорошенький сюрприз устроил на Новый год! Целовался с какой-то девкой! Сделал ей предложение!
— Не было такого! — возразил я. — Никто ни с кем не целовался!
— Своими глазами видела! — взвизгнула Люба. — Еле сдержалась, чтобы мымре этой лицо не расцарапать! Одного не понимаю, зачем меня-то туда пригласил?
— Ты ошиблась, — попытался успокоить я разъярённую девушку. — Мы не целовались. Вообще друг друга вчера впервые увидели.
— Не надо мне врать! Она в руках коробочку держала. Ты мне за столько лет ни одного украшения не подарил! А ей вот так сразу кольцо! — Люба аж задохнулась от возмущения и замолчала.
Всю новогоднюю ночь я упорно звонил ей почти до самого утра. Но телефон талдычил: "Абонент вне зоны действия сети". Когда рассвело, не выдержал и пришёл к Любе домой. Дверь открыла её сестра.
— Чего пришёл? — грубо спросила она.
Для меня было неожиданностью услышать такую фразу из уст интеллигентной Надежды. Она училась со мной в одном потоке, только не на факультете композиции и дирижирования как я, а на оркестровом. До сих пор мы общались вполне вежливо и дружелюбно.
— Люба дома? — слегка растерявшись, поинтересовался я.
— Проходи, — Надя пропустила меня в квартиру. — Не знаю только, как ты будешь вымаливать у неё прощение.
Окончательно обалдев, я заглянул к Любе в комнату и с порога получил пощёчину, а потом ещё и скандал.
— Произошло досадное недоразумение, — попытался я прояснить ситуацию. — Вот смотри, это письмо предназначалось тебе.
Люба двумя пальцами брезгливо взяла у меня солидно измятый лист бумаги.
— Милая Люба! Мы с тобой дружим уже почти пять лет, — начала она читать вслух и вопросительно подняла на меня глаза. — Что это?
— Мой неудавшийся сюрприз, — вздохнул я. — Хотел сделать тебе на Новый год необычный подарок, но что-то пошло не так. Курьер перепутал адреса и принёс письмо не на проспект Пушкина, а в одноимённый переулок. Представляешь?
— Верится с трудом, — протянула Люба. — Почему его там приняли? Могли бы сразу указать на ошибку. Здесь что-то нечисто.
— Понимаешь, — вновь пустился я в объяснения. — Курьер знал, что письмо предназначено симпатичной девушке, а там его встретила как раз очень красивая девушка...
— Ах, так?! — прервала меня Люба. — Значит я просто симпатичная, а эта кошка драная — очень красивая?!!
— Ты тоже очень красивая, — успокоил я ее. — Но самое главное, что ту девушку зовут Любава Краснова!
— И что? — не поняла Люба.
— Она привыкла к тому, что ее имя часто коверкают и путают с Любой. Вот и подумала, что это письмо предназначено ей.
— Хорошо. Пусть так, — слегка успокоилась Люба. — Но зачем она потащилась к тебе на свидание? Или тоже подумала, что зовут ее? Она совсем тупая?
— Нет. Она пришла, чтобы предупредить меня об ошибке курьера. Хотела сделать как лучше, чтобы мы не поссорились.
— Извини, не верю! — заявила Люба. — Она просто хотела охмурить тебя. И, похоже, ей это удалось!
— Ничего не удалось, — возразил я. — Мне по-прежнему нравишься только ты. Вот подарок, который я хотел вручить тебе под бой курантов.
Люба взглянула на бархатную коробочку в моих руках. Резко схватила и швырнула её на пол. Всё произошло молниеносно, я даже не успел сказать ей слова, которые задумал.
— Ни за что не возьму его после этой мымры! — пошла вразнос Люба.
— Но Любава не прикасалась к кольцу! Она трогала только коробочку, — я попытался вразумить девушку, поднимая с пола многострадальный презент.
— Ты ничего не понимаешь! — со слезами произнесла свою коронную фразу Люба. — Покупай скорее мне новое кольцо и приходи с ним! А сейчас до свидания! Не хочу тебя видеть.
С этими словами она вытолкала меня из комнаты и захлопнула дверь. Впервые мы так крепко с ней повздорили.
Странно, но у меня на душе было спокойно. Как будто ничего плохого не произошло. С чего бы это?
Глава 6
Обезьяна
В рождественский сочельник мы с девчонками с нашей группы собрались у Маши Тихоновой. Планировали поболтать о своём, о девичьем. Маша ещё обещала нам какой-то сюрприз.
Мы собрались в её комнате, выключили свет и зажгли свечи. Лица у всех сразу стали таинственными и загадочными. Сели в кружок и замолчали.
— Давай, Машка, выкладывай. Чего нас собрала? — первой нарушила тишину бойкая Алёна Козлова.
Маруся смущенно заулыбалась.
— Девочки, я скоро замуж выхожу, — она подняла вверх руку с колечком. — Миша мне на Новый год предложение сделал!
Все восхищённо заохали и заахали. Стали наперебой поздравлять Машу и разглядывать кольцо на её руке.
— Девчонки, вы мне так палец оторвёте! — хохотала она.
Я присоединилась к поздравлениям и колечком тоже полюбовалась. Оно мне напомнило то самое, которое Слава хотел вручить своей Любе в аккурат на Новый год. Меня вновь затопила зависть. Все вокруг такие счастливые, замуж выходят. А я до сих пор одна. Так и просижу всю жизнь в старых девах.
— Девчата, а давайте погадаем? — вдруг громко предложила Вероника Второва. — Сегодня же сочельник! Самое время для святочных гаданий.
— А на что гадать будем? — поинтересовалась Алёна.
— На женихов конечно! — ответила Вероника.
— Это, что, надо в зеркало смотреть и шептать: "Суженый-ряженый"? — спросила Ира Решетникова. — Я боюсь!
— Зачем? — удивилась Вероника. — Не обязательно. Есть много разных гаданий. Смотря, что хочешь узнать. Вот сейчас, что нас больше всего интересует?
— Кто из нас после Машки следующая замуж выйдет! — воскликнула Алёна.
— Тогда можно использовать элементарный жребий, — предложила Вероника. — Я нарежу лист бумаги на полоски. Одна будет короче других, кто её вытянет, у того и будет следующая свадьба.
— Как просто! — обрадовалась Ира. — Давайте скорее погадаем.
Маша порылась в своём столе, нашла лист бумаги и ножницы. Вероника ловко накромсала его на полоски и одну из них чуть укоротила.
— А теперь закройте глаза! — приказала нам.
Все послушно смежили веки. Маша подходила к каждой и предлагала наощупь вытянуть полоску.
— Можете открывать глаза! — разрешила она.
При неровном свете свечей я даже не поняла, какой длины моя полоска. Вдруг Алёна закричала:
— Любава следующая замуж выйдет! Посмотрите, у нее полоска короче наших.
Мы стали сравнивать. Точно. Моя оказалась самая короткая.
— Поздравляю! — наперебой закричали девчонки.
— С чем? — не поняла я.
— Ты скоро тоже замуж выйдешь, — радостно заявила Маша. — У тебя уже кто-то есть на примете?
— Никого нет, — призналась я.
— Значит, скоро появится, — уверенно сказала Маша.
Но я ей не поверила. Откуда бы? Если только жених с неба свалится.
Уходя из Машиного дома, я выбросила свою "счастливую" полоску. Ерунда эти гадания. Всё равно ничего не сбудется.
Глава 7
Дракон
— Катастрофа! Что же мне теперь делать?
Люба повторяла эту фразу словно мантру уже битый час. После недельного молчания, она сама мне первая позвонила и зарыдала в трубку:
— Приезжай скорее у меня беда!
Я помчался к ней сломя голову, бросив все дела. Думал, действительно произошло что-то серьёзное. На самом деле оказалось, что Люба решила подравнять волосы, и парикмахер срезал ей больше длины, чем она хотела. Честно говоря, я не увидел особой разницы.
— У тебя же всё равно остались длинные волосы, — попытался я успокоить страдалицу. — Лишние десять сантиметров большой роли не играют.
— Ты ничего не понимаешь! — залилась слезами Люба. — Такая длина волос делает мои щёки более круглыми, а лицо толстым!
Я опешил. Как волосы могут сделать лицо толстым? Мне всегда казалось, что эта проблема возникает от лишнего веса или отеков. Но у Любы и в помине такого нет.
— Отлично выглядишь, — сказал я чистую правду.
— Нет, — топнула ногой Люба. — Хочу обратно прежнюю длину!
— Через пару месяцев будет, — пообещал я. — Это всего лишь дело времени.
— Не могу так долго ждать, — закапризничала Люба. — Хочу поскорее!
— У меня нет волшебной палочки! — начал закипать я. Терпеть не могу, когда требуют невозможного.
Люба заревела в голос. Она часто даёт волю слезам. Может быть, поэтому они меня никак не трогают, и, честно говоря, порядком раздражают. Появилось желание развернуться и уйти. Но я не привык бросать проблемы, не решив их.
— Давай поищем в Интернете, что можно сделать в таком случае, — предложил я.
Люба слегка успокоилась и вытерла слёзы.
— Давай, — согласилась она.
Мы включили её ноутбук и задали в поисковике: "Как быстро отрастить волосы". На первой строке сразу вылезла реклама какого-то чудо-средства.
— Ой, что это такое? — заинтересовалась Люба.
Недолго думая, она ткнула в рекламу и стала читать описание. Я тоже принялся внимательно изучать состав.
— Да это же просто набор витаминов! — воскликнул я через минуту.
— Не просто! — возразила Люба. — Смотри, что здесь пишут: "Благодаря наносоставу нашего препарата вы получите густые и пышные волосы в рекордный срок. Средний прирост составляет десять сантиметров в неделю". Это то, что мне сейчас нужно! Купи!
— Погоди, — попытался я воззвать к её разуму. — Это рекламный ход. Волосы не могут так быстро расти. Даже с помощью витаминов.
— Ты ничего не понимаешь! — возмутилась Люба. — Это нанотехнологии! Смотри, здесь ещё пишут: "Уникальные наночастицы восстановят ваши волосы и улучшат их цвет".
— Не уверен, что этот препарат безопасен, — усомнился я. — Может быть лучше купить витамины в аптеке?
— Тебе, что жалко потратить на меня немного денег? — жалобно спросила Люба.
— Ладно, давай куплю, — вздохнул я. Готов купить что угодно, лишь бы дитя, то есть Люба, не плакала.
Пролистнув страницу, увидел цену чудо-средства. Ничего себе! Не поверив глазам, я ещё раз пересчитал нули. Вот это да! Теперь верю, что в составе содержатся неведомые наночастицы. Иначе средство не было бы таким дорогим.
— Может быть, поищем что-то подешевле? — осторожно спросил я.
Не могу назвать себя жадным человеком, но и тратить деньги на ерунду не привык. Мои доходы пока весьма скромные. Учеба отнимает немало времени, а приносит только стипендию. Правда, я получаю её в повышенном размере за отличные оценки. Ещё немного денег приходит за влог, который я завёл пару лет назад. Это мой постоянный доход. Бывают и случайные заработки. Несколько раз меня приглашали на корпоративы в качестве музыканта. Платили очень хорошо, даже появилась мысль после окончания консерватории основать свою фирму по организации подобных мероприятий. Так что денежки у меня на карте есть, но я хотел их приберечь на свадьбу. Тем более планирую сделать Любе подарок, о котором сейчас говорить некстати. Момент неподходящий, сообщу попозже.
