42

Ответ на Самый Главный Вопрос Вселенной людям известен не так уж давно, всего-то несколько десятилетий. И что с того, что почти все его знают? 42. Что с этим делать? Как воспользоваться ответом, не зная вопрос? Никак. Ключ без замка бесполезен, если только это не ключ, открывающий... Нет, я слишком тороплюсь, а мне надобно идти постепенно, чтобы абсолютно всё стало понятно. Так, так, так, как же всё объяснить? Начать ли мне рассказ с Сущности Высшего Порядка или же с рокового письма? Как грамотно и заботливо подвести читателя к мысли, что ни ответ (42, вы его помните, да?), ни вопрос (его вы узнаете довольно скоро) уже не имеют никакого значения, а всё потому, что Анна Михайловна Зверева решила выйти замуж. Ох, нет, ужасное начало! Ничего не понятно и ни капельки не интересно, даже банально, а ведь люди сейчас избалованы действием и масштабом. Начни повествование неторопливо, издалека, бессобытийно, читатель зевнёт и скажет что-то вроде: "Тягомотина какая! Охота же была кому-то это всё писать! Нет, чтобы начать бодро и весело! С драки, например! Это очень бодрит!" Увы, драка в этом рассказе не предусмотрена, но признаю: вечно куда-то бегущий житель ХХI века в чём-то прав, и повествование нуждается в энергичном движении. С него и начну.
   Леночка Зверева бежала по улице, выпучив глаза. Одета она была небрежно, бестолково: домашнее, застиранное платье, старая, расстёгнутая куртка и хлюпающие галоши не по размеру. В руке Леночка сжимала листок бумаги и конверт, а её лицо было наполнено таким ужасом и даже горем, что прохожие (все знакомые, конечно, улица-то родная) сразу же сделали очевидный вывод: подлец Лёнька таки бросил Ленку! О чём и объявил в этом самом письме. А когда Леночка добралась до родительского дома (заняло это минут пятнадцать), половина села уже точно знала: зоотехник Зверев (сволочь такая, а прикидывался таким порядочным, даже культурным!) не только коварно разрушил свой брак, оставив жену с двумя малыми детьми, но и отказался платить алименты, а также забрал из дома новый телевизор и женину дублёнку, дабы угодить своей новой пассии (о ней пока ничего насочинять не успели).
   — Мама, они едут! — закричала Леночка, влетев в родительский дом. Обессиленная, упала на табуретку и, чтобы не разреветься, залпом выпила кружку воды.
   — Кто едет? Ты что так всполошилась? А ну, сядь, да расскажи подробно.
   — И так уже сижу! В луже! И вы скоро там окажетесь! Все мы! — всё-таки не выдержала Леночка, и горькие слёзы покатились по её пылающей физиономии.
   — Елена, да что произошло? — Леночкина мать схватилась за сердце и побелела.
   — Сама читай! — Леночка швырнула письмо на стол, а сама вскочила и заходила по кухне, пытаясь успокоиться.
   — От кого это? Ах от Лёнечки! Скоро он домой собирается?
   — Читай, ради Бога!
   — Ну, ладно. Так, это вступление, это личное, это я пропущу, пожалуй. «Птичье молоко» купил! Пять коробок! Ах, какой умница! — мать привычно (она так всё читала: и газетные передовицы, и советы, как подкормить клубнику, и приключенческие романы) комментировала каждый прочитанный абзац и всё больше и больше успокаивалась. Ничего такого страшного любимый зять не пишет. Наверняка Ленка решила просто мать разыграть. А потому...
   — Что? Едут? Ах, подлец! Об этом же надо было в самом начале писать! Да какое в письме! Телеграмму надо было давать! Срочную! Какое у нас сегодня число, не соображу? Елена, говори быстро!
   — Пятнадцатое.
   — А приедут они...
   — Завтра, — похоронным голосом констатировала Леночка и неожиданно разозлилась. — Хамство это, просто хамство! Мы их не звали, не готовились, а они...
   — Елена, уймись и не пори чушь! Родня это твоя, — мать помолчала и, вздохнув, неохотно добавила:
   — Ну, и наша тоже. Зови отца! Ведь прошлым летом говорила ему, паразиту, что потолки белить надо! А он всё занят был! Вот тебе и занят! Как мы с такими потолками гостей встречать будем?
   — А ты не переживай! Она наш свинарник увидит и через час обратно помчится.
   — Спятила? Свинарник! Отчий дом так назвать!
   — Вот увидишь, она так и скажет. Ей всё не то и не так! Она нас терпеть не может!
