Петербургский душитель. Глава 1. Детектив 19 века

Городовой Михеев мёрз.

Он мёрз всегда, даже в июльский полдень, а уж в начале октября, когда сырость проедала до костей, а форменная шинель казалась сшитой из промокательной бумаги, — и подавно. Сейчас он переминался с ноги на ногу у чугунной ограды набережной, то и дело поднося ко рту озябшие пальцы, чтобы отогреть их дыханием.

Туман стелился над каналом густой, молочный, почти осязаемый. Он поднимался от воды тяжёлыми клубами, смешивался с дымом из печных труб и заползал в горло, заставляя Михеева кашлять в кулак. Огни газовых фонарей по ту сторону моста горели тускло, размыто, будто светили сквозь матовое стекло.

— Чёртова сырость, — пробормотал городовой, пряча подбородок в воротник. — Хоть бы уж зима скорей, что ли...

Он повернулся, чтобы сделать очередной круг по своему участку, и замер.

Сначала ему показалось, что это куча тряпья, которую какой-то пьяница бросил прямо на гранитные ступени, ведущие к воде. Потом он разглядел тёмное пальто. Потом — руку, неестественно вывернутую и бледную, как те камни, на которых она лежала.

Михеев сглотнул. Сердце забилось где-то в горле.

— Эй! — окликнул он, хотя сам не знал зачем. — Эй, любезный! Не положено!

Тело не шелохнулось.

Городовой подошёл ближе, и туман словно расступился, нехотя открывая картину. На нижней ступени, почти у самой воды, лежал мужчина. Лет сорока, в приличном сюртуке, но без шляпы. Волосы его намокли и прилипли ко лбу. Глаза были широко открыты и смотрели прямо на Михеева, но не видели ничего. Абсолютно ничего.

Михеев перекрестился дрожащей рукой. Он нёс службу десять лет, видал всякого: пьяные драки, кражи, даже самоубийц из воды доставали. Но тут было что-то другое.

Шея мужчины... на ней, на бледной коже под кадыком, явственно проступали тёмные, багровые пятна. Следы пальцев. Чьих-то сильных пальцев, сдавивших горло так, что, казалось, и сейчас ещё можно разглядеть форму ногтей.

— Господи Иисусе... — выдохнул Михеев и, забыв про холод и сырость, бросился бежать к будке, где висел полицейский телефон.

Алексей Громов не любил утро.

Не то чтобы он был сова или страдал бессонницей — просто каждое новое утро напоминало ему, что он снова один. Что чайник нужно греть для себя, что на столе только вчерашний калач, и что никто не спросит, который час и когда он вернётся.

Зеркало в прихожей отразило высокого мужчину лет тридцати пяти с усталыми серыми глазами и тёмными кругами под ними. Громов провёл ладонью по небритой щеке, поморщился, но бриться не стал. Успеется.

Телефонный звонок грянул, когда он застёгивал сюртук.

— Слушаю.

— Ваше благородие, это из участка, — голос в трубке был взволнованным, сбивчивым. — Городовой Михеев тело нашёл. На набережной, у канала. Докладывает — странное. Душегубство, похоже.

Громов вздохнул. Душегубство. Обычно это значило пьяная драка в трактире или разбой где-нибудь на окраинах.

— Еду.

Карета, которую он нанял за свой счёт (казённые экипажи вечно были заняты), долго петляла по мокрым мостовым. Извозчик поминутно чертыхался — лошадь скользила по булыжнику, покрытому тонкой коркой льда.

Туман к утру немного рассеялся, но всё ещё висел клочьями над каналами, делая Петербург похожим на декорацию к дурному сну. Громов смотрел в окно и думал о вчерашнем разносе у градоначальника. Тот был недоволен ростом числа краж и требовал «решительных мер». Решительных мер... Смешно. Легко требовать, сидя в тёплом кабинете с видом на Неву.

У набережной уже толпился народ. Дворники, пара зевак, городовые, оттесняющие любопытных. Громов расплатился с извозчиком и пошёл к ступеням.

— Господин надзиратель! — Михеев вытянулся во фрунт, хотя зубы его выбивали дробь. — Я тут... сам увидел. Лежит, значится...

— Вижу, — оборвал его Громов.

Он спустился на две ступени вниз, стараясь не поскользнуться на влажном камне, и присел на корточки рядом с телом. От мужчины пахло сыростью и чем-то ещё, сладковатым, неуловимым. Одежда была мокрой только снизу, там, где касалась воды, — похоже, он пролежал здесь не больше нескольких часов.

Громов осторожно приподнял голову убитого, стараясь не менять её положения.

Пальцы. Следы пальцев на шее. Чёткие, ясные, будто отпечатанные на воске. Душили голыми руками. Сзади. С большой силой.

— Кто-нибудь трогал? — спросил он, не оборачиваясь.

— Никак нет, — отозвался Михеев. — Я только глянул и сразу за вами.

— Документы?

— В кармане нашли. Бумажник при нём, часы золотые. Даже кольцо на пальце.

Громов нахмурился. Грабежом не пахло. Тогда что? Ссора? Месть? Но здесь, в этом тихом месте, где даже днём мало кто ходит?

Он взял бумажник, раскрыл заскорузлыми от холода пальцами. Визитная карточка, отпечатанная хорошим шрифтом: Сергей Ильич Рябинин, присяжный поверенный, Знаменская улица, дом 14.

Присяжный поверенный. Адвокат. Человек с положением, деньгами, связями. Задушен, как собака, на ступенях у воды.

Громов поднялся, чувствуя, как затекла спина. Посмотрел на набережную, на редких прохожих, на туман, который снова начинал сгущаться.

— Оцепите район, — сказал он устало. — Опрос всех, кто тут ходил с вечера. Дворников, сторожей, извозчиков. Кого найдёте.

— Слушаюсь, — козырнул Михеев, но в голосе его не было уверенности. Кого опрашивать в этом тумане? Кто вообще что-то видел в такую ночь?

Громов ещё раз взглянул на мёртвого адвоката. Тот смотрел в небо широко открытыми глазами, и на лице его застыло выражение не ужаса даже, а какого-то последнего, запредельного удивления.

Будто он знал того, кто его убил.

— Чёрт, — тихо сказал Громов, доставая портсигар.

Пальцы его тоже мёрзли. Но он закурил, глядя, как дым смешивается с туманом над каналом. Он ещё не знал, что этот рядовой, в общем-то, вызов станет началом долгой, страшной охоты. Что имя «Петербургский душитель» уже завтра появится в газетах. И что этот мёртвый адвокат — только первый.

Первый в длинном списке, который ещё предстоит написать кровью.

Где-то далеко, в тумане, прогудел пароход. Город просыпался, не зная, что уже никогда не будет прежним.

Купить книгу можно на Литрес, автор Вячеслав Гот. Ссылка на странице автора.