Тупик

Анри стоял около открытого портала в комнате передвижений. На суше окно портала, ведущее на дно Ликующего океана, казалось голубым. Анри заинтересованно рассматривал слегка туманную рябь, его забавляла способность порталов менять цвет в зависимости от того, в какой именно океан ведёт окно.
Анри улыбнулся, оголив три ряда острых белых зубов, и машинально провёл рукой по гладкой голове. Всего один шаг, и он дома.
После того как профессор Белый из касты Сухих открыл формулу сжатия пространства до маленькой сферы и изобрёл первый портал, прошло 100 лет. Совсем немного по меркам средней продолжительности жизни акулы, а уже все предпочитали прыжки через порталы. И мало кто путешествовал на птицекрылых или на дельфинохвостых.
В первые годы было много споров и предположений о погрешностях, о возможных сбоях, о случайном прыжке в конечную точку. Но профессор Белый отстоял свои расчёты, и теперь у кормилицы дома, куда сейчас направлялся Анри, стояла подводная модель портала «Волна-3».
Анри и его команда работали над этим порталом почти 5 лет, и Анри по праву гордился им, ведь устройство получилось намного меньше и удобнее в эксплуатации, чем «Волна-2». Конечно же, как только «Волна-3» появился в продаже, Анри сразу подарил портал кормилице.
Над устройством загорелся долгожданный зелёный свет, и Анри сделал шаг вперёд. Получив толчок в спину, который обязательно ощущался при переходе, Анри выпал на противоположной стороне портала в мокрую темноту.
Дома! Анри нащупал на скалистой стене выключатель и опустил тумблер. Голубой свет залил всё помещение. Хорошо, что Ма не умеет выкручивать лампы, а то пришлось бы ждать около часа, пока привыкнут глаза. На глубине акулы всё ещё не любили пользоваться искусственным светом, одним словом — «дикари».
Анри оглядел дом в поисках кормилицы. Никого.
Живот свело от голода и слегка затошнило. Такое состояние — побочный эффект после перехода. Хотя до этого тошноту и голод он ощущал только однажды.
Анри отыскал в холодильнике пакет с мясом и с жадностью разорвал упаковку, запах крови сразу распространился по всему дому.
«Ну Ма!.. — стараясь поплотней закрыть пакет, простонал Анри. — Никто уже не берёт мясо с кровью. Теперь о том, что я ем и где я ем, будет знать весь город и плюс два поселения за его пределами, что попадают в радиус обхвата запахов».
Чем хороша суша? Тем, что по воздуху запахи с такой быстротой не распространяются. Да и акулы чувствуют запахи на суше гораздо слабее.
Затолкав пакет обратно в холодильник, Анри достал с полки упаковку с плотно закрытой сухой рыбой. Этот пакет был сделан так, что при открытии в него попадала морская вода, и получившийся суп можно было пить с помощью толстой трубочки. Прекрасный, быстрого приготовления суп.
Анри с удовольствием втянул в себя содержимое пакета.
В прихожей заскрипел замок, Анри подплыл к выключателю и немного приглушил свет.
Дверь приподнялась, и в прихожую вплыла кормилица. Высокая, почти два с половиной метра. С большими чёрными глазами, которые она прикрыла от света. На спине вдоль позвоночника серебрился хрящевой плавник. В руке кормилица держала гарпун. Бросив оружие при входе, она радостно воскликнула:
— Анри! Сынок, ты вернулся! Это большое счастье для меня.
Она принялась обнимать Анри большими сильными руками.
— Ма!.. Ты совсем не выходишь на сушу?! — укоризненно покачал головой Анри. — Посмотри, у тебя перепонки на руках и плавник на спине.
— Зачем мне нужны такие руки, как у тебя, мой маленький Анри? К тому же с перепонками и плавником легче плавать и охотиться.
Анри безнадёжно улыбнулся. Конечно, сейчас ей абсолютно нечем заняться, поэтому она постоянно охотится. После того как Анри покинул её, Ма должны были выдать нового малыша, но она отказалась. И всё из-за нелепой ошибки. Когда Ма вошла в возраст воспитателя, ей должны были выдать малыша, рождённого из яйца касты Охотников, но ей прислали Анри.
То, что Анри не такой, как все, стало ясно ещё в детстве: у него очень рано исчезли плавники, словно он много времени проводил на суше. Другие дети смеялись над ним, ведь плавать без плавников быстро не получалось. Ну и, конечно, ещё его дразнили Недоросликом за его маленький рост.
Ма же, чтобы Анри чувствовал себя комфортнее и увереннее, увеличила своё пребывание на суше и избавилась от своих плавников. Она хотела быть похожей на своего сына. Вот только меньше ростом ей было не стать.
К двадцати годам, когда тело Анри полностью сформировалось, была установлена его стопроцентная принадлежность к единственной живородящей касте Сухих — благородной касте учёных и руководителей. Анри сразу забрали на сушу для продолжения учёбы.
Вот так и вышло, что воспитанник Охотников уже много лет работал над изучением и улучшением порталов.

