Покермэн

ПОКЕРМЭН
       Вы когда-нибудь задумывались о том как гармонично устроен мир, то есть наша планета? Я не имею ввиду присутствие на ней человека, который иногда вносит в эту красоту и гармонию диссонанс.
       Наша планета – это саморегулируемый живой организм. Я лично уверен в этом. Посмотрите вокруг. На ней имеется все для развития и восполнения каких-либо потерь.
       Одни растения и животные выделяют углекислый газ, другие растения и океанические существа поглощают углекислоту и перерабатывают ее в кислород. То есть происходит постоянная компенсация потерь. Даже последствия таких катастрофических явлений как извержения вулканов по прошествии десятилетий сглаживаются и впоследствии восстанавливаются.
       Самый большой урон природе наносит, как это ни странно, сам человек, возомнивший себя «королем» природы. Достаточно посмотреть на количество растений и животных, которые исчезают с нашей планеты ежегодно.  Их десятки. Некоторых уничтожил сам человек за красивые шкуры или бивни, некоторые исчезли в результате загрязнения воздуха, воды и сокращения ареала обитания.
       Не буду спорить, человек – самое разумное существо на свете. Я даже уверен, что каждый из нас рождается гением. Да, да. Вы не ослышались, но далеко не каждый из нас осознает это и, тем более, находит свое место в мире. Говоря о «своем месте» в мире я имею ввиду определение своих способностей и предназначенье прихода в этот мир.
       Если бы каждый человек или его родители  с самого раннего детства могли определить те или иные способности, которые заложила в нас природа и развить их, каждый стал бы гением, но… мы редко прислушивается к сигналам и подсказкам, которые получаем в процессе жизни. Конечно не все профессии несут человечеству благо. Есть немало профессий, которые могут принести обществу зло, обман и несчастья. Итог деятельности любого из нас зависит от моральных качеств. Любую профессию, любое умение при наличии высоких моральных норм можно употребить во благо общества, но не будем о плохом.
     Многие из нас в молодости учатся не тому к чему стремится их душа, а тому, что рекомендуют родители. Часто мы осознаем это только в солидном возрасте, но время уже ушло. Мы прожили жизнь другого человека. Но вернемся к сути нашего повествования.
х  х х
       Судьба Владимира Маженова типична для большинства послевоенного поколения: детский сад, школа, учеба, работа. С раннего возраста любимым занятием Володи было рисование. Все свободное время он посвящал ему.
       Родители обратили внимание на увлечение сына и поощряли это занятие. Дело было не только в таланте, который предполагали родители, но и в том, что это занятие отвлечет его от хулиганства. которого в Ленинграде после войны было достаточно много. Среди знакомых и соседей Маженовых было немало людей отбывших наказание за хулиганство и получивших срок.
44
       В четвертом классе мальчика отдали в художественную студию при одном из Домов культуры. Вел студию Аркадий Петрович, который был не только хорошим педагогом и наставником, но любил детей, так как ни семьи, ни своих детей у него не было.
       Новичок понравился педагогу своей усидчивостью и старанием. Все свои работы Володя оформлял в паспарту, что придавало им законченность и аккуратность. За это качество Аркадий Петрович приводил его в пример другим студийцам.
       После окончания средней школы Володя решил поступать в художественное училище имени В. Мухиной. Наставник поддержал это решение и направил его для консультации к своему педагогу Александру Георгиевичу.
       Александр Георгиевич, ознакомившись с карандашными и акварельными работами юноши поддержал его стремление продолжить учебу в художественном училище. Ему также импонировало отношение абитуриента к своим работам, оформленным со вкусом. Еще он обратил внимание на подписи к работам, которые были выполнены красивым каллиграфическим почерком.
       - А кто делал подписи к твоим работам? – спросил он.
       - Это я сам подписываю работы, - ответил Володя.
       - У тебя великолепный почерк. Такой редко встретишь даже среди художников-графиков. Обязательно поступай, - сделал резюме Александр Георгиевич. Володю приняли на кафедру рисунка.
х х х
       Учеба в училище давалась ему достаточно легко. Занятия в художественной студии заложили хорошую «школу», а усидчивость и прилежание формировали профессиональную базу.
       Александр Георгиевич следил за успехами студента и не терял его из виду. Однажды перед юбилеем директора училища он попросил Владимира выполнить памятный адрес.
       - У директора скоро юбилей и на кафедрах готовят памятные адреса. Я хотел бы чтобы адрес от нашей кафедры выполнил ты. У тебя прекрасная каллиграфия, чувство размера листа и композиция.
        - Я напишу адрес, но хотелось бы выполнить его на хорошей бумаге.
       - Я обеспечу бумагу и тушь, - пообещал педагог.
х  х  х
       Адрес выполненный Маженовым заметили в дирекции. Вскоре после этого юбилея к руководству училища обратились служащие епархии. Они попросили изготовить адрес к юбилею владыки. Выбор пал на Владимира.
        - Необходимо выполнить очень ответственный заказ: написать памятный адрес владыке Ленинградской области. Епархия оплатит его. Что Вам необходимо для этого?
        - Для этого заказа мне необходима хорошая импортная бумага и жидкое сусальное золото. Для такого заказа тушь не годится.
     - Мы сделаем запрос на сусальное золото в епархию, а бумагу подберете на складе сами.
       Вскоре Владимиру вручили пузырек с жидким золотом. На складе училища он выбрал хорошую бумагу сероватого цвета. Сусальное золото хорошо контрастировало с бумагой.
       Когда готовый адрес увидели в администрации училища, мнение было единогласным: замечательно. Вензеля и завитушки украшали текст. Поля были украшены религиозной символикой. Композиционно адрес выглядел как произведение искусства.
       С этого времени Владимиру часто стали поступать заказы на изготовление различных адресов, Дипломов и другой подобной продукции. Оплачивали хорошо. Появились свои карманные деньги.
       На пятом курсе ему доверили написать памятный адрес директору Ленинградских художественных мастерских. Когда Татьяна Петровна увидела этот адрес она поинтересовалась:
       - Кто так красиво пишет? – на что получила ответ, что это работа студента пятого курса Владимира Маженова.
       -  Я с удовольствием приму его на работу в наши мастерские. Попросите его зайти ко мне.
       - Маженов навестил ее и Татьяна Петровна пригласила его на работу после окончания училища.
       На пятом курсе он женился. Луиза была симпатичная девушка. Она оканчивала медицинское училище.
       После окончания училища Володя был принят в художественные  мастерские. Так началась трудовая деятельность молодого художника-оформителя.
       Самые ответственные и дорогие заказы, в которых требовались тексты,  выполнял Владимир. Материальное положение семьи стало устойчивым.
х х х
        В 1983 году родилась дочь Татьяна, а в 1991 году родился сын Виктор. Казалось, ничто не предвещало драматических событий, но политические события круто изменили жизнь. Ушел в прошлое «социализм» с его идеей всеобщего равенства и ему на смену пришел «капитализм» со всеми выходящими последствиями. Затем рассыпался «великий и могучий» Советский Союз.
       Многие предприятия закрылись, заказы на художественное оформление «красных уголков» сократились. Заработная плата  выплачивалась с большими задержками.
       Если Луизе в поликлинике платили заработную плату довольно регулярно, то Владимир не видел зарплату по несколько месяцев. Обстоятельства заставили его уволиться из мастерских и трудоустроиться дворником, где хотя и небольшие деньги платили ежемесячно.
       Многие ленинградцы воспользовались открытием границ и уехали на заработки в Европу.  Некоторые устроились там вполне успешно. Наезжая в Петербург они делились своими впечатлениями с бывшими коллегами.
       - С твоим почерком, - убеждали они Владимира, - ты без проблем найдешь себе работу, - однако он, будучи нерешительным откладывал переезд.
       Когда Вите исполнилось семь лет он пошел в школу. Родители убеждали его учиться старательно, так хорошая учеба и высшее образование – залог успеха в жизни.
       Витя старательно учил уроки и радовал родителей своими успехами в течении трех лет, но затем учеба перестала интересовать его. Это произошло по той причине, что некоторые его одноклассники имели карманные деньги и хвастали тем, что их родители без высшего образования зарабатывают большие деньги, а те, кто имеют высшее образование живут от зарплаты до зарплаты.
       Родителей очень огорчала такая нерадивость. Их попытки переубедить сына не давали результат. На их доводы Витя приводил в пример  одноклассников, которые придя в школьный буфет могли позволить себе купить себе вкусную выпечку, шоколад.
х х х
       Однажды семья Маженовых посетила цирк, который произвел на мальчика сильное впечатление. Особый впечатление на него произвело выступление фокусника-иллюзиониста, который из «воздуха» доставал различные предметы.
       Во время антракта Витя мог говорить только об иллюзионисте. Прогуливаясь по вестибюлю они неожиданно увидели этого артиста. Вокруг стояли дети и взрослые и с интересом наблюдали фокусы. Витя продвинулся к нему как можно ближе и пытался обнаружить манипуляции, но у него это не получалось. «Волшебник» работал очень чисто. Мальчик стоял раскрыв рот и смотрел на руки мага.
       Закончив демонстрацию фокусов иллюзионист обратил внимание на Витю, завороженно смотревшего на него.
       - Понравились мои фокусы? - спросил он.
       - Да! Это волшебство, я бы тоже хотел научиться показывать их.
       - Многие фокусы описаны в книгах. Возьми в библиотеке книгу Арутюна Акопяна. Это выдающийся фокусник и он описывает в своей книге многие достаточно простые фокусы. Если ты немного потренируешься, то  сможешь показывать их своим друзьям и одноклассникам. Запомни: Арутюн Акопян.
х х х
     На следующий день заветная книга была в его руках. Маэстро так популярно пояснял фокусы, что уже через несколько дней Витя показал свои первые успехи родителям.
        - Я стану фокусником, - заявил он родителям, которые не восприняли слова ребенка всерьез.
       Все мы в детстве мечтаем о каких-либо профессиях: кто-то хочет стать космонавтом, кто-то врачом, но проходит время и мечты исчезают как утренний туман. С Виктором это не произошло. Он день за днем штудировал книгу Акопяна и освоил большинство описываемых фокусов.
       Не прошел он мимо книг Якова Перельмана: «Большой книги фокусов» и других книг на тему иллюзиона. Вскоре он стал демонстрировать одноклассникам свои достижения: разрезал веревку, которая вновь оказывалась целой; показывал кольцо и оно исчезало, а затем вновь появлялось в ладони; ставил три монеты одна на другую и они не падали…
       Слухи о необычных способностях Вити дошли до классного руководителя. Однажды она попросила его показать несколько фокусов ей. Увиденное произвело на нее сильное впечатление и она попросила юного фокусника принять участие в школьном концерте.
       Для этой цели мальчик склеил их бумаги цилиндр и выкрасил его в черный цвет, а в качестве накидки использовал черный плащ сестры. Эти атрибуты придали ему «концертный» вид.
       Успех от выступления был ошеломительный. Учащиеся и учителя после каждого фокуса кричали «браво». Этот успех окрылил юного иллюзиониста. Он начал искать описание других фокусов  в интернете и расширять диапазон репертуара.
       Если некоторые фокусы не требовали серьезной подготовки, то другие требовали определенные навыки. Витя начал делать специальные упражнения для тренировки пальцев рук. Некоторые манипуляции, которые раньше казались трудными и невыполнимыми стали получаться легко и непринужденно.
х х х
       Витя перешел в четвертый класс когда отец решился на переезд в Чехию, пообещав Луизе и детям, что как только он освоится там и приобретет стабильную работу, то сделает им вызов.
       Первое время Володя писал, иногда присылал небольшие суммы, но вскоре письма перестали приходить. В последнем письме он написал, что его почерк восхищает клиентов, но ошибки, которые он допускает из-за плохого владения языком приносят разочарование. После этого письма перестали приходить.
         Луиза обратилась в консульство с просьбой сообщить о судьбе мужа, но ответ чиновников не внес ясность. Ей сообщили, что судьба Владимира Межанова  и его место нахождения неизвестны.
       Она впала в отчаяние. Чтобы содержать семью стала работала на две ставки с утра до вечера. Старшая дочь Татьяна поступила в университет, Витя оказался без присмотра.
       Для того, чтобы он был под надзором Луиза попросила свою маму переехать жить к ним, осуществлять контроль за мальчиком и помогать по
квартире.
       Серафима Павловна поселилась в квартире дочери. Приготовить пищу и прибраться в квартире не составляло для нее большого труда. Свободного времени было много. Постепенно она познакомилась с соседскими  старушками и приобщилась играть с ними  в «дурака». Играли как правило вчетвером.
