Карнавал

 - Я сижу в пустой комнате. Солнце садится и двигаются тени. Я сижу в кресле у окна и они наталкиваются на меня. Они мне не нужны, Мне нужна только твоя тень. Ты ушла и её забрала. Я не знаю зачем. Ты единственная мысль, которую я бережно храню. Храню далеко в подсознании. В моём доме тишина, она не имеет границ и я ищу тебя в этой тишине напрасно.
      Тед Корнер очнулся от горя, но не надолго. Он опять продолжил говорить сам с собой.
- За окном идёт дождь, мне кажется, чти сквозь удары капель я слышу твой голос. Это спокойная мелодия, похожая на игру флейты. Это что-то не высказанное похожее на предсказание. Оно продолжает поддерживать огонь любви и чувствовать вселенную. Моя любовь спокойна как река. Мелкие камешки и песок медленно двигаются, создавая небольшие препятствия, которые ты не смогла преодолеть.
     Тед Корнер сидел в кресле, держал на руках младенца, но не плакал. Его глаза были сухие, воспалённые и красные. Малыш кричал без остановки и не хотел брать соску с питанием для грудничков. Его жена Дана умерла при родах. Они дружили со студенческой скамьи. Но у Даны было слабое сердце. Родители его отговаривали от женитьбы, но их не послушал. В дополнение к сердцу, у Даны были проблемы с фертильностью. Два раза беременность сама прерывалась. Природа её берегла.  И вот, ближе к сорока годам, она вдруг забеременела. Кесарево сечение она не хотела делать. Понимала, что умрёт, но только под наркозом. Она хотела оставить Теду сына.  Отношения у них были нежные и ровные. Никаких волнений в семье не допускалось.
       Тед дал объявление в местную газету “Геральд, что ему нужна кормилица для сына. Человек он был обеспеченный. Со студенческих лет, за что он не брался, приносило прибыль. Уже 8 лет у него был успешный бизнес по продаже недвижимости. После COVID 19, люди стали чаще покупать дома, чем снимать квартиры в многоэтажках.
      Через две недели одна женщина откликнулась. Он сидел и ждал её. Когда она вошла, они познакомились.
- Бетти, а где вы прочитали о моей нужде?
- Это не я нашла, а соседка. Она сидела в библиотеке и смотрела газеты. У меня похожая проблема была полгода назад. Муж узнал, что родился сын, выпил и погнал в госпиталь. Авария и машина упала с узкого моста через реку  Старый Жемчуг. Там кроме воды и болото. Его достали к вечеру. Я одна ухаживаю за сыном. Мне дали пособие. Но оно маленькое.
- Сколько вы просите за свои услуги?
- Ничего, мне жаль младенца. Только ездить к вам далеко в Хэндерсонпоинт.
- У вас свой дом?
- Нет, снимаю комнату.
Тед задумался. Денег ему не жалко. Он может за ней и такси присылать. Потом подумал и сделал деловое предложение:
- Бетти, а вы не против переехать ко мне. Дом большой. У вас будет свою спальня и своя ванная комната. Сделаем и детскую. Пусть дети растут, как браться.
- А какая плата будет за комнату?
- Никакой. Будем жить одной семьёй. Детям нужны и мать и отец. Я к вам приставать не буду. Мне 45, а вам 20.
Бетти улыбнулась. Я согласна, поживём вместе, а потом решим, как быть. Я же не робот. Мне нужен мужчина для жизни. А если, через три или четыре года, вы мне скажете “Спасибо и до свидания?
- Я понял вас. Будем медленно создавать семью с двумя сыновьями. Только и у меня одно условие.
- Какое?
- Когда я состарюсь, я не хотел бы слушать сплетни о своей молодой жене.
- Их не будет, Тед.
       Они  оба сдержали своё слово. Вырастили сыновей, ничего от них не скрывали.  Соседи поняли всю сложность ситуации. Позже ребята поступили в университет LSU, а Тед и Бетти были образцом семьи. Тед оплатил учёбу Бетти на бухгалтера и помог устроиться в финансовую фирму Гари Логенфельда, своего знакомого по колледжу. Так бы они и жили ещё много лет, но дочка Гари вышла замуж и Гари назначил её мужа Тома управляющим в этот далёкий филиал. Гари был молодой и энергичный, ему только-только перевалило за 30 лет. Бетти было 45 лет, она была рядовой бухгалтер. Муж был состоятельный и о бедности на старости лет не было и речи. Тед был центром её мироздания и муж и отец в одном лице. Хотя о великой любви не было и речи.  Всё было по минимуму. Бетти даже немного растолстела. Но недостаток секса она переносила спокойно, Тед был очень внимательный.