— Хочу именно это средство! — заупрямилась Люба.
Скрепя сердце я оформил заказ явно шарлатанского снадобья. Надеюсь, после него Люба хотя бы останется здорова.
Глава 8
Обезьяна
Сегодня в десять утра у меня консультация перед экзаменом по истории искусства. Я вышла из дома заранее. Морозец знатно щипал щёки, но долго мёрзнуть не пришлось.
Мне повезло, едва я подошла к остановке, как сразу подъехал автобус. Салон был практически пустой. Основной поток пассажиров уже прошёл, все трудяги давно добрались до своих рабочих мест. Со мной ехали несколько учащихся, таких же, как я, да парочка пенсионеров.
На очередной остановке в автобус зашёл стройный парень. Он показался мне смутно знакомым. Присмотревшись внимательнее, я воскликнула:
— Слава! — это был мой новогодний знакомый.
Он расцвёл:
— Любава! — и сел на свободное сиденье возле меня. — Вот так встреча! Я постоянно езжу по этому маршруту, но вас здесь встречаю впервые.
— Так и я постоянно на этом автобусе добираюсь на учёбу! Просто обычно пораньше...
— А где вы учитесь? — спросил Слава.
— В архитектурно-строительном колледже, — сообщила я и, покраснев, добавила: — Ко мне можно на ты...
— Будешь архитектором? — заинтересовался Слава и восхитился: — Здорово!
— Нет, — ответила я. — Ландшафтным дизайнером.
— Тоже неплохо, — одобрил Слава. — А я в консерватории учусь. Это через пару остановок от твоего колледжа.
— Знаю, — кивнула я. — А на кого вы учитесь? На музыканта?
— Да. На композитора, — уточнил Слава и улыбнулся. — Только ко мне тоже лучше на ты.
— Вот это да! — восхитилась я. — Впервые вижу живого композитора!
Слава рассмеялся. Тут до меня дошел весь смысл сказанной мною фразы. Я тоже захихикала и попыталась исправить оплошность.
— То есть мёртвых композиторов тоже ещё не встречала...
Господи, что я несу?!
— Вернее так: впервые вижу композитора вживую! — наконец я нашла  нужные слова.
— Я так и понял, — кивнул Слава.
— А что ты сочиняешь?
— Музыку, — просто ответил парень.
— А какую? — продолжала допытываться я. — Симфоническую? Эстрадные песни?
— Разную. В рамках обучения много чего приходиться сочинять в разных жанрах, — пояснил парень. — Но после окончания я планирую писать исключительно песни.
— Интересно было бы послушать, — заинтересовалась я.
— Это легко, — ответил Слава. — У меня есть влог посвящённый творчеству. Там много моих сочинений.
— А как мне его найти?
— Просто задаёшь в поисковике "Вячеслав Фасолин музыкант". У меня пока немного подписчиков. Буду рад, если ты к ним присоединишься.
— Обязательно послушаю, — кивнула я. — Очень люблю музыку. Но только мне нравится слушать её дома, в уютной обстановке. Концерты и особенно вечеринки меня утомляют.
— Понимаю, — кивнул Слава. — Не все любят шумные мероприятия.
— Это так здорово, когда тебя понимают! — воскликнула я и спохватилась: — Ой, моя остановка!
Уже выскочив на улицу, сообразила, что в суматохе забыла попрощаться. Может быть, мы случайно встретимся ещё раз, и я смогу исправить свою оплошность?
Глава 9
Дракон
После консультации к экзамену по истории музыки я вышел на улицу и попытался дозвониться до Любы. Мне в очередной раз сообщили о недоступности абонента. Что-то у нас не задалось общение в этом году. Последний раз я видел Любу в тот день, когда купил ей витамины для роста волос. Надеюсь, с ней всё в порядке. Испытывая лёгкое беспокойство, я дошёл до автобусной остановки.
На противоположной стороне улицы, на скамейке устроилась влюблённая парочка. Вот они морозоустойчивые! Хотя им, наверное, жарко от страсти, вон как обнимаются. Девушка в этот момент громко расхохоталась, видимо ухажер сказал что-то весёлое. На парочку стали оглядываться прохожие. Мне смех показался знакомым. Приглядевшись к девушке, я понял, что вижу перед собой... Любу.
Ситуация показалась очень странной. Если Люба нашла себе другого парня, то почему не сообщила об этом мне? Возможно, хотела скрыть его наличие. Тогда зачем встречаться с поклонником возле консерватории? Ведь Люба прекрасно знает, где я учусь. Такое ощущение, что она специально притащила парня мне под нос.
Я внимательно наблюдал за парочкой. Парень что-то рассказывает Любе, она его слушает с преувеличенным вниманием и нарочито громко смеётся. Всё это попахивает дешёвым спектаклем.
Точно! Надо было сразу догадаться. Люба мне просто-напросто мстит за новогоднюю ночь. Сидит на скамейке с каким-то парнем, лишь кольца не хватает. Только вот я так не обхаживал Любаву. Мы просто вежливо беседовали.
От воспоминания об этой милой девушке мне стало тепло на душе. До встречи с ней я даже не думал, что такие бывают. Надо же, побежала в новогоднюю ночь разрешать недоразумение с письмом. А ведь у неё наверняка были какие-то свои планы. И девушка их отменила ради совершенно незнакомых людей.
Невольно примерил ситуацию на Любу. Нехорошо так думать, но насколько я знаю свою девушку, она не способна на подобный поступок. Скорее всего, получи она чужое письмо, просто выбросила бы его в мусорку. Люба даже свои проблемы не любит решать самостоятельно, до чужих ей и вовсе дела нет. Следует признать, она глубокая эгоистка.
Странное дело, я никогда не задумывался о том, какой у Любы характер. А ведь если разобраться, он далеко не сахар. Капризный, вздорный и на редкость вредный. Раньше я смотрел на её выходки снисходительно, мне казалось, что она еще совсем ребёнок. Вырастет — образумится. Но прошло уже почти пять лет, а поведение Любы не изменилось. Только проделки стали более серьёзными.
Я и раньше знал, что Люба может мне приврать и сделать что-то назло. Но сегодняшний поступок ни в какие ворота не лезет. Так она может заиграться и разрушить наши многолетние отношения. Странно, но от этой мысли я испытал облегчение.
Подъехал мой автобус. Заходя в него, я последний раз взглянул на смеющуюся Любу. Что ж, если у неё с этим парнем всё сложится, то я буду только рад.
Глава 10
Обезьяна
Когда вечером возвращалась домой, возле подъезда на лавочке сидел какой-то парень. Он явно не из нашего дома, я раньше его тут не видела. Хотя, может быть, он недавно поселился у нас. Проходя мимо, на всякий случай поздоровалась. Вдруг это наш новый сосед? Не хочется прослыть невежей.
— Привет! — ответил он. — Как порядочный человек я просто обязан с тобой познакомиться!
Я посмотрела на парня повнимательнее. Цвет волос под шапкой не виден, лицо широкое. Глаза серые. Нос картошкой. Не особо симпатичный, Слава намного интереснее. Стоп! Одёрнула я себя. Зачем постоянно вспоминать парня, который никогда не будет моим? Тем более сравнивать с ним каждого встречного.
— Впрочем, я сам угадаю, как тебя зовут, — продолжил парень.
— Попробуй, — улыбнулась я. Сама играла в такую игру с незнакомцами в детстве. Ни один ещё не угадал.
— Ты выглядишь как моя настоящая любовь, — завел парёнь. — Но имя Любовь для тебя слишком простое. Тебя должны звать более редким и красивым именем Любава.
— Угадал, — ахнула я.
Хотя чему удивляюсь? Небось, кто-то из соседей рассказал обо мне.
— Откуда ты узнал? — строго спросила я. Не люблю, когда передо мной разыгрывают дешёвый спектакль.
— Я много чего о тебе знаю, ведь ты девушка из моей мечты, — самодовольно ответил парень.
Фу, как пошло! Я развернулась и пошла к двери.
— Постой! — бросился за мной парень. — Думаю, ты понимаешь сколько смелости нужно чтобы подойти к такой красивой девушке как ты. Неужели тебе не интересно, как зовут такого смельчака?
— И как? — спросила я. Все-таки с новым соседом нужно вести себя вежливо.
— Я тёзка Пушкина, великого русского поэта. Александр, — пафосно представился парень.
— Очень приятно, — бросила я дежурную фразу.
— А ты случайно не тот подарок, который я просил у Деда Мороза на Новый год? — спросил Саша.
— Я вообще не подарок! — с этими словами зашла в подъезд и захлопнула за собой дверь.
Странно, если бы ко мне так же пристал парень до Нового года, то я, скорее всего, обрадовалась бы. А сейчас он вызвал у меня лишь раздражение. С чего бы это?
Глава 11
Дракон
— Слава, спаси меня! — голос Любы дрожал от страха. — Погибаю!
— Что случилось? — спросонья я не сразу понял, в чём дело.
— На меня напал грабитель и отнял сумочку! — отчаянно закричала в трубку Люба.
Сон мигом слетел с меня. Сколько сейчас времени? Час ночи!
— Люба, ты где? — заволновался я.
— Не знаю, — плакала девушка. — Возвращалась от подруги домой, и меня по пути ограбили!
Мне стало не по себе.
— Ты цела? — спросил я самое важное.
— Да, — всхлипнула Люба. — Но в сумочке были все мои деньги! Я теперь не могу заплатить за проезд, чтобы доехать домой.
— Раз ты говоришь со мной, — начал рассуждать я. — значит, телефон у тебя не отобрали?
— Он был в кармане куртки, а не в сумочке, — пояснила Люба.
— Вот и отлично! — повеселел я. — Вызывай такси и позвони родителям. Они тебя встретят и оплатят проезд.
— Не могу.
— Почему?
— Они меня наругают за то, что я допоздна задержалась и сумочки лишилась, — жалобно заскулила Люба. — Отец мне приказал быть дома не позднее девяти вечера.
— Зачем ты тогда так задержалась?
— С подругой заболталась, — вздохнула Люба. — Думала, тихонько вернусь, никто и не заметит, что я попозже пришла.
Какой она всё-таки ребенок! Шалит, пока родители не видят.
— Лучше сам меня забери и довези до дома, — попросила Люба.
— Хорошо, — согласился я. — Где ты находишься?
— Не знаю, — опять заревела Люба. — Тут темно.
Я попытался рассуждать логически.
— Раз у тебя есть смартфон, значит, там должна быть карта. Настрой геолокацию и посмотри, где ты находишься, — предложил я.
— Ой, точно! — обрадовалась Люба. — Ты такой умный.
Через минуту она сообщила.
— Не разбираюсь в картах. Не могу понять, где нахожусь.
У меня начали сдавать нервы.
— Тьфу! — воскликнул в сердцах я. Но постарался взять себя в руки. — Сделай скрин и вышли его мне. Сам посмотрю.
— Хорошо, — согласилась Люба.
"Люба Краснова прислала вам фото". Я стал разглядывать скрин.
— Да ты же в гаражном кооперативе! Не удивительно, что на тебя там напал грабитель. Зачем пошла в такое опасное место? — пожурил я девушку.
— Хотела поближе пройти, — всхлипнула Люба. — Срезать путь.