       Витя часто наблюдал за их игрой и постепенно понял ее суть. Когда одна из партнерш по каким-либо причинам не могла принять участие в игре, бабушка привлекала к игре внука. Играя с ним в паре она часто проигрывала, так как внук не знал особенностей этой игры.
       Однажды она решила научить Витю не только общим правилам, но и тонкостям игры.
      Усадив внука и раздав карты начали играть. Первым выпало делать ход Вите. Он сделал ход мелкими картами и бабушка отбила их дамами и королями. У внука нашлась дама и король и он подбросил их бабушке. Та приняла карты. После этого она еще раз приняла крупные карты, а в конце партии в пух и прах разбила внука.
       Во второй партии после очередного хода внука бабушка отбилась, использовав козырного туза. Витя удивился. Конец партии  был предсказуем, внук снова проиграл.
       - Бабушка, но почему ты снова выиграла? – спросил он.
       - А ты подумай. Вспомни первую партию. Как я повела себя?
       - Ты приняла карты, которыми я пошел под тебя.
       - А какие карты я приняла?  Помнишь?
      - Ты приняла королей и дам.
       - Правильно, а почему я приняла? Я же могла отбиться.
       - Это я не знаю, - ответил внук.
       - А ты подумай. А почему во втором круге я отбилась, не пожалев козырного туза?
       - Бабушка, не мучай меня. Объясни пожалуйста.
      - Хорошо. Запоминай. Первое – это избавляться от мелких карт. Второе –  не жалей крупного козыря в начале игры, иначе ты можешь просидеть с ним до конца игры. Третье – можно получить хорошие карты от противника при отбое, приняв пару мелких карт и пополнив свои карты крупными.
       А еще старайся запоминать уходящие карты. Это не так сложно при определенной тренировке. Начни с козырных карт и тогда к концу игры ты будешь иметь представление о наличии карт в руках противника. Понял?
       - Да, конечно. Я буду стараться выполнять твои наставления.
       - И еще один совет: играя все время думай. Почему противник поступил так, а не иначе? Старайся  понять его действия и причину такого поведения в игре.
       Так Витя начал приобщаться к картам. Скоро он стал составлять бабушке достойную пару. Это радовало ее.
х х х
       Познакомившись с картами поближе, Витю заинтересовали карточные фокусы, которых в интернете и литературе было достаточно много. Единственным препятствием для их выполнения была ловкость рук, а для этого требовались тренировки.
       Первоначально фокусы или не получались, или получались корявыми. Руки и пальцы были как деревянные, карты не хотели легко и свободно менять свое место. Пришлось тренироваться. Постепенно руки становились более послушными, карты переходили из руки в руку без усилий. Он научился нескольким приемам тасовки карт в том числе и ложным тасовкам, так как фокусы предполагали обман зрителей.
       Карточные фокусы Витя начал показывать в школе. Техника некоторых фокусов была отработана до совершенства и зрители не могли заметить подвох даже в непосредственной близости. Карты фантастическим образом заменялись одна на другую или меняли свою масть на глазах изумленных одноклассников.
       Однажды после уроков он увидел в беседке играющих в карты двух старшеклассников. Остановился, начал наблюдать за игрой. Когда кон закончился один из парней предложил ему в шутку присоединиться к игре.
       -  У меня всего двести рублей на хлеб, честно признался Витя.
       - Давай деньги и можешь проваливать. Все равно проиграешь с усмешкой сказал один из них.
       - А если я выиграю?
       - Получишь то, что выиграешь.
       Витя выложил на стол двести рублей. Игра началась. Скоро мальчик вышел из игры оставив на руках партнеров по пачке карт. Когда кон закончился они на двоих поделили выигрыш.
       Проигравший предложил продолжить игру и захотел отыграться.
       - Ставим по триста рублей заявил он.
       Сделали ставки, раздали карты и Витя снова вышел из игры первым. Банк был поделен. Парни не верили своим глазам: мальчишка на пять-шесть лет моложе обыграл их как младенцев.
       - Продолжим, тем более, что у тебя уже не двести, а четыреста рублей. Ставим по четыреста.
       Игра продолжилась и вновь Витя вышел из игры первым. Забрав свой выигрыш он пошел домой. 
        Об этом случае стало известно другим старшеклассникам. Спустя некоторое время его после урока остановили несколько парней и предложили сыграть в «дурака». Мальчишка согласился.
       На этот раз игра проходила в квартире одного из них.
       - Играть будем серьезно. Ставки не менее тысячи рублей. Все согласны? И последнее, весь банк забирает тот, кто вышел из игры первым.
       Во время раздачи карт Витя заметил, что раздающий делает фальшивую тасовку, при которой карты разложенные ранее в определенном порядке не меняют своего места. Когда он хотел приступить к раздаче Витя попросил дать ему сделать снятие.
       - Ты что? Не видел как я перетасовал карты? – запротестовал тот.
       - Да, я видел, но если ты честно перетасовал карты, то мое снятие не играет никакой роли. Ты согласен?
       Пришлось шулеру дать колоду для снятия. Карты поменяли свое место и раздача себе крупных карт у него не состоялась. Витя выиграл.
       Учитывая то, что старшеклассники оказались шулерами Витя решил использовать свое умение фокусника и использовать навыки обмана зрителей при раздаче карт.
       Когда очередь раздачи карт дошла до него он легко и непринужденно сформировал колоду так, что крупные и козырные карты должны оказаться у него. Дав одному из парней снять колоду он незаметным движением вставил мизинец «на брейк» и вернул карты в прежнее положение. Ни один из игроков не заметил этот маневр. Кон выиграл Витя и забрав деньги покинул шулеров.
х  х  х
       Эта игра тоже стала достоянием других картежников школы. Однажды к Вите подошел его одноклассник Боря, у которого брат учился в старших классах. С Борисом они был знакомы с детского сада. Хотя они не были друзьями, но их отношения были хорошими и добрыми.
        Боря отвел приятеля в сторону сказал, что старшеклассники, с которыми он играл – это шулеры. Они обманывают в карты многих школьников и намерены отыграться и вернуть свои деньги.
       - Будь с ними осторожен. Они плохие парни.
       - Спасибо, Борис. Постараюсь. Я сразу понял, что они шулеры.
х х х
       Игры на деньги со старшеклассниками убедили мальчика в том, что умом и ловкостью рук можно зарабатывать хорошие деньги. Теперь после школы он быстро делал уроки и приступал к тренировкам различных приемов, которые могут пригодиться как во время демонстрации фокусов так и в игре. К сожалению карты, которые можно было приобрести в магазинах уже не соответствовали запросам юного иллюзиониста. Все фокусы и приемы, которые описывались в книгах и демонстрировались в интернете выполнялись фирменными колодами, которые в Ленинграде не продавались.
       Витя однажды посетовал Борису на низкое качество колод и рассказал о профессиональных картах, в колодах которых имеются четыре «волшебные» карты, которые расширяют диапазон фокусов.
       - Будь у меня такая колода я мог бы увеличить количество фокусов на полтора-два десятка, - поделился он с одноклассником.
х  х  х
       Отец Бориса был предпринимателем и имел небольшой магазин. Часто он посещал Европу, где закупал товар для своего бизнеса.
       Борис не раз рассказывал отцу о талантливом приятеле, который показывает настоящие чудеса с картами и мечтает приобрести колоду профессиональных карт.
       Однажды Борис пригласил Витю к себе домой.
       - Приходи о мне. Мой папа хочет познакомиться с тобой и увидеть твои карточные фокусы.
       Вечером Витя пришел к Борису. На столе был большой и красивый торт.
       - Проходите, ребята. Будем пить чай и вкушать торт. Ты любишь торт? - спросил он у мальчика.
       - Да, растерявшись ответил Витя. – такой большой и красивый торт он видел впервые.
       - Вот и отлично. А потом, если ты не возражаешь, я хотел бы посмотреть твои фокусы. Боря с восторгом отзывается о твоих успехах.
       - Конечно. Я покажу Вам фокусы.
       После чаепития Витя достал колоду карт, перетасовал ее, а затем дал перетасовать Юрию Игнатьевичу, Бориному папе. После этого он продемонстрировал несколько фокусов. Папа Бориса остался доволен демонстрацией.
       - А можешь ли ты сдать из колоды четырех тузов или четырех королей? – поинтересовался он. – Некоторые фокусники легко это делают.
       - Я пытаюсь освоить эти приемы, но атласные карты мягкие и ими сложно манипулировать. Для этих целей существуют профессиональные колоды, которые у нас не продаются. Хорошие профессиональные карты имеют влажность четыре и пять десятых процента. В наших колодах влажность около семи процентов. Профессиональные карты хорошо скользят и ими легко манипулировать.
        После этого пояснения Юрий Игнатьевич взял с серванта упаковку и положил ее на стол. Это были карты «Bicicle standart».
       - Борис говорил мне о твоем желании иметь профессиональные карты. Бери. Я дарю тебе их.
        Увидев такую колоду у Вити загорелись глаза. Такие карты он видел лишь на картинках и в интернете.
       - Огромное спасибо, Юрий Игнатьевич. С этими картами я расширю свой репертуар.
       - Боря говорит, что ты мечтаешь стать фокусником-иллюзионистом. Это правда?
       - Да. Я мечтаю стать иллюзионистом и работать в цирке.
       - Это хорошо, когда у человека имеется цель к которой он стремится с юных лет. – После этих слов Юрий Игнатьевич взял с серванта еще одну коробочку и положил перед Виктором.
       В этой колоде пятьдесят шесть карт. Четыре из них – специальные карты для более сложных фокусов. Я буду рад если ты освоишь новые фокусы. Желаю успеха.
х х х
       Виктор с энтузиазмом начал осваивать новые трюки с подаренными картами. Он часами проделывал манипуляции и добивался чистого и непринужденного исполнения того или иного приема.  От тренировок некоторых из них на пальцах появлялись мозоли. Они болели, но это не останавливало юного фокусника.
       Витя стал использовать для тренировок и школьные уроки. Когда необходимость письма в тетради не требовалась он доставал колоду и одной рукой под партой отрабатывал тот или иной прием тасовок или подмены карт. Ему уже не требовалось смотреть и контролировать колоду, все операции доводились до автоматизма. Во время этих манипуляций он мог вести разговор, то есть делать два дела одновременно.
       Периодически старшеклассники приглашали его играть в «дурака». Большей частью он выигрывал, хотя иногда случались и проигрыши.
         Вскоре разговоры о юном талантливом картежнике вышли за пределы школы. Его стали приглашать принять участие в игре бывалые картежники. Некоторые из них считали себя непревзойденными игроками и делали довольно крупные ставки. Виктор обыгрывал их и формировал фонд для более серьезных игроков и игр.
х х х
        Стараясь проникнуть в психологию играющих Витя любил наблюдать игру бабушки с ее партнершами. Он садился за спиной Серафимы Павловны и наблюдал за игрой и игроками.
       После ухода бабушкиных партнерш Витя делал анализ ее проигрышей. Оказалось, что он помнит все партии и причину проигрышей. Бабушка удивлялась:
        - Как ты запоминаешь все партии и ходы?
        - Это совсем не сложно, бабушка. Шахматисты помнят не только свои партии, но и сотни партий сыгранных чемпионами.
       Постепенно Витя, наблюдая за игрой бабушки и ее партнерш стал задавать себе вопросы: почему кто-то из старушек периодически перекладывает карты из одной стороны в другую? Почему поджимают губы или на лице мелькает довольная улыбка?
       Наблюдая за дальнейшим ходом игры он видел, что передвинутые карты влево – это оказались козыри. Поджатые губы или наклоненная в сторону голова – плохие карты, а мелькнувшая улыбка – приход хороших карт.
       Своими наблюдениями он поделился с бабушкой.
       - Ты молодец, внучек. Ты наблюдательный. Старайся запоминать ушедшие карты и делать прогноз на оставшиеся на руках в конце кона. Тогда тебя никто не сможет обыграть.
       К моменту окончания девятого класса Виктор овладел многими приемами иллюзионистов. Легко и непринужденно тасовал карты и мог сдать себе или партнеру хорошие карты. Не менее важным было его умение распознать в игроке шулера. Он боковым зрением видел уловки и подтасовки, которыми они пользовались. В таких случаях он просил дать ему снять колоду. На язвительные замечания:
       - Ты что не доверяешь мне? - он отвечал спокойно и уважительно:
       - Я доверяю Вам, но хочу использовать мое право на снятие.
