Бог сражений

  Ах, кто бы мог связать воедино мысли о войне и преступлении_
 _В такое благословенное время?_
 _Кто в аромате западного ветра_
 _Услышит зов Смерти?_
*** ТИМРОД.
Владыка мира... сегодня эти сабли говорят на другом языке, не на том, на котором говорили вчера. — ВАТЕК.
***
Это случилось так неожиданно, так внезапно, что она даже не успела закричать.
За мгновение до этого она выглянула в окно кладовой, стряхивая муку с выцветшего розового фартука, и увидела неподвижный овес на поле и солнечный свет, пробивающийся сквозь кукурузу. В жаркой тишине
оса, ползавшая по оконному стеклу, наполнила полутемный дом своим жужжанием. Она вспомнила это, а потом вспомнила, как услышала
Часы тикали в полутемной столовой. Прошло всего мгновение;
она снова склонилась над миской с мукой, задумчивая, опечаленная летней тишиной,
вспоминая о брате; потом снова подняла глаза к окну.

 Это было слишком неожиданно, она не вскрикнула. Неужели они спустились с небес, эти люди в синем — эти измученные, усталые, толпящиеся существа? Кукуруза была ими усыпана, пастбище, дорога; они были в саду, они
топтали огурцы и душистый горошек, их грязные штаны обрывали
нежные усики дынных лоз, их огромные башмаки шлепали по земле.
Картофельные поля, вспаханная бронзовая земля, превратившаяся в пустырь,
покрытый стерней и ботвой. Они шли, сотни, тысячи — она не могла
считать, — и поначалу они не разговаривали и не оборачивались, но она
слышала гармонию, едва уловимую, необъятную, как морской ветер, —
безымянный ропот, который проносится в головах марширующих людей, —
безмолвное пророчество битвы.

Затаив дыхание, словно завороженная, она на цыпочках подошла к крыльцу, прижав дрожащую руку к губам.
Овсяное поле на мгновение задрожало у нее перед глазами,
затем в него вплыла голубая масса и растворилась.
Они стелились по земле мерцающими полосами, как золоченое зерно, падающее под
блеском серпа. И люди в синем покрыли собой землю, мир, ее мир, который простирался от
сада до Бенсонс-Хилл.

 На Бенсонс-Хилл было что-то такое, чего она никогда раньше не видела.
Это было похоже на ручей в лучах солнца — колонна пехоты с винтовками,
сверкающими на солнце.

Кто-то разговаривал с ней минуту или две, кто-то внизу, на крыльце.
Она посмотрела вниз и увидела мальчика, худощавого, загорелого, в перчатках и со шпорами.  Его пыльная форма блестела.
позолота и желтые оплетки; он коснулся визор кепки и потрогал его
рукоять меча. Она посмотрела на него рассеянно, ее рука все еще прижата к ее
губы.

“Рядом с домом есть колодец?” спросил он. Через мгновение он повторил
вопрос.

Мужчины с красными крестами на рукавах шли по траве, волоча за собой
шесты и рулоны грязного брезента. Она также увидела лошадей, запыленных и терпеливых,
привязанных к главным воротам. Солдат с желтым орнаментом на рукаве стоял у них за спинами, держа в одной руке красный флаг.

 Что-то легонько потянуло ее за фартук, и она сказала: «Покажи мне, пожалуйста, колодец».
— повторил мальчик, стоявший рядом с ней.

 Она машинально повернулась и пошла в дом; он последовал за ней, забрызгав тряпичный ковер сухой грязью с ботинок.  В дровяном сарае она вздрогнула и
повернулась к нему, дрожа всем телом, но он серьезно жестом показал, чтобы она шла дальше, и она пошла, ускорив шаг, под деревьями сада к увитой виноградом
стене колодца.

Он поблагодарил ее; она указала на ковш и веревку; но уже
вооруженные солдаты в синей форме и с красными лицами опускали ведро, и в саду
загудело колесо.

 Она вернулась на крыльцо, но не через дом, а в обход.  Через
На маленькой лужайке валялись пожухлые стебли и увядшие цветы; картофельная грядка превратилась в грязно-зеленую лужу.


Мимо в лучах солнца проходили солдаты.  Она начала вспоминать, что ее брат тоже был солдатом где-то в мире.
Он был солдатом уже почти неделю, с тех пор как Джим Бемис отвез его в Уиллоу-Корнерс, чтобы он записался добровольцем.  Она вспомнила, как плакала и пошла в кладовую, чтобы испечь хлеб и снова заплакать. Она вспомнила ту первую ночь, как боялась спать в доме, как в сумерках пошла в гостиную
чтобы быть рядом с матерью. Ее мать была мертва, но ее портрет висел в
гостиной.

 Мимо проходили солдаты, сжимая грязными руками приклады винтовок,
поворачиваясь к ней бесчисленными, слепящими от солнца глазами. Мерцание
стволов, танцующий свет на поворачивающихся штыках, блеск и сверкание
поясов и пуговиц ошеломляли и утомляли ее.

 Кто-то сказал: «Мы — парни для красивых девушек!» Ты что, совсем не смотришь на
нас, девочка?

Другой сказал: “Заткнись, Майк, она не из Бауэри”; и “Да здравствует ты!"
мертвый кролик! - парировал первый.

Проплыл флаг, и на нем она прочитала “Нью-Йорк”, и проплыл еще один флаг,
Он мрачно поклонился ей, а складки его мундира зашелестели, вытряхивая выцветшее «Мэн».

 Она стала смотреть на флаги.
Она увидела, как полк вклинился в затоптанную кукурузу, но поняла, что это не полк ее брата, потому что брюки у солдат были алые, а фуражки с кисточками свисали до плеч.
Это был малиновый цвет.

«Мэриленд, Мэриленд, Мэриленд, 60-я улица Мэриленда», — повторяла она, но не осознавала, что говорит вслух, пока кто-то не сказал: «Вон там».
И синий рукав указал на запад.

 «Вон там», — повторила она, глядя на холм, окутанный прохладой букового леса.

— Вам нужен 60-й Мэрилендский полк, мисс? — спросил другой.

 — Тишина, — скомандовал офицер, ведя за поводья взмыленную лошадь мимо крыльца.

 Она отпрянула, но повернула голову в сторону букового леса. Пока она смотрела,
лес опоясал огненный пояс — раз, два, еще раз и еще,
и сквозь поднимающийся дым донесся грохот! грохот! грохот! Выстрелы из винтовок
эхом разносились по долине.

 Тысячи людей вокруг нее разразились радостными криками; в легком ветерке зазвучала более глубокая гармония — торжественный пушечный салют.  Флаги, яркие
Флаги радужными крыльями развевались на восходящем ветру; они вздымались над холмами повсюду.
Грохот ружей, крики, внезапная стремительная людская волна, катившаяся со всех сторон,
тревожили ее маленькое сердце, пока оно не забилось в унисон с грохотом барабанов.


В саду не смолкал стук ведра, скрип и жужжание колодезного журавля. Совсем молодой офицер сидел на коне,
ел незрелое яблоко и наблюдал за людьми у колодца. Лошадь вытянула блестящую шею в сторону кустов смородины, перебирая копытами и пощипывая веточки.
листья. Рядом бродила курица, бесстрашно поглядывая на солдат.

Девушка пошла на кухню, потянулся к ее соломенной шляпке,
висящий на вешалке, завязала его под подбородком, и глубоко вошел в
фруктовый сад. Мужчины у колодца подняли головы, когда она проходила мимо. Они восхищались
с уважением. То же самое сделал и очень молодой офицер, остановившийся с недоеденным яблоком;
Возможно, то же самое подумал и конь, повернув к ней свои большие добрые глаза, когда она подъехала.

 Офицер развернулся в седле и почтительно наклонился к ней,
возможно, ожидая жалобы или оскорбления.

 В Мэриленде «Дикси» пели так же часто, как «Красное, белое и синее».

Не успела она заговорить, как увидела, что это тот самый офицер, который спрашивал ее о колодце.
Она и не заметила, что он так молод.

 «Простите, — сказал он и, пока говорил, снял фуражку, — мне очень жаль, что мы затоптали ваш сад.  Если вы верны правительству, оно возместит вам ущерб...».

 Внезапный грохот пушки где-то за деревьями заглушил его голос.
Ошеломленная, она увидела, как он невозмутимо берет поводья, жестом прося прощения.
Его голос донесся до нее сквозь звон в ушах: «Мы не хотели вас напугать, но мы не могли свернуть в сторону, а ваша ферма...»
в авангарде наступления».

 В ушах у нее все еще звенело, и она заговорила, едва слыша собственный голос: «Дело не в этом… я верна… я просто хочу спросить, где находится полк моего брата… 60-й Мэрилендский».

 «60-й Мэрилендский… о… он в бригаде Кинга, в дивизии Уолкотта.
Думаю, он там». Он указал на буковый лес.

— Вон там? Где они стреляют?

 Снова загрохотала пушка, и земля под ней задрожала. Она увидела, как он
кивнул, едва заметно улыбнувшись. Подъехали другие офицеры на лошадях; кто-то смотрел на нее с любопытством, кто-то — равнодушно; все держались одинаково.
уважительно. Она слышала, как они спорили о воде в колодце и о том,
сколько километров до Уиллоу-Корнерс. Они говорили о том, что нужно
развернуть войска и отправить кого-то на станцию Уайтхолл. Стрельба на
холме прекратилась, пушки тоже молчали. По вытоптанной кукурузе вяло
двигался полк под барабанный бой. На дороге, огибавшей
На Бенсонс-Хилл по пыльной дороге быстро скакали конные солдаты.
Среди них развевалось несколько маленьких флажков.
В пыли сверкало железо на плечах и стременах, отполированное полуденным солнцем.

Она услышала, как офицер сказал, что боя не будет, и удивилась.
Снова затрещали мушкеты, раздались редкие выстрелы среди буков на
холме, за домом загрохотали барабаны, и воздух наполнился внезапным
напором горнов. Подъехали другие офицеры, некоторых сопровождали
солдаты, которые подпрыгивали в седлах и размахивали флагами с длинными
древками, упираясь прикладами в стремена.

Она протянула руку и сорвала ветку яблони, усыпанную зелеными плодами.
Сквозь листву она посмотрела на офицеров.

Солнечные лучи падали яркими пятнами, освещая флаг, кепку и широкие спины лошадей. Повсюду звенели шпоры.
Гул голосов и движение были ей приятны, ведь она не искала одиночества.
В приятном летнем воздухе отдаленные выстрелы звучали все тише и тише; с ясеня у ворот доносилось щебетание малиновки.

По дороге у Бенсонс-Хилл все еще двигалась кавалерия.
Маленькие флажки развевались, поднимаясь и опускаясь вместе с колонной, и
короткая четкая нота трубы вторила пению малиновки.

Но мимо дома прошли последние солдаты. Она видела, как они, еще не так далеко, двигались по полям к холмам, где солнце освещало бронзовые заросли кустарниковых дубов. Офицеры тоже покидали сад, по одному или группами устремляясь вслед за исчезающими колоннами. С главной дороги доносился громкий стук, грохот и лязг.
Проехала артиллерийская батарея: длинные стволы орудий были наклонены,
капралы размахивали вожжами.  За ними проехали солдаты в сине-желтой
форме, а затем — повозки, тяжелые серые фургоны, крытые
По обе стороны от нее грохотали копыта, и в раскаленном мареве сверкали обнаженные сабли.

 Она постояла немного, держа в руках ветку яблони, и посмотрела на желтую пыль,
неподвижно висевшую в хвосте исчезающей колонны.  Когда последняя повозка скрылась из виду, а за ней и последний солдат, она повернулась и посмотрела на безмолвный сад, вытоптанный, увядший,
пустынный. Она глубоко вздохнула, яблоневая ветка качнулась, маленькие зеленые яблочки заплясали.
Над примятой геранью жужжала пчела, мимо пробежала малиновка
Он пробрался сквозь высокую траву и остановился, подняв голову. За Бенсонс-
Хилл донесся слабый звук горна; вдоль хребта раздались отдаленные выстрелы.
Затем тишина поползла по залитым солнцем лугам, по скошенным полям,
по сухим стеблям и колосьям, тишина, которая расползалась, как тень,
все ближе и ближе, по лужайке, через сад к дому, а
потом из угла в угол, заглушая тиканье часов,
осу на подоконнике, гоня ее из комнаты в комнату.


Она лежала лицом вниз на заплесневелом диване в гостиной.
Она прижала руки к ушам. Но вместе с ней в дом вошла тишина, заглушившая рыдания.


Когда она подняла голову, уже стемнело. Она услышала шум ветра
в кронах деревьев и стрекот сверчков в полях. Она села,
испуганно вглядываясь в темноту, и услышала тиканье часов на кухне и
шелест виноградных лоз на крыльце. Через мгновение она встала,
мягко ступая, и пошла вдоль стены, пока не наткнулась на мамину
фотографию. Затем, уже не боясь, она бесшумно проскользнула
через комнату и по коридору в кладовую.

Она успела приготовить ужин почти к восходу луны. Когда она села в одиночестве за длинный стол, огромная желтая луна уставилась на нее
через окно.

 Она попила чаю, немного убавила огонь в лампе и принялась за еду.
 В открытое окно с жужжанием влетели маленькие серые мотыльки и закружились вокруг нее.
С крыльца капала роса, в воздухе пахло ночью.

Когда она немного посидела в тишине, размышляя о грехах своей безупречной жизни, на нее снизошел покой, такой внезапный, такой совершенный, что она не могла его понять. Откуда ей было знать, что такое покой? Что она думала о
Прошлое могло бы принести утешение? Она могла бы просто вспомнить свою мать — вот и все. Она любила ее портрет в гостиной. Что до отца, то он умер таким же, каким был при жизни, — злобным пьяницей. А ее брат? Долговязый голубоглазый мальчик, распущенный, непутевый, уже проклятый отцовским грехом, — какое утешение он мог ей принести? Он ушел в армию, будучи пьяным.

Она думала обо всем этом, положив кончики пальцев на край стола.
Она думала и о проходящих мимо солдатах, и о ритмичном стуке винтовок,
и о барабанах, и о радостных возгласах, и о солнечных зайчиках на спинах
Лошади в саду.

 У ворот раздался скрип, щелчок щеколды и стук шагов по крыльцу, залитому лунным светом. Она привстала, но не испугалась. Одному Богу известно, как она узнала, кто это, но она робко подняла глаза, понимая, кто идет, зная, кто постучится, кто войдет, кто заговорит. И все же она видела его всего один раз в жизни.

Все это она знала — этот ребенок поумнел за то время, что прошло с тех пор, как
затикали кухонные часы; но она не знала, что воспоминание о его улыбке подарило ей покой, которого она не могла понять.
Она не знала этого до тех пор, пока он не вошел — пыльный, стройный, загорелый, в желтых перчатках, заткнутых за пояс, с фуражкой и саблей в руке. Тогда она все поняла. Поняв это, она встала, бледная и растерянная. Он молча поклонился и шагнул вперед, теребя рукоять сабли. Она указала на стул.

Он сказал, что у него есть сообщение для хозяина дома, и рассеянно огляделся по сторонам, заметив, что за столом занято только одно место и стоит одна тарелка.  Она сказала, что он может передать сообщение ей.

 — Дело в том, что... если я вас не слишком побеспокою... — улыбнулся он.
— слабо возразила она, — если позволите, — ну, по правде говоря, я здесь на постое.


Она не поняла, что это значит, и он объяснил.

— Хозяина дома нет, — сказала она, думая о брате.

— Он вернется сегодня вечером?  — спросил он.

Она покачала головой, думая о том, что не хочет, чтобы он уходил. Внезапно мысль о том, что она останется одна, вызвала у нее новый приступ ужаса.

 «Вы можете остаться», — едва слышно произнесла она.  Он снова поклонился.  Она спросила, не хочет ли он поужинать, и указала на стол. Он поблагодарил.
Она собралась с духом и сказала ему, куда повесить фуражку и саблю.

 Между гостиной и столовой была небольшая комната.  Она предложила ему там расположиться, и он с благодарностью согласился.  Пока она была на кухне, поджаривала еще хлеба, она услышала, как он подошел к входной двери и позвал кого-то.  Раздался стук копыт, пара коротких слов, и, когда она вернулась в столовую, он встретил ее. — Мой ординарец, — объяснил он, — он может спать в конюшне, не так ли?

 — У меня здесь только одна спальня, — сказала она.

 — Не та, что ты мне дала! — спросил он.

Она кивнула. — Можешь взять его себе, — я часто сплю в гостиной, — так было, когда мой брат был дома.

 — Если бы я только догадывался... — вырвалось у него.  Она жестом остановила его.  Но он настоял на своем и в конце концов добился своего.  — Если я могу спать в гостиной, я останусь, — сказал он, и она кивнула и села за стол.

Он много ел; она немного удивилась, но снова кивнула в ответ на его
оправдания и настояла на том, чтобы он выпил еще чаю. Она наблюдала за ним;
свет лампы мягко падал на его мальчишескую голову, на едва заметные усы и
бронзовые руки. Он съел много хлеба с маслом и много яиц; он говорил
рассказал о своем денщике и лошадях и вскоре попросил фонарь. Она
принесла ему фонарь; он зажег его.

Когда он ушел со своим фонарем, она закрыла свое белое лицо руками
и посмотрела на его пустой стул. Она подумала о своем брате, она сама
подумала о деревенских жителях, которые косо поглядывали на нее, когда она была вынуждена
пойти в магазин в Уиллоу-Корнерс. Упоминание имени ее отца или брата в деревне вызывало насмешки или хохот.
Сколько она себя помнила, единственным ее заветным желанием было
уважали. Она видела, как ее отец падал на деревенской улице, пьяный в стельку; она видела, как ее брат в полдень брел, пошатываясь, по полям. Она знала, что весь мир — ее мир — знал, что она всего лишь
одна из детей в семье пьяницы. Она никогда не заговаривала с соседями и не
отвечала, когда с ней заговаривали. Она несла свое проклятие — и свою тоску, — полагая,
что она — нечто отдельное. В полдень в саду мужчина, юноша, солдат заговорили с ней и посмотрели на нее так, как она никогда не видела.
И вдруг она поняла, что ей это приснилось, пока она стояла в свете фонаря.
Для него она была женщиной, как и все остальные женщины; женщиной, с которой нужно говорить почтительно, к которой нужно относиться с уважением. Она прочла это в его глазах, услышала в его голосе. Именно это принесло ей покой, такой же благодатный и сладкий, как взгляд, которым он одарил ее в саду.

 Он возвращался из конюшни — она слышала, как его шпоры стучат по траве у сада. И вот он вошел, вот он уже здесь,
сидит напротив и смущенно улыбается через стол.
Слезы застилают ей глаза, и она смотрит в ночь, где светит желтая луна.

Через некоторое время она оказалась в гостиной, молча слушая его голос.
И вокруг нее царил покой, рожденный покоем в ее душе.

 Он рассказывал ей о войне.  Раньше ей было все равно, но теперь стало не все равно.
 Он с мальчишеским смехом рассказывал о долгих переходах, о голоде и жажде, и она тоже смеялась, не зная, как еще выразить свою жалость. Он говорил о
Земле, и теперь, впервые в жизни, она полюбила ее; она поняла, что это и ее Земля. Он говорил о флаге и о том, что он означает. В ее доме не было
символа ее страны, и она сказала ему об этом. Он достал перочинный нож из
он положил его в карман, отрезал пуговицу от воротника и протянул ей. На
пуговице были орел и звезды, и она приколола ее к своему сердцу, глядя
на него невинными глазами.

Она рассказала ему о своей матери,—она не могла много говорить, но она все ему рассказала
она вспомнила. Затем, невольно, она рассказала ему больше — о своей жизни,
ее надежды давно умерли, ее брат носит имя своего отца и проклятие.
Сначала она не собиралась этого делать, но пока говорила, у нее возникла смутная мысль, что он должен знать, к кому относится с такой нежностью.
почтение. Она знала, что это ничего в нем не изменит, что он останется
таким же. Возможно, это была смутная надежда, что он мог бы дать ей совет, — возможно,
сожалею, она не могла проанализировать это, но чувствовала необходимость
поговорить.

Всему свое время, кроме исповеди. Но, к одинокой
душа, давно душат, время выбрано для исповеди, когда Бог посылает
возможность.

Она говорила о чести так, как ее понимала; о бесчестье — так, как его знала.

 Когда она замолчала, он заговорил, и она слушала, затаив дыхание.
Ах, но она была права! Бог Сражений послал к ней посланника
мира. Из дыма и пламени он пришел, чтобы найти ее и пожалеть.
Через него она поняла, что достойна уважения, через него она узнала
свою женственность, из его уст она услышала истины юности, которые
правдивее, чем истины преклонного возраста.

Он сидел в свете лампы, его позолоченные ремни поблескивали, сверкающие шпоры звонко звенели при каждом движении, его бронзовое юное лицо было обращено к ней.
Она знала, что он знает все, что может знать человек; она впитывала каждое его слово.
то, что он сказал, смиренно. Когда он умолк, она еще долго смотрела в его
глаза. Их блеск ослепил ее; лампа закручивать нимбом за головой.
Удивляясь его осведомленности, она задавалась вопросом, что же это могло быть за вещи, о которых
он знал, но не сказал. Теперь он улыбался. Она чувствовала силу и
загадочность его глаз.

Он действительно не рассказал ей всего, что знал, — хотя то, что известно восемнадцатилетнему юноше, быстро становится достоянием общественности. Он не сказал ей, что ее брат похоронен в траншее в буковой роще на холме, расстрелянный военным трибуналом за дезертирство перед лицом врага. Но именно это он и сделал.
Он пришел, чтобы сказать ей об этом.

 Около полуночи, после долгих перешептываний, он сказал ей,
что ее брат мертв. Он сказал ей, что смерть с честью смывает все пятна,
и она немного поплакала и возблагодарила Бога — Бога битв,
который очистил ее брата в огне войны.

 И той ночью, когда он спал на заплесневелом диване, она
прокралась к нему, бледная и молчаливая, и поцеловала его в волосы.

Он так и не узнал об этом. Утром он уехал.




ПИКЕТЫ.




ПИКЕТЫ.


— Привет, янки!

— Заткнись! — ответил Олден, подтягиваясь к краю стрелковой ячейки. Коннор
Он тоже забрался чуть повыше и, прищурившись, стал смотреть сквозь щели в сосновых бревнах.

 «Эй, Джонни! — крикнул он через реку. — Это ты, что ли, тот
 Крэкер, у которого на пилоте зеленые лампочки?»

 «О, янки! Ты что, из США, с клеймом КСА на
носу?»

 «Иди к черту!» — угрюмо ответил Коннор.

 С другого берега реки донесся насмешливый смех.

 «Он тебя уделал, Коннор», — заметил Олден с вялым интересом.

 Коннор снял синюю кепку и осмотрел пулевое отверстие в тулье.

 «Клеймо Конфедеративных Штатов Америки на моей кепке, а?» — злобно повторил он, вертя кепку в руках.
кепку в своих грязных пальцах.

«Ты назвал его глиножопом, — заметил Олден, — а его очки — зелеными фонариками на его шлеме».

«Я покажу ему, чья голова клейменая», — пробормотал Коннор, просовывая дымящуюся винтовку в щель между бревнами.

Олден сполз на дно неглубокой ямы и безучастно наблюдал за ним.

Стояла напряженная тишина; мутная река, гладкая, как масло, бесшумно
кружилась между платанами; ни один порыв ветра не колыхал
листья вокруг них. С выжженного солнцем дна стрелковой ячейки донесся
В воздухе стоял затхлый запах обугленных поленьев и прокуренной одежды.
В воздухе витал запах пота, и тяжелый аромат бальзама и хвои, казалось,
только усиливал его. Олден пару раз тяжело вздохнул, распахнул
куртку на груди и засунул грязный носовой платок в тулью кепки,
пристроив его так, чтобы прикрыть шею.

Коннор лежал молча, не сводя правого глаза с прицела винтовки, закинув за спину пыльные армейские ботинки. Один желтый носок соскользнул с изношенного каблука, обнажив покрытую пылью лодыжку.

В раскаленной тишине Олден услышал, как долгоносики роются в бревнах
над головой. Где-то в лесу хрустнула крошечная веточка; муха прожужжала
у его колен. Внезапно винтовка Коннора выстрелила; эхо загрохотало и
с грохотом разнеслось по лесу; тонкое облачко едкого пара медленно
поплыло прямо вверх, распадаясь на тонкие полосы среди спутанных ветвей.
ветви над головой.

“ Взять его? ” спросил Олден после некоторого молчания.

— Нет, — ответил Коннор. Затем он обратился к своей недавней жертве на другом берегу реки:


— Привет, Джонни!

 — Привет, янки!

 — Как дела?

 — Эй?

 — Как дела?

 — Что, сынок?

— Я стрелял, придурок!

 — Да что ты, сынок! — притворно удивился конфедерат. — Ты в меня стрелял?


Бах! — снова выстрелила винтовка Коннора. В ответ раздался насмешливый свист, и он в ярости повернулся к Олдену.


— Да ладно тебе, — сказал молодой человек, — сейчас не до этого.

Коннор онемел от ярости и поспешно вставил еще один патрон в свою длинную, раскаленную винтовку.
Олден пришел в себя, отмахнулся от назойливой мухи и снова подполз к краю ямы.

 — Привет, Джонни! — крикнул он.

 — Это ты, сынок?  — ответил конфедерат.

— Да. Послушай, Джонни, может, договоримся до четырех часов?

 — Который час? — ответил осторожный конфедерат. — Все наши дорогие золотые часы в Чикамоге, в починке.


При этих словах Коннор оскалился, но Олден положил руку ему на плечо и
пропел: «Два часа по ричмондскому времени. Шерман только что телеграфировал нам из вашего Капитолия».

— Ну что ж, в таком случае эта дурацкая война окончена, — ответил снайпер-конфедерат. — Мы не будем слишком строги к старику Шерману.

 — Смотрите-ка! — воскликнул Олден. — Значит, перемирие до четырёх часов?

 — Ладно!  Даю тебе слово, янки!

 — Договорились!

— Готово! — сказал конфедерат, невозмутимо поднялся на ноги и, засунув руки в карманы, зашагал к берегу реки.


Олден и Коннор выползли из зловонной кучи пыли, бросив винтовки.

 — Ух ты! Жарко, Джонни, — весело сказал Олден.  Он достал испачканную трубку, подул в мундштук, протер чашу рукавом и с наслаждением затянулся. Затем он подошел и сел рядом с Коннором, который соорудил удочку из шомпола, веревки и ржавого крючка.


Стрелок из армии Конфедерации тоже присел на берегу ручья, пыхтя от натуги.
роскошно ароматного початком кукурузы трубы.

В настоящее время у Конфедератов поднял голову и посмотрел на
Алден.

“Как зовут yewr, сынок?” спросил он.

“Олден”, - коротко ответил молодой человек.

“Моя фамилия Крейг”, - заметил конфедерат. - “Какой у вас полк?”

— Двести шестьдесят нью-йоркских долларов. А у вас, мистер Крейг?

 — Девяносто три мэрилендских доллара, _мистер_ Олден.

 — Хватит швырять палки в воду! — прорычал Коннор. — Как, по-твоему, я что-то поймаю?


Олден бросил свою палку обратно в кучу хвороста и рассмеялся.

 — Как твой табак, Крейг? — крикнул он.

— Ого! Как тебе кофе с булочками, Олден?

 — Превосходно! — ответил юноша.

 Помолчав, он спросил: — Ну что, поехали?

 — Конечно, — ответил Крейг, роясь в карманах.  Он достал толстую скрутку виргинского табака, положил ее на бревно, отрубил ножом около восьми сантиметров и завернул в большой зеленый лист платана. Он снова скатал табак в кукурузную шелуху, привязал к ней камешек и, отступив на шаг, подбросил его в воздух со словами: «Сдавай, янки!»

 Табак упал к ногам Олдена. Он поднял его, тщательно отмерил
Он достал складной нож и крикнул: «Три с четвертью, Крейг.
 Что будешь — галеты или кофе?»

 «Галеты, — ответил Крейг, — не жадничай!»

 Олден выложил два галетных печенья. Он уже собирался отломить четвертинку от третьего, как вдруг взглянул через ручей на своего врага. Выражение его лица было недвусмысленным. Голод был написан на каждом его лице.


Когда Крейг поймал взгляд Олдена, он тщательно сплюнул, насвистывая «Бонни Блю Флэг», и притворился, что зевает.


Олден замешкался, взглянул на Коннора и положил на стол три целых печенья.
Он завернул еду в кукурузную шелуху, добавил щепотку кофе и бросил сверток Крейгу.


То, что Крейг жаждал наброситься на еду и сожрать ее, было очевидно для Олдена, который наблюдал за его лицом. Но он не стал этого делать.
Он неторопливо спустился к берегу, подобрал сверток, критически взвесил его, прежде чем открыть, и наконец сел, чтобы рассмотреть содержимое. Когда
он увидел, что третий крекер цел и что в него добавлена щепотка кофе,
он прервал осмотр и неподвижно застыл на берегу, склонив голову.
Через некоторое время он поднял глаза и спросил Олдена, не ошибся ли он.
Ошибся. Молодой человек покачал головой и выпустил длинную струю дыма из трубки, с интересом наблюдая, как она вьется у него над носом.

 — Тогда я вынужден согласиться, Олден, — сказал Крейг. — Ладно, пойду перекушу, чтобы не проголодаться.

Он закинул в рот сухое печенье, затем зачерпнул из мутной реки воды в жестяной кружке и залил остатки крекера.

 — Вкусно? — спросил Олден.

 — Неплохо, — протянул Крейг, проглатывая недожеванный кусок и слегка поперхнувшись.
 — А с чем?

 — С ветчиной, — ответил Олден. — На вкус как подстилка из конюшни.

Они улыбнулись друг другу через ручей.

— Ну-у-у, — протянул Крейг с набитым ртом, — когда у тебя закончится наживка, просто позови меня, сынок.

 — Ладно, — ответил Олден.  Он растянулся в тени платана
и с удовольствием наблюдал за Крейгом.

 Коннор откусил кусочек и дернул леску.

 — Смотри, — сказал Крейг, — так «красную лошадь» не поймаешь.
Тебе нужен картридж для грузила, сынок.

 — Что это такое? — с подозрением спросил Коннор.

 — Надень грузило.

 — Давай, Коннор, — сказал Олден.

 Коннор увидел, что Олден курит, и с тревогой принюхался.  Олден бросил ему скрутку,
велев набить трубку.

Вскоре Коннор нашел небольшой камешек и смастерил импровизированное грузило. Он забросил
свою удочку снова в мутное течение, механически покосившись
посмотреть, что делает Крейг, и снова уселся на корточки,
покуривая и кряхтя.

“Какие новости, Олден?” Спросил Крейг после паузы.

“Ничего особенного, за исключением того, что Ричмонд пал”, — ухмыльнулся Олден.

— Хватит дурачиться, — прикрикнул южанин. — Разве нет никаких новостей?

 — Нет.  Некоторые из наших людей в Лонг-Понде отравились сомом.  Они ловили его в пруду.  Похоже, вы, янки, использовали пруд как кладбище, и наши люди отравились рыбой.

— Вот как? — ухмыльнулся Крейг. — Жаль. Я думаю, многие из вас были в Лонг-Понде.


 В наступившей тишине из далекого леса донеслись два глухих выстрела из винтовок.

 — Еще одна великая победа Союза, — протянул Крейг.  — Ура! Ура! Ричмонд взят!


Олден рассмеялся и затянулся трубкой.

«В прошлый понедельник мы облизали сапоги 30-го техасского полка», — сказал он.

 «Да ну!» — воскликнул Крейг.  «Зачем ты их облизывал?
Чтобы начистить до блеска?»

 «Да заткнитесь вы уже!» — сказал Коннор с берега. «Я не смогу поймать ни одной рыбы, если вы, два идиота, не перестанете болтать».

Солнце опускалось за поросший соснами хребет, заливая реку и лес
яростным сиянием. Еловые иголки сверкали, окаймленные золотом;
 на каждом широком зеленом листе сияло золотое сердце, а мутные
воды реки неслись вперед, словно поток драгоценного металла, тяжелые,
блестящие и бесшумные.

С ветки бальзамина донесся робкий треск дроздовой песни; большой
кузнечик с прозрачными крыльями слепо влетел в заросли выгоревшей на солнце
травы, щелк! щелк! кр-р-р-р!

 — Красотка, правда? — сказал Крейг, глядя на дрозда. Затем он сглотнул
Он доел последний кусочек черствого хлеба, вытер бороду о манжету, подтянул брюки, снял зеленые очки и потер глаза.

 «Хотя самец сойки поет еще лучше», — сказал он, зевая.

 Олден достал часы, пару раз затянулся и встал, потянувшись.

 «Четыре часа», — начал он, но его перебил крик Коннора.

«Ух ты! — воскликнул он. — Что же у меня там на удочке!»

 Удилище сгибалось, леска сильно раскачивалась на течении.

«Четыре часа, Коннор», — сказал Олден, настороженно глядя на Крейга.

— Всё в порядке! — крикнул Крейг. — Время продлили, пока твой друг не вытащит эту рыбу!


— Тянет, как морская свинья, — проворчал Коннор, — чёрт возьми! Готов поспорить, она сломает мой шомпол!


— Тянет? — ухмыльнулся Крейг.

 — Да, тянет, как мёртвый груз!

 — А она не дёргается то в одну сторону, то в другую? — с интересом спросил Крейг.

— Не-а, — сказал Коннор, — эта чертова штука просто стоит на месте.

 — Тогда это не «красная лошадь», а сом!

 — Ха! — усмехнулся Коннор. — Думаешь, я не знаю, что такое сом?  Это не сом, вот что я тебе скажу!

 — Тогда это бревно, — рассмеялся Олден.

— Клянусь жвачкой! Вот он, — выдохнул Коннор. — Олден, лови его моим ножом,
подцепи лезвием, черт бы тебя побрал!

 Олден осторожно спустился по красному глинистому берегу, цепляясь за корни и ветки, и наклонился над водой. Он подцепил нож с большим лезвием,
как косу, взвел пружину и склонился над водой.

 — Ну! — пробормотал Коннор.

На поверхности мутной воды появился маслянистый круг, потом еще один и еще.  Несколько пузырьков поднялись на поверхность и поплыли по течению.

 Затем прямо под пузырьками показалось что-то черное, и Олден подцепил его ножом и вытащил на берег.

Это был рукав мужского пиджака.

 Коннор выронил шомпол и уставился на находку: Олден хотел высвободить ее, но лезвие ножа застряло в рукаве.

 Он с ужасом посмотрел на Коннора.

 — Вытащи его, — сказал старший мужчина, — вот, дай мне, парень...

Когда молчаливый путник наконец оказался на берегу, они увидели, что это
тело кавалериста из армии Союза. Олден завороженно смотрел на мертвое лицо;
 Коннор машинально считал желтые шевроны на синем рукаве, теперь
пропитанном кровью. Грязная вода стекала по спекшейся земле.
Покрытые пылью лужи; с сапог с шпорами стекала грязь. Через некоторое время оба
мужчины повернулись и посмотрели на Крейга. Южанин стоял молча,
с серьезным видом, держа в руке потрепанную кепку. Какое-то время они
спокойно смотрели друг на друга, затем южанин неопределенным жестом
вернулся в свою яму и вскоре появился снова, волоча за собой винтовку.


Коннор уже начал копать штыком, но взглянул на винтовку в руках Крейга. Затем он с подозрением посмотрел в глаза
южанину. Вскоре он снова склонил голову и продолжил копать.

Они с Олденом закончили рыть неглубокую могилу только к закату. Крейг молча наблюдал за ними, держа винтовку между колен.  Когда они закончили, то
перекатили тело в яму и встали.

 Крейг тоже поднялся и поднял винтовку, словно преподнося ее в дар.  Он держал ее так, пока двое солдат Союза засыпали могилу землей.  Олден вернулся,
вытащил из ямы две винтовки, протянул одну Коннору и стал ждать.

— Готов! — прорычал Коннор. — Целься!

 Олден приставил винтовку к плечу.  Крейг тоже поднял винтовку.

 — Огонь!

 Трижды прогремели выстрелы в глуши, над неизвестностью.
Могила. Через пару мгновений Олден кивнул Крейгу на другом берегу реки,
пожелав ему спокойной ночи, и медленно направился к своей стрелковой ячейке. Коннор побрел за ним.
Повернувшись, чтобы спуститься в ячейку, он крикнул через реку:
«Спокойной ночи, Крейг!»

«Спокойной ночи, Коннор», — ответил Крейг.




 МЕЖДУНАРОДНОЕ ДЕЛО.




 МЕЖДУНАРОДНОЕ ДЕЛО.

 «... Бурый медведь, моллюск, старая жердь для забора,
 Кролик кричит: «Куда ты спрятал свой хвост?..»

 _Песня для банджо._


Я.

Когда канонерки вошли в Сэнди-Ривер, полку Клиланда был отдан приказ
чтобы разместить гарнизон и восстановить форты в районе высадки, эвакуированные войсками Конфедерации, как только канонерки пересекли перешеек.

 Канонерки выпустили несколько снарядов по неспешно отступающим конфедератам, затем бросили якорь у места высадки и стали ждать, когда что-нибудь произойдет. Неделю спустя они вышли из реки на полном ходу,
тут же застряли на мели, крутились, метались, свистели и
подавали сигналы, пока наконец не выскользнули в голубую воду, где их
поджидал контрабандист, устроивший погоню, которая позабавила всю
Южную Конфедерацию.

Ко Дню Благодарения полк Клиленда закончил строительство фортов в Сэнди
Лэндинг. Клиленд сделал это потому, что ему так сказали, а не потому, что форты
или город представляли для кого-либо хоть малейшую военную ценность. Посадка
сама по себе была населенной скунсами деревней, совершенно неважной как склад припасов,
стратегический стержень или угроза судоходству. Это был ключ ни к чему;
его единственная железная дорога никуда не вела, его виски было незаконным, безграничным и
отвратительным.

Доклад Клиланда воплощал в себе все это. Ему было приказано занять позицию, установить семафоры и заложить торпеды. Поэтому он установил семафоры.
направил, запустил торпеды и доложил. Двадцать четыре часа спустя пришел приказ
занять зимние квартиры. Затем его уведомили, что ему предстоит получить
подкрепление, поэтому он построил казармы еще для двух полков, как было указано, и
задался вопросом, что же, черт возьми, грядет. Ничего не прибыло, кроме двух полков;
один прибыл первого декабря по железной дороге — ирландский полк;
другой появился неделю спустя в двух поездах для перевозки скота, оркестр безумно играл
из вагончика. Это был немецкий полк, полный странных клятв — и ароматов.


Теперь Клиленд прозрел; он понял, что высадка будет
Их использовали как своего рода клетку для этих двух иностранных полков, набранных, бог знает где, и доставлявших немало хлопот любой армии, которая их принимала. Ирландцы славились грабежами, храбростью и неподчинением. Немецкий полк, сформированный «для похода с Зигелем», имел за плечами непрерывную череду поражений. Он бежал при Грейс-Форде, при Кристал-Хилле, при Йеллоу-Бэнк и при Сайпресс-Корт-Хаусе. Он
весело бежал утром, днем и вечером; его оркестр наивно и естественно
выступал; он всегда следовал за своим оркестром, который обожали все; и полк
не выказывал недовольства, когда его критиковали в общих чертах. Полковником был Фальбах, которого
саркастичные и несведущие называли Фальбеком. Это был розовощекий,
немногословный, миролюбивый тевтонец, который всегда бежал со своим полком и
всегда принимал критику с шутливой покорностью.

 «Что поделаешь,
такова жизнь, не так ли? — говорил он, пожимая плечами. — Der band iss
прекрасная группа». Тромбон звучит робко, а парень... Они следуют за
тромбоном».

 Когда Клиленд понял, что власти избавились от двух полков,
переведя их в Сэнди-Лэндинг, он написал им почтительное письмо с
просьбой вернуть их на службу, но получил отказ и приказ готовиться к
зимовке. Это означало, что его полк теперь выполнял полицейские функции,
находясь в Сэнди-Лэндинг и поддерживая порядок между немцами и их
ирландскими соседями.

Проблемы начались сразу же: Бэннон, полковник 1-го Ирландского полка, встретился с Фолльбахом из 1-го Егерского полка и неправильно произнес его фамилию, сделав на ней акцент.
Час спустя оба полка узнали, что началась война, и начали готовиться к боевым действиям.
Хоган из 10-й роты, переходя улицу, толкнул
Франца Буммеля из егерского полка и обозвал его «дураком».

 Куинн, слушая в тот день концерт егерского оркестра, присвистнул
«Поминки по Дугласу» и имитация дискантового голоса Фрица Кляйна при поддержке Фелана и Маккью.
В ту ночь произошло три потасовки и драка, и коменданту пришлось несладко.


Постепенно оба полка были рассредоточены по отдаленным участкам
город. Клиленд вершил правосудие, не зная пощады, и соперничающие
полки понимали, что им придется вести войну скрытно.

 Когда Фелан, Куинн, Хоган и Маккью были освобождены из-под стражи,
они радовались вместе со своими товарищами из 10-й роты и готовились
навлечь беду на егерей. Но судьба была против них. Их полковой талисман, сильный молодой козленок, исчез, и в ту ночь егеря, как сообщалось, наслаждались странным наводящим на размышления рагу.


Через день или два Куинн, ловивший раков в Сэнди-Ривер, был
На него напали трое егерей, отобрали у него удочку и трех рыб, а сам он едва успел увернуться под одобрительные возгласы.

 Ярость 10-й роты не знала границ, когда Куинна отправили в гауптвахту за недостойное солдата поведение.
Но тевтонцы никогда не покидали казармы без охраны, а поскольку
ночным увольнительным не допускались оба полка, 10-я рота не решалась устраивать беспорядки при свете дня.

Куинн, устроившись на корточках в караульном помещении, нашел массу свободного времени, чтобы вынашивать план мести. Он не тратил время на разрозненные замыслы нападения.
и батарея; он задумал грандиозный план, удар по всему полку,
который должен был потрясти каждого тевтона. Два самых дорогих
для егерей предмета — это их кот и негр с сомнительной репутацией,
который готовил для полковника. Как нанести удар по этим средоточиям
тевтонской привязанности, занимало все мысли Куинна. Мало было
похитить кота — нужно было заставить тевтонцев съесть его и при этом
получить удовольствие. Как? Куинн посасывал пустую трубку и размышлял. Подкупить
негра Кассиуса, чтобы тот сначала похитил кота, а потом приготовил его? Куинн поежился
Он злобно ухмыльнулся при мысли об этом; он ненавидел Тома, черно-белого кота, который
каждую ночь пел на крыше казармы егерей — пел каждой отдельной звезде на небосводе, к неудовольствию всех ирландцев в Сэнди-Лэндинг.

 Когда Куинн вышел из караульного помещения, он посоветовался с Феланом и Маккью.
В тот же вечер Хоган отправился соблазнять Кассиуса обещаниями и деньгами.

Все оказалось проще, чем надеялся Хоган: Кассий взял деньги и пообещал предать.
Хоган сжал губы, чтобы сдержать эмоции.
Повеселев, он вернулся в казарму, где Куинн, Фелан и Маккью сидели в пессимистичном молчании.

 «Он не убьет кота, — сказал Хоган, — он отнесет его в мешке в хижину у подножия холма. Ты помнишь про хижину, Маккью?»

 «Помню», — внушительно ответил Маккью.

“ Будь осторожен, - продолжал Хоган. - Мы сдерем с тебя шкуру, ко-ук-ут и
найгур может отнести рагу тому Дутчу, сбежавшему соджеру, запасной вариант, плохой
спасибо ему и его товарищам! Передай похлебку, Маккью.

- Уверен, что в “Вэн Кэт" тушеного мяса на всех не хватит! ” возразил Фелан.

“ Есть! Есть, - сказал Куинн. - в городе полно кошек, которых можно добыть для
Они будут просить, и ни один дутчмен не останется голодным! У-ша! Но они сойдут с ума, эти омадхуны!

 — Они подавятся, — сказал Фелан.

 — Подавились козой, которую украли? — сердито спросил Маккью.

«Я встретился с Баммелом и Кляйном, — продолжил Куинн. — “Конечно, — говорю я, — вы играете на ирландских барабанах”. “Что это значит?” — спрашивает Кляйн. “Вы съели нашу козу”, — говорю я. Они ухмыльнулись, а я врезал Баммелу кулаком по носу».

«Конечно, — говорю я, — мы должны быть друзьями!» «Сожалею, — говорит Кляйн.  — Почему бы и нет?» — говорю я.  «Вы нас ненавидите и презираете, — говорит Кляйн. — Я не стану навязываться».
Да, Майк Куинн. — Возьми меня за руку, — говорю я, протягивая ему руку. — Прикоснись к природе, мой мальчик! Это настоящая война, и мы с тобой будем друзьями, а не просто знакомыми. — Докажи это, — говорит он. «Я так и сделаю, — говорю я, — и, кстати,
в этот уикенд мы отправимся на охоту, так что готовьтесь к рождественскому ужину, который посрамит поваров Папы Римского». «Ужин, — говорит он, — с горожанами, которые нас предали!»
 «Вы еще с нами поужинаете, — говорю я. — И как же, — говорит он, облизываясь. «Когда ужинаешь с ирландцами, ложка должна быть длинной», — говорю я,
дружески посмеиваясь. «Мы подадим тебе рагу, малыш, если Бог будет на нашей стороне».
Кролики. — Тонь, — продолжал Куинн, — мы благородные люди; и они услышат, что у нас есть чем поживиться на Рождество, — муша, не повезло этим ублюдкам из Дутча! — они будут есть кошек в этот благословенный час, когда наступит Рождество, и да пошлют им святые мучительную смерть в Драмгуле!


 II.

В канун Рождества, пока Хоган и Фелан спали, а Куинн и Маккью обходили свои владения, злорадствуя по поводу предстоящей мести, бесчестный Кассий сидел на кухне в казармах егерей и пересчитывал аванс, полученный от Хогана.
Он с вожделением поглядывал на черно-белого кота, который
мирно дремал у догорающего костра.

“Добрый старина Том”, - виновато пробормотал Кассиус, - “Хитс гвинтер спрайз"
дайер Китти. ’ Старый Том Гвинтер взбешен.

Кот открыл свои желтые глаза.

“ Гвинтер, поздравь старого Тома, ” повторил Кассиус, сочувственно поджимая губы.
губы.

Кот начал мурлыкать.

— Бедный старина Том, — вздохнул темнокожий, дрожа от угрызений совести.

 Кот поднялся и начал расхаживать взад-вперед, мурлыча и задрав хвост.


Кассий продолжал сокрушаться о судьбе Тома и пересчитывать деньги, пока его сердце не ожесточилось.  Наконец он спрятал монеты в карман, вытер
Он закрыл глаза и с обольстительной осторожностью приблизился к коту. Том позволил себя погладить, выпрашивал ласку и в конце концов позволил схватить себя и засунуть в мешок для картошки. Но, оказавшись в ловушке, он начал вырываться, мяукать и царапаться, пока Кассий, не в силах выносить вид и звуки страданий Томаса, не отнес мешок в кладовку и не выбежал из казармы на улицу.

Чувство вины тяжким грузом легло на душу Дарки. Он брел, пошатываясь, борясь с совестью, пытаясь найти какой-то компромисс, чтобы спасти кота и свои деньги.
Лунный свет заливал холмы и долины; он услышал
Часовые перекликались с поста на пост, в конюшнях для артиллерийских лошадей на другой стороне площади слышалось ржание.
Вверху скрипели голые ветви деревьев. Он подошел к курятнику.
Он часто ходил туда, чтобы испытать острые ощущения от соблазна, которому не осмеливался поддаться, а еще чтобы не дать бродячим кошкам совершить убийство. И хотя он не осмеливался украсть ни одной курицы, он, по крайней мере, мог
доставить себе горькое удовольствие, помешав кошачьим мародерам из Сэнди-Лэндинг. Для этого он
использовал жестяную коробку, положенную на бок, и палку.
бечевку и кусочек кости для наживки. Одну за другой он ловил кошек и
отправлял их на дно Сэнди-Ривер, чем заслужил похвалу своего полковника
и рядовых егерей. Теперь, когда он бесшумно выглянул из-за угла, его
взгляд упал на черно-белый предмет, который крался к окну, где стояла
длинная жестяная коробка с соблазнительной наживкой. В следующее мгновение
подставка щелкнула, утяжеленная крышка ящика упала и сломалась, и
Кассий с торжествующим смехом схватил ящик.

 «Кот! Кот!» — повторял он, обращаясь к обезумевшему обитателю ящика, — «не считай цыплят, пока они не вылупились!»

