Детство Бастинды

Часть первая
День встречи

1
Воздух в помещении был тяжелым, будто предвещая неприятности, и в тоже время мягкий. Гниющий жасмин и спелая скунсовая капуста. Лягушки в зарослях осоки. Низкочастотный голос водяного буйвола, скрывающегося где-то выше по течению. Издалека доносится «пок-пок-пок». Не дождь, а человеческие руки, скользящие по барабанным мембранам из аллигаторовой кожи. Звучит случайным образом, если не знаешь грамматики. Просто «пок-пок-пок», а рассвет наступает, словно запоздалая мысль.

Некоторые члены семьи это замечают. Большинство — нет. Отец погружен в молитву, глаза закрыты, пальцы перебирают четки. Мать, совершающая свой ежедневный ритуал ополаскивания, обнаженная до пояса, в то время как над скользящей водой неподвижно стоит туман. Туман усеян мошками, которые блестят и исчезают.

Старшая дочь бездельничает на одеяле, лежащем прямо в грязи. Она не младенец, она может копаться в грязи, когда захочет. Она может бегать, когда вспоминает о беге. В три года и с мелочью, может быть, в четыре. Определенно достаточно взрослая. Хотя часто она просто сидит, сосет палец и оглядывается по сторонам. Она делает это всякий раз, когда родители отвлекаются, а это происходит часто. Она выглядит так, будто наблюдает за миром, хотя, как и любой ребенок, она просто любопытна.

Некоторые дети более внимательны, чем другие. Эта девочка — одна из них. Тинда, так ее называет няня. Тинда, слезь оттуда. Тинда, следи за языком. Тинда, убери палец из… Тинда.

Зеленый ребенок в зеленом-зеленом мире. Возможно, зеленый для нее так же невидим, как понятия времени, гравитации, справедливости. Она всего лишь ребенок на одеяле. Сквозь дымку просачивается солнце, рана, протекающая сквозь марлю. Она слышит плеск весел из какой-то невидимой лодки, плывущей по реке. Два жучка встречаются на атласной окантовке её хлопковой игровой площадки, но, поскольку они принадлежат к разным группам, проходят мимо, не обращая на них внимания. Один цвета свежерасколотого бамбука, а другой – влажно-чёрный.

Мать, отец, ребёнок и няня. А также команда носильщиков и проводников.

Что-то заставило этот день вырваться из трясины всего сущего. Девочка слышит крик через воду, человеческий крик, словно кто-то испуганный. Звук человека, на которого напало что-то невообразимое в утренней тишине.

Отец крепче сжимает чётки и ещё крепче зажмуривает глаза. Мать отодвигает шаль, чтобы прикрыть одну грудь, но только одну; даже в опасное утро что-то может быть соблазнено. Няня приседает на дальнем краю одеяла Тины. Она находит руку Тины и держит её без слов. Это делается как для её собственного комфорта, так и для комфорта ребёнка, ведь Тинда из тех, кто не терпит объятий и утешительных жестов.

Воздух стал густым, предвещая что-то. Она уловила намёк, хотя ещё не понимает ничего. Она вынимает палец изо рта и вытирает им гладкое, испачканное одеяло. Няня говорит: “О, я думаю, это был утренний голубь, не так ли?” Ложь о том, на что похож мир. Если он вообще существует. Тинда бросает взгляд на Няню, но молчит. Что ж, это немного чересчур; в то время у Тинда не было друга, с которым можно было бы посоветоваться. Она ещё узнает в Няне, что та жалкий утешитель.

Чёрный жук заинтересовался торчащей розовой ниткой на одеяле. Тинда наблюдает за ней. «О, какая гадость», — говорит Няня и отбрасывает её. «Это место. И эти жуки. Мелена, оденься. Даже в глуши ненавидят блудниц».

Тинда ничего из того, что происходило на самом деле, не помнит. По семейным преданиям, она сама медленно говорит. Но как еще она может обдумать начало всего? Словами, одними лишь словами, и ослепительной опасностью порочного мира.

2

Что касается зубов. Некоторые до сих пор шепчутся, что Тинда родилась со змеиными клыками. Если это так, то, возможно, именно поэтому ее мать взяла с собой няню в эту поездку в Розовую страну: чтобы кормить новорожденную так же, как она кормила Тинду. Кто-то же должен это делать. Хотя десны младшей девочки мягкие, розовые и нормальные, а прорезавшиеся молочные зубы — маленькие жемчужины стандартного дизайна.
Мелена всегда ценила свои достоинства, особенно сейчас, когда ее статус ограничен лишь тем, что осталось от ее личной привлекательности. Несколько платьев получше и изысканная вышивка, которая свидетельствует о статусе в некоторых кругах — например, в кругах Колвен-Граундс, ее дома, где прошло ее детство в Голубой стране. Мелена, уже четыре года как вырвалась из-под контроля своей семьи и наслаждалась свободой. Но от этого формирующего влияния, по-видимому, она не совсем избавилась. Характер, выдержка. Уверенность в своем происхождении. Теперь у неё осталась лишь прекрасная грудь, по крайней мере, так она думает, когда её охватывают мрачные мысли.
Тина не помнит, чтобы в её маленькой улыбке таились острые клешни. Её вторые зубы прорезались неестественно рано и имели более обычную форму. Она не помнит, как выпали ее собственные молочные зубы, когда они расшатались. (Возможно, никто другой не рисковал засовывать руку в рот Тины.)
Няня всегда говорит: «Не целуй ребёнка, Тина. Ты можешь его напугать».
Вот так. Ребёнок в пелёнках, ребёнок в слинге, подвешенный на ветке пальметто. Ему почти два года, но он медленно растёт. Маленький, и неподвижный, как гораздо более маленький ребёнок. Комочек сладкой тишины под москитной сеткой. «Ягуарам не нравится запах плодов мха, поэтому там она в безопасности. Обезьяны не смогут развязать узлы, чтобы вытащить её из гнезда. Не беспокойтесь о ней».
Беспокойство здесь не причём. Возможно, смутно вспоминая свои острые молочные зубы, Тина подумала о том, чтобы перегрызть верёвки, чтобы сделать надоедливое существо более доступным для вороватой обезьяны. В конце концов, они забирают всё, что не привязано и не заперто в клетке.

3

Младенец-сестра, висящая на дереве. Рот с забытыми острыми зубами. Засада, чуемая в воздухе болотного утра. Отец, готовящийся к встрече с коренными язычниками этих мест. Рассеянная мать, угнетенная и обиженная, забывающая, почему она сбежала из своей комфортной семейной обстановки ради этой скучной жизни матери в Розовой стране. Няня, единственным достоинством которой является ее незаменимость. Мир за одеялом. Зелень, стекающая с листвы деревьев, кричащие птицы, безмолвные змеи. Тучи жужжащих насекомых. Крик в тумане, странная тишина. День начинается с неизбежности.
«Не верю, что они это слышали», — бормочет Няня, пожимая плечами, глядя на Фрекса и Мелену, молящихся и прихорашивающихся. Она пытается притянуть зеленую девочку ближе, но Тина не выносит назойливых прикосновений.
Но присутствует ли ее отец в этот момент? Или он уже ушел на встречу со старейшинами племени? Ее мать — что? Не пошла с ним, конечно; она не интересуется миссионерской работой. Может быть, няня отвела Мелену в сторону. Может быть, это даже не один и тот же день. Одно утро выделяется и заставляет все остальные отступать. Уловите проблеск солнца на одиноком камне в русле реки, и вы увидите только его, а не другие камни, прислонившиеся к нему.
Под деревом лежит что-то вроде широкого плоского блюда, две трети высоты Тинды.
Выкованное из какого-то желтого металла, легкое и прочное. Блюдо со скошенными краями, чтобы собирать подливку. Не так уж трудно поднять. Слышен какой-то всасывающий звук, когда оно отходит от травы. Тянет и падает, тянет и падает, заставляя мир цокать, цокать, цокать.
Она толкает его, чтобы посмотреть, покатится ли оно, и оно катится, направляясь вниз по склону. Оно вращается все быстрее и быстрее и издает металлический звон, когда ударяется о землю. Кто-то кричит ей.
Но мало кто обращает на нее внимание. Отец — Фрекс, Фрекспар, изначально Фрексиспар Тогю; Главный Пастор, Батюшка — Священник редко поднимает глаза от своих молитв — У Тинды останется мало воспоминаний о том, чтобы он вообще с ней разговаривал, до тех пор, пока не придет смерть за ее матерью. Так что, вероятно, это не Отец. Возможно, в данный момент его даже нет рядом. И Мелена Тропп не издала предупреждающего говора. Мелена — курица, которая не заботится о своих цыплятах.
Тинда одна. Тинда в пустыне. Скорее всего, это Няня, чей голос каркает и скрипит, как утренняя сойка.
Фоновый шум.
Или — подождите, иногда в окружении появляются и другие, время от времени. Местный проводник по имени Северин, вероятно, не старше подростка, но хорошо ориентируется в местных водах. У него есть товарищ, который берет второе весло, когда отцу нужно переправиться на собрание в каком-то другом болотистом месте.
Друг жует какого-то жука, от которого зубы становятся угольными. Тинда сдерживает улыбку, чтобы не вызвать ответную ухмылку у этого мальчика.
А еще есть Бузи. Не настоящее ее имя — так ее имя в Куа'ати звучит для ушей жителей Голубой страны. Бузи, странствующая повариха. Она путешествует с семьей, когда захочет, и исчезает на несколько дней, когда ей надоедает. Тинда никогда не узнает, на двадцать лет ли Бузи моложе Няни, или, может быть, старше; ребенок еще не знает, что такое годы. Или что такое взросление.
Но сегодня Бузи с семьей; да, все верно. Она произвела впечатление. Спустя десятилетия Тиа могла бы нарисовать её портрет, если бы у неё был хоть какой-то талант к рисованию чернилами. Лоб Бузи высокий, а её блестящие волосы зачесаны назад и перехвачены шнурком из ягод багульника. Верхняя губа поварихи приподнимается, и один ее уголок криво опускается. Как будто она когда-то ошпарила губу горячим супом и постоянно морщилась. Воспоминания Тинды о Бузи на этом этапе теплее, чем у большинстве других. Возможно, владение Тиндой Куаати - языком болтунов — слабее, чем её понимание речи Бузи. Своего рода пиджин-бузи.
Люди приходят и уходят на этой сцене. В списке действующих лиц в театральной программе их бы обозначили только как «рыбак», «провидец», «дама со специями», «вождь», «кружок рукоделия». Ни у кого не было бы настоящего имени.
В основном эпизодические роли. Но Бузи — постоянный персонаж, как и Северин со своим пепельно-улыбающимся спутником — да, его зовут Снаппер, вот и всё — и Няня. И, конечно же, Тинда и её родители, Фрекс и Мелена. Больше никого значимого, если только вы не услышите тонкий, сложенный плач раздражающего младенца. Тинда часто забывает об этом ребенке, висящем на дереве. Её зовут Гингема. Красивое имя для довольно жалкого крохи ребёнка. Чаще ее называют Ингой в то время как старшую сестру Бастиндой либо Тиндой, Тиной или Тиа.

4

Мелена тем или иным утром, вероятно, не тем, о котором идёт речь. Все дни начинаются одинаково, на берегу реки, где бы ни был разбит их лагерь, всегда на берегу. На этом этапе жизни миссионеры не утруждают себя путешествиями вглубь материка. В реке много рыбы, а также местных жителей водного потока, которые проплывают мимо, поэтому это удобное место для её мужа, чтобы обращать язычников в свою веру.
Кроме того, река предоставляет путь к спасению в случае сопротивления туземцев. Хотя в этом и не было необходимости. Мелена и Фрекс обнаружили, что болтуны, мирный народ, поднимают оружие только против хищников, таких как ягуары, болотные шакалы и тому подобное. Если местные болтуны вас не любят, они, как правило, пытаются выгнать вас из своего поселения. Самое суровое наказание — это кратковременное, хотя и унизительное, заключение в бамбуковые клетки.
Тем не менее, всегда осторожные, миссия Жевунов держит каноэ наготове на случай, если гостеприимство Болтунов исчезнет.
Каноэ для экстренной эвакуации и несколько средств защиты, включая щит веры — настоящий щит, сделанный из светлой обработанной бронзы. Подарок от несколько епископов которые с облегчением восприняли то, что они не почувствовали личного призвания занять столь трудный пост. Щит - это духовный артефакт, украшенный орнаментом, который поражает воображение. Говорят, что он функционален: им можно прикрыть мать и двоих маленьких детей, если они прижмутся друг к другу.
Этот участок черной шелковистой воды может быть главной рекой, называемой Водным потоком.

Но, возможно, и нет. В этих местах, в Розовой стране, пронизано несколько десятков каналов, тонких или глубоких, все они впадают в Водный поток и вытекают из него, разветвляясь и разделяясь слишком часто, чтобы их можно было нанести на карту. Даже местные жители не утруждают себя присвоением названий руслам, полагаясь на свое знание местности.
Мелена не уверена, что думает ее муж о ее возвращении из Колвен-Граундс в прошлом году, когда она тащила с собой новорожденного младенца и няню, чтобы таскать за ним. Колвен-Граундс, дом детства Мелены, место рождения и смерти в один и тот же день. Скатертью дорога, милый мусор. Мелена молчит об этом, пока ее муж размышляет. Но Мелена никогда не умела представлять себе точку зрения других людей. Она не может смириться с мыслью о том, какую точку зрения может занять ее здоровый первенец, в то время как ее второй ребенок не проживет достаточно долго, чтобы этот вопрос возник. Поэтому Мелена, плохо подготовленная к самоанализу, обнаруживает, что цепочка событий, приведших ее к этому изгнанию, этому «Лягушкиному» отпуску, этому покинутому месту, находится в замешательстве.
Она уезжала из дома дважды. Сначала она сбежала с Фрексом в суровую глубинку Вендову пустошь, Голубая страна, где родилась Тинда. Страна овечьего навоза.
Затем, вернувшись в семейные владения на рождение второй дочери, ей снова удалось ускользнуть. Это было последнее бегство, хотя это еще не доказано — Мелена все еще жива.
Родственники не очень-то ей доверяют. В каком-то смысле Мелена не может их винить. Так что у нее блуждающий взгляд — а в чем преступление? У каждого есть какой-то маленький изъян, скрытый за улыбкой и лучшей обувью. У нее же это всего лишь одиночество, решает она, тратя больше времени, чем нужно, на умывание в привлекательных позах публичной неряшливости. Потребность быть увиденной. Мужчинами. Ну и что?

Да, у нее есть муж. Как же ее семья не одобряла такого пылкого человека с такими немногими перспективами! Её дед, высокопоставленный житель Голубой страны, всегда искал для Мелены лучшую пару, чем какой-нибудь странствующий проповедник.
Фрекспар Благочестивый: высокий мужчина, особенно по сравнению со старыми фермерами Голубой страны, этими коренастыми людьми, чьи подбородки редко поднимаются на четыре фута над землёй. В отличие от них, Фрекс — лестница, грабли для яблок. Мелена цеплялась за него скорее из-за желания шокировать своих родителей и деда, чем из-за любви. Она поняла это где-то во время их первой миссии в качестве супружеской пары, когда Фрекса назначили к Вендову пустошь в грязную глушь Страны Жевуов.
В любом случае, она одобряет свою собственную верность. Верность, как она её определяет, — это специально созданная добродетель, соответствующая её потребностям. Она не прочь время от времени заводить мужчину, если он вызывает у неё любопытство. Она всегда самая привлекательная, но надоедливая особа в любом сообществе.
Но Вендова пустошь закалила её ещё до появления зелёного существа.
И с тех пор Мелена не сбилась с пути, о, это можно сказать… вот уж действительно, хвастливая Мелена Тропп. Другие женщины могли бы сбежать обратно в свои родовые дома. Или исчезнуть ночью, оставив осквернённого ребёнка на попечение кого-то другого. Отца, если он на это способен. (Фрекс… определённо не способен.) Нет, Мелена прикусила нижнюю губу и произвела расчёты… морального характера, и решила, что, хотя она не может заставить себя заигрывать с отравленным младенцем ласками и нежными ласками, она, по сути, может оставаться на своём посту.
Жена миссионера.
Первые несколько лет с малышкой Бастиндой были испытанием. Блеяние овец было главной колыбелью. Няню было трудно уговорить остаться; она навещала, но потом уезжала. Получив предупреждение, что любое случайное замечание, которое она может озвучить в Колвен-Граундс о состоянии Тинды, станет причиной резкого увольнения без рекомендаций, она подчинилась. Няня сдержала свое слово, даже если в первые пару лет она была непостоянна. Тинда была более или менее секретом дома, по крайней мере, в отношении особенностей ее цвета кожи.
У Мелены наверняка есть и другие воспоминания об этом дне на берегу безымянного участка хитрой, маслянисто-зеленой реки в какой-то глуши за пределами Кхойре, столицы провинции. Но она приняла позу, так что давайте насладимся ее еще одним мгновением молчания. Поднятая левая рука, губка, отмеряющая воду от локтя до боковой части обнаженной груди. Изящество этой женщины, атласная, словно масло, кожа. Идеальная красота, идеальная мишень.
Может быть, она просто тщеславна, и это всё. Или, может быть, это лишь то, как её видят и какой она кажется. Чьи это воспоминания, в конце концов? Возможно, только реки.

5

Перед няней поставили блюдо с нитками для починки чепчика. Миску супа на завтрак, горячего, жирного и липкого. Кто-то принес няне блюдо. И поставил это на походный табурет.
Он был пьян, но она суетится в кухонной палатке. Неясно, поняла ли она, что надвигается угроза. А как же Мелена?
А Фрекспар? Может быть, этот человек уже ушел. И если няня была встревожена, она проигнорировала это. Она убежала искать пинцет, чтобы вытащить осколок дерева из большого пальца. Все остальные заняты своими делами.
Или, может быть, пугливость Тины — это всего лишь настроение реки. Скрывающейся в тумане, который таит в себе какую-то опасность, о которой сигнализирует этот испуганный крик, этот гласный звук, приглушенный в воздухе.
Опрокинув то, что поставила няня, Тинда забирает себе табурет, под которым он лежит. Он достаточно лёгкий, чтобы его нести. Она подходит к ребёнку, висящему на дереве. Возможно, называть его ребёнком не совсем точно, но он пережил то, что иногда называют «задержкой развития», поэтому он не намного больше, чем был год назад. Он почти не может двигаться сам, поэтому играть с ним неинтересно. Это отрубленная вещь, фрагмент детства. Тинда тыкает в него снизу половником — чашеобразным концом, чтобы не причинить ему вреда, а просто рассмешить или заставить его заплакать или что-то в этом роде. Ребёнок тихонько бормочет в ответ. Прирождённый стоик. Какое надоедливое создание. И все постоянно хлопочут вокруг него, потому что он ничего не может сделать сам, кроме как испачкать свои подгузники. И все постоянно держат его на руках, потому что он не может держать себя сам, по правде говоря. Всё, что оно может делать, это смотреть, смотреть с обвинением, а иногда и бормотать что-то. К его лодыжке привязана веревка, какая-то соска. Но это не проблема, потому что она не может дотянуться до неё или даже перевернуться. Она неподвижная, как пробка, младенец. Она стоит на месте.
Тина думает, что существо посылает какое-то сообщение. Настоятельные слоги, которые все остальные считают ошибками. Тина знает лучше. Младенец пытается волшебным образом стать целым. Исправленным. Необходимым. Любимым. Но это не сработает. Какая жалость.
Они говорят о том, что Тина перерастёт своё состояние. Изменения, изменения. Позже, она поймет, что они сидели там день за днем, надеясь отбелить её солнечным светом, как запятнанные простыни. Но о младенце они никогда не говорят как о чуде. Он не будет ходить. Он никогда не сможет удержать равновесие. Оно не наберёт силу, потому что некуда её девать.
Может быть, они проявляют доброту, чтобы удержать младенца от развития несбывшихся надежд. Может быть, они думают, что она не доживёт до своего следующего дня рождения. Или, может быть, их тайные ожидания от Инги заставят её измениться, в конце концов. Доказать им, что они ошибаются.
Старшая сестра бросает половник. Если бы у неё было ещё пару сантиметров, она могла бы… она могла бы… Никого больше нет рядом. Северин и Снаппер у воды, шепчутся и снуют, согнув колени. Затем Северин стоит по пояс в зарослях камыша, выкрикивая что-то на своём тайном языке и прикрывая уши руками, словно пытаясь услышать эхо. Он отвлечён. Тинда легко пробраться в боковую палатку, где её отец репетирует свои речи. Она тащит в руках одну из его тяжёлых глупых книг. Как Бузи носит Гингему на голове, иногда на голове — Тинда тоже пытается, балансируя книгой на голове.
Она неуверенно передвигается по лагерю. Она швыряет том на плоскую крышку стула. Она взбирается на него. Учёба действительно даёт такое облегчение. Том обеспечивает достаточную высоту.
Тинда приподнимается снизу, опираясь на младенца. Так же, как она использовала половник, только теперь она может использовать обе руки. Она опрокидывает существо сквозь сетку и вытаскивает его из гамака. Оно соскальзывает в объятия Тинды и хрюкает от радости. Гингема редко улыбается Тинде, так что, если старшая сестра способна на раскаяние, то это будет тот самый момент. Но Тинда всегда решительна, даже когда считает себя неправой.
Она кладет Ингу под мышку, к бедру, головой к траве, а маленькими ножками вверх. Перевернутая рыба, удивленная тем, что плавает в воздухе. Малышка немного пинается. Тинда сбегает вниз по склону, как обезьяна с украденной закуской. Куда же ее девать?

