Падение бессмертных Глава 6 Отсутствие

Прошла неделя.
Дрим так и не появилась на публике. Студенты продолжали учиться, жить своей жизнью. Кто-то вяло шутил:
— Один раз показалась на паре… Теперь снова ждём её в конце учёбы.
Многие даже не заметили её исчезновения — как, впрочем, и появления. Но для неё эта неделя стала первым настоящим боем. Не с противником. С собой.
Каждое утро — по расписанию.
По часам — еда. Даже когда кусок не лез в горло, когда руки дрожали над тарелкой.
По таймеру — тренировки. Растяжка. Дыхание. Магия. Ошибки — снова и снова.
По шагам — выход из комнаты. Пусть всего на пару метров. Лишь бы не прятаться. Её трясло, хотелось остаться в своей комнате, одной, но нельзя. Обещание самой себе идти вперёд.
Она кричала. Плакала — в подушку, в стену, в пустоту. Срывалась. Била зеркала. Кидала вещи об стену. Потом падала на пол, забывая, зачем всё это, но каждый раз — поднималась.
Она вспоминала голос Эриды — холодный, твёрдый, но не равнодушный. И взгляд Мелани — прямой, оценивающий, словно она — всего лишь цифра в чужом уравнении. Они видели её. Значит, она жива. Ещё жива.
Рядом была Мария. Она не утешала, лишь бросала вызов, учила держать фокус в бою. Заставляла учить теорию — по-настоящему. И, главное — не жалеть себя.
А Дрим записывала:
«1 минута боя. Иду дальше»;
«Три укуса. Осталась в комнате»;
«Заклинание — сработало. Снова кровь из носа. Терпимо»;
«Хочу жить».
---
Взрыв.
Стеклянные стрелы вонзились в пол всего в шаге от Марии, но она уже не была там.
Скользнув в сторону, словно танцуя, Мария ловко избегала выстрелов. Она двигалась легко, будто заранее знала, где окажется каждая стрела. Между прыжками она бросала в Дрим изящные стеклянные кинжалы — и каждый был смертоносно точен.
Дрим телепортировалась, исчезая с одного места и появляясь в другом. Но Мария не отставала. С каждым броском она целилась туда, где Дрим только собиралась появиться.
— Знаешь, — сказала Мария, не сбавляя темпа, — такими темпами твоя мана просто кончится.
Ещё один клинок — туда, где должна была возникнуть Дрим.
И действительно — стоило ей показаться, как она тут же сорвалась в новый телепорт, избегая удара.
— Это нечестно… — прошипела Дрим. — Ты ведь знаешь, как работает моя магия…
Мария усмехнулась, метнув очередной кинжал:
— Ох, Дрим. Я знаю, как работает вся магия. Развивайся.
Дрим поймала один из кинжалов в воздухе. С силой метнула его обратно — но Мария отбила его другим, словно заранее просчитала траекторию.
И тут же — в атаку. Она рванула вперёд, сближаясь с Дрим.
Дрим телепортировалась в последний момент — теперь она оказалась в метре за спиной Марии, натянув лук. Три стрелы. Натянутая тетива. Улыбка.
— Ну что, я побе—
Кулак. Прямо в лицо.
Дрим отшатнулась — затем раздался треск: стеклянное оружие в её руках рассыпалось. Мария уже стояла вплотную. Она схватила ученицу за горло и с силой прижала к полу.
— Вот так выглядят настоящие бои, — тихо сказала она.
Дрим захрипела, хлопая по её рукам. Знак сдачи.
Мария тут же отпустила её.
— Молодец. Есть прогресс. Но ты открылась. Потеряла позицию — проиграла. Не забывай об этом.
Дрим осталась лежать, хватая ртом воздух. Глаза метались по потолку.
— Ты… ты меня ударила…
Щека горела. Горло болело. Воздух царапал лёгкие.
Но Мария ничего не ответила.