Кассий замер на месте, осененный новой идеей. Зачем жертвовать Томом,
когда под рукой есть жертва, которую, несомненно, предоставило Провидение,
чтобы спасти бедного темнокожего от предательства? А это было такое
предательство, которое не пришлось бы по душе даже Кассию.

 «Пит-а-пат! Пит-а-пат!» — насмешливо передразнил Кассий, слушая, как
жертва пытается выбраться из ящика. — Хватит скрести этот ящик! Эй!
 Эй! Эй! Я бы не стал выпускать старину Тома из мешка — старину Тома! Этот ниггер не Иуда! Ради всего святого! — от этого кота странно пахнет!

Он наморщил нос, принюхался, испуганно уставился на большую коробку у себя под мышкой, а затем на его лице появилась хитрая улыбка.
Он осторожно поставил коробку на землю.

 «Я так и подозревал насчет этой черно-белой кошечки», — пробормотал он.

 Животное внутри царапалось, извивалось и дергалось.

— Ради Лэн, — усмехнулся Кассий, ухмыляясь от уха до уха, — я бы сказал, что этот старый
полосатый кот свернет себе шею примерно через две минуты! Да! Да! — хе!
 Хе! Да! — хо-хо!

 И, войдя в комнату для прислуги, он ударил себя по коленям, покачал головой и засмеялся, засмеялся, засмеялся.

Около полуночи он снял с гвоздя банджо, перебрал струны и начал напевать себе под нос:

 Боб-кот не может вилять хвостом —
 у него нет хвоста, чтобы вилять!
 Бурый медведь вцепился в старую ограду,
 Кролик кричит: «Где твой хвост?»
 Боб-кот ржёт, как зимний автобус;
 Полевой кот остановился, чтобы посмотреть, что за шум.
 Кот-рыболов убежал, медведь побледнел,
 А кролик прыгнул через старую ограду.

 «Если хотите увидеть хвост, — говорит кот-рыболов, — смотрите!
 Мой хвост достаточно длинный для меня и моих друзей!»


 III.

 Около трех часов дня в Рождество ружье Хогана выстрелило.
Он выстрелил раньше времени и убил кролика. Неподдельное изумление Маккью, Куинна и Фелана придало Хогану сил, и он стал палить по каждому кусту.
Он стрелял до тех пор, пока не закончились патроны и не улетучился его запал.

 «Не подходи ко мне, болван! — кричал он. — Это все из-за тебя, Маккью, и я еще поблагодарю тебя за этот пистолет».

— Ну-ка, — сказал Маккью, — я тебе покажу, как надо! — и выстрелил в быстро удаляющуюся белку.
Попал. Время от времени они стреляли залпами и убивали по кролику на четыре винтовки, а на закате Маккью
расстелите около дюжины ватных палочек на свежевыпавшем снегу перед
дверью хижины на холме. Фелан вытер лоб тыльной стороной кулака.

“Где найгур?” спросил он.

Хоган посмотрел на часы и начал ругаться, как раз в тот момент, когда из-за вершины холма появился Кассиус
с жестяной коробкой под мышкой и уверенной улыбкой на лице
.

— Это ты, старина Том? — спросил Куинн, когда Кассий, шаркая ногами, подошел к двери и, поставив жестяную коробку на порог, весело огляделся по сторонам.

 — Добрый вечер, джентльмены, добрый вечер, — сказал Кассий, облизываясь и наклоняясь.
наклонился, чтобы пощипать жирных кроликов, лежащих в ряд; «Кислые, как блюдо
Крисмус, геммены. Спект, мы переживем эту зиму, несмотря на снег…»

«У тебя есть кошка?» — сурово повторил Куинн.

«Конечно, есть, — возмутился Кассиус, — и я пришел за деньгами…»

«Что это такое?» — рявкнул Хоган.

— Постойте-ка! — вмешался Куинн. — Это что, кот в коробке?

 — Ну да, — повторил Кассий. — Да, сэр, это очень красивый кот, сэр.  Это не обычный кот, сэр, нет, сэр.  Это кот-полюс, сэр!

 — Это кот-дутч! — сказал Фелан.

— Конечно, поляки тоже дуты, — заметил Маккью. — Чего ты ждешь, я не понимаю? — добавил он, хмуро глядя на темнокожего.

 — Я жду свои деньги, — сказал Кассиус.

 — Давай! — коротко бросил Фелан.

 Кассиус обиженно переводил взгляд с одного на другого.  Наступило враждебное молчание. Фелан достал мешок для муки и стал по одному складывать в него кроликов.


— Простите, джентльмены, — начал Кассий, но его прервал возглас Куинна.
Он замолчал и обратил всеобщее внимание на черно-белый объект,
который двигался по снегу в сторону хижины.

— Ради Лэнса! — пробормотал Кассиус. — Кот в коробке перебудит всех кошек в округе!

 — Это кролик! — сказал Маккью, хватаясь за ружье.

 — Это кот! — сказал Хоган. — Не трогай его за хвост!

 — Это не кот, — презрительно сказал Кассиус, — это скунс.

— Скунс, да? А что такое скунс, ты, черная шавка? — спросил Маккью.
 В тот же миг Фелан выстрелил и промахнулся. Куинн, парализованный охотничьим азартом, сжал винтовку, разинув рот, а Хоган в порыве
возбуждения начал кричать и пинать темнокожего, перебрасывая его из сугроба в сугроб.

— А ну-ка, ухмыльнись! — заорал он. — А ну-ка, домой, ты, ублюдок!

 — Отвали от меня, — огрызнулся темнокожий и с угрюмой готовностью поднялся со снега. — Чего тебе надо, придурок?

 — Ну, удачи тебе, — сказал Хоган и последовал за Маккью в заброшенную хижину.

Мгновение спустя Куинн и Фелан вернулись после усердных, но, к счастью, безуспешных поисков игры.
Из хижины вышли Маккью и Хоган с жестяной коробкой в руках, готовые вернуться в казарму.

 «Я крепко держу этого нагура! — прорычал Маккью. — Он ушел, но куда? — Не знаю,
Но он понесет мешок с кроликами, или я не Маккью! Зовите его Хоганом.

 — Выходи, болотная тварь! Где ты там? — Красная Ведьма из
Драмгула идет за тобой? — кричал Хоган, обходя хижину и заглядывая под ступеньки.

— Оставь эту чернокожую шлюху, — с достоинством сказал Маккью, — я понесу мешок.
 Ты взял мешок?  — добавил он, поворачиваясь к Фелану.

 — Нет, — ответил Фелан, — он был там, перед хижиной.

 — Да чтоб его в Драмгуле искусали! — крикнул Маккью. — Уши, муши, он
ушел с мешком, и ты съешь хоть кусочек, хоть супчик.
ночь! Ѕоггабыл кролика он ушел!—мне тяжелую руку на его-его!мая
святые Синд его в благословенную ночь скорби!”

“У нас есть й’ Ульд Тома в поле-го”, - сказал Куинн, со значительным
помахивая винтовкой.

“В этом нет никакой удачи — Кэр убил кошку и беспокоится о котятах.
Черт побери! Я вообще не буду убивать кошек, ни за что на свете! — суеверно ответил Маккью.

 — Пусть грабители из Дутча подавятся, когда будут ужинать сегодня вечером! — крикнул Фелан.  — Вира в тот день, когда я увидел этого нагура и его собак из Дутча!

 — Им не поздоровится, помяните мое слово! — Маккью! — сказал Хоган. — Мы спрятали их Тома в ящик, и им не поздоровится!

Они молча собрали ружья; Маккью нес ящик; один за другим они спускались по темнеющему склону холма в сторону деревни, где уже мерцали один-два фонаря вдоль частокола и горнисты подавали сигнал к отбою.

Когда охотники добрались до казарм и стало известно, что егеря поймали кота, полк взбунтовался от восторга. Было решено не открывать коробку сразу, потому что кот мог поспешно направиться к знакомым ему казармам егерей.
Но главным зачинщиком поимки Томаса был выбран Куинн.
Один из них должен был преподнести коробку полковнику Бэннону в качестве сюрприза и рождественского подарка от всего полка.


В тот вечер полк с нетерпением ждал рождественского ужина, и их веселье едва ли омрачило сообщение Хогана о том, что в казармах егерей царит радостная атмосфера, сопровождающаяся пиршеством и песнями.


«Пусть их черти заберут! Пусть они будут со своими отцами и матерями!»
 Пусть красная банши ужинает с ними в аду! — сказал Куинн, вставая по приказу санитара, который сообщил, что полковник готов его принять.

 Он осторожно взял жестяную коробку, потому что животное внутри было очень подвижным.
Он последовал за санитаром к двери столовой в офицерской квартире.


Здесь санитар оставил его на минутку, но тут же вернулся и прошептал:

 «Полковник знает, что это кот из Дутча, но ты скажешь, что купил его.
 Он, конечно, порядочный человек, этот полковник Бэннон, но между ним и Фалбэком нет особой любви. Ну что, ты готов?»

“ Да, - твердо сказал Куинн, с фуражкой в одной руке и коробкой в другой. - А что?
экипировка снаружи участвует в параде?

“ Да, и готова приветствовать.

“Тогда я иду”, - сказал Куинн.

Полковник сидел во главе стола, по бокам от него были его сотрудники и
линейные офицеры. Его лицо, слегка раскрасневшееся от рождественского веселья, было
серьезно собранным для этого случая. Его офицеры, все до единого, сияли от
предвкушения.

“Куинн”, - сказал полковник.

“ Извините, ” сказал Куинн, вытягиваясь по стойке смирно.

- Это очень приятное событие, - сказал полковник, - и я рад,
что мои люди вспомнили о своем полковнике в этот благословенный день. Я
сказали, у тебя есть сюрприз для меня, Куинн.”

«Да, сэр, — кот, сэр».

«Кот!» — с притворным удивлением воскликнул полковник.

«Мы потеряли нашу козу, сэр, но утешимся котом, сэр, — котом полковника Бэннона, если хотите, сэр».

Глаза полковника заблестели.

 — Прелестная кошечка, сэр, — сказал Куинн, развязывая веревку, которой была привязана крышка.
— Говорят, что эти кошечки из Польши, сэр, откуда мы привезли дюжину.
Это лучшая из них.

 Полковник подавил улыбку, офицеры одобрительно загудели.

— Имею честь, сэр, — сказал Куинн, кладя коробку на стол перед полковником, — имею ни с чем не сравнимое удовольствие
представить нашему дорогому полковнику от имени его любимого полка
этого незаконнорожденного котенка!

 И он снял крышку.


Воцарилась тишина.  Внезапно из коробки выпрыгнуло длинное стройное черно-белое существо.
выскочил из коробки на стол, размахивая красивым пушистым хвостом;
 раздался крик, началась жуткая суматоха, разбилось стекло, раздался жалобный вопль полковника из-под дивана: «Куинн! Куинн! Ах ты, убийца!
Ах ты, мерзавец! Уша, я заберу твою жизнь за эту ночь!»

И Куинн, крепко зажав нос обеими руками, поскакал прочь, как сумасшедший, — спасая свою жизнь, сквозь падающий снег той благословенной рождественской ночи.

 * * * * *

 В казармах егерей звучали песни, шутки и рождественские поздравления.
ура:—с криками и пиршества и сердца-дружбу, а прерывистый
дин из тромбонов.

Кассиус, досыта наевшийся на кухне тушеным кроликом из миски
зажатой между колен, остановился, чтобы придержать ноющие бока, потому что ему было больно
смеяться во время еды. Рядом с ним на полу Томас облизал усы,
зевнул и уставился в угасающий огонь.




БАТАРЕЯ СМИТА.

 _Разразилась новая война_ —

 LOVELACE.




 SMITH’S BATTERY.

 Беспомощные фигуры в игре, в которую он играет
 На этой шахматной доске из дней и ночей;
 То туда, то сюда, то проверяет, то убивает,
 И одного за другим укладывает обратно в чулан.

 ФИЦДЖЕРАЛЬД.


 Вечером 15-го числа кавалерия при лунном свете двинулась вдоль железной дороги в сторону Смол-Ривер-Джанкшен. Основная часть пехоты
последовала за ними два дня спустя, оставив за собой «Мертвых кроликов» — Нью
Йоркский полк, кавалерийский эскадрон и четырехпушечная батарея Смита должны были
занять деревню, населенную в основном комарами.

 В деревне Слоу-Ривер была церковь из красного кирпича, несколько домов и
резервуар для воды и ипподром. «Мертвые кролики» обосновались в сараях на ипподроме, кавалерия охраняла железную дорогу и резервуар для воды,
а батарея Смита заняла позиции на кладбище вокруг церкви из красного кирпича.

 К моменту прибытия дивизии Уилсона жители Слоу-Ривер, за исключением комаров, в основном
перебрались в Дикси. Когда
Уилсон двинулся дальше, к Джанкшену, оставив за собой «Мертвых
Кролики, — и батарея Смита, чтобы о них заботиться, — небоевое население Слоу-Ривер состояло из двух человек, не считая ни на что не годного эфиопа.

Смит из батареи Смита устроил допрос с пристрастием.
 Преподобный Лаоми Смалл, пастор кирпичной церкви, принес присягу на верность и причмокнул влажными толстыми губами. Миссис Эшли,
последняя жительница Слоу-Ривер, вдова офицера армии Союза, убитого в
первые дни войны, серьезно произнесла клятву, затем рассказала Смиту, кто
она такая, и приняла его извинения с деликатной сдержанностью.

«Я хотела принести присягу, — сказала она. — Моя страна уже много месяцев не была так близко».


Преподобный Лаоми Смалл сложил мягкие пальцы в замок и огляделся вокруг.
Миссис Эшли смахнула слезы с голубых глаз, глядя на небосвод.
 Когда она поблагодарила Смита за предоставленную ей возможность публично признать свою
верность стране, преподобный Лаоми кивнул и закрыл свои маленькие глаза, словно в
экстатическом созерцании возрожденной души.

 «Где ниггер?» — спросил Смит, когда миссис Эшли вернулась в свой коттедж под церковью.

 «Вы имеете в виду нашего несчастного цветного брата?» — предположил преподобный джентльмен.

 — О да, конечно, — сказал Смит, поигрывая саблей.

 — Абиата рыбачит с моста, — сказал Смалл, покачивая своим двойным подбородком.
пока у него не заскрипел воротник.

 — На что он ловит рыбу? — спросил Смит, который сам был заядлым рыболовом.

 — На рыбу, — ответил преподобный Лаоми и вошел в церковь с большей проворностью, чем позволяла его тучная комплекция.


У дверей он обернулся, чтобы в последний раз украдкой взглянуть на небо.

Смит, недоверчивый и приземленный, вернулся на кладбище, подняв саблю, чтобы ножны не звенели о упавшие надгробия.

 «Присмотри за этим пастором, — сказал он Стилу. — Если я хоть что-то понимаю в медноголовых, то это тот еще хищник».

— Думаешь, он может что-то задумать? — спросил Стил, поджаривая ломтик бекона на углях у себя под ногами.

 — Да, думаю.  От меня он не получит поблажек, уж поверь.  Я поднимусь на церковную башню.  Там есть колокол?

 — Колокол треснутый, — ответил Стил.

 — Я сниму язык, — заметил Смит. Он взял у Стила кусочек бекона,
положил его на галету, молча пожевал несколько минут,
затем запил завтрак из банки с кофе, ответил на приветствие Стила и вошел в церковь через ризницу. Поднявшись по
поднимаясь по лестнице на колокольню на цыпочках, с фуражкой в руке, он не мог помешать лестнице
скрипеть. Итак, когда он ступил на неплотно уложенные доски рядом с
колоколом, он обнаружил преподобного Лаоми Смолла, облокотившегося на выступ колокольни,
поглощенного созерцанием неба.

“О, ” вздрогнув, сказал преподобный джентльмен, “ это мой юный друг,
Капитан Смайт?”

— Смит, — сухо произнес офицер и нащупал в колоколе железный язычок.

 — Где язычок?  — добавил он, поворачиваясь к Смалу.

 Преподобный Лаоми спокойно посмотрел на него.

 — Не знаю, — ответил он.

 Первым побуждением Смита было обыскать священника, но Смалл его остановил.
Он догадался и грустно улыбнулся.

 «Он сбросил его с башни, где его можно найти», — подумал Смит.  Затем он достал из-за пазухи перочинный нож, перерезал две веревки, на которых висел колокол, и позволил им упасть на выложенный плиткой пол далеко внизу.  Звук от падения веревок эхом разнесся по тихой церкви. Смит извинился за военную предосторожность и подошел к парапету башни. Отсюда он мог любоваться опустошенной местностью, простиравшейся до Джанкшена, где, по слухам, сосредоточились зловещие силы Союза.
Он видел водонапорную башню, железную дорогу и кавалерию, патрулирующую набережную в лучах утреннего солнца.
Он видел выцветшие от непогоды навесы на ипподроме, где бродили «Мертвые кролики», досаждавшие всем, кроме врага.  Позади он услышал, как преподобный Лаоми шлепает по скрипучим доскам, из которых был сделан пол на колокольне.

  «Я поставлю здесь сигнальщика», — сказал он, не оборачиваясь.

  «Сэр», — пролепетал священник.

— Простите, — нетерпеливо перебил Смит, — но церковь нужна нам больше, чем вам.
— Я с вами согласен, — сказал Смалл непривычно мягким голосом.

— Мне жаль, что я вас исключил... — начал Смит, поворачиваясь, — и эти слова...
Это едва не стало для него последним испытанием: одна нога соскользнула в неожиданную щель между досками, и он, смертельно побледнев, схватился за балку рядом с собой и подтянулся.

 Он посмотрел на Смалла; священник осыпал его поздравлениями с тем, что он чудом не рухнул на кафельный пол. Он говорил о милосердии Провидения, о чудесах Всевышнего; сокрушался о состоянии пола на колокольне; упрекал себя за то, что не заметил трещину.

 «Я тоже ее не заметил, когда поднимался», — сказал Смит.

 Он спустился вслед за Смалом по лестнице и вышел из церкви, вернув
Преподобный джентльмен серьезно отсалютовал. Затем он приказал Стилу использовать церковь в качестве казармы и немедленно разместить там своих людей.

 «В церкви?» — повторил Стил.

 «Полагаю, солдаты Союза не станут осквернять эту церковь или любую другую», —
яростно сказал Смит и развернулся на каблуках.

 По пути к реке он встретил миссис Домик Эшли; она
развешивала самодельный флаг над крыльцом; звезды и полосы были
несимметричными, но это были звезды и полосы.

 Она стояла на
верхней ступеньке лестницы, прибивала гвозди и держала в руках красный
белые и голубые складки на ее милом личике. Иногда она забивала
гвоздь одним пальцем с розовым кончиком вместо шляпки; в такие моменты она повторяла: «О боже!»


Смит, сняв кепку, предложил подержать лестницу; миссис Эшли поблагодарила его
и продолжала невозмутимо забивать гвозди, пока не вспомнила о своих лодыжках и не слетела с лестницы.
Тогда Смит взобрался по лестнице, вытащил все гвозди, которые миссис Эшли забила, и помог ей спуститься. Эшли вбил гвоздь, повесил «символ света и закона»,
задрапировал его и прибил с военной строгостью, после чего спустился вниз, покрытый потом и укусами комаров.

Миссис Эшли, невозмутимая и милая, в белом платье с черной лентой, поблагодарила его
и предложила чашку чая под сенью магнолий. Он согласился и сел, положив саблю между колен, чтобы вытереть лицо и защититься от комаров.
Она вернулась с двумя чашками холодного чая без сливок и сахара.

 «У меня есть лаймы — если хотите, капитан Смит», — сказала она, протягивая ему золотисто-зеленый фрукт на своей гладкой ладони.

Он поблагодарил ее и выжал дольку лайма в свой чай.

 Над головой, среди цветущих магнолий, уже звучала летняя гармония — глубокая симфония пчел; под деревьями порхали бабочки.
благоухающие ветви; среди миртовых лоз неустанно стрекотал кузнечик.

 Миссис Эшли подперла подбородок рукой и смотрела в пустоту.
Подул ветерок, и складки флага, развешанного над крыльцом, зашевелились; алые
полосы заколыхались, звезды взмыли вверх и опустились.

 — В Слоу-Ривер ничего не слышно, — сказала миссис  Эшли. —
Случилось что-нибудь важное, капитан Смит?  — Ее голос был едва слышен.

 — Ничего важного. Последняя битва была не в нашу пользу.

 — Здесь будет битва?

 — Нет, не знаю, у меня нет оснований так полагать, — ответил он.
добросовестная точность. “Если по какой-либо возможной случайности кавалерия повстанцев
проедет мимо нашей армии, нас могут навестить здесь, но, ” добавил он,
- вероятность слишком мала“ чтобы строить предположения”.

“Слишком удаленных для спекуляций?” повторила Миссис Эшли себе под нос.

Смит посмотрел на нее—он смотрел файл муравьев подшипник выкл.
минуту крошки от печенья он был грызть. Плечевые ремни Смита были слишком новыми, чтобы с ними можно было так обращаться, и он чувствовал, что миссис
Эшли считает его слишком молодым.

 — Слишком далеко, чтобы строить догадки, — повторил он и коснулся пуха на его
Она решительно поджала верхнюю губу. В голубых глазах миссис
Эшли мелькнуло едва заметное веселье.

Они говорили о войне, о сражениях на суше и на море, об осадах и блокадах, о тюрьмах и смерти.  Слушая ее бесстрастный голос, он на какое-то время забыл о своих погонах.  Она это заметила.  Теперь она говорила с ним как юная хозяйка с почетным гостем, и он это оценил. Мало-помалу они перешли к полуоткровенному, полуосторожному
общению, характерному для традиционной цивилизации; он оценил ее
красоту; она оценила его галантность; среди магнолий жужжали пчелы;
Теплый ветерок колыхал флаг.

 Сидя там, переплетя белые пальцы и скромно устремив голубые глаза на него, она удивлялась, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы привязать его к себе.
К этим своим белым пальчикам. И все же у нее были на то причины.
Ее причина в конкретном обличье пряталась наверху под грудой постельного белья —
бледный, скрытный молодой человек, которого, как сообщалось, убили в Булл-Ран, —
дезертир из армии Союза, в душе мятежник, слишком трусливый, чтобы отстаивать
свои убеждения, — позор, горе и проклятие ее юной жизни — ее муж.

С самого дня их свадьбы она ненавидела его,
но, когда он отправился на войну в составе верного полку, она пожелала ему удачи.

 Когда пришло известие о сражении при Булл-Ран, она плакала и простила его за прошлое,
потому что он был добр к ней даже после смерти — он оставил ее вдовой солдата Союза.
Его появление в Слоу-Ривер едва не убило ее. Преподобный Лаоми Смалл с сарказмом посоветовал ей порадоваться и снять траур. Она не сделала ни того, ни другого.

 Внезапно с холмов за рекой донесся сигнал о наступлении Уилсона.
Все жители Слоу-Ривер бежали в сторону Дикси — все, кроме молодых
Эшли, который отсыпался после бурной ночи в собственном подворотне. Преподобный
Лаоми предпочел остаться по нескольким причинам. Через несколько часов после того, как в деревню ворвалась кавалерия Союза, Эшли пришел в себя. Осознав, что произошло, он забрался в постель и стал без прикрас проклинать свою жену, свою удачу и армию Союза.

  С каким отвращением она помогала ему прятаться! С каким отчаянием
она избегала расспросов и назойливых патрулей, а также спокойных вопросов
офицеров, вежливых молодых людей в форме, которые поверили ее словам
Она отвесила ему поклон и ушла, обманутая верной женщиной — женой труса и предателя — ради этого предателя.

Но ей нужно было доиграть эту страшную комедию до конца. Она и играла ее сейчас,
улыбаясь Смиту ласковыми глазами, но с ненавистью в сердце.

Когда он встал, чтобы уйти, она оказала ему самую изысканную и величественную любезность,
на какую только способна двадцатилетняя девушка. Его кепка задела высокие стебли травы.
Южное благородство заразительно. Так он и прошел к реке.


Через пять минут у ворот появился преподобный Лаоми Смалл.
ухмыльнулся, глядя на молодую жену, вошел в дом и поднялся по лестнице
с парадоксальной проворностью, демонстрируя два белых хлопковых носка и
недостаточное внимание к своему внешнему виду.

 Смит пробирался к реке по заросшей сорняками тропинке,
усеянной зловонными болотными стеблями, мятой, бузиной и венериными башмачками. Маленькие коричневые
медоносные пчёлы жужжали, перелетая с цветка на цветок; стрекозы,
балансируя в воздухе на трепещущих крыльях, хватали жирных
комаров из облака, висевшего над головой Смита, и пролетали так
близко к его ушам, что
Он увернулся, как новобранец от пули. Дойдя до узкой
вялой речушки, где в янтарных водоворотах покачивался пешеходный
мостик, он вынул изо рта сигару, а из кармана — Библию.


Оборванец африканского происхождения, свесив ноги над водой и зажав
рыбу в обеих черных руках, взглянул на молодого офицера и сказал:
«Монни, сударь!» Смит кивнул, пристально посмотрел на темнокожего,
пожал плечами, снова поднес сигару к губам, а Библию убрал в карман.

 — На что ловите рыбу, дядя? — спросил он.

 — На окуня, сударь, — ответил тот.

— Поймал что-нибудь?

 — Я поймал бесплатного окуня и жирную утку, сэр.

 — Хочешь продать?

 — Нет, сэр.

 — Собираешься съесть их сам, дядя?

 — А почему бы и нет, — воинственно ответил рыбак.

 Смит посмотрел на речной песок, где на веревке висели три упитанных окуня.
Они покачивались на течении.

— Ты и черепаху собираешься съесть, дядя?

— А как же, — фыркнул темнокожий, — у меня на нее права нет.

— Давай посмотрим, — сказал Смит.

Рыбак спустился на песчаную полосу, поднял черепаху и протянул ее Смиту.

— Сколько? — спросил Смит.

— Два доллара, сэр.

Смит мрачно заплатил, взял черепаху и некоторое время стоял, наблюдая, как темнокожий карабкается обратно на свой насест на пешеходном мосту.

 «Ты оставишь свои следы на песке времени, — сказал Смит. — Через месяц ты будешь на Уолл-стрит — или в Синг-Синге».

— Что ты там говорил про следы от обуви на песке, сынок? — с большим интересом спросил темнокожий.

 — Ничего.  Если поймаешь еще черепах, принеси их в артиллерийский лагерь.
 Как тебя зовут, дядя?

 — Никак, сынок.

 — Без имени?

 — Нет, сынок, просто Би, сынок.

 — О, Алкивиад? Нет? Тогда Абиата?

 — Да, сэр.

“Ты чей негритенок?”

“Ниггер миссис Эшли, сэр”.

“О! А рыба для миссис Эшли?”

“Да, сэр. Гвинетер отнеси их обратно к ужину, сэр.

“Тогда, - сказал Смит, “ забери и своего черепаху, негодяй! Как ты смеешь
продавать собственность своей хозяйки!”

Биа наблюдал, как черепаха снова падает на песок, а затем с сожалением достал из кармана два доллара.
На мгновение он задумался, стоит ли говорить правду о том, что миссис Эшли в ее нынешнем финансовом положении скорее согласится на двадцать пять центов, чем на дюжину.
черепахи. Возможно, он боялся гнева миссис Эшли, а может, в его груди, обнаженной до пояса, тлела искра гордости миссис Эшли. Он ничего не сказал, но встал, держа в одной руке удочку, и бочком двинулся по мостику в сторону Смита, сжимая деньги в вытянутой руке.

  Смит взглянул на четыре серебряных полдоллара.

«Оставь их себе и купи пальто, Би», — сказал он, снова раскуривая сигару.
В тот же миг большой окунь схватил крючок Би и утащил его, а Би, потеряв равновесие, уронил серебряные монеты в реку. Затем
Оборванец-африканец тоже потерял голову; на минуту бас, дарки,
удочка и леска превратились в размытое пятно на мосту, на песке внизу и,
наконец, в воде.

 Когда Биа вынырнул, он держал баса за жабры; потом он
вытащил удочку и леску, а Смит, пробираясь по мелководью в своих
кавалерийских сапогах, тыкал в воду ножнами сабли в поисках потерянных
монет.

Через десять минут Бийя нашел три полдоллара.
Смит нашел кое-что еще — сверток с промокшей одеждой, на которой были пуговицы армии Соединенных  Штатов и погоны младшего лейтенанта.

Инстинктивно он швырнул промокший пакет в заросли ольхи и небрежно зашагал обратно к пешеходному мосту, где Би, сосредоточенно распутывая леску, тяжело и глубоко дышал и бормотал проклятия в адрес «этого старого окуня, который, по-моему, знает о старом Би больше, чем я сам».

 «Зацепил крючок за корягу, — пыхтел он, — теперь придется вытаскивать крючок и тащить рыбу, вот так». «Монинг, сударь, монинг», — и Бия вскочил на ноги и зашаркал прочь по заросшей сорняками тропинке, ведущей к коттеджу миссис
Эшли.

Когда негр скрылся из виду, Смит легко спрыгнул на песок.
Он раздвинул заросли ольхи, нашел сверток с одеждой и перерезал веревку саблей.

 «Новая одежда, — пробормотал он, — ни заплаток, ни тряпок… Эй, а это что такое?»

 Он достал из нагрудного кармана куртки промокший клочок бумаги и, стоя в зарослях ольхи, прочитал написанный карандашом текст.

 Это была квитанция, подписанная преподобным Лаоми Смаллом, о получении платы за церковную скамью от Андерсона Эшли. Но Смита смутила дата: если муж миссис
Эшли погиб в сражении при Булл-Ран, то как он мог арендовать скамьи у преподобного Лаоми в Слоу-Ривер? Смит внимательно изучил бумагу.
На ней было написано:

«Получено от Андерсона Эшли, эсквайра, 3,75 доллара, арендная плата за pew-rent для мистера и миссис
 Андерсон Эшли».

 Дата, два месяца назад, удивила его.  Он стоял, держа в руках бумагу, и безучастно смотрел на неподвижные листья ольхи.
Вдалеке он услышал полуденный сигнал артиллерийских горнов, подхваченный кавалерийскими трубами у резервуара с водой и донесшийся до пехоты, стоявшей вокруг ипподрома. Он засунул мокрую одежду под упавшее бревно, открыл Библию, лежавшую в кармане,
вложил сложенный чек между страниц и, держа Библию в одной руке, а шпагу в другой, пошел обратно.
запутанная тропинка вела к дому миссис Эшли.


III.

Когда преподобный Лаоми Смалл проявил неожиданную ловкость на лестнице миссис
 Эшли, сам Эшли, услышав шаги на лестнице,
спрятался под одеялом и похолодел до мозга костей.

— Это я, — сказал преподобный джентльмен, входя в спальню и размахивая пухлыми руками перед грудой одеял, под которыми в страхе ворочался Эшли.
— Это я, Эшли, — повторил он, не обращая внимания на грамматические
ошибки. — Люди Моузби в горах, и я не знаю, что делать.

Рассеянное лицо Эшли выглянуло из-под покрывала. Страх отпечатался в каждой черточке
гримасой, которая позабавила Смолла.

“ Что ты сказал о людях Мозби? ” запинаясь, пробормотал Эшли.

“Они на холмах за рекой”, - повторил Смолл: “Я видел дым на
Раскрашенной скале”.

“Это все еще блокада”, - предположил Эшли.

— Нет, — возразил Смалл, — это горит зелёное дерево. Разве я не знаю, что это такое? Это кавалерия Конфедерации, и они объездили всю
армию янки, вот что они сделали.

 Эшли вытянул свою длинную бледную шею и огляделся по сторонам, словно встревоженный
индюк на заросшем сорняками поле и наконец уставился на Смалла.

 «Что ты собираешься делать?» — спросил он.

 Хитрое выражение лица Смалла было неописуемым.

 «Делать?» — повторил Смалл.

 «Да, делать!  Разве Моузби не велел тебе звонить в церковный колокол по воскресеньям столько раз, сколько в Слоу-Ривер было рот янки?» Разве он не говорил тебе,
чтобы ты развешивала белье по сигналу: рубашка — «приходи», две рубашки — «беги», красная майка — «беги как черт от ладана»?
Разве не он с тобой придумал этот сигнал?

 Маленькие глазки Смалла устремились на дверь, а затем на Эшли.

«Командир батареи янки пришел посмотреть на колокол. Я выбросил язык в кусты», — сказал он.

 Через мгновение он добавил: «Он чуть не провалился сквозь дощатый пол.
 Напугал меня до смерти».

 Эшли встретился с ним взглядом. Смалл поднял пухлую белую руку, чтобы скрыть выражение лица.

— Все это, конечно, хорошо, — раздраженно сказала Эшли, — но, думаю, тебе лучше уйти. Если меня поймают, меня отправят на расстрел — и я сама буду мишенью.

  Это замечание, похоже, натолкнуло Смалла на новую мысль. Пока он размышлял, выражение его лица сменилось с коварного на
самодовольство, а затем та ханжеская ухмылка, с которой в
саду внизу он приветствовал миссис Эшли.

“ Эшли, ” серьезно сказал он, “ я ни в коем случае не могу подавать никаких сигналов Мозби. Я
сожалею, ” благочестиво продолжил он, “ я сожалею и вижу ошибку, которую Юг
допустил в этой нехристианской войне ”.

Эшли вздрогнул и устремил свой налитый кровью взгляд на Смалла, который тут же возвел глаза к потолку и елейно произнес:
«Эта нехристианская война, призванная разрушить священный союз Штатов, —
преступление против Бога и человека, мой юный друг, и теперь я это понял».
Божья милость, грех отделения и рабства, а также Джефферсон Дэвис и его порочные пути.
Несомненно, нечестивые погибнут и будут истреблены, как трава.
Утром она зеленеет и растет, а вечером ее срезают и она увядает, мой юный друг.

Эшли становился все бледнее и бледнее; его пальцы сжимали простыню.
Он с ужасом наблюдал за тем, как Смалль распаляется все больше и больше.
Каждая черточка его лица кричала от ужаса.

 «Нет! — заорал Смалль. — Нет! Нет! Я принес присягу на верность этим Соединенным Штатам! Благословенны милостивые, ибо они помилованы будут!»

— Заткнись! — выдохнул Эшли. — Ты что, хочешь, чтобы сюда явился староста-янки?

Смалл поднял руки и продолжил рыдать: «Вот, я полностью просветлён!
Блаженны кроткие, ибо они...»

— Прекрати! — взвизгнул Эшли, вскакивая с кровати.

Смалл резко взглянул на него и со вздохом сел.

— Ты собираешься выдать меня коменданту крепости, потому что дал клятву? —
прошептал Эшли, вне себя от страха и ярости.

 — Нет, — ответил Смалл, покачивая двойным подбородком и глядя Эшли прямо в глаза.
— Нет, я не приведу центурионов, потому что боюсь, что они убьют тебя.

Эшли, обливаясь потом от ужаса, смотрел на преподобного джентльмена и
задавался вопросом, сможет ли он убить его без лишних волнений. Что жир
шея не могла быть задушена с тонкими пальцами Эшли; револьвер
под подушкой был увереннее и увереннее еще вывести солдат-янки
Пелл-Мелл в дом. Он ревновал Смолла, когда тот
джентльмен еженедельно навещал миссис Эшли. Он, хоть и был очарован,
заметил выражение маленьких глаз Смолля, когда в комнату вошла миссис Эшли.
Ее невинное сердце было преисполнено благих намерений, навеянных
министр. Хотел бы преподобный Лаоми видеть миссис Эшли настоящей вдовой?
Стал бы он даже способствовать тому, чтобы судьба сделала ее вдовой?

“ Что, черт возьми, заставило тебя так орать? - яростно пробормотал Эшли.
“Черт бы тебя побрал, - добавил он, “ если бы янки вошли в эту комнату, ты бы
покинул ее ногами вперед и зарылся в яму в земле?”

Преподобный Лаоми Смалл с грустью посмотрел на молодого человека. По его пухлым щекам текли слезы.

  — Да, у меня есть пистолет, — усмехнулся Эшли, похлопывая по подушке, на которой лежала его голова.
  — Не будь дураком. Развесь свою рубашку, пусть Моузби придет и постирает ее.
Ради всего святого, уберите этих янки, пока они не пристрелили меня и не повесили вас на моих
доказательствах».

«Люди Моузби не выстоят против пушек», — внезапно оживился Смалл.

«Тогда заприте канониров в церкви, когда Моузби подаст сигнал. Ты справишься.
У тебя же есть ключи, верно?»

Смалл кивнул.

— Они, конечно, придут ночью. Вы можете пойти и петь гимны в церкви по специальному разрешению, а когда прозвучит первый выстрел из карабина, заприте дверь.

 — А как же колокол в воскресенье? — спросил Смалл. — Язычок оторвался, веревки перерезаны, а капитан батареи янки ни за что не позволил бы мне звонить.

— Не обращай внимания на звонок. Если Моузби увидит рубашку, он нападет ночью,
если только у него не будет численного превосходства. Если вся кавалерия Конфедерации объедет  Уилсона,
то он придет днем и вышвырнет янки, с батареей или без. Все, что тебе нужно сделать, — это вывесить эту рубашку. А теперь уходи,
слышишь?

  Смалл встал и тихо направился к двери.

“И”, - добавила Эшли, “если не играй со мной ты будешь висеть на моей
доказательства”.

Smull открыл дверь.

“И ты все равно не получишь мою жену, черт бы тебя побрал!” - закончил Эшли.
торжествующе вскочив с кровати.

Смалл повернулся и посмотрел на него, затем вышел, тихо закрыв за собой дверь.


 У подножия лестницы он встретил миссис  Эшли, ухмыльнулся и открыл рот, чтобы заговорить, но лицо молодой жены заставило его вздрогнуть, и он в изумлении захлопнул рот.

 — Вы хотите предать моего мужа, — выдохнула она.

 — Вы подслушивали под дверью своего мужа, — яростно возразил он.

Она сжала свои маленькие кулачки: «Ну и что! Когда в гостях трусливые предатели и лицемеры, честных людей нужно предупреждать заранее! Как вам не стыдно!»
Позор тебе, трус! Позор тебе, клятвопреступник! Ты продашь моего мужа, чтобы украсть его жену! Ты нарушишь свою клятву и навлечешь на нас кавалерию мятежников!

 Она смахнула слезы с глаз дрожащими руками.

 — Видит Бог, — сказала она, — я думала, что поступаю правильно, пряча своего мужа, и сейчас я так же думаю. Но если он или ты предадите этих солдат, я донесу на вас обоих первому же патрулю!

 — Мадам, — начал Смалл вкрадчиво, — вы меня обижаете...

 — Покиньте этот дом! — дрожащим голосом сказала она.

 Преподобный Лаоми низко поклонился, возвел глаза к небу, вздохнул и сказал:
и вышел в сад. Там, прежде чем он успел привести в порядок
свое выразительное лицо, Смит встретился с ним лицом к лицу и серьезно ответил на смущенное приветствие священника.

 «Минуточку, мой дорогой юный друг», — пробормотал Смалл.

 Смит резко развернулся и застыл на месте.  Смалл замешкался,
облизал пухлые губы и прикинул, что к чему. В следующий момент он принял решение, взглянул на дверь, увидел, что в дом входит миссис Эшли,
быстро наклонился к Смиту и прошептал.

 Смит резко выпрямился; преподобный Лаоми Смалл развернулся и вышел.
в саду, склонив голову на грудь, словно в душевной муке. A
через несколько минут он принес из дома корзину для белья и приколол
деревянную прищепку для белья к веревке для белья. Затем он побежал в
лес, так быстро, как только мог, и присел на корточки под скалой, где заросли
ежевики опускались подобно занавесу, скрывая его от глаз нечестивцев,
нескромный и назойливый.


IV.

Смит, крепко сжимая саблю, поднял бронзовый молоток на двери миссис
Эшли и трижды постучал. Затем он ослабил подбородочный ремень
Он снял с головы фуражку, стянул обе перчатки, сложил их и сунул за пояс.


Ожидая, пока его впустят, он увидел флаг над крыльцом, неподвижно
висевший в неподвижном воздухе; услышал над головой жужжание диких пчел,
шорох летнего платья за дверью.  Но дверь не открывалась.  Он
ждал.  К малиновой полосе на его бриджах прилипла колючка; он
стряхнул ее средним пальцем. Вскоре он постучал еще раз, один раз; дверь открылась, и вышла миссис Эшли, слегка улыбаясь.

«Надеюсь, вы хотите еще чаю», — сказала она, едва заметно поведя рукой.
Она направилась к столику под магнолиями, где все еще стояли два стула, на которых они сидели утром.

 Он проводил ее до столика, держа в руке шляпу. Когда она села, он встал рядом с ней.

 — Это чай, капитан Смит? — спросила она, глядя на него.

 Он вдруг покраснел, но ничего не ответил.

— Что же это тогда? — повторила она с улыбкой. — Уж не честь ли моего скромного присутствия?
Я уверена, что нет. Но как галантный офицер вы должны возразить мне,
капитан Смит.

 Страх исказил ее губы, с которых не сошла улыбка. Она смотрела на него с отчаянным кокетством, и от этого зрелища ему стало дурно.
сердце.

 «Я принес тебе Библию, — сказал он, — ту самую, на которой ты поклялась —
принесла клятву верности. Ты ее поцеловала».

 Она склонила свою пульсирующую от боли голову и взяла книгу.

 «Открой ее», — сказал он.

 Она послушалась. Ее взгляд упал на сложенный листок бумаги, и она протянула его Смиту со словами: «Это твое».

— Нет, — сказал он, — это твое.

 Она быстро взглянула на него, затаила дыхание и застыла неподвижно, нервно сжимая бумагу в руках.

 — Прочти, — едва слышно произнес он.

 Она открыла письмо, и одного взгляда было достаточно.  Затем она уронила его на траву.
Она опустила глаза. Он наклонился и поднял его.

 — Да, — сказала она, повинуясь его взгляду, — мой муж не мертв. И что с того?


— Где он?

 Она молчала.

 — Дезертир.

 — Да.

 — Предатель.

 — Да.

 Смит подошел к воротам, посмотрел на дорогу, ведущую к церкви, где маршировали артиллерийские пикеты с обнаженными саблями. Затем он вернулся.

— Вы арестованы, — сказал он, глядя в пол.

 Она повернула к нему бескровное лицо и прижала тонкую руку ко лбу.

 — Вы сомневаетесь в моей преданности?  — пробормотала она.

 Он резко отвернулся.

 — В моей преданности?  — повторила она как в бреду.

 Он молчал.

— Но… но ты же принес клятву… ты видел, как я поцеловала Книгу, — сказала она.
настаивала она с детской настойчивостью.

 — А ваш муж? — спросил он, резко обернувшись.

 — При чем тут он! — воскликнула она в возмущении. — Я сама по себе! У меня есть разум, тело и душа! Думаете, я бы погубила свою душу, поцеловав эту книгу? Думаете, если бы я была мятежницей, я бы отреклась от нее, чтобы спасти свое тело?

 — Вы отреклись от нее, — сказал он. Он взял у нее из рук Библию и открыл ее на отмеченной странице:

 «По делам их узнаете их», — монотонно прочитал он, затем закрыл Книгу и положил ее на стол. Их взгляды встретились; в его глазах читалась мука.
Он обратился к ней с мольбой о прощении за то, что собирался сделать.

 — Только не это! — пробормотала она, привставая со стула.

 Он повернулся, достал платок и подал сигнал артиллерийскому дозору.
 Затем, прежде чем он успел что-то предпринять, она упала перед ним на колени прямо на траву, с белым лицом, не в силах вымолвить ни слова от ужаса.

— Ради бога, не делай этого, — сказал он, пытаясь поднять ее, но она вцепилась в него и толкнула к воротам, приговаривая: «Иди! Иди!»

 Он был в ярости от того, что причинил ей боль, и сам страдал от этой боли.
Он крепко схватил ее и велел молчать.

 «Ваш муж прячется в этом доме, — сказал он. — Он пытается
дополнить свою измену сговором с кавалерией мятежников.  Он пытался
под дулом пистолета заставить вашего пастора повесить на веревку для
стирки красную рубашку, что означает «атака!».  Пастор — хороший
человек, он дал клятву, и такое злодейство привело его в ужас». Чтобы спасти свою жизнь в комнате наверху, он согласился вывесить сигнал, но это была белая рубашка, которая означала «отступать». Вот она!

 Он сердито указал на белую рубашку, висевшую на вешалке у министра.
Бельевая веревка на дороге.

“А теперь, “ сказал он, - позволь мне исполнить свой долг”.

Он взял ее за запястья и, глядя прямо в глаза, добавил:

“ Я бы предпочла лежать мертвой у твоих ног, чем делать то” что должна.

“ Но, ” закричала она, пытаясь освободиться, “ но сигнал! Неужели ты не можешь
понять? Этот человек солгал! Он солгал! Он солгал! Белая тряпка означает «атакуй!»

 Ошеломленный, он отпустил ее руки и отступил на шаг.

 «Беги к своей батарее! — взмолилась она. — Беги! Беги! Разве ты не понимаешь!
 Они идут! Они тебя убьют!»

 Едва она успела договорить, как на ипподроме раздался выстрел.
Еще один, еще, а потом беспорядочный залп.

 Артиллерийская прислуга подошла к саду, остановилась, развернулась и бросилась врассыпную в сторону церкви. В следующее мгновение Смит уже бежал к своей батарее и кричал Стилу, который верхом на лошади скакал среди могильных плит, подгоняя охваченных паникой артиллеристов.

На ипподроме поднялся страшный шум: «Мертвые кролики», застигнутые врасплох облаком кавалерии Конфедерации, бежали, как живые кролики.
Сквозь них проскакали всадники Конфедерации,
Тяжелые сабли свистели в воздухе. Кавалерия северян у резервуара с водой была разбита.
Солдаты в серых мундирах с криками «Хи! Йи! Йи!
 Йи!» ворвались в деревню, размахивая тысячами сверкающих сабель.
Но тут они попали под картечный обстрел с церковного двора, и их отбросило назад, на ипподром, где теперь собралась вся дивизия конфедератов.

Батальон Смита, подтянувшись, вышел со двора церкви, а Смит,
глядя в лицо неминуемой гибели, увидел, как последние «Мертвые кролики»
 скрываются в лесу. Он со стоном повернулся к Стилу, и Стил
— Скачи туда, если хочешь спасти пушки! Вся кавалерия мятежников здесь!


 Пули начали свистом рассекать воздух над сбившейся в кучу колонной; артиллеристы
с трудом удерживали лошадей и ругались. Внезапно на церковную башню упал и разорвался снаряд.


 — У них артиллерия, нам конец! — крикнул возница.

Смит выхватил саблю и высоко поднял ее над головой: “Батарея!
вперед!” - крикнул он“ "На левый фланг! Галопом!”

“Да поможет нам Бог!” - выдохнул Стил.

Команда за командой выбегали на позицию, бросали оружие и разворачивались.
занимали позицию позади. Смит спешился и, встав у орудия № 1, начал
Он принялся за вычисления, держа в руках блокнот и карандаш.
Вскоре он отдал приказ: в ствол вставили осколочный снаряд, закрутили винт,
регулирующий угол возвышения, затем:

 «Огонь!»


Копье пламени пронзило белое облако, снаряд устремился к ипподрому и разорвался за ним.

Прежде чем орудие № 2 успело выстрелить, с лесистых высот донесся грохот
близко слева, и град снарядов попал в батарею Смита
в середине корабля. На мгновение это было ужасно; команды были перебиты, орудия
демонтированы, канониры разорваны в клочья.

“Стил, принести что размяться!” - крикнул Смит; “они не имеют всех
пистолет!”

Стил схватил уздечку; перепуганные животные метались из стороны в сторону,
угрожая разорвать постромки в клочья. Пушкарь попытался прицепить
пушку, но упал замертво под передком. Взрыв каземата подбросил в
воздух дюжину человек и оглушил еще столько же. С почерневшим лицом и
в порванной куртке Стил снова бросился к пушке, но упал лицом в
высокую траву.

— Снимайте пушку! — крикнул Смит, выпрямившись в стременах.
Треск! — лопнуло колесо, и пушка накренилась. Затем
Смит спрыгнул с лошади и помог артиллеристам снять запасное колесо
Вытащил его из каземата, раскатал на траве и установил на сломанные
части. Смит закрепил его на оси, затем вставил стяжной болт,
вытер пот с полузакрытых глаз и огляделся.

То, что он увидел, было остатками трех орудий и зарядных ящиков, почерневшими телами артиллеристов и лошадей, а также вытоптанной травой.
А дальше, между его единственным орудием и ипподромом, на него неслась длинная серая линия,
блестящая обнаженной сталью.

