Волчий перевал

Автор: Уильям Байрон Моури. Чикаго: The McCall Company, 1930
***
 История о Диком Западе, где женщина
 это разрешается делать, но _one mistake_.


Одинокий волок двадцать миль в пустыню от монтируется
должность на Бигхорн, где это случилось с Сильвией. Это произошло совершенно
внезапно - эта ужасная катастрофа; и именно так, как предсказывал Лорн, когда
он приказал ей не кататься одной на этой неделе.

Неся свою аккуратную берестянку через сотню шагов от
От _d;charge_ до _embarqu;_ Сильвия шла по медвежьей тропе под сенью
огромных жёлтых сосен. Вокруг были знаки опасности, которые должны были
предупредить её. Справа от неё, в густом мшистом лесу, кричала лосиная птица.
сердито посмеиваясь над чем-то. Из зарослей дрока выскочил заяц-беляк с выпученными от страха глазами и перебежал ей дорогу.
 Семейство ситковых корольковых пеночек издавало пронзительные крики, предупреждая о приближении человека или зверя.

 Но для Сильвии, городской девочки, еще не знавшей языка этой северной дикой местности Скалистых гор, эти простые сигналы означали: «Берегись! Берегись!»
для нее это ничего не значило; и если она и думала о предостережении мужа, то лишь с тем, чтобы демонстративно проигнорировать его приказ не покидать пост в его отсутствие.

Она не была одной из его подчиненных, подчиняющихся приказам! Что, если бы он был инспектором
Гастингсом — замужество не означало бы, что она поступила на службу в конную полицию!


Легкий ветерок, пахнущий хвоей и прохладой _неве_ с хребтов Лодестара,
прокатился по долине Пэкхорс. В воздухе витал шепот осени.
Желтые тополиные листья плыли по реке вместе с кроликами и
белыми куропатками, причудливо одетыми в пестрые осенние наряды.
Далекие снежные поля с каждым днем спускались все ниже по склонам Лодестара.
великаны. Это было то самое время года, когда обитатели леса, скал и воды
искали тепла и безопасности; когда неопределенность была чем-то ужасным.
Сильвия испытывала что-то вроде этой древней тревоги, которую она
переосмыслила в человеческих понятиях любви и дома, после вчерашней
ссоры с Лорном.

  Когда она вышла из-за тяжелых бревен и опустила каноэ на
берег, она выпрямилась, немного запыхавшись от долгой дороги. Она стояла на гальке, глядя на долину, раскинувшуюся в дикой местности.
Стройная девичья фигура, прекрасная в лучах яркого солнца,
Они то и дело запутывались в ее золотисто-рыжих волосах, и от этого в глубине ее глаз появлялся лиловый оттенок.


На Сильвию нахлынули мысли о бескрайнем лесу, горах и голубом небе над ними.
На мгновение она забылась, наслаждаясь свободой этой огромной дикой природы, и перестала думать о ссоре с Лорном, которая тяжким грузом лежала на ее сердце. Иногда этим утром она плакала из-за этого, тоскуя по былой близости с ним.
Но теперь, когда она представила, как проводит этот чудесный день в Бигхорне, пока он и его люди охотятся, ее охватила
Ее решительный подбородок стал еще более воинственным, и она снова вздернула голову с дерзким вызовом, от которого в ее волосах заиграли солнечные блики.

 Не обращая внимания на предостережения своих маленьких друзей, Сильвия пошла обратно по тропинке, чтобы забрать винтовку, рюкзак и походный набор.
Она снова переживала вчерашнюю стычку с Лорном.

Раз или два в это утро она спрашивает, Можно ли вместо
выйти замуж, она должна была с ней планы социальной работы
в Ванкувере. Она была обучена в криминологии; это был
Сверхзадача и амбиции всей ее жизни. И Лорн хотел, чтобы у нее была работа и цель. Когда прошлой весной она встретила его, нанося удары по уродливому наркотическому демону в Виктории и Ванкувере, она почувствовала, что, став его женой и помогая ему в профилактической работе, которой всегда уделяется первостепенное внимание в конной полиции, она получит прекрасную возможность осуществить свои планы.

Но постепенно она начала понимать, что их взгляды на жизнь совершенно не совпадают. Для нее Лорн был охотником, преследователем мужчин. Он был искренен — она отдавала ему должное за это — и гораздо опытнее ее, но...
нетерпимая к любому сочувствию к так называемым преступникам и категорически враждебная
к своим самым заветным убеждениям. Работать с ним было невозможно. Она
могла либо влачить бесполезное существование, либо порвать с Лорном.

Их растущее отчуждение, и особенно их стычка прошлой ночью,
шокировали и отрезвили Сильвию. Он научил ее, что даже страстный
любовь не всесильна против различных мировоззрений.

В _дежаре_ Сильвия собрала винтовку, рюкзак и одеяло и снова пошла по тропе.

