По следам древней легенды. Часть 4

 

...Вскоре они все,  словно первобытные люди,  обошли  вокруг  "Странника",  касаясь руками в рукавицах идеально гладкой бронекерамики и заглядывая под массивные  гусеницы. На Джека они смотрели с любопытством и  настороженностью.

 Тут Гор не выдержал и командир услышал  в наушниках его  слова полные разочарования:
- Джек, спасенные  ведут себя так, будто увидели в тебе  живого Бога или демона,  а их техника… похоже, что   тут нет  никакой  развитой цивилизации и люди здесь просто выживают.

- Я это тоже понял, - тихо ответил Джек и,  увидев, как высокий мужчина показывает жестами, чтобы они следовали за ними, добавил, - однако   сейчас  нам следует принять их приглашение.

Аронцы  двинулись за  тягачами, которые теперь тащили спасенный вездеход. Конечно, "Странник" мог тащить все три машины быстрее, но пока они не знали, куда направлялись аборигены.  Джек,   боясь встретиться с взглядами Гора и Леры, смотрел  на следы движущихся впереди тягачей.  Все молчали, понимая, что впереди их ждет,  возможно, только разочарование.

  Через некоторое время   они оказались возле того самого строения, которое увидели сразу, как  покинули  шахту. Это был бункер, выполненный из какого-то металла,  вмерзший в ледяной торос.  Когда его тяжелая дверь  захлопнулась за хозяевами и гостями, аронцы увидели  плохо освещенное и на удивление просторное помещение.  В его центре стоял массивный стол, а на нем - устройство с матовым черным экраном, в углу которого ярко  мигал  желтый огонек.

Аронцы, увидев что хозяева, скинув верхнюю одежду,  рассаживаются за столом, тоже присели напротив них и ждали, когда  их скафандры дадут команду откинуть забрала, чтобы им было комфортно в помещении.   Теперь они могли хорошо разглядеть людей,  одетых  в одинаковые термокостюмы черного цвета. На их  обветренных молодых  лицах   были видны шрамы, а в глазах читались удивление и нарастающее беспокойство.  Высокий мужчина оказался совершено  седым и, видимо, был главным. Он  молча протянул гостям устройство с мигающими рунами - это был их "Переводчик",  и бодро произнес:
-  Приветствуем вас на нашей станции!
Джек и его экипаж сразу,  как только вошли  в бункер,  активировали свои "Лингвафоны" -  небольшие  сферические переводчики, находившиеся в скафандрах. Они могли мгновенно анализировать и синтезировать чужую   речь.
Поэтому  хозяева бункера    тут же услышали Джека:
—  Спасибо! Мы исследователи.  Просим у вас разрешения - немного передохнуть.

Мужчины переглянулись,  не скрывая  испуг и удивление,  но только седой произнес:

 - Мы тоже исследователи, но о вас ничего не слышали.

В пространстве повисла тревожная тишина.

- Мы прибыли  сюда  только сегодня , - нарушил  тишину Гор.

Тут забрала у аронцев автоматически  откинулись и произошло то, что Джек меньше всего ожидал.  Хозяева бункера,  все как один, замерли, а затем их взоры, будто по команде, устремились на Леру.
Переживания и усталость сделали ее бледное лицо в обрамлении рыжих завитушек  невероятно хрупким и выразительным. В  глазах  мужчин вспыхнуло какое-то почти мистическое изумление, смешанное с азартом.
Они  вскочили и толкая друг друга  ринулись  к аронцам - кто-то  бежал вокруг стола, кто-то полез через него. У каждого из них  в глазах сверкал азарт хищника, увидевшего добычу.

Первым среагировал Гор, выхватив бластер (хорошо, что сверхлюди  всесторонне позаботились   о безопасности  путешественников - при каждом скафандре было боевое оружие).  Джек замешкался и был опрокинут на пол,   мужчины  тянулись к Лере.  В этот миг Гор уже не сомневался и   ультразвуковые волны  ударили по нападавшим.  Они застыли, корчась от внезапной боли... Первым пришел в себя седой. Стиснув зубы, он начал грубо  выталкивать из помещения своих соратников...

Тут уже не сплоховал Джек, воспользовавшись возникшей суетой хозяев, он   незаметно навел линзу своего видеорегистратора на  черный экран,  в одном углу которого светился  желтый огонек. Было ясно, что это   электронный прибор  и регистратор   в фоновом режиме начал скачивать, и декодировать потоки данных. Лера пришла в себя и закрыла забрало.
Когда седой остался  в помещении наедине с аронцами,  он устало прислонился к стене:
  - Вам лучше  уйти, -  тихо произнес он.
Было видно,  что он хотел  сказать что-то ещё, но его взгляд все время останавливался  на бластере Гора и, видимо, оружие было  весомым аргументом, чтобы просто молчать.
 Но молчание не могло длиться вечно.   Джек,  когда увидел, что вся возможная информация уже  у него, встал и  направился  к выходу. Провожал гостей только седой. Он не извинился  за странный  поступок - свой и соратников. Мужчина  остановился  у тяжелой двери бункера, сжав кулаки, и смотрел  вслед аронцам.  Когда  "Странник"  двинулся с места, он почему-то поднял руку в странном, застывшем жесте - не то прощания, не то предостережения, -  и не опускал ее  до тех пор, пока вездеход не скрылся из вида.