       Когда карты сдавал Витя, он на глазах партнеров тщательно тасовал колоду и клал ее на стол:
       - Прошу кого-нибудь снять  колоду. Этот жест не оставлял сомнений, что паренек тасует карты «по-честному».
       С игроками, которые играли честно он не пользовался подтасовкой, но если видел, что его хотят обмануть и обобрать пускал в ход свои навыки.
х  х  х
        Так как Виктор был закоренелым «троешником» разговор об окончании одиннадцати классов и поступлении в университет в семье даже не поднимался. Перед окончанием девятого класса мама посоветовала ему поступить в профессионально-техническое училище.
       - Рабочие, а тем более строительные профессии всегда востребованы. Через три года ты будешь дипломированным рабочим с устойчивым заработком.
       Сын любил свою маму, жалел ее, поэтому прислушался к ее мнению и поступил в ПТУ на машиниста башенных и козловых кранов. Выбор этой профессии базировался на том, что для фокусов и карточных игр ему были необходимы чувствительные руки, а на эту профессию принимали даже девушек, так как управление рычагами не требовало силу и не составляло большого труда.
       В техническом училище платили стипендию, а за работу во время практики и часть заработанных денег. Вскоре вокруг Виктора образовался круг любителей карточных игр. Большинство играли в «дурака», но некоторые предпочитали «очко». Эта игра менее привлекала парня, поэтому он редко играл в нее хотя иногда выигрывал достаточно хорошие деньги.
х х х
       Однажды Виктор возвращался из училища домой и проходя через парк увидел сидящих в стороне мужчин, играющих в карты. Он остановился и стал наблюдать за игрой.
       Играющих было трое. Двое из них были «под градусами», на столике стояли бутылки с пивом. Третий мужчина был трезв и сосредоточен. На пальцах его рук имелись наколки. Играли в «дурака».
       Когда закончился кон, двое встали и ушли. Обратив внимание на подростка мужчина пригласил его.
       - Подходи, подходи. Не бойся.
       - Да я и не боюсь, - ответил Витя.
       Подойдя к столику он присел.  Мужчина складывал карты и выигранные деньги.
       - Играешь? – спросил мужчина.
       - Да. Иногда, - ответил он.
       - Хочешь сыграть со мной? – поинтересовался тот.
       - А большие ли будут ставки? – спросил Витя.
       - Какие с тебя деньги? – улыбнулся мужчина. – Давай по пять рублей кон. Идет?
       - Идет.
       Мужчина перетасовал карты и сделал раздачу. Как заметил мальчик, делал он это профессионально и зрительно красиво. Начало кона было легким и быстрым, но затем оба игрока начали строить комбинации. Темп замедлился. В конце кона Витя не дал мужчине отбиться и выиграл.
       Это очень удивило партнера. Он предложил сыграть еще партию.
       - Еще по «петушку?» -  предложил он.
       На этот раз тасовал колоду Витя. Он сделал пару длинных «спиралей» и «флоришей», после чего дал колоду для снятия и раздал карты. Второй кон вновь остался за Витей.
       Убрав карты мужчина спросил:
       - Тебя как зовут? Меня Валентином.
       - Витя, -ответил он.
       - Слушай, Витя, ты где научился так хорошо играть в карты?
       - Меня бабушка научила. Ей скучно и она обучила меня этой игре.
       - А где ты научился так мастерски тасовать, делать «спирали» и «флориши»?
       - Я хочу стать цирковым фокусником, поэтому тренируюсь и отрабатываю приемы в том числе и карточные.
       - Как ты смог обыграть меня? Я старый картежник и редко кому проигрываю.
       - Я наблюдал за Вами и запоминал вышедшие карты. Когда у нас на руках осталось по пять карт я знал какие карты на руках у Вас.
       А какие трюки ты можешь мне показать? Умеешь ли ты делать подмену, переворот, двойной переворот карт, шулерские тасовки?
       Виктор достал свою колоду «Bicicle».
       - О! Да у тебя карты настоящего профи. Ну показывай.
       Витя начал демонстрировать свои умения. Он показал несколько приемов в том числе и названные Валентином.
       - Не плохо, не плохо, - констатировал тот. – Однако имеются ошибки, которые необходимо исправить.
       - Какие ошибки? – удивился Витя. – Я все делаю правильно, как описано или показано. Меня хвалят за трюки.
       - Я тоже похвалил тебя, но есть тонкости… Но об этом позже. Слушай меня внимательно. Учитывая твой ум, способность анализировать, отличную память и приобретенные навыки ты можешь стать незаурядным игроком в карты. Все данные для этого у тебя есть, но чтобы стать им тебе необходимо еще многое технически освоить и отшлифовать. Однако этого будет недостаточно. Необходимо войти в круг богатых бездельников. Это не менее сложно чем первое.
       Еще три года назад я был успешным художником и продавал свои картины богатым клиентам. Посыпались деньги. Я мог позволить себе почти все. Посещал лучшие и самые дорогие рестораны, давал большие чаевые официантам.
       Особенность русской души в том, что когда мы становимся состоятельными мы считаем, что нам все позволено. Особенно это касается чиновников. Как только «пупырек» попадает на высокий пост он сразу же считает себя выше всех и ему дозволено все. Власть развращает людей, особенно мелких по натуре.
       Человек состоятельный с детства может позволить себе очень многое, но у него имеется внутренний «тормоз» Он знает границы дозволенного, не
кичится и не злоупотребляет своим положением. Мелочные люди упиваются своей вседозволенностью. Закон, считают они, не для них.
       Так и я. Когда появились большие деньги начал кутить. Потом пристрастился к алкоголю, потерял семью. Однажды, будучи в состоянии сильного опьянения, устроил драку в общественном месте. Мне дали три года. Меня сгубила вседозволенность. Кстати, она сгубила многих талантливых и даже выдающихся людей. Не случайно есть поговорка, что «власть над самим собой есть высшая власть». Я не смог обуздать мои страсти.
       В колонии я был на особом счету, так как работал в клубе и выполнял всевозможные художественные работы, в том числе писал картины для «колониального» начальства. Там я познакомился с одним человеком, который и научил меня играть в различные карточные игры. Он обучил меня и шулерству, которым владел виртуозно. Он часто приходил в клуб и мы часами проводили за картами.
       Совсем недавно я вернулся. Жены нет, семьи нет и даже угла, где я могу переночевать нет. Но возврата к прошлому нет. Я многое понял и сделал правильные выводы.
       - Ты слушаешь меня?
       - Да, Валентин. Я слушаю внимательно. Мой папа тоже художник. Он окончил «Мухинку».
       - Как его фамилия?
       - Маженов Владимир.
       - Да, я слышал о нем, но мы не были знакомы. Я тоже окончил Мухинку.
       Если ты внимательно слушал меня, то понял мою историю. Для чего я рассказываю тебе это? Я предлагаю тебе сотрудничество. То есть, я буду руководить твоим дальнейшим обучением и введу в круг серьезных игроков. Ты сможешь зарабатывать большие деньги, но этот заработок мы будем делить пополам. Я обеспечу тебя необходимыми учебными материалами, которые повысят твою квалификацию в несколько раз и введу в круг богатых картежников.
       - Ты учишься? Сколько тебе лет?
       - Да, я заканчиваю первый курс технического  училища по профессии машинист козловых и башенных кранов. Мне семнадцать и учиться еще два года.
        - Два года… этого хватит для того чтобы превратить тебя в супер игрока. Как? Ты согласен на мои условия?
       - Это так неожиданно. У меня сомнения: смогу ли я оправдать Ваши надежды?
       - Сможешь. Я уверен. Ты целеустремленный  и трудолюбивый парень. Это говорит о многом. Кроме того, ты уже достиг хороших результатов. Их надо лишь усовершенствовать и отшлифовать. Это одна сторона: профессиональная, но мы займемся и второй стороной своего совершенствования - интеллектуальной. Культурно отсталый игрок будет вызывать подозрения: не шулер ли он? Выигрыши и победы в картах предполагают высокий интеллект. Без этого нельзя выигрывать, тем более часто и крупные суммы.
       Конечно бывают уникумы, которые выигрывают всегда и у всех. Одним из таких был Стю Ангер. Слышал о таком?
       - Нет, не слышал.
       - Это был величайший игрок в «Джин Рамми» и «Покер». Он был на два-три года моложе тебя, когда начал обыгрывать лучших игроков Америки. Найди о нем информацию в интернете и познакомься. Обрати внимание на его судьбу и причины ранней смерти. Это назидание потомкам. А сейчас первое задание: когда ты сдаешь карты и делаешь подмены или другие трюки ты делаешь лишние движения рукой. Это настораживает других игроков. Они начинают подозревать обман. Ты должен научиться делать манипуляции без движения руки с колодой. Лучше положить руку на стол и не делать отвлекающих движений. Это притупляет бдительность.
       - Но тогда они могут заметить трюк, - возразил Витя.
       - Ты отчасти прав. Поэтому необходимо отшлифовать каждое движение  до совершенства и еще одна тонкость: тренируй и делай движения в медленном темпе. Конечно это значительно сложнее, чем дергать рукой и делать тасовки в быстром темпе. Все это настораживает партнеров. Хорошие навыки отрабатываются сотнями и тысячами часов тренировок. На сегодня все. Желаю успеха. Встретимся здесь через неделю. Продемонстрируешь свои успехи.
х х х
       Придя домой Витя задумался о встрече. Что это? Перст судьбы или козни дьявола? Поразмыслив он пришел к выводу, что ничем не рискует. Отказаться от сотрудничества можно в любой момент, а усовершенствовать свою технику иллюзиониста – очень важно. В дальнейшей жизни и работе фокусником это пригодится.
      Всю неделю Витя отрабатывал приемы положив руку на стол. Это было непривычно и труднее, а медленный темп исполнения трюка обнажал
шероховатости, которые он стал замечать сам.
       Через неделю они встретились.
       - Как дела? – Поинтересовался Валентин.
       - Нормально. Я тренировал трюки в медленном темпе и обнаружил некоторые ошибки.
       - Это хорошо. Ты критично оценил свои навыки и сделал правильный вывод. Это отрадно. Самокритика – двигатель прогресса, - пошутил наставник.
       Покажи над чем ты работал. Виктор начал показывать трюки положив руку с колодой на столик.
       - Неплохо, неплохо. Ты на правильном пути. Продолжай в том же духе. Предела совершенству нет, поэтому через три-четыре недели ты сам заметишь, что твои движения стали более естественными. Попробуй тренироваться перед зеркалом и смотреть на свои пассы как бы со стороны. Это очень полезно.
       На этот раз задание будет более сложным. Ты владеешь приемом постановки колоды на брейк после снятия, но сможешь ли ты, не глядя на карты, отсчитать мизинцем пять или десять карт и поставить брейк.
       -   Нет, я такой прием никогда не использовал, - ответил парень.
       - Владеть им необходимо, но это только первый шаг к таким техникам. Делается это так… - и Валентин показал принцип исполнения.
       Не надейся на то, что этот прием получится у тебя быстро. Многие тренируют его не только годами, но всю жизнь. Я заказал для тебя DVD диски выдающихся тренеров, но они будут на английском языке. Ты знаешь английский?
       - Нет. В школе и училище ему уделяется мало внимания.
       - Жаль. Я бы посоветовал тебе поступить на курсы английского языка. Это пригодится тебе не только в изучении материала, но и в дальнейших играх и  жизни. Границы открыты и можно путешествовать по всему миру. Скоро каникулы и у тебя будет много свободного времени. Найди хорошие курсы, я оплачу обучение.
х х х
       Новый прием отсчитывания карт мизинцем оказался очень трудным. Мизинец не хотел слушаться и не чувствовал толщину карты. На нем появилась мозоль. Чтобы дать пальцу передышку он начал отрабатывать этот и другие приемы второй рукой.
       Найдя в газете несколько предложений по изучению английского языка, посетил их офисы. Как ему пояснили в одном из них, преподаватели по несколько лет жили в Англии и США и свободно владели языком.
       - Если у меня возникнут вопросы по переводу некоторых материалов с DVD я могу рассчитывать на помощь? – поинтересовался Витя.
       - Да, наши педагоги окажут такую помощь. Кроме этого при наших курсах имеется школа личного общения. Она проходит два раза в неделю. Там происходит общение наших выпускников, которые хотят свободно общаться на английском. Стоимость одного посещения всего сто рублей.
х х х
       Через месяц Валентин оповестил Витю, что в ближайшее время ему предстоит принять участие в домашнем турнире.
