Призраки мужчин

Это случилось так неожиданно, так внезапно, что она даже не успела закричать.
За мгновение до этого она выглянула в окно кладовой, стряхивая муку с выцветшего розового фартука, и увидела неподвижный овес на поле и солнечный свет, пробивающийся сквозь кукурузу. В жаркой тишине
оса, ползавшая по оконному стеклу, наполнила полутемный дом своим жужжанием. Она вспомнила это, а потом вспомнила, как услышала
Часы тикали в полутемной столовой. Прошло всего мгновение;
она снова склонилась над миской с мукой, задумчивая, опечаленная летней тишиной,
вспоминая о брате; потом снова подняла глаза к окну.

 Это было слишком неожиданно, она не вскрикнула. Неужели они спустились с небес, эти люди в синем — эти измученные, усталые, толпящиеся существа? Кукуруза
была ими усыпана, пастбище, дорога; они были в саду, они
топтали огурцы и душистый горошек, их грязные штаны обрывали
нежные усики дынных лоз, их огромные башмаки шлепали по земле.
Картофельные поля, вспаханная бронзовая земля, превратившаяся в пустырь,
покрытый стерней и ботвой. Они шли, сотни, тысячи — она не могла
считать, — и поначалу они не разговаривали и не оборачивались, но она
слышала гармонию, едва уловимую, необъятную, как морской ветер, —
безымянный ропот, который проносится в головах марширующих людей, —
безмолвное пророчество битвы.

Затаив дыхание, словно завороженная, она на цыпочках подошла к крыльцу, прижав дрожащую руку к губам.
Овсяное поле на мгновение задрожало у нее перед глазами,
затем в него вплыла голубая масса и растворилась.
Они стелились по земле мерцающими полосами, как золоченое зерно, падающее под
блеском серпа. И люди в синем покрыли собой землю, мир, ее мир, который простирался от
сада до Бенсонс-Хилл.

 На Бенсонс-Хилл было что-то такое, чего она никогда раньше не видела.
Это было похоже на ручей в лучах солнца — колонна пехоты с винтовками,
сверкающими на солнце.

Кто-то разговаривал с ней минуту или две, кто-то внизу, на крыльце.
Она посмотрела вниз и увидела мальчика, худощавого, загорелого, в перчатках и со шпорами.  Его пыльная форма блестела.
позолота и желтые оплетки; он коснулся визор кепки и потрогал его
рукоять меча. Она посмотрела на него рассеянно, ее рука все еще прижата к ее
губы.

“Рядом с домом есть колодец?” спросил он. Через мгновение он повторил
вопрос.

Мужчины с красными крестами на рукавах шли по траве, волоча за собой
шесты и рулоны грязного брезента. Она также увидела лошадей, запыленных и терпеливых,
привязанных к главным воротам. Солдат с желтым орнаментом на рукаве стоял у них за спинами, держа в одной руке красный флаг.

 Что-то легонько потянуло ее за фартук, и она сказала: «Покажи мне, пожалуйста, колодец».
— повторил мальчик, стоявший рядом с ней.

 Она машинально повернулась и пошла в дом; он последовал за ней, забрызгав тряпичный ковер сухой грязью с ботинок.  В дровяном сарае она вздрогнула и
повернулась к нему, дрожа всем телом, но он серьезно жестом показал, чтобы она шла дальше, и она пошла, ускорив шаг, под деревьями сада к увитой виноградом
стене колодца.

Он поблагодарил ее; она указала на ковш и веревку; но уже
вооруженные солдаты в синей форме и с красными лицами опускали ведро, и в саду
загудело от вращения колеса.

 Она вернулась на крыльцо, но не через дом, а в обход.  Через
На маленькой лужайке валялись пожухлые стебли и увядшие цветы; картофельная грядка превратилась в грязно-зеленую лужу.


Мимо в лучах солнца проходили солдаты.  Она начала вспоминать, что ее брат тоже был солдатом где-то в мире.
Он был солдатом уже почти неделю, с тех пор как Джим Бемис отвез его в Уиллоу-Корнерс, чтобы он записался добровольцем.  Она вспомнила, как плакала и пошла в кладовую, чтобы испечь хлеб и снова заплакать. Она вспомнила ту первую ночь, как боялась спать в доме, как в сумерках пошла в гостиную
чтобы быть рядом с матерью. Ее мать была мертва, но ее портрет висел в
гостиной.

 Мимо проходили солдаты, сжимая грязными руками приклады винтовок,
поворачиваясь к ней бесчисленными, слепящими от солнца глазами. Мерцание
стволов, танцующий свет на поворачивающихся штыках, блеск и сверкание
поясов и пуговиц ошеломляли и утомляли ее.

 Кто-то сказал: «Мы — парни для красивых девушек!» Ты что, совсем не смотришь на
нас, девочка?

Другой сказал: “Заткнись, Майк, она не из Бауэри”; и “Да здравствует ты!"
мертвый кролик! - парировал первый.

Проплыл флаг, и на нем она прочитала “Нью-Йорк”, и проплыл еще один флаг,
Он мрачно поклонился ей, а складки его мундира зашелестели, вытряхивая выцветшее «Мэн».

 Она стала смотреть на флаги.
Она увидела, как полк вклинился в затоптанную кукурузу, но поняла, что это не полк ее брата, потому что брюки у солдат были алые, а фуражки с кисточками свисали до плеч.
Это был малиновый цвет.

«Мэриленд, Мэриленд, Мэриленд, 60-я улица Мэриленда», — повторяла она, но не осознавала, что говорит вслух, пока кто-то не сказал: «Вон там».
И синий рукав указал на запад.

 «Вон там», — повторила она, глядя на холм, окутанный прохладой букового леса.

— Вам нужен 60-й Мэрилендский полк, мисс? — спросил другой.

 — Тишина, — скомандовал офицер, ведя за поводья взмыленную лошадь мимо крыльца.

 Она отпрянула, но повернула голову в сторону букового леса. Пока она смотрела,
лес опоясал огненный пояс — раз, два, еще раз и еще,
и сквозь поднимающийся дым донесся грохот! грохот! грохот! Выстрелы из винтовок
эхом разносились по долине.

 Тысячи людей вокруг нее разразились радостными криками; в легком ветерке зазвучала более глубокая гармония — торжественный пушечный салют.  Флаги, яркие
Флаги радужными крыльями развевались на восходящем ветру; они вздымались над холмами повсюду.
Грохот ружей, крики, внезапная стремительная людская волна, катившаяся со всех сторон,
тревожили ее маленькое сердце, пока оно не забилось в унисон с грохотом барабанов.


В саду не смолкал стук ведра, скрип и жужжание колодезного журавля. Совсем молодой офицер сидел на коне,
ел незрелое яблоко и наблюдал за людьми у колодца. Лошадь вытянула блестящую шею в сторону кустов смородины, перебирая копытами и пощипывая веточки.
листья. Рядом бродила курица, бесстрашно поглядывая на солдат.

Девушка пошла на кухню, потянулся к ее соломенной шляпке,
висящий на вешалке, завязала его под подбородком, и глубоко вошел в
фруктовый сад. Мужчины у колодца подняли головы, когда она проходила мимо. Они восхищались
с уважением. То же самое сделал и очень молодой офицер, остановившийся с недоеденным яблоком;
Возможно, то же самое подумал и конь, повернув к ней свои большие добрые глаза, когда она подъехала.

 Офицер развернулся в седле и почтительно наклонился к ней,
возможно, ожидая жалобы или оскорбления.

 В Мэриленде «Дикси» пели так же часто, как «Красное, белое и синее».

Не успела она заговорить, как увидела, что это тот самый офицер, который спрашивал ее о колодце.
Она и не заметила, что он так молод.

 «Простите, — сказал он и, пока говорил, снял фуражку, — мне очень жаль, что мы затоптали ваш сад.  Если вы верны правительству, оно возместит вам ущерб...».

 Внезапный грохот пушки где-то за деревьями заглушил его голос.
Ошеломленная, она увидела, как он невозмутимо берет поводья, жестом прося прощения.
Его голос донесся до нее сквозь звон в ушах: «Мы не хотели вас напугать, но мы не могли свернуть в сторону, а ваша ферма...»
в авангарде наступления».

 В ушах у нее все еще звенело, и она заговорила, едва слыша собственный голос: «Дело не в этом… я верна… я просто хочу спросить, где находится полк моего брата… 60-й Мэрилендский».

 «60-й Мэрилендский… о… он в бригаде Кинга, в дивизии Уолкотта.
Думаю, он там». Он указал на буковый лес.

— Вон там? Где они стреляют?

 Снова загрохотала пушка, и земля под ней задрожала. Она увидела, как он
кивнул, едва заметно улыбнувшись. Подъехали другие офицеры на лошадях; кто-то смотрел на нее с любопытством, кто-то — равнодушно; все держались одинаково.
уважительно. Она слышала, как они спорили о воде в колодце и о том,
сколько километров до Уиллоу-Корнерс. Они говорили о том, что нужно
развернуть войска и отправить кого-то на станцию Уайтхолл. Стрельба на
холме прекратилась, пушки тоже молчали. По вытоптанной кукурузе вяло
двигался полк под барабанный бой. На дороге, огибавшей
На Бенсонс-Хилл по пыльной дороге быстро скакали конные солдаты.
Среди них развевалось несколько маленьких флажков.
В пыли сверкало железо на плечах и стременах, отполированное полуденным солнцем.

Она услышала, как офицер сказал, что боя не будет, и удивилась.
Снова затрещали мушкеты, раздались редкие выстрелы среди буков на
холме, за домом загрохотали барабаны, и воздух наполнился внезапным
напором горнов. Подъехали другие офицеры, некоторых сопровождали
солдаты, которые подпрыгивали в седлах и размахивали флагами с длинными
древками, упираясь прикладами в стремена.

Она протянула руку и сорвала ветку яблони, усыпанную зелеными плодами.
Сквозь листву она посмотрела на офицеров.

Солнечные лучи падали яркими пятнами, освещая флаг, кепку и широкие спины лошадей. Повсюду звенели шпоры.
Гул голосов и движение были ей приятны, ведь она не искала одиночества.
В приятном летнем воздухе отдаленные выстрелы звучали все тише и тише; с ясеня у ворот доносилось щебетание малиновки.

По дороге у Бенсонс-Хилл все еще двигалась кавалерия.
Маленькие флажки развевались, поднимаясь и опускаясь вместе с колонной, и
короткая четкая нота трубы вторила пению малиновки.

Но мимо дома прошли последние солдаты. Она видела, как они, еще не так далеко, двигались по полям к холмам, где солнце освещало бронзовые заросли кустарниковых дубов. Офицеры тоже покидали сад, по одному или группами устремляясь вслед за исчезающими колоннами. С главной дороги доносился громкий стук, грохот и лязг.
Проехала артиллерийская батарея: длинные стволы орудий были наклонены,
капралы размахивали вожжами.  За ними проехали солдаты в сине-желтой
форме, а затем — повозки, тяжелые серые фургоны, крытые
По обе стороны от нее грохотали копыта, и в раскаленном мареве сверкали обнаженные сабли.

 Она постояла немного, держа в руках ветку яблони, и посмотрела на желтую пыль,
неподвижно висевшую в хвосте исчезающей колонны.  Когда последняя повозка скрылась из виду, а за ней и последний солдат, она повернулась и посмотрела на безмолвный сад, вытоптанный, увядший,
пустынный. Она глубоко вздохнула, яблоневая ветка качнулась, маленькие зеленые яблочки заплясали.
Над примятой геранью жужжала пчела, мимо пробежала малиновка
Он пробрался сквозь высокую траву и остановился, подняв голову. За Бенсонс-
Хилл донесся слабый звук горна; вдоль хребта раздались отдаленные выстрелы.
Затем тишина поползла по залитым солнцем лугам, по скошенным полям,
по сухим стеблям и колосьям, тишина, которая расползалась, как тень,
все ближе и ближе, по лужайке, через сад к дому, а
потом из угла в угол, заглушая тиканье часов,
осу на подоконнике, гоня ее из комнаты в комнату.


Она лежала лицом вниз на заплесневелом диване в гостиной.
Она прижала руки к ушам. Но вместе с ней в дом вошла тишина, заглушившая рыдания.


Когда она подняла голову, уже стемнело. Она услышала шум ветра
в кронах деревьев и стрекот сверчков в полях. Она села,
испуганно вглядываясь в темноту, и услышала тиканье часов на кухне и
шелест виноградных лоз на крыльце. Через мгновение она встала,
мягко ступая, и пошла вдоль стены, пока не наткнулась на мамину
фотографию. Затем, уже не боясь, она бесшумно проскользнула
через комнату и по коридору в кладовую.

Она успела приготовить ужин почти к восходу луны. Когда она села в одиночестве за длинный стол, огромная желтая луна уставилась на нее
через окно.

 Она попила чаю, немного убавила огонь в лампе и принялась за еду.
 В открытое окно с жужжанием влетели маленькие серые мотыльки и закружились вокруг нее.
С крыльца капала роса, в воздухе пахло ночью.

Когда она немного посидела в тишине, размышляя о грехах своей безупречной жизни, на нее снизошел покой, такой внезапный, такой совершенный, что она не могла его понять. Откуда ей было знать, что такое покой? Что она думала о
Прошлое могло бы принести утешение? Она могла бы просто вспомнить свою мать — вот и все. Она любила ее портрет в гостиной. Что до отца, то он умер таким же, каким был при жизни, — злобным пьяницей. А ее брат? Долговязый голубоглазый мальчик, распущенный, непутевый, уже проклятый отцовским грехом, — какое утешение он мог ей принести? Он ушел в армию, будучи пьяным.

Она думала обо всем этом, положив кончики пальцев на край стола.
Она думала и о проходящих мимо солдатах, и о ритмичном стуке винтовок,
и о барабанах, и о радостных возгласах, и о солнечных зайчиках на спинах
Лошади в саду.

 У ворот раздался скрип, щелчок щеколды и стук шагов по крыльцу, залитому лунным светом. Она привстала, но не испугалась. Одному Богу известно, как она узнала, кто это, но она робко подняла глаза, понимая, кто идет, зная, кто постучится, кто войдет, кто заговорит. И все же она видела его всего один раз в жизни.

Все это она знала — этот ребенок поумнел за то время, что прошло с тех пор, как
затикали кухонные часы; но она не знала, что воспоминание о его улыбке подарило ей покой, которого она не могла понять.
Она не знала этого до тех пор, пока он не вошел — пыльный, стройный, загорелый, в желтых перчатках, заткнутых за пояс, с фуражкой и саблей в руке. Тогда она все поняла. Поняв это, она встала, бледная и растерянная. Он молча поклонился и шагнул вперед, теребя рукоять сабли. Она указала на стул.

Он сказал, что у него есть сообщение для хозяина дома, и рассеянно огляделся по сторонам, заметив, что за столом занято только одно место и стоит одна тарелка.  Она сказала, что он может передать сообщение ей.

 — Дело в том, что... если я вас не слишком побеспокою... — улыбнулся он.
— слабо возразила она, — если позволите, — ну, по правде говоря, я здесь на постое.


Она не поняла, что это значит, и он объяснил.

— Хозяина дома нет, — сказала она, думая о брате.

— Он вернется сегодня вечером?  — спросил он.

Она покачала головой, думая о том, что не хочет, чтобы он уходил. Внезапно мысль о том, что она останется одна, вызвала у нее новый приступ ужаса.

 «Вы можете остаться», — едва слышно произнесла она.  Он снова поклонился.  Она спросила, не хочет ли он поужинать, и указала на стол. Он поблагодарил.
Она собралась с духом и сказала ему, куда повесить фуражку и саблю.

 Между гостиной и столовой была небольшая комната.  Она предложила ему там расположиться, и он с благодарностью согласился.  Пока она была на кухне, поджаривала еще хлеба, она услышала, как он подошел к входной двери и позвал кого-то.  Раздался стук копыт, пара коротких слов, и, когда она вернулась в столовую, он встретил ее. — Мой ординарец, — объяснил он, — он может спать в конюшне, не так ли?

 — У меня здесь только одна спальня, — сказала она.

 — Не та, что ты мне дала! — спросил он.

Она кивнула. — Можешь взять его себе, — я часто сплю в гостиной, — так было, когда мой брат был дома.

 — Если бы я только догадывался... — вырвалось у него.  Она жестом остановила его.  Но он настоял на своем и в конце концов добился своего.  — Если я могу спать в гостиной, я останусь, — сказал он, и она кивнула и села за стол.

Он много ел; она немного удивилась, но снова кивнула в ответ на его
оправдания и настояла на том, чтобы он выпил еще чаю. Она наблюдала за ним;
свет лампы мягко падал на его мальчишескую голову, на едва заметные усы и
бронзовые руки. Он съел много хлеба с маслом и много яиц; он говорил
рассказал о своем денщике и лошадях и вскоре попросил фонарь. Она
принесла ему фонарь; он зажег его.

Когда он ушел со своим фонарем, она закрыла свое белое лицо руками
и посмотрела на его пустой стул. Она подумала о своем брате, она сама
подумала о деревенских жителях, которые косо поглядывали на нее, когда она была вынуждена
пойти в магазин в Уиллоу-Корнерс. Упоминание имени ее отца или брата в деревне вызывало насмешки или хохот.
Сколько она себя помнила, единственным ее заветным желанием было
уважали. Она видела, как ее отец падал на деревенской улице, пьяный в стельку; она видела, как ее брат в полдень брел, пошатываясь, по полям. Она знала, что весь мир — ее мир — знал, что она всего лишь
одна из детей в семье пьяницы. Она никогда не заговаривала с соседями и не
отвечала, когда с ней заговаривали. Она несла свое проклятие — и свою тоску, — полагая,
что она — нечто отдельное. В полдень в саду мужчина, юноша, солдат заговорили с ней и посмотрели на нее так, как она никогда не видела.
И вдруг она поняла, что ей это приснилось, пока она стояла в свете фонаря.
Для него она была женщиной, как и все остальные женщины; женщиной, с которой нужно говорить почтительно, к которой нужно относиться с уважением. Она прочла это в его глазах, услышала в его голосе. Именно это принесло ей покой, такой же благодатный и сладкий, как взгляд, которым он одарил ее в саду.

 Он возвращался из конюшни — она слышала, как его шпоры стучат по траве у сада. И вот он вошел, вот он уже здесь,
сидит напротив и смущенно улыбается через стол.
Слезы застилают ей глаза, и она смотрит в ночь, где светит желтая луна.

Через некоторое время она оказалась в гостиной, молча слушая его голос.
И вокруг нее царил покой, рожденный покоем в ее душе.

 Он рассказывал ей о войне.  Раньше ей было все равно, но теперь стало не все равно.
 Он с мальчишеским смехом рассказывал о долгих переходах, о голоде и жажде, и она тоже смеялась, не зная, как еще выразить свою жалость. Он говорил о
Земле, и теперь, впервые в жизни, она полюбила ее; она поняла, что это и ее Земля. Он говорил о флаге и о том, что он означает. В ее доме не было
символа ее страны, и она сказала ему об этом. Он достал перочинный нож из
он положил его в карман, отрезал пуговицу от воротника и протянул ей. На
пуговице были орел и звезды, и она приколола ее к своему сердцу, глядя
на него невинными глазами.

Она рассказала ему о своей матери,—она не могла много говорить, но она все ему рассказала
она вспомнила. Затем, невольно, она рассказала ему больше — о своей жизни,
ее надежды давно умерли, ее брат носит имя своего отца и проклятие.
Сначала она не собиралась этого делать, но пока говорила, у нее возникла смутная мысль, что он должен знать, к кому относится с такой нежностью.
почтение. Она знала, что это ничего в нем не изменит, что он останется
таким же. Возможно, это была смутная надежда, что он мог бы дать ей совет, — возможно,
сожалею, она не могла проанализировать это, но чувствовала необходимость
поговорить.

Всему свое время, кроме исповеди. Но, к одинокой
душа, давно душат, время выбрано для исповеди, когда Бог посылает
возможность.

Она говорила о чести так, как ее понимала; о бесчестье — так, как его знала.

 Когда она замолчала, он заговорил, и она слушала, затаив дыхание.
Ах, но она была права! Бог Сражений послал к ней посланника
мира. Из дыма и пламени он пришел, чтобы найти ее и пожалеть.
Через него она поняла, что достойна уважения, через него она узнала
свою женственность, из его уст она услышала истины юности, которые
правдивее, чем истины преклонного возраста.

Он сидел в свете лампы, его позолоченные ремни поблескивали, сверкающие шпоры звонко звенели при каждом движении, его бронзовое юное лицо было обращено к ней.
Она знала, что он знает все, что может знать человек; она впитывала каждое его слово.
то, что он сказал, смиренно. Когда он умолк, она еще долго смотрела в его
глаза. Их блеск ослепил ее; лампа закручивать нимбом за головой.
Удивляясь его осведомленности, она задавалась вопросом, что же это могло быть за вещи, о которых
он знал, но не сказал. Теперь он улыбался. Она чувствовала силу и
загадочность его глаз.

Он действительно не рассказал ей всего, что знал, — хотя то, что известно восемнадцатилетнему юноше, быстро становится достоянием общественности. Он не сказал ей, что ее брат похоронен в траншее в буковой роще на холме, расстрелянный военным трибуналом за дезертирство перед лицом врага. Но именно это он и сделал.
Он пришел, чтобы сказать ей об этом.

 Около полуночи, после долгих перешептываний, он сказал ей,
что ее брат мертв. Он сказал ей, что смерть с честью смывает все пятна,
и она немного поплакала и возблагодарила Бога — Бога битв,
который очистил ее брата в огне войны.

 И той ночью, когда он спал на заплесневелом диване, она
прокралась к нему, бледная и молчаливая, и поцеловала его в волосы.

Он так и не узнал об этом. Утром он уехал.




ПИКЕТЫ.




ПИКЕТЫ.


— Привет, янки!

— Заткнись! — ответил Олден, подтягиваясь к краю стрелковой ячейки. Коннор
Он тоже забрался чуть повыше и, прищурившись, стал смотреть сквозь щели в сосновых бревнах.

 «Эй, Джонни! — крикнул он через реку. — Это ты, что ли, тот
 Крэкер, у которого на пилоте зеленые лампочки?»

 «О, янки! Ты что, из США, с клеймом КСА на
носу?»

 «Иди к черту!» — угрюмо ответил Коннор.

 С другого берега реки донесся насмешливый смех.

 «Он тебя уделал, Коннор», — заметил Олден с вялым интересом.

 Коннор снял синюю кепку и осмотрел пулевое отверстие в тулье.

 «Клеймо Конфедеративных Штатов Америки на моей кепке, а?» — злобно повторил он, вертя кепку в руках.
кепку в своих грязных пальцах.

«Ты назвал его глиножопом, — заметил Олден, — а его очки — зелеными фонариками на его шлеме».

«Я покажу ему, чья голова клейменая», — пробормотал Коннор, просовывая дымящуюся винтовку в щель между бревнами.

Олден сполз на дно неглубокой ямы и безучастно наблюдал за ним.

Стояла напряженная тишина; мутная река, гладкая, как масло, бесшумно
кружилась между платанами; ни один порыв ветра не колыхал
листья вокруг них. С выжженного солнцем дна стрелковой ячейки донесся
В воздухе стоял затхлый запах обугленных поленьев и прокуренной одежды.
В воздухе витал запах пота, и тяжелый аромат бальзама и хвои, казалось,
только усиливал его. Олден пару раз тяжело вздохнул, распахнул
куртку на груди и засунул грязный носовой платок в тулью кепки,
пристроив его так, чтобы прикрыть шею.

Коннор лежал молча, не сводя правого глаза с прицела винтовки, закинув за спину пыльные армейские ботинки. Один желтый носок соскользнул с изношенного каблука, обнажив покрытую пылью лодыжку.

В раскаленной тишине Олден услышал, как долгоносики роются в бревнах
над головой. Где-то в лесу хрустнула крошечная веточка; муха прожужжала
у его колен. Внезапно винтовка Коннора выстрелила; эхо загрохотало и
с грохотом разнеслось по лесу; тонкое облачко едкого пара медленно
поплыло прямо вверх, распадаясь на тонкие полосы среди спутанных ветвей.
ветви над головой.

“ Взять его? ” спросил Олден после некоторого молчания.

— Нет, — ответил Коннор. Затем он обратился к своей недавней жертве на другом берегу реки:


— Привет, Джонни!

 — Привет, янки!

 — Как дела?

 — Эй?

 — Как дела?

 — Что, сынок?

— Я стрелял, придурок!

 — Да что ты, сынок! — притворно удивился конфедерат. — Ты в меня стрелял?


Бах! — снова выстрелила винтовка Коннора. В ответ раздался насмешливый свист, и он в ярости повернулся к Олдену.


— Да ладно тебе, — сказал молодой человек, — сейчас не до этого.

Коннор онемел от ярости и поспешно вставил еще один патрон в свою длинную, раскаленную винтовку.
Олден пришел в себя, отмахнулся от назойливой мухи и снова подполз к краю ямы.

 — Привет, Джонни! — крикнул он.

 — Это ты, сынок?  — ответил конфедерат.

— Да. Послушай, Джонни, может, договоримся до четырех часов?

 — Который час? — ответил осторожный конфедерат. — Все наши дорогие золотые часы в Чикамоге, в починке.


При этих словах Коннор оскалился, но Олден положил руку ему на плечо и
пропел: «Два часа по ричмондскому времени. Шерман только что телеграфировал нам из вашего Капитолия».

— Ну что ж, в таком случае эта дурацкая война окончена, — ответил снайпер-конфедерат. — Мы не будем слишком строги к старику Шерману.

 — Смотрите-ка! — воскликнул Олден. — Значит, перемирие до четырёх часов?

 — Ладно!  Даю тебе слово, янки!

 — Договорились!

— Готово! — сказал конфедерат, невозмутимо поднялся на ноги и, засунув руки в карманы, зашагал к берегу реки.


Олден и Коннор выползли из зловонной кучи пыли, бросив винтовки.

 — Ух ты! Жарко, Джонни, — весело сказал Олден.  Он достал испачканную трубку, подул в мундштук, протер чашу рукавом и с наслаждением затянулся. Затем он подошел и сел рядом с Коннором, который соорудил удочку из шомпола, веревки и ржавого крючка.


Стрелок из армии Конфедерации тоже присел на берегу ручья, пыхтя от натуги.
роскошно ароматного початком кукурузы трубы.

В настоящее время у Конфедератов поднял голову и посмотрел на
Алден.

“Как зовут yewr, сынок?” спросил он.

“Олден”, - коротко ответил молодой человек.

“Моя фамилия Крейг”, - заметил конфедерат. - “Какой у вас полк?”

— Двести шестьдесят нью-йоркских долларов. А у вас, мистер Крейг?

 — Девяносто три мэрилендских доллара, _мистер_ Олден.

 — Хватит швырять палки в воду! — прорычал Коннор. — Как, по-твоему, я что-то поймаю?


Олден бросил свою палку обратно в кучу хвороста и рассмеялся.

 — Как твой табак, Крейг? — крикнул он.

— Ого! Как тебе кофе с булочками, Олден?

 — Превосходно! — ответил юноша.

 Помолчав, он спросил: — Ну что, поехали?

 — Конечно, — ответил Крейг, роясь в карманах.  Он достал толстую скрутку виргинского табака, положил ее на бревно, отрубил ножом около восьми сантиметров и завернул в большой зеленый лист платана. Он снова скатал табак в кукурузную шелуху, привязал к ней камешек и, отступив на шаг, подбросил его в воздух со словами: «Сдавай, янки!»

 Табак упал к ногам Олдена. Он поднял его, тщательно отмерил
Он достал складной нож и крикнул: «Три с четвертью, Крейг.
 Что будешь — галеты или кофе?»

 «Галеты, — ответил Крейг, — не жадничай!»

 Олден выложил два галетных печенья. Он уже собирался отломить четвертинку от третьего, как вдруг взглянул через ручей на своего врага. Выражение его лица было недвусмысленным. Голод был написан на каждом его лице.


Когда Крейг поймал взгляд Олдена, он тщательно сплюнул, насвистывая «Бонни Блю Флэг», и притворился, что зевает.


Олден замешкался, взглянул на Коннора и положил на стол три целых печенья.
Он завернул еду в кукурузную шелуху, добавил щепотку кофе и бросил сверток Крейгу.


То, что Крейг жаждал наброситься на еду и сожрать ее, было очевидно для Олдена, который наблюдал за его лицом. Но он не стал этого делать.
Он неторопливо спустился к берегу, подобрал сверток, критически взвесил его, прежде чем открыть, и наконец сел, чтобы рассмотреть содержимое. Когда
он увидел, что третий крекер цел и что в него добавлена щепотка кофе,
он прервал осмотр и неподвижно застыл на берегу, склонив голову.
Через некоторое время он поднял глаза и спросил Олдена, не ошибся ли он.
Ошибся. Молодой человек покачал головой и выпустил длинную струю дыма из трубки, с интересом наблюдая, как она вьется у него над носом.

 — Тогда я вынужден согласиться, Олден, — сказал Крейг. — Ладно, пойду перекушу, чтобы не проголодаться.

Он закинул в рот сухое печенье, затем зачерпнул из мутной реки воды в жестяной кружке и залил остатки крекера.

 — Вкусно? — спросил Олден.

 — Неплохо, — протянул Крейг, проглатывая недожеванный кусок и слегка поперхнувшись.
 — А с чем?

 — С ветчиной, — ответил Олден. — На вкус как подстилка из конюшни.

Они улыбнулись друг другу через ручей.

— Ну-у-у, — протянул Крейг с набитым ртом, — когда у тебя закончится наживка, просто позови меня, сынок.

 — Ладно, — ответил Олден.  Он растянулся в тени платана
и с удовольствием наблюдал за Крейгом.

 Коннор откусил кусочек и дернул леску.

 — Смотри, — сказал Крейг, — так «красную лошадь» не поймаешь.
Тебе нужен картридж для грузила, сынок.

 — Что это такое? — с подозрением спросил Коннор.

 — Надень грузило.

 — Давай, Коннор, — сказал Олден.

 Коннор увидел, что Олден курит, и с тревогой принюхался.  Олден бросил ему скрутку,
велев набить трубку.

Вскоре Коннор нашел небольшой камешек и смастерил импровизированное грузило. Он забросил
свою удочку снова в мутное течение, механически покосившись
посмотреть, что делает Крейг, и снова уселся на корточки,
покуривая и кряхтя.

“Какие новости, Олден?” Спросил Крейг после паузы.

“Ничего особенного, за исключением того, что Ричмонд пал”, — ухмыльнулся Олден.

— Хватит дурачиться, — прикрикнул южанин. — Разве нет никаких новостей?

 — Нет.  Некоторые из наших людей в Лонг-Понде отравились сомом.  Они ловили его в пруду.  Похоже, вы, янки, использовали пруд как кладбище, и наши люди отравились рыбой.

— Вот как? — ухмыльнулся Крейг. — Жаль. Я думаю, многие из вас были в Лонг-Понде.


 В наступившей тишине из далекого леса донеслись два глухих выстрела из винтовок.

 — Еще одна великая победа Союза, — протянул Крейг.  — Ура! Ура! Ричмонд взят!


Олден рассмеялся и затянулся трубкой.

«В прошлый понедельник мы облизали сапоги 30-го техасского полка», — сказал он.

 «Да ну!» — воскликнул Крейг.  «Зачем ты их облизывал?
Чтобы начистить до блеска?»

 «Да заткнитесь вы уже!» — сказал Коннор с берега. «Я не смогу поймать ни одной рыбы, если вы, два идиота, не перестанете болтать».

Солнце опускалось за поросший соснами хребет, заливая реку и лес
яростным сиянием. Еловые иголки сверкали, окаймленные золотом;
 на каждом широком зеленом листе сияло золотое сердце, а мутные
воды реки неслись вперед, словно поток драгоценного металла, тяжелые,
блестящие и бесшумные.

С ветки бальзамина донесся робкий треск дроздовой песни; большой
кузнечик с прозрачными крыльями слепо влетел в заросли выгоревшей на солнце
травы, щелк! щелк! кр-р-р-р!

 — Красотка, правда? — сказал Крейг, глядя на дрозда. Затем он сглотнул
Он доел последний кусочек черствого хлеба, вытер бороду о манжету, подтянул брюки, снял зеленые очки и потер глаза.

 «Хотя самец сойки поет еще лучше», — сказал он, зевая.

 Олден достал часы, пару раз затянулся и встал, потянувшись.

 «Четыре часа», — начал он, но его перебил крик Коннора.

«Ух ты! — воскликнул он. — Что же у меня там на удочке!»

 Удилище сгибалось, леска сильно раскачивалась на течении.

«Четыре часа, Коннор», — сказал Олден, настороженно глядя на Крейга.

— Всё в порядке! — крикнул Крейг. — Время продлили, пока твой друг не вытащит эту рыбу!


— Тянет, как морская свинья, — проворчал Коннор, — чёрт возьми! Готов поспорить, она сломает мой шомпол!


— Тянет? — ухмыльнулся Крейг.

 — Да, тянет, как мёртвый груз!

 — А она не дёргается то в одну сторону, то в другую? — с интересом спросил Крейг.

— Не-а, — сказал Коннор, — эта чертова штука просто стоит на месте.

 — Тогда это не «красная лошадь», а сом!

 — Ха! — усмехнулся Коннор. — Думаешь, я не знаю, что такое сом?  Это не сом, вот что я тебе скажу!

 — Тогда это бревно, — рассмеялся Олден.

— Клянусь жвачкой! Вот он, — выдохнул Коннор. — Олден, лови его моим ножом,
подцепи лезвием, черт бы тебя побрал!

 Олден осторожно спустился по красному глинистому берегу, цепляясь за корни и ветки, и наклонился над водой. Он подцепил нож с большим лезвием,
как косу, взвел пружину и склонился над водой.

 — Ну! — пробормотал Коннор.

На поверхности мутной воды появился маслянистый круг, потом еще один и еще.  Несколько пузырьков поднялись на поверхность и поплыли по течению.

 Затем прямо под пузырьками показалось что-то черное, и Олден подцепил его ножом и вытащил на берег.

Это был рукав мужского пиджака.

 Коннор выронил шомпол и уставился на находку: Олден хотел высвободить ее, но лезвие ножа застряло в рукаве.

 Он с ужасом посмотрел на Коннора.

 — Вытащи его, — сказал старший мужчина, — вот, дай мне, парень...

Когда молчаливый путник наконец оказался на берегу, они увидели, что это
тело кавалериста из армии Союза. Олден завороженно смотрел на мертвое лицо;
 Коннор машинально считал желтые шевроны на синем рукаве, теперь
пропитанном кровью. Грязная вода стекала по спекшейся земле.
Покрытые пылью лужи; с сапог с шпорами стекала грязь. Через некоторое время оба
мужчины повернулись и посмотрели на Крейга. Южанин стоял молча,
с серьезным видом, держа в руке потрепанную кепку. Какое-то время они
спокойно смотрели друг на друга, затем южанин неопределенным жестом
вернулся в свою яму и вскоре появился снова, волоча за собой винтовку.


Коннор уже начал копать штыком, но взглянул на винтовку в руках Крейга. Затем он с подозрением посмотрел в глаза
южанину. Вскоре он снова склонил голову и продолжил копать.

Они с Олденом закончили рыть неглубокую могилу только к закату. Крейг молча наблюдал за ними, держа винтовку между колен.  Когда они закончили, то
перекатили тело в яму и встали.

 Крейг тоже поднялся и поднял винтовку, словно преподнося ее в дар.  Он держал ее так, пока двое солдат Союза засыпали могилу землей.  Олден вернулся,
вытащил из ямы две винтовки, протянул одну Коннору и стал ждать.

— Готов! — прорычал Коннор. — Целься!

 Олден приставил винтовку к плечу.  Крейг тоже поднял винтовку.

 — Огонь!

 Трижды прогремели выстрелы в глуши, над неизвестностью.
Могила. Через пару мгновений Олден кивнул Крейгу на другом берегу реки,
пожелав ему спокойной ночи, и медленно направился к своей стрелковой ячейке. Коннор побрел за ним.
Повернувшись, чтобы спуститься в ячейку, он крикнул через реку:
«Спокойной ночи, Крейг!»

«Спокойной ночи, Коннор», — ответил Крейг.




 МЕЖДУНАРОДНОЕ ДЕЛО.




 МЕЖДУНАРОДНОЕ ДЕЛО.

 «... Бурый медведь, моллюск, старая жердь для забора,
 Кролик кричит: «Куда ты спрятал свой хвост?..»

 _Песня для банджо._


Я.

Когда канонерки вошли в Сэнди-Ривер, полку Клиланда был отдан приказ
чтобы разместить гарнизон и восстановить форты в районе высадки, эвакуированные войсками Конфедерации, как только канонерки пересекли перешеек.

 Канонерки выпустили несколько снарядов по неспешно отступающим конфедератам, затем бросили якорь у места высадки и стали ждать, когда что-нибудь произойдет. Неделю спустя они вышли из реки на полном ходу,
тут же застряли на мели, крутились, метались, свистели и
подавали сигналы, пока наконец не выскользнули в голубую воду, где их
поджидал контрабандист, устроивший погоню, которая позабавила всю
Южную Конфедерацию.

Ко Дню Благодарения полк Клиленда закончил строительство фортов в Сэнди
Лэндинг. Клиленд сделал это потому, что ему так сказали, а не потому, что форты
или город представляли для кого-либо хоть малейшую военную ценность. Посадка
сама по себе была населенной скунсами деревней, совершенно неважной как склад припасов,
стратегический стержень или угроза судоходству. Это был ключ ни к чему;
его единственная железная дорога никуда не вела, его виски было незаконным, безграничным и
отвратительным.

Доклад Клиланда воплощал в себе все это. Ему было приказано занять позицию, установить семафоры и заложить торпеды. Поэтому он установил семафоры.
направил, запустил торпеды и доложил. Двадцать четыре часа спустя пришел приказ
занять зимние квартиры. Затем его уведомили, что ему предстоит получить
подкрепление, поэтому он построил казармы еще для двух полков, как было указано, и
задался вопросом, что же, черт возьми, грядет. Ничего не прибыло, кроме двух полков;
один прибыл первого декабря по железной дороге — ирландский полк;
другой появился неделю спустя в двух поездах для перевозки скота, оркестр безумно играл
из вагончика. Это был немецкий полк, полный странных клятв — и ароматов.


Теперь Клиленд прозрел; он понял, что высадка будет
Их использовали как своего рода клетку для этих двух иностранных полков, набранных, бог знает где, и доставлявших немало хлопот любой армии, которая их принимала. Ирландцы славились грабежами, храбростью и неподчинением. Немецкий полк, сформированный «для похода с Зигелем», имел за плечами непрерывную череду поражений. Он бежал при Грейс-Форде, при Кристал-Хилле, при Йеллоу-Бэнк и при Сайпресс-Корт-Хаусе. Он
весело бежал утром, днем и вечером; его оркестр наивно и естественно
выступал; он всегда следовал за своим оркестром, который обожали все; и полк
не выказывал недовольства, когда его критиковали в общих чертах. Полковником был Фальбах, которого
саркастичные и несведущие называли Фальбеком. Это был розовощекий,
немногословный, миролюбивый тевтонец, который всегда бежал со своим полком и
всегда принимал критику с шутливой покорностью.

 «Что поделаешь,
такова жизнь, не так ли? — говорил он, пожимая плечами. — Der band iss
прекрасная группа». Тромбон играет робко, а парни следуют за тромбоном».


Когда Клиленд понял, что власти избавились от двух полков, похоронив их в Сэнди-Лэндинг, он написал им почтительное письмо.
В знак протеста он был проигнорирован, и ему приказали готовиться к зиме.
Это означало, что его полк теперь должен был нести полицейскую службу на
высадке, чтобы поддерживать порядок между немцами и их ирландскими соседями.

 Проблемы начались сразу же: полковник 1-го ирландского полка Бэннон встретился с Фолльбахом из 1-го егерского полка и неправильно произнес его фамилию, сделав на ней акцент.
Час спустя оба полка узнали, что началась война, и начали готовиться к боевым действиям.
Хоган из 10-й роты, переходя улицу, толкнул
Франца Буммеля из егерского полка и обозвал его «дураком».

Куинн, слушая в тот день концерт оркестра егерей, насвистывал «Поминки по Дугласу» и подражал писклявому голосу Фрица Кляйна, которому подпевали Фелан и Маккью.
В ту ночь произошло три стычки и драка, и коменданту пришлось несладко.


Постепенно оба полка разместились в отдаленных частях города. Клиленд вершил правосудие без капли милосердия, и соперничающие
полки понимали, что им придется вести войну скрытно.

 Когда Фелана, Куинна, Хогана и Маккью выпустили из гауптвахты,
Они радовались вместе со своими товарищами из 10-й роты и готовились к грядущим испытаниям. Но судьба была против них. Их полковой талисман, сильный молодой козленок, исчез, и в ту ночь егеря, как сообщалось, наслаждались странным на вкус варевом.

Через день или два Куинн, ловивший сома в Сэнди-Ривер, подвергся нападению трех егерей.
У него отобрали удочку и трех пойманных рыб, а сам он едва успел увернуться от града довольных возгласов.

 Ярость 10-го батальона не знала границ, когда Куинна понизили в звании.
в караульное помещение за недостойное солдата поведение; но тевтонцы
никогда не покидали казармы без сопровождения, а поскольку ночной
выход был запрещен для обоих полков, 10-я рота не решилась устраивать
беспорядки при свете дня.

 Куинн, сидевший в караульном помещении,
нашел массу свободного времени, чтобы вынашивать план мести. Он не тратил время на составление отдельных планов нападения и избиения; он вынашивал грандиозную идею — нанести удар по всему полку,
чтобы сокрушить каждого тевтона. Два самых дорогих сердцу егеря предмета — это их кошка и негр с сомнительной репутацией, который готовил
для полковника. Как нанести удар по этим оплотам тевтонской
привязанности, занимало все мысли Куинна. Похитить кота — этого
недостаточно, нужно заставить тевтонцев съесть своего кота — и
чтобы им это понравилось. Как? Куинн посасывал пустую трубку и
размышлял. Подкупить негра Кассиуса, чтобы он сначала похитил
кота, а потом приготовил его? Куинн злобно
поморщился при мысли об этом. Он ненавидел Тома, черно-белого кота, который
каждую ночь пел на крыше казармы егерей — пел каждой отдельной звезде на
небе, к неудовольствию всех ирландцев в Сэнди-Лэндинг.

Выйдя из караульного помещения, Куинн посоветовался с Феланом и Маккью.
В тот же вечер Хоган отправился соблазнять Кассиуса обещаниями и деньгами.


Дело оказалось проще, чем надеялся Хоган: Кассиус взял деньги и пообещал предать их.
Хоган, стиснув зубы, чтобы не выдать своего веселья, вернулся в казарму, где Куинн, Фелан и Маккью сидели в мрачном молчании.

— Он не убьет кота, — сказал Хоган, — он отнесет его в мешке в хижину у подножия холма. Ты помнишь про хижину, Маккью?

 — Помню, — внушительно ответил Маккью.

“ Будь осторожен, - продолжал Хоган. - Мы сдерем с тебя шкуру, ко-ук-ут и
найгур может отнести рагу тому Дутчу, сбежавшему соджеру, запасной вариант, плохой
спасибо ему и его товарищам! Передай похлебку, Маккью.

- Уверен, что в “Вэн Кэт" тушеного мяса на всех не хватит! ” возразил Фелан.

“ Есть! Есть, — ответил Куинн, — в городе полно кошек, которых можно купить за бесценок.
Ни один дутчмен не умрет с голоду! У-ша! Но они сойдут с ума, эти омадхуны!


— Они подавятся, — сказал Фелан.

 — Подавились козой, которую украли? — сердито спросил Маккью.

«Я познакомился с Баммелем и Кляйном, — продолжил Куинн. — «Конечно, — говорю я, — это
Тридцать раз ты сыграл на ирландцах». «Что это такое?» — спрашивает Кляйн. «Вы съели нашу козу», — говорю я.
Они ухмыльнулись, а я ткнул пальцем в нос Буммеля.

 «Конечно, — говорю я, — мы должны быть друзьями!» — «В другой раз!» — говорит Кляйн.  «А что, нет?» — спрашиваю я. «Ты ненавидишь нас и презираешь, — говорит Кляйн. — Я не стану навязывать тебе свою волю, Майк Куинн». «Возьми меня за руку, — говорю я, протягивая ему свои пальцы. — Прикоснись к природе, мой мальчик! Это настоящая война, и мы будем друзьями, а не слугами друг другу!» «Докажи это», — говорит он. «Я докажу, — говорю я, — и останусь прежним».
В этот день на этой неделе мы отправляемся на охоту, так что готовьтесь к рождественскому ужину, который посрамит поваров Папы Римского.
— Ужин, — говорит он, — с горожанами, которые нас поблагодарят!
 — Вы еще с нами поужинаете, — говорю я. — И как же, — говорит он, облизывая губы.  — Когда ужинаешь с ирландцами, ложка должна быть длинной, — говорю я, дружелюбно посмеиваясь. «Мы угостим тебя стряпней, детка, если Бог пошлет нам кроликов».
— Тонь, — продолжил Куинн, — мы благородные люди, и они услышат, что у нас есть чем заняться в Рождество, — муша, не повезло этим голландским ублюдкам! — в этот благословенный час, когда наступит Рождество, они будут есть кошек.
Да пребудут с ними святые угодники, да поразит их черная судорога Драмгула!


II.


В канун Рождества, пока Хоган и Фелан спали, а Куинн и Маккью обходили свои владения, злорадствуя по поводу предстоящей мести, бесчестный Кассий сидел на кухне в казармах егерей и пересчитывал аванс, полученный от Хогана, и пялился на черно-белого кота, мирно дремавшего у догорающего камина.

— Старина Том, — виновато пробормотал Кассиус, — это же просто чудо,
что котёнок не подавился. Старина Том, похоже, разозлился.

 Котёнок открыл жёлтые глаза.

— Вот тебе и сюрприз от Гвинтер, старина Том, — повторил Кассий, сочувственно поджав губы.


Кот начал мурлыкать.

 — Бедный старина Том, — вздохнул темнокожий, дрожа от раскаяния.

 Кот встал и начал расхаживать по комнате, мурлыча и вопросительно подняв хвост.

 Кассий продолжал сокрушаться о судьбе Тома и пересчитывать деньги, пока его сердце не ожесточилось. Наконец он спрятал монеты в карман, вытер
глаза и с обольстительной осторожностью приблизился к коту. Том позволил
себя погладить, выпрашивал ласку и в конце концов сдался.
и бросил в мешок из-под картошки. Но, оказавшись в заточении, он вырывался и
визжал и царапался, пока Кассиус, не в силах выносить вида и звука страданий
Томаса, отнес мешок в кладовую и сбежал из
казармы на улицу.

Чувство вины тяжелым грузом лежало на душе негра; он брел вперед, борясь
с совестью, пытаясь придумать какой-нибудь компромисс, чтобы спасти кота и
свои деньги одновременно. Лунный свет заливал холмы и долины; он слышал, как часовые перекликаются с поста на пост, как ржут лошади в артиллерийских конюшнях на другой стороне площади, как скрипят голые ветви деревьев.
над головой. Он подошел к курятнику; он часто заходил туда, чтобы
испытать острые ощущения от соблазна, которому не осмеливался поддаться, а
также чтобы не дать бродячим кошкам убивать из корыстных побуждений.
Хотя он не осмеливался украсть ни одной курицы, он мог, по крайней мере,
получить горькое удовольствие, помешав кошачьим мародерам из Сэнди-Лэндинг. Для этого он
использовал жестяную коробку, положенную на бок, палку, бечевку и
кусочек кости в качестве наживки. Одну за другой он ловил кошек и
отправлял их на дно Сэнди-Ривер, за что получил высокую оценку от своего полковника.
и рядовые егеря. Теперь, когда он тихонько завернул за угол
, его взгляд упал на черно-белый предмет, крадущийся к
окну, где в качестве приманки стояла длинная жестяная коробка. В следующее мгновение
щелкнул предохранитель, тяжелая крышка коробки упала и щелкнула, и
Кассиус схватил коробку с торжествующим смешком.

“Кэт! Кот! — повторил он, обращаясь к обезумевшему обитателю ящика.
— Не считай цыплят, пока они не вылупились!

 Кассий замолчал, охваченный новой идеей.  Зачем жертвовать Томом, когда
Вот она, жертва, готовая к расправе, несомненно, посланная Провидением в самый
подходящий момент, чтобы спасти бедного чернокожего от предательства? И это было своего рода
предательство, которое не пришлось по душе даже Кассиусу.

