Меч, магия и ипотека. Глава 2

Глава 2. Лицензионное соглашение Владычицы Озера

Путь героя, если верить бардам, устлан лепестками роз, славой и поверженными чудовищами. Путь Артура и Мальзазара был устлан грязью, коровьими лепешками и подозрительно выглядящими грибами.

Прошло три часа с тех пор, как они покинули Нижние Грязи. Дождь, проявив завидное упорство, не прекратился, а перешел в фазу «мелкой водяной пыли», которая проникает даже под кожу.

Артур шел, глядя под ноги, и считал шаги. Это помогало не думать о том, что он забыл выключить свет в прихожей.
— Два тысячи сто сорок один… два тысячи сто сорок два… — бормотал он. — Эй, Гендальф, мы вообще туда идем?

Мальзазар, который топал впереди, гордо задрав подбородок (и периодически спотыкаясь о корни), остановился. Он достал из кармана компас. Стрелка компаса вращалась с такой скоростью, что могла бы взбивать сливки.
— Не называй меня этим именем! — огрызнулся маг. — Это пошлый плагиат. Я — Мальзазар! И да, мы идем верно. Мое чутье говорит, что мы приближаемся к Священному Озеру Грез.

— А мой нос говорит, что мы приближаемся к болоту, где сдох лось, — возразил Артур. — Пахнет тиной и безнадежностью.

— Это запах Древней Магии! — патетически воскликнул маг, раздвигая кусты посохом. — Смотри же, неверующий!

Они вышли на поляну. Перед ними действительно раскинулось озеро. Правда, слово «Грез» к нему подходило слабо. Скорее «Озеро Застоявшейся Воды и Камышей». Поверхность воды была затянута ярко-зеленой ряской, а на берегу валялась ржавая телега и чей-то левый сапог.

В центре озера, на небольшом островке, торчал камень. Из камня ничего не торчало, но сам факт его наличия намекал на эпичность.

— Вот! — Мальзазар указал дрожащим пальцем на мутную гладь. — Здесь обитает Владычица Озера. Она хранит Экскалибур… тьфу ты, Меч Тысячи Истин. Без него мы не победим Морграта. Твой молоток, конечно, хорош для забивания гвоздей, но против Темного Властелина нужна зачарованная сталь.

Артур скинул рюкзак на относительно сухую кочку и сел на него.
— И как мы его получим? Мне нужно нырять? Сразу предупреждаю: у меня справка от врача, мне нельзя переохлаждаться. И я плаваю как топор. Собственно, как тот топор, который я взял с собой.

— Нырять не нужно, — фыркнул маг. — Нужно провести Ритуал Призыва. Смотри и учись.

Мальзазар подошел к урезу воды, откашлялся и принял героическую позу. Он ударил посохом о землю (посох ушел в грязь на полметра, и магу пришлось его выдергивать с чвакающим звуком).
— О, Пресветлая Дева Вод! — взревел он. — Хранительница Стали! Явитесь на зов Архимага Мальзазара и Избранного… э-э-э… Артура! Мы пришли забрать то, что принадлежит нам по праву судьбы!

Тишина. Только лягушка квакнула где-то в камышах, и этот звук прозвучал как «Идиот».

Маг нахмурился.
— Странно. Обычно она всплывает сразу, в белом платье и с арфой. Может, обеденный перерыв?
Он набрал в грудь побольше воздуха и заорал так, что с деревьев посыпались мокрые листья:
— ЭЙ! ЕСТЬ КТО ДОМА?! МЫ ПО ВОПРОСУ СПАСЕНИЯ МИРА!

Вода у берега забурлила. Артур ожидал увидеть прекрасную деву. Но из воды медленно, с тяжелым вздохом, поднялась голова.
Голова была женской, но на ней не было венка из лилий. На ней была резиновая шапочка для плавания ядовито-розового цвета. Следом показались плечи, обтянутые старым гидрокостюмом с надписью «Рыбнадзор».

Существо протерло запотевшие очки для плавания и уставилось на мага взглядом вахтерши, у которой пытаются пройти в общежитие после одиннадцати вечера.

— Чего орем? — спросила Владычица Озера голосом, прокуренным веками. — Рыбу пугаем? Нерест у нас. Штраф — пять золотых.

Мальзазар от неожиданности выронил посох.
— Э-э… Простите? Вы — Владычица? Та самая? Нимфа?

— Нимфа была в прошлом веке, — буркнула женщина, выбираясь на берег. На ногах у нее были ласты. Она шлепнула ими по грязи: шлеп-шлеп. — Я — администратор водного объекта третьей категории, мадам Глюк. Нимфу сократили при оптимизации магических ресурсов. Бюджет урезали, теперь я за нее. Чего надо?

Мальзазар собрался с духом. Он решил игнорировать ласты.
— Мы пришли за Мечом! Этот юноша — Избранный! Ему суждено победить Зло!

Мадам Глюк посмотрела на Артура. Артур вежливо приподнял руку:
— Здрасьте. Я вообще мимо проходил, меня заставили.

— За Мечом, значит, — женщина вздохнула и полезла в карман гидрокостюма, откуда (вопреки законам физики, но согласно законам бюрократии) достала пухлую папку с бумагами, совершенно сухую. — Так-с. Заявку подавали? Через госуслуги или голубиной почтой?

— Какую заявку?! — возмутился Мальзазар. — Это пророчество! Экстренный случай! Тьма наступает!