       - Я наладил контакты с моими бывшими клиентами, которые устраивают домашние турниры с коллегами. Ставки там серьезные. За один вечер можно выиграть полугодовую зарплату инженера или учителя, а может быть и еще больше.
       Тебя надо приодеть и придать серьезный имидж. Завтра пойдем по магазинам.
       - Ты тоже будешь играть? – поинтересовался Витя.
       - Посмотрим по обстоятельствам.
       В магазине выбор Валентина остановился на приличном костюме, но Витя стал настаивать на джинсах.
       - Все парни ходят в джинсах. Это модно. Я хочу джинсы…
       Валентин уступил и приобрел джинсы фирмы «Levis Oridginal».
       - К ним мы приобретем тонкие шерстяные джемперы разного цвета. Это будет скромно и со вкусом.
х х х
       В ближайшие выходные они отправились на турнир. По пути Валентин наставлял компаньона:
       - Играть будешь только честно. Никаких фортелей. Люди солидные, бизнесмены. Некоторые с судимостями, поэтому веди себя скромно. Никаких трюков со спиралями, флоришами и кардистри. Тасуешь колоду как твоя бабушка. Для снятия колоды кладешь ее на стол. Деньги на игру я тебе дам. Десять тысяч. После твоего выигрыша удержу их из суммы.  Понял все?
       - Да, я понял. Веду себя скромно и естественно, но играть я буду на свои. Если проиграю, то не буду тебе должен.
       - Откуда у тебя десять тысяч? – поинтересовался Валентин.
       - Все выигранные в карты деньги я откладывал на будущие серьезные игры.
       - Ты поступаешь правильно. Не размениваешься по пустякам. Это хорошо. И последнее. Следи за руками игроков. Если что-то заметишь позже расскажешь мне.
х  х  х
       Вскоре они подошли к большому особняку аляповатой архитектуры с претензией на греческий стиль. У входа их встретил охранник и проводил в помещение.
       В холле их радушно встретил хозяин.
       - Проходите, проходите. Рад вас видеть. А это юный вундеркинд?  Василий Васильевич, - он протянул руку Виктору.
       - Виктор, - представился гость.
       Хозяин дома сразу не понравился парню. Был он невысокого роста, излишне упитан.  Голова была гладко выбрита и «плавно переходила в плечи». На шее красовалась толстая золотая цепь. Из ушей торчали жесткие пучки черных волос. Короткие толстые пальцы тоже были покрыты волосами.
       - Располагайтесь, угощайтесь, указал он на вазы с фруктами. Все к вашим услугам. Скоро прибудут мои друзья.
        Валентин и Витя устроились в креслах и стали ожидать начало турнира.
        - Как тебе хозяин дома? – поинтересовался шепотом Валентин.
       - Не очень, - также тихо ответил Витя.
       Ожидая начало игры Виктор осматривал стены гостиной, на которых висели картины с изображениями экзотических водопадов и обнаженных купающихся женщин.
       - Нравятся? – поинтересовался Валентин.
       - Да, очень красиво.
       - Это мои работы, но это не искусство. Это «китч».
       - А что такое «китч»? – поинтересовался Витя.
       - Это дешевое искусство, рассчитанное на низкий художественный вкус. Позже я займусь твоим эстетическим воспитанием.
        Вскоре их пригласили пройти в игровой зал, который представлял собой большую комнату с круглым столом, покрытым зеленым сукном. На столе находилось несколько колод карт. Игроков оказалось шесть человек. Валентин присел в углу комнаты.
       Хозяин дома раздал всем по одной карте мастью вверх.
       - Напоминаю, играем в подкидного дурака. У кого самая крупная карта первым начинает раздавать карты, а первый ход делает тот у которого самый младший козырь. Начнем со ставки тысяча рублей. Возражения есть?
       Игра началась. В первом коне у Вити оказались карты среднего значения. Он находился четвертым от ведущего и смог сбросить мелкие карты до хода под него. На руках остался король и козырная восьмерка. Когда партнер пошел под него десятками он отбился. Кон остался за ним.
       К тасовке карт и раздаче приступил новый игрок. Виктор внимательно следил за его руками. Когда ведущий хотел начать раздачу Витя напомнил, что не было произведено снятие. Раздающий был вынужден предложить соседу произвести снятие после чего раздал карты.
       На этот раз его карты оказались значительно мельче, но так как ход был не под него он смог сбросил пару карт одному игроку и заставил принять карты игрока справа, подбросив тому козырную карту. У него на руках осталось три не очень крупных карты, две из которых были парой. С них он и пошел под своего соседа слева. Тот отбился. Игра продолжалась.
       Очередной игрок отбивался дамами, а последнюю карту валетом. Воспользовавшись ситуацией Витя сбросил последнего валета –  и вновь вышел из игры первым.
          Когда роль ведущего перешла к Вите он скромно начал тасовать карты бабушкиным способом. Игроки заулыбались.
х х х
        Дальше игра шла с переменным успехом. Несколько раз банк брали другие игроки.
       Неожиданно хозяин предложил увеличить ставку до пяти тысяч рублей. Никто не возразил.
       Ведущим кона оказался хозяин дома. Он взял со стола другую колоду, с улыбкой вел разговор с партнерами и тасовал карты. Витя внимательно следил за руками и неожиданно заметил фальшивую тасовку. Он повернул голову к Валентину и выразительно посмотрел на него. Тот кивнул головой дав знак, что понял.
       Во время тасовки Витя попросил ведущего:
       - Можно я сниму карты?
       Хозяин замешкался, хотел возразить, но один из игроков с улыбкой сказал:
       - Вася, дай парню снять. Он полноправный партнер.
       Ведущему ничего не осталось делать как предложить Вите снять карты.
       Карты, которые получил Витя оказались крупными, среди них были козыри. Он быстро отбился, сбросил карты своим соперникам и забрал банк. Партнеры переглянулись.
        Игра стала напряженной и агрессивной.  Витя выиграл еще один кон после чего ведущим стал он. Тасуя карты в его душе шла борьба. Он понимал, что хозяин дома шулер и пытался обмануть его и партнеров, но наставление Валентина, а также понимая с кем имеет дело отказался от соблазна. Единственное, что он позволил себе это незаметно положил последней картой короля, который станет козырем и достанется ему.
       Не смотря на предупреждение Валентина он дал снять колоду партнеру из своих рук. 
       Так как снятие колоды происходит в движении и уследить за подменой сложно он решился на это. Протянув руки к соседу справа он попросил его снять карты. Сосед произвел снятие, Виктор поставил брейк и во время возвращения рук на место перевел короля снова вниз. Этот трюк никто не заметил, а от хозяина дома, сидящего через одного партнера слева от Виктора. колода была прикрыта ладонью левой руки.
       Учитывая то, что у ведущего была «последняя рука» Витя сбросил все свои карты за исключением козырного короля. Когда наступил ход под него он отбился и вышел из игры забрав банк. Рядом с ним лежала куча денег.
       Игра длилась уже около пяти часов. Парень устал от игры и напряжения.
       - Я прошу извинить меня, но я очень устал. Я впервые играю так долго. Можно я выйду из игры?
       Хозяин стал возражать, что игра еще не окончилась, но один из игроков поддержал Витю:
       - Вася, парень действительно устал. Мы продолжим без него.
       Валентин и Витя покинули особняк.
х х х
        - Ты действительно устал? –поинтересовался Валентин.
       - Да и у меня болит голова, - ответил Витя.
       - Сейчас поедем ко мне и ты отдохнешь, а потом мы проанализируем игру. Скорее всего у тебя поднялось давление. – Далее они ехали молча.
       Валентин снимал маленькую комнату куда и привел партнера.
       - Садись, отдыхай. Сейчас я поставлю чай.
       После чая они принялись анализировать игру.
       - Я видел, что все партнеры играли честно, но когда ставку подняли до пяти тысяч хозяин начал «мухлевать». Я заметил фальшивую тасовку и посмотрел на тебя.
       -  Да я понял и что сделал ты?
       -  У меня был сложный выбор. С одной стороны твой запрет на  подтасовки, а с другой стороны шанс потерять все деньги.
       - И что же ты выбрал?
       -  Я сдал себе козырного короля, но сделал это во время движения руки. Никто не заметил.
       - Это наше с тобой счастье, что хозяин не заметил, так как в противном случае нас закатали бы в бетон.  Покажи, как ты это сделал? Досконально, а я буду следить.
        Витя начал тасовать карты и перевел короля вниз колоды. Затем он дал снять колоду Валентину и во время движения рук произвел подмену.
        - Хорошо, но теперь повтори это с рукой, лежащей на столе, то есть без движения. - Витя повторил. Валентин внимательно следил за его руками.
        - Что сказать? Неплохо, но небольшая шероховатость есть. Надо тренироваться еще лучше. Продолжай. А теперь посчитаем наш выигрыш.
       Денег оказалось девяносто одна тысяча.
       - Десять тысяч – это твои. Забирай, а остальные поделим пополам. Итого у нас по сорок тысяч. Неплохо. Этих денег при скромных расходах может хватить на полгода.
       Теперь о дальнейших планах. Как твой английский? Учишь?
       - Да я посещаю курсы. Об успехах говорить рано, но дело идет.
       - Это хорошо. - Валентин достал три DVD диска.- Это лучшая школа манипулирования картами. Ее авторы Дэн и Дэйв Бак. Их называют «пионерами» ловкости рук. Хотя диски на английском языке, но из видео можно кое-что понять. Надеюсь ты сможешь разобраться в этом.
       Как успехи в отсчитывании карт мизинцем? – поинтересовался он.
      Витя достал колоду и стал демонстрировать трюк. Сначала одной рукой, потом второй.
       - Да, пока не очень, но наивно ожидать быстрый результат. Этот прием картежники шлифуют годами.
       Выдающиеся фокусники отрабатывают каждый прием до совершенства.  Одним из таких был Арутюн Акопян. Он, например, снимал пиджак, засучивал до локтей рукава рубашки, выходил на авансцену  и брал свою афишу. Эту афишу на глазах публики он разрывал на две части и показывал публике. Затем эти половинки рвал еще пополам, затем еще и еще после чего начинал комкать обрывки в комок. При этом он говорил зрителям:
       - Следите внимательно за моими руками, но вы же понимаете, что я все равно обману вас.
        И действительно, комок пропадал из его рук. Он показывал абсолютно пустые ладони.
       После этого начинал делать манипуляции руками и комок вновь появлялся в его ладонях, но это было не все. Далее он начинал разворачивать его и показывал зрителям целую афишу. Тебе тоже необходимо совершенствовать свои приемы. Продолжай. О новых турнирах я извещу тебя.
х х х
       Периодически Валентин и Виктор встречались. Витя демонстрировал свои успехи в овладении тем или иным приемом, а Валентин контролировал пассы и делал замечания. Один-два раза в месяц они посещали какой-нибудь частный турнир, на котором Витя выигрывал значительные суммы. О молодом таланте начали говорить в среде профессиональных игроков. Его авторитет постепенно рос.
        Валентин постоянно напоминал подопечному, что играть надо честно, не искушая судьбу.
       - Даже если ты проиграешь – это будет твоим плюсом, так как ни у кого не будут возникать сомнения в твоей честности. Даже гении иногда могут проиграть. Твое время еще впереди.
       Через полгода сотрудничества с Валентином Витя попросил маму перейти на работу на одну ставку.
       - Тебе тяжело, мама. Я получаю стипендию и часть денег заработанных на практике. Я буду отдавать тебе их. Нам хватит на то, чтобы жить в достатке.
       Луиза была рада такому предложению и перешла на одну ставку. Бабушка тоже была рада чаще видеть дочь дома.
       Окончив курсы английского языка Витя  продолжил посещать школу личного общения. Там были люди состоятельные. Многие из тех, кто приходил на эти встречи часто посещали Европу и Америку. Они рассказывали о своих поездках за рубеж и вели непринужденные беседы на различные темы. Общение с ними совершенствовало навык разговорной речи. Вскоре он достаточно свободно говорил и понимал английскую речь, что позволило ему более точно понять рекомендации Дэна и Дэйва по манипулированию картами.
х х х
       Перед окончанием второго курса Валентин повел Виктора в Эрмитаж.
       - Будем повышать твой культурный уровень. Это необходимо для общения с интеллектуальными клиентами в будущем. Не всегда же ты будешь играть с владельцами больших золотых цепей на шее. Начнем с импрессионистов.
       Они пристроились к одной из групп. Экскурсовод показывала картины и рассказывала об истории их создания и жизни художников. Виктору понравилась экскурсия  и творчество французов о чем он поведал Валентину.
