Рассказ по Готике 2

1.

Я помнил огромную черную дыру, Спящего, рушащийся храм. Громоздкие доспехи мешали быстро бегать, и мне не удалось добраться до выхода. Один из валунов опрокинул и придавил меня к полу. Меч выскользнул из руки. В глазах потемнело, я проваливался в бездонную яму, как вдруг услышал знакомое бормотанье некроманта и упал на каменный пол его башни. Поднявшись на ноги, я обнаружил, что прежних доспехов нет, только тряпки, в которых меня бросили в Рудную Долину.
- Ты жив и это хорошо, - сухо произнес Ксардас. - Для тебя есть работа.
- Так и знал! - воскликнул я. - Опять мир спасать?
- Да, ты должен...
- Ничего я тебе не должен, что хочу, то и буду делать!
Некромант фыркнул и отвернулся к книге, которую читал еще в Долине. "Лафа" - подумал я и бросился чистить башню. В поленнице я обнаружил неплохую дубинку и с ней вышел на природу. Башня стояла на краю пропасти, неглубокой, но падать туда мне определенно не хотелось.
По сравнению с мрачным и серым Миненталем, область вокруг города казалась садом: трава, цветы, отсутствие диких тварей, кишмя кишевших по другую сторону Барьера.
Возле первого же костра я заметил знакомое лицо. После долгого рассматривания, я решил завязать разговор, но он меня опередил:
- Мне кажется, я тебя знаю, - спросил он, хмурясь и подозрительно оглядывая мою тощую фигуру.
- Кавалорн, - вспомнил я наконец. - Что ты тут делаешь, тем более в такой одежде?
Мой собеседник окинул взглядом кольчугу, поправил синий ворот:
- Я теперь принадлежу к Ордену Воды, - прошептал он, метнув острый взгляд по сторонам. - Только это секрет. О нас почти никто не знает.
- А-а-а, - протянул я, понимающе кивнув. - Чем вы занимаетесь?
- Разные дела у нас. Люди вот в городе пропадают.
- Как пропадают? - опешил я.
- Так и пропадают. Днем был человек, а потом раз - и нет его. С десяток уж исчезло. И стража поганая ничего не делает. Считают, что они просто убегают из города к Онару, местному помещику. Слушай, - произнес он вдруг. - Ты можешь мне помочь. Отнеси письмо в город Ватрасу, магу, и одежду себе у крестьян прикупи, а то тебя местная стража за бандита примет, а их у нас в последнее время много развелось.
- А что ты будешь делать?
- С парнями у меня тут разборки идут. Держи, где-то здесь должно быть письмо, - он вытащил кучу бумажек и сунул мне. - И денег немного.
Весь хлам, предоставленный в мое распоряжение, был затолкан за рубаху и забыт на некоторое время. С сильно потяжелевшим кошельком я отправился в путь. Дорога к городу была широкой утоптанной тропой, с пылью, поднимавшейся в воздух при малейшем ветерке. По обеим сторонам дороги тянулись высокие скалы с лысыми вершинами.
Внезапно, за очередным поворотом тропинки я увидел большую статую, около трех метров, с горящими свечами, расставленными возле нее. То была статуя Инноса, бога огня, которому поклонялись паладины и маги. За статуей виднелась ферма с несколькими полями, засеянными пшеницей, пастбищем для скота и мельницей с некрутящимися лопастями. Продравшись сквозь плотные кусты, я пошел к фермеру, в надежде на то, что смогу купить себе нормальную одежду.
- Эй, эй, - раздался зычный голос. - А ну не ходи по моей ферме.
- Я не хожу, я по делу пришел. Одежда мне нужна приличная.
- А ты часом не бандит? - подозрительно спросил фермер.
- Нет, конечно.
Фермер продал какую-то одежду, и я бросился на холм за мельницей. Оттуда открывался прекрасный вид на город: повсюду развевались флаги, виднелись башни и дома верхней четверти. На верху холма бродили гигантские жуки, а у самого края стояло сооружение из булыжников. Будь я в лучшей форме, я бы сбегал туда, осмотрелся, побил жуков, но слабая броня и хиленькая дубинка не позволили мне сходить к кругу и я  в спешке отправился в город.

2.

