Сказание о том, как младший брат нашёл середину

___________________________________________________

Сказание о том, как младший брат нашёл середину мира
___________________________________________________

В одной прибрежной деревне, где дома пахнут рыбой и солью, а чайки кричат громче колоколов, жил старый рыбак с тремя сыновьями. Старшего звали Бьорн — широкоплечий, с руками, что могли согнуть подкову. Среднего — Свен — быстрый, как волна, и дерзкий, как шторм. А младшего — Ларс — тихий, с глазами цвета утреннего неба, больше любивший слушать, чем говорить.

Старик состарился, почуял близкий час и призвал сыновей.

— Дети мои, — сказал он, лёжа на лавке у печи. — Всю жизнь я ловил рыбу, чинил сети, смотрел на море. Богатства не нажил, славы не стяжал. Но оставляю вам волю. Ступайте по свету, ищите свою долю. Кто найдёт свою долю и поймёт, в чём счастье — пусть вернётся и расскажет братьям, где оно прячется и как его узнать.

Бьорн, старший, сразу шагнул вперёд:

— Я пойду туда, откуда приходит золото. Где солнце встаёт и земля горит богатством. На восток от солнца — там моя дорога.

Свен, средний, усмехнулся:

— А я пойду за подвигами. Где луна заходит, там начинаются тёмные земли, полные чудовищ и славы. На запад от луны — там моя судьба.

Оба посмотрели на Ларса. Тот молчал.

— А ты, малый? — спросил отец. — Куда пойдёшь?

Ларс долго молчал, глядя на огонь в печи.

— Я не знаю, отец, куда мне идти, — тихо ответил он. — Мне и здесь хорошо. Море здесь, дом здесь. Может, моё счастье — не искать, а беречь?

Старик покачал головой, полез под подушку и достал истёртую карту, кожаную, с выцветшими знаками.

— Держи. Мой дед, твой прадед, ходил на край света и принёс эту карту. Тут отмечено одно место. Называется оно странно: на запад от солнца, на восток от луны. Говорят, там сходятся все четыре ветра и можно увидеть весь мир сразу. Может, это твой путь.

Ларс взял карту, поклонился отцу в ноги. Той же ночью старик тихо отошёл. Братья похоронили его, помянули, а утром разошлись в разные стороны.
________________________________________

Бьорн шёл на восток долго. Пересёк равнины, леса, перевалил через горный хребет и наконец увидел долину, где земля светилась жёлтым светом. Там были золотые горы — настоящие, из чистого золота. У подножия копошились маленькие бородатые человечки — гномы.

— Эй, человек! — закричал старший гном, сверкая глазами-угольками. — Зачем пожаловал?

— За богатством! — ответил Бьорн. — Хочу быть самым богатым на свете.

— Будь по-твоему, — захихикал гном. — Оставайся с нами. Будешь добывать золото, а мы тебе за это... золото и дадим. Много золота.

Бьорн согласился. Его поселили в пещере, дали кирку и велели долбить стену. Он долбил день, долбил два, долбил месяц. Ему платили золотыми монетами, но тратить их было негде. Выхода из пещеры не было, только шахты и туннели. Гномы кормили его пресными лепёшками и поили водой, а золото всё росло кучей в углу. Стены пещеры от его кайла становились всё золотистее, но сами монеты в свете вечных светильников давно уже не блестели — они казались ему просто серыми, тяжёлыми камнями.

Через год Бьорн понял, что богатство его — пыль. Он хотел уйти, но гномы засмеялись:

— Ты сам выбрал восток от солнца. Здесь всегда светло, здесь вечный день, но нет выхода. Ты наш навеки.

И Бьорн остался — уже не по доброй воле, а потому что дороги назад не знал. Глаза его потускнели, душа замёрзла.
________________________________________

Свен тем временем шёл на запад. Чем дальше он уходил, тем темнее становилось небо. Наконец он попал в край вечной ночи, где не всходило ни солнце, ни луна — только тусклый свет далёких звёзд. Там, на чёрном поле, гремела битва. Воины в рогатых шлемах рубились без устали, падали и вставали снова, потому что смерть здесь не брала их.

— Эй, новенький! — окликнул его хриплый голос. Предводитель тёмных всадников на коне с огненной гривой. — Хочешь славы?

— Хочу! — крикнул Свен, обнажая меч.

— Тогда сражайся вечно. Убей тысячу врагов — и твоё имя прогремит в чертогах тьмы.