 Из его батареи в живых осталось трое, остальные лежали
Мертвые тела лежали вокруг Стила или валялись, оглушенные и изувеченные, где-то в высокой траве.

 Едва осознавая, что делает, он помог трем своим артиллеристам прицепить орудие к передку, затем вскочил на лошадь и повел орудие обратно в деревню под непрекращающимся градом пуль.  Один из его людей упал на землю.

 «Похоже, здесь вся армия Конфедерации, — сказал он, словно обращаясь к самому себе. — Пожалуй, мне лучше поскорее доставить это орудие на перекресток».

Когда мимо коттеджа миссис Эшли проезжала пушка, Эшли, в одной рубашке, выстрелил из окна в упор в канонира и попал.
Он вылетел из седла. Мертвецки мертвая хватка, с которой он вцепился в уздечку, заставила лошадь остановиться.
Оставшийся канонир с проклятием спрыгнул с седла и бросился в дом с обнаженной саблей.

 «Вернись! — крикнул Смит, натягивая поводья. — Мужик! Мужик! Нам нужно спасти орудие! Вернись!» Он перелез из своего седла в седло лошади, на которой стояла
пушка, и схватил тяжелую сыромятную плеть. Пуля раздробила ему запястье,
когда он поднял ее.

 В комнате, откуда стрелял Эшли, завязалась драка,
но Смит этого не видел: у него кружилась голова, и он смотрел на свое ружье.
больные глаза. На секунду все вокруг погрузилось во тьму, а потом он почувствовал, что поднимается с шеи лошади, и увидел на дороге рядом с собой миссис
Эшли и Биа, которые держали в руках поводья, которые он выронил.

 «Они меня ударили, я не могу управлять упряжью, — безучастно произнес он. — Мне нужно
приберечь патроны, понимаете».

Его взгляд упал на мертвое тело ее мужа, лежавшее там, куда его выбросило из окна, среди цветов внизу.

 — Он мертв, — сказала миссис  Эшли. — Я не могу здесь оставаться.  Не оставляйте меня!  Я могу сесть на лошадь, если вы позволите.  Я поеду с вами.  Не отказывайте мне!

Она вскочила на откидное сиденье и обеими руками схватилась за поручень; ’Биа последовала за ней, завывая от ужаса.  Там был хлыст; она взмахнула
тяжелой сыромятной плетью и, схватив лошадь за гриву, подтянулась к седлу, крича: «Вот они! Галопом! Галопом!»

Шесть лошадей рванули с места и понеслись по дороге.
Смит покачивался в седле со сломанной рукой, а молодая девушка, окутанная
облаком пыли, скакала на лошади, запряженной в повозку.
Лошадь была стройной и гибкой, а повозка раскачивалась и грохотала позади.
Биа то и дело подпрыгивала и завывала.

— Проводник! — слабым голосом позвал Смит. — Я не могу.

 Она схватила поводья и хлестнула лошадей.  Биа вскрикнула.

 — Впереди солдаты! — крикнула она ему. — Пехота повстанцев!  Они сейчас откроют огонь!

 — Проезжай через них! — выдохнул он.

С грохотом, ревом и оглушительным скрежетом поезд врезался в толпу кричащих людей.
Под колесами что-то захрустело, сверкнули винтовки, и Смит пошатнулся. Перед его глазами все
размылось; он все еще слышал стук копыт, лязг цепей, грохот колес.
Ружье и стремя ударились о чье-то тело и отскочили в сторону.
Смит открыл остекленевшие глаза, вцепился в своего скакуна и попытался развернуться.

 Он попытался сказать: «Колесо сломалось?»

 Она не могла ответить и не осмеливалась повернуть голову к той куче на дороге, которая уже осталась далеко позади.  Ужас сковал ее язык — сковал его еще раньше, когда она увидела, как Смалл, почти под копытами первой упряжки, бросился бежать, а потом рухнул замертво прямо у нее на глазах.

 * * * * *

 Шесть диких лошадей, убежавший фургон и ружье, два полумертвых существа, цепляющиеся за седла, и обезумевший мулат на фургоне — вот и все.
Батарея Смита, к ужасу Уилсона и возмущению рядовых, ворвалась в Джанкшен.


Все это произошло много лет назад, слишком давно, чтобы можно было установить год или дату.
 Возможно, этот случай зафиксирован в архивах Нации.  А может, и нет.
Во всяком случае, когда из Смита извлекли несколько шальных пуль и наложили шину на запястье, он отправился на север в отпуск.

 Думаю, миссис Эшли пошла с ним, а Биа, не имевшая особого значения, тащила их багаж и тяжело дышала.




 ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЙ ПОСОЛ.

 Увы! он ушел раньше,
 ушел, чтобы больше не вернуться.

 Чья жизнь, прожитая не зря,
 Длилась целых девяносто лет,
 И увенчалась вечным блаженством.
 Мы желаем, чтобы наши души были с ним.

 _Древняя эпитафия_




 ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЙ ПОСЛАННИК.


Снова спой ту песню, что пела
 Когда мы были молоды, —
 Когда под летним небом были только ты и я.

 ДЖОРДЖ УИЛЬЯМ КЁРТИС.


Я.

Это был сезон, когда наша любимая родина-мать раз в четыре года
проводит кесарево сечение и представляет нового президента народу,
который, надо сказать, был на грани истерики.

В нескольких отделах национального инкубатора новоиспеченные члены кабинета министров, лишенные чувства юмора, как римский авгур,
собирались вокруг «Оракула» и расходились без тени улыбки;
совершенно новые главы департаментов торжественно взирали друг на друга, правительственные чиновники, как совы, пялились на новоиспеченных начальников, мрачно ожидая новых указаний.

Был назначен и отправлен в Англию посол. На прощание президент
намекнул ему, что он государственный деятель. Они пожали друг другу руки
и посмотрели друг другу в глаза. Ни один из них не дрогнул.
Посол в Германии уехал, за ним последовал посол в России. Другие
государственные деятели-патриоты с готовностью эмигрировали; один
министр отправился в Бразилию, другой — в Испанию, третий — в Бельгию; ни одна
виновная сторона не избежала наказания.

Когда Его Превосходительство посол Соединенных Штатов во Франции вручил верительные грамоты президенту Французской Республики, стражник у Елисейских Полей выхватил оружие, а няня, катившая детскую коляску, остановилась, чтобы посмотреть.
Несколько дней спустя в «Фигаро» появился небольшой очерк на эту тему.

 В Латинском квартале американские студенты обсуждали нового посла.

Селби сказал Северну: «Знаете, у нас новый посол. Я слышал, он рыжеволосый».


Северн сказал Роудену: «Знаете, у нас новый посол.  Насколько я понимаю, у его семьи рыжие волосы».


Роуден заметил Ламберту: «Мне сказали, что у дочери нового посла рыжие волосы».

В то утро бледное апрельское солнце, косо проникавшее сквозь стеклянную крышу
студии на улице Нотр-Дам, пробудило Ричарда Осборна Эллиота от
освежающего сна. Этот молодой человек, в свою очередь, разбудил Фоксхолла Клиффорда
после инцидента с летаргией на nuit blanche и зеленом столе.

«Черному не всегда удается прийти на помощь; красный обязательно выручит низших», — пробормотал Клиффорд, лежа на подушке.


В этот момент Эллиотт, читавший «Фигаро», наткнулся на абзац о новом посланнике.


«Красный нам поможет, — заметил он. — Говорят, у него рыжие волосы».


«Кто?» — зевнул Клиффорд.

Час спустя Эллиотт, закутавшись в синий махровый халат, сидел в студии, попивая утренний кофе и просматривая фельетон в «Фигаро».


Через мгновение вошел его товарищ с парой туфель в руках и сел на пол.

“ Новый посол, ” повторил Клиффорд, зашнуровывая свои кожаные штаны. - Что делать?
Мне нет дела до послов!

“Их приятно знать, - заметил Эллиот, - они устраивают приемы”.

- Да, - усмехнулся Клиффорд, “четвертое июля приемов, где все
волны маленькие флажки на всех остальных. Я видел дрессированных птиц делай этого”.

“Послы, ” настаивал Эллиот, “ могут вытащить вас из передряг. Если ты на мели, они могут отправить тебя домой. Ты все равно не особо-то и патриот.

 — Да, патриот, — отрезал Клиффорд. — Я предан до мозга костей, но с нашими дипломатами у меня разговор короткий.

Он зашнуровал второй ботинок, завязал шнурки, выпрямился и встал, осторожно переступая сначала одной ногой, потом другой, пока брюки не опустились на щиколотки с приятной симметрией.

 — Патриот? — продолжил он. — Я слишком патриотичен, чтобы смириться с таким положением дел.
В нашем консульстве, где консул Соединенных Штатов сидит в рубашке с закатанными рукавами и играет на клавесине, а получить консульское свидетельство можно, только если тебя не прибьет к стене какой-нибудь наглый громила! Так что ваш новый посол, — задумчиво продолжил он, — может катиться ко всем чертям!

— Ты слишком торопишься, — сказал Эллиот. — Послы — это не консулы. Он мечтательно добавил:
— Насколько я понимаю, у его превосходительства есть дочь.

 Клиффорд, застывший перед зеркалом, машинально поправил галстук и молча застегнул белоснежный жилет. Когда он был готов, в перчатках, шляпе и с безупречным маникюром, он выбрал цветок из горшка с ароматными розами на подоконнике и вставил его в петлицу своего сюртука.

 — Собираешься к Жакетте? — спросил Эллиот, наливая себе еще кофе.

 — Нет, — ответил Клиффорд.  Он насвистывал свадебный марш и направлялся к
Он прижался лбом к большому стеклянному окну, задумался, вздохнул, тихо присвистнул и снова вздохнул. В саду прыгал, чирикал и волочил по гравию свои пыльные крылья петушок-воробей. Самка воробья время от времени клевала его. Невинное ухаживание этих маленьких созданий пробудило в Клиффорде любовную тоску. Он прижался носом к оконному стеклу и наблюдал за ними, тихо напевая:

 «Лиса и медведь,
 Белка и заяц,
 Дрозд на дереве,
 Кролики-шалунишки,
 Такие удивительные в своих повадках,
 У всех есть пара, кроме меня».
 Но я!
 Они все...
 Они все...
 О, у всех есть пары, кроме меня!

 Эллиотт презрительно слушал.

 — С чего бы мне, — сказал Клиффорд, резко оборачиваясь, — идти в школу и рисовать итальянские модели — в такой день?

 — Ты не был в мастерской уже неделю, — угрюмо сказал Эллиотт. — О,
Я знаю, что ты собираешься сказать!

 — Нет, не собираюсь, — возразил Клиффорд.

 — Собираешься! Ты собираешься сказать мне, что видел в Люксембурге самую прекрасную девушку, которая, должно быть, какая-нибудь иностранная графиня! Ну конечно!
 Разве я не слышал это тысячу раз? И разве графиня не всегда
появился с тобой в каком-то дешевом ресторане?

 Клиффорд сел на походный табурет и направил трость в пол.
 Прищурившись, он смотрел на солнечный блик на бархатистом восточном ковре и молча слушал упреки Эллиота.

 — Ты закончил? — спросил он.

 Эллиот запахнул халат и вышел.

— Потому что, — продолжил Клиффорд, — у меня есть предложение.
— Тогда излагай, — хмуро сказал Эллиот.

— Ну, садись.

 Эллиот присел на корточки, как турок, на диване, и с горечью произнес: «На прошлой неделе ты ныл и жаловался, что зря тратишь время.  А теперь давай по существу».
Ваше предложение... но я не стану участвовать в каком-то новом увлечении, вот что я вам скажу...


Клиффорд начал расхаживать по студии, заложив руки в перчатках за спину и задумчиво склонив голову, насколько позволял воротник.

Он вертел в руках трость.

 — Ну? — саркастически спросил Эллиот.

 Клиффорд подошел к нему и некоторое время молчал.  Затем он сказал:
«Эллиотт, а что, если мы поженимся с близнецами?»

«Поженимся!» — взревел Эллиотт в гневе и изумлении.

«Это неизбежно, — мягко продолжил Клиффорд, — что, если мы подойдем к этому вопросу со всей серьезностью? Что, если мы станем респектабельными?»

— Да, — выпалил Эллиотт, но его собеседник поднял пять пальцев в перчатке, словно протестуя.

 — В каком-то смысле — да, в каком-то смысле.  Но знаете, что я думаю?  Я думаю, что ни один мужчина не может считаться абсолютно и безнадежно респектабельным, если у него нет жены!  Эллиотт, жена — маленькая женушка...

 — Чушь! — ответил Эллиотт, вставая с дивана.  — Позвольте мне вас просветить.
Я не хочу жениться. Мне и так хорошо — если кто-то спросит.
 Отпусти мой халат, я собираюсь рисовать.

 — Подумай, — настаивал Клиффорд, — подумай о том, чтобы по-настоящему, официально вступить в брак, — подумай о радостной тоске, — больше никаких ужинов, никакого Булье, никакого цзинга!
 Ла!  Ла!

Он снял шелковую шляпу, игриво подпрыгнул и сделал вид, что пинает ее.

 — Но, — продолжил он с внезапной серьезностью, — жена — маленькая женушка — это награда за все удовольствия...

 — Противоядие, вы хотите сказать...

 — Нет, не хочу!  Радость рождается от брачного благословения.  Я хочу жениться...

 — На ком?  На чем?

“Прекрасное, одухотворенное, утонченное видение — неземное и— э—э... сносно"
предусмотрено...

“Вами?”

“Отчасти я, отчасти по обожающий отец,—прекрасная серебристо-лунь старик
патриций, раздавлен весомой заботы свои миллионы—ты знаешь
о чем-то, Эллиот?”

“ Я знаю нескольких седовласых патрицианок.

— Шатается под тяжестью миллионов?

 — Да.

 — С дочерьми?

 — Никогда их не спрашивал.

 — А как же новый посол? Вы сказали, что его дочь...

 Эллиотт рассмеялся:

 — О, он шатается под тяжестью миллионов, но у него рыжие волосы, и я думаю, что у его дочери...

 — Вы меня раздражаете, — сказал Клиффорд и вышел из студии. Он остановился в саду,
вдохнул аромат сирени и поднял глаза к небу.

 «Тем не менее, — сказал он себе, — рыжие или седые волосы — я не предвзят в вопросах седины.  И, — добавил он с задорным юмором, — ставлю 16 к 1, что до конца недели я нанесу визит его превосходительству».


II.

 Его Превосходительство посол Соединенных Штатов был добродушным стариком.
Он безнадежно запутался в каких-то железных дорогах и вышел из этой истории с подорванным здоровьем и почти без капитала. Год спустя он сильно пострадал из-за пшеницы, а нефть едва не разорила его, но он запутался в троллейбусных проводах и спрятал их под землю, чтобы в будущем не мучиться с ними. Это,
естественно, снова поставило его на ноги, и он отправился в Вашингтон, где
среди финансистов царит уважение и где они практикуют государственное
управление, как ее учили. Когда его жена умерла, а его дочь Эмис начала
Пока он учился в школе, его будущая светлость то поднималась, то опускалась в Конгрессе с
капризностью и резкостью затравленного бесенка. Так продолжалось год за
годом: то он добивался принятия законопроекта, то блокировал его; то он
получал чужие деньги, то другие люди получали его деньги; но в конце
концов все уравнивалось, как в домино, — если играть достаточно долго.


Затем пришла новая администрация, и началась борьба за должности. Прежде чем его
будущее превосходительство принял решение, судьба толкнула его в первые ряды.
Он попросил о переводе во французскую миссию, но шансы были не в его пользу
он. Председатель отвесил ему—весы мяты изысканно
отрегулировать—и, отделять шлак от чистого металла, ум от
материал, президент нашел его доступным для дипломатической миссии
и сказал ему, что он может иметь его. Поэтому он взял его и ушел.

Доход его превосходительства позволял ему содержать свое заведение на
улице Сфакс. Два аккуратных атташе, военный и морской, играли с ним в крокет; его первый секретарь читал ему «Олендорфа», его дочь играла роль хозяйки дома по государственным праздникам, а Массне каждое утро с десяти до
двенадцать. С трех до четырех она качалась в гамаке в саду и читала
Генри Джеймса.

 Именно в это время и при таких обстоятельствах Клиффорд впервые
познакомился с Эмис. Он позволил ее превосходительству обыграть себя в крокет на
лужайке; он ненавидел эту игру с невыразимой ненавистью. Он сидел на
тупике своего молотка и наблюдал, как его превосходительство переходил от
козла к козлу, со смехом поправляя шары, наклоняясь, чтобы заглянуть
за калитку, просчитывая углы и удары с раздвоением.

 У его
превосходительства было массивное, похожее на овечье лицо с серебристым
пучком волос.
Бородка и усы у него были рыжеватые и тщательно выбритые. Он всегда был
безупречно одет и выглядел так, словно его нарядил и отполировал кукольный портной.
В движениях старого джентльмена было что-то от безответственной инертности манекена, что-то от автоматической походки марионетки. Он производил впечатление человека, который не следит ни за своей одеждой, ни за движениями, но при этом молча отсылал вас к своему создателю за гарантиями того, что и то, и другое в порядке. Его волосы были того глянцево-белого оттенка, в который часто переходят рыжие волосы; глаза были
светло-карие, блестящие и стекловидные, как глаза овцы среднего возраста. Его
верхняя губа, также, казалось, была предназначена для того, чтобы щипать короткую
траву.

Он сразу понравился Клиффорду; он представил его военно-морскому атташе
и военному атташе, первому, второму и третьему секретарям
посольства. Он сделал это отчасти потому, что Клиффорд пришел с тремя хорошими рекомендательными письмами, отчасти потому, что «Объединенная служба» начала вести боевые действия в непосредственной близости от площадки для крокета, и нужно было найти замену.

 Однако он не представил его своей дочери. На самом деле Клиффорд
Он ни разу даже не видел ее, хотя его дважды приглашали на ужин в посольство.
Клиффорд безрезультатно расспрашивал кавалериста Стэнли, военного атташе.
Все, что ему удалось узнать, — это то, что молодая леди иногда ужинает одна.

Однако в тот день в начале мая, когда Клиффорд угрюмо и нетерпеливо
сидел на своем молотке, а посол рысью носился по лужайке,
вдруг под деревьями у гамака появилась молодая дама. Она
небрежно взглянула на его превосходительство, томно окинула
взглядом Клиффорда и сказала:
положив подушку-гамак туда, где она была бы наиболее уместна, села в гамак.
Это было изящно сделано: казалось, она растворилась в облаке
нежных драпировок; ее голова покоилась на подушке с перьями; один маленький
лакированный носок блестел на солнце.

 «Она и правда рыжая», —
подумала Клиффорд, а потом добавила: «Она красавица — о, совесть моя!»


Так и было. У нее были большие нежные серые глаза, которые, должно быть, были забыты во времена пыток святого Антония; ее кожа была белее снега и розовее розы.
 Но ее волосы, ее роскошные, блестящие волосы, тяжелые, цвета красного золота! — ослепительные
как солнечный свет на тончайшем шелке!

«Ваш ход», — в третий раз сказал его превосходительство.

Посол выиграл партию; он предложил сыграть еще, и Клиффорд с натянутой улыбкой согласился.
В душе он поклялся, что его представят,
волей-неволей, даже если ему придется тащить его превосходительство к гамаку.

«Черт бы его побрал, — подумал он, — неужели слухи о моей репутации в квартале
дошли до посольства моей страны?»

 Слухи не дошли, но именно потому, что Клиффорд был художником и жил в Латинском квартале, посол не приглашал его на
в кругу своей семьи. В посольстве ходили смутные и пугающие слухи о Квартале. Его превосходительство тоже читал «Трильби».
 Возможно, это повлияло на его решение: он с недоверием относился к искусству и художникам, как это принято у англосаксов. Кроме того, он, как и все англосаксы, хотел однажды сам исследовать Квартал — если, конечно, все это правда. Поэтому Клиффорда ждали с распростертыми объятиями — и из-за его увлечения крокетным спортом, и из-за того, что сулило будущее, когда его превосходительству понадобился спутник для постижения тайных
загадок левого берега Сены. Так что в целом Клиффорд был хорошим человеком
чтобы развлечь его, но вовсе не для того, чтобы развлечь Эмис.

 Но судьба, как обычно, занятая чужими делами, начала вмешиваться.
Она потянула за веревки гамака, в котором безмятежно раскачивалась Эмис, читая Генри Джеймса.

 Эмис вовремя вскочила, но веревки быстро развязались, и гамак с грохотом рухнул.

Покраснев от того, что чуть не произошло нечто недостойное, Эмис отряхнула свои пышные юбки, крепко сжала в руке «Генри Джеймса» и умоляюще посмотрела на его превосходительство.


Посол начал поправлять гамак; Клиффорд сказал: «Позвольте мне...»

— Вовсе нет, — возразил посол, но именно в этот момент он столкнулся с судьбой.


Эмис улыбнулась с облегчением; Клиффорд повесил гамак на место; Эмис
поблагодарила его.  Затем наступила пауза, во время которой оба выжидающе смотрели
на его превосходительство.

 Посол угрюмо исполнил свой долг, отвел Клиффорда обратно на лужайку и обыграл его в крокет пять раз подряд. Но даже этот триумф был омрачен.
Эмис, прижимая к себе Генри Джеймса, вышла на лужайку, чтобы «посмотреть на папу», подбодрить его и посочувствовать Клиффорду из-за его невезения. Только он знал, насколько удачным было это невезение.
возможно, она что-то подозревала.

 Эмис предложила выпить чаю на лужайке; его превосходительство начал возражать, но тут вмешалась судьба.
Она взяла еще один удар на себя, потому что Эмис уже распорядилась, и на крыльце появился слуга со столиками и подносами.

 Посол нарезал тонкими ломтиками хлеб с маслом; Эмис разливала чай;  Клиффорд, одурманенный любовью, видел все сквозь розовую пелену. От этого сна его внезапно отвлек приход капитана Стэнли из кавалерии. Он увидел, как Эмис поит зверя чаем, и услышал ее тихий смех.
когда капитан рассказывал какую-нибудь нелепую историю или подражал графу Фантоцци.
 Он измерил капитана, прикинул, что в нем шесть футов два дюйма, пара великолепных ног и кавалерийские усы.

 «Будь у него карты и пики, — подумал Клиффорд, — я бы его обыграл. Я знаю, что смог бы».

 Он был честным юношей, не более тщеславным, чем мы с вами.


 III.

В Квартале поведение Клиффорда стало невыносимым. Ходили слухи, что он перерос Квартал и его простые мрачные удовольствия;  что он избавился от детских привычек; что он общается исключительно с
напыщенный великан. Когда в Английском посольстве устраивали приемы в саду,
среди гостей значилось имя Клиффорда, — и Квартал читал об этом в «Фигаро» и злился.

 Эллиотт, поначалу не веря своим глазам, с удивлением и огорчением наблюдал за тем, что Клиффорд не участвует во всех ритуалах Квартала.  Студия становилась все более и более пустой.  Эллиотт пил коктейли и размышлял.

— Послушай, — выпалил он однажды, — сколько ты еще собираешься это терпеть?


 — Что? — ответил Клиффорд, вставляя фиалку в петлицу.

 — Эту твою дурацкую позу — терпимость к Кварталу — всю эту посольскую чушь!

— Я предпочитаю его Булье, — сказал Клиффорд, — или, — добавил он злорадно, — «Бал в Отель-де-Виль».


Затем он надел перчатки, напевая:

 «Шапки-дыньки и круглые шапочки!
 Дама! Это вам не пивная! — эй!
 Все эти болваны
 Они все проспали
 В «Прекрасную садовницу»! — фу!

 Эллиот в ярости вскочил.

 — Ну и ладно, — сказал он, — иди ешь хлеб с маслом и разговаривай с толстыми принцессами!
Иди учись играть в баккара у этой желтой мумии Фантоцци!
Иди играй в дурацкий крокет с его превосходительством и женись на его дочери
и поселитесь в парке Монсо. Но вы об этом пожалеете! О да, вы пожалеете.
И вы будете вспоминать Люксембург, Жакетту и старую студию, и услышите детский плач, и увидите, как Фантоцци пялится на вашу жену, и...

 Клиффорд огляделся, слегка приподняв брови.

 — Я не вернусь к ужину, — дружелюбно сказал он.

«Куда ты собрался в таком виде?!» — с новой силой набросился на него Эллиот.


«Пойду постреляю голубей в Буа».

Некоторое время они стояли молча.
Наконец Эллиот встал и подошел к
Он взял свой манекен и начал его наряжать. В данный момент манекен исполнял роль французского пожарного для большой картины Эллиота «Спасение!»


Он механически надел на голову манекена из папье-маше медный горшок,
изо всех сил скрутил шею, распрямил набитую опилками руку, вложил в нее
веревку и согнул пальцы.
Затем он вытащил мольберт, открыл коробку с красками и загремел кистями.

Клиффорд наблюдал за ним.

Эллиот разложил палитру в форме радуги, коснулся холста кончиком третьего пальца, окунул кисть в розово-золотистую краску и начал наносить лессировку.

— Не покрывай глазурью, — сказал Клиффорд.

 — Почему? — огрызнулся Эллиот, не оборачиваясь.

 — Потому что из-за тебя пламя становится слишком розовым.

 — Что ты понимаешь в пламени, картинах или глазури?  — с горечью сказал Эллиот.  — Иди, стреляй голубей и женись.

 Клиффорд с надменным видом вышел, но в груди у него что-то сжалось. Внезапно он осознал, насколько он далек от реальности.
Он начал понимать, что плывет по Рубикону на дырявой лодке.
Его надежды на Эмис не подкреплялись ничем, кроме непоколебимой
уверенности в себе. Он видел, что отталкивает от себя Квартал, — он это заметил
Теперь, когда он шел по улице, Селби улыбался ему натянутой улыбкой, Ламберт кланялся ему с непривычной чопорностью, а когда он переходил через Люксембургский сад, Жакетта, проходившая мимо с Марианной Дюпуа, отвела свой прелестный взгляд.

Он знал, что за объявлением о его помолвке последует отлучение от квартала. В случае помолвки он собирался навещать в квартале только Эллиота и Селби.
Роуден, но перспектива принудительной изоляции его не прельщала.
Он подумал о Жакетте; аромат фиалок с уличной цветочной
лавки напомнил ему о ней.

Он был в плохом настроении, когда он достиг МДП ОКС голубей. Прежде чем он
вошел он увидел капитан Стэнли смех на лужайке с Amyce. Что, и
появление Фантоцци, завершил свое раздражение и свой результат в
ловушек было смешно.

“Вы играете в крокет лучше”, - заметил его превосходительство, у его локтя.

Это было последней каплей, и Клиффорд выдавила улыбку и направилась через
газон.

— Какой у тебя был счет? — спросила Эмис, глядя на него из-под белого зонтика.

Он был вынужден признаться.

Фантоцци прервал свой рассказ о недавнем личном опыте.
Электрический трамвай высокомерно вздернул брови.

 — Пустяки, — сказал капитан Стэнли, — все мы порой теряем форму.

 Клиффорд с благодарностью посмотрел на своего великодушного соперника; Эмис тоже перевела взгляд на подтянутого военного.
Великодушие иногда само по себе является наградой, а иногда даже приносит дивиденды.


Фантоцци продолжил свой драматичный рассказ о невежливом водителе трамвая.

— Я бы приехал на электрическом трамвае... Мадемуазель, взгляните на меня на углу улицы!
Трамвай подъезжает! — я киваю! — он меня не слышит...

 — Не услышал, как вы кивнули? — сочувственно спросил Стэнли.

«Удивительно, что у него в голове не помутилось», — пробормотал Клиффорд себе под нос.

 «Я киваю! Я киваю!» — повторял Фантоцци с неистовой страстью. «Я позволяю себе сделать замечание, чтобы остановить его! Прекратите! Остановите трамвай! Он смотрит на меня с презрением! Трамвай исчезает! Я остаюсь на углу!
Жалкий смех!»

— Вы уверены, что приказали кучеру остановиться? — серьезно спросил Стэнли.

 — Черт возьми! Я действительно сказал «стоп»! Я это сказал! Я сам слышал, как сказал это!

 — Мистер Клиффорд, — спросила Эмис, — кто стреляет? Она поднесла к глазам лорнет.
 — О, граф Рутье! Вы же знаете, что я не люблю маленьких птичек.
застрелен. Капитан Стэнли, теперь ваша очередь. Неужели вам совсем не жаль этих
бедных голубей?

“Месье Клиффорд пожалел”, - сказал граф Фантоцци.

Эмайс слегка нахмурился; Фантоцци, готовый посмеяться над собственным остроумием,
поморщился от тишины.

“Что ж, ” сказал Стэнли, - я должен идти выступать. Буду ли я скучать по каждой птичке — это доставляет тебе удовольствие?
добавил он, глядя на Эмайс. - Я буду скучать по каждой птичке. Это доставляет тебе удовольствие?

Эмис улыбнулась, ее лицо было непроницаемым.

«Поступай как знаешь, в любом случае я желаю тебе удачи», — сказала она.

Фантоцци притворился, что содрогнулся при мысли о жертвах среди голубей; Стэнли задумчиво зашагал по лужайке; Клиффорд, охваченный смешанными чувствами,
ревность и любовь, притворяясь, что полностью поглощен стрельбой. Он равнодушно
поглядывал на разодетые в пух и прах группы на лужайке, узнавал некоторых
людей и кланялся, отвечал на приветствия тех, кто его узнавал, и, наконец,
сел на походный табурет рядом с Эмис.

 К группе присоединялись другие:
гусарский лейтенант в небесно-голубом мундире с серебряными галунами, группа
дипломатов из Бразилии с блестящими глазами, один или два высоких
Англичане, выбритые до синевы, и, наконец, его превосходительство посол Соединенных Штатов Клиффорд.

 Клиффорд ненавидел их всех, но Эмис была очень добра к нему.  Пока капитан
Стэнли продолжал стрелять, а она едва взглянула на капканы, и когда этот
молодой кавалерист с невозмутимым лицом вернулся и признался, что подстрелил
всех птиц, она едва заметно приподняла брови. Было ли это недовольством?


— Это всего лишь жестокий спорт, — прошептал Фантоцци у нее за спиной.


— Как ваши корриды, — серьезно сказал Клиффорд. Они со Стэнли были
на равных. С Фантоцци шла война.

Испанский атташе с итальянским именем холодно посмотрел на Клиффорда, который
злорадно ответил ему взглядом.

«Крокет — более увлекательная игра», — проблеял его превосходительство, принимая бокал
шампанское и тонкий ломтик хлеба с маслом.

 Клиффорд снова оказался у капканов; он промахнулся и справа, и слева.  Он услышал смех Фантоцци.  Когда он вернулся, Эмис уже ушла с его  превосходительством и капитаном Стэнли.  Однако Фантоцци был на месте, и Клиффорду удалось затеять с ним ссору, которую он завершил улыбкой и легким прикосновением к груди графа.

Фантоцци сначала побледнел, а потом покраснел. Затем он вышел из клуба,
вызвал такси и поехал в посольство со скоростью, которая
привлекла внимание прохожих на Елисейских полях.

Чуть позже Клиффорд отправился в «Кафе Англе», где угрюмо
размышлял и слишком много ел. Около девяти он пошел навестить Стэнли;
в половине одиннадцатого за ним заехал красивый молодой испанец, чтобы засвидетельствовать свое почтение и передать учтивые приветы от Фантоцци.

Клиффорд оставил испанца и Стэнли, увлеченных обществом друг друга, и взял такси до посольства Соединенных Штатов, где ему, как художнику, предстояло проконтролировать подготовку декораций для вечернего приема в саду. Об этом его попросил его превосходительство; Эмис, судя по всему,
Настроение у всех было приятное и радушное, поэтому Клиффорд отправился распорядиться, чтобы развесили фонари и яркие шарфы, а заодно сделать предложение единственной дочери его превосходительства.

Когда Клиффорд вошел, его превосходительство курил сигару на лужайке, мысленно благодаря всех святых за то, что играть в крокет уже поздно.
Слуги сновали среди кустов; несколько фонарей отбрасывали оранжевый свет на ветви каштанов.

Его Превосходительство был в хорошем расположении духа; он расхаживал взад-вперед, словно заведенный механизм; время от времени он издавал тот раздражающий смешок, который
появляется у игроков в крокет после победы.

«На следующей неделе у нас будет электрическое освещение, — сказал он. — Вы когда-нибудь играли в крокет при лунном свете?»


«Сегодня луны нет», — торжествующе заявил Клиффорд.

 «Я знаю», — вздохнул его превосходительство.


Вскоре посол изъявил желание вмешаться в указания Клиффорда слугам. Он настоял на том, чтобы взобраться на лестницу и повозиться с гирляндой из алых фонарей.  Первый, второй и третий
Секретарей посольства вызвали, чтобы укрепить лестницу. Клиффорд
увидел возможность и воспользовался ею.

 Эймис, стоявший на крыльце, наблюдал за приближением Клиффорда со смешанными чувствами.

— Все фонари развешаны? — спросила она.

 — Нет, — ответил Клиффорд, — его превосходительство предложил внести изменения.

 — Человек предлагает... — весело начала Эмис, но осеклась.

 Повисла пугающая тишина.

 Через некоторое время Эмис сорвала розу с куста у своего локтя.

 — Это моя? — спросил Клиффорд.

 — Ваша?  Я... я не знаю.

Она подержала его в руках, а потом он взял его.

— А даритель? — прошептал он.

— Я… я не знаю, — ответила Эмис.

— Тогда, — сказал Клиффорд, — я заберу ее — как забрал розу, — и он двинулся к ней вверх по лестнице.


В этот момент Судьба, которая, как обычно, все слышала, где-то среди
Тень, возникшая в дверях, вмешалась в происходящее. Послышался хруст гравия под ногами, мелькнул огонек сигары, и капитан Стэнли вошел в дом, любезно поклонившись Эмис и бросив на Клиффорда взгляд, означающий: «Следуйте за мной».

 Не успел Клиффорд пошевелиться, как Эмис, бледно улыбнувшись, прошла мимо него и направилась через лужайку к фонарям.

Его чувства были неописуемы. Он проклял Стэнли, а затем, воодушевленный пьянящей мыслью о том, что Эмис ему не отказала, вошел в дом и обнаружил, что Стэнли ждет его в курительной.

 — Ну, — нелюбезно сказал Клиффорд.

Стэнли, казалось, был слегка удивлен, но сказал: «Мне жаль, что ты вляпался в эту историю, старина. Фантоцци, конечно, хочет тебя прикончить».

 Клиффорда охватило неприятное чувство: Фантоцци и его желание прикончить его в тот момент казались отвратительными.

 «Когда?» — спросил Клиффорд.

 «Завтра на рассвете. Я предупредил Булла».

Клиффорд разозлился: «Тогда пусть стреляет», — яростно сказал он и сел за стол, чтобы провести совещание, которое прервал около одиннадцати часов его превосходительство.


Посол не был настроен ложиться спать. Возможно, что-то в свете фонарей разожгло тлеющую искру веселья, которая до этого дремала
в каждом мужском сердце. Будучи англосаксоном, он не знал ничего веселее,
чем хорошенько выпить. Он начал рассказывать истории — довольно бессвязные,
— не отпуская Клиффорда, и туманно рассуждал о чудесных сортах виски,
которые были в прошлом и которые появятся в будущем. Он сидел там,
и его ясные ореховые глаза были кроткими, как у ягненка, — опрятно одетый
мирянин, безответственный перед Богом и людьми, за которого не отвечал никто,
кроме его Создателя.

Около полуночи он стал совсем безучастным; казалось, его глаза молили, чтобы кто-нибудь завел его и снова привел в движение.

“Когда он получит таким образом, он имеет склонность к бродяжничеству”, - прошептал Стэнли;
“Обычно я запер его в своей комнате; если бы не он был бы по всему городу—как
сбежавшая игрушка”.

Клиффорд вышел на крыльцо; Стэнли последовал за ним.

“ На рассвете, ” серьезно ответил Клиффорд. “ Вы заедете за мной в экипаже?

“ На рассвете, - ответил Стэнли, протягивая руку.

Затем Клиффорд ушел, а Стэнли, задержавшись, чтобы проводить его до ворот, медленно побрел обратно в курительную.

 К его ужасу, его превосходительство исчез.  Дверь на западное крыльцо была распахнута настежь.

«Он разнесется по всему Парижу!» — простонал Стэнли, ударив себя обеими руками по голове.


IV.


Клиффорд не вернулся в студию, а долго катался на такси, чтобы прийти в себя.  Он попеременно думал об Эмисе, о Фантоцци, о бессвязных рассказах своего  превосходительства, об Эллиоте и студии — и, возможно, о Жакетте. За два часа до рассвета он оказался перед домом Сильвена.
Задаваясь вопросом, зачем он сюда забрел, он вошел и поднялся наверх.
В длинной сверкающей комнате пахло сигарным дымом; с беспорядочно расставленных столов доносились резкие голоса; на полу тихо бренчало пианино.
наверху. Он посмотрел на часы: до назначенного времени, когда он должен был встретиться со Стэнли у входа в студию, оставалось еще час. Он нетерпеливо повернулся к двери. Кто-то вошел, когда он открывал кожаную дверь. Он поднял глаза и увидел его превосходительство.

 Его превосходительство механической рысью направился в комнату. Клиффорд невольно задержал его, и посол послушно остановился, словно кто-то остановил его на бегу. Он разглядывал Клиффорда
мягкими, пустыми глазами, словно никогда раньше его не видел. Он был
идеально послушный, совершенно довольным, чтобы быть запущен снова в новой
направление. Ему нужно несколько ремонтов; Клиффорд увидел, что сразу. Не следовало бы
отправлять его Превосходительство домой в такой шляпе, воротничке и
галстуке; персонал посольства не должен видеть его Превосходительство в таком
беспорядке.

“ Пойдемте, ” мягко сказал Клиффорд. У дверей стояло такси; он убрал свой
Превосходительство отошел в сторону и последовал за ним, приказав кучеру ехать быстрее.
Они добрались до студии на улице Нотр-Дам. Времени оставалось в обрез.
Клиффорд попытался приукрасить своего превосходительство.
чистое белье, но понял, что на это может уйти несколько часов, так как машина
вышла из строя, а посол явно склонялся ко сну. Он усадил его
превосходительство в кресло и поспешно переоделся из вечернего
костюма в утренний. Затем он поднялся в спальню Эллиота, но
кровать молодого человека была пуста и нетронута. Посол мирно
спал в студии. Поразмыслив, он решил, что
Клиффорд нацарапал записку:

 «ДОРОГАЯ ЭЛЛИОТТ:

 «Когда придешь, пожалуйста, дай этому джентльмену чистое белье и
 Наденьте на него новую шляпу, приведите в порядок его одежду и отправьте в посольство Соединенных Штатов.
 Посольство, срочно.

 С уважением,
 КЛИФФОРД.

 Закончив, он услышал шум колес на улице и сунул записку в шляпу его превосходительства, нахлобучил шляпу на голову спящего дипломата и поспешил на улицу, где в предрассветных сумерках его ждали Стэнли и Булл.

«Не пил кофе! — воскликнул Булл. — Чепуха, это же традиция!»

“Мы пересядем на него в Сент-Клауде”, - сказал Стэнли. “Ты готов, старина?”

Дверца экипажа захлопнулась, колеса застучали все быстрее и быстрее.

“Кстати,” сказал Клиффорд, “Его Превосходительство посетил меня это
утро. Я вижу, что он получает дома в хорошей форме”.

“ Слава богу! ” воскликнул Стэнли. “ Я охотился за ним всю ночь!

Мгновение спустя он серьезно посмотрел на Клиффорда: «Рука не дрожит?»

«Нет», — весело ответил Клиффорд.

«Лучше стреляй ближе, чем в голубей», — посоветовал Булл.

«Почему? Фантоцци хорошо стреляет?»

«Никудышно», — ответил Стэнли.

“Тогда его следует опасаться больше”, - цинично заметил Булл.

“Знаете, - признался Клиффорд с откровенной улыбкой, - “я уверен".
что меня никто не ударит. Я нервничал прошлой ночью, но не из-за этого
.

И он уверенно улыбнулся, подумав об Эмайсе.

“Но, - настаивал Булл, “ ты собираешься ударить своего человека?”

“Возможно. Да какая разница, — рассмеялся Клиффорд.


V.

Еще не рассвело, когда Эллиот, войдя в студию вместе с Селби, зажег газ и начал готовиться ко сну. Пока Эллиот зажигал газ, Селби встретился взглядом с его превосходительством, чьи глаза, как у совы, моргнули.
Взгляд у него был пустой и отсутствующий.

 — Что это? — нервно спросил он. Но, увидев вечернее платье,
распутанный галстук и шляпу, он с любопытством подошел к послу.

Он взял шляпу его превосходительства, вытащил из-под ленты записку,
открыл ее, молча прочитал и без слов передал Эллиотту.

 — Могу я спросить, кто вы такой? — спросил Эллиотт. Его Превосходительство проблеял что-то и с безмятежной уверенностью стал ждать, когда кто-нибудь его подтолкнет. Эллиотт нахмурился. Значит, это был один из тех, кто выманил Клиффорда из стада! — это злобное старое создание, явно парализованное пороком.
Он развалился в кресле! Его шляпа с рюшами обвиняла его! Его мятый галстук,
скромно выглядывающий из-за уха, уличал его!

 — Вызовите такси, — хрипло произнес Эллиот.

 Его превосходительство не выказал никаких эмоций; его круглые глаза следили за движениями Эллиота с доверительным спокойствием. Когда Селби вернулся и сообщил, что
такси приехало, Эллиотт помог послу подняться на ноги. Но каково же было его удивление и возмущение, когда он увидел, что его превосходительство вполне способен передвигаться.
Посол, едва начав двигаться, принялся расхаживать по комнате с совершенно невозмутимым видом.
острое удовлетворение.

“ Прошу прощения, ” холодно сказал Эллиот, “ ваше такси ждет. Он
с таким же успехом мог бы разговаривать со статуями в Лувре. Затем он потерял свой
самообладание и, взяв его Превосходительство за рукав, подвел его к
креслу и усадил.

“Старик, “ сказал он, - ты не огорчен? Вы втянули моего товарища
в свое развращенное общество! Вы увезли его из Латинского квартала,
наполнили его голову всякой чепухой о браке, амбициях, стремлении к богатству и положению в обществе. Как вы смеете приходить сюда и просить шляпу и
воротник!

— Вы собираетесь проиграть Клиффорду в баккара? — спросил Селби.

 — Или женить его на ком-нибудь? — хрипло добавил Эллиот.

 — Кто вы такой? — воскликнул Селби. — Вы продажный дипломат?  Или просто старый развратник, пустившийся во все тяжкие?

 — Он не может носить эту шляпу, она не держится, — заметил Эллиот. Селби снял
с манекена женскую шляпку, надел ее на голову его превосходительства и
завязал тесемки у него под подбородком. Эллиот набросил плащ-маскарад Клиффорда
на плечи его превосходительства.

“Что капот будет держать его от простуды, - сказал он, - она может научить
ему урок, когда его жена не видит.”

Его Превосходительство невозмутимо и спокойно разглядывал Эллиота из-под шляпы.

 «Пойдемте», — сказал Селби, и они снова повели посла к выходу, через сад на улицу, где стояло такси.  Таксист
удивленно посмотрел на них, но Эллиот мрачно произнес: «Отвезите его в посольство Соединенных Штатов  с наилучшими пожеланиями от мистера Клиффорда.  И передайте, что он может оставить себе шляпу на будущее».

 * * * * *

 Примерно в это же время в нескольких милях от Сент-Клауда, в лесу, Клиффорд
тщательно прицеливался в Фантоцци, а тот целился в ответ.
внимание. Мгновение спустя тишину нарушили два незначительных выстрела.
Оба мужчины, очень бледные, стояли неподвижно; два крошечных облачка дыма
поднимались вверх сквозь нежную листву над их головами.

 Капитан Стэнли повернулся к секунданту Фантоцци, они на мгновение переглянулись,
затем Стэнли отвернулся, чтобы скрыть улыбку, и поспешил к Клиффорду.

«Он говорит, что не хочет больше стрелять; говорит, что честь удовлетворена; берегись, кажется, он собирается тебя обнять!»


Напрасно Клиффорд пытался уклониться от пылкого примирения, напрасно он
увернулся от слез и объятий Фантоцци. Фантоцци не бросил бы его, только не он!
Клиффорд ловко увернулся от поцелуя, нацеленного ему в щеку.

Были комплименты от нескольких секунд, до хирурга, от
принципы. Ничтоже сумняся, Стенли решается на proc;s-словесные. Булл запер свои инструменты
по сигналу носового платка экипажи были вызваны;
дуэль подошла к концу. Они весело поехали обратно, чтобы позавтракать — отведать обжигающе острый испанский завтрак в апартаментах Фантоцци.
Они подняли бокалы друг за друга, за две страны — Испанию и Соединенные Штаты.

Стэнли, вынужденный явиться в свое посольство, извинился и пообещал
вернуться. Завтрак продолжался; Фантоцци играл изысканные испанские песни
в перерывах между блюдами на гитаре; его красивый атташе аккомпанировал ему
на пианино.

Булл, бестактный до глубины души, спел “Куба Либре”, но никому не было дела до этого.
и все засмеялись. Наступил день; они все еще завтракали. Фантоцци
настаивал на поединке на рапирах; Клиффорд согласился; они разбили
красивую вазу и несколько блюдец.

 Около четырех часов, пока Булл пел «Куба либре» в одиннадцатый раз,
в назначенное по специальному заказу время вошел Стэнли, серьезно огляделся и
жестом пригласил Клиффорда выйти. Клиффорд вышел, закрыв за собой дверь.
его встревожила каменная серьезность лица Стэнли.

“ В чем дело? ” спросил он.

“ Это, ” ответил Стэнли с непроницаемым взглядом. - Его превосходительство отправили домой.
сегодня утром его отправили домой в кэбе, на нем была женская шляпка и ваш плащ-маскарад!

— Что?! — ахнул Клиффорд.

 — А также с наилучшими пожеланиями и просьбой к его превосходительству сохранить капор для дальнейшего использования.


По лбу Клиффорда струился холодный пот.

— Это Эллиот! — простонал он. — Это работа Эллиота! О боже, он не знал, что делает!

Стэнли молчал.

— Я пойду в посольство, — воскликнул Клиффорд, — прямо сейчас пойду.

— Лучше не надо, — мягко сказал Стэнли.

Повисла пауза.

— Она… она знает? — запинаясь, спросил Клиффорд.

— Да, — сказал Стэнли.

 — И… и она… она поверила, что это сделал я!

 — Нет… я сказал ей, что ты на такое не способен.  Но, возможно, она немного предвзята… то есть…
понимаешь… я застал ее в очень расстроенных чувствах.


Клиффорд поднял глаза, вглядываясь в красивое молодое лицо перед собой.
Что-то в этом лице заставило его сердце сжаться.

 — Стэнли! — выпалил он, — это ведь не ты, да? Она обещала выйти замуж за...

 — Да, — медленно произнес Стэнли.

 Клиффорд подошел к перилам и перегнулся через них.
Спустя долгое время он выпрямился, вытер лоб платком, улыбнулся и подошел к Стэнли, протянув ему руку.

— Прежде чем я возьму его, я хочу сказать, что этот случай не имеет к нему никакого отношения, — сказал Стэнли. — Я сделал предложение на голубином матче, и она согласилась.

 Клиффорд на мгновение опешил, но потом взял себя в руки и снова протянул руку.

— Она одна на миллион, — сердечно сказал он, думая про себя: «А остальные миллионы такие же, как она, о боже! Такие же, как она!»


Стэнли пожал ему руку; они стояли и смотрели друг на друга добрыми глазами. Из-за закрытой двери донесся голос Фантоцци:

 «Испания! Испания!
 Браво! Торо!»

Где-то там Булл все еще скандировал: «Куба либре!»
Вскоре они поклонились друг другу, снова пожали руки и разошлись.

 «Мои комплименты его превосходительству и мисс Эмис», — сказал Клиффорд.  Затем он вошел и попрощался с Фантоцци и остальными, несмотря на их объединенные усилия.
протестует. Час спустя он вошел в студию, набросился на Эллиота и
безумно избил его. Они сражались, как школяры, пока не устал, вспотел и
затаив дыхание, они отступили к отдельным диваны и задыхался.

“Черт побери!” - выдохнул Элиот, “что вы имеете в виду?”

“Я имею в виду, что прощаю тебя”, - мрачно сказал Клиффорд. “Иди к дьяволу!”

Они улыбнулись друг другу через студию.

