Что проверяют пробным камнем?

Все, наверное, видели или даже держали в руках золотые монеты, ходившие полторы сотни лет назад в царскую эпоху. Если хорошо к ним приглядеться, то можно заметить характерные вмятины по краям, напоминающие следы от зубов. Зачем кому-то понадобилось кусать металлические монеты?
В самом деле, очень часто старинные монеты отмечены многочисленными следами от зубов. Ничего сверхъестественного в этом нет, поскольку, таким образом, в стародавние времена определяли качество денег. Серебро и золото, сравнительно мягкие металлы и зубы оставляют на них отметину. Если монету зуб не берет, стало быть, она фальшивая и принимать ее к оплате не следует. Однако, прежде чем кусать, монету обычно испытывали на звук, бросая на камень.
При штамповке у металла появляется такое качество, как звонкость, откуда, собственно, и пошло выражение «звонкая монета». Поддельные же монеты чаще отливали, и они, в отличие от настоящих, издавали глухой звук. Между тем крупные фальшивомонетчики стремились дорогие благородные металлы разбавить чем-нибудь попроще и дешевле, например, оловом или медью. Для выявления подделки требовались уже более эффективные методы. Тогда средневековые алхимики предложили для этой цели специальные камни так называемые пробирные или пробные.
Это были плиты из базальта, магнитного железняка и некоторых других пород. Достаточно было провести по камню ребром серебряной, а рядом фальшивой монеты, как подвох становился очевиден. Черточки имели различный цвет. Как правило, такие камни применялись в тех случаях, когда возникала необходимость проверить большое количество монет. По своему назначению он похож на пробу с кислотой или лакмусовую бумажку.
Кстати, именно с тех далеких пор пробный камень и вошел в поговорку. Пробный камень - это любая физическая или интеллектуальная мера, с помощью которой можно проверить истинность или ценность какого-либо понятия.
Евгений ИВАНОВ