Наследница Зарийского трона. Глава 7

Он выпрямился в кресле, напрягая уставшую спину. Мышцы отозвались тянущей болью, но Алан лишь крепче сжал подлокотники, заставляя себя сидеть прямо. Сейчас он не мог позволить себе выглядеть слабым.
— Я гардемарин Академии звёздного флота. Последний курс, — произнёс он, глядя прямо перед собой. — По плану у меня должна была быть стажировка на боевом корабле флота Империи.
Он на секунду задержал дыхание, затем продолжил:
— Но, как вы сами видите, я не там. Я здесь.
Взгляд Алана скользнул по лицам членов экипажа. Никто не перебивал.
— Это был не мой выбор и не моё решение, — добавил он. — Причины, по которым я оказался на этом корабле, мне и самому были понятны не до конца.
Он сделал короткую паузу.
— Во что именно мы ввязались, стало ясно совсем недавно. Скажем так… появилась информация.
Он намеренно не спешил, позволяя словам прозвучать весомо.
— Информация секретная.
На мостике воцарилась тишина.
— Согласно этой информации, наследник престола из рода Огненных Саламандр… жив.
Несколько человек невольно выпрямились. Кто-то резко повернул голову, кто-то сжал пальцы на панели управления.
— Нашей задачей было проверить, соответствует ли это действительности, — продолжил Алан, сохраняя спокойный тон. — А если информация подтвердится — доставить наследника обратно в Империю.
Он замолчал.
На мостике повисла гнетущая тишина. Голографические экраны продолжали мерцать, но никто на них больше не смотрел.
— Наследник жив? — нарушил молчание чей-то голос. — Тот, кого считали погибшим?
— Он выжил? — прозвучало следом.
— И именно за ним мы направляемся? — спросили с другой стороны мостика.
— Мы должны забрать его и доставить обратно?
Вопросы посыпались сразу, перекрывая друг друга.
Алан не отвечал. Он молчал, позволяя команде осознать услышанное.
— Это бред, — глухо пробормотал кто-то позади. — Это какой-то…
Фраза так и осталась висеть в воздухе, не получив продолжения.
— Ты это серьёзно? — резко перебила Вера. Она повернулась к Алану всем корпусом, уперев ладони в край пульта. — Ты сейчас, после всего, что случилось, всерьёз утверждаешь, что цель нашей миссии — поиск пропавшего…
Она запнулась, словно не желая произносить нужное слово, но всё же продолжила:
— Хотя нет. Официально погибшего наследника трона?
В её голосе слышалось недоверие, смешанное с усталостью и злостью.
Алан выдержал её взгляд.
— Да, — ответил он спокойно. — Именно так.
Он не повышал голос и не оправдывался, словно понимал, что любые эмоции сейчас только усугубят ситуацию.
— Об этом знали единицы, — продолжил он. — Только командующий операцией и капитан корабля.
Он сделал короткую паузу.
— Все остальные не были в курсе. Вернее… не должны были знать.
Вера скривилась. Было видно, что она не верит ни единому слову. Она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент раздался голос с другой стороны мостика — спокойный и уверенный.
— Он сказал правду.
Все обернулись одновременно.
В шаге от рабочего терминала стоял человек в полевом бронежилете. Его плечо было туго перебинтовано, бинт местами потемнел от крови, но сам он держался прямо, словно рана была для него второстепенной мелочью.
— Я подтверждаю каждое его слово, — произнёс полковник Элиас Бэйн.
На мостике снова повисло молчание. На этот раз — тяжёлое, почти давящее.
— Чёрт… — выдохнул Руфус, не отрывая взгляда от полковника.
Вера ничего не ответила. Она резко отвернулась и со злостью ударила кулаком по борту пульта. Раздался глухой металлический звук.
Где-то в глубине корабля вновь вспыхнула тревожная красная лампа, отбрасывая на лица экипажа рваные отсветы.
На мостике повисла напряжённая тишина после слов полковника Бэйна. Никто не спешил говорить. Вера всё ещё стояла у пульта, отвернувшись, словно пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями. Лицо её было напряжённым, плечи — скованными.
Вопрос, витавший в воздухе, был очевиден для всех, но никто не решался произнести его вслух: кто теперь будет командовать «Призраком»?
Элиас Бэйн, подтвердивший слова Алана, не торопился брать инициативу на себя. Он медленно подошёл к центральной консоли, опираясь перебинтованной рукой о край панели. Движения его были осторожными, но уверенными.
— Я понимаю ваши вопросы, — произнёс он, обводя взглядом притихший мостик. — И сразу отвечу на тот, который сейчас волнует всех.
Он сделал паузу, словно давая время осознать его слова.
— К управлению кораблями и космическим перелётам я не имею никакого отношения. Моя задача здесь — консультирование по планете Земля. Ни больше, ни меньше.
Бэйн развёл руками, показывая, что этим его роль и ограничивается.
— Во всём остальном… — он слегка качнул головой, — я такой же пассажир, как и большинство из вас.
Слова прозвучали спокойно, но эффект от них был тяжёлым.
На мостике воцарилось молчание, наполненное ощущением безысходности. Капитан мёртв. Его помощники погибли. Те, кто знал «Призрак» вдоль и поперёк, кто умел вести корабль, прокладывать курс, принимать решения, — все они были потеряны в ходе боя.
Волей-неволей взгляды присутствующих начали смещаться в одну точку. Сначала осторожно, затем всё более явно. Вера, Эллара, Гром, остальные члены экипажа — все смотрели на Алана.
Он был единственным, кто демонстрировал хоть какое-то понимание систем «Призрака». И, по сути, последней надеждой.
— Значит… командование должно перейти к Алану? — глухо произнесла Вера.
В её голосе больше не было резкости или угрозы. Только тяжёлое, почти горькое осознание реальности.
Алан сидел в кресле навигатора, чувствуя, как на него давит их внимание. Всё произошло слишком быстро. Совсем недавно он был обычным курсантом, а теперь его фактически просили возглавить секретную миссию на повреждённом корабле, с уцелевшей, но потрясённой командой и проблемами в системах.
Он медленно выдохнул.
Внутреннее сопротивление ещё теплилось, но рядом с ним уже вставало другое чувство — внезапное, жёсткое ощущение долга.
Другого варианта, похоже, не было.
Алан кивнул.
— Хорошо, — произнёс он наконец. — Принимаю командование.