— Зато это недалеко от твоего дома, — бодро воскликнул я. — Достаточно пройти до главных ворот кооператива и ты заметишь знакомые места.
Мне очень не хотелось ехать среди ночи к гаражам. Тем более Любе там реально можно дойти до дома максимум за пятнадцать минут. Даже нет смысла вызывать такси.
— Не пойду! — засопротивлялась Люба. — Тут очень темно. Вообще никакого освещения нет.
У меня аж зубы свело от злости. На ум стали приходить выражения, которые неприлично произносить в уши девушке.
— Надо было думать, прежде чем лезть в такое место! — рявкнул я.
Люба отчаянно зарыдала в голос.
— Жди меня, никуда не уходи! — приказал я. — Сейчас приеду.
***
В гаражном кооперативе было не так уж и темно. Фонари здесь всё-таки горели. Я обошел все линии, но Любу не увидел. Пришлось ей звонить.
— Абонент вне зоны действия сети, — сообщил мне механический голос.
Меня потихоньку начала охватывать паника. Что, если пока я добирался, с Любой что-то случилось? Вдруг грабитель вернулся и отобрал у нее телефон? Может быть, даже он её обидел... Страшно представить, что он мог сотворить с бедняжкой.
— Люба! — в отчаянии закричал я. На морозном воздухе мой возглас разнёсся далеко.
— Я здесь! — послышался слабый ответ.
Поспешив на голос, увидел девушку. Она кинулась мне на шею.
— Слава! Как хорошо, что ты приехал! Ты мой герой!
— Всё хорошо, — я гладил Любу по спине и радовался, что она жива и здорова.
Глава 12
Обезьяна
Сегодня Саша пригласил меня в кино. Я сначала хотела отказаться, но потом подумала, а почему нет? Парень так активно меня добивался. Несколько дней подряд буквально не давал прохода. Может, он просто очень стеснительный и прячет это под внешней бравадой. Тем более на Рождество мне нагадали скорое замужество. Вдруг он тот самый, мой единственный?
Саша зашёл за мной вечером после работы. Как выяснилось в процессе общения, он не живёт в моём доме. Вообще обитает в другом районе города. По его словам, в тот день на скамейке он оказался случайно. Но я ему не верю. Возможно, его подослала одна из девочек, с которыми я учусь. Они в курсе, что у меня нет парня, вот и решили помочь. А Саша не хочет говорить мне правду.
Мы выбрали кинотеатр недалеко от моего дома. Я когда-то туда ходила смотреть фильмы вместе со всем классом ещё в школьные годы. Эти походы были ужасными. В зал набивалась сразу толпа школьников, которые громко разговаривали во время просмотра фильма. Сиденья располагались амфитеатром и меня частенько пинали ногами по спине. Рядом обязательно оказывались непоседы, которым то и дело надо было выйти из зала через моё место. Учителя пытались навести порядок, но безуспешно. А основной кошмар был в конце фильма. Лишь только на экране возникали финальные титры, все вскакивали с мест и одновременно ломились к выходу. Меня подхватывала толпа и несла за собой. В гардеробе вечно царили давка и бардак. Свою куртку я частенько получала изрядно потрёпанную и с оторванной "петелькой".
Те походы в кино вспоминаю с содроганием. После окончания школы мне долго не хотелось туда идти. Да и не приглашал никто.
— Клёвый фильм должен быть сегодня, — воодушевлённо вещал Саша, когда мы шли к кинотеатру. — Я смотрел трейлер, меня прям зацепил! Комедия!
— Люблю веселые фильмы, — обрадовалась я.
Мы выбрали места на последнем ряду. Мне они понравились тем, что там точно никто не будет пинать спину. Можно будет спокойно вникнуть в сюжет. А то в школьные годы я его обычно упускала из-за внешней суматохи.
Перед началом фильма мы заглянули в буфет. Саша купил мне свежевыжатый апельсиновый сок, а себе газировку и попкорн.
Едва мы устроились на своих местах, как погас свет и начался фильм. Уже с первых кадров я поняла, что он не в моём вкусе. Главная героиня, вполне симпатичная девушка, влюбилась в парня-зомби. Гримёр явно перестарался и сделал его пугающе реалистичным трупом. Мне даже расхотелось пить свой сок. Я люблю легкие комедии про живых людей. И юмор мне нравится тонкий. А здесь им даже не пахнет. Меня накрыло разочарование. Я взглянула на Сашу. Он выглядел вполне довольным и внимательно смотрел на экран. Герой отпустил какую-то плоскую шуточку и Саша загоготал. Мне стало противно.
— Эй, тебе что, не нравится? — заметив мое кислое лицо, спросил Саша.
— Нет, — покачала я головой. — Скучно.
— Понял, — кивнул Саша. — Знаю, как тебя развеселить.
Неожиданно он схватил меня, разлив попутно сок, и стал целовать в губы. В первую секунду я растерялась, а потом резко оттолкнула парня, содрогаясь от отвращения.
— Что ты делаешь?! — моему возмущению не было предела.
— Развлекаю тебя, как могу, — объяснил Саша.
Отлупив его своим ридикюлем, я вскочила и стала пробираться к выходу.
— Любава! — закричал мне в спину Саша.
Не слушая его, прибавила скорости и выбежала из зала. В фойе было пусто. Получив свою куртку, я быстро оделась и выскочила на улицу. Впредь буду смотреть фильмы только дома. В одиночестве.
Глава 13
Дракон
Встречать Старый Новый год Люба пригласила к себе. Судя по всему с тем парнем у неё ничего не вышло, и она предпочла меня. Я не стал обсуждать с ней тот случай, тем более, возможно, она просто так оживленно беседовала с каким-то своим старым знакомым, например бывшим одноклассником. А я уже напридумывал себе невесть чего. Не хотелось выглядеть в глазах девушки безумным ревнивцем.
Кольцо я теперь носил с собой. Оно лежало в моём кармане, ожидая своего часа. Сделаю предложение сегодня. Как здорово, что у нас есть такой уникальный праздник как Старый Новый год. Можно успеть сделать то, что не смог в новогоднюю ночь. Свой второй шанс я уже не упущу. На этот раз обойдёмся без дурацких сюрпризов. Просто во время праздничного застолья спрошу у Любы согласна ли она выйти за меня замуж. А заодно попрошу руки дочери и у её родителей.
Мы сидели в комнате Любы, когда к нам заглянула её мама, Ольга Степановна.
— Доченька, помоги накрыть на стол, — попросила она.
— Может, нужна и моя помощь? — предложил я.
— Сиди, отдыхай, — улыбнулась Ольга Степановна. — Девочки сами справятся.
Я остался в комнате один. Вернее с Любиным котом Алмазом. Он сладко спал на подушке. Мне захотелось его потрепать. Почёсывания за ухом коту понравились. Он громко замурчал. А вот когда я решить погладить его пушистое пузо, рассердился и стал ловить мою руку когтистой лапой. Мы разыгрались. В какой-то момент Алмаз увлёкся и свалился на пол вместе с подушкой.
— Один-ноль в мою пользу! — воскликнул я.
Погладил кота в утешение по спине и подобрал подушку. Из наволочки вывалилась книга. Видимо, Люба изучала её перед сном. Я машинально прочитал название: "Подчини самца. Краткое руководство для сильных девушек".(1) Ну и ну! Чего только не напишут. Заинтересовавшись, я стал вертеть книгу в руках. На обороте было написано: "Автор этой книги, коуч, выпускница престижного колледжа маниакальных отношений Гера Безумная предлагает инструкцию по управлению мужским сознанием".
Зачем Люба читает такую ерунду? Одна фамилия автора чего стоит. Хотя возможно это псевдоним. Ну-ка посмотрим, о чём она пишет.
"Первая глава
Психологические приёмы манипулирования мужским сознанием.
Слёзы.
Мужчины не выносят женских слез. Запомни это и используй как можно чаще..."
Я вспомнил, как Люба при любом удобном случае заливалась слезами. Такое ощущение, что она прочитала эту мерзкую книжонку ещё до нашего знакомства. А что ещё советует Гера Безумная?
"...Беспомощность.
Мужчины обожают беспомощных женщин. Это так женственно и трогательно. Обязательно проси его помочь, даже если ты сама способна справится с проблемой..."
В этом пункте Люба тоже преуспела. Только меня её тотальная беспомощность постепенно начала раздражать.
В азарте я залистал страницы дальше.
"... Заставь своего самца думать исключительно о тебе.
Будь недоступной.
Как можно чаще игнорируй его звонки. Пусть он понервничает..."
А ведь после Нового года Люба перестала брать трубку! Неужели решила последовать такому глупейшему совету?
"...Дай понять своему парню, что ты интересна другим самцам..."
Я хлопнул себя по колену. Так и знал, что тот спектакль возле консерватории Люба разыграла нарочно! Чего ещё предложила ей сделать эта Безумная?
"... Десятая глава
Добавь адреналина.
Совместно пережитый стресс очень сближает. К тому же добавляет остроты в отношения. Если тебе кажется, что твой самец заскучал, предложи ему квест с элементами хоррора. Например, позвони среди ночи и сообщи, что тебя ограбили. Веди себя максимально естественно. Пусть парень реально испугается за твою жизнь. Не забудь, когда он тебя спасёт, его похвалить, назвать героем. Самцы это любят..."
Меня заколотило от злости. Я вспомнил, как искренне переживал за Любу в том гаражном кооперативе. Такими вещами не шутят!
— Спасибо тебе дружище, — шепнул я коту. — Ты спас меня от роковой ошибки.
Потрепав его напоследок, пошел на кухню, прихватив противную книжицу. Там собралась уже вся Любина семья.
— А вот и Слава, — воскликнул её отец. — Здравствуй, сынок! Прошу к столу.
— Извините, Андрей Григорьевич, но я пришёл попрощаться.
— Ты куда? — удивилась Люба.
Она вопросительно уставилась на меня. Вместо ответа я показал ей книгу. Демонстративно ее изорвал и выбросил клочки в мусорку. Люба ойкнула и прикрыла ладонью рот.
— Конец нашим отношениям, — припечатал я. — Ты свободна.
Все замерли в изумлении.
— До свидания!
Я развернулся и вышел из кухни. Вслед полетел громкий плач Любы. Теперь мне уже не понятно, это её искренняя реакция на расставание, или она по привычке следует советам Безумной Геры.
— Вячеслав, постой! — в прихожую вышел Андрей Григорьевич, поймав меня у самой двери. — Не знаю, что там натворила Люба, но очень прошу тебя остаться с нами! Сегодня же праздник.
— Простите меня великодушно, но я вынужден вам отказать.
— Сынок, — проникновенно заговорил отец Любы. — Скажу тебе честно, я всегда мечтал о таком зяте как ты. Прости мою дочь. Если ты сейчас уйдёшь, то расстроишь и меня тоже.
— Ваша дочь утратила мое доверие, — объяснил я. — Это необратимый процесс.
— Понял, — вздохнул Андрей Григорьевич. — Жаль, конечно. Не держи на нас зла.
Он похлопал меня по плечу. Я вышел за дверь и помахал ему рукой.
— Удачи, Андрей Григорьевич! Лично к вам у меня никаких претензий нет. Жаль, что пришлось вас расстроить.
— Чего уж там! Бывай, — махнул он мне в ответ и захлопнул дверь.
