King Athelstan - Король Этельстан

King Athelstan (from c. 924 to 939)
(c. 894 – 27 October 939)

Aethelstan (or Athelstan, meaning "noble stone") was the eldest son of Edward the Elder and grandson of Alfred the Great during the latter years of his reign. He was born to Edward's first wife Ecgwynn around AD 894.

Very little is known about Athelstan's mother. Some sources describe her as a "common law wife". There are reasons to suspect that she was of low social status for a prince's wife (she was a simple shepherdess). The marriage or relationship of Edward and Ecgwynn appears to have come to end before Edward became king.

Athelstan is recorded as being a tall and handsome youth with light flaxen hair.  In his youth he was said to be a great favorite of his grandfather. To mark the occasion King Alfred endowed his grandson with a mantle of royal purple, a girdle set with precious stones and a Saxon seax (a small sword) in a golden scabbard.

As a child, Athelstan had been brought up in the care of his aunt, Aethelflaed, Lady of Mercia. He was thirty years old when his father died.

According to the Anglo-Saxon Chronicle Edward the Elder was succeeded by his second son Aelfweard, (904-924) on 17th July 924, while Athelstan inherited the sub kingdom of Mercia.

Aelfweard was Edward the Elder's son by his marriage to Elfflaed. He was Aethelstan’s stepbrother but was never crowned because died some weeks after his father's death on 2nd August, 924 at Oxford, possibly on the orders of Athelstan, who then succeeded to the throne of all England. For several months, Athelstan was not recognized as the new king in Wessex, so he was not crowned till September 925.

Athelstan was crowned with much splendor at Kingston-upon-Thames. Kingston was the traditional site of the coronation of the Saxon Kings, seven of which were crowned there. The king Ethelstan’s reign is the period of English history which is very poorly covered in the sources.

Conspiracies against the new king's rule formed in the early months
of Athelstan's reign were led by one Alfred who was probably a member of the Saxon Royal House.

The King’s brother, Edwin, was in 933 accused of being party to this conspiracy, despite his strong protestations to the contrary. Edwin disputed Ethelstan's right to the succession by virtue of his illegitimate birth. Just this explains the long delay in Ethelstan's ascent to the throne.

Athelstan strongly suspected his brother Edwin of complicity and became resolved to be rid of him. To spare the King the necessity of having him executed, the unfortunate Edwin was sent to sea in a leaking old boat without a sail and with neither water nor provisions.

Dreading the prospect of drifting and starving to death, Edwin threw himself into the sea and drowned. Regretting the whole affair, Aethelstan later turned to charitable efforts, using a portion of the income from each of his estates to support the poor, and reforming the law to make it more fair and lenient on young offenders.

Edward died in 924, and Athelstan's half-brother Aelfweard immediately claimed the throne. Athelstan's claim claim was supported by Wessex and Mercia. Guthfrith, a cousin of Sihtric, tried to retake the throne but Athelstan captured York and the Danes submitted to his rule.

On 12 July 927 King Constantine of Scotland, and kings of some other kingdoms gathered to accept Athelstan as their overlord. Athelstan could with justification now call himself 'King of the English'. The complete supremacy of the House of Wessex was firmly established under Athelstan and he could correctly be described as the first true King of all England. He was looked on later as a learned and wise ruler.
Athelstan used the title Basilius, the Greek term for ruler.

Aethelweard conveniently died just 3 weeks after Edward's death, and Athelstan was able to claim both Wessex and Mercia. So, this is because of fearing a challenge, Aethelstan banished another brother, Edwin, by setting him adrift in a small boat with no provisions.

Athelstan extended Alfred the Great's legal reforms. He seems to have been particularly concerned about the threat to social order posed by lawlessness and robbery. He was also notably pious, and given to founding churches and amassing a collection of holy relics. Besides he showed more interest in European politics than his predecessors, and married several of his sisters to European rulers, forging closer ties between England and the European continent.

He was also a very good military leader. In 926 Athelstan conquered Northumbria, and in the same year he had his sister Edith marry Sihtric, king of Jorvik (York). In response, Sihtric recognized the English king supreme authority again and was baptized.

However, in the late spring or early summer of 927, the king of York died unexpectedly. New kings were proclaimed his son from the first marriage Olaf Kvaran and the dead king’s brother Guthfrith arrived from Ireland. His death allowed Athelstan to take the city of York. Edith was married again to the Holy Roman Emperor, and two other sisters were sent to France and Brittany.

