Сталкер. Иерархия миров. За пределы Зоны

21. За пределы Зоны

С того дня, как разведгруппа вернулась из Темной лощины в Лабораторию Х10, литер Б, прошел месяц. За это время много чего произошло…
Переговоры с руководством «Монолита», которые велись по рации несколько дней, не дали никакого положительного результата. Впрочем, это было ожидаемо… «Монолитовцы» сразу повели себя более чем высокомерно - затребовали полного подчинения им не только «свободовцев», но и всех примкнувших к ним отрядов.
Услышав такое, командир «свободовцев» полковник Смолин так взбесился, что через день захватил Радар, известный как «Выжигатель мозгов», и продолжал удерживать его, обещая задать «монолитовцам» ещё ни одну трёпку…
Плющ на удивление всем среагировал на эту новость довольно спокойно, даже с лёгкой улыбкой – дескать, победителей не судят. А при личной встрече со Смолиным лишь поинтересовался потерями.
- Потерь нет, - сказал Смолин, усаживаясь на диван. – «Выжигатель мозгов» временно отключили… Охрану объекта усилили.
- Думаю, как только мы застопорим работу их почтовых телепортов, - сказал Плющ, - они сами пойдут на переговоры. И тогда уже условия будем диктовать мы.
- Взорвать или захватить почтовый телепорт - дело не хитрое, - подумав. сказал Смолин, - но дня три-четыре на подготовку уйдёт. Сначала должна поработать разведгруппа. На основе их разведданных мы и разработаем план захвата почтового телепорта.
Спустя четыре дня телепорт в Темной долине был захвачен и обесточен. А затем в таком состоянии удерживался бойцами Смолина в течение трёх дней. После чего от «Монолита» поступило предложение о встрече.
Два дня шли переговоры. Наконец, было заключено… «соглашение о сотрудничестве».
Ещё тремя днями позже отряд бойцов Смолина, численностью в двадцать человек, сопроводил группу Плюща в Тёмную лощину, а оттуда – за пределы Зоны. К ним, согласно договорённости, в качестве гидов, примкнула и научная группа учёных «Монолита» со своей немногочисленной охраной.               
Митяй, к тому времени уже потерявший терпение, облегченно вздохнул…

                *
После подписания «соглашения о сотрудничестве» и до самого выхода за пределы Зоны Плющ находился в состоянии глубокой задумчивости. Руководство «Монолита» посвятило его в реальное положение дел в Зоне. Всё было хуже, чем он ожидал. И без того мрачная картина, нарисованная ими, усугублялась ещё и тем, что теперь он знал о Зоне даже больше, чем они. И когда они говорили «всё очень сложно», ему хотелось сказать «это катастрофа». Когда все пазлы легли на своё место, картина получилась пугающая:

«Сначала было время, когда над Зоной бушевали неуправляемые выбросы – в день происходило два, иногда три выброса. Но были они такой мощности, что надёжно укрыться от них - означало «закопаться под землю. А что ещё хуже - никто не мог в точности предсказать, в какой час это произойдёт. Сталкеры гибли часто и повсеместно, не успевая добежать до надёжного укрытия. И хотя это продлилось недолго, народа в Зоне полегло немало….
Однако, скоро ученые «Монолита» научились управлять выбросами - чтобы не взорвались действующие реакторы, излишки энергии принудительно сбрасывались каждые шесть часов. После этого выбросы, хоть и происходили вдвое чаще, они были слабее прежних и происходили почти как по расписанию. Жить стало чуть поспокойнее…
 Скорее всего, Зона оставалась бы в таком относительно стабильном состоянии долгое-долгое время, если бы за её пределами не произошло то, что произошло…
После падения ядерных бомб в опасной близости к Зоне, на её территории выпало немало радиоактивных осадков, и она словно получила второе дыхание. Не желая ограничиваться прежним пространством, она пустила корни за свои пределы, подминая под себя и внешний мир. Так Зона из управляемой превратилась в неуправляемую…
Испробовав разные варианты утихомирить Зону, учёные не нашли ничего лучшего, как «отнять» у неё выбросы, мощно подпитывавшие её. Энергию выбросов преобразовали в более слабые, но покрывающие всю Зону, электромагнитные поля.
Вот почему пропали выбросы, но зато вся поверхность Зоны в буквальном смысле искрила…
«Монолит» заранее подготовился к такой перемене в облике Зоны – к тому времени у них уже были экзоскелеты, способные выдержать не только фоновое электричество, но даже удар «Блудни», к появлению которой были причастны всё те же ученые «Монолита».
Совокупность факторов привела к появлению тех мутаций, которые породили новые формы жизни как в самой Зоне, так и за её пределами. Далее ученые «Монолита», пытаясь удовлетворить своё нездоровое любопытство, лишь поспособствовали мутациям отдельных видов животной и растительной жизни. Так появились «мегадезы», «оборотни», «дикабулисы» и прочие повторно мутировавшие животные. Для сталкеров они стали очень опасными соседями…
Сталкерам и членам прочих группировок пришлось отказаться от прежних бронежилетов и привычного оружия, потому как электрические поля враждебно воспринимали всё металлическое. Цивилизация в Зоне стремительно скатилась вниз по спирали до уровня своего отрочества…»