Глава 14
Обезьяна
Старый Новый год в нашей семье принято отмечать с размахом. Особенно когда он выпадает на выходной день как в этом году. Мы с мамой и сестрой уже приступили к приготовлению праздничного ужина, и тут я заметила, что чего-то не хватает.
— Ананас! Мы забыли купить ананас, — всплеснула руками мама. — Ладно, обойдемся без него.
А я, между прочим, просто обожаю этот фрукт. Поэтому предложила:
— Давайте быстренько сбегаю в супермаркет? Какой же праздничный стол без ананаса?
— Хорошо, беги, — согласилась мама.
Прихватив с собой любимый шоппер с узором из фруктов, я поспешила в магазин.
***
Ананасы были крупные, жёлто-коричневого цвета и ароматные, все как на подбор. Я выбрала самый большой. Оплатив покупку, вышла на улицу. Зелёная макушка ананаса задорно торчала из моего шоппера.
— Эй, недотрога! — услышала я окрик, уже подходя к подъезду.
Ко мне вразвалочку шёл Саша. Вот уж не думала, что увижу его ещё раз. Мне казалось, что после того случая в кино между нами всё кончено.
— Зачем ты пришёл? — не очень вежливо спросила я.
— Ты, кажется, мне что-то задолжала, — усмехнулся Саша.
— Что? — удивилась я.
— Не поняла? Я значит, из своего кармана билеты в кино оплатил, сок купил, — демонстративно начал загибать пальцы парень. — Имею право на поцелуй!
Он грубо схватил меня и припал к губам. Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Саша явно был готов к сопротивлению. Мои руки он отвёл за спину и крепко держал. Я попробовала пихнуть его коленкой в пах, но манёвр не удался, не было амплитуды для размаха. Мерзавец прижал меня к себе так сильно, что оставалось только извиваться всем телом и отчаянно мычать.
Вдруг, какая-то неведомая сила вырвала меня из рук негодяя. Какой-то парень мощно ударил Сашу кулаком по лицу.
— Слава! — ахнула я, разглядев спасителя.
Недолго думая, бросилась ему на помощь и огрела Сашу по спине шоппером с ананасом. Противник с позором убежал.
— Спасибо! — с чувством поблагодарила я Славу. — Ты очень вовремя подоспел. Как вообще здесь оказался?
— Не буду врать и говорить, что просто шёл мимо, — улыбнулся он. — Я специально искал этот дом, хотел увидеть тебя.
— Зачем? — удивилась я.
— Просто так, — ответил Слава. — С той новогодней ночи мысли о тебе возникают у меня постоянно. Мне, кажется, неспроста то письмо попало именно в твои руки.
Несмотря на мороз, мне стало жарко.
— Погоди, а как же Люба? — опомнилась я. — У вас же скоро свадьба...
— Не будет никакой свадьбы, — покачал головой Слава. — Мы расстались.
— Как жаль, — искренне огорчилась я. — Всегда очень обидно, когда пара расстаётся накануне свадьбы.
— Еще обиднее расстаться сразу после свадьбы, — возразил Слава. — В моем случае это правильное решение.
— Может, зайдешь ко мне в гости? — эти слова вырвались как-то сами собой.
— С удовольствием, — согласился Слава.
***
— Это — моя мама, Анна Леонидовна, это — мой папа, Алексей Михайлович, — представила я Славе своих родителей. — А за столом сидит моя старшая сестра, Забава.
— Очень приятно, Вячеслав, — кивнул парень всем сразу.
— Прошу к столу! — засуетилась мама. — Присаживайтесь с Любавушкой рядышком возле окошка.
Мы со Славой устроились за столом.
— Вы чем занимаетесь, Вячеслав? — спросил папа. — Работаете? Или еще только учитесь?
— В этом году заканчиваю консерваторию, — ответил Слава. — Пока немного подрабатываю на корпоративах и веду свой влог.
— А на кого учитесь? — продолжал допытываться папа.
— На композитора, — ответил Слава.
— Ой, как интересно! — оживилась Забава. — Вы пишите песни? О любви?
— И песни тоже, — кивнул Слава.
— А на гитаре умеете играть? — спросил папа.
— Да. Я окончил музыкальную школу именно по классу гитары. Ещё немного могу сыграть на фортепиано.
— У меня есть гитара, — сообщил папа. — Я в детстве тоже увлекался музыкой. Даже немного сочинял. Но потом как-то не сложилось, и музыкантом не стал. Хотите сейчас сыграть?
— Давайте, — согласился Слава.
Папа принес свою гитару из комнаты. Он иногда играет на ней по праздникам. Но сегодня решил уступить эту роль гостю. Слава перебрал струны, немного настроил инструмент и запел мягким, приятным тембром.
— Мы не виделись раньше, — улыбался он глядя на меня.— До этого светлого дня.
Мои щёки зарделись, а сердце застучало в такт мелодии.
— Как мне жить теперь дальше, — продолжал Слава. — Когда ты далеко от меня.
Его голос словно обволакивал все вокруг. Никогда не слышала такого потрясающего пения. Своим тембром он цеплял меня за душу.
— Хочу видеть тебя ежедневно, — более динамично запел Слава. — Петь тебе задушевно. О любви, о любви, о любви.
Все стали хлопать в такт мелодии.
— Мы не встретились раньше — вновь проникновенно завёл Слава. — Это очень печалит меня.
Такое ощущение, что песню он сочинил только что. Специально для меня.
— Даришь мысль о реванше, — голос Славы зазвучал чуть тише. — Добротою своею пленя.
Папа перестал хлопать и обнял маму. Она нежно улыбнулась и погладила его руку.
— Хочу видеть тебя ежедневно, — вновь перешёл на припев Слава. — Петь тебе задушевно. О любви, о любви, о любви.
Когда он замолчал, все восторжённо зааплодировали.
— Браво! — закричала Забава.
Я молча смотрела на Славу, и губы сами собой разъезжались в улыбке. Вот это парень! Он словно пришёл к нам на кухню прямиком из моей мечты.
Глава 15
Дракон
В понедельник меня  пригласил на зачет преподаватель массовой музыкальной культуры. Это единственный предмет, по которому не удалось получить "автомат".
Успешно сдав зачет, я вышел из консерватории в самом благостном настроении. Сессия закрыта на отлично, значит, стипендия опять будет повышенная. Но, если честно признаться себе, не это сейчас больше всего меня радовало. Душу согревали мысли о Любаве.
После того, как я объявил Любе о нашем расставании, сразу вспомнил об этой удивительной девушке. Мне нестерпимо захотелось ее увидеть. Без труда найдя нужный дом, я увидел отвратительную картину.
На Любаву напал мерзкий тип и стал агрессивно целовать против её воли. Я сразу узнал этого товарища. Именно с ним кокетничала Люба здесь на скамейке возле консерватории. Но странное дело, тогда он не вызвал у меня такой ярости. Я даже обрадовался, что Люба нашла себе кого-то другого. Зато, когда увидел этого же придурка с Любавой, вся кровь бросилась мне в голову.
Видимо Люба специально использовала парня, чтобы нейтрализовать соперницу. Может быть, это тоже очередной совет Безумной Геры. Как хорошо, что мы расстались. Теперь я понимаю, что Люба, хотя это и странно звучит, никогда не интересовала меня как девушка. Она всегда казалась ребенком. Все ее причуды и капризы я списывал на юный возраст. За годы нашего общения мы с ней ни разу не были близки. На вопрос окружающих есть ли у меня девушка, я отвечал утвердительно. Но если разобраться, получается, что это было не совсем так. У нас сложились отношения скорее отца с дочерью, чем парня с девушкой. Мне приходилось выполнять все прихоти Любы, ничего не получая взамен. Почему я это не осознал раньше? Даже странно.
— Слава! — меня окликнул до боли знакомый голос.
Так и есть. Навстречу спешила раскрасневшаяся от мороза Люба.
— Привет! — бодро воскликнула она.
— Привет, — сморщился я. — Зачем ты сюда пришла? Мне неприятно тебя видеть.
— Это та девка тебя против меня настроила? — набычилась Люба.
— Зачем ты так? — укорил её. — И вообще, я не гитара, чтобы меня настраивать.
— Она специально пришла тогда к тебе на свидание! — заявила Люба.
— Вот именно, — кивнул я. — Представляешь, какая отзывчивая девушка?
— Ты такой наивный, — покачала головой Люба. — Думаешь, она заботилась о наших отношениях?
— Конечно. О чем же ещё?
— Нет! — взвизгнула Люба. — Любая нормальная девушка думает в первую очередь о себе! Она сразу задумала отбить у меня парня. И ей это удалось.
— Никто меня у тебя не отбивал, — спокойно возразил я. — Вовсе не Любава стала причиной нашего разрыва. Просто твой характер раскрылся с очень неприятной стороны. Та книга дала мне понять тебя! Ты оказывается, мною манипулировала.
—  Да, манипулировала, — призналась Люба. — Потому что тебя любила!
— Мне тоже казалось, что я тебя любил, — вздохнул я. — Но сейчас понял, что нет. Не любил. Вернее не любил по-настоящему. Относился к тебе скорее как отец к неразумному ребенку, и поэтому прощал капризы и шалости. Прости, но разговор окончен. При расставании любят предлагать остаться друзьями, но я дружить с тобой не намерен. Прощай!
Люба заплакала. Мне опять вспомнились советы Безумной и стало противно. Я развернулся и пошел на автобус. Вслед летел жалобный плач Любы, но он вызывал у меня  лишь раздражение.
Глава 16
Обезьяна
В понедельник я усердно готовилась к экзамену по истории искусств. Преподаватель, Екатерина Павловна, три шкуры с меня спустит, прежде чем поставит оценку. Она у нас очень строгая.
Экзамен будет проходить в три этапа. Сначала каждый выберет билет с вопросами. Потом, подготовившись, выйдет к преподавателю и ответит на них. А вот после этого начнётся самое интересное. Екатерина Павловна выложит несколько карточек с репродукциями картин. Нужно будет вспомнить их названия и фамилии художников. Честно говоря, этот этап волнует меня больше всего.
 Обложившись учебниками и альбомами с репродукциями, я устроилась за компьютером. Пожалуй, не помешает сделать еще и шпаргалки.
Процесс меня увлек. Хотя я сомневалась, что удастся воспользоваться шпаргалками на экзамене, но само их наличие меня успокаивало и внушало уверенность.
На столе мелодично тренькнул телефон. "Вячеслав Фасолин прислал вам личное сообщение" высветилось на экране. Это от Славы! Вчера мы добавили друг друга в соцсетях. Теперь он мне что-то написал.
В: Привет! Давай сегодня вечером погуляем?
Я: Не могу((( У меня завтра экзамен по истории искусств. Готовлюсь.
В: Ясно. Жаль( А я уже закрыл сессию. Как раз сегодня. Хотел отметить это событие вместе с тобой.
Я: Поздравляю! (много веселых смайликов) А мне нужно еще пару экзаменов сдать.
В: Когда мы сможем увидеться?
Я: Послезавтра)
В: Хорошо. Успехов тебе!
Я: Спасибо! (смайлик-обнимашки)
В: (Стикер с забавной собачкой, которая снимает шляпу и кланяется)
Я: (Стикер с девочкой, которая машет "Пока!")
В: (Стикер со смешным хомяком и надписью "До встречи!")
Улыбнувшись, я выключила смартфон и отложила в сторону. Даже не верится, что у меня наконец появился нормальный парень.