6

Теперь о Фрексе. О нём. Даже в лучшие времена трудно понять, о чём думают люди, или думают ли они вообще. Благочестивый Фрекспар, одинаково увлечённый своим высоким призванием и дерзким притязанием на Мелену Тропп, любимую внучку её деда, Высокопреосвященства, несравненного Троппа из Голубой страны.
Притязание? Это было почти похищение. Оперетты вышивали и на более слабых тканях, чем эта. Фрекспар Тог, отпрыск разгульной ветви клана Тог, поселившегося на склонах холмов Перта. (Люди, помешанные на яблочном уксусе, и это было заметно.) Фрекспар, родственник нескольких более состоятельных кузенов Тог, всё ещё разгуливающих в окрестностях Колвен-Граундс. Посещая этих богатых родственников, благочестивый молодой Фрекс надеялся выпросить у них стипендию, чтобы оплатить год миссионерской работы в Вендовой пустоши. Его мольбы остались без ответа — Тоги, жившие неподалеку от Колвен-Граундс, никогда не финансировали глупости, которые не могли бы улучшить их социальное положение.
Тем не менее, в день получения приглашения Фрекс был окружен этими скупыми родственниками. Ежегодный бал в пользу местной богадельни. Может ли Фрекс пойти с кузенами? Возможно. Какая комедия, подумал он, но отряхнул манжеты, составил план свести нужные знакомства.
Ведь, конечно же, знать должна появиться на благотворительном празднике.
И действительно, председательствовал Его Высокопреосвященство, Непревзойденный Тропп, во всей своей выдающейся Тропповости. Колвен-Граундс, в конце концов, был его имением. Он был символом богатых людей, местным титулованным деятелем — в лентах, очках, парике и в полном недоумении. Леди Партра, его проницательная дочь и помощница, вела его за локоть по занавешенным шелком салонам. В ухо леди Партра шептала имена людей, которых старик знал десятилетиями, чтобы он, казалось, узнал их, когда они подойдут в парадной очереди, делая реверансы и воздавая почести. Преданность. Дань. Лицемерие. Всякая чушь.
Когда Фрекс приблизился, леди Партра пробормотала отцу: «Я не знаю этого, он какой-то жалкий тип, скорее всего, будет что-нибудь просить, остерегайтесь его». Она сморщила нос. «Несомненно, из ремесленной среды». Ее собственный муж, Роман, затмеваемый церемониями и вполне довольный тем, что может сбежать, слонялся снаружи во дворе, кормя морковью прибывающих лошадей.
На другом плече Бесподобного Троппа его внучка, прекрасная Мелена, поправила свой корсет. Она носила розу на плече, и словно капли крови, три лепестка упали на пол у ее ног. Фрекс заметил их. Однажды он подумает, что они символизируют трех детей Мелены. Каждый из них – причина горя. Сама Мелена так не подумает, потому что к тому времени, как родится третий ребенок, у нее не будет возможности вспомнить о лепестках; она умрет при родах.
Леди Партра первой ободряюще улыбнулась. У нее не было имени, которое можно было бы назвать отцу на ухо. Выдающийся Тропп сказал: «Э-э, кто это?», как будто в очередь встала уличная собака и ждала разрешения пройти.
«Честное слово, я опережаю тебя, кузен Фрекспар. Самые ханжеские из этой компании все еще используют тебя, чтобы доказать свою правоту».
«Ах», — сказала леди Партра и тихонько обратилась к отцу: «Торговец сахарной свеклой, Лотрониус Тог, и какой-то его сельский родственник, без сомнения. Если мой нос меня не подводит».
«Зовите меня Фрекспар», — сказал молодой человек, его зубы были белоснежными от святости, а волосы немного длинноваты для знойного сезона. Он не терял времени. «Ваше Высочество, если позволите, я хотел бы обратиться к вам за покровительством».

«В чём ваше дело?» — спросил старик, забыв о своих обязательствах перед следующими тридцатью людьми в очереди.
Леди Партра сияла пустой щедростью, хотя её голос стал жёстким. «Не сейчас, молодой человек».
«У меня нет другого выбора», — сказал Фрекс, который чувствовал, что это грандиозное и важное заявление. И совершенно импровизированное.
«Пожалуйста, позвольте мне; я выслушаю доводы», — сказала Мелена. И, о глупая леди…
«Партра и глупый ее старый отец, они позволили Мелене уйти с этим недоделанным, но красивым мужчиной с широкими плечами и тонкими руками. С выражением лица, жаждущим пожертвования.
Но старший Троппс, Его Высокопреосвященство, и его преданная дочь, леди Партра, не понимали, что только что отдали наследницу семьи охотнику за головами.
Что же Мелена Троппс увидела во Фрексе? Свободу. Что он увидел в ней — он кто ценил свое духовное зрение больше, чем любые земные способности к наблюдению? Заметил ли он хоть взгляд Мелены, устремляющийся из-под ее ухоженных ресниц, из-под ее усиленного румянца? Но как он мог ее не заметить? Даже слепой часто видит правду.
Она оглядывает маленькую комнату, в которой они побывали. Начинающий священник напряжен и нависает над ней. Его лучшая одежда (у него нет «лучшей» одежды) не может скрыть запах сахарной свеклы на его коже — в строгом доме кузена Тога нет доступа к помадам. Мелена взволнована этим, и ее ноздри раздуваются. Фрекс реагирует на ее волнение (а кто этого не делает?).  Они говорят о потребностях глубинки. Оба говорят с энтузиазмом. И ни один из них не понимает, что речь идёт о разных типах глубинки.
До конца выходных Мелена договорится с Фрексом о финансовой помощи, потому что выдающийся Тропп решает, что лучше заплатить молодому человеку, чтобы тот ушёл и не слонялся без приглашения по двору Колвен-Граундс.
Молодой человек уходит под покровом ночи. С деньгами. Уходит и внучка Бесподобного Троппа вместе с ним. У Фрекспара достаточно власти, чтобы заключать браки, и поэтому он женится на Мелене Тропп. Они отправляются в мрачную, сельскую, заросшую сорняками Вендову пустошь. Район к юго-западу от Колвен-Граундс, где холмистое нагорье граничит с территорией Розовой страны. Медовый месяц Фрекса и Мелены в Вендовой пустоши.
Они переживают своё духовное пробуждение, каким бы оно ни было, в Вендовой пустоши. «Темные завтраки, свинцовые сумерки. Пока Фрекс все глубже погружается в убеждения более духовного характера, Мелена экспериментирует с непринужденным подходом к брачным обетам.
Один, другой — другой. Коммивояжер. Козопас с заросших кустарником склонов. Очаровательный стеклодув-болтун, приехавший на север, чтобы пожаловаться на непристойности, совершаемые на его родине на юге, но который сначала очарован Меленой, а затем, возможно, и самим Фрексом.
Можно назвать это романом в современном понимании. Что ж, Фрекс красив, если вы сможете преодолеть высокомерие его профессии — и он использует свой задумчивый вид, чтобы привлечь как кающихся, так и их жалкие крохи. Затем, когда болтун по имени Черепашье Сердце, своего рода провидец из рубиновых полей под водами Розовой страны, вспоминает свою первоначальную миссию, он покидает Вендовой пустоши в деревне Раш Марджинс и в конце концов прибывает в Колвен Граундс. Где бедного простофилю убивают. Полагаю, он не был большим провидцем. Такое не придумаешь. Тинда уже родилась. Внутри часов, чего уж там. Увенчанная механическим драконом, оснащенным механическими резцами. Но никто об этом не говорит. Няни там не было, Черепашье Сердце еще не появился и не исчез, Бузи
еще не появилась, Мелена была не в себе от жевания
листьев пинлоббла от боли, а Фрекс был в разъездах. Никто, кроме Тинды, не знал о качающемся маятнике, о том, как он разрезает время на полоски, а Тинда... ну, может, она и родилась со всеми этими акульими зубами во рту, но если у нее и был острый язык в первую ночь на этой земле, она держала это при себе.

7

Трое, чьи имена Тинда сможет вспомнить, явно присутствуют.
Странствующий повар Бузи; Северин и Снаппер, проводники. Остальные, возможно, сбежали в заросли. Если проводники на месте, то и ее отец, должно быть, тоже. Он не берет каноэ в одиночку. Так где же он?
Снаппер — всего лишь сосед Северина; он не выдаст своих секретов, если они у него есть. На его верхней губе видна тень волос, намекающая на примесь северной или западной крови. Если Северин движется в одну сторону, то Снаппер — в другую.
Родственники или друзья? — или они могут быть просто товарищами на время, нанятыми на рынке в Кхойре.
Снаппер немного хихикает. Он поет, гребя, отпугивая змей и очаровывая пассажиров. Песни сквозь ночные зубы. Это почти всё, что Тинда запомнит о Снаппере.
Северин. Старший, товарищ из двоих. Вот он. Двигается с большей грацией по деревьям и воде, чем по земле. Не так уж и удивительно; многие клановые общины живут в поселениях, подвешенных на канделябровых ветвях дубов или тиковых баобабов. Большинство крепких взрослых болтунов качаются, карабкаются, ходят взад-вперед и прыгают. Скрытность ягуара, грация кобры.
Услышав едва различимый намёк на приближающихся незваных гостей, Северин обхватил ветку одной рукой, а босую ногу прижал к стволу. Его слух натренирован на барабанный бой, на человеческие голоса, имитирующие речных птиц. Он распознаёт скрытное общение, когда слышит его. Он немного знает, что задумала эта группа бледных миссионеров. Он — преданный сотрудник и не предатель, но и не обращенный в их дело.
Распространяет евангелие Унионизма среди и без того достаточно верующих людей.
Северин занимает свою должность с честью, и не только из-за зарплаты. Он отвечает за женщин и детей в этой уязвимой группе, не говоря уже о самом священнике, брате Фрексе, который мучается чувством вины. Сколько бы покаянных страданий ни пришлось перенести этим иностранцам, чтобы искупить свою вину, Северин не позволит, чтобы они были убиты копьем или с помощью винтовки.
О да, у Болтунов есть несколько винтовок. Они на собственном опыте убедились, что стреляли из оружия спелеологи и минералоги, которые напали на них пять лет назад. Номинально, чтобы найти способ проложить кирпичную дорогу, соединяющую провинциальные болота с Кхойре, предполагаемой столицей.
Но честно? Чтобы выяснить, где выгребание болотной грязи обнаружит более прибыльные залежи рубина. (Экспорт которого, конечно же, был бы намного проще, если бы существовала дорога.) Болтуны так же благородны, как и любая другая раса, и так же сговорчивы с деньгами. Несколько иностранных исследователей вернулись в Изумрудный город с предварительными картами и договорами о правах на освоение. Путешественники оставили после себя винтовки, редкий смертельный кашель и новую жажду чего-то немногого — немного большего — которая никогда, никогда, никогда не будет утолена. Новая экономика… агломерации.
Старший проводник переступает с ноги на ногу, вытягивает шею в другую сторону. Здесь звуки разбрызганных капель дождя говорят о своих координатах точнее.
Ближе, чем предположил Северин. И он знает, что приближающаяся группа пришла без корзин для пикника. Пора бить тревогу шире. Он перепрыгивает на другую ветку и, воркуя, посылает сигнал Бузи. Ах, но, теперь, когда она сама поняла предупреждение, она не дура. Она оставила свой завтрак и заворачивает семейные реликвии в шаль, на случай, если ей придётся бросить своих работодателей. Сообщения, передаваемые по семафору вспомогательным персоналом, звучат примерно так:
— банда головорезов направляется, за поворот реки, под кроной магнолии. (Это Северин.)
— и что им нужно от этих глупых людей? (Бузи.)
— где болтун, где жена? (Северин.)
— кому какое дело, кому какое дело, что они здесь делают, зачем они пришли?
— найди святого человека, Бузи! (пауза.) Теперь они молчат. Снаппер, что это?
Снаппер не отвечает, он начал слушать, прижимая вытянутую ладонь
плоско к стволу дерева. Затем он заговорил своим певучим голосом.
— Северин! За ними идут ещё, и они ждут,
чтобы догнать, собраться перед атакой.
— Сколько их там, сколько ещё придёт?
— Я не считаю цифры. Просто: больше. Время есть.
— Может быть, они хотят, чтобы мы услышали и ушли первыми?
— Может быть, но почему так много? Два старейшины с топорами и угрозами могли бы отпугнуть этих святош.
Бузи спасла самые важные части своих припасов. За остальным она
может вернуться, если представится возможность. Она осматривает лагерь в поисках своих работодателей, завязывая узлы в своих свертках.
— но почему они затевают насилие против этих глупых жителей Голубой страны?
Северин (Хмельной) спустился с дерева и начал кричать, зовя Мелену. Она выскочила из своей палатки, услышав его тон, осознавая всю серьезность ситуации, если не причину тревоги. Зашнуровываясь, она шипит, зовя няню. Все бегают кругами. Снаппер убегает в ближний подлесок. чтобы выяснить, куда делся Фрекспар — вероятно, чтобы опорожнить кишечник. Он пытается еще раз.
— Что там происходит, Северин?
— жена из влиятельной семьи. Именно в ее доме убили молодого пророка Черепашье Сердце. В прошлом году. Наконец-то кто-то это выяснил, и эта военная группа пришла, чтобы отомстить.
— Черепашье Сердце, кто он, маленькая жизнь, о котором так сильно переживают, почему его смерть провоцирует новые смерти? Здесь есть дети, Северин. Где дети?
Няня упала в обморок на траву. Мелена кричит, потому что
Тинда ушла. Ребенку не грозит утопление, так как она не будет
подходить к берегу реки, но где она? А Снаппер
не рассчитал, сколько времени у них осталось до встречи. И группа миссионеров слишком далеко от пришвартованных каноэ, чтобы сейчас сбежать. Атака начинается с единственного крика предводителя, за которой следует хор высоких криков, в то время как воздух пронизан свистящими стрелами. Солнце начинает подниматься над полосой тумана. Приближающиеся каноэ становятся видимыми, выплывая на фоне зеркальной поверхности воды.

8

Туземцы поднимаются из камышей, голова и плечи, их много. Копья и несколько ружей, один-два поднятых ножа.
Тревоги скандируются трезвучно, гнусаво и монотонно. Кажется, что их пять тысяч, но их всего около дюжины. Вдвое больше, чем миссионерская группа, во всяком случае; или вдвое.
Это не визит вежливости. Юный водонос-болтун, недавно работавший у семьи Тропп — нет, не у Северина или Снаппера, а у кого-то другого — кричит от тревоги. Ему не повезло оказаться ближе всех, где воины появляются из тумана. Его сбивает брошенный предмет, возможно, камень из пращи. Он падает назад с удивительной грацией, багрянец изгибается по его груди, когда он падает, кровавая радуга. Он умирает элегантно, но безымянно.
Миссионерская группа не может оказать сопротивление. Фрекс пропал. Даже знаменитый декоративный щит пропал. Мелена обмотала себя будуарным платком, завязав его веревкой вокруг талии. Она зовет своих детей, пока, шатаясь, проходит мимо Няни, которая сумела подняться на четвереньки.
Болтуны-проводники поднимают руки в воздух и тихо, но предупреждают мародеров. Это жест одновременно «Стоп, злодей!» и «Никакого вреда тебе не причинят», неоднозначное послание, которое болтуны понимают лучше, чем большинство.
Бузи пытается поднять Няню на ноги. Северин продвигается вперед. Он храбр, нужно признать, учитывая, что этот случайный мальчик, булькающий в траве в восьмидесяти футах от него, продолжает приближаться. Не торопясь, как на поле боя в былые времена, и небрежно. Теперь они стучат по бочкообразному барабану, перекинутому через чье-то бедро, чтобы подтолкнуть воинов вперед, чтобы еще больше запугать чужеземцев.
Северин и Снаппер машут руками за спиной, подавая знак Мелене,
няне, Бузи, всем остальным в группе, что им следует отступить, скрыться в зарослях. Даже если миссионеры не совсем беззащитны. Фрекс держит пистолет. Но он заперт в его сундуке священника вместе с другими инструментами ремесла, мазями, освященными камнями, водой и священными текстами. У Фрекса есть ключ. У Фрекса есть ключ ко всему. Но Фрекса здесь нет.
Что-то вроде этого:
— Зачем вы здесь, чего вы хотите, эти незнакомцы, которых я веду,
уже сворачивают лагерь, они выдвигаются. (Это Северин, его
голос более высокий, чем обычно, при попытке изобразить трезвость
и спокойствие.)
— Уходите, мы берем то, что нам нужно, спасайся сам. (Предводитель Мстителей, ответил Северину.)
— Не трогайте их, оставьте их в покое.
— Это семья той женщины убила Черепашье Сердце, нашего посла. Да, ту женщину. Истеричку. Можете заставить ее замолчать? Мы бы предпочли не убивать ее совсем, но пощады нет.
— Может быть, это сделала ее семья, но не она. Она не имела никакого отношения к тому, что случилось с вашим Черепашьим Сердцем.
— Эти люди — передовой отряд, острие копья, раскалывающее камень. Все слишком ясно. Это наш ответ захватчикам: мы не сдадимся. Владыки идут за рубинами, они идут править. Они захватят водные земли. Я не с тобой разговариваю, подхалим. Выходите, мужчины, рассредоточьтесь, к камышу там и к водяной пшенице там, слева и справа.
Мужчины бегут, рассредоточиваясь друг от друга, словно игроки на поле, используя тактику щипка. Мелена оборачивается, на этот раз не беспокоясь о том, красиво ли она кружится или неуклюже. «Ребенок! И Тинда!» — кричит она.
«Няня, позови Ингу!»
Мужчины набрасываются на Мелену, достаточно близко, чтобы похитить ее; ее колени подгибаются, но ей удается не упасть на землю. Они окружают ее, теснят, но не прикасаются к ней. Няня наконец встает на ноги. В критической ситуации ее ловкость возросла, и она бросается на мародеров. Она бьет их по плечам пинцетом. Вязаная спица из кармана фартука оказывается более полезной, чтобы добраться до Мелены. Бузи стонет и заламывает руки — возможно, немного театрально, надо сказать. Северин и Снаппер вступают в рукопашную схватку с новоприбывшими. Хотя с нанятыми болтунами проводниками пока обращаются как можно мягче.
Вскоре остальная часть свиты миссионера, его отставшие болтуны-носильщики и помощники, исчезают в зарослях. Фрекс пропал. Тинда пропала. Инга, предположительно, дремлет наверху в своей колыбели. В то время как Няня, Мелена, Снаппер и Северин плотно прижаты друг к другу спинами, окруженные венком из копий.
Бузи возвращается к сбору своей посуды. Внезапно она проявляет мало интереса к тому, что происходит посреди лагеря. Ложки, связанные вместе с другими ложками, два ножа, завернутые в листья подорожника, чтобы зачехлить острия.

