Судьба Кэри. Глава 10

Отряд из трёх человек вышел из библиотеки в предрассветную, мёртвую тишину. Ерсуна шла впереди, её движения были точными и экономными, будто она читала невидимую карту, выжженную в памяти опасностями и тенью. Они почти не разговаривали. Воздух был тяжёл, пропитан запахом пепла и немой агонии. Им приходилось обходить лежащие на земле фигуры — ещё живые, но уже не люди, а иссохшие оболочки, похожие на кукол, забытых под палящим солнцем. Помочь им сейчас было нечем, и эта беспомощность жгла изнутри хуже любого страха. Главное было — не попасть в лапы тех, кто за этим наблюдал. Тёмные тени в плащах, замеченные Кэри, не приближались. Они просто стояли в отдалении, неподвижные, как памятники собственной мощи, и следили. Их безмолвное присутствие было хуже любой угрозы — оно лишало надежды на случайность и ошибку. Это была расчётливая охота, и они были в ней дичью.

На подступах к скрытому входу в бункер, в развалинах старой электростанции, их путь преградили двое. Одна из фигур, высокая и статная женщина, даже в полумраке излучала спокойную, неоспоримую власть. За её спиной, словно живое напоминание о её природе, мерцали призрачные очертания мощных, полупрозрачных крыльев.
— Это вождь, — тихо, почти беззвучно, произнёс Элиан, слегка коснувшись руки Кэри.
Она кивнула, не отводя взгляда. Сердце заколотилось не от страха, а от осознания момента. Вот он, поворотный пункт. Или начало конца. Они быстрым, решительным шагом двинулись навстречу.
— Уважаемая! Можно вас на слово? — голос Кэри прозвучал громко и чётко, разрезая тягостную тишину.

Пара обернулась. Темноволосый мужчина, телохранитель или советник, мгновенно сдвинулся, заслоняя собой вождя, его рука легла на рукоять меча. Но женщина подняла ладонь в успокаивающем жесте. Ерсуна убрала уже наполовину выхваченный клинок.
— Я пришла с миром, — сказала Кэри чуть тише, но также твёрдо. — Мне нужно поговорить с вами. Наедине.
Вождь светлых, Ильга, изучающе взглянула на неё. Её взгляд был подобен лучу света — пронзительным и не оставляющим места для лжи.
— Кто ты такая и почему я должна с тобой говорить? — её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась сталь.
— Я хочу поговорить о мире, — ответила Кэри, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри всё сжималось в тугой узел.
— Слова твои неожиданны, — заметила Ильга, и её взгляд на мгновение скользнул к Элиану, в нём мелькнуло что-то знакомое, почти родное. — Я Ильга, предводительница клана Светлых. А вы кто?

Кэри сделала шаг вперёд, чувствуя, как на неё ложится тяжесть взглядов и её людей, и чужих.
— Я Кэри. Правительница Тёмных, — произнесла она, и в тишине эти слова прозвучали как удар гонга.
Ильга слегка откинула голову. — Я знавала другого правителя. Чем докажешь свои слова?
В ответ Кэри молча вытянула руку и отогнала рукав, обнажив запястье. Чёрный феникс, казалось, впитал в себя весь окружающий мрак и теперь пылал на её коже собственным, зловещим светом. Ильга замерла. Затем, не сводя глаз с метки, резким движением руки отстранила своего спутника. Понимая жест, Кэри обернулась и кивнула Элиану и Ерсуне. Те, обменявшись настороженными взглядами, отошли на почтительное расстояние.

Две женщины, олицетворявшие многовековую вражду, остались одни посреди улицы-кладбища. Вокруг в глубоких сумерках, замерли тени Прародителей. Их невидимое присутствие висело в воздухе ледяной тяжестью, и Кэри чувствовала, как по спине бегут мурашки.
— Итак, о каком мире желаешь говорить, правительница Тёмных? — спросила Ильга. В её голосе теперь звучала не просто настороженность, а живой, острый интерес.
— О том мире, где можно жить, — начала Кэри, её слова лились тихо, но с невероятной внутренней силой. Она обвела рукой пространство вокруг — руины, тени, неподвижные фигуры «мумий». — Посмотрите, до чего довели наш мир наши распри. На примере одного этого города. Здесь страшно дышать. Простые люди ненавидят нас всех поголовно, а мы вымещаем свои обиды друг на друге и на них. Что, если мы остановимся? Договоримся. Подпишем соглашение о ненападении. Составим законы, по которым будем жить все, и Светлые, и Тёмные, и те, у кого нет дара. Законы, перед которыми все равны.

Брови Ильги медленно поползли вверх. Она явно не ожидала такого. В её взгляде читалось изумление, смешанное с глубокой, профессиональной оценкой. Она видела перед собой не хитрую интриганку, а девушку, чья боль и отчаяние трансформировались в неистовую, почти наивную решимость. Кэри же, глядя в это опытное, властное лицо, понимала всю свою неопытность. «От горшка три вершка», — думала она, чувствуя, как чешется пылающее запястье. И в ответ на это сомнение из глубины, от самой метки, поднялась волна спокойной, древней силы. Не ярости, а именно власти. Уверенности.