Свен бросился в сечу. Он рубил направо и налево, враги падали, но на их место приходили новые. Не было ни отдыха, ни победы, ни конца. Свен бился день, бился месяц, бился год. Он уже не помнил, кто он и зачем здесь. Меч прирос к руке, глаза привыкли к темноте. Он уже не чувствовал боли от ран, не слышал собственных криков. Ему казалось, что он сам стал тенью — бесшумной, злой и бесконечно уставшей.

— Я хочу выйти! — закричал он однажды.

— Выхода нет, — ответили ему. — Ты выбрал запад от луны. Здесь вечная битва, вечная слава, но нет покоя.

И Свен остался в рядах бессмертных воинов, уставший до смерти, но не способный умереть.
________________________________________

А Ларс не спешил. Он долго сидел на берегу, смотрел на море, потом развернул карту. На ней был нарисован мыс, далеко на севере, где море встречается с небом. И надпись: «На запад от солнца, на восток от луны».

Он пошёл по компасу. Дорога была долгой — через леса, болота, каменные россыпи. Встречал он зверей и людей, но никто не мог подсказать дорогу, потому что никто не слышал о таком месте. Ларс шёл по солнцу и луне, по звёздам и ветру.

И вот наконец он вышел к морю. Был вечер. Солнце садилось прямо в воду, огромное, красное, и его нижний край уже коснулся горизонта. А на востоке, над тёмной грядой облаков, висел тонкий серп молодой луны.

На берегу стоял большой серый валун, похожий на спину кита. Ларс подошёл, провёл рукой по шершавому камню — и увидел выбитые буквы:

НА ЗАПАД ОТ СОЛНЦА
НА ВОСТОК ОТ ЛУНЫ

Он сел на камень, достал краюху хлеба, отломил кусок и задумался. Что дальше? Братья ушли искать счастье, а он сидит тут, на краю света, и даже не знает, счастье ли это.

Вдруг поднялся ветер. Сначала лёгкий, потом сильнее. И закружились вокруг Ларса четыре вихря — с четырёх сторон света. Они свистели, гудели, и в этом гуле Ларс разобрал голоса.

— Я Северный, — прохрипел ледяной вихрь. — Я вижу твоего брата Бьорна. Он в золотых горах, на востоке, где вечный свет. Он замёрз душой, глаза его потухли.

— Я Восточный, — пропел утренний ветерок. — Я знаю путь туда. Но войти можно только с первым лучом солнца.

— Я Южный, — дохнуло теплом. — Я чувствую Свена. Он на западе, на поле вечной битвы. Рука его устала, сердце иссякло.

— А я Западный, — прошелестел влажный ветер с моря. — К нему ведёт лунная дорожка. Но ступить на неё можно лишь в полнолуние.

Ветры стихли, превратились в четверых прозрачных людей с длинными волосами, вьющимися по воздуху.

— Ты в центре, Ларс, — сказали они. — Здесь сходятся наши пути. Ты можешь пойти спасать братьев. Но если пойдёшь к одному, другой погибнет. Как быть?
Ларс встал с камня.

— Я не могу разделиться, — сказал он. — Но вы можете отнести им весточку от меня. Что-то, что напомнит о доме. Может, тогда они вспомнят, кто они, и найдут дорогу назад?

Ветры переглянулись.

— Попробуй, — сказал Северный. — Дай нам свои вещи.

Ларс снял шапку, вязаную, материнской работы, и протянул Северному:

— Отнеси это Бьорну. Пусть вспомнит, как мать вязала, как пахло в избе рыбацким уловом и покоем.

Восточному ветру он дал горсть земли, завязанную в узелок:

— Это с нашего двора. Пусть понюхает — там пахнет детством.

Южному ветру Ларс отдал материнский платок, который хранил все эти годы:

— Для Свена. Мать им утирала слёзы, когда мы были маленькими. Пусть вспомнит её тепло.

Западному ветру он протянул отцовскую сеть — старую, латаную-перелатаную, но ещё крепкую:

— Это символ нашего рода. Мы рыбаки, а не воины и не рабы золота. Пусть Свен вспомнит, что его дело — море, а не меч.

Ветры взяли дары и умчались.
________________________________________

Северный и Восточный домчались до золотых гор в тот же миг. Бьорн сидел в пещере, перебирая монеты, и лицо его было серым, как камень. Северный Ветер дунул ему в лицо, и Бьорн вздрогнул — холодом пахнуло, но не могильным, а родным, северным, морем. А Восточный Ветер положил перед ним шапку и узелок с землёй.

