Тень над Эльварией

глава 21
Ночь не приносила покоя.
Король стоял у окна, глядя на огни Эльварии. Город не спал - и он тоже. Где-то далеко звякнула цепь, хлопнула дверь, пронёсся поздний всадник. Звуки были обычными, но сегодня в них слышалась тревога.
- Ты боишься за неё, - сказал Марквейн тихо.
Король не обернулся.
- Я боюсь за королевство, - ответил он.
Пауза.
- И за неё.
Он провёл ладонью по каменной раме окна, словно проверяя, насколько она прочна.
- Когда враг не может сломать стену, он ищет трещину, - сказал он. - Лиара - не трещина. Но они сделают её такой.
Марквейн смотрел на него внимательно. Он видел не короля - отца.
- Если мы объявим комиссию, Кассен станет лицом порядка, - сказал он. - Народ успокоится.
- Народ не глуп, - ответил король. - Он почувствует игру.
- Тогда почему вы всё равно это делаете?
Король закрыл глаза.
- Потому что игра уже началась без нас.
Он повернулся.
- Я должен дать людям ощущение движения. Надежду на контроль. И время.
- Для чего?
- Чтобы понять, кто готов предать ради спокойствия.
Марквейн кивнул.
- И чтобы защитить Лиару.
Король долго молчал.
- Если придётся выдать её замуж, - сказал он наконец, - я сделаю это.
Слова прозвучали тяжело.
- Но не как сделку, - добавил он. - Как щит.
- Она не простит вам этого, - тихо сказал Марквейн.
Король посмотрел на него.
- Если она будет жива - простит.
Лиара чувствовала изменения, как чувствуют приближение грозы.
Не ветер - давление.
Она шла по галерее, и камень под ногами казался холоднее обычного. Стража кланялась ниже, чем требовал этикет. Слуги избегали её взгляда - не из страха, из неловкости.
Они уже знали.
Не факты.
Опасность.
Элиана шла рядом, тихо, как тень.
- Сегодня во дворце пахнет ожиданием, - сказала она.
- И страхом, - добавила Лиара.
Они остановились у окна.
Во дворе тренировалась стража. Удары мечей звучали слишком резко, будто каждый удар пытался доказать свою необходимость.
- Отец что-то решил, - сказала Лиара.
- Да.
- Он не сказал мне.
Элиана посмотрела на неё.
- Потому что это решение не для дочери.
Лиара сжала пальцы на холодном камне подоконника.
- Значит, для королевы.
Она произнесла это спокойно.
Но внутри всё дрогнуло.
- Завтра на рассвете, - сказал король. - Объявим комиссию.
Марквейн кивнул.
- Кассен будет польщён.
- И связан, - ответил король.
Он провёл пальцем по списку имён.
- Когда люди получают власть, они показывают, ради чего её хотели.
- А если ради порядка? - спросил Марквейн.
Король поднял взгляд.
- Тогда Эльвария станет сильнее.
Пауза.
- Но я не верю в случайности.
Он отложил свиток.
- Усиль охрану Лиары. Не показательно. Тихо.
- Уже.
- И ещё... - король замолчал.
- Да?
Он долго смотрел на карту.
- Если что-то случится со мной, - сказал он, - ты должен защитить её.
Марквейн не сразу ответил.
- Это приказ?
- Это просьба.
Марквейн склонил голову.
- Я служу короне.
Ночью Лиара не зажигала свечей.
Она сидела у окна, завернувшись в тёмный плащ, и смотрела на город. Огни мерцали, как звёзды, и впервые ей показалось, что каждый из них - отдельная судьба, отдельный страх.
- Ты не спишь, - сказала Элиана.
- Я слушаю, - ответила Лиара.
- Что?
- Как Эльвария боится.
Элиана подошла ближе.
- Королевства всегда боятся. Это делает их живыми.
Лиара покачала головой.
- Нет. Это делает их уязвимыми.
Она коснулась цепочки на шее.
- Они пойдут через меня, - сказала она.
Элиана не стала возражать.
- И ты готова? - спросила она.
Лиара долго молчала.
- Нет, - ответила она честно. - Но выбора нет.
Она подняла взгляд на тёмное небо.
- Если я должна стать щитом, - прошептала она, - пусть я стану им раньше, чем они решат ударить.
Рассвет в Эльварии был бледным.
Король не спал.
Лиара не спала.
Город - тоже.
И каждый ждал.
Не слова.
Хода.