 Пробираясь сквозь заросли можжевельника и упавшие стволы деревьев, она почувствовала
Что-то схватило ее винтовку, словно зацепившись за ветку. В
следующую долю секунды кто-то с силой вырвал оружие из ее рук. Она
почувствовала, как что-то взметнулось вверх и бросилось на нее; чья-то
рука схватила ее за запястье; не успела она обернуться, как оказалась
без сил, без оружия, беспомощная в этой хватке.

 Рывок развернул ее. Слишком напуганная, чтобы сопротивляться, она оказалась лицом к лицу со странным неопрятным мужчиной, который прокрался за крестовиной из бревен и набросился на нее, как дикий зверь.

 Несколько секунд Сильвия могла лишь беспомощно смотреть на него.
Бородатое лицо, рваная грязная одежда, лохматые волосы,
засохшая кровь на виске. Затем всплыли воспоминания о
погоне за Слитом Бердалом, о его портрете, который она видела на
сотнях афиш и плакатов. Здесь, на одиноком вьючном коне,
когда никто на свете не знал, куда она отправилась, она была во
власти этого преследуемого человека, которого Лорн решительно
назвал неисправимым и жестоким преступником.

Все еще держа ее за запястье, Бердал прислонил винтовку к дереву, расстегнул ее дерзкий патронташ и сунул в карман. Затем
Он быстро ощупал ее одежду, куртку на ремне, карманы в поисках другого оружия. Ничего не найдя, он пристально посмотрел на нее и сказал:

 «Не вздумай кричать. И не пытайся сбежать в кусты.
 Это не пойдет тебе на пользу». Он отпустил ее запястье, покрасневшее от его железной хватки, и спросил:

 «У тебя в рюкзаке есть что-нибудь поесть?»

— Д-да, — выдавила из себя Сильвия. — Н-немного...

 Взяв ее рюкзак, винтовку и одеяло, он велел ей: «Иди вперед!»
 — и повел ее в глубь леса, подальше от тропы.

 Они остановились на небольшой поляне, где заросли орешника были не такими густыми.
Сквозь лесные прогалины открывался хороший вид на вьючную лошадь.
Сильвия заметила ее и выше, и ниже волока. По примятому мху и грубому навесу из сосновых веток она поняла, что он ждал здесь день или два, наблюдая за рекой в надежде напасть на какого-нибудь одинокого путника.

 По его просьбе она села у дерева, лицом к нему. Она отчаянно пыталась понять, что за человек этот Бердал и чего он от нее хочет.
На вид ему было лет тридцать восемь; он был силен, но худощав; явно из глубинки, траппер
Он был похож на бандита, но казался умнее, чем они. Несмотря на
его лохмотья, длинные волосы и небритое лицо, он не внушал особого
страха. Хотя она все еще дрожала от воспоминания о том, как он
набросился на нее, паники уже не было, и ее первоначальные
инстинктивные страхи постепенно улетучивались.

Она задумалась: «Конечно, он заберёт моё каноэ, винтовку и рюкзак.
Но оставит ли он меня здесь, на волоке, или отвезёт ближе к какому-нибудь индейскому лагерю, или... что ещё?»


Не сказав ей ни слова, Бердал разорвал пакет из промасленной бумаги.
Сильвия увидела, как он набросился на еду, и в ней впервые проснулась жалость.
Несмотря на ужасное положение, в котором она оказалась, и свою беспомощность в его руках, она не могла не посочувствовать ему.
Мужчина был изможден, он умирал от голода! Совершенно забыв о ней,
забыв следить за рекой, он принялся жадно поглощать хлеб, мясо,
пирожные и шоколадные батончики, как какое-нибудь животное. После нескольких месяцев,
в течение которых он питался только собранными ягодами и дичью, которую добывал дубинкой или ловил в силки,
он, казалось, особенно изголодался по хлебу и сладкому, потому что
съел шоколадные батончики в два укуса и подобрал с земли крошку от
сандвича.

Сильвия быстро обдумывала слова Лорна о Слифте Бехрдале,
вспоминая его послужной список. Много лет назад он
занимался охотой и добычей полезных ископаемых в этих диких землях, в сорока милях к северу. Его подозревали в краже меха, и он сбежал на Аляску, где несколько раз попадал в поле зрения полиции в связи с мелкими преступлениями от Джуно до
Доусон был замешан в одном грязном деле, а затем, вернувшись в мае прошлого года в свои старые владения, отправился на золотую жилу к бывшему партнеру по поискам.
Он ограбил офис на двадцать тысяч долларов, застрелил охранника и...
сбежал и растворился в безвестности северных зарослей.

 Несколько месяцев о нем не было ни слуху ни духу, пока на прошлой неделе один индеец не заметил его на горной тропе к западу от Бигхорна.

 Наблюдая за тем, как он доедает ее последний запас еды, Сильвия рассуждала, что
Бердал, подгоняемый голодом и неустанной охотой, устроил засаду на этой тропе, чтобы забрать ружье, походное снаряжение и каноэ — особенно каноэ, потому что в этих горах пробираться пешком по завалам и крутым козьим тропам практически невозможно. И он поймал ее, жену инспектора Гастингса, и...
Наконец-то она раздобыла эти столь необходимые вещи!