Бьорн посмотрел на шапку. Рука сама потянулась провести по мягкой шерсти. Он вспомнил, как мать вязала её долгими зимними вечерами, как отец смеялся, что шапка выйдет велика. Развязал узелок — земля. Серая, песчаная, с вкраплениями ракушек. Запах детства ударил в нос: йод, рыба, дом.

— Где я? — прошептал Бьорн. — Что я здесь делаю?

Он огляделся — кучи золота, стены пещеры, гномы с пустыми глазами. И вдруг понял: это тюрьма.

— Я ухожу! — закричал он.

Гномы зашипели, бросились к нему, но Бьорн схватил шапку, землю и побежал. Северный Ветер подхватил его, вынес из пещеры.

И в тот же миг, за тысячи миль друг от друга, два брата сделали первый шаг назад. Бьорн, сжимая в кулаке родную землю, вдруг ясно увидел перед собой не золотую стену, а закатное солнце. Он побежал на этот свет, прочь от вечного дня.
________________________________________

А на поле вечной битвы Южный и Западный ветры нашли Свена. Он рубился с тенью, не видя никого вокруг. Южный Ветер пахнул на него теплом, и Свен на миг остановился — показалось, что рядом мать. А Западный Ветер бросил к его ногам платок и сеть.
Свен поднял платок — материнский, с вышитыми васильками. Вдохнул запах — сухие травы, дом. Потом взял сеть — отцовскую, узловатую, с поплавками из бересты. Пальцы сами нащупали знакомые узелки.

— Отец... — выдохнул Свен. — Море...

Он выронил меч. В тот же миг тени бросились на него, но Южный Ветер отогнал их, а Западный указал путь.

А Свен, прижав к груди материнский платок, впервые за бесконечные годы битвы опустил меч. Лязг стали стих, и в наступившей тишине он услышал плеск волн. Он побежал на этот звук, прочь от вечной ночи.

________________________________________

Ларс сидел на камне, когда увидел две фигуры, приближающиеся с разных сторон. С востока, шатаясь, шёл Бьорн — худой, бледный, но с шапкой в руках. С запада, хромая, бежал Свен — в рваном плаще, с платком, прижатым к груди.

Они встретились у камня, обнялись, и оба заплакали.

— Ларс! — крикнули они в один голос, увидев младшего брата. — Ты спас нас!

— Не я, — улыбнулся Ларс. — Ветры. И наша мать с отцом. Они всегда были с вами, просто вы забыли.

Четыре ветра закружились вокруг братьев, обнимая их, согревая.

— Теперь вы знаете, — прошелестели они, — что счастье не на востоке от солнца и не на западе от луны. Оно здесь, посередине, там, где встречаются день и ночь, где можно остановиться и вспомнить, кто ты есть.

— Но как же мы вернёмся домой? — спросил Бьорн.

— А вы уже дома, — ответил Западный Ветер. — Дом там, где ваше сердце. А ваше сердце — втроём, на этом камне, под этим небом.

— Идите по лунной дорожке, — добавил Восточный. — Она приведёт вас к берегу, а там рукой подать до вашей деревни.

Братья поклонились ветрам, взялись за руки и пошли по серебряной дорожке, что протянулась от камня прямо в море, к горизонту. Вода расступалась перед ними, а когда взошло солнце, они уже стояли на родном берегу.
________________________________________

С той поры они зажили вместе. Бьорн построил новую лодку — не для золота, для рыбы. Свен чинил сети и больше не искал битв. А Ларс сидел на берегу и смотрел на море, зная, что есть на свете место, где сходятся все ветры и где всегда можно найти дорогу домой.

Каждый вечер, на закате, когда солнце уходит за горизонт, а на востоке загорается первый лунный серп, они выходят на берег и машут рукой невидимым друзьям. Ветры часто навещают их. И если в тихий вечер вы выйдете на берег, вы услышите, как они шепчутся с братьями.

Северный поёт о стойкости, Южный — о тепле, Восточный — о новых начинаниях, а Западный — о великих свершениях. И все они сходятся в одном: счастье — это не точка на карте, куда нужно прийти. Это равновесие, которое нужно в себе сохранить. Это миг, когда ты точно знаешь, кто ты и откуда родом.

Потому что они знают: на запад от солнца, на восток от луны — это не место на карте. Это миг равновесия, когда всё становится на свои места. И каждый может найти его, если не забудет, откуда он родом.