По следам древней легенды. Часть 5

- "Второе дыхание"? - удивленно воскликнул Гор.
-  Похоже, что у нас проблемы, - Джек внимательно посмотрел на панель управления  и  продолжил, - нейросеть нашла оптимальный вариант и это  предусматривает,  что нам следует покинуть "Странник". Нам не повезло ещё и в том, что  сейчас на материке лето и мы как на ладони, если  бы была  зима, то ночь и сверхнизкие  температуры может и  помогли бы нам хоть в чем-то.

- Мы уже десять часов на поверхности, - Лера взглянула на таймер, -  и ещё сутки ждать в этой ловушке?

- Сигнал к эвакуации может поступить и раньше, мы уже поняли, что нейросеть дает сбой, видимо, что-то влияет на её работу в этом чужом мире... Так что  надо заглянуть в холодильник Аиды и ждать сигнала и надеяться,  что они, - командир кивнул на экран, где сквозь прозрачную защиту "Купола" было видно, как  к "Страннику"  на черных тросах спускаются люди, - не успеют добраться до нас.
- Хорошо, что у них нет наших технологий, - вырвалось у Леры.
Ей никто не ответил, исследователи с любопытством  смотрели, как  по чёрной сетке, облепившей "Странник", ползали мужчины  в тяжелых белых скафандрах. Они  двигались медленно, осторожно, но уверенно, крепя к сетке ещё несколько тросов,  чтобы уже наверняка вытащить вездеход из ледяного разлома.
Один из бойцов оказался прямо напротив камеры. На секунду аронцы  увидели его лицо сквозь забрало шлема - суровое, обветренное. Он сосредоточенно  выполнял свою  работу и только усталость  застыла в его глазах.

- Они нас не поднимут? - тихо спросила Лера.

- Нет! - уверенно ответил Гор, - "Купол" для них пока не по зубам.

Когда  десантники   покинули поверхность вездехода, вертолёт натужно взревел, пытаясь вытащить его на край ледяной ловушки. Тросы натянулись до звона,  но "Странник" даже не дрогнул.

Все попытки преследователей  оказались напрасными и  вертолет,  покружив над разломом,  улетел,  но аронцы  понимали, что это только начало.

- Они вернутся, - сказал Джек, - разобьют вокруг разлома лагерь и будут пытаться нас достать и ждать, когда  у нас  отключится энергоблок.

- Тогда действительно нам  пора подкрепиться, - буркнул Гор.

- Джек! - Лера уже открывала холодильник Аиды, - Ты  будешь рыбные чипсы?.

Несмотря на нервное напряжение, Джек улыбнулся, глядя, как Лера достаёт из холодильника  упаковки.

- Конечно,  -  сказал он, - ведь моя мама  была права в том, что еда - это то, что возвращает к реальности,  напоминает о доме и  о том, что там нас ждут.

- Там нас ждут свои, - эхом отозвался Гор, тоже  принимая из рук Леры упаковку рыбных чипсов, - а здесь нас ждут совсем другие люди...и он кивнул на экран.

Время потянулось мучительно медленно. Аронцы ели, пили, смотрели на экраны, где как и предполагал Джек,  вновь можно было наблюдать  за вертолетами, которые сбрасывали на лёд тюки, людей, технику. По краям разлома появились тяжёлые машины, которые быстро перекинули   мост через ледяную трещину, и по стене разлома к вездеходу,  словно муравьи, поползли фигуры в чёрных скафандрах. Они  были  экипированные под завязку, с огромными рюкзаками, уверенные в каждом движении. Вскоре они окружили "Странника" и начали пробивать в ледяной стене нишу прямо над вездеходом. Потом  долбили шурфы под гусеницами и  складывали в них - какие-то приборы, коробки,  лепили к люку и бортам квадратные блоки разного цвета - красные, жёлтые, чёрные.

Нейросеть предупредила: "Внимание! По всему периметру корпуса устанавливаются датчики слежения. Зафиксировано размещение взрывчатых веществ на броне. Рекомендуется сохранять спокойствие. Защитное поле "Купол" выдерживает любые известные типы взрывчатки".

- Любые известные типы взрывчатки, - задумчиво повторил Гор,-  а если у них есть взрывчатка о которой в нашем мире и не догадывались? 

- Тогда мы это скоро  проверим, - невозмутимо заметил Джек, пытаясь скрыть волнение от своих друзей, - надеюсь, что наша нейросеть не ошиблась.

Уверенность в голосе командира немного успокоила экипаж и каждый постарался как-то отвлечься  от  тяжелых раздумий. Теперь им оставалось только ждать сигнала  об эвакуации.

Лера  углубилась в изучение жизни на Земле - какие и когда были сражения, какие культурные различия между народами, как развиваются  наука и искусство... и  чем больше она узнавала, тем больше понимала, как хрупок этот чужой  мир, и как странно он устроен.

