Однажды в декабре

Елка оттаяла в комнате. И в воздухе сразу запахло горькой смолой, морозным воздухом и мокрыми ветками. Праздничное настроение как пузырьки шампанского защекотали нос.
Люба повесила красный шар с золотыми снежинками. Шар кружился и переливался. Поворачивался то одним, то другим бочком.
Шоколадные конфетки в хрустящих фантиках горкой лежали на столе.
Мандарины как стайка воробьев рассыпались под елкой.
Новогодний праздник приближался.
Коробки с подарками стремились вверх, одна на другой. Их украшали атласные ленты. Подарки вызывающе привлекали внимание пузатыми боками. Так и хотелось развернуть, убрать шуршащую бумагу и...
Доставать один подарок за другим.
В руки скользнуло письмо. Конверт из крафтовой бумаги с круглой печатью.
«Странно, откуда оно?»- Люба осторожно подняла конверт.
«Открыть ровно в 24.00», - золотые буквы вспыхнули и пропали.
«Похоже ошиблись адресатом», - положила на полочку и забыла. Предновогодняя суета, куча дел переключило внимание.
А волшебство уже началось…

Письмо так и осталось лежать на полочке в коридоре. Посыпались новогодние поздравления. Блестящие открытки с картинками, музыкальные открытки. Поздравления, телеграммы, буклеты с новогодней рекламой толстым слоем закрыли это странное письмо.

Наступило 30 декабря.
В двенадцать часов дня посыпались события один за другим.
Настойчивый звонок в дверь. Пришел почтальон. В телеграмме черным по белому: «Прибываю на Киевский вокзал в 20.00 вечера. Убедительная просьба встретить! Дядюшка Яков».
Люба прочитала три раза:  «Какой дядюшка Яков? Откуда? Не понимаю».
Она судорожно перебирала дальних родственников, родных бывшего мужа. Результат был неутешительным. Никого с таким именем она не знала.
«Вы ошиблись адресом!» - Люба оторвалась от телеграммы.
Но почтальона рядом не было. Входная дверь захлопнулась. Почтальона и след простыл. Женщина выглянула в коридор - никого.

Тишину взорвал телефонных звонок.
Механический голос диспетчера дважды сообщил: «Срочно заберите посылку с почты. Доставка на дом крупного габарита на сегодня отменяется».
Пока Люба соображала, что делать дальше, посыпались сообщения на телефон. Две с напоминанием забрать дядюшку Якова. Несколько новогодних с добрыми пожеланиями непонятно от кого, номер был скрыт.
От изобилия информации закружилась голова.
Люба села в кресло.
-Что происходит?
-Ничего удивительного. Обычное волшебство в канун нового года, - просипел натуженный голос.
-Кто здесь? - Голос женщины предательски задрожал. В глазах появились слезы.
В ответ - тишина.
-Ну все. Приплыли. Галлюцинации начались...

Мыслям в голове вторили старинные часы, лениво передвигая латунные стрелки. Все было как обычно: тишина, нарядная елка в гостиной комнате. Терпко пахло смолой и зеленой хвоей. Запах мандаринов и утреннего кофе с корицей дополнял привычную атмосферу дома.
Люба успокоилась.
«Показалась. Надо меньше работать. Буду решать проблемы по очереди. Сначала получу посылку".
Привычная тишина дома убаюкивала как пуховое одеяло. Волнение отпустило. Мысли пришли в порядок. Часы напомнили о времени громким боем.
«Три часа. Пора на почту. Интересно, от кого посылка?» - Мысль лениво пришла и пропала. Пойти на улицу желания не было.
Люба вздохнула. Столько дел впереди. Вечером приедут дети, завтра друзья заглянут в гости. А дома и конь не валялся...

Ветер швырнул в лицо охапку колючего снега. Похолодало. Мело как в феврале. Снег сыпал плотной крошкой и прятал следы. Снежная каша мешала идти. Путь до почтового отделения показался вечностью.
Когда Люба добралась, снег закончился.
На почте никого не было.
-Мне посылку получить. Срочно надо, - прошептала в пустоту осипшим голосом. - Есть кто?
В ответ - тишина. На почте никого не было. Накатило ощущение потерянности, усталости и безысходности. Люба обошла помещение- никого. Неожиданно кто - то закашлял.
-Барышня, давайте вашу квитанцию, - в окошке появился приземистый старичок. На голове - шапка лохматых волос, круглые очки на крючковатым носу.
-Барышня, чего застыли? Давайте квитанцию!
-Вот, - женщина машинально протянула извещение.

