Глава 4. Погоня и цена ошибки

Комитет СПВ: Пробуждение „Ключа“.
Глава 4. Погоня и цена ошибки

Утро началось тихо. В СПВ кипела работа: Аня сверяла символы на цилиндре с архивными шифрами, Лёха чинил старый генератор, Ваня настраивал датчики для полевого теста. Кулак проверял тайники с резервами — готовился к выезду в «Проект Феникс».

Вдруг — грохот.

Двери распахнулись с треском. Во двор ворвались фигуры в чёрных куртках, с закрытыми лицами. Не слова — только чёткие движения.

— Всем на пол! — рявкнул один, вскидывая пистолет.

Кулак среагировал мгновенно:

— В подвал! — крикнул он комитету. — Через запасной ход!

Аня схватила цилиндр, спрятала под куртку. Лёха подхватил рюкзак с оборудованием. Ваня замешкался — собирал разложенные схемы.

— Ваня, уходи! — заорал Кулак.

Но было поздно.

Один из нападавших бросился за Ваней. Тот рванул к забору, перепрыгнул — и тут раздался выстрел.

— А-а-а! — крик разорвал воздух.

Ваня упал на асфальт. Из плеча сочилась кровь.

Кулак бросился к нему. Руки дрожали, когда он прижимал к ране кусок ткани.

— Нет… — прошептал он. — Только не это.

Ваня был в сознании, но бледнел на глазах.

— Больно… — простонал он.

— Держись, — Кулак обернулся к остальным. — Кто-нибудь, звоните в скорую!

Аня дрожащими руками достала телефон. Лёха метнулся к воротам — проверять, ушли ли нападавшие.

Что сделали сразу: остановили кровь. Кулак использовал ремень как жгут, затянул выше раны. Успокоили Ваню. Аня держала его за руку, шептала: «Всё будет хорошо». Заблокировали вход. Лёха и ещё двое членов комитета перевернули верстак, перекрыв дверь.Вызвали помощь. Скорая приехала через 12 минут — по меркам района это быстро.

Пока ждали врачей, Кулак осматривал двор. На асфальте остались следы ботинок, обрывки перчаток, гильза. И — самое тревожное — маленький чип, похожий на тот, что они нашли раньше.

Он спрятал его в карман.

Когда Ваню увезли, в СПВ повисла тяжёлая тишина.

— Кто они? — тихо спросила Аня. — И зачем им цилиндр?

— Не только цилиндр, — поправил Кулак. — Им нужен контроль. Они показали: мы не можем защититься.

Лёха пнул верстак: 
— И что теперь? Прятаться?

— Нет, — Кулак сжал кулаки. — Теперь мы действуем. Но иначе.

Он достал карту, развернул на столе.

— «Проект Феникс» — наше единственное преимущество. Там ответы. И, возможно, оружие.

— Но Ваня… — начала Аня.

— Ваня в больнице. Мы не бросим его. Но если не остановим их сейчас, будут новые жертвы.

Лёха вздохнул: 
— Ладно. Но я не верю, что там будет просто.

— Просто не будет, — согласился Кулак. — Но это наш путь.

Собрали минимум: цилиндр (Аня не выпускала его из рук). Аптечку — на всякий случай. Фонари и мультитулы. Старые, но рабочие рации, а также карту и координаты лаборатории.

Перед выходом Кулак оглядел мастерскую. На стене всё ещё висела штанга. Нора зияла, будто усмехаясь.

«Ты знаешь, — подумал он. — И ты ждёшь».

Ехали на старом фургоне СПВ — неприметном, с ржавыми пятнами. За рулём — Лёха, рядом — Кулак, сзади — Аня с цилиндром на коленях.

По пути молчали. Только рация шипела, ловя обрывки чужих переговоров.

На подъезде к заброшенной промзоне Кулак велел остановиться.

— Дальше пешком. Если там засада, фургон станет мишенью.

Они оставили машину за полуразрушенным ангаром и двинулись к главному корпусу «Проекта Феникс».

Здание выглядело мёртвым: выбитые окна, заросшие травой лестницы, ржавчина на воротах. Но кое-что насторожило. У боковой двери виднелся свежий след шин, на ручке колыхались обрывки ленты — будто кто-то опечатывал вход. Из подвала доносился слабый гул, словно работал генератор.

— Нас ждут, — прошептал Лёха.

— Или хотят, чтобы мы так думали, — ответил Кулак.

Он достал пистолет — старый, но заряженный. Аня крепче сжала цилиндр. Лёха поднял монтировку.

Дверь поддалась с противным скрежетом. Внутри — пыль, паутина, обломки мебели. Но в воздухе чувствовался запах озона — как после грозы.

— Здесь что-то работает, — сказала Аня, глядя на индикатор своего самодельного детектора. — Электромагнитное поле выше нормы.

Они прошли по коридору. На стенах — плакаты с надписями: «Эксперимент „Ключ“: фаза 3», «Опасно: биоактивные материалы».

В конце — стальная дверь с кодовым замком.

Кулак осмотрел панель. На ней — царапины, будто кто;то пытался взломать. А рядом — свежий отпечаток пальца, покрытый светящейся жидкостью.

— Это не наш, — сказал Лёха. — Они уже внутри.

Кулак набрал код — тот, что дал Архивариус: 7391.

Дверь зашипела и открылась.

За ней — темнота. И шёпот.

Они включили фонари. Луч высветил столы с разбитыми колбами, экраны с мерцающими графиками. В центре — капсулу, покрытую символами, идентичными тем, что были на цилиндре.

Аня ахнула: 
— Это… это его матрица. Оригинал.

Кулак шагнул вперёд. В этот момент капсула засветилась.

И из темноты раздался голос:

— Вы опоздали. «Ключ» уже пробуждается.

Фигура вышла из тени. Это был Архивариус. Но его глаза светились тем же голубым светом, что и цилиндр.

— Вы не поняли, — сказал он. — «Ключ» не нужно искать. Он уже здесь. В вас.

Кулак почувствовал, как в груди что-то пульсирует. Он прижал руку к сердцу.

— Что ты сделал? — хрипло спросил он.

— Я не делал. Это началось до нас. Вы — часть системы. И теперь она требует жертв.

Аня посмотрела на цилиндр. Он вибрировал, будто отзываясь на слова Архивариуса.

— Он прав, — прошептала она. — Мы уже вовлечены.

Лёха сжал монтировку: 
— Тогда давайте узнаем правила игры.

Архивариус улыбнулся: 
— Правила просты. Либо вы управляете «Ключом», либо он управляет вами.

В этот момент где-то в глубине лаборатории загудел сигнал.

А на экранах вспыхнули слова: «Фаза 4: активация».

Кулак посмотрел на товарищей. В их глазах — страх, но и решимость.

— Мы не сдадимся, — сказал он. — Даже если «Ключ» в нас. Мы — не его рабы.

Архивариус кивнул: 
— Хорошо. Тогда слушайте. Есть способ остановить пробуждение. Но цена будет высока.

Он поднял руку. На ладони лежал ещё один цилиндр — идентичный тому, что держала Аня. Но его поверхность была покрыта кровью.

— Это — «замок». И чтобы его активировать, нужен «добровольный носитель».

Тишина.

Только гул лаборатории, и биение сердец.

И где-то вдали — звук шагов.

Кто-то шёл к ним.

Быстро.