Две сестры

                ДВЕ СЕСТРЫ
      Старинное село Селиваниха было  большое и красивое. В центре села возвышался огромный  бело-голубой храм «Казанской иконы Божьей Матери» с трехъярусной колокольней. К селу со стороны  леса примыкал маленький хуторок «Калиновский». Хутор был небольшой, домов в нём насчитывалось всего пятнадцать. Стояли они неподалёку друг от друга и утопали в цветах и  пышной зелени кустарников. Село и хутор разделяла лишь небольшая речка  Лучистая. Она спокойно  несла свои прозрачные воды в сторону величественной Оки. Речка была неглубокая, по её берегам росли вязы, ивы и  заросли камышей. Через речку был перекинут удобный мостик и местные жители смело шагали по нему друг к другу в гости. Вода в речке была холодная, в устье её наполняли ключи, которые били из-под земли, а дно речки  заполняли  мелкие разноцветные  камушки, которые отражали солнечный свет. Потому и назвали ее Лучистой.
    На этом хуторе жила семья Кириловых. Глава семьи, Павел Павлович , был хлеборобом, бригадиром полеводческой бригады, а жена его, Лидия Петровна, была учетчицей на ферме. Их две дочери, Катя и Настя, были школьницами. Катюша ходила в 11 класс, а Настя в 9. Сёстры были очень похожи друг на друга внешне, но по характеру – совершенно  разные. Старшая сестра  Катя любила покомандовать младшей  и частенько заставляла её делать что-то по дому вместо себя - помыть полы, полить цветы, вымыть посуду. Настя упрямилась, но не долго, так  как Катя знала все её маленькие тайны.  Дело в том, что сестры любили друг друга и доверяли друг другу все свои тайны и умели их хранить и молчать. Очень многого родители не знали, много тайн было скрыто девочками от них. Спрятавшись у себя в комнате, они часами просиживали на старом диване и делились новостями из школы и новыми тайнами. В данный момент главной новостью  стал молодой парень Стас, который вернулся в Селиваниху после института  и работал инженером. Стас был симпатичным, рослым, весёлым парнем, жил он с родителями, был самостоятельным и на девушек внимания  особо не обращал, искал невесту в городе, куда ездил по выходным. А вот сельские девушки очень даже обращали на него внимание и тихонько вздыхали. Вздыхала по нём и Катя. Обняв сестру и удобно устроившись на диване, Катя откровенничала:
- И что этим парням нужно, ведь не уродина, и школу скоро закончу, а он нос воротит.
-Да успокойся ты, Кать, ну и пусть воротит. Ещё не известно, как ему в городе повезёт- попадётся какая-нибудь коза, наставит ему рога, и тогда он вспомнит, кто ему знаки внимания делал, будет ещё локти кусать.
-Да нет, Настён, таким, как раз, везёт, и очень.
- Не переживай, вон Сашка по тебе просто сохнет, сегодня опять к нам заходил, – сказала Настя.
- Да ну его, этого Сашку, я его уже видеть не могу. С ним со скуки помрёшь, у него же одни мысли - как дом построить, чтоб можно было жить отдельно от родителей.
-Ну и правильно, жить вмести со свекрухой - не сахар,- по-взрослому рассуждала Настя.
- Ой, да ладно, тоже мне знаток сидит, можно подумать, замужем была, – сказала Катя и что-то хотела ещё добавить, но в  дверь тихонько постучали. Девочки моментально слетели с дивана, и Настя быстро пошла открывать. На пороге стоял Сашка и улыбался.
-Привет, – весело сказала Настя.
- Привет, девчонки. Кать, я к тебе, мы с Михалычем сейчас в райцентр едем, поехали  с нами, – сказал Сашка.
-Зачем?- удивленно спросила Катя.
-Ну, Михалыч по своим делам, а мы можем в кино сходить, я только в хозтовары заскочу на минутку, а вечером он нас назад домой привезёт.
-Послушай, Шурик, у тебя зрение хорошее?
-Да, а что?- удивился Сашка.
-Сколько девчонок на селе, чего ты ко мне прицепился, надоел, хуже собаки. Катись в свой райцентр, а сюда дорогу забудь! – отрезала Катя.
-Ой, – тихо сказала Настя и прикрыла рот ладошкой. Она с ужасом смотрела то на Катю, то на Сашку. Он быстро посмотрел на Настю и тихо, но твёрдо сказал:
- Знаешь, Кать, а моя бабка права- лучше другая, чем ты…, – он повернулся и быстро ушёл. Катя тихо села на диван.
-Ну, ты даёшь, с дуба, что ли, рухнула, – уставилась на нее  Настя.
-Отстань, и так на душе кошки скребут, -отмахнулась от нее Катя.
- Ну, ты и дура, Кать. О принце все мечтаешь, а счастья своего не замечаешь.
-Ну и выходи за него, чего пристала, – заорала Катя.   Дверь в это время тихо открылась, и в комнату вошёл отец.
-Что за шум, а драки нет? – спросил он, обнимая Настю.
-Да нет, у нас всё хорошо, – быстро сказала Катя,- это просто Настя с физикой никак не разберётся.
Настя с ужасом глянула на сестру и незаметно покрутила пальцем у виска.
-У тебя проблемы? Давай помогу, – посмотрел отец на Настю.
-Да нет, пап, у меня всё в порядке, Катя очень хорошо и доступно все объяснила, – выкрутилась Настя.
-Да, ну смотри, не молчи. Если что, я помогу. Ну, а если всё нормально, тогда пойдёмте ужинать, разговор есть.
Они все вместе вышли из комнаты, и вскоре вся семья сидела за вкусным ужином. Отец, поглядывая то на жену, то на детей, тихо сказал:
-У нас тут с мамой к вам разговор есть. Дело в том, что наша бабушка Тома совсем плохая стала.
-Господи, пап, что с ней? – испуганно спросила Настя.
Она очень любила бабулю – маленькая, ласковая, она всегда защищала внучек, баловала их то конфетами, то игрушками, вязала им очень тёплые и красивые носочки. И вот сейчас она нуждалась в их помощи.
-Ослепла она, Настенька, почти совсем. По дому с трудом ходит, да  и по хозяйству у неё всё встало. Соседи сейчас ей там помогают. А к себе мы её можем забрать  только через месяц, когда мама уволится с работы. Так что, мы хотели у вас спросить, сможете вы нам помочь или нет? Сможете поехать, примерно на месяц-полтора, пожить там и присмотреть за бабушкой.
-Я не смогу, у меня экзамены, и я сразу уезжаю в Лебедянск. Буду поступать учиться дальше, – сказала Катя.
-А на кого учиться будешь? – удивленно спросила мама.
-Она у нас в медицинский хочет пойти,  на хирурга. Мужиков будет резать, – с улыбкой сказала Настя. Катя сурово посмотрела на сестру и пнула её под столом  ногой.
-А если серьёзно? – снова спросила мама.
-На бухгалтера, – первое, что пришло в голову, ляпнула Катя, чтобы прекратить этот неприятный ей разговор. Она ещё сама толком не знала, куда пойдёт учиться и пойдёт ли вообще. Учёба в её планы не входила. Катя просто хотела уехать  быстрее из дома, чтобы устроить самой свою судьбу. Чтобы  в городе найти того «единственного и дорогого» её сердцу человека.
-На бухгалтера? – удивился отец, – ты же вроде с математикой не особо дружишь.
-Ну, почему, нормально я с ней дружу. И профессия хорошая- сиди себе в тепле да цифры щёлкай.
-Ну да, конечно, – сказал отец и глянул на Катю. По его взгляду она поняла, что он ей не верит. Она опустила глаза  и стала нехотя ковырять вилкой в своей тарелке.
-Пускай поступает, тебе то что…, – сказала мама, горестно  глянув на дочь.
-Я смогу поехать к бабушке, у меня экзаменов меньше, – сказала Настя, чтоб выручить сестру, – я справлюсь, не бойтесь. И бабуля, если что, подскажет что да как, а ещё тётя Аня соседка.
-Ну что ж, давай попробуем, – сказал отец. – Мать, ты сегодня чай подашь или как?
-Ой, конечно подам, сейчас, подождите минуточку,- и она вышла на кухню.
Через неделю у Кати был последний звонок в школе , а ещё через несколько дней девочки сдавали экзамены. Успехи были разные, родители волновались за них, поэтому с помощью по хозяйству не трогали.
Как-то вечером Настя сидела в саду и учила билеты. Неожиданно около  её ног упал маленький камушек. Настя вздрогнула и посмотрела по сторонам. За кустом малины стоял Сашка.
-Привет, Настён, – сказал он.
-Привет, а ты к Кате?
-Да нет, просто мимо проходил, смотрю, ты сидишь, читаешь, что-то интересное нашла?
-Да,  билеты учу, последний экзамен завтра.
-А ты в каком классе ?
-Девятый заканчиваю.