 «Пит-а-пат! Пит-а-пат!» — насмешливо
приговаривал Кассиус, слушая, как жертва пытается выбраться из ящика. «Хватит скрести по ящику! Эй!
 Эй! Эй!» Я бы ни за что не позволил старику Тому выйти из мешка — старику Тому! Этот ниггер не Иуда! Ради всего святого! — от этого старого кота странно пахнет!

 Он сморщил нос, принюхался и испуганно уставился на здоровяка.
Он сунул коробку под мышку, и тут на его лице появилась хитрая улыбка.
Он аккуратно поставил коробку на землю.

 «У меня были подозрения насчет этой черно-белой кошечки», — пробормотал он.

 Животное внутри царапалось, извивалось и дергалось.

 «Клянусь Лэнсом!» — усмехнулся Кассий, оскалившись от уха до уха. — «Думаю, эта старая кошечка оторвет себе хвост минут через пять!» Йа! йа! — хе!
 хе! йа — хо!

 И, войдя в помещение для прислуги, он ударил себя по коленям, покачал головой и засмеялся, засмеялся, засмеялся.

Около полуночи он снял с гвоздя банджо, перебрал струны и начал напевать себе под нос:

 Боб-кот не может вилять хвостом —
 у него нет хвоста, чтобы вилять!
 Бурый медведь вцепился в старую ограду,
 Кролик кричит: «Где твой хвост?»
 Боб-кот ржёт, как зимний автобус;
 Полевой кот остановился, чтобы посмотреть, что за шум.
 Кот-рыболов убежал, медведь побледнел,
 А кролик прыгнул через старую ограду.

 «Если хотите увидеть хвост, — говорит кот-рыболов, — смотрите!
 Мой хвост достаточно длинный для меня и моих друзей!»


 III.

 Около трех часов дня в Рождество ружье Хогана выстрелило.
Он выстрелил раньше времени и убил кролика. Неподдельное изумление Маккью, Куинна и Фелана придало Хогану сил, и он стал палить по каждому кусту.
Он стрелял до тех пор, пока не закончились патроны и не улетучился его запал.

 «Не подходи ко мне, болван! — кричал он. — Это все из-за тебя, Маккью, и я еще поблагодарю тебя за этот пистолет».

— Ну-ка, — сказал Маккью, — я тебе покажу, как надо! — и выстрелил в быстро удаляющуюся белку.
Попал. Время от времени они стреляли залпами и убивали по кролику на четыре винтовки, а на закате Маккью
расстелите около дюжины ватных палочек на свежевыпавшем снегу перед
дверью хижины на холме. Фелан вытер лоб тыльной стороной кулака.

“Где найгур?” спросил он.

Хоган посмотрел на часы и начал ругаться, как раз в тот момент, когда из-за вершины холма появился Кассиус
с жестяной коробкой под мышкой и уверенной улыбкой на лице
.

— Это ты, старина Том? — спросил Куинн, когда Кассий, шаркая ногами, подошел к двери и, поставив жестяную коробку на порог, весело огляделся по сторонам.

 — Добрый вечер, джентльмены, добрый вечер, — сказал Кассий, облизываясь и наклоняясь.
наклонился, чтобы пощипать жирных кроликов, лежащих в ряд; «Кислые, как блюдо
Крисмус, геммены. Спект, мы переживем эту зиму, несмотря на снег…»

«У тебя есть кошка?» — сурово повторил Куинн.

«Конечно, есть, — возмутился Кассиус, — и я пришел за деньгами…»

«Что это такое?» — рявкнул Хоган.

— Постойте-ка! — вмешался Куинн. — Это что, кот в коробке?

 — Ну да, — повторил Кассий. — Да, сэр, это очень красивый кот, сэр.  Это не обычный кот, сэр, нет, сэр.  Это кот-полюс, сэр!

 — Это кот-дутч! — сказал Фелан.

— Конечно, поляки тоже дуты, — заметил Маккью. — Чего ты ждешь, я не понимаю? — добавил он, хмуро глядя на темнокожего.

 — Я жду свои деньги, — сказал Кассиус.

 — Давай! — коротко бросил Фелан.

 Кассиус обиженно переводил взгляд с одного на другого.  Наступило враждебное молчание. Фелан достал мешок для муки и стал по одному складывать в него кроликов.


— Простите, джентльмены, — начал Кассий, но его прервал возглас Куинна.
Он замолчал и обратил всеобщее внимание на черно-белый объект,
который двигался по снегу в сторону хижины.

— Ради Лэнса! — пробормотал Кассиус. — Кот в коробке перебудит всех кошек в округе!

 — Это кролик! — сказал Маккью, хватаясь за ружье.

 — Это кот! — сказал Хоган. — Не трогай его за хвост!

 — Это не кот, — презрительно сказал Кассиус, — это скунс.

— Скунс, да? А что такое скунс, ты, черная шавка? — спросил Маккью.
 В тот же миг Фелан выстрелил и промахнулся. Куинн, парализованный охотничьим азартом, сжал винтовку, разинув рот, а Хоган в порыве
возбуждения начал кричать и пинать темнокожего, перебрасывая его из сугроба в сугроб.

— А ну-ка, ухмыльнись! — заорал он. — А ну-ка, домой, ты, ублюдок!

 — Отвали от меня, — огрызнулся темнокожий и с угрюмой готовностью поднялся со снега. — Чего тебе надо, придурок?

 — Ну, удачи тебе, — сказал Хоган и последовал за Маккью в заброшенную хижину.

Мгновение спустя Куинн и Фелан вернулись после усердных, но, к счастью, безуспешных поисков игры.
Из хижины вышли Маккью и Хоган с жестяной коробкой в руках, готовые вернуться в казарму.

 «Я крепко держу этого нагура! — прорычал Маккью. — Он ушел, но куда? — Не знаю,
Но он понесет мешок с кроликами, или я не Маккью! Зовите его Хоганом.

 — Выходи, болотная тварь! Где ты там? — Красная Ведьма из
Драмгула идет за тобой? — кричал Хоган, обходя хижину и заглядывая под ступеньки.

— Оставь эту чернокожую шлюху, — с достоинством сказал Маккью, — я понесу мешок.
 Ты взял мешок?  — добавил он, поворачиваясь к Фелану.

 — Нет, — ответил Фелан, — он был там, перед хижиной.

 — Да чтоб его в Драмгуле искусали! — крикнул Маккью. — Уши, муши, он
ушел с мешком, и ты съешь хоть кусочек, хоть супчик.
ночь! Ѕоггабыл кролика он ушел!—мне тяжелую руку на его-его!мая
святые Синд его в благословенную ночь скорби!”

“У нас есть й’ Ульд Тома в поле-го”, - сказал Куинн, со значительным
помахивая винтовкой.

“В этом нет никакой удачи — Кэр убил кошку и беспокоится о котятах.
Черт побери! Я вообще не буду убивать кошек, ни за что на свете! — суеверно ответил Маккью.

 — Пусть грабители из Дутча подавятся, когда будут ужинать сегодня вечером! — крикнул Фелан.  — Вира в тот день, когда я увидел этого нагура и его собак из Дутча!

 — Им не поздоровится, помяните мое слово! — Маккью! — сказал Хоган. — Мы спрятали их Тома в ящик, и им не поздоровится!

Они молча собрали ружья; Маккью нес ящик; один за другим они спускались по темнеющему склону холма в сторону деревни, где уже мерцали один-два фонаря вдоль частокола и горнисты подавали сигнал к отбою.

Когда охотники добрались до казарм и стало известно, что егеря поймали кота, полк взбунтовался от восторга. Было решено не открывать коробку сразу, потому что кот мог поспешно направиться к знакомым ему казармам егерей.
Но главным зачинщиком поимки Томаса был выбран Куинн.
Один из них должен был преподнести коробку полковнику Бэннону в качестве сюрприза и рождественского подарка от всего полка.


В тот вечер полк с нетерпением ждал рождественского ужина, и их веселье едва ли омрачило сообщение Хогана о том, что в казармах егерей царит радостная атмосфера, сопровождающаяся пиршеством и песнями.


«Пусть их черти заберут! Пусть они будут со своими отцами и матерями!»
 Пусть красная банши ужинает с ними в аду! — сказал Куинн, вставая по приказу санитара, который сообщил, что полковник готов его принять.

 Он осторожно взял жестяную коробку, потому что животное внутри было очень подвижным.
Он последовал за санитаром к двери столовой в офицерской квартире.


Здесь санитар оставил его на минутку, но тут же вернулся и прошептал:

 «Полковник знает, что это кот из Дутча, но ты скажешь, что купил его.
 Он, конечно, порядочный человек, этот полковник Бэннон, но между ним и Фалбэком нет особой любви. Ну что, ты готов?»

“ Да, - твердо сказал Куинн, с фуражкой в одной руке и коробкой в другой. - А что?
экипировка снаружи участвует в параде?

“ Да, и готова приветствовать.

“Тогда я иду”, - сказал Куинн.

Полковник сидел во главе стола, по бокам от него были его сотрудники и
линейные офицеры. Его лицо, слегка раскрасневшееся от рождественского веселья, было
серьезно собранным для этого случая. Его офицеры, все до единого, сияли от
предвкушения.

“Куинн”, - сказал полковник.

“ Извините, ” сказал Куинн, вытягиваясь по стойке смирно.

- Это очень приятное событие, - сказал полковник, - и я рад,
что мои люди вспомнили о своем полковнике в этот благословенный день. Я
сказали, у тебя есть сюрприз для меня, Куинн.”

«Да, сэр, — кот, сэр».

«Кот!» — с притворным удивлением воскликнул полковник.

«Мы потеряли нашу козу, сэр, но утешимся котом, сэр, — котом полковника Бэннона, если хотите, сэр».

Глаза полковника заблестели.

 — Прелестная кошечка, сэр, — сказал Куинн, развязывая веревку, которой была привязана крышка.
— Говорят, что эти кошечки из Польши, сэр, откуда мы привезли дюжину.
Это лучшая из них.

 Полковник подавил улыбку, офицеры одобрительно загудели.

— Имею честь, сэр, — сказал Куинн, кладя коробку на стол перед полковником, — имею ни с чем не сравнимое удовольствие
представить нашему дорогому полковнику от имени его любимого полка
этого незаконнорожденного котенка!

 И он снял крышку.


Воцарилась тишина.  Внезапно из коробки выпрыгнуло длинное стройное черно-белое существо.
выскочил из коробки на стол, размахивая красивым пушистым хвостом;
 раздался крик, началась жуткая суматоха, разбилось стекло, раздался жалобный вопль полковника из-под дивана: «Куинн! Куинн! Ах ты, убийца!
Ах ты, мерзавец! Уша, я заберу твою жизнь за эту ночь!»

И Куинн, крепко зажав нос обеими руками, поскакал прочь, как сумасшедший, — спасая свою жизнь, сквозь падающий снег той благословенной рождественской ночи.

 * * * * *

 В казармах егерей звучали песни, шутки и рождественские поздравления.
ура:—с криками и пиршества и сердца-дружбу, а прерывистый
дин из тромбонов.

Кассиус, досыта наевшийся на кухне тушеным кроликом из миски
зажатой между колен, остановился, чтобы придержать ноющие бока, потому что ему было больно
смеяться во время еды. Рядом с ним на полу Томас облизал усы,
зевнул и уставился в угасающий огонь.




БАТАРЕЯ СМИТА.

 _Разразилась новая война_ —

 LOVELACE.




 SMITH’S BATTERY.

 Беспомощные фигуры в игре, в которую он играет
 На этой шахматной доске из дней и ночей;
 То туда, то сюда, то проверяет, то убивает,
 И одного за другим укладывает обратно в чулан.

 ФИЦДЖЕРАЛЬД.


 Вечером 15-го числа кавалерия при лунном свете двинулась вдоль железной дороги в сторону Смол-Ривер-Джанкшен. Основная часть пехоты
последовала за ними два дня спустя, оставив за собой «Мертвых кроликов» — Нью
Йоркский полк, кавалерийский эскадрон и четырехпушечная батарея Смита должны были
занять деревню, населенную в основном комарами.

 В деревне Слоу-Ривер была церковь из красного кирпича, несколько домов и
резервуар для воды и ипподром. «Мертвые кролики» обосновались в сараях на ипподроме, кавалерия охраняла железную дорогу и резервуар для воды,
а батарея Смита заняла позиции на кладбище вокруг церкви из красного кирпича.

 К моменту прибытия дивизии Уилсона жители Слоу-Ривер, за исключением комаров, в основном
перебрались в Дикси. Когда
Уилсон двинулся дальше, к Джанкшену, оставив за собой «Мертвых
Кролики, — и батарея Смита, чтобы о них заботиться, — небоевое население Слоу-Ривер состояло из двух человек, не считая ни на что не годного эфиопа.

Смит из батареи Смита устроил допрос с пристрастием.
 Преподобный Лаоми Смалл, пастор кирпичной церкви, принес присягу на верность и причмокнул влажными толстыми губами. Миссис Эшли,
последняя жительница Слоу-Ривер, вдова офицера армии Союза, убитого в
первые дни войны, серьезно произнесла клятву, затем рассказала Смиту, кто
она такая, и приняла его извинения с деликатной сдержанностью.

«Я хотела принести присягу, — сказала она. — Моя страна уже много месяцев не была так близко».


Преподобный Лаоми Смалл сложил мягкие пальцы в замок и огляделся вокруг.
Миссис Эшли смахнула слезы с голубых глаз, глядя на небосвод.
 Когда она поблагодарила Смита за предоставленную ей возможность публично признать свою
верность стране, преподобный Лаоми кивнул и закрыл свои маленькие глаза, словно в
экстатическом созерцании возрожденной души.

 «Где ниггер?» — спросил Смит, когда миссис Эшли вернулась в свой коттедж под церковью.

 «Вы имеете в виду нашего несчастного цветного брата?» — предположил преподобный джентльмен.

 — О да, конечно, — сказал Смит, поигрывая саблей.

 — Абиата рыбачит с моста, — сказал Смалл, покачивая своим двойным подбородком.
пока у него не заскрипел воротник.

 — На что он ловит рыбу? — спросил Смит, который сам был заядлым рыболовом.

 — На рыбу, — ответил преподобный Лаоми и вошел в церковь с большей проворностью, чем позволяла его тучная комплекция.


У дверей он обернулся, чтобы в последний раз украдкой взглянуть на небо.

Смит, недоверчивый и приземленный, вернулся на кладбище, подняв саблю, чтобы ножны не звенели о упавшие надгробия.

 «Присмотри за этим пастором, — сказал он Стилу. — Если я хоть что-то понимаю в медноголовых, то это тот еще хищник».

— Думаешь, он может что-то задумать? — спросил Стил, поджаривая ломтик бекона на углях у себя под ногами.

 — Да, думаю.  От меня он не получит поблажек, уж поверь.  Я поднимусь на церковную башню.  Там есть колокол?

 — Колокол треснутый, — ответил Стил.

 — Я сниму язык, — заметил Смит. Он взял у Стила кусочек бекона,
положил его на галету и молча жевал несколько минутЗатем он запил завтрак банкой кофе, ответил на приветствие Стила и вошел в церковь через ризницу. Поднимаясь по
лестнице на колокольню на цыпочках, с кепкой в руке, он не мог не
услышать, как скрипит лестница. Поэтому, ступив на неровные
доски рядом с колоколом, он увидел преподобного Лаоми Смалла,
который стоял, облокотившись на лестницу, и смотрел на небо.

— О, — вздрогнул преподобный джентльмен, — это мой юный друг, капитан Смайт?


 — Смит, — сухо ответил офицер и нащупал в колокольчике железный язычок.

 — Где язычок?  — добавил он, поворачиваясь к Смалл.

Преподобный Лаоми спокойно посмотрел на него.

 «Я не знаю», — сказал он.

 Первым побуждением Смита было обыскать священника.
Смолл догадался об этом и грустно улыбнулся.

 «Он выбросил его с башни, где его никто не найдет», — подумал Смит.  Затем он достал из-за пазухи перочинный нож, перерезал две веревки, на которых висел колокол, и позволил им упасть на выложенный плиткой пол далеко внизу. Звук бьющейся веревки эхом разнесся по тихой церкви.
Смит извинился за военную предосторожность и подошел к парапету башни.
Оттуда он мог окинуть взглядом разоренную местность в направлении Джанкшена, где, по слухам, происходило что-то зловещее.
скопление войск Союза. Он видел водонапорную башню,
железную дорогу и кавалерию, патрулирующую набережную в лучах утреннего солнца.
 Он видел выцветшие от непогоды навесы ипподрома, где бродили «Мертвые
кролики», досаждавшие всем, кроме врага, а иногда и наводившие ужас.
Позади него он услышал, как преподобный Лаоми шлепает по шатким доскам,
из которых был сделан пол на колокольне.

— Я поставлю здесь дежурного по связи, — сказал он, не оборачиваясь.

 — Сэр, — запнулся министр.

 — Простите, — нетерпеливо сказал Смит, — но церковь нужна нам больше, чем вам.

— Я с вами согласен, — сказал Смалл непривычно мягким голосом.

 — Мне жаль, что я не могу вас принять, — начал Смит, поворачиваясь, — и эти слова едва не стали для него последними.
Одна его нога соскользнула в неожиданную щель между досками, и он, смертельно побледнев, схватился за балку рядом с собой и подтянулся.

 Он посмотрел на Смалла, и тот осыпал его поздравлениями с тем, что он чудом не рухнул на кафельный пол. Он говорил о
милости Провидения, о чудесах Всевышнего; сокрушался о
состоянии пола на колокольне; упрекал себя за то, что не заметил
трещины.

— Я тоже этого не заметил, когда поднимался, — сказал Смит.

 Он спустился по лестнице вслед за Смалом и вышел из церкви, серьезно ответив на приветствие преподобного джентльмена.  Затем он приказал Стилу использовать церковь в качестве казармы и немедленно разместить там своих людей.

 — В церкви? — повторил Стил.

«Полагаю, солдаты Союза не осквернят ни эту церковь, ни какую-либо другую», —
яростно сказал Смит и развернулся на каблуках.

 По пути к реке он
прошел мимо дома миссис  Эшли; она развешивала на крыльце самодельный флаг.
Звездочки и полоски были расположены несимметрично, но это были настоящие
звездочки и полоски.

Она стояла на стремянке, прибивала кнопки и держала в своем милом ротике красные,
белые и синие складки. Иногда вместо кнопки она прибивала палец с розовым
кончиком и в такие моменты повторяла: «О боже!»

 Смит, сняв
кепку, предложил подержать стремянку; миссис Эшли поблагодарила его
и продолжала невозмутимо прибивать кнопки, пока не вспомнила о своих лодыжках и не слетела вниз. Затем Смит взобрался по лестнице, вытащил все
гвозди, которые вбила миссис Эшли, повесил «символ света и закона» на прежнее место,
аккуратно прибил его и спустился, довольный собой.
от пота и комариных укусов.

 Миссис Эшли, в белом платье с черной лентой, прохладная и милая, поблагодарила его
и предложила чашку чая под сенью магнолий. Он согласился и сел, положив саблю между колен, чтобы вытереть лицо и защититься от комаров, пока она не вернулась с двумя чашками холодного чая без сливок и сахара.

— У меня есть лаймы — если хотите, капитан Смит, — осмелела она, протягивая ему золотисто-зеленый фрукт на своей гладкой ладони.

 Он поблагодарил ее и выжал дольку лайма в свой чай.

 Над головой, среди цветущих магнолий, уже разливалась летняя гармония.
Все началось с глубокой симфонии пчелиного жужжания; бабочки порхали под благоухающими ветвями; среди кустов мирта неустанно стрекотал кузнечик.

 Миссис Эшли подперла подбородок рукой и ни на что не смотрела.
Подул ветерок, и складки флага, развешанного над крыльцом, зашевелились; алые полосы задрожали, звезды замигали.

 — В Слоу-Ривер ничего не слышно, — сказала миссис Эшли: «Капитан Смит, произошло что-то важное?» Ее голос был едва слышен.

 «Ничего важного. Последняя битва была не в нашу пользу».

 «Будет ли здесь битва?»

— Нет, я не знаю, у меня нет оснований так полагать, — сказал он с
добросовестной точностью. — Если бы кавалерия повстанцев каким-то
образом обошла нашу армию, нас могли бы навестить здесь, но, — добавил он,
— вероятность этого слишком мала, чтобы строить догадки.

 — Слишком мала, чтобы строить догадки? — повторила миссис Эшли себе под нос.

Смит поднял на нее глаза — до этого он наблюдал за цепочкой муравьев, уносивших крошечные крошки от печенья, которое он грыз.
Смит был слишком молод, чтобы позволять себе такие вольности, и у него было предчувствие, что миссис
Эшли считает его неопытным.

— Слишком далеко, чтобы строить догадки, — повторил он и решительно коснулся пучка волос на верхней губе.  В голубых глазах миссис
Эшли мелькнуло едва заметное веселье.

Они говорили о войне, о сражениях на суше и на море, об осадах и блокаде, о тюрьмах и смерти.  Слушая ее бесстрастный голос, он на время забыл о своих погонах.  Она это заметила. Теперь она говорила
как совсем юная хозяйка с именитым гостем, и он это оценил.
Постепенно они перешли к полуоткровенному, полуосторожному
разговору, характерному для общепринятой культуры; он узнал ее
красота; она уступила его галантности; среди магнолий жужжали пчелы;
теплый ветерок колыхал флаг.

Сидя там, переплетя белые пальцы и скромно устремив на него голубые глаза, она
удивлялась тому, каких усилий ей стоило обвести его вокруг пальца. И все же у нее были на то причины.
Ее причина в конкретной форме пряталась наверху под грудой постельного белья —
бледный, скрытный молодой человек, которого, как сообщалось, убили в Булл-Ран, —
дезертир из армии Союза, в душе мятежник, слишком трусливый, чтобы сдаться
Его убеждения — позор, горе и проклятие ее юной жизни — были ее мужем.

 С самого дня их свадьбы она ненавидела его,
но, когда он ушел в армию в составе лояльного полка, она пожелала ему счастливого пути.

 Когда пришло известие о сражении при Булл-Ран, она плакала и простила ему все,
потому что он был добр к ней даже после смерти — он оставил ее вдовой солдата Союза. Его появление в Слоу-Ривер едва не убило ее.
Преподобный Лаоми Смалл с сарказмом велел ей радоваться и снять траур.
Она не сделала ни того, ни другого.

Внезапно с холмов за рекой донесся сигнал о наступлении Уилсона.
Население Слоу-Ривер бежало в сторону Дикси — все, кроме молодого Эшли,
который отсыпался после попойки в собственном желобе. Преподобный Лаоми
предпочел остаться по нескольким причинам. Через несколько часов после того,
как в деревню ворвалась кавалерия Союза, Эшли пришел в себя. Когда он
осознал, что произошло, он забрался в постель и стал без разбора проклинать свою жену, свою удачу и армию Союза.

 С каким отвращением она помогала ему скрываться! С каким отчаянием
Она избегала расспросов, назойливых патрулей и тихих вопросов
офицеров, вежливых молодых людей в синем, которые с поклоном
принимали ее честное слово и уходили, обманутые верной женщиной —
женой труса и предателя — ради этого предателя.

 Но она должна
была доиграть эту страшную комедию до конца; она играла ее и сейчас,
улыбаясь Смиту ласковым взглядом, с чувством смерти в сердце.

Когда он встал, чтобы уйти, она оказала ему самую изысканную и учтивую любезность, на какую только способна двадцатилетняя девушка. Его кепка коснулась высокого
Южные рыцари — это нечто!  Так он и прошел мимо по пути к реке.


Через пять минут у ворот появился преподобный Лаоми Смалл. Он ухмыльнулся, глядя на молодую жену, вошел в дом и поднялся по лестнице с парадоксальной ловкостью, демонстрируя два белых хлопковых носка и недостаточное внимание к своему внешнему виду.

Смит пробирался к реке по заросшей сорняками тропинке,
усеянной зловонными болотными стеблями, мятой, бузиной и венериными башмачками. Маленькие
коричневые медоносные пчелы жужжали, перелетая с цветка на цветок; стрекозы зависли в воздухе.
В воздухе на трепещущих крыльях он выхватывал из облака
толстых комаров и пролетал так близко к ушам Смита, что тот
уворачивался, как новобранец от пули. Когда он подошел к узкой
вялой реке, где в янтарных водоворотах покачивался пешеходный
мост, он вынул изо рта сигару, а из кармана — Библию.

Оборванец африканского происхождения, свесив ноги над водой и зажав в
руках леску, взглянул на молодого офицера и сказал: «Монинг, сэр!» Смит
кивнул, пристально посмотрел на темнокожего и сказал:
Он пожал плечами, вернул сигару в рот, а Библию — в карман.

 — На что ловите, дядя?  — спросил он.

 — На окуня, сударь, — ответил тот.

 — Поймали что-нибудь?

 — Я поймал окуня и таррипинского турка, сударь.

 — Хотите продать?

 — Нет, сударь.

«Дядя, ты что, собираешься съесть их всех сам?»

«А что, не надо?» — воинственно спросил рыбак.

Смит посмотрел на речной песок, где на веревке висели три упитанных окуня.


«Дядя, а черепаху ты тоже съешь?»

— Вот она, — фыркнул темнокожий, — у меня все схвачено.

— Давайте посмотрим, — сказал Смит.

Рыбак спустился на песчаную полосу, поднял черепаху и протянул ее Смиту.

— Сколько? — спросил Смит.

— Два доллара, сэр.

Смит мрачно заплатил, взял черепаху и некоторое время стоял, наблюдая, как темнокожий карабкается обратно на свой насест на пешеходном мосту.

 «Ты оставишь свои следы на песке времени, — сказал Смит. — Через месяц ты будешь на Уолл-стрит — или в тюрьме Синг-Синг».

 «Что ты там болтаешь про следы на песке времени?»
Сух? — с большим интересом переспросил соболь.

 — Ничего.  Если поймаешь еще черепах, принеси их в артиллерийский лагерь.
 Как тебя зовут, дядя?

 — Никак, сух?

 — Без имени?

 — Нет, сух, просто Биа, сух.

 — А, Алкивиад?  Нет?  Тогда Абиата?

— Да, сэр.

 — Чей ты, чернокожий?

 — Ниггер миссис Эшли, сэр.

 — А!  И рыба для миссис  Эшли?

 — Да, сэр.  Гвинтер отнесет ее обратно к ужину, сэр.

 — Тогда, — сказал Смит, — забирай и свою черепаху, негодник! Как ты смеешь продавать имущество своей госпожи?!»

’
Биа смотрел, как черепаха снова падает на песок, а потом с сожалением произнес:
Он вытащил два доллара из какого-то прорехи в своем рваном пальто.
На мгновение он засомневался, стоит ли говорить правду — о том, что миссис
Эшли в ее нынешнем финансовом положении скорее согласится на двадцать пять центов, чем на дюжину террапинов.
Возможно, он боялся гнева миссис Эшли, а может, в нем заговорила гордость. Он ничего не сказал, но поднялся, держа в одной руке удочку, и бочком двинулся по мостику в сторону Смита, сжимая деньги в вытянутой руке.

 Смит взглянул на четыре серебряных полдоллара.

«Оставь их себе и купи пальто, Биа», — сказал он, снова раскуривая сигару.
В тот же миг большой окунь схватил крючок Биа и утащил его, а Биа, потеряв равновесие, уронил серебряные монеты в реку.
Затем и сам оборванец-африканец потерял голову. На минуту окунь,
темнокожий, удочка и леска превратились в размытое пятно на мосту,
на песке внизу и, наконец, в воде.

Когда Биа вышел из воды, он держал окуня за жабры. Позже он выудил его на удочку, а Смит, пробираясь по мелководью в своих кавалерийских сапогах, тыкал в воду ножнами от сабли в поисках потерянных монет.

Через десять минут Бийя нашел три полдоллара.
Смит нашел кое-что еще — сверток с промокшей одеждой, на которой были пуговицы армии Соединенных  Штатов и погоны младшего лейтенанта.

Инстинктивно он швырнул промокший пакет в заросли ольхи и небрежно
пошел обратно к пешеходному мостику, где Би, сосредоточенно распутывая
удилище, тяжело и глубоко дышал и бормотал проклятия в адрес «этого
старого окуня, который, как он думает, знает толк в старом Би».


«Зацепил крючок за корягу, — пыхтел он, — теперь придется вытаскивать крючок и...»
Бери мою рыбу, сударь. Монинг, сударь, монинг, — и Биа вскочил на ноги и зашаркал прочь по заросшей сорняками тропинке, ведущей к коттеджу миссис
Эшли.

 Когда негр скрылся из виду, Смит легко спрыгнул на песок, раздвинул заросли ольхи, нашел сверток с одеждой и перерезал веревку саблей.

«Новая одежда, — пробормотал он, — ни заплатки, ни тряпки… Эй, а это что такое?»

 Он достал из нагрудного кармана пиджака промокший клочок бумаги и, стоя в зарослях ольхи, прочитал нацарапанное карандашом напоминание.

 Это была квитанция, подписанная преподобным Лаоми Смаллом, о получении платы за скамью.
от Андерсона Эшли. Но Смита смутила дата: если муж миссис
Эшли погиб в сражении при Булл-Ран, то как он мог арендовать скамьи у преподобного Лаоми в Слоу-Ривер? Смит внимательно изучил бумагу.
На ней было написано:

«Получено от Андерсона Эшли, эсквайра, 3,75 доллара за аренду скамьи для мистера и миссис
Андерсон Эшли».

 Дата — два месяца назад — его удивила. Он стоял, держа в руках газету, и безучастно смотрел на неподвижные листья ольхи.
Вдалеке послышался полуденный сигнал артиллерийских горнов, подхваченный кавалерией.
трубы у резервуара с водой и переданы пехоте вокруг
ипподрома. Он засунул мокрую одежду под упавшее бревно, открыл
Библию в кармане, положил сложенную квитанцию между листами и,
неся Библию в одной руке, меч в другой, пошел обратно по улице.
запутанная тропинка , ведущая к миссис Коттедж Эшли.


III.

Когда преподобный Лаоми Смолл проявил неожиданную ловкость в отношении миссис
Лестница Эшли, сам Эшли, услышав шаги на лестнице,
спрятался под одеялом и похолодел до мозга костей.

— Это я, — сказал преподобный джентльмен, входя в спальню и размахивая пухлыми руками перед грудой одеял, под которыми в страхе ворочался Эшли.
— Это я, Эшли, — повторил он, не обращая внимания на грамматические ошибки. — Люди Моузби в горах, и я не знаю, что делать.

 Из-под одеяла показалось растерянное лицо Эшли. Страх исказил все черты его лица гримасой, которая позабавила Смалла.

 — Что ты сказал о людях Моузби? — запинаясь, спросил Эшли.

 — Они в холмах за рекой, — повторил Смалл. — Я видел дым над  Расписной скалой.

— Это все еще блокада, — предположил Эшли.

 — Нет, — возразил Смалл, — это горит зеленое дерево. Разве я не знаю, что такое блокада? Это кавалерия Конфедерации, и они объехали вокруг армии
 янки, вот что они сделали.

Эшли вытянул свою длинную бледную шею, огляделся по сторонам, как встревоженный индюк на заросшем сорняками поле, и наконец уставился на Смалла.

 «Что ты собираешься делать?» — спросил он.

 Хитрое выражение лица Смалла было неописуемым.

 «Делать?» — повторил Смалл.

 «Да, делать! Разве Моузби не велел тебе звонить в церковный колокол в воскресенье, как
Сколько раз в Слоу-Ривер появлялись отряды янки? Разве он не говорил тебе,
чтобы ты развешивала белье в соответствии с условным знаком: рубашка — «приходи», две рубашки — «беги», красная майка — «беги как черт от ладана»?
Разве не он с тобой придумал этот знак?

 Маленькие глазки Смалла устремились на дверь, а затем на Эшли.

 — Капитан батареи янки пришел посмотреть на колокол. Я выбросил хлопушку
в кусты, — сказал он.

 Через мгновение он добавил: «Чуть не провалился сквозь дощатый пол.
 Напугал меня до смерти».

 Эшли встретился с ним взглядом. Смалл поднял толстую белую руку, чтобы скрыть выражение лица.

— Все это, конечно, хорошо, — раздраженно сказала Эшли, — но, думаю, тебе лучше уйти. Если меня поймают, меня отправят на расстрел — и я тоже буду мишенью.


Это замечание, похоже, натолкнуло Смалла на новую мысль. И пока он размышлял, выражение его лица сменилось с лукавой злобы на
самодовольство, а затем на ту ханжескую ухмылку, с которой в
саду внизу он приветствовал миссис Эшли.

“ Эшли, ” серьезно сказал он, “ я ни в коем случае не могу подавать никаких сигналов Мозби. Я
сожалею, ” благочестиво продолжил он, “ я сожалею и вижу ошибку, которую Юг
допустил в этой нехристианской войне ”.

Эшли вздрогнул и устремил свой налитый кровью взгляд на Смалла, который тут же возвел очи к потолку и елейно произнес:
«Эта нехристианская война, призванная разрушить священный союз Штатов, —
преступление против Бога и человека, мой юный друг, и теперь, по Божьей
милости, я вижу грех отделения и рабства, а также Джефферсона Дэвиса и его
порочные пути». Несомненно, нечестивые погибнут и будут истреблены, как трава.
Утром она зеленеет и растет, а к вечеру увядает, мой юный друг.

Эшли становился все бледнее и бледнее; его пальцы сжимали простыню.
Он с ужасом наблюдал за тем, как Смалль распаляется все больше и больше.
Каждая черточка его лица кричала от ужаса.

 «Нет! — заорал Смалль. — Нет! Нет! Я принес присягу на верность этим Соединенным Штатам! Благословенны милостивые, ибо они помилованы будут!»

— Заткнись! — выдохнула Эшли. — Ты что, хочешь, чтобы сюда явился американский шериф?

Смалл поднял руки и продолжил рыдать: «Вот, я полностью просветлён!
Блаженны кроткие, ибо они...»

— «Прекрати!» — взвизгнула Эшли, вскакивая с кровати.

Смалл резко взглянул на него и со вздохом сел.

 «Ты собираешься выдать меня коменданту, потому что дал клятву?
— дрожащим голосом спросил Эшли, вне себя от страха и ярости.

 «Нет, — ответил Смалл, покачивая двойным подбородком и глядя Эшли прямо в глаза.
— Нет, я не приведу центурионов, потому что боюсь, что они убьют тебя мечом».

Эшли, дрожа от ужаса, смотрел на преподобного джентльмена и
размышлял, сможет ли он убить его без лишнего шума. Эту толстую
шею не задушить тонкими пальцами Эшли; револьвер
под подушкой было надежнее — и еще надежнее было впустить солдат-янки  толпой в дом. Он ревновал к Смалу, когда этот джентльмен
еженедельно навещал миссис Эшли. Он, хоть и был влюблен,
заметил выражение маленьких глаз Смалла, когда миссис Эшли вошла в
комнату, а ее невинное сердце было преисполнено планов по организации благотворительности, предложенных священником. Не желает ли преподобный Лаоми увидеть миссис Эшли — настоящая вдова?
 Стал бы он помогать судьбе в ее стремлении стать вдовой?

 — Какого черта ты так орешь! — яростно выпалила Эшли.
— Черт бы тебя побрал, — добавил он, — если бы в эту комнату вошли янки, ты бы вылетел отсюда на четвереньках и был бы готов провалиться сквозь землю?

 Преподобный Лаоми Смалл с грустью посмотрел на молодого человека.  По его пухлым щекам текли слезы.

 — Да, у меня есть пистолет, — усмехнулся Эшли, похлопывая по подушке, на которой лежала его голова.
 — Не будь дураком. Снимай рубашку и дай Моузби возможность прийти и разобраться с этими янки, ради всего святого, пока они не пристрелили меня и не повесили тебя на моих доказательствах.

 — Люди Моузби не выстоят против пушек, — внезапно оживился Смалл.

 — Тогда заприте канониров в церкви, когда Моузби подаст сигнал.  Ты справишься
У тебя ведь есть ключи, да?

 — кивнул Смалль.

 — Они, конечно, придут ночью. Ты можешь пойти и петь гимны в церкви по специальному разрешению, а когда выстрелит первый карабин, запри дверь.

 — А как же колокол в воскресенье? — спросил Смалль. — Язычок пропал, веревки перерезаны, а капитан батареи янки ни за что не позволил бы мне в него звонить.

— Не обращай внимания на колокол. Если Моузби увидит рубашку, он нападет ночью,
если только у него не будет подкрепления. Если вся кавалерия Конфедерации объедет
Уилсона, он придет днем и вышвырнет янки, будь то батарея или
батарейки нет. Все, что тебе нужно сделать, это повесить эту рубашку. А теперь уходи,
ты слышишь?

Смолл встал и тихо направился к двери.

“И”, - добавила Эшли, “если не играй со мной ты будешь висеть на моей
доказательства”.

Smull открыл дверь.

“И ты все равно не получишь мою жену, черт бы тебя побрал!” - закончил Эшли.
торжествующе вскочив с кровати.

Смалл повернулся и посмотрел на него, затем вышел, тихо закрыв за собой дверь.


У подножия лестницы он встретил миссис  Эшли, ухмыльнулся и открыл рот, чтобы заговорить, но лицо молодой жены заставило его замолчать.

— Ты собираешься предать моего мужа, — сказала она, задыхаясь.

 — Ты подслушивала под дверью своего мужа, — яростно возразил он.

 Она сжала свои маленькие руки в кулаки: «Ну и что! Когда в доме трусливые предатели и лицемеры, честных людей нужно предупреждать заранее! Как тебе не стыдно!
 Как тебе не стыдно за свою веру! Как тебе не стыдно за свою присягу!» Ты продашь моего мужа, чтобы украсть его жену! Ты нарушишь свою клятву и навлечешь на нас кавалерию мятежников!

 Она смахнула слезы с глаз дрожащими руками.

 — Видит Бог, — сказала она, — я думала, что поступаю правильно, пряча своего мужа, и...
Теперь я так не думаю. Но если он или ты предадите этих солдат, я донесу на вас обоих!


— Мадам, — начал Смалл, повысив голос, — вы меня неправильно поняли...

— Покиньте этот дом! — дрожащим голосом сказала она.

Преподобный Лаоми низко поклонился, возвел глаза к небу, вздохнул и вышел в сад. Там, прежде чем он успел привести в порядок
свои выразительные черты лица, Смит встретился с ним лицом к лицу и серьезно ответил на смущенное приветствие священника.

 — Одну минутку, мой дорогой юный друг, — пробормотал Смалл.

 Смит резко развернулся и застыл на месте.  Смалл замешкался.
Он провел толстым языком по губам и прикинул шансы. В следующий момент он принял решение, взглянул на дверь, увидел, что в дом входит миссис Эшли,
быстро наклонился к Смиту и прошептал:

 Смит резко выпрямился; преподобный Лаоми Смалл повернулся и вышел из сада, склонив голову, словно в душевных терзаниях. Через несколько минут он вынес из дома корзину для белья и деревянной прищепкой прикрепил к веревке единственную рубашку.  Затем он со всех ног побежал в лес и присел на корточки под камнем, где росла густая трава.
Кусты ежевики сомкнулись, словно занавес, скрывая его от нечестивых,
неосмотрительных и назойливых глаз.


IV.

 Смит, крепко сжимая саблю, поднял бронзовый молоток на двери миссис
Эшли и трижды постучал.  Затем он ослабил подбородочный ремень своей фуражки, снял обе перчатки, сложил их и засунул за пояс.

Ожидая, пока его впустят, он увидел флаг над крыльцом, неподвижно повисший в неподвижном воздухе.
Он услышал над головой жужжание диких пчел, услышал шорох летнего платья за дверью. Но дверь не открылась. Он
Он ждал. К малиновой полосе на его бриджах прилипла колючка.
Он стряхнул ее средним пальцем. Через некоторое время он снова постучал, один раз.
 Дверь открылась, и вышла миссис Эшли, слегка улыбаясь.

 «Надеюсь, вы хотите еще чаю», — сказала она, едва заметно кивнув в сторону столика под магнолиями, где стояли два стула, как и утром.

Он проводил ее до стола, держа в руке фуражку; когда она села, он встал рядом с ней.

 «Это чай, капитан Смит?» — спросила она, глядя на него.

 Он вдруг покраснел, но ничего не ответил.

“ Тогда в чем дело? ” повторила она, улыбаясь. “ Не только в чести моего скромного присутствия.
Я уверена. Но, как доблестный офицер, вы должны возразить мне,
Капитан Смит.

От страха ее губы побелели из-за того, что улыбка не сходила с них; она смотрела на него с
кокетством отчаяния; и от этого пафоса у него заныло сердце
.

«Я принес тебе Библию, — сказал он. — Ту самую, на которой ты поклялась — принесла клятву верности. Ты ее поцеловала».

 Она склонила свою разгоряченную голову и взяла книгу.

 «Открой ее», — сказал он.

 Она послушалась. Ее взгляд упал на сложенный листок бумаги, и она протянула его Смиту со словами: «Это твое».

— Нет, — сказал он, — это твое.

 Она быстро взглянула на него, затаила дыхание и застыла неподвижно, нервно сжимая в руках бумагу.

 — Прочти, — едва слышно произнес он.

 Она открыла письмо, и одного взгляда было достаточно.  Затем она уронила его на траву у своих ног.
Он наклонился и поднял его.

— Да, — сказала она, повинуясь его взгляду, — мой муж жив. Что с того?


— Где он?

 Она молчала.

 — Дезертир.

 — Да.

 — Предатель.

 — Да.

 Смит подошел к воротам и посмотрел на дорогу, ведущую к церкви.
Артиллерийские пикеты выстроились в шеренгу, обнажив сабли. Затем он вернулся.

«Вы арестованы», — сказал он, глядя в пол.

Она повернула к нему бескровное лицо и приложила тонкую руку ко лбу.

«Вы сомневаетесь в моей преданности?» — запинаясь, спросила она.

Он резко повернулся к ней спиной.

«В моей преданности?» — повторила она как в бреду.

Он молчал.

 — Но… но ты принес клятву… ты видел, как я целовала Книгу, — настаивала она с детской настойчивостью.

 — А твой муж? — спросил он, резко обернувшись.

 — При чем тут он! — воскликнула она с возмущением.  — Я сама по себе!
мое тело и моя собственная душа! Ты думаешь, я бы проклял свою душу поцелуем
на этой книге! Ты думаешь, если бы я был бунтарем, я бы отказался от этого, чтобы спасти свое
тело?”

“Ты отрицала это”, - сказал он. Он взял Библию из ее рук и открыл
на отмеченной странице:

“По их деяниям вы узнаете их”, - прочитал он размеренно, затем закрыл Библию.
Книгу и положил ее на стол. Их взгляды встретились; в его глазах читалась мука.
Он словно просил у нее прощения за то, что собирался сделать.

 — Только не это! — пробормотала она, привставая со стула.

 Он повернулся, достал платок и подал знак артиллерийскому дозору.
как на флаге. Затем, прежде чем он успел помешать этому, она оказалась перед ним на коленях.
там, на траве, ее белое лицо было поднято, она потеряла дар речи от ужаса.

“Ради Бога, не делай этого”, - сказал он, пытаясь поднять ее, но она
вцепилась в него и подтолкнула к воротам, бормоча: “Уходи! Уходи!”

В ярости от мучений, которые он ей причинял, и от мучений, которые причинял себе, он крепко сжал ее и велел молчать.

 «Ваш муж прячется в этом доме, — сказал он. — Он пытается
дополнить свою измену сговором с кавалерией мятежников.  Он пытался
Заставить вашего пастора под дулом пистолета повесить на веревку для сушки белья красную рубашку, что означает «нападение»! Пастор — хороший человек, он дал клятву, и такое злодейство привело его в ужас. Чтобы спасти свою жизнь, он согласился вывесить сигнал, но это была белая рубашка, которая означает «отступление». Вот оно что!

Он сердито указал на белую рубашку, висевшую на бельевой верёвке у дома священника.


«А теперь, — сказал он, — позвольте мне исполнить свой долг».

Он взял её за запястья, посмотрел прямо в глаза и добавил:

“ Я бы предпочла лежать мертвой у твоих ног, чем делать то” что должна.

“ Но, ” закричала она, пытаясь освободиться, “ но сигнал! Неужели ты не можешь
понять? Этот человек солгал! Он солгал! Он солгал! Белая тряпка означает ‘атака”!

Ошеломленный, он отпустил ее запястья и отступил назад.

“Беги к своей батарее!” - завопила она. “Беги! беги! Разве ты не понимаешь!
 Они идут! Они тебя убьют!»

 Едва она успела договорить, как со стороны ипподрома раздался выстрел из винтовки, потом еще один, еще, а затем беспорядочный залп.

 К саду приблизилась артиллерийская охрана, остановилась, развернулась и бросилась врассыпную
Все бросились врассыпную в сторону церкви. В следующее мгновение Смит уже бежал к своей батарее и кричал Стилу, который, вскочив на коня, скакал галопом среди могильных плит, подгоняя охваченных паникой артиллеристов, чтобы те заняли свои места.

 На ипподроме поднялся страшный шум: «Мертвые кролики», застигнутые врасплох облаком кавалерии Конфедерации, бежали, как живые кролики. Сквозь них галопом проскакали всадники Конфедерации,
с тяжелых сабель стекала вода по рукоять. Кавалерия Союза у резервуара с водой
была ошеломлена; солдаты в серых куртках кричали свое “Привет! йи! йи!
«Йи-и-и!» — и они ворвались в деревню, размахивая тысячами сверкающих сабель.
Но тут они столкнулись с градом картечи, выпущенной с церковного двора, и отступили,
попятившись и кувыркаясь, обратно на ипподром, где теперь собралась вся дивизия Конфедерации.


Батарея Смита, построившись, вышла с церковного двора, а Смит,
глядя в лицо неминуемой гибели, увидел, как последние из «Мертвых кроликов»

бегут в лес. Он со стоном повернулся к Стилу, и тот сказал:
«Скачи, если хочешь спасти пушки! Вся кавалерия мятежников здесь!»


Пули начали свистом рассекать воздух, попадая в растерявшуюся колонну; канониры
боролся с лошадьми и ругался. Внезапно снаряд упал прямо на
церковную башню и разорвался.

“У них артиллерия, нам конец!” - крикнул погонщик.

Смит выхватил саблю и высоко поднял ее над головой: “Батарея!
вперед!” - крикнул он“ "На левый фланг! Галопом!”

“Да поможет нам Бог!” - выдохнул Стил.

Одна за другой команды занимали позиции, бросали оружие и отходили на исходные позиции. Смит спешился и, встав у орудия № 1, начал делать расчеты, держа в руках блокнот и карандаш.
Вскоре он отдал приказ: в орудие был вставлен осколочный снаряд, винт был закручен до нужного угла возвышения, затем:

“Огонь!”

Огненное копье пронзило белое облако, снаряд унесся в сторону
гоночной трассы и разорвался за ее пределами.

Прежде чем орудие № 2 успело выстрелить, с лесистых высот донесся грохот
близко слева, и град снарядов попал в батарею Смита
в середине корабля. На мгновение это было ужасно; команды были перебиты, орудия
демонтированы, канониры разорваны в клочья.

«Стил, подведи эту повозку!» — крикнул Смит. «У них не будет ни одного
орудия!»

 Стил схватил уздечку; перепуганные животные метались из стороны в
сторону, грозя разорвать постромки в клочья. Пушкарь попытался прицелиться
пистолет, но тут же падали мертвыми под передок. Кессон взорвали, бросать
десяток мужчин в воздух и потрясающий, как и многие другие. С почерневшим лицом и в
куртке Стил, пошатываясь, снова направился к пистолету, но упал лицом в
высокую траву.

“ Уберите ружье! ” крикнул Смит, привставая в своих
стременах. Треск! Колесо повернулось, и ружье опустилось на ось. Затем
Смит соскочил с лошади и помог артиллеристам достать запасное колесо из лафета,
перекатить его по траве и установить на сломанные
части. Смит закрепил его на оси, а затем вставил шплинт.
Он смахнул пот с полузакрытых глаз и огляделся.

 То, что он увидел, было остатками трех пушек и зарядных ящиков, почерневшими телами артиллеристов и лошадей, а также вытоптанной травой.
А за ними, между его единственным орудием и ипподромом, на него надвигалась длинная серая линия,
блестящая обнаженной сталью.

Из его расчета в живых осталось трое; остальные лежали мертвые вокруг Стила или оглушенные и изувеченные где-то в высокой траве.

 Едва осознавая, что делает, он помог трем своим артиллеристам прицелиться.
Он прислонил пушку к повозке, затем вскочил на лошадь и повел ее обратно в деревню под непрекращающимся градом пуль. Один из его людей упал на землю.