— Так это был посол? — спросил Эллиотт.

 — Да, чрезвычайный посол и полномочный министр.

 — Он не рыжеволосый, — предположил Эллиотт, — ваш чрезвычайный посол.

“ Тем не менее, - сказал Клиффорд, “ он самый выдающийся посол.
Где мы будем обедать?

“ В Квартале?

“ В Квартале.

“ Со мной?

“С тобой”.

“А Колетт и Жакетт?”

“А Колетт и Жакетт”.

Эллиот, задыхаясь от эмоций, кивнул и поднял с пола шелковую шляпу с оборками
.

«Его превосходительства», — тихо сказал Клиффорд и повесил картину на мольберт.




YO ESPERO.




YO ESPERO.

 Да смилостивится Господь над мной, грешником. Ты уже смилостивился над добродетельными, сотворив их такими. — Арабская молитва._


Я.

— Доброе утро, — сказал молодой человек, приподнимая кепку.

— Доброе утро, — сказала девушка.

 Они встречались уже в третий раз, но до сих пор не разговаривали.
Молодой человек застегнул твидовый пиджак на все пуговицы, перегнулся через деревянные перила пешеходного моста и посмотрел на небо. Небо было бледно-голубым, без единого облачка, и ничто не нарушало его безмятежности, кроме клочка
белесого тумана, одиноко плывущего в зените. Это было все, что я видел, кроме
золотистого раскаленного диска солнца. Все, кроме пятнышка высоко в
сверкающем своде, которое медленно кружило, медленно смещаясь к югу, и
исчезло в воздухе.

 Пятнышком был канюк.

Молодой человек отвернулся от мерцающей воды и неуверенно посмотрел
на девушку. Она устремила свои серые глаза на ручей.

“Не могли бы вы сказать мне, водится ли в этой реке форель?” - спросил он.
Он сделал шаг к ней.

Она мгновенно подняла голову, улыбаясь.

“Гей-Брук когда-то был знаменитым ручьем с форелью”, - ответила она.

“Тогда, я полагаю, в нем еще осталось немного форели”, - спросил он, тоже улыбаясь.

“Но, ” продолжала девушка, “ это было очень, очень давно”. Она
Задумчиво смотрела на воду.

“Как давно это было?” - настаивал он, придвигаясь немного ближе.

— Около семидесяти пяти лет назад, — ответила она, не поднимая головы.
— Так говорит Бак Гордон.  Вы знаете Бака Гордона?  Его сыновья работают телеграфистами на станции наверху.  Я не знакома с сыновьями Гордона, но дважды разговаривала со стариком Гордоном.  Не думаю, — задумчиво продолжила она, — что в Гей-Брук уже пятьдесят лет водится форель.  А вы знаете почему?

— Нет, — ответил он, — но я был бы рад узнать.

 Он подошел чуть ближе и теперь стоял, облокотившись на деревянные перила моста, спиной к воде, засунув руки в карманы.  Кожаная
На одном плече у него висел чехол для удочки. Южное солнце золотило кончики его коротких волос и еще более коротких усов.


— Дело в том, — сказала девушка, снова мечтательно глядя на ручей, — дело в том, что в той горной расщелине вырубили столько леса,
что теперь каждую весну там разливаются паводковые воды, и на несколько недель вода превращается в сплошную желтую жижу. Форель не может жить в такой воде, верно?

После паузы он сказал: «Значит, форели больше нет». Она покачала головой.
Солнце золотило ее темные волосы и окрашивало в нежный оттенок
щеке и горлу теплее флеш. Ее белые батистовые соломенной шляпке с размаху
от ее талии по обе строки. Наконец она надела его и повернулась к нему.
держа кончики шнурков между указательным и большим пальцами
левой руки. Ее правая рука лениво лежала на серых перилах
моста. Они были с ямочками и загорели до кремового оттенка.

“Я видела вас три раза здесь, на мосту”, - заметила она.

— И я видел тебя, — сказал он. — Жаль, что я не заговорил с тобой раньше.

 Она оторвала крошечную щепку от выбеленных солнцем перил и уронила ее.
в воду. Она уплыла, танцуя в дрожащих солнечных лучах.

 — Я все гадала, зачем ты пришел рыбачить в Гей-Брук, — продолжила она. — Я могла бы
сказать тебе, что здесь нет ничего, кроме пескарей. Я чуть не сказала тебе...

 — Жаль, что я не спросил тебя в первый раз, когда мы... когда я тебя увидел, — сказал он. — Это избавило бы меня от множества разочарований. Почему ты мне не сказала?

“Потому что — ты меня не спрашивал. Я бы все равно сказал тебе, если бы не видел, что ты с Севера".
”Ты не любишь северян?"

“Я?” - спросил я. "Ты не любишь северян?"

“Я? О, нет, я не знаю ни одного.

“ Но ты говоришь, что если...

“ Я имею в виду, что не понимаю северных пришельцев.

Молодой человек с любопытством посмотрел на нее.

 «Я думал, вы тоже с Севера, — сказал он. — У вас нет южного акцента...»

 «Я из Мэриленда, но почти всю жизнь прожила здесь, в Северной Каролине.  Я не говорю с южным акцентом, потому что мой дядя с Севера, и я жила с ним одна — с тех пор, как себя помню».

 «Здесь?»

 «Да». Я очень рад, что вы поговорили со мной. Когда вы снова уезжаете на Север
?

Молодой человек коснулся своих коротких усов и бросил на нее острый взгляд.
Его загорелые щеки слегка порозовели.

— Я тоже очень рад, — сказал он. — В отеле мне немного одиноко.

 — В отеле, — повторила она, — там двести человек.

 — И мне одиноко, — повторил он.

 — Не может быть, — настаивала она, поднимая на него свои серые глаза.

 — Потому что, — ответил он, — у меня нет ничего общего ни с кем из них, кроме Тома О’Хары.

“Я не понимаю”, - настаивала она. “Мне кажется, что если бы у меня было
счастье быть с большим количеством людей, у меня было бы все на свете, к чему я стремлюсь.
" У меня никого нет, кроме моего дяди”.

“У тебя есть твои друзья”, - сказал он.

— Нет, никто, кроме моего дяди. Я не считаю Зика и мальчишек.

 — Зика?

 — Зика Чейза.

 — А, — сказал он, — я о нем слышал.  Он руководит блокадой, верно?

 — Да? — скромно спросила она.

 Он рассмеялся и подпер голову рукой, глядя ей в лицо. Ее
Лицо было наполовину скрыто тенью шляпки от солнца, поэтому она спокойно встретила его взгляд
.

“ Разве Зик Чейс не руководит блокадой? ” повторил он.

“Какая блокада?” - спросила она. Ее серые глаза были очень круглыми и невинными.

“Ты никогда не слышал о виски ”блокада"?" он настаивал.

Она не могла не рассмеяться.

— Я, кажется, что-то об этом слышала, — призналась она.

 Его приятное серьезное лицо вопросительно смотрело на нее, и ее губы снова растянулись в самой веселой улыбке.

 — Какая же ты глупенькая! — воскликнула она. — Все слышали о контрабандном виски.

 — О, — сказал он, — я часто спрашивал, но местные жители об этом не говорят.

 — Может, они принимают тебя за налогового инспектора, — серьезно предположила она.

— Вполне вероятно, — ответил он.

 Она рассмеялась.  Ему показалось, что она над ним насмехается, и он снова резко взглянул на нее.

 — Откуда вы знаете, что я не налоговый инспектор?  — спросил он.

Ее смеющиеся глаза встретились с его взглядом.

 «Ты можешь отличить енота от опоссума?» — спросила она в ответ.

 «Я?  Конечно».

 «И я тоже», — сказала она, изо всех сил стараясь выглядеть серьезной.  Через мгновение они оба расхохотались.

 «Ты безжалостно меня дразнила, — сказал он. — Не кажется ли тебе, что ты должна рассказать мне, где я могу поймать пару форелей?»

— Тогда я пойду, — импульсивно ответила она, шагнув ближе. — Но Зику это не понравится. В Баззард-Ран есть форель.

 — В Баззард-Ран?

 — Вон там, за Мист-Маунтин.  Зику это не понравится, — повторила она.

 — Почему?  Зик тоже рыбачит?

“Зик? Хм! Не совсем. Неважно, я расскажу о тебе Зику, и
тебя никто не побеспокоит. Но ты должен быть немного осторожен;
на Туманной горе водятся змеи.

“Не опасные змеи, не так ли?”

“Я не знаю, к какому виду вы привыкли”, - сказала она. “Там водятся гремучие змеи
в скалах на Туманной горе”.

После паузы он спросил, много ли там гремучих змей.

 «Иногда можно увидеть двух-трех, а иногда и ни одной, — ответила она.
 — Они предупреждают, что могут укусить, и убегают, если их не трогать.  Возможно, вам лучше держаться тропинки.  Тропинка тянется до самого конца».

— Тогда я так и сделаю, — легкомысленно ответил он. — Полагаю, сегодня уже поздно.
 Он посмотрел на часы и удивленно поднял брови.  — Да ведь уже
двенадцать! — воскликнул он.

 Она не поверила своим ушам и склонила изящную головку ему на плечо, чтобы посмотреть.

 — Боже мой! — воскликнула она. — Дядя меня убьет!

Они стояли, глядя друг на друга с новорожденной неловкостью. Она сделала один
короткий шаг назад.

“ Ты уходишь? - Спросил он, едва осознавая, что говорит.

“Ну да, я должен”.

Он перегнулся через перила моста и посмотрел на мерцающую рябь.
Через некоторое время она тоже наклонилась, уперевшись локтями в перила.
По выбеленной доске пробежал ярко-зеленый жук, остановился, расправил
блестящие крылья и с жужжанием улетел за ручей. Маленькая пушистая
медоносная оса села между ее локтями и быстро заползла в щель в
расколовшейся доске.

 — Да, — повторила она, — мне пора.

 Он
поднял голову и прямо посмотрел ей в глаза:

“Я бы хотел увидеть тебя снова”, - сказал он.

“В самом деле? О, я полагаю, что еще раз пройду по мосту, прежде чем ты уйдешь”.

“Откуда ты знаешь? Полагаю, мне следует отправиться завтра?

— Ты же говорил, что завтра пойдёшь на рыбалку, — да?

 — Почему нет, я этого не говорил, — нетерпеливо ответил он. — Я бы предпочёл поговорить с тобой.
— Почему бы тебе не пойти на рыбалку?

 — Я бы предпочёл поговорить с тобой, — повторил он.

 — О чём нам поговорить — о контрабандном виски?

 Они оба рассмеялись. Он снова подошёл к ней вплотную.

«Я хочу увидеться с тобой снова, — сказала она. — Думаю, ты и сам это понимаешь. Я
могла бы прийти на мост завтра. Я бы предпочла, чтобы люди в
отеле...»Я не знаю. Дядя запретил мне разговаривать с кем-либо, кроме  Зика и мальчиков. В детстве я не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас.
Мне очень хочется познакомиться с людьми — с девушками моего возраста. Но я не решаюсь.

 — У тебя совсем нет подруги?

 — Нет. Я бы хотела познакомиться и с женщинами постарше. По ночам в постели я часто плачу — вот так!— Я не должна была тебе этого говорить... —

— Говори, — серьезно сказал он.

Но она лишь улыбнулась и покачала головой, сказав: «В Йо-Эсперо одиноко».

Он посмотрел в ее серые глаза, и они встревожили его.

— Я не смею больше ждать, — сказала она, — прощай. Ты придешь?
Завтра?

 — Здесь? Да. Мне прийти пораньше?

 — О, да.

 — В семь?

 — Да.

 Он протянул ей руку, но она не взяла ее.

 — Подождите, — сказала она, — я не знаю вашего имени, — нет, не говорите, — дайте мне немного подумать о том, что я сделала. Если я приду завтра, тогда ты сможешь сказать
мне.

Он смотрел, как она торопливо уходит по лесной тропинке, ведущей в Йо Эсперо.
Когда она ушла, он остановился, лениво срывая высушенные щепки от
перила моста.


Второй.

Площадях Диамант отель весны опустели, гости пришли
толпой через большой квадратный холл и в большой столовой, чтобы быть
Фед.

Молодой Эджворт опоздал и молча занял свое место, вежливо поклонившись соседям.


За его столом сидело пятнадцать человек, включая преподобного доктора

Бисли, который председательствовал, а по обе стороны от него сидели его жена, дети и стояла бутылка воды «Даймонд Спринг».  Рядом с преподобным Орландо Бисли сидел другой священник, маленький розовощекий джентльмен с выпученными глазами.  Его звали Мик, и выглядел он соответственно. Но это было не так.

 Преподобный Орландо Бизли и доктор Сэмюэл Мик были одного поля ягоды, но расходились во мнениях по одному-двум малоизвестным вопросам.  Один преподобный джентльмен
Один был столпом «Лиги чистых людей», другой носил значок «Благотворительного отряда». И они препирались.

 Эджворту не было дела ни до их лиг, ни до их отрядов, ни до их препирательств.  Он считал, что всем людям нужно дать возможность поклоняться Богу по-своему — даже если они будут препираться.  Он был готов быть вежливым с обоими священниками, их жёнами и детьми. Однако это было непросто — отчасти из-за их любознательности, отчасти из-за
некоторых личных привычек преподобного Орландо, которые сводили с ума.
Он совал пальцы во все подряд, в том числе и в рот; они всегда были липкими, и это, в сочетании с манжетами, которые слишком сильно заходили на костяшки пальцев, раздражало Эджворта. Пальцы преподобного Орландо были навязчиво длинными. Когда он шел, они растопыривались, возможно, чтобы сдержать сползающие вниз манжеты. Он крутил их, когда не знал, что с ними делать, и, видит бог, использовал их не по назначению.

Все это отбивало у Эджворта аппетит, и он сторонился преподобного Орландо Бизли. Однажды за столом священник спросил его, почему он
не ходил на воскресные службы, которые он, доктор Бизли, проводил в гостиных отеля, и когда Эджворт сказал, что не хочет их посещать, преподобный Орландо презрительно фыркнул.
В течение недели атмосфера была напряженной, но однажды доктор Бизли спросил Эджворта, чем тот зарабатывает на жизнь, и Эджворт любезно ответил, что это не его дело.
Атмосфера сразу разрядилась, и преподобный
Орландо стал раздражающе любезным. Это было потому, что он боялся Эджворта и недолюбливал его.

 Поэтому, когда Эджворт вошел в столовую и тихо проскользнул
Усевшись в кресло, доктор Бизли сказал: «Эй! Ловил рыбу?»

 «Нет», — ответил Эджворт.

 «Тогда где ты был?» — спросила миссис Бизли, сгорающая от любопытства.
Она заразилась этой болезнью в маленьком бостонском пригороде, где жила,
и заразила всю свою семью.

 «Гулял», — весело ответил Эджворт.

Доктор Сэмюэл Мик, навостривший уши, снова погрузился в унылое созерцание миссис Дилл.


Но миссис Бизли не сдавалась.  Она повернулась к бледной даме, сидевшей рядом с ней, миссис Дилл, и сказала тонким высоким голосом: «Передайте форель мистеру
Эджворт, похоже, не может поймать ни одной — даже у старого пешеходного моста».

 Эджворт был крайне раздосадован, ведь было очевидно, что кто-то из отпрысков Бизилей шпионит за ним.  Он посмотрел на мастера Баллингтона Бизилея,
который дерзко ухмыльнулся ему в ответ.

 Его отец был занят тем, что ел картофельное пюре, но заметил наглость своего наследника и не стал его отчитывать.

— Я вас видел, — воскликнул юный Бизли, изнемогая под тяжестью невысказанных секретов, — вы приставали к деревенской девчонке, мистер Эджворт, — я вас видел!

 — Хе-хе! — хихикнула миссис Дилл.

— «Я _видела_ вас», — возможно, было бы правильнее, — сказала Эджворт. — Если только ваши родители не учили вас иначе…


— Баллингтон! — воскликнула миссис Бизли, покраснев. — Как вы смеете так говорить?


Эджворт без особого сочувствия наблюдала за поражением Бизли.

Миссис Дилл попыталась спасти положение, но подавилась оливкой, и доктор Сэмюэл Мик помог ей выйти из комнаты.
Затем Бизли заставили миссис
Мик мучиться от многозначительных взглядов, улыбок и сдавленного кашля, пока она не встала, чтобы выяснить, почему миссис Дилл и ее муж не
вернись. Бедная маленькая женщина! Ее закадычная подруга, миссис Бизли, давно лишила ее и без того скудных радостей жизни.

  Когда преподобный Орландо Бизли наелся до отвала, он вытер салфеткой подбородок, откашлялся, почистил зубы и, наконец, вышел на веранду.

«Я больше не могу сидеть за этим столом», — пробормотал Эджворт себе под нос.
Он подозвал метрдотеля, величественного человека с пышными
усами, а также баптистского дьякона.

 «Дьякон, — сказал он, — не могли бы вы сегодня вечером пересадить меня за другой стол?»

— Ну же, ну же, мистер Эджворт, — сказала величественная дама, — не хотите ли вы сесть за столик миссис Уэлдон, мистер Эджворт?


Эджворт посмотрел на миссис Уэлдон, а затем на ее хорошенькую дочь Клэр.


— Подойдите и спросите миссис Уэлдон, не возражает ли она, — сказал он.

Миссис Уэлдон не возражала, как и Клэр, поэтому Эджворт подошел к ним и сказал несколько вежливых слов, о которых тут же забыл. Так же поступила и миссис Уэлдон.
Насчет Клэр я не уверен.

  Когда Эджворт вышел на веранду покурить трубку, молодой человек
Мужчина в твидовом костюме и алой куртке для гольфа, сидевший верхом на перилах,
сказал: «Привет, Джим, весь отель гудит о том, что ты запал на какую-то деревенскую девчонку».


«Томми, — тихо и ласково сказал Эджворт, — иди к черту!»

 О’Хара безмятежно улыбнулся.

 «Полагаю, это та самая девчонка из Бизли, да, Джим?»

 «Думаю, да». Парень не может привести в порядок свои волосы, но об этом пишут в Даймонд-Спрингс.

 — О, значит, в этом есть доля правды, — рассмеялся О’Хара.

 — Это, — сказал Эджворт, — не твоего ума дело.
И они пошли дальше, рука об руку, спокойно покуривая.

«Эти Бизли, — сказал О’Хара, — портят весь пейзаж. Их нужно
истребить парижской зеленью».

«Или утопить в кадках», — сказал Эджворт.

«Как противных котят», — добавил О’Хара.

«Ну же, — сказал Джим Эджворт, — что за историю ты хотел мне рассказать сегодня утром?»

«Историю? Это не выдумка, — сказал О’Хара, — это правда, и она меня тревожит.
 Садись вот сюда, на траву, и я тебе все расскажу.  Посмотри на веранду, Джим;
она похожа на цирк, где играет оркестр.

 — Платья у девушек очень красивые, мне нравится много цвета, — сказал Эджворт.

— Щечки у Клэр Уэлдон что надо, — мрачно заметил О’Хара.

 — Это естественно, — сказал Джим.

 — Так было до твоего прихода.  Теперь она еще больше округлилась в твою честь.
Черт возьми, парень, разве ты не видишь, что девчонка постоянно строит тебе глазки?
Джим, мне это не по душе!

 Эджворт уставился на него.

— О, да ты слепее белой летучей мыши из Драмгилта! — сказал О’Хара. — У тебя в голове есть глаза, но они там только для красоты. Разве ты не знал, что я
влюблен в Клэр Уэлдон?

 — Почему бы и нет, — сказал Эджворт. — Ты правда влюблен, Томми?

“Неужели я в самом деле, Томми? Честное слово, я думал, что даже рыбы в Гей-Брук знают это”.

“Что ж, ” засмеялся Эджворт, “ тогда иди и выигрывай!”

“ Ты серьезно? ” серьезно спросил Томми.

“ Серьезно? Дорогой мой, почему бы и нет?

О'Хара просиял и пожал ему руку.

“ Вот! ” воскликнул он. - Я так и знал! Я сказал ей, что тебе нет дела ни до одной девушки, и если она не возьмет меня в мужья, то сама себе навредит.

Эджворт расхохотался.  «Так ты ухаживаешь за девушками, Том О’Хара?»

«Есть разные способы», — упрямо ответил О’Хара.

«А как же сэр Брайан?» — спросил Джим, сдерживая смех.

Сэр Брайан был отцом Томми. Несколько тысяч миль, разделявших
отца и сына, не уменьшили беспокойства Томми по поводу одобрения его отца
.

“Я не могу с этим поделать”, сказал том, “если он отречется от меня, а я пойду на работу, что я
будет! и Клэр это знает”.

“Говорят, - сказал Эджворт, - что О'Хара всегда получают то, что хотят”.

“Так и есть. Мой дед любил девушку, которая умерла, и он вышиб себе мозги, чтобы воссоединиться с ней на небесах.

 — Хм! — кашлянул Эджворт.

 — А вы знаете что-то другое? — спросил О’Хара.

 — Нет, — ответил Джим, — мне нужно немного подождать, чтобы проверить эту историю.  А вы
есть табак? Спасибо, у меня трубка погасла. Посмотри на небо, Том, оно красивое,
не правда ли?

Они растянулись на спинах и задрали пятки; двое загорелых молодых
атлетов, — самая подтянутая пара, какую только можно увидеть где-либо между полюсами
этой планеты.

“ Послушайте, ” сказал Эджворт, - послушайте, как Бизли и Мик ссорятся из-за своего
Создателя. Как вы думаете, он их слышит? Он так далеко. Слышите, как они препираются из-за своего будущего блаженства?
Думаю, им было бы стыдно, если бы их услышал Бог.
— Бизли говорит, что верит в ад, но не хочет туда попасть, — лениво сказал О’Хара.

— Ада не существует, — сказал Эджворт. Он прожил недостаточно долго, чтобы знать наверняка; ему было девятнадцать.

О’Хара приподнялся на локте и посмотрел на него.

— Ада не существует? — спросил он.

— Нет.

Если бы он увидел морщины на юном лице О’Хары, едва заметные морщинки вокруг глаз и рта, он бы ответил иначе.

Послеполуденное солнце заливало теплом ровный луг.
Саранча была в полном цвету, усыпав тяжелые свисающие гроздья белыми
цветками. Каждый порыв ветра приносил с собой проникающую
сладость цветущей саранчи и тонкий аромат тсуги и сосны.
На майском ветру качались цветы-трубачи; из ближнего леса доносился
аромат кизила и азалии. Над лужайкой порхали бабочки:
маленькие белые, гонявшиеся друг за другом среди одуванчиков, и большие
бабочки с ласточкиными хвостами, желтые и черные, порхавшие вокруг флоксов
или причудливо кружившие над берегом реки. Были и другие.
Веселые бабочки-кометы, нежные фиолетовые или голубые бабочки с
размахнутыми, как у ласточки, крыльями, а иногда и их редкий пугливый собрат, бледно-серые и серые, полосатые, как зебры, порхали по клумбам и
улетела в свои сумрачные владения среди кустарниковых дубов и падубов на склонах гор.
С нижних ветвей дуба донесся нежный щебет иволги, переливающейся всеми оттенками оранжевого и черного.
В траву под кустами опустилась синяя птица. Затем запела, затрещала и заворковала сизоворонка, и воздух наполнился мелодией.

— Это соловей, или я не в Драмгилте! — сказал О’Хара, садясь.

 — Это самец кошачьей птицы, — сказал Эджворт, вставая. — Пойдем, Том!

 О’Хара поднялся с травы, вычистил трубку, протер ее стеблем травы и посмотрел на солнце.

«Мы бездельничали весь день», — сказал он.

 «Мне не терпелось убить время», — сказал Эджворт.  Он думал о девушке на мосту.

 «Убить время!  Убить время!» — нетерпеливо воскликнул О’Хара. — «Да ведь, дружище, это время нас убивает!  Я собираюсь найти мисс Уэлдон, и буду признателен, если ты не будешь мне мешать».

— Чушь! — сказал Эджворт. — Ты стоишь двадцати таких, как я.
 — Так и есть! — сказал Том. — Но я уже собираюсь спать, парень! И ради всего святого, держись подальше от Клэр Уэлдон. Ты же не хочешь, чтобы я на тебя наложил проклятие?

 — О нет, — рассмеялся Эджворт, — но я собираюсь поужинать у них. Я
попросил Дикона починить это. Я больше не могу выносить священный союз ”.

“Хорошо, ” сказал О'Хара, “ когда девушке приходится видеть, как мужчина ест три раза в
день, она теряет свои иллюзии относительно него”.

“Что это?” - спросил Эджворт.

Но О’Хара зашагал прочь по клеверному полю, насвистывая «Терри Боуэн» и застегивая свою алую куртку для гольфа с раздражающим видом самодовольного человека.

 «Чтоб тебя и твоих девиц!» — сказал себе Эджворт, но, проводив Тома взглядом, улыбнулся, потому что считал, что мир вращается вокруг О’Хары.  И все же, когда О’Хара ушел, ему снова стало одиноко.

«Какого черта он не может хоть раз в полчаса побыть со мной? — бормотал он себе под нос. — О чем он может целый день болтать с этой девчонкой?»


III.


В тот вечер после ужина он присоединился к процессии на веранде, прогуливаясь с хорошенькой девушкой, с которой, как ему казалось, он не был знаком, но из разговора с которой понял, что где-то танцевал с ней.

В полумраке, отбрасываемом нежными японскими фонариками, он
разглядел в толпе знакомые лица: доктора Бизли, елейного и
липкого, как патока, увядшую миссис Дилл с доктором Сэмюэлем Миком, бедняжку
Миссис Мик, тревожно улыбаясь, ловит на себе выпученные глаза мужа.
Миссис Уэлдон, грациозная и безмятежная, идет под руку с каким-то высоким
южанином с густыми усами. Томми О’Хара ведет мисс Клэр Уэлдон с
решимостью, которую можно заметить у солдат, сопровождающих обозы с
сокровищами. Они то появлялись в свете фонарей, то исчезали из него.
Смутные очертания драпировок и освещенных лампами лиц, то и дело
мелькающие в полумраке жесты или блеск глаз. Позади неподвижно
вырисовывалась темная листва платанов и кленов, и не было ни малейшего
дуновения ветра.
Нежные листья шевелились, но на акациях, где свисали гроздья белых цветов, похожих на виноград, все было окутано дрожащими крыльями сумеречных мотыльков. Тонкие мотыльки-сфинксы порхали, кружились и зависали над флоксами, словно серые призраки мертвых колибри, застывшие над призрачными цветами. Под струями фонтана, тонкой, как вуаль, пеленой тумана,
на фоне темных бутонов белого ириса, квакала спрятавшаяся древесная лягушка.
На каждой веточке порхали полупрозрачные создания, издавая
звонкое сопровождение.

 — О чем вы думаете, мистер Эджворт? — спросила девушка, стоявшая рядом с ним.

Он слегка вздрогнул, совсем забыв о ней. Он думал о девушке на мосту и о свидании на следующее утро, но сказал:
«Я слушал кваканье древесной лягушки. Это значит, что завтра будет дождь».

 «Мне очень жаль, — сказала девушка, — я собиралась на Painted Mountain верхом на лошади. Может, посидим здесь немного?» Она отряхнула юбки и села, а он устроился на перилах веранды рядом с ней.

 — Расписная гора? — спросил он. — Она ведь за Йо-Эсперо, да?

 — Йо-Эсперо находится на южном склоне.  Сегодня я услышала такую интересную историю о Йо-Эсперо.
Хотите, расскажу?

Он пристально посмотрел на нее, затем кивнул и сказал: “Сначала скажи мне, что означает Yo
Espero. Это по-испански, не так ли?”

“Я не знаю, полагаю, что да. Я полагаю, это означает ‘_ Я надеюсь._"
Деревня, — вы знаете, там только один дом, — была названа Йо Эсперо единственным
жителем. Говорят, он взял это имя с этикетки на крышке старой коробки из-под сигар
, которую нашел среди камней.

 — Очень неромантично и очень по-американски, — со смехом сказала Эджворт.

 — Но подождите, это еще не все.  У человека, живущего в Йо-Эсперо, есть племянница, говорят, красавица, и, представьте себе, этот человек — ее дядя.
и назвал ее Йо Эсперо!

 — О! — задумчиво произнес Эджворт.

 — Бедная девочка, — имя в честь марки сигар! Это ужасно, вам не кажется, мистер Эджворт?

 — Йо Эсперо, — тихо повторил он. — Не знаю, Йо Эсперо.

 — Ее дядя называет ее Ио, когда не Йо Эсперо. Должно быть, он грубиян. Говорят, он тоже кое-что знает о блокаде.

 Эджворт заинтересовалась.

 — Я никогда не видела эту девушку, — продолжила она, — но миссис Уэлдон видела, и она говорит, что девушка просто ослепительная красавица. Доктор Бизли пытался навестить дядю, но его бесцеремонно выставили за дверь. Говорят, этот человек
Он хорошо образован и родом с Севера, но никому не позволяет входить в свой дом и разговаривать с племянницей.

 — Вы знаете, как его зовут? — спросил Эджворт.

 — Миссис Бизли говорит, что его зовут Клайд.  Он из разорившейся семьи северян.
Он опустился настолько, что связался с блокадой.
 Говорят, за ним охотятся налоговые инспекторы, и рано или поздно они его достанут. Интересно, что тогда сделает эта девушка?

 — Интересно, — повторил Эджворт себе под нос. — Эй! А вот и Томми О’Хара, гордость Драмгилта!

 — И гордость пала, — сентиментально сказал О’Хара. — Ты... ты...
Джим, ты не заметил, не проходила ли здесь мисс Уэлдон? Ах, мисс Марвуд, вы видели, как она проходила? С полковником Скарборо? О, вот это беда!

 — Пойдемте, — рассмеялась мисс Марвуд, — найдем их. Мистеру Эджворту все равно, он любит уединение...

 Эджворт попытался возразить, но ему велели идти с ними или остаться, как ему будет угодно. И он остался — курить, музицировать и размышлять на длинной
полутемной веранде, пока с благоухающих лоз капала роса, а в небе
сверкали огромные звезды и миллион голосов ночи пели о
прошедших и грядущих летних днях. И в песне всегда звучала
То же самое, Йо Эсперо, Йо Эсперо.

 На следующее утро в семь часов Эджворт стоял на маленьком пешеходном мостике,
опираясь локтями на деревянные перила. Между его локтями виднелась
свежая белая полоса на потемневшей от непогоды доске, с которой
недавно сняли стружку, и на этом белом месте было нацарапано
карандашом:

 «Я больше тебя не увижу».

Он не сомневался, что письмо адресовано ему. Он лениво облокотился на перила,
прочитывая и перечитывая его. В безветренном воздухе моросил мелкий теплый дождь,
похожий на туман. Крошечные капли оседали на его
кепка и пальто, сверкающие, как иней.


Через некоторое время он порылся в кармане, достал перочинный нож, открыл его и аккуратно соскоблил надпись с доски.  Затем он, в свою очередь, написал:

 «Если ты меня не примешь, я уйду завтра».

 «Пусть этот щенок Бизли прочтет это и сделает из этого все, что хочет», — пробормотал он, отворачиваясь с непривычным для себя чувством тоски.

Он не знал, чего ему хочется; может быть, немного побыть в обществе О’Хары.
Поэтому он закурил трубку и направился к отелю, засунув руки в карманы.
Его загорелые щеки блестели от мелкого дождя.

Через несколько мгновений ему пришло в голову, что он выразился довольно резко.
На самом деле это было необоснованное и глупое заявление. С какой стати
ему уезжать из Даймонд-Спрингс из-за того, что девушка, с которой он
трижды встречался и один раз разговаривал, отказалась с ним встречаться?
Он поколебался, немного поразмыслил и в конце концов продолжил свой путь.
Пусть все остается как есть, ему все равно. Он уедет из отеля — и из штата тоже, если уж на то пошло, потому что ему осточертели
Каролина и большие отели, набитые инвалидами, которые сидят в духоте
Он принимал ванны или пил отвратительную «воду». Поедет ли с ним О’Хара? Он
подумал о Клэр Уэлдон и нахмурился.

 «Она избаловала О’Хару, вот что она сделала!» — с горечью подумал он.

 Когда он подошел к отелю, то увидел доктора Бизли, возившегося на площадке для крокета. Когда преподобный джентльмен шел, его плоскостопые ноги
скребли гравий и стучали друг о друга, как лапы шанхайского петуха.


— Эй! — окликнул его доктор Бизли. — Гуляешь?

 Эджворт кивнул.


— Хочешь сыграть в крокет? — спросил Бизли, глядя на него поверх очков.
— Дождь скоро закончится.

Эджворт сказал, что никогда не играл в крокет.

 Бизли поправил калитку, постучал молотком по крашеному колышку и принюхался.

 Его лицо с кустистыми бакенбардами, подстриженными слишком коротко, напомнило
 Эджворту морду какого-нибудь большого кролика.  У преподобного
джентльмена были и другие кроличьи особенности, такие как неутолимый
аппетит, подвижная губа и огромное потомство.

О’Хара окликнул его с теннисного корта, и он подошел, угрюмо попыхивая трубкой.
Но когда он узнал, что Томми собирается пригласить двух девушек, чтобы составить пару, Эджворт наотрез отказался играть.

— Черт возьми, Томми, — сказал он, — ты и сам по себе хорошая компания, и я должен быть хорошей компанией для тебя. Какой смысл каждую минуту таскать с собой посторонних?


— Дамы никогда не бывают посторонними, — легкомысленно ответил Том. — Одна из них — мисс Уэлдон.


— Ну и ладно, — сердито сказал Эджворт, — но она не умеет играть в теннис.
Ты что, детский сад тут устраиваешь, Том О’Хара? Зови своего кедди и
поехали на поле.

 — Послушай, парень, — сказал О’Хара, — да я с тобой куда угодно пойду и сделаю все, что ты скажешь, — только, — добавил он, — у меня в десять назначена встреча с мисс Уэлдон.

— Тогда поезжай, — сердито сказал Эджворт и развернулся на каблуках, оставив О’Хару в недоумении.

 «Что со мной такое? — пробормотал Эджворт,
в гневе шагая прочь по лугу. — Почему я не могу оставить Томми наедине с его девушкой?  Кажется, я сам себе мешаю».

 Он даже не пытался проанализировать охватившее его беспокойство.
Он был уверен, что это вызвано чем-то или кем-то извне.

«Эти люди, — думал он, — пустоголовые и вульгарные, когда не ханжат и не ведут себя пошло.  Меня повесят, если я...
трачу время на банальные разговоры с девушками в платьях для гольфа».

 Конечно, это они были виноваты в том, что он чувствовал раздражение и скуку.  Он думал о своей книге «Происхождение индейцев чероки», но перспектива запереться в своей комнате и водить пером по листам бумаги его не прельщала.  Дождь прекратился, тяжелый, пропитанный ароматами воздух,
наполненный испарениями, давил на него, и он смотрел на горы,
полускрытые туманом. Но о том, чтобы лезть наверх, не могло быть и речи — он не знал точно почему, но это было явно невозможно. Он бы не стал
Он не хотел ни рыбачить, ни читать. Что же ему оставалось делать?
 Ничего, кроме как вернуться на пешеходный мост.


И вот, когда наконец, пройдя всеми извилистыми тропами размышлений,
он замкнул круг и вернулся в ту же точку, откуда начал, он обнаружил,
что ноги опередили его разум, потому что уже вели его к пешеходному мосту.

Он и правда немного удивился, оказавшись там. Он подошел к перилам, чтобы найти свою надпись. Кто-то соскоблил ее ножом, а на ее месте написал:

«Прощай».

Именно тогда Эджворт испытал самое удивительное, если не сказать болезненное, ощущение.
Оно началось в области сердца и, прежде чем он успел что-то понять, распространилось на горло.

 «Прощай».

 Он тупо смотрел на это слово, повторив его вслух один или два раза.

Наконец он достал нож и соскоблил надпись, смутно надеясь, что она перестанет его беспокоить. Напротив, это беспокоило его больше, чем когда-либо. Его охватило желание уехать, но, когда он представил себя в поезде, мчащемся на север,
Перспектива была не такой заманчивой, как ему хотелось бы. Возможно, дело было в том, что он знал: О’Хара не поедет с ним.

 «Черт бы побрал Тома О’Хару!» — выпалил он.

 Эта вспышка гнева не успокоила его, но напугала до смерти маленького полевого воробья.

 Он посмотрел на покосившийся от солнца указатель в конце моста. На ней была указана следующая ценная информация.

[Иллюстрация:

 ХОГ-МАУНТИ 6 миль.
 БАЗЗАРД-РАН 10 миль.

 РЕД-РОК 1 миля.
 ЙО-ЭСПЕРО 3 мили.
]

 «Йо-Эсперо», — повторил он вслух.

По скрипучим доскам позади него раздался шаг — легкий, но он его услышал.


 Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Из тумана над ними
проглянуло солнце и окрасило ее волосы мягким сиянием.

 — Пойдем, — сказала она, — мы не можем здесь оставаться.

 — Тогда куда?

 Их взгляды встретились. Ее губы были слегка приоткрыты; возможно, она шла быстро, потому что ее грудь вздымалась и опускалась неравномерно. В этом безмолвном обмене взглядами каждый на долю секунды прочел строку из книги судьбы; каждый прочел, но понял ли он ее, знает только Бог, потому что они
Они улыбнулись друг другу и, не сговариваясь, повернули в сторону леса.


IV.

 «Yo Espero! Yo Espero!» Эти слова преследовали его и во сне, и наяву, они звенели у него в ушах: «Yo Espero, Yo Espero». Ее пели ручьи;
в жаркий полдень ее подхватывали обитатели лугов;
иволги повторяли ее над полями, а гимн дроздов был посвящен только ей: «Yo Espero, Yo Espero».

Дни появлялись и исчезали, как вспышка света на крыльях светлячка.
Саранча осыпала зеленую траву белыми цветами, лавр,
Изящная и утонченная, она расстелила на просушку батист с цветочным узором, и
листья кизила закружились в лесу, словно снежинки.

 О’Хара, триумфальный жених Клэр, навлек на себя гнев всех
неженатых богов и людей.  Он просто светился от счастья.  Гости приезжали и уезжали из отеля «Даймонд Спринг», но Бизли остались навсегда.
Здесь были капитаны, полковники и генералы с Юга; в коридорах и карточной комнате звучали имена
Фэрфакса, Мармадьюка, Картера и Стюарта. Здесь были Риттенхаусы, Эпплтоны и Ван Бюрены.
и монотонное блеяние Филадельфии вторило бесцветному жаргону Бостона
и полуцивилизованному акценту Нью-Йорка.

 Была середина мая.
Пересмешники перестали петь и теперь бродили по саду, мяукая из каждой заросли. Хохлатая голубая сойка,
зловещий предвестник далекой осени, злобно кричала на больших полосатых
зимородков, но благоразумно держалась подальше от этих птиц с клювами,
похожими на кинжалы, а также от лесных петухов, которые залетали в дубовую
рощу и весь день стучали по отслаивающейся коре.

Эджворт любил всех этих
существ.  Еще несколько недель назад ему было все равно.
Два пенса за них. Но теперь все было по-другому; он чувствовал себя как дома со всем миром; он понимающе улыбался дроздам, весело кивал большой голубой цапле и смеялся, когда это достопочтенное, но заносчивое двуногое его прогоняло. С цветами он тоже был в хороших отношениях; он бродил по лесам, которые теперь пестрели азалиями, сидел среди синих и фиолетовых живокости и чувствовал, что находится среди друзей. Маленькие лесные фиалки бесстрашно смотрели на него.
Они знали, что он никогда их не сорвет. Большие оранжевые
венерины башмачки аккуратно выстроились в ряд, по два, когда он проходил мимо, но
Он со смехом отверг их предложения. Правда, девушка, которая была рядом с ним, — ведь он никогда не гулял один, — была достойна такого самопожертвования со стороны любой «дамской туфельки», оранжевой или бордовой.

 «Ио, — сказал он, когда они лежали в лесу на возвышенности над Даймонд-Спрингс, — ты можешь себе это представить? Я едва ли могу». Было ли это вчера,
было ли это на прошлой неделе,
было ли это много лет назад, когда я пожелал тебе доброго утра на нашем мосту?

 — Джим, я не знаю.

 Ее волосы рассыпались, и она откинула их с лица, словно блестящую вуаль.  Она лежала, вытянувшись во весь рост, на мягких сосновых иголках, ее алые губы
Она раздвинула ветки, срывая огненно-красные цветки азалии с куста у себя за поясом.

 — Смотри на ящериц, — сказал Эджворт, садясь рядом с ней, — смотри, как они мечутся по сухим листьям! Вон! Они забрались на дерево! Смотри, Ио.

 — Вижу, — сказала она. Но она смотрела на него.

 Он наклонился к ней и поцеловал, взяв ее руки в свои.

«Ты вообще не смотрела», — сказал он.

 «Разве нет?» — прошептала Йо Эсперо.

 Она действительно не смотрела.  Когда ее взгляд не был прикован к его лицу, она закрывала глаза.


Поэтому он сидел, улыбаясь ей, и держал в своих тонких пальцах ее пальцы.
тень тоски, которая всегда витает рядом со счастьем, упала на
его глаза. И он спросил: “Ты когда—нибудь сожалеешь- о—чем-нибудь-Ио?”

Она слабо улыбнулась.

“ Нет— ничего, дорогая.

“ Ничего?

“ Ничего.

“ Значит, ты счастлива.

“ Да.

О чем ей было сожалеть? Она любила его. Она пришла к нему с болью в сердце,
желая обрести дружеское участие, которого никогда не знала. Он избавил ее
от одиночества. Сначала она слушала его с неистовым счастьем
одинокой женщины, потом боготворила его, а потом полюбила. Любовь — это все,
что она могла ему дать, и она дала ее, даже не дожидаясь его просьбы, — дала без
мысль или сожаление.

«Знаешь ли ты, — сказал он, — что у тебя самые красивые руки на свете?»

«Правда?»

«Разве ты не знаешь, что вся твоя фигура совершенна?»

Она лениво подняла руку и приложила пальцы к его губам.

«Какое мне дело, если ты меня любишь?» — спросила она.

— Но мне не все равно, — сказал он. — Мне важно думать, что ты — вся, вся целиком — с твоими прекрасными глазами, твоей шеей, твоими губами и этими двумя маленькими ручками — вся моя! — вся моя! —

 — А эти каштановые волосы надо мной — они ведь мои, да? — прошептала девушка. — Я никогда раньше тебя об этом не спрашивала, но разве я тоже не имею на тебя права? У меня есть
Я отдала тебе всего себя».

 Она не требовала многого, но вопрос был новым, и он вдруг
задумался, насколько он ей принадлежит. Он с любопытством смотрел на нее,
пока она лежала с невинным лицом, обращенным к нему, на подстилке из сосновых иголок. Ее глаза говорили ему, что она его любит; каждая линия и изгиб ее прекрасного тела подтверждали эту клятву.

— Ио, — сказал он, — все, что во мне достойно того, чтобы принадлежать тебе, принадлежит тебе.

 — Эта рука? — спросила она, переплетая свои пальцы с его.

 — Обе, — ответил он.

 — Все? Все-все?

 — Все, Йо Эсперо.

 — Ты никогда раньше так не говорил.

— Я говорю: все! Все! Все!

 * * * * *

 — Мы поедем к Силвер-Майн-Крик, — сказал Йо Эсперо, — и будем там ловить рыбу. Во Французском ручье водятся окуни, и ты поймаешь их в протоках под Глубоководным мостом. Мы поскачем верхом на лошадях к Сансет-Сэндс и к Бьюбблинг-Спринг. Все это
займет время, ты же понимаешь, но ты ведь никуда не уедешь, правда? Тише!
 Я не доживу до рассвета. А осенью мы переправимся
через маленький Ураган, где водятся олени. Ты отлично стреляешь
И дикая индейка тоже! Боже мой! Чего еще может желать мужчина? А еще есть чирки и кряквы на реке Френч-Брод, пока лед не сковал
Маленькую Красную Лошадь. Тебе понравится на Юге.

 — Да, дорогая, — серьезно ответил он, но его взгляд был устремлен на Север.

 — Я знаю много родников в лесу, — сказала она, глядя ему в лицо.

 — И перегонных кубов? — улыбнулся он.

Она рассмеялась и села прямо, скрутив свои густые волосы в жгут.

 «В нескольких шагах от того места, где мы сидим, есть одно, но ты никогда его не найдешь», — сказала она с издевкой.

 «Ого! — воскликнул он. — И чье же это?»

— У Зика, — сказала девушка, — я могла бы дойти туда за две минуты.
— Послушай, это что, выстрел из долины?

 — Думаю, да, — ответил он, — звук донесся оттуда, — и он указал на запад.

 — С Пейнтд-Маунтин!  Джим, это было похоже на выстрел из винтовки?

 Ее глаза ярко блестели.  На щеках горели два красных пятна.

“Я не знаю, дорогая, ” сказал он, “ почему?”

Говоря это, он встал и отступил на два шага. И когда он сделал второй
шаг, раздался шум, женский крик, и гремучая змея дважды ударила его
выше лодыжки.

На секунду лес поплыл у него перед глазами, затем его прошиб холодный пот
Он пошатнулся, кровь отхлынула от его лица, он наклонился и поднял палку, дрожа всем телом.
Все закончилось в одно мгновение: змея лежала мертвая, содрогаясь и извиваясь среди камней, но раздавила ее Йо Эсперо.
Она повернулась к нему с таким же бескровным лицом, как у него самого.

 — Подожди! — выдохнула она. — У Зика есть виски! — и она помчалась вниз по склону горы и скрылась в зарослях.

Он наклонился и спустил с ноги чулок, потом у него закружилась голова, и он, дрожа, упал на землю.

 Пока он лежал, его волнами накрывала сильная боль.
Его охватила мгновенная слабость, но сквозь пелену дурноты и мучительную боль он услышал, как мертвая змея бьется о землю среди листьев.

Затем все смешалось в один сплошной поток агонии, но, когда его чувства снова помутились, он почувствовал прикосновение к руке и услышал ее голос:


«Пей — быстро — все — все, что сможешь!»

 И он пил, слепо следуя за ее рукой.  Она держала графин до тех пор, пока его голова не упала на грудь.

Затем она опустилась на колени, оторвала рукав от запястья до плеча и уставилась на свою круглую белую руку. На ней были две близко расположенные синие отметины.
Она добралась до вершины ужасного холма и один раз крикнула, зовя на помощь.
Собрав все оставшиеся силы, она поднесла бутылку ко рту и растянулась на земле.
Кристально чистый спирт потек у нее между зубами. Она изо всех сил пыталась сглотнуть.
Однажды она пробормотала: «Я знала, что на двоих не хватит, — наверное, осталось совсем немного, — наверное, уже слишком поздно...»

Через минуту или две она впала в беспамятство, но продолжала жадно глотать.
Наконец полуштоф выскользнул из ее ослабевшей руки, и она, казалось, потеряла сознание. С последней искрой
Не понимая, что происходит, она перевернулась и вытянулась, прижавшись губами к его лицу.

 Зик нашел их.  То ли дело было в запахе виски, которым он запивал блокаду, то ли в отсутствии его бурдюга, то ли в провидении, — здесь не угадаешь.  Но он нашел их, отнес в свою ветхую хижину и уложил рядом на матрасе.

Поглядев на них с полминуты в полном молчании, он сплюнул в угол остатки недожеванного фунта, взял ружье и
Он спустился по склону горы к отелю «Даймонд-Спрингс».

 Там его тут же арестовали двое бледных налоговых инспекторов.
Там он впервые узнал, что Клайд, владелец ранчо «Йо Эсперо» на Пейнтд-Маунтин, был застрелен двумя часами ранее за сопротивление аресту со стороны сотрудников правоохранительных органов США.

В отеле царила суматоха, но когда Зик начал рассказывать свою историю, началась настоящая паника.
Все Бизли разом бросились к хижине Зика. Как
они заблудились в горах и испугались змей, и как доктор
Сэмюэл Мик возглавил спасательную экспедицию, но в этой истории ему нет места — как, полагаю, и в любой другой. О’Хара отправился туда вместе с Зиком, и Зик, за которым последовали О’Хара и владелец отеля «Даймонд-Спрингс», направился к норе блокирующего. Хозяина звали Эф Дум,
но, в отличие от своего тезки, он не был запечатан, даже его губы не были запечатаны, и он болтал без умолку, пока Зик не протянул: «О, заткнись,
ты, жалкое ничтожество!»

О’Хара заговорил:

«Ты оставил их обоих лежать на своей кровати, Зик?»

«На расстоянии фута друг от друга», — протянул Зик.

