227

- Держи эту штучку вот так, - учил дед Алёну, показывая, как той надо лечить жениха, - он к вечеру и отойдёт.
- Как отойдёт? – девушка вскинула перепуганные глаза.
- Ну, наоборот. В себя придёт, - деду было трудновато общаться с новой знакомой. Была она уж слишком перепуганной. Как серна – пришло на ум сравнение. Хотя серн деду видеть не приходилось.
Сначала девушка долго и упорно называла их с Ульяной барином и барыней и никак не могла поверить, что те её не купили. Вернее, может, и купили, но не приобрели в собственность.
Потом она так пристально вглядывалась неграмотными глазами в «вольные» бумаги, что бабуля от греха подальше снова их забрала. Пусть лучше пока у неё побудут.
Теперь дед попытался приспособить её в качестве сиделки со «звёздочкой». Его же самого занимало другое.
Переселенцы, казалось, справились со своей основной задачей, но попутно получили новую. И довольно серьёзную. Настолько серьёзную, что теперь не могли понять, с какого краю к ней подступить. Вот деду и не терпелось взяться за её решение.
Он с опаской посмотрел на девушку:
- Ты только не урони эту штуку. Сразу в землю уйдёт, тогда уже не воротится.
И Алёна в страхе сжала двумя руками «звездочку» на груди жениха, боясь шелохнуться.
Дед вздохнул. Кажется, большее от него не зависело, пошёл к своей поредевшей компании. Те держали совет.
- Куда они могли деться? – этот вопрос столько раз задавался вслух, столько раз крутился в голове, что ответ на него, казалось, уже должен был как-то определиться. Но ответа всё не было.
Вот и теперь дождались ребят и накинулись с расспросами. И снова впустую.
- Пока ничего, - запыхавшиеся ребята торопились рассказать всё, что узнали. Как всегда, по очереди и дополняя друг друга.
- Как сквозь землю…
- Не говорите так, - перепугалась бабуля.
- Всё облазили, где можно. Нет ни Мары, ни Андрея.
- Но есть план.
- Спросить у той девушки, с которой Мара в первый день тряпки стирала. Её Дуней зовут.
- Только сегодня к ней не подступиться. Она всё не одна.
- Но мы её подкараулим.
- Что ещё можем сделать? – обернулся Лука к остальным.
- Ещё можем взять автоматы…
- И перестрелять кучу народа, - перебила Ирина. – Нет, Жора, пусть это будет планом Б.
- Хорошо, давайте составлять план А.
Задумались.
- Племянник, - Никита обвёл вопросительным взглядом своих спутников. – А?
- Помещица бурчала, что недалёкого ума. Это может быть нам на руку.
- И жениться надумал…
- А жениться тут при чём?
- Да понятия не имею… Но может быть пригодится…
- Алён, - обернулась бабуля к девушке. – По какой дороге молодой барин должен приехать?
Та испуганно вскочила.
У деда ёкнуло сердце… Но нет, кажется, не уронила… Ох, бестолковая.
- А туточки… Чуток подальше будет дорога на Ольховку. Оттуда должен ехать. Тама дальше город.
- Дорога в лесу?
- Да, туточки. Только подальше.
- Ясно.
Переселенцы снова повернулись в свой круг, а Алёна потопталась немного и опять присела около жениха. «Звёздочка» блеснула между пальцами, и дед отвёл немного заслезившийся от напряжения взгляд.
- Так… племянника надо встретить.
- Что ещё?
- А когда воскресенье? – Таша обвела друзей вопросительным взглядом.
- Алён, - снова обернулась бабуля к бывшей крепостной, - какой сегодня день недели?
Та на этот раз не вскочила, лишь голову подняла. Задумалась на мгновение:
- Суббота.
- Завтра, - передала ответ бабуля. – А тебе зачем?
- Мне надо пойти по пути Мары.
Все в недоумении уставились на Ташу.
- Я буду той самой товаркой, которую она ждала. Завтра я начну искать её не таясь.
- А это идея…
- Но платье?
Снова задумались…
- Будем шить…
- Итак, у нас есть уже несколько вариантов действий.
- Ага. Первый – пацаны попытаются расспросить Дуню.
- Второй – Таша завтра пойдёт открыто искать Мару.
- Третий – познакомимся с племянником, войдём к нему в доверие. Но как?
Как? Вопрос, конечно, интересный… Диму осенило:
- Помните мультик про бременских музыкантов?
- Мультик помним, но как это поможет?
- Помните, как трубадур вошёл в доверие к королю?
На некоторое время повисло молчание. Потом дошло. Медленная и не очень добрая улыбка показалась на лицах.
- Хорошая идея.
- И пора начинать её воплощать.
- Да, скоро вечер. Надо идти на дорогу.
- Мужики, кто со мной пойдёт племянника караулить?
Встречать племянника желали все мужчины. Но кто-то должен был остаться. Мальчики к этому времени снова побежали на хозяйский двор, приводить в действие свой план.
На встречу к племяннику вместе с Жорой ушли Лука, Никита, Артём и дед. Алёна подробно объяснила им дорогу на Ольховку.

Вечером Григорий пришёл в себя. Он в недоумении посмотрел на немногочисленную компанию у костра. Алёна шёпотом стала ему объяснять. Потом бабуля принесла чашки с дымящимся бульоном:
- А ну-ка отведайте нашей стряпни.
- Вы нас купили?
- Вот они - «вольные» бумаги. Возьми, пусть у тебя будут, - бабуля вынула из-за пазухи грамоты.
Парень недоверчиво их взял.
- Читать умеешь?
- Да. Я могу. Чуть-чуть.
- Вот поедите, почитаете, а потом подумаете, как вам дальше жить-поживать.
Бабуля оставила чашки, вернулась к костру.
- Девки, давайте насчёт платья соображать.
После ужина Алёна поклонилась бабуле:
- Дозволь сходить к матери в деревню.
- А у тебя и мать есть?
- И мать, и дед, и сёстры.
- Конечно, сходи.
- Только вот возьми дедов «цветок». А то я, боюсь, потеряю.
И снова «звёздочка» поменяла хозяина. Временно. Бабуля спрятала её так же тщательно, как и дед. А Алёна скрылась за деревьями. Ульяна удивлённо покачала вслед головой. Босая, а так скоро и смело шагает прямо по веткам.
А Дима подошёл к Григорию:
- Как ты?
- Вы нам свободу купили? – парень смотрел недоверчиво.
«Пытается понять, кто мы такие», - догадался Дима. Нетрудно было догадаться.
- Знаешь… - Дима попытался объяснить. – Считай, что ваша родственница за вас попросила.
- Какая родственница?
- Ты её… не знаешь. Видел, пацаны у костра сидели?
- Ну видел. Убежали куда-то.
- Убежали… Так вот родственница этих пацанов попросила.
Григорий всё ещё хмурился, не понимал. Оно и не удивительно.
- Не бери в голову. Просто радуйся жизни и свободе. Да береги невесту.
А когда Алёна вернулась из деревни, она с поклоном передала Таше свёрток:
- Прошу, прими от меня подарок. Я слыхала, что тебе платье нужно. Это – моё самое лучшее. Прими, прошу, не обидь.
Таша не отказалась. Наоборот:
- А лаптей у тебя нет?
- Ой, да мы с Гришей мигом сплетём, - обрадовалась та.

Вскоре ночь тёмной хозяйкой опустилась на округу, и любопытная луна выглянули из-за лёгкого облака, а никем не замеченный и немного забытый в суматохе Борька шустро перебирал пухлыми ножками по пыльной дороге.
У Борьки тоже был план. И он им ни с кем не поделился.