Кот, который не ловил мышей

     Жил-был в одном уютном доме, на мягкой подушке, полосатый кот по имени Тимофей. Дом был с тёплой батареей, солнечным подоконником и ароматными пирожками, которые пекла бабушка Зина.

     Но была у Тимофея одна странность, которую соседские коты обсуждали на всех заборах: он совершенно не ловил мышей.

     В погребе, где хранилась картошка, жило целое мышиное семейство. Шустрые мышата прогрызали мешки с крупой, таскали кусочки сыра и даже научились раскачиваться на бабушкином венике. Любой уважающий себя кот давно бы навёл там порядок, но Тимофей... Тимофей спускался в погреб не за мышами.
     Он приходил, усаживался на перевёрнутом ведре, свешивал пушистый хвост вниз и... просто слушал.

     А мыши, заслышав его тяжёлые шаги, сначала прятались по углам. Но потом самый смелый мышонок Пик выглядывал из норки и спрашивал:
     — Ты чего не охотишься, Тимофей?
     — А чего на вас охотиться? — зевая во весь рот, отвечал кот. — Вы вон какие шустрые, да и разговариваете интересно. Рассказывайте дальше.

     И мыши рассказывали. О том, как пахнет весенний ветер из щёлочки в фундаменте, как стучат капли дождя по забытому ведру и где растёт самый вкусный корешок в бабушкином саду. Тимофей слушал их писклявые голоса и мурлыкал в такт. Иногда он даже приносил им корочку хлеба, припрятанную от обеда.

     Бабушка Зина сначала огорчалась:
— Эх, Тимоша, кошачье ты моё имя, ну какой же ты охотник? Мыши совсем распоясались!

     А соседский рыжий кот Кузьма, проходя мимо, презрительно фыркал:
— Му-у-зыкант нашёлся! Позор на кошачью голову!

     Но Тимофей не обижался. Он знал то, чего не знали другие.

     Однажды ночью в доме случилась беда. В подвале лопнула старая труба, и вода начала быстро прибывать. Мыши проснулись от холода и сырости. Их норка стремительно заполнялась водой. Малыши-мышата пищали от страха, прижавшись к маме, а вода поднималась всё выше и выше.

     И тут в темноте подвала они увидели два зелёных огонька.
     — Не бойтесь, — раздался спокойный голос Тимофея. Он пришёл, как обычно, послушать их вечерние истории, но услышал панику.
     Кот по пояс в ледяной воде, прыгнул на старый ящик, где в ужасе жались мыши.
— Забирайтесь ко мне на спину! Быстро! — скомандовал он.

     Мыши, дрожа от страха перед огромным котом, но ещё больше боясь утонуть, вскарабкались по его пушистым бокам и уцепились за шерсть на спине. Тимофей, напрягая все силы, перепрыгнул с ящика на полку, с полки на трубу и выбрался на сухое крыльцо. Там он бережно стряхнул с себя мокрых, перепуганных мышей прямо в сухие опилки, которые лежали рядом с сараем.

     Мышиная мама, отдышавшись, сказала:
     — Тимофей, ты спас наших детей. Ты не ловил нас, но ты спас нас. Ты самый лучший кот на свете.

     Наутро бабушка Зина вызвала мастера, трубу починили. А когда она спустилась в подвал посмотреть, всё ли в порядке, то ахнула: мешки с крупой были целы, сыр лежал на месте, а в углу на венике висело... маленькое сухое полотенце, которое она потеряла ещё летом. Это мыши притащили его для Тимофея, чтобы он мог вытереть лапы после ночного спасения.

     С тех пор бабушка Зина больше не ругала Тимофея. Она гладила его по пушистому животу и приговаривала: «Ох, Тимоша, и хитрый же ты! Мышей не ловишь, зато дружбу водишь. А дружба, она знаешь, покруче любой охоты будет».

     А соседский кот Кузьма так и не понял, почему мыши, которые раньше прятались от всех, теперь выходят на крыльцо и подкладывают полосатому коту под нос самые вкусные зёрнышки и кусочки сахара...