 «Похоже, здесь вся армия мятежников, — сказал он, словно обращаясь к самому себе. — Пожалуй, мне лучше поскорее доставить эту пушку на перекресток».

 Перед миссис Когда пушка проезжала мимо дома Эшли, он, в одной рубашке,
выстрелил из окна в упор в одного из канониров и выбил его из седла.
Рука мертвеца, вцепившаяся в уздечку, остановила пушку, и оставшийся
канонир спрыгнул с лошади.
выругался и ворвался в дом, выхватив саблю из ножен.

 «Вернись! — крикнул Смит, натягивая поводья. — Мужик! Мужик! Мы должны спасти орудие! Вернись!» Он перелез из своего седла в седло лошади, на которой ехал рядом с ним, и схватил тяжелую сыромятную подпругу. Пуля раздробила ему запястье, когда он поднял ее.

В комнате, откуда стрелял Эшли, завязалась драка,
но Смит этого не видел; у него кружилась голова, и он смотрел на свое ружье затуманенным взором. На секунду все вокруг погрузилось во тьму,
затем он почувствовал, что поднимается с шеи лошади, и увидел рядом с собой на дороге миссис
Эшли и Биа держали поводья, которые он выронил.

 «Они меня ударили, я не могу управлять лошадьми, — безучастно произнес он.  — Мне нужно
спасти пистолет, понимаете».

 Его взгляд упал на мертвое тело ее мужа, лежавшее там, где его выбросили из окна, среди цветов внизу.

 «Он мертв, — сказала миссис  Эшли. — Я не могу здесь оставаться.  Не бросай меня!» Я умею держаться в седле, если ты мне позволишь. Я поеду с тобой. Не отказывай мне!

 Она вскочила на повозку и обеими руками вцепилась в перила; ’Биа последовала за ней с криком ужаса. Там был хлыст; она взмахнула им
Она натянула тяжелую сыромятную уздечку и, схватив лошадь за гриву, подтянулась к седлу, крича: «Вот они! Галопом! Галопом!»

Шесть лошадей рванули вперед и понеслись по дороге.
Смит покачивался в седле со сломанной рукой, а молодая девушка, окутанная
облаком пыли, скакала на лошади, запряженной в повозку, — гибкой и
упругой, — а позади них неслась, подпрыгивая и трясясь, Биа, издавая
время от времени пронзительные крики.

 — Поправь! — слабо крикнул Смит. — Я не могу.

 Она схватила поводья и хлестнула лошадей. — взвизгнула Би.

— Впереди солдаты! — крикнула она ему. — Пехота мятежников! Они
собираются стрелять!

 — Проезжай через них! — выдохнул он.

 С грохотом, ревом и оглушительным скрежетом поезд врезался в толпу кричащих людей.
Колёса заскрежетали по чему-то, сверкнули винтовки, и Смит пошатнулся. Перед его глазами все было как в тумане
; он все еще слышал цоканье копыт, лязг цепей, стук колес
и удары. Ган и лимбер ударились о тело противника и подскочили в воздух
остекленевшие глаза Смита открылись; он вцепился в своего скакуна и попытался
повернуться.

Он попытался сказать: “Колесо сломано?”

Она не могла ответить и не осмеливалась повернуть голову к той куче на дороге, которая уже осталась далеко позади. Ужас сковал ее язык — сковал его еще тогда, когда она увидела, как Смалл, почти под копытами первой упряжки,
бросился бежать, а потом рухнул замертво прямо у нее на глазах.

 * * * * *

Шесть диких лошадей, ускакавшая повозка с пушкой, два полумертвых существа,
привязанных к седлам, и обезумевший негр на повозке — вот и все, что осталось от батареи Смита, которая ворвалась в Джанкшен, к ужасу Уилсона и возмущению рядовых.

Все это случилось много лет назад, так давно, что уже не вспомнить ни год, ни дату.
 Возможно, этот случай зафиксирован в архивах страны.  Возможно, нет.
Во всяком случае, когда из Смита извлекли несколько застрявших в нем пуль и наложили шину на запястье, он отправился на север в отпуск.

 Думаю, миссис  Эшли поехала с ним, а Биа, которая не имела значения, таскала их багаж и тяжело дышала.




ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЙ ПОСЛАННИК.

 Увы! Он ушел,
 Ушел, чтобы не вернуться,

 Чья жизнь, прожитая не зря,
 Длилась целых девяносто лет,

 Увенчана вечным блаженством.
 Мы желаем, чтобы наши души были с ним.

 _Древняя эпитафия_




 ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЙ ПОСЛАННИК.


Спой еще раз ту песню, что пела
 Когда мы были молоды и вместе

Когда под летним небом были только ты и я.


ДЖОРДЖ УИЛЬЯМ КЁРТИС.


Я.

Это было время, когда наша любимая родина-мать раз в четыре года
подвергалась кесареву сечению и представляла нового президента своему,
простите за выражение, истеричному народу.

В нескольких департаментах национального инкубатора
появились на свет новые члены кабинета министров, лишенные чувства юмора, как у римского авгура.
Они встретились у «Оракула» и разошлись без тени улыбки;
совершенно новые главы департаментов торжественно взирали друг на друга, правительственные чиновники совиными глазами смотрели на новых начальников, мрачно ожидая новых указаний.

 Был назначен и отправлен в Англию посол; на прощание президент дал ему понять, что он государственный деятель; они пожали друг другу руки и посмотрели друг другу в глаза; ни один из них не шелохнулся.
Посол в Германии уехал, за ним последовал посол в России. Другие
государственные деятели-патриоты эмигрировали с большой охотой;
Один министр отправился в Бразилию, другой — в Испанию, третий — в Бельгию; ни одна виновная страна не избежала наказания.

 Когда Его Превосходительство посол Соединенных Штатов во Франции вручил верительные грамоты президенту Французской Республики, стража у Елисейского дворца выхватила оружие, а няня, катившая детскую коляску, остановилась, чтобы посмотреть.
Несколько дней спустя в «Фигаро» появился небольшой очерк.

 В Латинском квартале американские студенты обсуждали нового посла.

Селби сказал Северну: «Знаешь, у нас новый посол. Я слышал, он рыжеволосый».

Северн сказал Роудену: «Знаете, у нас новый посол. Насколько я понимаю,
у его семьи рыжие волосы».

 Роуден заметил Ламберту: «Мне сказали, что у дочери нового посла
рыжие волосы».

 В то утро бледный апрельский свет, проникавший сквозь стеклянную крышу
студии на улице Нотр-Дам, разбудил Ричарда Осборна Эллиота. Этот молодой человек, в свою очередь, вывел Клиффорда из Фоксхолла из состояния летаргии, в которое тот впал после случая с nuit blanche и зеленым столом.

 «Черное не может появляться каждый раз, красное обязательно придет на помощь низшим», — пробормотал Клиффорд, лежа на подушке.

В этот момент Эллиот, читавший «Фигаро», наткнулся на абзац о новом посланнике.

 «Рыжий нам поможет, — заметил он. — Говорят, у него рыжие волосы».

 «Кто?» — зевнул Клиффорд.

 Час спустя Эллиот, закутавшись в синий махровый халат, сидел в студии, попивая утренний кофе и просматривая фельетон в «Фигаро».

Его товарищ вошел мгновением позже, неся пару ботинок, и сел
на пол.

“Новый посол”, - повторил Клиффорд, зашнуровывая свои лакированные кожаные штаны. - “Какое мне дело до послов!"
”Какое мне дело до послов!"

“Их приятно знать, ” заметил Эллиот, “ они устраивают приемы”.

- Да, - усмехнулся Клиффорд, “четвертое июля приемов, где все
волны маленькие флажки на всех остальных. Я видел дрессированных птиц делай этого”.

“Послам”, - настаивал Эллиот, “могу вытащить тебя из передряг. Если ты
сломали они могут отправить вас домой. Ты не был патриотом”.

“Да, я лоялен”, - отрезал Клиффорд. “Я лоялен до мозга костей, но я
подвожу черту под нашими дипломатами”.

Он зашнуровал второй ботинок, завязал шнурки, выпрямился и встал, осторожно переступая с ноги на ногу, пока брюки не опустились на щиколотки с приятной симметрией.

“Патриот?” он продолжил: “Я слишком патриотичен, чтобы одобрить этот статус
кво в нашем консульстве, где консул Соединенных Штатов сидит в своей
рубашке с короткими рукавами и упражняется на плевательнице, и где вы не можете получить
консульское удостоверение без издевательств со стороны наглого проходимца! Так что
ваш новый посол, ” задумчиво продолжил он, “ может убираться к дьяволу!”

— Ты слишком торопишься, — сказал Эллиот. — Послы — это не консулы. Он мечтательно добавил:
— Насколько я понимаю, у его превосходительства есть дочь.

 Клиффорд, застывший перед зеркалом, машинально поправил галстук.
к своему галстуку и молча застегнул белоснежный жилет. Когда он был
готов, в перчатках, шляпе и безупречно ухожен, он выбрал цветок
из горшка с ароматными гвоздиками на окне и продел его через лацкан
своего утреннего пиджака.

“ Собираешься навестить Жаккетту? ” спросил Эллиот, наливая еще кофе.

“ Нет, ” ответил Клиффорд. Он насвистывал свадебный марш, прогуливаясь к большому стеклянному окну,
задумчиво смотрел на улицу, вздыхал, тихо насвистывал и снова вздыхал.
В саду прыгал, чирикал и хлопал пыльными крыльями по гравию петушок.
время от времени клевал его. Невинное ухаживание этих маленьких созданий
вызывало у Клиффорда любовную тоску. Он прижался носом к оконному стеклу и
наблюдал за ними, тихо напевая:

 «Лиса и медведь,
 Белка и заяц,
 Дрозд на дереве,
 Кролики,
 Такие удивительные в своих повадках,
 У всех есть пара, кроме меня,
кроме меня!»
 У них у всех —
 у них у всех —
 у всех, кроме меня, есть пары!

 Эллиотт презрительно слушал.

 — А зачем, — вдруг спросил Клиффорд, резко обернувшись, — мне ходить в школу?
и рисовать итальянские модели — в такой-то день?

 — Ты не был в мастерской уже неделю, — угрюмо сказал Эллиот. — О,
я знаю, что ты собираешься сказать!

 — Нет, не собираюсь, — возразил Клиффорд.

 — Собираешься! Ты собираешься сказать, что видел в Люксембургском саду самую прекрасную девушку на свете, которая, должно быть, какая-нибудь иностранная графиня! Ну конечно!
 Разве я не слышал это тысячу раз? И разве графиня не появлялась с тобой в каком-нибудь дешевом ресторанчике?


Клиффорд сел на походный табурет и указал тростью на пол.
 Прищурившись, он посмотрел на солнечный блик на бархатистом восточном ковре.
молча выслушал упреки Эллиота.

“Ты закончил?” спросил он.

Эллиот запахнул банный халат и вышел.

“Потому что, ” продолжил Клиффорд, “ у меня есть предложение”.

“Тогда сделай его”, - сказал Эллиот, нахмурившись.

“Что ж, садись”.

Эллиотт по-турецки присел на диван и с горечью в голосе произнес: «На прошлой неделе ты
стонал и возмущался, что зря тратишь время. А теперь изложи свое предложение.
Но я не стану участвовать в новом увлечении, вот что я тебе скажу...»


Клиффорд начал расхаживать по студии, сцепив руки в перчатках.
Он стоял, заложив руки за спину, задумчиво склонив голову, насколько позволял воротник.
На ходу он вертел в руках трость.

— Ну? — саркастически спросил Эллиотт.

Клиффорд подошел к нему и некоторое время стоял молча. Затем он сказал:
— Эллиотт, а что, если мы поженимся на близняшках?

— Поженимся! — взревел Эллиотт в гневе и изумлении.

— Неизбежно, — мягко продолжил Клиффорд, — предположим, что мы углубимся в это дело.
Предположим, что мы станем респектабельными!

 — Я и есть респектабельный, — вспылил Эллиотт, но его собеседник поднял пять пальцев в перчатках,
указывая на них.

 — В каком-то смысле — да, в каком-то смысле.  Но знаете, что я думаю?  Я думаю, что ни один человек не
абсолютно и безнадежно респектабелен, если только у него нет жены! — Эллиотт, жена — маленькая женушка…

 — Чепуха! — ответил Эллиотт, вставая с дивана. — И позвольте вам сообщить,  что я не хочу жениться. Мне и так хорошо — если вас это интересует.
 Отпустите мой халат, я собираюсь рисовать.

«Подумай, — убеждал Клиффорд, — подумай о том, чтобы по-настоящему, официально вступить в брак, — подумай о радостной тоске, — больше никаких ужинов, никакого Булье, никакого цзин!
ла! ла!

 — Он снял шелковую шляпу, игриво подпрыгнул и сделал вид, что пинает ее.

 — Но, — продолжил он с неожиданной серьезностью, — жена — маленькая женушка — это
Вознаграждение за все удовольствия...

 — Противоядие, вы хотите сказать...

 — Нет, не хочу! Радость рождается от брачного благословения. Я хочу жениться...

 — На ком? На чем?

 — На прекрасном, одухотворенном, нежном видении — не от мира сего и... э-э... вполне обеспеченном...

 — Вами?

— Отчасти от меня, отчасти от любящего отца — прекрасного седовласого старика-аристократа, обремененного тяжким бременем своих миллионов.
Вы знаете кого-нибудь в таком роде, Эллиот?

 — Я знаю нескольких седовласых аристократов.

 — Шатающихся под тяжестью миллионов?

 — Да.

 — С дочерьми?

 — Никогда их об этом не спрашивал.

 — А как же новый посол? Вы сказали, что его дочь…

Эллиот рассмеялся:

«О, он купается в деньгах, но у него рыжие волосы, а у нее, как мне кажется,
серебряные…»

«Ты меня раздражаешь», — сказал Клиффорд и вышел из студии. Он остановился в
саду, вдохнул аромат сирени и поднял глаза к небу.

«Тем не менее, — сказал он себе, — рыжие или седые волосы — я не предвзят в этом вопросе». И, — добавил он с задорным юмором, — ставлю 16 к 1, что до конца недели я нанесу визит его превосходительству.


II.

 Его превосходительство посол Соединенных Штатов был добродушным старичком, который безнадежно запутался в каких-то железнодорожных махинациях и сбежал
с подорванным здоровьем и большей частью состояния. Год спустя пшеница сильно ударила по его доходам, а нефть едва не разорила его, но он запутался в троллейбусных проводах и закопал их под землю, чтобы в будущем они не мешали его ногам. Это, естественно, поставило его на ноги, и он отправился в Вашингтон, где среди финансистов царит уважение и где они практикуют государственное управление, как ее учили. Когда его жена умерла, а дочь Эмис пошла в школу, его будущая светлость то появлялся в Конгрессе, то исчезал из него с капризностью и резкостью затравленного чертенка. Так продолжалось год за годом.
год за годом; иногда он добивался принятия законопроекта, иногда блокировал его; то он получал чужие деньги, то другие люди получали его деньги; но в конце концов все уравнивалось, как в домино, — если играть достаточно долго.

 Затем пришла новая администрация, началась борьба за должности.  Прежде чем его
будущее превосходительство определился с выбором, судьба вытолкнула его в первые ряды, и он попросил о назначении во французскую миссию, но шансы были не в его пользу. Президент взвесил его — весы на монетном дворе откалиброваны с ювелирной точностью — и отделил олово от чистого металла, разум от тела.
Президент счел его подходящим кандидатом для дипломатической миссии и сказал, что он может получить эту должность. Он согласился и отправился в путь.

 Доход его превосходительства позволял ему содержать дом на улице Сфакс. Два аккуратных атташе, военный и морской, играли с ним в крокет; его первый секретарь читал ему «Оллендорфа», его дочь играла роль хозяйки дома по национальным праздникам, а каждое утро с десяти до двенадцати — Массне. С трех до четырех она качалась в гамаке в саду и читала Генри Джеймса.


Именно в это время и при таких обстоятельствах Клиффорд впервые
познакомился с Эмисом. Он позволял его превосходительству обыгрывать себя в крокет на лужайке.
Он ненавидел эту игру с невыразимой ненавистью. Он сидел на
тупике своего молотка и наблюдал, как его превосходительство перебегает от колышка к колышку, со смехом поправляет шары, наклоняется, чтобы заглянуть за калитки, просчитывает углы и удары с раздвоением.

Массивное, похожее на овечье, лицо его превосходительства с серебристым пучком
усов на щеках было румяным и тщательно выбритым. Он всегда был
безупречно одет и выглядел так, словно его нарядил портной, создающий костюмы для кукол.
покрытый лаком. В облике старого джентльмена было что-то, напоминающее
безответственную инертность манекена, — что-то, что при его движениях
напоминало автоматическую походку марионетки. Он производил впечатление человека, который не следит ни за своей одеждой, ни за движениями, но молча отсылал вас к своему создателю за гарантиями того, что и то, и другое в порядке. Его волосы были того глянцево-белого оттенка, в который часто переходят рыжие волосы; глаза были бледно-орехового цвета, сияющие и мутные, как у овцы средних лет. Верхняя губа у него тоже была такая, будто ее отрезали для стрижки травы.

Он сразу проникся симпатией к Клиффорду и познакомил его с военно-морским атташе, военным атташе, первым, вторым и третьим секретарями посольства.
Он сделал это отчасти потому, что Клиффорд приехал с тремя хорошими рекомендательными письмами, отчасти потому, что Объединенная служба начала вести боевые действия вдали от поля для крокета, и нужно было найти замену.

Однако он не представил его своей дочери. На самом деле Клиффорд ни разу ее не видел, хотя его дважды приглашали на ужин в посольство. Стэнли из кавалерии, военный
Клиффорд безрезультатно расспрашивал атташе. Все, что ему удалось узнать, — это то, что молодая леди иногда обедала в одиночестве.

Однако в тот день в начале мая, когда Клиффорд угрюмо и нетерпеливо
сидел на своем молотке, а посол расхаживал взад-вперед по лужайке,
под деревьями у гамака внезапно появилась молодая дама. Она
небрежно взглянула на его превосходительство, томно окинула взглядом
Клиффорда, а затем, положив подушку для гамака туда, где она была бы
наиболее уместна, села в гамак. Она сделала это изящно, словно
растворилась в облаке.
Нежные драпировки; голова утопает в подушке с перьями; один маленький лакированный пальчик на ноге блестит на солнце.

 «Она и правда рыжая», — подумал Клиффорд.
«Она красавица — о, совесть моя!»

 Так и было.  Ее глаза были такими большими и нежными, что, должно быть, их позабыли, когда пытали святого Антония. Ее кожа была белоснежной и розовой.
Но ее волосы, ее роскошные, блестящие волосы, тяжелые, цвета красного золота! — ослепительные, как солнечный свет на тончайшем шелке!

 — Ваш ход, — в третий раз сказал его превосходительство.

Посол выиграл партию и предложил сыграть еще, на что Клиффорд с болезненной улыбкой согласился.
Про себя он поклялся, что его представят,
волей-неволей, даже если ему придется тащить его превосходительство на себе.

 «Черт бы его побрал, — подумал он, — неужели слухи о моей репутации в квартале дошли до посольства моей страны?»

Это было не так, но именно потому, что Клиффорд был художником и жил в Латинском квартале, посол не хотел брать его в свою семью. Ходили смутные и пугающие слухи.
Посольство о Квартале. Его превосходительство тоже читал «Трильби».
 Возможно, это повлияло на его решение; он с недоверием относился к искусству и художникам, как это принято у англосаксов. Кроме того, он, как и все англосаксы, хотел однажды сам исследовать Квартал — если, конечно, слухи правдивы. Таким образом, Клиффорд был желанным гостем вдвойне — и из-за крокета, и из-за того, что сулило будущее, когда его превосходительству понадобился спутник для участия в тайных
мероприятиях на левом берегу Сены. Так что в целом Клиффорд был хорошим человеком,
который мог его развлечь, но совсем не тем, кто мог развлечь Эмис.

Но судьба, как обычно, занятая чужими делами, начала вмешиваться.
Она потянула за веревки гамака, в котором безмятежно раскачивалась Эмис, читая Генри Джеймса.

 Эмис вовремя вскочила, веревки быстро развязались, и гамак с грохотом рухнул.

Покраснев от того, что чуть не произошло нечто недостойное, Эмис отряхнула свои пышные юбки, крепко сжала в руке «Генри Джеймса» и умоляюще посмотрела на его превосходительство.

 Посол начал перевешивать гамак; Клиффорд сказал: «Позвольте мне...»

 «Ни в коем случае», — возразил посол, но именно в этот момент он столкнулся с судьбой.

Эмис улыбнулась с облегчением; Клиффорд повесил гамак на место; Эмис
поблагодарила его. Затем наступила пауза, во время которой оба выжидающе
посмотрели на его превосходительство.

 Посол угрюмо исполнил свой долг,
отвел Клиффорда обратно на лужайку и обыграл его в крокет пять раз подряд. Но даже этот триумф был омрачен.
Эмис, прижимая к себе Генри Джеймса, вышла на лужайку, чтобы «посмотреть на папу», подбодрить его и посочувствовать Клиффорду из-за его невезения. Только он знал, насколько удачным было это невезение, — и, возможно, она догадывалась об этом.

Эмис предложила выпить чаю на лужайке; его превосходительство начал возражать, но тут вмешалась судьба.
Она отвлекла его превосходительство, потому что Эмис уже распорядилась, и на крыльце появился слуга со столиками и подносами.


Посол нарезал тонкими ломтиками хлеб с маслом; Эмис разливала чай;
Клиффорд, одурманенный любовью, смотрел на все сквозь розовые очки. От этого сна его внезапно отвлек приход капитана Стэнли из кавалерии.
Он видел, как Эмис поит зверя чаем; слышал, как она тихо смеялась,
когда капитан рассказывал какую-нибудь нелепую историю или подражал графу Фантоцци.
Он измерил капитана, насчитал в нем шесть футов два дюйма, пару великолепных ног и кавалерийские усы.

 «Дал ему карты и пики, — подумал Клиффорд, — я еще его обыграю.  Я знаю, что смогу».

 Он был честным юношей, не более тщеславным, чем вы или я.


 III.

 В квартале поведение Клиффорда стало невыносимым. Ходили слухи, что он перерос Квартал и его простые мрачные удовольствия;  что он избавился от детских забав; что он общается исключительно с
великими и напыщенными. Когда в Английском квартале устраивали вечеринки в саду
Среди гостей значилось имя Клиффорда, и Квартал прочел об этом в «Фигаро» и возмутился.

 Эллиотт, поначалу не веря своим глазам, с удивлением и огорчением наблюдал за тем, что Клиффорд не участвует во всех ритуалах Квартала.  Студия становилась все более и более пустой.  Эллиотт пил коктейли и размышлял.

 — Послушай, — выпалил он однажды, — сколько ты еще собираешься это терпеть?

— Что? — ответил Клиффорд, вставляя фиалку в петлицу.

 — Эта ваша нелепая поза — терпимость к Кварталу — вся эта посольская чушь!

 — Я предпочитаю ее Булье, — сказал Клиффорд, — или, — добавил он злорадно, —
Бал в Отель-де-Виль».

 Затем он надел перчатки, напевая:

 «Шляпы-дыньки и круглые шляпы!
 Дама! Это вам не пиво! — эй!
 Все эти болваны
 Они все выпили
 В «Прекрасной садовнице»! — эй!»

Эллиот в ярости вскочил с места.

 «Ну и ладно, — сказал он, — иди, ешь тоненький бутерброд с маслом и болтай с толстыми принцессами!
Иди, учись играть в баккара у этой желтой мумии Фантоцци! Иди,
играй в дурацкий крокет с его превосходительством, женись на его дочери
и живи в парке Монсо. Но ты еще пожалеешь! О да, ты еще пожалеешь!»
извините. И ты вспомнишь о Люксембурге, о Жакетте и о старой студии, и услышишь детский плач, и увидишь, как Фантоцци пялится на твою жену и…

 Клиффорд огляделся, слегка приподняв брови.

 — Я не вернусь к ужину, — дружелюбно сказал он.

 — Куда ты собрался в таком виде?! — взорвался Эллиотт с новой силой.

— Пойду постреляю голубей в Буа.

 Какое-то время они стояли молча.
Наконец Эллиотт встал, подошел к своему манекену и начал его одевать. Манекен в этот момент выполнял роль
в роли французского пожарного для знаменитой картины Эллиота «Спасение!»

 Он механически надел медный шлем на голову манекена из папье-маше,
зловеще вывернул шею, распрямил руку, набитую опилками, вложил в нее веревку и согнул пальцы.

Затем он вытащил мольберт, открыл коробку с красками и загремел кистями.


Клиффорд наблюдал за ним.

Эллиотт разложил палитру в форме радуги, коснулся холста кончиком третьего пальца, окунул кисть-барсука в розово-золотистый цвет и начал наносить глазурь.

 — Пока не надо, — сказал Клиффорд.

 — Почему? — резко спросил Эллиотт, не оборачиваясь.

— Потому что у тебя пламя слишком розовое.

 — Что ты знаешь о пламени, картинах или витражах?  — с горечью спросил Эллиот.  — Иди, стреляй голубей и женись.


Клиффорд с высокомерным видом вышел из комнаты, но в груди у него
внезапно кольнуло.  Он вдруг понял, насколько он не в своей тарелке.
Он начал осознавать, что плывет по Рубикону на дырявой лодке. Ничто не оправдывало его надежд на Эмис, кроме непоколебимой уверенности в себе.  Он видел, что отталкивает от себя Квартал.
Он заметил это, когда шел по улице, — когда Селби прошел мимо с натянутой улыбкой, когда
Ламберт поклонился ему с непривычной чопорностью, когда тот пересекал
Люксембургский дворец. Жакетта, проходившая мимо с Марианной Дюпуа,
отвела свой прелестный взгляд.

 Он знал, что за объявлением о его
помолвке последует отлучение от квартала.  В случае помолвки он
собирался посещать только Эллиота, Селби и Роудена, но перспектива
принудительного изгнания его не прельщала. Он подумал о Жакетте; аромат фиалок, доносившийся с уличной цветочной лавки, напомнил ему о ней.


Он был не в духе, когда добрался до «Тир-о-Пижон».  Прежде чем он
Войдя в дом, он увидел, что капитан Стэнли смеется на лужайке вместе с Эмис. Это, а также появление Фантоцци окончательно вывело его из себя.
Его счет в крокетном матче был смехотворным.

 «Ты лучше играешь в крокет», — заметил его превосходительство, стоявший рядом.

 Это стало последней каплей. Клиффорд выдавил из себя улыбку и пошел через лужайку.

 «Сколько ты набрал?» — спросила Эмис, глядя на него из-под белого зонтика.

Он был вынужден признаться в этом.

 Фантоцци, прервавший свой рассказ о недавнем личном опыте с
электрическим трамваем, высокомерно поднял брови.

— Чепуха, — сказал капитан Стэнли, — все мы порой теряем форму.

 Клиффорд с благодарностью посмотрел на своего великодушного соперника. Эмис тоже подняла глаза на этого подтянутого военного.
Великодушие иногда само по себе является наградой, а иногда даже приносит дивиденды.


Фантоцци продолжил свой драматичный рассказ о невежливом водителе трамвая.

— Я бы приехал на электрическом трамвае... Мадемуазель, взгляните на меня на углу улицы!
Трамвай подъезжает! — я киваю! — он меня не слышит...

 — Не услышал, как вы кивнули? — сочувственно спросил Стэнли.

«Удивительно, что у него в голове не помутилось», — пробормотал Клиффорд себе под нос.

 «Я киваю! Я киваю!» — повторял Фантоцци с неистовой страстью. «Я позволяю себе сделать замечание, чтобы остановить его! Прекратите! Остановите трамвай! Он смотрит на меня с презрением! Трамвай исчезает! Я остаюсь на углу!
Жалкий смех!»

— Вы уверены, что приказали кучеру остановиться? — серьезно спросил Стэнли.

 — Черт возьми! Я действительно сказал «стоп»! Я это сказал! Я сам слышал, как сказал это!

 — Мистер Клиффорд, — спросила Эмис, — кто стреляет? Она поднесла к глазам лорнет.
 — О, граф Рутье! Вы же знаете, что я не люблю маленьких птичек.
застрелен. Капитан Стэнли, теперь ваша очередь. Неужели вам совсем не жаль этих
бедных голубей?

“Месье Клиффорд пожалел”, - сказал граф Фантоцци.

Эмайс слегка нахмурился; Фантоцци, готовый посмеяться над собственным остроумием,
поморщился от тишины.

“Что ж, ” сказал Стэнли, - я должен идти выступать. Буду ли я скучать по каждой птичке — это доставляет тебе удовольствие?
добавил он, глядя на Эмайс. - Я буду скучать по каждой птичке. Это доставляет тебе удовольствие?

Эмис улыбнулась, ее лицо было непроницаемым.

«Поступай как знаешь, в любом случае я желаю тебе удачи», — сказала она.

Фантоцци притворился, что содрогнулся при мысли о жертвах среди голубей; Стэнли задумчиво зашагал по лужайке; Клиффорд, охваченный смешанными чувствами,
ревность и любовь, притворяясь, что полностью поглощен стрельбой. Он равнодушно
поглядывал на разодетые в пух и прах группы на лужайке, узнавал некоторых
людей и кланялся, отвечал на приветствия тех, кто его узнавал, и, наконец,
сел на походный табурет рядом с Эмис.

 К группе присоединялись другие:
гусарский лейтенант в небесно-голубом мундире с серебряными галунами, группа
дипломатов из Бразилии с блестящими глазами, один или два высоких
Англичане, выбритые до синевы, и, наконец, его превосходительство посол Соединенных Штатов Клиффорд.

 Клиффорд ненавидел их всех, но Эмис была очень добра к нему.  Пока капитан
Стэнли продолжал стрелять, а она едва взглянула на капканы, и когда этот
молодой кавалерист с невозмутимым лицом вернулся и признался, что подстрелил
всех птиц, она едва заметно приподняла брови. Было ли это недовольством?


— Это всего лишь жестокий спорт, — прошептал Фантоцци у нее за спиной.


— Как ваши корриды, — серьезно сказал Клиффорд. Они со Стэнли были
на равных. С Фантоцци шла война.

Испанский атташе с итальянским именем холодно посмотрел на Клиффорда, который
злорадно ответил ему взглядом.

«Крокет — более увлекательная игра», — проблеял его превосходительство, принимая бокал
шампанское и тонкий ломтик хлеба с маслом.

 Клиффорд снова оказался у капканов; он промахнулся и справа, и слева.  Он услышал смех Фантоцци.  Когда он вернулся, Эмис уже ушла с его  превосходительством и капитаном Стэнли.  Однако Фантоцци был на месте, и Клиффорду удалось затеять с ним ссору, которую он завершил улыбкой и легким прикосновением к груди графа.

Фантоцци сначала побледнел, а потом покраснел. Затем он вышел из клуба,
вызвал такси и поехал в посольство со скоростью, которая
привлекла внимание прохожих на Елисейских полях.

Чуть позже Клиффорд отправился в «Кафе Англе», где угрюмо
размышлял и слишком много ел. Около девяти он пошел навестить Стэнли;
в половине одиннадцатого за ним заехал красивый молодой испанец, чтобы засвидетельствовать свое почтение и передать учтивые приветы от Фантоцци.

Клиффорд оставил испанца и Стэнли, увлеченных обществом друг друга, и взял такси до посольства Соединенных Штатов, где ему, как художнику, предстояло проконтролировать подготовку декораций для вечернего приема в саду. Об этом его попросил его превосходительство; Эмис, судя по всему,
Настроение у всех было приятное и радушное, поэтому Клиффорд отправился распорядиться, чтобы развесили фонари и яркие шарфы, а заодно сделать предложение единственной дочери его превосходительства.

Когда Клиффорд вошел, его превосходительство курил сигару на лужайке, мысленно благодаря всех святых за то, что играть в крокет уже поздно.
Слуги сновали среди кустов; несколько фонарей отбрасывали оранжевый свет на ветви каштанов.

Его Превосходительство был в хорошем расположении духа; он расхаживал взад-вперед, словно заведенный механизм; время от времени он издавал тот раздражающий смешок, который
появляется у игроков в крокет после победы.

«На следующей неделе у нас будет электрическое освещение, — сказал он. — Вы когда-нибудь играли в крокет при лунном свете?»


«Сегодня луны нет», — торжествующе заявил Клиффорд.

 «Я знаю», — вздохнул его превосходительство.


Вскоре посол изъявил желание вмешаться в указания Клиффорда слугам. Он настоял на том, чтобы взобраться на лестницу и повозиться с гирляндой из алых фонарей.  Первый, второй и третий
Секретарей посольства вызвали, чтобы укрепить лестницу. Клиффорд
увидел возможность и воспользовался ею.

 Эймис, стоявший на крыльце, наблюдал за приближением Клиффорда со смешанными чувствами.

— Все фонари развешаны? — спросила она.

 — Нет, — ответил Клиффорд, — его превосходительство предложил внести изменения.

 — Человек предлагает... — весело начала Эмис, но осеклась.

 Повисла пугающая тишина.

 Через некоторое время Эмис сорвала розу с куста у своего локтя.

 — Это моя? — спросил Клиффорд.

 — Ваша?  Я... я не знаю.

Она подержала его в руках, а потом он взял его.

— А даритель? — прошептал он.

— Я… я не знаю, — ответила Эмис.

— Тогда, — сказал Клиффорд, — я заберу ее — как забрал розу, — и он двинулся к ней вверх по лестнице.


В этот момент Судьба, которая, как обычно, все слышала, где-то среди
Тень, возникшая в дверях, вмешалась в происходящее. Послышался хруст гравия под ногами, мелькнул огонек сигары, и капитан Стэнли вошел в дом, любезно поклонившись Эмис и бросив на Клиффорда взгляд, означающий: «Следуйте за мной».

 Не успел Клиффорд пошевелиться, как Эмис, бледно улыбнувшись, прошла мимо него и направилась через лужайку к фонарям.

Его чувства были неописуемы. Он проклял Стэнли, а затем, воодушевленный пьянящей мыслью о том, что Эмис ему не отказала, вошел в дом и обнаружил, что Стэнли ждет его в курительной.

 — Ну, — нелюбезно сказал Клиффорд.

Стэнли, казалось, был слегка удивлен, но сказал: «Мне жаль, что ты вляпался в эту историю, старина. Фантоцци, конечно, хочет тебя прикончить».

 Клиффорда охватило неприятное чувство: Фантоцци и его желание прикончить его в тот момент казались отвратительными.

 «Когда?» — спросил Клиффорд.

 «Завтра на рассвете. Я предупредил Булла».

Клиффорд разозлился: «Тогда пусть стреляет», — яростно сказал он и сел за стол, чтобы провести совещание, которое около одиннадцати часов прервал его превосходительство.


Посол был не в настроении ложиться спать. Возможно, что-то в свете фонарей разожгло тлеющую искру разгульное веселье, дремлющее
в каждом мужском сердце. Будучи англосаксоном, он не знал ничего веселее
крепкого алкоголя. Он начал рассказывать истории — довольно бессвязные,
— не отпуская Клиффорда, и туманно рассуждал о чудесных сортах виски,
которые были и будут. Он сидел там, и его ясные
ореховые глаза были кроткими, как у ягненка, — тщательно одетый обыватель,
безответственный перед Богом и людьми, за которого никто не нес ответственности, кроме его Создателя.

 Около полуночи он стал совсем безжизненным; казалось, его глаза умоляли, чтобы кто-нибудь завел его и снова привел в движение.

“Когда он получит таким образом, он имеет склонность к бродяжничеству”, - прошептал Стэнли;
“Обычно я запер его в своей комнате; если бы не он был бы по всему городу—как
сбежавшая игрушка”.

Клиффорд вышел на крыльцо; Стэнли последовал за ним.

“ На рассвете, ” серьезно ответил Клиффорд. “ Вы заедете за мной в экипаже?

“ На рассвете, - ответил Стэнли, протягивая руку.

Затем Клиффорд ушел, а Стэнли, задержавшись, чтобы проводить его до ворот, медленно побрел обратно в курительную.

 К его ужасу, его превосходительство исчез.  Дверь на западное крыльцо была распахнута настежь.

«Он разнесется по всему Парижу!» — простонал Стэнли, ударив себя обеими руками по голове.


IV.


Клиффорд не вернулся в студию, а долго катался на такси, чтобы прийти в себя.  Он попеременно думал об Эмисе, о Фантоцци, о бессвязных рассказах своего  превосходительства, об Эллиоте и студии — и, возможно, о Жакетте. За два часа до рассвета он оказался перед домом Сильвена.
Задаваясь вопросом, зачем он сюда забрел, он вошел и поднялся наверх.
В длинной сверкающей комнате пахло сигарным дымом; с беспорядочно расставленных столов доносились резкие голоса; на полу тихо бренчало пианино.
наверху. Он посмотрел на часы: до назначенного времени, когда он должен был встретиться со Стэнли у входа в студию, оставалось еще час. Он нетерпеливо повернулся к двери. Кто-то вошел, когда он открывал кожаную дверь. Он поднял глаза и увидел его превосходительство.

 Его превосходительство механической рысью направился в комнату. Клиффорд невольно задержал его, и посол послушно остановился, словно кто-то остановил его на бегу. Он разглядывал Клиффорда
мягкими, пустыми глазами, словно никогда раньше его не видел. Он был
идеально послушный, совершенно довольным, чтобы быть запущен снова в новой
направление. Ему нужно несколько ремонтов; Клиффорд увидел, что сразу. Не следовало бы
отправлять его Превосходительство домой в такой шляпе, воротничке и
галстуке; персонал посольства не должен видеть его Превосходительство в таком
беспорядке.

“ Пойдемте, ” мягко сказал Клиффорд. У дверей стояло такси; он убрал свой
Превосходительство отошел в сторону и последовал за ним, приказав кучеру ехать быстрее.
Они добрались до студии на улице Нотр-Дам. Времени оставалось в обрез.
Клиффорд попытался приукрасить своего превосходительство.
чистое белье, но понял, что на это может уйти несколько часов, так как машина
вышла из строя, а посол явно склонялся ко сну. Он усадил его
превосходительство в кресло и поспешно переоделся из вечернего
костюма в утренний. Затем он поднялся в спальню Эллиота, но
кровать молодого человека была пуста и нетронута. Посол мирно
спал в студии. Поразмыслив, он решил, что
Клиффорд нацарапал записку:

 «ДОРОГАЯ ЭЛЛИОТТ:

 «Когда придешь, пожалуйста, дай этому джентльмену чистое белье и
 Наденьте на него новую шляпу, приведите в порядок его одежду и отправьте в посольство Соединенных Штатов.
 Посольство, срочно.

 С уважением,
 КЛИФФОРД.

 Закончив, он услышал шум колес на улице и сунул записку в шляпу его превосходительства, нахлобучил шляпу на голову спящего дипломата и поспешил на улицу, где в предрассветных сумерках его ждали Стэнли и Булл.

«Не пил кофе! — воскликнул Булл. — Чепуха, это же традиция!»

“Мы пересядем на него в Сент-Клауде”, - сказал Стэнли. “Ты готов, старина?”

Дверца экипажа захлопнулась, колеса застучали все быстрее и быстрее.

“Кстати,” сказал Клиффорд, “Его Превосходительство посетил меня это
утро. Я вижу, что он получает дома в хорошей форме”.

“ Слава богу! ” воскликнул Стэнли. “ Я охотился за ним всю ночь!

Мгновение спустя он серьезно посмотрел на Клиффорда: «Рука не дрожит?»

«Нет», — весело ответил Клиффорд.

«Лучше стреляй ближе, чем в голубей», — посоветовал Булл.

«Почему? Фантоцци хорошо стреляет?»

«Никудышно», — ответил Стэнли.

“Тогда его следует опасаться больше”, - цинично заметил Булл.

“Знаете, - признался Клиффорд с откровенной улыбкой, - “я уверен".
что меня никто не ударит. Я нервничал прошлой ночью, но не из-за этого
.

И он уверенно улыбнулся, подумав об Эмайсе.

“Но, - настаивал Булл, “ ты собираешься ударить своего человека?”

“Возможно. Да какая разница, — рассмеялся Клиффорд.


V.

Еще не рассвело, когда Эллиот, войдя в студию вместе с Селби, зажег газ и начал готовиться ко сну. Пока Эллиот зажигал газ, Селби встретился взглядом с его превосходительством, чьи глаза, как у совы, моргнули.
Взгляд у него был пустой и отсутствующий.

 — Что это? — нервно спросил он. Но, увидев вечернее платье,
распутанный галстук и шляпу, он с любопытством подошел к послу.

Он взял шляпу его превосходительства, вытащил из-под ленты записку,
открыл ее, молча прочитал и без слов передал Эллиотту.

 — Могу я спросить, кто вы такой? — спросил Эллиотт. Его Превосходительство проблеял что-то и с безмятежной уверенностью стал ждать, когда кто-нибудь его подтолкнет. Эллиотт нахмурился. Значит, это был один из тех, кто выманил Клиффорда из стада! — это злобное старое создание, явно парализованное пороком.
Он развалился в кресле! Его шляпа с рюшами обвиняла его! Его мятый галстук,
скромно выглядывающий из-за уха, уличал его!

 — Вызовите такси, — хрипло произнес Эллиот.

 Его превосходительство не выказал никаких эмоций; его круглые глаза следили за движениями Эллиота с доверительным спокойствием. Когда Селби вернулся и сообщил, что
такси приехало, Эллиотт помог послу подняться на ноги. Но каково же было его удивление и возмущение, когда он увидел, что его превосходительство вполне способен передвигаться.
Посол, едва начав двигаться, принялся расхаживать по комнате с совершенно невозмутимым видом.
острое удовлетворение.

“ Прошу прощения, ” холодно сказал Эллиот, “ ваше такси ждет. Он
с таким же успехом мог бы разговаривать со статуями в Лувре. Затем он потерял свой
самообладание и, взяв его Превосходительство за рукав, подвел его к
креслу и усадил.

“Старик, “ сказал он, - ты не огорчен? Вы втянули моего товарища
в свое развращенное общество! Вы увезли его из Латинского квартала,
наполнили его голову всякой чепухой о браке, амбициях, стремлении к богатству и положению в обществе. Как вы смеете приходить сюда и просить шляпу и
воротник!

— Вы собираетесь проиграть Клиффорду в баккара? — спросил Селби.

 — Или женить его на ком-нибудь? — хрипло добавил Эллиот.

 — Кто вы такой? — воскликнул Селби. — Вы продажный дипломат?  Или просто старый развратник, пустившийся во все тяжкие?

 — Он не может носить эту шляпу, она не держится, — заметил Эллиот. Селби снял
с манекена женскую шляпку, надел ее на голову его превосходительства и
завязал тесемки у него под подбородком. Эллиот набросил плащ-маскарад Клиффорда
на плечи его превосходительства.

“Что капот будет держать его от простуды, - сказал он, - она может научить
ему урок, когда его жена не видит.”

Его Превосходительство невозмутимо и спокойно разглядывал Эллиота из-под шляпы.

 «Пойдемте», — сказал Селби, и они снова повели посла к выходу, через сад на улицу, где стояло такси.  Таксист
удивленно посмотрел на них, но Эллиот мрачно произнес: «Отвезите его в посольство Соединенных Штатов  с наилучшими пожеланиями от мистера Клиффорда.  И передайте, что он может оставить себе шляпу на будущее».

 * * * * *

 Примерно в это же время в нескольких милях от Сент-Клауда, в лесу, Клиффорд
тщательно прицеливался в Фантоцци, а тот целился в ответ.
внимание. Мгновение спустя тишину нарушили два незначительных выстрела.
Оба мужчины, очень бледные, стояли неподвижно; два крошечных облачка дыма
поднимались вверх сквозь нежную листву над их головами.

 Капитан Стэнли повернулся к секунданту Фантоцци, они на мгновение переглянулись,
затем Стэнли отвернулся, чтобы скрыть улыбку, и поспешил к Клиффорду.

«Он говорит, что не хочет больше стрелять; говорит, что честь удовлетворена; берегись, кажется, он собирается тебя обнять!»


Напрасно Клиффорд пытался уклониться от пылкого примирения, напрасно он
увернулся от слез и объятий Фантоцци. Фантоцци не бросил бы его, только не он!
Клиффорд ловко увернулся от поцелуя, нацеленного ему в щеку.

Были комплименты от нескольких секунд, до хирурга, от
принципы. Ничтоже сумняся, Стенли решается на proc;s-словесные. Булл запер свои инструменты
по сигналу носового платка экипажи были вызваны;
дуэль подошла к концу. Они весело поехали обратно, чтобы позавтракать — отведать обжигающе острый испанский завтрак в апартаментах Фантоцци.
Они подняли бокалы друг за друга, за две страны — Испанию и Соединенные Штаты.

Стэнли, вынужденный явиться в свое посольство, извинился и пообещал
вернуться. Завтрак продолжался; Фантоцци играл изысканные испанские песни
в перерывах между блюдами на гитаре; его красивый атташе аккомпанировал ему
на пианино.

Булл, бестактный до глубины души, спел “Куба Либре”, но никому не было дела до этого.
и все засмеялись. Наступил день; они все еще завтракали. Фантоцци
настаивал на поединке на рапирах; Клиффорд согласился; они разбили
красивую вазу и несколько блюдец.

 Около четырех часов, пока Булл пел «Куба либре» в одиннадцатый раз,
в назначенное по специальному заказу время вошел Стэнли, серьезно огляделся и
жестом пригласил Клиффорда выйти. Клиффорд вышел, закрыв за собой дверь.
его встревожила каменная серьезность лица Стэнли.

“ В чем дело? ” спросил он.

“ Это, ” ответил Стэнли с непроницаемым взглядом. - Его превосходительство отправили домой.
сегодня утром его отправили домой в кэбе, на нем была женская шляпка и ваш плащ-маскарад!

— Что?! — ахнул Клиффорд.

 — А также с наилучшими пожеланиями и просьбой к его превосходительству сохранить капор для дальнейшего использования.


По лбу Клиффорда струился холодный пот.

— Это Эллиот! — простонал он. — Это работа Эллиота! О боже, он не знал, что делает!

Стэнли молчал.

— Я пойду в посольство, — воскликнул Клиффорд, — прямо сейчас пойду.

— Лучше не надо, — мягко сказал Стэнли.

Повисла пауза.

— Она… она знает? — запинаясь, спросил Клиффорд.

— Да, — сказал Стэнли.

 — И… и она… она поверила, что это сделал я!

 — Нет… я сказал ей, что ты на такое не способен.  Но, возможно, она немного предвзята… то есть…
понимаешь… я застал ее в очень расстроенных чувствах.


Клиффорд поднял глаза, вглядываясь в красивое молодое лицо перед собой.
Что-то в этом лице заставило его сердце сжаться.

 — Стэнли! — выпалил он, — это ведь не ты, да? Она обещала выйти замуж за...

 — Да, — медленно произнес Стэнли.

 Клиффорд подошел к перилам и перегнулся через них.
Спустя долгое время он выпрямился, вытер лоб платком, улыбнулся и подошел к Стэнли, протянув ему руку.

— Прежде чем я возьму его, я хочу сказать, что этот случай не имеет к нему никакого отношения, — сказал Стэнли. — Я сделал предложение на голубином матче, и она согласилась.

 Клиффорд на мгновение опешил, но потом взял себя в руки и снова протянул руку.

— Она одна на миллион, — сердечно сказал он, думая про себя: «А остальные миллионы такие же, как она, о боже! Такие же, как она!»


Стэнли пожал ему руку; они стояли и смотрели друг на друга добрыми глазами. Из-за закрытой двери донесся голос Фантоцци:

 «Испания! Испания!
 Браво! Торо!»

Где-то там Булл все еще скандировал: «Куба либре!»
Вскоре они поклонились друг другу, снова пожали руки и разошлись.

 «Мои комплименты его превосходительству и мисс Эмис», — сказал Клиффорд.  Затем он вошел и попрощался с Фантоцци и остальными, несмотря на их объединенные усилия.
протестует. Час спустя он вошел в студию, набросился на Эллиота и
безумно избил его. Они сражались, как школяры, пока не устал, вспотел и
затаив дыхание, они отступили к отдельным диваны и задыхался.

“Черт побери!” - выдохнул Элиот, “что вы имеете в виду?”

“Я имею в виду, что прощаю тебя”, - мрачно сказал Клиффорд. “Иди к дьяволу!”

Они улыбнулись друг другу через студию.

— Так это был посол? — спросил Эллиотт.

 — Да, чрезвычайный посол и полномочный министр.

