Глава 4. Следы на снегу

Глава 4. Следы на снегу

Приглашение пришло за три дня до вечеринки. Катя долго смотрела на скриншот, пересланный Славой: координаты загородного коттеджа, список продуктов, эмоджи с ёлкой и подпись «Последняя зимняя. Явка обязательна».

— Ты серьёзно? — Катя подняла глаза на Славу, который сидел на краешке её стола, болтая ногой. — Мы сейчас занимаемся чёрт знает чем, книга пульсирует, мне приходят сообщения с того света, а ты хочешь на вечеринку?

— Хочу, чтобы ты поехала, — поправил Слава. Он сегодня был без очков, и от этого его лицо казалось непривычно открытым, уязвимым. — Там будут люди. Музыка. Жизнь. Тебе нужно отвлечься.

— Мне нужно понять, что происходит.

— Понимать можно по-разному. — Слава слез со стола и подошёл к окну. За стеклом падал снег — первый настоящий снег в этом году. — Моя сестра, Катя... Она тоже искала ответы. Только искала их в одиночестве.

Катя замерла.

— Ты не рассказывал.

— Не рассказывал. — Он не обернулся. Говорил в стекло, в снегопад. — Она пропала восемь лет назад. Ей было девятнадцать. Увлекалась эзотерикой, старыми книгами, историями про дорожников. Дед как раз перед смертью много ей рассказывал. Она хотела найти ту самую книгу — «Перелёт». Говорила, что чувствует её зов. А потом ушла в лес и не вернулась.

Тишина в офисе стала плотной, как вата.

— Слав...

— Я поэтому и пошёл в айти, — он усмехнулся, не оборачиваясь. — Дед искал в лесу, я ищу в сети. Всю жизнь ищу. А ты просто села в машину, подобрала незнакомку, и книга сама пришла к тебе. — Он наконец повернулся. Глаза у него были сухие, но очень яркие. — Ты понимаешь? Она выбрала тебя. Не её. Не меня. Тебя.

Катя смотрела на него и видела то, чего не замечала раньше: за маской смешного админа, фаната «Секретных материалов», скрывалась многолетняя, тихая боль. И надежда, которая не хотела умирать.

— Поехали, — сказала она.

— Что?

— На вечеринку. Поехали вместе.

Слава моргнул, будто не поверил.

— Но книга...

— Книгу возьму с собой.

---

Коттедж встретил их теплом, музыкой и запахом глинтвейна. Снег валил густо, укутывая дом в ватную тишину. Внутри было шумно, ярко, по-молодёжному безалаберно — гирлянды мигали всеми цветами, кто-то танцевал посреди гостиной, кто-то спорил у бильярдного стола.

Катя сразу почувствовала себя чужой. Слишком старой для этой беззаботности. Слишком тяжёлой от тайн, которые несла в рюкзаке.

Слава, наоборот, расслабился. Кому-то махнул рукой, кого-то хлопнул по плечу. Здесь были его друзья? Катя поняла, что почти ничего не знает о его жизни вне офиса.

— Расслабься, — шепнул он ей, снимая куртку. — Ты просто гостья. Просто девушка на вечеринке. Хотя бы на сегодня.

— Легко сказать.

Но она попыталась.

---

В гостиной было душно и весело. За пультом, в наушниках, стоял парень в смешной шапке с оленьими рожками — Вова, DJ Володя, как его представили. Он ставил энергичный инди-поп, подпрыгивал в такт и показывал всем лайки.

Катя взяла бокал с глинтвейном и села в кресло у камина. Рядом на диване пара — Дима и Катя, тёзка, — обнимались и смотрели на огонь с одинаково счастливыми лицами. Кто-то фотографировал всё подряд для сторис — высокая девушка Оля с телефоном на селфи-палке.

Их было много. Они смеялись, ссорились, мирились, строили глазки друг другу. Обычная жизнь. Обычная молодость. Катя ловила себя на мысли, что смотрит на них как на инопланетян.

— Скучаешь?

Она подняла глаза. Рядом стояла девушка в очках, с ироничной улыбкой и бокалом глинтвейна.

— Лиза, — представилась та. — Ты Славина коллега? Он про тебя рассказывал.

— Рассказывал? — Катя насторожилась.

— Ну, в том смысле, что вообще есть коллега. Он редко кого приводит. Обычно мы его вытаскиваем силком. — Лиза села в соседнее кресло. — А ты сама пришла. Значит, ты особенная.

Катя хмыкнула.

— Я просто устала сидеть дома.

— О, это я понимаю. — Лиза кивнула на суету в центре гостиной. — Смотри. Там сейчас драма будет. Аня, та, в красном свитере, — она указала на девушку, которая явно не находила себе места, — у неё бывший приехал. Макс. Красавчик, звезда. А она сейчас с Игорем, хорошим парнем, но скучным. И она мечется. Все мечутся, да?

Катя посмотрела на Аню. Действительно, взгляд девушки метался между центром комнаты, где какой-то парень в модной куртке рассказывал байки, и камином, где другой, тихий, подкладывал дрова.

— А ты? — спросила Катя. — Ты мечешься?

Лиза усмехнулась.

— Я наблюдаю. Это безопаснее.