Глава 17
Дракон
— Вы что, расстались с Любочкой? — встревоженно спросила меня мама за ужином.
Мы собрались все втроём вечером на нашей уютной кухне. На столе стояла моя любимая гречка с грибами. Она издавала божественный аромат, который плыл по всей квартире.
— А ты откуда знаешь? — удивился я. — Вроде не успел тебе сообщить.
— Она ко мне сегодня на работу заходила. Плакала, — вздохнула мама. — Жаловалась, что якобы в ваши отношения вмешалась какая-то девушка и увела тебя.
— Люба исказила ситуацию. Меня никто не уводил, я же не скотина. Просто неожиданно понял, что мы совершенно не подходим друг другу.
— Может, вы всё-таки помиритесь? — попросила мама. — Жаль девочку. Она так искренне расстраивается...
Папа, который до сих пор молча ел гречку, подал голос:
— Погоди, Лена. Если я правильно понял, тут дело не в спонтанной ссоре. Речь идёт о глобальном непонимании друг друга.
— Всё правильно, — подтвердил я. — Люба часто твердила мне: "Ты ничего не понимаешь!". И следует признать, она была права. Я действительно её совершенно не понимаю. Причём только недавно стало ясно, насколько глубоко.
— Как жаль, — расстроилась мама. — Это ведь твоя первая и единственная девушка. Я так надеялась, что вы поженитесь. Хотелось бы уже с внуками понянчиться.
— Ничего, — отец обнял её. — На одной Любе свет клином не сошёлся. Придёт время и наш сын найдёт себе девушку по душе.
— Когда это будет, — махнула рукой мама.
Я откашлялся.
— Уже нашёл.
— Что?! — в один голос воскликнули родители.
— Значит Люба права? Тебя действительно увела другая девушка? — строго спросила мама.
— Так дело не пойдёт, — в тон ей завёл папа. — Нечего за каждой юбкой бегать.
— Стоп, стоп! — поднял руки я. — Отнюдь не знакомство с Любавой стало причиной нашего разрыва с Любой. Это просто случайное совпадение. Весьма счастливое для меня.
— Ну, ладно, если так, — недоверчиво покачала головой мама.
— Имей ввиду, сын, — погрозил мне отец. — Узнаю, что ты бегаешь по бабам, выпорю! Понял?
— Понял, — кивнул я, нисколько не смутившись.
Уж чего-чего, а этого греха у меня нет.
Глава 18
Обезьяна
Я сидела на кухне и пила чай в одиночестве. Мама и папа ушли на работу, Забава умчалась на экзамен, а у меня сегодня выходной. Раздался звонок в дверь. Интересно, кто это пришел с утра пораньше? Может быть, Слава? Вот было бы здорово!
Я открыла дверь и увидела незнакомую девушку.
— Здравствуйте! Вы к кому? — спросила я.
— К тебе, — даже не поздоровавшись, ответила девушка и вошла в прихожую.
— Вы кто?
— Люба, — представилась незваная гостья. — Невеста Славы.
— Но он мне сказал, что вы расстались, — удивилась я.
— Вот поэтому я и пришла к тебе. Он наврал, — заявила Люба.
Мне стало не по себе. Она так уверенно это сказала...
— Мы будем и дальше в прихожей стоять или мне можно пройти? — спросила Люба.
— Да конечно, — опомнилась я. — Может, хочешь чаю?
— Хочу, — кивнула Люба раздеваясь.
Мы прошли на кухню. Я достала еще одну чашку и спросила:
— С лимоном?
— Давай.
Осторожно пробуя горячий чай Люба завела рассказ:
— Мы со Славой дружим уже почти пять лет. Познакомились, когда я еще в школе училась. Он — мой первый парень. У меня никого никогда не было кроме него. А вот у Славы...
Люба вздохнула. Мне стало её жаль до глубины души. Надо же пять лет встречалась с парнем, и он предпочел другую. Как это печально!
— У него постоянно появляются новые девушки! — собравшись с духом выпалила Люба. — И ты одна из них.
Я оторопела. Мне Слава показался очень порядочным. Хотя мы с ним едва знакомы... Но не может быть, чтобы он оказался бабником! Не могу в это поверить.
— Понимаю твои чувства, — тихо произнесла Люба. — Но я считаю своим долгом предупредить тебя. Он на моих глазах уже много кем так увлекался. Музыкант, творческий человек, сама понимаешь, ему постоянно нужны новые эмоции для работы.
Я машинально кивнула.
— Вот и я понимаю, — вздохнула Люба. — Поэтому и терплю все его зигзаги. Только вот после каждой интрижки Слава возвращается ко мне и просит прощения. И я прощаю, потому что очень его люблю!
— Не верю! — прошептала я.
Люба сочувственно смотрела на меня. Потом вытащила из кармана толстовки смартфон и начала что-то в нем искать.
— Я предполагала, что ты можешь мне не поверить, — сказала она. — Поэтому подготовила доказательства. К сожалению, у меня их много. Вот смотри!
Люба протянула мне свой смартфон. Я глянула на экран.
"Привет, Славик! Мне очень скучно в больнице (грустный смайлик) Ты что-то давно ко мне не заходил. Приятно, конечно, что поздравил со старым Новым годом по телефону. Но хотелось бы увидеть тебя вживую. Обнять, поговорить нормально. Может, навестишь меня? (подмигивающий смайлик)"
— Это что? — спросила я.
— Скрин переписки, — пояснила Люба. — Одна из его очередных пассий, Ника, забеременела. Сейчас лежит в больнице на сохранении. Она утверждает, что Слава — отец ее ребенка. Но он сомневается. После родов сделает тест на ДНК, и тогда мы узнаем истину. Ты читай дальше!
Я пролистнула скрин.
"Привет, Ника! Прости, совсем закрутился! Обязательно к тебе загляну завтра в десять утра. Крепко тебя обнимаю (смайлик-обнимашки и поцелуи)"
— Это он вчера вечером ей написал, — пояснила Люба. — Значит как раз сегодня пойдет к ней в больницу.
Она взглянула на большие настенные часы, которые висели у нас на кухне.
— Сейчас девять утра. Давай, собирайся! — приказала мне.
— Куда? — удивилась я.
— В больницу, — ответила Люба. — Поймаем его с поличным. Иначе ты мне не поверишь.
Честно говоря, я действительно ей не верила. Может она каким-то образом смонтировала эти скрины? Подозревать Славу в чем-то плохом мне не хотелось. Однако Любе удалось заронить мне в душу зерно сомнения. Вдруг она говорит правду?
Глава 19
Дракон
Перед визитом в больницу я заглянул в торговый центр. Нехорошо приходить с пустыми руками к Нике. Сейчас куплю всё, что она любит.
Первым делом выбрал подарочную корзину фруктов. Пусть угощается на здоровье ей сейчас нужно больше витаминов. В цветочном бутике мое внимание привлек нежный букет фиалок, которые Ника просто обожает. Милая продавщица, заворачивая его в красивую бумагу, спросила:
— Хотите добавить к цветам игрушку? Они сейчас идут по акции, скидка пятьдесят процентов.
Не удивительно, что хозяин бутика решил снизить цену на плюшевый товар. На полках сидели сплошь драконы. А Новый год-то уже отметили. Значит, товар потерял актуальность. Но я, зная любовь Ники к мягким игрушкам, все же приобрел для нее большого зелёного дракона. Наверняка бабуля придет от такого подарка в неописуемый восторг.
Нике скоро стукнет восемьдесят лет, а она до сих пор ведет себя как маленькая девочка. Запрещает называть её бабушкой.
— Баба Ника звучит ужасно! — говорила она мне еще в детстве, когда я пытался ее так называть. — Запомни: я — Ника! И точка.
Бабуля ведет весьма активный образ жизни. Посещает кружки для пожилых дам. Занимается там дыхательной гимнастикой и делает замечательные картины из соломки. Уже провела две персональные выставки в картинной галерее. Про одну из них даже рассказывали в новостях по местному телевидению.
Ника вообще любит быть в центре внимания. Обожает ходить по гостям и сама устраивает дома вечеринки для тех, как она выражается, кому слегка за тридцать. То есть для своих подружек-ровесниц. Меня тоже иногда зовет, чтобы разбавить "девичий" коллектив и послушать игру на гитаре. Бабуля очень любит музыку, а меня считает самым талантливым композитором на свете. Чтобы её порадовать, я и сегодня прихватил с собой инструмент.
К сожалению, время не щадит бабулю. Как бы она не молодилась, годы берут своё. Незадолго до старого Нового года, у нее прихватило сердце, и врачи предложили госпитализацию. Вчера вечером Ника написала мне, что очень скучает. Как же я могу её не навестить?
К воротам больницы я подошёл изрядно нагруженный, с гитарой в футляре за спиной, корзиной фруктов и букетом в руках, и плюшевым драконом подмышкой. Охранник всерьез переживал смогу ли я пройти через турникет и даже предлагал открыть ворота.
— Любимую девушку навещать идёте? — хитро спросил он.
— Конечно любимую, — пропыхтел пробираясь через турникет-вертушку. Этот маневр мне удался, и я закончил фразу. — Только не девушку, а бабушку.
— Какой молодец! Побольше бы таких внуков! — восхитился охранник. — Здоровья вашей бабушке!
— Спасибо! — поблагодарил я и пошел по территории больницы искать нужный корпус.
***
— Славик, ты выглядишь таким счастливым! Давай, рассказывай, как твои дела? — поинтересовалась Ника.
Она сидела на кровати и обнимала дракона. Как я и предполагал, бабушка обрадовалась игрушке, словно пятилетняя девочка. Долго восторгалась его внушительным размером и назвала Арбузиком.
Отец оплатил отдельную палату, поэтому никто не мешал нашему разговору.
— Сессию закрыл на "отлично", — похвастался я успехами в учебе.
— Сдается мне не только в этом дело, — хитро прищурилась Ника. — Ты каждый раз ее закрываешь на "отлично". Но таким довольным я тебя вижу впервые.
— Мы с Любой расстались, — признался я.
— Вот те раз! — всплеснула руками бабуля. — С чего вдруг?
— Внезапно понял всю глубину пропасти между нашими менталитетами, — завернул я мудрёную фразу.
Но Ника все поняла правильно.
— Давно это заметила, — кивнула она. — Но все не решалась тебе сказать. Думала, что ты все-таки любишь эту девушку и готов смириться с несовпадением взглядов на жизнь. Но видать, не сильно уж ты её любил, раз так радуешься разрыву.
— Есть еще кое-что. Я влюбился.
— Вот оно что! — воскликнула Ника и по-детски захлопала в ладоши. — А ведь я сразу заметила, что ты словно светишься изнутри. Значит, нашёл настоящую любовь. Расскажи мне скорее о ней. Как её зовут?
— Любава.
— Как красиво! — восхитилась бабуля. — Люба тоже очень хорошее имя, но Любава интереснее.
— Она и сама интересная. Хочешь, расскажу, как мы с ней познакомились?
— Конечно! — воскликнула Ника.
Я поведал бабуле историю с письмом.
— Представляешь, какая отзывчивая и добрая девушка? — спросил в конце.
— Представляю, — кивнула Ника. — А ещё вижу, как ты расцвёл, познакомившись с ней. И кстати знаешь примету? С кем Новый год встретишь, с тем и проведешь. Не иначе Любава — твоя судьба.
— Тоже так думаю, — согласился я.