Стража пропустила меня без проблем, приняв за фермера. На небольшом пространстве за воротами стоял паладин, занимавший, видимо, какой-то важный пост. Обойти стороной мне его не удалось, поэтому следующие полчаса провел, слушая о важности соблюдения законов города Хориниса. Когда пытка кончилась, и Лотар отошел в сторону, передо мной открылась длинная главная улица, уходившая к пристани. Тут я вспомнил о письме Кавалорна, но спрашивать, где находится Ватрас, у паладина не было желания, поэтому я бросился в узкий проем между зданиями и вышел на просторную полупустую площадь с таверной посередине. К стене примыкал небольшой алтарь, возле которого стоял пожилой маг в синих одеждах, а около ступеней, чуть ниже, собрались несколько человек, внимательно его слушавших.
- И решил тогда Аданос... - начал маг свою очередную реплику, когда увидел, что я поднимаюсь по ступеням. - Что тебе, сын мой?
- Я принес письмо от Кавалорна. - объяснился я.
Старец взял бумагу из вороха, который я сразу же спрятал обратно, внимательно прочитал, причем его лицо помрачнело и вытянулось.
- Нам так не хватает людей, - пробормотал он, - а этот бездельник задерживается.
- Что случилось? - поинтересовался я.
- У нас в городе беда - люди пропадают каждый день. Никто не знает куда они исчезают, а главное - никто этим делом не занимается, кроме нас, разумеется, - добавил он.
- А... я... я мог бы помочь вам с этим, - запнувшись, выговорил я, представив себе богатства, которые можно было выручить за это дело.
- Ты? Я тебя даже не знаю! Что ты вообще сделал? - вскричал маг, и его лицо на миг отразило ярость.
- Да так, - скромно начал я. - Освободил людей, снял барьер, победил Спящего...
- Спящий - миф.
- Как знать, - ответил я, глядя в глаза старику.
Тот нервно мял бумагу, и, видно, напряженно думал.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Хорошо. Иди в портовый район и попроси Ларса рассказать тебе все.
- А награда за письмо?
- С дуба, что ли, рухнул? Пробежать сотню-другую метров с жалким донесением и я смог бы. Поможешь - наградим! А сейчас иди на пристань!
Я раскрыл было рот, но Ватрас так взглянул на меня, что ноги, казалось сами унесли меня в порт. Там, на каменной набережной, посреди бочек с рыбой и ящиков с оружием стоял Ларс и невозмутимо глядел вдаль. Даже по его виду можно было сказать, что он изменился. В новом лагере он был главным среди воров, а сейчас стоял в самом грязном районе города и просто наблюдал за ним! Я подошел к нему и негромко кашлянул, не посмев тронуть за плечо, зная его нервозность. Он повернулся, осмотрел меня с головы до ног и поприветствовал меня. Между нами завязалась непринужденная беседа, в конце которой он посоветовал мне сходить в таверну, где можно было узнать практически все.
Я обернулся и увидел ту самую таверну, одноэтажное, деревянное, как и все дома в порту, здание. Перед входом стоял, скрестив руки, мужик, ростом под два метра, со шрамом на лице и светлыми волосами. Решив, что информация мне ценнее жизни какого-то вышибалы, я сделал лицо попроще и спокойным шагом пошел к таверне. Но мужик не дал мне войти. "Наглец" - подумал я. "Сам козел" - подумал бугай, схватив свою дубинку, когда увидел, что я пытаюсь проникнуть внутрь.
Вокруг нас мгновенно собралась толпа зевак, желавших поглядеть, как меня унесут с поля боя. Мужик, видно, был не из хилых, и люди его побаивались, но и меня подбодрять никто не спешил. Он окинул толпу взглядом, выискивая представителей правоохранительных органов, и, не обнаружив таковых, с воплем бросился меня дубасить.
Жаль, правда, что недооценил он своего скромного соперника. Увернувшись от первого сокрушительного удара, я развернулся и с разворота, ухватив дубину двумя руками, съездил ему по спине. Не дав ему время на передышку, я сделал подсечку и наносил один удар за другим, пока тот не прохрипел:
- Сдаюсь! - и потерял сознание.
Кто-то крикнул "Молодец", где-то раздались аплодисменты, потом толпа зашумела своим рабочим шумом и все разошлись по домам. А стоял над своим поверженным (и первым) противником, сжимая в руке дубину, треснувшую во время нанесения последнего удара. Море слева заалело, и я понял, что уже вечер, и пора все-таки сходить в таверну и разузнать о пропавших людях.
Харчевня была маленькая, но чистая, с тремя столами и стойкой, волчьими шкурами на стенах и полусгоревшими свечами в канделябрах на стенах. Хозяин, одевший поверх всего прочего грязный передник, поставил на стойку кружку пива.
- Хоть кто-то утихомирил этого смутьяна, - произнес он хриплым голосом. - А то он тут людям прохода не давал, клиентом отпугивал. - И увидев, что я не беру кружку, добавил:
- За счет заведения.
Обрадовавшись бесплатной выпивке, я присел рядом с долговязым человеком, тоже пьющим свою порцию.
- Неплохо сражаешься, - бросил он, отвлекшись от еды.
- Спасибо, - буркнул я и чуть не подавился пеной.
Пиво было крепкое, и чтобы сохранить ясность ума для разговоров, я решил допить пиво позже и обратился к тавернщику:
- Говорят, у вас тут в городе люди пропадают?
- А ты что тут, недавно? - спросил бармен в свою очередь.
- Ну да, - запнувшись, ответил я.
- Тогда все понятно, - сказал он и стал протирать кружки.
- Мне вообще-то хотелось бы знать об этом больше, - заявил я, видя, что хозяин уже не поддерживает разговора.
- Любая информация стоит денег, ты не знал?
- Это дело не такое как все. Тут каждый должен опасаться за свою жизнь, тем более что стража смотрит на все это сквозь пальцы. Кто знает, может быть, следующим окажешься ты.
Трактирщик испугался, но виду не подал.
- Ладно, что ты хочешь? - со вздохом сказал он. В его голосе слышалась жалость по упущенной выгоде.
- Для начала я хотел бы знать, что из жителей пропал.
- Так, - начал перечислять трактирщик, и, хотя он должен был хорошо знать арифметику (прибыль ведь надо как-то считать) начал загибать пальцы. - У кораблестроителя пропал работник, Монти, вроде бы, потом девка из борделя. Поговаривают, что утащили даже кой-какие ценности. Исчез парень по имени Джо, бегал тут раньше. У кузнеца исчез племяник, Элврич. И у рыбака Фарима не стало его друга, как же его... а, не помню, склероз проклятый замучал. Итого, - он стал считать свои пальцы, - один, два, три, четыре, пять. Вот - пять человек пропало.
Я видел, что трактирщик разговорился, но решил не расспрашивать его больше, допил свое пиво, кинул на стойку пару монет, взглянул на тело бугая и отправился искать ночлег.