   — Ну, посмотрим, ты не накручивай себя. Да где же там отец, черти бы его по башке стукнули! Дел-то, дел сколько! Ленка, ты сядь. Сейчас мы план этой, военной кампании, составим, и чётко по нему будем действовать. Перво-наперво угощение. Накормить надо так, чтобы у них глаза повылезали. Напоим конечно. Я сейчас к куме сбегаю, дам ей наказ пирожков напечь, а ты сбегай отца найди, пусть парочке уток шеи свернёт. А потом...
   — Мама, у меня ж окна не мыты! И вообще разгром! Я побежала порядок наводить.
   — Беги, мальчишек к нам пришли, чтобы они у тебя под ногами не путались. А мы с кумой ещё подумаем, чем этих... гостей удивить, а потом я к тебе на помощь и приду. 
   Леночка немного успокоилась, сгрызла яблоко и, уже не очень торопясь, пошла домой, думая, что готовься, не готовься, а свекровь всё равно останется не довольна и найдёт к чему придраться.
   — Несут их черти! — вздохнула Леночка и ускорила шаг. Позориться перед гостями ей всё-таки не хотелось. Роковое письмо она сунула в карман и по дороге не раз вытаскивала его и быстро просматривала, словно надеясь, что тот самый абзац, приписанный словно бы впопыхах, ей почудился и на самом деле никаких дурных вестей муж ей не шлёт.
   «И ещё, Ленчик, такая новость: мама собралась замуж! Да, представь себе, любви все возрасты покорны! Выходит за отличного дядьку, зовут его Георгий Алексеевич, мать он обожает, а также помешан на своих внуках и семейных традициях. Поэтому и решил (да, решил именно он, а мне пришлось подчиниться, прости, любимая) познакомиться со всей маминой роднёй, то есть с нами. А как узнал, что у нас два сына, так вообще загорелся! Уже съездил в «Детский мир» и, уж не знаю, как у него это получилось, купил нашим хулиганам царские подарки: джинсы и водяные пистолеты. Выезжаем мы на «Волге» Георгия Алексеевича шестнадцатого утром, думаю, к вечеру будем дома. Целую тебя, Ленчик! Очень соскучился!»
   — Ох, Лёнька, без ножа зарезал! — прошептала Леночка и, положив письмо в карман, снова побежала.
   Вы скажете: подумаешь! Делает из мухи слона! Ну едет свекровь в гости, ну проверит дом на предмет чистоты и пыли, ну выскажет что-нибудь! Пережить-то можно! И будете абсолютно не правы! А почему? Да потому, что вы пока не имеете представления об отношениях Анны Михайловны Зверевой и Леночки. Но я вам сейчас быстро и кратко (да, семейную сагу я не собираюсь тут описывать) расскажу почти всё.
   Лёнька Зверев был опорой и надеждой своей матери. Так она ему говорила с самого раннего детства, добавляя, что живёт она исключительно ради сына и его благополучия. Потому-то Лёнчик всегда должен соответствовать этим высочайшим требованиям. Лёнька рос сыном послушным (но не покорным, не путайте эти понятия), мать обожал, отца презирал (он променял их с мамой на другую) и для себя решил: никогда он не обидит свою маму и, женившись, никогда не разведётся.
   Как хорошо известно людям опытным и наблюдательным, это коварное слово — «никогда» — лучше никогда (уж простите) не произносить, иначе ехидные существа, прослушивающие не только речи, но и мысли людские, тут же решат показать, как ничтожно человеческое слово, да ещё и даденное в неудачное время. Да, да, весьма предсказуемо Лёнька и мать обидел, и развёлся. А произошло всё потому, что Лёнька, будучи студентом, навсегда влюбился в Леночку Кузнецову. Влюбился счастливо и крепко, на всю жизнь. Отвечала ли Леночка взаимностью? Огромной! Влюблённые собирались закончить институт и пожениться, чтобы потом всю жизнь провести вместе. Прекрасный план! О нём Лёнька простодушно рассказал матери и без спроса, то есть заранее не предупредив, привёл в дом Леночку — свою невесту.
   Анна Михайловна, собравшись с духом, встретила подлую воровку чужих сыновей культурно, чуть ли не приветливо (если обжигающе холодный взгляд и чётко выговариваемые слова можно назвать приветливостью), но позже строго сказала сыну, чтобы он и не думал о браке с этой аферисткой, желающей прописаться в их шикарной двухкомнатной, главное, городской, квартире.
   — Все хотят сбежать из села в город! А он не резиновый, между прочим! И наша квартира тоже! Сначала сама переберётся, а потом кого потянет? Дюжину братьев и сестёр? Племянников? Престарелую бабку? — брезгливо сказала Анна Михайловна и велела сыну выкинуть всю дурь из головы.