       - Я рад этому. Импрессионисты – одни из самых моих любимых художников. Мы посетим лектории о них еще раза два, а потом перейдем к итальянской живописи и так далее. Через полгода ты будешь разбираться в стилях и направлениях в живописи. Будешь знать истории жизни художников. Это очень интересно.
       После окончания второго курса Валентин предложил подопечному посетить Польшу. Деньги у нас имеются. Оформляем заграничные паспорта и посмотрим как живет Европа? Тебе будет интересно сравнить уровни жизни. Кроме этого пора подумать о выходе на международный уровень.
       За неделю пребывания в Варшаве они посетили несколько казино и наблюдали за карточными играми не принимая участия.
       - Здесь играют в покер. Ты слышал о такой игре?
       - Конечно. Дэн и Дэйв много говорят об этом.
       - По приезду домой мы начнем изучать эту игру. Самые большие деньги крутятся именно в покере. Это самая умная и увлекательная игра.
       - Не знаю получится ли у меня освоить ее?
       - Получится. У тебя все данные для успешного овладения этой игрой. Ты обладаешь хорошей памятью, умеешь анализировать ситуацию, а еще ты умеешь контролировать свои эмоции и не бросаешься в игру сломя голову. Власть над собой, как мы знаем – самая высшая власть. Я наблюдаю тебя уже более года и пришел к выводу, что у тебя хорошая работоспособность и желание выполнять трюки доводя их до совершенства. Ты не успокаиваешься на достигнутом так как понимаешь, что совершенству нет предела. Все это сделает тебя отличным покеристом.
       Твой подход к делу напоминает мне Ричарда Тернера. Слышал о таком?
       - Да, конечно.  Он величайший иллюзионист.
       - Я подберу тебе видео с его сольными выступлениями. Это поможет тебе взглянуть на карты и манипуляции по-новому. У него есть многое чему надо учиться и подражать. Мафиозники предлагали ему работать на них и обещали огромные заработки, но он отказался.
       Как ты думаешь: много ли человеку надо денег?
       - Я думаю не очень много, так как в два горла не съешь и две шубы на себя не наденешь. Конечно минимум нужен. Нужна хорошая квартира, обстановка. Надо обеспечить семью и детей. Дать им достойное образование…
       - Ты правильно мыслишь. Многие люди потеряли все из-за неуемного желания иметь все больше и больше. Примеров такого поведения много. Умные люди не выпячивают свое богатство, ведут себя скромно. Они живут в согласии с собой и обществом. Есть очень мудрая поговорка: чем больше хочешь, тем меньше имеешь. Ее смысл понятен?
         - Конечно. Я полностью согласен с ней.
       - И еще, не старайся выигрывать много, это вызывает не только подозрения, но и зависть.  Чем меньше о тебе говорят и меньше знают, тем лучше. Сдерживай себя. Лучше выиграть двадцать тысяч долларов за десять сеансов игры, чем за один. Итог один, но разговоров меньше.
       Старайся казаться не очень умелым игроком, а выигрыши воспринимай как подарок судьбы и стечение благоприятных обстоятельств.
х х х
       Когда они вернулись домой Виктор продолжал посещать частные турниры. Если раньше Валентин говорил, что договорился об игре, то теперь он говорил -  нас пригласили. Параллельно с играми он начал изучать особенности игры в покер. Наставник снабжал его литературой и видеоматериалами с покерных турниров.
       Вскоре дебютант, просматривая эти видео ролики и наблюдая за ходом игры начал делать прогнозы по дальнейшему поведению игроков за столом. Часто его прогнозы подтверждались дальнейшим ходом игры. Это радовало Валентина. 
       Почувствовав уверенность Витя решил попробовать себя в игре в покер он-лайн. Эта идея понравилась Валентину.
       - Начни с небольших ставок. Почувствуй пульс игры. Понаблюдай за эмоциями и поведением игроков. Это может рассказать о многом.
       Кстати, жесты и позы людей говорят о многом, надо только научиться «читать» их. Найди в интернете книги по языку жестов и внимательно изучи их. Далее, начни контролировать свои эмоции, а еще лучше научись показывать на лице эмоции противоположные  внутренним чувствам. Например, при согласии мы киваем, а при несогласии отрицательно качаем головой. Делать наоборот достаточно сложно. Начни тренировки в этом направлении.
х х х
       Общение с Валентином приносило свои плоды. Витя совершенствовал навыки манипулирования картами и постигал особенности игры в покер.
       Первые опыты в игре он-лайн показали, что эта игра сложная, но увлекательная. Выигрышей почти не было, но и в проигрыше он не оставался, так как умел держать себя в рамках и не позволял себе увлекаться безоглядно. Проигранные партии анализировал и находил ошибки, которые привели к проигрышу. О своих успехах и проигрышах он информировал Валентина. Наиболее сложные партии они обсуждали вместе.
х х х
       Однажды Валентин спросил Виктора:
       - Как ты оцениваешь игру Стю Ангера?
       - Наблюдая и изучая его манеру игры я сделал вывод, что его стиль достаточно агрессивный, но это часто приносит ему успех.
       - Его стиль и такая манера нравятся тебе? – поинтересовался Валентин.
       - Скорее нет, так как это иногда выходит из-под его контроля. Мне больше нравится умеренная осторожность, хотя в некоторых ситуациях я допускаю возможность использовать агрессию.
       - Ты прав. Умеренность и контроль более надежные спутники игрока, чем напористость.
       А что ты скажешь о Ричарде Тернере?
       - О! Это супер манипулятор. Он не видя карт может раздать любые карты любому игроку. При этом тасовать колоду отдает любому желающему. Заметить какие-либо манипуляции в его трюках невозможно.
       - Твоя следующая задача научиться владеть колодой так же, как Ричард.
       - Я буду стараться, Валентин. Сейчас я тренируюсь сдавать вторую карту колоды одной рукой как это делает Тернер.
       - Ты на правильном пути. Скоро мы начнем играть в покер в Питере, но играть будем без махинаций. Твоя задача научиться анализировать и строить выигрышные комбинации из карт, имеющихся на руках и в борде.
х х х
         Постепенно Виктор приобретал опыт игры. Участие в он-лайн играх на нескольких столах одновременно и анализ партий формировали собственный стиль игры. Пошли выигрыши, некоторые из которых приносили достаточно хорошие деньги.
       - Не старайся афишировать себя, держись скромно. Чем меньше о тебе будут говорить, тем лучше, - повторял Валентин.
х х х
       К моменту окончания профессионального училища Виктор не только успешно освоил покер, но и скопил довольно хорошую сумму денег. Когда он попросил у Валентина совет, тот посоветовал приобрести недвижимость в Турции, которая дает возможность посещать более ста стран мира без визы.
       - Я не буду опекать тебя всю оставшуюся жизнь. Через пару-тройку лет ты станешь не только самостоятельным, но и опытным игроком в покер. В Петербурге круг крупных покеристов довольно мал.
       Если ты будешь часто и много выигрывать тебя перестанут приглашать, поэтому надо расширять географию, а пока совершенствуйся и копи деньги на квартиру в каком-либо турецком городе.
       Этот совет Витя использовал как руководство к действию.
       Периодически Валентин водил его на частные турниры в покер или дурака.
       - Не старайся сразу обыграть партнеров. Дай им возможность насладиться небольшими выигрышами, а потом, как бы случайно, забери хороший банк. Это не будет раздражать и настораживать игроков и тебя будут приглашать и дальше.
       Чем скромнее будешь себя вести, тем лучше. Твоя молодость играет тебе «на руку». Старайся выглядеть неуверенным новичком. И еще, никогда и никому не показывай свои навыки владения колодой и картами и не показывай карточные фокусы. Ни друзьям, ни знакомым, ни маме с бабушкой. О твоем мастерстве никто не должен знать. За столом тасуешь карты как все, без финтов.
х х х
       Когда Виктору исполнилось двадцать лет он приобрел квартиру в Анталье и получил турецкий паспорт, дающий право посещать Европу и Америку.
       Валентин от души был рад успехам своего подопечного.
       - За три года ты проделал большой путь. О правильности выбранного пути говорит факт приобретения недвижимости в Турции. Теперь ты можешь самостоятельно строить свои планы, но я хочу напомнить тебе о самоконтроле. Не забывай об этом.
       Ты опытный и успешный игрок, но жизненный опыт человек приобретает всю жизнь. Старайся не повторять ошибки многих выдающихся игроков. Держись скромно, не выделяйся. У успешных людей всегда много завистников и недоброжелателей. Помни об этом.
       Валентин  и Виктор продолжали сотрудничество, посещая различные частные турниры Петербурга. Выигрыши, полученные от них всегда делили поровну, соблюдая статус кво.
       За эти годы Виктор стал довольно известным карточным игроком в Петербурге. Не смотря на достигнутые успехи он продолжал совершенствовать навыки. Почти все свободное время посвящал этому занятию, контролируя движения рук и пальцев в зеркале. Он мог свободно тасовать колоду одной рукой жестикулируя другой и тем самым отвлекая внимание от его манипуляций.
х х х
      Когда Виктору исполнилось двадцать два года он предложил Валентину вновь посетить Польшу и проверить свое умение играть в покер на
 международном уровне.
       - У нас еще не просрочены заграничные паспорта, Валентин. Может быть проверим мои таланты среди профессионалов?
       - Это хорошая идея. Я давно думаю об этом, но не спешил предложить вояж, ждал когда ты сам созреешь для этого. Едем.
х х х
       Первые два дня они потратили на посещение игорных клубов не принимая участие в игре, присматривались, составляли план действий.
       На третий вечер направились в покерный клуб PokerKing с достаточно низким рейком.
       - Играем два вечера, - наставлял Виктора Валентин. – В первый постарайся свести игру к нолю или очень небольшой сумме выигрыша. Главное событие оставим на завтра. Завтра ты можешь позволить себе выиграть несколько тысяч долларов.
       Веди себя так, как будто выигрышная комбинация для тебя оказалась случайностью. После этого покидаем клуб. Понял?
       - Да, конечно.
       Приобретя фишки Виктор сел за стол. Его партнерами оказались пять мужчин среднего возраста. Они с интересом посмотрели на юного игрока и с улыбкой переглянулись между собой. Виктор заметил их эмоции.
       Игра шла довольно вяло. Игроки, взглянув на карты часто сбрасывали их, ожидая приход хороших карт. Виктор делал то же самое. В третьей раздаче ему неожиданно пришли хорошие карты и он решил участвовать в борьбе за банк.
       После флопа двое игроков сбросили карты, ставки росли. После тёрна и поднятия ставок еще один игрок сбросил свои карты. За столом осталось три игрока в том числе Виктор.
       Открыли пятую карту – ривер, после чего один из игроков предложил открыть карты.  У одного из них оказалось две пары, у второго триплет, а у Виктора стрит. Банк в сумме более десяти тысяч долларов остался за ним.
       Последующие игры уже мало интересовали Витю. Он отыгрывался или сбрасывал даже хорошие карты, которые могли принести выигрыш. После того как от выигрыша осталось около тысячи долларов он извинился перед партнерами и покинул стол. Валентин уже ожидал его в баре.
х х х
       Придя в гостиницу Виктор передал обстановку за игровым столом и доложил о результатах дебюта.
        - У нас выигрыш около тысячи долларов.
       - Будем считать твой дебют успешным, - сделал вывод Валентин. – Сегодня отдыхаем, а завтра продолжим в этом же клубе.
       На следующий день они вновь отправились в PokerKing.
       Найдя свободное место за одним из столов Витя присоединился к игрокам. Оглядевшись,он увидел среди игроков одного из вчерашних партнеров. Тот тоже узнал молодого игрока и они обменялись кивками головы.
       Виктор играл осторожно, не проявлял агрессивности в ставках и внимательно наблюдал за эмоциями партнеров по столу. Через некоторое время он проиграл около четырех тысяч, хотя при некоторых раздачах у него были выигрышные комбинации.
       При очередной раздаче ему пришли перспективные карты: два короля. Он внимательно наблюдал за партнерами. Двое из них стали сосредоточенно думать и составлять предполагаемые варианты дальнейшей игры. Виктор понял, что у них тоже выигрышные карты.
       В префлопе ставки подняли все игроки, в том числе и Виктор. На скейте появились три открытые карты: валет червей, девятка червей и шестерка пик. Один из игроков сбросил свои карты и отказался от дальнейшей борьбы, остальные сделали новые ставки. Двое повысили свои ставки на несколько тысяч. Витя уравнял свою ставку.
