Глава 20. Чужая ложь

Утром, открыв глаза, Инга обнаружила рядом с кроватью большую тарелку фруктов и ягод. Она тут же схватила её и принялась жадно есть чернику, набивая полный рот и хитро поглядывая через приоткрытую дверь в соседнюю комнату.
Черника закончилась, но в комнату так никто и не вошёл. Тогда Инга взяла большое красное яблоко и громко, с хрустом, откусила солидный кусок.
Послышались шаги, и в комнату вошёл молодой парень. Он был одет в грубую безрукавку, матерчатые штаны и сапоги, прошитые и затянутые бечёвкой. Высокий, крепко сложенный, с длинными коричневыми вьющимися волосами, спадавшими на мускулистые плечи.
Его звали Зураш. И это был его дом.
Зураш сложил руки на груди и с улыбкой произнёс:
— Явилась?
— Ага, — ответила Инга, улыбаясь и всё ещё жуя.
— Ну как дела? — спросил он, присаживаясь рядом на кровать.
Инга внезапно всё вспомнила и перестала жевать. Она посмотрела на тарелку с фруктами и задумалась.
— Что-то случилось? — забеспокоился Зураш.
— Да… извини, мне нужно срочно в замок, — произнесла она, подняв на него взгляд.
— Ты уверена? Может, отдохнёшь?
— Я…
— Когда я вошёл, ты спала как убитая. И сапоги у тебя были все в грязи.
— Прости, мне правда нужно бежать, — перебила его Инга.
— Я пока ни в чём не уверена, но потом всё объясню, обещаю.
Она резко скинула одеяло, натянула уже чистые сапоги и, чмокнув Зураша в губы, выбежала из комнаты.
— Не дуйся! — крикнула она, захлопывая дверь.
Зураш так и остался сидеть на кровати, грустно глядя ей вслед.
Теперь, полагаю, читателю захочется узнать некоторые подробности личной жизни Инги. Что ж, извольте — но, поскольку это всё-таки личное, я ограничусь общими деталями.
Инга и Зураш познакомились около трёх лет назад на плантациях дикой ежевики. Каждый год местные фермеры отправлялись на окраину леса для её сбора, а правительство дриад выделяло отряд воинов для охраны — на случай нападения гоблинов.
Помните? Венценосные дриады соседствуют с гоблинами и давно с ними враждуют.
Командовать охранным отрядом тогда поручили Инге.
А Зураш, будучи фермером с детства, ежегодно выходил на сбор ежевики вместе с родителями.
Там он и увидел Ингу впервые — и сразу потерял покой. Его поразили её статная осанка, высокий рост, уверенность в движениях и то, как она спокойно и чётко командовала воинами. Он решил, что просто обязан познакомиться с такой девушкой.
Сначала Инга почти не обращала на него внимания — ухажёров хватало. Но со временем она заметила, что Зураш единственный обходится без деревенских шуточек и с ним действительно приятно разговаривать.
В последний день сбора он предложил как-нибудь прогуляться вместе. Инга ответила, что подумает.
А на Празднике яблок — она сама нашла его.
У неё был выходной, и она напомнила Зурашу о его предложении. Весь вечер они веселились вместе со всеми: ели гигантский яблочный пирог на площади, пили пунш, играли во «Фликке-Пойке» — словом, делали всё то, что обычно делают на Празднике яблок. Я думаю, вы и сами много раз слышали об этом большом событии у дриад.
После торжества они гуляли вдвоём почти до утра, говорили обо всём подряд и вдруг поняли, что у них удивительно много общего — и что вместе им чертовски хорошо.
С тех пор они стали неразлучны. А спустя время все их друзья и знакомые уже прекрасно знали, что они чуть больше, чем просто друзья.
Зураш отселился от родителей и на заработанные деньги построил уютный домик. Мысль о совместной жизни не покидала их обоих, но Инга, будучи воином при королеве, была обязана жить в замке.