   — Во-первых, у Ленки нет братьев и сестёр, а во-вторых, мы и не собираемся в городе оставаться, — неожиданно и упрямо ответил влюблённый. — У них село знаешь, какое большое! Почти город! И жильё есть, нам коттедж дадут, Леночкины родители с председателем разговаривали. Совхозу очень нужны и зоотехник, и ветеринар! То есть мы нужны, понимаешь? А заработок пообещали какой солидный! Городским и не снилось! Кроме того, и поросят можно завести, и корову!
   — Что? — только и смогла промолвить Анна Михайловна, ошеломлённая продуманными планами сына (интересно, кто на самом деле их вообразил!), и бессильно опустилась на диван. — Ты собрался меня бросить? Ты собрался уехать?
   Лёнька смутился и постарался успокоить мать, говоря, что и она вполне может переехать к ним, дети пойдут, так мамина помощь будет неоценима. Или же они будут приезжать к ней в гости как можно чаще! Тут всего лишь четыреста километров! Разве это расстояние? Автобус каждый день ходит! Разве проблема приехать?
   Анна Михайловна сразу поняла, что сын увяз крепко и действовать надо быстро, решительно, отбросив всякие сантименты и жалость. А потому она вступила в преступный (иначе и не назовёшь) сговор с Наташей Ляховой— Лёнькиной одноклассницей, влюблённой в него отчаянно и безнадежно.
   Читать о чужой подлости возможно интересно и где-то даже приятно, но, как я уже сказала, семейную сагу из этой истории я раздувать не буду, ведь нам интересна не она, а самый главный вопрос, к которому я всё никак не подберусь! А потому о дальнейших событиях я сообщу вам лапидарным, телеграфным тестом.
   Используя все средства и человеческие пороки, все грязные приёмы и подкуп врача женской консультации, Анна Михайловна затолкала Лёньку в брак с Наташенькой Ляховой, сказав: «Как честный человек ты обязан на ней жениться!» 
   Анна Михайловна торжествовала, Наташа была на седьмом небе от счастья (стерпится, слюбится, главное вот он, Лёнечка, будет рядом каждую минуту!), Лёнька выл от отчаяния и не мог понять, как он попал в подобную ситуацию и как ему из неё выбраться (никак, все двери были заперты на замки, ключи утоплены в синем море, щели законопачены, метафорически выражаясь, естественно), а Леночка была вне себя от величайшего горя. Потеря и предательство любимого смешались в грязный ком, придавивший её к земле, не дающий сделать вдох. Как поднять его? Как продолжить жить? Одной невмоготу! И Леночка совершила опрометчивый, глупый и предсказуемый поступок: выскочила замуж за однокурсника, словно говоря Лёньке: «Вот тебе! Видал? Ты в ЗАГС, и я туда же!»
   И не было бы этого рассказа, и не пришло бы Леночке письмо огромной важности, и не начала бы она готовиться к приезду свекрови, если бы...
   Если бы не случайная встреча бывших (каких там бывших, просто смирившихся с судьбой!) влюблённых. Встреча, всколыхнувшая чувства, показавшая, что ничего не угасло, что любовь сильна, сильнее, чем была и, что главное, готова бороться за своё существование. Стерпится, слюбится... Бывает, конечно. наверное бывает. И Лёнька, и Леночка честно пытались полюбить своих навязанных жизнью супругов, перешагнуть через себя. Но не преуспели в этом. Браки их были безрадостны и несчастливы. Они всё равно бы развелись, просто та случайная встреча была катализатором событий, словно судьба, удостоверившись в силе чувств, наконец-то разрешила влюблённым соединиться.
   Анну Михайловну этот поворот событий привёл в состояние громкого бешенства, и она заявила, что ни ноги новой невестки, ни её родни в квартире Зверевой не будет.
   — Никого не хочу видеть! Ты, Леонид, желанный гость в отчем доме, а эти твои... — Анна Михайловна брезгливо сморщилась. — Не желаю их знать! Так им и передай!
   На что она надеялась? Думала, что своим гневом сможет что-нибудь изменить? Не хотела верить в искренность чувств? Почему сама лишила себя радости и счастья? Тепла и любви? Найти бы ключ ко разгадке всех человеческих поступков...
   К Лёнькиному удивлению, мать слово своё страшное сдержала, и даже рождение внуков не смогло усмирить её злобу. Лёнька регулярно ездил к матери, гостил и помогал с «мужскими» делами, регулярно же привозил деревенские гостинцы (Анна Михайловна их демонстративно раздавала соседками и подругам) и приглашение в гости, но ни одно словечко не могло разбить каменное сердце. Ни одно...