Но когда О’Хара ворвался в каюту, он воскликнул: «Слава богу!» Потому что они
были в объятиях друг друга.

 * * * * *

 И это все, что можно сказать.

Эф Дум рассказывает гораздо больше. Он повествует о том, как эти двое юнцов, одурманенные алкоголем и оцепеневшие от яда, слепо цеплялись друг за друга.
Он рассказывает, как лично отогнал от дверей хижины целую толпу Бизли, Миков и Диллов.
Он с жаром описывает, как юный Эджворт, бледный и дрожащий, потребовал, чтобы он, Эфраим Дум, как
Мировой судья тут же и на месте сочетал священными узами брака Джеймса Эджворта и Йо Эсперо Клайд: чего он не сделал, потому что О’Хара
шепнул ему на ухо: «Подожди, пока он протрезвеет».

 О том, как Зик ускользнул от правосудия, можно написать отдельную историю.

 О том, как доктор Сэмюэл Мик и миссис Дилл... но это уже скандал.

 О том, как любили Йо Эсперо и Эджворт, — вот и вся история.




КОЛЛЕКЦИОНЕР ПОРТОВ.

 «Почему ты хромаешь?» — спросила служанка.
 «Я всегда спотыкаюсь, когда дорога ровная», — ответила Любовь.




 КОЛЛЕКЦИОНЕР ПОРТОВ.

 Я вырасту на его месте.
 Расти, живи, умирай, глядя на его лицо,
 Умирай, умирая в его объятиях.

 ТЕННИСОН.


 Зимой порт закрыт, население мигрирует, портовый инспектор уплывает на юг.
Остаются лишь черные скалы, покрытые льдом, где ледяные волны бьются друг с другом и разбиваются вдребезги, а над мысом завывают белые шквалы. Когда ветер стихает и залив замерзает, пятнистые тюлени плавают вдоль неровных краев льда.
Их гладкие, беспокойные головы подняты, а спокойные глаза устремлены на мутные отмели.

В январе снежные совы, подгоняемые метелью, залетают в сосны и сидят там весь день в полумраке. Белая куропатка покрывает мягкий снег извилистыми следами, а белый заяц, свернувшийся в клубок, играет в прятки со своей тенью.

 В феврале Порт-оф-Уэйвс по-прежнему пустует. Появляются несколько мародеров,
то и дело мелькает серо-стальная пантера с севера,
рыскающая по снегу за белыми зайцами, то и дело мелькает короткохвостая рысь,
с озлобленным, голодным выражением морды, рычащая на белых сов, которые
смотрят на нее сверху вниз, щелкают клювами и шипят.

С появлением первых почек на плакучей иве в Порт-оф-Уэйвс возвращается первый обитатель — Фрэнсис Ли, управляющий слюдяным карьером.
За ним толпами приходят рабочие. Ивовые метелки видят их всех, а ветреницы наблюдают за тем, как первая смена проходит через сосны.

В последний день мая на инструментальном складе был поднят флаг компании.
Франкоканадцы приехали, чтобы починить ржавую узкоколейку.
Ли, с зажженной трубкой в зубах, в морской куртке, застегнутой на все пуговицы,
ходил взад-вперед по рельсам вместе с бригадой лесорубов, отмечая и выбрасывая шпалы.
Пылающие ели и сосны, стук рыбьей чешуи и рельсов, крики через равные промежутки времени — все это продолжалось до тех пор, пока размытые участки не были укреплены, поваленные ветром деревья не были вырублены, а оползни и валуны не перестали препятствовать продвижению единственного локомотива компании.

 Первое июня принесло с собой солнце и мошкару, но не портового сборщика. Канадцы вернулись на Сент-Исоль по другую сторону границы.
На опушке поляны раздалась протяжная заунывная трель белозобых
воробьев, но сборщик налогов так и не вернулся.

 В тот вечер Ли, покуривая трубку на мысе, смотрел вдаль.
Он смотрел на океан, окрашенный закатным солнцем, и видел белых чаек, садящихся на отмели, и ястребов-тетеревятников, парящих в небе с красными отблесками солнца на крыльях.
 Дым от тлеющего мха отпугивал мух, а табачный дым, который курил он сам, отгонял тревоги.
Так получилось, что и то и другое отпугнуло Уильямса — совсем еще мальчишку в мешковатых синих джинсах, с гладким лицом, ясными глазами, загорелыми запястьями и щеками.

— Как ты порезал руку? — спросил Ли, повернув голову, когда Уильямс отошел в сторону.


«Мика», — коротко ответил Уильямс. Через мгновение Уильямс снова заговорил.


«Вернись, — сказал Ли, — я не это хотел тебе сказать».

Он сел на мыс, раскрыл перочинный нож и вычистил золу из трубки.
Уильямс медленно подошел и встал в нескольких шагах позади него.



«Садись», — сказал Ли. Уильямс не шелохнулся. Ли подождал немного, слегка повернув голову, но не настолько, чтобы видеть неподвижную фигуру за спиной.

“Это не мое дело, - начал Ли, - но, возможно, вам лучше знать”
что вы никого не обманули. Финн приходил и разговаривал со мной сегодня. Дайс
знает это, Морковка и Левти Сойер знают это, — я бы и сам это понял,
если бы посмотрел на тебя дважды.”

Июньский ветер, дувший над травой, унес двух белых бабочек над обрывом. Ли
наблюдала, как они пытаются вернуться на землю. Уильямс наблюдал за Ли.


— Я не знаю, что делать, — сказала Ли после паузы. — Насколько мне известно,
женщинам не запрещено работать в каменоломне. Если вам нужна работа и вы
предпочитаете такую, и если вы хорошо справляетесь, я не буду вам мешать. И я прослежу, чтобы с ними ничего не случилось.

Уильямс стоял неподвижно; дым от костра потянулся на запад, затем на юг.

— Но, — продолжил Ли, — я должен официально внести вас в список получателей жалованья.
Я не могу одобрить этот маскарад. Финн увидит вас утром.
Мне нет нужды повторять, что вас никто не побеспокоит.

 Ответа не последовало.  После паузы Ли повернулся и встал.
 Уильямс плакала.

 Ли никогда не видел ее лица, теперь его закрывали обе загорелые руки, а фетровая шляпа была надвинута на лоб.

 — Зачем вы пришли в карьер? — серьезно спросил он. Она не ответила.

 — Это мужская работа, — сказал он. — Посмотри на свои руки! Ты не справишься.

 Она закрыла глаза руками, сквозь пальцы потекли слезы.
и одна за другой падали на молодую траву.

 «Если тебе нужна работа — если ты не можешь найти ничего другого — я… я думаю, что, может быть, я смогу предложить тебе что-то получше, — сказал он.  — Не стой там и не плачь.
Послушай!  Вот идут Финн и Дайс, и я не хочу, чтобы они разболтали об этом на весь лагерь».
Финн и Дайс с трудом поднялись на мыс, чтобы сообщить, что западный дренажный канал забит.  Они искоса взглянули на Уильямс, которая отвернулась. Морской ветер осушил ее глаза и обжег ободранные руки. Она
неосознанно сунула в рот больной палец и посмотрела на море.

«Дрын сломается от второго порыва ветра, — сказал Дайс, ткнув своим
костлявым пальцем в сторону леса. — Если эти шлюзовые опоры рухнут,
древесина пропадет».

 Финн предложил сделать новые шлюзовые ворота. Ли
возразил и поклялся, что, если к следующему вечеру ущерб не будет устранен,
он возложит ответственность на Финна.
Он сказал им, что приехал сюда, чтобы экономить деньги компании, а не экспериментировать с ними.
Он резко отчитал Финна за прошлогоднюю расточительность и предупредил,
чтобы тот не пренебрегал приказами.

 «Я плачу тебе за то, чтобы ты выполнял мои указания, — сказал он.  — Делай так, как я говорю, и я буду доволен».
Отвечай перед компанией; ослушаешься, и я заставлю тебя отрабатывать до последней мелочи.
Каждый раз.

Финн угрюмо поерзал на стуле и кивнул; Дайс выглядел непокорным.

 — Имей в виду, — продолжил Ли, — я всегда говорю то, что думаю.  Ты
сам в этом убедишься.  Делай свою работу, и у нас все будет хорошо.  Ты поймешь,  что я просто...

Когда Дайс и Финн побрели в сторону побережья, Ли посмотрел на
фигуру, очерченную на фоне скал на закатном небе, — на одинокую,
маленькую фигурку, по правде говоря.

 — Пойдем, — сказал Ли, — если тебе нужна работа, я дам тебе столько, чтобы ты мог прокормиться.
Ты занята, и в каменоломне тебе делать нечего — хочешь покалечиться в этой яме? В любом случае это не место для детей. Ты умеешь нормально писать?

 Девочка кивнула, повернувшись к нему спиной.

 — Тогда можешь оставить себе рулоны, дубликаты и все остальное. В моей хижине у тебя будет своя комната. Я буду платить тебе за работу в каменоломне.

 Он не добавил, что эти деньги придется платить из своего кармана. Компания не разрешала ему нанимать секретаря, а сам он был слишком щепетилен, чтобы предлагать эту должность другим.

 «Я не спрашиваю, откуда вы и зачем здесь, — сказал он немного грубовато.  — Если пойдут сплетни, я ничего не смогу с этим поделать». Он направился к
Она встала и стояла в дыму, потому что ветер стих и черные мухи активизировались.

 — Может быть, — рискнул он предположить, — ты хотела бы вернуться туда, откуда пришла? Я отправлю тебя обратно.

 Она покачала головой.

 — В лагере могут пойти сплетни.

 Легкое движение плеч выдало ее безразличие. Ли
снова раскурил трубку, ткнул в пятно и присыпал его влажным мхом.

 «Ладно, — сказал он, — не расстраивайся. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе было комфортно. Для начала тебе лучше подойти к пятну».

 Она подошла, смущенно потирая глаза, нерешительно.  Он
Он серьезно посмотрел на ее неуклюжие ботинки и свободный, испачканный в земле комбинезон.

 — Как вас зовут? — без смущения спросил он.

 — Меня зовут Хелен Пайн.  Она пристально посмотрела на него.
Через мгновение она повторила свое имя, словно ожидая, что он его узнает.  Он не узнал.
Насколько он знал, он никогда раньше не слышал этого имени.  И в ее нетерпеливом, задумчивом лице он не нашел ничего знакомого. Как он мог ее забыть? Зачем ему ее помнить?
Почти полгода назад, когда они с режиссерами застряли в снегах в маленькой деревушке на реке Мохок, он...
Его спутники вышли из своего частного вагона-ресторана, чтобы развлечься на деревенских танцах. Как ему теперь вспоминать темноволосую девушку, которая танцевала с ним «кадриль пожарных», с которой он отплясывал рил, с которой веселился весь снежный вечер? Как ему теперь вспоминать беззаботную деревенскую жизнь — щелканье кукурузой, гонки с яблоками, флирт на темной продуваемой лестнице? Кто бы мог подумать, что он
вспомнит тот смешливый поцелуй, бессмысленное обещание писать,
обещание вернуться однажды, чтобы снова потанцевать и поцеловаться? Неделю спустя
Он забыл про деревню, забыл про танцы, попкорн, лестницу и поцелуй. Она никогда этого не забудет. Сказал ли он ей, что любит ее?
 Он забыл об этом еще до того, как она ответила. Удалось ли ему развлечься? Вполне. Но он был рад, что на следующее утро снегоуборочная машина расчистила дорогу, потому что в Олбани назревали проблемы, нужно было заниматься лоббированием, а конкурирующая компания крутила колеса, чтобы смазать механизм честного законотворчества.

Для него этот эпизод со снежной блокадой ничего не значил, а для нее значил весь мир.
Месяцами она ждала письма, которое так и не пришло.
В журнале «Олбани» упоминались его имя и профессия. Она написала в компанию и узнала, где находится карьер. Она была молода, глупа и почти убита горем, поэтому сбежала. Ее первой сентиментальной идеей было уморить себя работой, переодевшись, прямо у него на глазах. Когда она будет при смерти, она откроет ему свою тайну, и он слишком поздно поймет, чего стоила ее любовь. С этой целью она купила ножницы, чтобы подстричься.
Но мысленная картина, которую она себе представляла, не улучшилась от такой жертвы. Она снова туго заплела волосы и купила шляпу с широкими полями, которая оказалась ей велика.

Когда она снова увидела его в каменоломне, то чуть не упала в обморок от страха.
Он дважды столкнулся с ней лицом к лицу, и она была поражена тем, что он ее не узнал.
Однако, поразмыслив, она пришла к выводу, что ее маскировка должна быть безупречной, и стала ждать того драматического момента, когда ей придется раскрыть себя, — не для того, чтобы умереть от изнеможения в каменоломне, ведь теперь, когда она его увидела, она не хотела умирать. Нет, она будет жить — жить, чтобы доказать ему, что женщина может любить, — жить, чтобы поразить его своим постоянством. Она прочла много романов. Теперь, когда он велел ей следовать за ним на мыс, она
Она поняла, что ее раскрыли; ее охватили ужас, стыд и надежда.
 Ей казалось, что он ее узнал; когда он заговорил так спокойно, она онемела от изумления.
Когда он заговорил о Финне, Сойере и Дайсе, она поняла, что он не узнал ее, разве что понаслышке, и ее охватил ужас одиночества и отчаяния.


Затем ей захотелось скрыть от него свое имя — почему, она не знала. И снова все исчезло, когда он позвал ее в дымное облако.
Когда она подняла на него глаза, ее сердце едва не остановилось, но он ее не узнал
Она. Затем ее охватила отчаянная смелость, и она назвала свое имя. Когда
наконец она поняла, что он совсем забыл ее — забыл даже ее имя, — страх сковал ее язык.
Вся безысходность и ужас ее положения разом обрушились на нее. Все, во что она верила, чего ждала, о чем молилась, рухнуло.


Когда они стояли рядом в клубах дыма, она машинально положила руку ему на рукав, потому что ноги едва держали ее.

«Что с тобой? От дыма кружится голова?» — спросил он.

Она кивнула. Он подвел ее к краю обрыва и усадил на валун.
Под скалой закатный свет окрашивал море в красный цвет. Каменотес, стоявший
на скале, посмотрел на Ли и указал в сторону моря.

“Привет!” - ответил Ли. “Что это?" Коллекционер из Порта?

Другие каменотесы, собравшиеся на берегу, подхватили крик; лесорубы,
возвращавшиеся из леса вдоль залива, остановились с топором на плече, чтобы
посмотреть на море. Вскоре в спокойном океане появился черный треугольник.
Он рассекал водную гладь, нырял, скользил к берегу, нырял, скользил и исчезал.
Снова появилась темная точка, теперь совсем близко к скале, у подножия которой плескались тридцать футов прозрачной воды.

— Портовый сборщик! — крикнул Финн со скал.

 Ли перегнулся через край обрыва.  В прозрачной воде далеко внизу он разглядел очертания скалы.  Под ней плыла какая-то тёмная фигура — чудовищная акула, которая мягко тёрлась о скалу, словно приветствуя старого знакомого.

 Портовый сборщик вернулся с юга.


 II.

Портовый инспектор и компания были соперниками; оба убили своих людей: один в море, другой в каменоломне. Компания возражала против массового истребления акул и отправила на место несколько человек с гарпунами, бомбами и крюками для ловли акул.
Порт; но «Коллектор» отошел в море и стал ждать, пока они уплывут.

 Компания не могла запретить рабочим купаться, а Ли не мог запретить «Коллектору» заходить в Порт-оф-Уэйвс.  Каждый год два-три рабочих попадали к нему в пасть, и компания убивала по полдюжины.  За несколько лет до этого рабочие дали акуле имя. Оно завораживало всех своей зловещей традиционностью. На самом деле он был портовым сборщиком — чиновником, который взимал пошлину со всех, кто покидал этот порт, куда с моря не заходило ничего, кроме самого моря, волна за волной.

В кабинете суперинтенданта висели два списка жертв: жертв каменоломни и жертв портового сборщика. Семьи последних не получали пенсий, поэтому, как сказал Дайс умирающему брату, «слава богу, что тебя взорвали, и не говори больше об этом, Хэнк».

 Как ни странно, среди каменотесов не было особой неприязни к портовому сборщику. Когда Джун привёл огромную акулу обратно в Порт, его встретили динамитными шашками, но, тем не менее, он ощущал себя хозяином, обладателем исключительного права на самую большую акулу в мире.
Берег вызывал у рабочих, добывающих камень, чувство, близкое к гордости. Между акулой и людьми установилась странная связь, которая проявилась с удивительной очевидностью, когда в порту появились завезенные компанией истребители акул.

 «Ну вот, — заметил Фаррели, — теперь вы получите акулу в воде, мои ребята! Вы что, акул гарпуните? Да их тут целая компания».

Ловушки для акул, гарпуны, бомбы и крюки были убраны после месяца бесполезных поисков.
Мужчины насмехались над ними, когда те садились в гравийный поезд.


«Всадил бы ему в задницу динамитную шашку!» — крикнул Фаррели вслед
их — имея в виду президента компании. На следующий день маленький Цезарь
л’Оммедье, принимавший ванну, которой он наслаждался раз в полгода, был
по достоинству оценен и принят портовым инспектором, и его имя было внесено в
список не получающих пенсию в конторе управляющего компанией Фрэнсиса
Ли.

 Хелен Пайн, сидевшая в одиночестве в своей комнате, переписала список,
Она вычеркнула имя Цезаря из платежной ведомости, подсчитала общую сумму задолженности по зарплате и выписала компании чек на 20,39 доллара. Затем она встала,
тихо вошла в кабинет Ли, примыкавший к ее собственному, и молча протянула ему чек.

Ли был занят и жестом пригласил ее сесть. Дайс и Финн, держа шляпы в руках,
косо посмотрели на нее, пока она стояла, облокотившись на подоконник,
лицом к морю. Она услышала, как Ли сказал: «Продолжай, Финн», и Финн снова заговорил своим ровным, убедительным голосом:

 «Я открыл сейф на платформе, и, видит бог, кто-то отцепил ее от вагона.
Потом Дайс дал сигнал «вперед», но Хендерсон сказал, что Дайс дал сигнал «назад».
И первое, что я увидел, — это плоская поверхность, нависающая над
доком. Потом она накренилась, как качели, и сейф упал в воду —
на глубину в пятьдесят восемь футов во время отлива.

Ли спокойно сказал: “вышка с вышки на свалке-док, и скажите Кінний к вам
его водолазный комплект готов к трем часам”.

Финн и Дайс переглянулись.

“Кінний он пошел вчера вечером в Бангор, чтобы о них новых учений”, - сказал
Финн вызывающе.

“Кто послал?” - спросила ли с досадой. “ О, ты это сделал, да?

“ Я думал, тебе нужны эти дрели, ” повторил Финн.

Ли перевел взгляд с Финна на Дайса. В угрюмых лицах,
которые он видел перед собой, было что-то такое, чего он никогда раньше не замечал, что-то хуже, чем зловещее. В следующий миг он
весело произнес: «Что ж, тогда скажи Левше
Сойер, возьми снаряжение для дайвинга и будь готов к трем. Если тебе нужна новая лестница для погрузочной платформы, отправь ее туда к полудню. Вот и все, ребята.

 Когда Финн и Дайс ушли, Ли вскочил на ноги и начал расхаживать по кабинету.
Один раз он остановился, чтобы раскурить трубку, другой — резко выдвинул верхний ящик стола и взглянул на пару тяжелых револьверов «Кольт»,  лежавших там, взведенных и заряженных. Через некоторое время он сел за стол и заговорил с Хелен, возможно, полубессознательно, как будто они не расставались с тех пор, как ушли Финн и Дайс:

«Они — своенравная, жесткая публика, и я знал, что рано или поздно дело дойдет до кризиса. В прошлом году они вынудили предыдущего суперинтенданта уйти в отставку,
и меня предупредили, чтобы я был начеку. Теперь они поняли, что я им не нужен, и хотят от меня избавиться».


Когда он закончил, она отвернулась от окна. Он смотрел на нее, не видя овального лица, темных вопрошающих глаз, молодой округлой фигуры, невольно склонившейся к нему.

“Они нарочно стащили этот сейф с причала”, - сказал он. “они послали
Кинни в Бангор с дурацким поручением. Теперь Сойер должен спуститься и посмотреть
что можно сделать. Я знаю, что он скажет! — Он заявит, что сейф взломан,
а один или два ящика с деньгами пропали, а остальное он заберёт и подождёт, пока представится возможность поделить добычу со своей бандой.

 Он вскочил и снова начал расхаживать по комнате, не переставая говорить:

 — Дело дошло до критической точки, и я не собираюсь сдаваться! Я дам им отпор.
Я сокрушу эту банду, как они сокрушают камень! Если бы я только знал, как пользоваться
набором для дайвинга, и если бы осмелился — с Дайсом на поводке...


Полчаса спустя Ли, сидевший за столом, поднял бледное лицо от бумаг.
Он взял себя в руки и впервые заметил, что Хелен сидит у окна и смотрит на него.


— Я могу вам чем-нибудь помочь? — любезно спросил он.

 Она протянула ему заказ. Он взял его, просмотрел и, взяв ручку, поставил свою подпись.


— Отправьте его в компанию, — сказал он. — Семья Цезаря получит его быстрее, чем акула съела Цезаря.

Он не хотел шокировать девушку своим цинизмом. На самом деле только такое искусственное безразличие позволяло ему терпеть нищету Порт-оф-Уэйва — нищету, которая окружала его и на море, и на суше, — бесконечное и безнадежное человеческое горе.

Что он мог сделать для израненных существ в каменоломне? У него была только
его зарплата. Что он мог сделать для семей, оказавшихся в нищете? Слюда
крошилась, резала и ослепляла; сборщик налогов в порту, несмотря ни на что,
брал кровавую дань. Он не мог прогнать полубезумных, задыхающихся от пыли
каменотесов от их единственного утешения и лекарства — прохладного, исцеляющего океана; он не мог прогнать сборщика налогов из Порто-Волны.

«Я не хотел говорить бесчувственно, — сказал он. — Я очень глубоко переживаю такие вещи».


К его удивлению и неудовольствию, она ответила: «Я и не знала, что ты что-то чувствуешь».

Она покраснела, сказав это, а он уставился на нее.

 «Ты считаешь меня жестоким?»  — спросил он с сарказмом.

 «Нет, — сказала она, взяв себя в руки, — ты не жестокий. Чтобы быть жестоким, нужно быть человеком».

 Он посмотрел на нее то ли сердито, то ли с насмешкой.

 «Ты хочешь сказать, что я лишен человеческих чувств?»

— Я здесь не для того, чтобы критиковать своего работодателя, — тихо ответила она.

 — О, но ты это сделала.

 Она молчала.

 — Ты сказала, что не знала, что я что-то чувствую.

 Она не ответила.

 Он подумал про себя: «Я забрал ее из карьера, и вот что я получил».Она угадала его мысли. Она могла бы ответить: «А ты отправил меня в каменоломню — ради воспоминания о поцелуе». Но она молчала.

 С любопытством глядя на нее, он заметил серое шерстяное платье, безупречный воротник и манжеты, свет, падающий на ее волосы, словно на мокрый шелк. Ее юное лицо было обращено к окну. Впервые ему пришло в голову, что она может быть одинока. Ему было интересно, откуда она родом, почему из всех мест на земле она выбрала Порт-оф-Уэйв, какая трагедия заставила ее покинуть родных и близких и отправиться в места, где живут люди. Она казалась такой
Она была так одинока, так безнадежно зависима и так молода, что его
совесть зашевелилась, и он решил быть с ней немного любезнее, насколько
позволяла его должность суперинтенданта. Конечно, он мало что мог
сделать, и что бы он ни предпринял, она могла истолковать это превратно,
а уж рабочие в карьере точно бы так и сделали.

 «Сегодня с причала упал сейф», —
весело сказал он, забыв, что она присутствовала при объявлении о катастрофе, сделанном Финном и Дайсом.
— Хотите посмотреть, как ныряет водолаз?

 Она повернулась к нему и улыбнулась.

 — Вам это может быть интересно, — продолжил он, пораженный ее красотой.
— Мы попытаемся поднять сейф с глубины в пятьдесят с лишним футов, — сказал он.
— Если только он не разбился о камни. Спускайся, когда я спущусь в три часа.


 Пока он говорил, его лицо стало серьезным, и он взглянул на открытый ящик у локтя,
где в утреннем свете поблескивали два дула револьверов.

 В полдень она вошла в свою маленькую комнату, заперла дверь и села на кровать. Она безутешно рыдала до двух часов; с двух до трех она
вытирала слезы; в три он постучал в ее дверь, и она открыла, свежая, изящная, улыбающаяся, и впустила его.
Она сидела, подвязав шнурки розового чепца под овальным подбородком.


III.


Полуденное солнце освещало погрузочную платформу, на которой раскачивалась буровая вышка,
похожая на приземистую виселицу на фоне неба.  Дюжина угрюмых молчаливых рабочих
сидела группами на деревянных настилах; Фаррели разводил огонь в маленьком ржавом котле;
Финн и Дайс перешептывались, сверля друг друга взглядами.
Левша Сойер стоял в промокшем насквозь гидрокостюме, пока Ли откручивал шлем и распутывал стропы.


Позади Ли на куче негодных шпал сидела Хелен Пайн и нервно теребила завязки своего чепца.

Когда Сойер был способен слышать и быть услышанным, ли слушал, сжав губы и
жесткий взгляд на отчет, который принес ехидной усмешкой на лице Финна и
мгновение триумфа в рассеялось, глаза Дайс это.

“Сейф разбит, а дверца открыта. Там восемь кассовых ящиков - это
все, что я вижу”. Он указал на груду стальных ящиков, все еще блестевших
от соленой воды, но уже покрытых оранжевыми прожилками и пятнами
ржавчины.

«Здесь десять ящиков, — холодно сказал Ли. — Спускайся снова».

 Левша Сойер неохотно и угрюмо позволил себя обыскать.
Тяжелый шлем был надет, тросы и трубки проверены, Дайс следил за спуском, а Финн держал сигнальный шнур. Через минуту он дернулся; Ли побелел от гнева; Дайс отвернулся, чтобы скрыть ухмылку.

 Когда Сойер снова поднялся на причал и сообщил, что два сейфа безнадежно увязли в иле, Ли строго велел ему снять водолазный костюм.

“Что ты собираешься делать?” - спросил Финн, подходя.

“Это твое дело задавать вопросы?” резко сказал Ли. “Подчиняйся приказам, или
ты пожалеешь об этом!”

“Он сам идет ко дну”, - прошептал Дайс Сойеру. Ныряльщик бросил
Сойер бросил на Ли свирепый взгляд и замешкался.

 — Снимай этот костюм, — повторил Ли.

 Финн, сердито нахмурившись, попытался что-то сказать, но Ли повернулся к нему и велел замолчать.


Сойер медленно стянул с себя неуклюжий водолазный костюм и одну за другой сбросил свинцовые подошвы.

 Ли наблюдал за ним со смешанными чувствами.  Он зашел слишком далеко, чтобы теперь отступать, — он это понимал. Если он дрогнет в такой момент, в карьере начнется хаос.
Он знал, что если замешкается, то потеряет остатки власти и контроля.
И все же всем сердцем и душой он желал этого.
от падения в море. Чего только не сделают такие люди? Дайс держал
спасательный круг. Мгновение-другое удушья — разве такие люди станут колебаться? Несчастные случаи
так легко доказать, а сигналы можно легко истолковать неверно. Он положил на причал пару тяжелых револьверов.

Надев шлем, Дайс в последний раз взглянул на солнечный свет, голубое небо и зеленые листья — на мгновение увидел темные, жестокие лица и испуганные глаза Хелен Пайн.
Затем он почувствовал, как ступает на трап, и, казалось, тысяча тонн воды обрушилась на его ноги, а его окутал сумрачный океан.

На пристани воцарилась тишина. Через минуту или две Финн прошептал
Сойер; Дайс присоединился к группе; Фаррели слегка побледнел под своим кирпично-красным загаром
и притворился, что возится со своим двигателем.

Хелен Пайн с бешено бьющимся сердцем наблюдала за ними. Она не знала, что
они собирались делать - что они делали сейчас с воздушными трубками. Она
не разбиралась в таких вещах, но увидела, как внезапно дернулась линия в
Пальцы Дайса разжались, и она увидела убийственный взгляд Финна.

 Не успев осознать, что делает, она схватила оба револьвера Ли.

Финн увидел ее и окаменел; Дайс уставился на ровные морды. Никто
не пошевелился.

Через некоторое время правая рука Дайса сильно дернулась. Финн вздрогнул
и выругался; Сойер отчетливо сказал: “Обрежь эту веревку!”

В следующее мгновение она выстрелила в него в упор, и он упал на
выбеленные доски с испуганным воплем. Выстрел револьвера отозвался эхом
и отразился от скал. Внезапно Фаррели, стоявший за машиной, начал смеяться.
Двое рабочих, сидевших рядом с ним, встали и поспешно ушли.

 — Подними его! — выдохнула девушка, с отчаянием глядя на воду.

Финн, бригадир, выругался, бросил канаты и ушел, продолжая ругаться.

 — Бери канаты, Нунан, — задыхаясь, крикнула она. — Дайс, подними его!

 Появился огромный шлем с пустыми глазницами. Она смотрела на него как завороженная. Когда Ли, волоча свинцовые ноги, добрел до причала и швырнул один из двух недостающих сейфов к ногам Дайса, у нее закружилась голова, а маленькие руки заныли от тяжести оружия.

 Сойер, как дурак, сжимая раздробленное предплечье, не сводил глаз с ее лица.
Дайс, дрожа от страха, открутил шлем.

— Вот он, ты, лживый негодяй! — выдохнул Ли, указывая на найденную
кошечку. — Отведи их всех ко мне в кабинет, и я разберусь с тобой раз и
навсегда!

 Никто не ответил.  Ли, раскрасневшийся от волнения и
торжества, уже собирался снять водолазный костюм, когда понял, что произошло
что-то еще. Потом он увидел Левшу Сойера, забрызганного кровью.
Тот смотрел больными, удивленными глазами на кого-то — женщину, — которая сидела, съежившись, на куче высушенных на солнце шпал.
Ее шляпа-канотье съехала на затылок, в обеих руках она сжимала взведенный револьвер, а по ее бледным щекам беззвучно текли слезы.

Ли уставился на Дайса.

 — Спроси у нее, — упрямо пробормотал Дайс.

 Он повернулся к Хелен, но Фаррели, стоявший за своим двигателем, крикнул:
— Фейт, она не дала тебе утонуть, иначе ты бы захлебнулся!
Поблагодари девчонку, парень, и помни, что она — дубина, когда будешь ловить рыбу для кассы компании!

 * * * * *

 В тот вечер Ли произнес речь в каменоломне. Рабочие спокойно его выслушали.
 Дайс, удивленный тем, что его не уволили, вернулся к Сойеру, который был совершенно подавлен. Нунан, Фаррели и Фелан ушли к себе.
Они выпили за здоровье «коллеги с ружьем»;
остальные мужчины ушли с убеждением, что их суперинтендант — хороший человек, и это вселяло в них надежду на лучшее.

 «Он не шанхайствовал Дайса, нет, не шанхайствовал», — шептались они.

 Политика Ли сработала.

Что касается убийцы, стоявшего за всем этим, правдоподобного бригадира Финна, то он
показал себя с худшей стороны в критический момент и знал, что люди могут убить его на месте.
Это характерная черта ирландцев в подобных обстоятельствах.

 Ли возвращался из каменоломни, осознавая свой триумф и понимая, что
он не был обязан этим ни своему безрассудному порыву, ни своему милосердию к Дайсу
и Сойеру. Он подошел к дому и постучал в дверь Хелен. Ее там не было.
там. Он сидел один в своем кабинете, рассеянно поигрывая ручкой и линейкой
пока июньская луна не взошла над океаном и желтые искорки не заиграли среди
волн. Час спустя он пришел на пристань и нашел ее сидящей там
одну в лунном свете.

Она не оттолкнула его. Ее час настал, и она знала это, потому что читала о таком в любовных романах. Он настал. Но она была слишком влюблена, слишком
Она была искренна в своей драматичной манере. Она сказала ему, что любит его;
она рассказала, зачем приехала в Порт-оф-Уэйвс, почему вспомнила
тот поцелуй и обещание. Она положила голову ему на плечо и
посмотрела на луну, которая стала меньше и приобрела серебристый оттенок. Она была довольна.

 Под причалом музыкально плескались темные волны. Под причалом Финн,
раздетый до пояса, бесшумно нырнул вниз за недостающим ящиком с деньгами, полагаясь на свою способность на ощупь найти сейф.

Но то, что он нашел, было слишком ужасно, чтобы описать словами.

 — Слушай, — прошептала Хелен, — ты слышал, как что-то плеснуло?

Ли выглянул на залитую лунным светом набережную. Тень, черная треугольная точка,
пронзила серебристую гладь, заметалась туда-сюда, описала круг,
устремилась в море и исчезла. Затем раздался еще один всплеск далеко в волнах.

 — Портовый сборщик, — сказал Ли, — веселится в лунном свете.




 ШЕПОТ.

 _Я бормотал... Небо было серым,_
 _Мы не видели неба... Атмосфера_
 _Казалось, что над городом нависла тень,_
 _И она окутывала землю._

 «МРАЧНАЯ ФАНТАЗИЯ».




 ШЕПОТ.


Когда я вошел в переулок, колокола тусклого города возвестили о наступлении ночи.
 Где-то далеко в черном лабиринте грязных переулков и окутанных туманом улиц
посвистывал полицейский; я слышал отдаленный шум поезда надземки, мчавшегося сквозь
туман, все ближе, ближе, все глуше, пока не растворился в облаке пара,
который стелился от реки к реке, густой, тяжелый, удушливый.

В полумраке переулка мелькнула и скрылась какая-то тень, не издав ни звука.
Но воздух вокруг меня наполнился слабым ароматом опиума, и вспыхнул желтый свет.
Сквозь туман я разглядел открывающуюся дверь. Послышался приглушенный гул голосов,
легкое шарканье ног в войлочных туфлях, шелест шелковых рукавов.
 В дверном проеме качнулся расписной бумажный фонарик, наклонился и исчез.
 Я услышал глухой стук захлопнувшейся двери, и черная ночь снова окутала меня.

Пустой грузовик с поломанными осями, увязшими в грязи канавы, преградил мне путь.
Я перешел на другую сторону, чтобы обойти его.

 Вокруг бледного пламени газовой лампы туман образовал переливающийся овал;
под ним мерцал мокрый тротуар.  В дальнем конце зловонной улицы
в переулке дуговой фонарь сиял, как серая звезда.

Я поднял глаза на темный дом передо мной, где на ржавеющем балконе
низко над дверным проемом висела вывеска.

“Это был ее дом”, - сказал я вслух самому себе, но перешел к следующему
дом. Здесь я на мгновение остановился, оглядываясь на бамбуковую вывеску, с которой стекал туман.
затем повернулся и спустился по деревянным ступенькам к железной двери.
Не успел я дотянуться до бронзовой ручки в виде драконьего когтя, как дверь распахнулась, и я услышал разъяренный рев Макмануса: «А ну, проваливай отсюда, придурок!» — и в комнату втащили китайца.
Он встал рядом со мной.

— Чин-чин, шляпа набекрень! — прорычал китаец. — Вали, куда шел!
Пожалуйста!

 — Я тебе шею сверну! — прорычал Макманус и пнул китайца.
Тот отлетел на поллестницы.

 — Вали! Вали! Вали! — завопил китаец, пританцовывая от ярости, но Чарли, вышибала, выскочил из двери, и китаец убежал,
щебеча, как разъяренная обезьяна.

Я вошел в комнату с низким потолком и сел за столик из вишневого дерева у стены.  Два молодых человека, сидевших там, поздоровались со мной: «Привет, Джим!»

«Добрый вечер, — сказал Макманус, перегибаясь через барную стойку. — Вы видели, как я дал от ворот Вали?»

— Да, — сказал я, — когда он вернулся?

 — Он только что вошёл. Я сказал ему, чтобы он уходил, а он мне в ответ ха-ха.
Чарли его утихомирил. Какого чёрта, говорю я, а он мне в ответ!
Да я с ним и связываться не стану!

 Один из молодых людей за соседним столиком оторвался от
уэльского кролика, которого ел, и заказал эль. Макманус сам принес ее,
наполненную до краев оловянную кружку, и вытер руки о свой синий фартук.
 Затем он крикнул Чарли, чтобы тот принял мой заказ.

 «Конечно», — ответил Чарли, входя с улицы, где он терпеливо ждал, пока ему бросят объедки, и оперся обеими руками о стол.
и мило подмигнул собравшимся. Линд из «Геральда» посоветовал мне попробовать кролика, а Пенлоу из «Трибьюн» хорошо отзывался об отбивных.
Так что я предоставил это дело Чарли, и он удалился к грилю, насвистывая: «О, я не знаю!»

— Удивительно, — сказал я, повесив мокрый макинтош на вешалку и сбросив резиновые сапоги, — удивительно, что Ва-Во выпустили.


 — Не было улик, чтобы его задержать, — заметил Линд после минутного молчания.

 Пенлоу раскурил трубку и постучал кружкой по столу.

 — Никаких улик, — повторил я. — Вы что, сомневаетесь, что это сделал Ва-Во?

— Полагаю, что да, — сказал Пенлоу, — это была и моя сенсация.

 — Возможно, у нас еще будет сенсация, — сказала Линд, — этого человека обязательно поймают.  Что они сделали с тем молодым хулиганом из Адской кухни?

 — Шиханом?  О, у него железное алиби, — сказал Пенлоу.  — Мак, налей ей, пожалуйста.

Макманус наполнил оловянную кружку и на мгновение застыл рядом с нами, словно в нерешительности.


— Джентльмены, — начал Макманус, — вы уже мертвы — прошу прощения. Он поправил зубную нить и провел большим пальцем по полированной стойке.


— Уо-Уо тут ни при чем, — презрительно сказал он. — Я дал ему по морде — а почему?
Потому что я не подаю руку наркоману.
Он надрался в стельку, придурок. Но он не сделал ничего плохого той девчонке, из-за которой вы, джентльмены, так разозлились, — он не такой! Он меня рассмешил, и я его вырубил, вот так. И я ничего не буду делать, только врежу ему по морде. Понятно?

 — Но, — сказал Пенлоу, — когда он подошел к дому, на него набросилась ее собака.
Керриган, ну, знаешь, «Счастливые дни Майка», сказал, что Ва-Во пытался порезать девушку на Дойерс-стрит.

 — Чушь! Я так не думаю, — презрительно сказал Макманус. — Керриган — тот еще...

 — Ну, Мак, — сказала Линд, — а какая у тебя версия? Ты знаешь об этом не меньше других. Девушка приходила сюда каждый вечер, не так ли? Люди говорят
Она жила одна, но, конечно, у нее была компания, когда ей этого хотелось.
 Что ты предлагаешь, Мак?

 Макманус выглянул в окно и постучал по барной стойке лезвием ножа для устриц.
 Чарли, одетый в синий клетчатый джемпер, принес
отбивные и эль.  Я развернул салфетку и приступил к ужину.

 Какое-то время я ел молча, думая о Ва-Во и погибшей девушке.

Кейтнесс из «Консолидейтед Пресс» вошел с холодным и болезненным видом, и мы поспешно освободили для него место за нашим столом.

«Вы больны, — резко сказала Линд, — вам нужно лежать в постели».

— Со мной все в порядке, — сказал Кейтнесс, взглянув на нас своими большими темными глазами:
 — Мак, принеси мне что-нибудь горячее.

 Я допил эль и снова повернулся к разделочному столу, почти не слушая гул голосов вокруг.
Я снова думал о погибшей девушке.

 Я не сомневался, что ее убил Ва-Во. Я снова и снова ловил на себе его взгляд, когда она сидела и болтала с нами за этим самым столом.  Мотив был мне ясен.  Я говорил об этом с остальными, но они смеялись надо мной.  Окружной прокурор тоже не придал этому значения;  в результате Ва-Во был освобожден.

Кто, кроме китайца, обезумевшего от ревности и опиума, мог причинить вред
ребенку? Ведь она была всего лишь ребенком, эта бледная жертва, чья душа
поднялась на Судный день из грязи Чайнатауна.

 Бледная, худенькая, инфантильная, развратная, она никогда не посещала китайские притоны
и, насколько мне известно, ни разу не притрагивалась к игле. Она
избегала женщин из этого квартала. Я редко видел, чтобы она разговаривала с кем-то из мужчин,
кроме репортёров и газетных художников, которые заходили к Макмаусу за
полуночным стейком или рагу из овощей.

 Она была с нами откровенна и бесхитростна.  Она болтала с нами
Она расспрашивала нас о наших делах, обсуждала последние перестановки в полиции или новый  Таммани-холлский скандал, делилась своим мнением о политике и мэрии, а потом снова уходила на улицу в сопровождении своей собаки. Ее собаки! Огромного
здоровенного пса, черного как ночь, с мрачными глазами и опущенной нижней челюстью.
Существо молчаливое, неподвижное, за исключением тех моментов, когда она наклонялась к его уху и что-то шептала. И только тогда он вставал, шаркающей походкой поднимался с
засыпанного опилками пола под барной стойкой и шел за ней в ночь.

 Он никогда не обращал на нас ни малейшего внимания.  Призывы, ласки, угрозы — все это его не трогало.

«Что ты шепчешь ему на ухо, Лил?» — часто спрашивали мы, но она лишь улыбалась и отвечала: «Его имя».


И поскольку никто из нас не знал его имени, мы называли его просто «ее пес».


Прошло два месяца с тех пор, как Лил нашли на кровати с пулей в сердце, а пес невозмутимо лежал у ее босых маленьких ножек.
После того как мы собрались с духом и похоронили ее, мы стали добрее к ее псу.

Каждый вечер он с важным видом приходил к Макманусу и ложился под барной стойкой, как делал это, когда Лил сидела там и болтала с нами.

 Сначала Макманус боялся, что собака «испортит все место», но
Он оставил молчаливого пса в покое, и через какое-то время тот ему даже понравился.

 «Этот пес — не дворняга, — говорил Макманус, стоя за барной стойкой и открывая устрицы. — И не деревенщина! Эй! Он всегда рядом, когда Чарли разделывает стейки».

 Я сидел, размышляя обо всем этом и задумчиво потягивая эль.
Я услышал, как железная дверь скрипнула на петлях и раздался стук в дверь.
 Затем что-то тяжелое и мохнатое прислонилось к двери снаружи.
 Макманус встал и сказал: «А вот и он, джентльмены!»

 В комнату вошла ее собака.

Когда пес проходил мимо, Линд протянул ему руку, а Пенлоу бросил на пол кость.
 Пес не обратил внимания ни на ласку, ни на кость, но лег под барной стойкой и вытянул свои огромные лапы на полу, тяжело вздыхая.

 — Одно можно сказать наверняка, — сказал Линд, глядя на пса. — Человек, убивший девушку, часто навещал ее, и этот пес его знал.

— Я также считаю, что убийца был знаком с собакой, — сказал Пенлоу.

 — Убийца, — сказала Кейтнесс, — был ее любовником.

 — Странно, — сказал я, — что никто из нас не подозревает никого, кроме Ва-Во.

— Почему странно? — спросил Кейтнесс, а затем нетерпеливо добавил: — Да, это странно! Думаешь, она бы стала смотреть на китайца?


— Китаец смотрел на нее, я видел, — ответил я.

 — В конце концов, она была обычной уличной девчонкой, — невозмутимо сказал Пенлоу, — и, думаю, гордость для нее ничего не значила.


— Вот тут-то ты и ошибаешься, — тихо сказал Кейтнесс.

Воцарилась гробовая тишина. Затем Пенлоу спросил: «Я правильно вас понял, Кейтнесс?»


Я встал и положил руку на плечо Пенлоу, которое дрожало, хотя лицо его было спокойным.


«Вы с ума сошли?» — спросил я Кейтнесса.

— Думаю, да, — медленно произнес Кейтнесс. — Прошу прощения, Пенлоу.


Линд перевел озадаченный взгляд с Пенлоу на Кейтнесса и машинально поднял кружку.
Пенлоу выпрямился на стуле, но ничего не сказал, а я откинулся на спинку стула и жестом велел Макманусу снять покрывало.

 Через несколько мгновений это напряжение стало меня раздражать. Рыжий кот,
черепаховый кот, талисман Макмануса и по совместительству истребитель мышей, загнал на заднем дворе злобную крысу и теперь
входил в дом, чтобы продемонстрировать нам свою добычу.

 — Вот так-то! — сказал Макманус с простительной гордостью. — А джентльменам здесь все равно.
Чертов мех, чтобы видеть крыс».

 Чарли снова выставил кота за дверь, а Макманус в сотый раз заверил нас, что «Рыжий» — единственный косоглазый кот в Нью-Йорке.

 Никто из нас никогда раньше не видел косоглазых котов, поэтому мы не стали возражать, хотя я упрекнул Макмануса за то, что он так гордится «Рыжим».

 «Что это?» — спросил Макманус.

— Не понимаю, почему, — сказал я, — кошка должна быть ценнее только потому, что у нее косоглазие.

 — Конечно! — упрямо возразил Макманус.

 — Нет, не понимаю, — повторил я.

 — Это талисман, — сказал Макманус.

 — Откуда ты знаешь?

— Вы, джентльмены, когда-нибудь видели косоглазого кота? — с жаром спросил Макманус.

 Мы все ответили отрицательно.

 — Тогда что вы, черт возьми, знаете о талисманах?  — торжествующе воскликнул он.


Однако мы по-прежнему чувствовали себя скованно, потому что Кейтнесс не проронил ни слова и не улыбнулся, а Пенлоу, как нетрудно было заметить, ничего не забыл.

Линд взял газету и пробежался по ней взглядом, без притворства выискивая что-то для себя.
Через некоторое время Пенлоу сделал то же самое.

 Я посмотрел на Кейтнесса, и он почувствовал мой взгляд, потому что слегка пошевелился и провел рукой по впалым щекам.

— Что случилось? — спросила я, понизив голос и наклонившись к нему.

 — Ничего, а что?

 — Ты похож на последнюю летнюю розу, у тебя ужасный кашель.

 Он слабо улыбнулся.  — Это чахотка, — сказал он. — Я узнал сегодня.

 Я глупо уставилась на него.

— Я не против, — сказал он, — меня уже тошнит от всего этого.

 — Откуда ты знаешь, что это чахотка?  — спросил я наконец.

 — Я ходил к трём врачам, чтобы убедиться. Говорю тебе, мне всё равно.

 Маленький Пенлоу слушал, не перебивая. Не успел я заговорить, как он наклонился и ласково взял Кейтнесс за руку.

«Держись, старина, — сказал он, — поезжай в Калифорнию и поправляйся».

 «Конечно, — воскликнул я, — ты дурак, что остаёшься в этом проклятом климате, Кейтнесс!»

 Я говорил резко, потому что был взволнован сильнее, чем хотел показать.

 «Бросай свою работу! Пусть «Консолидейтед пресс» катится ко всем чертям!» — настаивал
Линд.

 «Я уволился», — тихо ответил Кейтнесс. Его сотряс приступ кашля, и он поднес салфетку к губам. Он продолжил:
— Я думал, что сегодня вечером зайду попрощаться.

 Собака поерзала под барной стойкой и снова вздохнула. Один из
Газовые конфорки за барной стойкой внезапно вспыхнули. Макманус убавил огонь, проклиная газовую компанию.

 — Вы, ребята, знаете, что я раскопал? — резко спросил Кейтнесс.

 — Не… не того парня, который застрелил Лил, — запнулся Пенлоу, который всей душой стремился разгадать эту тайну.

 — Да, убийцу Лили Уайт, — сказал Кейтнесс. В тишине я слышал, как Макманус грызет зубочистку своими желтыми зубами.

 — Я больше не работаю в Consolidated, — спокойно продолжил Кейтнесс. — scoop
твой, Пенлоу, если хочешь.

 — Но… но ты… — начал Пенлоу.

— Я? — яростно переспросил Кейтнесс. — Какое мне дело до газет? Какое мне дело до того, кто об этом узнает, — какая газета напечатает это первой?


Линд склонился над столом, обхватив голову руками; трубка Пенлоу погасла, но он не стал ее раскуривать.


— Ты что, не знал, — сказал Кейтнесс с ноткой презрения в голосе, — что я тоже любил эту девушку? Думаешь, мне стыдно в этом признаться? Знаешь ли ты, через что я прошел после ее смерти? Ад? О да, так
говорят в книгах. Неважно... Пенлоу, когда будешь готов...

 Пенлоу начал было говорить, но потом полез в карман за карандашом и блокнотом.

— Я готов, Джек, — сказал он.