-Ух ты, время как летит, я думал, ты ещё в шестом. А дальше учиться пойдёшь?
-Да, пойду в десятый.
-А летом снова отцу в поле помогать будешь?
-Нет, я в воскресенье к бабушке уезжаю, там нужно помочь.
-А Катя?
- А что Катя… Она в Лебедянск уезжает.
-Вот как?... А, ну ладно...
-Ты на неё, Саш, не обижайся, молодая она ещё, глупая.
-Да я и не обижаюсь, а ты когда к бабушке едешь?
-В воскресение, а что?
-Просто так спросил. А приедешь когда? – спросил он.
-Не знаю, может месяц, а может, больше там буду, время покажет.
-Ну ладно, извини, что отвлекаю тебя, я зайду к тебе в воскресенье.
-Хорошо, заходи конечно.
В воскресение Настя с утра была вся в сборах. Мама помогала ей, а отец возился с машиной. Ближе к обеду зашёл Сашка.
-Здравствуйте. Привет, Настя, я тебе гостинец принёс, мама передала, тут пирожки к чаю. А ты уже собралась ?
-Спасибо за гостинец! Да, собралась почти.
-А экзамен как?
-Сдала, на 4.
-Молодец, поздравляю. Ну, не буду мешать, счастливого пути, до встречи.
-Спасибо, Саша, не скучай, у тебя тут тоже работы много.
 Он ушёл, а мама с улыбкой посмотрела на Настю:
-Кто же из вас первой замуж за него выйдет?
-Что ты, мам, я замуж ещё не собираюсь.  Просто он хороший, добрый  парень, а Катька его бортанула.
-Ну, ладно, с ним вы сами разберётесь. Не забудь свитер положить, да вот ещё что - деньги особо не трать, с продуктами мы тебе поможем, папа будет привозить.
-Ну, ты готова, что ли, дочь?- открыв дверь в дом, крикнул отец.
-Готова, пап, иду.
-Тогда прыгай в машину.
С Катей Настя попрощалась ещё утром, у Кати были дела в школе, и сейчас Настя попрощавшись с мамой, удобно устроилась рядом с отцом в машине.
-Паш, быстро-то не гони. С Богом! – напутствовала их мама.
-Не волнуйся, всё будет хорошо. 
И он аккуратно поехал вдоль села, чтобы выехать на трассу. К вечеру они были на месте. Бабушка Тома жила от них в  120 километрах в маленькой деревушке Родионовке. Деревня Родионовка была обычной, маленькой деревушкой. По обе стороны дороги стояли маленькие домики, в которых жили в основном одни старички.  Молодёжь  вся давно уехала по городам . Деревня утопала в зелени летом и в сугробах зимой. В деревне был один единственный магазин, но люди и этому были рады . Старички тихо умирали, умирала вместе с ними и деревенька. Сады были заброшены, в огородах редко еще  что-то сажали, а живность давно уже перевелась. Даже бродячие собаки сюда не заглядывали. Домик у бабушке был маленький, сложенный из вековых брёвен, он подслеповато глядел на улицу своими маленькими окошками. Крыша была шиферная, с годами она местами поросла зелёным мхом. И только старые деревья выдавали возраст этого старого дома, который, как и вся деревня, утопал в зелени сирени. Последний раз Настя была тут два года  назад, на бабушкином юбилее.
Бабуля очень обрадовалась гостям, она лежала на высокой железной кровати и искала взглядом своих гостей.
-Пашенька, Боже мой, как я рада, что ты приехал.
-Приехал, мам, ты лежи, не волнуйся, всё будет хорошо. Вот Настя тебе поможет, поживёт с тобой немного, а потом мы тебя к себе заберем.
-Что ты, сынок, я тут помирать буду, тут и дед мой лежит, и я к нему под бочок лягу.
-Ладно, посмотрим, куда ты ляжешь, а сейчас ужинать будем.
-Настенька,  а ты тут справишься?  Сама-то маленькая ты ещё, – спросила бабушка.
-Что ты, бабушка, конечно, справлюсь, я уже большая.
-Ну, ладно, если что, тебе тетя Аня поможет, подскажет.
Настя пошла на  кухню, посмотрела по столам, заглянула в холодильник - он был почти пустой. В печке тоже было пусто.
-Бабуль, а ты что, ничего не ешь, что ли? – удивленно спросила Настя.
-Меня Анна кормит,  она из дома носит, там всё готовит, а  тут только чай кипятит.
-Понятно, – сказала Настя и стала готовить ужин. Он был простой - яичница с колбасой и чай с пирогами, которые принес Саша.
-Ты утром каши свари, на обед борщ, курицу потуши, – наставлял отец Настю. – Постель просуши на солнце, постирай бельё и бабушку переодень. Если сама не справишься – тетю Аню позови.
-Золушка все исполнит… . Пап, я всё знаю, ну что ты волнуешься, как маленький. Это ты тут не справишься, тут женские руки нужны, – улыбаясь, сказала Настя, взяла тарелку с ужином и пошла кормить бабушку.
-Так, бабуль, садись, сейчас будем кушать. Так, ножки опусти, вот и сиди, только ротик открывай, а я тебя кормить буду. Вот умница моя, жуй смелей.
-Спасибо, дочка, – сказала бабушка с благодарностью  и из глаз её полились слёзы.
-Ну, бабуль, ну что ты, что, не вкусно? – испугалась Настя.
-Мам, ты чего? – растерялся вошедший в комнату  Павел.
Бабушка пошарила под подушкой рукой  и достала платочек, вытерла слёзы и сказала:
-Разве я себе такой старости  желала, и руки и ноги действуют, а глаза не видят.
-Ну, что ты, солнышко моё, теперь твоими глазами буду я, – обняв бабушку, сказала Настя,– перестань плакать, давай кушать.
Павел поправил подушку и вышел из комнаты. Настя аккуратно накормила бабушку, уложила её в постель и пошла на кухню. Отца в доме не было, она нашла его на улице - он сидел на крыльце и нервно курил. Настя опустилась рядом. Посмотрев на отца, она увидела слёзы на его глазах.
-Вот, дочка, как оно поворачивается. Всю жизнь ходила, всё делала, меня вырастила, в ней ещё сил  сколько… .Я её помню только у плиты да у стола, она всё могла, а я беспомощный сейчас, помочь ей ничем не могу. Побыть рядом лишний день и то не могу. Работа, гори она синим огнём. А она всё успевала- и по работе, и со мной возилась, и во всём порядок был.
-Не расстраивайся, мы, женщины, всю жизнь были сильней и мудрей мужчин. Вы, к сожалению, слабое звено в этой жизни. Но ничего страшного, бабушка же не брошена, ты же её к нам заберёшь. Если бы она была одинокая, тогда - другое дело. А так, целыми вечерами с ней зимой будем, – успокоила Настя отца.
-Ох, Настёна, умная ты у меня, смотрю. И сильная.
-Ну, не  только умная, я ещё и красивая,- улыбнулась Настя, а отец нежно обнял ее и они весело рассмеялись.
 Ночь прошла спокойно. Утром Павел, простившись с мамой и дочкой, уехал домой, а Настя принялась за хозяйство. Весело порхая по дому и, переговариваясь с бабушкой, которая сидела в старом кресле, Настя то мыла, то скоблила, то тёрла, то переставляла что-то по-своему. Поменяв постельное бельё, она вымыла полы, окошки, протёрла пыль, поменяла шторы, сварила обед и совсем не заметила, как пролетел день. Усталая, но счастливая, она поздно вечером легла в чистую постель и тут же уснула. На утро работы в доме было уже меньше, и постепенно привыкнув к своему графику, Настя стала успевать всё делать вовремя - и кормить бабушку, и убирать. А уже через неделю у неё вечером появилось свободное время.
-Бабуль, можно я по деревне немного прогуляюсь? – спросила Настя.
-Конечно, голубка моя, иди, только недолго и недалеко,– охотно отпустила её бабушка.
Настя быстро переоделась и выскользнула из дома. Идя по деревне, она смотрела на дома, на сады, и настроение у неё было весёлое. Было так хорошо, спокойно, и незаметно Настя дошла до конца деревни. Дорога тут заканчивалась, начиналась небольшая опушка с весёлыми разноцветными цветами, а за ней стоял густой синий лес, к которому вела еле заметная тропинка. Настя прошла немного по полянке и опустилась в пышную и мягкую траву. Руки сами потянулись к цветам  и Настя стала плести венок. Смотря то вдаль, то на венок, Настя думала о своей будущей профессии.
-Привет, Настён, – тихо раздался  рядом очень знакомый голос. Настя обернулась и обмерла- рядом стоял Сашка.
-Привет, ты откуда тут?
-Вот приехал тебя навестить, как у тебя дела?
-Нормально, решила сегодня немного погулять.
-Это здорово, – сказал Сашка, опускаясь с ней рядом. – Сильно устаёшь?
-Да что ты, работа  привычная. А у тебя как дела?