9

Имя Бузи — Бузе'ези. Это слово происходит от понятия, известного как «пыль в бульоне». Для гордого жителя Голубой страны это звучит как «преступная неряшливость». Но для болтунов это подразумевает священное «спокойствие» по отношению к предкам. Пыль в бульоне: даже кипящий бульон «осядет сам», чтобы постичь ушедших предков. Состояние готовности, «терпение» в ожидании откровения. Расстановка приоритетов: божественное важнее домашнего.
Это довольно привлекательная идея. Хотя, возможно, это не совсем подходящее имя для Бузи, «пыль в бульоне» в её случае больше похоже на сомнительный рецепт для остатков еды.
Или, может быть, это несправедливо по отношению к Бузи. Бузе'ези. Вот она, в этот «момент почти комического ужаса». Она продолжает заниматься своими делами, в то время как её товарищи-болтуны и двое её работодателей находятся всего в нескольких метрах от её кухонной палатки. Фрекс в отъезде, что для него нетипично. Хотя Мелена и Няня ещё не заметили, что гамак для ребёнка пуст, они знают, что в одеяле Тины пусто.
Никто больше не зовёт Тинду по имени, надеясь, что она останется там, где, должно быть, прячется.
Угрожающая группа приближается, копья вонзаются, но пока не задевают.
Бравада Северина ни к чему не приводит. Разбираться во всём приходится Бузи.
— Зачем ты пристаешь к этим людям, они ни для кого ничего не значат, кто они такие, они же просто большие навозные жуки! (Самая длинная фраза, произнесённая Бузи с тех пор, как она появилась в семье миссионеров.)
— Что она говорит? Она нас предала? (Няня.)
— Иди спорь с теми, кто на самом деле убил твоего родственника Черепаху, а не с этими глупцами!
— Она только что назвала нас глупцами? (Опять Няня, которая понимала больше Куа'ати, чем думала.)
— Нам нужно решить этот вопрос. (Вождь отряда.) Эти
термиты съедят наш дом и вырвут наши жизни, если мы не покажем им силу. Жизнь за каждую жизнь. Это очень плохо, но у нас нет выбора. Прекрати визжать, повариха. Мы не причиним тебе вреда. Нам нужен один из них. Самый низкий из них, по сути. Это всего лишь жест.
— Но ты уже убил того мальчика на берегу реки.
Это была случайность. Я никому не скажу.
— Это должен быть кто-то из жителей Голубой страны. Мы можем быть милосердными. Кто наименее ценится?
— Не Бузи должна это говорить.
Северин говорит.
— Бузи, где щит Фрекса? Он был прямо там, на склоне. Он что, забирал его с собой повсюду? Знал ли он, что это произойдет? Бросил ли он свою семью?
— Бузи кусает свою сморщенную губу. Она думает, что это улучшает ее внешний вид, скрывая ее легкое уродство, хотя на самом деле она выглядит невменяемой, словно ест саму себя. Но пыль над супом; что-то осознает; в своей смелости и неловкости она кладет руку на плечо Мелены и разговаривает с вождем, пресекая попытки Северина вести переговоры.
—Все так, как должно быть. (Бузи, готовая к спору, теперь дает волю своим чувствам.) Ты пришла, чтобы напугать эту семью и ее близких. Ты выполнила свою работу. Никто не должен знать, что ты убила одного из них. Ты убила одного из своих. Пусть смерть этого мальчика станет жертвой. Это заставит этих людей быть тебе еще более обязанными. Это докажет твою большую силу — что ты могла убить высокородную дочь или ее болтливого мужа, но не сделала этого. От них воняет досадой и стыдом. Ты расцветаешь в превосходстве и чести. Ты уже достигла того, ради чего пришла, — показать им, чья это земля. Полагайся на свои весы и гири, а не на них. Ты уйдешь победителем.
Северин выходит вперед. Она раскрывает ладони и бросает деревянную кухонную ложку в траву; она поднимает подбородок и поет траурную песню. Она никогда не знала Черепашьего Сердца и ничего не знала о его первоначальной и злополучной миссии, но она поет для него песню, чтобы упокоить его, хотя его тело брошено в какую-нибудь канаву на навозной площадке Колвен-Граундс.
Закончив, она отталкивает агрессоров и шагает к группе, находящейся под угрозой. Она присоединяется к группе, как одна из них.
Северин сжимает её руку, словно они только что закончили обряд связывания.
— Ты заставляешь нашего брата Черепашье Сердце гордиться тобой. (Вождь.) Мы не будем убивать. Хорошо. Мы отступим. Но не без доказательства нашей причастности к этому. Мы возьмём одного из детей. Их двое, как мы понимаем. Приведите их, и мы возьмём одного, а другого они могут забрать, и на этом всё.
— О чём вы все говорите? (Мелена.)
Мы возьмём одного из детей.
— Это слово означает «дети»? Он сказал «дети»?


10

Мелена подумывает о том, чтобы немного распахнуть лацканы. Но останавливается.
Из её уст вырываются неожиданные слова.
«…Северин, — бормочет она, — не говорите им о детях. Скажите им, чтобы они забрали меня».
«Ты просто хочешь отдохнуть от присмотра за детьми, а ты и пальцем не шевелишь», — говорит няня. Она обезумела от страха. Никто ей не отвечает.
Хотя Мелена всегда любила быть на виду, здесь она предстаёт перед немногими, кто видел её раньше. В этот редкий момент она ненадолго обрела опору. Жаль, что это останется незамеченным, кроме тех, кто никогда об этом не упомянет. Слова Мелены мало что значат для Северина и Снаппера, потому что в их мире какая мать не сказала бы то же самое? А няня никогда не смогла бы свидетельствовать, потому что тогда возник бы вопрос: «Почему ты не предложила себя вместо Мелены?»
Когда родилась Бастинда, Мелена отправила весть своей семье в Колвен-Граундс из бедной деревушки Вендовой пустоши. Она написала: «Не приезжайте меня искать. Я уехала по собственной воле, как свободный человек. Но пришлите няню — мне нужна помощь». Дедушка Мелены неохотно согласился. В конце концов, Мелена была его единственной внучкой. Поэтому няня подготовилась к суровым условиям заросшей дроком, каменистой, грязной местности под названием Раш-Марджинс. Приехала, цокая языком, суетясь, строя козни. Любые дипломатические контакты между поколениями рода Тропп осуществлялись няней, или Кэттери-Спанж, как ее называли, когда она была вне роли няни и снова в штатском.
Но няня — домашняя прислуга, и она никогда этого не забывала. Тинда и Инга ее подопечные, но не дети. Ей не подобает предлагать им свою помощь. Даже намекать на такую сделку — это высокомерие. Она выше своего положения.
Сама мысль об этом глупа. Она молчит.
Что касается Мелены, то это ее звездный час. На мгновение она говорит то, что думает. Пусть живут, эти ужасные маленькие клещи, думает она; даже клещи имеют право на свою раздавленную жизнь.
«Возьмите меня», — снова говорит она, как будто вдруг поняла, как ее собственные действия помогли привести к этому моменту на этом берегу реки теплым зимним утром в Розовой стране, к юго-западу от Кхойра. Хотя это всего лишь предположение; Мелена редко задумывалась о причинно-следственных связях.

Когда Черепашье Сердце наконец покинул каменный домик в Раш Марджинс, Голубой стране, на берегу озера Иллс, бросив Мелену и Фрекса, которые оба были в него немного влюблены, простой пророк-болтун снова отправился в свой поход. Правда, после того, как он покинул Раш Марджинс, прошло несколько месяцев, прежде чем Черепашье Сердце оказался в Колвен Граундс. Но он прожил свое паломничество как часть урока. Он бродил и извивался, как дракон, с другими, как и с Меленой. Пыль на бульоне. Пока живот Мелены раздувался, и дни ее заточения подходили к концу.
Стеклодув-болтун продолжил свой путь на север в Голубой стране, наткнувшись на ту презренную дорогу из желтого кирпича. Ему сказали, что Среднеманчинск был столицей провинции, но что самый высокопоставленный из провинциальных эминенсов, эминент Тропп, жил в более отдаленном месте (изоляция привилегированных). В крепости под названием Колвен-Граундс. Которая, как оказалось, находится прямо вон там. Пересеките три поля и олений парк, перелезьте через ров, и вот она: это чопорное поместье с каменными фасадами и внутренними дворами, аркадами и симметричными хозяйственными постройками. Наконец-то.
Наверное, стеклодуву-болтуну и самопровозглашенному эмиссару было трудно понять, что его бывшая возлюбленная Мелена была выращена здесь, — как отборная капуста.
Несчастный паломник надеялся получить совет от влиятельного человека о том, как болтуны могли бы лучше всего подать жалобу на Изумрудный город. Однако он постучал не в ту дверь. Выдающийся Тропп не имел никакого влияния на выскочку Волшебника страны Оз, этого негодяя, который сверг Пасториуса, регента Озмы. Выдающийся Тропп не был заинтересован в судьбе грязных болтунов. Несмотря на то, что Голубая страна и Розовая страна граничат друг с другом.
Не в его ведении.
Черепашье Сердце, оказавшийся не в том месте и не в то время. Неудачливый посланник своего народа, предвидящий вторжение, но по глупости доверяющий дипломатии.
Он ворвался, получив приветствия от Мелены и ее мужа-священника. Она говорит, что хочет передать вам, что они намерены переехать из Раш-Марджинс. Я жаловался на наше бедственное положение, и поэтому они намерены поселиться там, став присутствием на благо среди моего народа. Они занимают должность миссионеров среди болтунов. Вы должны ими гордиться.
Выдающийся Тропп поверил утверждениям болтунов. Поскольку его вторая дочь Софелия умерла от гриппа, не оставив потомства, продолжение рода Выдающихся особ зависело от единственного ребенка леди Партры, Мелены. Эта внучка наследницы уже однажды сбросила с себя сбрую; и там, в Вендовой пустоше, шатаясь, появилась маленькая девочка по имени Бастинда Тропп, претендующая на звание Выдающейся особы. Вероятно, она росла босой и без образования. Если бы Мелена и её семья решили ещё глубже затеряться в грязи, родовые титулы и земли Бесподобного Троппа могли бы быть утрачены, а его наследие растрачено. И ради чего?
Ради этого мнимого, мирного иностранца, приносящего неприятные новости? И ради всех его несчастных родственников и себе подобных?
В ярости Выдающийся Тропп приказал выгнать несчастного. Когда позже местная полиция допросила Бесподобного Троппа по поводу последовавшего несчастья — в лучшем случае, формального расследования — он пробормотал, что этот бродячий бродяга предложил себя в жертву за духов засухи, которые поразили землю. Некая импровизированная толпа явилась, чтобы совершить это грязное дело, что не так уж и необычно. «Человеческое жертвоприношение», — отмечалось в этих ироничных цитатах, для протокола, но то, что засуха вскоре после этого закончилась, придало убийству некоторую форму приличия. Неприятно, но так уж получилось. И новости об этом распространились, понемногу. В том числе и до дома пророка в болотистой местности.
Чего убитый так и не узнал, так это того, что внучка Выдающегося Троппа на самом деле проживала в Колвен-Граундс в тот самый момент, когда он явился — в последний раз в своей жизни.
Когда Мелена приближалась к часу своих вторых родов, ее смутные воспоминания о рождении Тинды вызвали чувство предчувствия беды. Она хотела получить поддержку врачей, а не щербатую ухмылку вендовской знахарки. Она уговорила Няню привезти ее обратно к родителям и деду впервые после ее побега. Естественно, она оставила Тинду с Фрексом — Мелена не была готова выставлять своего зелёного ребёнка напоказ в гостиных «Эминенса». Она всё ещё надеялась, что существо может вырасти и приобрести более приятный оттенок кожи. (Вернувшись в Колвен-Граундс, няня, как и требовалось, хранила молчание на эту тему.)
Чтобы завершить роды в своём доме детства, Мелена была изолирована в задней комнате с видом на конюшни. В присутствии врача и двух медсестёр она родила дочь Черепашьего Сердца как раз в тот момент, когда его забивали на переднем дворе. В тот момент она об этом не знала. Роды действительно заставляют концентрироваться. Рев в ушах и из горла заглушал звуки толпы на другой стороне особняка.

Итак, чтобы отомстить за убийство Черепашьего Сердца, враждующая банда наконец-то прибыла в утреннем тумане, именно в этот день, примерно год спустя, и теперь ищет одну из юных дочерей миссионеров-жевунов, в качестве заложницы или, возможно, жертвы мести.
И все же. Мелена. Почему на нее так трудно смотреть? Может быть, потому что она красива, а на красоте трудно сосредоточиться? Может быть, потому что ее всегда незаслуженно ругали, будучи холодной и неестественной матерью, как и всех нас, и что этот единственный момент достоинства и даже мужества не соответствует тому, что мы о ней знаем?
Она никогда больше не будет такой храброй. Пока она ждет ответа вождя, на запинающееся предложение Северина в ее защиту, она уже сожалеет, что заговорила.
Но ее руки неподвижны, подбородок высоко поднят. В ней больше от ее сердитого деда, чем она думает.
Бастинда унаследует часть этого. Но зеленоволосая девушка этого не поймет; она будет верить, что сама придумала себе характер из-за отсутствия подходящего руководства. Но кого волнует, получится у нее или нет? Может быть, в конце концов, неважно, как мы устроены; важно только то, кто мы есть.

11

Имя вождя еще не упоминалось. Это не такое уж и упущение, как может показаться. Лидера отряда выбрали тем же утром из группы добровольцев. Он потеряет свой статус к наступлению ночи (если переживет эту встречу). Его зовут Ойиати, но вам не нужно его запоминать; вы больше его не услышите.
Представьте его выше Мелены и Северина, во всех отношениях равным им по силе характера. Его лоб и грудные мышцы покрыты маслом, его мышцы блестели как лакированная кираса. Остальные члены его отряда – похожи друг на друга. Ни один из мстителей-болтунов не выглядит морально неуверенным в этой группе или раздраженным тем, что его вызвались добровольцем.
Но внешность редко указывает на те двусмысленности, которые доказывают, что человеческое поведение действительно человеческое.
Мелена, безусловно, достаточно красива для мученичества. Мелена, урожденная в роду, почти королевском, чтобы иметь собственный стиль, и достаточно богатая, чтобы не заметить, что у многих других семей его нет.
История неуклюже движется вперед. Она ничего не может с этим поделать. Если бы такой момент был запечатлен на мраморной картине или муниципальной фреске, его значение менялось бы на протяжении десятилетий. Мелену могли бы воспринимать как высокомерную, эгоцентричную. Няню — как угнетенную. Северина и Снаппера — корыстными авантюристами. Вождя и его помощников — как благородных защитников своей земли. Последний рубеж обреченного анимизма, независимости Розовой страны. А Бузи — но никто никогда не поймет, как Бузи вписывается в эту картину. Она — единственная, кто наполняет этот момент, делает его незабываемым.
Память и история кодифицируют восприятие, но в реальной жизни никто никогда по-настоящему не знает, о чём думает кто-то другой. Ничто не стоит на месте. Вот появляется мотылёк в гобелене, молоток бьёт по мраморному антаблементу. Смятение.
Выходит из зарослей на своих двух зелёных ножках, едва ли трёх зелёных футах высотой.

12

Вождь покачивает левой рукой. И говорит: «Рассредоточьтесь, прочесывайте листву. Ищите всех, кто прячется».
Половина мужчин рассредоточивается, их кинжалы теперь в ножнах. Остальные подходят ближе.
С цоканьем языка вождь приказывает им держать миссию в узде. Он подходит на несколько шагов к Тинде. Достаточно близко, чтобы дать понять своим людям, что он ее не боится.
Ни Мелена, ни Няня не могут догадаться, что творится в голове ребенка, есть ли вообще что-нибудь в ее голове, или она просто губка, живущая в этот непредсказуемый час. Тинда ничего не знает о юнионизме или анимизме, гегемонии или маргинальности, сексуальном напряжении или духовной потребности. Она — существо из дикого тростника и мутного берега реки, хотя и избегает погружения в воду. (Она даже не хочет заходить в воду на мелководье.) Что бы она ни понимала, она не выражает это словами — этот навык ей ещё предстоит освоить. Для ребёнка её возраста речь развивается медленно.
Но она полна всего того, для чего нет слов, великих, неоформлённых страстей, которые, по мере нашего взросления, сводятся к мелочам, которые язык позволяет нам выразить.
— Это одна из них. (Спросил Вождь.)
— Ты её не тронешь. (Северин, ответил храбро; он мог бы умереть за это.)
— Я её не трону. Нам эта не нужна.
Проходит мгновение, солнце поднимается ещё на градус над туманом. Вождь почесывает бедро и продолжает.
— Нам эта не нужна.
— Что он говорит? (спросила Мелена)
— Их двое, нам говорят, что их двое, где вторая?
Когда Северин не отвечает, вождь снова цокает языком.
Двое мужчин достают кинжалы. Снаппер вздрагивает; он самый лишний в окруженной группе, если до этого дойдет. Он это знает.
«Где Гингема?» — бормочет Северин своим товарищам.
Мелена поворачивает голову. От того места, где они сбились в кучу, люлька скрыта за краем палатки. «Няня? Где она?»
«В своем гамаке, как всегда, я еще не добралась до нее. Там ей было безопаснее», — бормочет Няня, — «пока ты впадала в панику, а мы вытаскивали колышки».
Мелена начинает кричать, один восходящий слог. Болтуны мародеры не в восторге, но не падают на ноги.
Животное тоже остановилось. Примерно в десяти футах позади ребенка. Словно находясь под влиянием Тинды, ожидая ее слов. Оно бормочет, гортанное мурлыканье, скрежет битого стекла. И от него воняет, оно разлагается засохшим болотом, застрявшим в его панцирях.
Не совсем щенок, который следует за ребенком домой и умоляет взять его к себе. Это существо выглядит так, будто ожидает приказа убить.
И все же Тинда не проявляет никаких признаков того, что крокодил слоняется позади нее.
Зверь фыркает. Тинда должна была это услышать. Но, возможно, она принимает это за звук стонов Вселенной. Разве это не глупое замечание — что она вообще знает о Вселенной, не говоря уже о том, как она может выражать свои мнения?
Тем не менее, Тинда — бдительный ребенок. Возможно, у нее задержка в развитии речи, но она внимательна, как собака, склоняющая голову, чтобы прислушаться к тому, что человеческое ухо не может уловить. Так почему же она не поворачивается? Может быть, ребенок отвлечен тайной своей младшей сестры. Кто знает.
Вождь подает знак. Люди, окружающие миссионерскую группу, отступают. Они продвигаются за Тинду, чтобы окружить деформированного перку'унти.
Старое существо смотрит прямо перед собой. Оно уже не раз участвовало в боях за пищу. Зверь может двигаться быстрее, чем они думают. Но обычно достаточно лишь демонстрации силы. Его спинная изгородь раздувается, цокая, когда его шипы качаются и колышутся. Копья, брошенные болтунами, попадают на кожу конечностей, но кожа перку'унти прочна, как броня. Наконечники копий отскакивают, а древки ломаются. Вождь кричит на свою группу, чтобы они перестали тратить оружие впустую.
Этот старый, промокший ёжик спокойно следовал за Тиндой.
Он не щёлкает челюстями и не приближается, когда ребёнок останавливается. Он тоже останавливался. Возможно, у него своё мнение по этому поводу. Поэтому от него плохо пахнет, и он выглядит свирепо. Так что это странный случай в своём роде. Оправдывает ли это то, что он представляет смертельную угрозу?
Но, возможно, момент слишком накалён для чего-либо, кроме нападения. Паника толпы снова даёт о себе знать.
Коренастый воин-болтун, наименее физически подготовленный из всех, спешит мимо группы миссионеров к костру, который Бузи ещё не потушила. Он зажигает сухой конец своего весла. Не торопясь, он направляет факел на шипастую морду зверя, фиксируя пламя в центре, где весло нельзя сбить.
Только сейчас Тинда действительно понимает, что происходит. Она резко оборачивается, и оценивает масштаб атаки. Она видит ящероподобное существо. Она вскрикивает, крик маленькой девочки, который мир знает еще до появления звезд и песка. Возможно, не от страха за свою безопасность, а как предупреждение.
Крик Тины привлекает внимание существа. Оно выгибает свою гибкую шею и открывает свою пасть, окаймленную острыми зубами, в возмущении или удивлении. Затем перку'унти резко поворачивается с пугающей скоростью. Пара болтунов отпрыгивают в сторону, когда оно скользит к песчаной отмели, чтобы потушить свой ожог в реке.
Оно не успевает. Его маслянистая кожа, даже во влажном состоянии, оказывается очень воспламеняющейся. Крокодил извивается, как нижняя половина колеса, его колючие шипы встречаются, словно у горящего ступицы. Изгибы обнажают его чувствительное нижнее тело, и два копья пользуются этим. Сердце кровоточит, позвоночник горит. Горло протестует, разрыв в ткани утра. Передние лапы дрожат, он тянется к краю воды, всего в нескольких сантиметрах от него.
Крокодил с грузом горящего куста на спине. Всего в нескольких сантиметрах от воды, которая могла бы погасить пламя и сохранить ему жизнь. У него свои обычаи, свой медленно мерцающий разум, свои беды. Что бы он ни воспринял, это не изменит того, что произойдет дальше. И все же. Отдайте ему должное за то, что он это заметил.
Тинда подходит чуть ближе. Ее мать никогда раньше не издавала подобных звуков, и ей любопытно. Естественные звуки. Возможно, они напоминают ребенку ветер над холмами Вендовой пустоши, это опустошение из разбитых камней и низкорослых, корявых деревьев. Хотя прошло уже два года с тех пор, как они ушли из этой местности.
Но вождь не собирается трогать Тинду. Страх перед ребенком, уважение к его непоколебимой храбрости. Кто знает. Может быть, к его великолепной аномалии. Какой ребенок не бежит на колени к матери, когда начинается нападение? Но Тинда стоит там, наблюдая, слушая, наименее потрясенная из всех присутствующих людей.
Няня наконец говорит: «Иди к няне, дитя, сюда хорошая Тинда», в голосе нет искренности. Она не уверена, хочет ли она, чтобы Тинда была ближе именно сейчас. Но она сказала это, и за это ей честь и хвала.
Тинда, не в первый раз в жизни, ведет себя так, будто не слышит указаний Няни. Если это не совсем неповиновение, то очень близко к нему.
Теперь на вождя смотрит четырехлетняя девочка, что не пойдет на пользу его положению в общине. Он начинает задумываться, не придется ли его воинам убить его, чтобы спасти ему честь. Поэтому он подходит ближе.
Его отношение не совсем отвращение. Он просто любопытен. Однажды он видел болотную козу, родившуюся с двумя хвостами, в другой раз на поляну пришла дикая свинья, у которой на спине стояла другая дикая свинья. Такие уродцы должны быть уничтожены, чтобы их особенность не заразила мир.
Он не убьет ее, но, возможно, выпустит ее на волю, чтобы дикие животные справились с задачей. Дикие животные не любят конкуренции, он это заметил.
Вождь делает несколько бормотаний. Тинда, со своей стороны, стоит на своем. Она заинтригована. Словно она впервые изучает инаковость. Ей нравится выдержка вождя. В отличие от Мелены и Фрекса, которые избегают своего старшего ребенка, и Няни, которая балует ее, заставляя подчиняться, этот вождь делает Тинде величайший комплимент, который она когда-либо получала: пристальное внимание от человека.
Она слышит шум позади себя раньше других. Это не тихие крики или более тихие шаги воинов, охотящихся за Гингемой. Это не очередные барабаны на воде. Шум — это своего рода сухое покачивание. Спокойствие с едва уловимым шелестом песка.
Затем его улавливают другие, а затем и вождь. Тинда не оборачивается, чтобы посмотреть, что позади нее. Поэтому никто не знает, как она воспринимает этот момент.
Крики Мелены прерываются посреди ее бесконечной тишины.
Няня использует устаревшее деревенское ругательство, которое настолько вышло из моды, что его не стоит повторять. (Грубое от морды до стремян, можете быть уверены.) Бузи роняет половник. Снаппер выдыхает, кажется, впервые за час, и чуть не теряет сознание от облегчения. А Северин дерзко тянется, чтобы схватить вождя за предплечье. Он имитирует метание копья.
Вот ваша добыча.
Мерзкое существо низко к земле, одновременно знакомое и уродливое.
Термин болтунов — перку’унти, или какой-то его вариант. Более известен как крокодил или из семейства крокодилов. Крокодил в некоторых диалектах. Но это дефектный экземпляр. Из его позвоночника торчит густая роща игл, непохожая ни на что, когда-либо виденное на крокодилах. Биологическое уродство. Это  протест миру, его мигательные веки с трудом поднимаются и его оссиковые глаза фокусируются. Его роговая шкура грязно-зеленого и грязно-коричневого цвета, покрыта волдырями и боевыми шрамами.
Вождь в изумлении. Его соратники крепче сжимают копья. Существо, которое могло бы с легкостью съесть несколько каноэ Болтунов на ужин. Смертельная угроза, и худшее из своего рода, когда-либо замеченное.

