Вкус проклятия. Глава 3

Прошло сорок семь минут с тех пор, как посланник сбежал, шатаясь.

Я только закончил скрести последнюю целую миску, когда дверь таверны ударилась о стену - не от ветра.

Вошла жрица. Худая до костей, почти прозрачная, в сером тряпье, которое когда-то, видимо, было ризой. Глаза - две бездонные дыры без белков. В руках - золотая чаша размером с детскую голову, пустая и тихо звенящая, словно внутри бьётся крошечное сердце.

За спиной - двое стражей в чёрной костяной броне. Маски - оскаленные пасти с рядами зубов. От них веяло холодом и запахом мокрой золы.

Орки и человек в углу синхронно съёжились под стол. Кот исчез ещё раньше.

Жрица смотрела только на меня.

- Повар Ким. Храм Голодного Пламени услышал отклик. Бог проснулся. Он ОЧЕНЬ ГОЛОДЕН так, как не был три тысячи лет.

Я вытер руки о фартук. Пятно жира смешалось с чем-то тёмным.

- Значит, первое блюдо пришлось по вкусу. Приятно.

Она сделала шаг. Чаша в руках задрожала сильнее.

- Он хочет десерт. Слёзы его посланника уже текут по алтарю. Этого мало. Он требует "свою собственную слезу" - чтобы ты вложил её в блюдо. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Я чуть наклонил голову. То есть мне нужно довести бога до слёз, а потом засунуть их в десерт?

- Да. - Голос жрицы был сухим, как растрескавшаяся земля. - Или через семьдесят два часа этот город станет голодной пустыней. Ни крошки. Ни глотка. Только вопли и пустые рты.

Система отозвалась шёпотом:

[Срочное задание: «Слёзы бога на десерт»]

[Создай десерт, содержащий истинную слезу Голодного Пламени]

[Доп. условие: блюдо должно подарить жрице вкус, которого она никогда не знала]

[Награда: +150% опыта, эволюция «Слезы Голодного» ---> «Кристалл Божественного Голода» ;1, +15% к скрытому пути «Пожиратель Вкусов»][Провал --> город получает статус «Голодная зона» навсегда]

«Инфляция 2026-го докатилась до божественных слёз, - подумал я. - Скоро за амброзию будут просить оплату по QR».

Открыл инвентарь.

«Слеза Голодного» лежала крошечным стеклянным шариком. Внутри медленно вращался чёрный огонь. Когда я взял её пальцами - кожу обожгло не болью, а пустотой. Голодом, который хочется заесть собственной плотью.

Жрица протянула ладонь. На ней материализовался янтарный кристаллик мёда - последний в этом мире.

- Бери. Больше нет.

- Спасибо за ингредиент премиум-класса, - усмехнулся я. - Теперь импровизируем.

Ржавый нож в руке уже казался продолжением пальцев. Разрезал кристалл мёда на почти невидимые пластинки. Щепотка соли для контраста.

Потом ...слеза бога в центр. Она начала таять, превращаясь в чёрно-золотую каплю, от которой воздух вокруг дрожал.После этого - я сделал то, от чего даже жрица невольно отступила на полшага.

Щепотка "Загадочной специи"

Вкусовая Интуиция заорала: «Сейчас!» - и на долю мгновения мне почудилось, что специя шепчет моё земное имя… то, которое здесь никто не должен знать.

Смесь в миске вспыхнула: золото --> чёрный--> ничто. Пустота, от которой глаза болели. Я мешал медленно, почти нежно.

Запах стал невыносимым - не еды, а воспоминания о еде, которой никогда не существовало. Запах вечного голода. Запах слёз, которые ещё не пролились. Жрица шагнула ближе. Зрачки расширились до предела.

Я сформировал крошечную идеальную сферу - слезу размером с вишню и положил на старую потрескавшуюся тарелку.

- Ваш десерт. С заботой от повара, которого вы хотели сжечь.Дрожащие пальцы взяли тарелку.

Один укус. Тело жрицы выгнулось дугой, как от удара током.

Из глаз потекли слёзы - настоящие, солёные, человеческие. Она рухнула на колени. Маска голода треснула, всего на миг передо мной стояла не жрица, а обычная женщина лет тридцати пяти, с усталыми морщинками и тоской в глазах.

- Мама… - прошептала она. - Пирог с корицей… тёплый… с краю всегда подгоревший…

Вдруг слёзы почернели. Изо рта вырвался тонкий чёрный дым. Крошечные искры голода брызнули на пол и прожгли дерево, оставляя дымящиеся точки.

Система взорвалась:

[Задание выполнено с перевыполнением! Уровень +3 ; Уровень 7  «Слеза Голодного» «Кристалл Божественного Голода» ;1]

[Скрытый путь «Пожиратель Вкусов» +18%--> 35%] [Разблокирована способность: «Эхо чужого голода» (активная) - заставь цель ощутить голод, который когда-то испытывал ты сам]

[Внимание: при 50% пути откроется «Пиршество Душ»]

Жрица подняла голову. Глаза снова пустые, но теперь в них дрожал страх.

Он… почувствовал. Он хочет ещё.

Он хочет "тебя"

Я улыбнулся той улыбкой, от которой на Земле сомелье начинали нервно теребить галстук.

- Передай: столик забронирован. Дресс-код строгий. Приходи голодным. Уйдёшь… сытым.

Жрица встала. Стражи молча повели её к выходу. Один из них - тот, что стоял ближе к двери - задержался на секунду. Поднял ногу в костяном сапоге и медленно опустил. Доска под ним мгновенно почернела и треснула. На полу остался выжженный след - идеальная ложка с длинной ручкой и глубокой чашей. Дым поднимался тонкой струйкой, пахнущей горелым металлом и голодом.

Страж не обернулся. Дверь захлопнулась.

Тишина.Я смотрел на пустую тарелку и на ложку на полу.

Система добавила шёпотом:

[Храм Голодного Пламени объявил награду за твою голову]

[Бог Голодного Пламени спустился на один уровень реальности. Он ищет повара]

[Новый заказ поступил от богини Забытых Вкусов. Она хочет то же самое… но наоборот]

Я открыл скрытый путь. 35%.

«Пожиратель Вкусов» смотрел на меня изнутри и улыбался.

Теперь у меня два божественных клиента.И меню на троих. Первое место уже забронировано… под десерт.