Глава 73

Автобус из Урюпинки в Целиноград прибыл в три часа дня. Там, на автовокзале, присев на лавочку у киоска с напитками, Нина вполголоса, взяв Сашу за руку, сказала:

— Куда мы приглашены, живут мои хорошие друзья, и прошу тебя, будь чуточку скромней. Ты уже взрослая девочка, не огорчай меня. Договорились?

— Договорились. Только что я там буду делать? Друзья-то твои...

— Там в семье есть маленький мальчик, такой серьёзный шалун, он тебе понравится!

— Фу! Только и всего?! Не интересно!

Нина серьёзно посмотрела на дочь, с укоризной переспросила:

— Так ты обещаешь мне вести себя прилично? Мы же не дома.

— Ну мам, обещаю! Даже если будет скучно.

— Тебе скучно не будет с этим мальчиком. Он скучать не умеет и другим не даёт!

— Хорошо, можешь не переживать, — отозвалась Саша, болтая ножками. — Только давай сейчас походим и посмотрим город.

— От вокзала мы пойдём пешком, и по пути, накоротке, ты ознакомишься с городом.

— И далеко идти?

— Прилично.

— А цирк здесь есть?

— Нет, цирка нет и зоопарка тоже нет. Есть кинотеатры, клубы и дворцы, есть парк культуры и отдыха, а там ходит детский паровозик, катает детей.

— А ты часто здесь бывала?

— Часто. Ну что, пошли?

— Пошли! — соскакивая со скамейки, отозвалась Саша и весело спросила: — А мороженое здесь есть?

— Есть.

Они не спеша двинулись по тротуару. Не умолкая, Саша спросила:

— А мы его купим?

— Непременно!

Они шли, и Саша глазела, восхищённо, по сторонам. Большие дома удивляли её, ровные тротуары, суета спешащих куда-то людей, движение и гудки машин, раскидистые деревья и стриженные под ёжик кустарники акаций и смородины.

Они шли мимо зеркальных витрин, блестящих окон, мимо разряженных женщин, как мама, и дядьки, останавливаясь, провожали их взглядом. «Какая красивая у меня мама», — восхищённо думала Саша. — «Дядьки то и дело спотыкаются...» Она даже не выдержала и показала одному язык, рассмеявшись.

— Ты что, смешинку проглотила? — спросила, улыбаясь, Нина.

— Ты обалденно выглядишь, все дядьки посворачивали себе шеи! Я вырасту и тоже такой буду!

— Конечно будешь, и даже лучше! А пока расти.

— Да, — согласилась Саша. — А представляешь, как это долго...

— Представляю, — засмеялась Нина. — Но время летит быстро. Это сейчас кажется долго, а вот закончишь школу, институт и станешь жить взрослой жизнью в городе.

— Жить в городе?! — переспросила Саша.

— Ну да. В жизни всякое случается. А вдруг встретишь хорошего человека, городского мальчика, вы полюбите друг друга, сыграем свадьбу, и ты будешь жить в городе.

— Скажешь тоже! Я мальчиков не люблю, они задиры и хвастуны! Я не буду выходить за них замуж, я с тобой жить буду.

— Все так говорят, пока маленькие. А чуть оперятся — и родителей забывают. И ты меня забудешь.

— Никогда!

— Будет-будет! Это не обойдёт тебя стороной.

— Ты-то вот меня не забыла и замуж не выходишь, хоть и красивая!

— А ты что, хочешь, чтобы я вышла замуж?

— Я не знаю... — пожала плечами Саша.

— Я, Сашенька, если и выйду когда замуж, то тебя не оставлю — вместе жить будем. А вот и мороженое! Берём?

Саша от радости захлопала в ладоши:

— Берём-берём!!!

Они купили две порции эскимо и приземлились на лавку во дворе небольшого жилого комплекса. Здесь, во дворе, группа мальчишек гонялась за стайкой визжащих девочек, и Саша засмеялась:

— Совсем как у нас шкодят!

...На лестничной площадке, прежде чем позвонить, Нина перевела дух, оглядела с ног до головы Сашу и только затем, зажмурившись, позвонила...