13

Когда его спина сжимается в дугу, прижимая обгоревшие шипы друг к другу, один из его глаз поднимается под косым углом. Возможно, он впервые созерцает небеса; внимание перкуунти чаще направлено на поверхность реки, чем на поверхность неба. Но давайте предположим, что он не проявляет большего интереса к небесам, чем обычная устрица или осьминог.
Тинда заворожена. Тревога, сострадание или холодное наблюдение? Невозможно узнать. И все же она скользит вперед, как марионетка, дергаясь.
Как будто ее конечности одновременно движутся и замирают под воздействием противоречивых импульсов.
Ребенок и существо смотрят друг на друга в последний миг крокодила.
Его конечности перестали метаться. Копья, вонзенные ему в горло и сердце, достигли своей цели. Кровь хлещет и просачивается сквозь его брюшные раны и расширенные, дырявые ноздри. Оно не издает ни звука.
Оно мало знает о людях, кроме того, как до сих пор избегать их.
Но оно заметило Тинду, занимающуюся своей утренней прогулкой. Что-то заставило его следовать за ней, даже, как оказалось, до самой смерти.
О природе этой принуждения нельзя выдвинуть убедительной гипотезы. Почему нас тянет друг к другу, кто бы это ни был? Пчела к цветку, возлюбленный к груди другого, комета на своей орбите вокруг Солнца и времена года на своих бессмертных следах, постоянно приближающиеся к вечности? Одно существо найдет
другое. Интеллект, сердце, небесная форма, способность к милосердию, взгляд, привлекательный букет органических запахов. Перку'унти, случайно наткнувшись на Тинду, возможно, увидели что-то правильное в мире, который раньше не предлагал им доказательств правильности.
Или, может быть, Тинда достаточно сломлена, достаточно порочна, чтобы перку'унти просто прониклись к ней сочувствием, один негодяй за другим.
То, что ребенок зеленый, может быть лишь случайностью. Кто знает, дальтоник ли крокодил?

Или, может быть, единственный видимый цвет — зеленый, и Тинда — первый человек, которого перку'унти когда-либо ясно видели.
Теперь он умер. Болтуны, убившие его, подходят к нему с нежностью и скорбью, все еще настороже, на случай, если он притворяется. Но он лежит там, истекая кровью и дымясь. Они тащат его тушу в воду, чтобы потушить пламя, а затем поворачиваются к вождю, чтобы узнать, что делать дальше.

14

Вождь, этот неуверенный в себе человек, сломлен смертью существа, как бы чудовищно оно ни выглядело. Его доброта сердца скрывается за его мощной мускулатурой и выражением лица. Отправленный, с неохотой, на убийство миссионера из Голубой страны, он теперь обнаруживает, что не может этого сделать. Вместо этого он решил похитить ребенка.
Но вождь не предполагал появления перку'унти, зверя, фигурирующего в некоторых из основополагающих мифов Болтунов. Между перку'унти и другими туземцами, обитающими в его среде, нет никакой любви. Перку'унти может оторвать ногу и ягодицы у идущего по воде человека, прежде чем тот успеет откашляться. И уродство этого конкретного экземпляра, идущего следом за ужасной молодой девочкой! Почему? Покорность, голод, угроза? Ничего не ясно. Он также не может теперь раскрыть свои намерения; Люди вождя уже готовятся отбить позвоночные наросты и разрезать кожу, чтобы добраться до мяса.
— Оставьте первую часть для матери клана. (Вождь,
властно, обращаясь к матриарху клана)
— Что он говорит, зачем он несёт чушь? Они делают это, чтобы раздражать. (Няня.)
— Заткнись, и теперь мы можем быть в безопасности. (Северин, говорил разумно.)
— Я буду благодарен тебе за то, что ты держишь язык при себе, молодой человек.
— Продолжай говорить, и у тебя самого языка не будет.
Няня поджимает губы, и на этом всё.
Вождь ещё раз смотрит на зелёного ребёнка. В свете этой сделки —
жизнь перку'унти за жизнь стеклодува-болтуна, так сказать, — он мог бы отказаться от своего решения и взять ребёнка. Компромисс в пользу милосердия. Если так, потеряет ли он авторитет в глазах своих товарищей? А завтра вождем станет кто-то другой, и он станет частью отряда. Кто вообще вспомнит, что он сказал или не сказал?
Если он похитит этого ребенка, в любом случае, что с ним делать, будет решать не он.
Возможно, какое-то общее мнение решит переименовать ребенка в Черепашье Сердце и воспитать его как замену убитому пророку. Или решит лишить его жизни в качестве компенсации. Или, может быть, его народ вернет ребенка десять лет спустя, с сувенирной парой сандалий, сделанных из кожи крокодила, короной из водяных лилий на лбу. И чужим языком во рту и уме, вирусом, от которого невозможно будет избавиться.
Или, может быть, он останется с ней. Если он будет вынужден укрывать ее дома, его собственные сыновья и его милая малышка могут начать светиться зеленым из-за заражения. Или же смертельная болезнь может погубить эту отвратительную девочку, прежде чем ей исполнится десять лет, и его собственных детей в тот же период времени.
Риск недопустим.
Он не смотрит на ребенка. У него странное ощущение, что она может воспринять отказ похитить ее как оскорбление. Этот ребенок уже не понаслышке знаком с отвержением. Он говорит:
— Оставьте тушу. Пусть ее съедят птицы, насекомые и рыбы. Подношение речному миру. Пусть кости уплывут. Оставьте эту вещь, оставьте ее. Мы уходим. Рассредоточьтесь; найдите другого ребенка, если сможете. В любом случае, с этим мы не будем иметь дела. Пора уходить.
Мужчины отступают, скрывая чувство облегчения. Они не хотят прикасаться к туше. Они оставляют ее там, где она есть, в нескольких футах от берега, вращающейся в течении, пока ее голова не повернется, как стрелка компаса, идя на север.
Няня наконец приходит в себя и раскрывает объятия Бастинде. Ребенок не обращает на нее внимания, а устремляет взгляд на крокодила. Взгляд, который когда-то остановился на Бастинде, теперь обращен к ней, она слепо смотрит из воды, из которой крокодил выполз. Тинда хотела бы зайти в воду, чтобы дотронуться до его передней лапы, его морды. Но вода: она не может.

15

Болтуны-линчеватели теряют интерес к тому, чтобы загнать в угол группу миссионеров. Они начинают прорубать себе путь сквозь заросли копьями, разыскивая другого ребенка. Мелена, ошеломленная до глубины души, бросается вперед. Она падает на колени в зарослях болотной травы. Она поднимает упавшего болтуна с земли; он, совсем недавно умерший — прошло всего несколько мгновений, — все еще вялый и теплый.
Его голова откинута назад; он выглядит просто пьяным; на мгновение у Мелены возникает инстинктивное желание поцеловать его, как в старой детской сказке, и разбудить.
Но чувствуется запах раны, привлекающий мух, уже питающихся кровью.
Она укладывает его обратно, ее глаза полны слез. И этот плач частично смывает ее разум, и она приходит в себя.
Няня схватила Тинду за руку и оттащила её от края воды, хотя никакой опасности, что ребёнок специально плюхнётся в воду, нет. Поступок няни скорее доказывает её профессиональную компетентность, чем что-либо ещё.
Бузи вернулась к сбору продуктов на кухне, как будто это было интересным отвлечением, но обед всё равно нужно будет подать по дороге. Северин и Снаппер убегают на обочину лагеря. Мелена понимает, что они хотят сначала схватить ребёнка, чтобы защитить его. Но, обойдя угол палатки, Мелена наконец видит, что гамак пуст, а ребёнка нет. Пока захватчики растворяются в зелени, некоторые мечутся, другие собирают свои каноэ и шумно уходят.
Вождь среди них.
«Остановите их, они её схватили!» — кричит Мелена, бросаясь к берегу реки.
И вот, наконец, появляется Фрекс, идущий по изгибу реки сверху, его одежда промокла, волосы развеваются. За ним следуют три водяных буйвола, два с закрученными рогами и один с боковыми копьями, направленными прямо по обе стороны. Они следуют за ним не так, как перкуунти следовали за Бастиндой, а ведут его.
«Что, черт возьми, здесь происходит?» — выпаливает он, словно во всем виноваты все, кроме него. Он, спотыкаясь, выбирается на берег, держа мокрые ботинки в руках.
«Они похитили Ингу, они собираются убить ее, остановите каноэ…» Остановить каноэ, спущенные на воду в тридцати футах от берега, невозможно, особенно когда тебя окружают водяные буйволы с опущенными головами и яростными убеждениями. Хотя Фрекс размахивает руками, словно отгоняя комаров, тяжелые твари лишь хрюкают. Они не сдвигаются с места. Они оттесняют Фрекса от кромки воды и стоят на страже. Чуть не упав на труп мальчика-болтуна, спрятанный в болотной траве, Фрекс падает на колени, его лицо искажается, он бормочет молитву и его рвет.
С Тиндой под мышкой Няня поднимает на плечи мешок с припасами — мазями, амулетами, колодой карт, романтическим романом, веревками и нитками, а также давно забытой куклой Тинды.
Северин и Снаппер возвращаются в лагерь, крича, что Инги нигде нет.
Они откинули пустой гамак и отбросили траву внизу, ища ее в зарослях. Она не может уползти, они все это уже знают! — но они также не видели, чтобы кто-то сажал ее в отплывающую лодку.
Когда Фрекс снова может говорить, он ругает их всех за то, что они недостаточно хорошо защищали себя, за то, что не смогли защитить бедного убитого мальчика Болтуна.
«Где щит Святой Веры, одолженный мне епископом-юнионистом в Старой Пастории?» — требует он ответа. «Почему ты не взял пистолет и не направил его на них?»
«Оружие не для стрельбы, оно для демонстрации», — резко отвечает Няня, — «и в любом случае, демонстрировать его должен ты, а не Няня. Где ты был, когда здесь разразилась беда?»
История не раскрывается полностью сразу, но они узнают, что Фрекс отправился в укромное место ниже по течению, чтобы утром ополоснуться и умыться. В момент полной беззащитности его напугали буйволы, которые бродили по берегу, образовав кольцо и окружив его в воде, их рога почти соприкасались. Он был заперт у воды так же, как его семья и окружение были на берегу. Когда он попытался вырваться из засады, существо с самыми острыми рогами повернуло голову боком, словно готовое пронзить его. Он никогда не видел, чтобы водяные буйволы были чем-то, кроме покладистых, не говоря уже о том, чтобы работать в паре с такими враждебными существами. Они держали его полчаса, пока утренние мошки клевали его уши, задницу и его половые органы. Какие унижения терпят люди, которых уговорили заниматься миссионерской деятельностью!
Наверняка этих огромных часовых загнали в угол нападавшие четвероногие.
Заколдовали и заставили служить. Хотя в какой-то момент звери ослабили свою охрану, позволив ему судорожно схватиться за одежду. Затем они силой загнали его обратно на мелководье, ведя в лагерь.
И они стоят здесь неподвижно, пока он пытается понять, что произошло. Он пересчитывает группу — все присутствуют, кроме бедной, пораженной болезнью Гингемы и мертвого проводника, чье имя, как они теперь помнят, что-то вроде Сикапари. Сикапари?
«Мы пойдем за ними и вернем ее», — обещает он, хотя и знает, что может быть, лжет. Это то, что нужно сказать. Может быть, это и есть путь Гингемы в жизни, в конце концов. Он не пророк, а всего лишь хранитель тайны в своей вере, и это тайна в ее лучшем проявлении: будущее ребенка.
«У них нет ребенка, — настаивает Северин. — Мы бы знали об этом; она бы кричала». Он продолжает безразлично: «Но в любом случае, мы не можем все следовать за ними; им придется убить нас всех. Я прокрадусь сегодня ночью в их деревню и прокрадусь, чтобы выяснить, не украли ли они ее каким-то образом незаметно для нас. И что они с ней задумали сделать. Остальным следует отправиться вверх по течению. Бузи, сверни свою палатку; нам нужно спешить. Снэппер, каноэ… они затонули или были украдены?» Поскольку каноэ были привязаны в заросшем камышом заливе выше по течению, мародеры могли их не заметить. Снаппер идет проверить.
Именно темнозубый Снаппер находит труп младенца. Он не поднимает его с места захоронения, а возвращается первым, чтобы сообщить семье. Они оставляют свой багаж там, где он есть, и следуют за Снаппером вдоль берега реки. Водяные буйволы бредут позади, покачиваясь, как скорбящие на государственных похоронах. На их рогах могли бы висеть кадила, настолько они пышны и величественны.
Вот они все, люди и животные, пробираются сквозь высокую колючую болотную траву, песчаник и бледно-сиреневый цвет, усеянные бабочками и стрекозами. Солнце наконец-то победило туман, и правда мира готова взглянуть им в лицо.
Все идут по воде, кроме Няни и Тинды, которые держатся более сухих участков. Тинда неохотно плетется и волочит ноги, как обычно. Но она все еще ребенок, и Няня тащит ее за собой. Няня не собирается пропускать самый печальный момент в жизни семьи. В конце концов, Няне, возможно, придется сообщить обо всей этой трагедии Выдающемуся Троппу и леди Партре. Такая ужасная катастрофа, смерть второй дочери Мелены; Няне придется засвидетельствовать это. В любом случае, это не вина Няни. Уволят ли ее за это? Если потребуется, она может устроиться к Бекенхэмам в сторону Центрального Манча. Они постоянно рожают детей, эти ребята. Хотя общество Бекенхэмов не такое высокое, как у Троппов, и должность в доме Бекенхэмов будет считаться унижением. Няня выпрямляет плечи и готовится к чему угодно.
Но вот он, младенец — он даже не умер. Как странно! Мелена бросается вперед и набрасывается на него, вытаскивая из блестящей колыбели, в которую он был спрятан. Соска, затыкающая ей рот, отсрочила неизбежный плач. Инга теперь воркует, оглядывается по сторонам и безуспешно пытается замахать ножками в своем пледе.
Кто бросил ее в щит и поставил его плавать среди камышей? Должно быть, это был мягкосердечный болтун, который не мог вынести мысли о том, чтобы его товарищи по засаде причинили ему вред. Но откуда у него взялся щит? Неужели нападение на лагерь было настолько сокрушительным, что никто из них не заметил, как щит был снят с того места, где он лежал на солнце тем утром, пока полировка сохла? Еще до того, как кто-либо узнал, что это станет Днем Встречи?
Затем кто-то вспоминает, как услышал, как щит с грохотом упал на землю, и что Тинда пыталась поднять его, прокатить его, как обруч.
«Чепуха», — говорит Фрекс. «Она не могла предвидеть опасность для Гингемы и оставить ее дрейфовать, чтобы спрятать от похитителей. Тинда едва может просунуть руки в рукава». Они смотрят на Тинду, которая смотрит на них в ответ, не раскаиваясь, невозмутимо.
«Кто еще, — говорит Мелена, — и разве это имеет значение сейчас? Мы в безопасности. Мы целы. У нас есть Инга. Мы можем идти».
Они возвращаются в лагерь с младенцем на руках, бронзовый щит лежит на спине Снэппера. Няня идет последней, ее рука неподвижно сжата в руке Тинды, хочет она этого или нет.
Водяные буйволы, должно быть, напугали отряд, потому что оставшиеся в живых спешат прочь. Огромные быки толкают тело упавшего мальчика-болтуна в реку, позволяя ему плыть к месту упокоения. Словно следуя указаниям, существа затем заходят в воду туда, куда унесло перку'унти, и медленно вынюхивают его останки, возвращая их к берегу. Тинда поднимает половник Бузи с того места, где он упал. Она тыкает им в морду перку'унти, помогая схватить существо и потянуть его вперед.
«Она хочет взять его с собой», — говорит Снаппер.
«Она не хочет куклу так же сильно, как не хочет младшую сестру», — говорит Няня, которая понимает Тинду лучше, чем её родители. «Нет, она предпочитает труп крокодила. Я беспокоюсь об этом. Честно».
Мы оставим это на растерзание животным, и если кости будут здесь, когда мы «вернёмся сюда», — говорит Фрекс своей храброй и самоотверженной дочери, — «мы соберём их для тебя». Конечно, ничего подобного никогда не произойдёт, думает он, но немного лжи, чтобы успокоить капризного ребёнка, допустимо, и в любом случае, так дети учатся тому, что такое ложь.
Утро подходит к полудню, и лагерь оставлен.
Водяные буйволы разбредаются и больше их никто не видит. Мальчик-болтун, выглядящий мешковатым и расслабленным, плывет вниз по течению и вскоре скрывается из виду. Каноэ достаточно тесные, и местные проводники и носильщики, повернув вверх по течению, почти бесшумно гребут веслами. По мере повышения температуры пот стекает по проветриваемой груди Мелены. Брови Фрекса хмурятся от очередной неудачной попытки основать более постоянную миссию. Инга с облегчением бормочет, что ее спасли из изгнания. Тинда хмурится.
Кто-то из отряда знает, что здесь произошло, но остается много вопросов. Кто, если вообще кто-то знал, говорил с водяными буйволами и дал им приказы? Почему Тинда вернулась в лагерь, вернулась из куда бы она ни пропала, с крокодилом, преследующим ее? Интенсивность интереса Тинды к существу, его жертвенное убийство, исправившее некоторый дисбаланс и спасшее её и её семью — могла ли она как-то это устроить? Ей всего четыре года, в конце концов.
Это порождает нелепые предположения. Возможно, только Тинда рассматривает сумму и минус обмена, непреднамеренного, но от этого не менее точного: жизнь за жизнь.
Как она могла это увидеть, жизнь крокодила за свою собственную или жизнь своей сестры?
Когда она едва может произнести своё имя? Сердце перку'унти — это не сердце черепахи. Но всё же.
Конечно, она не может выразить всё это словами. Конечно, она не может думать так. Никто даже не уверен, может ли она вообще думать. И ни один ребёнок в возрасте четырёх лет не способен вывести моральное уравнение о добре и зле. Верно?
Верно?