Старичок взял бумагу и стал досконально ее изучать.
Он долго читал сквозь увеличительное стекло. И недовольно бормотал.
-Ходят и ходят. Не дают спокойно отдохнуть, - оторвался от чтения и язвительно сказал.
-А нет вашей посылки. Ее уже забрали. Вы опоздали.
-А как?- Сдавленно прошептала Люба. -Как забрали, квитанция - то у меня.
-Молча забрали, по документам. По паспорту!
Она совсем растерялась. Судорожно открыла сумочку- паспорт на месте.
-А что там было? В посылке?

Старичок молчал и неодобрительно смотрела на молодую женщину.
-Не знаю. Не подглядывал. Хотя, вам записку оставили, - он долго шуршал бумагами, перебирал папки.
-Держите, - протянул конверт, похожий на тот, который лежал в коридоре  под  ворохом новогодней корреспонденции.
-Это для вас. Все, идите уже. Идите! Работы отделения закрывается,- возмущенно замахал рукой почтальон.

-Какая странная рубашка, вензеля на рукаве, черный шелковый галстук- платок. Ничего не понимаю. Куда идти. Где посылка?- Люба пришла в себя, когда оказалась на улице.
Она стояла перед закрытой почтовой дверью.
-«Ремонт». Не понимаю, что происходит. – Открыла конверт. 
Сообщение: «Забрать дядюшку Якова» привело в чувство.
- Забыла. Мне нужно срочно на вокзал.

На часах было семь вечера. Куда пропали несколько часов - Люба не поняла.
До Киевского вокзала добралась без приключений.

На перроне стоял одинокий старик. Высокого роста, худой, в черной шляпе с круглыми полями и длинном черном пальто с тростью.
Рядом сидел черный пушистый кот около большой клетке с черной птицей. Потёртый кожаный чемодан со связкой книг засыпало снегом.
-Дядюшка Яков? Это вы?- Люба осторожно подошла поближе.
-Опаздываешь, внучка. Чай не лето. Холодно!
В голове все перемещалась.
-Какая я внучка. Потом разберусь. Скажите…
-Все разговоры потом. Такси ждёт. Опаздываем!

Люба машинально взяла чемодан и связку с книгами. Протянула руку к  клетку с птицей, но кот тихо зашипел.
-Я сам,- старик ловко подхватил кота, взял клетку, и быстро сел в жёлтое такси.
Машина материализовалась как из воздуха.
Люба на автомате загрузила вещи в багажник, и села рядом с водителем.
Водитель, молодая девушка, в наряде снегурочки включила новогоднюю музыку и быстро поехала.
За окном пролетали улицу, магазины, люди в заснеженных шапках.
Потом все закрутилось, слилось в одно большое снежное пятно.
И провал...

Очнулась женщина от приятного тепла. Пахло шоколадом с корицей, имбирным пряниками.  Она сидела в большом кресле качалке, укрытая теплым клетчатым пледом. На коленях лежал черный пушистый кот.
А рядом на столе нетерпеливо ходила большая черная птица.
С любопытством смотрела на нее глазками- бусинками.

-Ворона. Какая большая ворона,- констатировала Люба.
-Глафира, позвольте представиться, - и птица шутливо сделала реверанс.
Кот прищурил зелёные глаза.
-А я Василий. Кот- сказочник, - и помахал пушистым хвостом.
-А я, - Люба замялась.- Я сплю. Это мне снится, и зажмурила глаза.

-Как всегда, - Кот лениво потянулся.  -Говорил же, нельзя так сказочно пугать. Надо было по другому.
-Времени было мало, - парировала ворона. Она внимательно разглядывала свои бусики в зеркале. -Идея пришла в последнюю минуту. Ничего, придет в себя. Адаптируется.