-Ничего, строю дом  потихоньку, на той неделе окна заказал, завтра привезут.
-Молодец! А мои как там, не слышал?
-Тоже нормально, работают. Катя уехала, а в целом - всё хорошо.
-Уехала? Ну что ж, ладно, может хоть там ей повезёт.
-В чём повезёт?- удивленно спросил Саша, краем глаза посматривая на Настю.
-В жизни, в учёбе…,- отвела взгляд и Настя и опять задумчиво посмотрела вдаль.
-А.... А ты кем хочешь стать после школы?
-Не знаю пока. Только я хочу пользу людям приносить, выбрать такую профессию, чтобы польза была. Вот, смотри, сколько людей у нас в помощи нуждаются, сколько инвалидов, брошенных, одиноких…,- рассуждала Настя.
-Тебя на всех не хватит, Насть, – ласково посмотрел он на неё. – Это твоя бабушка сама ходит, встаёт, руки-то у неё работают и ноги тоже. А есть люди лежачие, тучные, поворочай их. А ты молодая, тебе ещё детей рожать, надорвёшься с такими, и что тогда?
-Ну, это я так, образно. Я ещё сама не знаю, кем буду,- ответила Настя.
- Это хорошо, что образно. Время покажет, ещё два года учиться, а за это время, знаешь, сколько всего изменится.
-Это да… Ну, ладно, Саш, мне пора, а то бабушка волноваться будет. Спасибо, что ты приехал, передай там моим привет.
-Обязательно передам. Я тут тебе небольшой подарок привёз, возьмёшь?
-Смотря какой подарок… Да и зачем ты меня балуешь? – кокетливо спросила Настя.
-Ничего я тебя не балую, просто книжку интересную привёз. Мне она очень понравилась, вот и решил тебе её подарить.
-Ну что ж, спасибо, книга - это хорошо. А то вечерами немного скучно здесь.
После этого Сашка стал частым гостем в доме бабушки. И когда было свободное время, Настя и Саша гуляли по опушке леса, на полянке, где встретились первый раз, вместе собирали грибы и ягоды.
 Через месяц  родители забрали бабушку в Селиваниху, и Настя вместе с ней  вернулась домой.
-Ну, молодец, дочка, лихо справилась, а я уже себя тут слабым звеном почувствовал, – смеясь, говорил за столом отец.
-Это кто ж тебе про слабое звено сказал? Какой же ты слабый? Я, когда Настей  ходила, ты вон как лихо тут управлялся, – улыбаясь, говорила мама.
-Это когда было... Я тогда молодой был, сильный, как лев, тебя на руках носил, а теперь- старый стал, от пола тебя ни на сантиметр не подниму, – глядя на жену, подмигнул отец Насте.
-Ой, да ладно… Ты мне лучше скажи,  Катя тебе пишет? – обратившись к Насте, спросила мама.
-Катя? Нет, не пишет, а что?
-Да волнуемся мы за неё, уехала и тишина. Как у нее  там дела, готовится она к поступлению или нет, как устроилась? Ничего же не знаем.
-А может, мне к ней съездить, ведь до школы ещё почти  месяц.
-Да нет, ты мне тут нужна, кто с бабушкой помогать будет?
-А адрес вы ее  знаете? Давайте, напишем,- предложила Настя.
-Нет, адреса я не знаю. Они же  вдвоём поехали  - Катя и Юля Сорокина. Может её мама что-то знает. Завтра я к Татьяне  зайду, спрошу адрес,- ответила мама.
А через два дня пришло первое письмо от Кати. Она писала, что у них всё хорошо, устроились отлично, готовятся к поступлению.
-Ну, Слава Богу, хоть жива, и то счастье, – радовалась мама.
Но Настя радоваться не спешила. Она знала, что сестра ни за что учиться не станет, в лучшем случае, работать пойдёт.
Сама же Катя в городе не унывала. Вместе с подружкой Юлей они устроились жить  на квартире, которую сдавала одна молодая женщина. Юля сначала сидела над учебниками и по-честному готовилась к экзаменам. Она решила поступать в юридический. Накупив книг, которые ей были нужны,  она завалила весь стол, и часами сидела, что-то писала.  Катя же  свою судьбу видела совсем по-другому. Сначала она просто гуляла  по городу, ходила  по магазинам, принося домой  городские новости и новые вещи. А  через немного погодя, устроилась работать в химчистку приёмщицей. После работы вытаскивала силой Юлю на улицу, и они либо гуляли в парке неподалёку от дома допоздна, либо просто бродили по городу без дела. Однажды они познакомились с одной молодой девушкой по имени Гуля. Она работала в больнице санитаркой.
-Я экзамены провалила в прошлом году, – рассказывала Гуля своим новым подружкам, – а тут есть время и подготовиться, и денежку заработать. Домой ехать стыдно, что мать скажет? Вот и живу в общаге.
Девушки стали дружить и вечерами они ходили вместе на дискотеку или  в кино. На дне рождения Гули, который также отмечали в общаге, к Кате подошёл молодой парень и пригласил её потанцевать. Молодёжь  веселилась,  пила спиртное и развлекалась, как могла. Поэтому, никто внимания не обратил, что Катя с Денисом ушли. Денис работал на хлебозаводе, и заочно заканчивал пятый курс экономического института. Катя ему очень понравилась, и они стали встречаться. Всё чаще Катя стала приходить домой только под утро. Однажды, придя поздно ночью со свидания,  она застала Юлю в слезах.
-Привет, чего не спишь? – весело щебетала Катя, снимая босоножки.
-Привет, Катюш, – ответила Юля, размазывая слёзы по щекам.
-Юль, что случилось, ты чего ревёшь? Дома что-то? – испугалась Катя.
-Да нет, дома всё нормально. Экзамен я завалила…, – снова заревела Юля.
-Подумаешь, беда какая, ты меня прямо испугала, – обнимая подругу, сказала Катя. – Не расстраивайся,  работать пойдёшь, а на следующий год  снова поступать будешь.
-Нет, Катюша, я домой поеду.
-Зря ты так, Юль. Домой вернуться никогда не поздно, а вот жизнь свою тут можно очень даже хорошо устроить.
-Устраивай… Я  вижу, как ты устраиваешь. Только, смотри, чтоб потом поздно не было. Я, лично, из-за танцулек твоих да гулянок,  экзамен и провалила. Не готовилась, можно сказать, совсем - и вот результат!
-Ну, давай, накаркай мне, ясновидящая ты наша,- резко ответила Катя.
-Всё, Кать, отстань, я решила - поеду домой, и решение своё менять не буду.
-Поезжай, тебя никто не держит. Только, смотри, про меня моим предкам ни гугу, ясно? Всё, мол, хорошо, жива -здорова, работает... Поняла?
-Поняла.
-Ну, вот и молодец, а теперь давай спать ложиться, поздно уже, а мне рано вставать.
На следующий день Юля уехала домой.
Прошёл месяц, и Гуля собрала всех своих друзей и подруг по поводу замужества. Гуля выходила замуж. Так как свадьбу решили играть  у Гули дома на родине, для своих друзей она устроила пышную вечеринку. Катя тоже была приглашена. Одев самое красивое платье, она пришла туда самой первой, но не одна, а с Денисом. Весь праздник они были вместе. Гуля накрыла шикарный стол -  было много закусок, вина и прочих угощений. Праздник удался на славу, все были рады, что и классно погуляли, и повеселились до самого утра, и даже успели шумной компанией проводить Гулю и её жениха на вокзал. Молодые поехали к тёще играть свадьбу.
 Прошло ещё два месяца, и Катя с тревогой в голосе позвонила Юле:
-Привет, подруга, сможешь срочно ко мне приехать?
-Кать, что случилось?- взволнованно спросила она.
-Потом, Юль, не по телефону. Всё потом… Плохо мне,  неприятности у меня. Только, умоляю, молчи, никому ни слова, особенно моим, ладно?
-Ладно, жди, на днях приеду.
-На каких днях? Чтоб завтра же была у меня, понятно? Мне срочно нужно, а ты тянешь!- резко отчеканила Катя.
-Ну, хорошо,  завтра приеду,- согласилась Юля.
-Давай, только скорей!
Всю ночь Юля не спала и ломала голову, что могло случиться с Катей. А рано утром  поехала к подруге. Катя встретила её со слезами на глазах.
-Юлька, милая, прости ты меня за всё, прости… Спасибо, что приехала, горе у меня, – заливаясь слезами, говорила Катя.
-Да что случилось? Объясни толком. Садись и успокойся, тебя, что с работы выгнали?- пыталась успокоить подругу Юля. 
-Нет, не выгнали. Залетела я!
-Господи, Кать, так это же хорошо. Свадьбу сыграем, малыша родишь…
-Да погоди ты, со свадьбой, дальше слушай. Денис меня бросил, тут такое ЧП получилось…. Помнишь Гулю, подругу нашу?
-Ну, помню.