Глава 20
Обезьяна
Мы с Любой притаились за углом дома напротив ворот больницы. Долго ждать не пришлось. Ровно в десять часов Слава появился на противоположной стороне улицы.
У меня упало сердце. Весь вид парня говорил о том, что он идёт к девушке. В руках Слава нёс корзинку с фруктами и букет цветов, а подмышкой у него примостился большой плюшевый дракон.
— Видишь, — зашептала мне на ухо Люба. — Он уже будущему ребенку подарки покупает.
Терпкий комок подкатил к моему горлу. С трудом проглотив его, я тихо спросила:
— Как ты всё это терпишь?
— Надеюсь, после экспертизы выяснится, что отец всё-таки не Слава, — вздохнула Люба. — И он вернётся ко мне.
Тем временем парень подошёл к пропускному пункту и развернулся к нам спиной, пытаясь открыть дверь ногой.
— Смотри, ещё и гитару прихватил! — жарко зашептала Люба. — Сейчас будет ей песни петь! Он каждой своей новой пассии песню сочиняет. Для этого их и находит, чтобы вдохновляться. Тебе ещё не пел?
— Пел, — мой голос дрогнул.
Очень хотелось расплакаться. Тем временем на помощь Славе пришел охранник. Он распахнул дверь и громко спросил:
— Может ворота открыть? — его мощный бас разнесся по улице.
Мы с Любой синхронно подобрались поближе, чтобы быть в курсе событий.
— Спасибо, не надо, — ответил Слава, заходя в стеклянную будку.
— Любимую девушку навещать идете? — спросил охранник.
— Конечно любимую, — пропыхтел Слава, пробираясь через турникет.
Тут дверь пропускного пункта захлопнулась, и мы перестали слышать разговор. Сквозь большое стекло я видела, что Слава продолжает о чём-то разговаривать с охранником. Потом он вышел с другой стороны и бодро зашагал по территории больницы.
Я стояла в ступоре. Последняя фраза Славы развеяла все мои сомнения. На душе было тошно.
— Эй, — потрясла меня за плечо Люба. — Ты чего?
— Ничего, — отмерла я. — Не знаю, что теперь делать...
— А делать ничего и не нужно, — посоветовала Люба. — Забей на него и всё.
— Как?
— Очень просто. Будет звонить, не отвечай. Игнорируй, — посоветовала Люба.
— Может лучше поговорить с ним начистоту?
— Зачем так унижаться? — удивилась Люба. — Тем более он всё равно что-нибудь наврёт. Если у тебя есть хоть капля гордости, брось его сама. Поверь, он быстро тебя забудет. Найдёт еще какую-нибудь зазнобу.
— Но ты-то, почему с ним до сих пор поддерживаешь отношения? — не поняла я.
— Люблю его, — вздохнула Люба. — И буду любить несмотря ни на что.
Глава 21
Дракон
Выйдя из больницы, я позвонил Любаве. Вчера она должна была сдать экзамен, а сегодня мы договаривались встретиться. Сейчас спрошу, где она находится. Если дома, то можно к ней зайти, здесь недалеко. Пешком дойду минут за двадцать.
В смартфоне раздавались бесконечные гудки.
— Абонент не отвечает или временно недоступен, — сообщил мне, наконец, равнодушный голос.
Странно. Может быть, Любава вчера сильно утомилась и до сих пор спит? Она вроде писала, что экзамен сложный. Я взглянул на часы. Ровно полдень. Пора бы уже проснуться.
Смартфон зазвонил в моих руках. Первая мысль была, что это Любава. Но нет, на экране высветилось имя "Глеб". Это мой однокурсник, только он учится на вокальном факультете.
— Алло! — ответил я.
— Привет, Славка! У меня отличная новость! — радостно закричал он в трубку.
— Какая? — поинтересовался я.
— Наша песня прошла отборочный тур и попала в финал!
— Круто! — обрадовался я. — Остался всего один шаг до победы.
Ещё до Нового года мы с Глебом подали заявку на участие в музыкальном конкурсе. Это он меня вдохновил.
— Мне позарез нужна победа в конкурсе для портфолио, — объяснял Глеб. — Но сочинять сам я не умею, не композитор всё-таки, а простой исполнитель. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество: ты пишешь для меня песню, я ее исполняю. На конкурс подаём заявку как дуэт. Там вроде какие-то подарки обещали, но мне они не нужны. В случае выигрыша забирай их себе.
— Давай! — согласился я.
— Вот и чудненько! — обрадовался Глеб. — Ты уж постарайся, напиши классную песню. Мне нужна именно победа, а не участие.
В пылу вдохновения у меня родилась композиция "Вероятность мечты". Мы записали её с Глебом в студии и отправили на конкурс. Первый этап проходил заочно, жюри просто прослушивало песни конкурсантов. Теперь тем, кого они выбрали, предстоит выступить на концерте в честь дня студентов. И вот сейчас я узнаю от Глеба, что мы попали в число счастливчиков.
— Когда концерт? — деловито спросил я.
Нужно успеть как следует подготовиться.
— В воскресенье, двадцать первого, — сообщил Глеб.
— Погоди, это что, уже через два дня?! — обомлел я. — Почему так поздно сообщили?
— Да они еще неделю назад итоги первого этапа объявили, — пояснил Глеб. — Ты давно свою почту проверял?
— Давно, — признался я.
— Вот и прохлопал ушами, — констатировал Глеб. — Я тоже только сегодня письмо заметил. Давай, дуй быстрее ко мне, будем репетировать.
— Иду, — коротко ответил я и отсоединился.
Значит, свидание с Любавой откладывается. Жаль. Нужно её хотя бы предупредить. Всю дорогу до дома Глеба я пытался дозвониться до девушки, но безуспешно. Мне стало не по себе. Что-то не так.
Некстати вспомнилась Люба с её дурацкой книжкой. Вдруг Любава тоже решила последовать советам какой-нибудь Безумной?
Глава 22
Обезьяна
Это же надо было мне так оплошать! Как я могла перепутать французского живописца Поля Гогена с нидерландским постимпрессионистом Ван Гогом! Разумеется, Екатерина Павловна не простила такую грубую ошибку и назначила пересдачу на завтра.
Поначалу меня это страшно расстроило. Дело даже не в том, что мне стыдно идти на пересдачу. Хотя и в этом тоже. С первого курса я числюсь в лучших ученицах. До сих пор на всех экзаменах получала одни пятерки. Но на истории искусств меня подвели собственные шпаргалки.
Я тщательно записала ответы на все вопросы. Когда мне попался Гоген, очень обрадовалась. Бумажка с его биографией лежала у меня в очень доступном месте. Пользуясь тем, что Екатерина Павловна на меня не смотрит, я ловко сдула весь ответ на свой листок.
Отвечать вызвалась первая. Бойко прочитала биографию художника и ожидала, что преподаватель мне сейчас предложит несколько картин для описания сюжета, названия и автора. Но Екатерина Павловна не спешила доставать иллюстрации.
— Вы мне сейчас про какого художника рассказали? — спросила она.
— Про Гогена, — не заметив подвоха, ответила я.
— Но он никогда не жил в Нидерландах, — заметила Екатерина Павловна. — Вы мне сейчас весьма подробно расписали биографию Ван Гога, а не Поля Гогена.
Тут я с ужасом поняла, что перепутала бумажки с ответами и списала совсем не то, что нужно. Меня подвели похожие фамилии. Желая вместить на крошечном клочке как можно больше информации, я сокращала слова. И даже отвечая не поняла, что несу чушь.
— Простите, — смутилась я. — Перепутала.
— Признаться не ожидала от вас, — покачала головой преподаватель. — Но учитывая вашу безупречную репутацию, не буду портить вам диплом плохой оценкой. Подготовьтесь как следует, и приходите девятнадцатого числа.
Теперь придется завтра идти на пересдачу. Кроме того, что это стыдно, мне просто жаль своего времени. Его можно было провести намного приятнее. Например, прогуляться со Славой.
Вспомнив парня, я тяжело вздохнула. Как же он мне понравился! Даже не верится, что он способен на низкие поступки. Если б не пересдача, я бы плюнула на совет Любы и поговорила с ним начистоту. В душе теплилась надежда на ошибку. Может мы с Любой что-то не так поняли?
Необходимость заучивать кучу информации для пересдачи меня отвлекла от грустных мыслей. Всё-таки и в плохом есть что-то хорошее.
Но время от времени я ненароком вспоминала Славу. Вчера после посещения больницы, он пытался звонить мне. Я пребывала в такой растерянности, что не знала, как с ним разговаривать, и не ответила. Сегодня смартфон подозрительно молчал. Это наводило на нехорошие подозрения. Вдруг Люба была права, и он уже забыл меня?
Глава 23
Дракон
Два дня мы с Глебом усердно готовились к концерту. Я выложил в свой влог запись одной из репетиций и сообщил подписчикам о том, что песня прошла отборочный тур и попала в финал. Меня горячо поздравляли и засыпали лайками. Но среди комментариев я не нашел ничего от Любавы. Очень интересно было узнать её мнение о песне. Она мне говорила, что подписалась на мой канал. Значит, должна была видеть новость. Однако никак не среагировала. Даже лайк не поставила. Может тоже чем-то очень занята? Уже два дня не выходит на связь.
Долго раздумывать на эту тему было некогда. Мы репетировали практически без отдыха, оттачивая исполнение до совершенства.
В воскресенье возле музыкального театра, где должен был проходить завершающий этап конкурса, собрались все финалисты. К нам вышел администратор и проводил внутрь. Мы с Глебом впервые попали в это заведение в качестве артистов. Раньше я и не предполагал, что за кулисами здесь настолько запутано и тесно. Всех конкурсантов собрали в одной небольшой комнате и администратор объявил:
— Сейчас с помощью жребия определим порядок выступлений, — он вытащил бумажки с номерами и показал нам. — Всего в финал прошли двадцать песен. Здесь столько же номеров. Какой вытяните, под тем и будете выступать.
Нам с Глебом достался тринадцатый.
— Высок шанс победить, — радостно зашептал мне он. — Это моё счастливое число.
Перед нами должна была выступать хрупкая девушка в бальном платье, а после целый квартет из четырех парней из нашей консерватории. Вообще знакомых лиц я заметил немало. Многих даже знал по именам.
После того, как мы определились с порядком, приступили к генеральной репетиции на сцене. Прогнав всех по одному разу, администратор объявил начало конкурса.
— Волнуешься? — спросил у меня Глеб.
— Да, — честно ответил я.
— Это хороший знак, — подмигнул мне он. — Значит победим!
На сцене уже пела жалостливую песню про несчастную любовь та самая девушка в бальном платье. Следующие мы. Я стоял за кулисами и немного нервничал. Глеб же выглядел спокойным. Заметив мой взгляд, он демонстративно задрожал коленями. Тоже значит волнуется.
— Вячеслав Фасолин и Глеб Гуслин, песня "Вероятность мечты", — объявил ведущий.
Мы вышли на сцену. Глеб взял микрофон и кивнул мне. Я ударил по струнам гитары, он запел:
— Мы мечтаем не зря, — его мощный голос разлился по залу. — О высокой любви.
Несомненно, Глеб намного более сильный вокалист, чем я. Зато с инструментом не очень ладит, а уж сочинять он и вовсе не умеет. Но вместе мы отличная команда.
— Ничего не хитря, — динамично пел Глеб. — Ты шаблон разорви.