    И вот, настал день, в общую комнату вошёл не Гари, а Том. Гари открыл для себя ещё один офис в Лонг Бич. Том вошёл, представился, всех обвёл взглядом. Он был горячий, парень хотел проявить себя в бизнесе. Этот горячий взгляд остановился на Бетти и она вдруг вспыхнула как спичка.
- Нет, нет он мальчишка. Нельзя так реагировать на нового мужчину. Я же мать двоих детей, которые ему в братья годятся.
Том уловил что-то в её взгляде и сказал:
- Я буду знакомиться с каждым по отдельности в свободное время.
Все переглянулись, обычная практика. В конторе были три женщины и два мужчины. Том посмотрел по сторонам и остановил свой взгляд на Бетти:
- Порошу вас, возьмите документы и зайдите ко мне через 5 минут. Мне надо познакомиться с деталями бизнеса.
Все вздохнули, что не из вызывают и приступили к работе. А Бетти разволновалась, у неё голова шла кругом. Через 5 минут она взяла папки и вошла в кабинет. Прошло часа два, уже пора было собираться домой, как вышла Бетти, вся испуганная с расстёгнутой блузкой и юбкой с застёжкой на боку. Она дико озиралась и не понимала, что произошло. Зато коллеги поняли. И с укором на неё смотрели. Больше никого Том на собеседование не вызывал. Ходила Бетти к Тому в кабинет на доклад два или три раза в неделю.
     Тед заметил перемену в жене и молчал. Он понимал, что проиграл в сексуальном плане. Плюс сослуживцы Бетти ему всё рассказала с самого первого дня. Но Тед молчал. Бетти уверовала в правоту своего желания быть удовлетворённой и не нервничала. Прошло полгода этой связи. Тед сидел на диване и смотрел новости о вчерашнем празднике Марди Грас. Бетти прислонилась к нему, как  обычно. Но она не  смотрела телевизор, а смотрела сообщения на телефоне. Вдруг Тед её тронул:
- Посмотри на экран.
Бетти отвлеклась от чата и увидела себя и Тома на празднике. Они обнимались, а в конце даже поцеловались не таясь. У Бетти были счастливые глаза и она сама ещё раз поцеловала Тома в губы.
- Ох, так это праздник, мой дорогой.
- Твой праздник тянется уже полгода, Бетти. Не надо врать мне.
- Какой ты ревнивый, она собралась обнять Теда, но он увернулся.
- Посмотри на эти кадры.
Тед открыл телефон и там было очень много того, что снимали сотрудники в офисе и на вечерах в кафе. Даже было видео, где Том и Бетти входили в местный отель.
- Тебе не стыдно?
- Неужели ты меня не понимаешь?
- Понимаю, собирай вещи и уходи.
- Ты забыл, что дом записан на меня?
- Нет, не забыл. Дом обходится в 3200$ в месяц, а твоя зарплата всего 2000$ в месяц. Плачу я, а не ты. За неуплату у тебя заберут дом через 3 месяца. Я ухожу.
- Кто заберёт, не твоя ли компания владеет кредитом на дом?
- Моя, моя, но я подам на развод. Дети взрослые и всё поймут. Я тебя упрекаю не в измене с ровесником, а в бл,,,дстве с молодым человеком. Мне уже звонил Логенфельд. Его дочь подаёт на развод и Тома увольняют. У него такие же видео клипы, которые прислали мне.
- Прости меня.
- Дорогая, Бетти, ты дала слово много лет назад, что я не буду краснеть перед соседями. Ты его не сдержала. Оставайся, я ухожу.
- Куда?
- У меня на продаже три дома. Возьму тот, который поменьше. Вещи пусть остаются здесь, я куплю себе всё новое.
- А я?
- А ты живи тут, дом записан на тебя. Живи в недавнем прошлом, которое тебя радовало с первого дня, когда Том вошёл в вашу контору. Ты меня очень огорчила.