 Бердал доел и снова уставился на реку,
ломал веточку в пальцах и размышлял. Сильвия внимательно
наблюдала за ним, пытаясь понять ход его мыслей, его намерения.
Подробности той ужасной истории, которые она помнила, были зловещими,
но этот человек почему-то не казался ей таким уж зловещим. Она не
слишком его боялась. Заметив длинные красные царапины на его руках и предплечьях от шиповника и терновника, прорехи в одежде, зашитые колючками, и худое изможденное лицо, она спросила:
Она скорее жалела его, чем боялась, и гадала, не ошибся ли Лорн в своей обычной суровой и беспощадной манере насчет истинной сущности этого человека.

 «Теперь у него есть винтовка, лодка и снаряжение, — рассуждала Сильвия, — и он наверняка попытается рвануть на север, в горы Лодестар.  Лорн говорил, что он так и сделает».

 Она подумала: «Это самый быстрый и безопасный способ добраться до
Чтобы добраться до Лодестарс, нужно подняться вверх по реке Пэкхорс. Именно так он и сделает. Он пойдет прямо вверх по этой реке, через Волчий перевал...

 Она остановилась, сердце вдруг бешено заколотилось. Волчий перевал... со всеми
Люди Лорна рассредоточились вдоль Гранд-Транк, следя за шахтерскими и лесозаготовительными лагерями.
Лорн тайно покинул Бигхорн прошлой ночью и в одиночку поднялся по
Пакхорс, чтобы охранять вход в Лодестарс. Сам Лорн следил за Волчьим перевалом.


Между Лорном, ее мужем и этим вооруженным человеком, отчаянно жаждущим свободы после нескольких месяцев преследования, должна была завязаться драка.

Бердал наконец обратился к ней: «Ты ведь женщина инспектора, да?
Ты ведь его женщина?» И, когда Сильвия кивнула, добавил: «Я видел твою фотографию в газете Prince Rupert прошлой весной, когда вы с ним поженились».

Сильвию раздражала его снисходительность по отношению к ней, когда она была еще девочкой. «Ты женщина инспектора!» Это звучало так, будто она
была чьей-то собственностью или кем-то вроде низшего существа. Но она рассуждала так: «Я не должна его за это винить. Я замечала такое же отношение у
«породистых» и низших представителей белой расы к своим «женщинам».
 Эта высокомерная мужская манера поведения была в нем с рождения».

Бердал продолжил: «Он меня сильно хочет, да? Преследует меня, как собаку. Если бы не он, я бы смог добраться до железной дороги на юге и работать там до самой границы. Эй, глянь-ка, что он делает,
Где он сейчас?

 — Я... я не знаю, — запинаясь, ответила Сильвия.

 — Черта с два ты не знаешь!  — грубо сказал Бердал, но тут же весело рассмеялся, поймав ее на лжи.  — Он был здесь прошлой ночью, после полуночи, шел вверх по реке.  Он там, на Вулф-Пасс, _ждет меня_.  Я ясно видел его в лунном свете. Если бы у меня был пистолет...

 — Ты... ты бы не стал в него стрелять?  — ахнула Сильвия.

 Бердал хотел что-то сказать, но сдержался и несколько мгновений с любопытством изучал ее.  В его поведении произошла разительная перемена.  Очевидно, он считал ее врагом и строил планы, как...
предать его. Человека травят, как он был, нужно думать, что силы каждого
человека была против него. Но теперь он, казалось, понял, что она была склонна к
быть отзывчивыми и милосердными.

В настоящее время он ответил на ее вопрос. “Я не стал бы стрелять в него я
абсолютно приходилось. Вы не думаете, что я убийца, да? Но я бы
знаете, как грех взяли его лодку и оружие, и вещи. Я должен жить. А
мужчина пойдет на все, чтобы спасти себя. Ты не представляешь, как прятки
в этих горах лишают человека мужества...

Пока он продолжал, Сильвия заметила, что ему хочется поговорить. Казалось, он
Он так же изголодался по человеческому общению, как и по человеческой еде. Она размышляла: «Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он не разговаривал ни с кем. А может, и гораздо больше.
Он уже давно не сидел и не беседовал с белой женщиной».

 Этот человек был для нее загадкой. Она никак не могла его понять.
 Не делая поспешных выводов, она все больше склонялась к мысли, что он, по крайней мере, не тот преступник, каким его считал Лорн. Он мог бы быть даже очень приличным человеком.


Его прервал крик великого северного ныряльщика.
Он вскочил на ноги и принялся оглядываться по сторонам.
Он оглядел реку, не увидел ничего подозрительного и повернулся к ней.

 «Вставай! Нам пора идти».

 «Нам?»  — испуганно повторила Сильвия.  Значит ли это, что он собирается взять ее с собой?