Зато в каждый свой выходной она неизменно оказывалась здесь.
А если Инга вдруг исчезала по службе, достаточно было спросить Зураша — и всё сразу становилось ясно.
Так они и проводили время вместе. Почти как арестанты.
Шутка.
Но вернёмся к Инге.
Пока мы бесцеремонно обсуждали её личную жизнь, она уже успела дойти до королевского замка.
Это было большое каменно-деревянное строение в пять этажей. Крыша была выложена черепицей, а оконные проёмы украшены резными узорами. Инга показала стражникам свой медальон — и её беспрепятственно пропустили.
Внутри она оказалась в просторном зале ожидания. На стенах висели военные штандарты различных отрядов венценосных дриад, а пол был застелен чёрным ковром с богатой позолоченной вышивкой.
Инга знала, что здесь следует ждать, пока к ней подойдут, поэтому принялась рассматривать штандарты.
Через некоторое время она нашла и знамя своего отряда — серебряный череп лисы на чёрном фоне.
Послышались шаги. Инга резко обернулась.
Перед ней стоял один из советников королевы. Увидев её лицо, он заметно побледнел и остановился.
— Инга? — произнёс он.
— Да.
Советник быстро оглянулся по сторонам.
— Ты одна?
— Да. Мне нужно срочно видеть Ило… — она запнулась. — Заместителя королевы.
— Я доложу, — тихо сказал советник и поспешил прочь.
Только теперь Инга заметила, что в одном из углов, за широкой колонной, стоят какие-то фигуры в длинных тёмно-зелёных плащах. Их лица скрывали капюшоны. Одна из фигур отделилась от стены и направилась к ней.
— Ты ведь из личной охраны королевы? — прозвучал мягкий голос из-под капюшона.
— Да, — ответила Инга.
— Скажи, где сейчас королева? Нам срочно нужно с ней встретиться. Но нас отправляют к заместителю, а она не принимает. Советник же твердит, что королева занята.
Голос звучал дружелюбно — слишком дружелюбно для столь мрачного облика.
— Простите, я пока не могу ничего сообщить, — ответила Инга.
— Опять секреты! — задорно произнёс незнакомец и чуть наклонился вперёд.
В этот момент к ним подошёл всё ещё взволнованный советник.
— Прошу прощения, — обратился он к фигуре в капюшоне, — заместитель королевы вынуждена принять эту особу. Это ненадолго, а потом она примет и вас.
— Ну уж нет! — возмутился капюшон. — Хватит с нас ожиданий. Пойдём вместе, как старые друзья. Правда?
Он подхватил Ингу под руку, и они быстро направились к тронному залу.
Инга опешила, но не испугалась. Незнакомец, несмотря на мрачный вид, вёл себя слишком уж по-приятельски. Поддавшись внезапному порыву, она чуть заглянула под капюшон.
Лица она не разглядела, но волосы показались ей рыжими.
И это её насторожило.
— Ну и друзья у меня, — прошептала она.
Они вошли в зал меньшего размера, украшенный гобеленами и коврами. В противоположном конце возвышалась ступень, на которой стоял королевский трон.
На нём сидела дриада — заместитель королевы и рыцарь ордена Чёрного Дракона Илона Дрекен.
Она была чуть старше Инги, столь же высокая, но заметно более массивная. С первого взгляда становилось ясно: перед нами грозный воин, с которым не стоит сходиться в поединке один на один.
Илона холодно и надменно смотрела на вошедших.
— Какого чёрта здесь происходит? — громко произнесла она, обращаясь к капюшону. — Я разрешала входить? А ну вон отсюда!
Ингу пробрала дрожь от силы её голоса.
Посол немного вздрогнул и остановился. Затем, подумав, просто скинул капюшон.
В тронном зале венценосных дриад стояла принцесса пламенных дриад. Рыжие волосы растрепались, но не узнать её было невозможно.
Она надменно посмотрела на Илону и всем своим видом явно показала, что она и с места не сдвинется.