       Дилер открыл четвертую карту – терн. Это была девятка пик. У Виктора сложилась комбинация из двух пар, одна из которых короли. Это была хорошая заявка на выигрыш.
       Анализируя имеющиеся на столе карты он сделал вывод, что никто из игроков не может составить «флэш», то есть пять карт одной масти. Не могут составить  и «стрит». Если же у кого-то будут две пары как и у него, то для выигрыша одна из них должна состоять из тузов, что очень маловероятно. Он решил продолжить борьбу за банк.
       Еще два игрока сбросили свои карты. Осталось трое игроков включая Витю. Они снова подняли ставки. Витя тоже сделал это и предложил открыть карты.
       Когда карты открыли, то у Виктора оказалась самая выигрышная комбинация, так как еще у одного из игроков оказалось две пары, но одна из них состояла из валетов. Виктор забрал банк в котором насчитывалось почти тридцать тысяч.
       В двух последующих играх он сбрасывал карты после чего извинившись покинул игровой стол. За этот вечер его выигрыш составил почти двадцать пять тысяч.
       Подойдя к Валентину, он сообщил ему о результатах игры.
       - Мой выигрыш составил почти двадцать пять тысяч, - шепнул он ему.
       - Ты молодец. Уходим.
       Придя в гостиницу они начали обдумывать дальнейшие планы.
         - Можно навестить еще один покер клуб и попытаться выиграть еще несколько тысяч, а можно вернуться домой. Твой дебют оказался успешным и ты приобрел опыт игры среди настоящих профессионалов. Миссия выполнена, - резюмировал Валентин.
       - Да, проба сил оказалась успешной. Можно возвратиться домой, но я предлагаю посетить покерный клуб в Германии или Чехии. Это близко и много времени не займет, но у нас появится шанс выиграть еще несколько тысяч долларов, - предложил Виктор.
       Это предложение несколько удивило Валентина, но он, взвесив «за» и «против» согласился с этим предложением.
       - Хорошо, давай остановим свой выбор на Чехии. Это богатая страна в центре Европы. Там всегда много богатых туристов и бизнесменов, но мы задержимся там только на два дня. Два вечера играем и возвращаемся. Остановимся в городе Литомериц. Там два покерных клуба. Решено. Завтра отправляемся.
х х х
         Утренний поезд Варшава-Литомериц доставил их в Чехию. До вечера было почти половина дня и они направились осматривать достопримечательности города. Город понравился Виктору, а его чистота и ухоженность поразила. Возвращаясь в гостиницу они делились впечатлениями от увиденного.
       - У тебя вся жизнь впереди, - наставлял Валентин. – Ты многое сможешь увидеть во время путешествий.
       Вечером они направились в один из покер-клубов.
       - Я посижу в баре, а ты не забывай о моих наставлениях. Не зарывайся. Контролируй себя.
       - Я буду внимателен и сосредоточен. Не беспокойся, Валентин, все будет хорошо.
       Войдя в клуб они обнаружили довольно много столов, за которыми сидели игроки. За одним из них сидели сосредоточенные люди с большим количеством фишек. Здесь шла серьезная игра.
       Найдя свободное место за столом попроще Виктор попросил разрешение принять участие в игре. Придерживаясь согласованной тактике, он периодически скромно сбрасывал свои карты, показывая всем своим видом, что новичок и боится большого проигрыша, однако внимательно следил за мимикой игроков и анализировал ход их действий.
       Иногда ему приходили хорошие карты, но он сбрасывал их, когда дело доходило до финала. Его проигрыш составлял почти десять тысяч. Игроки с улыбками посматривали на него считая, что скоро он проиграет все деньги и покинет стол. При очередной раздаче карт Виктору пришла хорошая пара и он решил бороться за банк.
       Судя по всему, у одного игрока тоже пришла хорошая пара. Виктор стал наблюдать за ним. Ставки росли. Вскоре два игрока сбросили карты, но четверо продолжали борьбу. После терна сбросили карты еще двое. Из игроков остались двое: Витя и мужчина у которого, как предполагал он, тоже хорошие карты. Перед Виктором встала дилемма: продолжить игру или сбросить карты? В этот момент он вспомнил агрессивную тактику Стю Ангера и решил использовать ее. Он значительно поднял ставку и в упор посмотрел на партнера. Тот не выдержал и сбросил свои карты. Витя забрал солидный банк.
       Этот маневр хотя и удивил остальных игроков, но они посчитали его бесшабашной агрессией неопытного молодого игрока.
       Пройдя еще три круга игры Виктор извинился и покинул стол.
       После его ухода один из игроков высказал мысль, что мальчишка обрадовался случайному выигрышу и боясь проигрыша покинул стол.
       - Когда-то и мы были молодыми и неопытными, добавил он.
х х х
       В гостинице Валентин и Виктор посчитали сумму выигрыша.
       - Тридцать восемь тысяч чистого выигрыша, - подвел итог Валентин. – Завтра еще одна игра и мы возвращаемся.
       На следующий вечер игра прошла по готовому сценарию. Виктор выиграл еще двадцать тысяч.
       - Поздравляю тебя с прекрасным дебютом, - сказал в гостинице Валентин Виктору. – У нас больше восьмидесяти тысяч. Это ты заработал своим умом и терпением. Я не ошибся в тебе. У тебя блестящее будущее.
       Сейчас главное – это не потерять чувство реальности и не зарваться. Конечно, соблазнов много, но я надеюсь, что у тебя хватит ума не впадать в крайности.
       - Спасибо, Валентин. Я помню твои наставления и не разочарую тебя.
       - Я рад твоим успехам и тому, что не ошибся в тебе. Теперь ты вполне взрослый и самостоятельный человек и игрок. С этого момента мы только друзья, но не компаньоны. Все, что ты заработаешь в дальнейшем принадлежит тебе. Выбирай города и страны для своей деятельности, но играй честно. У тебя для этого имеются все способности и возможности. Шулерство опасно и может плохо окончится. Помни об этом.
х х х
          Жизнь шла своим чередом. Витя периодически посещал покерные клубы Сочи и Калининграда, а также совершал поездки в Европу. Для этих целей он приобрел одежду от Гуччи.
         Поездки совершал нечасто: четыре-шесть туров в год. Такая периодичность позволяла оставаться «в тени» и не афишировать свое мастерство. Во время этих поездок он зарабатывал солидные деньги, которые держал на счете зарубежного банка.
       Не прекращая карточные тренировки и совершенствование техник, он решил продолжить изучение фокусов основанных только на ловкости рук. Вскоре в его арсенале насчитывалось более сорока фокусов, которые он начал показывать туристам на площади. Его мастерство восхищало иностранцев и они охотно вознаграждали его искусство. Вскоре эта деятельность вошла в привычку и Витя почти ежедневно полтора-два часа посвящал этой деятельности, которая тоже приносила неплохой доход.
       В перерывах между поездками он продолжал игру в онлайн режиме. Делалось это не только ради денег, но больше из-за желания поддерживать себя в хорошей игровой форме. Играл он часто, но всегда ограничивал себя в сумме выигрышей, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.
       Во время поездок по покерным клубам России и Европы у него появились знакомые.  Некоторые рассказывали о своих успехах и неудачах  в различных клубах Европы и Америки. Несколько игроков сетовали на то, что в Америке их обобрали как «липок» в одном частном покерном клубе. По их словам, владелец игорного заведения был шулер и использовал для обмана шулерские манипуляции. Называли и фамилию владельца – мистер Блэквуд. Виктор хорошо запомнил это имя.
х х х
     Когда Виктору исполнилось двадцать пять лет он решил обосноваться в Чехии, которая понравилась ему в первый приезд отсутствием запрета на азартные игры, а так же наличием покер клубов во многих городах страны. С этой целью приобрел апартаменты в пригороде Праги.
       Располагая свободным временем он с удовольствием посещал различные музеи. Особенно ему нравилось посещать Пражский национальный музей, обладавший прекрасной коллекцией Западно-Европейской живописи. Он пристраивался к какой-либо группе туристов и слушал пояснения гида о том или ином художнике или направлении в живописи.
       Несколько раз он попадал в группы, которые сопровождала молодая девушка. Она легко и свободно вела экскурсии на английском и немецком языках. После нескольких его посещений она тоже обратила внимание на молодого человека.
       После очередной экскурсии подошла к Виктору и поинтересовалась:
       - Я не первый раз вижу Вас в музее. Вы любитель живописи или Ваша профессия как-то связана с искусством? – поинтересовалась она.
       - Нет, я не художник. Я люблю искусство, особенно импрессионистов, а располагая свободным временем использую его для более глубокого изучения различных школ и направлений в живописи.
       - Вы чех? - поинтересовалась она.
       - Нет, я по происхождению русский, но в последнее время живу в Праге.
       - А я чешка. Родилась и выросла в Праге. Окончила университет по профессии искусствовед. А какая Ваша профессия?
         - Я фокусник, - ответил Виктор. После этого он достал из кармана монету, показал ее девушке и после пасса рукой монета исчезла.
       - Ой, как здорово.  А где же монета? – спросила она.
       -  Положите Вашу руку в мою ладонь, теперь закройте ее. Монета в Вашей руке, откройте ладонь… - монета действительно находилась там.
       - Невероятно. Вы волшебник. Кристина, - она протянула Виктору руку.
       - Виктор, - представился молодой человек. – Пользуясь нашим знакомством приглашаю Вас на чашечку кофе. Есть ли неподалеку хорошее кафе где мы можем посидеть?
       - Да, конечно. У меня как раз закончилась последняя экскурсия, я свободна, - и они направились в кафе.
       Этот вечер сблизил их. Виктор стал чаще посещать музей не только ради искусства, но чтобы встретиться с Кристиной. Постепенно их дружба переросла в более нежные чувства и однажды Виктор сделал ей предложение. Свадьбу отметили в узком кругу родственников Кристины.
       - Медовый месяц мы проведем в Турции, - сообщил Виктор Кристине. – Ты не возражаешь?
       - Это так здорово. Я закажу номер в гостинице. В каком городе ты предполагаешь отдыхать?
       - Мы остановимся в Анталии. Гостиницу бронировать не надо, у меня там имеются апартаменты.
       По возвращении из Турции молодая семья обосновалась в апартаментах мужа.
х х х
       Кристина продолжала проводить экскурсии, а Виктор коротая время показывал фокусы на площади перед музеем. Туристы с восхищением наблюдали за его манипуляциями и щедро их оплачивали. После окончания работы Кристина присоединялась к мужу и они проводили время в каком-нибудь кафе или театре.
       Периодически Виктор отправлялся в один из  покерных клубов Чехии или другой европейской страны. На его счетах находились значительные суммы, которые позволяли семье жить «на широкую ногу» на проценты от вкладов.
       Во время этих поездок ему иногда вновь приходилось слышать о шулерстве мистера Блэквуда и его жертвах. Постепенно зрела мысль посетить США, заведение этого господина и наказать его.
       Во время очередного посещения Петербурга Виктор встретился с Валентином и поделился с ним этим планом.
        - О, это очень опасное мероприятие. Я тоже слышал от некоторых игроков, что в заведении этого мафиози идет нечестная игра. Я интересовался его биографией. Он бывший член мафиозной группировки, постепенно вошел в доверие боссам и начал подниматься по карьерной лестнице.
       В молодости он был боксером и ему предрекали успешную карьеру, но тяжелый нокаут оборвал карьеру. Тут его и приметила мафия. Свою деятельность он начал вышибалой в одном из баров.
       Со временем приобрел игорный клуб в Хьюстоне. Сейчас у него легальный бизнес. Кроме клуба он владеет долей в нефтяном бизнесе, но старые привычки не дают ему спокойно наслаждаться жизнью. Бандитская натура требует выход.
       Я бы не рекомендовал тебе ввязываться в эту аферу. Он злопамятный человек. Это серьезный риск, а у тебя уже семья. Подумай…
       - Спасибо, Валентин. Я подумаю. Ты знаешь, что я играю и выигрываю честно, но когда вижу шулерскую игру вся моя натура просто кипит от возмущения и хочется наказать жулика. 
х х х
         Мысль о мистере Блэквуде не давала Виктору покоя. Он часто думал о том, как наказать шулера.  Наконец решение, как ему показалось, было найдено. Наведя справки о Хьюстонском казино «Renaissance PokerClub» Виктор отправился в штат Техас США.
       Остановившись в одном из отелей он в первый же вечер направился в это игорное заведение. Прежде чем направиться в него он приклеил усы, бородку «клинышком» и надел очки. Затем засунул за щеки комки ваты, которые придали его лицу округлость и полноту.