---
Перед экзаменами ученикам выдали список доступных базовых и продвинутых техник. Каждый должен был выбрать одно заклинание и разобрать его теоретически и практически. Простая формальность — для большинства. Но среди них были те, кто не хотел быть «как все».
Магия воды. Формула: поток + направление + давление. Ошибка — и вода рвётся назад, сбивая самого мага.
Магия огня. Формула: искра + ускорение + цель. Удержать его — дело воли.
Воздух — капризен: нужно синхронизироваться с потоками.
А потом был телепорт. Полноценной формулы у него нет. Неофициально он считается "заклинанием без формулы" — забытым, древним, опасным. Даже преподаватели касаются темы вскользь. Это магия инстинкта. Она не про расчёт — про отклик, практику.
Дрим выбрала его.
Она понимала: ученикам на её уровне обычно даже не дают к нему подступиться. Даже Мелани и Эрида выбрали иные пути — слишком нестабильна техника перемещения. Ошибка — и ты появляешься в стене. Или не появляешься вовсе.
---
Мелани — уверенная, с прямой спиной — стояла перед экзаменатором. Сосредоточенная, ни капли страха. Она выбрала огненное копьё. Простой, прямой выбор, но её цель — не блеск. Стабильность. Надёжность.
— Готова, — бросила она.
Пальцы вытянулись, в воздухе появилась ало-золотая спираль. Рывок. Огненное копьё сорвалось вперёд, оставляя за собой шлейф пепла. Цель — повержена.
— Чисто, — кивнул преподаватель. — Ошибок нет.
Мелани усмехнулась. Её не интересует похвала. Она и так знает, кто она.
---
Эрида выбрала иную ветвь — воздух.
Для неё экзамен — не бой, а вызов себе. Она уже чемпионка. А теперь хочет стать мастером контроля.
Ветер кружился вокруг неё, точно узнавая в ней свою.
— Я не сила. Я — воля, — шептала она.
Сложные печати под пальцами. Заклинание не было разрушительным, но элегантным: потоки воздуха, поднимающие цели в воздух и связывающие их, будто невидимыми лентами. Преподаватель посмотрел с интересом.
— Необычно. Стиль чист. Но не боевое применение.
Эрида пожала плечами.
— Я делаю то, что хочу. Не то, чего ждут.
---
А потом была Дрим.
Она стояла напротив пустой арены, где не было врагов. Только она — и точка, которую она видела в уме.
— Покажи, — сказал преподаватель.
Мария наблюдала со стороны. Молча. Чуть кивала головой в сторону Дрим, словно подбадривая её.
Дрим закрыла глаза. Читка слов, представление формулы. За веками только тьма. И точка — как свет.
Вспышка.
Она исчезла.
И тут же появилась — в пяти метрах от прежнего места.
— Повтори.
Снова. Исчезновение — и появление. Лёгкое дрожание воздуха, и всё.
— Уровень не студенческий… — выдохнул кто-то с галерки.
— Она не должна уметь этого…
— Она не может...
— Но она сделала.
Мария хлопала в ладоши. На её лице была ехидная ухмылка, а при виде её, многие сразу поняли в чем дело.
---
Перед началом боёв результаты экзаменов не оглашались. Но слухи ползли.
— Кто-то взял контроль воздуха…
— А кто-то — телепорт.
— Не может быть. Это ж невозможно.
Имена экзаменуемых не назывались. Никто не знал, кто именно. Кто-то может и раньше видел использование этой магии, но не придал этому значения.
Но преподаватели — знали. В том числе Мелани и Эрида, услышали их во время обсуждения наставников:
— Один из студентов показал телепорт.
— В смысле?
— В прямом. Кто учитель?
— Это же не на их уровне…
— Именно. Но это — было.
Мелани молчала. Не спрашивала, кто. Эрида задумалась, но не стала расспрашивать. Они чувствовали — это кто-то из них. Но кто — не важно. Важно то, что это возможно.
---
Дрим стояла в коридоре. За дверью — арена. Первый её бой. Не с формулой. Не в теории. Настоящий.
Она тяжело дышала, сердце било тревогу, пальцы дрожали, но в её голове было только одно: точка.