                *
Прошагав по тоннелю с полкилометра, отряд Плюща и сопровождавших их «монолитовцев» поднялись по ступеням к железной двери и, как только она открылась, вышли на поверхность. Камера над дверью, как глаз «мегадеза», повела взглядом туда-сюда и застыла на месте. Дверь за ними тут же закрылась. Они оказались посреди небольшого леса, за стволами деревьев которого просматривалось мрачное дикое поле, усеянное светящимися пятнами аномалий.
- А тут трава не искрит, как в Зоне, - улыбнулся Бизон.
- Ага, - кивнул Цыба.
- Трава не искрит, а вид всё одно не радует, - вздохнул Серый. – Вон сколько аномалий светится.
- А сколько не светится, - хмыкнул Меченый. – Всё одно будешь дёргаться ни от той, так от другой хрени.
Подошёл «монолитовец», сказал:
- Раз уж вы тут впервые, то совет такой: шагайте за нами нога в ногу. Не отклоняйтесь от маршрута ни на шаг. Тут, в отличие от Зоны, свои неприятности, каких там нет. Недалеко от сюда будет городок – там когда-то жили военные. Чуть подальше - подземный комплекс. Из него велось управление ракетами, что были спрятаны где-то в шахтах… Городок мы пересечём в раз. Только двигаться надо будет в темпе и не задерживаться ни на секунду… В километрах трёх за ним – сам город. Вот он и есть наша цель. В городе будьте втрое начеку – там столько всякой хрени… В общем, держите ухо востро!
Сказал и ушёл вперёд, к своим…
- Хм, прямо чуть ли не благая весть, - хмыкнул Меченый, глядя вслед удаляющемуся «монолитовцу».
- Это что? – не понял Цыба. – Ну, благая весть…
- Это когда тебе говорят что-то радостное, - пояснил ему Призрак.
- Ааа, - протянул Цыба понимающе. – А то я было подумал…
- Что-то он не договаривает, - сказал задумчиво Плющ. – Однако, предупредил и то хорошо. Будьте начеку!
Колона живым ручейком потекла через дикое поле к виднеющимся вдалеке многоэтажкам. Всё шли с автоматами наперевес, молча…
Уже на подходе к городку становилось ясно, что когда-то здесь разыгралась страшная трагедия. Здания были наполовину снесены и обуглены. Помня сказанное «монолитовцем», воображение быстро набросало картинку - что именно тут произошло в один из далёких роковых дней. Похоже, мощнейший взрыв был нацелен на подземку – командный пункт. Взрыв был таким сильным, что его хватило и на городок, стоящий невдалеке…
Детекторы, встроенные в комбинезоны, стали оповещать о наличии умеренного заражения окружающей среды.
- Надеюсь все перешли на замкнутую систему? – сказал, остановившись, Плющ.
Меченный, согнув левую руку, бросил взгляд на дисплей, на котором в это время светились сразу две шкалы – радиационного и химического заражения.
- Матерь божья, - угрюмо произнёс он. – А сюда нам обязательно было заходить?
- К твоему сведению, - сказал Призрак, - мы ещё даже и не зашли. Не переживайте, ребятки, наши комбезы выдержат в десять раз больше.
 Зашли в городок – кругом чёрные развалины, улицы засыпаны обломками бетона, кирпича и кусками покорёженного металла.
Плющ бросил взгляд на дисплей – на нём стрелка, указывала на появившуюся невдалеке аномалию. Он поднял руку…
- Всем следить на своих дисплеях за поведением аномалии, - сказал он. – Она справа от нас, в разрушенном доме.
- Она двигается! – воскликнул Цыба.
Из развороченного проёма подъезда выползло ни на что не похожее тёмное существо с размытыми границами. Поднявшись в полный рост, оно развернулось и на некоторое время застыло в неподвижности. В какой-то момент показалось, что оно обрело форму человека, но это длилось всего несколько мгновений. А затем, словно в него ворвался вихрь и, скручивая его в спираль, сжал до такой малости, что тот исчез из виду, унося за собой всё, что оказалось ему под силу поднять с земли и проглотить. Несколько секунд тишины, а потом - вспышка молний, грохот и облако пыли, возникшее из неоткуда…
Все невольно шарахнулись в сторону и замерли, не отрывая взгляда от места, где всё это происходило.
Плющ бросил взгляд на монитор – детектор аномалий молчал…
- Ну, ни фига себе! – воскликнул Меченый. – Думал, кранты нам.
- Фу, - облегчённо вздохнул Цыба.
- У нас «блудня», а тут вот эта хрень, - хмурясь сказал Серый.
- То ли ещё будет, - кивнул головой Плющ. – Что нам сказал «монолитовец»? Что в городе будет ещё страшнее. Так что не расслабляйтесь.
Военный городок - всего два ряда пятиэтажных домов, разделённых улицей. Пересекли его за пять минут. А дальше – опять дикое поле до самого города. И чем ближе они подходили к месту назначения, тем чаще встречались на их пути аномалии. Некоторые походили на те, которыми полна была Зона, другие не были похожи на них совсем. На всякий случай сторонились и тех и других.
Наконец, через час преодолев целую полосу аномалий, они остановились у автобусной остановки. Надо думать, с этого места и начинался город…