       Побродив по игровым залам с автоматами Виктор нашел покерный зал с несколькими столами за которыми сидели игроки. Изучая обстановку он направился к ресторану. Против него за стеклянной перегородкой находилось помещение с еще одним игровым столом. Игроков было четверо, два места были свободны. Дверь в эту комнату была открыта и как бы приглашала войти.
       Витя занял столик в ресторане против этой двери с таким расчетом, чтобы видеть пожилого тучного человека, которым по его предположению был мистер Блэквуд. Слева от него сидел мужчина средних лет.
       Заказав дринк и шоколад  Виктор начал наблюдать за игрой и поведением игроков. Фишек перед игроками было достаточно большое количество, но ставки были совсем небольшими. Создавалось впечатление, что игроки хорошо знакомы и просто проводят время.
       Когда официант подошел и спросил у Виктора будут ли еще какие заказы Виктор заказал мороженое и кофе, после чего спросил:
       - Скажите, пожалуйста, кто тот господин?
        - Это хозяин заведения мистер Блэквуд со своими друзьями. Более подробную информацию Вы можете получить у двух молодых людей, сидящих с фруктовыми коктейлями за тем столиком.
       - Спасибо, - ответил Виктор. – Я Вас понял.
       За столиком против двери к покерную комнату сидели два молодых парня спортивного сложения. Они пили сок и контролировали игровую комнату.
       Пока Виктор находился в ресторане, никто в покерную комнату не зашел.
       На следующий вечер Виктор повторил визит в клуб. Он заказал ужин и продолжил наблюдение за Блэквудом и его партнерами. Вечер прошел также как и предыдущий.
       В третий вечер Виктор снова был на своем наблюдательном посту. Как только он приступил к ужину в покерную комнату вошел мужчина. После приветствия он попросил разрешение присоединиться к игре, приобрел фишки и игра началась.
       Витя сразу обратил внимание, что характер игры изменился и стал более энергичным и агрессивным. В нескольких партиях мужчина выиграл небольшие суммы. Было хорошо видно, что им овладел азарт. Он поверил в свою удачу.
       Перед очередной партией игрок, сидящий слева от Блэквуда сгреб карты и сдвинул их на край стола, после чего взял со стола новую колоду, вскрыл ее и начал тасовать.
       В это время мистер Блэквуд что-то начал рассказывать партнерам по столу и все сосредоточили на нем свое внимание.
       Виктор внимательно следил за руками баттона и неожиданно увидел, что тот делает фальшивую тасовку, при которой карты не меняют свое место. Колода была заранее «заряжена» под определенный результат. Затем он дал снять карты мистеру Блэквуду из своей руки, после чего вернул снятые карты на место «забыв» прикрыть низ колоды подрезной картой, которая осталась лежать на столе. Сомнений не было: сейчас случайного игрока обдерут «как липку».
       Судя по выражению лица гостя, при новой раздаче ему достались хорошие «ручные» карты и во время «торгов» он поднимал ставки. Мистер Блэквуд едва заметным кивком головы давал команду партнерам и они делали тоже самое. После «терна» четыре игрока сбросили свои карты. В игре остался гость и мистер Блэквуд. На столе была куча фишек, банк сложился большой.
       У гостя сложилась комбинация «стрит». Он был уверен в своей победе и после «ривера» сделал ставку «олл-ин» и открыл карты. На его лице была довольная улыбка. Мистер Блэквуд выложил свои карты. У него оказался «флэш». Комбинация гостя была бита. Улыбка с его лица сползла. Он хотел встать, но это ему не удалось сделать с первого раза. Опираясь на спинку стула он все же встал и медленно покинул комнату. Игроки за столом молча наблюдали за ним. Когда гость ушел они оживленно начали обсуждать партию и всем своим видом выражали удовлетворение. Виктор понял: это была шулерская группа, а исполнителем был игрок слева от Блэквуда, который использовал махинации при раздаче. Других подтверждений не требовалось и Виктор покинул клуб.
х х х
        На следующий день Виктор начал готовиться к вечернему визиту в клуб. Первым делом он купил рекламную газету и нашел предложения автомобильных услуг. Выбрав большой трейлер он позвонил по указанному номеру и сообщил водителю, что ему нужно утром следующего дня быть в Новом Орлеане, забрать груз и вернуться обратно.
       - Дорога займет около семи часов в один конец. Нам необходимо выехать в полночь, - проинформировал водитель Виктора. Стоимость поездки в оба конца составит две тысячи, но с учетом ночной езды я прибавлю еще пятьсот долларов, - пояснил он.
       - Я согласен, - ответил Виктор.
       - В течении дня попрошу Вас сделать предоплату в пятьсот долларов, остальное по возвращении в Хьюстон.
       - Можно ли предоплату внести на Вашу карту? – поинтересовался Виктор.
       - Предоплату можно, а остальное наличными. Номер банковской карты я сообщу Вам СМСкой. Где мы встретимся? Мой трейлер находится на стоянке на окраине города.
       - Сообщите адрес, я подъеду на такси.
       После этого Виктор подготовил свой костюм, рубашку, бабочку, туфли и очки оранжевого цвета, которые будут скрывать его глаза и увеличивать контрастность изображения во время игры. Бородку, усы и  клей для их закрепления он убрал в чемодан, чтобы они не попали на глаза горничной.
       Получив СМСку от водителя он перечислил ему пятьсот долларов.
       После этих приготовлений взял такси и доехал до клуба «Renaissance PokerClub».  Чтобы не попасть в поле зрения видеокамер не подходил к зданию близко. В ста метрах от входа в клуб находилась стоянка такси, что было удобно, чтобы быстро покинуть район.
       Вечером Виктор направился в клуб. Первым делом он зашел в ресторан и заказал ужин. Вся компания уже была за столом. Два охранника находились на своих местах в ресторане.
       После ужина Виктор прошел в большую покерную комнату. Все игровые места были заняты. Он вернулся к ресторану и вошел в комнату, в которой играли мистер Блэквуд и его друзья. Они сразу обратили на него внимание.
       - Если господа не возражают, я бы хотел принять участие в игре. Во второй комнате все места заняты.
       - Да, пожалуйста, но мы играем по-крупному.
       - Я согласен, - ответил Виктор.
       Он обменял в кассе около четырехсот тысяч долларов, надел очки оранжевого цвета и сел за стол.
        - Можно ли посмотреть Ваши очки, - неожиданно спросил мистер Блэквуд.
       - Да, конечно, - и Виктор передал ему очки.
       Мистер Блэквуд осмотрел их, но ничего подозрительного не обнаружил, после чего возвратил владельцу. Игра началась.
       Виктор внимательно смотрел на руки сдающих карты. Очки позволяли скрывать глаза, но не мешали контролировать руки  баттонов.
       Во время партий он вел себя несколько суетливо показывая , что является неопытным игроком. Такая манера успокоила партнеров. Мистер Блэквуд несколько раз одобрительно кивнул головой своим приятелям.
       Когда Виктор выиграл одну из раздач он не скрывал своей радости, что тоже было положительно отмечено партнерами.
        Шулерства не было до тех пор, пока колода не перешла к игроку слева от мистера Блэквуда. Как только баттон перешел к нему, он сдвинул карты на край стола и взял новую колоду, вскрыл упаковку начал тасовать. Виктор сразу увидел фальшивую тасовку. Карты не меняли свое положение. Колода была «заряжена» на определенный результат.
       В это время мистер Блэквуд начал что-то рассказывать, чем привлек к себе внимание игроков. Виктор тоже принял участие в разговоре, но продолжал наблюдать за тасованием карт. После тасовки баттон дал снять мистеру Блэквуду из своих рук, после чего ловко вернул нарты на прежнее место и не закрыл низ колоды подрезной картой. Виктор промолчал и сделал вид, что не заметил это.
       При  раздаче он видел, что все игроки получили карты из верхней части  колоды, но мистеру Блэквуду баттон сдавал карты из низа колоды, где карты были расположены определенным образом. Из низа колоды были выложены и карты на скейт.
       Получив карты Витя посмотрел и обнаружил, что ему пришел туз и король. Это были самые крупные карты и они давали возможность бороться за банк, но в тоже время это была самая коварная комбинация. Виктор хорошо знал это. Кроме этого он понимал, что мистеру Блэквуду баттон сдал еще более выигрышные карты, а туз и король как бы провоцировали его на дальнейшее участие в игре и повышении ставок, поэтому сбросил свои карты.
       Этот маневр удивил игроков. Мистер Блэквуд переглянулся с баттоном. Вскоре все игроки кроме мистера Блэквуда сбросили свои карты и Блэквуд забрал совсем небольшой банк не открыв свои карты.
       В процессе дальнейшей игры Виктор выиграл еще небольшую сумму и вновь эмоционально отреагировав на это.
       Когда очередь снова дошла до игрока слева от мистера Блэквуда он снова сгреб все карты и взял новую колоду. Как и в первом случае он принялся делать фальшивую тасовку, после чего дал снять колоду мистеру Блэквуду и ловко возвратил расклад в первоначальный вид. Он уже хотел сдавать карты, но Виктор сделал замечание, что баттон не закрыл низ колоды подрезной картой.
        - О, извините, - сказал тот. – Оплошал немного.
       Он положил подрезную карту вниз колоды и закрыл себе возможность использовать при раздаче подготовленные к раздаче нижние карты. Пришлось раздавать всем игрокам случайные карты только из верха колоды.
       Виктору пришли довольно неплохие «ручные» карты. Он принял участие в дальнейшей игре, но после терна сбросил свои карты.
       Когда очередь быть баттоном пришла к Виктору он осмотрел колоду и в ее торце увидел отметины на двух картах.
        - Можно ли сменить колоду? – поинтересовался он. – На двух картах имеются какие-то отметины. Скорее всего это небольшой заводской брак, но я бы хотел сменить колоду. Игрок слева от мистера Блэквуда молча передал ему новую колоду.
х х х
       Игра шла уже несколько часов, чувствовалась усталость и напряженность у всех игроков, но до серьезных ставок дело пока так и не дошло.
       Виктор вскрыл новую колоду, рассыпал карты на столе вверх рубашкой, перемешал. После этого собрал колоду и несколько раз сделал тасовку «риффл шаффл» после чего положил колоду перед игроком справа от него и попросил сделать снятие.
       - Можете сделать несколько снятий, - предложил он.
       Партнер сделал три снятия после чего Виктор положил вниз колоды подрезную карту.
       Когда были сделаны первые ставки на блайнде, Виктор раздал всем по паре карт. Раздача прошла без шероховатостей. Оценив свои карты, игроки начали первый круг торгов. Четверо сделали повышение ставок, среди них и Виктор, а двое коллировали ставки. Банк значительно вырос.
       Виктор открыл три карты борда. Это были валет, дама и семерка. Игроки начали оценивать свои возможности. Виктор наблюдал. Начался новый круг торгов. Ставки росли. В банке было почти двести тысяч долларов. Неожиданно один из игроков сбросил свои карты. В игре осталось пять человек.
       Когда ставки уравнялись Витя открыл четвертую карту – терн. Это был валет. Наблюдая за мистером Блэквудом он увидел мелькнувшую на его губах довольную улыбку.
       - Я думаю пора заканчивать. Это последний раунд. – Объявил он. - Все согласились.
        Начался новый круг торгов. Еще один из игроков сбросил свои карты, а остальные сделали крупные ставки. Банк рос как на дрожжах. Все ждали открытия последней карты. Виктор открыл ее. Там оказалась дама.
       Еще один игрок сбросил свои карты. В игре остались трое. Наступила пауза, после чего третий игрок еще повысил ставку. Мистер Блэквуд нервно перемещал свои фишки и неожиданно сделал олл-ин, сдвинув все свои фишки в середину стола. Виктор последовал его примеру и тоже поставил все свои фишки. После этого мистер Блэквуд положил свои карты на стол:
       - У меня каре, - сообщил он с  улыбкой и посмотрел на Виктора.
       - Да, я вижу. У меня тоже каре, но… он сделал паузу и на его губах появилась недовольная гримаса.
       Мистер Блэквуд потянул руки за фишками, но Виктор продолжил:
       - Но у меня четыре дамы. Он открыл свои карты. Это действительно были дамы.
       За столом наступила тревожная тишина. Взоры всех игроков были направлены на Виктора. После этого они перевели взгляды на мистера Блэквуда.
       Мистер Блэквуд молча смотрел на огромный банк. Неожиданно его лицо стало багровым, из носа пошла кровь и тело начало сползать со стула. Компаньоны вскочили, взяли его под руки и понесли на диван. Вбежали два охранника. Началась паника.