-Так вот, она замуж вышла, а перед свадьбой вечеринку устроила, стол накрыла, ну, все дела там, ребят позвала, и нас с Денисом пригласила. Выпивки было много, я тогда перебрала. Короче, утром, а точнее, ближе к обеду, проснулась на кровати с двумя парнями  сразу. Они голые лежат, и я, в чём мать родила посредине. Один Денис мой, а другой - Кирилл Дашкин. Когда они проснулись, разборки начались. Ребята немного подрались и ушли, и больше я Дениса не видела. Стала его искать, а Володьке он сказал, что после той ночи  я для него никто. Ну, я обиделась, в общагу больше ни ногой, а тут смотрю, что-то со здоровьем не так. То голова кружится, то тошнит, есть вообще не могу. Пошла к врачу. А он мне срок поставил восемь недель. Что теперь делать, ума не приложу? Домой нельзя - отец убьёт, тут оставаться одной - я ребёнка не потяну. А самое страшное, что я не знаю, кто отец этого ребёнка...
-Ну, Катька, ты даёшь!
-Я, вот что, Юль, решила - пока у меня токсикоз - ты со мной побудешь. Потом домой поедешь, а я как рожу, то ребенка в роддоме и оставлю. Только молчи, никому ни слова, ладно? Мне просто сейчас очень плохо, я на работе больничный взяла и целыми днями из туалета не вылезаю, помоги мне, пожалуйста. Я думаю, это не надолго.
-Кать, я тебе, конечно, помогу, но как ты потом  с этим жить будешь, зная, что где-то растёт твой малыш, которого ты так легко бросила?
-Юль, кончай мне мораль читать, сама бы как  на моём месте  поступила?- резко встрепенулась Катя.
-Я  бы родила, но не бросила! Как ты ему в глаза  смотреть станешь, когда он тебя через несколько лет найдет?
-Ой, отстань, тошно мне, – и Катя побежала в туалет.
Вся бледная, с зеленоватым оттенком на лице, Катя молча вернулась и легла в постель. Юле было очень жаль подругу, ещё жальче малыша, который даже не подозревал о том, что после рождения будет брошен в роддоме.
-Ладно, Катя, всё будет хорошо, я с тобой побуду, а там посмотрим. Чего тебе покушать приготовить, что ты хочешь?
-Ничего не надо, только  воды ледяной дай, в холодильнике стоит.
Юля пробыла с Катей почти месяц, пока не прошёл токсикоз.
-Я в роддом заранее  лягу, недели за две, я тебе тогда позвоню, ладно?- провожая Юлю домой, говорила Катя.
-Хорошо, не волнуйся, я никому ничего не скажу. Ну, я полетела, а  то ещё на поезд  опоздаю, – прощаясь, говорила Юля.
-Спасибо тебе за всё. Прости меня, ты моя самая лучшая, дорогая подружка, – обнимая Юлю, говорила Катя.
Домой Юля ехала с невесёлыми мыслями. Бросив сумки в прихожей, она, не раздеваясь, полетела к Саше. Саша был на работе, шло собрание.
-Саш, – тихо позвала его Юля, – выйди на минуту.
Саша глянул на начальника, пошептался с ним о чём-то, и вышел в коридор.
-Ты что, с ума сошла, у нас собрание годовое, а ты тут кричишь и манишь. Нельзя было потерпеть до вечера? – накинулся на неё Саша.
-Да не ругайся ты, у меня тут  к тебе срочный разговор, а ты кричишь… Я что, тебя на свидание зову, что ли?- разозлилась на него Юля.
-Ладно, пошли вон на лавочку, сядем, только быстро, в двух словах говори.
-В двух словах не получится, дело больно серьёзное и сложное, - и Юля с дрожью в голосе рассказала ему всё, что знала о Кате.
-Да, ну Катька, и сволочь, как меня  Бог от неё отвёл,- потупившись взглядом в землю, сказал Саша.
-Да погоди ты о себе,  ты лучше скажи, что делать-то будем?
-А что тут делать будешь? Судьбу младенца ей решать, она мать, а мы  кто? Малыша, конечно, жаль, но вырастет, в детдоме государство прокормит, оно у нас богатое. Вот ты бы своего ребёнка бросила ? – спросил он у Юли.
-Да ты что, с ума сошёл, нет, конечно! Даже, если бы инвалидом был - со мной бы рос. А тут - здоровый ведь малыш.
-Вот видишь, и я  бы не бросил. А Катя бросает. Ладно, давай подумаем, тут время нужно, не горит же ещё. Ей когда рожать?
-Кажется, в июне, она говорила.
-Ну, вот, до июня молчи, а там что-нибудь придумаем.
И он ушёл снова в зал, где продолжалось собрание.
Но время на месте не стоит, пролетела зима, за ней бурно расцвела весна. Всё это время Катя писала домой, что у неё всё хорошо, но приехать не может- много работы и с жильём вопрос нужно решать, так как хозяйка попросила освободить квартиру, сын у неё жениться и это его квартира. Катя специально врала про квартиру, чтоб родители не могли к ней в гости нагрянуть. Тогда бы её тайне пришёл конец. Но пока родители не приезжали, и  всё шло хорошо.
После майских праздников Саша зашёл к Насте.
-Насть, пойдём  с тобой погуляем к речке, лягушек посчитаем. Говорят, если много лягушек - лето дождливое будет,- улыбаясь, говорил Саша.
-Да ладно тебе придумывать. Дождливое лето не по лягушкам считают, – смеясь, поддержала его шутку Настя.
Сашка смотрел на неё и думал: «Настенька, милая моя, такая счастливая, красивая, а у меня к тебе такая нехорошая новость, просто сердце кровью обливается. Как сказать ей про Катьку? А сказать нужно, время подходит».
-Ну, это другие так считают, а я лично по лягушкам ориентируюсь. Причём, самцы не в счёт, считать нужно только самок,- продолжал веселить Настю Саша.
-Вот, шут гороховый, – смеялась Настя, выходя из дома.
-Кофту возьми или свитер, там прохладно, ветерок,– заботливо сказал Саша.
-Так ведь жарко, считай лето на дворе.
- Возьми, возьми, разговор у меня к тебе долгий будет, а от речки вечером прохлада пойдёт.
Настя удивилась, но взяла вязаную кофточку  и пошла с Сашей к речке. Река была не глубокая,  спокойная. С другого берега рос коренастый дуб. Он рос на открытом месте, и ничего  не заслоняло  ему свет и воздух. На всю поляну свободно раскинул он  свои могучие, пушистые ветки. С тропинки, ведущей к речке и заросшей молодыми елочками, он был  виден во весь могучий рост, вместе со своим пышным отражением в речной глади. А на этом берегу росли большие, плакучи ивы и древние ракиты. От широкого лона реки, от её  берегов и синеющих далей, от всей этой буйной зелени веяло такой здоровой свежестью, ароматной влагой, крепким запахом разнотравья, что казалось, с каждым вздохом впитываешь в себя молодость и бодрость.
-И что у тебя  за разговор? – спросила Настя, когда они подошли к речке.
-Давай присядем, тут такое дело, Настя. Давно хотел с тобой поговорить, да все не мог, а сейчас время пришло, – вздыхая грустно, начал Сашка. – Ты только не волнуйся, послушай, что я тебе расскажу, а самое главное - не паникуй.
-Что случилось, Саш? – с тревогой спросила Настя.
Он обнял её за плечи и начал свой невесёлый рассказ. Закусив губу, Настя с ужасом в глазах, слушала его, не перебивая.
 Когда Саша закончил, она закрыла лицо руками и горько заплакала. Он обнял её и прижал к себе.
-Какая же она сволочь, как она могла, Саша? Да кошка чужих котят принимает, а эта своё собственное дитя… . Саша, у меня нет больше сестры, я её знать и видеть не хочу! – рыдала Настя.
-Успокойся, не плач ,тут нужно что-то придумать, чтоб младенец в семье рос. Вот только как?
-В какой семье, Саша?
-В твоей, в какой же ещё.
-В моей? Дай подумать…
-Это нам вместе думать надо, одной тебе не справиться.
И они, взявшись за руки, грустно побрели домой.
Прошло несколько дней, и Юля снова поехала к Кате. Катя уже тяжело передвигала ногами, медленно двигалась по дому, поддерживая большой живот.
-Ух, какие мы большие, – радовалась Юля, как только Катя открыла дверь, – у тебя что, двойня будет?
-Да нет, один, но крупный  плод, кесарить будут,- тяжело дыша, ответила Катя.
-Но это ничего, это не больно, режут обычно под наркозом, будешь спать. А проснёшься- он уже в пелёнках. Может, оставишь, все-таки,  здоровый ведь ребеночек, не инвалид.
-Нет, Юль, не нужен мне такой позор - ни мужа, ни жилья, ни работы. Зато с ребёнком...
-Домой вернёшься, родители  помогут, Настя, я - всё и образуется. А, Кать ?