 — Он не рыжеволосый, — предположил Эллиотт, — ваш чрезвычайный посол.

“ Тем не менее, - сказал Клиффорд, “ он самый выдающийся посол.
Где мы будем обедать?

“ В Квартале?

“ В Квартале.

“ Со мной?

“С тобой”.

“А Колетт и Жакетт?”

“А Колетт и Жакетт”.

Эллиот, задыхаясь от эмоций, кивнул и поднял с пола шелковую шляпу с оборками
.

«Его превосходительства», — тихо сказал Клиффорд и повесил картину на мольберт.




YO ESPERO.




YO ESPERO.

 Да смилостивится Господь над мной, грешником. Ты уже смилостивился над добродетельными, сотворив их такими. — Арабская молитва._


Я.

— Доброе утро, — сказал молодой человек, приподнимая кепку.

— Доброе утро, — сказала девушка.

 Они встречались уже в третий раз, но до сих пор не разговаривали.
Молодой человек застегнул твидовый пиджак на все пуговицы, перегнулся через деревянные перила пешеходного моста и посмотрел на небо. Небо было бледно-голубым, без единого облачка, и ничто не нарушало его безмятежности, кроме клочка
белесого тумана, одиноко плывущего в зените. Это было все, что я видел, кроме
золотистого раскаленного диска солнца. Все, кроме пятнышка высоко в
сверкающем своде, которое медленно кружило, медленно смещаясь к югу, и
исчезло в воздухе.

 Пятнышком был канюк.

Молодой человек отвернулся от мерцающей воды и неуверенно посмотрел
на девушку. Она устремила свои серые глаза на ручей.

“Не могли бы вы сказать мне, водится ли в этой реке форель?” - спросил он.
Он сделал шаг к ней.

Она мгновенно подняла голову, улыбаясь.

“Гей-Брук когда-то был знаменитым ручьем с форелью”, - ответила она.

“Тогда, я полагаю, в нем еще осталось немного форели”, - спросил он, тоже улыбаясь.

“Но, ” продолжала девушка, “ это было очень, очень давно”. Она
Задумчиво смотрела на воду.

“Как давно это было?” - настаивал он, придвигаясь немного ближе.

— Около семидесяти пяти лет назад, — ответила она, не поднимая головы.
— Так говорит Бак Гордон.  Вы знаете Бака Гордона?  Его сыновья работают телеграфистами на станции наверху.  Я не знакома с сыновьями Гордона, но дважды разговаривала со стариком Гордоном.  Не думаю, — задумчиво продолжила она, — что в Гей-Брук уже пятьдесят лет водится форель.  А вы знаете почему?

— Нет, — ответил он, — но я был бы рад узнать.

 Он подошел чуть ближе и теперь стоял, облокотившись на деревянные перила моста, спиной к воде, засунув руки в карманы.  Кожаная
На одном плече у него висел чехол для удочки. Южное солнце золотило кончики его коротких волос и еще более коротких усов.


— Дело в том, — сказала девушка, снова мечтательно глядя на ручей, — дело в том, что в той горной расщелине вырубили столько леса,
что теперь каждую весну там разливаются паводковые воды, и на несколько недель вода превращается в сплошную желтую жижу. Форель не может жить в такой воде, верно?

После паузы он сказал: «Значит, форели больше нет». Она покачала головой.
Солнце золотило ее темные волосы и окрашивало в нежный оттенок
щеке и горлу теплее флеш. Ее белые батистовые соломенной шляпке с размаху
от ее талии по обе строки. Наконец она надела его и повернулась к нему.
держа кончики шнурков между указательным и большим пальцами
левой руки. Ее правая рука лениво лежала на серых перилах
моста. Они были с ямочками и загорели до кремового оттенка.

“Я видела вас три раза здесь, на мосту”, - заметила она.

— И я видел тебя, — сказал он. — Жаль, что я не заговорил с тобой раньше.

 Она оторвала крошечную щепку от выбеленных солнцем перил и уронила ее.
в воду. Она уплыла, танцуя в дрожащих солнечных лучах.

 — Я все гадала, зачем ты пришел рыбачить в Гей-Брук, — продолжила она. — Я могла бы
сказать тебе, что здесь нет ничего, кроме пескарей. Я чуть не сказала тебе...

 — Жаль, что я не спросил тебя в первый раз, когда мы... когда я тебя увидел, — сказал он. — Это избавило бы меня от множества разочарований. Почему ты мне не сказала?

“Потому что — ты меня не спрашивал. Я бы все равно сказал тебе, если бы не видел, что ты с Севера".
”Ты не любишь северян?"

“Я?” - спросил я. "Ты не любишь северян?"

“Я? О, нет, я не знаю ни одного.

“ Но ты говоришь, что если...

“ Я имею в виду, что не понимаю северных пришельцев.

Молодой человек с любопытством посмотрел на нее.

 «Я думал, вы тоже с Севера, — сказал он. — У вас нет южного акцента...»

 «Я из Мэриленда, но почти всю жизнь прожила здесь, в Северной Каролине.  Я не говорю с южным акцентом, потому что мой дядя с Севера, и я жила с ним одна — с тех пор, как себя помню».

 «Здесь?»

 «Да». Я очень рад, что вы поговорили со мной. Когда вы снова уезжаете на Север
?

Молодой человек коснулся своих коротких усов и бросил на нее острый взгляд.
Его загорелые щеки слегка порозовели.

— Я тоже очень рад, — сказал он. — В отеле мне немного одиноко.

 — В отеле, — повторила она, — там двести человек.

 — И мне одиноко, — повторил он.

 — Не может быть, — настаивала она, поднимая на него свои серые глаза.

 — Потому что, — ответил он, — у меня нет ничего общего ни с кем из них, кроме Тома О’Хары.

“Я не понимаю”, - настаивала она. “Мне кажется, что если бы у меня было
счастье быть с большим количеством людей, у меня было бы все на свете, к чему я стремлюсь.
" У меня никого нет, кроме моего дяди”.

“У тебя есть твои друзья”, - сказал он.

— Нет, никто, кроме моего дяди. Я не считаю Зика и мальчишек.

 — Зика?

 — Зика Чейза.

 — А, — сказал он, — я о нем слышал.  Он руководит блокадой, верно?

 — Да? — скромно спросила она.

 Он рассмеялся и подпер голову рукой, глядя ей в лицо. Ее
Лицо было наполовину скрыто тенью шляпки от солнца, поэтому она спокойно встретила его взгляд
.

“ Разве Зик Чейс не руководит блокадой? ” повторил он.

“Какая блокада?” - спросила она. Ее серые глаза были очень круглыми и невинными.

“Ты никогда не слышал о виски ”блокада"?" он настаивал.

Она не могла не рассмеяться.

— Я, кажется, что-то об этом слышала, — призналась она.

 Его приятное серьезное лицо вопросительно смотрело на нее, и ее губы снова растянулись в самой веселой улыбке.

 — Какая же ты глупенькая! — воскликнула она. — Все слышали о контрабандном виски.

 — О, — сказал он, — я часто спрашивал, но местные жители об этом не говорят.

 — Может, они принимают тебя за налогового инспектора, — серьезно предположила она.

— Вполне вероятно, — ответил он.

 Она рассмеялась.  Ему показалось, что она над ним насмехается, и он снова резко взглянул на нее.

 — Откуда вы знаете, что я не налоговый инспектор?  — спросил он.

Ее смеющиеся глаза встретились с его взглядом.

 «Ты можешь отличить енота от опоссума?» — спросила она в ответ.

 «Я?  Конечно».

 «И я тоже», — сказала она, изо всех сил стараясь выглядеть серьезной.  Через мгновение они оба расхохотались.

 «Ты безжалостно меня дразнила, — сказал он. — Не кажется ли тебе, что ты должна рассказать мне, где я могу поймать пару форелей?»

— Тогда я пойду, — импульсивно ответила она, шагнув ближе. — Но Зику это не понравится. В Баззард-Ран есть форель.

 — В Баззард-Ран?

 — Вон там, за Мист-Маунтин.  Зику это не понравится, — повторила она.

 — Почему?  Зик тоже рыбачит?

“Зик? Хм! Не совсем. Неважно, я расскажу о тебе Зику, и
тебя никто не побеспокоит. Но ты должен быть немного осторожен;
на Туманной горе водятся змеи.

“Не опасные змеи, не так ли?”

“Я не знаю, к какому виду вы привыкли”, - сказала она. “Там водятся гремучие змеи
в скалах на Туманной горе”.

После паузы он спросил, много ли там гремучих змей.

 «Иногда можно увидеть двух-трех, а иногда и ни одной, — ответила она.
 — Они предупреждают, что могут укусить, и убегают, если их не трогать.  Возможно, вам лучше держаться тропинки.  Тропинка тянется до самого конца».

— Тогда я так и сделаю, — легкомысленно ответил он. — Полагаю, сегодня уже поздно.
 Он посмотрел на часы и удивленно поднял брови.  — Да ведь уже
двенадцать! — воскликнул он.

 Она не поверила своим ушам и склонила изящную головку ему на плечо, чтобы посмотреть.

 — Боже мой! — воскликнула она. — Дядя меня убьет!

Они стояли, глядя друг на друга с новорожденной неловкостью. Она сделала один
короткий шаг назад.

“ Ты уходишь? - Спросил он, едва осознавая, что говорит.

“Ну да, я должен”.

Он перегнулся через перила моста и посмотрел на мерцающую рябь.
Через некоторое время она тоже наклонилась, уперевшись локтями в перила.
По выбеленной доске пробежал ярко-зеленый жук, остановился, расправил
блестящие крылья и с жужжанием улетел за ручей. Маленькая пушистая
медоносная оса села между ее локтями и быстро заползла в щель в
расколовшейся доске.

 — Да, — повторила она, — мне пора.

 Он
поднял голову и прямо посмотрел ей в глаза:

“Я бы хотел увидеть тебя снова”, - сказал он.

“В самом деле? О, я полагаю, что еще раз пройду по мосту, прежде чем ты уйдешь”.

“Откуда ты знаешь? Полагаю, мне следует отправиться завтра?

— Ты же говорил, что завтра пойдёшь на рыбалку, — да?

 — Почему нет, я этого не говорил, — нетерпеливо ответил он. — Я бы предпочёл поговорить с тобой.
— Почему бы тебе не пойти на рыбалку?

 — Я бы предпочёл поговорить с тобой, — повторил он.

 — О чём нам поговорить — о контрабандном виски?

 Они оба рассмеялись. Он снова подошёл к ней вплотную.

— Я хочу увидеться с тобой снова, — сказала она. — Думаю, ты и сам это понимаешь.
Я могла бы прийти на мост завтра. Я бы предпочла, чтобы в отеле об этом не знали.
Дядя запретил мне разговаривать с кем-либо, кроме  Зика и мальчиков.
В детстве я не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас.
Я так хочу познакомиться с людьми — с девушками моего возраста. Но не решаюсь.

 — У тебя совсем нет подруги?

 — Нет. Я бы хотела познакомиться и с женщинами постарше. По ночам в постели я часто плачу.
Плачу — вот так! — Я не должна рассказывать тебе такое…

 — Расскажи мне, — серьезно сказал он.

 Но она лишь улыбнулась и покачала головой, сказав: «В Йо-Эсперо одиноко».

Он посмотрел в ее серые глаза, и они встревожили его.

«Я не смею больше ждать, — сказала она, — прощай. Придешь завтра?»

«Сюда?  Да.  Придешь пораньше?»

«О да».

«В семь?»

«Да».

Он протянул ей руку, но она не взяла ее.

— Подожди, — сказала она, — я не знаю твоего имени, — нет, не говори мне сейчас, — дай мне немного подумать о том, что я сделала. Если я приду завтра, тогда ты мне скажешь.
Он смотрел, как она спешит прочь по лесной тропе, ведущей в Йо-Эсперо.
Когда она скрылась из виду, он застыл на месте, лениво отковыривая засохшие щепки от перил моста.


II.

Площадки отеля «Даймонд Спринг» были пусты; гости толпой входили в большой квадратный холл и направлялись в просторную столовую, где их ждал ужин.

 Молодой Эджворт опоздал и молча занял свое место, вежливо поклонившись соседям.

За его столом сидело пятнадцать человек, в том числе преподобный доктор
 Бизли, председательствовавший за столом, в окружении жены, детей и бутылки воды «Даймонд Спринг». Рядом с преподобным Орландо Бизли сидел другой
священник, маленький розовощекий джентльмен с выпученными глазами. Его
звали Мик, и выглядел он соответственно. Но это было не так.

Преподобный Орландо Бизли и доктор Сэмюэл Мик были примерно одного поля ягоды, но расходились во мнениях по одному-двум малоизвестным вопросам. Один преподобный джентльмен был столпом «Лиги чистых людей», другой носил значок «Благотворительного отряда». И они постоянно препирались.

Эджворту не было дела до их лиг, банд и ссор. Он считал, что всем людям должно быть позволено поклоняться Богу
на свой лад — даже ссорясь, если им так хочется. Он был готов
проявлять вежливость по отношению к двум священникам, их женам и детям.
Однако это было непросто — отчасти из-за их назойливости, отчасти из-за
личных привычек преподобного Орландо, которые сводили с ума.
Он совал пальцы куда только можно, в том числе в рот; они всегда были липкими, и это в сочетании с манжетами, которые слишком сильно задирал
суставы его пальцев давили на Эджворта. Пальцы преподобного Орландо были
непослушными. Когда он шел, они растопыривались, возможно, чтобы остановить нисходящую
лавину тумаков. Он также вертел ими, когда у него не было для них другого применения
и, видит Бог, он использовал их для того, для чего они никогда не были
предназначены.

Все это испортило аппетит Эджворта, и он избегал преподобного
Орландо Бизли. Однажды за столом священник спросил его, почему он не ходит на воскресные службы, которые он, доктор Бизли, проводит в гостиных отеля.
Эджворт ответил, что не хочет.
Преподобный Орландо обиженно фыркнул. В течение недели атмосфера была
натянутой и неприятной, но однажды доктор Бизли спросил Эджворта, чем тот
зарабатывает на жизнь, и Эджворт любезно ответил, что это не его
дело. Атмосфера сразу разрядилась, и преподобный Орландо стал
назойливо учтивым. Это было потому, что он боялся Эджворта и недолюбливал его.

Поэтому, когда Эджворт вошел в столовую и тихо опустился в свое кресло, доктор Бизли сказал: «Эй! Ловил рыбу?»

 «Нет», — ответил Эджворт.

— Где же вы были? — спросила миссис Бизли, снедаемая любопытством.
Она заразилась этой болезнью в маленьком бостонском пригороде, где жила,
и заразила всю свою семью.

 — Я был на прогулке, — любезно ответил Эджворт.

 Доктор Сэмюэл Мик, навостривший уши, снова погрузился в унылое созерцание миссис Дилл.

 Но миссис Бизли не сдавалась. Она повернулась к бледной даме, стоявшей рядом с ней, миссис Дилл, и сказала тонким высоким голосом: «Передайте форель мистеру
Эджворту; он, похоже, ничего не может поймать — даже на старом пешеходном мосту».

Эджворт был крайне раздосадован, поскольку было очевидно, что кто-то из отпрысков Бизилей шпионит.  Он посмотрел на мастера Баллингтона Бизилея,
который дерзко ухмыльнулся ему в ответ.

 Его отец был занят тем, что ел картофельное пюре, но заметил наглость своего наследника и не стал его отчитывать.

— Я вас видел, — воскликнул юный Бизли, изнемогая под тяжестью невысказанных секретов, — вы приставали к деревенской девчонке, мистер Эджворт, — я вас видел!

 — Хе-хе! — хихикнула миссис Дилл.

 — «Я вас _видел_», — пожалуй, было бы точнее, — сказал Эджворт, — если только...
возможно, ваши родители наставляли вас в обратном...

 — Баллингтон! — воскликнула миссис Бизли, покраснев, — как вы смеете так говорить!


 Эджворт без особого сочувствия наблюдал за поражением Бизли.


Миссис Дилл попыталась спасти положение, но подавилась оливкой, и доктор Сэмюэл Мик вывел ее из комнаты.
Затем Бизли заставили миссис
Мики страдала от многозначительных взглядов, улыбок и едва сдерживаемого кашля, пока не встала, чтобы выяснить, почему миссис Дилл и ее муж не возвращаются. Бедная маленькая женщина! Ее закадычная подруга миссис Бизли давно ушла.
лишил ее того немногого утешения, которое она когда-либо знала в жизни.

 Когда преподобный Орландо Бизли наелся до отвала, он вытер салфеткой подбородок, откашлялся, почистил зубы и, наконец, вышел на террасу.

 «Я больше не могу смотреть на этот стол, ломящийся от еды», — пробормотал Эджворт себе под нос и подозвал метрдотеля, величественного человека с яркой внешностью и к тому же баптистского дьякона.

— Дьякон, — сказал он, — не могли бы вы сегодня вечером посадить меня за другой стол?

 — Конечно, конечно, мистер Эджверф, — ответил величественный мужчина, — конечно, могли бы.
Не желаете ли сесть за столик миссис Уэлдон, мистер Эджворт?

 Эджворт посмотрел на миссис Уэлдон, а затем на ее хорошенькую дочь Клэр.


 «Подойдите и спросите миссис Уэлдон, не возражает ли она», — сказал он.

 Миссис Уэлдон не возражала, как и Клэр, поэтому Эджворт подошел к ним и сказал несколько вежливых слов, которые тут же забыл.  Как и миссис Уэлдон. Я не уверен насчет Клэр.

 Когда Эджворт вышел на веранду покурить трубку, молодой человек в твидовом костюме и алой куртке для гольфа, сидевший верхом на перилах, сказал:
сказал: «Привет, Джим, весь отель гудит о том, что ты запал на какую-то деревенскую девчонку».


«Томми, — сказал Эджворт низким приятным голосом, — иди к черту!»

 О’Хара безмятежно улыбнулся.

 «Полагаю, это тот щенок из Бизли, да, Джим?»

 «Думаю, да.  Парень не может привести в порядок свои волосы, но об этом пишут в
Даймонд-Спрингс».

«О, значит, в этом есть доля правды», — рассмеялся О’Хара.

«Это, — сказал Эджворт, — не твоего ума дело», — и они
ушли, взявшись за руки и спокойно покуривая.

«Эти Бизли, — сказал О’Хара, — портят весь пейзаж. Их надо
Их нужно истребить парижской зеленью».

«Или утопить в бочках», — сказал Эджворт.

«Как надоедливых котят», — добавил О’Хара.

«Ну же, — сказал Джим Эджворт, — что за историю ты хотел мне рассказать сегодня утром?»

«Историю? Это не история, — сказал О’Хара, — это правда, и она меня тревожит.
Посиди здесь, на траве, пока я тебе не скажу. Посмотри на веранду, Джим;
это как цирк, где играет оркестр.

“Платья для девочек очень красивая, я люблю много цвета”, - сказал
Эджворт.

“Есть много в щеки Клэр Уэлдон”, - отметил О'Хара, мрачно.

“Это естественно”, - сказал Джим.

— Это было до твоего прихода. Теперь она наряжается в твою честь.
Черт возьми, парень, разве ты не видишь, что девчонка постоянно строит тебе глазки?
Джим, это меня убивает!

 Эджворт уставился на него.

 — О, да ты слеп, как белая летучая мышь из Драмгилта! — сказал О’Хара. — Глаза у тебя есть, но они только для красоты. Разве ты не знал, что я
сейчас влюблен в Клэр Уэлдон?

“Почему нет, ” сказал Эджворт, - ты правда, Томми?”

“Я правда, Томми?" Честное слово, я думал, что даже рыбки в Гей-Брук знают это”.

“Ну что ж, - засмеялся Эджворт, - тогда иди и выигрывай!”

“Ты серьезно?” - серьезно спросил Томми.

— Серьезно? Дружище, а почему бы и нет?

 — О’Хара лучезарно улыбнулся ему и пожал руку.

 — Вот! — воскликнул он. — Я так и знал! Я сказал ей, что тебе плевать на всех девиц, и если она не выберет меня, то сама себе навредит.


Эджворт расхохотался. — Так ты ухаживаешь за девушками, Том О’Хара?

 — Есть разные способы, — упрямо ответил О’Хара.

 — А как же сэр Брайан? — спросил Джим, сдерживая смех.

 Сэр Брайан был отцом Томми. Несколько тысяч миль, разделявших отца и сына, не уменьшали беспокойства Томми по поводу того, что отец его не одобрит.

— Ничего не поделаешь, — сказал Том. — Если он отречется от меня, я пойду работать, вот и все.  И Клэр это знает.
 — Говорят, — сказал Эджворт, — что О’Хара всегда получают то, чего хотят.

 — Так и есть.  Мой дед любил девушку, которая умерла, и он вышиб себе мозги, чтобы воссоединиться с ней на небесах.

 — Хм! — кашлянул Эджворт.

— А вы знаете что-то другое? — спросил О’Хара.

 — Нет, — ответил Джим, — мне нужно немного подождать, чтобы проверить эту историю.  У вас есть табак?  Спасибо, моя трубка закончилась.  Посмотри на небо, Том, оно такое красивое, правда?


Они растянулись на спине и задрали ноги вверх. Два бронзовых от загара молодых человека
Спортсмены — такая же подтянутая пара, какую можно увидеть где угодно между полюсами
нашей планеты.

 «Послушайте, — сказал Эджворт, — как Бизли и Мик препираются из-за своего Создателя. Как вы думаете, Он их слышит? Он так далеко. Послушайте, как они спорят о своем грядущем блаженстве. Думаю, им было бы стыдно, если бы Бог их услышал».

«Бисли говорит, что верит в ад, но не хочет туда попасть», — лениво сказал О’Хара.

«Ада нет», — сказал Эджворт. Он прожил недостаточно долго, чтобы знать наверняка; ему было девятнадцать.

О’Хара приподнялся на локте и посмотрел на него.

«Ада нет?» — спросил он.

«Нет».

Если бы он увидел морщинки на юном лице О’Хары — едва заметные морщинки вокруг глаз и рта, — он, возможно, ответил бы по-другому.


Послеполуденное солнце заливало теплом ровный луг.
Саранча была в полном цвету, с тяжелыми свисающими гроздьями белых
цветов.  Каждый порыв ветра приносил с собой проникающую в душу
сладость саранчи и тонкий аромат тмина и сосны. Огромные алые
тюльпаны колыхались на майском ветру; из ближнего леса доносился
аромат кизила и азалии. Над лужайкой порхали бабочки,
маленькие белые мотыльки, гоняющиеся друг за другом среди одуванчиков, большие
бабочки с ласточкиными хвостами, желтые и черные, порхающие вокруг флоксов,
или капризно скользящие вдоль берега реки. Были и другие.
Веселые бабочки-кометы, нежные фиолетовые или голубые бабочки с
размахристыми хвостами, а то и редкий их собрат, бледно-желто-серый,
полосатый, как зебра, который метался по цветочным клумбам и
улетал в свои темные убежища среди кустарниковых дубов и
падубов на горных склонах. Иволга, ярко-оранжевая с черным,
издавала нежное пение.
с нижних ветвей дуба донесся крик. Синяя птица опустилась в траву под кустами.
Затем запела, затрещала и зазвенела кошачья птица,
пока весь воздух не наполнился мелодией.

 — Это соловей, или я в Драмгилте! — сказал О’Хара, садясь.

 — Это самец кошачьей птицы, — сказал Эджворт, вставая. — Пойдем, Том!

О’Хара поднялся с травы, вычистил трубку, протер ее стеблем травы и посмотрел на солнце.

 «Мы бездельничали весь день», — сказал он.

 «Мне не терпелось убить время», — ответил Эджворт.  Он думал о девушке на мосту.

“Убей время! убей время!” — нетерпеливо сказал О'Хара. “Да что ты, чувак, это время
оно нас убивает! Я собираюсь найти мисс Уэлдон и был бы вам очень обязан
держаться подальше.

“Чушь собачья!” - сказал Эджворт. - “Вы стоите двадцати таких, как я”.

“Что я! - сказал Том, - но я говорю Спокойной ночи, малыш! И
из любви ко мне, держаться подальше от Клэр Уэлдон. Ты не хочешь моего проклятия?

“О, нет”, - засмеялся Эджворт, - “но я собираюсь пообедать за их столом. Я
попросил Дикона приготовить это. Я больше не могу выносить священный союз.

- Ладно, - сказал О'Хара, - когда девушке приходится видеть, как мужчина ест три раза в день.
когда-нибудь она утратит свои иллюзии относительно него.

“Что это?” - спросил Эджворт.

Но О'Хара зашагал по клеверу, насвистывая “Терри Боуэна”
и застегивая свою алую куртку для гольфа с раздражающим видом
самодовольства.

“Озорники, забери Тома и его девочек!” - сказал себе Эджворт, но
он посмотрел вслед Тому и улыбнулся, потому что думал, что мир вращается вокруг
О'Хара. Но теперь, когда О’Хара уехала, ему снова стало одиноко.

 «Какого черта он не может иногда проводить со мной полчаса? — бормотал он себе под нос. — О чем он может говорить целый день с этой девчонкой?»


 III.

В тот вечер после ужина он присоединился к процессии на веранде.
Он шел рядом с хорошенькой девушкой, с которой, как ему казалось, он не был знаком,
но из их разговора понял, что где-то танцевал с ней.

В полумраке, рассеиваемом желтыми японскими фонариками, он
разглядел в толпе знакомые лица: доктора Бизли, елейного и
липкого, как его пальцы, увядшую миссис Дилл с доктором Сэмюэлем
Миком, бедную маленькую миссис Мик, которая тревожно улыбалась,
замечая выпученные глаза мужа, миссис Уэлдон, грациозную и
безмятежную, идущую с каким-то высоким мужчиной.
Южанин с густыми усами, Томми О’Хара, ведет под руку мисс Клэр Уэлдон.
В его движениях чувствуется решительность, которую можно заметить у солдат,
конвоирующих обозы с сокровищами. Они то появлялись в свете прожекторов, то исчезали из него.
Смутные очертания драпировок и освещенных фонарями лиц, то и дело мелькающие
в сумерках жесты или блеск глаз. За ними виднелась темная листва платанов и кленов, неподвижная, без единого дуновения ветра, колышущего нежные листья.
А на робинии, где свисали гроздья белых цветов, похожих на виноград,
все было окутано дрожащими крыльями.
сумеречных мотыльков. Стройные мотыльки-сфинксы порхали, кружились и зависали над флоксами, словно серые призраки мертвых колибри, застывшие над призрачными цветами.
Под струями фонтана, тонкой вуалью тумана окутывающими призрачные цветы белого ириса, скрытая от глаз древесная лягушка издавала нежную трель, а на кончиках каждой веточки порхали полупрозрачные создания, создавая звучное сопровождение.

— О чем вы думаете, мистер Эджворт? — спросила девушка, сидевшая рядом с ним.

 Он слегка вздрогнул, совсем про нее забыв.  Он думал о девушке на мосту и о свидании на следующее утро, но ответил: «Я был
слушая дерево-лягушка. Это означает, что дождя завтра”.

“Мне очень жаль”, - сказала девушка, “я собирался окрашенные Гора
катание на лошадях. Не присядем ли мы здесь на минутку? Она расправила юбки и
села сама, и он нашел место на перилах веранды рядом с ней.

“ Раскрашенная гора? ” спросил он. “ Это за пределами Йо Эсперо, не так ли?

— Йо Эсперо находится на южном склоне. Сегодня я услышала очень интересную историю о Йо Эсперо.
Хотите, расскажу?

 Он пристально посмотрел на нее, затем кивнул и сказал: «Сначала расскажите, что означает Йо Эсперо. Это ведь испанское название, да?»

— Не знаю, — думаю, что да. По-моему, это значит «_я надеюсь._».
Деревню — там всего один дом, знаете ли, — назвал Йо Эсперо ее единственный
житель. Говорят, он взял название с этикетки на крышке старой коробки из-под
сигар, которую нашел среди камней.

 — Очень неромантично и очень по-американски, — со смехом сказал Эджворт.

 — Но подождите, это еще не все. У человека, живущего в Йо-Эсперо, есть племянница, говорят, красавица, и, представьте себе, этот человек, ее дядя, назвал ее тоже Йо-Эсперо!

 — О! — задумчиво произнесла Эджворт.

 — Бедняжка, ее назвали в честь марки сигар!  Это ужасно, вам не кажется?
Мистер Эджворт?

 — Йо Эсперо, — тихо повторил он, — я не знаю, Йо Эсперо.

 — Ее дядя называет ее Ио, когда не зовет Йо Эсперо. Он, должно быть, грубиян. Говорят, он тоже кое-что знает о блокаде.

 Эджворт заинтересовался.

«Я никогда не видела эту девушку, — продолжила она, — но миссис Уэлдон видела и говорит, что она просто ослепительная красавица. Доктор Бизли пытался навестить дядю, но его бесцеремонно выставили за дверь. Говорят, этот человек хорошо образован и родом с Севера, но он никому не позволяет входить в свой дом и разговаривать с племянницей».

— Вы знаете, как его зовут? — спросил Эджворт.

 — Миссис Бизли говорит, что его зовут Клайд.  Он какой-то опустившийся северянин из хорошей семьи, который пал так низко, что связался с блокадой.
 Говорят, за ним охотятся налоговые инспекторы, и рано или поздно они его достанут.  Интересно, что тогда будет делать девушка?

 — Интересно, — повторил Эджворт себе под нос. — А вот и Томми.
О’Хара, гордость Драмгилта!

 — И у Гордости случилась беда, — сентиментально сказал О’Хара. — Ты... ты не заметил, Джим, не проходила ли здесь мисс Уэлдон? Ах, ты ее видел
Пройти мимо, мисс Марвуд? С полковником Скарборо? О, вот это проделка!

 — Пойдемте, — рассмеялась мисс Марвуд, — найдем их. Мистеру Эджворту все равно, он любит уединение...


Эджворт попытался возразить, но ему велели идти с ними или остаться, как ему будет угодно. И он остался — курить, музицировать и размышлять на длинной
полутемной веранде, пока с благоухающих лоз капала роса, а в небе
сверкали огромные звезды и миллион голосов ночи пели о прошедших
и грядущих летних сезонах. И мотив песни всегда был один и тот же:
«Я надеюсь, я надеюсь».

На следующее утро в семь часов Эджворт стоял на маленьком пешеходном мостике,
опираясь локтями на деревянные перила. Между его локтями была
свежая белая полоса на потемневшей от непогоды доске, с которой
недавно сняли стружку, и на этом белом месте было нацарапано
карандашом:

«Я больше тебя не увижу».

Он не сомневался, что это послание адресовано ему. Он лениво облокотился на перила,
перечитывая и перечитывая его. В безветренном воздухе моросил мелкий теплый дождь,
похожий на туман. Крошечные капли покрывали его кепку и пальто, сверкая, как иней.

Некоторое время он рылся в кармане, пока не нашел перочинный нож, открыл его и
аккуратно соскоблил надпись с доски. Затем он, в свою очередь, написал:

 «Если ты меня не примешь, я уйду завтра».

 «Пусть этот щенок Бизли прочтет это и сделает из этого все, что хочет», — пробормотал он, отворачиваясь с непривычным для себя чувством тоски.

Он и сам не знал, чего ему хочется. Может быть, немного побыть в обществе О’Хары.
Поэтому он закурил трубку и направился к отелю, засунув руки в карманы.
Его загорелые щеки блестели от мелкого дождя.

Через несколько мгновений ему пришло в голову, что он выразился довольно резко.
На самом деле это было необоснованное и глупое заявление. С какой стати
ему уезжать из Даймонд-Спрингс из-за того, что девушка, с которой он
трижды встречался и один раз разговаривал, отказалась с ним встречаться?
Он поколебался, немного поразмыслил и в конце концов продолжил свой путь.
Пусть все остается как есть, ему все равно. Он уедет из отеля — и из штата тоже, если уж на то пошло, потому что ему осточертели
Каролина и большие отели, набитые инвалидами, которые сидят в духоте
Он принимал ванны или пил отвратительную «воду». Поедет ли с ним О’Хара? Он
подумал о Клэр Уэлдон и нахмурился.

 «Она избаловала О’Хару, вот что она сделала!» — с горечью подумал он.

 Когда он подошел к отелю, то увидел доктора Бизли, возившегося на площадке для крокета. Когда преподобный джентльмен шел, его плоскостопые ноги
скребли гравий и стучали друг о друга, как лапы шанхайского петуха.


— Эй! — окликнул его доктор Бизли. — Гуляешь?

 Эджворт кивнул.


— Хочешь сыграть в крокет? — спросил Бизли, глядя на него поверх очков.
— Дождь скоро закончится.

Эджворт сказал, что никогда не играл в крокет.

 Бизли поправил калитку, постучал молотком по крашеному колышку и принюхался.

 Его лицо с кустистыми бакенбардами, подстриженными слишком коротко, напомнило
 Эджворту морду какого-нибудь большого кролика.  У преподобного
джентльмена были и другие кроличьи особенности, такие как неутолимый
аппетит, подвижная губа и огромное потомство.

О’Хара окликнул его с теннисного корта, и он подошел, угрюмо попыхивая трубкой.
Но когда он узнал, что Томми собирается пригласить двух девушек, чтобы составить пару, Эджворт наотрез отказался играть.

— Черт возьми, Томми, — сказал он, — ты и сам по себе хорошая компания, и я должен быть хорошей компанией для тебя. Какой смысл каждую минуту таскать с собой посторонних?


— Дамы никогда не бывают посторонними, — легкомысленно ответил Том. — Одна из них — мисс Уэлдон.


— Ну и ладно, — сердито сказал Эджворт, — но она не умеет играть в теннис.
Ты что, детский сад тут устраиваешь, Том О’Хара? Зови своего кедди и
поехали на поле.

 — Послушай, парень, — сказал О’Хара, — да я с тобой куда угодно пойду и сделаю все, что ты скажешь, — только, — добавил он, — у меня в десять назначена встреча с мисс Уэлдон.

— Тогда поезжай, — сердито сказал Эджворт и развернулся на каблуках, оставив О’Хару в недоумении.

 «Что со мной такое? — пробормотал Эджворт,
в гневе шагая прочь по лугу. — Почему я не могу оставить Томми наедине с его девушкой?  Кажется, я сам себе мешаю».

 Он даже не пытался проанализировать охватившее его беспокойство.
Он был уверен, что это вызвано чем-то или кем-то извне.

«Эти люди, — думал он, — пустоголовые и вульгарные, когда не ханжат и не ведут себя пошло.  Меня повесят, если я...
трачу время на банальные разговоры с девушками в платьях для гольфа».

 Конечно, это они были виноваты в том, что он чувствовал раздражение и скуку.  Он думал о своей книге «Происхождение индейцев чероки», но перспектива запереться в своей комнате и водить пером по листам бумаги его не прельщала.  Дождь прекратился, тяжелый, пропитанный ароматами воздух,
наполненный испарениями, давил на него, и он смотрел на горы,
полускрытые туманом. Но о том, чтобы лезть наверх, не могло быть и речи — он не знал точно почему, но это было явно невозможно. Он бы не стал
Он не хотел ни рыбачить, ни читать. Что же ему оставалось делать?
 Ничего, кроме как вернуться на пешеходный мост.


И вот, когда наконец, пройдя всеми извилистыми тропами размышлений,
он замкнул круг и вернулся в ту же точку, откуда начал, он обнаружил,
что ноги опередили его разум, потому что уже вели его к пешеходному мосту.

Он и правда немного удивился, оказавшись там. Он подошел к перилам, чтобы найти свою надпись. Кто-то соскоблил ее ножом, а на ее месте написал:

«Прощай».

Именно тогда Эджворт испытал самое удивительное, если не сказать болезненное, ощущение.
Оно началось в области сердца и, прежде чем он успел что-то понять, распространилось на горло.

 «Прощай».

 Он тупо смотрел на это слово, повторив его вслух один или два раза.

Наконец он достал нож и соскоблил надпись, смутно надеясь, что она перестанет его беспокоить. Напротив, это беспокоило его больше, чем когда-либо. Его охватило желание уехать, но, когда он представил себя в поезде, мчащемся на север,
Перспектива была не такой заманчивой, как ему хотелось бы. Возможно, дело было в том, что он знал: О’Хара не поедет с ним.

 «Черт бы побрал Тома О’Хару!» — выпалил он.

 Эта вспышка гнева не успокоила его, но напугала до смерти маленького полевого воробья.

 Он посмотрел на покосившийся от солнца указатель в конце моста. На ней была указана следующая ценная информация.

[Иллюстрация:

 ХОГ-МАУНТИ 6 миль.
 БАЗЗАРД-РАН 10 миль.

 РЕД-РОК 1 миля.
 ЙО-ЭСПЕРО 3 мили.
]

 «Йо-Эсперо», — повторил он вслух.

По скрипучим доскам позади него раздался шаг — легкий, но он его услышал.


 Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Из тумана над ними
проглянуло солнце и окрасило ее волосы мягким сиянием.

 — Пойдем, — сказала она, — мы не можем здесь оставаться.

 — Тогда куда?

 Их взгляды встретились. Ее губы были слегка приоткрыты; возможно, она шла быстро, потому что ее грудь вздымалась и опускалась неравномерно. В этом безмолвном обмене взглядами каждый на долю секунды прочел строку из книги судьбы; каждый прочел, но понял ли он ее, знает только Бог, потому что они
Они улыбнулись друг другу и, не сговариваясь, повернули в сторону леса.


IV.

 «Yo Espero! Yo Espero!» Эти слова преследовали его и во сне, и наяву, они звенели у него в ушах: «Yo Espero, Yo Espero». Ее пели ручьи;
в жаркий полдень ее подхватывали обитатели лугов;
иволги повторяли ее над полями, а гимн дроздов был посвящен только ей: «Yo Espero, Yo Espero».

Дни появлялись и исчезали, как вспышка света на крыльях светлячка.
Саранча осыпала зеленую траву белыми цветами, лавр,
Изящная и утонченная, она расстелила на просушку батист с цветочным узором, и
листья кизила закружились в лесу, словно снежинки.

 О’Хара, триумфальный жених Клэр, навлек на себя гнев всех
неженатых богов и людей.  Он просто светился от счастья.  Гости приезжали и уезжали из отеля «Даймонд Спринг», но Бизли остались навсегда.
Здесь были капитаны, полковники и генералы с Юга; в коридорах и карточной комнате звучали имена
Фэрфакса, Мармадьюка, Картера и Стюарта. Здесь были Риттенхаусы, Эпплтоны и Ван Бюрены.
и монотонное блеяние Филадельфии вторило бесцветному жаргону Бостона
и полуцивилизованному акценту Нью-Йорка.

 Была середина мая.
Пересмешники перестали петь и теперь бродили по саду, мяукая из каждой заросли. Хохлатая голубая сойка,
зловещий предвестник далекой осени, злобно кричала на больших полосатых
зимородков, но благоразумно держалась подальше от этих птиц с клювами,
похожими на кинжалы, а также от лесных петухов, которые залетали в дубовую
рощу и весь день стучали по отслаивающейся коре.

Эджворт любил всех этих
существ.  Еще несколько недель назад ему было все равно.
Два пенса за них. Но теперь все было по-другому; он чувствовал себя как дома со всем миром; он понимающе улыбался дроздам, весело кивал большой голубой цапле и смеялся, когда это достопочтенное, но заносчивое двуногое его прогоняло. С цветами он тоже был в хороших отношениях; он бродил по лесам, которые теперь пестрели азалиями, сидел среди синих и фиолетовых живокости и чувствовал, что находится среди друзей. Маленькие лесные фиалки бесстрашно смотрели на него.
Они знали, что он никогда их не сорвет. Большие оранжевые
венерины башмачки аккуратно выстроились в ряд, по два, когда он проходил мимо, но
Он со смехом отверг их предложения. Правда, девушка, которая была рядом с ним, — ведь он никогда не гулял один, — была достойна такого самопожертвования со стороны любой «дамской туфельки», оранжевой или бордовой.

 «Ио, — сказал он, когда они лежали в лесу на возвышенности над Даймонд-Спрингс, — ты можешь себе это представить? Я едва ли могу». Было ли это вчера,
было ли это на прошлой неделе,
было ли это много лет назад, когда я пожелал тебе доброго утра на нашем мосту?

 — Джим, я не знаю.

 Ее волосы рассыпались, и она откинула их с лица, словно блестящую вуаль.  Она лежала, вытянувшись во весь рост, на мягких сосновых иголках, ее алые губы
Она раздвинула ветки, срывая огненно-красные цветки азалии с куста у себя за поясом.

 — Смотри на ящериц, — сказал Эджворт, садясь рядом с ней, — смотри, как они мечутся по сухим листьям! Вон! Они забрались на дерево! Смотри, Ио.

 — Вижу, — сказала она. Но она смотрела на него.

 Он наклонился к ней и поцеловал, взяв ее руки в свои.

«Ты вообще не смотрела», — сказал он.

 «Разве нет?» — прошептала Йо Эсперо.

 Она действительно не смотрела.  Когда ее взгляд не был прикован к его лицу, она закрывала глаза.


Поэтому он сидел, улыбаясь ей, и держал в своих тонких пальцах ее пальцы.
тень тоски, которая всегда витает рядом со счастьем, упала на
его глаза. И он спросил: “Ты когда—нибудь сожалеешь- о—чем-нибудь-Ио?”

Она слабо улыбнулась.

“ Нет— ничего, дорогая.

“ Ничего?

“ Ничего.

“ Значит, ты счастлива.

“ Да.

О чем ей было сожалеть? Она любила его. Она пришла к нему с болью в сердце,
желая обрести дружеское участие, которого никогда не знала. Он избавил ее
от одиночества. Сначала она слушала его с неистовым счастьем
одинокой женщины, потом боготворила его, а потом полюбила. Любовь — это все,
что она могла ему дать, и она дала ее, даже не дожидаясь его просьбы, — дала без
мысль или сожаление.

«Знаешь ли ты, — сказал он, — что у тебя самые красивые руки на свете?»

«Правда?»

«Разве ты не знаешь, что вся твоя фигура совершенна?»

Она лениво подняла руку и приложила пальцы к его губам.

«Какое мне дело, если ты меня любишь?» — спросила она.

— Но мне не все равно, — сказал он. — Мне важно думать, что ты — вся, вся целиком — с твоими прекрасными глазами, твоей шеей, твоими губами и этими двумя маленькими ручками — вся моя! — вся моя! —

 — А эти каштановые волосы надо мной — они ведь мои, да? — прошептала девушка. — Я никогда раньше тебя об этом не спрашивала, но разве я тоже не имею на тебя права? У меня есть
Я отдала тебе всего себя».

 Она не требовала многого, но вопрос был новым, и он вдруг
задумался, насколько он ей принадлежит. Он с любопытством смотрел на нее,
пока она лежала с невинным лицом, обращенным к нему, на подстилке из сосновых иголок. Ее глаза говорили ему, что она его любит; каждая линия и изгиб ее прекрасного тела подтверждали эту клятву.

— Ио, — сказал он, — все, что во мне достойно того, чтобы принадлежать тебе, принадлежит тебе.

 — Эта рука? — спросила она, переплетая свои пальцы с его.

 — Обе, — ответил он.

 — Все? Все-все?

 — Все, Йо Эсперо.

 — Ты никогда раньше так не говорил.

— Я говорю: все! Все! Все!

 * * * * *

 — Мы поедем к Силвер-Майн-Крик, — сказал Йо Эсперо, — и будем там ловить рыбу. Во Французском ручье водятся окуни, и ты поймаешь их в протоках под Глубоководным мостом. Мы поскачем верхом на лошадях к Сансет-Сэндс и к Бьюбблинг-Спринг. Все это
займет время, ты же понимаешь, но ты ведь никуда не уедешь, правда? Тише!
 Я не доживу до рассвета. А осенью мы переправимся
через маленький Ураган, где водятся олени. Ты отлично стреляешь
И дикая индейка тоже! Боже мой! Чего еще может желать мужчина? А еще есть чирки и кряквы на реке Френч-Брод, пока лед не сковал
Маленькую Красную Лошадь. Тебе понравится на Юге.

 — Да, дорогая, — серьезно ответил он, но его взгляд был устремлен на Север.

 — Я знаю много родников в лесу, — сказала она, глядя ему в лицо.

 — И перегонных кубов? — улыбнулся он.

Она рассмеялась и села прямо, скрутив свои густые волосы в жгут.

 «В нескольких шагах от того места, где мы сидим, есть одно, но ты никогда его не найдешь», — сказала она с издевкой.

 «Ого! — воскликнул он. — И чье же это?»

— У Зика, — сказала девушка, — я могла бы дойти туда за две минуты.
— Послушай, это что, выстрел из долины?

 — Думаю, да, — ответил он, — звук донесся оттуда, — и он указал на запад.

 — С Пейнтд-Маунтин!  Джим, это было похоже на выстрел из винтовки?

 Ее глаза ярко блестели.  На щеках горели два красных пятна.

“Я не знаю, дорогая, ” сказал он, “ почему?”

Говоря это, он встал и отступил на два шага. И когда он сделал второй
шаг, раздался шум, женский крик, и гремучая змея дважды ударила его
выше лодыжки.

На секунду лес поплыл у него перед глазами, затем его прошиб холодный пот
Он пошатнулся, кровь отхлынула от его лица, он наклонился и поднял палку, дрожа всем телом.
Все закончилось в одно мгновение: змея лежала мертвая, содрогаясь и извиваясь среди камней, но раздавила ее Йо Эсперо.
Она повернулась к нему с таким же бескровным лицом, как у него самого.

 — Подожди! — выдохнула она. — У Зика есть виски! — и она помчалась вниз по склону горы и скрылась в зарослях.

Он наклонился и спустил с ноги чулок, потом у него закружилась голова, и он, дрожа, упал на землю.

 Пока он лежал, его волнами накрывала сильная боль.
Его охватила мгновенная слабость, но сквозь пелену дурноты и мучительную боль он услышал, как мертвая змея бьется о землю среди листьев.

Затем все смешалось в один сплошной поток агонии, но, когда его чувства снова помутились, он почувствовал прикосновение к руке и услышал ее голос:


«Пей — быстро — все — все, что сможешь!»

 И он пил, слепо следуя за ее рукой.  Она держала графин до тех пор, пока его голова не упала на грудь.

Затем она опустилась на колени, оторвала рукав от запястья до плеча и уставилась на свою круглую белую руку. На ней были две близко расположенные синие отметины.
Она добралась до вершины ужасного холма и один раз крикнула, зовя на помощь.
Собрав все оставшиеся силы, она поднесла бутылку ко рту и растянулась на земле.
Кристально чистый спирт потек у нее между зубами. Она изо всех сил пыталась сглотнуть.
Однажды она пробормотала: «Я знала, что на двоих не хватит, — наверное, осталось совсем немного, — наверное, уже слишком поздно...»

Через минуту или две она впала в беспамятство, но продолжала жадно глотать.
Наконец полуштоф выскользнул из ее ослабевшей руки, и она, казалось, потеряла сознание. С последней искрой
Не понимая, что происходит, она перевернулась и вытянулась, прижавшись губами к его лицу.

 Зик нашел их.  То ли дело было в запахе виски, которым он запивал блокаду, то ли в отсутствии его бурдюга, то ли в провидении, — здесь не угадаешь.  Но он нашел их, отнес в свою ветхую хижину и уложил рядом на матрасе.

Поглядев на них с полминуты в полном молчании, он сплюнул в угол остатки недожеванного фунта, взял ружье и
Он спустился по склону горы к отелю «Даймонд-Спрингс».

 Там его тут же арестовали двое бледных налоговых инспекторов.
Там он впервые узнал, что Клайд, владелец ранчо «Йо Эсперо» на Пейнтд-Маунтин, был застрелен двумя часами ранее за сопротивление аресту со стороны сотрудников правоохранительных органов США.

В отеле царила суматоха, но когда Зик начал рассказывать свою историю, началась настоящая паника.
Все Бизли разом бросились к хижине Зика. Как
они заблудились в горах и испугались змей, и как доктор
Сэмюэл Мик возглавил спасательную экспедицию, но в этой истории ему нет места — как, полагаю, и в любой другой. О’Хара отправился туда вместе с Зиком, и Зик, за которым последовали О’Хара и владелец отеля «Даймонд-Спрингс», направился к норе блокирующего. Хозяина звали Эф Дум,
но, в отличие от своего тезки, он не был запечатан, даже его губы не были запечатаны, и он болтал без умолку, пока Зик не протянул: «О, заткнись,
ты, жалкое ничтожество!»

О’Хара заговорил:

«Ты оставил их обоих лежать на своей кровати, Зик?»

«На расстоянии фута друг от друга», — протянул Зик.