Aethelstan briefly forced tribute from Constantine II of Scotland, after invading Scotland in 934. His army included 4 Welsh kings and was accompanied by 18 bishops. His soldiers marauded as far north as Dunottar in modern Aberdeenshire, while at the same time his fleet attacked the Scottish coast, reaching Caithness, which was at that time part of the Norse kingdom of Orkney.

Constantine retaliated in 937 with the help of the kingdoms of Strathclyde and Dublin, but were defeated at Brunanburgh, the location of which is uncertain.

In any case, Athelstan retained control over most of what is now England. He became the first king to rule all the Anglo-Saxon people of Britain, and was in effect the overlord of all Britain. In his reign rulers from Scotland and Wales attended assemblies at his court and witnessed royal charters. He tried, though with limited success, to bring the Northumbrian nobility closer to southern Britain than to the Norse.

After Athelstan's death Anglo-Saxon control of northern England collapsed. Both Edmund and Eadred spent most of their reigns trying to win back authority. Edmund briefly captured York, but after his death the Vikings regained it. It was not until 954 that the Viking king Eric Bloodaxe was driven out of Northumbria and the Anglo-Saxons once
more controlled all of England.

The 12th century chronicler William of Malmesbury wrote that 'no one more just or more learned ever governed the kingdom'. It is a verdict shared by modern historians, who generally regard Athelstan as the one Saxon king who can be reasonably compared to his grandfather Alfred the Great. He is generally regarded as the first true King of England, and the father of medieval England. His achievements go far beyond merely asserting a strong central rule; he laid the foundation for monastic reform, established a thorough and efficient system of government, justice, and administration, and helped make England one of the wealthiest nations in Europe.

Even in his lifetime Athelstan was lauded as a strong military leader, a scholar, and a devout ruler. Much of his reign was occupied, as were his forefather's, with the ongoing struggle with the Viking invaders. Athelstan concluded a treaty with them at Tamworth.

The Celtic Princes of Wales paid homage to him at Bamburgh in the early part of his reign, along with Hywel, King of Cornwall, Constantine II, King of Scots and Owen of Gwent. Athelstan succeeded in expelling the Cornish from Exeter and established the border with Cornwall as the River Tamar.

In the year 937, Constantine II of Scotland in alliance with E;gan of Strathclyde and Olaf Guthfrithson, King of Dublin, invaded England. The King marched an army north to meet them, gaining a glorious victory at the Battle of Brunanburh in 937, against a combined invasion force of Vikings and Scots.

Brunanburh is thought to have been one of the bloodiest battles of the period. Five kings and seven earls lost their lives in the carnage. The king’s cousins Alfric and Athelwin and a prominent Saxon bishop were also among the casualties. Constantine of Scotland fled the battlefield after his son was killed in the fighting.

Athelstan was an able administrator and made many good laws that combated theft, oppression, and fraud and mitigated the severity of punishments for young offenders. He was charitable and popular, and, like his great;grandfather Ethelwulf, made provisions for his poorer subjects. Athelstan directed that each of the manors owned by the crown should be subject to an annual charge, which would be used to relieve the poor and the destitute. The Annals of Ulster refer to him as ‘a pillar of dignity in the western world’.

Athelstan died on 27 October 939 (or 940) at Gloucester, aged forty;four, after a sixteen;year reign. According to his wishes, he was not buried beside his father and brother at Winchester but at Malmesbury Abbey in Wiltshire, one of his favourite places. Although his tomb still survives, his skeleton was lost in the turmoil of the Reformation — in 1539, when all the English monasteries were dissolved by order of King Henry VIII - but a 15th - century effigy and tomb mark his burial place.

Король Этельстан (924 – 939)
(894 – 27 октября 939)

Этельстан (или Ательстан, что означает «благородный камень») был первенцем Эдуарда Старшего и внуком Альфреда Великого. Он появился на свет в последние годы правления деда, около 894 года, от первой жены Эдуарда - Эгвины.

О матери Этельстана известно очень мало. Некоторые источники называют её «гражданской» женой Эдуарда. Есть основания полагать, что низкий социальный статус Эгвины не позволял ей стать официальной супругой принца - по распространённой версии, она была простой пастушкой. Брак или отношения Эдуарда и Эгвины, по-видимому, прекратились ещё до того, как Эдуард взошёл на престол.

