223

- Мы услышали, что ту девушку зовут Алёна. Тётка какая-то кричала: «Алёна, смирись, хуже будет».
- И где она теперь?
- Её закрыли в сарае. И ещё на цепь посадили, как собаку. Представляете? Там оконце маленькое, мы подсмотрели. А надсмотрщик… или как там его?
- Наверное, управляющий?
- Ну управляющий. Так он прямо кнутом её. Рубаха разорвалась и по спине кровь потекла.
Ребята наперебой пересказывали события одного дня.
- Короче, в жуткое время мы попали, - подытожил эти события Петька.
- А Мара?
- А Мару теперь неизвестно, когда отпустят.
- Весь день на речке стирала тряпки с какой-то девушкой.
- Мы им корзины помогли назад донести.
- А теперь к помещице гости заявились, она им прислуживает.
- Сказала, что чуть ли не до утра ей придётся там быть.
- Потом ещё с утра пораньше опять работать надо.
- Но она сказала, что завтра уже туда не вернётся.
- Хорошего понемножку.
- Если только мы не придумаем что-нибудь такое, что ей надо будет вернуться.
- А где Андрей? – Петька оглянулся и не увидел парня.
- Туда же пошёл. Где-то в деревне.
- Мы его не заметили.
- Темно стало.
- Мы сначала хотели за Марой в окна смотреть, да надсмотрщик…
- Управляющий…
- Ну да, управляющий прогнал.
Ребята не признались, что прогнал управляющий их тоже кнутом. Правда, они ловко увернулись, но Петьке всё же досталось.

В лесу на небольшой поляне горел костёр, и переселенцы, словно двенадцать месяцев, сидели вокруг него и задумчиво смотрели на пламя. Что дальше?
- Может, их можно как-нибудь выкупить? – предложил дед.
Все окинули взглядами худую фигуру Матвея в потрёпанном костюме, едва сдержали невесёлые усмешки.
- А деньги где взять?
- Может, не обязательно деньги?
- А что у нас есть?
Мысленно полезли в свои карманы и рюкзаки.
- Колечко золотое.
- Часы.
- Тоже часы.
- «Звёздочка»?
- Нет. «Звёздочка» не обсуждается.
- Синтезатор?
- И синтезатор не годится. Это как из сказки получится.
- «Горшочек, вари»?
- Ну, в наших сказках что-то похожее тоже было. Меленка, что ли? Помните, ручку крутанул, а оттуда выскочили блин да пирог?
- А ведь это идея.
И все замолчали, обдумывая эту идею.
- Типа, какой-нибудь сибирский умелец смастерил?
- Или старинной работы вещь. На старину можно всё свалить. Мало ли что раньше было? Кто знает?
- Или заморская…
- Тоже сгодится.
- Ага. И больших денег стоит.
- А сколько крепостные стоят?
Но никто не знал.
- Как подумаешь, что всё это на самом деле – волосы дыбом. Людей продают, как коров.
- С коровами так не обращаются. Корову кнутом только последний дурак будет бить…
- А как помещице объясним интерес к этим двоим?
- А не много ли ей чести будет, если ещё и объяснять? Это наше дело, её не касается. Кого хотим, того и покупаем.
- А кого к ней пошлём?
- Может, нас? – робко подняла руку бабуля. – У меня, если что, юбка есть. Длинная.
- И с кем ты собралась?
- Со мной, - догадался дед.
- Ладно. Дождёмся Мару и Андрея, обсудим.
Но ни Андрей, ни Мара не вернулись.