Но когда О’Хара ворвался в каюту, он воскликнул: «Слава богу!» Потому что они
были в объятиях друг друга.

 * * * * *

 И это все, что можно сказать.

Эф Дум рассказывает гораздо больше. Он повествует о том, как эти двое юнцов, одурманенные алкоголем и оцепеневшие от яда, слепо цеплялись друг за друга.
Он рассказывает, как лично отогнал от дверей хижины целую толпу Бизли, Миков и Диллов.
Он с жаром описывает, как юный Эджворт, бледный и дрожащий, потребовал, чтобы он, Эфраим Дум, как
Мировой судья тут же и на месте сочетал священными узами брака Джеймса Эджворта и Йо Эсперо Клайд: чего он не сделал, потому что О’Хара
шепнул ему на ухо: «Подожди, пока он протрезвеет».

 О том, как Зик ускользнул от правосудия, можно написать отдельную историю.

 О том, как доктор Сэмюэл Мик и миссис Дилл... но это уже скандал.

 О том, как любили Йо Эсперо и Эджворт, — вот и вся история.




КОЛЛЕКЦИОНЕР ПОРТОВ.

 «Почему ты хромаешь?» — спросила служанка.
 «Я всегда спотыкаюсь, когда дорога ровная», — ответила Любовь.




 КОЛЛЕКЦИОНЕР ПОРТОВ.

 Я вырасту на его месте.
 Расти, живи, умирай, глядя на его лицо,
 Умирай, умирая в его объятиях.

 ТЕННИСОН.


 Зимой порт закрыт, население мигрирует, портовый инспектор уплывает на юг.
Остаются лишь черные скалы, покрытые льдом, где ледяные волны бьются друг с другом и разбиваются вдребезги, а над мысом завывают белые шквалы. Когда ветер стихает и залив замерзает, пятнистые тюлени плавают вдоль неровных краев льда.
Их гладкие, беспокойные головы подняты, а спокойные глаза устремлены на мутные отмели.

В январе снежные совы, подгоняемые метелью, залетают в сосны и сидят там весь день в полумраке. Белая куропатка покрывает мягкий снег извилистыми следами, а белый заяц, свернувшийся в клубок, играет в прятки со своей тенью.

 В феврале Порт-оф-Уэйвс по-прежнему пустует. Появляются несколько мародеров,
то и дело мелькает серо-стальная пантера с севера,
рыскающая по снегу за белыми зайцами, то и дело мелькает короткохвостая рысь,
с озлобленным, голодным выражением морды, рычащая на белых сов, которые
смотрят на нее сверху вниз, щелкают клювами и шипят.

С появлением первых почек на плакучей иве в Порт-оф-Уэйвс возвращается первый обитатель — Фрэнсис Ли, управляющий слюдяным карьером.
За ним толпами приходят рабочие. Ивовые метелки видят их всех, а ветреницы наблюдают за тем, как первая смена проходит через сосны.

В последний день мая на инструментальном складе был поднят флаг компании.
Франкоканадцы приехали, чтобы починить ржавую узкоколейку.
Ли, с зажженной трубкой в зубах, в морской куртке, застегнутой на все пуговицы,
ходил взад-вперед по рельсам вместе с бригадой лесорубов, отмечая и выбрасывая шпалы.
Пылающие ели и сосны, стук рыбьей чешуи и рельсов, крики через равные промежутки времени — все это продолжалось до тех пор, пока размытые участки не были укреплены, поваленные ветром деревья не были вырублены, а оползни и валуны не перестали препятствовать продвижению единственного локомотива компании.

 Первое июня принесло с собой солнце и мошкару, но не портового сборщика. Канадцы вернулись на Сент-Исоль по другую сторону границы.
На опушке поляны раздалась протяжная заунывная трель белозобых
воробьев, но сборщик налогов так и не вернулся.

 В тот вечер Ли, покуривая трубку на мысе, смотрел вдаль.
Он смотрел на океан, окрашенный закатным солнцем, и видел белых чаек, садящихся на отмели, и ястребов-тетеревятников, парящих в небе с красными отблесками солнца на крыльях.
 Дым от тлеющего мха отпугивал мух, а табачный дым, который курил он сам, отгонял тревоги.
Так получилось, что и то и другое отпугнуло Уильямса — совсем еще мальчишку в мешковатых синих джинсах, с гладким лицом, ясными глазами, загорелыми запястьями и щеками.

— Как ты порезал руку? — спросил Ли, повернув голову, когда Уильямс отошел в сторону.


«Мика», — коротко ответил Уильямс. Через мгновение Уильямс снова заговорил.


«Вернись, — сказал Ли, — я не это хотел тебе сказать».

Он сел на мыс, раскрыл перочинный нож и вычистил золу из трубки.
Уильямс медленно подошел и встал в нескольких шагах позади него.



«Садись», — сказал Ли. Уильямс не шелохнулся. Ли подождал немного, слегка повернув голову, но не настолько, чтобы видеть неподвижную фигуру за спиной.

“Это не мое дело, - начал Ли, - но, возможно, вам лучше знать”
что вы никого не обманули. Финн приходил и разговаривал со мной сегодня. Дайс
знает это, Морковка и Левти Сойер знают это, — я бы и сам это понял,
если бы посмотрел на тебя дважды.”

Июньский ветер, дувший над травой, унес двух белых бабочек над обрывом. Ли
наблюдала, как они пытаются вернуться на землю. Уильямс наблюдал за Ли.


— Я не знаю, что делать, — сказала Ли после паузы. — Насколько мне известно,
женщинам не запрещено работать в каменоломне. Если вам нужна работа и вы
предпочитаете такую, и если вы хорошо справляетесь, я не буду вам мешать. И я прослежу, чтобы с ними ничего не случилось.

Уильямс стоял неподвижно; дым от костра потянулся на запад, затем на юг.

— Но, — продолжил Ли, — я должен официально внести вас в список получателей жалованья.
Я не могу одобрить этот маскарад. Финн увидит вас утром.
Мне нет нужды повторять, что вас никто не побеспокоит.

 Ответа не последовало.  После паузы Ли повернулся и встал.
 Уильямс плакала.

 Ли никогда не видел ее лица, теперь его закрывали обе загорелые руки, а фетровая шляпа была надвинута на лоб.

 — Зачем вы пришли в карьер? — серьезно спросил он. Она не ответила.

 — Это мужская работа, — сказал он. — Посмотри на свои руки! Ты не справишься.

 Она закрыла глаза руками, сквозь пальцы потекли слезы.
и один за другим падали на молодую траву.

 «Если тебе нужна работа — если ты не можешь найти ничего другого — я… я думаю, что, может быть, я смогу предложить что-то получше, — сказал он.  — Не стой там и не плачь.
Послушай! Вот идут Финн и Дайс, и я не хочу, чтобы они разболтали об этом на весь лагерь».
Финн и Дайс с трудом поднялись на мыс и сообщили, что западный ветерин поперхнулась. Они искоса посмотрели на Уильямс, которая отвернулась.
она отвернулась. Морской ветер высушил ее глаза; он также обжигал ее израненные руки. Она
бессознательно сунула ноющий палец в рот и посмотрела на море.

“Дрин разорен вторым ветропадом”, - сказал Дайс, ткнув
своим чахлым большим пальцем в сторону леса. “Если подпорки шлюза обрушатся,
древесина пропадет”.

Финн предложил установить новые шлюзовые ворота. Ли возразил и поклялся, что, если к следующему вечеру ущерб не будет устранен, он привлечет Финна к ответственности.
 Он сказал, что пришел сюда, чтобы экономить деньги компании, а не экспериментировать.
Он резко отчитал Финна за прошлогоднюю расточительность и предупредил, чтобы тот не пренебрегал приказами.

 «Я плачу тебе за то, чтобы ты выполнял мои указания, — сказал он.  — Будешь выполнять, и я буду отвечать перед компанией.
Не будешь — и я заставлю тебя отрабатывать каждый мелок».

 Финн угрюмо поерзал и кивнул. Дайс выглядел недовольным.

— Можешь быть уверен, — продолжил Ли, — я имею в виду именно то, что говорю. Ты в этом убедишься. Делай свою работу, и у нас все получится. Ты поймешь, что я просто...

 Когда Дайс и Финн побрели в сторону побережья, Ли посмотрел на
Фигура, очерченная на скалах на фоне закатного неба, — одинокая, затерянная в пустоте маленькая фигурка.

 — Пойдем, — сказал Ли. — Если тебе нужна работа, я дам тебе столько, чтобы ты была занята.
Но не в каменоломне — ты же не хочешь покалечиться в этой яме? В любом случае это не место для детей. Ты умеешь нормально писать?

 Девочка кивнула, повернувшись к нему спиной.

 — Тогда можешь оставить себе рулоны, дубликаты и все остальное. В моей хижине у тебя будет отдельная комната. Я буду платить тебе за работу в каменоломне.

  Он не добавил, что эти деньги ему придется тратить из собственного кармана.
Компания не разрешала ему нанимать секретаршу, а сам он был слишком щепетилен, чтобы предлагать кого-то на эту роль.

 «Я не спрашиваю вас, откуда вы и зачем здесь, — сказал он немного грубовато.  — Если пойдут сплетни, я ничего не смогу с этим поделать». Он подошел к пятну на стене и встал в дыму, потому что ветер стих и черные мухи активизировались.

 «Может быть, — предположил он, — вы хотели бы вернуться туда, откуда пришли?  Я отправлю вас обратно».

Она покачала головой.

 «В лагере могут пойти сплетни».

 Легкое движение плеч выдало ее безразличие.  Ли
снова раскурил трубку, ткнул в нее пальцем и насыпал сверху влажный мох.

— Ладно, — сказал он, — не расстраивайся. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе было комфортно. Для начала тебе лучше зайти в дом.

  Она вошла, неловко и нерешительно вытирая глаза руками. Он серьезно посмотрел на ее неуклюжие ботинки и свободный, испачканный в земле комбинезон.

  — Как вас зовут? — спросил он без тени смущения.

  — Меня зовут Хелен Пайн. Она пристально посмотрела на него и через мгновение повторила свое имя, словно ожидая, что он его узнает. Он не узнал.
Насколько он знал, он никогда раньше его не слышал. Как и она.
Он не узнавал в ее нетерпеливом, задумчивом лице ничего знакомого. С чего бы ему ее помнить? Зачем ему ее помнить?
Почти полгода назад, застряв в снегах в маленькой деревушке на реке Мохок, он и директора его компании вышли из своего частного пульмановского вагона, чтобы развлечься на деревенских танцах. Как ему следует вспоминать темноволосую девушку, которая танцевала с ним «кадриль пожарных», с которой они вместе отплясывали рил, с которой он веселился весь снежный вечер? Как ему следует вспоминать беззаботную деревенскую жизнь — кукурузу, которую они взрывали, яблоко
Гонка, флирт на темной продуваемой лестничной клетке? Кто бы мог подумать, что он
вспомнит тот смешливый поцелуй, бессмысленное обещание писать,
обещание вернуться однажды, чтобы снова потанцевать и поцеловаться?
Через неделю он забыл и деревню, и танец, и попкорн, и лестничную
клетку, и поцелуй. А она не забыла. Сказал ли он ей, что любит ее?

Он забыл об этом еще до того, как она ответила. Удалось ли ему развлечься? Вполне. Но он был рад, что на следующее утро снегоуборочная техника расчистила дорогу, потому что в Олбани были проблемы, нужно было заниматься лоббированием, а конкурирующая компания набирала обороты.
колеса внутри колес, чтобы смазывать механизм честного законодательства.

Так что для него этот эпизод снежной блокады ничего не значил; для нее он значил
весь мир. Несколько месяцев она ждала письма, которое так и не пришло.
В журнале Олбани упоминалось его имя и профессия. Она написала в компанию
и узнала, где находится карьер. Она была молода, глупа и
ее сердце было почти разбито, поэтому она сбежала. Ее первой сентиментальной идеей было
заработать себе смертельную болезнь, скрываясь от него. Когда она
будет при смерти, она откроет ему свою тайну, и он узнает об этом слишком поздно.
Ценность такой любви. С этой целью она купила ножницы, чтобы подстричься.
Но мысленная картина, которую она себе представляла, не стала лучше от такой
жертвы. Она снова туго заплела волосы в косу и купила шляпу с широкими полями,
которая была ей велика.

 Когда она пришла в каменоломню и снова увидела его, то чуть не упала в обморок от страха. Он дважды встретился с ней лицом к лицу, и она была поражена тем, что он ее не узнал. Однако, поразмыслив, она решила, что ее маскировка должна быть безупречной, и стала ждать того драматического момента, когда ей придется
раскрыться — не для того, чтобы умереть от изнеможения в каменоломне, ведь она не хотела умирать.
Теперь, когда она его увидела. Нет, она будет жить — жить, чтобы доказать ему, что женщина может любить, — жить, чтобы поразить его своим постоянством. Она прочла много любовных романов. Теперь, когда он велел ей следовать за ним на мыс, она поняла, что ее раскрыли. Она была слаба от ужаса, стыда и надежды. Она думала, что он ее узнал; когда он заговорил так холодно, она онемела от изумления.
Когда он заговорил о Финне, Сойере и Дайсе, она поняла, что он не узнал ее, а лишь слышал о ней.
Ее охватил ужас одиночества и отчаяния.

Затем ей захотелось скрыть от него свое имя — почему, она и сама не знала. Но это желание исчезло, когда он позвал ее в дымное облако. Когда она подняла на него глаза, у нее чуть сердце не остановилось, но он ее не узнал. Тогда ее охватила отчаянная смелость, и она назвала свое имя. Когда она наконец поняла, что он совсем забыл ее — забыл даже ее имя, — страх сковал ее язык. Вся безысходность и ужас ее положения
охватили ее. Все, во что она верила, чего ждала, о чем молилась,
рухнуло в одночасье.

Пока они стояли в дыму от костра, она машинально положила руку ему на рукав, потому что ноги ее едва держали.

 «Что с тобой? У тебя от дыма кружится голова?»  — спросил он.

 Она кивнула. Он помог ей дойти до края обрыва и усадил на валун.
 Под обрывом закат окрасил море в красные тона.  Рабочий, стоявший на скале, посмотрел на Ли и указал в сторону моря.

 — Эй! — окликнул Ли. — Кто там? Портовый сборщик?

 Другие каменотесы, столпившиеся на берегу, подхватили крик; лесорубы, возвращавшиеся из леса вдоль залива, остановились с топорами на плечах.
уставился на море. Внезапно в спокойных водах океана появился черный треугольник.
Он рассекал поверхность, нырял, скользил к берегу, нырял, скользил и исчезал. Снова
темная точка появилась в поле зрения, теперь совсем близко от обрыва, где тридцать
футов прозрачной воды омывали его основание.

 — Портовый сборщик! — крикнул Финн со скал.

 Ли перегнулся через край обрыва. Он вгляделся в прозрачную воду,
вглядываясь в очертания скалы. Под ней проплывала темная фигура —
чудовищная акула, которая мягко терлась о скалу, словно приветствуя старого
знакомого.

 Сборщик налогов вернулся с юга.


 II.

Портовый смотритель и компания были соперниками; оба убивали своих людей: один — в море, другой — в каменоломне. Компания возражала против жестокой расправы над людьми и отправила несколько человек с гарпунами, бомбами и крюками для ловли акул в Порт, но смотритель отошел в море и стал ждать, пока они уйдут.

 Компания не могла помешать каменотесам купаться, а Ли не мог помешать смотрителю Порт-оф-Уэйвса. Каждый год два или три рабочих попадали к нему в лапы; компания убила даже полдюжины. За несколько лет до этого рабочие дали акуле имя. Это название всех завораживало.
в своей зловещей обыденности. По правде говоря, он был портовым сборщиком — чиновником, который взимал пошлину со всех, кто покидал этот порт, куда с моря не приходило ничего, кроме самого моря, волна за волной, волна за волной.

 В кабинете суперинтенданта висели два списка жертв — жертв каменоломни и жертв портового сборщика. Семьи последнего сословия не получали пенсий, поэтому, как сказал Дайс умирающему брату, «слава богу, что тебя взорвали, и не говори больше об этом, Хэнк».

 Как ни странно, к Коллекционеру относились без особой неприязни.
Порт среди рабочих каменоломен. Когда Джун привёл огромную акулу обратно в Порт,
его встретили динамитными шашками, но, тем не менее, чувство собственничества,
исключительного права на самую большую акулу на побережье пробудило в
рабочих каменоломен что-то вроде гордости. Между акулой и людьми установились
странные дружеские отношения, которые странным образом проявились, когда в
Порте появились завезённые компанией истребители акул.

— Ну вот, — заметил Фаррели, — теперь ты, черт возьми, акула,
которую я поймаю на гарпун, мои дружки! Это акул ты собираешься
гарпунить? Да их тут целая компания.

Ловцы акул, гарпуны, бомбы и крюки были убраны после месяца бесполезных тревог.
Рабочие насмехались над ними, когда те садились в гравийный поезд.


«Засунь динамитную шашку ему в задницу!» — крикнул им вслед Фаррели, имея в виду президента компании.  На следующий день маленький Цезарь
Л’Оммедье, наслаждавшийся своей полугодовой ванной, был по достоинству оценен и принят портовым инспектором.
Его имя было внесено в список не получающих пенсию в конторе управляющего компанией Фрэнсиса Ли.


Хелен Пайн, сидя в одиночестве в своей комнате, переписывала список, стирая по чуть-чуть.
Она вычеркнула имя Цезаря из платежной ведомости, подсчитала общую сумму задолженности по зарплате и выписала компании чек на 20,39 доллара. Затем она встала,
тихо вошла в кабинет Ли, примыкавший к ее собственному, и молча протянула ему чек.

Ли был занят и жестом пригласил ее сесть. Дайс и Финн, держа шляпы в руках,
косо поглядывали на нее, пока она стояла, облокотившись на подоконник,
лицом к морю. Она услышала, как Ли сказал: «Продолжай, Финн», и Финн снова заговорил своим ровным, убедительным голосом:

 «Я открыл сейф на платформе, и, видит бог, кто-то отцепил платформу.
Потом Дайс дал сигнал, что можно идти вперед, но Хендерсон сказал, что Дайс дал сигнал
отступить, и первое, что я увидел, — это плоская поверхность, нависающая над
разгрузочным доком. Потом она накренилась, как качели, и сейф упал в воду —
на глубину в пятьдесят восемь футов во время отлива».

 Ли тихо сказал: «Установите вышку на разгрузочном доке и скажите Кинни, чтобы к трем часам был готов к погружению».

Финн и Дайс переглянулись.

 «Кинни вчера вечером ездил в Бангор, чтобы посмотреть на новые сверла», — вызывающе сказал Финн.

 «Кто его послал?» — сердито спросил Ли.  «А, так это ты, да?»

 «Я думал, тебе нужны эти сверла», — повторил Финн.

Ли перевел взгляд с Финна на Дайса. В угрюмых лицах,
выстроившихся перед ним, было что-то такое, чего он никогда раньше не видел, что-то хуже, чем зловещее. В следующий момент он
невозмутимо произнес: «Что ж, передайте Левше Сойеру, чтобы он взял свой водолазный костюм и был готов к трем. Если вам нужна новая лестница на
свалке, пришлите ее к полудню. На этом все, ребята».

Когда Финн и Дайс ушли, Ли вскочил на ноги и начал расхаживать по кабинету.
Один раз он остановился, чтобы раскурить трубку, другой — рывком открыл верхний ящик стола и взглянул на пару тяжелых револьверов «Кольт».
лежал там, взведенный и заряженный. Через некоторое время он сел за стол и заговорил, возможно, полубессознательно, с Хелен, как будто разговаривал с ней с тех пор, как ушли Финн и Дайс:

 «Они — суровая компания, и я знал, что рано или поздно дело дойдет до кризиса. В прошлом году они вынудили предыдущего суперинтенданта уйти в отставку, и меня предупредили, чтобы я был начеку. Теперь они видят, что я им не нужна, и хотят от меня избавиться.


Она отвернулась от окна, когда он закончил. Он смотрел на нее, не видя овального лица, темных вопрошающих глаз, юной округлой фигуры.
невольно наклонился к нему.

 «Они специально столкнули этот сейф с причала, — сказал он. — Они отправили Кинни в Бангор с дурацким поручением. Теперь Сойеру придется спуститься и посмотреть, что можно сделать. Я знаю, что он скажет! Он заявит, что сейф взломан, а один или два ящика с деньгами пропали, а остальное он поднимет наверх и будет ждать возможности поделить добычу со своей бандой».

Он вскочил на ноги и снова начал расхаживать по комнате, не переставая говорить:

 «Дело дошло до критической точки, и я не сдамся! Я дам им отпор; я сокрушу эту банду, как они сокрушают камень! Если бы я только знал, как это сделать
Набор для дайвинга — и если бы я осмелился — с Дайсом на страховке...


Полчаса спустя Ли, сидевший за столом, поднял бледное лицо от рук и впервые заметил, что Хелен сидит у окна и смотрит на него.


— Я могу вам чем-то помочь? — любезно спросил он.

 Она протянула ему заказ. Он взял его, осмотрел и, взяв ручку, подписал свое имя.

— Перешлите его в компанию, — сказал он. — Семья Цезаря заберет его быстрее, чем акула заберет Цезаря.


Он не хотел шокировать девушку своим цинизмом, на самом деле он просто...
Такое искусственное безразличие помогало ему терпеть страдания,
которые обрушивались на него в Порт-оф-Уэйв, — страдания,
исходившие от моря и суши, — нескончаемую и безнадежную человеческую боль.

 Что он мог сделать для израненных существ в каменоломне? У него была только
его зарплата. Что он мог сделать для семей, оказавшихся в нищете? Слюда
ранила, резала и ослепляла; сборщик налогов в Порт-оф-Уэйв, несмотря ни на что,
брал кровавую дань. Он не мог прогнать полубезумных, задыхающихся от пыли каменотесов от их единственного утешения и спасения — прохладного, исцеляющего океана; он не мог прогнать Коллекционера из Порто-Волны.

— Я не хотел говорить бесчувственно, — сказал он. — Я очень глубоко переживаю такие вещи.

 К его удивлению и неудовольствию, она ответила: «Я и не знала, что ты что-то чувствуешь».

 Она покраснела, сказав это, а он уставился на нее.

 «Ты считаешь меня жестоким?» — саркастически спросил он.

— Нет, — сказала она, взяв себя в руки, — вы не жестоки. Чтобы быть жестоким, нужно быть человеком.

 Он посмотрел на нее то ли сердито, то ли с насмешкой.

 — Вы хотите сказать, что я лишен человеческих чувств?

 — Я здесь не для того, чтобы критиковать своего работодателя, — тихо ответила она.

 — О, но вы это сделали.

 Она промолчала.

«Ты сказала, что не знала, что я что-то чувствую».

 Она не ответила.

 Он подумал про себя: «Я забрал ее из каменоломни, и вот что я получил». Она угадала его мысли. Она могла бы ответить: «А ты отправил меня в каменоломню — ради воспоминания о поцелуе». Но она промолчала.

С любопытством глядя на нее, он заметил серое шерстяное платье, безупречный
воротник и манжеты, блики света на ее волосах, словно на мокром шелке. Ее
юное лицо было обращено к окну. Впервые ему пришло в голову, что
она, возможно, одинока. Он задумался, откуда она и почему
Если она искала Порт-оф-Уэйвс среди всех мест на земле, то какая трагедия могла заставить ее покинуть родных и близких и отправиться в места, где живут люди? Она казалась такой одинокой, такой беспомощной, такой юной, что его совесть затревожилась, и он решил быть с ней немного приветливее, насколько позволяла его должность суперинтенданта. Конечно, он мало что мог сделать, и что бы он ни предпринял, она могла истолковать это превратно, а уж рабочие в карьере точно бы так и сделали.

«Сегодня с причала упал сейф», — весело сказал он, забыв, что она
присутствовала при объявлении о катастрофе, сделанном Финном и Дайсом.
— Хотите посмотреть, как ныряет водолаз?

 Она повернулась к нему и улыбнулась.

 — Вам это может быть интересно, — продолжил он, пораженный красотой ее глаз. — Мы попытаемся поднять сейф с глубины в пятьдесят с лишним футов.
Если только он не разбился о камни. Приходите в три часа, когда я спущусь.

Пока он говорил, его лицо помрачнело, и он бросил взгляд на открытый ящик у своего локтя, где в утреннем свете поблескивали два синих револьверных ствола.

 В полдень она вошла в свою маленькую комнату, заперла дверь и села на кровать.  Она безутешно рыдала до двух часов, а с двух до трех...
Он провел время, стирая с лица все следы слез; в три часа он постучал в ее дверь.
Она открыла, свежая, изящная, улыбающаяся, и вышла к нему, завязав ленты розового чепца под овальным подбородком.


III.


Послеполуденное солнце освещало свалку, где буровая вышка раскачивалась на фоне неба, словно приземистая виселица. Дюжина угрюмых молчаливых рабочих сидели группами на бревнах.
Фаррели разгребал угли в маленьком ржавом паровозе. Финн и Дайс перешептывались, сверля взглядом  Левшу Сойера, который стоял в промокшем гидрокостюме, пока Ли откручивал
Шлем был снят, и провода распутывались.

 Позади Ли на куче обреченных шпал сидела Хелен Пайн и нервно теребила завязки своего чепца.

 Когда Сойер смог говорить и быть услышанным, Ли, поджав губы и сурово глядя на него, выслушал доклад, от которого на лице Финна появилась злорадная усмешка, а в глазах Дайса зажегся торжествующий огонек.

“Сейф разбит, а дверца открыта. Там восемь кассовых ящиков - это
все, что я вижу”. Он указал на груду стальных ящиков, все еще блестевших
от соленой воды, но уже покрытых оранжевыми прожилками и пятнами
ржавчины.

— Там десять ящиков, — холодно сказал Ли. — Спускайся снова.

 Левша Сойер неохотно и угрюмо позволил надеть на себя тяжелый шлем.
Стропы и трубы были натянуты, Дайс следил за спуском, а Финн держал сигнальный шнур.  Через минуту он дернулся.
Ли побелел от гнева, а Дайс отвернулся, чтобы скрыть ухмылку.

Когда Сойер снова поднялся на причал и сообщил, что два сейфа безнадежно увязли в иле, Ли строго велел ему снять водолазный костюм.


«Что ты собираешься делать?» — спросил Финн, поднимаясь на борт.

“Это твое дело задавать вопросы?” резко сказал Ли. “Подчиняйся приказам, или
ты пожалеешь об этом!”

“Он сам пойдет ко дну”, - прошептал Дайс Сойеру. Водолаз бросил на Ли свирепый взгляд
и заколебался.

“Сними этот костюм”, - повторил Ли.

Финн, сердито нахмурившись, попытался заговорить, но Ли повернулся к нему и
приказал ему замолчать.

Сойер медленно стянул с себя неуклюжий водолазный костюм и одну за другой сбросил свинцовые подошвы.

 Ли смотрел на него со смешанными чувствами.  Он зашел слишком далеко, чтобы теперь отступать.
Он понимал, что отступить в такой момент означало бы хаос.
Он знал, что, если замешкается, потеряет остатки власти и контроля над ситуацией.
И все же всем сердцем и душой он противился тому, чтобы спуститься в море.
На что только не способны такие люди? Дайс держал спасательный круг.
Если бы они задохнулись через пару мгновений, стали бы они колебаться?
Несчастные случаи так легко доказать, а сигналы можно легко истолковать неверно.
Он положил на причал пару тяжелых револьверов.

Надев шлем, Дайс в последний раз взглянул на солнечный свет, голубое небо и зеленые листья — мимолетное видение мрачной, жестокой реальности.
лица — испуганный взгляд Хелен Пайн. Затем он почувствовал, что стоит на причальной
трапе, и, казалось, тысяча тонн упала с его ног, а его окутал сумрачный
океан.

  На причале царила тишина. Через пару мгновений Финн прошептал
Сойеру: к ним присоединился Дайс; Фаррелли слегка побледнел под своими
кирпично-красными от загара щеками и сделал вид, что возится с двигателем.

Хелен Пайн, с бешено колотящимся сердцем, наблюдала за ними. Она не знала, что
они собираются делать — что они сейчас делают с воздушными трубками. Она
таких вещей не понимала, но вдруг увидела, как дернулась одна из них.
Пальцы Дайса дрогнули, и она увидела убийственный взгляд Финна.

 Не успев осознать, что делает, она схватила оба револьвера Ли.


Финн увидел ее и застыл как вкопанный; Дайс уставилась на дула.  Никто не шевелился.


Через некоторое время правая рука Дайса судорожно дернулась.  Финн вздрогнул и выругался; Сойер отчетливо произнес: «Кончай с этим!»

В следующее мгновение она выстрелила в него в упор, и он с воплем ужаса рухнул на выбеленные доски.
Выстрел из револьвера эхом разнесся среди скал.
Вскоре Фаррели начал спускаться по склону.
Он засмеялся; двое рабочих, стоявших рядом, вскочили и поспешно отошли в сторону.

 — Поднимай его! — выдохнула девушка, с отчаянием глядя на воду.

 Финн, бригадир, выругался, бросил веревки и ушел,
продолжая ругаться.

 — Бери веревки, Нунан, — крикнула она, задыхаясь. — Дайс, поднимай его!

 Появился огромный шлем с пустыми глазницами. Она смотрела на него, словно загипнотизированная. Когда Ли, волоча свинцовые ноги, добрел до причала и швырнул один из двух недостающих сейфов к ногам Дайса, у нее закружилась голова, а маленькие руки заныли от тяжести оружия.

Сойер, оглушенный, с раздробленной рукой, не сводил глаз с ее лица.
Дайс, дрожа от страха, открутил шлем.

 — Вот, лживый негодяй! — выдохнул Ли, указывая на найденную
сумку с деньгами. — Отнеси все это в мой кабинет, и я разберусь с тобой раз и навсегда!

 Никто не ответил. Ли, раскрасневшийся от волнения и триумфа, стянул с себя водолазный костюм, прежде чем понял, что произошло нечто большее, чем его собственный эпизод.
Затем он увидел Левшу Сойера, забрызганного кровью, который с ужасом и изумлением смотрел на кого-то — женщину, — сидевшую, съежившись, на земле.
Она сидела на куче высушенных на солнце шпал, откинув капюшон, с взведенным револьвером в каждой руке.
По ее темным глазам текли слезы, которые беззвучно капали на бесцветные щеки.

Ли уставился на Дайса.

 — Спроси у нее, — упрямо пробормотал Дайс.

Он повернулся к Хелен, но Фаррели, стоявший за его спиной, крикнул: «Фейт,
она не дала тебе утонуть, иначе ты бы задохнулся! Поблагодари
девочку, парень, и помни, что она — оружие, когда будешь ловить рыбу для
кассы компании!»

 * * * * *

 В тот вечер Ли произнес речь в карьере.
Рабочие спокойно его выслушали.
Дайс, удивленный тем, что его не уволили, вернулся к Сойеру, который был совершенно подавлен. Нунан, Фаррели и Фелан ушли в свою
хижину и напились до беспамятства, проклиная «парня с ружьем». Остальные
ушли с чувством глубокого удовлетворения от того, что их суперинтендант
оказался на высоте и обещал им лучшие времена.

 «Он не подставил Дайса, нет, не подставил», — шептались они.

Политика Ли сработала.

 Что касается убийцы, стоявшего за заговором, правдоподобного бригадира Финна, то он показал свое истинное лицо под огнем и знал, что люди могут его убить.
на месте. В таких обстоятельствах это типично для ирландцев.

 Ли возвращался из каменоломни, осознавая свой триумф и понимая, что обязан им не безрассудному порыву и не милосердию по отношению к Дайсу и Сойеру.  Он подошел к дому и постучал в дверь Хелен.  Ее не было дома. Он сидел один в своем кабинете, рассеянно играя с ручкой и линейкой,
пока над океаном не взошла июньская луна и среди волн не замелькали желтые блики.
Через час он подошел к причалу и увидел ее, сидящую там в одиночестве, в лунном свете.

Она не оттолкнула его. Ее час настал, и она знала это, потому что читала о таком в романах. Он пришел. Но она была слишком влюблена, слишком искренна, чтобы использовать столь драматичную обстановку. Она сказала ему, что любит его; рассказала, зачем приехала в Порт-оф-Уэйвс, почему вспомнила о поцелуе и обещании. Она положила голову ему на плечо и посмотрела на луну, которая стала меньше и приобрела серебристый оттенок. Она была довольна.

 Под причалом мерно плескались темные волны.  Под причалом Финн,
раздетый до нитки, бесшумно нырнул за пропажей
Он открыл ящик, полагаясь на свою интуицию, чтобы найти сейф.

Но то, что он увидел, было слишком ужасно, чтобы описать словами.

 — Слушай, — прошептала Хелен, — ты слышал, как что-то плеснуло?

 Ли выглянул в лунный свет.
Тень, черная треугольная точка, прочертила серебристую поверхность,
поплыла туда-сюда, покружила, свернула в сторону моря и исчезла.  Затем раздался еще один всплеск далеко в волнах.

«Сборщик порта, — сказал Ли, — веселится при лунном свете».




 ШЕПОТ.

 _Я ворчал... Погода была серая,
 _Мы не видели неба... Атмосфера была_
 _Казалось, что над городом,_
 _С неба на землю сыплется снег._

 «ГРУСТНАЯ ФАНТАЗИЯ».




 ШЕПОТ.


 Когда я вошел в переулок, колокола сумрачного города возвестили о наступлении ночи. Где-то далеко в черном лабиринте грязных переулков и окутанных туманом улиц
засвистел полицейский; я услышал отдаленный шум надземного поезда, мчащегося сквозь туман, все ближе, ближе, все глуше, все больше утопающего в дыму,
который стелился от реки к реке, густой, тяжелый, удушливый.

 В полумраке переулка мелькнула и прошла мимо какая-то темная фигура.
В ушах у меня не было слышно шагов, но воздух вокруг меня наполнился
слабым ароматом опиума, и из открывшейся двери хлынул поток
желтого света. Послышался приглушенный гул голосов,
мягкое шарканье ног в войлочных туфлях, шелест шелковых
рукавов.
 В дверном проеме качнулся расписной бумажный
фонарь, наклонился и исчез.
Я услышал глухой стук захлопнувшейся двери, и черная ночь снова застлала мне глаза.


 Пустой грузовик с поломанными осями, увязшими в грязи, преградил мне путь.
Я перешел через скользкий тротуар, чтобы обойти его.

Вокруг бледного пламени газовой лампы туман образовал переливающийся овал;
под ним мерцал мокрый тротуар. В дальнем конце зловонного переулка
сияла дуговая лампа, похожая на серую звезду.

 Я поднял глаза на темный дом передо мной, с ржавого балкона которого
над дверью свисала вывеска.

 «Это был ее дом», — сказал я себе вслух, но пошел к следующему дому. Здесь я на мгновение остановился, оглянувшись на бамбуковую вывеску, с которой стекал туман.
Затем я развернулся и спустился по деревянным ступеням к железной двери.
Прежде чем я успел нащупать бронзовую ручку в виде драконьего когтя,
Дверь распахнулась, и я услышал разъяренный рев Макмануса: «А ну, проваливай отсюда, ты, придурок!» — и в помещение втащили китайца.
Он встал рядом со мной.

 «Чин-чин, ха-ха-ха!» — прорычал китаец. «Иди, куда шел, пожалуйста!»

 «Я тебя на шее поведу!» — прорычал Макманус и пнул китайца, заставив его подняться на ступеньку.

 «Иди!» Длэм! Длэм! — завопил китаец, пританцовывая от ярости, но
Чарли, вышибала, выскочил за дверь, и китаец убежал,
стрекоча, как разъяренная обезьяна.

 Я вошел в комнату с низким потолком и сел на стул за столом из вишневого дерева.
за столиком у стены. Двое сидевших там молодых людей поздоровались со мной: «Привет, Джим!»

«Добрый вечер, — сказал Макманус, перегибаясь через барную стойку, — ты видел, как я отшил Ва-Во?»

«Да, — ответил я, — когда он вернулся?»

«Он только что вошел. Я сказал ему, чтобы он уходил, а он начал ржать, так что Чарли его утихомирил». Как дела, говорю я, и он отвечает мне взаимностью! Слушай, я
ничего ему не сделаю!

Один из молодых людей за соседним столиком поднял глаза от
Он ел валлийского кролика и потребовал эля. Макманус принес его сам.
Оловянную кружку, до краев наполненную, и вытер руки о свой синий фартук.
Затем он крикнул Чарли, чтобы тот принял мой заказ.

 «Конечно», — ответил Чарли, подходя с улицы, где он терпеливо ждал, пока ему бросят что-нибудь.
Он оперся обеими руками на стол и весело подмигнул компании. Линд из «Геральда» посоветовал мне попробовать кролика, а Пенлоу из «Трибьюн» хорошо отзывался об отбивных.
Так что я предоставил это дело Чарли, и он удалился к грилю, насвистывая: «О, я не знаю!»

 «Удивительно, — сказал я, вешая мокрый макинтош на крючок и снимая галоши, — удивительно, что Уо-Во выпустили на свободу».

— У нас не было улик, чтобы его задержать, — заметил Линд после минутного молчания.

 Пенлоу раскурил трубку и постучал кружкой по столу.

 — Никаких улик, — повторил я. — Вы что, сомневаетесь, что это сделал Ва-Во?

 — Полагаю, что да, — сказал Пенлоу. — Это была и моя сенсация.

 — У нас еще будет сенсация, — сказал Линд. — Этого человека обязательно поймают. Что они сделали с тем молодым хулиганом из Адской кухни?

 — Шиэн? О, у него хорошее алиби, — сказал Пенлоу. — Мак, налей ей,
пожалуйста.

 Макманус наполнил оловянный кубок и на мгновение застыл рядом с нами, словно в нерешительности.

— Джентльмены, — начал Макманус, — вы все мертвы — прошу прощения. — Он поправил
зубочистку и потер большим пальцем полированную стойку.

 — Уо-Уо тут ни при чем, — презрительно сказал он. — Я дал ему
по морде — а почему? — потому что я не подаю руку наркоманам, сосущим
наркоту, а он наркоман. Но он не сделал ничего плохого той девчонке, из-за которой вы, джентльмены, так разозлились, — он не такой! Он меня рассмешил, и я его поколотил, вот и все. И я ничего не буду делать, только врежу ему. Понятно?

 — Но, — сказал Пенлоу, — когда он подошел к дому, на него набросилась ее собака.
Керриган, знаете ли, — «Счастливые деньки Майка» — сказал, что Ва-Во пытался порезать девушку на Дойерс-стрит.

 — Чушь! Я так не думаю, — презрительно сказал Макманус. — Керриган — тот еще...

 — Ну, Мак, — сказала Линд, — а какая у тебя версия? Ты знаешь об этом не меньше других. Девушка приходила сюда каждый вечер, не так ли? Говорят, она жила одна, но, конечно, у нее была компания, когда она этого хотела.
 Что скажешь, Мак?

 Макманус выглянул в окно и постучал по барной стойке лезвием устричного ножа.
Чарли, одетый в синий клетчатый джемпер, подошел к стойке.
немного отбивных и эль. Я развернул салфетку и приступил к ужину.

 Какое-то время я ел молча, думая о Ва-Во и погибшей девушке.

 Вошел Кейтнесс из «Консолидейтед Пресс», бледный и изможденный, и мы поспешно освободили для него место за нашим столом.

 — Ты болен, — резко сказала Линд, — тебе нужно лежать в постели.

— Я в порядке, — сказал Кейтнесс, взглянув на нас своими большими темными глазами:
 — Мак, принеси мне что-нибудь горячее.

 Я допил эль и снова повернулся к разделочному столу, почти не слушая гул голосов вокруг.
Я снова думал о погибшей девушке.

Я не сомневался, что ее убил Ва-Во. Снова и снова я видел, как он не сводил с нее глаз, пока она болтала с нами за этим самым столом. Мотив был мне ясен. Я говорил об этом с остальными, но они смеялись надо мной. Окружной прокурор тоже не придал этому значения; в результате Ва-Во был оправдан.

 Как мог кто-то, кроме китайца, обезумевшего от ревности и опиума, причинить вред ребенку? Ведь она была всего лишь ребенком, эта бледная жертва, чья душа вознеслась на Судный день из грязи Чайнатауна.

Бледная, стройная, по-детски непосредственная, развратная, она никогда не посещала китайские кварталы.
И, насколько мне известно, никогда не прикасалась к игле. Она
избегала женщин из этого квартала. Я редко видел, чтобы она разговаривала с кем-то из мужчин,
кроме репортеров и художников-оформителей, которые заходили к Макманусу за
полуночным сэндвичем или раритетом.

  Ее общение с нами было открытым и бесхитростным. Она болтала с нами
о наших делах, обсуждала последние полицейские рейды или новинки.
Она рассказала о скандале в Таммани-холле, поделилась своими взглядами на политику и мэрию и снова вышла на улицу в сопровождении своей собаки. Ее собаки! Великолепной
Необъятный громила, черный как ночь, с мрачными глазами и отвислыми щеками, —
существо молчаливое, неподвижное, за исключением тех моментов, когда она наклонялась к его уху и что-то шептала.  Тогда он вставал, шаркая ногами по
засыпанному опилками полу, и шел за ней в ночь.

  Он не обращал на нас ни малейшего внимания.  Призывы, ласки, угрозы — все это его не трогало.

«Что ты шепчешь ему на ухо, Лил?» — часто спрашивали мы, но она лишь улыбалась и отвечала: «Его имя».


И поскольку никто из нас не знал его имени, мы называли его просто «ее пес».

Прошло два месяца с тех пор, как Лил нашли на кровати с пулей в сердце, а собака невозмутимо лежала у ее босых маленьких ножек.
После того как мы собрались вместе и похоронили ее, мы стали добрее к ее собаке.


Каждый вечер он с важным видом приходил в «Макманус» и ложился под барной стойкой, как делал это, когда Лил сидела там и болтала с нами.

Сначала Макманус боялся, что собака «переполошит всех», но
не стал трогать молчаливого зверя и со временем даже привязался к нему.

 «Это не какая-то шавка», — говорил Макманус, стоя за барной стойкой.
открывает устрицы; «нет, и он не деревенщина! Эй! он постоянно этим занимается,
когда Чарли разделывает стейки».

 Пока я размышлял обо всем этом и задумчиво потягивал эль,
 я услышал, как железная дверь скрипнула на петлях и раздался стук в дверь.
 Затем что-то тяжелое и мохнатое прислонилось к двери снаружи.
Макманус встала со словами: “Вот он идет, джентльмены!”

Вошла ее собака.

Линд протянул руку, когда животное проходило мимо, и Пенлоу бросил кость на
пол. Собака не заметила ни ласки, ни кости, но легла
забрался под стойку и вытянул свои огромные конечности на полу, тяжело вздыхая
.

“Одно можно сказать наверняка”, - сказал Линд, глядя на собаку: “Мужчина
, убивший девушку, имел привычку навещать ее, и эта собака знала
его”.

“Я также полагаю, что убийца был известен собаке”, - сказал Пенлоу.

“Убийца, ” сказал Кейтнесс, “ был ее любовником”.

— Странно, — сказал я, — что никто из нас не подозревает никого, кроме Ва-Во.

 — Почему странно? — спросил Кейтнесс, а затем нетерпеливо добавил: — Да, это странно! Думаете, она обратила бы внимание на китайца?

«Китаец посмотрел на нее, я это видел», — ответил я.

 «В конце концов, она была обычной уличной девчонкой, — невозмутимо сказал Пенлоу, — и, думаю, гордость для нее ничего не значила».

 «Вот тут-то ты и ошибаешься», — тихо сказал Кейтнесс.

 Наступила гробовая тишина.  Затем Пенлоу спросил: «Я правильно тебя понял, Кейтнесс?»

Я встал и положил руку на плечо Пенлоу, которое дергалось, хотя лицо его было спокойным.

 — Ты с ума сошел? — спросил я Кейтнесса.

 — Думаю, что сошел, — медленно произнес Кейтнесс. — Прошу прощения, Пенлоу.

 Линд перевел озадаченный взгляд с Пенлоу на Кейтнесса и поднял свою кружку.
машинально. Пенлоу выпрямился в кресле, но ничего не сказал, и я
откинулся на спинку стула, жестом показав Макманусу, чтобы тот снял покрывала.

  Через несколько мгновений это ограничение стало раздражать. Рыжий кот по кличке
Черепаха, талисман Макмануса и по совместительству истребитель мышей, загнал на заднем дворе злобную крысу и теперь
пришел, чтобы продемонстрировать нам свою добычу.

— Убирайся! — сказал Макманус с простительной гордостью. — Этим джентльменам плевать на крыс.


Чарли снова выставил кота за дверь, и Макманус заверил нас, что
в сотый раз повторяю, что “Рыжий” был единственным косоглазым котом в Нью-Йорке.

Никто из нас никогда раньше не видел косоглазую кошку, поэтому мы не отрицали этого,
хотя я упрекнул Макмануса в его гордости за ”Рыжую"
проблемы с глазами.

“Что это?” - спросил Макманус.

— Не понимаю, — сказал я, — почему кошка должна быть ценнее только потому, что у нее косоглазие.

 — Конечно! — упрямо возразил Макманус.

 — Нет, не понимаю, — повторил я.

 — Это талисман, — сказал Макманус.

 — Откуда ты знаешь?

 — А вы, джентльмены, когда-нибудь видели другую косоглазую кошку? — горячо спросил Макманус.

Мы все отказались.

— Тогда что вы, черт возьми, знаете о талисманах? — торжествующе воскликнул он.


 Однако мы по-прежнему чувствовали себя скованно, потому что Кейтнесс не
проронил ни слова и даже не улыбнулся, а Пенлоу, как нетрудно было заметить, ничего не забыл.

 Линд взял газету и пробежался по ней глазами в поисках
своей статьи; через некоторое время то же самое сделал Пенлоу.

Я посмотрела на Кейтнесса, и он почувствовал мой взгляд, потому что слегка пошевелился и провел рукой по впалым щекам.

 — Что случилось? — спросила я, понизив голос и наклонившись к нему.

 — Ничего, а что?

— Ты похож на последнюю летнюю розу, — у тебя ужасный кашель.

 Он слабо улыбнулся.  — Это чахотка, — сказал он. — Я узнал сегодня.

 Я тупо уставился на него.

 — Я не против, — сказал он. — Меня уже тошнит от всего этого.

 — Откуда ты знаешь, что это чахотка?  — спросил я наконец.

— Я сходил к трём врачам, чтобы убедиться, что мне всё равно.

 Маленький Пенлоу слушал.
Не успел я заговорить, как он наклонился и ласково взял Кейтнесса за руку.

 — Держись, старина, — сказал он, — поезжай в Калифорнию и поправляйся.

— Конечно, — воскликнул я, — ты дурак, раз остаёшься в этом проклятом климате, Кейтнесс!

 Я говорил резко, потому что был взволнован сильнее, чем хотел показать.

 — Бросай свою работу! Пусть «Консолидейтед пресс» катится ко всем чертям! — настаивал
Линд.

 — Я уволился, — тихо ответил Кейтнесс. Его сотряс приступ кашля,
и он поднёс к губам салфетку. Он продолжил: «Я думал, что сегодня вечером зайду и попрощаюсь».


Собака поерзала под барной стойкой и снова вздохнула.  Одна из газовых конфорок за барной стойкой внезапно вспыхнула. Макманус убавил огонь, проклиная газовую компанию.

— Вы, ребята, знаете, что я раскопал? — резко спросил Кейтнесс.

 — Не… не того парня, который застрелил Лил, — запнулся Пенлоу, который всей душой стремился разгадать эту тайну.

 — Да, убийцу Лили Уайт, — сказал Кейтнесс.  В тишине было слышно, как Макманус жует зубочистку.

— Я больше не работаю в Consolidated, — спокойно продолжил Кейтнесс. — Сенсация твоя, Пенлоу, если хочешь.

 — Но… но ты… — начал Пенлоу.

 — Я? — яростно перебил его Кейтнесс. — Какое мне дело до газет? Какое мне дело до того, кто об этом узнает и какая газета напечатает это первой?

Линд склонился над столом, подперев голову рукой; трубка Пенлоу погасла, и он не стал ее зажигать.

 — А ты разве не знал, — сказал Кейтнесс с легким презрением в голосе, — что я тоже любил эту девушку? Думаешь, мне стыдно в этом признаться?
Знаешь, через что я прошел после ее смерти? Ад? О да, так пишут в книгах. Неважно. Пенлоу, когда будете готовы... —

 Пенлоу начал было говорить, но потом нащупал в кармане карандаш и блокнот.

 — Я готов, Джек, — сказал он.