По описаниям, Этельстан был высоким и статным юношей со светлыми льняными волосами. В юности он считался любимцем своего деда. В ознаменование рождения внука король Альфред одарил его королевской мантией пурпурного цвета, поясом, украшенным драгоценными камнями, и саксонским сиксом - небольшим мечом в золотых ножнах.

В детстве Этельстан находился на попечении своей тётки, Этельфледы, правительницы Мерсии, известной как Железная Леди Мерсии. Когда его отец скончался, Этельстану было тридцать лет.

Согласно Англо-саксонской хронике, 17 июля 924 года престол унаследовал второй сын Эдуарда Старшего - Этельверд (904–924). Этельстан же получил титул вице;короля Мерсии.

Этельверд родился в браке Эдуарда Старшего и Эльфледы и приходился Этельстану сводным братом. Он так и не был коронован, поскольку умер через несколько недель после смерти отца - 2 августа 924 года в Оксфорде. Существует версия, что его смерть произошла не без содействия Этельстана, который впоследствии унаследовал трон всей Англии. В течение нескольких месяцев Этельстана не признавали новым королём Англии, поэтому он не был коронован вплоть до сентября 925 года.

 Церемония коронации прошла в Кингстоне-на-Темзе с превеликим блеском. Кингстон был традиционным местом коронации саксонских королей: семеро из них были коронованы именно там.

Правление короля Этельстана - период английской истории, который весьма слабо освещён в источниках. Уже в первые месяцы его царствования стали возникать заговоры. Их возглавлял некий Альфред, вероятно, член саксонского королевского дома.

В 933 году в участии в заговоре обвинили Эдвина, брата короля, несмотря на его решительные протесты. Эдвин оспаривал право Этельстана на престол, ссылаясь на его якобы незаконное происхождение. Именно этим объясняется долгая задержка с восхождением Этельстана на трон.

Этельстан сильно подозревал брата в соучастии и решил избавиться от него. Чтобы избежать необходимости казнить Эдвина, короля отправили в море на протекающем старом судне без парусов, воды и провизии. Страшась голодной смерти во время дрейфа, Эдвин бросился в море и утонул.

Позднее, сожалея о содеянном, Этельстан обратился к благотворительности. Он распорядился направлять часть доходов от своих поместий на помощь бедным и реформировал законодательство, сделав его более справедливым и снисходительным по отношению к малолетним правонарушителям.
После смерти Эдуарда в 924 году сводный брат Этельстана, Этельверд, немедленно заявил о своих правах на престол. Его притязания поддержала Уэссекс, в то время как Мерсия выступила в поддержку Этельстана.

Гутфрит I, кузен Сигтригга, попытался захватить власть, но Этельстан взял под контроль Йорк и находившиеся под его влиянием территории. 12 июля 927 года король Шотландии Константин и несколько правителей других королевств собрались, чтобы признать Этельстана своим оверлордом. С этого момента Этельстан на законных основаниях мог именовать себя «Королём Англии».

При Этельстане было твёрдо установлено полное правовое господство королевского дома Уэссексов. Его с полным правом можно назвать первым истинным королём всей Англии. Впоследствии его почитали как просвещённого и мудрого правителя. Следуя греческой традиции, он использовал титул «Басилевс» для обозначения своего статуса.

Этельстан продолжил дело Альфреда Великого, реформируя законодательство. Он был особенно обеспокоен угрозой общественному порядку, которую создавали беззаконие и грабежи. Кроме того, король отличался набожностью: он основал множество церквей и собрал богатую коллекцию святых реликвий.

Этельстан проявлял больший интерес к европейской политике, чем его предшественники. Он выдал нескольких своих сестёр замуж за европейских правителей, укрепляя связи между Англией и континентом.

Он также зарекомендовал себя талантливым военачальником. В 926 году Этельстан завоевал Нортумбрию, и в том же году его сестра Эдит вышла замуж за Сигтригга, короля Йорвика (Йорка). В ответ Сигтригг вновь признал верховную власть короля Англии и принял христианство.

Однако в конце весны или начале лета 927 года король Йоркский неожиданно скончался. Новыми правителями были провозглашены его сын от первого брака, Олаф Кваран, и брат покойного короля Гутфрит, прибывший из Ирландии. Это позволило Этельстану захватить Йорк.