-- «Точка, в которую надо исчезнуть – Точка, в которую надо появиться».
Телепорт был не талантом. Не благословением. Он был повторением.
Раз за разом. Годами. До автоматизма. До отвращения. До того, как мышцы начали срабатывать раньше мыслей.
Её магия не развивалась широко. Но шла в одну точку, пока эта точка не стала всей её магией.
И теперь, если бы кто-то разбудил её посреди ночи, она бы рассказала:
— Почему телепорт назад сложнее, чем вперёд.
— Почему рывок вбок требует меньше концентрации, но больше маны.
— Почему в последний миг перед прыжком надо не выдыхать, а замирать.
— Почему телепорт на звук менее точен, чем телепорт на вспышку.
Она знала, как сжать формулу, обойти перегрев, направить поток так, чтобы магия работала быстрее, тише, дешевле.
Телепорт был не частью её силы. Телепорт был её силой. Её единственной опорой. И она довела его до такого уровня, что могла бы преподавать это тем, кто вдвое её старше.
---
Первыми на арену вышли Эрида и её соперница. Местом боя стала скалистая местность — неровный камень, осыпающиеся уступы, где особенно не разбежишься. Эрида, одетая в рубашку и короткие шорты ради свободы движений, разогревала тело лёгкими прыжками, разминая мышцы. Противница выглядела схоже — обе были настроены серьёзно.
Раздался гонг. Сразу же в сторону Эриды полетел огненный снаряд. Она метнулась в сторону, уходя вправо, и уже на ходу начала подготавливать заклинание. Из её ладони устремился поток ледяных кристаллов, поднимающийся вверх и затем уходящий вперёд, с хрустом замораживая всё на пути.
Соперница отпрыгнула, но Эрида резко махнула рукой — поток изменил направление, вывернулся и скрутил ногу соперницы, намертво приковав её к земле. Та не успела даже освободиться, как её сбил с ног порыв ветра. Удар был настолько сильный, что лёд треснул, а сама девушка упала.
Видя, как Эрида уже готовит следующее заклинание, соперница сдалась.
Судья зафиксировал результат и отпустил девушек с арены.
За Эридой последовали и другие участники. Некоторые бои были затяжными, другие — скоротечными. Но всё оживилось, когда на арену вышла Мелани.
— Судья… прошу, можно мне Эриду? — обратилась она.
— На место, — холодно отрезал тот. — Здесь не тебе решать.
— Но... — попыталась возразить эльфийка, но замолчала и ушла на свою позицию.
Как она и ожидала, бой длился считаные секунды. Один удар — и соперница потеряла сознание. Медики быстро привели её в чувство, но Мелани уже уходила с арены, раздражённая.
Позже, ближе к вечеру, на арену наконец вышла Дрим. Она появилась молча, в длинном чёрном платье, одна из последних. Её соперник — юноша по имени Эрик, маг-мечник.
— Так вот о ком вся Академия говорит, — усмехнулся он, метнув в неё небольшой кинжал.
Дрим едва успела отреагировать: с испуганным выражением на лице она телепортировалась, падая на землю в нескольких десятках метрах от него.
Эрик, не торопясь, направился к ней.
— Поднимайся… — Он шагал неторопливо, с лукавой усмешкой.
Улыбаясь, он смотрел на Дрим, давая ей время подняться. Шагая мелким шагом в её сторону. Как только она поднялась на ноги, он побежал в её сторону, однако она вновь появилась в нескольких десятках метрах от него.
-- Хватит «бегать»… Этим ты не сможешь победить…
Он убрал меч в ножны, в руках появился лук.
— Посмотрим, сколько у тебя маны.
— Я знаю, — коротко ответила Дрим. Она создала собственный лук и стрелу. Глубоко вдохнула, придавая лицу серьёзное выражение.
Они обменялись выстрелами. Эрик уклонился. Дрим телепортировалась чуть вправо, не дожидаясь ответного выстрела.