Люба открыла глаза. Кот сидел на том же месте. Ворона крутилась около зеркала. 
-Все в сборе? - в комнату зашёл высокий старик. И устроился напротив.
-Василий, ты ввел в курс Любу?
Кот лениво потянулся. -Она только что проснулась. Мы не успели сказать.
Ворона оторвалась от зеркала и замерла. Ее хитрые глазки- бусинки блестели от удовольствия.
-Все приходится делать самому. Ну что ж, давай снова знакомиться. -Дядюшка Яков твой родственник по лини маминой бабки, из рода сказочников.
-Ничего не понимаю, - она потрясла головой И плотнее закуталась в плед.
-Все просто. Нам нужно твоя помощь. Мы ведь родственники, хоть и дальние. Думаю, у тебя есть хоть какие- то магические способности.

Люба все ещё надеялась, что это происходит не с ней.
-А как? А почему? - и расплакалась. Сказалось пережитое волнение.
-Я так и знал. Ох уж эти женщины,- Кот ловко протянул платочек и тихонько замурчал.
Глафира принесла пряник.
-Не реви. Это ненадолго. Одна нога здесь, другая - в заколдованном лесу. Делов- то на пару часов, - и быстро замолчала под пристальным взглядом Кота.
Люба сидела в кресле, и наблюдала за спорящими котом и вороной.
У Дядюшки Якова закончилось терпение.
-Держи инструкцию. Читай внимательно. Запоминай. Забудешь слова- обратно не вернешься, и вышел.

Люба развернула лист. Буквы двоились и плыли.
-Ничего не понимаю.
Кот стукнул хвостом по бумаге. Лист увеличился в два раза. А буквы стали объемными.
-Не надо так громко стучать. Шуток новогодних не понимаете, да? -пропищал тоненький голосок. И в воздухе появилась презабавная рожица в шапке с помпоном.
-Позвольте представиться,- Бумажный Эльф. Все, все молчу, и только по делу. - Он ловко скрутил лист в трубочку. Потом развернул и начал громко читать.
-Люба, она же человеческая женщина, из побочной ветви незаконнорожденных сказочников.
Кот угрожающе зашипел. А Глафира неодобрительно заворчала.
Бумажный Эльф откашлялся.
-Сходить в заколдованный лес. И вернуть волшебные часы Деду Морозу. В противном случае Новый год не наступит. Срок на все про все - два дня.
Эльф исчез, оставив на бумаге облако золотой пыли.

-Короче говоря, до леса тебя доставим. Дальше сама действуй. Нам туда дорога заказана. Собирайся быстрее, - Кот подобрался поближе к Любе.
-А если я не хочу?
Слишком много странных событий произошло за столь короткое время.
-У тебя нет выбора, придется. Хорошо, что в заколдованном лесу сейчас лето. Все наоборот, - продолжил Кот. –Собирайся. Времени слишком мало.
-Похоже и правда выбора у меня нет, - Люба пересадила кота на стол.
-Выбор есть всегда, - пушистый увалень вальяжно растянулся.
-Останешься дома - новый год не наступит. После 31 декабря начнется 32 декабря. И так до тех пор, пока не вернёшь часы Деду Морозу. Хочешь 32 декабря? Нет, конечно, - констатировал Кот.
-Пока собираешься, я тебе сказочку расскажу, - он перевернулся на другой бочок. А Глафира закрыла глазки.

Люба выбралась из теплого пледа. И тут началось.
На пол из ниоткуда плюхнулся красный рюкзачок похожий на школьный. И по очереди стали падать предметы: фонарик, зеркало, орешки, свечка, спички, маленькие цветные рукавички, баночка меда, красный шарфик. Последней упала в руки бутылка из темного стекла с надписью Ж.В.
-Живая вода, - важно пояснил Кот. -Так вот, слушай. Давно это было или недавно. Никто не помнит. Но выгнала злая мачеха падчерицу в лес за подснежниками. Доброй девочке помогали лесные жители. А когда она вышла к костру, то увидела 12 месяцев...