 Он снова окинул ее любопытным взглядом.  Было ясно, что он ее не боится.  В его глазах мелькнуло что-то вроде насмешки.  Он что, смеется над ее испугом?

— Ну конечно, мы оба, — ответил он. И когда страх отразился на ее милом личике, добавил:
— Как, черт возьми, ты собираешься тащиться пешком обратно в Бигхорн? Я тут подумал. Послушай, мне нужна твоя лодка, да?
Иди спокойно, иди вверх по Пэкхорс. Там, примерно в
четырех милях отсюда, от Волчьего перевала, есть хорошая тропа, ведущая на восток, в Бобровую долину. Там живет Старый Громобой и его банда. До Бобровой долины всего пара миль. Старый Кроу проследит, чтобы ты благополучно добралась домой. Я бы не отпустил девушку одну в такое место, правда?

Его слова заставили Сильвию задуматься и еще больше заинтересоваться этим человеком.
 Его взгляды на ее лицо, его оценивающие взгляды на ее крепкое молодое тело
задерживались на ней дольше, чем ей хотелось бы. Но он не прикасался к ней,
Он не сказал ни слова против, а теперь еще и думает за нее!
Он сам был загнан в угол, полуголодный, в отчаянном положении, а теперь думает за нее.

 Она подумала: «Я получу его версию этой потрясающей записи.
 Лорн никогда не давал «преступникам» презумпции невиновности».

Когда Бердал взял винтовку и рюкзак, она встала и пошла за ним, не желая, но и не боясь, обратно к тропе и дальше по ней, под сенью огромных сосен, к своему каноэ.

 * * * * *

 Ближе к середине дня, пройдя тридцать миль вверх по реке Пэкхорс, они добрались до
крошечный лесистый островок на реке. Подводя каноэ к берегу.,
Бердаль отложил весло и сказал:

“ До Волчьего перевала всего десять миль. Здесь мы остановимся на минутку. Он вытер
пот со лба указательным пальцем. “Довольно тяжелая работа - гнаться за
каноэ по такому течению. Уста мог бы заниматься этим весь день, не чувствуя этого,
но сейчас ...

— Я знаю, знаю, — сочувственно согласилась Сильвия. — Удивительно, что ты вообще
выжил в эти последние месяцы.

 Она сидела напротив него на носу каноэ.  Она знала, что он посадил ее туда, чтобы внимательно следить за ее действиями, но...
В качестве компенсации он соорудил для нее удобное сиденье из белого пушистого одеяла.


 Сильвия сидела, подперев подбородок маленькой рукой, с непокрытой головой,
в лучах заходящего солнца, запутавшихся в ее золотисто-рыжих волосах.
 Бердал смотрел на нее, но теперь перевел взгляд на
вершину горы, на дикую местность, в которой он оказался много лет назад.
Теперь свобода была так близко. Если бы только он
мог пройти через Волчий перевал, но там его ждал Лорн. Сильвия была в
панике при мысли о перестрелке. Она взглянула на мощный
Она представила, как Лорн, раненый и умирающий, лежит рядом с Бехрдалом, и ее охватила страсть. Лорн был ее мужем, ее возлюбленным...


Но потом она подумала, что Бехрдал никогда не попытается прорваться через перевал с оружием в руках. Он наверняка высадится с этой стороны, обойдет гору и нападет на вьючных лошадей наверху.

Она довольно резко спросила его: «Если вас не смутит личный вопрос, мистер Бердал, что заставило вас... что сделало вас...»

 «Превратило меня в бродягу?» — договорил он. — Ну, видите ли, я украл несколько
мехов. Один торговец четыре года водил меня за нос. Обманул меня.
Фигуры для аукциона. Так что однажды ночью я вломился в его сарай и
поквитался с ним. Но мне пришлось бежать на Аляску.

 — Там против тебя выдвинули несколько обвинений, — предположила она, подводя его к нужной теме.

 — Это все чертова ложь! Они знали, что я на взводе, и все, что пошло не так, а я был достаточно близко, свалили на меня. Ничего не могло случиться, кроме того, в чем меня обвинили. Я провернул пару трюков, когда пришлось — как с тобой сегодня утром, — но это не моя вина.
 Я бы пошел по прямому пути, если бы мне позволили.

 Сильвия кивнула.  В своих учебниках по криминологии она изучала множество подобных случаев.
его. “Незаслуженное приращение криминальной репутации”, - назвал это ее профессор в
Беркли.

Она продолжала: “Но то ограбление шахты "Сиротский ангел"? Вас опознали...
”

“Не отрицай этого. Но если бы ты знал факты.... Послушай, я сам поставил на кон
этот участок много лет назад. Мой партнер, он выудил меня из этого. Как?
В общем, я отправил его в аналитическую лабораторию с рудой на проверку.
 Он подтасовал цифры.  Принес отчет, в котором говорилось, что руда ничего не стоит.  После того как я ушел, он сам подал заявку.  Так что я решил свести с ним старые счеты.

