Вкус проклятия. Глава 4

Утро пришло серое и голодное. В таверне пахло горелым деревом. След от вчерашней ложки не исчез - наоборот, стал глубже, будто кто-то ночью выжигал его заново. Я наступил на него ботинком - подошва зашипела. Система молчала. Это пугало больше, чем вчерашние уведомления.

Открыл дверь на улицу, чтобы проветрить помещение - и замер.

По всей площади перед таверной стояли люди. Не орки, не авантюристы — обычные горожане. Женщины с пустыми глазами, старики, дети. Все смотрели на меня. В руках у многих были пустые миски и ложки. Они не просили. Просто стояли и смотрели.

Один из стариков шагнул вперёд. Голос дрожал.

- Мы слышали… ты накормил бога.

- Может, и нас накормишь? Хоть раз по-настоящему…

Я почувствовал, как внутри что-то шевельнулось. Не жалость. Голод. Не мой - чужой.

[Побочный эффект «Эхо чужого голода» (пассивный) ---> уровень 1][Ты начинаешь ощущать массовый голод окружающих как собственный]

Прекрасно. Теперь я ещё и антенна для чужого отчаяния.

- Заходите, - сказал я. Предупреждаю сразу: после моего блюда вы, возможно, никогда больше не сможете есть обычную еду.

Они вошли. Двадцать семь человек. Таверна стала похожа на убежище перед концом света.

Я открыл инвентарь. «Кристалл Божественного Голода» лежал там холодным осколком света. Рядом - остатки перца ярости и щепотка той самой специи.

«Если я сейчас использую кристалл на толпу - либо спасу их, либо убью всех разом», - подумал я.

Выбор сделал сам. Взял самый большой котёл. Налил воды из колодца. Она уже пахла железом и страхом. Бросил туда последнюю картофелину, горсть сушёной травы из подвала и крошечную грань Кристалла Божественного Голода - буквально пылинку. Потом - щепотку Загадочной специи.

Котёл задрожал. Жидкость пошла волнами, как живое существо. Запах был таким, что у людей на глазах выступили слёзы ещё до первого глотка: одновременно солёный от чужих слёз и сладкий от чего-то давно потерянного - будто кто-то сварил детство вместе с картошкой и щепоткой забытого мёда. Я разливал по мискам. Не глядя в глаза.

Первой ела девочка лет восьми. Один глоток.. она заплакала. Не от боли. От счастья.

- Это… как мамин суп… когда она ещё была…

За ней - остальные. Кто-то смеялся, кто-то рыдал, кто-то просто сидел и качал головой, будто не верил. А потом начались побочки.

У старика изо рта пошёл лёгкий золотистый дым. Он вдруг встал прямо, спина выпрямилась.

-Я… помню, как танцевал на свадьбе… сорок три года назад…

У женщины на руках проступили старые ожоги - тут же исчезли.

Молодая мать вдруг начала тихо напевать колыбельную, которую забыла двадцать лет назад - голос дрожал, но был невероятно чистым.

Неожиданно парень схватился за горло. Из глаз потекли чёрные слёзы.

- Я вижу…, вижу свою смерть… через три дня… от меча стражника…

Система пискнула:

[Массовое применение «Кристалла Божественного Голода» --> частичный успех][Скрытый путь «Пожиратель Вкусов» +9% --> 44%][Получен новый пассивный навык: «Отголоски чужих смертей» (1%) - иногда ты видишь, как умрёт тот, кто ест твою еду] [Внимание: каждый такой взгляд приближает к 50%]

Я смотрел на них и понимал: я только что стал для этого города одновременно спасителем и проклятием.Дверь распахнулась снова.

Вошёл мужчина в плаще с вышитой ложкой Алого Пламени. За ним - четверо в масках.

- Повар Ким, голос спокойный, почти дружелюбный. - Клан Алого Пламени делает тебе предложение. Присоединяйся к нам - и мы снимем награду за твою голову. Откажешься — заберём тебя силой. Прямо сейчас.

Я посмотрел на людей, которые всё ещё сидели с мисками в руках. Потом на клан.

- У меня сейчас очень плотное расписание, — сказал я.- Два бога в очереди. Может, вы запишетесь на следующую неделю?

Мужчина улыбнулся. Зубы были слишком острые.

- Тогда мы просто сожжём это место. Вместе с твоими клиентами.

Он поднял руку.

[Экстренное событие: «Охота на повара»]

[Выживи ближайшие 30 минут]

[Награда: +20% к скрытому пути + случайный легендарный ингредиент]



За окном уже собирались тени в масках.

Я схватил нож.

- Ладно, сказал я людям - Кто хочет второе блюдо - бегите через заднюю дверь. Кто хочет посмотреть, как я кормлю клан - оставайтесь.

Никто не убежал. Они выбрали смотреть, как повар кормит охотников за своей головой.