- Меня мать поганой метлой за Можайск  загонит, если узнает, что я с двумя мужиками в постели кувыркалась.
- А ты не говори, что с двумя. Скажи, что его отец погиб в аварии, например.
-Кто ж мне поверит, тут же ясней ясного - нагуляла и домой в подоле принесла.
-Ну, не скажи, Кать, случаи разные бывают, у кого как,- пыталась хоть как-то вразумить подругу Юля.
-Это не про меня, Юль. Мне хомут сейчас на шее не нужен, мне ещё замуж охота выйти, по настоящему, с фатой и цветами, с ЗАГСом. А с ребенком  - кто на меня посмотрит. Ну, хватит, если приехала помогать, так помогай. А морали мне есть кому читать, – обозлилась Катя.
-Прости, я думала, что ты передумаешь и оставишь малыша себе.
-Нет, Юль, нет и нет, не оставлю. Пусть радуется, что на свет родится. И всё, разговор окончен!- как отрезала, сказала Катя.
После этих слов Юля просто не знала, что сказать. Она помогла Кате собраться и отправила её в роддом. Сама же вернулась домой, где её ждали Саша и Настя.
-Ну что, Юль, как съездила, какие новости ? – спросил Саша.
-Всё такие же, без изменений. Себе она его не оставит, говорит,  ей хомут сейчас не нужен, она так и сказала, – тихо повторила слова Кати Юля.
-Вот скотина, –Саша сжал кулаки. – Ладно. Девчонки, действуем, как договорились.
А договорились они действовать через родную тётку Сашкиного одноклассника. Людмила Сергеевна уже много лет работала в роддоме, куда легла рожать Катя. Людмила Сергеевна была заведующей родильного отделения. За столько лет своей работы она многое повидала. Мамаши бывали разные, кто-то своих детей тут же после родов забирал в палату и не доверял ни нянькам, ни сёстрам. Кто-то долго не мог пересилить себя, чтобы взять малыша на руки. Были такие, которые наотрез отказывались кормить грудью – «он у меня будет искусственником». А некоторые, напротив, хотели накормить  малыша, причем, чем больше, тем лучше. И, конечно, были и такие, которые бросали своих детей, просто  сбегали из роддома.
Когда стало понятно, что Катя не возьмёт малыша домой, Саша с Юлей поехали к Людмиле Сергеевне и  всё честно  рассказали ей, что задумала  Катя, и какой у них созрел план. Людмила Сергеевна задумалась, она  мало знала эту семью. Но ребята показались ей порядочными, отстояли свое мнение  и свой план по дальнейшей судьбе малыша. Людмила Сергеевна согласилась помочь им, но предупредила, что постоянно будет следить за судьбой ребенка...
Домой Настя пришла расстроенная и сразу легла в постель.
-Ты чего это так рано спать  легла? – спросила мама, – ты не заболела случаем?
-Нет, мам, всё хорошо, просто живот тянет.
-А, ну это не страшно, таблеточку прими и полежи, – сказала мама и нежно поцеловала её в макушку. У Насти ком подступил к горлу. Она зарылась в одеяло, и горькие слёзы рекой хлынули   на подушку. Но этого никто не слышал и не видел. Не слышала  Настя, и как пришёл почтальон  и вручил маме телеграмму из Москвы.
-Господи, что с ней случилось?– заголосила мама.
Испугавшись страшных воплей, Настя вскочила с постели и понеслась на кухню, где сидела бледная, испуганная мама.
-Мамочка, что случилось? – подлетела к ней Настя. Мама  молча протянула ей телеграмму.  «Приезжай срочно, Нина в больнице ,в тяжёлом состоянии. Олег» - прочитала Настя.
-А что с ней, мам?
-Не знаю, дочка, нужно ехать. Помоги мне собраться.
-Да, конечно, может с тобой поехать?
-Нет, ты дома будешь с папой и бабушкой. Я вам позвоню, если что.
Рано утром она уехала в Москву. Настя мыла посуду, когда к ней пришёл Саша.
-Привет, Настя как дела?
-О, Саша, привет. Мама в Москву уехала, там что-то с её сестрой случилось, а я вот по хозяйству хлопочу.
-Ясно, а отец в поле?
-Да, он там и ночевал, сейчас у него много работы, страда…
-Понятно, а вечером погуляем?
-Не знаю, посмотрим,- задумчиво ответила Настя.
Саша ушёл, а Настя хотела заняться стиркой, как вдруг дверь с шумом распахнулась, и в дом ввалилась Юлька, счастливая, с огромным букетом цветов.
-Поздравляю, мальчик, 4200, – выпалила она с порога.
-Не кричи, не дай Бог, бабушка услышит, – замахала на неё Настя.
-Ой, прости, я забыла, что она слепая, а не глухая, – зажала рот ладошкой Юля.
-Ну, как там дела, всё обошлось? Катя как?
-Всё нормально, – шёпотом рассказывала  подруга , – Катя чувствует себя отлично, всё проспала, операция прошла быстро,  малыш здоровяк, богатырь!
-Ну, Слава Богу, что всё хорошо. Ладно, иди, а то ещё отец нас застукает.
Юля быстро исчезла из дома. А Настя пошла в комнату и стала думать: «Маленький мой, скоро мы с тобой встретимся, и я никому тебя в обиду не дам, потерпи ещё немного». 
Незаметно в делах пролетели  еще три дня, отец пришёл с работы немного раньше, и сразу лёг спать. Он очень уставал,  а эта смена была  особенно тяжёлой. Настя  переделала все дела по дому и тоже легла спать. Среди ночи в окно кто-то тихо постучал, потом немного громче в дверь. Настя быстро соскочила с постели и побежала в спальню родителей.
- Пап, проснись, пап, слышишь, стучится кто-то, – тихо позвала она отца.
Еле проснувшись и не понимая в чём дело, отец сел на кровать.
-Что случилось, Настя, ты чего?
-Стучится кто-то, слышал?
-Нет, не слышал, всё тихо вроде.
-Пап, пойдём, посмотрим.
-Ну, пойдём, сейчас только тапки найду.
Отец обулся и пошёл на веранду. На улице было темно и тихо. Он открыл дверь и увидел - что-то небольшое и  белое лежало на крыльце.
-Что это ещё за сюрпризы? – он наклонился и пошарил руками.
-Ну, что там? – тихо спросила Настя.
-Не пойму, мягкое что-то, тряпки какие-то, что ли? – он поднял узелок и шагнул на веранду.
-Ну-ка, включи свет,- почему-то дрожащим голосом произнес отец.
Настя щёлкнула выключателем. Яркий свет осветил помещение,  и они увидели, что отец держит в руках маленький детский конвертик, а из него выглядывает маленькое сонное личико.
-Святые Угодники, что это?- ошарашено спросил отец.
-Малыш, – стараясь, как можно спокойней, ответила Настя.
-Это что же, нам что, малыша подбросили? – в полном ступоре произнес отец, уставившись застывшим взглядом на одеяло.
-Получается, что подбросили, – все также тихо сказала Настя, как можно глубже пряча все свои эмоции.
-Ага, ну-ка подержи его, я сейчас… Нет, не стой тут, иди в комнату, я сейчас…, я посмотрю…, – засуетился отец  и быстро отдал ребёнка Насте, а сам  выскочил на улицу.
-Господи, это что же получается, что же всё на мою голову  сыплется. И моя ещё уехала…, – причитал отец, бегая вокруг дома.
 Настя же вошла в комнату, положила малыша на диван и развернула его. Проснувшись, малыш открыл свои маленькие глазки-щёлочки, а почувствовав свободу, сладко потянулся и зевнул.
-Крошечка ты моя маленькая, мокренький весь, но ничего, сейчас я тебя в сухое заверну, подожди немножко. Она взяла большую, чистую простынь, порвала её пополам и завернула в неё малыша. В окно опять тихо постучали, но Настя, подойдя к окну, лишь махнула рукой, так как в коридоре уже топал  отец.
- Дочка, ты вот что, ты дома посиди, я сейчас за участковым сгоняю, а  тебя я запру. И смотри, двери никому не смей открывать, ладно, никому, слышишь? – говорил отец, по-солдатски быстро  одеваясь .– У кого же это рука  поднялась, кто же это удумал? –причитал он.
-Пап, не волнуйся, всё будет хорошо, я никому не открою, - максимально спокойно сказала Настя.
-Вот и молодец, посиди пока, я быстро, не бойся.
И он, закрыв дверь на ключ, бегом помчался в сторону дома участкового. Настя же убедившись,  что отец уже далеко, подошла к окну и тихо открыла форточку. Под  окном стоял Сашка.
-Ну что, как дела ? – шёпотом спросил он.
-Нормально, все хорошо, – также  тихо ответила Настя, – спасибо вам с Юлей.
-Да не за что,  ты береги его! Ну, мы пойдём, а то ещё на батю твоего с участковым налетим.
-Спасибо огромное, ещё раз, дня через два приходи, как договорились, – тихо сказала Настя, помахала рукой и закрыла форточку.