 Сильвия не стала спрашивать его о более серьезном проступке.

Ей казалось, что этот человек — живое опровержение суровой бескомпромиссности Лорна и живое доказательство ее собственных убеждений.
Общество преследовало его, заклеймило клеймом «преступника». Если бы он только мог сбежать, он стал бы честным, уважающим себя человеком.
Как только он минует Волчий перевал, он будет в безопасности, ведь теперь у него есть винтовка, лодка и припасы.
В Лодестарс его никто не найдет и не выследит. Сильвия помнила эти прекрасные Лодестары, ведь они с Лорном провели там свой медовый месяц. Вспоминая
Она знала, что в этих бесчисленных каньонах, на протоптанных звериных тропах и в сухих пещерах Бехрдал легко мог бы переждать зиму, а потом сбежать.


Но что скажет Лорн, когда узнает, что Бехрдал раздобыл эти столь необходимые вещи из-за ее непослушания?
Она представила, как вернется в Бигхорн, представила молчаливый гнев Лорна и поняла, что сегодняшнее приключение станет судьбоносным для них обоих.

 * * * * *

 В горной долине сгущаются сумерки — до Волка уже почти рукой подать
Пас.... Что-то было не так, совсем не так. Сильвия была сильно встревожена, и
с каждым мгновением ей становилось все страшнее.

Час назад солнце потихоньку скрылось за западными Путеводными Звездами.
Два пика, величественные, увенчанные снегом, через которые протекала Вьючная лошадь,
возвышались так высоко, так близко, что она подняла голову, чтобы увидеть их
вершины. Но Бердаль не высадил ее на берег, как обещал. Он
не подавал виду, что собирается высадить ее на берег.

 Долина сузилась до полумили, по обеим сторонам возвышались крутые и
огромные горы, начинавшиеся почти от самого берега реки.  Короткая «зимняя пора»
за прошедшую неделю лиственные породы на нижних склонах стали коричневыми, а затем
золотистыми и огненно-красными. Весь день мигранты, стая за стаей,
пролетали над головой, направляясь на юг; и у Сильвии было ощущение, что вокруг
у нее в горах животные откладывают запасы замороженного мяса.
месяцами или в поисках теплых пещер на случай грядущей зимы.

На этой последней миле она заметила заметную и тревожную перемену в
Бердале. Теперь он нервничал - смертельный Волчий перевал был так близко. И он стал угрюмым и грубым с ней, обрывал ее на полуслове, если она заговаривала.
Он не сказал ни слова. Он перезарядил ее винтовку и сунул в карман горсть патронов. Он сказал, что попытается обойти Волчий перевал, поднявшись по склону, образовавшемуся из-за оползня, но теперь, похоже, решил пробиваться с боем. Она все больше подозревала, что он не собирается высаживать ее на берег, пока не пройдет перевал, и что он хочет использовать ее как прикрытие от винтовки инспектора Гастингса.

Если это правда, значит, он ее обманул, притворялся дружелюбным, чтобы она «не сопротивлялась». Было неприятно в этом сомневаться
что этот грубый неотесанный мужчина играл на ее доверчивости и сочувствии,
тайно посмеиваясь над ней весь день.

 * * * * *

 В долине сгущались сумерки — мягкие, едва уловимые,
хотя высоко над головой облака все еще розовели от солнечного света. Сильвия с благоговением смотрела на темные и грозные скалистые берега.
Воспоминание об одинокой горной крепости, где они с Лорном провели свой медовый месяц, наполнило ее предчувствием беды.

 Не в силах больше выносить эту ужасную неопределенность, она с трепетом спросила:

— Мы... мы, должно быть, уже близко к Волчьему перевалу. Разве ты не собираешься... разве мы не прибудем на место, где ты высадишь меня на берег?


Бердал сверкнул на нее глазами, и его ответ был ошеломляющим.

 — Заткнись и не лезь не в свое дело!


Испугавшись, она прижалась к скамье, словно он ее ударил.  Он собирался провести ее через Волчий перевал! Он хотел использовать ее как
защиту от мужа. Как Лорн могла сражаться с ним, когда она была в
этом каноэ? Этот человек убьет Лорн...

 Молчаливая, охваченная паникой, она плыла на каноэ к Волчьему перевалу.
Она беспомощно сидела там, молясь, чтобы Лорн не вышел на охоту в Бердале. Но она знала, что он выйдет. Он никогда не позволил бы преступнику уйти; он никогда не позволил бы Бердалу провести _ее_ через Волчий перевал. Мысль о том, что Лорн может быть ранен, а может быть, и убит, убит ее же винтовкой, убит за то, что она бросила его и ушла одна, пугала Сильвию так, как ничто в ее жизни не пугало раньше.

Она увидела, как Бехрдал внезапно вскочил, бросил весло и схватился за винтовку.
 С восточного берега, из-за кипариса, ветви которого касались воды, выплыло каноэ.
В нем виднелась прямая суровая фигура, которая гребла мощными взмахами весла, а дуло ее винтовки торчало над бортом.