      Кто-то расстегивал рубашку, кто-то обмахивал мистера Блэквуда носовым платком, кто-то вызывал скорую… Воспользовавшись суматохой Виктор подошел к кассе и попросил перевести деньги на его карту, положив ее перед менеджером.
       - Сейчас всем уже не до игры. Мне тоже пора.
       Кассир начал нервно нажимать на клавиатуру компьютера, посматривая в сторону столпившихся у дивана. Руки его дрожали.
       - Что-то перевод не прошел, - сообщил он.
       - Повторите операцию, я спешу, - сказал Виктор.
       - Да, одну минуту, я повторю. – Лоб его покрылся потом, он сильно нервничал. – Вот, все прошло. Операция завершена.
       Послышался сигнал мобильного телефона. Виктор посмотрел на пришедшую СМСку. Деньги действительно поступили на счет. Сумма была более одного миллиона трехсот тысяч долларов.
       Забрав свою карту Виктор попрощался. Выходя из клуба он заметил в зеркальном отражении двери двух молодых людей идущих за ним.
       Когда он вышел из помещения клуба навстречу ему уже спешила бригада скорой помощи. Посмотрев в сторону стоящих такси Витя поднял руку. Пока водитель первой машины заводил ее другая машина резко взяла с места и остановилась около Виктора. Он открыл дверцу, хотел сесть, но затем остановился и извинившись сказал водителю, что решил прогуляться пешком. В такси села молодая пара и назвала адрес. Машина уехала.
       Виктора насторожило то, что такси опередило стоявшую в очереди первую машину. Она была предназначена именно для него, а это могло привести к неожиданным последствиям.
       Как заметил Виктор, молодые люди стояли около дверей клуба и наблюдали за происходящим. Он неторопливо пошел пешком, но дойдя до стоянки такси сел в первую машину и назвал отель. Машина тронулась Двое охранников быстро сели в стоящую рядом с ними машину и поехали за такси на некотором расстоянии.
       В отеле Виктор забрал ключ и попросил портье разбудить его завтра в восемь часов утра, после чего поднялся на лифте в свой номер.
       Не включая свет он подошел к окну и слегка отодвинув штору посмотрел на улицу. Машина преследователей остановилась перед входом.  Один из молодых людей вышел из нее и направился в отель.
        Войдя в холл он подошел к метрдотелю и достав двадцатидолларовую купюру положил на стойку.
       - Скажите, пожалуйста, в каком номере остановился молодой человек, который сейчас взял у Вас ключ? – поинтересовался он.
       - Этот мужчина остановился в номере четыреста шестнадцать, - ответил метрдотель и забрал купюру. Помолчав он добавил, - четвертый этаж, седьмое-восьмое окно справа от входа. Окна выходят на улицу.
       - Вы очень любезны, - заметил преследователь и выложил еще десять долларов.
       Убедившись в том, что за ним следят Виктор включил в номере свет. После этого он вышел в вестибюль и подошел к дежурному по этажу. Это был молодой человек.
       - Вы не хотели бы заработать сто долларов? - спросил он.
       - Что я должен сделать? – поинтересовался дежурный.
       - Сейчас начало двенадцатого ночи. В двенадцать Вы зайдете в мой номер, заберете со столика сто долларов и ключ. После этого выключите в номере свет.
        - И это все? – поинтересовался дежурный.
        - После этого запрете дверь номера, а ключ сдадите завтра в восемь утра. Это все.
       - Да, конечно, я выполню вашу просьбу, - заверил дежурный.
       - Большое спасибо, - поблагодарил Виктор.
       После этого он вернулся в номер, переоделся в другой костюм, наложил грим, приклеив бородку, усы и заправив за щеки вату. Затем вызвал к отелю такси, одел мягкую шляпу, положил на столик сто долларовую купюру, ключ от номера и вышел из него. Когда он вышел из отеля машина такси уже подошла. Сев в нее Виктор назвал адрес и направился на стоянку трейлера.
х  х  х

       Когда он приехал по указанному адресу водитель уже ожидал его.
       - Я готов, - сказал водитель.
       - Я тоже. Можем отправляться, - ответил Виктор. – Если вы не возражаете, я немного подремлю.
       - Да, конечно. Я разбужу Вас, когда мы будем подъезжать к Новому Орлеану.
       - Спасибо. Буду признателен Вам.
       Перед Новым Орлеаном водитель разбудил Виктора.
       - Мы подъезжаем. Через пятнадцать минут будем в городе. Какой адрес?
       - Когда въедем в город остановитесь, я позвоню партнеру и уточню адрес.
       Через двадцать минут водитель остановил трейлер. Виктор вышел из машины и начал кому-то звонить. Сделав несколько звонков он сел в кабину и огорченно проинформировал водителя, что партнер, не смотря на все согласования, подвел его и груз не прибыл вовремя.
       - Сколько времени займет урегулирование этого вопроса я не знаю. Я сожалею, что мы напрасно проделали этот путь. Я остаюсь в городе, но согласно нашей договоренности оплачу Вашу работу полностью. Вашей вины нет. - После этого Виктор достал две тысячи и вручил их водителю. - Надеюсь Вы не очень сердитесь на меня? – поинтересовался он.
       - Неважно, с грузом или без груза возвращусь я в Хьюстон, но вы выполнили условия и я не в претензии к Вам. На этом они расстались.
       Пройдя несколько кварталов Виктор вызвал такси и направился в аэропорт имени Луиса Армстронга. Там он приобрел билет за наличный расчет на ближайший рейс до Берлина. Прямых рейсов не было, полет проходил через Париж.
       В полдень самолет покинул Новый Орлеан и взял курс на Европу. Через пятнадцать часов он приземлился в Парижском аэропорту имени Шарля-де-Голля. Сняв номер в одной из гостиниц аэропорта Виктор облегченно расслабился и заснул.
х х х
        Перед обедом он проснулся, пообедал в ресторане и решил ознакомиться с Парижем, в котором оказался впервые.
       Побродив по парижским улочкам направился в Лувр, где в течении трех часов знакомился с европейской живописью.  Особенно сильное впечатление произвели залы итальянского искусства семнадцатого-восемнадцатого веков и французского импрессионизма. Работы Клода Моне, Огюста Ренуара и Ван Гога оставили неизгладимое впечатление.
       После посещения музея Виктор зашел в небольшое кафе и заказал легкий ланч, во время которого его терзали сомнения: возвращаться в Прагу или остаться и посетить вечером один из покерных клубов Парижа и попытаться еще увеличить сумму выигрыша?
       Азарт возобладал, но как оказалось, вопрос открытия казино и других азартных клубов во Франции еще только обсуждается в парламенте. Купив билет Париж-Прага Виктор вечером вернулся домой.
х х х
      
       Через неделю после возвращения он посетил Петербург, где навестил маму и встретился с Валентином, которому рассказал о поездке в Хьюстон, итоге игры с Блэквудом и заметании следов при возвращении в Прагу.
       - Будь осторожен, Виктор, - предупредил его Валентин. – Такие дельцы как Блэквуд не любят терять деньги. Он может попытаться разыскать тебя.
       - Спасибо. Я буду осторожен. Он знает только номер моей банковской карты, но я постараюсь не пользоваться ею некоторое время. Надеюсь, что обо мне забудут.
х х х
             Жизнь вошла в прежнее русло. Кристина проводила экскурсии, а Виктор продолжал показывать фокусы на площади перед музеем. Прошел почти год и однажды к нему подошли двое мужчин. Один из них спросил Виктора:
       - Вы давно были в США?
       - Я никогда не был в Америке, - ответил Виктор. – Я зарабатываю мало, поэтому поездка в США мне не по карману.
       Мужчины ушли, но их вопрос насторожил. На следующий день показывая туристам фокусы он внимательно наблюдал за обстановкой и неожиданно увидел, что из стоящей на парковке машины кто-то фотографировал его. Это был серьезный сигнал: судя по всему, на его след вышли люди Блэквуда.
       За ужином он заявил Кристине, что хочет ребенка.
       - Я предлагаю переехать в сельскую местность лет на пять – семь, чтобы ты спокойно родила и ребенок до школы жил на природе. Я вызову мою маму и она поможет тебе ухаживать и воспитывать ребенка. Как ты относишься к такому предложению?
       - Виктор, я сама давно мечтаю о ребенке. А где мы будем жить?
       - Завтра я займусь поисками подходящего жилья. Мне хочется купить дом на границе Чехии и Германии. Ты не против?
       - Я согласна, там красивая природа, - согласилась Кристина.
         - Завтра после работы поезжай к своим родителям на недельку. Ты давно не навещала их, а также расскажешь им о наших планах. Я подберу жилье и поеду в Петербург, чтобы поговорить с мамой. Надеюсь она согласится переехать к нам. Дом оформим на твое имя.
        - Сделав заявку на приобретение дома в риэлтерском бюро, он выехал в Петербург. Маму уговаривать долго не понадобилось, она согласилась переехать в Чехию и помогать снохе и будущему ребенку.
       На следующий день состоялась встреча Виктора с Валентином, на которой он проинформировал его о том, что на его след напали.
       - Я советую тебе исчезнуть из поля зрения на пару-тройку лет пока история не забудется. Кроме того, насколько я информирован, Блэквуд тяжело болен. Говорят, что долго он не протянет.
       - Я тоже пришел к этому мнению и приобретаю дом в сельской местности подальше от больших городов. Дом оформлю на жену, чтобы моя фамилия нигде не фигурировала.
       - Это правильное решение. Желаю успеха.
х х х
       Возвратившись в Прагу Виктор посетил риэлтерское бюро, где ему предложили несколько вариантов жилья. На следующий день они с Кристиной поехали знакомиться с предложениями. Один из домов понравился обоим и они решили приобрести его. Это был небольшой двухэтажный дом, расположенный в долине. Около дома имелся небольшой участок земли. Недалеко протекала река. Место было уютное и красивое.
       Через несколько недель приехала мама Виктора Луиза. Не привыкшая к праздной жизни она занялась благоустройством приусадебного участка. Организовала несколько клумб с цветами и посеяла зелень для салатов.
       - Мама, зачем ты посеяла лук и листья салата? – Поинтересовался Виктор. – Все это продается в ближайшем магазине.
       - Не привыкла я, Витя, сидеть без дела, а эта деятельность вносит в мою жизнь какое-то разнообразие и ответственность.
х х х
       Через год Кристина родила дочь, которую назвали Анна. Конечно, Виктор хотел, чтобы это был мальчик, но был искренне рад и девочке. Теперь Луиза сосредоточила все свое внимание на малышке, всесторонне опекая ее и Кристину. Под ее опекой девочка хорошо росла и развивалась.
       Своей радостью Виктор поделился с Валентином, которому позвонил после рождения Анны.
       - Рад за вас обоих и за ребенка, - ответил Валентин. – Кстати, недавно мне сообщили, что мистер Блэквуд покинул этот мир. Тебе осталось потерпеть еще около года и вся история с его проигрышем совсем забудется. Ты сможешь вернуться к прежней жизни и вернуться в покер.
       - Это приятная информация. Спасибо Валентин.
        Когда Анне исполнилось три года Виктор с семьей вернулся в Прагу. Он продал свои бывшие апартаменты и приобрел просторную квартиру, так как для четверых прежняя квартира была мала.
        Кристина вернулась к своей работе в музее, а Виктор к демонстрации фокусов на площади. Периодически он посещал покерные клубы России и Европы, зарабатывая на жизнь.
       Когда Виктору исполнилось тридцать лет он решил принять участие в международном покерном турнире во Франции. О своем решении он проинформировал Валентина.
       - Ты вполне готов к такому испытанию, - поддержал Валентин. – Желаю успеха.
х х х
      В турнире приняло участие более десяти тысяч игроков из многих стран мира.  Первые партии Виктор выиграл сравнительно легко, но чем ближе к финалу, тем напряженнее становились борьба.
        В финале осталось восемь игроков, среди них и Виктор. В итоге упорной борьбы он оказался на четвертой позиции. Это была серьезная заявка на будущее. Валентин поздравил его с успешным дебютом и пожелал дальнейших успехов.
       - Ты молод. Ты на правильном пути. Набирайся опыта и я уверен, что однажды ты станешь чемпионом. Все предпосылки для этого у тебя есть.
       После участия в этом турнире Виктор вошел в число лучших покеристов Европы. Его ожидала блестящая карьера и хорошие перспективы.
Июнь 2023 года.