Зал среагировал на песню очень позитивно. Многие стали хлопать в такт мелодии.
— Хорошо мне всегда, — перешел на припев Глеб. — Только там, где есть ты. Так давай же тогда, рассчитаю тебе вероятность мечты.
Я посмотрел в сторону жюри. Кажется, им тоже нравится наша песня. Сидят с улыбками и хлопают в такт вместе с другими зрителями.
— Мы летаем в мечтах, — сбавил темп Глеб. — Их в себе не держи. Есть ли место мне там? Только честно скажи.
Я заиграл особенно рьяно.
— Хорошо мне всегда, — Глеб вновь запел припев. Зрители обрадовались знакомым словам и даже попытались подхватить, — Только там, где есть ты. Так давай же тогда, рассчитаю тебе вероятность мечты.
Потом я завернул соло на гитаре, а после него Глеб исполнил припев ещё раз.
Прозвучал последний аккорд, и зал взорвался аплодисментами. Мы уходили со сцены под настоящую овацию. Не знаю, как нас оценит жюри, но зрителям песня явно понравилась.
***
Мы с Глебом нервно топтались за кулисами. Уже объявили имена тех, кто занял второе, третье и даже первое место. Но главная интрига осталась напоследок. Кто же получит гран-при?
— И наконец, главная песня нашего фестиваля, — торжественно объявил ведущий. — "Вероятность мечты"!
— Есть! — подпрыгнул Глеб и выбежал на сцену.
Я поспешил за ним.
— Вот они, наши победители, — закричал ведущий. — Глеб Гуслин и Вячеслав Фасолин.
Нам вручили диплом победителей фестиваля студенческой песни.
— И это ещё не всё! Вам положен специальный приз, — радостно сообщил ведущий. — Наш спонсор туристическая фирма "Огни перелёта"(4) дарит вам тур в Великий Устюг на двоих! В резиденцию Деда Мороза!
Зал восторженно завизжал.
— А теперь просим победителей исполнить ещё раз их песню! — объявил ведущий.
***
— Как будем приз делить? — спросил я у Глеба после концерта.
— Никак, — ответил он. — Забирай его себе. Я что маленький, к Деду Морозу в гости ездить?
— Спасибо тебе, дружище! — с чувством ответил я и, обняв Глеба, похлопал его по спине.
— Это тебе спасибо, — ответил он. — Если бы ты не сочинил песню, мы бы не выиграли.
— Зато ты пел очень здорово!
— Это я могу, — с довольной улыбкой ответил Глеб. — Уже решил с кем в Великий Устюг поедешь?
— Конечно, — кивнул я. — У меня только одна кандидатура.
Глава 24
Обезьяна
Воскресный вечер я решила провести как обычно дома. Идти никуда не хотелось, да и не с кем. Слава до сих пор мне не звонил. Значит, Люба говорила правду, он действительно быстро меня забыл. А вот мне его забыть, пока не удавалось.
Впервые в жизни я встретила парня, который всего за несколько дней проник так глубоко ко мне в сердце. Его лицо, манеры, стать, талант — всё меня восхищало. А уж голос! Он мне понравился ещё тогда, возле ёлки на скамье влюблённых. Но когда я услышала, как он поёт...
Из груди невольно вырвался глубокий вздох. Забыть такого парня мне точно не удастся. Теперь буду любого другого сравнивать с ним. Вероятность исполнения моей мечты, найти настоящую любовь, упала почти до нуля.
Резкий звонок в дверь вывел меня из грустных раздумий. Кто-то пришёл в гости. Наверное, к Забаве. У неё много подружек, небось, пришли готовиться вместе к сессии. Сестра её пока не закрыла. Слышу, как она бежит в прихожую открывать дверь.
— Здравствуйте! Любава дома? — услышала я голос, от которого сжалось сердце.
— Добрый вечер! — весело ответила Забава, которая была не в курсе моих душевных переживаний. — Проходи! Она в той комнате.
В мою дверь деликатно постучали. Я открыла и увидела сияющего Славу.
— Привет! У меня для тебя потрясающая новость! — выпалил он, заходя в комнату.
— Ника уже родила? — спросила я первое, что пришло в голову.
Чему он ещё может так радоваться? Не иначе как рождению своего ребёнка. Странно только, что пришёл с этой новостью ко мне.
— Какая Ника? — изумился Слава.
— Та самая, которую ты навещал в больнице пару дней назад, — пояснила я.
— Ты уже про неё знаешь? — обрадовался Слава. — Откуда? Я как раз хотел вас познакомить.
— От Любы, — вздохнула я. — Извини, но я не хочу с ней знакомиться. Вообще не понимаю, зачем мне это.
— Погоди, — протянул Слава. — Про Нику ты узнала от Любы?
— Люба всё рассказала, — мой голос дрогнул. — Правда она надеялась, что ребёнок всё-таки не от тебя.
— Какой ребёнок?! — оторопел Слава. — Можешь объяснить всё по порядку?
— На днях ко мне в гости пришла Люба. Она показала скрины твоей переписки с какой-то Никой. Девушка просила навестить её в больнице. Ты пообещал это сделать. Люба объяснила, что Ника — это твоя очередная пассия. Она забеременела, и есть подозрение, что от тебя. Якобы ты с ней уже хотел порвать отношения, но решил после рождения ребёнка, сделать тест на ДНК.
— Что за чушь?! — искренне возмутился Слава. — Эта история в корне лживая! Ника — это моя бабушка! Мама моего отца. Бабуля точно не беременна, и уж тем более от меня! Она вообще уже не в том возрасте, чтобы рожать детей.
— Бабушка? — переспросила я.
— Родная, — кивнул Слава. — Она действительно сейчас лежит в больнице. Надеюсь, её скоро выпишут, и мне удастся вас познакомить. Люба, кстати, с ней отлично знакома. Откуда она узнала, что я собираюсь идти в больницу?
— Не знаю, — растерялась я. — Она показывала мне скрины твоей переписки...
— Понял! — хлопнул себя по лбу Слава. — Вот я наивный дурачок! Заходил несколько раз в свой профиль в соцсетях с Любиного ноутбука. Пароль сохранился, и теперь у неё есть доступ к моей личной переписке! Нужно срочно его сменить.
Слава вытащил смартфон и стал менять пароль.
— А что за потрясающую новость ты мне хотел сообщить? — полюбопытничала я, не в силах поверить своему счастью.
Люба меня обманула! Значит Слава вовсе не бабник. Как я могла в нём сомневаться? Теперь буду верить каждому его слову.
— Ах да! — оторвался от смартфона Слава. — Я сегодня в музыкальном конкурсе выиграл! Вернее мы с приятелем.
— Поздравляю! — воскликнула я.
— Но самое главное, что мы получили в качестве приза путёвку в Великий Устюг на двоих!
— Чудесно! Когда поедете? — спросила я.
— Мы поедем туда с тобой! — радостно сообщил Слава.
— Но путёвка же на двоих. А нас с твоим приятелем получается трое, — не поняла я.
— Он уступил подарок мне, — пояснил Слава. — Мы с самого начала так договаривались. Да он и не горел особым желанием ехать в гости к Дедушке Морозу. А ты хочешь?
— Очень хочу, — честно ответила я.
— Вот и отлично! — Слава подхватил меня на руки и закружил по комнате. — Поедем вместе в сказку!
Глава 25
Дракон
— Зачем ты наврала Любаве, будто бы Ника — моя девушка, да ещё и беременная от меня?
Мы встретились с Любой в том самом парке, где я собирался сделать ей предложение. Она согласилась на встречу мгновенно, чем несказанно меня удивила. Думал, начнёт как всегда капризничать и придётся её долго уговаривать.
— Неужели не понял? — удивилась Люба. — Хотела вас поссорить и разлучить.
— Это не удалось. А вот моё уважение к тебе пропало окончательно. Очень низкий поступок. Если ты после этого надеешься, что я вернусь к тебе, и всё будет как раньше, то знай это невозможно.
— Нужен ты мне, — презрительно воскликнула Люба. — Моё уважение к тебе тоже пропало окончательно после того, как ты связался с этой девкой. И вообще, у меня появился другой парень. Саша понимает меня по-настоящему. От тебя я никак не могла этого добиться за столько лет.
— Поздравляю! — искренне обрадовался я. — Но тогда совсем не понятно, зачем ты приходила к Любаве. Разве не для того чтобы вернуть меня?
— Нет, конечно, — рассмеялась Люба. — Говорю же, ты никогда меня не понимал!
— Действительно не понимаю, — озадаченно протянул я. — Зачем нас ссорить, если это не принесёт тебе никакой выгоды?
— Вот как обычно! — топнула ногой Люба. — Ты ничего не понимаешь! Просто хотела, чтобы ты с ней расстался. Раз не достался мне, значит, ты должен быть ничей.
— Погоди, если я, наконец, тебя правильно понял, то ты теперь постоянно будешь лезть в наши отношения с Любавой и пытаться поссорить?
— Фу, мне, что заняться больше нечем? — сморщилась Люба. — Сашу приглашают после окончания учёбы на работу в другой город. Далеко, аж на Дальний Восток. Я тоже через полгода получу диплом. Саша предложил мне поехать вместе.
— Отличная идея! — обрадовался я.
Чем дальше уедет Люба, тем лучше.
— Тоже так подумала, — кивнула она. — И уже согласилась. Надеюсь, Саша до этого успеет сделать мне предложение, и мы поедем как супруги. Он рассказывал, что для семейных работников предприятие предоставляет хорошее жильё по госпрограмме.
— Совет вам да любовь! — от души пожелал я.
Если у Любы всё сложится хорошо, то она быстро забудет про нас с Любавой. Пусть они с Сашей будут счастливы.
Глава 26
Обезьяна
В начале февраля мы со Славой поехали в Великий Устюг. Сначала добрались по железной дороге до Котласа. Я впервые в жизни ехала на поезде.
Нам достались места в плацкарте, оба нижние. Но Слава уступил своё пожилой грузной даме, у которой был билет на боковое верхнее.
Большую часть дороги мы проводили на моей полке. Сидели и болтали обо всём на свете. Я невольно поймала себя на мысли, что готова хоть всю жизнь вот так ехать неважно куда. Главное со Славой.
Но всё рано или поздно заканчивается. В Котласе мы пересели на автобус и добрались, наконец, до Великого Устюга.
Родина сказочного волшебника встретила нас метелью и знатным морозцем. Пока мы искали транспорт до вотчины Деда Мороза, оба чуть не превратились в сугробы. В итоге поехали на такси с весёлым водителем в новогодней шапке.
— Вы до сих пор празднуете? — шутливо спросил его Слава, кивнув на шапку.
— Мы тут почти весь год празднуем! — бодро отозвался таксист. — А сейчас тем более. Ведь совсем скоро наступит год Дракона.
— Разве он ещё не наступил? — удивилась я.
— Нет, — замотал головой водитель. — Он же по китайскому календарю приходит. А у них Новый год наступает согласно Луне. Когда первое новолуние после двадцать первого января, тогда и праздник. В этом году аж на десятое февраля приходится.
— Вот это да! — воскликнул Слава. — Значит, мой символ ещё не вступил в свои права?
— А ты что, Дракон по гороскопу? — заинтересовался таксист.
— Да, — кивнул Слава.
— Супер! — обрадовался водитель. — Китайцы Дракона особенно почитают. Считают самым мудрым и удачливым знаком. Значит, мне должно повезти, раз я тебя встретил!