Каноэ неслось прямо поперек течения, на середину реки, чтобы преградить им путь.


Слит Бердал отбросил последние остатки притворства.

 Его взгляд был прикован к каноэ. В них был страх, трусливый страх, из-за которого он дергался, как загнанное в угол животное.
А еще в них был мстительный огонь — убийственный взгляд, брошенный на офицера, который
преследовал его месяцами, расставил для него ловушки в глуши, а теперь преградил ему путь к спасению.

Когда Бердал взвел курок, Сильвия вскочила, обезумев от страха, едва не перевернув хрупкое каноэ, и взмолилась:

 «Не надо! Не стреляй! Ты не должен причинять ему вред. Я скажу ему, чтобы он держался подальше...»

 Бердал замахнулся на нее ружьем, как тяжелой дубиной, и прорычал:

 «Ложись!» Черт бы тебя побрал, спускайся туда! Только попробуй пошевелиться, только попробуй помочь ему схватить меня, ты, чертова слабачка, и я... я не собираюсь даваться ему в руки!


Сильвия в ужасе отпрянула от него и беспомощно наблюдала, как он поднимает винтовку — _ее_ винтовку — и целится.
каноэ.

 В этот момент по воде разнесся резкий и четкий голос Лорна, повторяющий формулу ареста:

 «Стой! Во имя короля, я запрещаю тебе сопротивляться!»

 * * * * *

 Бердал выстрелил в него. Сильвия, охваченная ужасом за Лорна, не обращая внимания на пулю, просвистевшую у нее над головой, обернулась и посмотрела. Бердал стреляла в мужа снова, и снова, и снова, пока не опустела обойма.
Пули, поднимая крошечные белые фонтанчики, летели во все стороны от Лорна.
Две из них попали почти в центр каноэ Лорна.
Пуля срикошетила и пробила его хрупкое судно.

 Она увидела, как Лорн наклонился вперед и заткнул уголком одеяла одно из этих
зияющих отверстий.  Но он не выстрелил.  Он узнал _ее_; и хотя пуля могла убить его в любой момент, он никогда бы не стал подвергать опасности ее жизнь.
Спокойно и уверенно он вел свое каноэ вперед, к середине реки, чтобы преградить путь.

 Она закричала: «Лорн!  Лорн!» Стреляй в него!

 — Бехрдал наставил на нее перезаряженную винтовку. Если бы она не была его
защитницей, он бы ее убил.

 — Заткнись!

 — Он схватил весло и яростно погнал каноэ вперед.
кряхтя ударов, до менее чем двух сотнях ярдов от воды лежала между
два ремесла. Опуская весло, нагнетание свою винтовку, он налил
поток пуль на каноэ по Лорн.

Одна, срикошетив, проделала зияющую дыру в линии ветра и воды.
Другая выбила весло у Лорна из рук. А затем эта роковая
пуля! В ужасе и отчаянии она не сразу поняла, что произошло.
Но каноэ Лорна внезапно проломилось, как будто средняя
перекладина раскололась, и лодка, развалившись,
опрокинула его в воду без лодки и ружья.

[Иллюстрация: и тут прилетела смертельная пуля! Каноэ Лорна внезапно проломилось, и он упал в воду, винтовка выпала из рук.]


Он вынырнул, встал на ноги и начал энергично плыть — не к безопасному берегу, до которого, скорее всего, мог бы добраться, а в противоположную сторону, к плоской гранитной скале, возвышавшейся над водой. С револьвером в зубах он направился к тому валуну, чтобы в последний раз попытаться арестовать этого человека и спасти свою жену.

[Иллюстрация: Бехрдал дважды выстрелил в него — в беспомощного плывущего человека.
Сдержавшись, он наблюдал, как Лорн выбирается из воды.]

Бердал дважды выстрелил в него — в беспомощного плывущего человека, — но промахнулся.
Сдерживая себя, он наблюдал, как Лорн добирается до скалы и вылезает на берег.
  Его нервный, дерганый страх постепенно утихал.  Прищуренные глаза
изучали валун, и на его лице появилось злорадное выражение.  Он знал, и Сильвия знала, что у человека с револьвером за поясом нет шансов против дальнобойной винтовки. Он мог подобраться ближе, мог встать на расстоянии, недосягаемом для
автомата, и расстрелять врага из магазина. Лорн был пойман, обречен; теперь они оба были во власти Бердала.

 * * * * *

 Примерно полминуты Бердал удерживал каноэ на месте, слегка
подгребая против течения и разглядывая скалу, на которой Лорн стоял на
одном колене в ожидании.

 Под нос он прорычал: «Этот желтополосый дьявол
больше меня не достанет! И он не вернется домой, чтобы рассказать, куда я
пропал, и не прикажет снова меня выслеживать!»