 — Вот эта история, — почти с воодушевлением начал Кейтнесс.  — 13 ноября прошлого года Лили Уайт, девушка, жившая по соседству, была убита выстрелом в сердце.
 Ее застрелил ревнивый любовник.  Он знал, что она заходила в «Макманус»
и сплетничала с газетчиками, и знал, что Ва-Во предлагал ей все свои деньги, а это была немалая сумма. Когда она болтала с нами здесь, этот мужчина не ревновал — вы это записали, Пенлоу?

 — Да, — ответил Пенлоу, что-то чиркая в блокноте.

 — Он не ревновал, когда Лили болтала с нами, но когда он увидел Ва-Во
Однажды ночью, разговаривая с ней при свете фонаря у дома Джосса, он
наблюдал за девушкой днем и ночью. Она сказала, что любит его, — она
смеялась над ним, когда он предложил ей выйти за него замуж, — и он
продолжал за ней наблюдать. У тебя есть это, Пенлоу?

 — Да.

“И вот настал день, когда Лили должна была поехать за город навестить свою сестру
так она сказала, — навестить свою сестру, и этот человек поехал с ней.
проводил ее до поезда и проводил в путь. Но что-то подсказало ему
следить за следующим поездом, что он и сделал. И в нем была Лили.

“Он последовал за ней. Она пришла прямо на Дойерс-стрит, сильно прикрытая вуалью, и
вошла в дом, который вы все знаете, — дом с бумажными фонариками и
красными вывесками. Там живет Вау-Во. Неделю спустя она вернулась к мужчине, который
следил за ней. Он ждал ее, ты это написал?

“Да, Джек”.

“Он ждал ее в комнате, наедине с той собакой. Он обвинил ее,
а она это отрицала. Она призвала Небеса в свидетели своей невиновности. Он предложил
ее брак снова; она смеялась над ним. Затем он выстрелил в нее по
сердце”.

Penlow перестал писать и посмотрел выжидательно.

“Имя убийцы? Наберитесь терпения, - сказал Кейтнесс, мрачно улыбаясь. “В
Мужчина позвал собаку — ее собаку, — и, поскольку он был единственным живым существом, знавшим кличку пса, тот откликнулся и последовал за ним на улицу.

 «Целый день он бродил по городу, а ночью возвращался, чтобы посмотреть на мертвых.  Ему было все равно, кто его увидит, — он сам напрашивался на внимание, но никто не обращал на него внимания, и, как теперь выясняется, его никто даже не заметил». Около полуночи он ушел, оставив собаку лежать у ног мертвой девушки.
С тех пор он бродит по городу, словно ожившая смерть, никем не замеченный, кроме меня.
остановился и посмотрел на нас. Слезы погасили бледное пламя в его глазах,
и волосы прилипли к его влажному лбу.

“Этот человек убил женщину, которую я любил, - сказал он, - и теперь я собираюсь дать
его!” Затем он поднялся, дрожа. Спящий пес тяжело вздохнул; его
задние лапы задрожали.

Кейтнесс наклонился и коснулся массивной головы, пробормотав: “Иди сюда!”

От его прикосновения собака подняла голову и посмотрела на него серьёзным взглядом.

 Затем, направившись к двери, он снова прошептал, _назвав собаку по кличке_; и огромный зверь, зевнув, медленно последовал за ним
в ночь.

Железная дверь захлопнулась за ними; сырой запах тумана вышел из
черный улице. Линд уткнулся лбом в его руках; Макманус тяжело оперся
в бар, бледный как труп. Вскоре я услышал шуршание бумаги
.

Это был Пенлоу, рвущий свой блокнот.




МАЛЕНЬКОЕ НЕСЧАСТЬЕ.




МАЛЕНЬКОЕ НЕСЧАСТЬЕ.

 Если ты тоже мертв и пришел сюда, чтобы присоединиться к нам, я сочувствую тебе, потому что тебя оглушит шум гномов и аистов. — ВАТЕК.


Я.

 За Северо-Западным перевалом жил речной перевозчик, который не уважал ни тех, ни других.
Ни лось, ни человек. Поскольку он был лучшим лодочником на Западном рукаве,
его не трогали, пока он не ударил индейца шестом для колки дров.

 Голова индейца была повреждена, и, пока она заживала, он
вынашивал план мести. Его месть была проста и эффективна. Он выследил
лосиного смотрителя и наговорил ему много лжи. Однако среди этой лжи
искусно скрывалась правда, которая привела смотрителя в ярость.

Речной лоцман по имени Скин сидел на корточках и ухмылялся, когда смотритель лосиной фермы проскользнул в лагерь. Но когда он выкопал голову и
Скин спрятал рога за хижиной, взял винтовку, искоса взглянул на смотрителя лосиных угодий, привязал к себе одеяло и сковороду, взвалил каноэ на голову и, все еще усмехаясь, зашагал на юг. Не знаю,
что об этом говорили в Фокскрофте, но Хейл, которому принадлежала лесопилка и который считал, что ему принадлежит и Скик, выследил его и отправил работать на новом лесоповалочном пункте, надеясь, что к тому времени, когда Скик снова сможет возить бревна, все уляжется. Но Скик обленился и поставил на мертвом пруду ловушки и сети, а когда Хейл сделал ему замечание, Скик лишь посмеялся. Тогда
Хейл угрожал ему и намекал на егерей и штрафы в размере 500 долларов, но Скин избил Хейла на глазах у всего лагеря, собрал свои вещи и каноэ и
безмятежно уплыл вниз по Вест-Бранч.

 С этого и начались проблемы, потому что Хейл так ему и не простил.  Когда Скин
начал работать проводником у Хендерсона в верховьях Портиджа, Хейл узнал об этом и выгнал его. Это, конечно, выделяло его среди проводников в Озерном крае, и Скирин,
возможно, чувствовал себя изгоем, потому что тихо устроился на работу к Колби на строительство нового шлюза, соединяющего водохранилище с
озеро. Возможно, если бы его оставили в покое, он бы стал таким же
ручным, как лосиная птица, — ему было всего двадцать три, — но Хейл не забыл,
и индеец не забыл, и однажды в лагерь Кэрри пришел человек с пулей 44-го
калибра в запястье и неоплаченным ордером в кармане. Этот человек был
лесничим, и ордер был выписан на Скина.

Когда стало известно, что Скин застрелил надзирателя, проводники от Портиджа до Лили-Бэй осудили его. В Гринвилле шериф и его отряд сели на «Катадин» и несколько недель курсировали по реке.
за государственный счет. Паром на озере был комфортабельным, еда — вкусной, а шериф и его отряд не спешили уходить. Возможно, они
ожидали, что Скин сойдет на берег и сядет на камни; возможно, им казалось, что он может во сне переплыть их на лодке. Разумеется, он не сделал ни того, ни другого. Когда наконец кто-то предложил шерифу и его отряду
пересесть в каноэ, этот чиновник в гневе отплыл обратно к берегу
озера, и вскоре слухи о проступках Скина стали не более чем
сплетнями у костра.

Возможно, даже тогда, если бы ему дали шанс, он бы сдался и принял наказание, но ему не дали такого шанса.
Надзиратель увидел, как он строит навес на острове, разделяющем
реку Уэст-Бранч. Надзиратель дождался темноты, прокрался к костру и
застал Скина спящим. Это все, что помнит надзиратель, — только то,
что он застал Скина спящим. Что Скин сделал с начальником тюрьмы, когда тот очнулся, чиновник не может вспомнить в подробностях.

 Через три недели после этого Скин зашел в магазин Kineo, держа в руках
Он самым угрожающим образом взмахнул винтовкой. Он предложил им положить кое-что из провизии и боеприпасов в его каноэ, которое стояло на берегу. Трое клерков с энтузиазмом, вызванным страхом, подчинились.
Через двадцать минут Скин на своем каноэ направился к Мус-Ривер. Два проводника, только что прибывшие из Лили-Бэй, отказались стрелять в него, заявив, что топить человека за кражу свинины и пороха неправильно. Отель еще не открылся,
а постояльцы пристройки были против охоты на людей, так что они лишь
снова уведомили шерифа и втайне пожелали Скину гореть в аду.

Конечно, в отелях отрицали само существование Скина, но газета «Бангор ньюс» напечатала эту историю, и люди стали обходить стороной Мус-Ривер и озеро за ней, которое называют Красным озером. Напрасно проводники уверяли, что этот район безопасен. Для них он был безопасен. Проводник — то есть белый проводник — не станет доносить на кого-либо или вмешиваться в его дела. Скин оставил их в покое. Индейцы тоже плавали по Красному озеру.
Лейк, когда им вздумается. Однако индеец, перевозивший бревна, держался в стороне
после того, как Скин прострелил дыру в его каноэ. Каноэ было сделано из коры, и оно было
через Провиденс и участок, поросший эвкалиптом, который лесоруб-полукровка
когда-либо вытаскивал на берег из устья Мус-Ривер.

 Если бы они не начали преследовать Скина на озёрах, он бы никому не причинил вреда, разве что Хейлу и тому полукровке.  Он
уехал в Канаду на год, брался за любую работу и отправлял деньги в магазин Кинео, чтобы покупать свинину и порох.  Это, конечно, снова привлекло к нему проводников. Поэтому, когда тоска по дому заставила его вернуться в Ред-Лейк, он
рассчитывал, что его оставят в покое. Хейл, работавший на Северо-Западном перевалочном пункте, услышал, что
вернулся и отправился к Красному озеру с лесорубом-полукровкой и шестью мужчинами. Через два дня они вернулись; у Хейла была пуля в ноге выше колена, а у лесоруба-полукровки — в предплечье.

 Этот случай, хоть и разбавил монотонность разговоров в лагере и на пристани, сильно потрепал шерифа. Он отправился в Фокскрофт, где ему наговорили гадостей; вернулся на пристань, и там над ним посмеялись.

На озере жил капитан по имени Сноу — седобородый великан с кроткими глазами. Когда местной газете требовалась статья, она писала:
«Необыкновенная погода на озере в июле! Пароход “Ред-Дир” в порту, а в рулевой рубке — шесть футов два дюйма снега!»


Шериф отправился к Сноу и после долгой беседы вызвал свой отряд, сел на “Ред-Дир” и покинул Гринвилл, как выразилась местная газета, «по секретному приказу, направляясь к Мус-Ривер». Разумеется, на борту было с полдюжины каноэ: некоторые лежали днищем вверх на
надстройке, другие были привязаны к перилам. У отряда были винчестеры,
хотя сезон охоты еще не начался.

 У острова Грей-Галл маленький пароход замедлил ход и
Остановившись, они перебросили каноэ через борт и спустили на воду. Отряд
отправился в путь. Шериф попрощался громким от волнения голосом,
и «Красный олень» развернулся и поплыл обратно к берегу озера,
а в рулевой рубке сидел Сноу ростом шесть футов два дюйма.

В устье Мус-Ривер их ждали еще два каноэ. В одном сидел Хейл, и весло блестело в тусклом весеннем свете. В другом сидел
индеец, который управлял каноэ, держа в руках винтовку.

 Ниже длинного хребта вода почти пересохла, хотя каноэ могло бы
доплыть до отмели за сутки.  До отмели было около мили.
Они подплыли к первой запруде, и шериф, шедший впереди, бросил весло на дно каноэ, взмахнул шестом и встал. В тот же миг с края запруды взметнулась струя пламени, и пуля пробила шляпу шерифа. Пораженный чиновник тут же упал за борт, вынырнул, ухватился за край каноэ и перевернул его, направив гребное весло в реку. Быстрое течение
вынесло их на отмель раньше, чем шериф успел крикнуть еще хоть раз.
Они выползли на скалу, мокрые и скользкие, как полузатонувшие мухи в луже.

Остальные каноэ остановились; некоторые из отряда замахали винтовками, но никто не стрелял по плотине, кроме Хейла. Он стрелял так быстро, как только мог,
нажимая на спусковой крючок, а индеец Билли Себато залег в кустах и терпеливо ждал, когда появится цель, нетерпеливо помуркивая.

 — Джим Скин, чертов вор! — крикнул Хейл. — Вылезай из-за камней!
Только попробуй еще раз сунуться на эту дамбу!

 Сквозь шум и журчание реки они услышали голос Скина: «Оставь меня в покое, или я буду стрелять на поражение!»

 «Вор! Вор!» — заорал Хейл, подпрыгивая от злости на своем месте, пока
Каноэ накренилось и чуть не пошло ко дну.

 «Я такой же вор, как и ты, Джош Хейл! — заорал Скин. — Я заплатил за эти пайки и патроны, и ты прекрасно об этом знаешь!»
Не успел он договорить, как индеец Себато дважды выстрелил.

 «Если этот ниггер Себато не перестанет стрелять, я прикончу вас всех!»
— крикнул Скин, размахивая винтовкой над краем запруды. — Возвращайся к своему дрину, Джош Хейл, говорю тебе.


Хейл перезарядил магазин и, размахивая шестом для гребли, начал толкать каноэ между камнями, где было достаточно места.
Он пригнулся и открыл огонь из укрытия. Скиин, очевидно, заметил его и внезапно скользнул
к углу запруды и трижды выстрелил по каноэ,
прошив его насквозь у самой воды.

 — Ах ты, подлая рыжая бестия! — взревел Хейл, побелев от ярости. В следующее мгновение
он работал чашкой и губкой, вычерпывая воду из каноэ, которое качнуло прочь от берега
течением и отнесло бортом к песчаной отмели внизу, где оно опустилось
на два фута прозрачной воды.

“ Теперь ты оставишь меня в покое? ” крикнул Скин. “ Я тебе ничего не сделал.
Если я нужен этому лосеводу, пусть он придет и заберет меня. Разве ты не такой
Стыдно охотиться на такого человека, как Люциви? Говорю тебе, я буду стрелять на поражение,
ей-богу, буду, в следующего, кто выстрелит!

 — Не будешь, — крикнул шериф из-за своего камня, — ты и половины не мужчина, Джим Скин!

 — Так и есть, — спокойно ответил Скин, — но я не хочу поднимать шум. Держись подальше от этой реки и от этой плотины. И перестань красться
по лесу, Билли Себато! А ну-ка вернись! Вернись, или я буду стрелять на поражение!


— Если ты это сделаешь, я тебя повешу! — заорал шериф.

 — Тогда скажи этому чернокожему индейцу, чтобы возвращался! Скажи ему, да поживее! Я его вижу… я…

Ружье Себато треснуло, и Хейл, выйдя на отмель, выстрелил еще раз.
Затем на плотине вспыхнуло раздвоенное пламя, раздался треск сухих веток, и индеец рухнул в бурлящую реку.


Эхо выстрелов стихло среди деревьев; на минуту тишину нарушало лишь журчание воды. Зимородок взмыл ввысь,
сверкая на солнце голубыми крыльями; в спокойном пруду под плотиной плеснула рыба.
Внезапно тишину нарушил изменившийся голос шерифа:

 «Джим Скин, да поможет тебе Бог, за это ты поплатишься».

Бледное лицо Скина показалось над плотиной, но никто в него не стрелял.

 «Ты сам меня довел», — сказал Скин.  Его голос звучал хрипло.  «Я сказал ему, чтобы он вернулся, — я предупреждал его, чтобы он не подкрадывался ко мне».
 «Слезай с этой плотины», — приказал Хейл.

 «Ни за что, Джош Хейл, — ответил Скин, — ни за что на свете!  И
Меня тоже не возьмут. Я уйду и буду жить тихо, если мне позволят.

 Он пригнулся и наблюдал, как они выталкивают свои каноэ на главный канал.  Шериф и Хейл подошли к заводи, где лежал Себато.
 Тонкая полоска крови, похожая на нитку, висела в воде прямо под ним.
Он вынырнул на поверхность и поплыл по течению, извиваясь, как красная струна.


— Принеси шесты для подсечки, — спокойно сказал шериф, — весла не выдержат, а он тяжелый.  Хейл внезапно обернулся и зарычал на
крыше: «Джим Скин, ты, трусливая мускусная крыса!» — но Скин исчез, как только пуля Хейла ударила в скалу над его головой.


II.

 Они не давали Скину покоя целых два месяца. Неделю за неделей вереница каноэ
проплывала по быстрой воде под первой и второй крытыми дамбами,
высаживала на берег шеренгу стрелков и плыла дальше.
снова разряд в Ред-Лейк. Неделя за неделей далекие вспышки
веслом испуганный олень на рассвете среди Лили-колодки. Вечером
также бесшумные каноэ, крадущиеся сквозь заросли осоки, отвлекли больших
голубых цапель от их созерцания небес и послали шелдрейка
шлепанье по мелководью с шумом, похожим на взбивание,
двойной винт.

Но они не поймали Скина.

Однажды они на мгновение увидели его стоящим на корме своего каноэ.
Каноэ стояло в устье Литтл-Мизери, на этом мертвом участке воды
и валежник, петляя, тянулись через болото на юг. Они бросились в погоню,
преследуя каноэ Скина по пузырькам на воде, пока не наткнулись на
быстрый поток. Но Литтл-Мизери — странный ручей, протекающий по странной земле, и там, в этом лабиринте из проток и русел, «логанов» и быстрых течений, болот, отмелей, зарослей осоки и призрачных рядов мертвых деревьев, возвышающихся над низинами и валежником, у них было не больше шансов выследить Скина, чем у карибу вырастить трех оленят за сезон.

 Никто не знает, что он сделал со своим каноэ.  Конечно, он оставил
Главный канал. Сам ли он спрятался в болоте или в валежнике? Куда
исчезают молодые кулики на галечном пляже? О, на болоте раздавались
звуки, пока отряд шерифа бесшумно гремел веслами по воде, — звуки,
которые слышны только в безлюдных местах: тихий плеск, журчание
стоячей воды, шелест тростника.

И вот они охотились на скинов в сумерках, в предрассветных сумерках, в полдень,
от Северо-Восточного залива до Северо-Западного залива, от Западного рукава до
Себумука, от Портиджа до Лили-Бэй и на протяжении ста миль по озеру
и течет, вверх и вниз, вверх и вниз. Но Мус-Ривер не хранила на своей безмятежной глади никаких тайн,
и крытые плотины возвышались безмолвно, как сфинксы-близнецы,
а звуки, нарушавшие тишину там, где Маленькая Мизери извивается
по этой странной земле, остаются загадкой даже для тех, кто их
разгадывает.

 В мае лед сошел вместе со Скинсом; в
В июле они почувствовали, как его пули впиваются в землю под дамбой.
В августе они прекратили погоню.

 В тот вечер Скиин стоял на поваленном дереве в глубине Литтл-
Мизери наблюдал, как три каноэ выплывают из устья и скользят по быстрой воде Мус-Ривер. На следующее утро он начал строить навес на
гребне за Маленьким Мизери, и звонкие удары его топора разносились над Красным озером. На рассвете его стук услышала лосиха и поспешила к берегу, продираясь сквозь заросли кувшинок с криками «уф! уф! уф!».
Она стучала по гальке на берегу. Одна за другой большие голубые цапли
выпархивали из-под засохших сосен, кружили, парили и с глухим криком
падали вниз, в осоку.

К полудню эхо от ударов топора стихло, и хижина была покрыта
бальзамической соломой, обращенной синей стороной к небу. К трем часам на
бревенчатом настиле на хребте лежал годовалый олень, а в четыре часа Скин
утолил свой голод.

 Он сидел на берегу под хребтом и задумчиво ковырял
в зубах, наслаждаясь одиночеством. По другую сторону озера горы окрасились в сапфировый и пепельный цвета; бледное небо стало огненно-красным; солнце
погрузилось в алый шар, окутанный золотистым туманом.

 Последние солнечные лучи один за другим окрашивали стволы деревьев в красный цвет.
на восток, в листве горели, линия берега мерцали. Как меняется
оттенки на мыльный пузырь, цвет углубился, и играл за Лейк-Плэсид.
Одной снежной грядой облаков, громоздились на востоке, горело где
солнца окрашивали ее края. Мошки танцевали над осокой; озерный прибой
качал болота туда-сюда, туда-сюда. На мелководье выпрыгнула форель, взмахнула хвостом и снова плюхнулась в воду.
Красное небо окрасило в багровый цвет расходящиеся круги, медленно расползавшиеся к берегу.

 В последующие дни Скиин научился разговаривать сам с собой.  Когда он
За этим занятием он забыл, что убил Себато; а через какое-то время забыл и об этом.


Когда августовские дни заливались ярким солнечным светом, а озеро
блестело, как стальной лист, Скин разваливался на бревне в тени и
наблюдал за большими голубыми цаплями.  Когда они «забивали колья», он
насмехался над ними, повторяя одну и ту же ноту, пока они не
отвечали: «Ке-вак! Ке-вак!
 Ке-вак!» Он подражал тонкому дисканту рыжей белки; он звал
бурундуков тсип! тсип! и смеялся, пока не заблестели его белые зубы.
когда сойка-падальщик села ему на колено, наполовину разрубив голеностопный сустав. Тот
Его знали большие белогрудые зимородки, огари, которые по вечерам тянулись вдоль ручья, обращая к нему свои яркие глаза, и скопа, жившая над обрывом, часами кружила над ним, зная, что он тоже дикий зверь и охотится, когда голоден.

 Он был голоден несколько раз за время между восходом и закатом.  В стремительных водах Литтл-Мизери на каждую удочку попадалась форель, а более глубокие заводи у осоки доставляли ему особое удовольствие.

По вечерам в Маленьком Мизери собирается стадо оленей, и он мог купить мяса на всю сумму, потраченную на патроны.


Белые августовские ночи навевали смутное беспокойство, знакомое каждому леснику.
Существа чувствуют. Олени оплели корнями ясени, и рогатые олени стали смелее.
Большие голубые цапли танцевали свой контрданс, вечер за вечером, сначала торжественно,
наступая и отступая в величественных кадрилях, высоко поднимая стройные
ножки над осокой. Но к концу месяца контрданс утратил торжественность и стал более
безудержным, пока одинокий гагара на озере не нарушил тишину своим демоническим
смехом. По мере того как луна клонилась к закату, лесной мир оживлялся.
Он был настороже, он ждал. Корова-лось начала бросать на него злобные косые взгляды.
Ее ивы, теперь потемневшие, и маленький лосенок-бычок, резвящийся
до тех пор, пока его крошечный колокольчик не зазвенел, как прутья на индюшачьей шее,

 вызвали у Скина чувство нетерпения, почти грусти.  А с грустью пришел страх.  Он накрыл свою хижину и проделал в ней дымовое отверстие, через которое в спокойном утреннем воздухе поднимался голубой дымок. Но, как и все дикие звери зимой, он был осторожен, и найти входное отверстие в бобровой хатке было проще, чем дымоход в хижине Скина.

 Когда наступил сентябрь, в лесу воцарилась тишина; земля и вода замерли; форель больше не поднимала брызг и не выпрыгивала из воды.
Послеполуденное зарево; олени бесшумно пробираются вдоль берега; цапли
стоят весь день, задрав головы к небу; безумный смех гагары затих. Лес
становился все тише и тише по мере того, как на вечернем небе появлялась
новая луна — едва заметный узор над холмами. В первой четверти луна
прибавляла тишины, а в половине — безмолвия. И вот однажды
в одну из черных ночей на небе вспыхнула сентябрьская полная луна, и не успела
последняя рябь на воде отразиться в ее сиянии, как гигантская черная тень
вышла из воды и раздался рев, сотрясший холмы.

Зарычал первый лось-самец, и начался гон.

 Лес, озеро, берег, ручей — все ожило.
С кедров кричали хищные птицы, из осоки доносился лай оленей,
в подлеске выла и мяукала рысь. Повсюду оперение и мех
становились блестящими и яркими. Даже Скикэн вшил иглы дикобраза в свои мокасины и напевал отрывки из песни, которую услышал в Квебеке.


III.


Всему свое время: осенью черный лось становится еще чернее и стройнее; осенью благородный олень трет свой потрепанный бархат.
С каждым порывом ветра; весной мяукающая кошка-пересмешница мечтательно свистит,
как пятнистый дрозд; весной пуночка меняет оперение,
как хамелеон, по мере того как сходит снег или тает лед; и сухое чириканье
рыжей белки становится все слаще.

«Каждый по-своему хорош», — гласит старинная книга, и поэтому рябчик
барабанит клювом в долгие летние дни, и хохлатая чернеть распушает свои
радужные перья, и радужная форель плавает над гравийными отмелями в сентябре,
и рогатый лось ревет на сентябрьскую луну.

 Что касается Скина, то он пришил перья дикобраза полукругом к подъему стопы.
Он снял мокасины, повязал на шляпу с широкими полями алую тесьму,
похожую на мушку для форели, и стал слушать, как на залитом лунным светом
хребте ревет лось-бык.

 Иногда он напевал свою квебекскую песню, иногда вздыхал.  Дважды он пощадил годовалого оленя, сам не зная почему.  Он поймал большого рыжего соболя, крупнее енотовидной кошки из Кэрри-Хауса. Он царапался и кусался, но
Скин был очень добр к нему. Ленивый бобр, изгнанный из колонии своими
трудолюбивыми сородичами, прогрыз дыру в берегу под хижиной Скина.

Хвост и задние лапы бобра хороши в холодном виде, но Скин не стал их есть
Он жил в мире и спокойствии и даже навалил у своей двери столько тополиных веток, что хватило бы любому ленивому бобру на год. И все это время он жалел, что убил Себато у запруды.
Он жалел, что не пристрелил его годом раньше на болотах, — это был хороший шанс, и никто бы ничего не заподозрил.

Когда сентябрьская луна достигла полнолуния и вода мягко плеснула о берег озера, сердце Скина наполнилось радостью, а кровь в его шее и щеках забурлила, как во время лунных приливов.
Поэтому на вторую ночь он взял ружье и вытащил каноэ на берег. Но сердце подвело его.
Он боялся Кэрри-Хауса, поэтому вернулся в свой лагерь и ворочался
и кряхтел всю бессонную ночь. На третий вечер он отправился в путь
пешком, но замешкался, когда В Кэрри-Хаусе вспыхнула лампа, и в ночи зажегся красный луч. Он стоял, несчастный, задумчивый, нерешительный, поглаживая приклад винтовки.
Сердце его бешено колотилось. Что-то зашевелилось и застонало среди скал — жалкая прожорливая кошка-рыболов, ее голова была утыкана иглами дикобраза. И Скин, охваченный жалостью к себе,
провел раненое существо до кромки воды и убил его, жалея так же, как жалел себя.
Затем, измученный лихорадкой, он уснул прямо там, где лежал, гадая, где проснется — на берегу Красного озера или на берегу озера еще более красного.

На четвертую ночь полнолуния он быстро пересек хребет, не взяв с собой оружия, и мили леса и берега пронеслись мимо, словно в тумане, — так быстро он бежал. В ту ночь он услышал, как лосихи зовут лося, а тот в ответ рычит, и как в камышах фыркает бурая лань. Далеко на берегу красный луч фонаря Кэрри подал ему знак, и в его крови вспыхнул ответ. И, подходя к дому, он увидел на берегу женщину,
которая смотрела в ночь через призрачное озеро. Это была Лоис, служанка из Саут-Кэрри. Два года назад он танцевал с ней.
За месяц до того, как он застрелил Себато, он отправил ей шесть выдр.


Она была той девушкой, ради которой он приехал.

 Возможно, она ждала его?
Беспокойство сентября манило ее к озеру, и что-то привело его к ней.

Луна, серебряная лампа, прочертила сияющий след на темной воде.
Его каноэ тихо скрежетало на мелководье, за веслом тянулась вереница пузырьков,
пена нашептывала секреты кустикам осоки.

 * * * * *


Так они вместе скользили по серебряной воде.
Странная страна, орошаемая странными реками, овеваемая странными ветрами.
 Красная искра лампы Кэрри погасла в ночи, и над мертвыми водами замигали маленькие серые звездочки — бледные искры от призрачных свадебных факелов, горящих на севере.

 На рассвете небо окрасилось в цвет Маленького Несчастья.  Они спали.  На рассвете лось взревел, приветствуя наступающий день.

 Они проснулись и поцеловались.


IV.

 Когда неравнодушные жители Фокскрофта предложили награду в 500 долларов за поимку Скина, Пласид Л’Оммедье почесал свой лоснящийся подбородок и облизнулся.
он поджал губы и вышел, чтобы купить патроны. Пласид занимался охотой в
провинции и думал, что в Мэне у него тоже все получится.

 «Месье Л’Оммедье, что вы будете делать с 500 долларами?» — спросил мэр Фокскрофта.

 «Ле Оммиду они не понадобятся», — заметил седой проводник, который когда-то стрелял в Скина.  И он был прав, потому что они нашли
Неделю спустя Л’Оммедье мирно плыл на каноэ вниз по реке Мус.
В его голове была пуля.

 Когда Скин уплыл с Лоис, в Фокскрофте начались беспорядки.  Хейл  оставил шлюз, слив и цепь и телеграфировал шерифу в Ландинг, чтобы тот
Встретьтесь с ним в «Мусхед Инн». Мэр тоже поехал, и на следующее утро награда за поимку «Джеймса Скина, убийцы, живого или мертвого» была удвоена.

 Хейл так и не простил ему того удара на переправе, но занятой человек вряд ли бы бросил работу на шлюзе, чтобы из-за этого одного только случая загнать другого в могилу.  Нет, у Хейла были другие причины, и они не касались ни Билли  Себато, ни Пласида Л’Оммедье. Они касались Лоис, служанки из Саут-Кэрри; когда она уезжала с Джимом Скином, то взяла с собой обручальное кольцо Хейла.


После того как Скин помог Пласиду Л’Оммедье выплыть, с лицом, перепачканным грязью
С пулей в голове он столкнул каноэ в бурную реку Мус-Ривер, сломал оба весла, расколол шест и с мрачным видом
наблюдал, как каноэ уплывает прочь.

 Лоис, ожидавшая его у Литтл-Мизери, посмотрела на его
нож в потертых кожаных ножнах, потом на винтовку и, наконец,
в его мрачные глаза.

 — Я слышала… только один выстрел. Это был олень?

Он кивнул, пробормотав, что скучал по ней; но в ту ночь она ласкала его,
обнимая его кудрявую голову, и плакала над ним до самого рассвета,
пока мир не окрасился в багряные тона.

После этого они почти повеселели. Он сделал зарубки на бревнах, построил хижину и
затыкал щели мхом. Лоис принесла глину из пресного источника и
рубила бальзамический лес, пока ее маленькие руки не покрылись
вмятинками от ладоней до самых плеч. Дважды он переправлялся на
трехместном каноэ через реку и доплывал до Сент-Круа. В Доминионе никто ничего не знал и не интересовался этим вопросом, и он
купил на выручку от продажи кольца Хейла соль, свинину, муку и патроны.
В третий раз он шел пешком по железной дороге, опасаясь поезда, и получил
свою цену за десять шкур, включая шкурки мускусной крысы.

Они знали, что такое счастье, взращенное на почве навязчивого страха, — это яростная,
неистовая любовь, корни которой уходят в ужас. Лоис ходила в школу,
и вот что она знала: что дважды два — четыре, что лосята рождаются в мае,
что кора лучше всего отслаивается в июне, что  лосят отлучают от матери в сентябре. Она также умела обращаться с ножом Скина.
Когда он нашел бобра у быстрой реки и рассказал ей об этом вечером, она
нарезала молодых побегов, выстрогала дужки для ловушек и сделала насечки на
проволочных петлях, пока он вырубал доски для ловушек и затачивал их.
Молодой ясень, из которого можно было сделать ограду для зимних ловушек. Норковые капканы тоже не были для Лоис чем-то загадочным.
Они долго и обстоятельно обсуждали стандарты, капканы и веретена, пока тлели угли под булькающими котелками, а на продуваемом всеми ветрами хребте свистели олени.


Пошел снег, призрачный вихрь в бледном солнечном свете, и Скин затащил в хижину еще несколько оленьих шкур. За жаркой неделей последовала оттепель, из-за которой форель ушла на дно, а олени — на мелководье.
Затем выпал снег, а потом и лед. Сначала он был хрупким, блестящим, покрывал стебли и тростник и покрывался морщинами.
скрытые стоячие водоемы. Ветер в траве становился все сильнее, тростник
шелестел по вечерам; огромные стаи маленьких птичек кружили высоко в небе,
потому что их звали южные ветры, а над головой пролетали гуси.

 Однажды снова пошел снег, и к вечеру он не прекратился. Через неделю озеро покрылось льдом, и Скин затащил каноэ в хижину и обмазал его свинцовыми белилами. Лоис подползла к нему и стала натягивать снегоступы.  Иногда она пела.  Он слушал, лежа рядом с каноэ.  Когда она допела одну и ту же песню до конца, он научил ее своей.
выучила в Квебеке;
 «Mossieu Meenoose
 Mossieu Meenoose
 Mon dieu que tu as
 Un villain chat la».

 И она спела эту песенку, пришив алую тесьму к своим мокасинам.

 В эти недели Хейл был занят в Фокскрофте.  Когда небольшие озера
покрылись льдом, он искоса посмотрел на шерифа и заказал дюжину пар снегоступов. Раз или два он возвращался к своему шлюзу и ругался, но речные лодочники смотрели на него злобными глазами, а шлюзовщики угрюмо крутили свои воротники, пока он не уходил, оставляя за собой шлейф проклятий.
На стороне Провинции в C. P. R. были люди, которых он хотел видеть в своей команде.
Там был одноглазый бездельник Ашиль Вердье; был сальный коротышка Арман Флери, еще более грязный из-за своей лисьей шапки и еще более неопрятный из-за красной тесьмы на хвосте.
Там же жил Вайомбо, косоглазый, скрытный абориген.
 С этими джентльменами и 1000 долларами можно было многого добиться. Стоимость кольца Хейла составляла 150 долларов, поэтому жители Фокскрофта сплетничали.

 На замерзшее озеро выпал снег; «Маленькое страдание» было покрыто снежным одеялом, и птицы
задыхались.  Целый день в елках кричали дятлы, а ночью
Дождь со снегом хлестал по замерзшему снегу. Олени паслись на хребте, лоси — на склоне выше.
Черный медведь уткнулся своим слабым носом в живот и задремал, а выдры резвились на горке. Что касается Лоис, то она многому научилась.
Она узнала, что мех на брюшке молодой пантеры волнистый, что мужчины —
скоты, а Скин — весь ее мир. Она узнала, что и сама чего-то стоит,
потому что видела, как он переплывал бурную реку Литтл-Мизери, когда она
закричала от страха при виде дерзкой рыси. Она узнала, что иногда он
одиночество компании, что иногда он предпочитал сон ласкам. Она
узнала, что он голоден, чтобы она могла поесть, что он дрожал, пока
она спала под шкурой и одеялом.

Иногда они играли вместе, Skeene и эта стройная девушка, как и молодой
лис в снегу. Она тоже часто пряталась в дупле большого
болотного дуба, а когда он возвращался домой, звала: “Джим! Джим! найди меня!”

Но Бог жив, и мир вращается, и заяц зимой белеет,
и порядок начала и конца никогда не меняется.

 Так и вышло, что Скиин, смеясь, смотрел на Лоис в ложбине.
болотный дуб оглянулся через плечо и увидел шесть черных точек, сгруппированных
на замерзшем озере к югу. Он ничего не сказал, но посмотрел на
север. Там было больше точек, и еще больше на льду на западе.
На мгновение ему показалось, что восток все еще открыт; через некоторое время он услышал
совсем рядом шуршание снегоступов. Лоис тоже слышала, и ее лицо было
как смерть, как он протянул руку и взял винтовку из рук Skeene это.

Забравшись на поваленное дерево рядом с ней и выглянув из дупла над большой веткой, он увидел Хейла, который смотрел на него из-за упавшего ствола.

— Спускайся, — сказал Хейл.

 Скин приставил винтовку к щеке и выстрелил.

 — Спускайся, — повторил Хейл из-за поваленного дерева.  Лоис, дрожавшая у ног  Скина, сжалась от этого мрачного голоса из леса. Скин наклонился,
поцеловал ее и стал ласкать, бормоча что-то, чего она не понимала,
но она схватила его руку, сорвала с нее меховую варежку и прижала
к своим горячим губам, постанывая и всхлипывая.

 — Спускайся в последний раз, Джим Скин, — медленно произнес Хейл.
Внезапно в замерзшем лесу раздался выстрел.  Рука, которую держала Лоис,
Сжала губы, задрожала, расслабилась. Что-то снаружи упало,
звякнув и загремев, на землю у подножия дерева. Это была
винтовка Скина; и сам Скин повалился вперед, наполовину высунувшись из
дыры в дереве, головой вниз, как мертвая белка.

 А рядом с ним
рыдало, скулило и стонало другое дикое существо, пока под ним
быстрые топоры рубили дерево, на котором висела мертвая дичь.

«Ищите женщину в хижине!» — заорал Хейл.

Дерево закачалось, треснуло и рухнуло в снег.

— Где эта женщина? — крикнул Хейл из хижины. — К черту ее!

 Но когда он наконец нашел ее, то передумал и позволил ей остаться с Скинном там, на снегу.





ВХОДИТ КОРОЛЕВА.

 «Ваша любовь сделала бы меня богом.
 Вы любите меня, мадемуазель?»
 «Подыхайте месяц, — говорит она.
 Месяц! Это смерть! Прощайте!»




 ВХОДИТ КОРОЛЕВА.

 Милый сердцу сувенир!
 Благодаря свежести, которую он дарит,
 Я улыбаюсь прошедшим часам,
 Я наслаждаюсь уходящим днем.

 БЕРАНГЕР.


Я.

Середину студии занимал ковер. Середину ковра
занимал Клиффорд. Он сидел на полу и играл панихиду на
медном корнете. Вокруг него валялись ящики бюро, пустые сундуки и сумки,
по бокам стояли шкафы и сундучки, заваленные палитрами, нижним бельем,
тюбики с красками, трубки и тряпки от краски.

Когда Эллиотт пришел час спустя, он обнаружил, что Клиффорд все еще играет
на корнете. Он сыграл «Hark! из гробницы» и «Смерть и дева»; и пока играл, зловеще подмигнул Эллиотту.


Когда Клиффорд играл на корнете, что-то было не так. Эллиотт
Он знал это и искоса поглядывал на него, угрюмо снимая пальто и перчатки.
Каждое унылое завывание медных духовых предвещало беду. Пустая студия
наполнялась предчувствием катастрофы.

 — Прекрати, — сказал Эллиот, швырнув шляпу на стул. — Что с тобой?

 — О, предводитель верных, — сказал Клиффорд, — вот и конец света! Я долго искал — и ничего не нашел…

 — Деньги? — спросил Эллиот, садясь. — Перестань дуть в этот корнет.

 — Я не знаю другого способа поднять ветер, — сказал Клиффорд. — Бери свой корнет, и мы сыграем дуэтом.

— То есть у нас совсем нет денег?

 Клиффорд пробирался сквозь заросли мольбертов, холстов, книг и птичьих клеток к японскому чайному столику.

 — Чаю? — спросил он.

 — Нет, — отрезал Эллиотт, — и ты можешь сказать мне, куда делись наши деньги.

Клиффорд налил себе чашку чая, благочестиво поднял глаза, отпил глоток и посмотрел на Эллиота поверх чашки.

 — Где наши деньги? — повторил Эллиот. — Ты распоряжался общим счетом последние три месяца...

 Клиффорд вздохнул, развернул лист бумаги и протянул его Эллиоту.
confr;re, и предложил себя больше чая. Эллиот изучил цифры
тревожно.

“Ты беспросветная жопа!” он ляпнул. “Почему ты не нарисовала кошелек
струны?”

“Я могу отказать тебе ничего, мой сын”, - возмутился Клиффорд, бросая украдкой
взглянув на его Корнет снова.

“Но мы разорены!” заорал Эллиот во внезапном испуге.

“ Совершенно верно, ” любезно признал Клиффорд.

Сквозь широкую стеклянную крышу на груды ковров и оружия на полу падал бледный зимний свет.
В саду неустанно чирикали воробьи вокруг замерзшего фонтана. Эллиотт сидел неподвижно,
загипнотизированный колонкой цифр перед собой. Клиффорд смотрел на своих канареек с нескрываемым упреком.

 Наконец Эллиотт нарушил молчание:

 — У нас было достаточно — более чем достаточно, чтобы жить пристойно; мы выбросили все деньги на ветер! Какой же я осел, что не понимал этого раньше.

 — Я тоже не понимал, — сказал Клиффорд.

— Ах, так ты не купил? — усмехнулся Эллиот. — А кто потратил пятьсот франков на этих дурацких птиц?


Они хмуро смотрели на две дюжины канареек.  Птицы бесцельно перепрыгивали с жердочки на жердочку.


— Я не покупал купе для дамы, — возразил Клиффорд.

— Нет, но ты устраивал вечеринки в саду с фейерверками и китайскими фонариками, и
компания била окна и поджигала шторы, а полиция штрафовала нас за запуск ракет без разрешения…


— Это были несчастные случаи, — заметил Клиффорд. — Наше положение в обществе в Латинском квартале обязывало нас устраивать приемы.


— Наше положение в обществе на этой планете также обязывало нас время от времени есть.


— Вот мебель.

 — Я не буду! Я не буду! Ты слышишь меня, Клиффорд? Я не буду продавать стул. Разве в этих ящиках бюро нет денег?


— Нет, сам посмотри, — весело ответил Клиффорд.

— Я не стану закладывать нашу мебель, — сказал Эллиотт, — так что не трогай мои резные стулья. Мы должны выкарабкаться — не знаю как, но мы должны выкарабкаться. Я брошу курить, буду пить дешевое вино, я немедленно увижу Колетт...

 — Как думаешь, она выдержит удар? — спросил Клиффорд.

— Ты не в духе, — надменно сказал Эллиот. — Сколько ты можешь выручить за своих канареек?


 Клиффорд наотрез отказался продавать птиц и заиграл на корнете погребальную
песнь. Затем Эллиота охватил ужас перед бедностью, и он ушел.
Он вышел в Люксембургский сад, где сидел в лучах заходящего солнца, пока с южной террасы не донесся бой барабанов и не прозвучал монотонный сигнал часовых.
Звуки разносились по продуваемому ветром парку.

 Когда он вышел на площадь Медичи, в воздухе пахло снегом.  Он шел, позвякивая несколькими золотыми монетами в кармане.  Это
привело его в ужас, и он заспешил.

На бульваре стройная девушка с белокурыми локонами, в изысканном платье, окликнула его из купе.
Он жестом велел кучеру остановиться и вышел из кареты.
Присев на бордюр, она уткнулась носом в букет фиалок и рассмеялась.

 — Колетт, — мрачно сказал Эллиот, — мы с мистером Клиффордом вынуждены уйти в отставку на три месяца. Поэтому, моя очаровательная и мудрая Колетт, — поэтому...

 Он поднял руку и разжал пальцы, словно выпуская бабочку.


 II.

Всю эту неделю Клиффорд слонялся по студии, наигрывая меланхоличные мелодии на корнете.
Эллиот продал картину Соломону Морицу за двадцать франков, пожалел об этом, попытался вернуть деньги, избил мистера Морица тростью и оказал сопротивление полицейскому. К его ужасу, французское правительство
настоял на том, чтобы неделю развлекать его в Мазасе, куда Клиффорд и отправился.
ежедневно навещал своего товарища до субботы, пока не наступила свобода.

“Это адская страна”, - заметил Эллиот, отряхивая пыль от
Мазаса со своих каблуков в компании с Клиффордом. “Это не место для
кормильца; евреи страну за горло”.

“Они сказали”, - заметил Клиффорд, “что вы имели Мориц за горло”.

“ Я так и сделал; этот негодяй отказал мне в тридцати франках за мой ‘Суд над
Соломоном”.

“ Боже мой! ” воскликнул Клиффорд с дерзким жестом. “ Неужели оно того не стоило?
оно того стоило?

“Вы воздержитесь, ” яростно сказал Эллиот, - от того, чтобы тыкать меня в
ребра, — сейчас и впредь”.

Полчаса спустя они вошли в студию и сели друг напротив друга
в тишине. Канарейки наполнили комнату своим идиотским щебетанием
и прыгали, и прыгали, пока Эллиотт не вскочил и не схватил свою
шляпу.

“Эта студия похожа на птичью клетку?” - с горечью спросил он.

Клиффорд пробормотал что-то о тюремных птичках и взял свой корнет.
Целый час он играл «Маленькую женщину» и «Площадь детей». Но когда он приступил к  «Похоронному маршу императора», Эллиотт схватил его.

 «Отпусти», — угрюмо сказал Клиффорд.

— Нет. Послушай, Клиффорд, давай останемся друзьями и постараемся быть практичными.
 Нам нужно как-то зарабатывать на жизнь в ближайшие три месяца. Давай перестанем ссориться и устроим совещание. Согласен?

 — Да, — дружелюбно ответил Клиффорд.

 — Тогда где мы будем обедать?

 — Мы еще не обедали.

— Это ужасно, — пробормотал Эллиотт, глядя на канареек. — Как вы думаете, мы могли бы съесть этих птиц?


В наступившей тишине в студии наверху зазвучало фортепиано, и чей-то голос запел:

 «Et qu’elle est folle dans sa joie,
Lorsq’elle chante le matin,—
 Lorsqu’en tirant son bas de soie,
 Она изгибается,
Трещит ее атласный корсет!


Пианино замолчало, раздался смех, двойной удар в тамбур-баскский барабан и стук кастаньет.


— Кто это? — угрюмо спросил Эллиот. Затем с усмешкой перефразировал последнюю строчку песни.


Клиффорд навострил уши, но покачал головой.

— Слышишь, как она смеется? Полагаю, она уже поужинала, — продолжил Эллиот, злобно глядя на птиц. — Ну что, съедим этих проклятых канареек?

 — Я никогда не слышал, чтобы ты так ругался, — возразил Клиффорд. — Неужели бедность ослабила твой ум?

 — Да, — яростно ответил Эллиот.

— Если мы их съедим, наш обед обойдется в пятьсот франков.

 — Тогда вам придется их продать.  Они никуда не годятся — желтые птицы всегда слабоумные.  Канарейки — это просто смешно.

 Снова зазвучали кастаньеты, и голос запел на испанский манер:

 «Мой Пикадор!  Мой Пикадор!
 Я обожаю твои испанские обычаи,
 ты любишь чеснок,
 Скот толкается,
 Пикадор в полном расцвете сил!
 ...
 Я слышу рев пятнистой телки,
 Мой Пикадор!
 Люди колотят по полу,
 Мой Пикадор!
 Арена свободна!
 Корова здесь!
 Им пришлось тащить ее за ухо;
 Бандерильос не отстают!
 О, Пикадор! Мой Пикадор!

 — Она очень весела, — заметил Клиффорд после очередного молчания, нарушаемого лишь отдаленным стуком! стук! стук! кастаньет. — Хм! Я… э-э… полагаю, нам
стоит позвонить…

 — Позвонить, — повторил Эллиотт, — когда я опустею!

«Если мы позвоним, — живо сказал Клиффорд, — нас могут пригласить на ужин». Он улыбнулся, насвистывая, и подбросил дров в камин.

«Не надо, — сказал его собеседник, — ты зря тратишь топливо».

Ветер швырял мокрый снег в огромные окна. В сумерках
По ковру пробежал холодок; где-то вдалеке хлопнула, зазвенела и снова хлопнула ставня.

 Эллиот вскочил и начал расхаживать по комнате.

 — Нужно что-то делать, — сказал он, — и немедленно.  Где твои часы?

 — Ты должен знать, — укоризненно сказал Клиффорд.  — Твои тоже там.

Через мгновение он продолжил: «У меня есть те запонки, что ты мне подарил…»
 Он пошел в спальню и вернулся с запонками. Эллиотт взял их, накинул пальто, кивнул и открыл дверь.

 «Я вернусь через полчаса, подожди меня», — сказал он и захлопнул за собой дверь.


 III.

«Ну и что мне делать целых полчаса?» — размышлял Клиффорд,
глядя в пустое окно, засунув обе руки в карманы и зажав в зубах пустую трубку.
В желудке у него было пусто, и чем больше он об этом думал, тем сильнее это его беспокоило.
Канарейки наслаждались птичьим кормом. Какое-то время он с завистью смотрел на них, а потом начал расхаживать взад-вперед, насвистывая. Каждый раз, когда он проходил мимо большой позолоченной клетки, он слышал, как птицы клюют и раскалывают семена. Шум этого пиршества раздражал его.

 Его сосед этажом выше пел от души.
о корриде и тореадорах, весело стуча в баскский барабан или
щелкая кастаньетами.

 «Боже мой! Боже мой! — подумал он, — моя соседка и правда очень веселая. Должно быть, она
переехала сегодня. Интересно, какая она?»