Эдит впоследствии вышла замуж за императора Священной Римской империи, а двух других сестёр Этельстана отправили во Францию и Бретань.

В 934 году Этельстан вторгся в Шотландию и на некоторое время добился выплаты дани от Константина II Шотландского. Его армия включала вооружённые силы четырёх валлийских королей и сопровождалась восемнадцатью епископами. Войска совершали набеги на север вплоть до Данноттара в современном Абердиншире, а флот атаковал шотландское побережье вплоть до Кейтнесса, который тогда входил в состав скандинавского королевства Оркнейских островов.

Константин нанёс ответный удар в 937 году, объединившись с королевствами Стратклайд и Дублин, но потерпел поражение в битве при Брунанбурге (местонахождение которого до сих пор неизвестно). Этельстан удерживал власть над большей частью территории современной Англии и стал первым королём, правившим всем англосаксонским народом Британии. Фактически он был оверлордом всей Британии.

Во время его правления короли Шотландии и Уэльса посещали ассамблеи при его дворе и подписывали королевские хартии. Этельстан пытался, хотя и с переменным успехом, сблизить нортумбрийскую знать с южной Британией, а не со скандинавами.

После смерти Этельстана управление англосаксов над северной Англией распалось. Эдмунд и Эдред приложили немало усилий, чтобы восстановить авторитет власти. Эдмунд захватил Йорк, но лишь на короткий срок, и после его смерти викинги вновь овладели городом. Лишь в 954 году король викингов Эйрик I Кровавая Секира был изгнан из Нортумбрии, и англосаксы вновь взяли под контроль всю Англию.

Хронист XII века Уильям Малмсбери писал: «Никто и никогда не управлял Королевством более праведно и более мудро». Этот вердикт разделяют и современные историки, которые обычно считают Этельстана единственным саксонским королём, которого можно обоснованно сравнивать с его дедом Альфредом Великим. Его часто называют первым настоящим королём Англии и отцом средневековой Англии.

Достижения Этельстана выходят далеко за рамки утверждения сильной централизованной власти. Он заложил основы реформы монашества, создал прочную и эффективную систему управления, правосудия и администрирования, а также способствовал тому, чтобы Англия стала одной из самых богатых стран Европы.

Ещё при жизни Этельстана его прославляли как сильного военачальника, мудрого и справедливого правителя. Большую часть своего правления он посвятил борьбе с захватчиками, в первую очередь с викингами. Под Тамворсом Этельстан заключил с ними договор.

Кельтские правители Уэльса воздавали ему должное в начале его правления, включая Хивела ап Каделла, короля Корнуэла, Константина II, короля Шотландии, и Оуэна Гвентского. Этельстану удалось изгнать корнуэльцев из Эксетера и установить границу с Корнуэлом по реке Теймар.

В 937 году Константин II Шотландский в союзе с Эоганом Стратклайдским и Олафом Гатфритсаном, королём Дублина, вторглись в Англию. Этельстан повёл армию на север, чтобы встретить их, и одержал славную победу в битве при Брунанбурге. Это сражение считается самым кровопролитным того периода: в нём погибли пятеро королей и семеро графов, в том числе двоюродные братья короля Эльфрик и Этельвин, а также известный саксонский епископ. Константин Шотландский бежал с поля боя после гибели своего сына.

Этельстан проявил себя как способный управленец и издал множество законов, направленных на борьбу с воровством, угнетением и мошенничеством. Он также смягчил суровость наказаний для малолетних правонарушителей.

Он был щедр и популярен и, подобно своему прадеду Этельвульфу, заботился о бедных подданных. Этельстан распорядился, чтобы каждое поместье, принадлежащее короне, ежегодно выплачивало сбор, который должен был идти на помощь бедным и обездоленным. В анналах Ольстера он упоминается как «столп достоинства в западном мире».

Этельстан скончался 27 октября 939 (или 940) года в Глостере в возрасте сорока четырёх лет после шестнадцатилетнего правления. По его желанию он был похоронен не рядом с отцом и братом в Винчестере, а в аббатстве Малмсбери в Уилтшире — его любимом месте.

Несмотря на то что гробница Этельстана сохранилась до наших дней, его останки были утрачены во время Реформации: в 1539 году по приказу короля Генриха VIII все английские монастыри были распущены. Однако надгробие с объёмным изображением, созданное в XV веке, указывает на место его захоронения.