Люба помотала головой.
Она стояла одна, по колено в снегу в поле с рюкзачком в руках. Впереди стеной возвышался заснеженный лес. Никого рядом, только тишина и белый снег.
-Вот спасибо так спасибо. Доставили прямо к лесу.
Ветер толкал в спину, пугал завыванием, швырял в лицо снежную пыль.
А снег заметал следы.
-Это не лес. Это- непролазная чаща с буреломом вперемешку...
Люба пошла к лесу. Почувствовала себя маленькой, потерявшейся девочкой. Она и правда вернулась в детство. Вместо взрослой женщины стояла маленькая девочки, Любаша, лет восьми, с красным рюкзачком за спиной.
-Поспеши. Времени осталось мало! - голос Кота прозвучал в правое ухо.
Люба повертела головой- никого. Вздохнула и пошла вперёд.

В лесу было настоящее лето. Тепло, под ногами мягко пружинил зелёный мох, пахло земляникой и сосновыми иголками. За спиной остался холод, метель и бескрайнее снежное поле. А еще - взрослая жизнь со всеми ее заморочками. Любаша остановилась.
Большой зелёный куст малины подозрительно шуршал и качался.
За кустом сидел кто-то большой и лохматый.
-Медведь,-пискнула от страха, и замерла как выкопанная.
Из- за кустов показалась большая мохнатая лапа, потом нечесаная голова. Огромный бурый медведь уставился на девочку.
-Отдай банку с медом, быстрее!
Трясущими руками вытащила баночку с медом.
-Сюда давай! Долго ещё ждать, глупая девчонка, - проревел медведь.
Любаша бросила банку и попятилась назад.
Медведь ловко подхватил мед.
-Проходи, не бойся. Не съем. Мед вкуснее, чем ты, - прорычал он, и скрылся в малиновом кусте.
Девочка бросилась со всех ног вперёд. Сердце отчаянно колотилось в груди, дыхания не хватало. Она долго бежала, пока не споткнулась о корни дерева. И упала носом в сосновые иголки.
-Откуда ты, несносная девчонка? Бегаешь, шумишь. Спать мешаешь.
-Я.., я пришла за часами,- пробормотала Люба.
Грозный голос шел сверху. Она подняла голову и замерла. С ней разговаривал огромный столетний Дуб.
-Сначала медведь с малиной, теперь говорящее дерево. Куда я попала.
-Чего ты там пищишь? Говори громче.
-Мне нужно вернуть часы Деду Морозу. Очень нужно.
-Часы ей понадобились. А ты знаешь, что с ними делать?
-Не знаю…
-Вот именно. Не знаешь. Ладно, помогу тебе. А что ты дашь взамен?
Люба открыла рюкзачок, и достала зеркало.
Поймала солнечный луч, и россыпь золотых зайчиков запрыгало по листве дерева.
-Давай сюда эту штуку. Она мне пригодится. А это тебе, в помощь.
Держи.
Под ноги девочки упал красный мячик.
-Иди за мячом. Он приведет тебя в нужное место.
Мяч быстро покатился по дороге. Люба побежала следом. Дорога петляла, кружила, заворачивала то вправо, то влево. Она еле успевала за мячом. Дорога привела  к бескрайнему зеленому полю с красными маками. Сладкий дурманящий запах цветов щекотал нос, мягко обволакивал. Невыносимо захотелось спать.
-Не спи. Не спи! Обойди поле, – сквозь сонную пелену пробивался возмущенный голоса Кота.
Глаза слипались, и каждый шаг давался с трудом.
-Я только немного посижу. Я так устала.
-Спать. Надо спать, - пели красные цветы. Они тихонько качались, и сонно-сладкая пелена как паутина окутывала девочку.

-Зажги свечку! - голос вороны разорвал сонную тишину. -Зажги!
Люба послушно достала свечку, спички. Но руки ослабли и не слушались.
-Надо спать. Спать – отдыхать, - ветер качал маки, и разносил сонный аромат.
-Люба, зажги свечку!-
От карканья вороны заболели уши, но появились силы. Свечка вспыхнула ярким пламенем. И маки стали вянуть. Красные лепестки скручивались, крошились, и черным пеплом осыпались на землю. Сон как рукой сняло. Маковое поле исчезло.
Появилась дорога из белых камешков и зеленого мха.
Красный мяч покатился вперёд.  Девочка побежала следом.
-Помни, у тебя всего два дня, чтобы вернуть часы. Не успеешь -  Новый год не наступит! –  вслед кричали Кот с Глафирой.