 — Вот эта история, — почти с нетерпением сказал Кейтнесс.  — 13 декабря прошлого года...
В ноябре Лили Уайт, девушка, жившая по соседству, была убита выстрелом в сердце.
Ее застрелил ревнивый мужчина. Он знал, что она заходила в «Макманус»
и сплетничала с газетчиками, и знал, что Ва-Во предлагал ей все свои деньги, а это была немалая сумма. Когда она болтала с нами здесь, этот мужчина не ревновал — вы это записали, Пенлоу?

 — Да, — ответил Пенлоу, что-то чиркая в блокноте.

«Он не ревновал, когда Лили болтала с нами, но однажды вечером, когда он увидел, как Ва-Во разговаривает с ней при свете фонаря у дома Джосса, он...»
Он следил за девушкой день и ночь. Она говорила, что любит его, — смеялась над ним, когда он предлагал ей выйти за него замуж, — и он следил за ней. Вы это поняли, Пенлоу?

 — Да.

 — Однажды Лили собралась поехать за город, чтобы навестить сестру, — так она сказала, — навестить сестру, и этот мужчина проводил ее до поезда. Но что-то подсказало ему, что нужно следить за следующим приближающимся поездом, и он так и сделал. И в этом поезде была Лили.

 Он последовал за ней. Она приехала прямо на Дойерс-стрит, в плотной вуали, и вошла в дом, который вы все знаете, — в дом с бумажными фонариками и
красные знаки. Там живет Вау-Во. Неделю спустя она вернулась к мужчине, который
следил за ней. Он ждал ее, ты это написал?

“Да, Джек”.

“Он ждал в своей комнате, наедине с собакой есть. Он обвинил ее,
и она это отрицала. Она называется "небеса", чтобы засвидетельствовать ее невиновность. Он предложил
ее брак снова; она смеялась над ним. Затем он выстрелил в нее по
сердце”.

Пенлоу перестал писать и выжидающе поднял глаза.

 — Имя убийцы? Не торопитесь, — мрачно улыбаясь, сказал Кейтнесс. — Мужчина позвал собаку — ее собаку, и, поскольку он был единственным живым существом,
— Душу, знавшую имя этого зверя, — ответил пес и последовал за ним на улицу.


«Целый день он бродил по городу, а ночью возвращался, чтобы посмотреть на мертвых.
Ему было все равно, кто его увидит, — он сам напрашивался на разоблачение,
но никто не обращал на него внимания, и, как теперь выясняется, никто его даже не видел». Около полуночи он ушел, оставив собаку лежать у ног мертвой девушки.
С тех пор он бродит по городу, словно ожившая смерть, никем не замеченный, кроме меня.
Он замолчал и посмотрел на нас. Слезы погасили бледное пламя в его глазах.
Его волосы прилипли ко влажному лбу.

 «Этот человек убил женщину, которую я любил, — сказал он, — и теперь я его сдам!»
Затем он, дрожа, поднялся.  Спящий пес тяжело вздохнул, его задние лапы задрожали.

 Кейтнесс наклонился и коснулся массивной головы пса, бормоча: «Иди сюда!»

 От его прикосновения пес поднял голову и посмотрел на него серьезными глазами.

Затем, направляясь к двери, он снова прошептал, _назвав собаку по кличке_; и огромный зверь, зевнув, неуклюже поднялся, медленно последовал за ним и вышел в ночь.

 Железная дверь захлопнулась за ними; из-за нее донесся влажный запах тумана.
черная улица. Линд обхватил голову руками; Макманус тяжело оперся
на стойку, бледный как труп. Вскоре я услышал шорох бумаги.
бумага.

Это был Пенлоу, рвущий свой блокнот.




МАЛЕНЬКОЕ НЕСЧАСТЬЕ.




МАЛЕНЬКОЕ НЕСЧАСТЬЕ.

 Если ты тоже мертв и пришел сюда, чтобы присоединиться к нам, я сочувствую тебе, потому что тебя оглушит шум гномов и аистов. — ВАТЕК.


Я.

За Северо-Западным перевалом жил речник, который не уважал ни лосей, ни людей.
Потому что он был лучшим речником на Западном рукаве
Они оставили его в покое, пока он не ударил индейца шестом для колки дров.

 Голова индейца была повреждена, и, пока она заживала, он
вынашивал план мести.  Его месть была проста и эффективна.  Он выследил
лесничего и наговорил ему много лжи.  Однако среди этой лжи искусно
замаскированная правда, которая привела лесничего в ярость.

Речной лоцман по имени Скин сидел на корточках и ухмылялся, глядя, как смотритель лосиных угодий пробирается в лагерь.  Но когда тот выкапывает из-за хижины голову и
рога, Скин берет винтовку и искоса смотрит на
Лосевый смотритель связал свое одеяло и сковороду, взвалил каноэ на
голову и, все еще усмехаясь, зашагал на юг. Не знаю, что об этом
говорили в Фокскрофте, но Хейл, которому принадлежали лесоматериалы
и который считал, что ему принадлежит и Скин, выследил его и отправил
работать на новой лесопилке, надеясь, что к тому времени, когда Скин
снова сможет возить бревна, все уляжется. Но Скикене обленился и поставил на стоячей воде капканы и ловушки. Когда Хейл сделал ему замечание, Скикене рассмеялся. Тогда Хейл пригрозил ему и намекнул на смотрителей лосиных угодий и штрафы в 500 долларов, но
Скин избил Хейла на глазах у всего лагеря, собрал свои вещи и каноэ и спокойно уплыл вниз по Вест-Бранч.

 С этого и начались проблемы, потому что Хейл ему этого не простил.  Когда Скин
начал работать проводником у Хендерсона в верховьях Портиджа, Хейл узнал об этом и выгнал его. Это, конечно, выделяло его среди проводников в Озерном крае, и Скирин,
возможно, чувствовал себя изгоем, потому что тихо устроился на работу к Колби на строительство нового шлюза, соединяющего водохранилище с озером. Возможно, если бы его оставили в покое, он бы добился успеха.
Он был спокоен, как лось-самец, — ему было всего двадцать три, — но Хейл помнил, и индеец помнил, и однажды в лагерь Кэрри пришел человек с пулей 44-го калибра в запястье и неотбытым ордером в кармане. Этот человек был
надзирателем за охотой на лосей, и ордер был выписан на имя Скина.

 Когда стало известно, что Скин застрелил надзирателя, проводники от Портиджа до Лили-Бэй осудили его. В Гринвилле шериф и его отряд сели на пароход «Катадин» и несколько недель путешествовали за государственный счет.
На пароходе было уютно, кормили хорошо, и
Шериф и его отряд не спешили уходить. Возможно, они ожидали, что
Скин спустится на берег и сядет на камни; возможно, они думали, что он
во сне переплывет их лодки. Разумеется, он не сделал ни того, ни другого. Когда наконец кто-то предложил шерифу и его отряду
пересесть в каноэ, этот чиновник в гневе отплыл обратно к берегу
озера, и вскоре слухи о проступках Скина стали не более чем
сплетнями у костра.

 Возможно, даже тогда, если бы ему дали шанс, он бы сдался и понес наказание, но ему не дали.
Шанс. Надзиратель увидел, как он строит навес на острове, разделяющем
реку Уэст-Бранч. Надзиратель дождался темноты, прокрался к костру и
застал Скина спящим. Это все, что помнит надзиратель, — только то,
что он застал Скина спящим. Что Скин сделал с надзирателем, когда
проснулся, чиновник не может вспомнить отчетливо.

Через три недели после этого Скин вошел в магазин Kineo, держа в руках винтовку.
Он вел себя крайне подозрительно. Он предложил положить кое-что из провизии и боеприпасов в свое каноэ, которое стояло на берегу.
Трое клерков подчинились с энтузиазмом, вызванным страхом.
Через двадцать минут Скин на каноэ направился к Мус-Ривер.
Два проводника, только что прибывшие из Лили-Бэй, отказались стрелять в него, заявив, что топить человека за кражу свинины и пороха — неправильно.
Отель еще не открылся, а постояльцы пристройки были против охоты на человека, поэтому они просто снова сообщили о случившемся шерифу и втайне пожелали Скину гореть в аду.

Конечно, в отелях отрицали само существование Скина, но газета «Бангор Ньюс» напечатала эту историю, и люди стали обходить Мус-Ривер стороной.
и озеро за ним, которое называется Красным озером. Напрасно проводники уверяли, что в этом районе безопасно. Для них это было безопасно. Проводник — то есть белый проводник — не должен доносить на кого-либо или вмешиваться в дела других. Скин оставил их в покое. Индейцы тоже плавали по Красному  озеру, когда хотели. Однако после того, как Скин прострелил дыру в его каноэ, индеец-лесоруб держался от него подальше. Каноэ было сделано из коры, и только благодаря Провидению и куску гуммиарабика полукровка, сплавлявший бревна, смог выбраться из устья Мус-Ривер.

Если бы они не начали преследовать Скина на Озерах, он бы никому не причинил вреда, кроме, может быть, Хейла и полукровки. Он
уехал в Канаду на год, брался за любую работу и отправлял деньги в магазин Кинео, чтобы покупать свинину и порох. Это, конечно, снова привлекло к нему проводников. Поэтому, когда тоска по дому заставила его вернуться на Ред-Лейк, он рассчитывал, что его оставят в покое. Хейл, работавший на Северо-Западном волоке, услышал, что он
вернулся, и отправился к Красному озеру с полукровкой, который водил
лесовоз, и шестью мужчинами. Через два дня они вернулись; у Хейла была пуля в ноге
Полукровка носил такой же подарок на предплечье, выше колена.

 Этот случай, хоть и разбавил монотонность разговоров в лагере и на пристани, сильно разозлил шерифа.  Он отправился в Фокскрофт, где ему наговорили гадостей. Он вернулся на пристань, и там над ним посмеялись.

 На озере был капитан по фамилии Сноу — седобородый великан с кроткими глазами. Когда местной газете понадобилась статья, она вышла с заголовком:
«Необычная погода на озере в июле! Пароход “Ред-Дир” в порту,
в рулевой рубке которого шесть футов два дюйма снега!»

Шериф отправился к Сноу и после долгих препирательств созвал свой отряд, сел на «Ред-Дир» и покинул Гринвилл, как выразилась местная газета, «по секретному приказу, направляясь к Мус-Ривер».
Разумеется, на борту было с полдюжины каноэ: некоторые лежали днищем вверх на надстройке, другие были привязаны к перилам.
У членов отряда были винчестеры, хотя сезон охоты еще не начался.

У острова Грей-Галл маленький пароходик замедлил ход и остановился.
Каноэ перебросили через борт и спустили на воду. Отряд
приступил к делу. Шериф попрощался громким от волнения голосом.
«Красный олень» развернулся и на всех парах помчался обратно к подножию озера.
В рулевой рубке было шесть футов два дюйма снега.

 В устье Мус-Ривер их ждали еще два каноэ. В одном сидел Хейл,
весло блестело в лучах бледного весеннего солнца. В другом сидел
индеец, который управлял каноэ, держа в руках винтовку.

 Ниже длинного хребта вода почти не движется, хотя каноэ может
доплыть до отмели за сутки. До первой запруды нужно было плыть с милю.
Там шериф, который греб первым, бросил свое весло на дно каноэ, взмахнул шестом и...
и встал. В тот же миг с края запруды взметнулась струя пламени, и пуля пробила шляпу шерифа. Пораженный
чиновник тут же упал за борт, вынырнул, ухватился за край каноэ и перевернул его, направив носом в реку. Быстрое течение
вынесло их на отмель раньше, чем шериф успел крикнуть еще хоть раз.
Они выползли на скалу, мокрые и скользкие, как полузатонувшие мухи в луже.


Остальные каноэ остановились; некоторые из отряда размахивали винтовками, но никто не стрелял по плотине, кроме Хейла.  Он палил изо всех сил.
Он мог бы прокачать затвор, а индеец Билли Себато тем временем залег в кустах и терпеливо ждал, когда появится цель, нетерпеливо мурлыча.

 «Джим Скин, чертов вор! — крикнул Хейл. — Вылезай из-за камней!
 Только попробуй еще раз высунуться из-за той дамбы!»

Сквозь шум и журчание реки они услышали голос Скина: «Оставь меня в покое, или я буду стрелять на поражение!»

«Вор! Вор!» — заорал Хейл, подпрыгивая на месте от злости, пока каноэ не накренилось и не чуть не пошло ко дну.

«Я не больший вор, чем ты, Джош Хейл! — заорал Скин. — Я заплатил
за их пайки и патроны, и ты прекрасно знаешь, что я это сделал!» Не успел он
что-то добавить, как индеец Себато выстрелил дважды.

 «Если этот ниггер Себато не перестанет стрелять, я пристрелю вас всех!»
 — крикнул Скин, размахивая винтовкой над краем дамбы.  «Возвращайся к своим деревьям, Джош Хейл, говорю тебе».

Хейл перезарядил магазин и, размахивая шестом для гребли, начал толкать каноэ между скалами, где он мог бы укрыться и вести огонь.
Скин, очевидно, заметил его и, внезапно скользнув к углу запруды, трижды выстрелил в каноэ.
разрезая болото вдоль кромки воды.

“Ах ты, подлый бобрик!” - завопил Хейл, побелев от ярости. В следующее мгновение
он работал чашкой и губкой, вычерпывая воду из каноэ, которое качнуло прочь от берега
течением и отнесло бортом к песчаной отмели внизу, где оно опустилось
на два фута прозрачной воды.

“ Теперь ты оставишь меня в покое? ” крикнул Скин. “ Я тебе ничего не сделал.
Если этот лосиный надзиратель хочет меня заполучить, пусть приходит и заберет. Тебе не стыдно охотиться на такого человека, как Люциви? Говорю тебе, я буду стрелять на поражение,
ей-богу, буду, в следующего, кто выстрелит!

— Не смей, — крикнул шериф из-за камня, — ты и половины не мужчина, Джим Скин!


— Так и есть, — спокойно ответил Скин, — но я не хочу поднимать шум. Держись подальше от этой реки и от этой плотины. И перестань красться по лесу, Билли Себато! А ну-ка вернись!
Вернись, или я буду стрелять на поражение!

«Ты за это поплатишься!» — заорал шериф.

«Тогда скажи этому индейскому ниггеру, чтобы возвращался! Скажи ему, да поживее! Я его вижу — я...»

Ружье Себато выстрелило, и Хейл, вышедший на отмель, выстрелил в ответ.
Затем на плотине вспыхнуло пламя, и раздался взрыв.
Треск сухих веток, и индеец с грохотом рухнул в бурлящую реку.


Эхо выстрелов затихло среди деревьев; на минуту тишину нарушало лишь журчание воды.
Вверх по течению взмыл зимородок, сверкая на солнце синими крыльями; в спокойном
водоеме под плотиной плеснула рыба.
Внезапно тишину нарушил изменившийся голос шерифа:

— Джим Скин, да поможет тебе Бог, ты за это поплатишься.

 Над плотиной показалось бледное лицо Скина, но никто в него не стрелял.

 — Ты сам меня довел, — сказал Скин.  Его голос звучал хрипло.  — Я сказал ему, чтобы он
назад, — я предупредил его, чтобы он перестал подкрадываться ко мне.

“ Слезай с того крыла, ” скомандовал Хейл.

“ Не для тебя, Джош Хейл, - ответил Скин, - и ни для кого из вас! И
Меня тоже не возьмут. Я уеду и буду жить тихо, если они мне позволят.

Он пригнулся и наблюдал, как они выталкивают свои каноэ на
главную реку. Шериф и Хейл подошли к заводи, где лежал Себато.
 Тонкая струйка крови, похожая на нитку, висела в воде прямо под
поверхностью и тянулась за течением, словно красная нить.

— Принеси шесты для подсечки, — мрачно сказал шериф. — Весла не выдержат, а он здоровенный. Хейл внезапно обернулся и зарычал на крысолова:
— Джим Скин, ты, трусливая мускусная крыса! — но Скин уже исчез, когда пуля Хейла ударила в скалу над его головой.


II.


Скина не оставляли в покое два месяца. Неделя за неделей вереница каноэ
проплывала по быстрой воде под первой и второй крыловыми дамбами,
высаживала стрелков и снова плыла к устью Красного озера. Неделя за неделей вдалеке вспыхивали
Весло вспугнуло оленей на рассвете, когда они паслись среди кувшинок.
И вечером тоже: бесшумные каноэ, крадущиеся по осоке, спугнули больших
голубых цапель, оторвав их от созерцания небес, и заставили шилохвостей
метаться и плескаться на мелководье с шумом, похожим на звук
вращающегося винта.

Но они так и не поймали Скина.

 Однажды они
на мгновение увидели его стоящим на корме каноэ. Каноэ лежало в устье Литтл-Мизери, на этом мертвом участке воды, среди упавших деревьев,
петляющих по болоту на юг. Они дали
Они бросились в погоню, преследуя каноэ Скина по пузырькам на воде, пока не наткнулись на быстрое течение.
Но Литтл-Мизери — странная река, протекающая по странной земле.
Там, в этом лабиринте проток и русел, «логанов» и быстрой воды,
болот, отмелей, зарослей осоки и призрачных рядов мертвых деревьев,
возвышающихся над низинами и валежником, у них было не больше шансов
выследить Скина, чем у карибу вырастить трех оленят за сезон.

Никто не знает, что он сделал со своим каноэ. Конечно, он свернул с
главного русла. Спрятался ли он сам в болоте или в валежнике? Где он
Молодые песочники исчезают на галечном пляже? О, на болоте были слышны звуки, пока отряд шерифа бесшумно гремел веслами.
Звуки, которые доносятся только из безлюдных мест, — тихий плеск,
журчание воды в стоячем водоеме, шелест тростника.

 И так они охотились на Скина в сумерках, в предрассветных сумерках, в полдень,
от Северо-Восточного Кэрри до Северо-Западного Кэрри, от Западного рукава до
Себумук, от Портаджа до Лили-Бэй, через сто миль озер и рек, вверх и вниз, вверх и вниз. Но Мус-Ривер не хранила никаких преданий.
Его безмятежная гладь и крылья дамбы безмолвно возвышались, словно сфинксы-близнецы,
а звуки, нарушавшие тишину там, где река Литтл-Мизери извивается
по этой странной местности, остаются загадкой даже для тех, кто пытается их истолковать.


В мае лед вскрылся, и Скин отправился в путь; в июле они почувствовали укус его пуль под крылом дамбы; в августе они прекратили погоню.

В тот вечер Скин стоял на обрыве в глубине Маленькой реки
Мизери и наблюдал, как три каноэ вышли из слива и скользнули в
быстрые воды Мус-Ривер. На следующее утро он построил навес
на хребте позади Маленького Мизери, и резкий треск и глухой удар
его топора разнесся над Красным озером. На восходе солнца это услышала лосиха и
с криком "уфф!" поспешно направилась к берегу сквозь листья кувшинок. "гав!" ouf!
когда она ударилась о гальку на пляже. Одна за другой большие голубые цапли
поднимались с засохших сосен, кружили, парили и с глухим криком падали головой вниз в осоку.

 К полудню стук топоров стих, и хижина была покрыта соломой.
Бальзам, голубая сторона обращена к небу. К трем часам на бревне на хребте лежал годовалый олень.
В четыре часа Скин утолил свой голод.

 Он сидел на берегу под хребтом и задумчиво ковырял в зубах, наслаждаясь одиночеством.
На другой стороне озера горы окрасились в сапфировый и пепельный цвета; бледное небо стало огненно-красным; солнце висело в золотистом тумане, как малиновый шар.

Один за другим последние лучи солнца окрасили в красный цвет стволы деревьев на востоке.
Листва горела, береговая линия мерцала. Словно меняясь
оттенки на мыльный пузырь, цвет углубился, и играл за Лейк-Плэсид.
Одной снежной грядой облаков, громоздились на востоке, горело где
солнца окрашивали ее края. Мошки танцевали над осокой; озерный прибой
качал болота туда-сюда, туда-сюда. Форель вспорхнула на мелководье
вспорхнула и снова плеснула, и красное небо окрасило ее в малиновый цвет.
расширяющиеся кольца медленно приближались к берегу.

В последующие дни Скине научился разговаривать сам с собой.
Когда он это делал, то забывал, что убил Себато; через какое-то время он и вовсе об этом забыл.

Когда августовские дни заливались ярким солнечным светом, а озеро
блестело, как стальной лист, Скин разваливался на бревне в тени и
наблюдал за большими голубыми цаплями. Когда они «забивали колья», он
насмехался над ними, повторяя одну и ту же ноту, пока они не
отвечали: «Ке-уак! Ке-уак!
 Ке-уак!» Он подражал тонкому
щебетанию рыжей белки, а бурундуков называл «цип-цип». цвип! и смеялся до тех пор, пока не заблестели его белые зубы.
Когда на его колено села сойка, он отрубил ей половину голеностопного сустава.
Его знали большие белогрудые зимородки, а также шилоклювки, которые летали вдоль
Вечером, когда он сидел у ручья, орел, живший над выступом,
несколько часов кружил над ним, зная, что он тоже дикое существо и
охотится, когда голоден.

 Он был голоден несколько раз за время
между восходом и закатом.  В стремительных водах Литтл-Мизери
на каждую удочку попадалась форель, а более глубокие заводи у
осоки доставляли ему особое удовольствие.

По вечерам в Маленьком Мизери собираются олени, и он мог купить мяса на всю сумму,
которую стоил патрон.

 Белые августовские ночи навевали смутное беспокойство, знакомое всем лесным
существам. Олени объедали корни ясеней и шиповника
Олени осмелели; большие голубые цапли танцевали свой контрданс, вечер за вечером, сначала торжественно, то приближаясь, то удаляясь в величественных кадрилях, высоко поднимая стройные ноги над осокой. Но к концу месяца контрданс утратил торжественность и стал более раскованным, пока одинокий гагара на озере не нарушил тишину своим демоническим смехом. С убыванием луны лесной мир зашевелился, он был настороже, он ждал. Корова-лось начала бросать злобные косые взгляды на своих телят, которые теперь стали еще темнее.
А маленький лосенок-бычок резвился
пока его крошечный колокольчик не зазвенел, как прутья на заборе.

 Скин охватило нетерпение, почти грусть. А с грустью пришел страх. Он накрыл свою хижину навесом и прокопал дымоход, из которого в безмятежном утреннем воздухе поднимался голубой дымок. Но, как и все дикие звери зимой, он был настороже, и дымок из бобровой хатки было бы легче обнаружить, чем из трубы хижины Скина.

С наступлением сентября в лесу воцарилась тишина; земля и вода замерли.
Форель больше не поднимала брызг и не выпрыгивала из воды в лучах заходящего солнца; олени бесшумно бродили вдоль берега; цапли
Они стояли весь день, задрав головы к небу; безумный смех гагары затих.
 Лес становился все тише и тише по мере того, как на вечернем небе появлялась новая луна — едва заметный
узор над холмами.  В первой четверти луна была еще тусклой, во второй —
тишина стала почти осязаемой. И вот однажды
в одну из черных ночей на небе вспыхнула сентябрьская полная луна, и не успела
последняя рябь на воде отразиться в ее сиянии, как гигантская черная тень
вышла на берег и раздался рев, сотрясший холмы.

 Это был рев первого лося-самца, и начался брачный период.

Мгновенно лес, озеро, берег, ручей ожили;
с каждого кедра закричали мясные птицы; из осоки залаял олень;
рысь завыла и замяукала во второй поросли. Повсюду блестели оперение и мех
. Даже Скин вшил иглы дикобраза в свои
ботинки-мокасины и спел фрагменты песни, которую слышал в Квебеке.


III.

Всему свое время: осенью черный лось становится еще чернее и стройнее; осенью благородный олень сбрасывает с каждого рога клочья бархата; весной кошачья птица мечтательно свистит.
как пятнистый дрозд; весной пуночка меняет оперение,
как хамелеон, в зависимости от того, выпадает снег или тает; а
сухое чириканье рыжей белки становится все слаще.

 «Каждый
по-своему хорош», — гласит старинная книга, и поэтому тетерев
барабанит в длинные летние дни, хохлатая чернеть распушает свои
радужные перья, а радужная форель зависает над гравийными отмелями в
Сентябрь, и рогатый лось лает на сентябрьскую луну.

 Что касается Скина, то он пришил полукругом к подошве мокасин иглы дикобраза, а через шнурки продел нитку алых мушек.
Он надвинул шляпу на глаза и прислушался к реву лося-самца на залитом лунным светом хребте.


Иногда он напевал свою квебекскую песню, иногда вздыхал.  Дважды он пощадил годовалого оленя, сам не зная почему.  Он поймал большого рыжего соболя, крупнее енотовидной кошки из «Кэрри-Хауса».  Соболь царапался и кусался, но он был очень добр к нему. Ленивый бобр, изгнанный из колонии своими трудолюбивыми сородичами, прогрыз дыру в берегу под хижиной Скина.

Хвост и задние лапы бобра хороши в холодном виде, но Скин оставил его в покое и даже сложил у двери достаточно тополиных веток, чтобы
Этого хватило бы любому ленивому бобру на год. И все это время он жалел, что убил Себато у запруды.
Он жалел, что не пристрелил его годом раньше в болотистой местности, — это был хороший шанс, и никто бы ничего не заподозрил.

 Когда сентябрьская луна взошла в полную силу и вода мягко плеснула о берег озера, сердце Скина наполнилось радостью, а кровь в его шее и щеках забурлила, как во время лунных приливов. Итак, на вторую ночь он взял
свою винтовку и потащил каноэ к берегу. Но сердце подвело его,
он испугался Дома Кэрри и вернулся в свой лагерь.
и промучился всю ночь без сна. На третий вечер он отправился в путь
пешком, но замешкался, когда в Кэрри-Хаусе зажегся свет — красный луч в ночи.
Он стоял, несчастный, задумчивый, нерешительный, поглаживая приклад
винтовки, и сердце его колотилось так, что он едва мог дышать. Что-то
зашевелилось и застонало среди камней — жалкая прожорливая кошка,
голова которой была утыкана иглами дикобраза. И Скин, охваченный жалостью к себе,
дотащил раненое существо до кромки воды и убил его, жалея так же, как жалел себя.
Затем, измученный лихорадкой, он
Он спал прямо там, где лежал, гадая, где проснется — на берегу Красного озера или на берегу озера еще более красного.


На четвертую ночь полнолуния он быстро перебежал через хребет, без оружия, и мили леса и берега пронеслись мимо, как туман, — так быстро он бежал.
В ту ночь он услышал, как лосихи зовут лося, а тот рычит в ответ, и уханье
серой оленихи в камышах. Вдалеке на
берегу красный луч фонаря Кэрри подал ему сигнал, и кровь в его жилах забурлила.
Ответ был написан у него на лице. И, подойдя к дому, он увидел женщину
на берегу, глядя в ночь на призрачное озеро. Это была
Лоис, служанка в Саут-Керри. Он танцевал с ней два года назад в
Фокскрофт-Лэндинг, он прислал ей шесть шкурок выдры за месяц до того, как застрелил
Sebato.

Она была девушкой, ради которой он пришел.

Возможно ли, что она ожидала его? ПожарБеспокойство сентября привело ее к озеру, и что-то привело его к ней.

 Луна, серебряная лампа, прочертила сияющий след на темной воде.
Его каноэ тихо скрежетало на мелководье, за веслом тянулась вереница пузырьков,
и пена нашептывала что-то кустам осоки.

 * * * * *

И вот они вместе скользнули по серебряному следу, оставленному водой, в
странную страну, орошаемую странными реками, овеваемую странными ветрами.
 Красная искра лампы Кэрри погасла в ночи, и маленькая серая фигурка исчезла.
Над мертвыми водами мерцали звезды, на севере вспыхивали бледные искры от призрачных свадебных факелов.


На рассвете небо окрасилось в багряные тона.  Они спали.  На восходе лось
прорычал приветствие наступающему дню.

 Они проснулись и поцеловались.


 IV.

Когда неравнодушные жители Фокскрофта предложили награду в 500 долларов за поимку Скина, Пласид Л’Оммедье почесал свой лоснящийся подбородок, облизнул губы и вышел из дома, чтобы купить патроны. Пласид промышлял охотой в
провинции и думал, что в Мэне у него тоже все получится.

 «Мсье Л’Оммедье, что вы будете делать с 500 долларами?» — спросил мэр
Фокскрофт.

“Ле Хоммиду это не понадобится”, - заметил седой проводник по перевозке грузов, который
однажды стрелял на спичку со Скином. И он был прав, поскольку они обнаружили
Л'Оммедье неделю спустя мирно плыл по реке Муз в своем
каноэ с пулей в голове.

Когда Скин уплыл с Лоис, в Фокскрофте начались неприятности. Хейл
оставил шлюз, слив и цепь и телеграфировал шерифу в Ландинг, чтобы тот
встретился с ним в «Мусхед Инн». Мэр тоже приехал, и на следующее утро
награда за поимку «Джеймса Скина, убийцы, живого или мертвого» была удвоена.

 Хейл так и не простил ему того удара на переправе, но занятой человек
Вряд ли Хейл бросил бы свой шлюз, чтобы ради этого убить другого человека.
 Нет, у Хейла были другие причины, и они не касались ни Билли  Себато, ни Пласида Л’Оммедье.  Они касались Лоис, служанки из Саут- Кэрри. Когда она ушла с Джимом Скином, она взяла с собой обручальное кольцо Хейла.

После того как Скин посадил Пласида Л’Оммедье в каноэ, с грязью на лице и пулей в черепе, он столкнул каноэ в бурную реку Мус.
Он сломал оба весла, расколол шесты и с мрачным видом
наблюдал, как каноэ уплывает вдаль.

Лоис, ожидавшая его у Маленького Мизери, посмотрела на его нож в потертых кожаных ножнах, затем на винтовку и, наконец, в его мрачные глаза.

 «Я слышала — только один выстрел. Это был олень?»

 Он кивнул, пробормотав, что промахнулся, но в ту ночь она ласкала его,
обнимая его кудрявую голову, и плакала над ним до самого рассвета,
пока мир не окрасился в багряные тона.

После этого они почти подружились. Он сделал зарубки на бревнах, построил хижину и
затыкал щели мхом. Лоис принесла глину из пресного источника и
нарезала бальзама, пока ее маленькие руки не покрылись пятнами до самых ладоней. Дважды он
Он сдал три шкуры в Канадскую тихоокеанскую железную дорогу и договорился о перевозке до Сент-Круа. В Доминионе о них ничего не знали, и это их мало волновало.
На вырученные от продажи кольца Хейла деньги он купил соль, свинину, муку и патроны.
В третий раз он шел пешком по Канадской тихоокеанской железной дороге, опасаясь поезда, и получил свою цену за десять шкур, включая шкурки мускусной крысы.

Они знали то счастье, которое взращивается в мучительном страхе, ту яростную,
ту страстную любовь, корни которой уходят в ужас. Лоис ходила в школу,
и вот что она знала: дважды два — четыре.
что лосята рождаются в мае, что кора лучше всего отслаивается в июне, что
лосят отлучают от матери в сентябре. Она также умела обращаться с
ножом Скина, и когда он находил бобра у быстрой реки и вечером
рассказывал ей об этом, она рубила молодые деревца, вырезала
подпорки для ловушек и делала зарубки на дугах, пока он вырубал
доски для ловушек и затачивал достаточно молодых ясеней, чтобы
сделать ограды для зимних ловушек. Норковые шкурки тоже не были для Лоис чем-то загадочным.
Они долго и обстоятельно обсуждали стандарты, катышки и веретена, пока угли тлели под кастрюлями.
Олени просвистели по ветреному гребню.

 Пошел снег, призрачный вихрь в бледном солнечном свете, и Скин затащил в хижину еще несколько оленьих шкур.
Последовала жаркая неделя, из-за которой форель ушла на дно, а олени — на мелководье.
Затем пришел лед: сначала хрупкая блестящая корка, покрывающая стебли и камыш и морщинистая гладь скрытых стоячих водоемов. Ветер в траве становился все сильнее, тростник
шелестел на закате; высоко в небе кружили огромные стаи маленьких птичек,
которых звали южные ветры, а над головой плыли гуси.

Однажды снова пошел снег, и к вечеру он не переставал падать.
Неделю спустя озеро замерзло, и Скин затащил свое каноэ в хижину и
обмазал его свинцовыми белилами, в то время как Лоис подкралась поближе к нему и привязала
снегоступы. Иногда она пела. Он слушал, лежа рядом с каноэ. Когда
она пела ту же песню до вечера, он научил ее песне, которую сам выучил
в Квебеке;

 “Мосье Минуз
 Мосье Миньюз
 Mon dieu que tu as
 Un villain chat la.

 И она запела, пришивая алую тесьму к своим мокасинам.

В эти недели Хейл был занят в Фокскрофте. Когда небольшие озера
покрылись льдом, он искоса посмотрел на шерифа и заказал дюжину пар
снегоступов. Пару раз он возвращался к своему шлюзу и ругался, но
речные лодочники смотрели на него злобными глазами, а шлюзовщики
угрюмо толкали свои лопаты, пока он не уходил, оставляя за собой
вереницу проклятий.
На стороне Провинции в C. P. R. были люди, которых он хотел видеть в своих рядах.
Там был одноглазый бездельник Ашиль Вердье; был сальный коротышка Арман Флери, еще более грязный из-за своей лисьей шапки и еще более неопрятный из-за красной тесьмы на
хвост. Там же обитал Вайомбо, косоглазый, скрытный абориген.
 С этими джентльменами и 1000 долларов можно было бы сделать многое.  Стоимость кольца Хейла составляла 150 долларов, поэтому жители Фокскрофта сплетничали.

 На замерзшее озеро падал снег; «Маленькое страдание» было окутано снежным покрывалом, и лошади задыхались. Целый день в елях возились дятлы, а ночью
по замерзшему снегу стучал мокрый снег. Олени паслись на хребте, лоси — на склоне выше; черный медведь уткнулся своим слабым носом в живот и спал, а выдры резвились на своем катке. Что касается Лоис, то она
Она многому научилась: узнала, что мех на брюшке молодой пантеры волнистый, узнала, что мужчины — грубияны, и что для нее весь мир — это Скин.
Она узнала, что и сама чего-то стоит, потому что видела, как он переплыл бурную реку Литтл-Мизери, когда она закричала от страха при виде дерзкой рыси.
Она узнала, что иногда он предпочитает одиночество обществу, а сон — ласкам. Она узнала, что он голодал, чтобы она могла поесть, что он дрожал, пока она спала под одеялом.

Иногда они играли вместе, Скирин и эта стройная девочка, как лисята на снегу. Она тоже часто пряталась в дупле огромного
болотного дуба и, когда он возвращался домой, звала: «Джим! Джим! Найди меня!»

 Но Бог жив, и мир вращается, и заяц зимой белеет,
и порядок начала и конца никогда не меняется.

И вот так получилось, что Скин, смеясь над Лоис в дупле
болотного дуба, оглянулся через плечо и увидел шесть черных точек,
сгрудившихся на замерзшем озере к югу. Он ничего не сказал, но посмотрел
на севере. Там было еще несколько точек, а также на льду на западе.
 На мгновение ему показалось, что на востоке еще есть свободное пространство, но через некоторое время он услышал совсем рядом скрип снегоступов.  Лоис тоже услышала этот звук, и ее лицо стало мертвенно-бледным. Она протянула руку и взяла винтовку из рук Скина.

Когда он забрался на поваленное дерево рядом с ней и выглянул из дупла над большой веткой, то увидел, что Хейл смотрит на него из-за упавшего ствола.

 «Слезай», — сказал Хейл.

 Скин приставил винтовку к щеке и выстрелил.

 «Слезай», — повторил Хейл из-за упавшего ствола.  Лоис задрожала от страха.
Ноги Скина подкосились от мрачного голоса, донесшегося из леса. Скин наклонился и
целовал и ласкал ее, бормоча что-то, чего она не могла понять,
но она поймала его руку в свою, сорвала меховую рукавицу и прижала
он приник к ее горячим губам, постанывая и всхлипывая.

“ Спускайся в последний раз, Джим Скин, ” медленно произнес Хейл. Внезапно
в замерзшем лесу раздался винтовочный выстрел. Рука, которую Лоис прижимала к губам, напряглась, задрожала и расслабилась. Что-то снаружи упало,
звякнув и загремев, на землю у подножия дерева. Это было
Винтовка Скина; и Скин повалился вперед, наполовину высунувшись из дупла, головой вниз, как мертвая белка.

 А рядом с ним рыдало, скулило и стонало другое дикое существо,
пока топоры рубили дерево, на котором висело мертвое животное, головой вниз.

 «Ищите женщину в хижине!» — заорал Хейл.

Дерево закачалось, затрещало и рухнуло в снег.

 «Где эта женщина?» — крикнул Хейл из хижины. — «К чёрту её!»

 Но когда он наконец нашёл её, то передумал и позволил ей остаться с Скин, прямо там, на снегу.





Появляется КОРОЛЕВА.

 «Ваша любовь превратила бы меня в бога.
 Любите ли вы меня, мадемуазель?
 Вздыхайте целый месяц, — говорит она.
 — Целый месяц! Это смерть! Прощайте!»




 ВХОДИТ КОРОЛЕВА.

 «Дорогой сердцу образ!»
 Благодаря свежести, которую он им дарит,
 Я улыбаюсь прошедшим часам,
 Я наслаждаюсь уходящим днем.

 БЕРАНЖЕ.


Я.

Середину студии занимал ковер. Середину ковра занимал Клиффорд.
Он сидел на полу и играл на медном корнете погребальную мелодию.
Вокруг него валялись ящики бюро, пустые сундуки и ранцы.
по бокам от шкафов и сундуков, заваленных палитрами, нижним бельем,
тюбики с красками, трубки и тряпки для краски.

Когда Эллиотт пришел час спустя, он обнаружил, что Клиффорд все еще играет
на корнете. Он сыграл “Слушайте! от гроба” и “смерть и
Снегурочка”; и пока он играл, он зловеще подмигнул на Эллиота.

Теперь, когда Клиффорд играл на Корнет, что что-то неладно. Эллиотт
знал об этом и, угрюмо снимая пальто и перчатки, искоса поглядывал на него.
Каждое унылое завывание медных духовых предвещало беду. Пустая студия
наполнялась предчувствием катастрофы.

— Прекрати, — сказал Эллиот, швырнув шляпу на стул. — Что с тобой?

 — О, повелитель верных, — сказал Клиффорд, — вот и конец света!  J’ai beau cherchai — je n’en trouve point…

 — Деньги? — спросил Эллиот, садясь. — Хватит дуть в этот корнет.

— Я не знаю другого способа поднять ветер, — сказал Клиффорд. — Бери свой корнет, и мы сыграем дуэтом.

 — Ты хочешь сказать, что у нас совсем нет денег?

 Клиффорд пробирался сквозь заросли мольбертов, холстов, книг и клеток для птиц к японскому чайному столику.

 — Хочешь чаю?  — спросил он.

— Нет, не буду, — отрезал Эллиотт, — и ты можешь сам рассказать мне, куда делись наши деньги.


Клиффорд налил себе чашку чая, благочестиво поднял глаза, отпил глоток и посмотрел на Эллиотта поверх чашки.


— Где наши деньги? — повторил Эллиотт. — Последние три месяца ты отвечал за общий счет...

Клиффорд вздохнул, развернул лист бумаги, сунул его в сторону его
confr;re, и предложил себя больше чая. Эллиот изучил цифры
тревожно.

“ Ты безнадежный осел! ” выпалил он. “ Почему ты не вытащил кошелек?
завязки?

— Я не могу тебе ни в чем отказать, сын мой, — возразил Клиффорд, снова украдкой поглядывая на свой корнет.

 — Но мы разорены! — в ужасе воскликнул Эллиот.

 — Совершенно разорены, — любезно согласился Клиффорд.

 Сквозь широкую стеклянную крышу на груды ковров и оружия на полу падал бледный зимний свет.
В саду вокруг замерзшего фонтана неустанно чирикали воробьи. Эллиот сидел неподвижно,
загипнотизированный столбцом цифр перед собой. Клиффорд со смутным упреком посмотрел на своих
канареек.

Наконец Эллиот нарушил молчание.:

«У нас было достаточно — более чем достаточно, чтобы жить пристойно; мы выбросили все деньги на ветер! Какой же я был осел, что не понимал этого раньше».

«Я тоже не понимал», — сказал Клиффорд.

«Да неужели?» — усмехнулся Эллиотт. — «А кто потратил пятьсот франков на этих дурацких канареек?»

Они с отвращением посмотрели на две дюжины канареек. Птицы бесцельно перепрыгивали с ветки на ветку и с ветки на куст.

 — Я не покупал купе для дамы, — возразил Клиффорд.

 — Нет, но ты устраивал вечеринки в саду с фейерверками и китайскими фонариками, и компания била окна, поджигала шторы, и полиция...
нас оштрафовали за запуск ракет без разрешения...

 «Это случайность, — заметил Клиффорд. — Наше положение в Латинском квартале обязывало нас развлекаться».

 «Наше положение на этой планете также обязывало нас время от времени есть».

 «Вот мебель».

 «Я не буду!  Не буду!  Ты меня слышишь, Клиффорд?  Я не продам этот стул». Неужели в этих ящиках бюро нет денег?

 — Нет, — ищи сам, — весело ответил Клиффорд.

 — Я не стану закладывать нашу мебель, — сказал Эллиотт, — так что не трогай мои резные стулья.  Мы должны выкарабкаться — не знаю как, но мы должны.
Я должен выкарабкаться. Я брошу курить, буду пить дешевое вино,
я немедленно увижу Колетт...

 — Как думаете, она выдержит удар? — спросил Клиффорд.

 — Вы не в духе, — высокомерно заметил Эллиот. — Сколько вы хотите за своих канареек?

 Клиффорд наотрез отказался продавать птиц и заиграл на корнете погребальную песнь. Затем ужас нищеты охватил Эллиота и выгнал его из дома.
Он вышел в Люксембургский сад и сидел там в лучах заходящего солнца, пока с южной террасы не донесся бой барабанов и окрик часового:
монотонный, однообразный, звучали и звучали в или парке.

Там был намек на снег в воздухе, как он потерял сознание в то место, де
Медичи. На ходу он позвякивал несколькими золотыми монетами в кармане. Это
привело его в ужас, и он зашагал быстрее.

На бульваре стройная белобровая девушка в изысканном платье окликнула его
из купе. Когда он жестом велел кучеру остановиться и вышел на тротуар, она уткнулась носом в букет фиалок и рассмеялась.

 — Колетт, — мрачно сказал Эллиот, — мы с мистером Клиффордом вынуждены...
уединиться на три месяца. Поэтому, моя очаровательная и мудрая Колетт, — поэтому...

Он поднял руку и разжал пальцы, словно выпуская на волю бабочку.


II.

Всю эту неделю Клиффорд бродил по студии, наигрывая меланхоличные мелодии на корнете. Эллиот продал картину Соломону Морицу за двадцать франков,
пожалел об этом, попытался вернуть ее, избил мистера Морица тростью и оказал сопротивление полицейскому. К его ужасу, французское правительство
настаивало на том, чтобы он провел неделю в Мазасе, куда Клиффорд
ежедневно навещал своего товарища, пока не наступила суббота и не пришла свобода.

«Адская страна», — заметил Эллиотт, отряхивая пыль Мазаса со своих
ботинок в компании с Клиффордом. «Это не место для кормильца семьи.
Евреи держат страну в своих руках».

«Говорят, — заметил Клиффорд, — ты взял Морица за горло».

«Так и было; этот мерзавец не дал мне тридцать франков за мой «Суд
Соломона».»

— Боже мой! — воскликнул Клиффорд с дерзким видом. — Разве оно того не стоило?


 — Воздержись, — яростно сказал Эллиот, — от того, чтобы тыкать меня под ребра, — сейчас и впредь.


Полчаса спустя они вошли в студию и сели друг напротив друга.
другие в полной тишине. На Канарах наполнил комнату со своим слабоумным
щебетали, и прыгал и прыгал, пока Эллиот вскочил и схватил его
шляпа.

“Эта студия похожа на птичью клетку?” с горечью спросил он.

Клиффорд сказал что-то о тюремных птицах и взял свой корнет. В течение часа
он играл “Tite Femme” и “Place aux Gosses”. Но когда он атаковал
«Похоронный марш императора», — схватил его Эллиотт.

 «Отпусти», — угрюмо сказал Клиффорд.

 «Нет. Послушай, Клиффорд, давай останемся друзьями и будем практичными.
 Нам нужно как-то зарабатывать на жизнь в ближайшие три месяца. Давай остановимся
Хватит препираться, давайте устроим совещание. Согласны?

— Да, — дружелюбно ответил Клиффорд.

— Тогда где мы будем обедать?

— Мы еще не обедали.

— Это ужасно, — пробормотал Эллиот, глядя на канареек. — Как вы думаете, мы могли бы съесть этих птиц?


В наступившей тишине в студии наверху заиграло фортепиано, и чей-то голос запел:

 «И пусть она безумна от радости,
 Когда поет по утрам, —

 Когда, стягивая шелковый корсаж,
 Она трет свой пышный бок,
 Трещит ее атласный корсет!»


 Фортепиано замолчало, раздался смех, зазвучала двойная трель на тамбуре-баске.
и щелканье кастаньет.

“Кто это?” - угрюмо спросил Эллиот. Затем с усмешкой перефразировал
последнюю строчку песни.

Клиффорд насторожился, но покачал головой.

“Услышать ее смех! Наверное, она обедала”, - продолжил Эллиот с порочным
глаза на птиц. “ Ну что, мы будем есть этих проклятых канареек?

— Я никогда не слышал, чтобы ты так ругался, — возразил Клиффорд. — Неужели бедность ослабила твой ум?

 — Да, — злобно ответил Эллиот.

 — Если мы их съедим, наш обед обойдется в пятьсот франков.

 — Тогда тебе придется их продать.  Они никуда не годятся — желтые птицы всегда
слабоумный. Канарейки — это смешно.

 Снова зазвучали кастаньеты, и голос запел на испанский манер:

 «Мой Пикадор! Мой Пикадор!
 Я обожаю твои испанские обычаи,
 Ты любишь чеснок,
 Загоняешь скот,
 Мой Пикадор!
 ...
 Я слышу рев пятнистой коровы,
 Мой Пикадор!
 Люди колотят по полу,
 Мой Пикадор!
 Кольцо свободно!
 Корова здесь!
 Ее пришлось тащить за ухо;
 Бандерильи топчутся рядом!
 О, Пикадор! Мой Пикадор!

“Она очень веселая”, - заметил Клиффорд после очередного молчания, нарушаемого только
отдаленным щелчком! щелк! щелк! кастаньет. “Хм! Я— э—э... я полагаю, нам
следует позвонить...

“ Позвонить, - повторил Эллиот, “ когда я буду опустошен!

“ Если мы зайдем, - оживленно сказал Клиффорд, - нас, возможно, пригласят на ужин. Он
улыбнулся, насвистывая, и подбросил дров в камин.

 — Не надо, — сказал его собеседник, — ты зря тратишь топливо.


Ветер швырял мокрый снег в огромные окна; в сумерках по коврам пополз холодок; где-то вдалеке хлопнула, загрохотала и снова хлопнула ставня.


Эллиот вскочил и заходил по комнате.

“Мы должны что-то сделать, ” сказал он, “ и сделать это сейчас. Где твои часы?”

“Тебе следовало бы знать”, - укоризненно сказал Клиффорд. “Твоя тоже там”.

Через мгновение он продолжил: “У меня есть те запонки, которые ты мне подарила”.
Он пошел в свою спальню и вернулся с запонками. Эллиотт
взял их, накинул пальто, кивнул и открыл дверь.

«Я вернусь через полчаса, подожди меня», — сказал он и захлопнул за собой дверь.


III.


«Ну и что мне делать эти полчаса?» — размышлял Клиффорд, глядя в пустое окно, засунув обе руки в карманы и держа в зубах пустую трубку.
между зубами. В желудке у него было пусто, и это его беспокоило.
И чем больше он об этом думал, тем сильнее его это мучило. Канарейки
наслаждались птичьим кормом; какое-то время он с завистью смотрел на
них, а потом принялся расхаживать взад-вперед, насвистывая. Каждый
раз, когда он проходил мимо большой позолоченной клетки, он слышал,
как птицы щелкают и разгрызают зерна, и этот шум раздражал его.

Его сосед этажом выше от души пел о корриде и тореадорах, радостно стуча в баскский барабан или
щелкая кастаньетами.

“Дорогой! Дорогой!” - подумал он, - “мой сосед действительно очень гей. Она, должно быть,
переехала в день. Я—Интересно, какая она!”