В дверь что-то шлёпнуло, и Анри заулыбался. Не нужно быть ясновидящей акулой, чтобы догадаться: приплыли друзья.
— Я открою, — сказала Ма.
И Анри, почувствовав в её голосе страх, насторожился.
В комнату вплыли Вед и Макер, заполнив собой почти половину пространства. Анри поприветствовал их, похлопав по плечам и отметив, что друзья стали ещё больше, а он остался по-прежнему Недоросликом. Хотя этого и следовало ожидать — самцы касты Охотников стоят вторыми по габаритам после самцов касты Воинов. Да... охота — занятие не для доходяг.
— Как дела, Недорослик? Всё ещё не нашёл себе самку без плавника? — пробасил Вед.
Его голос показался Анри совсем уж не таким весёлым, хотя тот и пытался шутить. Что же происходит?
Анри дождался, пока Ма выплывет из комнаты, и напрямую спросил друзей:
— Что у вас стряслось? И где Вектор?
Вед и Макер переглянулись и уставились на каменное дно пещеры. При этом по гладким головам друзей пробежали складки — верный признак тревоги.
— Вектор исчез, — сказал Вед.
Анри недоумённо уставился на него.
— Как это исчез?
— Пропал две недели назад. Пошёл через портал и пропал, — добавил Макер.
— Вы что, так шутите, что ли? — Анри уже начал злиться на друзей, и от этого на его коже проступили небольшие чешуйки.
— Всё это правда, Анри! — громко и чётко произнёс Вед. — Так и было, он настроил портал, твой портал, кстати, «Волну-3», и ушёл. Но на другой стороне так и не появился.
— Такого быть не может! Может, он вышел где-то в другом месте? — возмутился Анри.
— Мы искали его, но не нашли, — ответил Макер.
— Почему мне сразу не сообщили? — уже совсем растерянно спросил Анри.
— Думали, что объявится, но нет, — ответил Вед.
— Где сейчас портал? — Анри что-то обдумывал.
— У него в пещере. Знаешь, за порталом приходили Воины, мы не разрешили его забрать, — с гордостью в голосе ответил Вед.
Конечно, с порталом что-то не так, и за ним послали солдат. Не отдать портал — большое везение. Каста Воинов, исполняя приказ, способна смести всё на своём пути. Огромные детины — груда мышц и ноль ума.
Анри тяжело вздохнул.
— Поплыли, покажете!
Плыть до пещеры Вектора, как всегда, предстояло вдоль впадины Кровавого Спрута. Конечно, никакого Спрута там никогда не обитало — байку придумали, чтобы акулят пугать. Опасность заключалась только в острых скалах — стенах впадины — да в сильном неравномерном течении.
Анри подростком на спор спускался во впадину. Хотел доказать, что он тоже Охотник, пусть даже и мелкий. Опасная же это была затея, очень опасная. Наверное, она закончилась бы печально, если бы Вектор его тогда не вытащил. А теперь пришла очередь Анри вытаскивать друга.
Дверь в пещеру была слегка приоткрыта, Вед шлёпнул по ней, издав глухой звук. Дверь поднялась и зависла каменной глыбой.
На пороге стояла Гула, самая красивая акула, какую знал Анри. Большие раскосые чёрные глаза, белые острые зубы, белая с серым отливом блестящая кожа. Её гибкое тело слегка извивалось, зависая на месте. Было в ней что-то завораживающее, что-то волшебное и недоступное для него. Вся эта красота принадлежала только Вектору.
— Анри, здравствуй! — залепетала она, слегка растягивая гласные на манер всех самочек касты Охотников. — Хорошо, что ты приплыл, я так рада видеть тебя! Ты же найдёшь Вектора, правда?!
Она посмотрела на Анри своими глубокими глазами.
— Я постараюсь, Гула! Я постараюсь! — утешил он её.
Анри подплыл к порталу и оглядел. Вектор всё сделал правильно: разместил портал так, чтобы никто не мог его задеть. Питание подключил верно. Координаты тоже, на первый взгляд, казались правильными и нацеленными на Песчаный океан. Но почему тогда цвет окна был необычным. Анри лично тестировал «Волну-3» и прекрасно знал все цвета, какими может гореть окно, но такого белого, с серебряным оттенком, он ещё не видел.
— Вед! Сплавай к Ма и возьми мои инструменты. Я пройду на ту сторону, найду Вектора, отремонтирую портал, и мы вернёмся.
Веда не нужно было просить дважды — уже через пятнадцать минут Анри осмотрел содержимое сумки.
— Вроде всё есть. Ремонт может занять день или два. Скажите Ма, пусть не волнуется, — Анри встал у портала и, перекинув через плечо сумку, шагнул.

Голова кружилась. Живот свело от ужасной боли, и Анри подтянул к нему колени. С трудом ему удалось открыть глаза. Он был в воде. Вернее, на дне океана, только он не мог понять, какого именно. Вокруг был серый песок и камни. Растения грубые и окаменелые, а рыбы примитивных пород. Это место не было похоже ни на Песчаный океан с его голубым песком, ни на Жёлтый океан с его жёлтым янтарным дном, ни на Жемчужный океан, где песок был белый, как соль.
«Портал!» — пронеслось в голове Анри. Он огляделся, устройства не было, лишь в метре над серым дном голубым туманом гас огонёк. Анри выронил сумку. Как такое может быть? Как профессор Белый мог так сильно ошибаться? Что теперь ему делать? Даже если он найдёт Вектора, всё равно вернуться без портала они не смогут.
Это конечная точка — место, откуда нельзя вернуться! Тупик!