Павел летел по селу, не разбирая дороги, пугая собак и кошек, и думал только о ребёнке:  «Кто мог так  поступить, у кого хватило смелости бросить такого кроху?».
Добежав до дома участкового, Павел стал стучать в окно и в дверь:
- Андреич, вставай, беда у меня, – кричал он, не узнавая своего голоса.
В доме загорелся свет, и в окне показалась сонная голова участкового:
- Тиши ты, чего расгрохотался, спят все…
-Андреич, беда у меня! Прости, что ночью бужу, дело срочное, давай, выходи скорей, – торопил его Павел.
-Сейчас, сейчас, успокойся, сядь там на скамейку, я только оденусь.
-Скорей давай! – Павел тяжело опустился на скамейку, посмотрел на свои трясущиеся руки и снова встал. Из дома вышел участковый.
-Ну, что случилось?
-Беда у меня, пойдём, по дороги всё расскажу, – он схватил участкового за руку и снова, чуть не бегом, бросился домой. На ходу рассказывая, что произошло, он зорко смотрел ещё и по сторонам – может, кто пойдёт навстречу. Но на дороге никого не было. Подойдя к дому, он увидел, что на кухне горит свет-  значит Настя не спит, да и как тут уснёшь?
-Ну что я могу сказать… Это могут только городские сделать, у нас и беременных-то нет, а внучка Степаниды девочку родила, а у вас парень. Значит так - вы его до утра пока у себя подержите, сейчас всё равно никто за ним из райцентра не приедет, а утром разберёмся, – сказал участковый, разглядывая одежду и самого малыша.
-Тут ещё дождь этот, как на зло, все следы смоет, льёт, как из ведра, – злился  отец.
-Скажите, а куда его отправят?- взволнованным голосом  спросила Настя.
-Как куда? Сначала в больницу, а потом в дом малютки. Там подрастёт - в детдом пойдёт, если его к тому времени не усыновят,- ответил участковый.
-Понятно…, – сказала Настя, отодвинула участкового от стола, взяла малыша и унесла в спальню.
-Прости ее, Андреич,  жалко ей малыша, – сказал отец.
-А кому не жалко? Ему ещё повезло, что живой. Я месяц назад на труп выезжал в Сосновку. Тоже городская родила украдкой, и в сарай подбросила в пакете. Он там и задохнулся.
-Господи, ну у тебя и работа - врагу не пожелаешь, – сказал Павел, – у меня руки-ноги до сих пор трясутся, а тут такое увидеть.
-Да, Палыч, работа тяжёлая, но и у тебя не легче - сколько хлеба надо собрать! Ну, ладно, пойду я, а ты ложись, отдохни, утром заеду.
Проводив участкового, отец зашёл  в спальню к Насте.
-Ну что, дочка, как дела, справляешься с ним? – тихо спросил он. 
Настя лежала на крою кровати  и тихо покачивала малыша, который лежал рядом с ней, ближе к стене.
-Ничего, нормально, покормить его скоро нужно будет, а у меня даже бутылочки нет, – тихо ответила она.
-Так это, купить надо, – сказал Павел, разглядывая малыша.
-Пап, ночь на дворе, у кого ты покупать собрался? Да и в нашем медпункте только анальгин можно купить да аспирин...
-А что же делать-то?- растерянно произнес отец.
-Сходи на ферму, там, у тети Любы, телятницы, всего полно, попроси чтобы дала самую маленькую новую бутылочку и соску старого образца. И литр молока возьми козьего, у них  есть. Сейчас уже  дойка скоро начнется. Он пока спит, и ты успеешь.
-Ага, я сейчас, дочь, я быстро. Ну, ты и  голова у меня, я бы до такого и не додумался.
-Иди, иди, а то разбудишь ещё малыша, не дай Бог.
Отец помчался на ферму, а Настя скоро заснула рядом с малышом.
Утром, как и обещал, пришёл участковый.
-Ну, что, как дела у вас?
-Спасибо, нормально, – ответила Настя. Она сидела в кресле и кормила из бутылочки малыша.
-Справляешься?
-Дело не хитрое,- ответила она, нежно прижимая ребенка к себе..
-Смотря для кого. Другой  и подойти побоится, а ты… Отец-то в поле?
-Да, ушёл недавно.
-Ну, ладно, ты давай, покорми его и собирайся, в район поедем.
-Зачем в район?- удивилась Настя.
-Как зачем? Ребёнка сдавать, там его уже ждут.
-Я его,  Николай Андреевич, никому не отдам! Это мой сын будет!
-Ты, Настя, от счастья заговариваться начала, что ли? - уставился на нее удивленный участковый.
-Нет, ничего не начала, но ребёнка я никому не отдам, хоть стреляйте!
-Так, погоди, тебе сколько лет?
-17
-Вот! Ты ещё несовершеннолетняя, тебе его по закону не дадут.
-Я – да, но родители могут быть его опекунами, пока мне не исполнится 18 лет! А потом я его усыновлю.
-Настя, для того, чтобы его усыновить, тебе нужно выйти замуж. Детей могут усыновлять лишь муж и жена, находящиеся в браке, чтобы у ребёнка были  и мама, и папа, понимаешь? И потом, зачем тебе брать на себя такую ответственность, ты молодая, красивая, тебе учиться ещё нужно, своих детей нарожаешь.
- Я, конечно, всё это понимаю, но Николай Андреевич, вы же тоже не глупый, сами понимаете, где ему лучше будет - в семье или в детском доме… И потом, раз Бог послал, значит, это наш крест! А крест выбрасывать нельзя! Вернуть малыша в больницу - это значит от Бога отречься!- с взрослым рассуждением, произнесла Настя.
-Да что ты такое говоришь… Хотя…, в чём то ты, возможно, действительно, права. Знаешь, давай так - у тебя же есть родители, давай с ними посоветуйся. А я чуть позже заеду, узнаю ваше решение, ладно?
-Да, конечно, спасибо вам! Я поговорю с ними!
-Ну, вот и ладненько.
Когда отец вечером вернулся на часок домой, он увидел, что Настя гуляет с малышом на руках около дома.
-Так, дочка, а почему ты ещё с ним? Андреич, что, не приезжал?
-Приезжал, пап. А ты сядь, разговор есть.  Послушай меня, только не перебивай, ладно?
-Говори, внимательно слушаю,- насторожился отец.
-Пап, я ни за что на свете не отдам Серёжу, никому! Сам понимаешь, в семье ему будет лучше, и потом, Бог  его нам послал - это наш крест. А что такое крест, ты сам знаешь! Ни на какие уговоры я не пойду. И если вы с мамой будете против - я заберу ребёнка и уеду из дома, куда глаза глядят! И тогда, вы потеряете ещё и меня! – спокойно, но твердо, сказала Настя.
-Вот это  ситуация! И как же быть? – расширенными от услышанного глазами, смотрел отец, переводя взгляд с Насти на малыша и обратно.
-Очень просто! Вы с мамой станете его опекунами, а возиться с ним буду я.
После долгой паузы отец сказал:
-Ну что ж, давай подождём маму, она, кстати, задерживается ещё на четыре дня.
-Почему?
-Потому что, тетя  Нина умерла, не приходя в себя. Все эти дни за счёт лекарства какого-то держалась, а сегодня умерла. Олег с тремя детьми остался...
-Господи, бедняжка. Как же они теперь будут?
-Ну, им есть кому помочь - у Олега ещё родители живы, и брат его не так далеко живёт. Ну , и мы чем сможем, тем поможем. Да и дети уже большие - таких малышей, как наш, нет,- сказал отец и тут же осекся на слове «наш».
-А что  было с тетей Ниной?- спросила Настя.
-Не знаю, мама  приедет, все  расскажет. Ты хоть сама-то сегодня поела?
-Конечно, и бабушку покормила. Серёнька у меня молодец, спокойный, все дала дал сделать.
-Так ты его  Серёжей назвала? – удивился отец.
-Да, а что, не нравится?
-Да нет, почему…,.Имя хорошее, а по отчеству как?
-Анатольевич.
-Ага, и где же его папашу искать с таким именем? Или, может, ты его отца и мать знаешь?- спросил отец.
-Его отца я не знаю, и мать тоже. Но и искать их не собираюсь. А воспитывать буду его сама. Заменю ему мать. А отца нам вообще не надо, иногда лучше одной растить ребёнка, чем с отцом-трусом!
Отец очень удивился Настиной решительности, еще раз посмотрел на нее, и сказал:
-Смелая ты у меня, страха не знаешь! Это не всегда хорошо заканчивается.
-Не смелая, а сильная и справедливая,- убедительно ответила Настя.
-Ну, ладно, сильная моя, покорми меня чем-нибудь, да мне в поле пора. Справишься тут сама- то?
-Справлюсь, конечно! Дело не хитрое.
Уложив малыша на кровати и обложив подушками со всех сторон, Настя покормила отца, проводила его в поле, и легла отдохнуть рядом с малышом.