Возле вотчины Деда Мороза мы попрощались со знатоком китайского гороскопа и заселились в местную гостиницу. Насмотревшись романтических фильмов, я ожидала, что нам сейчас предложат последний оставшийся номер с одной кроватью на двоих. Но милая девушка на ресепшен, изучив наши путёвки, протянула нам ключи от двух одноместных номеров. Что ж, это лучше. Иначе я бы скончалась от смущения.
Мы оставили свои вещи в номерах и вышли на улицу. После долгой дороги очень хотелось размяться.
Солнце уже давно зашло, наступила ранняя северная ночь. Но в вотчине Деда Мороза было совсем не темно.
Мы изучили план, немного побродили по дорожкам. Страшно проголодались и заглянули в местный ресторан. Нам, как владельцам путёвки, был положен ужин.
Уже за едой я поймала себя на том, что клюю носом.
— Эй! — потормошил меня Слава. — Ты сейчас уснёшь лицом в тарелке.
— Это точно! — рассмеялась я. — Пойдём в гостиницу?
— Пойдём, — согласился Слава.
***
На следующий день, сразу после завтрака, мы попали в сказку. В прямом смысле этого слова. Знакомство с вотчиной Деда Мороза мы начали с путешествия по тропе сказок.
Нас пригласила на неё колоритная Баба-Яга. С нами была ещё группа малышей с родителями. Дети пришли в восторг от сказочных персонажей. Когда забавный медведь пригласил на Волшебный мостик, чтобы загадать желание, бросились туда всей гурьбой. Мы со Славой ломанулись вместе с малышами.
"Хочу в этом году выйти замуж за лучшего парня на свете!" — мысленно произнесла я и взглянула на Славу. Он счастливо улыбался. Интересно, что загадал?
Глава 27
Дракон
На Волшебном мостике я подумал, глядя на Любаву:
"Хочу, чтобы эта девушка всегда оставалась рядом со мной!"
Она взглянула на меня и заулыбалась. Будто прочитала мои мысли.
После путешествия по стране сказок мы пошли кататься на ледяных горках. Любава разрумянилась и звонко смеялась, съезжая вместе со мной. Я невольно ею залюбовался.
— Знаешь, от чего происходит твоё имя? — спросил я.
— Конечно, знаю, — удивилась она. — Имя Любава происходит от слова "любовь" и означает "любимая", или "любимица".
— Тоже раньше так думал, — кивнул я. — Но сейчас понял, что ещё и от глагола "любоваться". Тобой можно любоваться бесконечно.
Любава покраснела ещё больше уже не от мороза, а от смущения.
Отобедав в местном кафе, мы посетили главную достопримечательность всей вотчины — терем самого Деда Мороза. Все комнаты зимнего волшебника оказались уникальными и непохожими друг на друга.
Среди них была даже лаборатория. Симпатичная девушка-экскурсовод рассказала нам, как Дедушка отслеживает температуру и отмечает самые морозные и самые жаркие года. Даже показала нам график.
Очень забавную историю нам рассказали в спальне Деда Мороза. У него на кровати мы увидели аж семь подушек. Для каждого дня недели своя. Больше всего Дедушка устаёт в пятницу, для неё припасена самая большая подушка.
Обойдя все комнаты, мы добрались до тронного зала с огромной ёлкой. Здесь к нам вышел главный зимний волшебник собственной персоной. И хотя Новый год у нас давно отметили, все гости, включая и нас с Любавой, дружно затянули песенку "В лесу родилась ёлочка". Потом Дедушка пообщался с маленькими посетителями и вручил им подарки и даже верительные грамоты, подтверждающие их визит к волшебнику.
На обратном пути в гостиницу мы с Любавой делились впечатлениями:
— Такой здоровский Дед Мороз! — восторгалась Любава. — Если бы меня в детстве привезли сюда родители, то я была бы на седьмом небе от счастья.
Потом, взглянув на меня, она серьёзно добавила:
— Хотя я и сейчас на седьмом небе от счастья. А всё благодаря тебе!
Мы проходили среди ледяных фигур, вокруг никого не было. Дети разбежались вместе с родителями по другим развлечениям. Я посмотрел на счастливое лицо Любавы и привлёк её к себе. Осторожно припал к горячим губам, в душе опасаясь, что она меня оттолкнёт. Но девушка не сопротивлялась. Осмелев, я углубил поцелуй. Любава обняла меня, и мы долго-долго целовались, не в силах оторваться друг от друга.
Глава 28
Обезьяна
Уезжать из сказки очень не хотелось, но мы дали себе обещание приехать ещё раз. Даже кинули монетку в сугроб. Домой возвращались тем же маршрутом. В Котласе сели на прямой поезд до нашего города и отправились в обратный путь.
Нам опять достались нижние полки на плацкарте, но уступать на этот раз никому не пришлось. Соседи попались бодрые и очень разговорчивые. Всю дорогу рассказывали нам всякие истории из своей жизни.
Мужчина на верхней полке, поведал нам историю своей любви.
— Со своей будущей женой я познакомился ещё в школе. Она училась в другом классе и была самой красивой девчонкой нашей параллели. Да чего там параллели, Оля по праву могла считаться главной красавицей всей школы. В девятом классе я, наконец, набрался решимости и пригласил её на прогулку. Думал, откажет. А она согласилась! Мы дружили вплоть до самого выпускного. Потом наши дороги разошлись. Я пошёл в ПТУ учиться на электрика, а Оля уехала в областной центр учиться на фельдшера. Несколько лет мы не виделись. Потом, однажды, иду я домой с работы и встречаю Олю. Она стала ещё краше. У меня в душе вновь всколыхнулись все мои чувства к ней. Как бы невзначай спросил её насчёт личной жизни. Был уверен, что такую красавицу давно уже кто-то к рукам прибрал. А Оля неожиданно расплакалась! Сообщила, что учёбу давно закончила, вернулась в родной город. Устроилась на работу в местную больницу. Но замуж до сих пор не вышла. Она так расстраивалась по этому поводу, что я, не будь дурак, сразу сделал ей предложение. Вот так с ходу! И Оля согласилась. Теперь мы уже почти тридцать лет вместе, и я до сих пор радуюсь, что так ловко тогда предложил любимой свою руку и сердце.
— Какой вы молодец! — восхитилась я. — Вовремя сделали предложение.
— Да чего там! — смутился попутчик. — Наоборот, долго тянул. Как представлю, что за то время, что мы не общались, ей бы кто-то другой пожениться предложил, так по-настоящему страшно становится. Как бы я сейчас жил без моей Оли?
Когда до нашей станции остался последний перегон, Слава куда-то отошёл, ничего не объяснив мне.
— Сейчас вернусь, — только коротко бросил он мне, исчезая в проходе.
Я кивнула и уставилась в окно, разглядывая окрестности родного города. Уже замелькали места, знакомые с детства. Как приятно возвращаться домой!
Вдруг, словно гром среди ясного неба, раздался голос машиниста:
— Любава Краснова, согласна ли ты выйти замуж за Вячеслава Фасолина?
– Что это?! — вслух изумилась я.
Слава молча подошёл ко мне. Он вытащил из кармана уже знакомую бархатную коробочку и протянул мне, встав при этом на колени. Возле нас собрались все пассажиры нашего вагона, заполнив проход.
— Что это? Предложение? — слышались перешёптывания. — Или уже свадьба? Кто невеста?
В полном недоумении я смотрела на коробочку.
— Ты согласна? — спросил Слава.
— Да, — тихо ответила я.
— Ура! Горько! — закричал над нами сосед на верхней полке.
— Горько! — подхватили остальные пассажиры.
Слава осторожно меня поцеловал.
— Ура! — раздавалось со всех сторон. — Совет да любовь!
Тут из динамиков полилась мелодия.
— Мы мечтаем не зря, — зазвучал незнакомый голос. — О высокой любви...
— Глеб поёт нашу триумфальную композицию, — прошептал мне Слава.
Под эту песню мы и подъехали к своей станции.
***
Уже в такси я спросила у Славы:
— Это ведь то самое кольцо, которое было у тебя в новогоднюю ночь. Оно же предназначалось Любе, зачем ты подарил его мне?
— В твои руки оно попало раньше, чем в Любины, — объяснил парень. — По большому счёту, она вообще к нему не прикасалась. Сразу отказалась принимать коробочку. Я носил это кольцо в кармане всё время. А сегодня понял, что нужно вручить его тебе. Дай сюда свой пальчик.
Я послушно протянула ему руку. Слава одел мне кольцо.
— Так я и знал, — удовлетворённо произнёс он. — Как раз впору.
— А ведь сегодня десятое февраля, — вспомнила я. — Дракон вступает в свои права. Какой же чудесный подарок он мне преподнёс!
— И мне! — добавил Слава и поцеловал меня.
Эпилог
Дракон
— Папа, смотри, как я умею! — Ваня лихо скатился с ледяной горки.
— Молодец! — в один голос воскликнули мы с Любавой.
— А сейчас я хочу к Деду Морозу в терем! — закричал он.
Мы поспешили в сторону дома зимнего волшебника. За прошедшие пять лет вотчина нисколько не изменилась. В тереме нас опять встретила приветливая девушка-экскурсовод и повела по комнатам.
В тронном зале Ваня, запрокинув голову, долго разглядывал ёлку. Видно было, что пацан впечатлён. А уж когда появился Дед Мороз, и сказал:
— Здравствуй, Ваня!
Сын вовсе опешил.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — спросил он, изумлённо вытаращив глаза.
— Я всех ребят знаю, которые ко мне приходят, — прогудел Дед Мороз.
— А то, что у меня сегодня день рождения, ты тоже знаешь? — недоверчиво поинтересовался Ваня.
— Конечно, знаю, — не моргнув глазом кивнул Дед Мороз. — Первого января родился. Ты — подарок родителям от меня на Новый год.
— А они мне говорили, что я — подарок от Дракона, — возразил Ваня.
Мы с Любавой переглянулись. Всё-таки тот год Дракона подарил нам много подарков, в том числе и бесконечное счастье.
Примечания:
1. Название книги и имя автора вымышлены. Любые совпадения случайны.
2. Автор песни "О любви" Даряна Доброва
1 куплет
Мы не виделись раньше,
До этого светлого дня.
Как мне жить теперь дальше,
Когда ты далеко от меня.
Припев:
Хочу видеть тебя ежедневно.
Петь тебе задушевно
О любви, о любви, о любви.
2 куплет
Мы не встретились раньше —
Это очень печалит меня.
Даришь мысль о реванше —
Добротою своею пленя.
Припев:
Хочу видеть тебя ежедневно.
Петь тебе задушевно
О любви, о любви, о любви.
3. Автор песни "Вероятность мечты" Даряна Доброва
1 куплет
Мы мечтаем не зря
О высокой любви.
Ничего не хитря,
Ты шаблон разорви
Припев:
Хорошо мне всегда,
Только там, где есть ты.
Так давай же тогда,
Рассчитаю тебе вероятность мечты.
2 куплет
Мы летаем в мечтах.
Их в себе не держи.
Есть ли место мне там?
Только честно скажи.
Припев:
Хорошо мне всегда,
Только там, где есть ты.
Так давай же тогда,
Рассчитаю тебе вероятность мечты.
4. Название туристической фирмы вымышлено автором. Любые совпадения случайны.