Дорога привела к зелёной роще, и мячик пропал.
Люба поискала его, но безрезультатно. Куда дальше идти- непонятно. Направо или налево, а может прямо.

-В какую сторону не пойдешь, все равно обратно вернёшься! - на толстой ветке сидела белая сова. -Зачем ты пришла? Это - моя роща. В гости ходят по приглашению,  - Сова неободрительно покрутила головой.
Люба не стала ждать бормотанья недовольной  птицы. И прямо заявила, что ей нужно найти часы для Деда Мороза.
Сова уставилась круглыми глазами и примолкла. Молчала минут десять. Сидела и не шевелилась, как каменная. Девочка повторила вопрос.
Сова открыла глаза, и важно сказала.
-Я знаю, где найти часы. Сначала надо речку перейти. Покажу, где мелко.
И полетела вперед, Любаша– за ней.
-Видишь зеленую камышинку? Иди по прямой к ней. Не бойся, там мелко. – И выжидающе посмотрела на девочку.
-Ой, спасибо вам за помощь. Держите подарок, - Люба достала красный шарфик.
Довольная сова ловко подхватила подарок, и завернула шарф бантом на шею. Полюбовалась своим отражением в воде.
-Подходит, мне нравится. Переберешься через реку, там помогут.
И растворилась в воздухе.


Девочка подошла к реке.
Прозрачная вода, на дне - камешки, ракушки и чистый песочек.
На середине реки как маяк качалась зеленая камышинка.
Любаша зажмурила глаза и зашла в воду. На удивление вода была теплой.
Она пошла вперед. Солнце припекало макушку. Было мелко, вода доходила до колена.
Осталось еще пару шагов.
Как неожиданно потемнело. Рваные тучи закрыли небо. Поднялся сильный ветер, и полил дождь стеной. Вода в реке покрылась пузырями.
Люба успела схватить толстый стебель камышинки. И начался ливень. Холодный дождь барабанил по воде. Ничего не было видно. Везде вода.
От ледяной воды пальцы рук окоченели, ноги давно не чувствовала.
Лавина дождя не прекращалась. Вода в реке прибывала. Сначала дошла до пояса, потом до груди.
Сердце отчаянно колотилось. Было до жути страшно.

Как только Люба мысленно со всеми попрощалась, дождь закончился. Тучи ушли и небо прояснилось. Вода спала, и стала теплой. Девочка увидела, что до берега рукой подать. Через несколько метров выбралась на сушу. 
На берегу одежда моментально высохла.
И Люба согрелась.

Появилась дорога, усыпанная белыми камешками. Люба пошла вперед. Дорога петляла, кружила и завела в сосновый лес.  Под ногами мягко пружинил белый мох. Пригревало солнце.
Она не заметила, как навстречу выкатился рыжий пушистый комок.
-Знаю, куда идешь, - рыжая белка запрыгнула на ветку. – И могу помочь.
Люба насыпала орешки, которые белка деловито собрала.
-Иди по дороге до первой березы, потом направо. Налево не ходи, там болото. Придешь туда, куда тебе нужно.

-Как в сказке. Иди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю, что, -  Любаша пошла дальше. До березы добралась без приключений. Постояла около дерева, походила кругом по поляне, постучала по стволу - безрезультатно.
-Куда дальше идти? Где искать часы? Кот, Глафира, вы меня слышите? – В ответ -тишина, ни единого звука.

Ведь в сказках как бывает.
Время течет волшебно, по своим правилам, по сказочным. И что дальше будет – неизвестно. Сказки они такие, волшебно непредсказуемые...

В рюкзачке остались цветные рукавички, фонарик и бутылка с живой водой.
-И зачем мне рукавички летом? - еще раз обошла поляну около березы.
-Пришла, куда отправили. И никого нет. Часы найти надо. Задача с тремя неизвестными.
Она так задумалась, что не заметила под ветками яму. Очнулась уже на спине. Небо – высоко-высоко, а рядом –трава, сучья, и высокая земляная стена со всех сторон.
-Угораздило меня сюда попасть. Как выбраться?
Посмотрела вокруг. Ни корней дерева, ни веревки, ни лестницы, ни земляных ступенек.
-Пить хочу. Пиить.
-Кто здесь?
-Пиить, -тоненький голосок шел от маленького синего колокольчика.
–Пииить…
Сухие листья, тонкий стебель и поникший цветок.
Люба достала бутылку с живой водой и полила колокольчик.