Утром пришёл Саша.
-Привет, Настя,  как дела, сильно попало?
-За что?
-За малыша.
-Нет, конечно, я сразу в атаку пошла - если что - пока, прощай...Уйду из дома!
-Молодец ,– одобрил Саша. – Ну, говори, что нужно купить, мы с Юлькой в город едем.
-Я тебе сейчас список дам и деньги, купите, постарайтесь всё, что я написала, ладно?
-Конечно, пиши, мы все купим.
 Настя принесла список и деньги.
-Вот, Саш, деньги, должно хватить. Если что, добавишь, я потом отдам.
Саша взял деньги, положил их в карман, потом неожиданно нежно обнял Настю и прижал к себе.
-Не волнуйся, у нас всё будет хорошо, ты сильная, справишься, я в тебя верю, – шептал он ей, а потом нежно поцеловал. Настя стояла, прижавшись к нему, и почему-то слёзы нахлынули со всей силой. Она слышала эти слова за сегодняшний день уже второй раз – сначала от папы, теперь вот от Саши. А Саша, видя что  слёзы льются из Настиных глаз,  еще крепче прижал ее к себе и  спокойно, но твёрдо, сказал :
- Не смей, слышишь, не смей плакать, чтоб я слёз больше не видел, все у нас будет хорошо! Поняла?
-Поняла, – всхлипнула Настя, – отпусти, а то отец, не дай Бог, вернется, или Юлька увидит. Греха не оберёшься.
-А мы ничего  и не делаем плохого, пусть смотрят и завидуют, – спокойно сказал Саша, выпуская её из своих объятий. Настя слегка смутилась.
-Ладно, иди уже, да скорей возвращайтесь,  пелёнки очень нужны. Я уже три простыни порезала .
-Хорошо, мы мигом,- радостно сказал Саша и вылетел из дома, как на крыльях.
Вернувшись из города поздно вечером, Саша с Юлей  привезли  полные  пакеты пеленок, памперсов и детской одежды.
-Вот, мамочка, разбирайся, – кладя кучу пакетов на стол, сказал  радостный Саша.-  Всё, что написала, купили, а коляску и кроватку чуть позже . Точнее, ты сама выберешь на свой вкус. У нас с Юлькой глаза разбежались, не знаем, какую  выбрать. Одна такая коляска, другая- такая. Я там так запутался, что продавщицу Юлькой назвал, а её Надя зовут, – хохотал счастливый Саша.
-Ну, а где наш хомячок, хоть покажи его, дай  на руках немного подержать,- попросил Саша.
-Спит он, Сашенька, – улыбаясь и смотря на подарки и покупки, сказала Настя.
-Ёлки-палки, Насть, ну так не честно. Что ж я его всё время в спящем состоянии  вижу, тоже мне, спящий красавец! – в шутку обиделся Саша.
-А ты что хочешь, чтобы он с тобой сразу в футбол играл, что ли, – смеясь спросила Юля.
-А почему бы и нет, маленький что ли? Как ты его назвала-то?
-Серёжей.
-А отчество какое дала? – спросила Юля.
-Анатольевич.
-Стоп-стоп, Настя! Это не то отчество, ты ему не спеши давать. И потом, меня не Анатолий зовут, а Александр,- даже с небольшой обидой произнес Саша.
-А причём тут ты? – удивлённо посмотрев на Сашу, спросила Юля.
-А при том, что это наш с Настей ребёнок.
-Вы что, пожениться собираетесь? – округлив глаза от изумления, спросила Юля.
-Да, Юль, сватов я к Насти засылаю! Вот мама приедет, тогда и поговорим.
Настя стояла вся красная от пят  до самой макушки и смотрела то на Юльку, то на Сашу и не верила своим ушам. Ей казалось, что это какой-то сон – и малыш, и Саша. Вот сейчас она откроет глаза – и все исчезнет…
-Ой,  ребята, как здорово, это же у малыша сразу и мама и папа будут свои. Молодые родители,  а не опекуны. А свадьба когда?
-Юль, не спеши,  мне ещё 17,- смущенно произнесла Настя.
-Ну и что, наши предки в древности ещё раньше  женились, – сказал Саша.
-Но мы живём не в древности и у нас тут другие законы, – сказала Настя.
-Так , ты что, против?- с дрожью в голосе произнес Саша.
-Нет, конечно, ты самый лучший ! – нежно сказала Настя и прижалась к Саше.
-Ну, и отлично! Сейчас, моя дорогая, всё решают деньги и в ЗАГСе тоже все можно порешать. Так что, немного терпения, и всё будет хорошо, – обняв её за плечи, сказал Саша. Настя убрала его руку и сказала:
 -Давайте, я вас хоть покормлю, весь день же голодные.
-Что ты, не беспокойся, мы в кафе обедали, – сказала Юля и стала собираться домой.
-Да, мы сыты, не волнуйся,- поддакнул ей Саша.
-Нет-нет, даже не обсуждается. У меня отличный борщ и вкусные котлеты, я все днем успела, мойте руки и  пойдемте на кухню,- безапелляционно сказала Настя и повела ребят кормить ужином.
-Ну, спасибо вам, ребята, за помощь, чтоб я без вас делала, – сказала Настя, провожая гостей.
-И тебе спасибо за прекрасный ужин,- Саша нежно обнял Настю и смущенно чмокнул в щечку.- До завтра!
Теперь Насте  стало легче управляться с малышом. Пелёнки, распашонки и ползунки-всё пошло в дело.
Через несколько дней приехала мама.  Отец сидел в белоснежной ажурной беседке, где стоял большой круглый стол. Он был накрыт красивой белой скатертью, на которой солнечные лучи образовали  замысловатый, роскошный  рисунок.  Огненным снопом отражались они на самоваре, из которого валил густой пар и от него рассыпались блестящими искрами на красивый цветной чайный сервиз с золотыми ободками. Отец сидел и делал вид, что читает журнал. На самом деле, все мысли его были о сложившейся ситуации. Сегодня у него был выходной.
Увидев, как жена  вошла в калитку, он резко вскочил и  направился к ней.
-О, жёнушка моя родная, наконец-то, вернулась, – сказал он весело, но с заметным волнением в голосе. Взяв сумку, он поцеловал жену и прижал к себе. Лида заплакала.
-Ну, ну, будет  тебе, ну что теперь сделаешь…. Расскажи, что там случилось? Пойдём в беседку, посидим, мне тоже с тобой поговорить есть о чем, – и он увёл её в беседку.
-Ну, рассказывай , слушаю. Только не плачь, ладно?
-А что рассказывать?  Она на остановке стояла утром, на работу ехала. Их там  восемь человек стояло, а этот  нелюдь  пьяный на «Газели» снёс всю остановку, всех подмял, и сам погиб. У неё ни одной целой косточки не было, три дня  держалась только на лекарствах. Так в себя и не пришла, умерла. Я её еле узнала. Дочка её сильно плакала, кричала, еле от гроба оттащили. Олегу два раза плохо было дома, и когда прощались… , ой , Паша, не дай Бог такого горя  никому. Не болела, и на тебе,  до 40 лет не дожила и в гроб легла не по своей воле...
Павел обнял жену и прижал к себе. «Что сказать, чем утешить?».  Он не знал, чем помочь? Он  злился и на того, кто принёс в их дом столько горя, и на себя, такого беспомощного и не знающего, что сказать.
- Ладно, Лидок, ты успокойся, Нину уже не вернёшь, а ты мне сейчас тут здоровая нужна, не раскисай. У нас тут тоже без тебя ЧП случилось.
-Какое ЧП, Паш?- насторожилась жена.- Что-то с бабушкой? С Катей? С Настей ?
-Нет, с ними, Слава Богу, все в порядке. Младенца нам подбросили,- огорошил Лиду Павел.
-Как это? Кто это? – все еще не понимая его слов, спросила Лида, у которой слёзы  высохли моментально.
 И Павел подробно и обстоятельно рассказал все свои новости.
-Вот так, мать, так и сказала, что уедет.
-Святые угодники, да что же это, ой, мамочка родная,  что ж  нам делать?  Пойдём домой скорей, посмотрю, что там,  - сказала Лида, чуть погодя, и  тяжело вздохнув, встала и быстро  пошла к дому. «Молодец, сильная она, всё же, я бы, наверное, сознание уже потерял после всего, что сейчас услышала, а она вон как держится». Павел взял сумку и пошёл следом. Настя переодевала малыша, когда в дом вошла мама.
-Так, давай вторую ручку, оденем, чтоб тёпленько было, родной мой, – тихо ворковала Настя.
-Ты что ж, такая большая, а всё в куклы играешь, дочка, - вместо приветствия сказала Лида, а сама внимательно и нежно рассматривала малыша.