Он слушал, сидя у догорающего камина. Через мгновение он услышал, как она
пересекла комнату и снова открыла пианино.

“Боже мой! Боже мой!” - сказал он себе, “какая музыкальная юная леди! Наверное
актриса эмбриона из консерватории,—или—или—”

Зазвучало фортепиано; на этот раз это были гаммы.
Целый час он сидел, съежившись, перед холодным камином, слушая пятипальцевые акробатические упражнения, то зевая от голода, то проклиная Эллиота. Когда шесть
в будке консьержки пробил час, он встал, мрачно вглядываясь в ночь.
Внезапно он услышал шарканье ног снаружи, поспешил к своей двери и открыл ее.

...........
......

По освещенному коридору шаркающей походкой прошла фигура с большим подносом
накрытым белой салфеткой. Это был официант из кафе "Роза-Круа"
и Клиффорд узнал его.

— Добрый вечер, месье Клиффорд, — с сомнением произнес он.

 — Добрый вечер, Пласид, Пласид, — э-э-э, — это для меня маленький банкет? О, все в порядке! Полагаю, за него заплатил месье Эллиотт...

 — Но, месье, — сказал официант, — этот ужин для дамы.

— Что это? — резко спросил Клиффорд. Затем он схватил Пласида за шиворот и затащил в студию.

 — Кто эта дама? Та, что наверху?

 — Да, мадемуазель Плесси, она ждет ужина. Отпустите меня, месье  Клиффорд, — взмолился Пласид.

 — О, я не собираюсь вас разыгрывать, — сказал Клиффорд, — вот! Держись! Если ты пошевелишься, я уроню поднос. Теперь все, что я хочу от тебя, это... э-э...
поцелуй меня!

 Запах аппетитно подрумяненной птицы отвлек его от мрачных мыслей; взгляд его блуждал. Пласид уставился на него. Он знал Клиффорда и боялся его. — Ну же! — сказал молодой джентльмен, отводя взгляд.
— Вы думаете, — с усилием произнес он, — что раз я оказываю вам честь, разговаривая с вами, то хочу вас ограбить? Разве я похож на человека, который станет мешать даме обедать? Пласид, ты меня знаешь?

 — Знаю, месье, — уныло ответил официант.

 — Тогда слушай! Я собираюсь сделать тебя своим доверенным лицом! Подумай об этом,
Пласид!

Официант искоса взглянул на него и, похоже, не оценил оказанной ему чести.

«Пласид!»

«Месье!»

«Я влюблен!»

«Несомненно, если месье угодно...»

«Молчать! Идиот! Я собираюсь одарить тебя подарками, я собираюсь...»

— Курица, месье, остывает...

 — Я, — величественно повторил Клиффорд, — собираюсь преподнести своей обожаемой супруге две дюжины — двадцать четыре — канарейки.  Можете спросить, что это для вас значит...

 — Я и спрашиваю, — начал Пласид.

 — Молчать!  Свинья!  Эти двадцать четыре канарейки должны быть доставлены к ней... только подумай, Пласид!—тобой!”

Пласид закатил глаза, большие от муки. Курица источала
восхитительный аромат.

Клиффорд глубоко вдохнул аромат. Затем он поднял
огромную позолоченную клетку и вложил ее в руки Плациде. “Иди наверх и
Передайте эти проклятые птицы с наилучшими пожеланиями от Фоксхолла Клиффорда, художника, американца, 70-я улица Бара, первый этаж, дверь справа.

 — Но… но мой поднос…

 — Дурак!  Ты что, думаешь, я съем твой поднос?  Принеси его сюда и… передай мне, что сказала дама.

 Пласид угрюмо побрел к двери, Клиффорд открыл ее.

— Мой поднос... — начал было недовольный официант.

 — Пласид, — сказал Клиффорд, — я не обедал... э-э-э... давно, и мой характер...
нестабилен. Вы умеете хранить секреты. Я хочу пообедать. Вы понимаете?

 Пласид ухмыльнулся.

 — Тогда проявите смекалку... и когда у меня будет десять франков... что ж, поторопитесь, мой добрый Пласид.

Когда официант ушел, Клиффорд на цыпочках подошел к подносу и принюхался к салфетке.

 «Боже! Боже! — воскликнул он, — какое чудесное сочетание ароматов. Если она не захлопнет дверь перед носом Пласида, я... я надеюсь... я очень надеюсь, что получу свою награду».

 Он расхаживал взад-вперед, насвистывая, но не сводя глаз с подноса.
Через несколько минут он услышал шлепанье тапочек Пласида на лестнице и поспешил впустить его.

 — Юная леди говорит, — начал Пласид, поднимая поднос, — юная леди говорит, что месье слишком любезен...


Сердце Клиффорда упало.

— И, — с мрачной неторопливостью продолжил Пласид, направляясь к лестнице, — юная леди говорит, что надеется увидеть вас...

 — Когда? — выпалил Клиффорд.

 — Когда-нибудь, — ухмыльнулся Пласид и, торжествующе насмехаясь, поднялся по лестнице.


От удара Клиффорд на мгновение опешил, но лишь на мгновение.  Прежде чем
Пласид снова спустился вниз, Клиффорд переодевался.
Прежде чем Пласид вышел из сторожки, Клиффорд повязал белый галстук
под безупречным воротничком. Затем он туго обвязал лоб куском
алого шелка и вставил в повязку два пера из метелки для пыли.
где они развевались, как перья на боевом флаге сиу; и десять минут спустя, сияющий, в лакированных туфлях, но голодный, он весело позвонил в дверь
студии этажом выше.

 Когда Клэр Плесси открыла дверь, Клиффорд низко поклонился и, пританцовывая, вошел, радостно представившись.

— Таков обычай, — сказал он, кланяясь снова и снова с каким-то восточным подобием салюта.
— В Америке — в далёкой, солнечной Америке — принято сразу же
навещать уважаемых гостей, которые останавливаются в этом здании.
Поэтому, мадемуазель, — и хотя он говорил
Безупречно владея французским, он теперь коверкал его, чтобы добиться своего: — Итак, мадемуазель, — он снова быстро отвесил поклон и сказал:

 — Как! Как! Как!

 — Мсье, — запнулась девушка, не зная, смеяться ей или звать на помощь, — мсье, для меня это большая честь, прошу вас, садитесь.

 — Мадемуазель, это слишком большая честь для меня!

— Месье... —

 Они снова поклонились, и Клиффорд опустился на стул, перья его шляпы
вздрогнули.

 Девушка смотрела на него с нескрываемым изумлением.  Она увидела, как его взгляд
скользнул по столу, накрытому белой скатертью, и подумала: «О боже, что же делать?»
Что мне делать с этим дикарем-иностранцем, который присылает мне канареек целыми коробками и скачет, как танцующий дервиш?

 — Месье, — пролепетала она.

 — Как! Как! Как! — рассеянно буркнул Клиффорд, принюхиваясь к скатерти.

 — Ничего, ничего, месье, — поспешно сказала она. — Я хочу поблагодарить вас за птиц...

— Мы едим их в Америке, — сказал он, стуча зубами.

 — Как… как цыплят?

 — Что такое цыплята?

 Она рассмеялась и посмотрела на неочищенную тушку на столе.

 — Это курица? — спросил Клиффорд на своем ужасном французском.  — Ее можно есть?

— Если вы окажете мне честь и примете мое гостеприимство, месье, вы сами в этом убедитесь, — сказала она со смехом, немного расслабившись.  — Я еще не ужинала, я совсем одна...

 Клиффорд согласился, встал с восточной грацией и отвесил великолепный поклон.
  Он проводил ее к столу, усадил, придвинул стул напротив и улыбнулся ей.  Его перья колыхались при каждом движении.

— Теперь, конечно, мне нужно вырезать, — сказала она, изо всех сил стараясь сдержать истерический смех.
Клиффорд хотел сыграть свою роль иностранца
Дикарь в совершенстве владел ножом и вилкой и вытворял с ними невероятные вещи.

 «Если она меня раскусит, — думал он, — мне придется несладко».
Поэтому он скалил зубы, бормотал что-то себе под нос и время от времени кланялся, а девушка склонялась перед ним над своим тонким бокалом бордо и подливала ему все больше и больше, пока от удушающего желания рассмеяться у нее не выступили слезы.

— В Америке считается хорошим тоном есть до тех пор, пока не останется ни крошки, — по крайней мере, я читала об этом в книгах, — рискнула она.

 — Так и есть, — сказал Клиффорд, откупоривая очередную бутылку.

 — Кажется, ты любишь курицу, — сказала она.

— Ах, — ответил он, — подожди, пока не попробуешь моих канареек!

 — Но, — воскликнула она, — я не собираюсь их есть!

 Их взгляды встретились через стол. Он почувствовал, что вот-вот рассмеётся, и посмотрел в её большие серые глаза. Ее ресницы с темными загнутыми кончиками тоже дрожали; на щеках
появились ямочки, алые губы приоткрылись, обнажив белые зубы; затем она
откинулась назад, беспомощно уронив руки на колени, и, глядя друг
другу в глаза, они разразились звонким смехом.

 Трижды она
вытирала слезы и, наклонившись вперед,
Она попыталась что-то сказать, но, встретившись с ним взглядом, запрокинула свою милую головку и рассмеялась так, что краска прилила к ее шее. Так они и сидели, пытаясь заговорить, но хохоча до упаду, пока бокалы и бутылки не зазвенели и не задрожали, а оконные стекла снова не зазвенели.

 Наконец она пробормотала: «Стыдитесь, месье! Я... я должна бы очень
сердиться... но я смеюсь... о боже! О боже! О боже!» Я смеюсь, а мне следовало бы быть в ярости!
Тьфу! Ты играешь иностранку, которая никогда не видела курицу.
о боже! о боже!— ”

Она встала, снова вытирая глаза изящным носовым платком.

— Как тебе не стыдно! Как ты посмела прийти ко мне в комнату и… о боже… сказать, что ты ешь канареек… и ходишь, как танцующий дервиш, и вытворяешь такое со своим ножом, и… как тебя зовут?… меня зовут Клэр.

 * * * * *

Когда три часа спустя он собрался уходить, он рассказал ей все — всю горькую правду.
Она смотрела на него любопытными серыми глазами, то полными
смеха, то полными сочувствия.  Она простила его — не сразу, — но
когда он снял перья со своего головного убора и сказал, что сожалеет,
она протянула ему руку, сверкнув глазами, и
Потускневшие губы.

 «Итак, ты прощен — не потому, что заслуживаешь этого. Здесь, в квартале,
мы подобны листьям в Люксембургском саду: мы распускаемся,
прижимаемся друг к другу и шепчемся, мы становимся пышными и
яркими, а потом опадаем. Давайте жить в дружбе, пока можем, — мы,
жители Латинского квартала. Я прощаю тебя, mon ami».


 IV.

Дойдя до своей двери этажом ниже, Клиффорд услышал голоса в студии.
Суровая жизнь научила его быть осторожным, и он прислушался, чтобы убедиться, что это не кредиторы.

— Это Эллиот и Колетт, — прошептал он, осторожно постучав. Эллиот открыл дверь.
На табуретке у пианино сидела Колетт, скромно теребя мех своей боа. Клиффорд склонился над протянутой рукой, затем посмотрел на Эллиота.
 Тот пошарил в кармане, достал запонки и бросил их на стол.

 — Можешь оставить себе свои украшения, — сказал он. — У меня есть план получше.
Это предложила Колетт…

 — Ты не прислушалась к другому плану, — робко сказала она. — Я не хочу это купе…

 — Не говори так, — серьёзно перебил её Клиффорд, а затем повернулся к Эллиотту: — Что будем делать?

— Позвольте мне рассказать, — воскликнула Колетт, обмахиваясь концом боа, чтобы охладить разгоряченное лицо.
— Сядьте и не шевелитесь, — и вы тоже, месье Клиффорд, — вот так!
 А теперь слушайте! У меня, Колетт, есть очень прекрасный план.

 — Как стать миллионером за неделю, — начала Колетт.
Клиффорд получил удар боа.

— Ну хорошо, — воскликнула она, — тогда я не буду утруждаться. О! Лучше бы ты извинился! А теперь слушай! Это мой план, мой, Колетт!

 Она устроилась на табуретке у пианино и принялась кружиться, пока не остановилась.
Она поставила туфли на ковер, улыбнулась, уткнулась носом в боа и сказала:
«Во-первых, вы бедны! — не перебивайте! Лучше начать с самого начала.
Итак, вы бедны. Вам нечем жить — вам, непрактичным, — еще три месяца.
Замечательно! Рисуете и продаете картины? Нет. Почему? Потому что ты еще недостаточно выучился в Школе изящных искусств
! Но все же ты должен жить. Как? Ах, Дик, если бы ты только мог
позволь мне вернуть тебе то старое купе — вот! Я не это имел в виду! А теперь давай
начнем сначала! — Ты бедный...

“Мы вернулись к тому, с чего начали”, - начал Клиффорд, но был прерван.

— Итак, вы бедны. Вы должны что-то зарабатывать. Как? Да с помощью своих
корнет-а-пистонов!

 — Что? — пролепетал Клиффорд.

 — Вот именно! — воскликнула Колетт. — Вы будете играть каждый вечер в оркестре Бобино и заработаете много-много франков, трудолюбивый мой! Вуаля!

 Клиффорд уставился на нее. Она кивнула ему и улыбнулась.

— Есть идея, — сказал Эллиотт. — Буасси сказал Колетт, что два корнетиста из оркестра Бобино ушли, и старый Бобино ищет двух новых.
 Это шанс — нам нужно играть только по вечерам, — это поможет сохранить единство души и тела, не так ли? Почему бы тебе не сказать что-нибудь?

“ Это идея, не так ли? ” торжественно повторила Колетт.

- Что? - запинаясь, спросил Клиффорд. - Сыграть корнета на этом дешевом Монпарнасе.
Театр, "Бобино"! А что, если об этом узнают в Нью-Йорке?

“Предположим, нам придется пойти к американскому консулу и попросить его отправить нас
домой”, - парировал Эллиот.

Студенческий театр «Бобино» на Монпарнасе, возможно, и не был «Театром  Франсе», но игра актеров была хорошей — даже лучше, чем в большинстве нью-йоркских театров.  Клиффорд проводил радостные вечера в этом «квартальном» театре. Он часто был лучше, чем «Клюни», — это признавал даже  «Антонио, отец и сын».

— И все же, — сказал он, — Квартал никогда не перестанет смеяться — э-э-э — над Колетт в ее
купе и над тобой в оркестре…

 — Я не буду ездить в своем купе, пока Дик этого не захочет! — воскликнула Колетт, то краснея, то бледнея. — Я прощаю тебя за дурной вкус.


Клиффорд, слишком униженный, чтобы иметь собственное мнение, смиренно помирился с Колетт и открыл дверь для нее и Эллиота.

— Ты уверена, что мы сможем попасть туда? — спросил он. — Может, Бобено нас не захочет видеть.

 — Бобено должен нас принять! — сказала Колетт. — Я зайду к Клэр Плесси, которая...
Она поет там главные партии. Она милая, к тому же из Тура. Это моя родина. И я ее очень люблю.

  — Где она живет? — с виноватым видом спросил Клиффорд.

  — Наверху. Я зайду к ней завтра. Дик, ты идешь? Тогда спокойной ночи, негодник! Пойдем, Дик, дорогой! Я оставляю вас наедине с вашей нечистой совестью, месье Клиффорд, — и она рассмеялась, протянув ему руку в перчатке.

 Клиффорд осторожно закрыл за ними дверь.  Какое-то время он стоял,
глядя на панели, потом поднял глаза к потолку.

 «Интересно, — подумал он, — интересно, расскажет ли Клэр Колетт?»

Он вздрогнул. Квартал беспощаден в своих насмешках.

 Эллиотт вернулся поздно вечером, но был в хорошем настроении и насвистывал, стряхивая снег с шапки и пальто и расхаживая по студии.

 «Завтра мы увидим Бобино, — сказал он. — Говорю тебе, это неплохая идея — и все это благодаря Колетт!»

— Я думал, вы с Колетт решили не соглашаться друг с другом, — заметил Клиффорд.

 Эллиот слегка покраснел.  «Так и есть, — сказал он, — уже три месяца».

 Перед тем как лечь спать, он вспомнил о канарейках и спросил  Клиффорда, но тот велел ему не лезть не в свое дело.  Этот Эллиот
Клиффорд весело подчинился и отправился спать.

 — Кстати, ты ужинал сегодня? — крикнул он, прежде чем закрыть дверь.

 — Да, — отрезал Клиффорд.


V.

Благодаря Колетт и Клэр, а также маленькому барабанщику Буасси, жившему на верхнем этаже, месье Бобино согласился дать Эллиотту и Клиффорду шанс.

 Буасси представил их месье Бобино как двух выдающихся американских виртуозов, но Бобино не скрывал своего презрения.

 «Не пытайтесь меня одурачить, — сказал он. — Это два студента, которые только и умеют, что играть на барабанах».
Какое мне дело, если они могут играть?

— Они… они очень талантливы, — возразил Буасси, — их… хм! — техника так оригинальна, месье Бобино…

 Бобино устремил на Клиффорда взгляд своих жестких, блестящих глаз.

 — En effet, месье Бобино, мы студенты, — сказал Клиффорд с
великолепным снисхождением, — но мы можем извлечь гармонию даже из разбитой бутылки. Эллиотт, сыграйте, пожалуйста, «Битву при Буэна-Виста» для месье.
«Бобино».

 Эллиотт достал из-под пальто корнет и торжественно исполнил
зажигательный военный марш с отвратительными вариациями, в то время как Клиффорд
имитировал барабанную дробь, стуча костяшками пальцев по оконному стеклу.

— Пушка, — сказал Клиффорд, стуча по листу жести, лежавшему на полу.

 — Не трогай мои вещи! — закричал Бобино.

 — Барабаны — мексиканцы отступают, — невозмутимо продолжил Клиффорд, возвращаясь к окну.

 — Хм! — фыркнул Бобино.

 — Крики раненых! — заметил Клиффорд и издал серию пронзительных криков, пока Эллиот продолжал свои вариации.

 — Ай! Ай! Ай! — взвыл Клиффорд, подмигивая Буасси, который беспомощно рухнул на стул, обессилев от смеха.

 — Хватит! — прогремел Бобино.

 Эллиотт закончил свои вариации и выжидающе посмотрел на директора «Театра Бобино».

“Это чертовски хорошо, ” сказал месье Бобино, “ но я мог бы существовать и
честно зарабатывать на жизнь без вашего творческого сотрудничества. Я говорю, что мог бы
обойтись без ваших музыкальных услуг, но я не могу, господа, позволить себе
потерять из своего персонала два таких великолепных примера человеческой наглости.
Считайте, что вы помолвлены. Буасси, я заплачу тебе за это!”

— Тогда, — бесхитростно сказал Клиффорд, — давайте скрепим контракт бутылкой!


— Бутылкой чего? — спросил Эллиот. — У нас нет денег! Вы меня позорите!


Клиффорд мило улыбнулся. — Да ладно вам, месье Бобино, не обижайтесь.
Знаю! Что это будет?

 — Что угодно, господа, — мрачно ответил Бобино. — Я вычту это из вашего жалованья.


 Но месье Бобино оказался верен своему слову.  Он с первого взгляда понял, что
молодые люди настроены серьезно, и не только вел себя как радушный хозяин, но и, когда Буасси уводил двух молодых людей, выдал каждому из них недельный заработок авансом.

«Это за твою дьявольскую дерзость! — сказал он. — Приходи на репетицию в десять!»

 Первая неделя прошла без сучка без задоринки. Эллиотт играл оркестровые партитуры для Клиффорда, а тот, действуя быстро и инстинктивно,
мюзикл, выучил его наизусть, чтобы полнейшая деморализация
жильцы на верхних этажах. Мадемуазель Плесси терпела, сколько могла,
а потом послала за Клиффордом.

“Месье Клиффорд, - серьезно сказала она, - это должно прекратиться”.

“Если это прекратится, я остановлюсь, - сказал Клиффорд, “ я не смогу жить на воздухе”.

“Нет, - сказала она, - ты не хамелеон и не ангел”.

«Еще не ангел, но уже на полпути к этому», — смиренно сказал он.

Мадемуазель Плесси постучала ногой по ножке кушетки и коснулась кончика белого пальца, лежавшего на клавишах.

— Mon ami, — сказала она, — я не смогу выучить свою роль, если ты весь день будешь играть на этом корнете.


 — Что же мне делать? — жалобно спросил Клиффорд.

 — У тебя должны быть определенные часы для репетиций.  Мсье Буасси играет на своем барабане с двух до четырех, мсье Кастро выбирает это время для занятий на тромбоне.
Почему бы тебе не играть на своем корнете в эти часы?

— Я так и сделаю, — лукаво сказал Клиффорд, — но что мне делать с четырех до шести? Он посмотрел на нее умоляющим и страстным взглядом.

 — Делать?

 — Ах да!  Там, наверху, будет одиноко, правда?

Мадемуазель Плесси подняла ясный взгляд на потолок.

 «Неужели там внизу так одиноко? Здесь, наверху, не так».

 «Очень. Я думаю о тебе весь день».

 «Обо мне? Как глупо!»

 «Да. Хотел бы я помочь тебе выучить твои роли».

 «Но ты не можешь...»

— Я бы мог, если бы ты дала мне возможность считывать твои сигналы... —

 — Мне это не нужно... —

 — Не отказывайся... —

 — Я должен... —

 — Не надо... —

 — Но я должен! И ты очень глупая... —

 * * * * *

Итак, было решено, что Клиффорд будет играть на корнете с двух до четырех, а Клэр в это время будет гулять.
С четырех до шести, когда Клэр была дома, он мог бы помочь ей своим присутствием, советами и разумно дозированным сочувствием.

 «Ну уж нет, — сказала она с презрительным жестом. — Ты только будешь меня
беспокоить. Лучше напиши мне небольшую пьесу».

 «Занавес поднимается! — воскликнул Клиффорд. — Клянусь Юпитером, я это сделаю!»

 «Ты хорошо пишешь по-французски, mon pauvre ami?»

 — Нет, но ты можешь привнести местный колорит и остроумие. Сможешь?

 — Мы могли бы попробовать, — сказала она с сомнительной улыбкой. Однако ей было очень интересно, и когда через несколько дней он принес ей черновик, она с энтузиазмом принялась за работу.
Набросок «Королевы Сиама» она прочла с неподдельным интересом.

 «Отличная идея», — сказала она, зардевшись от удовольствия.  Затем, подперев подбородок рукой, она пригласила его сесть рядом.

 «Знаешь, — задумчиво сказала она, — если мы действительно собираемся
сотрудничать, то должны быть очень серьёзными, потому что _ты_ работаешь не ради удовольствия, а _я_ зарабатываю себе на хлеб...

 — И, милый, — о! Если пьеса будет иметь успех, у тебя будет вальдшнеп на тосте и шампанское!


— Тогда давай сделаем так, чтобы она имела успех, — с энтузиазмом воскликнула она.

 — Давай! — с таким же пылом воскликнул он.

 Повисла пауза.

«Спектакль не состоится, если ты не возьмешь в руки ручку», — сказала она.

 — «Но я возьму...»

 — «Тогда, может, отпустишь мою руку?»

Так проходили дни, пока они вместе корпели над рукописью, обсуждая выходы и
входы, сценарии, реплики и «пан-купе». Клиффорд не отставал, демонстрируя остроумие,
которое не уступало ее изящному уму и вызывало между ними искру симпатии.

 «Восхитительно!» — смеялась она над каким-нибудь наспех набросанным диалогом, а затем, склонившись над столом, спрашивала: «Как думаешь, может, сократим?»
Вот здесь, в репликах короля? Видите, я зачеркнул только эти три слова — ах!
 Видите, насколько лучше стало?

 — Гораздо лучше! — намного лучше!

 — Да, теперь все звучит плавно — о! О! Как забавно, что королева им угрожает! Как вам такое пришло в голову?

— Ну, это же само собой разумеется — видите, она вся в доспехах, и шпоры
мешают архиепископу...

 Так проходили дни.

 Все это было очень приятно, но у такого времяпрепровождения были свои недостатки, и однажды зимним вечером, около шести часов, Клиффорд вскочил и в ужасе уставился на часы:

— Боже правый! — пробормотал он. — Сегодня у нас «Pomme d’Api», а я не разучил музыку! Что же мне делать, черт возьми!

 — И ты не можешь читать ноты с листа? О, какой стыд! Это все моя вина, mon ami, — воскликнула она с раскаянием.

 — Нет, не моя, просто время пролетело незаметно, а я и не заметил. Бобино уволит меня за это!


— Вам нужно найти замену, — сказала она, — так часто делают.


— Где я могу ее найти?


— Спросите у Буасси, он знает многих, кто этим занимается. Вот его барабан! Спуститесь и поговорите с ним. Скорее, mon ami, скорее! О!
не надо! —Ты не должен! Вот! мое платье все в складках. Я не хочу
чтобы ты когда—нибудь возвращался, -нет, никогда,—уходи скорее, или Буасси исчезнет
!—поспеши!— ну что ж, тогда я постараюсь простить тебя, друг мой.

Когда он галопом сбежал по лестнице и выскочил на улицу, ему показалось, что
он ступает по облакам — розовым облакам.

«Тем не менее, — сказал он себе, — я больше никогда не должен ее целовать».


VI.

Заменивший его корнетист оказался очень успешным, но и очень дорогим.
Клиффорд с благодарностью заплатил ему, но это пробило большую брешь в его и без того скудном недельном жалованье, и он решил в будущем обходиться без замен. Он
Он объяснил Эллиотту, в чем дело, и молодой джентльмен, который с тревогой наблюдал за увлечением Клиффорда Клэр, покачал головой и вздохнул.

 «Ты не можешь себе этого позволить, сынок.  А что, если бы ты не смог найти корнетиста?  Бобино бы тебя вышвырнул».
 «Теперь я уже не так в этом уверен», — сказал Клиффорд, который советовался с  Клэр. — Я понимаю, что руководитель оркестра — как его там зовут —

 — Бок —

 — Бок, — я понимаю, что он обычно пьян и не может сказать, один корнет играет или два.

 — Но он бы заметил, что ваше место пустует.

«Я мог бы заставить любого обычного человека сидеть там — Селби сделал бы это ради
развлечения. Если бы он притворился, что играет, Бок бы и не заметил разницы. Мне пришлось
заплатить этому подмене двадцать франков. Малыш Селби сделал бы это, чтобы
оказать мне услугу».
«И он мог бы заткнуть корнет ватой», — предположил Эллиот.

«Точно — Бок бы и не заметил». Так что, когда нам захочется отдохнуть, мы позвоним
Селби, засунем вату в его корнет и заставим его надувать щеки,
пока другой играет. Куда ты собрался?

 — Я иду за Кидом Селби — сегодня моя очередь отдыхать.
— со смехом ответил Эллиот и вышел, хлопнув большими дверями.

 Клиффорд открыл ящик стола, достал стопку рукописей и, сунув их в карман, поспешил наверх, чтобы приступить к ежедневному сотрудничеству со своей прекрасной соседкой.  Время для них летело незаметно, но «Сиамская королева» постепенно обретала форму пьесы, судьба которой вскоре должна была решиться. К счастью, стихов было немного, и Клэр, конечно же, их рифмовала,
поскольку поэзия на французском была Клиффорду не по зубам. И она рифмовала их
очаровательно, подбирая к ним музыку из старинных песен, которые знала вся Франция
знает. Клиффорд, затаив дыхание, склонился над роялем, раскрыв рот от восхищения.


Месье Бобино прочитал пьесу и счел ее подходящей — настолько подходящей, что долгое время отказывался верить, что  автором является Клиффорд.


«Voyons, признайтесь, он списал ее из какого-нибудь старого водевиля!» — повторял он мадемуазель Плесси, пока наконец не был вынужден признать, что пьеса оригинальна. Конечно, он выбрал Клэр на роль «Королевы»; она отказывалась выходить на сцену без него.
Остальные роли достались мадам Поль  Невер, Бонелли, Марио-Видмер, а также господам Максу, Бурдьелю, Дебергу и
Баяр, Брюне и Симон. Разумеется, Макса утвердили на роль архиепископа Эпского,
Баяра — на роль короля, а роль Бурдея, «Силеза», была написана специально для него.

 Бобино ворчал. Ему казалось, что в его собственном театре ему нечего сказать по этому поводу, но мадемуазель Плесси настояла на своем, и реквизитор с костюмером уже работали над эскизами.
Эллиотт предоставил все бесплатно. Деберг написал музыку.

 «Это мне дорого обойдется», — в ярости закричал Бобино, черкая синим карандашом
Обширные комментарии Эллиота к каждому рисунку: «Изготовление этих костюмов в соответствии с советами месье Эллиота обошлось бы мне дороже, чем стоит мой театр.  Он может избавить себя от бумажной работы, а меня — от нескольких су, потраченных на синий карандаш, если будет заниматься только дизайном, а исполнение оставит человеку, у которого голова на месте!»

 Театр «Бобино» процветал. «Клятва любви», «Принцесса де
«Канарейки», «Миньяпур», «День и ночь», затем «Панама» и «Яблоко раздора» Оффенбаха.
 И это еще не все
После комедии «Слуги» Гранже и Деланда появилось объявление о подготовке к постановке «Королевы Сиама». «Комедия в трех
актах, написанная мсье Фоксхоллом Клиффордом и мадемуазель Клэр Плесси».
По требованию Бобино «пролог» был расширен до трехактной музыкальной комедии.

Бобино почти ничего не сказал об этом ни Клиффорду, ни Клэр,
но хвастался этим перед всеми в Латинском квартале, а также
в квартале Монпарнас. Он отказался платить наличными, но
подписал контракт на щедрые авторские отчисления, и Клиффорд с Клэр были
Более чем доволен. Первый пообещал Эллиотту баснословные суммы за
его эскизы костюмов, как только деньги начнут поступать. Эллиотт был
благодарен и удвоил количество страниц с инструкциями для Бобино, чьи
проклятия звучали громко и раскатисто, когда он черкал по ним синим карандашом.

Клиффорд взял несколько выходных в оркестре и, обнаружив, что
корнет с ватой в руках неумелого и неискушенного в музыке Селби
звучит вполне сносно, взял еще несколько выходных. Селби, со своей
стороны, наслаждался весельем и стал всеобщим любимцем. Однако временами Клиффорд
У них с Эллиоттом возникали небольшие разногласия, когда им обоим хотелось провести вечер вне дома.

 «Пойдем, пойдем, — уговаривал Клиффорд, — ты же знаешь, что Клэр сегодня не работает,
а я обещал поужинать с ней у Тириона».

 «А я обещал Колетт встретиться с ней в «Вашетте».

«Но ты можешь встретиться с ней там завтра, а я не могу встретиться с Клэр, потому что она
занимает место Неверса в «Pomme d’Api».»

 Тогда Эллиот бормотал: «Чтоб вас с Клэр черти взяли!» Но он всегда сдавался и играл в оркестре, пока Селби, его довольный дублер, пыхтел и потел над бесшумным
корнет с ватой вместо мундштука. Обалдевший Бок ни на секунду не усомнился в том, что играют оба корнета.


 «Слава богу, это ненадолго, — подумал Эллиотт. — В понедельник истекут три месяца нашей нищеты, и тогда... тогда этот проклятый оркестр может катиться ко всем чертям!»


Рат-тат-тат...  — застучал дирижерский жезл Бока, когда он взглянул на Эллиотта.

 «Ах ты старый пердун!» — проворчал Эллиотт. тук!— “отправляйся в
Гвинею!” — тук—тук—тутл-ту-о-от.


VII.

Унизительнее всего было то, что ни Клиффорд, ни Эллиотт не могли
присутствовать на репетициях “Королевы Сиама”, кроме как в оркестре.
Бобино был вездесущ, и им пришлось занять свои места.


Теперь оркестр располагался в яме так глубоко под софитами, что,
хотя музыканты были видны зрителям, сами они ничего не видели на сцене.


Когда Клиффорду не нужно было играть на корнете, он мог слышать нежный голос Клэр:


«О, папочка, милый, я предпочитаю
 свой шлем и кольчугу.
 Моя украшенная драгоценными камнями рукоять, моя позолоченная шпора,
 Тардж, каскет, тассет и бассинет
 Так заберите же мою талию и юбку!
 О, заберите
 О, заберите
 Ох! Сними с меня девичью юбку!

 Потом он вытягивался и вытягивал шею, чтобы посмотреть, но Бок всегда ловил его на слове, сердито стуча палочкой по пюпитру: «Э-э-э! Лабас!» — и он хватался за свой корнет, выдыхая музыку и проклятия. «Хорошенькое дело,
если я не вижу, что сам играю, — ворчал он, обращаясь к Эллиотту. — Я пришью эту задницу,
Бок, вот увидишь!»

Когда Клэр и Жорж Макс вышли на сцену, их остроты заставили рассмеяться даже суфлера.
Любопытство Клиффорда почти свело его с ума, и он без разбора ругал Бобино, Бока, оркестр и самого себя.

Клэр была восхитительна, а Макс — неотразим. Клиффорд ерзал и слушал:

_Клэр_; «Архиепископ!»

_Макс_; «Но нет, надо...»

_Клэр_ (взволнованно); «Пусть приходит! Пусть приходит! Я с ним, я останусь! И пусть не трогает мои усы!»

_Макс_; «Но… но… это же я, архивариус…»

 _Клэр_ (в сильном волнении); «T;! Я так и знала, монсеньор!»

 «Это разлетится со скоростью лесного пожара», — прошептал Эллиотт, опуская корнет.
«Хотел бы я увидеть выражение лица Макса…»

 «И Клэр! Слышишь, суфлер смеется!»

«Берегись — вот он, момент триумфа — готово — сейчас! Выходит королева, понимаете?»

«Тара-та-та-та-та!» — прохрипели корнеты, возвещая о прибытии королевы, в то время как  малый барабан Буасси отбил салют.

 Клиффорд был угрюм и больше ничего не сказал в то утро, но на следующий день отправился к Селби.

 «Будь я проклят, если пропущу премьеру своей оперы», — пробормотал он.


 VIII.

Клиффорд твердо решил пойти на первое представление, но решил не говорить об этом Эллиоту, так как тот тоже мог захотеть пойти. Нет,
он не станет говорить об этом Эллиоту, а потихоньку договорится с Селби, чтобы тот сыграл куклу и дул в ватный корнет рядом с Эллиотом. Правда,
Пронзительный звук труб, который должен был возвестить о появлении королевы,
был, строго говоря, звуком одной трубы, но Бок не мог этого знать,
как и зрители, если уж на то пошло. Поэтому он обратился к Селби и
дал ему свой корнет.

 «В увертюре нет корнета — это струнная аранжировка
Лало. Ты должен следить за Эллиотом и делать вид, что играешь, когда он играет». Первый выход — это когда появляется королева, — объяснил он Селби.

 Затем он лег в постель, посмеиваясь, потому что тайком припрятал последнюю
Он занял место в самой видной ложе и снова усмехнулся, вспомнив о том, как разозлится Эллиотт, увидев его среди зрителей.

 Весь следующий день он тоже посмеивался, украдкой наблюдая за Эллиоттом.  Тот, казалось, ничего не подозревал и даже не упомянул о желании посмотреть представление.  Наконец наступила долгожданная ночь.

Театр «Бобино» был охвачен пламенем; с мансардных окон развевались флаги; на улице под газовыми горелками горели афиши — большие желтые афиши с надписью «КОРОЛЕВА СИАМСКАЯ!».


Внутри театра собирался оркестр.


 IX.

Селби сделал вид, что возится с партитурой; немного поиграл на корнете,
потом сел и обвел взглядом зал.

 Публика была не из тех, кого называют «блестящей», но зал был забит до отказа.
Здесь собрались добропорядочные жители квартала Монпарнас, зажатые между
толпами студентов из Латинского квартала, актрисами, гризетками и
жизнерадостными молодыми людьми, которые стоят за прилавками
«Бон марше» и «Гран журналь»  в Лувре. В первый вечер маленький театр всегда был полон.
Ложи, партер и галерка были заняты, и в афише значилась «Королева Сиама».
М-ль. Клер Плесси, м-ль. Невер, Макс и Бурдей глубоко потрясли Квартал.


Сэлби отполировал мундштук своего корнета и позвал Буасси, который оставил малый барабан и подошел к нему.


— Где Эллиот? — спросил он.

 — Еще не пришел. А, так вы здесь, чтобы дать Клиффорду шанс? Хороший дом, правда?

 — Отличный, — задумчиво сказал Селби. — Держу пари, Клиффорд неплохо на этом зарабатывает.
 А вот и старина Бок.


Дирижер оркестра, как всегда, с перегаром, вышел из-за кулис, вытер усы и направился прямо к своему месту.

 — Хотелось бы, чтобы Эллиот поторопился, — нервно сказал Селби.

— Увертюры нет, — отрезал Бок, — она слишком длинная для пьесы.

 — Я знаю, знаю, но вот он в последний раз оглядывает галерею, а
Эллиота здесь нет.  Пьеса начинается с торжественного выхода королевы.


Пока он говорил, из маленькой двери под сценой вышла фигура с корнетом в руках.


— Слава богу, — сказал Селби, — вот он, сейчас выйдет... Нет! Ну и ну, это новый корнет-а-пистон!


Незнакомец сел на место Эллиота, задумчиво поправил вату в своем корнете и улыбнулся Селби.


— Где Эллиот? — хрипло спросил Селби.

“В той ложе, видишь его? Он хочет быть свидетелем первого акта. Он говорит”— Но
Селби вскочил на ноги, бледный от страха.

“Вы умеете играть на корнете?” он почти взвизгнул.

“Нет, не умеете?” — заикаясь, пробормотал вновь прибывший.

Не успел несчастный Селби ответить, как Бок постучал по столу, привлекая к себе внимание.
Раздался тройной стук по полу за кулисами, и, когда скрипки заиграли «Воздух нижней юбки», занавес задрожал,
затрепетал и начал подниматься, открывая блистательную сцену и десятки блестящих тел.

 Клиффорд в своей ложе с восторгом смотрел на хор.  Затем хор запел.
Когда Клиффорд начал петь, он почувствовал, как кто-то яростно дергает его за сюртук, и, обернувшись, увидел Эллиота.

 — Ты! — запнулся Клиффорд. — Что ты здесь делаешь?

 Лицо Эллиота исказилось от страха.

 — Боже мой! — выдохнул он. — Они пропустят пассаж!  Эти ребята не умеют играть! Я... я не знал, что вы наняли Селби, поэтому нанял человека с улицы... — Клиффорд застыл на месте, не сводя глаз с жалких подделок внизу.  Затем его волосы медленно взметнулись вверх, и Макс радостно воскликнул:

 — Королева!  Королева!  Слушайте — слушайте, как трубят фанфары!

 Наступила мрачная тишина.  Все взгляды были прикованы к оркестру, где
Селби сидел, застыв от ужаса, в то время как его спутник, багрово-красный, с надутыми щеками и выпученными глазами, бешено дул в свой корнет, набитый ватой, из которого не доносилось ни звука.

 «Слушайте! Снова трубят!» — воскликнул Макс, с тревогой глядя на Бока, который, онемев от ярости, махнул палочкой в сторону Селби.

 «Идиоты! Играйте!» — прорычал он наконец.

— Мы не можем! — ахнула Селби. Зрители закричали.

 Клэр невозмутимо подошла к рампе, но при виде лица Селби ее разобрал безудержный смех.

Смех Клэр спас пьесу. С этого момента дом был на ее стороне.
И «Сиамская королева» весело заиграла под звуки оркестра без корнета.
Клиффорд, Эллиот и Селби сбежали — сбежали в снежную ночь, далеко, далеко от людских жилищ.

 * * * * *


Это история о Квартале, и она правдивее, чем может показаться. Вы, несомненно, слышали ее раньше. Это не моя оригинальная история. Я сам слышал ее в Лондоне.

 Ах, когда же мы станем мудрыми, мадам? Когда же мы научимся мудрости — мы, жители квартала Монпарнас?

Я мог бы рассказать вам, как Клиффорд вернулся и был прощен Клэр и
Бобино, но я не буду. Я мог бы рассказать вам, как Клиффорд представил свои королевские права
права на Клэр по случаю ее брака с месье Бобеном - но
вот!— Я чуть не раскрыл вам сценический секрет! Так что я больше не буду отвечать
на вопросы — если только вы не хотите узнать о Колетт, Эллиотте и Селби.

А вы?




ЕЩЕ ОДИН ДОБРЫЙ ЧЕЛОВЕК.

 “_Ах! Искренняя страсть_
 _Не знает времени,_
 _И наши самые сладкие радости_
 _Хранятся в наших воспоминаниях._
 _Мы думаем, мы все еще думаем_
 _О той, кого обожаем,_
 _И мы всегда возвращаемся_
 _к своим первым любовям._”




 ЕЩЕ ОДИН ДОБРЫЙ ЧЕЛОВЕК.

 Совесть без Бога — это суд без судьи. — ЛАМАРТИН.


Я.

Приехав в Париж, Фрэйдли отказался от литературы как источника средств к
существованию, потому что, несмотря на то, что его успех в качестве автора
«Бруклинского детства» приносил ему доход, ему пришло в голову, что
живопись может быть менее утомительной, чем поэзия, и он решил сделать ее своей
профессией.

До недавнего времени его иллюстрации к собственным стихам были
выполнены в архаичной манере и ограничивались рисунками пером и тушью.
на которых изображены младенцы с неестественно большими глазами и ресницами.

 Молодые матери склонялись над страницами «Бруклинского детства», зачитывая вслух его стишки.  В этих песенках детям говорили, что они «очаровательны» и «милы», их уверяли в собственной значимости,
восхищались каждым их действием, посвящали им целые страницы,
и весь Бруклин, кишащий детьми, извивался от восторга.

Однако нашлись люди, которые возмутились. Некоторые даже заявили, что Фрэйдли — это общественная обуза и что его стихи развращают
Это было не по-человечески, но, вероятно, эти люди были плохими родителями.

 Когда он написал свою бессмертную поэму «Сколько пальчиков у младенца?»,
бруклинская газета «Бэннер» опубликовала ее целиком с портретом и подписью «Гениальному сыну Бруклина».


Все это было очень мило, но долго не продлилось. Поэт-конкурент из Флэтбуша
заполучил бруклинскую «Стар» и начал публиковать серию стихотворений, в которых
из-за детского лепета самые искренние попытки Фрэйдли терпели крах. Напрасно
он требовал назвать точное количество пальцев на руках и ногах у младенца;
напрасно он сюсюкал, булькал и блеял! Поэт из Флэтбуша
была женщиной, и она знала свое дело. Когда Фрэдли ворковал, она ворковала;
когда Фрэдли булькала и блеяла, она булькала и блеяла при поддержке
всего персонала бруклинской “Звезды”. Напрасно Фрэдли призывал к
подсчету пальцев на ногах; она расширила свои исследования на отдаленные разделы
анатомии младенца, и Фрэдли был обречен. Последний удар был нанесен, когда
поэт Флэтбуш произвел

 «BABY’S ICKLE TOOFY»

, что в вольном переводе означает «маленький зубик младенца». Это решило дело.
 Непостоянный Бруклин пал ниц и поклонился леди из Флэтбуша, а Фрэйдли
угрюмо собрал вещи и отплыл во Францию.

 Когда Фрэйдли поселился в Латинском квартале, он ожидал, что его приезд вызовет какой-то ажиотаж. Но этого не произошло. Он целый месяц ждал похвалы и наконец спросил Гарланда, что тот думает о его иллюстрациях.

 «Я их не видел», — ответил Гарланд.

— Я и не знал, что ты рисуешь, — добавил Кэррингтон, но, заметив смущение на лице Фрэйдли, добродушно сказал:
— Ты же знаешь, мы здесь почти ничего не читаем, кроме парижских газет. Для чего ты рисуешь?

 Фрэйдли потерял дар речи.

— В какой газете они напечатаны? — невинно зевнув, спросил Гарланд.

 — В «Бруклинском детстве», — рявкнул Фрэйдли и вышел из кафе.

 Каррингтон, скромный молодой англичанин с румянцем на щеках и светлыми усами, выглядел встревоженным.  Гарланд был раздражен.

 — Знаете, — сказал он Каррингтону, — если он и дальше будет так себя вести, старики его прикончат.

“Это очень раздражает”, - сказал Кэррингтон.

“Очень. Мы, новички, должны сейчас вести себя тихо, иначе старики
нам будет жарко. Этот человек Fradley достаточно, чтобы перевернуть весь
студия против нас. Вы сделали это утро огонь?”

— О да, конечно. Клиффорд был очень любезен со мной.
 — С ним все в порядке, но в «Джулиане» есть несколько старших, которые
издеваются над нами, чтобы проучить. Вы заметили это сегодня?

 — Кажется, заметил, — ответил Каррингтон, допивая пиво.

 — Этот Фрэйдли, — продолжил Гарланд, — способен вывести из себя всю нашу группу. Черт бы его побрал, он же женоподобный.

 — О, я не знаю, — любезно ответил Кэррингтон.

 — А я знаю.  Его комната напротив моей, и он то и дело забегает ко мне и пристает с просьбами украсить его будуар.  Фу!
Почему, Каррингтон, у него ленточки привязаны на всем протяжении его мебель, он имеет
приводишь в порядок и все о так, что ты боишься сесть. Я не хочу
чтобы недооценивать человека, ибо мы новые люди должны держаться вместе, но я рисую
линией на вышитые ночные рубашки прилипла за все кружева и ленты”.

“Я тоже, ” сказал Кэррингтон. “ Он занимается подобными вещами?”

“Полагаю, да. Он принес один, чтобы показать мне”.

— Может, это было не его, — предположил Кэррингтон.

 — Возможно, нет.  Это больше подошло бы царице Савской.


 II.

 — Не надо, — сказал Клиффорд, — похлопывай меня по спине и говори, что я молодец.
вперед!

“ Чепуха! - сказал Эллиот. “ Вы делаете гору из кротового холма!

“ И ваш язык, ” сказал Селби, - не совсем...

“О, разве нет? Теперь послушай меня; "Кафе де Школь" - это не будуар,
и если мужчина не может выразить здесь свои взгляды, тогда я ископаемое”.

Роуден слегка смутился, а Брейт разглядывал Клиффорда поверх своей трубки.

 «Квартал, — продолжал Клиффорд, — катится в тартарары. Вы это отрицаете?»

 «Да», — весело ответил Эллиот.

 «Это ничего не меняет. Сохраняйте спокойствие, Эллиот, я знаю, что вы сказали это только для того, чтобы поспорить, но это не так...»

— Господа, прошу вас, не шумите, — сказал хозяин, поспешно подходя к ним.


 — Хватит стучать по столу и кричать, — сказал Клиффорд Кэрроллу.

 — Если вы не перестанете, — заметил Эллиотт, — вернется серго и снова заберет наши имена...

— И в последний раз тоже, а у Эллиота их уже три, так что он отправится в
тюрьму, и я ни за что не выйду под залог, — прорычал Клиффорд. — А теперь послушайте меня, ребята, если хотите знать, почему Квартал идет ко дну.
Только взгляните на урожай этого года! Неужели мы собираемся
С МакКлаудом покончено. Он вышвырнул хозяина «Кафе де Арт» на улицу и сам управлял заведением, пока тот не вернулся с полицией. Я заплатил за него штраф.

 — Что ж, — сказал Эллиотт, — МакКлауд, конечно, дерзок для нувориша!

 — Дерзок? Скорее, да. То, что он этакий юный Геракл и играл в австралийской сборной, не дает ему права делить все столики со своим другом.Я хватаюсь за задние колеса такси и удерживаю его, пока таксист орет как резаный, а все вокруг смеются надо мной…

 — Ты!

 — Я был в такси, оно стояло на бульваре Монпарнас…

 — И ты собирался… — начал Эллиот.

 — Неважно, куда я собирался, — с достоинством ответил Клиффорд, — факт в том, что я был внутри. МакКлауду повезло, что я был рядом, потому что, когда
полицейский усек его зарождающийся юмор, мой залог пришелся как нельзя кстати».

 «И это, — учтиво спросил Брейт, — основание для вашего утверждения,
что Квартал обречен?»

“Разве этого недостаточно?” — потребовал Клиффорд; - “нувориш, позволяющий себе вольности,— выставляющий
меня на посмешище перед всем кварталом Монпарнас, — которые знают меня — каждый
один из них — и в довершение всего, находясь с леди...

“О!” - нежно сказал Эллиот. Осборн ухмыльнулся и присвистнул дьявольскую песенку.
кадриль, Эллиот и Такстон играли на призрачных тромбонах с обессиливающим эффектом
, а Кэрролл бешено колотил по бутылке.