Он взмахнул веслом, чтобы подплыть к скале на расстояние, с которого можно было бы прицелиться из винтовки.
Сильвия бросила взгляд на свой маленький топорик, небрежно привязанный к рюкзаку.
Она начала наклоняться вперед, чтобы схватить его.
и швырнуть его со всей силы в это жестокое лицо. Ее движение
привлекло внимание Бердаля; он отбросил весло, замахнулся на нее; и
тонкое лезвие ударило ее по руке, которую она вскинула, защищаясь
.

Он схватил поясной топорик и надежно засунул его под ногу.

“ Не совсем получилось, не так ли? Теперь ты довольно самоуверен, не так ли? Ты успокоишься.
Мы с тобой — пока его люди рыщут вокруг, гадая, что с ним случилось, — поищем там, внутри, хорошее местечко, где можно затаиться.

 * * * * *

В охватившем ее ужасе Сильвия с содроганием вспомнила, как Бехрдал
набрасывался на ее еду с животной жадностью, как он жаждал человеческого
общества, как властно и по-мужски держался, как Лорн намекнул, что этот
мужчина много месяцев провел в буше в полном одиночестве.

Он насмехался над ней, направляя каноэ к скале:

 «Ты самая нежная из всех, кого я встречал». Проглотил все, что я тебе сказал!
Иди себе спокойно, ты и так ничего не натворил. А ты
думал, я тебя ударю, раз застал здесь?
Никто не знает, что с тобой случилось. Ты, черт возьми, думала, что я тебя отпущу!
А ты хотела помочь мне сбежать! — Он хрипло рассмеялся. — Тебе
точно нужен муж — такая милая маленькая негритянка, как ты, — или нужен кто-то, кто будет о тебе заботиться, — а ты позволила какому-то парню водить себя за нос, как я!

 Он снова рассмеялся, и в этом жутком смехе Сильвии послышалось:
Лорн предупреждал ее и за все эти долгие годы охоты на людей
накопил богатый опыт в изучении преступной натуры, горьких
переживаний и убеждений.

 Мгновение спустя Бердал уже не обращал на нее внимания, считая беспомощной и ничтожной.
Существо, которое можно заметить или презирать по своему усмотрению. Скала находилась в пределах
досягаемости винтовки, но Лорн пригнулся еще ниже, чтобы стать
самой маленькой мишенью для этого меткого стрелка. Оценив
расстояние, Бердал подплыл к скале еще ближе, пока не оказался на
смертельной дистанции в сто ярдов. Тогда он бросил весло,
встал и, подняв винтовку, тщательно прицелился.

Увидев, что ружье поднято, Сильвия обеими руками схватилась за планшир.
Ее тело напряглось в отчаянной попытке спасти Лорну жизнь.
Еще минуту назад она хотела броситься вперед и вступить в схватку с
Она хотела броситься на Бехрдала и попытаться выхватить у него винтовку, но знала, что он может выстрелить в нее раньше, чем она до него доберется.  Был еще один способ.

 Бехрдал не успел опустить винтовку и выстрелить, когда она перелетела через борт каноэ, все еще держась за него.
Она потянула за собой борт, и он опустился.  Бехрдал пошатнулся,
оступился и упал навзничь. Когда вода сомкнулась над ней, она почувствовала, что каноэ внезапно стало легче, и поняла, что он выпал из него.  С глухим звуком, от которого зазвенело в ушах, каноэ пошло ко дну.
Она перевернулась, выронила его и стала погружаться все глубже и глубже.

 Несколько мгновений, показавшихся бесконечными, она боролась в темных холодных глубинах, пытаясь вынырнуть на поверхность. Вынырнув, она смахнула воду с глаз, откинула волосы со лба и
увидела перевернутое каноэ в дюжине ярдов ниже по течению.
Присмотревшись, она увидела, что Бехрдал цепляется за его нос,
неистово пытаясь удержаться за киль.

 По его отчаянным попыткам удержаться на плаву она поняла, что он не умеет плавать и скоро обессилеет.
утонуть в этом стремительном ледяном потоке. Но это зрелище не тронуло
ее; теперь в ее сердце не было пощады.

Повернувшись к валуну, она вгляделась в сумерки, пытаясь разглядеть
Лорна. Скала была голой; он больше не сидел на ней, скорчившись. Она позвала его
дрожа; затем она увидела его, плывущего к ней по течению,
длинными чистыми гребками.

Он бросился к ней, остановился в паре ярдов и, не сводя глаз с ослабевающей Бехрдал, резко спросил:

«Ты сама сможешь добраться до берега?»

«Д-да, но Лорн… но что ты…»

— Если ты уверена, что справишься, то уходи!

 — Но Лорн! Почему ты не дашь ему _утонуть_? — воскликнула она в порыве беспощадной ярости, направленной против Слита Бехрдаля. — Он пытался убить тебя! Он собирался забрать меня с собой! Пусть он утонет!