Многоточие.

Правда в том, что она мало что вспомнит об этом дне, но убитый крокодил должен был откуда-то взяться, и он был с ней все это время, и будет висеть на стропилах ее ведьминского гнезда в Киамо Ко в тот день, когда она исчезнет из своей истории. Она будет думать, что всегда обожала Гингему и заботилась о своей сестре. Она будет оплакивать смерть Инги, не понимая, что чувство вины является частью химического состава горя.
***
Сейчас идет дождь, который падает на черную воду и на зеленые и коричневые листья кувшинок.
Поверхность воды сморщивается, звук поднимается вокруг, такой же громкий на реке, как и на зарослях, свисающих с обоих берегов. Если вы растете в самой влажной части мира, то к восьми или девяти годам вы уже слышали этот шум три тысячи раз. В этой части мира каждый день идет дождь, по крайней мере, немного. Иногда больше.
Тинда отшатывается, даже когда несколько капель плещутся с небрежно управляемого весла каноэ.
Но ее семья находит для нее приспособления. Единственная из всей миссионерской группы, Тинда носит сапоги, а не сандалии. Няня покопалась в груде выброшенной одежды Мелены и переделала леггинсы для всех четырех тонких зеленых конечностей Тины, вырезав отверстия в носках чулок для перчаток без пальцев. Тинда ходит под неглубокой плетеной шляпой, достаточно широкой, чтобы отводить дождевую воду с ее карнизов. Есть еще ее знаменитый лесной пушистый хохолок, который придает юной Тинды вид начинающего ботаника в поле.
Она выживает. Управление своими потребностями в зависимости от погоды становится для нее второй натурой. Об этом не нужно будет упоминать снова, но это её состояние так же реально, как и её сверхъестественный цвет кожи.
Кувшинки кружатся и плывут под дождём. Некоторые воспоминания исчезают, за поворотом, и умирают, в то время как другие переплетаются и превращают мгновения в настолько прочные, что кажется, будто можно пройти по воде, пройтись по ним, сквозь само время.

Часть вторая
Шепот

16

Сестры выжили; они растут; они отдаляются друг от друга.
«Все сестры ненавидят друг друга, прежде чем помирятся», — говорит Няня с безразличным отсутствием убежденности, поскольку у нее нет сестер, и она благодарна за это.
Потребность Инги в заботе отвлекает внимание, которое раньше уделялось Тинде. Со временем Тинда осознает долг благодарности — благодарности, которую ей неприятно наблюдать. Но она наблюдает ее, поскольку Инга становится все больше человеком и все меньше случайным куском мяса.
Младшая сестра не может стоять на ногах, потому что у нее нарушено равновесие. По крайней мере, так предполагается. Она пришла в этот мир беззащитным младенцем — фактически, безруким. (Няня пыталась пощекотать кончики лопаток младенца, надеясь, что сможет стимулировать развитие конечностей.)
Некоторые в Голубой стране, благодаря сплетням акушерок, фаталистически считали уродство Инги побочной платой за избавление от семилетней засухи. Платой, добавленной к тому жалкому убийству на переднем дворе: доплатой, решающим фактором. В конце концов, засуха закончилась.
Эта вторая правнучка Высокопреосвященства, Гингема Тропп, родилась в Колвен-Граундс. Ее инвалидность не скрывалась, если это не слишком жестокое слово для описания ее особого недуга. А поскольку Фрекс — самодовольный священник, предположительно связанный с Безымянным Богом, это делает наказание, назначенное его второй дочери, еще более суровым. Еще более трогательным. (Еще вкуснее — хотя бедный ребенок!)
Инга могла бы в конечном итоге стать Выдающейся Тропп, если бы ее сестра Бастинда умерла первой или отреклась от титула. В этом случае недостатки Инги были бы всегда на виду. Двое детей родились с аномалиями! (Да, слухи о Тинде наконец-то просочились.) Может ли Мелена Тропп ничего не сделать правильно в родильном шатре? Если Мелена, как Вторая Потомок Тропп, попытается еще раз и родит безупречного ребенка, возможно, оба ее старших ребенка смогут тихо исчезнуть из линии престолонаследия и из истории, а третий, более совершенный кандидат будет назначен главой страны.
Такого отступления от протокола никогда не было, но давайте будем честны — неопытная Выдающаяся Тропп? Или Выдающаяся Тропп без полного набора конечностей? Немного нестандартного мышления, люди. Третья попытка — удачная. Если бы только Мелена все еще была плодовита, могла бы выносить еще одного ребенка до срока.
Итак, Мелена берётся за дело, но её организм не желает этого.
Тинда не знает о неудачных беременностях своей матери и о целой череде выкидышей. Несмотря на свою странность, Тинда так же близорука, как и любой другой ребёнок. Она не понимает, как её родители всё глубже погружаются в Розовую страну по мере её взросления. Ребёнок мало что знает о жизни, кроме палаток и кольев, кроватей и спальных мешков, кухонных кастрюль и мешков с рисом, сундуков из потрёпанной кожи, в которых семья вытаскивает обрывки своего прошлого и из которых они одеваются. Жизнь — это жизненная сила, нестабильность, любопытство. Дом — это временно.
Персонал приходит и уходит. Тинда не помнит, как, когда и почему Снэппер исчезает, или Северин. Из всех них Бузи оказывается самой надежной, или, по крайней мере, когда повар отлынивает, это редко длится дольше нескольких недель. Она всегда возвращается до того, как временная стоянка семьи приближается к концу. Однажды она сама возвращается беременной, но теряет ребенка. Она говорит, что выкашляла нежизнеспособного ребенка через горло посреди ночи. «Этот ребенок проклят», — говорит она, указывая на Тинду. «Это ее вина». К этому времени Бузи уже достаточно освоила разговорный язык, чтобы быть оскорбительной. Няня считает, что Бузи указывает пальцем туда, куда не следовало. И она за это заплатит.
 «Что проклято?» — спрашивает Бастинда, когда Бузи неторопливо удаляется.
«Прикоснулась к небольшой силе магии», — безразлично отвечает няня.
«Не внушайте ей таких мыслей», — говорит Мелена.
«Ты тоже так думала, когда она родилась», — напоминает няня Мелене.
«Гингема заколдована?» — спрашивает Тинда, но поскольку эта тема считается неприличной, никто ей не отвечает. Поэтому Тинда решает, что Инга тоже должна быть заколдована.
Той ночью в палатке, или вскоре после этого, во всяком случае — ей может быть около семи, а Инге пять — Тинда торжественно поднимает этот вопрос.
«Я сейчас задую лампу с улиточным маслом и расскажу тебе секрет», — говорит старшая сестра.
 «Хороший секрет?» «Можешь сама решить. Он о заклинаниях».

«Не люблю заклинания».
«Ты даже не знаешь, что это такое».
«Они кусаются».
Тинда думает: может быть, Инга права. Затем она говорит: «Нет, ты
думаешь о лисах. Заклинания — это маленькая магия, я думаю».
 «Фокусы?»
Для кого-то это фокусы. Для других же проклятия — это реальность, а не фокусы».
«Проклятие, проклятие, проклятие». Инга пробует это слово. «Какие настоящие фокусы?» Она скептик.
«Как…» — Тинда тоже не совсем понимает, что такое заклинание. Она оглядывается. В маленьком тазу с водой лежит гладкий черный камень, который, по словам Бузи, впитывает достаточно серного запаха воды, чтобы девочки могли пить из него, если им захочется пить. (Еще один вид магии?) Ложкой Тинда вытаскивает камень, который, высохнув, катается у нее в ладони, приобретая яйцевидную форму и непрозрачность. «Я превращу это в болотную сливу на твой завтрак».
Тинда знает, что Инга неравнодушна к болотным сливам.
«Ты не можешь. Правда? Покажи мне. Потом покажи, как».
«Я не могу наложить на него заклинание при свете». Тинда выдыхает дым из стеклянного колпака масляной лампы, гася пламя. Болотная ночь окутана тучами, и темнота почти полная. Она с грохотом ставит камень на сундук с одеждой, между ними. «Абраканексус, абракахексус», — тихо произносит она, в то время как ее сестра стонет от притворного ужаса.
 «Удалось?» — спрашивает Инга.
«Это не происходит сразу. Это требует времени. Как рождение ребенка».
«Сколько времени нужно, чтобы зачать ребенка?»
«Я не знаю, но больше минуты».
 «Так когда же ты зажжешь лампу и покажешь мне болотную сливу?»
«Это должно подождать до утра. Иди спать».
«Будет ли она зеленой?»
«Да», — говорит Тинда, а затем добавляет: «И у нее не будет маленьких ручек».
Инга догадывается об этом и счастливо заключает: «Значит, она будет как мы обе».
«Заткнись и закрой глаза». Тинда ложится в свою кроватку. Обычно
Инга быстро засыпает. Сегодня ночью, когда она уснет, Тинда планирует встать и прокрасться к кладовой, чтобы украсть болотную сливу из запасов Бузи.
Она заменит косточку сливой. Инга подумает, что ее старшая сестра умеет колдовать. Тинда не уверена, какую пользу она сможет извлечь из такой правдивой аферы, но ей что-нибудь придет в голову. Это обязательно пригодится.
Беспокойная Инга бормочет: «Уже утро?» Пока Тинда ждет, когда ее сестра заснет, она сама засыпает. «Тинда, Тинда, — говорит Инга, которая сегодня просыпается раньше, — уже утро, посмотри!»
«Папоротники-скрипачи», — говорит Тинда, единственное ругательство, которое терпят взрослые.
Она протирает глаза и начинает лихорадочно искать в уме правдоподобную ложь, чтобы объяснить, почему камень до сих пор остается камнем.
Только ей не нужно такое алиби. На сундуке лежит маленькая, бугристая болотная слива, с листочком, все еще прикрепленным к стеблю. Почти слишком идеальная, чтобы быть правдой, как картина со сливой. Как самое совершенное представление о сливе, которое только мог придумать кто-либо, кто когда-либо придумал что-то подобное. Каждая другая слива в истории предвосхищает этот идеальный экземпляр, каждая будущая болотная слива отклоняется от него.
«Ты так хорошо колдуешь», — шепчет Инга.
«Я знаю», — говорит Тинда, боясь подойти слишком близко, боясь прикоснуться к ней. Но она просто стоит там, слегка пахнет своей сливовой жизнью. В конце концов она сбрасывает ноги со своей кровати, наклоняется вперед и прикасается к ней. Она не уверена.
Может быть, она обожжет ее, или взорвется. Или исчезнет. Оно ничего не делает, просто немного покачивается на своей тени и откидывается назад. За ним нет черного камня.
И камень не вернулся в водоем, откуда его вытащили. Он просто исчез.
Что это значит?» — спрашивает Инга. — «Я имею в виду, что ты можешь это делать?»
«Это значит, что я старше тебя».
«Ты можешь меня научить?»
«Научить тебя колдовать? Нет. Это просто то, что ты можешь делать, если можешь.
Как свистеть. Или ходить». Это жестоко с ее стороны, и она это знает.
«Я умею свистеть», — говорит Инга, коротко солгав. Но пока она этого не умеет,
«…может быть, когда-нибудь она научится. Разовьет ли она когда-нибудь достаточно силы в спине, чтобы ходить самостоятельно? «Посади меня в тележку, и пойдем расскажем маме, бабушке и отцу».
Тележка — это плетеная тачка, которую несколько четвероногих друзей сделали для Гингемы год или два назад. Она скоро из нее вырастет, но пока она еще достаточно маленькая, чтобы Тинда могла поднять ее из кроватки и посадить более-менее в сидячее положение. Подушки, подложенные по обеим сторонам Инги, гарантируют, что она не упадет. Тинда недостаточно сильная, чтобы преодолевать склоны, ни в гору, ни вниз. Иногда она задается вопросом, что произойдет, если она потеряет контроль над тележкой на вершине склона. Она представляет, как она наклоняется вперед. Но рано или поздно задние ноги упадут на землю, переднее колесо резко остановится, и тележка остановится. Возможно, довольно внезапно. Затем произойдет ужасное падение. Но ничего хуже этого.
«Принеси волшебную болотную сливу», — говорит Инга. «Мы должны показать ее всем».
«Им это не понравится», — говорит Тинда. «Они не любят заклинаний. Сплошная ложь и обман».
«Тогда подними мне, чтобы я могла откусить».
Не совсем понимая, какое именно заклинание она накладывает на свою сестру, но, заинтригованная эффектом, Тинда делает, как ей велено. А что, если эта волшебная болотная слива наконец-то отрастит Гингеме руки? Хорошо это или плохо?
Сок стекает по подбородку Инги, и Тинда вытирает лицо Инги насухо краем одеяла. «Как на вкус?»
«Попробуй и ты».
Но Тинда не смеет. «Ничего им не говори».
Почему нет?»
Тинда надувает губы, но она стоит позади Инги, у ручек тележки, и
понимает, что Инга ее не видит. «Отец — священник. Это значит, что он считает, что магия — это плохо».
Инга сосредоточенно морщит лицо. «Это хорошая слива. Ты хороший повар».
«Спасибо. Но заткнись».
Тинда еще не поняла, когда командовать Ингой становится выгодно.
Инга может быть капризной и предательницей. Но младшая дочь обещает промолчать по этому поводу, по крайней мере, перед Меленой и Фрексом. Вот они, перед брачным шатром. Мелена стоит, положив ладони на бедра. Ее живот выпирает вперед. На своем походном стуле, Фрекс сгорбился с трубкой и трактатами, делая заметки на полях. Бузи слегка поджаривает кашу на костре.
«О, посмотри, какая старшая сестра, какая хорошая старшая сестра», — говорит Няня, угрожая, потому что она видит в глазах Тинды искушение опрокинуть Ингу.
«На нас наложили заклятие», — весело говорит Инга, не в первый раз игнорируя советы Тинды. «На меня наложили заклятие».
«На меня и тебя», — говорит Мелена.
О, Мелли-животик, — говорит Фрекс. — Ты же знаешь, мне не нравятся такие разговоры.
И ты же знаешь, мне не нравится это прозвище, особенно когда я в таком состоянии. Так что лучше следи за своим языком, иначе я закажу заклятие, специально предназначенное для тебя».
Инга пытается снова. «Тинда превратила камень в сливу».
«А теперь замолчи, дитя, хватит своих глупостей». Няня спешит спасти ситуацию, но Фрекс поднимает подбородок с правого кулака и резко поворачивает голову.
О чём ты болтаешь, Инга?
«Она начала, она не может остановиться; Инге трудно привлечь к себе внимание, кроме еды, лекарств или гигиенического ухода. Она пользуется моментом. «Тинда сказала, что заклинания существуют, и она знает, как наложить заклинание, и она это сделала. Она превратила водяной камень в болотную сливу».
«Она не могла». Голос Фрекса звучит менее уверенно, чем он хотел. «Ты играешь в игру, или она играет с тобой.
Бастинда, признайся сестре, что лгала. Скажи ей, что тебе жаль. Правда и так трудно достижима в этой жизни, и именно поэтому нам нужны священники.
Играть в вымышленные истории — это нехорошо. Это обман. И это может быть, ну, немного опасно».
«Я не играю в игры», — ворчит Тинда, глядя в землю.
«Она дала мне немного волшебной сливы. Откусила кусочек. Было вкусно».
Фрекс смотрит на свою старшую дочь. «Ты учишь свою сестру быть
хитрой? Ей в этой жизни понадобятся трезвость и ясность, Бастинда, а не обман».
«Она сделала это сама», — говорит Тинда. «Я придумала эту идею, но думаю, она так сильно этого хотела, что и заставила проклятие произойти».
«Нет!» — плачет Инга. И все же сквозь ее возмущение проскальзывает нотка счастья. А что, если бы она действительно была такой? У бессильных нет ничего, кроме надежды.
«В самом деле, разберись со всем этим, Бузи, заработай себе на пропитание, - говорит Мелена. Но сначала расшнуруй мои утренние туфли. Я не могу сейчас наклоняться, и они давят мне на ноги. Я вся как воздушный шарик. Даже волосы у меня на голове кажутся тугими». Бузи приходится увозить Ингу, а Тинда шуршит по песчаной почве на поляне позади них. Они устраиваются достаточно далеко, чтобы их голоса не были слышны. Они разговаривают на том диалекте Куаати и Озиш, который характерен для этого семейного лагеря.
Бузи первой упомянула о заклятиях, поэтому именно её нужно расспросить.
Тинда напоминает повару, что та сказала, что Тинда была заколдована. Что она на самом деле имела в виду? Какое отношение имеет к этому создание болотной сливы из камня?
Поначалу Бузи неохотно обсуждает эту тему. Она напевает, бормочет и признает, что то, как эта семья говорит о вещах, как будто всё находится в жестяной коробке, имеющей собственное значение и не соприкасающейся ни с чем другим, никогда не меняющейся, настолько странно и нелепо, что она не может с этим работать. Если Бузи говорит что-то утром, и повторяет это снова на закате, это не обязательно означает то же самое, и она не может заставить это означать то же самое, и иногда она вообще не может понять, что это значит.
«Так что же ты хочешь сказать, — говорит Тинда, которая все еще мыслит конкретно, в объектах, а не понятиях, — что ничто не существует» — она ищет слово, означающее «стабильный», но оно ей не сразу приходит на ум, — «что ничто не постоянно?»
«Вода превращается в лед, выходит на воздух, покидает горшок жарким утром и снова опускается дождливым днем. Она всегда движется, даже когда кажется, что остановилась,
и неподвижна. Вот что такое проклятие».
«Так почему ты сказала, что на меня наложено проклятие?» — спрашивает Тинда.
«Почему я говорю это вчера и почему я говорю это сегодня — это могут быть две разные вещи, — объясняет Бузи. — В этом вся суть. Вещи меняются. Ты меняешься».
«Я тоже, — говорит Инга, — и ты тоже». Иногда ты носишь эту черную юбку, иногда ту уродливую полосатую.
Ты не меняешься, как твоя сестра. Она хитрая. Маленькая зеленая девочка снаружи,
«Снаружи, кто знает, что внутри. Может, она кусочек зеленой луны,
упавший на землю. Ты, — говорит Бузи Инге, — у тебя отняты руки,
которые ты не видишь. У нее есть что-то еще, чего ты не видишь. Я не знаю, что это, потому что я тоже этого не вижу. Но это есть. Она проклята. Она грубая.
Это не хорошо, но и не плохо. Не переживай. Завтра, если ты спросишь меня снова, я скажу что-то другое, и это будет так же правдиво. Или так же неправильно. Но я знаю одно. Я не проклята. Я просто я, такая же Бузи, какой только может быть, и не больше. И никогда не буду больше.
Она лезет в карман фартука. «Пока мы ждём, когда они успокоятся, и позовут на завтрак, хочешь ли ты болотную сливу, чтобы успокоить свой желудок?» Она достаёт кисловатый фрукт, совсем не похожий на великолепный фрукт, появившийся на сундуке в палатке девочек.
Тинда думает: Может быть, Бузи расхаживала вокруг палатки и услышала, что я говорю, и подменила сливу и косточку, чтобы нас обмануть. Повеселимся!
Когда она возвращается в палатку девочек, волшебной идеальной болотной сливы нет. Она не помнит, что с ней сделала после того, как подержала её, чтобы Инга откусила кусочек. Выбросила ли она её на землю или через полог палатки? Она смотрит в миску с вечерней водой. Чёрная косточка вернулась. Оно сидит немигающим и обвиняющим взглядом под слоем воды, словно никогда не покидало своего поста, чтобы разгуливать, как болотная слива, в сладкое безымянное утро в болотистой местности.

