Беглецы. Часть 5

Тем временем Грач изобрёл новую настольную игру. Он изготовил крупную деревянную доску, нарисовал на ней девятнадцать вертикальных и девятнадцать горизонтальных линий и весь день изготавливал 181 чёрный камень и 180 белых камней. В одно прекрасное утро это увидела Малиновка:

- Мир тебе. Что делаешь? Где девочки?

- И тебе мир. В Океане плавают.

- Печально. А я хотела их проведать, но никто не открыл. Что это за доска?

- Игру новую изобрёл.

- Какую?

- Белые или чёрные?

- Чёрные. А что делать надо?

- Надо оградить как можно больше территории камнями своего цвета.

И Малиновка поместила свой камень на пятую вертикаль слева. Грач начал отмечать правый край доски. Левая часть досталась его соседке. И через тридцать ходов игроки пытались отнять территорию.

- Да, когда ты окружила мои камни своими, ты их забираешь себе, а соответствующие точки становятся твоей территорией, а не моей, - с улыбкой объясняет Грач.

- А когда будет конец?

- Когда мы оба откажемся от хода.

Малиновка была удивлена, когда в конце игры обнаружилось, что она получила большую территорию, чем он, и больше захваченных камней, чем Грач.

- Ещё раз сыграем? - предложила она.

- Нет. Я ещё у козы не был.

- У какой козы?!

- У Ласточкиной.

- Понятно теперь, откуда у нас с тобой козий сыр. Кстати, а где твоя подруга?

- Какая? Иволга?

- Она самая.

- В Малхэле мы расстались, и с тех пор я её не видел. Что делала она после того, как я её потерял, я, увы, не знаю.

- Хорошо, завтра, может быть, приду к тебе играть.

И после этого друзьям ехать оставалось ещё несколько недель. Они были в посёлке Гранитная Звезда. Это относительно большой населённый пункт с тысячей просторных деревянных полуземлянок, солнечными часами на стенах и огромными полями, благодаря которым посёлок был одним из главных поставщиков хлеба и хлебобулочных изделий. Но местные жители совсем не имели окон, чем удивили Брила. Здесь тоже было множество плоскоземельщиков, которые утверждали, что Аррет плоский. "С чего это? Мы проплыли весь Океан, видели места, где всегда утро, видели неизведанные острова в Царстве Футуры, и если бы это была не планета, то где бы мы сейчас были?", - объясняла Ласточка.

- А что это за царство такое? - жители были шокированы.

- Есть острова, добраться до которых можно лишь морем. Там есть только растения, а на одном острове нет ничего, кроме песка.

- Это как такое может быть?!

- Это надо увидеть своими глазами.

- А почему тогда у нас восход и заход всегда в одно и тоже время, и день равен ночи?! Не потому ли, что солнце на ночь прячется под нами и каждую ночь борется с тьмой?

- Нет, - объясняет Ласточка, которая по образованию была астрономом. - Это происходит по той же причине, по которой мы смогли начать путешествие на севере, найти два места, где всегда утро, проплыть через Царство Футуры и в итоге обнаружить, что мы на юге. Наш Аррет - это планета, имеющая форму шара, одна сторона которой всегда обращена к солнцу, и на ней день, а на другой стороне, куда свет солнца не попадает, - ночь.

Ради этого открытия и затеял Брил всё путешествие! Ласточка была его лучшей подругой, и он желал доказать её гипотезу. Теперь можно было бы написать трактат на эту тему, но, к сожалению, многие ещё неграмотные.

Ребят всё время, на суше и в Океане, сопровождает солнце с ясной, тёплой, но не жаркой погодой. И через два дня отдыха, кофе, сырников и пирогов с картофелем друзья были вынуждены ехать дальше. Они ещё не знают, что Грач им приготовил сюрприз.

И к нему некоторое время спустя снова пришла играть Малиновка.

- Разве тебе делать нечего, дорогая? - удивляется Грач.

- Нечего делать, да, - с грустью ответила подруга.

- Лучше бы знать, где Ласточка с сестрёнками.

- Они скоро приедут. Я Брила видела, общалась с ним, он хотел проверить гипотезу Ласточки о том, что наш Аррет имеет форму шара.

- Это кто?

- Моряк её, который сам себе корабль построил. Раньше он на чужих судах плавал, сам бы он до этого не додумался, ему знакомые подсказали и помогали, как только про теорию своей ненаглядной Ласточки он им рассказал. Так мы играть будем? Или ты опять к козе пойдёшь?

- Только теперь я играю чёрными, - ответил Грач.

- Хорошо, хорошо. Я не против.

Грач удивился, когда после подсчёта итогов игры, он обнаружил, что всё-таки её обыграл, и причём сильнее, чем ожидал.

А Ласточке, Брилу и сёстрам ехать уже не так долго. Они были почти у северного берега, в селе Железное Сердце, когда Грач и Ласточка играли в свою игру во второй раз. Оно очень небольшое по сравнению с Гранитной Звездой. Здесь живут как раз лишь в шалашах, подобных тем, в каком жили Канарейка и Синица до побега. Но никто не думал, что они это могут вспомнить.

- Что с тобой, Канарейка? - спрашивает Ласточка, увидев плач девочки.

- ...

- Что ты вспомнила?

- Рабство вспомнила, - с трудом проговорила Канарейка, заливаясь горькими слезами.

- Нет их уже, моя милая, нет их, - успокаивает её Ласточка.

Но это услышала Синица, которая тоже была вся в слезах. Сестёр Ласточка утешала три часа, пока не пришёл Снегирь с валерианой:

- Валериану держите, милые.

Но девочки её полностью просыпали на землю. Они, несчастные, с раскрытой душевной травмой, не спали всю ночь, и утром их никто не мог разбудить. Поэтому путешественники отъехали лишь с заходом солнца.

И через неделю они были в Стеклограде, главном научном центре всего Аррета. Там дома уже в это столь далёкое время имели пять или даже семь этажей. Конечно, все строения стеклянные, имеют огромные разнообразные картины на стенах и фигурки из стекла, и это не так сильно удивило путешественников, и они остались на ночь на станции, где была семиэтажная гостиница. Снегирь и Брил ночевали в одном номере, где был портрет Дракона Рассудка, давшего нам знание о зле, а Ласточка с девочками - в соседнем, большем, где был пейзаж, напомнивший им остров с пустыней.

Более всего друзей удивили кофе и круассаны с сыром на завтрак: они ведь тогда думали, что больше такое нигде не встретят.