 Он прислушался, сидя у догорающего камина. Через мгновение он услышал, как она
пересекла комнату и снова открыла рояль.

 «Боже мой! «Боже мой, — сказал он себе, — какая музыкальная барышня! Наверное, начинающая актриса из консерватории; или... или...»


Зазвучало фортепиано; на этот раз это были гаммы. Целый час он сидел, сгорбившись
Он сидел перед холодным камином, слушая пятипальцевые акробатические
упражнения, то зевая от голода, то проклиная Эллиота. Когда в сторожке
консьержа пробили шесть часов, он встал и уныло уставился в темноту.


Внезапно он услышал шаги за дверью, поспешил к ней и открыл.


По освещенному коридору шаркающей походкой шла фигура с большим подносом,
покрытым белой салфеткой. Это был официант из кафе «Роз-Круа».
Клиффорд его знал.

 «Добрый вечер, месье Клиффорд», — неуверенно произнес он.

— Добрый вечер, Пласид, Пласид, — э-э-э, — это для меня маленький банкет? О, все в порядке! Полагаю, за него заплатил месье Эллиотт...

 — Но, месье, — сказал официант, — этот ужин для дамы.

 — Что? — резко спросил Клиффорд.  Затем он схватил Пласида за лацкан и затащил в студию.

 — Кто эта дама? Та, что наверху?

 — Да, мадемуазель Плесси, она ждет свой ужин. Позвольте мне пройти, месье Клиффорд, — взмолился Пласид.

 — О, я не собираюсь вас разыгрывать, — сказал Клиффорд. — Вот! Держитесь!
Если вы пошевелитесь, я опрокину поднос. Теперь я хочу, чтобы вы... э-э...
послушайте меня!

Запах аппетитно подрумяненной птицы отвлек его от мрачных мыслей.
Его взгляд блуждал. Пласид уставился на него. Он знал Клиффорда и
боялся его. — Ну же, — сказал молодой джентльмен, с трудом оторвав
взгляд от птицы, — неужели вы думаете, что я хочу вас ограбить только
потому, что оказываю вам честь, разговаривая с вами? Разве я похож
на человека, который станет мешать даме обедать? Пласид, ты меня знаешь?

 — Да, месье, — уныло ответил официант.

 — Тогда слушай! Я собираюсь сделать тебя своим доверенным лицом! Подумай об этом,
Пласид!

Официант искоса взглянул на него и, похоже, не оценил оказанной ему чести.

«Пласид!»

«Месье!»

«Я влюблен!»

«Несомненно, если месье угодно...»

«Молчать! Идиот! Я собираюсь одарить тебя подарками, я собираюсь...»

— Курица, месье, остывает...

 — Я, — величественно повторил Клиффорд, — собираюсь преподнести своей обожаемой супруге две дюжины — двадцать четыре — канарейки.  Можете спросить, что это для вас значит...

 — Я спрашиваю, — начал Пласид.

 — Молчать!  Свинья!  Эти двадцать четыре канарейки должны быть доставлены к ней — только подумай, Пласид!  — тобой!

Пласид закатил глаза, большие от муки. Курица источала
восхитительный аромат.

Клиффорд глубоко вдохнул аромат. Затем он поднял
огромную позолоченную клетку и вложил ее в руки Плациде. “ Ступай наверх и
забери этих проклятых птиц с наилучшими пожеланиями от Фоксхолла Клиффорда, художника,
Американец, улица Бара, 70, первый этаж, дверь справа.

“ Но— но мой поднос...

«Дурак! Ты что, думаешь, я съем твой поднос? Принеси его обратно
и... передай мне, что сказала дама».

 Пласид угрюмо побрел к двери, Клиффорд открыл ее.

 «Мой поднос...» — начал упираться официант.

— Пласид, — сказал Клиффорд, — я не обедал... э-э-э... давно, и мой характер...
нестабилен. Ты благоразумен. Я хочу пообедать. Ты понимаешь?

 Пласид ухмыльнулся.

 — Тогда прояви смекалку... и когда у меня будет десять франков... что ж, поторопись, мой добрый Пласид.

Когда официант ушел, Клиффорд на цыпочках подошел к подносу и принюхался к салфетке.

 «Боже! Боже! — воскликнул он, — какое чудесное сочетание ароматов. Если она не захлопнет дверь перед носом Пласида, я... я надеюсь... я очень надеюсь, что получу свою награду».

 Он расхаживал взад-вперед, насвистывая, но не сводя глаз с подноса.
Через несколько минут он услышал шлепанье тапочек Пласида на лестнице и поспешил впустить его.


— Юная леди говорит, — начал Пласид, поднимая поднос, — юная леди говорит, что месье слишком любезен...


Сердце Клиффорда упало.

 — И, — с мрачной торжественностью продолжил Пласид, направляясь к лестнице, — юная леди говорит, что надеется увидеть вас...

«Когда?» — выпалил Клиффорд.

«Когда-нибудь», — ухмыльнулся Пласид и, торжествующе насмехаясь, поднялся по лестнице.

От удара Клиффорд на мгновение опешил, но лишь на мгновение.  Прежде чем
Пласид снова спустился вниз, Клиффорд переодевался.
Прежде чем Пласид вышел из сторожки, Клиффорд повязал белый галстук под безупречным воротничком. Затем он туго обвязал лоб куском алого шелка, вставил в повязку два пера из метелки для пыли, и они затрепетали, как перья вождя сиу.
Через десять минут, сияющий, в лакированных туфлях, но голодный, он весело позвонил в дверь студии.


Когда Клэр Плесси открыла дверь, Клиффорд низко поклонился и, пританцовывая, вошел, радостно представившись.

— Таков обычай, — сказал он, кланяясь снова и снова с каким-то восточным подобием салюта, — таков обычай в Америке — в далекой, солнечной Америке, — сразу же обращаться к знатным незнакомцам, которые останавливаются в этом здании.  Поэтому, мадемуазель, — и хотя он говорил по-французски безупречно, сейчас он коверкал язык, чтобы было понятнее, — поэтому, мадемуазель, — он снова быстро поклонился и сказал: 

 — Как! Как! Как!

 — Месье, — запнулась девушка, не зная, смеяться ей или звать на помощь, — месье, для меня это большая честь... прошу вас... присаживайтесь.

 — Мадемуазель, это слишком большая честь для меня!

“Monsieur—”

Они снова поклонились, и Клиффорд опустился в кресло, перья его пыльника
закивали на его голове.

Девушка посмотрела на него с нескрываемым изумлением. Она увидела, как он перевел взгляд
на стол, покрытый белой скатертью, и подумала: “О боже, что же будет
Что я делаю с этим иностранным дикарем, который присылает мне канареек оптом и
который скачет, как танцующий дервиш?”

— Месье, — запинаясь, произнесла она.

 — Как! Как! Как! — рассеянно буркнул Клиффорд, принюхиваясь к скатерти.

 — Ничего, ничего, месье, — поспешно сказала она. — Я хочу поблагодарить вас за птиц...

 — Мы едим их в Америке, — сказал он, стуча зубами.

— Как… как цыплята?

— Что такое цыплята?

Она рассмеялась и посмотрела на неочищенную тушку на столе.

— Это курица? — спросил Клиффорд на своем ужасном французском. — Ее можно есть?

— Если вы окажете мне честь и примете мое гостеприимство, месье, вы сами в этом убедитесь, — сказала она со смехом, немного расслабившись. — Я еще не ужинала, — сказала она, — я совсем одна...

 Клиффорд согласился, встал с восточной томностью и сделал великолепный поклон.
 Он проводил ее к столу, усадил, придвинул стул напротив и улыбнулся ей.  Его перья колыхались при каждом движении.

— Теперь, конечно, я должна нарезать, — сказала она, изо всех сил стараясь сдержать истерический смех.
Клиффорд, желая в совершенстве сыграть роль дикаря, делал невозможное с помощью ножа и вилки.

 «Если она меня раскусит, — думал он, — мне придется несладко».
Поэтому он скалил зубы, бормотал что-то и время от времени кланялся, а девушка
кланялась ему в ответ, держа в руке тонкий бокал с бордо, и подливала ему
все больше и больше, пока от удушающего желания рассмеяться у нее не
навернулись слезы на глаза.

 «В Америке считается хорошим тоном есть до тех пор, пока не останется ни крошки, — по крайней мере, я так делаю».
Я читала об этом в книгах, — рискнула она.

 — Так и есть, — ответил Клиффорд, откупоривая очередную бутылку.

 — Кажется, вам нравится курица, — сказала она.

 — Ах, — ответил он, — подождите, пока не попробуете моих канареек!

 — Но, — воскликнула она, — я не собираюсь их есть!

 Их взгляды встретились через стол.  Он почувствовал, что вот-вот рассмеётся.
Он смотрел в её большие серые глаза. Ее ресницы с темными загнутыми кончиками тоже дрожали.
На щеках появились ямочки, алые губы приоткрылись, обнажив белые зубы.
Затем она откинулась назад, беспомощно уронив руки на колени, и, глядя друг другу в глаза, они расхохотались.
от смеха.

 Трижды она вытирала слезы, выступившие на глазах, и, подавшись вперед,
попыталась заговорить, но, встретившись с ним взглядом, запрокинула
свою милую головку и смеялась до тех пор, пока краска не залила ее
шею. Так они и сидели, пытаясь заговорить, но хохоча до слез, пока
не зазвенели бокалы и бутылки и снова не запели оконные стекла.


Наконец она пробормотала: «Стыдитесь, месье!» Я... я должна бы очень злиться, но я смеюсь — о боже! О! Боже! Я смеюсь, хотя должна бы злиться!
 Фу! Ты изображаешь иностранку — дикарку, которая никогда не видела
цыпленка — о боже! О боже!

Она встала, снова вытирая слезы изящным носовым платком.

 — Как тебе не стыдно! Как ты посмела прийти ко мне в комнату и… о боже… и сказать мне, что ты ешь канареек… и ходишь, как танцующий дервиш, и вытворяешь такое со своим ножом, и… как тебя зовут? Меня зовут Клэр.

 * * * * *

Когда три часа спустя он собрался уходить, он рассказал ей все — всю горькую правду.
Она смотрела на него любопытными серыми глазами, то полными
смеха, то полными сочувствия. Она простила его — не сразу, но
когда он снял перья со своего головного убора и
Он сказал, что сожалеет, и она протянула ему руку, сверкнув глазами и поджав губы.

 «Итак, ты прощен — не потому, что заслуживаешь этого.  Здесь, в квартале,
мы подобны листьям в Люксембургском саду: мы распускаемся,
прижимаемся друг к другу и шепчемся, мы становимся пышными и
яркими, а потом опадаем.  Давайте жить в дружбе, пока можем, — мы,
жители Латинского квартала.  Я прощаю тебя, mon ami».


IV.

 Когда Клиффорд подошел к своей двери этажом ниже, он услышал голоса в студии.
Суровая жизнь научила его быть осторожным.
Он прислушался, чтобы убедиться, что это не голоса кредиторов.


«Это Эллиот и Колетт», — пробормотал он, осторожно постучав.  Эллиот
открыл дверь. На табуретке у пианино сидела Колетт, скромно теребя мех
своей боа.  Клиффорд склонился над протянутой рукой, затем посмотрел на Эллиота.

Тот пошарил в кармане, достал запонки и бросил их на стол.

— Можешь оставить себе свои украшения, — сказал он. — У меня есть план получше. Его предложила Колетт...

 — Ты бы не послушал другой план, — робко сказала она. — Я не хочу это купе...

— Не надо так говорить, — серьезно вмешался Клиффорд, а затем, повернувшись к Эллиотту, спросил:
— Что мы будем делать?

 — Позвольте мне сказать, — воскликнула Колетт, обмахиваясь концом боа, чтобы охладить разгоряченное лицо. — Сядьте и не шевелитесь, — обратилась она к Клиффорду, — вот так!
 А теперь слушайте! У меня, Колетт, есть прекрасный план.

«Как стать миллионером за неделю — от мадемуазель Колетт», — начал Клиффорд, но был отшлепан меховым боа.

 «Ну и ладно, — воскликнула она, — тогда я не буду утруждаться. О!  Лучше бы ты извинился!  А теперь слушай!  Это мой план — мой, Колетт!»

Она устроилась на табуретке у пианино, покрутилась, пока ее остроносые туфли не оказались на ковре, улыбнулась, уткнулась носом в боа и сказала:
«Начнем с того, что вы бедны! — не перебивайте!
Лучше начать с самого начала. Итак, вы бедны. Вам нечем жить — вам,
непредусмотрительным, — еще три месяца. Comment faire! Рисуете и продаете картины? Нет. Почему? Потому что ты еще недостаточно выучился в Школе изящных искусств
! Но все же ты должен жить. Как? Ах, Дик, если бы ты только мог
позволь мне вернуть тебе то старое купе — вот! Я не это имел в виду! Теперь давай
Начнём сначала! — Вы бедны...

 — Мы вернулись к тому, с чего начали, — начал Клиффорд, но был прерван.

 — Итак, вы бедны.  Вы должны _что-то_ заработать.  Как?  Да с помощью своих
корнет-а-пистонов!

 — А? — запнулся Клиффорд.

 — Именно! — воскликнула Колетт. — Вы будете играть каждый вечер в оркестре Бобино и заработаете много-много франков, трудолюбивый мой! Вуаля!

 Клиффорд уставился на нее. Она кивнула ему и улыбнулась.

 — Это идея, — сказал Эллиотт. — Буасси сказал Колетт, что два корнетиста у Бобино ушли, и старина Бобино ищет двух новых.
Это шанс, — нам нужно всего лишь играть по вечерам — это сохранит душу и
тело вместе, не так ли? Почему ты ничего не говоришь?”

“ Это идея, не так ли? ” торжественно повторила Колетт.

- Что? - запинаясь, спросил Клиффорд. - Сыграть корнета на этом дешевом Монпарнасе.
Театр, "Бобино"! А вдруг в Нью-Йорке о нем услышат?

«Предположим, нам придется пойти к американскому консулу и попросить его отправить нас домой», — возразил Эллиотт.

 Студенческий театр «Бобино» на Монпарнасе, может, и не был «Театром
Франсе», но игра актеров была хорошей — даже лучше, чем
Это можно увидеть в большинстве нью-йоркских театров. Клиффорд проводил веселые вечера в этом театре «Квотер».
Он часто был лучше, чем «Клюни», — даже  «Антонио, отец и сын» признавали это.

 «И все же, — сказал он, — в «Квотер» никогда не перестанут смеяться — э-э-э — над Колетт в ее
купе и над вами в оркестре...»

 «Я не буду ездить в своем купе, пока Дик этого не захочет!» — воскликнула Колетт, то краснея, то бледнея. — За твой дурной вкус я... я тебя прощаю.

 Клиффорд, слишком униженный, чтобы иметь собственное мнение, смиренно помирился с Колетт и открыл дверь для нее и Эллиота.

“Ты уверен, что мы можем сделать это место?” спросил он. “Возможно, Bobinot не
хочешь с нами”.

“Бобино должен!” - сказала Колетт. “Я приглашу Клэр Плесси, которая будет
исполнять там премьерные роли. Она милая; она тоже из Тура. Это
моя страна. И я ее очень люблю.

“ Где она живет? ” спросил Клиффорд, виновато вздрогнув.

— Наверху. Я зайду к ней завтра. Дик, ты идешь? Тогда спокойной ночи, негодник! Пойдем, Дик, дорогой! Предоставляю тебя твоей нечистой совести, месье Клиффорд, — и она рассмеялась, протягивая ему руку в перчатке.

Клиффорд осторожно закрыл за ними дверь. Какое-то время он стоял,
уставившись на панели, а потом поднял глаза к потолку.

 «Интересно, — подумал он, — интересно, расскажет ли Клэр Колетт?»

 Он вздрогнул. Квартал беспощаден в своих насмешках.

В тот вечер Эллиот вернулся поздно, но был в хорошем настроении и насвистывал, стряхивая снег с шапки и пальто и расхаживая по студии.

 «Завтра мы увидимся с Бобино, — сказал он. — Говорю тебе, это неплохая идея — и все это благодаря Колетт!»

 «Я думал, вы с Колетт решили не соглашаться друг с другом», — заметил Клиффорд.

Тот слегка покраснел. «Да, — сказал он, — уже три месяца».

 Перед тем как лечь спать, он вспомнил о канарейках и спросил Клиффорда, но тот велел ему не лезть не в свое дело. Эллиот с готовностью подчинился и лег спать.

 «Кстати, ты ужинал сегодня?» — крикнул он, прежде чем закрыть дверь.

 «Да», — рявкнул Клиффорд.


V.

Благодаря Колетт и Клэр, а также маленькому барабанщику Буасси, жившему на верхнем этаже, месье Бобино согласился дать Эллиотту и Клиффорду шанс.

Буасси представил их месье Бобино как двух выдающихся американских виртуозов, но Бобино открыто насмехался над ними.

 «Не пытайтесь меня одурачить, — сказал он, — это всего лишь два студента-первокурсника.
 Какое мне дело, если они умеют играть?»

 «Они... они очень талантливы, — возразил Буасси, — их... хм... техника настолько оригинальна, месье Бобино...»

Бобино пристально посмотрел на Клиффорда своими ясными глазами.

 — Да, месье Бобино, мы студенты, — сказал Клиффорд с
великолепным снисхождением в голосе, — но мы можем извлечь гармонию из разбитой бутылки.
Эллиот, пожалуйста, сыграйте для месье Бобино «Битву при Буэна-Виста».

Эллиотт достал из-под пальто корнет и торжественно исполнил
зажигательный военный марш с отвратительными вариациями, в то время как Клиффорд стучал костяшками пальцев по оконному стеклу, имитируя барабан.

 «Пушка», — сказал Клиффорд, ударив по листу жести, лежавшему на полу.

 «Оставьте в покое мою собственность!» — закричал Бобино.

 «Барабаны — мексиканцы отступают», — невозмутимо продолжил Клиффорд, возвращаясь к окну.

— Хм! — фыркнул Бобино.

 — Крики раненых! — заметил Клиффорд и издал серию пронзительных криков, пока Эллиот продолжал свои вариации.

— Ай! Ай! Ай! — взвыл Клиффорд, подмигивая Буасси, который беспомощно рухнул на стул, обессилев от смеха.

 — Хватит! — прогремел Бобино.

 Эллиотт закончил свои вариации и выжидающе посмотрел на директора «Театра Бобино».

 — Отлично, — сказал месье Бобино, — но я мог бы и сам зарабатывать на жизнь без вашего творческого участия. Я бы сказал, что мог бы обойтись без ваших музыкальных услуг, но, месье, я не могу позволить себе потерять из-за вас двух таких великолепных представителей человеческой наглости.
 Считайте, что вы приняты.  Буасси, я заплачу вам за это!

— Тогда, — бесхитростно сказал Клиффорд, — давайте скрепим договор бутылкой!


— Бутылкой чего? — спросил Эллиот. — У нас нет денег! Вы меня позорите!


Клиффорд мило улыбнулся. — Да ладно вам, месье Бобино, без обид,
знаете ли! Что будем пить?

— Как вам будет угодно, господа, — мрачно сказал Бобино. — Я вычту это из вашего жалованья.


 Но месье Бобино оказался верен своему слову.  Он с первого взгляда понял, что молодые люди настроены серьезно, и не только повел себя как радушный хозяин, но и, когда Буасси уводил их, выдал каждому по недельному жалованью авансом.

«Это за твою дьявольскую дерзость! — сказал он. — Приходи на репетицию в десять!»

 Первая неделя прошла без сучка без задоринки. Эллиотт играл оркестровые
партитуры для Клиффорда, а тот, будучи человеком сообразительным и
инстинктивно чувствующим музыку, выучил свою партию наизусть, чем
довел до белого каления жильцов верхних этажей. Мадемуазель Плесси
терпела сколько могла, а потом послала за Клиффордом.

“Месье Клиффорд, ” серьезно сказала она, “ это должно прекратиться”.

“Если это прекратится, я остановлюсь”, - сказал Клиффорд. - “Я не могу жить на воздухе”.

“Нет, ” сказала она, “ ты не хамелеон и не ангел”.

— Пока не ангел, но этажом ниже, — смиренно ответил он.

 Мадемуазель Плесси постучала ногой по ножке кушетки и коснулась
страниц своей роли кончиком белого пальца.

 — Mon ami, — сказала она, — я не могу выучить свою роль, пока ты весь день дудишь в этот корнет.

 — Что же мне делать? — с тоской спросил Клиффорд.

«У вас должно быть определенное время для занятий. Мсье Буасси играет на барабане с двух до четырех; мсье Кастро выбирает это время для занятий на тромбоне.
Почему бы и вам не играть на корнете в эти часы?»

— Я так и сделаю, — лукаво сказал Клиффорд, — но что мне делать с четырех до шести? Он посмотрел на нее умоляющим и томным взглядом.

 — Делать?

 — Ах да!  Там, наверху, будет одиноко, правда?

 Мадемуазель Плесси подняла ясный взгляд к потолку.

 — Неужели там так одиноко?  Здесь не так, — здесь наверху.

— Очень. Я думаю о тебе весь день.

— Обо мне? Как глупо!

— Да. Хотел бы я помочь тебе выучить роль.

— Но ты не можешь...

— Мог бы, если бы ты позволила мне читать твои реплики...

— Мне это не нужно...

— Не отказывайся...

— «Я должен...»

 — «Не надо...»

— Но я знаю! И ты очень глупый.

 * * * * *

Итак, было условлено, что Клиффорд будет блеять на своем корнете с двух
до четырех, в течение этого времени Клэр будет выходить на прогулку; а с
с четырех до шести, когда Клэр была дома, он мог помочь ей своим присутствием
советом и разумно сдержанным сочувствием.

— Ишь ты, — сказала она с очаровательным жестом презрения, — ты только меня побеспокоишь. Лучше напиши мне небольшую пьесу.

 — «Левер де ридо»! — воскликнул Клиффорд. — Клянусь Юпитером, я это сделаю!

 — Ты хорошо пишешь по-французски, mon pauvre ami?

— Нет, но ты можешь привнести местный колорит и остроумие. Сможешь?

 — Мы могли бы попробовать, — сказала она с сомнительной улыбкой. Однако ей было очень интересно, и когда через несколько дней он принес ей черновой набросок «Королевы Сиама», она прочла его с неподдельным интересом.

 — Прекрасная идея, — сказала она, зардевшись от удовольствия. Затем, подперев подбородок рукой, она пригласила его сесть рядом.

«Знаешь, — задумчиво сказала она, — если мы действительно собираемся
сотрудничать, то должны быть очень серьезными, потому что _ты_ работаешь не ради удовольствия, а _я_ зарабатываю себе на хлеб...»

— И, милая, — о! — у тебя тоже будет вальдшнеп на тосте и шампанское, если пьеса пойдет!


— Тогда давай сделаем так, чтобы она пошла, — с энтузиазмом воскликнула она.

 — Давай! — с таким же пылом воскликнул он.

 Повисла пауза.

 — Пьеса не пойдет, если ты не возьмешь в руки перо, — сказала она.

 — Но я возьму...

— Тогда, может, тебе лучше отпустить мою руку?


И так проходили дни за днями, пока они вместе корпели над рукописью, обсуждая выходы и входы, сценарии, реплики и «пан-купе».
Клиффорд не терялся и демонстрировал остроумие, которое
Она подходила ей по изяществу и остроумию и вызывала в ней быструю и теплую искру симпатии.


 «Восхитительно!» — смеялась она над каким-нибудь торопливо набросанным фрагментом диалога,
а потом, склонившись над столом, говорила: «Как думаешь, может, стоит сократить
строки короля вот здесь? Смотри, я зачеркнула всего три слова — и вот!

Видишь, как стало лучше читаться!»

 «Намного лучше! — очень намного лучше!»

— Очень хорошо, теперь все идет как по маслу — о! о! как забавно, что королева
угрожает им! Как вам такое пришло в голову?

 — Ну, это же очевидно — видите, она вся в доспехах, и шпоры
подбивают архиепископа под ноги...

Так проходили дни.

Все это было очень приятно, но имело свои недостатки, и однажды зимой
ближе к шести вечера Клиффорд вскочил и уставился на часы.
в ужасе:

“ Боже мой! ” пробормотал он. “ Сегодня вечером дают "Помме д'Апи", а
Я еще не разучивал музыку! Что, черт возьми, мне делать?!

“ И ты не можешь читать ноты с первого взгляда? О, какой стыд! Это все моя вина, mon ami, — воскликнула она в раскаянии.

 — Нет, не моя, просто время пролетело незаметно, а я и не заметила. Бобино меня уволит!

 — Вам нужно найти замену, — сказала она, — так часто делают.

“Где я могу найти такой?”

“Спроси Буасси, он знает много людей, которые занимаются подобными вещами, — вот
теперь его барабан! спустись и повидайся с ним — скорее, уходи скорее, друг мой, —О! ты
не должен! —ты не должен! Вот! мое платье все в складках. Я не хочу
чтобы ты когда—нибудь возвращался, -нет, никогда,—уходи скорее, или Буасси исчезнет
!—поспеши!— Ну что ж, тогда я постараюсь тебя простить, mon ami.

 Сбегая по лестнице на улицу, он чувствовал себя так, словно ступал по облакам — розовым облакам.

 «И все же, — сказал он себе, — я больше никогда ее не поцелую».


 VI.

Заменивший его корнетист был хорош, но стоил очень дорого.
 Клиффорд с радостью заплатил ему, но это пробило большую брешь в его скудном недельном жалованье, и он решил в будущем обходиться без замен.
Он объяснил Эллиоту, в чем дело, и молодой джентльмен, который с тревогой наблюдал за увлечением Клиффорда Клэр, покачал головой и вздохнул.

 «Ты не можешь себе этого позволить, сынок». Предположим, вам не удалось бы заполучить корнета
? Бобино выгнал бы вас ”.

“Теперь я в этом не так уверен”, - сказал Клиффорд, который консультировал
Клэр. — Я так понимаю, что дирижёр оркестра — как его там зовут —

 — Бок —

 — Бок, — я так понимаю, что он вечно пьян и не может отличить, играет один корнет или два.

 — Но он заметит, что твоё место пустует.

 — Я мог бы посадить туда любого обычного человека. Селби сделал бы это ради забавы. Если бы он притворился, что играет, Бок бы и не заметил разницы. Мне пришлось заплатить этому моему подмене двадцать франков. Малыш Селби сделал бы это, чтобы мне угодить.
— И он мог бы заткнуть корнет ватой, — предположил Эллиотт.

 — Точно, Бок бы и не заметил. Так что, когда нам захочется отдохнуть, мы позвоним
Селби, заткни его корнет ватой и дай ему надуть щеки, пока другой играет. Куда ты собрался?

 — Я иду за Кидом Селби — сегодня моя очередь отдыхать, — со смехом ответил Эллиот и вышел, хлопнув огромными дверями.

Клиффорд открыл ящик стола, достал стопку рукописей и, сунув их в карман, поспешил наверх, чтобы приступить к ежедневному сотрудничеству со своей прекрасной соседкой.  Время летело незаметно, но «Сиамская королева» постепенно обретала форму пьесы, судьба которой вскоре должна была решиться.
решительно. Текстов, к счастью, было немного, и, конечно, Клэр рифмовала их.
Клиффорд не знал стихов на французском. И она срифмовала их
очаровательно, положив на музыку причудливых старых песен, которые знает вся Франция
. Клиффорд, затаив дыхание, склонился над пианино, разинув рот от восхищения.

Bobinot месье прочитал кусок и нашел ее подходящей,—так
подходит в том, что долгое время он отказывался верить, что
Клиффорд мог быть автором.

 «Вуонс, признайся, он позаимствовал это из какого-нибудь старого водевиля!» — повторил он.
до тех пор, пока мадемуазель Плесси не заставила его принять его как
оригинальный. Разумеется, он выбрал Клэр на роль «Королевы»; она отказывалась
двигаться с места, пока он не сделает свой выбор. Остальные роли достались мадам Поль
Невер, Бонелли, Марио-Видмер, а также господам Максу, Бурдьелю, Дебергу,
Баярду, Брюне и Симону. Разумеется, Макса утвердили на роль архиепископа Эптского,
Баярда — на роль короля, а персонаж Бурдея, «Силез», был написан специально для него.

 — ворчал Бобино.  Ему казалось, что ему нечего сказать.
Он не хотел ничего менять в своем театре, но мадемуазель Плесси настояла на своем, и реквизитор с костюмером уже работали над эскизами, которые Эллиотт предоставил бесплатно. Деберг оркестровал партитуру.

 «Это обойдется мне, — в ярости кричал Бобино, обводя синим карандашом обширные указания Эллиотта на каждом рисунке, — это обойдется мне дороже, чем стоит мой театр, если я буду шить эти костюмы по эскизам месье».
Совет Эллиота. Он может избавить себя от литературной работы, а меня — от нескольких
синих карандашей, если сосредоточится на дизайне и оставит
казнь человека, который носит голову на подобающем месте!”

Театр Бобино процветал. “Сермент Любви”, “Принцесса де
Канарейки”, ”Миньяпур“, "День и ночь", за которыми последовали “Ле
«Панаш» и «Pomme d’Api» Оффенбаха; и уже в программе
«Les Domestiques», комедии Гранже и Деланда, появилось объявление о
подготовке к постановке «Королевы Сиама». «Комедия в трех
актах господина Фоксхолла Клиффорда и мадемуазель Клэр Плесси»;
по требованию Бобино «подъем занавеса» был расширен до трехактной
музыкальной комедии.

Бобино почти ничего не сказал об этом ни Клиффорду, ни Клэр,
но хвастался картиной перед всеми в Латинском квартале, а также в квартале Монпарнас. Он отказался платить наличными, но
подписал контракт на щедрые отчисления, и Клиффорд с Клэр были более чем довольны. Первый пообещал Эллиотту баснословные суммы за
его эскизы костюмов, как только деньги начнут поступать. Эллиот был
благодарен и удвоил количество страниц с инструкциями для Бобино, чьи
проклятия звучали громко и раскатисто, пока он черкал по бумаге синим карандашом.

Клиффорд взял несколько выходных в оркестре и, обнаружив, что
корнет с ватой в руках неумелого и немузыкального Селби звучит вполне
удовлетворительно, взял еще несколько выходных. Селби, в свою очередь,
получал удовольствие от игры и стал всеобщим любимцем. Однако иногда
у Клиффорда возникали небольшие разногласия с Эллиотом, когда они оба хотели
выпить в один и тот же вечер.

«Пойдем, пойдем, — уговаривал Клиффорд, — ты же знаешь, что Клэр сегодня не работает,
а я обещал поужинать с ней у Тириона».

 «А я обещал Колетт встретиться с ней в «Вашетте».

«Но ты можешь встретиться с ней там завтра, а я не могу встретиться с Клэр, потому что она
занимает место Неверса в «Pomme d’Api».»

 Тогда Эллиот бормотал: «Чтоб вас с Клэр черти побрали!» Но он всегда сдавался и играл в оркестре, а Селби, его довольный дублер, пыхтел и обливался потом, играя на бесшумном корнете с ватной подкладкой. Одурманенный Бок не сомневался, что играют оба корнета.


«Слава богу, это ненадолго, — подумал Эллиот. — В понедельник истекают три месяца нашей нищеты, и тогда… тогда этот проклятый оркестр может катиться ко всем чертям!»

Рат-та-та! застучала дубинка Бока, когда он взглянул на Эллиота.

“Ах ты, старый осел!” проворчал Эллиот, тук! тук!— “отправляйся в
Гвинею!” — тук—тук—тутл-ту-о-от.


VII.

Самым унизительным было то, что ни Клиффорд, ни Эллиотт не могли присутствовать на репетициях «Королевы Сиама», кроме как в оркестре.
 Бобино был вездесущ, и им приходилось занимать свои места.

 Теперь оркестр располагался в яме так низко под сценой, что, хотя музыканты были видны зрителям, сами они ничего не видели на сцене.

Когда Клиффорду не приходилось дуть в свой корнет, он слышал
нежный голос Клэр:

 “О, дорогой папа, я гораздо больше предпочитаю
 Мой шлем и рубашку со стальными кольцами,
 Моя украшенная драгоценными камнями рукоять, моя позолоченная шпора,
 Шлем, кисточка и люлька
 Так забери у меня талию и юбку!
 О, забери!
 О, забери!
 О-о-о! сними с меня девичью юбку!»

 Потом он вытягивался и вытягивал шею, чтобы посмотреть, но Бок всегда ловил его на слове, сердито стуча в барабан: «Хэ! Лабас!» — и хватался за свой корнет, выдыхая музыку и проклятия. «Неприятное положение»
«Если я не смогу посмотреть свою собственную пьесу, — проворчал он, обращаясь к Эллиотту, — я надеру тебе задницу,
Бок, — вот увидишь!»

 Когда на сцене появились Клэр и Жорж Макс, и их остроты заставили улыбнуться даже суфлера, любопытство Клиффорда чуть не свело его с ума.
Он без разбора ругал Бобино, Бока, оркестр и самого себя.

 Клэр была восхитительна, Макс — неотразим. Клиффорд ерзал на стуле и слушал:

_Клэр_; «Архиепископ!»

_Макс_; «Но нет, надо...»

_Клэр_ (взволнованно); «Пусть приходит! Пусть приходит! Я с ним, я останусь! И пусть не трогает мои усы!»

_Макс_; «Но... но... это же я архивариус...»

_Клэр_ (в сильном волнении): «T;! je le savais bien, Monseigneur!»

 «Это разлетится со скоростью лесного пожара, — прошептал Эллиотт, опуская корнет. — Хотел бы я видеть выражение лица Макса...»

 «И Клэр! Слышишь, как смеётся суфлёр!»

 «Берегись — сейчас будет кульминация — готово — сейчас! Выходит королева, понимаете?»

«Тара-та-та-та-та!» — прохрипели корнеты, возвещая о прибытии королевы, в то время как  малый барабан Буасси отбил салют.

 Клиффорд был угрюм и больше ничего не сказал в то утро, но на следующий день отправился к Селби.

 «Будь я проклят, если пропущу премьеру своей оперы», — пробормотал он.


 VIII.

Клиффорд твердо решил пойти на первое представление, но решил не говорить об этом Эллиоту, потому что тот тоже мог захотеть пойти. Нет, он не станет говорить об этом Эллиоту.
Он потихоньку договорится с Селби, чтобы тот сыграл роль болванчика и дул в ватный корнет рядом с Эллиотом. Правда,
звучание труб, которое должно было возвестить о появлении королевы,
строго говоря, состояло бы из одного корнета, но Бок этого не знал,
как и зрители. Поэтому он поговорил с Селби и отдал ему свой корнет.

«В увертюре нет корнета, ты же знаешь — это струнная аранжировка
Лало. Ты должен следить за Эллиотом и делать вид, что играешь, когда он играет.
Первый пассаж — это когда вступает королева», — объяснил он Селби.

Затем он лег в постель, посмеиваясь, потому что тайком забронировал последнее, но не единственное место в престижной ложе.
Он снова усмехнулся, вспомнив, как разозлится Эллиотт, увидев его среди зрителей.


Весь следующий день он тоже посмеивался, украдкой наблюдая за Эллиоттом.  Тот, казалось, ничего не подозревал и даже не упомянул о своем желании посмотреть
Представление. И вот наконец наступила долгожданная ночь.

 Театр «Бобино» был залит светом; с мансардных окон развевались флаги; на улице под газовыми фонарями горели афиши — большие желтые афиши с надписью «КОРОЛЕВА СИАМСКАЯ!».

 В театре собирался оркестр.


 IX.

Селби сделал вид, что возится с партитурой; он немного поиграл на корнете, потом сел и обвел взглядом зал.

 Публика была не из тех, кого называют «блестящей», но зал был забит до отказа.
Здесь собрались добропорядочные жители квартала Монпарнас, зажатые между
Толпы студентов из Латинского квартала, актрис, гризеток и жизнерадостных
молодых людей, которые управляют прилавками универмагов Bon March; и Grands
Magazines в Лувре. В первый вечер маленький театр всегда был полон.
Ложи, партер и галерка были заполнены, а анонс «Королевы Сиама» с участием
мадемуазель Клэр Плесси, мадемуазель Невер, Макса и Бурдейя произвел
настоящий фурор в квартале.

Селби отполировал мундштук своего корнета и позвал Буасси, который оставил малый барабан и подошел к нему.

 «Где Эллиот?» — спросил он.

 «Еще не пришел. О, ты здесь, чтобы дать Клиффорду шанс? Это хорошо
Отличный дом, не правда ли?

 — Великолепно, — задумчиво произнес Селби. — Держу пари, Клиффорд неплохо на этом зарабатывает.
 А вот и старина Бок.


Дирижер оркестра, как всегда, с перегаром, вышел из-за кулис, вытер усы и направился прямо к своему месту.

 — Хотел бы я, чтобы Эллиот поторопился, — нервно произнес Селби.

— Увертюры нет, — отрезал Бок, — пьеса и так длинная.

 — Я знаю, знаю, но вот он в последний раз оглядывает галерею, а
Эллиота здесь нет.  Пьеса начинается с торжественного звучания труб в честь
королевы.

 Пока он говорил, из маленькой двери под сценой вышла фигура.
с корнетом в руках.

 — Слава богу, — сказал Селби, — вот он, — нет! Черт возьми, это новый корнетист!


Незнакомец сел на место Эллиота, задумчиво пощипывая хлопок в своем корнете, и улыбнулся Селби.

 — Где Эллиот? — хрипло спросил Селби.

 — Вон там, в ложе, видите? Он хочет послушать первый акт. Он говорит... Но
 Селби вскочил на ноги, побледнев от страха.

 «Вы умеете играть на корнете?»  — чуть ли не выкрикнул он.

 «Нет... а вы?» — запнулся новоприбывший.

 Прежде чем несчастный Селби успел ответить, Бок постучал по столу, привлекая к себе внимание.
Раздался тройной стук по полу сцены за кулисами, и, когда скрипки заиграли «Воздух нижней юбки», занавес задрожал,
задрожал и начал подниматься, открывая великолепную сцену и десятки
сверкающих тел.

 Клиффорд в своей ложе с восторгом смотрел на хор.  Затем, когда хор
запел, он почувствовал, как кто-то яростно дергает его за сюртук, и, обернувшись, увидел Эллиота.

— Ты! — запнулся Клиффорд. — Что ты здесь делаешь?

Лицо Эллиота исказилось от страха.

 — Боже мой! — выдохнул он. — Они пропустят кульминацию! Эти ребята не умеют
Играйте! Я... я не знал, что вы пригласили Селби, поэтому нанял человека с улицы.
— Клиффорд застыл на месте, не сводя глаз с жалких подпевал внизу.
Затем его волосы медленно взметнулись вверх, и Макс радостно закричал:

 — Королева! Королева! Слушайте — слушайте пронзительные звуки труб!

 Наступила гнетущая тишина. Все взгляды были прикованы к оркестру, где
Селби сидел, застыв от ужаса, в то время как его спутник, багрово-красный, с надутыми щеками и выпученными глазами, бешено дул в свой ватный корнет, из которого не доносилось ни звука.

— Вслушайтесь! Снова трубят трубы! — воскликнул Макс, с тревогой глядя на Бока,
который, лишившись дара речи от ярости, взмахнул палочкой в сторону Селби.

 — Идиоты! Играйте! — прорычал он наконец.

 — Мы не можем! — выдохнул Селби.  Зрители взревели.

 Клэр невозмутимо подошла к рампе, но при виде лица Селби
ее разобрал безудержный смех.

Смех Клэр спас пьесу. С этого момента дом был на ее стороне, и «Сиамская королева» весело заиграла под звуки оркестра без корнета.
Клиффорд, Эллиот и Селби сбежали — сбежали в снежную ночь, далеко, далеко от людских жилищ.

 * * * * *

 Это история о квартале, более правдивая, чем следовало бы. Вы,
несомненно, слышали ее раньше. Она не моя. Я сам слышал ее в Лондоне.

 Ах, когда же мы станем мудрыми, мадам? Когда же мы научимся мудрости — мы, жители квартала Монпарнас?

Я мог бы рассказать вам, как Клиффорд вернулся и был прощен Клэр и
Бобино, но я не буду. Я мог бы рассказать вам, как Клиффорд представил свои королевские права
права на Клэр по случаю ее брака с месье Бобеном - но
вот!— Я чуть не раскрыл вам сценический секрет! Поэтому я больше не буду отвечать
вопросы — если только вас не интересует история Колетт, Эллиота и Селби.

 Вас это интересует?




 ЕЩЕ ОДИН ДОБРЫЙ ЧЕЛОВЕК.

 “_Ах! с искренним пылом_
 _Время не властно над нами,_
 _И наши самые сладкие радости_
 _Хранятся в наших воспоминаниях._
 _Мы думаем, мы все еще думаем_
 _К той, кого мы обожаем,_
 _И мы всегда возвращаемся_
 _К своим первым любовям._”




 ЕЩЕ ОДИН ДОБРЫЙ ЧЕЛОВЕК.

 Совесть без Бога — это суд без судьи. — ЛАМАРТИН.


Я.

Приехав в Париж, Фрэйдли отказался от литературы как источника средств к существованию,
хотя его роман «Детство в Бруклине» имел успех.
Когда он понял, что поэзия не приносит ему дохода, ему пришло в голову, что живопись может быть менее утомительной, чем поэзия, и он решил сделать ее своей профессией.

 До недавнего времени его иллюстрации к собственным стихам отличались архаичной простотой и представляли собой рисунки пером и тушью, изображающие младенцев с огромными глазами и ресницами.

 Молодые матери склонялись над страницами «Бруклинского детства», зачитывая его стихи младенцам. В этих песенках детям говорили, что они «озорные» и «милые», убеждали их в собственной значимости.
Каждое его действие встречалось бурными аплодисментами, он сыпал детскими словечками,
и весь Бруклин, кишащий детьми, извивался от восторга.

 Однако нашлись и те, кто возмущался, — некоторые даже заявляли,
что Фрэйдли — помеха общественному спокойствию и что его стишки прививают детям
чувство неловкости. Но, вероятно, эти люди были не самыми лучшими родителями.

Когда он написал свое бессмертное стихотворение «Сколько пальчиков у малыша?»,
бруклинская газета «Бэннер» опубликовала его целиком с портретом и подписью «Гениальному сыну Бруклина».


Все это было очень мило, но долго не продлилось. Поэт-конкурент из Флэтбуша
раздобыл «Бруклинскую звезду» и начал публиковать серию стихотворений, в которых
детское лепетание сводило на нет все старания Фрэйдли. Напрасно он
спрашивал, сколько у младенца пальцев на руках и ногах; напрасно он
ворковал, булькал и блеял! Поэтесса из Флэтбуша была женщиной и знала
свое дело. Когда Фрэйдли ворковал, она ворковала в ответ;
Когда Фрэйдли заблеяла, она заблеяла в ответ, а за ней и весь коллектив «Бруклин Стар». Напрасно Фрэйдли призывала
к пересчету пальцев на ногах; она углубилась в изучение отдаленных разделов
Анатомия младенца, и Фрэйдли был обречен. Последний удар был нанесен, когда
 поэт из Флэтбуша написал
 «BABY’S ICKLE TOOFY»,

 что в вольном переводе означает «маленький зубик младенца». Это стало последней каплей.
 Непостоянный Бруклин пал ниц и поклонился даме из Флэтбуша, а Фрэйдли
угрюмо собрал вещи и отплыл во Францию.

Когда Фрэйдли поселился в Латинском квартале, он ожидал, что его приезд вызовет какой-то ажиотаж. Но этого не произошло. Он целый месяц ждал, что его оценят, и наконец спросил Гарланда, что тот думает о его иллюстрациях.

— Я их не видел, — ответил Гарланд.

 — Я и не знал, что ты рисуешь, — добавил Кэррингтон, но, заметив смущение на лице Фрэйдли, добродушно сказал:
— Ты же знаешь, мы здесь мало что читаем, кроме парижских газет. Для чего ты рисуешь?

 Фрэйдли потерял дар речи.

 — В какой газете они выходят? — невинно зевнув, спросил Гарланд.

— В «Бруклинском детстве», — рявкнул Фрэйдли и вышел из кафе.

 Каррингтон, скромный молодой англичанин с румянцем на щеках и светлыми усами, выглядел встревоженным.  Гарланд был раздражен.

 «Знаете, — сказал он Каррингтону, — если он и дальше будет так себя вести, то...»
мужчины постарше будут относиться к нему свысока ”.

“Это очень раздражает”, - сказал Кэррингтон.

“Очень. Мы новые люди должны иметь довольно тихо сейчас или старики
сделать это жарко для нас. Этот человек Fradley достаточно, чтобы перевернуть весь
студия против нас. Ты разжигал камин сегодня утром?

“ О да, конечно. Клиффорд был очень добр ко мне.

— С ним все в порядке, но в «Джулиане» есть несколько старших, которые
издеваются над нами, чтобы проучить. Вы заметили это сегодня?

 — Кажется, заметил, — ответил Каррингтон, допивая пиво.

 — Этот Фрэйдли, — продолжил Гарланд, — способен испортить все.
Из этой партии — одни мужчины. Черт бы его побрал, он женоподобный.

 — О, я не знаю, — любезно ответил Кэррингтон.

 — А я знаю.  Его комната напротив моей, и он то и дело врывается ко мне и пристает с просьбами украсить его будуар. Фу!
Да что вы, Кэррингтон, он обвязал всю свою мебель лентами, а вокруг него столько
всякой всячины, что страшно присесть. Я не хочу
осуждать этого человека, потому что мы, новые люди, должны держаться вместе, но я не потерплю вышитых ночных сорочек, обвязанных кружевами и лентами.

“Я тоже, ” сказал Кэррингтон. “ Он занимается подобными вещами?”

“Полагаю, да. Он принес один, чтобы показать мне”.

“Может быть, это была не его”, - предположил Каррингтон.

“Возможно, нет. Это было бы более подходящим для королевы
Шиба”.


II.

«Не надо, — сказал Клиффорд, — похлопывать меня по спине и говорить, чтобы я не снимал рубашку!»

«Чепуха! — сказал Эллиотт. — Ты из мухи слона делаешь!»

«А твои слова, — сказал Селби, — не совсем...»

«О, да неужели!» А теперь послушайте меня: Caf; des ;coles — это не будуар,
и если мужчина не может высказывать здесь свои взгляды, то я — ископаемое.

 Роуден смутился, а Брейт разглядывал Клиффорда поверх своей трубки.

 — Квартал, — продолжил Клиффорд, — катится в тартарары. Вы это отрицаете?

 — Да, — весело ответил Эллиот.

— Это не имеет значения — успокойся, Эллиотт, я знаю, что ты сказал это только для того, чтобы поспорить, но это не так...

 — Месье, прошу вас, не шумите, — сказал хозяин, подходя к ним от стойки.

 — Перестань стучать по столу и кричать, — сказал Клиффорд Кэрроллу.

 — Если ты этого не сделаешь, — заметил Эллиотт, — серго вернется и снова заберет наши имена...

— И это в последний раз, а у Эллиота уже три судимости, так что он отправится в тюрьму, а я ни за что не выйду под залог, — прорычал Клиффорд. — А теперь слушайте меня, ребята, если хотите знать, почему Квартал идет на
Ну и ну. Вы только посмотрите на мужчин в этом году! Неужели мы будем терпеть МакКлауда? Он вышвырнул хозяина «Кафе де Арт» на улицу и сам управлял заведением, пока тот не вернулся с полицией. Я заплатил за него штраф.

  — Что ж, — сказал Эллиотт, — для нувориша МакКлауд определенно дерзок!

  — Дерзок? Скорее уж... То, что он своего рода юный Геракл и играл в австралийской сборной, не означает, что он должен крушить кулаками все столы, демонстрировать дешевую силу и ловить такси на лету.
задние колеса, и держу его, а таксист орет как резаный, и все смеются надо мной…

 — Ты!

 — Я был в такси, оно стояло на бульваре Монпарнас…

 — И ты ехал… — начал Эллиот.

 — Неважно, куда я ехал, — с достоинством ответил Клиффорд, — факт в том, что я был внутри. Макклауду повезло, что я был там, потому что, когда
полицейский умерил его пыл, мой залог пришелся как нельзя кстати».

 «И это, — учтиво спросил Брейт, — основание для вашего утверждения,
что Квартал обречен?»

 «Разве этого недостаточно?  — возмутился Клиффорд. — Нувориш позволяет себе вольности,
Я выставил себя на посмешище перед всем кварталом Монпарнас, — а ведь все они меня знают, — и в довершение всего, когда я был с дамой...

 — О! — нежно сказал Эллиотт.  Осборн ухмыльнулся и засвистел дьявольскую  кадриль.
Эллиотт и Такстон вяло наигрывали на воображаемых тромбонах, а Кэрролл бешено стучал по бутылке.