***
Когда показался ледяной разлом,  на экране дисплея нейросеть вездехода предупредила:" Ледяной разлом увеличился в ширину, включить программу "пилот"... Сбой в системе..."
Экипаж до этого момента не обмолвился ни словом,  все были под впечатлением случившегося с ними.  Но  предупреждение и сбой в системе "разбудил" их.
Джек пытался включить "пилота", то есть расправить крылья у "Странника", но вездеход продолжал двигаться к пропасти и... провалился в неё. К счастью система аварийного спасения   включилась автоматически и они сравнительно  плавно опустились на ледяной выступ, который не дал им упасть на дно расщелины. Нейросеть тут же вновь  предложила помощь, а блок управления ровно гудел в ожидании приказов.

Лера воскликнула первой:

-  Сбой в системе в самый ответственный момент!? Нам нужно срочно понять, куда мы попали? Что случилось в том бункере? Почему они внезапно напали на нас?

  Джек смущенно улыбнулся:

- Мы это поймем, когда посмотрим запись о них.

- Так чего мы ждем? - Гор  сидел за пультом анализа данных, -  я  уже загрузил всё с  видеорегистратора Джека.

- Включай! - коротко приказал Джек и аронцы увидели кадры огромных городов, серых, закопченных, с башнями, уходящими в облака, и с трущобами, прячущимися в тени этих башен;  людей в странных одеждах, спешащих по улицам, уткнувшихся  в плоские светящиеся прямоугольники; 
войн - мелькали кадры взрывов, танков, бегущих солдат, дыма над разрушенными зданиями; космических кораблей - примитивных, громоздких, но всё же поднимающихся в небо; пирамид, храмов, древних руин; карт материков, океанов, границ.

- Земля, - прочитал Гор вслух, -  планета Земля в Солнечной системе. Материк, на котором мы находимся, называется Антарктида и он необитаем. То есть люди  здесь живут на станциях временно и, видимо, на одной из них мы только что побывали!

- А это что? - Лера указала на экран, где мелькали кадры ядерных грибов, - Это… война?

- Ядерное оружие, - Гор тяжело вздохнул, - они научились расщеплять атом!

Джек тихо, почти шепотом произнес:

-  Вот почему выход в этот мир был закрыт...

- Давайте быстро  смотреть дальше, -  оборвал его Гор.

Понадобилось ещё некоторое время, чтобы изучить  и понять,  какие в этом чужом мире есть  страны,  технологии, что в нем существуют  жестокость, несправедливость, голод там, где еды должно быть вдоволь, войны там, где можно договориться.

Лера была в замешательстве от всего увиденного и дрожащим от волнения голосом вымолвила:
- В нашем мире больше справедливости и доброты... и технологии более продвинутые.
 - Это плохо, - отозвался Джек, - если кто-то на Земле узнает о нашей Ароне, то начнется война за наши технологии.
Все повернулись к нему и увидели, как побледнело лицо  командира.

Но очередной выпуск новостей какой-то земной страны вновь привлек  их внимание. Диктор вещал о поисках инопланетного разума, о тайнах древних цивилизаций, о загадках пирамид и Бермудского треугольника.

-  Послушайте,  судя по полученной информации о существовании Ароны они пока не знают, - радостно воскликнула  Лера, - в предыдущих  информационных роликах  говорили о древнем городе в Антарктиде... но даже их ученые думают, что здесь  подо льдом только материк.

- Про Арону они не знают, - Джек смотрел на мелькавшие кадры, - но  седой и его люди видели странный вездеход и людей в необычных скафандрах,  -командир встал и подошел  к пульту навигации,  - для  них мы инопланетяне и они сразу сообщили об этом всем.

 Неожиданно над разломом пролетел огромный самолет, тяжелый, с характерным гулом турбин, который доносился даже сквозь броню "Странника".

- Неужели это уже за нами? - Лера вскочила с кресла.

- Конечно, - Гор мрачно кивнул, не отрывая взгляда от экрана внешнего обзора. -  Джек прав - седой не сидел сложа руки. Я же видел, как он на нас смотрел. Особенно на Леру. Он онемел, когда она сняла шлем.

- Они так быстро нас  нашли?  - удивленно воскликнула девушка.

- Вы забыли, что у них есть и спутники, -  Джек тоже внимательно смотрел на экран внешнего обзора.

Словно в подтверждение его слов, над разломом появился  огромный, чёрный, с хищными очертаниями, вертолет. Он завис прямо над ними, и даже сквозь броню было слышно, как хлопают лопасти, вздымая белую  пыль из снежинок.

А потом на экране внешних камер появилось то, от чего у экипажа перехватило дыхание.

На вездеход  из вертолета падала черная сетка, медленно и  неумолимо, и  "Странник" оказался  в ловушке  -  тонкие, но прочные нити, оплели его со всех сторон, но  не касаясь корпуса.

- Что это?! - одновременно воскликнули аронцы.

Нейросеть "Странника" тут же  возвестила: "Внимание!  Зафиксирована попытка захвата. Активирована система защиты - "Купол". Вездеход закрыт непробиваемым и  невидимым силовым полем. Время действия защиты двадцать четыре часа.  Параллельно активирована система "Второе дыхание". Сохраняйте спокойствие".

Исследователи замерли.

- "Второе дыхание"? - удивленно воскликнул Гор.