— Тьма не тьма, а отчетность должна быть в порядке, — отрезала мадам Глюк. — Вы знаете, сколько тут таких ходит? Каждый второй — Избранный, каждый первый — с пророчеством. В прошлом месяце один приходил, тоже орал. Выдали ему меч, так он его в ломбард сдал и пропил. А у меня инвентаризация на носу. Меч — это материальная ценность, между прочим. Инвентарный номер 458-Б.

Она послюнявила палец и перелистнула страницу в папке.
— Так. Форма 2-А «Запрос на выдачу легендарного оружия во временное пользование». Заполняйте.

Она протянула Артуру лист пергамента и огрызок карандаша.
Артур взял лист.
— Тут мелко написано, — пожаловался он. — Так… ФИО… Цель получения… Срок возврата… Эй, а что значит пункт 14: «В случае поломки, утери или использования Меча для нарезки колбасы, Заемщик обязуется возместить стоимость в трехкратном размере душой первенца»?

— Стандартный договор, — зевнула Владычица. — Первенцев нынче не берут, курс упал, так что просто деньгами возьмем. Пять тысяч золотых.

— Пять тысяч?! — Артур выронил карандаш. — Да я за такие деньги найму армию наемников, и они этого Властелина запинают ногами!

Мальзазар схватился за сердце.
— Артур! Это же СВЯЩЕННЫЙ МЕЧ! Он разит без промаха! Он светится во тьме!

— Он батарейки жрет, как не в себя, — меланхолично заметила мадам Глюк. — И смазывать надо каждый день маслом священной оливы. А где вы сейчас оливу найдете? Санкции.

— Я не подпишу это, — твердо сказал Артур, возвращая листок. — Тут еще пункт про обязательное техобслуживание у официального дилера. Где я в Черной Цитадели найду дилера?

Мальзазар был в отчаянии.
— Но нам нужно оружие! Мадам! Умоляю! Мы — последняя надежда человечества! Ну, сделайте исключение!

Мадам Глюк посмотрела на жалкого мага, на мокрого Артура, потом на небо.
— Ладно, — сказала она. — Есть у меня один вариант. Списанный. По документам проходит как металлолом, так что могу отдать без акта приемки-передачи.

Она шлепнула ластами обратно в воду, нырнула и через минуту вынырнула, держа в руках предмет, завернутый в промасленную тряпку.

— Вот, — она торжественно вручила сверток Артуру. — «Клинок Судьбы», модель М-4. Был в употреблении у сэра Галахада, но тот вернул по гарантии. Сказал, баланс не тот.

Артур развернул тряпку.
В руках у него оказался меч. Рукоять была красивой, с инкрустацией. Но лезвие… Лезвие было изогнуто под углом девяносто градусов в середине, напоминая букву «Г».

— Это что? — спросил Артур. — Клюшка для гольфа?

— Это уникальная модификация для ударов из-за угла! — не моргнув глазом соврала мадам Глюк. — Очень редкая вещь. Берите, пока я не передумала.

— Он сломан! — взвыл Мальзазар.

— Не сломан, а имеет конструктивную особенность, — обиделась Владычица. — Всё. Время приема окончено. У меня по графику кормление карасей. И не забудьте заплатить курортный сбор за посещение озера.

— Какой сбор?! — Маг начал краснеть, что при его бледности выглядело пугающе.

— Экологический. Два медяка. Вон ящик на сосне висит.

Мадам Глюк развернулась, изящно (насколько позволяли ласты) нырнула и исчезла, оставив на поверхности только круги и запах тины.

Артур и Мальзазар остались стоять под дождем. Артур держал в руках Г-образный меч.

— Ну что, — сказал Артур, взвешивая «оружие» в руке. — Зато им можно чесать спину в труднодоступных местах. Или ковер выбивать.

Мальзазар, казалось, постарел лет на десять за эти пять минут. Он устало оперся на посох.
— Это катастрофа. Это фиаско. Легенды будут смеяться над нами. Герой с кочергой.

— Зато бесплатно, — заметил Артур, запихивая кривой меч за пояс. Железка больно уперлась в бедро. — И душу первенца отдавать не надо. Слушай, Мальзазар, а может, ну его? Вернемся? Я еще успею засор прочистить до вечера.

— НИКОГДА! — Маг вдруг выпрямился. В его глазах снова зажегся фанатичный огонь (видимо, безумие было его топливом). — Это лишь первое испытание! Судьба проверяет нашу решимость! Мы перекуем этот меч! Мы найдем Великого Кузнеца!

— Надеюсь, кузнец не потребует справку о прививках, — пробормотал Артур.

— Идем! — Мальзазар махнул рукой в сторону чащи, где тьма сгущалась особенно зловеще. — Дальше нас ждет Заколдованный Лес, полный опасностей и тайн!

— И клещей, — добавил Артур, поправляя лямки рюкзака. — Я читал, в этом году активность клещей выше нормы.

Они двинулись прочь от озера. Артур шел и думал, что если ударить кривым мечом плашмя, то звук, наверное, будет смешным. Хоть какое-то развлечение.

Позади них, из воды, снова высунулась голова мадам Глюк. Она посмотрела им вслед, покачала головой и достала из-под воды табличку «Купание запрещено. Водятся крокодилы-мутанты». Она воткнула табличку в грязь.
— Ходят тут всякие, — проворчала она. — А потом герои пропадают, а мне объяснительные пиши.

Дождь усилился. Артур чихнул. Приключение продолжалось.