Обе группы собрались вместе, чтобы отдохнуть и обсудить дальнейший маршрут.
- Здесь, - кивая головой на развалины города, - сказал «монолитовец», возглавлявший свою группу, - вас ждут такие мрачные чудеса, какие не может вообразить ни один здравый рассудок. Наши исследования привели к гипотезе, согласно которой, над городом образовалось сильное, но неустойчивое поле… сознания, порождённого прежними формами жизни. Зона, находящаяся рядом и обладающая своим специфическим сознанием, занесла свои «споры» и сюда. Эти два поля и порождают всё то, что видит и чувствует на себе человек, решившийся проникнуть в город…
Митяй, стоявший рядом с Плющом, бросил на него взгляд и подумал: «Ну и как ты будешь это лечить?»
Плющ стоял, прикидывая в голове сколько сил и средств придётся вложить в исправление этой Зоны, этого мира. «Даже если мы там, у себя, построим всё, что понадобится для трансформирования Зоны, как это всё переместить сюда? – рассуждал он. - А если вообще ничего не делать, то во что через время превратится этот уже совсем не приветливый мир? Как ни крути, а делать что-то всё же придётся. И скорее всего, надо будет объединить наши усилия и возможности, с усилиями и возможностями «Монолита». И не известно справимся ли мы даже тогда. Надо будет поговорить с нашим профессором Сахаровым. Надеюсь у него сохранились характеристики тех двенадцати волшебных кристаллов, что когда-то Меченый выкрал у военных на Агропроме. Как же, двенадцать – это только для самой зоны, а тут, может быть их понадобится тысячи!»
В эти минуты другие тоже были погружены в свои раздумья,
А город действительно был странным – едва они прошли сто метров или около того, как облик города поменялся: вместо руин стояли неповреждённые дома, вместо мрачных туч, заслонявших небо, светило солнце, щебетали птицы, слышались сигналы машин и голоса людей. Но длилось это недолго – высоко в воздухе раздался хлопок и, словно от фейерверка, посыпались веером искры и белесая пыль. И снова перед глазами – порушенные дома с пустыми глазницами окон.
До первого дома оставалось шагов тридцать, когда вдруг из его развалин навстречу им выскочила стая странных зверей. Было в них что-то волчье, но по тому, с какой гибкостью они совершали прыжки, немало в них было и от кошек. В тот же миг раздались выстрелы. Огненные трассы устремились навстречу стае, рассекая её на части. Пара зверей свалилась едва ли ни у самых ног.
И снова сменился облик города: светило солнце, и в его лучах играли изумрудные листья на тонких ветвях ивы.
И почти тут же - хлопок, искры и снова руины.
Это походило на какой-то сумасшедший спектакль с резкой сменой декораций – разум стопорился, не желая переваривать этот бред.
Меченый присел возле поверженного зверя, провёл рукой по его чёрной гриве…
- Нет, - покачал он головой, - это не живой зверь.
- Ясное дело, - усмехнулся Бизон, -  его же рассекло пополам.
- Я про другое, - сказал Меченый, поднимаясь с колена. – У него вместо крови какая-то чёрная жижа, а вместо шерсти -  вообще не пойми что… Даже Зона и то порождает куда более живых тварей.
Чем дальше они продвигались вглубь кварталов, тем больше было разрушений, тем больше появлялось новых существ и незнакомых аномалий. Выстрелы раздавались то здесь, то там почти беспрерывно. И в добавок ко всему вдруг появился туман и стал всё больше сгущаться.
- Откуда он взялся? – нервно проговорил Меченый. – И так не видно было ни хрена, а теперь и вовсе…
- А ты вверх посмотри, - сказал кто-то сзади.
Туман, поднимаясь над развалинами домов, скручивался в гигантскую спираль, окутывая собой столб света, врезающийся в толщу нависших над городом облаков.
Вернулся «монолитовец», подойдя к Плющу, сказал:
- Этот столб света висит прямо над воронкой, оставленной атомной бомбой. Там, конечно, повышенная радиация, но если вы знаете, что ваши комбинезоны выдержат, вам стоит увидеть это хотя бы раз в жизни.
Плющ посмотрел на монитор, закреплённый на предплечье, и показал его «монолитовцу». Тот, посмотрев, кивнул.
- У воронки поднимется ещё на сто, - сказал он. – Подойдём к её краю на десять секунд и тут же уходим… Не шуметь, и тем более не стрелять. Без надобности даже не разговаривать. Возвращаемся до военного городка тем же маршрутом. Дальше будут некоторые поправки, но в итоге выйдем к тоннелю.

Руины становились всё ниже и ниже. Наконец, это были уже не руины - в этом месте земля под взрывом расплавилась, и вздыбившись волной, так и застыла… На этой «волне» они и остановились.
Перед ними зияла невероятных размеров воронка, освещенная столбом света…
То, что они увидели в ней, не могло не потрясти их. Никто из отряда Плюща не был готов увидеть что-то подобное этому. Но каждый из них ясно осознавал, что именно видят его глаза.
Они стояли затаив дыхание, ошарашенные и очарованные…

                (Продолжение следует)