Инга едва заметно поклонилась.
— Ваше Высочество, — протянула Илона, ничуть не удивившись. — Может, вам всё-таки будет удобнее отдохнуть с дороги? Уверяю вас, здесь не произойдёт ничего интересного. Обычная рутина.
— О, не беспокойтесь! — с улыбкой произнесла принцесса. — Я страсть как люблю рутинные дела чрезвычайной важности.
Илона едва заметно поморщилась.
— Что ж, тогда садитесь рядом со мной, — холодно сказала она. — Вам по статусу не положено стоять посреди зала.
— Ой, как здорово! — оживилась принцесса, подбежала к меньшему трону и с удовольствием уселась на него.
С этого момента Илона смотрела только на Ингу.
— Ну? — её голос щёлкнул, словно хлыст. — Почему ты здесь?
У Инги пересохло во рту. Лишь теперь она поняла, что так и не придумала, как сообщить Илоне эту новость.
— Я… — она запнулась, слова застряли в горле. — Я пришла сообщить… Мара… её больше нет. Она мертва.
В зале повисла такая тишина, что стало слышно, как где-то в коридоре трещит факел.
Принцесса с тревогой посмотрела на Илону. Та побледнела. Пальцы впились в подлокотники кресла с такой силой, что костяшки побелели. Но уже через секунду она взяла себя в руки.
— Врёшь, — произнесла Илона. В этом слове было больше страха, чем уверенности. — Как она могла умереть в Сурже, под носом у лучшей охраны?
— Я проснулась от крика Сатаники! — дрожа всем телом, начала Инга. — Мара лежала в постели… Калька кричала, что кто-то душит Мару… Сатаника пыталась помочь… а потом… потом она умерла.
Стражники заволновались, в зале послышался еле слышный шёпот.
Илона вонзила в Ингу ледяной взгляд.
— Кто? — процедила она сквозь зубы. — Кто её душил?
— Я не знаю… — Инга сглотнула, слёзы снова подступили к глазам. — Мы никого не видели.
— А Сатаника? Она что-нибудь видела?
— Нет… — осипшим голосом ответила Инга. — Она начала махать мечом над Марой…
— Что?! — Илона уставилась на неё так, словно проглотила что-то кислое. — Махать мечом?
— Ну… чтобы поразить призрака… — тихо сказала Инга, ломая пальцы.
— Что ты несёшь? — холодно произнесла Илона, смерив её взглядом. — Ты хочешь сказать, что Мара погибла потому, что вы трое не смогли поймать какого-то призрака?!
Инга опустила голову и промолчала.
— Ну?! — голос Илоны сорвался. — Что было дальше?
— Сатаника стащила Мару на пол… — едва слышно продолжила Инга. — А потом сказала, что её убили…
Илона смотрела в пустоту, лихорадочно обдумывая услышанное. Рассказ звучал как полный бред, но она прекрасно понимала: Инга просто не в состоянии сейчас изложить всё ясно.
«Эта бестолочь и трусиха двух слов связать не может», — мрачно подумала она.
— Ты пришла одна? — наконец спросила Илона.
— Я? Да… — неуверенно ответила Инга.
— Где Сатаника? — резко перебила Илона. — Кто-нибудь ещё из отряда жив?
— Все погибли, — выдохнула Инга. — Сатаника набросилась на стражу и чуть не убила главного советника. А потом… потом нас расстреляли из арбалетов в главном зале… Сатаника пробежала через весь зал и прыгнула в окно…
Илона прищурилась. Где-то она уже это слышала.
Перед глазами всплыла старая легенда об Инне Дрекен, которая, спасаясь из Суржа, тоже прыгнула в окно.
В глазах Илоны мелькнул едва заметный огонёк.
«Выжила всё-таки… Значит, окно там действительно есть», — подумала она.
— Смоталась, значит, — холодно сказала Илона вслух.