17

Няня совершенно не понимает сути вопроса. «Слишком много ветров, чтобы понять, почему семя дерева падает и пускает корни здесь, а не там», — сказала она Тинде. «Твой отец настаивает, что Безымянный Бог определил координаты каждого известного в географии склона холма и выбрал точное место для каждого прорастания. Я не так категорична. Если кто-то хитроумно проворачивает какую-то аферу, возможно, магия заколдовала этот импульс в этого хитрого человека». Она скорчила гримасу Тинде. «Я слежу за собой и не делаю общих утверждений, как твой отец. Слава Лурлине за здравый смысл и рассудительность».
Это слишком сложно для Тинды. Да, она сообразительная, и к этому времени она уже более разговорчива, чем ее сверстники, если бы они у нее были; но ей всего семь или восемь лет. Она все еще загадывает желания на падающие звезды. Она доверяет миру.

18

Что касается мыслей и чувств Гингемы, то это не так легко угадать, как в случае с некоторыми другими участниками миссии. Правда, Инга не молчалива, как глухонемой человек. Но что-то непостижимое окутывает её, так, как это не совсем окутывает её сестру. У Тинды, конечно, есть внутренний мир, и он будет разрастаться внутри неё до такой степени, что она будет нуждаться в защите, но она никогда не будет понятной. Тинда будет мало контролировать то, как её мнения промелькнут в её выражениях лица, даже в языке тела — в том, как она ходит, топает, толкается, убегает. Инга, чьи деформации так очевидны, воплощает свою личность с фарфоровой сдержанностью. Гладкая, без опоры.
Вот она во время своей еженедельной ванны. Няня и Бузи сажают её в жестяную ванну, которая ещё и служит раковиной для замачивания белья. Теперь, когда Инга может стоять на корточках, она может присесть. Она закрывает глаза, пока Бузи поливает её волосы и плечи тёплой водой. Она не против прикосновений, возможно, потому что не может прикасаться к себе руками. Няня использует старую губку. В воде чувствуется аромат ванили — ванили здесь предостаточно. Тинда стоит рядом и думает…
— но это маленький момент Инги. Она закрывает глаза. Где она там?

Мы можем хотя бы представить, что она слышит. Пение птиц, если это можно назвать пением птиц. Не каждое пение птиц мелодично или радостно. Бывают и тревожные крики, и пронзительные вопли, и прерывистый кашель, и уныние, вызывающее сожаление или отчаяние. Заросли тростника скрывают стаи птиц, которые ссорятся, спариваются, оспаривают территорию и пытаются отпугнуть хищников. Шумная жизнь у воды – и для птиц, и для людей. Инга наверняка заметила этот шум. Испытывает ли она когда-нибудь искушение закричать, как птицы, стремясь взлететь? Та, у кого нет рук, чтобы плавать, может мечтать о крыльях. Чтобы улететь, чтобы добраться куда угодно. Птицы кружат, сплетничают и устраиваются на ночлег.
Инга среди них, но принадлежит ли она к ним?
Но нет, этот эксперимент не удался. Инга невозмутимо замкнута в себе.
Тинда наблюдает за ней, представляя, как шаль из воды ниспадает на плечи. Для Тинды это кошмар. Но она не может отвести взгляд. Собственные омовения Тинды тоже проводит Няня. Для старшей сестры добросовестная женщина взбивает мазь из нескольких капель пальмового масла и липкой белой пены, которую она выжимает изнутри листьев алоэ. Она использует жесткий подрумяненный стручок, как чернослив, чтобы соскрести излишки масла и грязи с кожи Тинды. После этого девочка чувствует себя очищенной, но в хорошем смысле. Ее волосы мыты шампунем из масла и яичного белка. Они становятся блестящими и пахнут немного как обед. Но они чистые. Неопрятные, но чистые. Волосы Инги, однако, ополаскиваются водой. Тинда содрогается от отвращения, как и Инга, но в другом настроении — с наслаждением чувственностью. «Довольно», — говорит Инга, когда больше не может выносить этот трепет. Затем няня достает из знаменитого сундука, с которым сбежала Мелена, самую мягкую тряпку, и вытирает Ингу полотенцем, сверху донизу.
Здесь Тинда отводит взгляд. Поскольку ей лично не нравится, когда к ней прикасаются, она не получает сестринского удовольствия от того, что видит, как Инга так свободно откидывается назад в фланелевое одеяло.

19

Примерно в это время Тинда сталкивается с полтергейстом. Сколько ей лет, точно? Подсчет дней рождения в стране Оз — не точная наука. Но девочка достигла возраста, когда хронология начинает брать верх. Недисциплинированные воспоминания начинают складываться в единое целое. Тинда начинает понимать понятие причины и следствия, относительность событий. Маленькая Озма, например, не исчезала до тех пор, пока не появился так называемый Волшебник страны Оз; иначе ему некого было бы свергать. Сначала это, потом то. Встреча на берегу реки произошла, когда Инга была достаточно маленькой, чтобы ее можно было нести в перевернутом щите воина, а не когда она была достаточно большой, чтобы Тинда могла возить ее в той плетеной тележке.
Если когда-либо и существовал настоящий полтергейст, это так и останется предметом спора. Няня будет настаивать, что никогда не видела ни одного постороннего на территории лагеря, и что именно она и Бузи были внимательны.
Есть еще и ночной охранник, местный житель с растрепанными волосами по имени Ти’имит. Он патрулирует лагерь и разжигает костер — в это время года хищники незаметно мигрируют из одного места в другое. Даже листья и паутина насторожены, или так кажется Тинде. Все начинает казаться ей правдоподобным. Она не уверена, насколько реальны такие впечатления. Но она отмечает их с каким-то удовольствием, потому что они помогают ей чувствовать себя непохожей на других. Няня говорит: «Воображаешь такие фантазии, да еще такая, как ты, Тинда? Какой-то туманный вымысел, хотя на самом деле это не так? Какая-то туманная фантазия там, где её явно нет? Да ладно, спасибо Лурлине, что у меня нет ни вкуса, ни таланта к такой чепухе». С другой стороны, Бузи приветливо кивает в ответ на любое нелепое утверждение Тинды, ничему не противоречащее — это не стоит усилий. Родители Тинды всё это время остаются рассеянными.
Полтергейст это или нет, кто-то прячется на краю долгих трудных дней семьи, и, кажется, только Тинда это замечает.
Во-первых, вещи пропадают. Иголки и нитки няни. Кому может понадобиться эта маленькая плетеная корзинка? Инга, конечно, всегда в безопасности, потому что она ничего не может украсть. А Бузи — женщина, у которой мало личных вещей, чем меньше, тем лучше. (Меньше вещей нужно собирать, когда снова настанет время сворачивать лагерь.) Это не может быть Мелена — Мелена не знает, что такое «острый конец иглы» из «Семи возвышенных изречений епископа Вендовой пустоши», которых она тоже не знает. А Фрекс, да благословят его неуклюжие пальцы, может штопать свои носки и пришивать пуговицы, но что касается воровства, он виновен лишь в том, что украл свою невесту из ее семейного имения, как некоторые бы сказали. Чем меньше нарушение, тем больше Фрекс его публично ненавидит. Он даже не станет брать комок слипшегося риса с чьей-нибудь тарелки без разрешения.
Поэтому, когда бамбуковые щипцы Бузи исчезают в ночь, подозрение, естественно, падает на Тинду. «Она заколдовала их, отправив на луну», — тут же говорит Инга с любопытной убежденностью. Есть подозрение, что ее слегка шепелявое произношение наигранно.
«Что я тебе говорила насчет колдовства?» — отчитывает няня.
«Она их заколдовала, - с жаром говорит Тинда, указывая на Ингу. — В конце концов, разве не этого она хочет - чтобы у нее все было под контролем? Ей очень нужна поддержка.»
«Очень нужна» — вот уж точно фраза няни, и няня её понимает.
«Не надо зазнаваться, ты слишком высокого происхождения и странная для этого», — говорит она. «Если когда-либо и выдвигалось ложное обвинение, чтобы сбить полицию со следа, то это похоже на нее, Тинду. Тебе должно быть стыдно».

«Может быть, и должно, но не стыдно». Но Тинда в недоумении. Щипцы нужны, чтобы переворачивать шипящие на сковороде ростки кабачков. Бузи угрожает уволиться, если инструмент не вернут.
«Раз уж мы тут придираемся друг к другу, няня, может быть, ты их и присвоила?» — говорит Тинда.
«Я не понимаю кухню, — говорит няня. — Я училась управлять домом, стирать белье, но знания мои никогда не касались кухни. Мое дело быть в гостевой палатке. И я была с детьми, и я питаюсь с семьей».
Бузи огрызается: «Ты не попробуешь больше жареных баклажанов, пока мои щипцы не вернутся… сюда. Или я уволюсь. Я уволюсь окончательно и решительно, и когда буду готова, я уволюсь навсегда. Окончательно».
«Вот и настал этот день, — говорит няня повару. — Но ты оставишь ее… леди, сейчас, в таком состоянии, в котором она. У тебя нет на это смелости. И, признаю, ты еще и слишком добра». Она выдавливает из себя наигранную улыбку.
«Я найду свои щипцы и зажму твои коварные лживые губы, как будто им там самое место», — говорит Бузи, — «а потом зашью их твоей иглой если они снова откроются. Хватит с тебя твоей заносчивости! И я не училась готовить, как глупые девчонки, с которыми ты выросла. Кулинария у меня в крови, и это дается мне свободу. Как колдовство дается ей», — заканчивает она,… указывая половником на Тинду.
«Почему все всегда крутится вокруг меня?» Тинда чувствует злость и немного гордости от того, что ее считают такой способной.
Но ведь это не она ворует, правда? Может быть, она ворует вещи во сне? Куда бы она их положила? Зачем ей это нужно? Чтобы ее заметили? Конечно, Гингема получает все внимание, и всегда будет но в большинстве случаев это вполне устраивает Тинду. Она не стремится к центральному положению, она предпочитает красться и скользить. Тинда начинает понимать, что единственное место в этом мире, где она могла бы быть невидимой, — это быть голой и заблудившейся в джунглях, где её естественный цвет кожи защитил бы её. Преимущество, наконец-то.
Но независимость почти так же хороша. Она пытается застегнуть себя на ключице, словно невидимый плащ скрытности. Она ещё не знает, что у неё такое лицо, которое выдаёт её эмоции, чувства, с расстояния в полмили. Она даже не уверена, что у неё есть эмоции. Она, например, почти никогда не плачет. Она — тайна сама для себя. Хотя это сбивает с толку, это также и облегчение. Если она не понимает, кто она, её нельзя винить за то, что она выходит за рамки своих собственных границ.
Но это верно для всех детей, подумает она позже в жизни, когда познакомится с несколькими детьми в Киамо Ко и начнет их ненавидеть. Тот факт, что она помнит, как сама была в замешательстве в детстве, не сделает её более сочувствующей тем, кто до сих пор находится в таком же положении. Почему бы им просто не повзрослеть и не покончить с этим уже?
Щипцы, корзина для шитья, случай с заколдованной болотной сливой. Однажды утром миссионерская группа просыпается и обнаруживает, что старый церемониальный щит, на котором Тинда когда-то пыталась отправить свою новорожденную сестру в загробный мир, опрокинут на траву. Его слегка выпуклый таз доверху завален горой бананов, покрытых личинками. «Зачем мне возиться с гнилыми фруктами?» — кричит Тинда, обращаясь скорее к себе, чем к остальным, прежде чем они успевают начать обвинять ее.
Она подходит к Ти'имиту, который закончил свою ночную вахту и развалился на одеяле, которое приготовила для него Бузи. «Ты, должно быть, что-то видел, раз всю ночь не спишь, будучи ночным сторожем.
Или ты храпишь во весь голос, как только мы ложимся спать?»

«Сон — требовательная ночная леди, когда она зовёт, я отвечаю. Я сплю, и вижу сны, — отвечает он, — она моя вредная привычка. Но огонь держится до утра, и вы все здесь. Это моя работа каждую ночь: обеспечить вам безопасность до завтра. Так что оставьте меня в покое. И выбросьте эти бананы, они привлекают всех вредителей в округе. Хотите ответов? Спросите у следующей обезьяны, которую встретите, для чего нужен банан».
На этот раз она делает то, что ей велено — выбрасывает гнилые фрукты, — но не, потому что ей так велено. Бананы для неё — оскорбление, вызов.
Сначала идеальная болотная слива, потом куча гнилых бананов. Что дальше?
Разжижающийся труп гигантской мускусной дыни?
Тинда решает стать детективом. Она учит свои глаза скользить, вбок, в то время как голова направлена прямо вперёд. Она поймает любую пару рук, которая вот-вот украдет следующую бесполезную вещь. Она стоит неподвижно, осматривая лагерь. Однажды ей на плечо садится птица, и – что удивительно – ей удается не вздрогнуть. Птица воспринимает ее как часть природы, не более и не менее. Она не знает, что это за птица, но понимает, что она больше похожа на себя, чем любая другая из них. Никогда.
Это одновременно и опустошает ее, и воодушевляет.
Она решает провести эксперимент. Она берет куклу с того места, где няня укладывает ее в кроватку Ингы, высокие бортики которой сделаны так, чтобы младшая девочка не скатилась, так как она ворочается во сне. Кукла – это старая, заброшенная вещь Тинды. Она всегда ненавидела ее, эту проклятую куклу. Подарок няни из Колвен-Граундс. Может быть, она принадлежала Мелене. Когда-то у куклы были нелепые желтые локоны из древесной стружки, но давным-давно Тинда вырвала все волосы. Теперь существо лысое и почти безликое, его самодовольная нарисованная улыбка стерлась от издевательств. Она стала игрушкой Ингы, ее единственной игрушкой, но, конечно, младшая девочка не может с ней играть, если, конечно, не считать пинки куклы чем-то вроде игры. Фигурка так же неподвижна, как и сама Инга. Они заслуживают друг друга, подумала Тинда, когда перестала ненавидеть ее настолько, чтобы передать ее Инге.
«Куда ты ведешь Ниннакинс?» — спрашивает Инга, едва проснувшись.
«Я выношу ее за пределы палатки, чтобы она следила. Ты слышала про эти бананы. Какая-то шутка, какое-то оскорбление, я не знаю что. Ниннакинс может присматривать за нами».
«Она ничего нам не расскажет, она не разговаривает», — говорит Инга. «Однако, — говорит Тинда, а затем, более хитро, — возможно, кто-то из нас наложит на нее заклятие, чтобы она призналась. Что-то здесь происходит. Может быть, она откроет свою сдержанную улыбку и скажет что-нибудь полезное. Например: за этими кражами стоит — Инга».
«Она здесь нужна», — говорит сентиментально Инга; ей тоже не очень-то нравится Ниннакинс. Она просто к ней привыкла.
Из неё получится отличный ночной страж. Кто-то же должен следить за ней, Ти’имит просто храпит всю ночь напролёт. Большие кошки, наверное, приходят и танцуют вокруг костра, чтобы посмеяться над ним. Если Ти’имит слишком сонный, чтобы заметить, кто играет в эти шутки, может быть, Ниннакинс заметит.
Тинда надеется, что Ниннакинс станет следующей исчезнувшей вещью. Инга не будет очень грустить, но может немного поплакать, и это того стоит.
Ниннакинс лежит на подушке из сложенных пальмовых листьев. Ее светлое, словно деревянное, лицо блестит в свете огня. Усталая, непривлекательная, готовая к похищению. Однако утром она остается такой же одинокой и нетронутой, как и прежде. Выражение ее лица не изменилось, как будто она ожидала этого все это время. Жизнь куклы изматывает.

«Ну?» — спрашивает Инга, и Тинда бросает куклу в кроватку Инги, попадая сестре в лицо. Инга рыдает. — Ой, — говорит Тинда.
Ниннакинс и Инга лежат вместе, пытаясь заглушить боль, пока Няня, ковыляя из своей палатки по соседству, приходит, чтобы создать видимость мира между сестрами в девятисот тысячный раз с тех пор, как болота впервые затопило слезами Лурлины.

