Тень над Эльварией

глава 20
Король узнал о настроении города не из донесений.
Он услышал это сам.
Не напрямую - через слова, которые донёс Марквейн, вернувшись поздно вечером из нижнего квартала.
- Они не кричат, - сказал он, снимая перчатки. - Они ждут.
Король стоял у окна.
- Ждут чего?
- Решения, - ответил Марквейн. - Или ошибки.
Он сделал паузу.
- Впервые звучит мысль, что Совет мог бы справиться лучше.
Король медленно кивнул.
- Значит, Кассен уже работает.
Тишина между ними была недолгой.
- Его нужно убрать, - сказал Марквейн.
- Нет, - спокойно ответил король. - Его нужно использовать.
Он повернулся.
- Если мы ударим сейчас - он станет мучеником. Если оставим - он станет смелее.
- Тогда что?
Король подошёл к столу.
- Мы дадим ему то, чего он хочет.
Марквейн нахмурился.
- Власть?
- Видимость власти, - уточнил король. - Пусть он думает, что ведёт.
Он провёл пальцем по карте столицы.
- А мы посмотрим, кто последует.
Марквейн медленно кивнул.
- Ловушка.
- Да.
Марквейн не сразу ответил. Он смотрел на карту, будто пытался увидеть на ней не улицы, а намерения.
- Он потребует границу, - сказал он наконец. - Или хотя бы контроль над снабжением.
- И получит обсуждение, - поправил король. - Не решение.
Он коснулся пальцем восточного рубежа.
- Мы создадим совет при совете. Временную комиссию по восстановлению границы.
Марквейн прищурился.
- С участием Кассена?
- Под его председательством.
Тишина.
- Это риск, - сказал Марквейн.
- Это приманка, - ответил король. - Он будет говорить громко. Он будет собирать вокруг себя тех, кто уже сомневается.
- И тем самым назовёт их сам.
Король кивнул.
- Пусть выстроятся рядом с ним добровольно.
Марквейн медленно прошёлся по комнате.
- Нам нужны глаза внутри.
- Уже есть, - сказал король. - Но теперь они будут видеть больше.
Он сделал паузу.
- И ещё одно.
Марквейн остановился.
- Народ должен услышать, что мы действуем.
- Прямо?
- Осторожно, - ответил король. - Мы объявим о комиссии как о шаге к порядку. Не уступка - забота.
Марквейн позволил себе тонкую улыбку.
- Он станет лицом ответственности.
- А вместе с этим - носителем риска, - добавил король.
Он отвернулся от карты.
- Когда снабжение пойдёт через его руки, - сказал он тихо, - любой сбой станет его тенью.
Марквейн кивнул.
- А если он справится?
Король посмотрел на него.
- Тогда он окажется полезнее, чем опаснее.
Пауза.
- Но не свободнее, - добавил он.
Марквейн понял.
- Мы дадим ему поле - и рамки.
- Именно.
Он подошёл к окну.
- И пока он будет занят границей, - продолжил король, - мы посмотрим, кто попытается дотянуться до того, что ближе.
Марквейн не задал вопроса.
Имя не требовалось.
- Лиара, - сказал он тихо.
Король закрыл глаза на мгновение.
- Её нужно вывести из-под прямого удара.
- Как?
Ответ пришёл не сразу.
- Союзом, - сказал король.
Марквейн медленно повернулся.
- Вы думаете о браке.
- Я думаю о щите, - ответил король. - Который нельзя будет сломать без войны.
Он провёл рукой по краю стола.
- Но это - крайний шаг. Сначала - ловушка.
Марквейн склонил голову.
- Когда объявим?
- Завтра, - сказал король. - На рассвете.
Он посмотрел на карту ещё раз.
- Пусть Кассен проснётся с новостью, что его уже ждут.
В это же время, в доме без знаков в южном квартале, заговорщики тоже говорили о городе.
- Народ готов слушать, - сказал один.
- Тогда нужно говорить громче, - ответил другой.
- Не мы, - вмешался третий. - Совет.
- Через Кассена?
Он кивнул.
- Пусть требует полномочий. Пусть выступит защитником порядка.
- А если король согласится?
Тишина.
Потом:
- Тогда мы выиграли.
В тронном зале король медленно произнёс:
- Пусть думают, что ведут.
Марквейн склонил голову.
- И когда они сделают следующий шаг?
Король ответил:
- Мы уже будем знать, кто стоит за ними.