Клиффорд краснел все сильнее и сильнее. Его безответная любовь к этому
удивительному маленькому созданию, новой звезде «Бюлье», была темой для
веселых и добродушных шуток во всем Латинском квартале. Они недавно расстались,
друзья, — подразумевалось, что он ей нравился, но она не хотела связывать свою жизнь с человеком, который беспомощно сидел в кэбе, пока кто-то придерживал задние колеса, а прохожие смеялись. Возможно, это было слишком прямолинейно,
но вреда не принесло, и Клиффорд старался держать это при себе.

 «Вам, ребята, — презрительно заметил Клиффорд, — лучше бы вы прекратили эти обезьяньи выходки. Поставь бутылку, Кэрролл, или я ее заберу.
Сейчас ты попытаешься засунуть его в рот. Погрызи пробку, это
лучше всего помогает при прорезывании зубов».

 Этот жестокий выпад был сделан совсем недавно, когда Кэрролл стал полноценным
Почести, оказанные мне в студии, возымели свой эффект.

 «Я знаю, — продолжил Клиффорд, — что вы все считаете меня ничтожеством, но вы ошибаетесь.  Я уверен, что вы поймете, что я был прав насчет этих новых людей, когда я расскажу вам, что произошло в студии сегодня утром.  Я сел на место в первом ряду и стал ждать переклички, и не успел я произнести свое имя, как это место занял какой-то нувориш».

— Что?! — недоверчиво воскликнули остальные.

 — Это правда, — продолжил Клиффорд, — этот малыш — этот нувориш — нарушил все правила.
И поскольку его имя стояло в списке раньше моего, он
У него хватило наглости столкнуть меня с лестницы!

 Остальные задумались.

 — Это уже слишком, — серьезно заметил Эллиот. — Мы должны проучить этих молодых джентльменов.

 — Есть двое или трое, — сказал Такстон, — которые ведут себя хуже остальных.
Например, юный Гарланд...

 — Кажется, так звали того, кто занял мое место, — перебил его Клиффорд.

— Не может быть, он порядочный парень и разжигает огонь, когда ему говорят, — сказал Селби.

 — Может, он не знал, что ты старик, — предположил Эллиот.

 — Скорее всего, нет, — сказал Кэрролл, который все еще переживал из-за ссоры.
— Клиффорд ни разу не был в студии с тех пор, как появились новички.

 Эллиот достал записную книжку и записал имя Гарленда.

 — Я присмотрю за ним, — сказал он, — но есть еще один негодяй, с которого нужно немедленно снять мерку.

 — Кто? — спросил Клиффорд.

 — Кажется, его зовут Фрэйдли, — ответил Эллиот, закуривая сигару.

«Тогда мы разберемся с Фрэйдли, — пробормотал Клиффорд.  — Кому какое дело до игры в
бильярд?»


III.

 Перекличка в доме Джулиана закончилась, и все места были отмечены
белым мелом на полу. Модель в первой студии принесла свои плоды
воспользовавшись суматохой, возникшей из-за раздачи хлеба, красок и холстов,
он, нащупывая ногами брюки и тапочки, прошаркал во вторую мастерскую Буланже и Лефевра, чтобы выяснить причину шума, который становился все громче.


Мастерская была забита кричащими студентами: кто-то стоял на табуретах, кто-то — на старом сундуке у двери, кто-то — на печке и мольберте. Из двух мастерских Дусе прибыла делегация, в которую вошли все скульпторы и большинство помощников Бугро. В мастерской стоял шум.
Потрясающе. Крупный блондин в форме кирасира, похоже, был здесь главным.
От его крика дребезжали окна и тряслись кости «Пьера», потрепанного студийного скелета.


Вошел клерк и начал возражать, но Клиффорд выставил его и запер стеклянную дверь, оставив его жестикулировать и записывать имена так быстро, как только он мог. Затем Жюль заглянул внутрь, грустно улыбнулся и поманил к себе Буасси,
кирасира-майора. Буасси открыл дверь и объяснил, что они просто «наводят порядок». Этого было достаточно, и Жюль с клерком
ушли.

Когда классические залы Джулиана наполнялись демоническими криками,
визгом и воем, когда раздавались голоса на всех языках, кроме немецкого,
и заросли мольбертов ровными рядами падали под ударами чьих-то игривых
подошв, это обычно означало, что студенты «организуют». У них была
страсть к организации, и они редко отказывали себе в этом удовольствии. Как раз сейчас они собирались под предводительством этого странного существа, Сары, также известной как «Русоволосая», которая, как правило, была источником всех бед в квартале. Она стояла на помосте для демонстрации моделей
Рядом с Буасси, с огненно-рыжими волосами, заплетенными в косу, с сияющей
белой кожей и загадочным лицом, купающимся в солнечном свете, льющемся
с прозрачной крыши, стояла Сара.

 С загадочной улыбкой она
вглядывалась в лица людей внизу.
 Время от времени ее взгляд
останавливался на каком-нибудь новом мужчине, который тут же начинал
чувствовать себя неловко и смотрел в пол до тех пор, пока ее серо-зеленые
глаза не устремлялись в другую сторону.  Сара была в лучшем случае
надменна. В ее самых лучезарных улыбках
 таилась молния презрения, и во всех ее мимолетных «романах»
Ни один каприз страсти не поколебал ее поразительного эгоизма, ни разу она не опустила свою гордую голову, ни разу не стерла тень иронии с алых губ.

 Буасси потребовал тишины и застучал по полу шпорами.
Но никто не обращал на него внимания, пока девушка не сделала шаг вперед и не подняла обе розовые ладони, словно защищая уши от этого бедлама.
 Этого было достаточно.

Затем, кивнув в сторону Буасси, который расправил плечи и принял свирепый вид, она начала очень тихо:

 «Господа, речь идет о...» — и тут невезучий новичок упал со стула.
рухнул на пол, прихватив с собой несколько мольбертов. Его тут же окружила толпа с криками: «Молчи, козел! Долой Нуво! Да здравствует Сара!»

 «Это возмутительно, — с нескрываемым презрением заметила Сара, — да пошел он, этот Нуво, к черту!»


Не успел он договорить, как несчастного юношу схватили и потащили к мусорному ведру под крики «К черту! К черту!»

Эллиотт открыл крышку сундука и посмотрел на Буасси.

 — Как его зовут? — прорычал Буасси.

 — Фредди Фрэйдли, — ответил Эллиотт. — Завести его?

 Фрэйдли закричал и попытался вырваться, но по знаку Сары его затолкали внутрь.
Она уложила его в сундук и, подложив под крышку несколько палочек, чтобы ему было чем дышать,
попросила «Толстяка» Каррьера сесть сверху, что тот с готовностью и сделал.
 Сара тряхнула своими блестящими волосами и продолжила, не обращая внимания на слабые
крики из сундука:

 «Месье, вы все знаете, что в ночь на Масленницу наша студия
традиционно отправляется всем составом в Булье. Месье,
массажисты всех студий решили оказать мне честь и сопроводить меня,
но... — и он гордо рассмеялся, — вот в чем загвоздка! Все вы хотите пойти
со мной, но вы прекрасно знаете, что это невозможно. Разве нет других
Девушки из Квартала?

 — Нет! — в порыве галантности закричали студенты.

 Она грациозно раскинула руки.  — Вы знаете, что я обожаю вас всех — всех мужчин-юлианцев, и я не хочу проявлять фаворитизм...

 — Да здравствует Сара!  Да здравствует la Rousse! — прогремело в ответ, и эхо подхватило приглушенные крики из сундука с пылью.

«Толстяк» Карьер постучал по крышке и начал сыпать ужасными угрозами в адрес Фрэдли, если тот не замолчит.  Сара улыбнулась.  «Нет, никакого фаворитизма, — сказала она, — mais… mais comment faire?»

 «Возьмите нас всех в сопровождение!» — воскликнул Клиффорд, и французы поняли.
и подхватила: «Не выбирайте! Мы все хотим пойти!»

 Глаза девушки заблестели, и она покачала головой, глядя на Клиффорда. «Мсье
неисправим!»

 Клиффорд взмахнул шляпой и воскликнул: «Значит, решено! Да здравствует Сара!»

 «Но нет, мой маленький Клиффорд, — улыбнулась девушка, — это невозможно...»

— Вовсе нет, — воскликнул Буасси с безрассудным смехом, — мы с Клиффордом сами все уладим!


— Конечно, — ответил Клиффорд, — мы договоримся с полицией.


Затем начался настоящий бедлам, импровизированные кадрили, и «Толстяк»
 Каррьер, не желая уступать свою долю веселья, поспешно запер дверь.
Он поставил сундук на стол, проделал в крышке несколько отверстий для вентиляции, не обращая внимания на опасность, которой подвергнет себя Фрэдли, если кто-нибудь сядет на них, и принялся неуклюже расхаживать по комнате, пока его слоновьи прыжки не сотрясли все здание.

 Вскоре после этого появился отечески настроенный месье Джулиан и мягко
предложил приступить к работе. Через десять минут все места были заняты,
натурщики позировали в разных комнатах, и тишину студии нарушал лишь
скрип угля и мастихины.

Клиффорд, пропустивший утреннюю перекличку, бродил по округе в поисках
место. Представляется, что нет. Линии мольберты с иррадиацией в
круги от модели стойки все были заняты. Он зыркнул на новые.

“Это отвратительно”, - заметил он Эллиоту, - “представьте себе человека, проработавшего четыре года.
ищет место, а эти дураки-новаторы сидят на табуретках!”

“Приходите вовремя, сейчас это единственный выход”, — ответил Эллиот.

“Вот место, Мистер Клиффорд”, - сказал Гарланд, который сидел в
в первом ряду. Клиффорд протискивался среди мольбертов на свою сторону.

“Это очень любезно с вашей стороны”, - сказал он. "Чье имя написано на полу?”

— Фрэйдли, — сказал Гарланд. Клиффорд зачеркнул его и поставил свою подпись.


«С этого начинается дисциплина Фрэйдли», — пробормотал он и позвал Чичери, чтобы тот принес ему портфолио.
Затем он посмотрел на Гарланда и проникся к нему симпатией.

«Вы ведь новичок, не так ли? — дружелюбно спросил он. — Как вас зовут?»

«Гарланд».

— Меня зовут Клиффорд.

 — О, мы все это знаем, — рассмеялся Гарланд.

 — Да неужели? — спросил Клиффорд. — И откуда же вам это известно?

 Гарланд счел неразумным упоминать о случае с такси.  Клиффорд взял уголек и прищурился, глядя на модель.

— Я слышал, — сказал Гарланд, — что вы, старшие, собираетесь нас воспитывать.

 — Так и есть, — спокойно ответил Клиффорд.

 — Почему?

 — Ну, видите ли, мы обычно получаем определенное количество уважения и почтения от новичков, а до вашего появления никто и слыхом не слыхивал, чтобы новичок
выгнал старика с его места.

 Кэррингтон оторвался от мольберта.  — Я новичок, — сказал он, — и
Я думаю, мистер Клиффорд, вы согласитесь, что нувориши уважают традиции студии.


 — Я тоже так думаю, — настаивал Гарланд.

 Клиффорд холодно посмотрел на него.  — Разве не вы выгнали меня на прошлой неделе? — спросил он.

— Я, — воскликнул Гарланд, — никогда!

 — Это сделал Фрэйдли, — сказал Кэри, — и я тогда это заметил и удивился, почему ты его не отшлёпал, Клиффорд.

 — Клянусь Юпитером! — воскликнул Клиффорд. — Я думал, это ты, Гарланд.

 — Я знаю, что ты так думал, — с негодованием ответил Гарланд. — И что за жизнь у меня была с Роуденом, Эллиотом и всеми остальными, кто подливал мне масла в огонь.
Я уважаю традиции и всегда буду их чтить».

 «Тогда прошу прощения, — сердечно сказал Клиффорд, — приходите ко мне в студию».


Все новички знали, что это значит. Это означало, что Гарланд
Вскоре он избавится от изнурительной работы и окажется в зачарованном кругу власть имущих.

 — Кстати, — сказал Клиффорд, — в сундуке с пылью сидит этот парень, Фрэйдли.  Может, мне лучше его выпустить?

 — Ему хватает воздуха? — спросил Селби.

 — Вполне.  Я только что просверлил еще несколько дырок и спросил его, как он себя чувствует.  Он ответил, что я не джентльмен.

«Он говорит, — сказал Роуден, — что это позор для его семьи и пятно на его чести. Он вспыльчивый и кричит, как кошка, когда к нему обращаются через вентиляционные отверстия в крышке».

«Да ладно, пусть себе кричит», — сказал Клиффорд.

— Нет, его нужно научить вести себя прилично. Он здесь уже три месяца, и этого
достаточно, чтобы студия оценила его по достоинству.
 — Зачем ты его привел? — спросил Гарланд.

 — Потому что, — ответил Эллиотт, — он устроил шум, пытаясь выйти, когда Сара
говорила.

 — Он не виноват, он упал со стула. Выпусти его, — сказал Клиффорд.

— Нет, он должен понять, что эта студия не потерпит подхалимства. Вы
знали, что он отправился к старику Джулиану с рассказами о наших выходках и заявил, что никогда раньше не встречал таких грубых и вульгарных людей? Он
Он сказал, что приехал в Париж не для того, чтобы слушать речи натурщиков, а для того, чтобы погрузиться в утонченную и возвышенную атмосферу искусства. Он настаивал, что не может рисовать, когда в студии шумно, и попросил старину Джулиана прекратить этот грохот. Видели бы вы выражение лица Джулиана!

 Клиффорд был сама невозмутимость. «Какая наглость, — сказал он, — что натворил Джулиан?»

 «Он? О, он сказал ему, что тот не обязан оставаться, что в Париже есть и другие школы.


Клиффорд повернулся к рисунку и пожал плечами.  — Пусть тогда сидит в ящике, — пробормотал он, поправляя отвес концом
его карандаш; “дисциплина в мусорном ведре ему не повредит!”

Клиффорд был искусным рисовальщиком. Самые новые наблюдал за ним в почтительном
восхищение, как он строит свои исследования, указано здесь в тени и
там, а затем, сметая бумаги, быстро набросал в эфирные
контуры и начал моделировать голову с силой и тире, которые не
вообще умаляет ее значения как серьезное научное исследование.

Наступил полдень, все схватились за шляпы и бросились к лестнице.
Из мастерской Бугро выбежали его помощники.
Впереди шла студийная группа, а замыкал шествие талисман студии — козел с бледными глазами по кличке «Тапаж». За мастерской Бугро следовали
две комнаты Дусе, а за ними — скульпторы Шапю. Лестница была забита, и, поскольку Клиффорд спешил на обед, он уговорил
«Тапаж» расчистил проход, чему козел был только рад, потому что учуял аппетитный запах коричневой бумаги и капустных листьев во дворе внизу.

 Когда Клиффорд добрался до ресторана на углу бульвара, он вспомнил, что Фрэйдли все еще в мусорном баке.  — Черт возьми!
пробормотала: «Надо вернуться и выпустить этого нищего!»

 Сара, позировавшая во второй студии для мужчин-конкурсантов, тоже забыла о Фрэйдли.
И только когда она закончила одеваться и осталась в студии одна, накручивая на палец свои блестящие локоны, шорох в сундуке с пылью напомнил ей о существовании Фрэйдли.

“ Бен врай! - воскликнула она. - Я забыла о тебе, друг мой! - и она наклонилась.
отодвинув засов, подняла тяжелую крышку. Фрэдли сидел на корточках в
углу сундука.

“Ах, mais ;a-это тропическая крепость!” - воскликнула она, упрекая себя. “Мне так
жаль”.

Фрэдли зарычал.

Девушка с любопытством посмотрела на него, а затем начала смеяться.
“Подумать только, что мы все должны были забыть тебя, мой бедный друг! Я буду
ругать Буасси и Клиффорда — о, они это поймают! Ты знаешь, что ты
очень запылился?

Фрэдли встал и осмотрел свои манжеты. Затем он повернулся к зеркалу, и
у него закружилась голова от ярости. Его длинные, искусно уложенные волосы были усыпаны соломой, а тонкие, эгоистичные черты лица мало походили на черты Байрона в двадцать лет, хотя он был уверен, что они были такими же, только не испачканными сажей.

“ Грубые, неджентльменские создания! Ужасные скоты! - воскликнул он. “ Я буду
жаловаться Джулиану, я добьюсь, чтобы их уволили...

“Прокомментировать?” - переспросила девушка.

Затем Фрэдли перешел на французский язык.

“Вули ву донни мой отдых, или вули ву па! Мой сладкий поднос
шикарный, э—э—э, поднос, шикарный поднос!”

«Ты злишься? Mais mon petit, tu as raison!»

Фрэдли враждебно посмотрел на нее. «Это ваша вина! — сказал он. — Я бы сказал, Муссеер Джулиан, вы очень милы!»

«Как?» — спросила Сара.

«Ви! Ви!» — сказал он, бросив на нее яростный взгляд, — «вы меня разочаровали»
dans cette boite!» Она не поняла, в чем его обвиняли, но злобно рассмеялась и подошла прямо к нему. Не успел он опомниться, как она обвила его руками за шею и поцеловала.

— Ну вот, — спокойно сказала она, — мы не должны враждовать, mon petit.
Теперь я прощаю тебя за то, что ты поднял шум, когда я пыталась говорить, и можешь
рассказать всему ателье, что Сара тебя поцеловала. — Затем, величественно
кивнув, она вышла из студии, оставив Фрэйдли в оцепенении.

 Через несколько
минут вошел Клиффорд и увидел, что тот все еще стоит неподвижно, разинув рот.

“О, вы вышли, да?” - сказал Клиффорд. Фрэдли не обратил на это внимания.
отдав честь, он уставился на дверь, за которой исчезла Сара.

Клиффорд мгновение смотрел на него, а затем сел на сундук.

“Фрэдли, - сказал он, - выслушай меня, и я дам тебе пару советов"
относительно этой студии. Будь мужественным, и у вас все получится. Не брыкайся против
традиции. Люди получше нас с вами следовали здешним обычаям, топили печь и искали «большой отражатель» в темные дни.

 Он пристально посмотрел на Фрэдли.  — Тебе лучше последовать обычаю, иначе...
где-нибудь в другом месте. Мы здесь редко накуриваем, мы никогда не накуриваем мужественных мужчин, и если
вы знаете что-нибудь об Школе изящных искусств, вы оцените
то, что я скажу.”

Фрэдли смотрел на него, но что-то в его глазах сказало Клиффорду, что он
не слушает.

Затем Клиффорд с отвращением поднялся и направился через холл вниз по лестнице
, оставив Фрэдли в идиотском трансе.


IV.

У Фрэйдли были утонченные вкусы. Его комнаты были увешаны бледно-зелеными
портьерами, на каждом диване лежали аккуратные стопки книг, а на наволочках
подушек были вышиты его инициалы. В студии он работал очень мало.

«Это не обязательно, — сказал он Гарланду. — Художник — это не только умение рисовать.
Художник — это опыт. Художник должен быть разносторонним!»
Поэтому Фрэйдли начал расширять свой кругозор, посещая театры, концерты, выставки и музеи.
Он также дарил рекомендательные письма семьям, которые устраивали у себя сытные застолья.
Гарланд не мог понять в нем одной вещи. Фрэйдли был худым, очень худым, но ел с жадностью.
И Гарланд, глядя на него, от его худого лица до тонких ног,
удивлялся, почему он не набрал вес.

“Это просто невероятно, ” сказал он Кэррингтону, “ этот парень ест как свинья.
и худеет от этого. Мне это очень неприятно. Я бы хотел, чтобы он перестал
приходить сюда каждый вечер.

“Вы слишком строги к нему”, - сказал Кэррингтон.

“Я? Что ж, просто подожди, пока он не начнет навещать тебя со свитком
рукописей стихов для чтения. Ей-богу, он чуть не довел меня до идиотизма! ”

— О, он очень порядочный человек, — сказал Кэррингтон. — У него безупречная
мораль...

 — По его собственным словам, — сказал Гарланд.  — С тех пор как он приехал в Квартал,
он не упускал случая рассказать нам, как презирает безнравственность.
студенты этого безнравственного квартала, и какой же он сам невинный и чистый. Я не придаю этому значения. Мы с вами нравственно
чисты, но не трубим об этом на каждом углу.

  Кэррингтон на мгновение замолчал, а потом неуверенно произнес: «Мне его
жаль, знаете ли, он не пользуется популярностью. Думаю, нам стоит быть с ним дружелюбными».

“Это его собственная вина, что он непопулярен”.

“Возможно, и так; в любом случае, я могу с таким же успехом сказать вам, что он попросил нас прийти, чтобы
повидаться с ним сегодня вечером. Я согласился”.

“Боже мой, ” простонал Гарланд, “ он наверняка прочтет нам стихотворение”.

“И что из этого?”

— О, я выдержу, если ты выдержишь. Я устал и зол, но если ты
согласился, то все в порядке.
 — Уже девять часов, — сказал Кэррингтон, взглянув на часы, — мы можем
пойти прямо сейчас и уйти пораньше. Я и сам смертельно устал. Давай,
старина, встретим это лицом к лицу. Мы, нувориши, должны держаться
вместе!

— Для аристократа ты чертовски демократичен, — рассмеялся Гарланд, следуя за ним по коридору к двери Фрэйдли. Они застали Фрэйдли за фортепиано. Он не умел играть, но у него была утомительная привычка брать отдельные ноты одним пальцем, что приводило Гарланда в восторг.
кровожадные наклонности.

 — Ах! — воскликнул Фрэйдли с притворным удивлением. — Гарланд? И лорд Рональд
Каррингтон…

 — Как поживаете, Фрэйдли, — поспешно перебил его Каррингтон, — давайте свои стихи,
потому что мы с Гарландом собираемся прямо сейчас отправиться на охоту.
Мы только что вернулись из студии.

Кэррингтон несколько месяцев скромно работал в квартале, живя под своим настоящим именем — Кэррингтон, без приставки, — потому что ненавидел славу и суету.
Он прекрасно понимал, что поднимется шум, если люди узнают, что он — тот самый молодой лорд Кэррингтон, который вел свой
оказав столь доблестное общество в Бирме, он уволился со службы, чтобы изучать искусство
и усердно и добросовестно трудился, чтобы восполнить недостаток способностей. Это
потребовалось Фрэдли, чтобы узнать его титул и личность, и, к большому огорчению Кэррингтона
, он распространил радостную весть, пал ниц и поклонился.

“ Пойдемте, ” сказал Гарланд, “ послушаем ваши стихи. Есть что-нибудь покурить?

— Вы можете курить, — пробормотал Фрэдли, словно в трансе, обращаясь к Каррингтону, — потому что лорд Каррингтон курит…


— Ради всего святого, зовите меня Каррингтон, — сказал Рональд, — и дайте нам немного табака, хорошо?

Фрэйдли достал табак и принялся расхаживать по комнате, наводя порядок, расставляя безделушки, протирая пыль с альбомов, пока Гарланд не вздрогнул.

 «Ну же, Фрэйдли, — сказал он как можно дружелюбнее, — доставай свой грог и стихи, и пойдем спать.  Ты же знаешь, что завтра у нас только один концерт, и нам нужно встать пораньше».

Фрэйдли подошел к пианино, нашел свою рукопись, вернулся к камину, сел, закинув одну длинную ногу на другую, и тихо кашлянул.

 «Это пустяк — небольшая вещь, которую я закончил сегодня вечером.  Позвольте мне прочитать вам».

Гарланд, ошеломленный объемистой рукописью, закурил сигару и погрузился в уныние.
Кэррингтон откинулся на спинку стула, решив наслаждаться этим. ...........
....

“ Она называется ‘Поцелуй греха’, ” заметил Фрэдли.

“ О, финал? ” осведомился Кэррингтон.

“Я думал, вы выступаете против безнравственности”, - сказал Гарланд.

— Это аморально! — ахнул Фрэйдли. — Вы думаете, я бы...

 — Нет-нет! Продолжай, старина, — сказал Кэррингтон.

 — Ради всего святого, — пробормотал Гарланд.

 Затем поэт с улыбкой начал:

 «Ее блестящие волосы рыжи, как пламя,
 Ее алые губы горят, как огонь,
 И она запечатлела поцелуй стыда,
 На моих губах. Разве я виноват?
 Прочь, дерзкая сирена! Научись укрощать
 Свое преступное желание!”

“Теперь это аморально?” - спросил Фрэдли.

Рональд дремал с широко открытыми глазами.

— Нет, — сказал Гарланд, — это безобидно, продолжай, — и он устроился поудобнее в кресле,
задумавшись о Саре Ла Русс. Поэма состояла из множества песен.
Некоторые из них были слезливыми, некоторые — бурными. Во многих из них воспевалась умеренность, например в строфе, начинающейся так:

 «Прочь! Прочь! с чашей, увитой розами!»

Чуть дальше мораль Фрэдли пошатнулась, поскольку за строками,

 “О, никогда мои губы не будут прижаты
 К твоим порочным устам или твоей грешной груди!”

почти сразу последовали:

 “Прекрасное создание, полетай со мной!
 Я построю тебе дом под боярышником”.

“Мне показалось, ты сказал, что встряхнул ее!” - перебил Гарланд.
ворчливо. Кэррингтон проснулся в тот же момент и выглядел ужасно смущенным.


— Очень мило, — пробормотал он, — это про Сару, да?

 Фрэйдли покраснел.  — О нет... э-э... это просто поэтическое воображение.

— Рыжеволосая девушка, да? — сказал Гарланд, вставая. — Что ж, я вам очень признателен. Надеюсь, скоро мы получим остальное. Пойдем, Рональд.

Фрэдли проводил их до двери.

 — Вы собираетесь на эту… на эту оргию в «Бал Булье» на Ми-Карм? — спросил он.

 — Да, — ответил Гарланд.

 — А вы? — спросил он у Кэррингтона.

— О да, наверное, так и есть; все остальные идут.

— И вы считаете, что это правильно?

— Нет, это неприлично; вам там не понравится, — сказал Гарланд со зловещей улыбкой.  — Не ходите.

— Не знаю, не знаю, — пробормотал Фрэйдли. — Художник должен быть широким...

— Особенно когда он за границей…

 — Да ладно тебе! — проворчал Кэррингтон. — Спокойной ночи, Фрэйдли, я вам очень признателен.
Знаете, как это бывает.

 Поэт вошёл в свой будуар и, зажегши восковую свечу, посмотрел на себя в зеркало.  Он пригладил свои кудри, смазал губы глицерином и, натянув вышитую ночную рубашку, томно опустился на кровать, натянув шёлковое покрывало до самых ушей. Потом он начал думать о Саре.


V.

Бульвар Сен-Мишель от Сены до Булье сверкал
под морозными звездами. На фонтане на площади Сен-Мишель
Грифоны, которые все лето плевались водой в бассейн внизу, сидели угрюмые и беспомощные, их челюсти и когти скованы ледяными цепями. Над ними торжествующий
Святой Михаил замахнулся мечом, чтобы ударить поверженного Сатану, чьи нижние конечности теперь были милосердно прикрыты снегом.


Бульвар, забитый людьми от края до края, наполнился звуками карнавальных фанфар. Кареты стояли в пять рядов; трамваи и омнибусы хрипели, сигналили и с трудом пробирались сквозь постоянно растущую толпу.


Толпа в масках, с рожками и миртами неслась по бульвару.
В то время как с террас и из окон всех кафе студенты высовывались наружу,
кричали и распевали странные гимны в честь Великого поста.

 Кафе Vachette было украшено газовыми гирляндами, кафе de la Source
светилось под гирляндами электрических шаров, кафе d’Harcourt и Rouge
горели огнями и электричеством, а покрытый льдом фонтан на площади Медичи
отражал в своем хрустальном бассейне миллионы сверкающих голубых и золотых лучей. На вершине холма возвышается розарий Бюлье.
Террасы с разноцветными фонарями залиты потоком электрического света.
дрожащая сеть теней прочертила асфальт среди деревьев на авеню Обсерватории.
И среди теней, которые ветви отбрасывали на аллею, частично скрытую террасой кафе,
которое находится на углу авеню, виднелась фигура, закутанная в пальто из
морской кожи. Она дрожала и смотрела через площадь туда, где легкомысленные
и безбожные люди спешили по тротуару в сторону бульвара Бюлье. Они шли,
размахивая тростями, распевая песни и стуча тростями по скамьям и ставням;
 мимо них проносились кареты, на мгновение останавливаясь у
Входная дверь распахнулась, и по фойе к гардеробной пронеслась волна светлых драпировок и легких шагов.
Вот прибыла группа архитекторов, скандирующих лозунг Лалу, вот — компания художников в масках, в блузках и беретах, взявшихся за руки с дюжиной представительниц прекрасного пола.
Иногда толпа окружала какого-нибудь фаворита, который тут же взбирался на скамейку на бульваре, чтобы прочитать им лекцию о том, как вредно быть серьезными.

Фигура в пальто из нерпичьей шкуры, похоже, заинтересовалась происходящим и
прошла немного дальше по площади, но почти сразу же
испуганный голос соотечественника, пьяный, но мелодичный;

 “Он больше не возвращался.
 Нет!”
 Он больше не приходил.

 “Н—н-она сидела у огня— ик!”

Это была Аризона.

 “Н—н- она сидела у огня—”

Здесь память подвела его, и после нескольких попыток вспомнить, что случилось с тем, кого бросили, Аризона надвинул большую фетровую шляпу на один глаз, расправил плечи, выпятил нижнюю челюсть и начал кричать. «Придите и заберите мертвых — о! Придите и спасите умирающих!
Это моя ночь, чтобы выть, и за каждый труп я возьму сувенир!»

Кто-то в толпе на другой стороне площади крикнул: «Аризона, заткнись!»

 «Что это было?» — возмущенно спросил Аризона.
Одной рукой он обхватил дерево, а другой начал быстро вращать его,
увеличивая скорость, пока оно не стало похоже на катящееся колесо.

 «В чем дело, Аризона? — спросил Гарланд, перебегая через улицу.
— Ты же знаешь, что нельзя так кричать по-английски».

— С каждого трупа я забираю сувенир, — угрюмо сказала Аризона. — Я безжалостный волк...


 — Ты жалкий придурок, — сказал подошедший Клиффорд. — С кем ты теперь
сцепился?

— Если я его найду, то надену ему на шею хомут, — угрюмо сказал Аризона.

 — Он имеет в виду Фрэйдли, — сказал Эллиот Клиффорду. — Он ревнует, потому что Сара запретила ему нападать на Фрэйдли.

 Фигура в пальто из тюленьей кожи вздрогнула за деревом.

 — Аризона, сынок, — сказал Клиффорд, — ты ещё новичок, и тебе лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Ты тоже пьян, и если я поймаю тебя, когда ты попытаешься пробраться в «Булье», я с тобой так разберусь, что ты надолго запомнишь. А ну-ка, дай мне свой шестизарядный револьвер — быстро. И не вздумай разыгрывать свой дешевый ковбойский юмор в Латинском квартале. Иди домой.

— Послушай, Клиффорд, — сказал Аризона, — я новичок, но я не слабак,
и вам, ребята, не стоит говорить мне, что я не в форме. А теперь я — ик! —
возражаю против того, чтобы Фрэйдли преследовал Сару...

 — Ты не претендуешь на Сару, — со смехом сказал Эллиот.

— Ладно, значит, не я, но я против того, чтобы эта дура Фрэйдли
выливала щелочь на мой куст шалфея. Может, Сара — не мое дело, но я
не согласен с этим публичным заявлением и готов прикончить таких, как он!


В этот момент шум на бульваре усилился вдвое. Батальон поющих студентов, каждый в вечернем костюме, поверх которого накинут
белая блузка, приближалась со стороны бульвара Монпарнас.

 «Да ладно тебе, Гарланд, Аризона, иди домой!» — сказал Клиффорд и поспешил через площадь, чтобы присоединиться к процессии. За ним последовали Эллиотт и Гарланд.

 В центре процессии, восседая на крыше такси, сидела Сара.  Она взрывала шутихи, пока Буасси удерживал перепуганную лошадь, которая пыталась встать на дыбы. За кареткой шли юные последователи Джулиана, распевая «_Le Bal ; l’H;tel-de-Ville_». Сара выпустила целую
кучу петард, когда каретка остановилась перед статуей маршала
Затем, когда они двинулись дальше, навстречу яркому свету, раздался мощный крик:
«Да здравствует Сара!» На что молодой человек вежливо ответил: «Да здравствует ателье Жюльена!»


Мгновение спустя Сара и ее спутники растворились в толпе, проходившей через фойе «Бал Булье».

Через полчаса Аризона появился у кассы и с таким улюлюканьем ворвался в зал, что у кавалериста, стоявшего на страже, волосы встали дыбом под серебряным шлемом.
Однако было уже почти двенадцать, когда Фрэйдли, с выпученными от страха глазами, протиснулся в фойе, купил билет и
и направился в логово гарпий, которые принимают чеки в обмен на верхнюю одежду.
Он снял пальто из тюленьей кожи со своего худощавого тела, и одна из гарпий схватила его.
Он поспешно сунул чек в карман, пригладил свои кудри и робко поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж бального зала.
Там грубый мужчина с красным воротничком забрал у него билет, и он оказался лицом к лицу с позолоченным демоном — Пошлостью!_
На мгновение он подумал о побеге, но что-то внизу заставило его густо покраснеть.

«Прочь с дороги! Ты загораживаешь лестницу!» — крикнул парень с красным воротничком.
Мужчина что-то сказал, но Фрэйдли не расслышал его из-за шума. Затем какой-то грубый кавалерист схватил Фрэйдли и потащил его вниз по лестнице.

 «Стой!» — закричал поэт, но кто-то из толпы внизу схватил его за ногу. Началась отчаянная борьба. Мужчина с красной шеей кричал, солдат толкал, а фигура в маске тянула Фрэйдли вниз.
 Фрэйдли почувствовал, что теряет сознание, перед глазами всё плыло.
На одно ужасное мгновение он увидел в пестрой толпе внизу сверкающую преисподнюю — его оглушил грохот демонических голосов.
музыка... — тут что-то хрустнуло, солдат хихикнул, и Фрэйдли почувствовал, как его швырнули головой вниз в пропасть, но тут же подхватили на руки.
Это был крепкий мужчина с накладным носом и оловянной короной на одном ухе.

 — Добро пожаловать в Пандемониум! — прокричал коронованный мужчина, ударив Фрэйдли по голове мочевым пузырем. — Позвольте спросить, месье, не вы ли
прибыли в королевскую резиденцию на своей голове?

Не успел Фрэйдли ответить, как одна из девушек-наутов схватила его за шею и
закружила в толпе танцующих. Он отчаянно сопротивлялся.

— Что? Ты не будешь танцевать? — воскликнула она, топнув сандалией с браслетами.

 — Нет, не буду! — воскликнул Фрэйдли, вспотев от ужаса.

 — Будешь! — настаивала она.

Затем появился клоун с белым как мел лицом, он визжал и кувыркался,
неожиданно повалил его на пол, подхватил и, уткнувшись меловым лицом ему в плечо, взвыл: «О, mon fr;re!
mon fr;re!» Это стало последней каплей. Он вырвался,
схватил гаечный ключ и побежал в галерею, где нашел свободный столик и сел,
чтобы собраться с мыслями. Постепенно страх уступил место
гнев. Официант посыпал мелом из его пальто и сказал ему, что есть
зеркало окно позади музыкантов. Здесь он пригладил волосы и
застегнул воротник, подозрительно поглядывая на двух юных леди из
балета, которые разучивали странные па перед зеркалом рядом.

“Месье,” сказал один из них, “будьте добры сказать мне правильно ли я сделал
на Grand ;cart,’ а также ‘Ла Goulu.’”

— Что такое «гран-экарт»? — сухо спросил Фрэйдли.

 Ему объяснили, и он поспешил вернуться за свой столик в галерее.

Внизу шла кадриль. Он встал на стул, чтобы посмотреть, а потом снова сел, чтобы не смотреть.
Он повторял этот маневр через равные промежутки времени и в конце концов остался сидеть на стуле, заявив: «Потому что, — сказал он, — это жизнь, а художник должен быть широким».


Перед тем как кадриль закончилась, его игриво столкнула со стула испанская танцовщица, которая заняла его место и предложила вознаградить его поцелуем, но он отказался. Через некоторое время танцовщица ушла с арабом, и Фрэйдли охватило чувство, похожее на одиночество.


Тускло-красные и синие деревянные панели Bullier были увешаны флагами
всех народов. На галерее для музыкантов Конор и его оркестр исполняли «Марш в ад», и столы дрожали от грохота духовых.
Народу было так много, что яблоку негде было упасть. Безумные крикливые
клоуны в рюшах и пудре бешено носились по залу, турки танцевали с русскими крестьянками, жандармы с накладными носами и огромными усами держались под руку с «этими господами» из квартала Виллет, одетыми в очаровательные костюмы того времени, с «фаворитами» и «руфлакеттами».
 Студенты в вечерних нарядах скакали по залу, изображая цирк, и хорошенькая
Купидон, восседавший на плечах одного молодого джентльмена, вызвал на состязание пастушку, восседавшую на плечах другого.
И они понеслись вперед, крича: «Allons! houp! houp!» Из ближайшего угла доносилось монотонное пение.
Там около тридцати студентов сидели на корточках в кругу и били в барабаны. Ритмичный египетский танец исполняла стройная девушка в белой вуали,
взмахивая двумя позолоченными ятаганами. Широкие лезвия мечей сверкали,
как молния, над вуалью в серебряных пятнах, пока ее стройная, гибкая фигура
двигалась в такт музыке.

«Браво! Бис! Бис!» — кричали они, а девушка с глазами, похожими на звезды над ее вуалью, крутила ятаганами, и они вспыхивали огненными кругами. Внезапно она застыла, раздался лязг стали, мечи скрестились перед ней, и, когда зазвучала минорная мелодия, она сбросила вуаль и подняла ее над головой, а ее маленькие ножки задвигались взад-вперед между мечами, лежащими лезвиями вверх на полу. Аплодисменты были оглушительными.
Она запрокинула голову и с самым веселым смехом сказала:
«Я бы с удовольствием выпила пива!»

Клиффорд вскочил с пола и, подобрав шпаги, преподнес их ей.
Она опустилась перед ним на одно колено.

“Tiens! c’est toi, mon ami?”

“Да. Прости меня за такси, Сесиль, — пробормотал он, беря ее за руку, которой она пыталась сопротивляться.

“Я не могу тебя простить. Это было слишком нелепо — сидеть там, а кто-то еще и придерживал задние колеса”.

“О, Сесиль…”

“Нет… нет!”

“Моя маленькая Сесиль…”

“Ей-богу, она его простит”, — сказал Эллиотт Роудену, который танцевал с прелестной Купидон.

“Мистер Роуден, я настаиваю”, — надула губки Купидон, тряхнув кудрями.

“Но мне не нравится изображать из себя клоуна”, — взмолился Роуден, пока Буасси пританцовывал.
Он гордо вышагивал с эполетами на плечах, неся Сару, как Диану, которая подбадривала его позолоченной серебряной стрелой.


Затем Купидон заартачился и дал понять, что намерен поискать себе другого скакуна, и вскоре Эллиотт с удовольствием наблюдал за тем, как его друг носится по полю в компании таких же обремененных юнцов.


«Я пас», — вздохнул Эллиотт, но тут он заметил Марго, которая топнула ножкой и позвала скакуна. Вскоре после этого он присоединился к остальным в
упражнении из программы высшей школы.

 Сказать, что Фрэйдли получал удовольствие, было бы не совсем верно. Однажды
Каждые десять минут он усмирял угрызения совести, напоминая себе, что «художники должны быть широки душой». Но если не считать этих столкновений с собственными сомнениями, все это казалось ему втайне волнующим и приятным.  В каком-то смысле он был одинок, но сам не знал, чего ему хочется.  Что касается разговоров с этими ясноглазыми юными созданиями, которые то и дело хлопали его по лицу розой или стучали бубном по его шляпе, — об этом не могло быть и речи.  Нет, конечно! Он наблюдал за происходящим, «потому что художник должен быть широким в своих взглядах», но у него не было желания пачкать себя этим словом.
или улыбку от таких, как они. Нет, конечно! Нет! Нет! Казалось, ему
приходилось часто повторять это про себя, но, как ни странно, это
не уменьшало его одиночества. Однажды черноглазый Мефистофель ткнул
его острым красным пером в глаз, а затем попросил прощения с
неотразимой улыбкой, которая, к счастью для истории, появилась на
несколько веков позже, чем у святого Антония.

Никто не знает, что бы сделал Фрэйдли, если бы девушку не увел Гарланд.
Он почувствовал, как у него сдавило горло, и его охватило желание убить Гарланда, но в то же время он был уверен, что вот-вот...
Откажитесь от соблазна, нахмурившись. Кэррингтон шепнул ему на ухо:

 «Посмотри на Сару! Она великолепна!» Фрэдли обернулся.

 Сара, восседавшая на столе в галерее с видом императрицы, принимала почести от Квартала.  Позади нее Сесиль и Клиффорд размахивали
яркими веерами и потягивали шампанское из высоких бокалов. Купидон с кудрявой головой
и черноглазый Мефистофель рисковали своими шелковыми чулками,
скользя вниз по балюстраде, а японская служанка и три феи им
аплодировали.

 Фрэйдли смотрел только на Сару.  «Вульгарно», — сказал он.

— Да, — с сомнением ответил Кэррингтон. Огромная волна одиночества захлестнула Фрэдли.

 — Бесстыдство! — выдохнул он.

 И тут его взгляд встретился со странными серыми глазами Сары в водовороте карнавала.
Он увидел, как она гордо вскинула голову и одарила его чудесной улыбкой —
улыбкой, которая обжигала и в то же время исцеляла. В мучительных сомнениях он открыл рот, чтобы снова крикнуть Кэррингтону — всему миру: «Бесстыдница!» — но его губы пересохли, и голос с хрипом оборвался.

 Музыка зазвучала громче; Сесиль уронила бокал и схватила Клиффорда за руку;
Сара бросилась в объятия Буасси, — раздался взрыв радостных возгласов,
и Фрэйдли, которого толкали и пихали, ухватился за колонну — всего на мгновение,
а потом его унесло в толпу.

 «Танцуйте!» — крикнул кто-то за его спиной, задыхаясь, и «Танцуйте!» — крикнул кто-то рядом с ним. Он попытался сдержать натиск, закрыл глаза, но мягкие руки обхватили его за шею, и волна духов ударила его, как пощечина. «Танцуй! Танцуй!» — кричал голос у него над ухом. Он узнал этот голос, его глаза распахнулись, он вскрикнул, но «танцуй! Танцуй! Танцуй!»
— выдохнула она, и ее блестящие волосы взметнулись ему в лицо. Он увидел полумесяц на ее лбу,
странные серые глаза под ним. Каждый отдельный волосок в ее огненной гриве
сверкал, как благоухающее пламя, и он пошатнулся, но удержался на ногах,
схватившись за что-то мягкое, в то время как оркестр гремел, а розовое
кольцо лиц уплывало вдаль, в бесконечную розовую череду.

 Он не помнил,
когда успел что-то выпить. Его мучила жажда, и шампанское со льдом приносило лишь временное облегчение.

 — Отлично! — воскликнул Буасси, сверля его взглядом. — Значит, ты пойдешь на это!

Фрэдли посмотрел на него, но Сара положила руку ему на плечо, сказав: “Ну,
ты говоришь, что танцуешь”, - и презрительно повернулась к Буасси: “Уходи. Ты
танцуешь, как жандарм!”

Музыка заиграла снова, и вместе с музыкой начался бедлам. Там
Не было никаких декораций. Через пару танцевала себя в
истощение, они перелезли через балкон и смотрели, как остальные. Сесиль
бросила вуаль в людской водоворот внизу, радостно смеясь, когда
серебряные звезды оторвались от ткани и взмыли в воздух. Роуден
прокричал сквозь шум, требуя, чтобы Клиффорд поклялся ему в верности, и разбил стекло
после стакана за стаканом в тщетной попытке заставить его услышать, в то время как черноглазый
 Мефистофель, устроившись на плечах Гарланда, выливал кубок за кубком
золотые опилки и сыпал их на толпу, пока головы и плечи не заблестели
золотыми чешуйками. Эллиот забрался в оркестр с бутылкой шампанского и, пока благодарные музыканты утоляли жажду, стучал по запасным тарелкам, пока ручки не оторвались и месье Конор не выгнал его.

 А потом, в разгар безумия, Аризона сотрясла стены.
его боевой клич. “О! Я плохой! б-б-а-а-д! У меня зубы дырявые, и "а"
Спусковой крючок работает обеими ногами!” Фрэдли услышал этот крик и задрожал. Он
раздавался все ближе и ближе.

“Подбирайте мертвых! Подбирайте умирающих и забирайте сувенир!”

Сара закричала: “Аризона, ты здесь!” - но было уже слишком поздно. С воплем Аризоны и криком Фрэйдли они сцепились и упали, Аризона оказался сверху.
Он вспомнил, что ударил Аризону, а тот в ответ ударил его по уху, и он забыл, что жив.
Гарланд поднял его, и когда к нему вернулось сознание, он увидел Сару, которая в ярости осыпала Аризону оскорблениями.

— Иди! — крикнула она, указывая на дверь.

 Аризона, пристыженная и растрепанная, пошла.

 Потребовалось много охлаждающей жидкости, чтобы вернуть Фрэйдли в то состояние, в котором он был до нападения Аризоны, а оно было далеко от нормального. Он
угрожал, пытался сорвать с себя сюртук, но Сара,
очень бледная, и еще более бледная после каждого бокала, в котором она клялась в
преданности возвышенному Фрэйдли, овладела им со всей слепотой внезапного
каприза.

 Фрэйдли почувствовал, что настал его час — час по-настоящему великого человека.
 Он смутно припоминал, что другой Фрэйдли, обычный, робкий, как кролик,
Он с ужасом думал о битве, ненавидя грубую силу. Смутно он помнил, что другой
Фрэдли был нормальным человеком, нравственным, умеренным во всем, кроме еды. И он презирал его! Пусть он будет навеки похоронен, этот _другой_ трус Фрэдли! И все это время он продолжал болтать с остальными, кривлялся, когда они кривлялись,
пил, когда они пили, отвечал на насмешки насмешками, защищал себя,
настаивал на своем, подкрепляя свои притязания угрозами — воинственными угрозами, и все это время смутно, вяло сокрушался, презирая этого другого — этого нормального Фрэдли.


Позже он пришел в себя настолько, что испугался, почувствовав холодный воздух.
Ветер с бульвара дул ему в лицо, но в такси было тепло и уютно, и он со вздохом облегчения откинулся на подушки. Как во сне, он слышал
стук колес и крики водителя. Мимо проезжали другие такси — бесконечные вереницы. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его такси остановилось, и когда это все-таки произошло, он воспротивился тому, чтобы выйти из машины, но Сара настояла на своем. Увы, теперь она была так же туманна в своих намерениях, как и он сам.
Портье, открывший перед ними дверь в кафе «Сильвен», торжественно подмигнул старому таксисту, который лишь покачал седой головой и медленно поехал прочь.




 ENVOI.


 Планета с каменистыми ребрами плывет по небу,
 Кишащая тварями, ползущими по земной коре,
 Охваченная страхами, слезами и человеческой пылью,
 По очереди произносящая пустые звездные маяки.

 Брошенная в океан из десяти миллионов ночей,
 Луна раскачивается, как потрепанный боевой фонарь;
 Метеор развевается, как боевое знамя,
 затерянное в океане из десяти миллионов огней.

 Вниз, к морю, на кораблях! Кто знает? — Кто знает
 Что за Невидимая Тварь взбирается по окутанным туманом пеленам?
 И расстилает пышные облака,
 И зажигает сигналы в звездных рядах?

 Глубоко в Черном склепе Вселенной
 Слабое создание рыдало на звезде;
 «Я живу! Я живу! Это мое, и я могу все испортить!»
 И ответом, и проклятием была тишина.

 Цветки, облюбованные пчелами, распускаются в полдень;
 Луга, облюбованные птицами, опоясывают Семь зон;
 И под всем этим покоятся человеческие кости,
 А над всем этим по-прежнему качается запятнанная луна.

 О людях и призраках людей — если весь Свет погаснет,
И там, где миллион звезд висит без дела,
 откуда ушел последний луч, — тем не менее
 миллион ламп зажжется на других небесах.

 Поверь мне, душа моя! Восстань и иди
 Иди среди людей и ищи людские жилища;
 и не возвращайся, о душа моя,
 чтобы сказать, что ты ничего не знаешь. Мы знаем!  Мы знаем!
*************
 Р. У. К.
 Апрель 1896 г.
***