 * * * * *

 Лорн даже не ответил, просто прошел мимо нее. Когда она поплыла к западному берегу, легко двигаясь по диагонали против течения, она оглянулась и увидела, как он догоняет плывущее каноэ, и стала свидетельницей стремительного финала. Бердал, утопающий в слепой ярости, вцепился в
Он набросился на Лорна, схватил его за руки и потащил вниз. Но Лорн
удержал его на расстоянии вытянутой руки и, ударив прикладом револьвера
по виску, вырубил. Затем, одной рукой волоча его за собой, он тоже
направился к западному берегу реки.

Добравшись до мелководья и ступив на берег, Сильвия остановилась и стала ждать, чтобы помочь Лорну с его ношей, достать каноэ и весло. Но она боялась встретиться с ним взглядом, заговорить с ним. Эта стальная
жесткость в его голосе — он знал, что она не подчинилась его приказу. И что
Это была не вся правда, не вся правда о ее вине. Сегодня она изменила ему, предала все, за что он боролся, — хотела, чтобы Бехрдал сбежал.

 * * * * *


Над головой сияла луна, пробивавшаяся сквозь полупрозрачную дымку облаков.
Она серебрила прозрачные холодные воды Пакхорса и капала расплавленным огнем с влажного весла Лорна. Сильный холодный ветер, дувший
в долину, заставлял волны плескаться о берега и
напевно гудел в кронах огромных сосен и кедров.

Течение несло их вперед, а Лорн ритмично и неутомимо работал веслом, ускоряя их продвижение.
Они миновали волок, где Бехрдал тем утром напал на Сильвию.
До Бигхорна оставалось еще с десяток миль вниз по течению.

Слит Бехрдал, связанный по рукам и ногам, лежал на носу каноэ —
сгорбленная, безжизненная фигура, закрывшая лицо руками. Его везли обратно
к правосудию, от которого он годами скрывался. Он был пленником Лорна;
Лорн вез его в тюрьму. За долгие часы молчания, прошедшие с тех пор, как это произошло, Слит Бехрдал не раз задавался вопросом:
Возвращаясь домой, Сильвия размышляла о суровом и непоколебимом характере Лорна Гастингса, который побудил его спасти этого человека, в то время как она сама — она, с ее гуманистическими теориями и сочувственным отношением! — хотела, чтобы он утонул. Что однажды сказал ей Лорн о ее теориях и иллюзиях?

 * * * * *

Последние полчаса она смотрела на него, изучала его лицо в лунном свете, но он едва ли хоть раз взглянул на нее, не говоря уже о том, чтобы улыбнуться. В безмолвном отчаянии она придвинулась к нему.
Она подходила все ближе и ближе, пока ее голова не коснулась его колен. Он ее не заметил.
Когда она представила, как он плывет по воде с револьвером в зубах, то поняла, что такому человеку нелегко далось бы прощение.

 
По лунному небу медленно летела стая перелетных журавлей на юг — странная и жутковатая процессия в ночном небе, предвестница уходящего лета и грядущей зимы. С высоты, где-то над границей леса, донесся скорбный вой волка, невыразимо одинокий и печальный.
Словно этот звук эхом отозвался в сердце Сильвии, словно тишина разбила ее
Она встрепенулась, слегка приподнялась и стала подбираться все ближе и ближе, пока эта золотисто-рыжая головка, которая так дерзко кивала Лорну
Гастингсу, не оказалась у него на коленях, сломленная, жалкая, молящая о прощении.  Ритмичное движение весла прервалось на один-единственный взмах, а затем возобновилось в прежнем неумолимом темпе. Слезы застилали Сильвии глаза.Она беззвучно рыдала, но сдерживалась.

Словно почувствовав ее рыдания, Лорн сбавил темп;он пропустил такт, два такта...  Она подняла голову и... начало отползать назад, потом совсем остановилось! Смутно сквозь слёзы Сильвия увидела, что он смотрит на нее сверху вниз. Казалось, он наклонился еще ниже.

“Сильвия!” - раздался шепот, его шепот над ней. Его рука была на ее влажной щеке. его рука ласкала ее волосы. “Ты втянула нас в это, девочка,
_ но ты вытащила нас!_”
Слезы, которые хлынули еще более ослепительно, чем когда-либо, мешали ей видеть его лицо.... Этого не могло быть, просто не могло быть, чтобы он простил ее.“Если вы хотите признаться, Вы были немного не так в наше-наши доводы, что я встретился на полпути. Я никогда не напомню тебе сегодня”.
Ее сердце замерло, когда она увидела, что он наклоняется еще ниже, и почувствовала, как он на мгновение прильнул к ее губам.Это мгновение стерло из памяти всю эту бесконечную ночь невыносимых страданий.
Затем снова ритмичные толчки. Преступник Бердал лежал, скорчившись, на носу лодки.Над ним, между ним и усыпанным звездами небом, раздавались сонные звуки горной глуши.Любимое лицо улыбалось ей, и они были как прежде едины.
Ее голова по-прежнему лежала у него на коленях, и они все плыли и плыли домой под лунным светом.

***************
[Примечание редактора: этот рассказ был опубликован в сентябре 1930 года.
из журнала _Redbook_.]