  Клиффорд краснел все сильнее и сильнее. Его безответная любовь к этому удивительному маленькому существу, новой звезде «Булье», была темой для веселья и добродушных шуток во всем Латинском квартале. Они недавно расстались,
друзья, — все понимали, что он ей нравится, но она едва ли хотела выходить за него замуж.
Она испытывала нежные чувства к мужчине, который беспомощно сидел в такси, пока кто-то придерживал его за задние колеса, а весь бульвар смеялся. Возможно, это было слишком прямолинейно,
но вреда не принесло, и Клиффорд старался не распространяться об этом.

 «Ребята, — презрительно заметил Клиффорд, — лучше бы вы перестали
выпендриваться. Кэрролл, положи эту бутылку, или я ее заберу.
 А то ты еще в рот ее засунешь». Погрызи пробку, это
лучше всего помогает при прорезывании зубов».


Этот жестокий выпад в адрес Кэрролла, который совсем недавно стал полноправным
сотрудником студии, возымел действие.

“Я знаю, ” продолжал Клиффорд, “ что вы все считаете меня испорченным, но
вы все ошибаетесь. Я уверен, вы увидите, что я прав насчет этих новых людей.
когда я расскажу вам, что произошло в студии этим утром. Я сел
на первое место и стал ждать переклички, и, прежде чем было названо мое имя
, место занял некий нувориш”.

“ Что?! ” недоверчиво воскликнули остальные.

— Это правда, — продолжил Клиффорд, — этот малыш — этот нувориш — нарушил все правила.
И поскольку его имя стояло в списке перед моим, он имел наглость вычеркнуть меня!

 Остальные задумались.

— Это уже слишком, — серьезно заметил Эллиотт. — Мы должны призвать этих молодых джентльменов к порядку.


«Есть двое или трое, — сказал Такстон, — которые ведут себя хуже остальных.
Например, юный Гарланд...»

«Кажется, так звали того, кто занял мое место», — перебил его Клиффорд.

«Не может быть — он порядочный парень и разжигает камин, когда ему говорят», — сказал Селби.

«Может, он не знал, что ты старик», — предположил Эллиотт.

«Скорее всего, нет, — сказал Кэрролл, все еще переживавший из-за колкости. — Клиффорд не появлялся в студии с тех пор, как пришли новички».

Эллиот достал записную книжку и записал имя Гарланда.

 «Я присмотрю за ним, — сказал он, — но есть еще один негодяй, с которого нужно немедленно снять шкуру».

 «Кто?» — спросил Клиффорд.

 «Кажется, его зовут Фрэйдли», — ответил Эллиот, раскуривая сигару.

 «Тогда мы разберемся с Фрэйдли», — пробормотал Клиффорд. «Кому какое дело до игры в
бильярд?»


III.

 Перекличка в «Джулиане» закончилась, и все места были отмечены на полу белым мелом.
Модель в первой студии воспользовалась суматохой, возникшей из-за раздачи хлеба, красок и
Он натянул брюки и, шаркая тапочками, направился во вторую мастерскую Буланже и Лефевра, чтобы выяснить причину шума, который становился все громче.


Мастерская была забита кричащими студентами. Кто-то стоял на табуретах, кто-то — на старом сундуке у двери, кто-то — на печке и мольберте. Из двух мастерских Дусе прибыла делегация, в которую вошли все скульпторы и большинство помощников Бугро. Шум стоял невообразимый.
Крупный блондин в форме кирасира, казалось,
Он отдавал распоряжения, и от его крика дребезжали стекла и тряслись
кости «Пьера», потрепанного студийного скелета.

 Вошел клерк и начал возражать, но Клиффорд выставил его за дверь и запер ее на ключ.
Клерк жестикулировал и записывал имена так быстро, как только мог.
Затем заглянул Жюль, грустно улыбнулся и поманил к себе Буасси,
кирасира-массажиста.  Буасси открыл дверь и объяснил, что они
просто «наводят порядок». Этого было достаточно, и Жюль с клерком ушли.


Когда классические залы «Джулиана» наполнились демоническими криками,
Свист, улюлюканье и вой — когда раздавались крики на всех языках, кроме немецкого, и заросли мольбертов ровными рядами падали под ударами чьих-то игривых каблуков, это обычно означало, что студенты «организуются». У них была страсть к организации, и они редко упускали возможность ей предаться.
Прямо сейчас они организовывались под предводительством этого странного существа, Сары, также известной как «Русоволосая», которая, как правило, была источником всех бед в квартале. Она стояла на подиуме рядом с Буасси.
Ее огненно-рыжие волосы были уложены в локоны, обрамляющие шею.
Ее белая кожа блестела, загадочное лицо купалось в солнечном свете,
пробивавшемся сквозь стеклянную крышу.

 С загадочной улыбкой она вглядывалась в лица людей внизу.
 Иногда ее взгляд останавливался на каком-нибудь новом мужчине, и тот неизменно чувствовал себя неловко и смотрел в пол до тех пор, пока серо-зеленые глаза не переходили на кого-то другого.  Сара была в лучшем случае надменна.  Но когда она улыбалась, ее улыбка была лучезарной.
в ней таилась молния презрения, и во всех ее недолгих «романах»
капризная страсть никогда не нарушала ее поразительного эгоизма, никогда не унижала ее.
Ее властная осанка не могла скрыть иронии, игравшей на ее алых губах.

 Буасси потребовал тишины и застучал по полу шпорами.
Но никто не обращал на него внимания, пока девушка не сделала шаг вперед и не подняла обе розовые ладони, словно закрываясь от этого столпотворения.
 Этого было достаточно.

 Затем, кивнув Буасси, который расправил эполеты и свирепо посмотрел на нее, она начала очень тихо.

«Месье, дело в том, что...» — начал он, но невезучий нувориш упал со стула и рухнул на пол, прихватив с собой несколько мольбертов. Его окружила толпа.
под крики «Молчи, козел! Долой Нуво! Да здравствует Сара!»

 «C’est ;patant, — с нескрываемым презрением заметила Сара, — fiche moi cet nouveau au clou!»


Не успел он договорить, как несчастного юношу схватили и потащили к сундуку с
пылью под крики «au clou! au clou!»

 Эллиотт открыл крышку сундука и посмотрел на Буасси.

 — Как его зовут? — прорычал Буасси.

 — Фредди Фрэйдли, — ответил Эллиотт. — Его можно занести?

 Фрэйдли закричал и попытался вырваться, но по знаку Сары его затолкали в гроб и, подложив под крышку несколько палочек, чтобы ему было чем дышать,
попросила «Толстяка» Каррьера сесть сверху, что он с готовностью и сделал.
 Сара тряхнула своими блестящими волосами и продолжила, не обращая внимания на слабые
крики из сундука:

 «Месье, вы все знаете, что в ночь на Ми-Карме у нас в студии принято всем скопом идти в Булье. Месье,
массажисты всех студий решили оказать мне честь и сопроводить меня,
но, — гордо смеясь, — вот в чем загвоздка! Вы все хотите пойти со мной,
а это, как вы прекрасно знаете, невозможно. Разве в квартале нет других
девушек?

 — Нет! — в порыве галантности воскликнули студенты.

Она грациозно раскинула руки. «Вы знаете, что я обожаю вас всех — всех мужчин-джулианцев, и я не хочу проявлять фаворитизм...»

 «Да здравствует Сара! Да здравствует la Rousse!» — прогремело в ответ от студентов, и им вторили приглушенные крики из сундука с пылью.

 «Толстяк» Карьер заколотил по крышке и начал выкрикивать ужасные угрозы в адрес Фрэдли, если тот не замолчит. Сара улыбнулась. — Нет, никакого фаворитизма, — сказала она. — Mais… mais comment faire?

 — Возьмите нас всех в сопровождение! — воскликнул Клиффорд, и французы поняли его и подхватили: — En choisissez pas! _nous voulons aller tous!_

Глаза девушки заблестели, и она покачала головой, глядя на Клиффорда. — Месье
неисправим!

 Клиффорд взмахнул шляпой и воскликнул: — C’est entendu alors! Vive Sara!

 — Mais non, mon petit Clifford, — улыбнулась девушка, — c’est impossible…

 — Вовсе нет, — воскликнул Буасси с безрассудным смехом, — мы с Клиффордом…
мы это устроим!

— Конечно, — ответил Клиффорд, — мы уладим с полицией.

 Тут начался настоящий бедлам, импровизированные кадрили, и «Толстяк»
 Каррьер, не желая уступать свою долю веселья, поспешно запер сундук, проделав в крышке несколько отверстий для вентиляции, не подозревая об опасности, которая
Фрэйдли убегал, если кто-то садился на них, и неуклюже бродил по студии, пока его слоновьи прыжки не сотрясали все здание.

 Вскоре после этого появился отечески настроенный месье Джулиан и мягко
предложил приступить к работе. Через десять минут все места были заняты,
модели позировали в разных комнатах, и тишину студии нарушали только
скрип угля и стук мастихина.

Клиффорд, пропустивший утреннюю перекличку, бродил в поисках свободного места.
Свободных мест не оказалось. Ряды мольбертов тянулись в
Все места у стенда с моделями были заняты. Он уставился на нуворишей.

 «Это отвратительно, — сказал он Эллиотту, — представьте себе: человек, проработавший четыре года, ищет себе место, а эти дураки-нувориши расселись на табуретках!»

 «Придёт время — другого выхода не будет», — ответил Эллиотт.

 «Вот свободное место, мистер Клиффорд», — сказал Гарланд, сидевший в первом ряду. Клиффорд протиснулся между мольбертами и подошел к нему.

 — Очень любезно с вашей стороны, — сказал он. — Чье это имя на полу?

 — Фрэйдли, — ответил Гарланд.  Клиффорд стер его и поставил свою подпись.

“Это начало дисциплины Фрэдли”, - пробормотал он и крикнул Сисери, чтобы тот
принес ему его портфель. Затем он посмотрел на Гарланда и был настроен
в его пользу.

“Вы новатор, не так ли?” дружелюбно спросил он: “Как вас зовут?”

“Гарланд”.

“Мое имя Клиффорд”.

“О, мы все это знаем”, - засмеялся Гарланд.

— О, так вы знаете! — сказал Клиффорд. — И откуда, черт возьми, вам это известно?


Гарланд счел неразумным упоминать о случае с такси, и Клиффорд взял угольный карандаш и прищурился, глядя на модель.

 — Я слышал, — сказал Гарланд, — что вы, старшие, собираетесь нас проучить.

— Да, — спокойно ответил Клиффорд.

 — Почему?

 — Ну, видите ли, мы обычно пользуемся определенным уважением и почтением со стороны новичков, а до вашего появления никто и слыхом не слыхивал, чтобы новичок выставил старика за дверь.

 Кэррингтон оторвался от мольберта.  «Я тоже новичок, — сказал он, — и
Я думаю, мистер Клиффорд, вы согласитесь, что нувориши уважают традиции студии.


 — Я тоже так думаю, — настаивал Гарланд.

 Клиффорд холодно посмотрел на него.  — Разве не ты выгнал меня на прошлой неделе? — спросил он.

 — Я? — воскликнул Гарланд. — Никогда!

— Это сделал Фрэйдли, — сказал Кэри, — и я тогда это заметил и удивился, почему ты его не отшлепал, Клиффорд.

 — Клянусь Юпитером! — воскликнул Клиффорд. — Я думал, это ты, Гарланд.

 — Я знаю, что ты так думал, — с негодованием ответил Гарланд. —
Я прожил не самую простую жизнь с Роуденом, Эллиотом и всеми остальными, кто подлизывался ко мне.
Я уважаю традиции и всегда буду их чтить.

— Тогда прошу прощения, — сердечно сказал Клиффорд, — приходите ко мне в студию.


Все новички знали, что это значит. Это означало, что Гарланд скоро освободится от черновой работы и окажется в желанном месте.
Круг власть имущих.

 — Кстати, — сказал Клиффорд, — в сундуке с пылью сидит этот парень, Фрэйдли. Не лучше ли мне его выпустить?

 — Ему хватает воздуха? — спросил Селби.

 — Вполне. Я только что просверлил еще несколько дырок и спросил его, как он себя чувствует. Он ответил, что я не джентльмен.

— Он говорит, — сказал Роуден, — что это позор для его семьи и пятно на его чести. Он вспыльчивый и кричит, как кошка, когда к нему обращаются через вентиляционные отверстия в крышке.

  — О, выпустите его, — сказал Клиффорд.

  — Нет, его нужно научить вести себя прилично. Он здесь уже три месяца, и это
достаточно долго, чтобы студия оценила его.

“Зачем вы его наняли?” - спросил Гарланд.

“Потому что, ” ответил Эллиот, - он поднял шум, пытаясь выйти, когда Сара
говорила”.

“Он ничего не мог поделать, он упал со стула; выпустите его”, - сказал Клиффорд.

“Нет, он должен понимать, что эта студия не потерпит подхалимажа. А вы знали,
что он отправился к старику Джулиану с рассказами о наших проделках и сказал,
что никогда раньше не встречал таких грубых и вульгарных людей? Он
сказал, что приехал в Париж не для того, чтобы слушать речи манекенщиц, а для того, чтобы...
Он рассчитывал найти изысканную и возвышенную художественную атмосферу. Он настаивал, что не может рисовать, когда в мастерской шумно, и попросил старину Джулиана унять этот грохот. Видели бы вы выражение лица Джулиана!

 Лицо Клиффорда было непроницаемым. «Какая наглость, — сказал он, — что натворил Джулиан?»

 «Он? О, он сказал ему, что тот не обязан оставаться, что в Париже есть и другие школы».

Клиффорд повернулся к своему рисунку и пожал плечами. «Пусть сидит в коробке, — пробормотал он, поправляя отвес концом карандаша. — Дисциплина в виде пыльного сундука ему не повредит!»

Клиффорд был искусным рисовальщиком. Новуа с благоговейным
восхищением наблюдали за тем, как он выстраивал композицию,
намечал тени здесь и там, а затем, смахнув пыль с бумаги, быстро
прорисовывал основные контуры и начинал моделировать голову с
энергией и стремительностью, которые ничуть не умаляли ценности
этого серьезного академического рисунка.

 Наступил полдень, все
хватали шляпы и бежали к лестнице. Люди Бугро, прихрамывая, вышли из мастерской во главе со студийным оркестром и талисманом студии — козой с бледными глазами по кличке
«Тапаж» замыкал шествие. За мастерской Бугро следовали
две комнаты Дусе, а за ними — скульпторы Шапю. Лестница была
забита, и, поскольку Клиффорд спешил на обед, он уговорил «Тапажа»
расчистить проход, на что козел с радостью согласился, учуяв во дворе
аппетитный запах коричневой бумаги и капустных листьев.

Когда Клиффорд добрался до ресторана на углу бульвара, он вспомнил, что Фрэйдли все еще в мусорном баке. «Черт возьми! — пробормотал он. — Надо вернуться и выпустить этого нищего!»

Сара, позировавшая во второй студии для мужчин-конкурсантов, тоже забыла о Фрэйдли.
И только когда она закончила одеваться и осталась в студии одна, накручивая на палец свои блестящие локоны, шорох в сундуке с пылью напомнил ей о существовании Фрэйдли.

 «B’en vrai! — воскликнула она. — Я совсем забыла о тебе, мой друг!» — и, наклонившись, откинула тяжелую крышку. Фрэйдли сидел на корточках в углу сундука.

 «Ах! mais ;a — c’est trop fort! — воскликнула она, упрекая себя. — Мне так
простительно».

 Фрэйдли зарычал.

Девушка с любопытством посмотрела на него, а затем начала смеяться.
“Подумать только, что мы все должны были забыть тебя, мой бедный друг! Я буду
ругать Буасси и Клиффорда — о, они это поймают! Ты знаешь, что ты
очень запылился?

Фрэдли встал и осмотрел свои манжеты. Затем он повернулся к зеркалу, и
у него закружилась голова от ярости. В его длинных, искусно уложенных волосах было полно
соломинок, а тонкие эгоистичные черты лица мало походили на
Двадцатилетнего Байрона, что, он был уверен, так и было, когда они не были намазаны
сажа.

“ Грубые, неджентльменские создания! Ужасные скоты! ” воскликнул он. “ Я буду
Если ты пожалуешься Джулиану, я прикажу их уволить...

 — Что? — спросила девушка.

 Тогда Фрэйдли перешел на французский.

 — Пожалуйста, дай мне... э-э-э... отдохнуть, или я уйду!  Я очень устал... э-э-э... устал!

 — Ты злишься?  Mais mon petit, tu as raison!

Фрэйдли враждебно посмотрел на неё. «Это ваша вина! — сказал он. — Я бы сказал, что
Муссе Джулиан был очень мил!»

«Как?» — спросила Сара.

«Ви! Ви!» — сказал он, бросив на неё яростный взгляд, — «это вы засунули меня в эту коробку!» Она не поняла, в чём его обвиняют, но рассмеялась
порочно и направилась прямо к нему. Прежде чем он понял, что она задумала.
она намеренно обвила руками его шею и поцеловала.

- Вот, - сказала она спокойно, “мы не должны быть врагами, милая; теперь я
прости за то, что вы ракетка, когда я пытался говорить, и вы можете
рассказать всю ателье, что Сара поцеловала тебя”.Затем с властной
кивком она вышла из студии, оставив Fradley окаменела.

Через несколько мгновений вошел Клиффорд и увидел, что он по-прежнему неподвижен и безучастно смотрит в пространство.

 — О, ты вырубился, да? — сказал Клиффорд.  Фрэйдли не обратил на это внимания.
Он отдал честь, но продолжал смотреть на дверь, за которой скрылась Сара.

 Клиффорд смерил его взглядом и сел на сундук.

 «Фрэдли, — сказал он, — послушай меня, и я дам тебе пару советов по поводу этой студии.  Будь мужиком, и у тебя все получится.  Не иди против традиций». Люди получше нас с вами следовали здешним обычаям, топили печь и искали «большой отражатель» в темные дни.

 Он пристально посмотрел на Фрэдли.  «Лучше бы тебе следовать обычаям, а не то уходи.  Мы редко пьем, но никогда не спаиваем мужчин, а если
Если вы хоть что-то знаете об Школе изящных искусств, то оцените то, что я говорю.


Фрэдли смотрел на него, но что-то в его взгляде подсказало Клиффорду, что он его не слушает.


Затем Клиффорд с отвращением поднялся, вышел в холл и спустился по лестнице, оставив Фрэдли в каком-то оцепенении.


 IV.

 У Фрэдли были утонченные вкусы. Его комнаты были увешаны бледно-зелеными
портьерами, на каждом диване лежали аккуратные стопки книг, а на наволочках подушек были вышиты его инициалы. Он очень мало работал в мастерской.

 «В этом нет необходимости, — сказал он Гарланду, — простая живопись не делает картину
Художник — это прежде всего опыт; художник должен быть разносторонним!»
Так что Фрэдли начал расширять свой кругозор, посещая театры, концерты, выставки
и музеи. Он также дарил рекомендательные письма семьям, которые
устраивали сытные ужины. Было в нем одно качество, которого Гарланд
не мог понять. Фрэйдли был худым, очень худым, но ел с жадностью.
И Гарланд, глядя на него, от его худого лица до тонких ног,
удивлялся, почему он не набирает вес.

 «Это просто невероятно, — сказал он Каррингтону, — этот парень ест как
свинья и худеет от этого. Мне это очень неприятно. Я бы хотел, чтобы он перестал
приходить сюда каждый вечер.

“Вы слишком строги к нему”, - сказал Кэррингтон.

“Я? Ну, тогда просто подожди, пока он не начнет навещать тебя со свитком
рукописных стихотворений для чтения. Ей-богу, он чуть не довел меня до идиотизма!”

— О, он очень порядочный человек, — сказал Кэррингтон. — У него безупречная
мораль...

 — По его собственным словам, — сказал Гарланд.  — С тех пор как он приехал в Квартал,
он не упускал ни одного вечера, чтобы не рассказать нам, как он презирает безнравственных студентов этого безнравственного Квартала и каким невинным и чистым он сам является.
он сам. Я не придаю значения такого рода вещам. Мы с тобой морально
порядочны, но мы не трубим в трубы по этому поводу ”.

Каррингтон помолчал, потом сказал робко: “я
а жаль его; он не популярен, ты знаешь. Я думаю, мы должны быть
дружен с ним.”

“Он сам виноват в том, что он непопулярен”.

“Может, и так; в любом случае я мог бы также сказать вам, что он просил нас приехать к
видеть его сегодня вечером. Я согласился”.

“Боже мой, ” простонал Гарланд, “ он наверняка прочтет нам стихотворение”.

“Что из этого?”

“О, я могу это вынести, если ты сможешь. Я устал и зол, но если у тебя есть
принято, это решает дело.

“ Уже девять часов, ” сказал Кэррингтон, взглянув на часы. “ Мы могли бы пойти сейчас.
лучше уйти пораньше. Я сам смертельно устал. Давай, старина,
и повернись лицом к музыке. Мы, нуво, должны держаться вместе!”

“Ты чертовски демократичен для аристократа”, - рассмеялся Гарланд, следуя за
ним по коридору к двери Фрэдли. Они застали Фрэйдли сидящим за роялем.
Он не умел играть на рояле, но у него была раздражающая привычка
брать отдельные ноты одним пальцем, что вызывало у Гарленда
убийственные наклонности.

— Ах! — воскликнул Фрэйдли с притворным удивлением. — Гарланд? И лорд Рональд
Каррингтон…

 — Как поживаете, Фрэйдли, — поспешно сказал Каррингтон, — давайте свои стихи,
потому что мы с Гарландом собираемся прямо сейчас отправиться в лес — мы смертельно устали от студийных репетиций.

Кэррингтон несколько месяцев скромно работал в квартале, живя под своим настоящим именем — Кэррингтон, без приставки, — потому что ненавидел славу и суету.
Он прекрасно понимал, что поднимется шум, если люди узнают, что он — тот самый молодой лорд Кэррингтон, который вел свой
оказав столь доблестное общество в Бирме, он уволился со службы, чтобы изучать искусство
и усердно и добросовестно трудился, чтобы восполнить недостаток способностей. Это
потребовалось Фрэдли, чтобы узнать его титул и личность, и, к большому огорчению Кэррингтона
, он распространил радостную весть, пал ниц и поклонился.

“ Пойдемте, ” сказал Гарланд, “ послушаем ваши стихи. Есть что-нибудь покурить?

— Вы можете курить, — пробормотал Фрэдли, словно в трансе, обращаясь к Каррингтону, — потому что лорд Каррингтон курит…


— Ради всего святого, зовите меня Каррингтон, — сказал Рональд, — и дайте нам немного табака, хорошо?

Фрэйдли достал табак и принялся расхаживать по комнате, наводя порядок, расставляя безделушки, протирая пыль с альбомов, пока Гарланд не вздрогнул.

 «Ну же, Фрэйдли, — сказал он как можно дружелюбнее, — доставай свой грог и стихи, и пойдем спать.  Ты же знаешь, что завтра у нас только один концерт, и нам нужно встать пораньше».

Фрэйдли подошел к пианино, нашел свою рукопись, вернулся к камину, сел, закинув одну длинную ногу на другую, и тихо кашлянул.

 «Это пустяк — небольшая вещь, которую я закончил сегодня вечером.  Позвольте мне прочитать вам».

Гарланд, ошеломленный объемистой рукописью, закурил сигару и погрузился в уныние.
Кэррингтон откинулся на спинку стула, решив наслаждаться этим. ...........
....

“ Она называется ‘Поцелуй греха’, ” заметил Фрэдли.

“ О, финал? ” осведомился Кэррингтон.

“Я думал, вы выступаете против безнравственности”, - сказал Гарланд.

— Это аморально! — ахнул Фрэйдли. — Вы думаете, я бы...

 — Нет-нет! Продолжай, старина, — сказал Кэррингтон.

 — Ради всего святого, — пробормотал Гарланд.

 Затем поэт с улыбкой начал:

 «Ее блестящие волосы рыжи, как пламя,
 Ее алые губы горят, как огонь,
 И она запечатлела поцелуй стыда,
 На моих губах. Разве я виноват?
 Прочь, дерзкая сирена! Научись укрощать
 Свое преступное желание!”

“Теперь это аморально?” - спросил Фрэдли.

Рональд дремал с широко открытыми глазами.

— Нет, — сказал Гарланд, — это безобидно, продолжай, — и он устроился поудобнее в кресле,
задумавшись о Саре Ла Русс. Поэма состояла из множества песен.
Некоторые из них были слезливыми, некоторые — бурными. Во многих из них воспевалась умеренность, например в строфе, начинающейся так:

 «Прочь! Прочь! с чашей, увитой розами!»

Чуть дальше мораль Фрэдли пошатнулась, поскольку за строками,

 “О, никогда мои губы не будут прижаты
 К твоим порочным устам или твоей грешной груди!”

почти сразу последовали:

 “Прекрасное создание, полетай со мной!
 Я построю тебе дом под боярышником”.

“Мне показалось, ты сказал, что встряхнул ее!” - перебил Гарланд.
ворчливо. Кэррингтон проснулся в тот же момент и выглядел ужасно смущенным.


— Очень мило, — пробормотал он, — это про Сару, да?

 Фрэйдли покраснел.  — О нет... э-э... это просто поэтическое воображение.

— Рыжеволосая девушка, да? — сказал Гарланд, вставая. — Что ж, я вам очень признателен. Надеюсь, скоро мы получим остальное. Пойдем, Рональд.

Фрэдли проводил их до двери.

 — Вы собираетесь на эту… на эту оргию в «Бал Булье» на Ми-Карм? — спросил он.

 — Да, — ответил Гарланд.

 — А вы? — спросил он у Кэррингтона.

— О да, наверное, так и есть; все остальные идут.

— И вы считаете, что это правильно?

— Нет, это неприлично; вам там не понравится, — сказал Гарланд со зловещей улыбкой.  — Не ходите.

— Не знаю, не знаю, — пробормотал Фрэйдли. — Художник должен быть широким...

— Особенно когда он за границей…

 — Да ладно тебе! — проворчал Кэррингтон. — Спокойной ночи, Фрэйдли, я вам очень признателен.
Знаете, как это бывает.

 Поэт вошёл в свой будуар и, зажегши восковую свечу, посмотрел на себя в зеркало.  Он пригладил свои кудри, смазал губы глицерином и, натянув вышитую ночную рубашку, томно опустился на кровать, натянув шёлковое покрывало до самых ушей. Потом он начал думать о Саре.


V.

Бульвар Сен-Мишель от Сены до Булье сверкал
под морозными звездами. На фонтане на площади Сен-Мишель
Грифоны, которые все лето плевались водой в бассейн внизу, сидели угрюмые и беспомощные, их челюсти и когти скованы ледяными цепями. Над ними торжествующий
Святой Михаил замахнулся мечом, чтобы ударить поверженного Сатану, чьи нижние конечности теперь были милосердно прикрыты снегом.


Бульвар, забитый людьми от края до края, наполнился звуками карнавальных фанфар. Кареты стояли в пять рядов; трамваи и омнибусы хрипели, сигналили и с трудом пробирались сквозь постоянно растущую толпу.


Толпа в масках, с рожками и миртами неслась по бульвару.
В то время как с террас и из окон всех кафе студенты высовывались наружу,
кричали и распевали странные гимны в честь Великого поста.

 Кафе Vachette было украшено газовыми гирляндами, кафе de la Source
светилось под гирляндами электрических шаров, кафе d’Harcourt и Rouge
горели огнями и электричеством, а покрытый льдом фонтан на площади Медичи
отражал в своем хрустальном бассейне миллионы сверкающих голубых и золотых лучей. На вершине холма возвышается розарий Бюлье.
Террасы с разноцветными фонарями залиты потоком электрического света.
дрожащая сеть теней прочертила асфальт среди деревьев на авеню Обсерватории.
И среди теней, которые ветви отбрасывали на аллею, частично скрытую террасой кафе,
которое находится на углу авеню, виднелась фигура, закутанная в пальто из
морской кожи. Она дрожала и смотрела через площадь туда, где легкомысленные
и безбожные люди спешили по тротуару в сторону бульвара Бюлье. Они шли,
размахивая тростями, распевая песни и стуча тростями по скамьям и ставням;
 мимо них проносились кареты, на мгновение останавливаясь у
Входная дверь распахнулась, и по фойе к гардеробной пронеслась волна светлых драпировок и легких шагов.
Вот прибыла группа архитекторов, скандирующих лозунг Лалу, вот — компания художников в масках, в блузках и беретах, взявшихся за руки с дюжиной представительниц прекрасного пола.
Иногда толпа окружала какого-нибудь фаворита, который тут же взбирался на скамейку на бульваре, чтобы прочитать им лекцию о том, как вредно быть серьезными.

Фигура в пальто из нерпичьей шкуры, похоже, заинтересовалась происходящим и
прошла немного дальше по площади, но почти сразу же
испуганный голос соотечественника, пьяный, но мелодичный;

 “Он больше не возвращался.
 Нет!”
 Он больше не приходил.

 “Н—н-она сидела у огня— ик!”

Это была Аризона.

 “Н—н- она сидела у огня—”

Здесь память подвела его, и после нескольких попыток вспомнить, что случилось с тем, кого бросили, Аризона надвинул большую фетровую шляпу на один глаз, расправил плечи, выпятил нижнюю челюсть и начал кричать. «Придите и заберите мертвых — о! Придите и спасите умирающих!
Это моя ночь, чтобы выть, и за каждый труп я возьму сувенир!»

Кто-то в толпе на другой стороне площади крикнул: «Аризона, заткнись!»

 «Что это было?» — возмущенно спросил Аризона.
Одной рукой он обхватил дерево, а другой начал быстро вращать его,
увеличивая скорость, пока оно не стало похоже на катящееся колесо.

 «В чем дело, Аризона? — спросил Гарланд, перебегая через улицу.
— Ты же знаешь, что нельзя так кричать по-английски».

— С каждого трупа я забираю сувенир, — угрюмо сказала Аризона. — Я безжалостный волк...


 — Ты жалкий придурок, — сказал подошедший Клиффорд. — С кем ты теперь
сцепился?

— Если я его найду, то надену ему на шею хомут, — угрюмо сказал Аризона.

 — Он имеет в виду Фрэйдли, — сказал Эллиот Клиффорду. — Он ревнует, потому что Сара запретила ему нападать на Фрэйдли.

 Фигура в пальто из тюленьей кожи вздрогнула за деревом.

 — Аризона, сынок, — сказал Клиффорд, — ты ещё новичок, и тебе лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Ты тоже пьян, и если я поймаю тебя, когда ты попытаешься пробраться в «Булье», я с тобой так разберусь, что ты надолго запомнишь. А ну-ка, дай мне свой шестизарядный револьвер — быстро. И не вздумай разыгрывать свой дешевый ковбойский юмор в Латинском квартале. Иди домой.

— Послушай, Клиффорд, — сказал Аризона, — я новичок, но я не слабак,
и вам, ребята, не стоит говорить мне, что я не в форме. А теперь я — ик! —
возражаю против того, чтобы Фрэйдли преследовал Сару...

 — Ты не претендуешь на Сару, — со смехом сказал Эллиот.

— Ладно, значит, не я, но я против того, чтобы эта дура Фрэйдли
выливала щелочь на мой куст шалфея. Может, Сара — не мое дело, но я
не согласен с этим публичным заявлением и готов прикончить таких, как он!


В этот момент шум на бульваре усилился вдвое. Батальон поющих студентов, каждый в вечернем костюме, поверх которого накинут
белая блузка, приближалась со стороны бульвара Монпарнас.

 «Да ладно тебе, Гарланд, Аризона, иди домой!» — сказал Клиффорд и поспешил через площадь, чтобы присоединиться к процессии. За ним последовали Эллиотт и Гарланд.

 В центре процессии, восседая на крыше такси, сидела Сара.  Она взрывала шутихи, пока Буасси удерживал перепуганную лошадь, которая пыталась встать на дыбы. За кареткой шли юные последователи Джулиана, распевая «_Le Bal ; l’H;tel-de-Ville_». Сара выпустила целую
кучу петард, когда каретка остановилась перед статуей маршала
Затем, когда они двинулись дальше, навстречу яркому свету, раздался мощный крик:
«Да здравствует Сара!» На что молодой человек вежливо ответил: «Да здравствует ателье Жюльена!»


Мгновение спустя Сара и ее спутники растворились в толпе, проходившей через фойе «Бал Булье».

Через полчаса Аризона появился у кассы и с таким улюлюканьем ворвался в зал, что у кавалериста, стоявшего на страже, волосы встали дыбом под серебряным шлемом.
Однако было уже почти двенадцать, когда Фрэйдли, с выпученными от страха глазами, протиснулся в фойе, купил билет и
и направился в логово гарпий, которые принимают чеки в обмен на верхнюю одежду.
Он снял пальто из тюленьей кожи со своего худощавого тела, и одна из гарпий схватила его.
Он поспешно сунул чек в карман, пригладил свои кудри и робко поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж бального зала.
Там грубый мужчина с красным воротничком забрал у него билет, и он оказался лицом к лицу с позолоченным демоном — Пошлостью!_
На мгновение он подумал о побеге, но что-то внизу заставило его густо покраснеть.

«Прочь с дороги! Ты загораживаешь лестницу!» — крикнул парень с красным воротничком.
Мужчина что-то сказал, но Фрэйдли не расслышал его из-за шума. Затем какой-то грубый кавалерист схватил Фрэйдли и потащил его вниз по лестнице.

 «Стой!» — закричал поэт, но кто-то из толпы внизу схватил его за ногу. Началась отчаянная борьба. Мужчина с красной шеей кричал, солдат толкал, а фигура в маске тянула Фрэйдли вниз.
 Фрэйдли почувствовал, что теряет сознание, перед глазами всё плыло.
На одно ужасное мгновение он увидел в пестрой толпе внизу сверкающую преисподнюю — его оглушил грохот демонических голосов.
музыка... — тут что-то хрустнуло, солдат хихикнул, и Фрэйдли почувствовал, как его швырнули головой вниз в пропасть, но тут же подхватили на руки.
Это был крепкий мужчина с накладным носом и оловянной короной на одном ухе.

 — Добро пожаловать в Пандемониум! — прокричал коронованный мужчина, ударив Фрэйдли по голове мочевым пузырем. — Позвольте спросить, месье, не вы ли
прибыли в королевскую резиденцию на своей голове?

Не успел Фрэйдли ответить, как одна из девушек-наутов схватила его за шею и
закружила в толпе танцующих. Он отчаянно сопротивлялся.

— Что? Ты не будешь танцевать? — воскликнула она, топнув сандалией с браслетами.

 — Нет, не буду! — воскликнул Фрэйдли, вспотев от ужаса.

 — Будешь! — настаивала она.

Затем появился клоун с белым как мел лицом, он визжал и кувыркался,
неожиданно повалил его на пол, подхватил и, уткнувшись меловым лицом ему в плечо, взвыл: «О, mon fr;re!
mon fr;re!» Это стало последней каплей. Он вырвался,
схватил гаечный ключ и побежал в галерею, где нашел свободный столик и сел,
чтобы собраться с мыслями. Постепенно страх уступил место
гнев. Официант посыпал мелом из его пальто и сказал ему, что есть
зеркало окно позади музыкантов. Здесь он пригладил волосы и
застегнул воротник, подозрительно поглядывая на двух юных леди из
балета, которые разучивали странные па перед зеркалом рядом.

“Месье,” сказал один из них, “будьте добры сказать мне правильно ли я сделал
на Grand ;cart,’ а также ‘Ла Goulu.’”

— Что такое «гран-экарт»? — сухо спросил Фрэйдли.

 Ему объяснили, и он поспешил вернуться за свой столик в галерее.

Внизу шла кадриль. Он встал на стул, чтобы посмотреть, а потом снова сел, чтобы не смотреть.
Он повторял этот маневр через равные промежутки времени и в конце концов остался сидеть на стуле, заявив: «Потому что, — сказал он, — это жизнь, а художник должен быть широким».


Перед тем как кадриль закончилась, его игриво столкнула со стула испанская танцовщица, которая заняла его место и предложила вознаградить его поцелуем, но он отказался. Через некоторое время танцовщица ушла с арабом, и Фрэйдли охватило чувство, похожее на одиночество.


Тускло-красные и синие деревянные панели Bullier были увешаны флагами
всех народов. На галерее для музыкантов Конор и его оркестр исполняли «Марш в ад», и столы дрожали от грохота духовых.
Народу было так много, что яблоку негде было упасть. Безумные крикливые
клоуны в рюшах и пудре бешено носились по залу, турки танцевали с русскими крестьянками, жандармы с накладными носами и огромными усами держались под руку с «этими господами» из квартала Виллет, одетыми в очаровательные костюмы того времени, с «фаворитами» и «руфлакеттами».
 Студенты в вечерних нарядах скакали по залу, изображая цирк, и хорошенькая
Купидон, восседавший на плечах одного молодого джентльмена, вызвал на состязание пастушку, восседавшую на плечах другого.
И они понеслись вперед, крича: «Allons! houp! houp!» Из ближайшего угла доносилось монотонное пение.
Там около тридцати студентов сидели на корточках в кругу и били в барабаны. Ритмичный египетский танец исполняла стройная девушка в белой вуали,
взмахивая двумя позолоченными ятаганами. Широкие лезвия мечей сверкали,
как молния, над вуалью в серебряных пятнах, пока ее стройная, гибкая фигура
двигалась в такт музыке.

«Браво! Бис! Бис!» — кричали они, а девушка с глазами, похожими на звезды над ее вуалью, крутила ятаганами, и они вспыхивали огненными кругами. Внезапно она застыла, раздался лязг стали, мечи скрестились перед ней, и, когда зазвучала минорная мелодия, она сбросила вуаль и подняла ее над головой, а ее маленькие ножки задвигались взад-вперед между мечами, лежащими лезвиями вверх на полу. Аплодисменты были оглушительными.
Она запрокинула голову и с самым веселым смехом сказала:
«Я бы с удовольствием выпила пива!»

Клиффорд вскочил с пола и, подобрав шпаги, преподнес их ей.
Она опустилась перед ним на одно колено.

“Tiens! c’est toi, mon ami?”

“Да. Прости меня за такси, Сесиль, — пробормотал он, беря ее за руку, которой она пыталась сопротивляться.

“Я не могу тебя простить. Это было слишком нелепо — сидеть там, а кто-то еще и придерживал задние колеса”.

“О, Сесиль…”

“Нет… нет!”

“Моя маленькая Сесиль…”

“Ей-богу, она его простит”, — сказал Эллиотт Роудену, который танцевал с прелестной Купидон.

“Мистер Роуден, я настаиваю”, — надула губки Купидон, тряхнув кудрями.

“Но мне не нравится изображать из себя клоуна”, — взмолился Роуден, пока Буасси пританцовывал.
Он гордо вышагивал с эполетами на плечах, неся Сару, как Диану, которая подбадривала его позолоченной серебряной стрелой.


Затем Купидон заартачился и дал понять, что намерен поискать себе другого скакуна, и вскоре Эллиотт с удовольствием наблюдал за тем, как его друг носится по полю в компании таких же обремененных юнцов.


«Я пас», — вздохнул Эллиотт, но тут он заметил Марго, которая топнула ножкой и позвала скакуна. Вскоре после этого он присоединился к остальным в
упражнении из программы высшей школы.

 Сказать, что Фрэйдли получал удовольствие, было бы не совсем верно. Однажды
Каждые десять минут он усмирял угрызения совести, напоминая себе, что «художники должны быть широки душой». Но если не считать этих столкновений с собственными сомнениями, все это казалось ему втайне волнующим и приятным.  В каком-то смысле он был одинок, но сам не знал, чего ему хочется.  Что касается разговоров с этими ясноглазыми юными созданиями, которые то и дело хлопали его по лицу розой или стучали бубном по его шляпе, — об этом не могло быть и речи.  Нет, конечно! Он наблюдал за происходящим, «потому что художник должен быть широким в своих взглядах», но у него не было желания пачкать себя этим словом.
или улыбку от таких, как они. Нет, конечно! Нет! Нет! Казалось, ему
приходилось часто повторять это про себя, но, как ни странно, это
не уменьшало его одиночества. Однажды черноглазый Мефистофель ткнул
его острым красным пером в глаз, а затем попросил прощения с
неотразимой улыбкой, которая, к счастью для истории, появилась на
несколько веков позже, чем у святого Антония.

Никто не знает, что бы сделал Фрэйдли, если бы девушку не увел Гарланд.
Он почувствовал, как у него сдавило горло, и его охватило желание убить Гарланда, но в то же время он был уверен, что вот-вот...
Откажитесь от соблазна, нахмурившись. Кэррингтон шепнул ему на ухо:

 «Посмотри на Сару! Она великолепна!» Фрэдли обернулся.

 Сара, восседавшая на столе в галерее с видом императрицы, принимала почести от Квартала.  Позади нее Сесиль и Клиффорд размахивали
яркими веерами и потягивали шампанское из высоких бокалов. Купидон с кудрявой головой
и черноглазый Мефистофель рисковали своими шелковыми чулками,
скользя вниз по балюстраде, а японская служанка и три феи им
аплодировали.

 Фрэйдли смотрел только на Сару.  «Вульгарно», — сказал он.

— Да, — с сомнением ответил Кэррингтон. Огромная волна одиночества захлестнула Фрэдли.

 — Бесстыдство! — выдохнул он.

 И тут его взгляд встретился со странными серыми глазами Сары в водовороте карнавала.
Он увидел, как она гордо вскинула голову и одарила его чудесной улыбкой —
улыбкой, которая обжигала и в то же время исцеляла. В мучительных сомнениях он открыл рот, чтобы снова крикнуть Кэррингтону — всему миру: «Бесстыдница!» — но его губы пересохли, и голос с хрипом оборвался.

 Музыка зазвучала громче; Сесиль уронила бокал и схватила Клиффорда за руку;
Сара бросилась в объятия Буасси, — раздался взрыв радостных возгласов,
и Фрэйдли, которого толкали и пихали, ухватился за колонну — всего на мгновение,
а потом его унесло в толпу.

 «Танцуйте!» — крикнул кто-то за его спиной, задыхаясь, и «Танцуйте!» — крикнул кто-то рядом с ним. Он попытался сдержать натиск, закрыл глаза, но мягкие руки обхватили его за шею, и волна духов ударила его, как пощечина. «Танцуй! Танцуй!» — кричал голос у него над ухом. Он узнал этот голос, его глаза распахнулись, он вскрикнул, но «танцуй! Танцуй! Танцуй!»
— выдохнула она, и ее блестящие волосы взметнулись ему в лицо. Он увидел полумесяц на ее лбу,
странные серые глаза под ним. Каждый отдельный волосок в ее огненной гриве
сверкал, как благоухающее пламя, и он пошатнулся, но удержался на ногах,
схватившись за что-то мягкое, в то время как оркестр гремел, а розовое
кольцо лиц уплывало вдаль, в бесконечную розовую череду.

 Он не помнил,
когда успел что-то выпить. Его мучила жажда, и шампанское со льдом приносило лишь временное облегчение.

 — Отлично! — воскликнул Буасси, сверля его взглядом. — Значит, ты пойдешь на это!

Фрэдли посмотрел на него, но Сара положила руку ему на плечо, сказав: “Ну,
ты говоришь, что танцуешь”, - и презрительно повернулась к Буасси: “Уходи. Ты
танцуешь, как жандарм!”

Музыка заиграла снова, и вместе с музыкой начался бедлам. Там
Не было никаких декораций. Через пару танцевала себя в
истощение, они перелезли через балкон и смотрели, как остальные. Сесиль
бросила вуаль в людской водоворот внизу, радостно смеясь, когда
серебряные звезды оторвались от ткани и взмыли в воздух. Роуден
прокричал сквозь шум, требуя, чтобы Клиффорд поклялся ему в верности, и разбил стекло
после стакана за стаканом в тщетной попытке заставить его услышать, в то время как черноглазый
 Мефистофель, устроившись на плечах Гарланда, выливал кубок за кубком
золотые опилки и сыпал их на толпу, пока головы и плечи не заблестели
золотыми чешуйками. Эллиот забрался в оркестр с бутылкой шампанского и, пока благодарные музыканты утоляли жажду, стучал по запасным тарелкам, пока ручки не оторвались и месье Конор не выгнал его.

 А потом, в разгар безумия, Аризона сотрясла стены.
его боевой клич. “О! Я плохой! б-б-а-а-д! У меня зубы дырявые, и "а"
Спусковой крючок работает обеими ногами!” Фрэдли услышал этот крик и задрожал. Он
раздавался все ближе и ближе.

“Подбирайте мертвых! Подбирайте умирающих и забирайте сувенир!”

Сара закричала: “Аризона, ты здесь!” - но было уже слишком поздно. С воплем Аризоны и криком Фрэйдли они сцепились и упали, Аризона оказался сверху.
Он вспомнил, что ударил Аризону, а тот в ответ ударил его по уху, и он забыл, что жив.
Гарланд поднял его, и когда к нему вернулось сознание, он увидел Сару, которая в ярости осыпала Аризону оскорблениями.

— Иди! — крикнула она, указывая на дверь.

 Аризона, пристыженная и растрепанная, пошла.

 Потребовалось много охлаждающей жидкости, чтобы вернуть Фрэйдли в то состояние, в котором он был до нападения Аризоны, а оно было далеко от нормального. Он
угрожал, пытался сорвать с себя сюртук, но Сара,
очень бледная, и еще более бледная после каждого бокала, в котором она клялась в
преданности возвышенному Фрэйдли, овладела им со всей слепотой внезапного
каприза.

 Фрэйдли почувствовал, что настал его час — час по-настоящему великого человека.
 Он смутно припоминал, что другой Фрэйдли, обычный, робкий, как кролик,
Он с ужасом думал о битве, ненавидя грубую силу. Смутно он помнил, что другой
Фрэдли был нормальным человеком, нравственным, умеренным во всем, кроме еды. И он презирал его! Пусть он будет навеки похоронен, этот _другой_ трус Фрэдли! И все это время он продолжал болтать с остальными, кривлялся, когда они кривлялись,
пил, когда они пили, отвечал на насмешки насмешками, защищал себя,
настаивал на своем, подкрепляя свои притязания угрозами — воинственными угрозами, и все это время смутно, вяло сокрушался, презирая этого другого — этого нормального Фрэдли.


Позже он пришел в себя настолько, что испугался, почувствовав холодный воздух.
Ветер с бульвара дул ему в лицо, но в такси было тепло и уютно, и он со вздохом облегчения откинулся на подушки. Как во сне, он слышал
стук колес и крики водителя. Мимо проезжали другие такси — бесконечные вереницы. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его такси остановилось, и когда это все-таки произошло, он воспротивился тому, чтобы выйти из машины, но Сара настояла на своем. Увы, теперь она была так же туманна в своих намерениях, как и он сам.
Портье, открывший перед ними дверь в кафе «Сильвен», торжественно подмигнул старому таксисту, который лишь покачал седой головой и медленно поехал прочь.




 ENVOI.


 Планета с каменистыми ребрами плывет по небу,
 Кишащая тварями, ползущими по земной коре,
 Охваченная страхами, слезами и человеческой пылью,
 По очереди произносящая пустые звездные маяки.

 Брошенная в океан из десяти миллионов ночей,
 Луна раскачивается, как потрепанный боевой фонарь;
 Метеор развевается, как боевое знамя,
 затерянное в океане из десяти миллионов огней.

 Вниз, к морю, на кораблях! Кто знает? — Кто знает
 Что за Невидимая Тварь взбирается по окутанным туманом пеленам?
 И расстилает пышные облака,
 И зажигает сигналы в звездных рядах?

 Глубоко в Черном склепе Вселенной
 Слабое создание рыдало на звезде;
 «Я живу! Я живу! Это мое, и я могу все испортить!»
 И ответом, и проклятием была тишина.

 Цветки, облюбованные пчелами, распускаются в полдень;
 Луга, облюбованные птицами, опоясывают Семь зон;
 И под всем этим покоятся человеческие кости,
 А над всем этим по-прежнему качается запятнанная луна.

 О людях и призраках людей — если весь Свет погаснет,
И там, где миллион звезд висит без дела,
 откуда ушел последний луч, — тем не менее
 миллион ламп зажжется на других небесах.

 Поверь мне, душа моя! Восстань и иди
 Иди среди людей и ищи людские жилища;
 и не возвращайся, о душа моя,
 чтобы сказать, что ты ничего не знаешь. Мы знаем!  Мы знаем!

 Р. У. К.
 Апрель 1896 г.
«ЛЮДСКИЕ ЖИЛИЩА» ***