- Люди на Земле  одинаковые, - высказалась она, не отрываясь от экрана, - везде одни и те же проблемы - власть, деньги, страх перед чужими... и надежда на чудо.
- Вот эта надежда и приведет их к процветанию, - отозвался  Джек. Он  с Гором  склонились над голограммой системы "Второе дыхание" и   ещё раз просматривали  схему спасения.

 Поверхность трехмерной  модели полупрозрачной спасательной капсулы, составленная из миллионов крошечных снежинок, сплетенных в идеальную решётку, мерцала голубым цветом.

- Это хорошо,  что у неё та же  структура, что и у нашего купола над Ароной -  та же кристаллическая решётка и  она ещё  делает капсулу невидимой для любых сканеров, а  двигатель  у неё такой, что его не засечет ни один спутник на Земле, - вслух  рассуждал Джек.

- Посмотри, - Гор  указал на голограмму  миниатюрного модульного "цеха", - в нем  сейчас собирается эта спасательная капсула  и стальная пластина на которой закреплены наши кресла, отделяет нас от него.
- Отличный сборочный цех, - с восхищением сказал Джек, разглядывая голограмму, - наши предки предусмотрели всё.

- Да, - вздохнул Гор, - жаль только "Странника", ведь когда мы   его покинем,  то от него останется сначала металлическая стружка, а потом всё превратится в пар.

- Джек, Гор… смотрите! - вдруг вскрикнула Лера.
Все повернулись к экрану  наружного слежения.

Возле  борта "Странника"  стоял тот самый начальник полярной станции, людей которой недавно спасли аронцы.  Он что-то рассматривал на броне вездехода и отрицательно мотал головой. Рядом с ним стоял мужчина в чёрном скафандре и  толкал седого в спину, прижимая его к броне вездехода,  и что-то кричал.  Лицо мужчины было искажено злобой, такой откровенной и страшной, что аронцы невольно отшатнулись от экрана
- Почему он его толкает?… - с негодованием воскликнула Лера.

- Теперь он у них виноват, - с грустью в голосе сказал Гор,- виноват, что  не пленил нас сразу, что не сообщил раньше, что вообще позволил нам уйти.

- Но он же не мог! - воскликнула Лера, - у них не было никакой возможности противостоять нашим бластерам.

- Это им неважно, -  добавил Джек,  -  в этом мире, похоже, всё решает сила, злоба и страх.

- Жаль его, - отозвалась Лера, - он был самым нормальным на той станции... смотрите, - вдруг указала она на экран.

 Все, кто был возле вездехода, вдруг засуетились, побросали инструменты и полезли вверх по ледяной стене. Люди в чёрном карабкались с неожиданной ловкостью, подтягиваясь на тросах, хватаясь за вбитые в лёд крючья.
- Неужели они попытаются взорвать нас прямо сейчас? - Лера прильнула к экрану, не веря своим глазам, - почему они не хотят с нами поговорить?
- Мы уже поговорили с исследователями этого материка, - спокойно  пояснил Гор, -  и они поняли, что мы из другого мира -"инопланетяне", и они боятся нас, и  им проще нас пленить, а потом уже разбираться; сейчас они попытаются сорвать нашу   защитную оболочку.  Однако  "Купол" должен выдержать.
 
В кабине все притихли,  а Гор вернулся к голограмме. Он увеличил изображение  спасательной капсулы и  повертел её, изучая каждую деталь.
Потом, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, сказал:
- Нам нужно  сейчас   решить, куда направить спасательный челнок.  Теперь, вы видите,  что в Арону нам нельзя, потому что преследователи, если не сейчас, то потом смогут  отследить наш путь к шахте. Они  с таким настырством пытаются добраться до нас, что не успокоятся -  они будут  что-то изобретать,   экспериментировать, пробовать -  поэтому я предлагаю остаться на Земле.
Джек  согласно кивнул:
- Да ты прав.  Мы не должны рисковать. В Арону нам теперь нельзя.

Все люди в чёрных скафандрах  эвакуировались из ледяной ловушки, исчезли и техника, и мост от краев разлома.
Лера посмотрела   земные базы данных и через несколько минут воскликнула:
-  Мы полетим на необитаемый остров  в Тихом океане!

Вдруг страшный грохот оглушил экипаж. Коробки, прилепленные к вездеходу преследователями, взорвались одновременно. Удар был такой силы, что "Странник" содрогнулся всем корпусом, будто живое существо, получившее смертельный удар. Экран внешнего слежения затянуло  жёлтым дымом.