— Не часто тут лучники, — продолжил Эрик. — Особенно те, кто не боится.
Ответа не последовало. Она выпустила ещё одну стрелу, но он поймал её голой рукой и бросил обратно.
— Я понял, ты не из «говорливых»…
Он начал стрелять сериями — точно туда, где Дрим появлялась после телепортов. Его предугадывания становились всё точнее. Один из выстрелов чуть не задел её плечо.
И тогда Дрим попыталась сменить тактику. В её руке возник тонкий клинок. Она появилась за его спиной — но не успела даже замахнуться. Резкий удар кулаком в живот сложил её пополам. Воздух вырвался из лёгких, меч выпал из руки.
Следом — захват головы и жёсткий удар коленом в лицо.
Нос хрустнул. Из глаз хлынули слёзы, по губам — кровь. Дрим рухнула на землю, обе руки слабо опустились на камни. Одна инстинктивно прижалась к лицу — вторая лишь упёрлась в землю, дрожа.
— Сдавайся, — спокойно сказал Эрик, стоя над ней. — Я не хочу делать тебе ещё больнее.
Он начал отсчёт:
— Три… две…
Не успел он договорить, как в руке Дрим появилось копье двух метров.
Дрим исчезла, вновь телепортировавшись — теперь в пяти метрах от него. Лежащее под ногами копье, взорвалось под ногами у Эрика.
Парень не ожидал взрыва. Его отбросило, но он устоял, пошатываясь. На магическом табло его аура резко опустилась — 20%. Этого было достаточно.
Судья немедленно остановил бой.
— Победа… — Он хлопнул в ладони. — Поздравляю, Дрим. Победа при 30% ресурса. Это было на грани.
Но Дрим не слушала. Схватившись за нос, она покачнулась и, не дожидаясь конца объявления, быстро покинула арену, скрываясь в сторону уборных. Её длинное платье было заляпано кровью.
---
Спустя время, когда все поединки завершились, ученики вновь собрались на центральной площади Академии. На возвышении стоял преподаватель боевой магии, с магическим планшетом в руках. Он оглядывал толпу тяжёлым взглядом, перекатывая плечами.
— По итогам первого раунда... — начал он. — Прошли: Эрида Лилия, Мелани Лоэнар, Дрим Гроу... и ещё шестеро.
Толпа слегка зашумела, особенно услышав последнее имя. Кто-то зашептался, кто-то — явно недовольно поморщился.
— Она едва стояла на ногах, — услышала Дрим, выходя из толпы. — Её вообще спасло везение... или подкуп?
Эрида шагнула вперёд, оборачиваясь на пару студентов с высокими воротниками.
— А вас кто-то держит? Можете сами выйти и показать, как надо, если такие сильные.
Те замолчали, не ожидая, что к ним обратится чемпионка прошлого турнира.
Дрим молчала. В руке всё ещё пульсировала боль от недавнего удара. Платье она так и не переодела — кровь подсохла, прилипла к ткани. Но в глазах уже не было страха. Только усталость и хрупкое спокойствие.
Эрида подошла ближе, склонившись чуть вперёд.
— Ты хорошо держалась. Правда. — Её голос был сдержанным, но в нём было уважение. — Даже Мелани удивилась.
— Я видела, — добавила Мелани, подходя к ним. — Он был быстрее. Сильнее. Но ты заставила его играть по твоим правилам.
Она чуть улыбнулась, редким, почти неуловимым жестом. — Ещё немного — и мне бы дали тебя в соперники. Жаль.
— Не жалей, — хрипло выдохнула Дрим. — Ты бы не дала мне сделать даже шаг...
— Возможно, — кивнула эльфийка, — но ты всё ещё впереди большинства. Главное — не дать им съесть тебя. Не здесь.
— Пусть попробуют, — бросила Эрида, отступая. — Съедят — подавятся.
За их спинами снова послышались тихие разговоры, но теперь никто не смеялся.
Дрим стояла рядом с двумя самыми сильными ученицами Академии — и никто больше не осмелился ставить под сомнение её место.