20

По мере того как Тина начинает управлять окружающим миром (даже если этот мир не подчиняется ей), личная жизнь её семьи становится для неё всё более непонятной.
Раньше мысли и чувства её матери или отца могли казаться продолжением внутреннего состояния Тины. Но теперь большинство условий взаимоотношений разорваны. Мы становимся менее проницаемыми, менее взаимозаменяемыми, поскольку заявляем о своей собственной независимости.
Девочка ещё не формулирует такие вещи, даже самой себе. Но она начинает объединять часть своей «Тиндовости» в будущую Бастинду. Когда она становится достаточно взрослой, чтобы поразмышлять об этом периоде, она обнаруживает, что её родители отстранены и непостижимы.
В некотором смысле, эта независимость утешает; но она также накладывает на неё печать одиночества.
Со временем Тина, опираясь на подсказки своей памяти, воссоздаст своих «теоретических» родителей — какими они должны были быть в это время, учитывая имеющиеся данные.
Итак: Фрекс. В её возрасте Тинда не способна распознать ни понятия доброжелательного пренебрежения, ни любящей привязанности. Существование её отца не подлежит обсуждению: это невидимый желе, неосознанный кислород её жизни. И всё же она восхищается решимостью отца. По своей интуиции Фрекс ведёт семью от поста к посту, от болота к топи, к редким торговым постам на возвышенностях. (В этот момент он всё ещё довольно неумел в качестве проповедника.)
Позже Тинда будет удивляться, откуда отец дошёл до своих приказов. Он никогда не объясняет этого Тинде, и она не догадывается спросить, пока он не уйдёт. Уйдёт к Безымянному Богу или в какое-то доселе не объявленное место назначения.
Её отец больше не толстеет. Годы жизни среди болтунов (и, да, лишений) высушили его. Его борода превратилась в гнездо из широко расставленных завитков. Каждый завиток отчетлив, словно высеченный. Его лицо кажется изборожденным бородой. Он не такой уж и плохой мужчина, хотя немногие дети способны применить какие-либо критерии эстетики к своим родителям. Он еще не достиг пика своей уверенности — это Тинда может предположить, и она права. Если когда-то давно, оглядываясь через плечо жены, он почувствовал нежные чувства к Черепашьему Сердцу, то это не повторилось. Фрекс, возможно, решил, что такой неудобный недуг является частью тонкой стратегии божества, чтобы привлечь внимание священника к болотам.
Чтобы подтолкнуть Фрекса к обращению и утешению менее удачливых, этих несчастных сырых людей. Сырых существ. О чьей опасности Черепашье Сердце было сначала возвещено, а затем и предано мученичеству.
Из года в год Болтуны не могут понять логику миссии Фрекса. Они никогда и не приглашали его обращать их в свою веру. Но в конце концов, по своей природе они вежливые люди.
Кажется, его призвание остается неизменным. Он читает и перечитывает тексты отцов-юнионистов. Он проповедует и дает советы, независимо от того, просят его об этом или нет. От него пахнет цитрусовой цедрой и пчелиным воском. Он расхаживает с внушительной внешностью, будучи одним из тех жителей Голубой страны, которые больше похожи на сосну желтую, чем на карликовую сосну. Он не эксгибиционист, как его жена, поэтому Тинда не учится у него, как мужское начало в человеческом роде оснащено своей главной шуткой — открытыми трубами. Действительно, Фрекс немногословен. Он носит потертую белую рубашку, застегнутую на все пуговицы, кроме случаев, когда он удаляется в свою палатку. (У него и Мелены две палатки, обычно они стоят рядом, если только у Мелены нет месячных, тогда ее палатку переносят дальше.)
Он хороший человек, или достаточно хороший. Возможно, он не очень хорош в роли евангелиста. Возможно, его новообращенные присоединяются к нему быстрее, чтобы успокоить его, или чтобы убедить его, что его работа среди них была настолько эффективной, что ему действительно следует перейти к более подходящим местам, к более языческому обществу. Не пора ли собрать вещи?
Вот, к слову, один пример его служения. Несколько болтунов приближаются со стороны обратного течения речной системы. На одеяле между ними лежит мальчик постарше, лет пятнадцати, конечности которого испорчены рахитом или чем-то подобным. Он выглядит так, будто его сажали при рождении.
У него выпуклый лоб, а узкий подбородок втянут внутрь глотки. Он бормочет. Что может сделать Фрексиспар Тог Тропп, Фрекс Божественный, для этого несчастного существа? Тинда помнит этот момент, потому что с самого начала ее мучает незнание того, насколько вообще возможны перемены в этом мире.
Если Фрекс может исцелить этого ребенка, почему он не может обратиться к своему Безымянному Богу, с просьбой исцелить Ингу самого Фрекса? Тинда медленно приближается. Эта семейная группа так сосредоточена на страданиях своего родного ребенка, что не обращает внимания на зеленую девочку. «Помогите нам», — говорят они Фрексу. «Мы умоляем вас, мы молимся за вас, мы доверяем вам. Скажите нам, что делать».
Фрекс выкрикивает свои заклинания и изрекает свои гневные речи. Семья отступает назад, настороженная и полная надежды. Мальчик стонет и шаркает вывихнутыми голенями. Его руки согнуты внутрь, как лапы собаки, которую научили подавать лапу. Его взгляд не фокусируется на людях из миссии.
Язык — куаати. Тинда теперь достаточно хорошо владеет языком, чтобы понимать большую часть лексики, хотя и не всегда усваивать смысл. Фрекс попеременно уговаривает и поучает. Однако он обращает внимание не на насущные нужды мальчика, а на людей, которые решили поддержать своего больного. Если бы Тина могла выразить это словами, она могла бы сказать, что ее отец не прилагал усилий, чтобы вылечить больного, как это мог бы сделать волшебный врач, а скорее упрекал семью за то, что они не увидели красоты в их сломленном ребенке. Лебедь на воде — она помнит этот момент, возможно, самое запоминающееся высказывание отца в ее присутствии — хромающий лебедь на воде может быть не в состоянии взлететь вместе со своими сестрами. Но она не менее прекрасна, и ее отражение удваивает ее таким образом, каким она никогда не сможет быть удвоена в воздухе.
Небольшая компания плачет и шаркает ногами, и, вероятно, платит за привилегию быть отпущенной. Они поднимают своего больного родственника и уносят его. Но вот в чем дело. Они кажутся искренне благодарными. Утешенными. Над ними произошли перемены.
Это своего рода магия, думает Тина.
И если да, то какой от этого толк? Во всяком случае, для мальчика-инвалида?
Но, может быть, это и хорошо, если его любят.
Ах, но есть же такая вещь, любовь, самое сокровенное очарование.
Весь миссионерский лагерь наблюдал за происходящим. После того, как семья ушла, неся носилки, Ти’имит и Бузи вытирают глаза. Няня нежно напевает какой-то устаревший гимн Лурлины, этой древней богине, чье влияние было затменено подъемом юнионизма, за исключением, как выражается Няня, истинно верных. Всякий раз, когда Фрекс полностью переходит в пасторский режим, Няня
публично взывает к материнскому божеству. Чтобы раздражать его или, возможно, чтобы внушить просителям, что эта миссия предоставляет полный спектр услуг. Фрекс в основном терпит это. Он не может обойтись без Няни. Она постоянно на грани того, чтобы сдаться и вернуться в цивилизацию, где можно выпить нормальную чашку чая с коровьим молоком и немного поболтать. Она терпит Фрекса, и он терпит ее. Но это хрупкий союз.
Няня будет с Бастиндой всю ее жизнь, то приходя, то уходя. Конечно, ни один из них пока этого не знает. Гувернантка станет консервативной, представляя собой потрепанный сборник деревенского юмора, избитых банальностей и более острого таланта к наблюдению, чем у многих. Происходя из скромных семей — Кэттери Спунг родилась в коровьих носилках, в семье молочницы и пастуха — она бросит вызов демографическим особенностям бедности благодаря своей природной хитрости и сверхъестественному терпению. Она не спешит. Если у нее когда-либо и был роман в юной жизни, то об этом ничего не известно. Работа няни заключается в том, чтобы держать свою личную жизнь подальше от внимания работодателей. Спунг была красива в подростковом возрасте и будет достойна старости, но теперь, в среднем возрасте — и в болотах Розовой страны — она поражена своего рода плесенью в костях. Ее движения замедлены. Она жалуется. Ревматизм, порожденный климатом. Он пройдет, когда этот период ее жизни закончится. Она еще этого не знает. Она думает, что она стара.
Она понятия не имеет. Тинда думает, что няня стара. Тинда тоже понятия не имеет.
О Мелене, значит? Но нет. Мелена выставляет себя напоказ с первой страницы, и время ее родов уже почти настало. Больше нечего сказать о матери Бастинды.

21

И вот Тинда одна, совсем одна в центре лагеря, за пределами палаток. Полдень, хотя густой полог джунглей пропускает слишком мало прямого солнечного света, чтобы оценить момент. Все заняты. Она не знает почему.
У Инги простуда, и она отдыхает в палатке девочек. Ти’имит и Бузи совещаются в палатке Бузи, и все занавески завязаны и убраны, не беспокойте нас. Няня отвлеклась в комнате Мелены. Мелена не вставала несколько дней. Фрекс, на этот раз совершенно один, отправился на каноэ на небольшое расстояние вверх по реке за припасами и чтобы выяснить, где находится рисовый рынок, как источник потенциальных новообращенных. Впервые Тинда чувствует… ну, что она чувствует?
Одиночество или страх? Она не уверена. Все говорят о миграции лесных кошек. Они незаметно пробираются сквозь заросли вокруг, она это чувствует. Сегодня взрослые оставили Тинду одну. Вероятно, в надежде, что ее съедят заживо. Это несправедливо. Инга в безопасности в своей кроватке. Только Тинда стоит посреди круга палаток. Пусть кошки придут и заберут меня. Тебе будет по заслугам, если меня съедят.
Она начинает немного напевать. Когда она была младше, няня пела ей колыбельные и песенки «хуша-хуша», но прошло уже много времени с тех пор, как музыка нарушала тишину лагерной жизни. Тинда крутит пальцами и придумывает какие-то бессмысленные слова.
«Сеппада сеппада меппада ме, кто-то, кто-то, твиддлди тви. Он-тело, кто-тело, я-тело, ты-тело. Риддл-ди-ри».
Она едва осознает, что поет. Слова звучат с невероятной мелодичностью, и ее голос просто следует за ними.
И вот тогда она знакомится с полтером-обезьяной.
Сначала она не называет его так. Это просто существо, стоящее в стороне, присев на корточки. Кажется, будто оно ест собственные костяшки пальцев. Примерно размером с Ингу — на самом деле, в тени Тина сначала подумала, что это Инга, каким-то образом заколдованная и получившая большую подвижность, — хотя, конечно, у Инги нет собственных костяшек пальцев, чтобы их кусать.
Оно поворачивается боком, словно стесняется, но не отступает, когда Тина делает полшага вперед.
«Ты мерзко выглядящая маленькая обезьянка», — говорит девочка.
Обезьяна поворачивает голову на четверть оборота и обнажает свои внушительные зубы. Это не улыбка, и Тинда не улыбалась в подражание.
Но любая обезьяна знает, как спрятаться, если захочет. Так что этот нервный комочек пушистой тени появился сам по себе. Он вообще такой, или Тинда выдумывает это от скуки? В любом случае, компания желанная. «Что? Что тебе нужно?» Существо не собирается помогать ей разобраться, но всё же не убегает. Оно снова открывает пасть с шокирующим набором клыков. Сначала Тинда думает, что оно зевает. Потом она понимает, возможно, и отвечает ещё несколькими витиеватыми фразами.
«Рыба-памперникель, сникерликер снок», — поёт она. При этом существо опускает свои сжатые руки на землю. В одной из них оно что-то несёт. Его пасть закрывается, а веки опускаются, словно в предвкушении сна. Она поет находясь на безопасном расстоянии.
Лучше компания призраков, чем их полное отсутствие. Он немного покачивается и держится, двигая локтями, жест, необычайно похожий на жесты Няни. Из зеленого, джунглевого воздуха Тинда создает арию, чтобы подтолкнуть его вперед. Наличие публики стимулирует изобретательность. Она выстраивает крещендо, и полтер-обезьяна в трансе.
И тут…
«Тинда, ради всего святого, прекрати кричать!» — кричит Няня. Она и Бузи одновременно выскочили из своих палаток, потому что Мелене снится плохой сон или что-то в этом роде, и она кричит. Может быть, чтобы заглушить крик Тинды? В любом случае, прежде чем девочка успевает понять, как и где, полтер-обезьяна исчезает.
Она в ярости. Оставив её одну на всё утро, и как раз когда что-то интересное начинает происходить, она всё портит.
«Бузи принеси, кокосовое или черепаховое масло, мне нужно снять у нее температуру, она жалуется на жар. Тинда, позаботься о своей сестре!»
Тинда пойдёт и попробует свой новый трюк с пением на сестре, которая проснулась от криков няни и стонет, требуя внимания и обслуживания. Но сначала Тинда обходит траву, где, как ей кажется, она видела это существо. На земле лежат пропавшие маленькие щипцы.

22


В вечернем свете няня говорит Тинде, что та может привести свою младшую сестру, чтобы они могли навестить свою мать, которая сегодня плохо себя чувствует.
«Сегодня и каждый день», — говорит Тинда, которая не понимает разницы между бедностью и не богатыми, да и между бедностью и процветанием, если уж на то пошло.
Мелена плохо себя чувствует, но для нее это нормально. Девочки могли бы и не заметить этого, если бы не ее сильно обнаженный живот. «Кто-то плотно пообедал», — говорит Инга.
«Идите к маме», — говорит Мелена. Ее волосы безжизненно лежат на подушке. Ее немного вырвало. Инга морщит нос, когда Тинда подвозит ее ближе.
Мелена протягивает руки.
«Что случилось с твоими кольцами? Они убежали», — говорит Инга, разглядывая пальцы своей матери. Не имея своих собственных, Инга всегда заботится о пальцах своей матери.

У нее нет своих колец. «Они просто соскачили, не так ли?» — говорит няня. Она готовит тазик с теплой водой и мылом и складывает стопку маленьких фланелевых салфеток.
«Я бы не выдержала этого раздражения». Лицо Мелены искажается. Няня бормочет что-то
«Инга, скажи мне, — говорит их мать, — Тинда хорошо к тебе относится как старшая сестра?»
Инга пожимает плечами. Один из самых выразительных жестов, на которые она способна.
«Я хочу, чтобы ты хорошо себя вела, Бастинда Тропп», — говорит Мелена. Она повторяет это еще два раза, пока Тинда наконец не поднимает подбородок и не смотрит матери в глаза. «Я раньше этого не говорила, но говорю сейчас. Я хочу, чтобы ты сказала мне, что ты меня слышишь».
«О, я тебя слышу», — говорит Тина, слишком маленькая, чтобы в совершенстве овладеть угнетающей скукой подросткового возраста.
«Ты меня слышишь и помнишь, что я говорю».
«Я нашла пропавшие щипцы в траве». Тина достает их из кармана.
«Я знаю, что это ты их украла», — говорит Бузи, которая пришла с каким-то зловонным чаем. «Отдай их сюда, ты, жадный вор!»
«Никогда не делала этого, я никогда не крала их, не накладывала на них заклятия и ничего подобного». Тинда, горячо воскликнула борясь за справедливость для себя. «Кажется, в лагере бродит одинокая обезьяна. Она ворует вещи».
«Все обезьяны сбежали, уплыли сквозь деревья, они не любят лесных кошек не больше, чем мы», — говорит Бузи. «Они умны и держатся своего рода. Никакая обезьяна-изгой рядом с нами не бродит, Тинда».

«Тинда, не неси чушь, ты только усугубляешь ситуацию», — говорит Няня. «Прекрати воровать вещи, вот и все. А теперь поцелуй свою мать. Она не в себе».
«Тогда на кого ты похожа?» — спрашивает Тинда.
Лицо Мелены искажается. «Я чувствую себя ондатрой, рожающей детеныша бегемота.
Девочки, вам лучше уйти». На мгновение ее охватывает сильная боль. Когда она наконец смогла отдышаться: «Скоро у тебя появится братик или сестричка. Тинда, хватит воровства».
«Если я еще ничего не украла, я больше не могу этого делать, и меньше я тоже не могу».
«Боже мой, какой у тебя язык. Иди в юридическую школу, если там возьмут такую девушку, как ты.
Если они вообще берут девушек. Прощайте, мои дорогие».
Это единственное прощание, небрежное, брошенное, как мокрый платок. Прощайте.
Они уходят, когда Фрекс подъезжает домой на своей лодке. Ти’имит говорит Фрексу, что ему сейчас не рады в палатке, потому что час настал. Фрекс не согласен с этим крестьянским запретом. Он заходит, чтобы поприветствовать жену и помолиться за нее. Позже, они в основном пришли к согласию, что это была большая ошибка. Мужчины, навещающие своих жен во время родов, это ошибка.

23

Иногда Тинда и Инга вместе кричат от смеха. Иногда они
просто кричат.
Так что они невероятные сестры. Но разве есть две девушки, которые были бы более последовательными, чем они? Даже идентичные близнецы, несмотря на сходство в гендерной принадлежности, часто занимают противоположные позиции. И ни у кого в миссионерском лагере нет эталона для сравнения сестер. Мелена Тропп — единственный ребенок; у Кэттери Спунг была сводная сестра и домашняя коза, и ни одна из них не произвела на нее особого впечатления. Фрексиспар Тог Тропп, Божественный, — седьмой сын седьмого сына, но братство здесь не имеет значения. В любом случае, сравнения бесполезны. Как поется в песенке, девочки — чудовища, и мальчики — чудовища. А что касается Бузи, она настолько бестолковая, что, кажется, не может вспомнить, есть у нее сестры или нет. Родственные связи среди болтунов менее четко определены, чем среди жителей Голубой страны.
Инга и Тинда ненавидят друг друга с любовью; они терпят друг друга с нетерпением; они любят друг друга с презрением. Когда они играют в карты, Тинда управляет обеими руками и не позволяет себе жульничать. Если Няня или Бузи заняты, Тинда иногда кормит Ингу ложкой. (Иногда.) Тем, кто придет после этих знаменитых девушек, придет в голову, что, хотя у них была общая мать, их отцы, вероятно, были разными людьми. Поэтому их различия могут иметь происхождение в родословной. Но дело не только в этом: дело всегда не только в этом.
Вы сажаете два семечка подсолнуха в горшок с плодородной почвой. Вы поливаете их из одной и той же лейки, в одно и то же время, одинаковым количеством воды. Вы ежедневно поворачиваете горшок, чтобы они получали равный доступ к солнечному свету. Однако в какой-то ранний, подходящий день, возможно, на небе появляется облако, и растение слева получает не так много света, как растение справа. Или в почве в одном из углов горшка сидит червяк, который съедает больше корней, чем корней там. Кто знает.
Сестры — не цветы. И родители никогда с первого дня не могут дать одной девочке ту же воду, свет и землю, что и ее сестре. Сестры растут, если вообще растут вместе, в совместной печали.
Поэтому иногда Инга кричит, и Тина кричит просто так. У них нет слов для своих спонтанных всплесков. Это своего рода взаимный мелизматический йодль, означающий, более или менее, что нам конец. Они смотрят друг на друга и качают головами, едва веря в свою несчастливую судьбу родиться рядом!
Но крики могут через мгновение превратиться в крики со смехом.
Это называется духовным здоровьем, и никто никогда не знал, откуда оно берется или почему.

24

Тинда дразнит Ингу, что нужно заколдовать в следующий раз. «Может быть, я украду у няни подушечку для иголок, — говорит она, — или тот мешочек с лекарственными таблетками, который она держит на шнурке. вокруг ее шеи».
 « Ты не сможешь подобраться достаточно близко, чтобы проклясть таблетки няни», — говорит Инга, путая порчу с мелкой кражей.
Тогда попробуй, посмотрим, сможешь ли ты».
« Шум снаружи. Фрекс приходит, чтобы поцеловать их на ночь. «Вечер обещает быть долгим, и я не хочу, чтобы ты пугалась, если услышишь, как твоя мама, э-э, издает какие-то звуки, — говорит он. «Сегодня вечером у нее будет ребенок, ты знала?»
«Ну, очевидно, — отвечает Тинда, хотя она еще только начинает это понимать. Я расскажу вам обо всем утром. Рожать детей - тяжелая работа, но она того стоит. Посмотрите на вас двоих. Инга и Тинда переглядываются друг с другом; та, что зеленая, и та, что в затруднительном положении. Не им решать, стоило ли это того или нет. Нет никакой шкалы оценок. Когда Инга засыпает в гамаке, Тинда крадется снаружи. Вещи для ужина убраны, все остальные в палатках, и Тиимит уже развел огонь против лесных котов. Пламя заставляет воздух дрожит. Тинда снова тихонько напевает, чтобы подавить силы, противостоящие ей. Из теней выходит обезьяна-полтергейст. В голубом лунном свете она голубая, но ближе к пламени золотистая. Это похоже на сон, поэтому она говорит с ним, почему бы и нет.
 — Ты здесь, чтобы наложить на меня заклятие? «Ты поешь для меня, ты заклинатель». В своей изолированной сельской жизни Тинда ни разу не встречала говорящего животного. О настоящих животных никто не слышал — только в детских сказках. В джунглях животные держатся особняком. Значит, это сон; он снится ей этой ночью. Затем она задается вопросом, не могла ли она сама наделить эту необычную фигуру даром — или проклятием — языка, который она понимает. Она пристально смотрит на существо. Оно кажется ей более реальным, чем в тот раз или несколько раз, когда она сталкивалась с ним. Это делает язык.
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я пою тебе «рядом»? Я – никогда». Ты уже настроена негативно, наша Тинда. «Мне нравится твой голос, он пробивается сквозь болтовню твоей семьи. Я один, мой собственный клан был рассеян кошками. Я прятался неподалеку от вашего лагеря , чтобы быть в безопасности и в компании. Меня зовут…
—»У тебя не может быть имени, ты не домашнее животное!»
- Я не домашнее животное, и у меня есть имя. Это Опорос. Ты... я знаю... ты... Бастинда. Остальных я не знаю, и мне все равно».
«Вы пришли, чтобы похитить меня? Мне понадобится минутка или две, чтобы собрать вещи». Опорос надувает губы, что Тинда правильно воспринимает как улыбку.
«Я бы не повел вас в логово хищников. Здесь ты в большей безопасности. Я тоже.
«Почему ты берешь вещи и возвращаешь их?»
 Обезьяна поворачивает голову на четверть и кладет указательный палец к губам, как будто размышляя или насмехаясь над тем, что он пытается изображать людям. Наконец он говорит: «Я пытался привлечь внимание».
«Ты мог бы просто назвать мое имя». И быть застреленным из пистолета своего отца? Ему не нравятся говорящие обезьяны. Знает ли он кого-нибудь? Он этого не делает! Ты уверен? Ее отец не мог все эти годы скрывал от нее такое чудо. Он просто не мог этого сделать.
«Мы не поддаемся уговорам о боге. Он пытался».
«Он встречался с вашим народом и проповедовал вам?»
«Если это можно так назвать. Нам нравятся истории, в которых у них есть крылья. Люди-ангелы. Мы спросили, можно ли нам получить крылья, если мы присоединимся к его церкви. Он сказал нет».
 — Зачем тебе крылья?
 «О, разве ты не знаешь?» Глядя на Тинду, существо выглядит уставшим. Девушка не знает, мужчина Опорос или женщина, или, может быть, эти различия не важны в Голубой страны. Он выглядит молодым и старым одновременно — старым с опытом и молодым в стремлении. Она не сможет думать о таких вещах, как и так до тех пор, пока она не станет намного старше, но ее практика анализа – на основе наблюдения – уже началась. А пока она просто слушает, когда это продолжается.
«Если бы у нас был крылья, зачем тогда боязни диких кошек, потеря членов нашей семьи из-за охотников из джунглей — мы могли бы сбежать. Если бы у нас были крылья, мы могли бы быть ангелами. Мы могли видеть больше, мы могли знать больше. Но в основном — просто — мы могли бы выжить. Вот и все.
— Если ты думаешь, что я собираюсь наколдовать тебе пару крыльев… говорит Тинда подражая няне.
«Я так не думаю», — говорит Опорос. «Вовсе нет. Но если ты споешь, две вещи произойдут. Вы поможете огню отпугнуть кошек. И ты поднимешь меня вверх».
— Поднять тебя? Существо улыбается и протягивает болотную сливу. «Есть более одного способа наложить заклятие». Разгадка утверждения, которое может означать несколько вещей, не входит в задачу Тинды. Не ее сильная сторона. Она смотрит на Полтера-Обезьяну, возможно, немного холодно, а затем опускает взгляд на фрукт в ладони. Ветер шумит в пальметто, щелкая высохшими листьями. Воздух пахнет слегка гнилью. Ее наблюдатель стоит там, ожидая, пока она что-нибудь скажет, отреагирует. Она не знает что сказать, о происходящем с ней. Но ей хорошо удается оставаться невозмутимой. Стон из палатки ее матери — стон, переходящий в слезное ругательство. Когда Тинда отвернулась в сторону палатки, существо исчезло. Пугливая штучка, полтер-Обезьяна. Она медленно возвращается к своей кроватке. По слегка влажному почвенному покрову ее босые ноги стали гореть. Ей следовало бы надеть ботинки. Она никогда не осознавала, что роса выпадает в полночь.