Они чокнулись бокалами. И Катя вдруг почувствовала что-то похожее на облегчение. Рядом с этой ироничной девушкой не нужно было притворяться.

---

Слава нашёл её через час на кухне. Катя помогала Лизе нарезать лимоны для новых коктейлей, и впервые за долгое время ей было почти спокойно.

— Тут такое дело, — Слава выглядел взволнованным. — Там Сергей, друг Макса... Он про книгу спрашивал.

— Что? — Катя замерла с ножом в руке.

— Не про твою. Про какую-то старую книгу, которую ищут. Спросил, не слышал ли я про «Перелёт» и про Странников.

Лиза перестала резать лайм.

— Сергей? — переспросила она. — Этот придурок, который ко мне клеился? Он вообще в такие темы не погружён. Если спрашивает, значит, кто-то попросил.

— Кто?

— Понятия не имею. Но он весь вечер крутится вокруг Макса, а Макс... — Лиза замялась. — Макс из другого города приехал. И ведёт себя так, будто не просто так.

Катя положила нож. Рюкзак с книгой был наверху, в спальне, где они оставили вещи. Она хотела рвануть туда, но Слава остановил:

— Не беги. Привлечёшь внимание. Я схожу, проверю.

Он ушёл. Катя стояла у кухонного островка, сжимая край столешницы.

— Что за книга? — тихо спросила Лиза. — И почему ты так испугалась?

Катя посмотрела на неё. Что-то в лице этой девушки — спокойное, умное, без истерики — внушало доверие.

— Долгая история.

— А мы никуда не спешим, — Лиза кивнула на окно, за которым валил снег. — Дороги замело. Так что рассказывай.

---

Она рассказала не всё. Но достаточно: про женщину на остановке, про книгу, про странные сообщения. Лиза слушала молча, попивая остывший глинтвейн, и только в конце спросила:

— Ты веришь в это?

— Я не знаю, во что верить. Но книга у меня. И она... живая.

— Показать можешь?

Катя колебалась секунду. Потом кивнула.

Они поднялись на второй этаж. В коридоре было тихо, только снизу доносились приглушённые басы. Катя открыла дверь спальни — и замерла.

Рюкзак был расстегнут. Книга лежала на кровати, раскрытая.

Рядом никого не было.

— Ты оставляла её так? — шепнула Лиза.

— Нет. Я закрывала.

Катя подошла к кровати. Книга была открыта на той самой странице, где она впервые увидела рисунок остановки. Но теперь рисунок изменился.

На нём был этот дом. Коттедж в лесу, засыпанный снегом. И фигурки людей у входа.

— Твою ж... — выдохнула Лиза.

Катя перевернула страницу. Новый рисунок: комната, в которой они сейчас стояли. И две женские фигуры, склонившиеся над книгой.

Подпись под рисунком, выведенная текучим почерком:

«Они ищут. Они близко. Не открывай дверь незнакомцу».

И дата внизу страницы: 03.12.

— Какая сегодня? — спросила Катя.

— Первое декабря, — ответила Лиза. — Завтра.

Они переглянулись. Снизу, из гостиной, донёсся взрыв смеха, звон бокалов, голос Вовы: «Народ, следующий трек — для всех влюблённых!». Обычная жизнь продолжалась.

Но в этой комнате, над древней книгой, время текло иначе.

— Надо найти Славу, — сказала Катя. — И уезжать.

— Дороги замело, — напомнила Лиза. — Мы никуда не уедем.

Телефон Кати мигнул. Новое сообщение с незнакомого номера:

«Ты не одна. Тот, кто ищет, уже здесь. Он не знает, что ищет. Но найдёт. Если ты покажешь».

— Кто он? — прошептала Катя.

Лиза вдруг резко обернулась к двери.

— Тсс.

В коридоре послышались шаги. Медленные, осторожные. Кто-то поднимался по лестнице.

— Погаси свет, — быстро сказала Лиза.

Катя щёлкнула выключателем. Комната погрузилась в полумрак, только снег за окном светился голубоватым. Шаги приблизились к двери, замерли.

Дверная ручка медленно, очень медленно начала поворачиваться.

Катя зажала рот рукой, чтобы не закричать. Лиза схватила со столика тяжёлую стеклянную пепельницу.

Ручка повернулась до конца. Дверь приоткрылась на сантиметр, потом ещё.

В полоске света из коридора показалась чья-то тень.

И в этот момент внизу грохнула музыка — Вова включил свой новый трек на полную мощность. Голос певца, чистый и тоскливый, заполнил весь дом:

«И мы рисуем на холодном стекле / Тех, кем могли бы стать в ином тепле...»

Дверь резко захлопнулась. Шаги заспешили вниз, сливаясь с ритмом песни.

Катя выдохнула. Лиза опустила пепельницу.

— Живы, — сказала она. — Пока живы.

Катя смотрела на книгу. Страница медленно бледнела, рисунок таял, как след на снегу, уступая место чистому листу. Только дата осталась — 03.12 — горела серебром в темноте.

Завтра.

Всё решится завтра.

А пока за окном падал снег, заметая следы, и внизу, в гостиной, обычные люди танцевали под песню о тех, кем могли бы стать в ином тепле. И никто из них не знал, что в комнате наверху, сжимая в руках древнюю книгу, женщина ждёт рассвета, который может стать для неё последним.