- Атака началась... - Гор не договорил.
 Раздался  спокойный  голос нейросети,  будто ничего особенного не случилось: "Приготовиться к эвакуации." Купол" выдержал попытку проникновения. Повторяю:"Купол" выдержал. Эвакуация через пять минут".
- Пять минут, - выдохнул Джек,  вскакивая с кресла, - быстро закрыть  забрала и активировать рюкзаки!

Нейросеть сработала мгновенно - за спиной каждого скафандра с мягким щелчком появился аварийный рюкзак, доверху набитый продовольствием - рыбными чипсами, концентратами, водой.
Лера прихватила  ещё преобразователь и голопроектор.
- Умница, - одобрительно кивнул Джек, на ходу хватая портативный энергоблок и несколько диагностических модулей. Гор последовал его примеру, прихватив спектрометр и мини-бур, ведь никто  из них теперь  не знал, что будет нужно им там, куда они попадут.
Уже через четыре  минуты они стояли в обозначенном месте в кабине.
Нейросеть сообщила: "Экипаж должен находиться в месте эвакуации неподвижно - начинается необратимый процесс самоликвидации всего, что есть в кабине".
Аронцы увидели, как кресла, пульты, экраны, всё, что было в кабине  "Странника", быстро покрылись рябью, превращаясь в мельчайшую пыль.
- Прощай, друг, - тихо сказал Гор.

Стальной пол, как створки дверей  раздвинулся и,  светясь голубым цветом, появилась  спасательная капсула. Она обхватила  экипаж, словно живая.
Перед  глазами аронцев,  на синей поверхности,  появилась  маленькая черная панель управления, на которой было всего две кнопки - синяя и красная.
Синяя  это  Арона, а красная - свободный выбор координат, - тихо прошептал Гор  то, что знал уже давно.
Джек замер. Его рука зависла над панелью.
- Мы не можем вернуться в Арону и погубить её, -  сказала Лера и, нажав  красную кнопку,   ввела координаты  необитаемого острова в Тихом океане.
Спасательная капсула едва заметно завибрировала,  экипаж мгновенно "уснул" и голубой челнок, став невидимкой, понес аронцев в пункт назначения.

***

Когда над ледяным  разломом  рассеялся жёлтый дым, люди в чёрных скафандрах вновь появились на его краю  и в бинокли, и при помощи специальной аппаратуры  изучали   все, что в нем находилось.
Однако   "инопланетный" вездеход  исчез и  только россыпь металлической стружки, будто дразня созерцателей, сверкала под лучами летнего Солнца Антарктиды.
Пока преследователи приходили в себя, не понимая, куда могла деться огромная махина,  стружка задымилась и  через несколько минут от неё не осталось и следа.
- Они... что...  испарились? - неуверенно спросил кто-то.
 - Этого не может быть, - кричали командиры и толкали бойцов снова в ледяную расщелину, - ищите любые следы.
В стороне от группы людей в чёрных скафандрах стояли пятеро мужчин в обычной утепленной одежде.
Получив  приказ возвратиться к себе на станцию, они  медленно повернулись к своим  тягачам, стоявшим поодаль. И только когда чёрные фигуры остались за спиной, самый высокий из них  позволил себе улыбнуться.

- Что, командир? - тихо спросил идущий рядом  полярник, - радуешься, что эти… не поймали их?

- Конечно, - так же тихо ответил седой, - ты ведь  помнишь, кто вытащил нас из той ледяной западни, когда мы уже прощались с жизнью?

- Помню, - парень тоже улыбнулся, пряча лицо от солнца. - такое не забудешь до конца жизни.
- Вот и я помню, - седой вздохнул, - они конечно чужие, но  не раздумывая спасли нас, поэтому  не заслужили сидеть в клетке.

Полярники  забрались в тягач, и старый двигатель с натугой завёлся, поворачивая машину к станции.

- Думаешь, они вернутся? - спросил парень.

Седой долго молчал, глядя на бескрайнюю белую пустыню за окном.

- Думаю, что нет, - ответил он наконец, - но, возможно,  когда-нибудь,  в будущем...

***
Спасательный челнок  мягко опустился  на прибрежный песок необитаемого острова. Тихий океан встретил аронцев  ласковым плеском волн. На острове были пальмы,  буйная зелень трав, великолепные цветы, птицы... - всё это было так непохоже на ледяную пустыню, что у аронцев перехватило дыхание.

Джек первым ступил на песок.  Теперь они могли снять скафандры и вдохнуть тёлый воздух..
Они сделали свой выбор. Джек, Гор,  Лера,  ведь обещали, что не навредят Ароне, и  это обещание выполнили.  Они заплатили очень  большую цену за стремление к познанию, но,  возможно,  со своими знаниями смогут помочь землянам -  и  когда-нибудь на Земле   все  будут жить, как в Ароне.. и тогда  сверхлюди откроют свои тайны.