Пару минут ничего не происходило. Цветок стоял такой же тоненький и высохший. Потом на глазах он начал расти. Появились новые зеленые листья, толстый стебель и ярко –синие цветы.
Он стремительно поднимался вверх. -Держись за меня!
Было страшно. Но еще страшнее остаться в темной яме одной.
-Эх, была не была. Когда-то на физкультуре я была первой, когда лазили по канату. -Девочка медленно полезла вверх.
Цветок стоял прямо и не шевелился. Даже ветер затих.
Несколько минут усилий, и Люба выбралась наружу.
-Солнце, трава, запах леса. Свобода. Спасибо за помощь, колокольчик!
Цветок только покивал в ответ.

Люба открыла рюкзачок. Кроме волшебных предметов – рукавичек и фонарика, нашла блокнот и ручку.
Куда идти, где искать часы Деда Мороза. А главное, как вернуться домой. Она вспомнила, как в декабре собирала список желаний на год.
Открыла лист и написала:
-Хочу найти часы Деда Мороза.
-Всегда пожалуйста! Вперед 27 шагов. Повернуть направо. Часы в старом дереве, проказливая рожица Бумажного Эльфа показала язык и пропала.

-Так просто? Почему я раньше так не сделала.
Люба отсчитала 27 шагов, повернула направо. На дороге стояло одинокое высохшее дерево. Обошла дерево дважды. Ничего нет.
Достала фонарик.
Внизу, у корней дерева увидела сверток. Наклонилась и достала маленький старинный будильник, похожий на тот, который стоял у дедушки на комоде. Он был как новенький, с золотыми стрелками и звонком в виде золотого молоточка.
-Неужели я скоро буду дома? -Хочу немедленно вернуться домой, - написала в блокноте.
-Будет сделано. Осталось одно желание. Подумай, что ты хочешь, - Бумажный Эльф озорно подмигнул и исчез.


Люба не заметила, как оказалась на том же месте, в поле. Она вернулась в свой возраст. Приключения маленькой девочки остались в волшебном лесу.
Как и раньше – вокруг одно белое снежное полотно.
Ветер сбивал с ног, сыпал за шиворот колючий холодный снег. Каждый шаг давался с трудом. Люба устала. Дальше идти не было сил. Цветные рукавички оказались малы. Без сил упала в сугроб. Последнее, о чем подумала.  -Одно желание. Хочу домой, -и провалилась в сон.

Пришла в себя в своей квартире.
Лежала на диване, укутанная бабушкиным клетчатым пледом.
В комнате пахло земляникой, душистыми травами.
В кресле –качалке сидел высокий старик. На его плече дремала ворона, а в ногах спал пушистый кот.
-Вы кто? - сонно спросила Люба. -Где я?

Кот открыл глаза.
-Как всегда переборщили с волшебством. Она ничего не помнит.
Ворона открыла глазки – бусинки.
-Все получилось. Ты дома, часы Деда Мороза на месте. До нового года осталось 3 часа.
-Славно мы погостили. Вставай соня, гостей проспишь. А мы уезжаем. Пора домой, - старик поднялся с кресла.
-Да-да, нам пора. - Из блокнота выглянула довольная рожица в вязаной шапке с помпоном и спряталась.

Пока Люба соображала, что произошло с ней, в комнате никого не осталось.
Тишину разбавлял ритмичный ход часов. Уютно пахло кофе с корицей. О приближении нового года напоминала горка мандаринов, и наряженная елка в гостиной комнате.
На журнальном столике лежал блокнот в кожаном переплете с золотыми завитушками. Люба машинально открыла его.
«С наступающим Новым годом! Пусть этот год будет самым счастливым и радостным для тебя! Твои сказочные друзья.
И в конце - три подписи: дядюшка Яков, отпечаток кошачьей лапы и птичий след.