Инга покачала головой.
— Главный советник сказал, что она разбилась. Они ищут тело.
— Ага… найдёте вы её, — пробормотала Илона и тяжело вздохнула.
— Если Мару кто-то душил, она сопротивлялась? Кричала? — резко спросила она. — Говори толком!
— Нет… — Инга всхлипнула. — Она не двигалась…
— То есть она уже не двигалась, когда ты проснулась?
Ингу словно обдало ледяной водой. Теперь она поняла: именно этого и добивался Натан. Он хотел, чтобы Илона решила — виновата Сатаника. Или сама Инга. И это должен был подтвердить орк.
— Илона, послушай… — взмолилась она. — Там правда произошло что-то ужасное. Я не знаю, что это было, но это был какой-то призрак. А в зале нас расстреляли живые доспехи! Это были не воины! Понимаешь? Там творится какая-то чертовщина!
Илона пристально сверлила её взглядом, пытаясь понять — врёт ли она. И если врёт, то зачем.
«Сурж… зачем им это? Сатаника… она не могла… или могла? Белые?» — мысли метались в голове.
— Стоп, — Илона прищурилась, и её голос стал опасно спокойным. — А ты как выжила?
— Я… — растерялась Инга. — Меня придавило телами…
— Когда все сражались, ты пряталась за спинами, — холодно заключила Илона.
— Нет! Я была со всеми… — у Инги закружилась голова. — Но главный советник приказал меня отпустить.
— Отпустить… — усмехнулась Илона. — Всех убили, а тебя отмыли, снарядили и отправили домой?
— А что мне нужно было делать?! — беспомощно выкрикнула Инга.
— Кто ты такая?! — рявкнула Илона так, что даже принцесса вздрогнула.
Инга дрожала всем телом.
— Ты личная охранница королевы, — процедила Илона. — Ты должна была быть с ней до конца. Вцепиться в горло любому, кто приблизится. Ты должна была там сдохнуть у её ног!
Инга перестала чувствовать тело. Казалось, подуй ветер — и её унесёт прочь, как сухую травинку.
— Меня послали… чтобы сообщить тебе… — сипло сказала она.
— Что? — презрительно протянула Илона, — Что ты там мямлишь?
— Ты и Сатаника не выполнили свой долг! — продолжила Илона, не давая ей договорить. — С ней я ещё поквитаюсь. А ты, трусливая мышь… то, что ты явилась сюда живой, называется предательством. А предателей у нас казнят!
Инге стало казаться, что она вот-вот потеряет сознание.
— Стража! — выкрикнула Илона. — Взять её и казнить немедленно!
Ноги отказали. Инга медленно осела на пол, подложив под себя сумку орка. Стражники подхватили её под руки, но она просто повисла, не в силах удержаться.
— Илонка… мы же друзья… — еле слышно прошептала Инга.
— Илона, ты что?! — воскликнула принцесса. — Останови их!
Илона откинулась на спинку трона и закрыла глаза.
— Стойте! — крикнула принцесса. — Стойте, я сказала! По обычаю дриад воина знатного происхождения не казнят! Ему дают шанс исполнить долг с мечом в руках!
Стражники остановились, ожидая приказа.
— Да, это так, — зло бросила Илона, глянув на принцессу. — Отпустите её.
Стражники ослабили хватку, и Инга без сил рухнула на пол.
— Хотя лучше не отпускайте — поморщилась Илона.
Она наклонилась вперёд.
— Слушай внимательно, воин, — начала она, обращаясь к Инге, — ты отправишься обратно в Сурж и выяснишь кто виноват в смерти Мары. И расправишься с ним. А если в этом замешана Сатаника, то и с ней тоже! С этого момента любая дриада может законно убить тебя, если захочет.
Она махнула рукой.
— Всё. Уведите её.
Стражники выволокли Ингу в большой зал и оставили под колонной.
Она свернулась в калачик и заревела.
В зале не было никого, кроме неё.