былица У Водяного в гостях

В глуши лесной, там, где река Городня вьётся меж вековых елей, стояла старая мельница. Не простая она была — шептали в деревне Гнилёво, что живёт в ней не только мельник с женой, но и иные хозяева, подводные.

Мельник Иван да жена его Марфа жили вдвоём, без деток. Иван — мужик крепкий, работящий, да вот беда: частенько возвращался с мельницы хмельной, хоть и не видали его ни на деревенских посиделках, ни в кабаке.

Часть 1. Тайна мужа

Марфа дивится:
— Иван, где это ты так угощаешься? Ни к кому не заходишь, а приходишь — словно мёд пил.

Он отшучивается:
— Да так, Марфуша, на мельнице и выпиваю.

Она не унимается:
— Не верю! Там и людей нет. Говори правду!

Иван крепился, крепился, да и признался:
— К Водяному хожу. Он меня в гости зовёт. Угощенье там — не чета нашему: вина сладкие, пиво пенное, яства всякие.

Марфа глаза распахнула:
— И ты молчал?! Веди и меня к нему! Хочу видеть, как он живёт, чем потчует.

Иван уговаривал:
— Не надо, Марфа. Там опасно.
Но жена не отставала:
— Веди! А не поведёшь — уйду из дому, скотину заберу.

Сдался Иван:
— Поведу. Но слушай строго: ничего там не пей и не ешь. Будут наливать — мимо лей, будут кормить — за пазуху клади. В полночь пойдём.

Часть 2. Путь к подводному царству

Наступила ночь. Иван повёл Марфу к мельнице. Велел надеть рубаху на левую сторону, сел с ней на мельничное колесо.
— Закрой глаза, — сказал он.

Свистнул трижды. Колесо завертелось, вода зашумела, и вдруг — тишина.

— Ну, Марфа, приехали, куда ты желала, — прошептал Иван.

Открыла Марфа глаза — стоит перед ней дворец невиданной красоты. Стены из самоцветов, пол из речного жемчуга, потолок — звёздное небо. В центре — стол, убранный драгоценностями, а за ним — старик с длинной седой бородой, в венке из кувшинок. Это и был Водяной.

Вокруг него снуют слуги — водяные духи, русалки, болотные огни. Все кланяются, приветствуют гостей.

Водяной улыбнулся:
— Рады видеть вас! Угощайтесь!

Часть 3. Испытание

Повели Ивана и Марфу в горницу. Стол ломится от яств: пироги с рыбой, мёд в хрустальных чашах, вино в серебряных кувшинах.

Слуги кланяются, потчуют:
— Отведайте, гости дорогие!

Иван ест, пьёт, но глаз с Марфы не спускает. А она, помня наказ, делает вид, что пьёт — а сама под стол льёт, берёт пирог — а под скатерть прячет.

Час проходит, другой. Водяной доволен:
— Вижу, гости наши сыты и веселы!

Но вот небо светлеет. Пора домой.

Часть 4. Расплата

Вдруг слуги Водяного хватают Марфу:
— Ты ела и пила у нас! Теперь останешься!

Марфа отвечает:
— Я ничего не ела и не пила. Всё оставила вам. Питье под стол лила, пироги за пазуху клала.

Распахнула рубаху — а оттуда пироги посыпались. На груди крест блеснул.

Водяной усмехнулся:
— Хитро! Но закон есть закон. Отпустите её.

Иван схватил жену за руку. Свистнул трижды — мельничное колесо медленно завертелось.

Часть 5. Возвращение

Вернулись домой. Марфа вся в синяках, перепугана до смерти. Долго болела, ночами вскрикивала.

Больше не просилась к Водяному. Днём на мельницу боялась ходить. Вскоре перебралась с Иваном в деревню, дом новый построили.

Но по ночам ей всё ещё снились подводные чертоги, столы с яствами, смех Водяного. Она вздрагивала и крестилась:
— Не дай бог снова туда попасть…

Конец

А мельница стоит до сих пор. И если пройти мимо в полночь, слышно, как в глубине воды кто;то смеётся, а мельничное колесо тихо;тихо вертится, будто ждёт новых гостей.