     Когда Тед ушёл, Бетти набрала номер телефона Тома и получила гневную тираду:
- Из-за тебя меня уволили с работы и выгнали из дома. Больше мне не звони.
- А как же я?
- У тебя красивая задница, может какой идиот и соблазнится. Я тебя блокирую.
Том закончил разговор и выключил телефон. Бетти сидела в полной прострации. Денег почти не было. Завтра платить за интернет, кабельное телевидение и телефон, В конце недели нужно заплатить 800$ за медицинскую страховку, за уборку мусора, за подстрижку газона. На газ и свет тоже денег нет. Есть немного консервов в кладовке. На работе её никто не ждёт. Бензина всего четверть бака в автомобиле и в конце месяца надо заплатить 500$ за лизинг, да ещё авто страховку. В конце недели придёт уборщица. Она хотела успокоиться читая библию, но там были одни нравоучения.
- Мой мир рухнул, Том мне верно сказал по поводу задницы. Но никто не клюнет. Да. Теда я не любила, а ценила и была предупредительна. Он отвечал адекватно. Он хороший, вытянул меня в люди, а я соскочила находу с поезда.  Что мне не хватало? У меня всё было. Секса мало, но я сама на это согласилась и мы подняли сыновей. Не брак, а враньё. Но лучше враньё, чем такая реальность.
   Через неделю зашёл Билли, представитель финансовой компании:
- Бетти, платить будете за дом?
- Нет денег, нет работы и никогда уже не будет Теда.
Билли достал документ, это было предписание о выселении через две недели.
- Билли, мне некуда ехать.
- Раньше надо  было думать. Сейчас брак расторгнут за измену.
- Билли, никакого выхода нет?
- Нет.
      Билли ушёл, Бетти смотрела на документ и уже не плакала. Жизнь её без Теда ничего не стоила. Сыновья конечно уже в курсе, даже не звонят. Ах, да, телефон уже отключён. 19 век  наступил без предупреждения. Так прошло время до выселения. Она никуда не выходила и почти ничего не ела. В назначенный день приехал Тед, Билли и помощник шерифа. Они вошли в дом и увидели лежащую на кровати Бетти с перерезанными венами. Тед подошёл и потрогал пульс на шее:
- Ещё жива. Вызовите скорую.
Первыми приехали пожарники и увезли Бетти в госпиталь. Её приняли сразу и сказали Теду, что спасут. Сейчас много нарков режет вены. Через три дня её выписали и вручили счёт на 15000$. Бетти его взяла, отрешённо посмотрела на документ и подписала.  Вышла на улицу и не знала куда идти. К ней подъехал Тед, вышел из машины, открыл заднюю  дверь и усадил её на сидение. Бетти молчала и тупо смотрела перед собой. Так они доехали до своего дома. Тед открыл дверь и помог Бетти выйти из машины. Потом привёл в дом и отвёл на второй этаж, где были три спальни. Он поместил её в старую, где она начинала жить в доме. Там были все её вещи.
- Отдохни, часам к пяти спускайся, будем ужинать. Пока не поправишься, за тобой будет присматривать Сюзанн, наша домработница. Только без фокусов, пожалуйста. Выполняй всё, что она скажет. Это моя воля.
- Зачем ты всё эту бутафорию сделал, почему не дал мне умереть.
- Через два месяца День Благодарения. Приедут дети. Я не хочу расстраивать их и внуков твоим безрассудным поступком.
- Тед, скажи честно, ты хочешь начать всё с нуля?
- Если ты не против.
- Спасибо. Прости меня. Я принесла столько горя тебе и детям, а получила взамен от Тома совет - покажи свою задницу кому-нибудь другому.
- Бетти, всё зависит от тебя самой. Есть голос тела, есть голос разума, есть что получать и есть что терять. Надо думать, чем рискуешь и из-за чего.
    Два месяца пролетели очень быстро. Вся семья собралась за столом. Рядом с Бетти была Сюзанн и что-то шептала весёлое ей на ухо. Обе смеялись. Через день дети уехали. Надо было возвращаться в свою спальню. Бетти подошла к Теду;
- Карнавал закончен, мне можно идти в свою спальню?
- А ты сама, что хочешь?
- Снова выйти за тебя замуж.
- Мне возраст не позволяет, но я не против быть с тобой в близких отношениях.
- Я согласна.