-Ой, мамуличка, с приездом. Тут, мам, живую куклу нам подарили, – и она, расправив  распашонку на малыше, стала одевать ему штанишки. Лида еще раз взглянула на малыша и сердце ее неожиданно ёкнуло. «Нет, не может быть, померещилось!»,  - только и смогла она  подумать про  себя . Но чем больше смотрела на малыша, тем больше убеждалась в своей правоте.
-И кто же это сделал?- выдавила она из себя.
-Неизвестно, мам, участковый говорит - городские только такое могут сделать. Но не наши, это  точно.
-Ну да, правильно, городские... Заворачивай потуже, а то развернётся, и спать плохо будет, – тихо посоветовала Лида.
-Мам, тебе папа все рассказал? Он  говорил тебе моё решение? – спросила  настороженно Настя.
-Говорил. Ты права, малыш наш, нам его и поднимать. А от Кати есть новости?- неожиданно спросила мама.
-Нет, ничего нет, тихо пока,- ответила Настя.
-Ну, ладно, пойду, переоденусь с дороги, к бабушке зайду да поем что-нибудь. А то я эти дни совсем ничего не ела, ни до того было.
 Настя не верила своему счастью. Мама ее поняла и сразу же поддержала  ее решение касательно  малыша. Она запеленала ребёнка и уложила его спать, потом зашла к бабушке, но та тоже спала. Настя, выйдя тихонько из спальни, пошла на кухню. Но до кухни не дошла, так как услышала глухие стоны  и всхлипы  из маминой спальни. Настя бросилась в комнату  и увидела, что  мама  лежит на кровати лицом вниз и горько плачет, закусив угол  подушки. Настя кинулась к ней.
-Мамочка, милая, что с тобой, родненькая моя, – спросила она с тревогой, но мама ничего не могла ей ответить, её душили слёзы, и она лишь тяжело стонала и всхлипывала.
 Настя бросилась на улицу и чуть не сбила на крыльце отца.
-Пап, быстрей, мама плачет, – только и успела она сказать, как отец рванул в дом. Настя поспешила за ним. Отец влетел в комнату и кинулся к жене:
-Лида, милая, успокойся, слышишь, иди ко мне, – он оторвал её от постели и прижал к себе.
-Принеси воды холодной и валокордин, – сказал он Насте.
-Сейчас.
Настя бросилась на кухню, набрала воды и услышала, что её зовёт бабушка.
-Бабуличка, подожди минутку, сейчас я подойду, – крикнула Настя, совсем забыв что может разбудить малыша. Она принесла воды маме, которая по-прежнему очень сильно плакала.
-Поставь на тумбочку и иди, я тут сам управлюсь, – сказал отец, поглаживая жену по спине и крепко прижимая к себе.
Настя поставила стакан с водой и пузырек с валокордином на тумбочку, и тихонько вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. «Что она так расплакалась, может, в малыше узнала Катю. Я  то не знаю, какая она была, когда родилась, а мама помнит. Ой, не дай Бог, что тогда делать? Молчать или признаться?  Нет, нельзя! Но и говорить правду- тоже страшно. А, может, она из-за сестры так переживает? Ну, ладно, время покажет», – размышляла  Настя и пошла к бабушке…
Время шло, в семье Кириловых подрастал малыш – первая улыбка, первый шаг, первое слово -  всё радовало Настю и её семью. Саша, как и обещал, заслал  сватов, и они поженились, когда маленькому Сергею Александровичу  ещё не было и годика. Свадьба была весёлой, пришло много гостей, родственников. Не было только Кати. Хотя Настя и не хотела, чтобы сестра приезжала, но Саша настоял, и Катю тоже пригласили. Но сама Катя не приехала, она все устраивала своё «счастье», теперь  на берегу моря. И Настя вздохнула с облегчением, когда не увидела её за свадебным столом. После свадьбы молодые перешли жить в новый дом, который с такой любовью долгие годы строил Саша.
А после Нового года Катя сама приехала домой. Новости, которыми она поделилась с родителями, были не утешительными:
-Я с мужем разошлась, – сказала она.
-А ты уже и замужем успела побывать? –равнодушно  хмыкнул отец.
-Успела, целых два раза.
-И что, ни с кем не сошлась характером ? – опять с иронией спросил отец.
-Сошлись - не сошлись, какая разница. Просто они  все детей хотят, а я пустышка оказалась.
-Как это, пустышка? У тебя что, проблемы по женской части? – испугалась мама.
-Проблемы, мама. У меня никогда не будет детей!
-Но, Катюша, сейчас всё лечится, любые заболевания, в том числе и бесплодие.
-У меня не бесплодие, у меня удалено кое-что, а без этого органа детей не будет.
-Как удалено, ты же здоровая уехала от нас,- опешила мама.
-Я, просто, не хотела вас расстраивать, поэтому молчала. Но в первый год своей жизни в городе я заболела, и пришлось сделать операцию.
-Какую операцию?- удивленно спросил отец.
-Ну, там, воспаление было сильное,- соврала Катя.
-Боже, и что ж, у тебя теперь никогда не будет детей? – ужаснулась мама.
-Но ведь  можно взять малыша из роддома или из дома малютки, – предположил отец.
-Пап, зачем мне чужие дети? Нет,  буду жить для себя,- решительно сказала Катя.
-Ну да, конечно, для себя, любимой, а почему бы и нет.., – сказал отец и вышёл в комнаты, громко хлопнув дверью.
-Катя, ты понимаешь, что ты себе всю жизнь сломала, – сказала мама.
-Мам, прекрати, я не собираюсь, как Настя, всю жизнь подкидышей  выращивать.
-Катя!- резко осекла ее мама.
-А что, разве не так?
Мама тяжело вздохнула и тоже вышла из комнаты. Ей не хотелось ни разговаривать, ни общаться с совсем теперь чужим для нее человеком.
На следующий день Катя уехала в город.
 Вечером Лида принесла свежего молока для Серёжи и решила, пока оно ещё тёплое, парное, отнести его сразу к Насте. Она укутала бидончик с молоком и пошла в гости. Настя только что накупала малыша, и он розовый и румяный после ванны,  возился в своей кроватке с игрушками.
-Доченька, я тебе тут молочка принесла парного.
-Ой, спасибо, мам, а я сейчас только ванну сполосну и подойду, раздевайся.
-А Серёнька где?
-В кроватке, играет.
Лида прошла в комнату и занялась с внуком. Вскоре пришла Настя.
-Ты, знаешь, вот смотрю я на Серёжу, и он мне так Катю маленькую напоминает. Чем-то они похожи, а чем не пойму? – спросила мама.
-Может, глазами? – сказала Настя, раскладывая в шкафу детские вещи.
-Точно, глазами, а ты откуда знаешь?
- Да так, фотографии её детские видела,- стараясь как можно равнодушнее, произнесла Настя.
-Бывает же такое, совершенно чужой ребёнок, а так похож на мою дочь.
-Бывает, мам, в жизни всё бывает…, – сказала Настя...
Но чем старше становился Серёжа, тем больше он становился похож на Катю.
Однажды, когда вся семья сидела  за праздничным столом, отец спросил Настю:
- Насть, может, ты нам с мамой скажешь правду, мы поймём, не бойся и ругать тебя не будем.
-Ты о чём, пап?
-Скажи ,Серёжа Катин сын?
У Насти ёкнуло сердце, перехватило дыхание. Она знала, что тайное всегда становится явным, и молчать дальше нет смысла.
-Да, пап Катин…, - только и смогла произнести Настя  и отвернулась.
-Она тебе его сама отдала?- спросил отец.
-Нет, она бросила его в роддоме, об этом знали только я, Юля и Саша.
-Господи…, -мама  зажала рот ладошкой, – Настенька, деточка моя, сердечко моё… – и слёзы градом полились по её лицу.
-Бросила…? В роддоме…? Подожди, мать, слёзы лить, – сказал отец. – Ну, Катерина, ну, погоди, доберусь я до тебя!
-Поздно, пап, раньше надо было добираться. Тут мы все виноваты,и  я тоже. Я много чего знала, но молчала. Тайны у нас с ней были свои, девичьи. Вот эти тайны и вылились. Ребёнка бросила, осложнение получила, операцию нажила ,судьбу свою сломала, – тихо сказала Настя. А затем твердо сказала:
- А ребенок – это только наш теперь с Сашей!
-Но, ничего, Настя, ничего, мы его поднимем, в люди выведем, и он таких ошибок не допустит, – обняв дочь, тихо сказал отец...
«Вот их две у меня, а какие же они разные, хоть и родные!» - думала Лида, убирая со стола посуду.
«Какая же она у нас сильная, вся в мать! И упрямая…! - думал с нежностью отец о Насте, лежа на кровати.
-Слышишь, мать, а я упрямый?- спросил он у жены.
-Какой же ты упрямый, Господи. Спи уже, горе моё,- улыбнулась Лида и поцеловала мужа.
«Значит, тогда, в  тещу, точно… !» - обрадовался Павел, обнял жену и тоже нежно чмокнул её в щёку.
                ***************