   И если бы не поздняя любовь, не головокружение от оной и не обворожительный Георгий Алексеевич, никогда бы Анна Михайловна не собралась (под дулом пистолета, стоит это признать, не могла же она признаться обожаемому Жорику, что не просто не видится с внуками, что она их в глаза не видала!) в гости к сыну и невестке, никогда бы не познакомилась с роднёй. И, что намного важнее, наша с вами вселенная не осталась бы прежней (да, да, я всё ближе и ближе подбираюсь к самому главному вопросу). 
   Итак, вернёмся к письму и той спешке, с которой Леночка начала делать уборку. Коттедж у Зверевых был просторный, уютный, любимый. Но порядок в нём бывал редко. А попробуйте вести дом, работать, растить детей, а ещё заниматься огородом, поросятами, коровой и утками! Это же сколько энергии и времени надо! Энергии у Леночки было предостаточно, но предпочитала она силы тратить не на вылизанный до блеска пол, а на что-то другое, что душе и семье важнее.
   — Расскажет она мне, как жить надо! — пробормотала Леночка, смутно помнящая идеальный порядок, царивший в квартире свекрови. — Несут их черти! Ну, за работу!
   Пока суть, да дело, пока полы моешь и окна газетами натираешь, можно Лёнькины рабочие халаты прокипятить. Так подумала Леночка, быстро ощупала карманы на предмет вещей, не подлежавших кипячению (о, если бы она знала!), кинула воняющие халаты в выварку, залила их водой и засыпала порошком и... Зажгла под вываркой огонь.
   Надо сказать, была у Лёньки дурная привычка. Любил он с земли поднимать разные камешки, железяки и прочие интересные предметы. Любовался ими, распихивал по карманам, из которых их позже доставала Леночка и, конечно же, выбрасывала. Ту самую штукенцию, которая и могла изменить абсолютно всё, Лёнька нашёл на автобусной остановке. Почему-то блестящая железка непонятного назначения и странной формы так понравилась Лёньке, что он назвал её своим талисманом и сунул в карман рабочего халата. А потом он просто про неё забыл. Как вы уже догадались, эта железка так и осталась в кармане, Леночка её почему-то не заметила и железка отправилась в выварку, вода в которой уже начала нагреваться. И вот мы с вами подходим к крайне важной и опасной для всей вселенной точке повествования. 42. Вы хорошо помните этот ответ, верно? И никто не знает, что это лишь часть ответа! Настало время огласить полный: 42 градуса Цельсия! И что с того? Спросите вы? Что это значит, ёлки-палки? А это означает, что мы вплотную подошли к вопросу.
   Представьте себе некую Сущность Высшего Порядка (для удобства далее я буду использовать аббревиатуру СВП), отвечающую за нашу Вселенную. У СВП на руках (или лапах, или щупальцах, или псевдоподиях, это не важно) все карты и неограниченная власть. Строение галактик и планет, формы жизни — всё это задача СВП. И вот однажды, этому существу страсть как понадобилось посетить нашу планету, превратиться в человека и прожить в его теле несколько лет. Вроде бы, милое и забавное приключение, всего лишь. Но была одна тонкость: человеческое тело не позволяет выполнять функции СВП, не предназначено оно для этого. Но вселенную без присмотра не оставишь! И СВП, не долго думая, создаёт универсальный Ключ (да, да, ту самую железяку, которую и нашёл Лёнька), открывающий доступ к самой вселенной, то есть её структуре, механизмам работы и свойствам. И, что важнее, Ключ также открывал доступ к абсолютно любому изменению. Хотите, чтобы на Марсе яблони цвели? Хотите дождь из лягушек на Венере? Да ладно чужие планеты! Со своей бы разобраться! Вот, у примеру, хотите, чтобы рыбы разговаривали? Хотите, чтобы персики росли на Северном полюсе? Хотите, чтобы дельфины рассказали откуда они появились? Всё это было бы возможно (правда с оговорками, о них речь пойдёт ниже), имей вы в руках этот самый Ключ. Не просто имей в руках, а нагрей ровно до 42 градусов по шкале Цельсия (не ниже, но и не выше! Уже при температуре 42.1 Ключ разрушится, вот это чертовски важно! Обратите на это внимание, а лучше запишите!).