Пауза затягивалась. Каждая взвешивала не только слова собеседницы, но и груз тысячелетий ненависти, кровь, пролитую предками, и призрачные тени, наблюдающие за ними со стороны.
— О мире… говоришь? — внезапно прозвучал голос Ильги. Он не был криком, но в нём была такая сконцентрированная мощь и резонанс, что у Кэри на миг зазвенело в ушах. Казалось, эти два слова отозвались эхом в самых камнях под ногами и в неподвижных фигурах вдали. Это был не вопрос, а вызов и приглашение.
Внутри Кэри всё сжалось в тугой, болезненный комок. Она бросила быстрый взгляд на своих друзей. Они замерли в ожидании, и даже на расстоянии было видно, как Ерсуна, вся напрягшись, белым хватом, сжимает рукоять кинжала у бедра. Они смотрели на двух предводительниц, и Кэри отчётливо понимала: прямо сейчас решается не только её судьба, но и участь каждого, кто стоит за её спиной, пока ещё целый и невредимый. Цена ошибки — их жизни.
— Да, о мире, — повторила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Нам нужен мир. Добрые отношения между кланами. — Она широким жестом обвела рукой окружающие руины и призрачные тени вдалеке. — Посмотрите вокруг! Все этого хотят. Просто уже не верят, что это возможно.
— Сомневаюсь, — холодно возразила Ильга. Её взгляд скользнул туда, где стояли их спутники. Оттуда доносились сдержанные, но явно недружелюбные реплики, прерываемые резкими жестами Гая. — Зачем мир тебе? Лично?
Вопрос был прямым, как удар. Кэри не стала лукавить.
— Чтобы спасти отца. Он был светлым. Прародители не пощадили и его. Теперь он… одна из тех мумий. — Она сделала паузу, глотая ком в горле. — А ещё… Я чувствую, что все те, кто стоит в тени и ждёт, — она кивнула в сторону неподвижных фигур Прародителей, — ждут не нашей драки. Они ждут, сломимся мы окончательно или найдём в себе силы… на что-то другое.

Ильга медленно обвела взглядом пространство. Её глаза, такие ясные и пронзительные секунду назад, потемнели, будто в них отразилась вся тяжесть веков вражды. Она молчала, но в этой тишине было больше слов, чем в любом монологе. «Наверное, и она натерпелась, — пронеслось в голове у Кэри. — Потеряла своих. Устала нести этот крест».
— Хорошо, — наконец произнесла Ильга после мучительно долгого раздумья. Голос её звучал устало и безжалостно. — Союз можно скрепить. Но только кровью. Не боишься?
Она плавным, отточенным движением достала из складок одежды узкий кинжал с тонким, словно игла, лезвием, которое даже в полумраке отсвечивало холодной сталью. Не предлагая, не спрашивая просто уверенно протянула остриё по направлению к Кэри.

Это был не ритуал. Это был тест.
Но Ерсуна среагировала быстрее мысли. В два стремительных прыжка она оказалась между ними, и её собственный клинок, сверкнув в воздухе, с резким звоном выбил оружие из руки Ильги. Кинжал, звякнув, отлетел в сторону.
— Что это вы задумали? — прошипела разведчица, заслоняя собой Кэри. Её глаза метали молнии. — Мы пришли договариваться о мире! Или уже нет, и в ход пошли зубочистки?
Ильга даже не пошатнулась, лишь её брови чуть приподнялись. На лице отразилось не гнев, а скорее… разочарование и презрительная усталость.
— Кто ты такая, чтобы вмешиваться в разговор вождей? — её голос стал тихим и опасным. — Знай своё место, девочка.
Гай, как тень, мгновенно оказался рядом со своей предводительницей, его рука уже лежала на эфесе меча.
— Я та, кто не предаёт своих, в отличие от вас, «чистых»! — парировала Ерсуна, не отступая ни на шаг. Заметив, что Элиан уже мягко, но настойчиво отводит Кэри назад, она также начала отступать, не поворачиваясь спиной к противникам. — Мы и сами найдём способ успокоить этих древних призраков и спасём тех, кого они покалечили. Вашего «светлого будущего», построенного на крови, нам не надо!

С этими словами она сделала ещё несколько шагов спиной вперёд, её взгляд, полный вызова и ярости, был прикован к Ильге и Гаю. Затем, достигнув поворота, она резко развернулась, и все трое тёмных — Кэри, Элиан, Ерсуна — словно растаяли в предрассветной мгле, скрывшись за грудами развалин. Переговоры, длившиеся считаные минуты, закончились крахом, оставив после себя лишь звон стали и тяжёлый осадок недоверия, который теперь казался гуще, чем сама тьма вокруг.