   Итак, наконец-то, вот он, Самый Главный Вопрос Вселенной! Какова температура среды для активации Ключа? 42. Почему именно 42 градуса? Боюсь, мы об этом никогда не узнаем, как и не узнаем причину, по которой СВП халатно вышвырнула Ключ на обочину истории. То ли подумала, что Ключ испортился, то ли просто потеряла. Это уже никогда не станет ясным, как не станет ясным и вопрос, как это божество умудрялось поддерживать оную температуру в 42 градуса, не имея точного термометра (что ж, на то оно и божество!), да оно и не важно! А важно то, что этот самый Ключ представлял собой лакомый кусочек для тех, кто знает, что это за штука и умеет им пользоваться. Представьте себе: легко и просто получить в руки (или лапы, или щупальца, да какая разница!) целую вселенную! Да какую! Лакомый кусочек, согласитесь!
   Ключ искали все ангелы, демоны и сущности всех порядков (куда делась СВП я не знаю, наверное, уволили за халатность). Нам наивно думается, что жителям незримых миров достаточно щёлкнуть пальцами (или что там у них имеется), чтобы найти требуемый предмет. Но на самом деле, в любой игре есть правила. И вот они-то и защищали Ключ от посягательств. Ключ должен был найти человек, поэтому всем желающим предлагалось вселиться в людские тела и пытаться найти небольшую железку в куче хлама, нагромождающего планету (а ведь есть ещё и подводный мир!). Желающих было ой, как много! И рыли они землю, и искали. Но надо же было такому случиться, что Ключ нашёл Лёнька, что сунул его в карман рабочего халата, что Лёнькина мама познакомилась именно с Георгием Алексеевичем, что он настоял на знакомстве с Лёнькиной семьёй и, наконец-то, что Леночка решила прокипятить грязные халаты!
   Температура в выварке росла, как ей и было положено, а Леночка, не подозревая, что может произойти, мыла окна и старалась не представлять, что скажет свекровь, увидя разрисованные сыновьями обои.
   39, 40, 41, 41.5..... 42!!!
   Температура воды в выварке достигла ровно 42 градусов, и Ключ повернулся в замке.
   Это длилось всего лишь мгновение. Леночка замерла, застыла, остолбенела. Она увидела! Это была не картинка, не фильм. Осознание свалилось на Леночку даже не скалой, а всей планетой. Человеческое сознание, да ещё не подготовленное к такому, просто не в состоянии вынести это самое осознание. Что ощутила Леночка, какие изменения? Что она поняла? На её счастье, почти ничего. Мозг, перегруженный информацией, устроил истерику и отправился в обморок, и в то же мгновение Ключ разрушился навсегда.
   Ах, какой поднялся вой на всех болотах вселенной! Ведь на самое кратчайшее мгновение все знающие и заинтересованные существа ощутили открытую дверь! Но ни заглянуть в неё, ни что-то изменить, они не смогли, ибо Ключ работал лишь для того, кто довёл его до температуры в 42 градуса. Кто выл, а кто (наверное тот, кто и подстроил все эти события) радостно улыбался, ведь наша вселенная — лакомый кусочек и попади он в чьи-то жадные лапки, беды не миновать.
   Тут бы можно было и закончить мой рассказ, ведь сейчас вы знаете и вопрос, и ответ. Но законы жанра не позволяют мне поставить точку.
   Леночка очнулась, когда выварка начала распространять тот самый характерный запах кипятящегося белья, который наводит тоскливые и бодрые мысли о генеральной уборке. Очнулась, не поняв, а что собственно говоря произошло и почему она так взволнована.
   — Письмо! — наконец-то вспомнила Леночка и побежала домывать окна.
***
   Визит свекрови и нового родственника предсказуемо прошёл натянуто и неловко. Анна Михайловна искусственно улыбалась и делала вид, что чрезвычайно всем рада и что всегда помнила о внуках. Мальчишки чурались незнакомой тётки и липли к новому деду, который рассказывал смешные истории и обещал приехать летом, чтобы всем вместе ходить на рыбалку и охоту. Немного позже, также предсказуемо (чувства чувствами, но проницательный Георгий Алексеевич понял очень многое и о своей возлюбленной, и о её отношениях с «близкими» и сделал выводы) Анна Михайловна рассталась с женихом и почему-то обвинила в этом не удавшемся браке невестку. Почему, она и сама не могла сказать, просто чувствовала нечто странное, враждебное, исходящее от Леночки. Нечто очень сильное, властное и... отрешённое.
   Может быть Анна Михайловна и ошибалась, а может быть и нет. Ведь появилась в Леночкиных глазах неземная сталь, и глаза эти словно пронзали человеческую душу скальпелем, вытаскивая на белый свет всю накопившуюся грязь. А кому это понравится? Кто сможет выдержать подобное?
©Оксана Нарейко