25

Крик; тишина; плач. Тишина глухая. Наконец, плач более протяжный, сам по себе повторяющийся. Затем тоненький голосок младенца. Отсутствие — Тинда, наконец, замечает это — ночных обезьяньих криков. Если она и слышит еще отсутствие криков животных, то не знает об этом наверняка. Она остается в своей постели, ее рука тянется, чтобы поддержать качающуюся кроватку Инги. Как будто, успокаивая свою сестру, она могла бы каким-то образом удержать весь мир в своих границах.
Инга спит, несмотря на суматоху, охватившую лагерь. Стоит ли иногда привлекать лесных хищников к звукам человеческих голосов? Этого не будет сегодня вечером. Под утро Тинда отпускает край кроватки Инги. Она подошла ко входу в свою палатку и расстегивает завязки полога. В своих кожаных сапогах она выходит в предрассветный час. Небо жидкого кобальта над головой, черная тень, мох внизу. Комары еще не проснулись. В костре тлеют угли. Каким-то образом она уже знает, что новорожденному понадобится завтрак. Как и все остальные, кроме Мелены. Тинда с сомнением размешивает угли, вызывая белые и сверкающие красные искры. Тиимит покинул свой пост, в чем она всегда подозревала его. Она отторгается от всего, от всех печалей и страданий, которым еще предстоит прийти. Тихий плачь. Возможно, это звук ее отца, плачущего очень, очень тихо, как будто скрыть это от всех. Маленькими шагами она обходит палатки и навесы, каноэ, костер и смолистые дубинки, которые всегда были под рукой на случай рейда в джунгли. Она пробирается через камыш – она не переносит воды но в своих ботинках она может пробираться по грязи - как можно ближе к краю реку, насколько это возможно. Заросли на противоположном берегу, одинокая стена листвы. Спутанное недоумение зелено-черной жизни. Едва ли она сможет отличить это от черной поверхности реки, если бы не линия света, отраженная неизвестно откуда, это подчеркивает береговую линию. Как подчеркивание важного фрагмента текста, возможно, так она подумает позже. Говорю ей: Вот это важная часть. Это та часть, которую нужно запомнить. Линия бледно-белая, и поскольку она выгравирована на кромке воды, она колеблется очень незначительно, разграничивая здесь и там.
По мере приближения рассвета Тинда видит в воде перевернутое отражение двух фигур, выделяющихся на фоне. Они движутся справа налево на той стороне воды, которую она может никогда не увидеть, иначе она тоже умрет. Она не может видеть их наверху, как их темную силуэты едины с зарослями джунглей, но она видит их перевернутыми и думает об этом. Полтер-Обезьяна с матерью. Обезьяна ведет Мелену за руку. Опорос, — шипит она, потому что ей невыносимо звать мать, это «было бы слишком ужасно, если бы она не услышала ответ, она не может рисковать. Отражение полтера-Обезьяны останавливается и поднимает руку. Тинда не может увидеть глаза или выражение лица. Лишь перевернутый силуэт на воде чуть светлее тона. Его жест — ответ на ее крик. Но затем Обезьяна продолжает свою работу по сопровождению Мелены. Девушка отводит взгляд от исчезающей матери. Когда она вырастет это воспоминание спустя годы, после того как оно было покрылось дымкой, она задается вопросом — возможно, она отводит взгляд, потому что решила, что ее мать уже решила отвернуться от нее. Тот, кто владеет дубиной первый имеет мгновенное преимущество.
Все исчезло с рассветом. Небо становится мягким, стойким розовым, пятна крови в воде для стирки. Тинда возвращается в палатку, где ее сестра качается в воздухе. В сумраке цвета хаки Тинда останавливается на циновке, притаптывал траву между их двумя кроватками. Инга шевелится, она почти проснулась. Самым тихим голосом, каким Тинда когда-либо могла, она начинает петь Инге песню, которая утешит ее, прежде чем кто-либо догадается, насколько утешение будет необходимо.
Она начинается с детских лепетающих слогов, тарра-ма берси, тарра-ма берси, но в замкнутом воздухе палатки они звучат скорее как ужасное милосердие, страшное, ужасное милосердие.

26

Только Бузи считает, что Тинда разговаривала с обезьяной-призраком. «Неужели есть призраки, которые могут говорить?»
— спрашивает ее Тинда.
«Обычно призраки молчат, им надоело говорить», — говорит Бузи. «Но, конечно, некоторые обезьяны умеют говорить. Твой отец никогда тебе этого не говорил?» Зеленая девочка ни разу не призналась, что видела, как Мелена уходила еще до рассвета. другие просто жаловались, что Тинде следовало бы как-то остановить ее. Тем не менее, прежде чем река в джунглях должна была стечь в сухой гравий, Тинда могла бы подумать о том, чтобы пересечь ее.
Тело хоронят на кладбище, которым пользуются местные жители, тем самым освящая это по-новому. Плач, большими, уродливыми, вязкими, как воск, слезами. Няня навязывает украшения Мелены, безделушки и несколько колец, а также веревочки. Она вешает их на ветки, протянувшейся над могилой. Джунгли растут так быстро, мешают сами по себе и возрождается бесконечно, что без какого-либо знака они никогда не найдут это место.
Больше нечего здесь делать. Няня уже наткнулась на пару вещей — эта брошь из слоновой кости, бутылочка с зеленым лекарством. Что еще осталось? Некоторые великолепные платья из детства Мелены, вероятно, давно вышедшие из моды. Также богато украшенное зеркало в овальной раме. Няня сминает платья обратно в багажник, закрывает зеркало, чтобы пережить еще один день. Может быть, Фрекс сможет что-то продать на строительство церкви в честь Мелене.
Но Фрекс не будет задерживаться, и основывать миссионерскую церковь. Никто не может спрашивать, почему бы и нет. Вероятно, есть столько же причин увековечить память об этом месте, как и о отказаться от этого. Но никогда не подвергайте сомнению видения мистика; ты не можешь взять себя в руки. Просвещение кажется избирательным. Это редко случается более чем одного достойного.
Поэтому они упаковывают продукты и разбирают палатки. Увязывают новорожденного в своих пеленках. Он — упавший лепесток розы, сердитая кричащая улитка в хлопчатобумажной пеленке. Няня несет его, суетясь над ним, пока он не кричит. Фрекс назвал его Шелтергодом, возможно, в надежде, что ребенок будет усадьбой Безымянного Бога в этом злом месте, или что Безымянный Бог может предоставить ребенку приют, которого не предоставила мать. Они стали звать его Панци.

Многоточие

Дни напролет штормит. Рис часто получается водянистым, потому что дождь попадает в кастрюлю без крышки. Крысы, дрожа, жмутся, друг к другу на берегу реки. В прибрежной бухте речные угри с оргиастическим пылом скользят друг за другом прямо под поверхностью воды.
На Тинде плащ из непромокаемого брезента , вырезанный из ненужной старой палатки. Она наблюдает за ними, она наблюдает за всем. А также жаркие солнечные дни, солнечные блики, которые едва можно разглядеть сквозь многочисленные завесы растительности. Простые просветы неба, похожие на множество осколков голубой глиняной тарелки, разбитые вдребезги и непоправимые. И ночи, наполненные долгим, протяжным воем джунглевых хищников.
Стайка полосатохвостых лемуров ворвалась в лагерь, дерзко пытаясь украсть кухонные принадлежности Бузи, чтобы облизать их. Совы из джунглей, с их возвышенными, наводящими на размышления песнопениями. Мошки на рассвете, мухи в полдень, комары в сумерках, а в полночь - постоянное жалящее насекомое, похожее на микробного скорпиона.
К настоящему времени миссионеры привыкли спать в белых сетках, подвешенных к крюку на балке у каждой палатки. «Я в коконе», — думает Тинда, слушая игру жизнь и смерть, которые она может слышать, лежа в темноте с закрытыми глазами. Я в коконе, но так будет не всегда. В темноте все кошки серые, гласит поговорка.
 В темноте нет зеленых детей. Во сне все дети кажутся невинными. Но Тинда часто не спит. В какую-то ночь, когда она не может заснуть, вся мокрая от пота в белом муслиновом конусе, она перебирает свои воспоминания и сопоставляет их. То есть у нее появляется история, и она всегда проваливается в прошлое.
Писать об этом в настоящем — просто тщеславие. Она мало что вспомнит все, что происходило в ее жизни до сих пор, — лишь смазанные впечатления — встреча у реки, проклятая ночь, когда ее мать исчезла из ее жизни. То, что она помнит отсюда, более или менее хронологически располагается в библиотека ее разума. В давние времена сначала случилось то, потом то. Мелена многому ее научила: рождению и смерти. Тинда поняла, что не бессмертна. Приносит ли это какое-то облегчение, понять непросто.

Часть третья
Овощная жемчужина

27

Тинда начинает отслеживать изменения в себе. Не вручную: она не начинающая дневниковедка, да и бумаги почти нет. Более того, её мысли не выражаются в предложениях и абзацах, а скорее в порывах наблюдений, догадок и забываний. Всякий раз, когда происходит что-то поразительное — скажем, день, когда вечность джунглей сменяется маленьким городом, — она это запоминает.
И вот однажды утром она и её семья направляются по реке в высокогорный муниципалитет Оввелс, в самом сердце Розовой страны. Самый южный город во всей стране Оз.
Хотя иногда они сворачивали лагерь и путешествовали по стране пешком, чаще они выбирали путь по воде. Этот опыт заставляет Тинду замереть в молчании, сидя посреди лодки, а лодочники стараются не задеть её каплями воды со своих вёсел или шестов. Когда семья покидает лодку, Тинда приходит в себя, ощущая прохладный прилив облегчения.
Отдав свой потрепанный багаж наемным грузчикам на пристани, семья медленно поднимается с набережной. Над ними возвышается внушительный город, возможно, даже мегаполис, неразличимый в сырую погоду. Туман сгущается по пыльным улицам, среди рощ и свайных зданий. Миссионеры чувствуют запах кукурузной лепешки. Рыба и лук-шалот на сковороде. Аромат местной кухни. Завтрак никогда еще не казался таким насущным.
Звуки промышленности и маленьких детей. Козы на привязи, козы на свободе с колокольчиками на шеях. Какой-то неизвестный музыкальный инструмент вдалеке, похожий на цитру, играющий в экзотическом ритме.
По сравнению с горами, где Бастинда закончит свои известные дни, этот скальный выступ едва ли можно назвать холмиком. Тем не менее, здесь больше высоты, чем она испытывала до сих пор. Хотя город и небольшой, он раскинулся на холмах и впадинах.
Многие здания приютились на деревьях или на столбах.
Панцы сейчас около пяти лет. Инге одиннадцать. Тине, следовательно, тринадцать. Она на пороге метаморфозы, которую она почти, не чувствует. Ах, подростковый возраст, спаси нас всех. Она пытается все это впитать.
Во-первых, это более умеренный мир. Оввелс, расположившийся на этом клочке скального выступа, избавлен от болотистого характера большей части Розовой страны.

«Они все еще лягушачьи люди, даже если теперь они древесные лягушки», — бормочет Няня, с нетерпением ожидая возможности снять чулки и проветрить пальцы ног.

По сравнению со столицей, Кхойром, где они провели год, когда Тинде было десять лет, и который она до сих пор смутно представляет себе спустя два-три года — но воображение обманывает память, — Оввелс оказывается более скромным и более красивым. Он построен кое-как, метастаз единого архитектурного стиля. Оввелс никогда не был перестроен или «озифицирован».

Ничего подобного Кхойру, который, пытаясь выделиться, как младший брат великого Изумрудного города, выровнялся колоннами, портиками и церемониальными резными украшениями. (За месяцы он покрылся мхом, а за десятилетия превратился в руины.) Нет, более скромный Оввелс — это город, построенный целиком из квадратных тесаных бревен, собранных под прямым углом, насколько это возможно, для прочности соединений. Линии кровли переходят в карнизы и мансардные окна.
Кухонные трубы построены из камня или жести. Бесчисленные фронтонные окна смотрят во все стороны, позволяя сотням вдов выглядывать из своих чердаков, чтобы увидеть, кто проходит мимо.
Фрекс отмечает, что эта часть Розовой страны, благодаря своей высоте и меньшей влажности, является домом для поселений болотной сосны. После вырубки стволы остаются целыми; они не становятся мягкими, как их равнинные собратья. Неисчерпаемый запас квадратных бревен, невосприимчивых к дождям, не требующих особого покрытия смолой или обработки.
Таким образом, город Оввелс напоминает арифметически точную бобровую плотину, построенную с помощью отвеса и строительного угольника. Посмотрите, здания не просто грубого коричневого цвета, а тонких оттенков сиреневого, вишневого, светлого кедра и шоколада. Оввелс кажется цельным, даже безмятежным. Никто в этой семье не утруждает себя словом «очаровательный», но, возможно, они бы это сделали.
Они здесь, чтобы продолжить и, возможно, завершить искупление, начатое Фрексом много лет назад. Раньше он считал это задачей Мелены, а также своей собственной, разве не она первой приняла Черепашье Сердце и подвергла этого отшельника-Болтуна такому риску? Но священник признает, что как вдовец, он теперь несет ответственность. Он не знает, сколько времени ему осталось. Он не хочет оставить своим троим детям наследие бесполезного морального долга.

«Итак, мы здесь, — говорит он им, слушают они или нет, — чтобы загладить вину. Будьте внимательны».
Панци бросает камни в древесных крыс, пытаясь сбросить их с веток.
Тина хватает его за правую руку и говорит: «Я сломаю тебе запястье, если ты будешь продолжать в том же духе, маленький монстр». Отцу она резко отвечает: «Я внимательно слушаю».
«Я тоже», — говорит Инга, хлопая ресницами. В одиннадцать лет она знает уже силу ресниц. «Посмотри на этих существ, вырезанных на концах балок крыши и опор крыльца. О боже, Тина, вот ты — надутая маленькая обезьянка».
«Ха», — говорит Тина, которая лишь пару раз упоминала о своей мечте увидеть призрака, но эта мысль навсегда засела у нее в голове. «А вот ты — змея».
«Почему змея?» — спрашивает Инга. Она быстро высовывает язык между губами. Остроумно.
«…Потому что змея — ядовитое существо. И, как и ты, у нее нет рук».
«Не делай личных замечаний», — говорит Няня с тяжеловесной быстротой.

 «В волшебном саду Лурлины, несомненно, была змея, и она делала то, что делают змеи, так что следи за языком, Тина». Тинда следит за своим языком, подмигивая Инге, подражая, сотрудничая, побеждая — всё одновременно.
Тинда почти сожалеет, что её детские змеиные зубы давно выпали. Кинжалоротый язык сделал бы шутку сильнее.
Теперь их стало меньше. Бузи ушла, как и Ти'имит.
Брат Фрекс не может позволить себе нанять замену. Из-за давления, оказываемого на епископства Голубой страны налоговыми властями Изумрудного города, приходы больше не могут покрывать расходы миссионера, который всё глубже погружается в болотистые земли. Они пытались отозвать Фрекса, но он вышел из-под контроля.
Он решил двигаться дальше, всё глубже проникать на юг. Искупление — это бремя.
Ты делаешь то, что должен, а он ещё не закончил.
Тинда изо всех сил пытается справиться с семейной готовкой. Она не виртуозно готовит, но няня отказывается делать что-либо, кроме как руководить процессом.
«Меня наняли, чтобы я воспитывала детей, а не кормила их», — говорит она. «Я собиралась дождаться, пока новорожденный наденет свои тренировочные штанишки, а затем вернуться и уйти на пенсию в Голубую страну. Но Мелена, проскользнула мимо ворот и ушла на пенсию первой, так что теперь я привязана к этой семье, пока ваши дети не достигнут совершеннолетия или пока я не умру. Но готовить — это не входит в число моих талантов. Если вы хотите есть, увольте няню и наймите повара».
«Этого вполне достаточно», — ворчит Фрекс в ответ на такой всплеск эмоций. Тёплый, недоваренный рис, почти ореховый, приправленный травами и песком. «Восхитительно. Спасибо, Тина. Безымянный Бог нас обеспечивает».

«Безымянному Богу следовало бы выбрать что-нибудь получше», — говорит Няня, шмыгая носом. «В уединении своей палатки я умоляю древнюю богиню Лурлину явиться с хорошей свиной запеканкой и шкварками, абрикосовым пудингом с патокой, но она, кажется, занята чем-то другим и не ответила на мои молитвы. Это только укрепляет мою веру, и я молюсь ещё усерднее. Я ещё уломаю её, просто следите за мной».
«Мы найдём себе место для жилья, даже если в подвальном помещении», — говорит Фрекс. «У меня есть кое-какие деньги, отложенные на собраниях с верующими. В зависимости от затрат, мы можем спокойно обосноваться здесь на пару недель, оценить ситуацию, прежде чем я начну вести к пожертвованиям на веру среди потенциально набожных Оввелов».
Они идут по наклонной тропе. Сосновые иголки делают дорогу скользкой.
Инга теперь ходит на своих двух ногах, хотя и увереннее, если кто-то следует за ней, поддерживая за руку. Ступеньки и лестницы по-прежнему мучительны, но мышцы, поддерживающие ее позвоночник, уже справились со своей задачей. Фрекс — ее самая частая опора, потому что Тинда может отвлечься и внезапно повернуться, опрокинув Ингу на колени, лицом или боком.
Они неспешно идут, выискивая возможность. Если местные жители и любопытны, то они слишком вежливы, чтобы проявить интерес к странной компании — этому изможденному бородатому прелату; женщине в чепце, сидящей в кресле с толстой обивкой; зеленому ребенку, подростку; девочке помоложе с идеальной кожей и без локтей, запястий и пальцев; и пятилетнему ребенку. Мальчик пинает камни со скучающим видом. Болтуны из Оввелса, гордящиеся своей светскостью, привыкли к гостям с севера.
Хотя между коренными жителями Оввелса и их смуглыми кузенами из болотистой глубинки нет большой физической разницы, отношение оввелсов более острое, почему-то. Их взгляд более внимательный. Тина наиболее остро видит это на лице женщины, сидящей на своего рода балконе, подвешенном на дереве, которая без всякой надменности отвечает на их вопрос о жилье. «Я вдова, у меня есть комнаты, которые я сдаю», — признается она, опуская подбородок, глядя на группу из пяти иностранцев. «Я не принимаю одиноких мужчин по соображениям приличия, но семью,
почему бы и нет».
 «Я не женат на мисс Спундж», — прямо заявляет Фрекс».
«Никому не нужно знать подробности. Насколько я понимаю, вы еще не женаты».
«Нет, никогда», — говорит няня, гадая, женится ли она когда-нибудь.
«Нам понадобятся три комнаты», — настаивает Фрекс. «Большая для детей, одна
для меня, третья для прислуги. Большая комната также может использоваться для молитвы и уроков и семейной жизни».
«Я Лейли Лейлаани», — отвечает хозяйка, — «но зовите меня Лей». «Мой муж умер, а мои взрослые сыновья отправились собирать овощные жемчужины на север.
Хорошие сыновья, они присылают часть своей зарплаты, но этого явно недостаточно.
Поэтому я не могу быть разборчивой. Что касается моей репутации в этом районе, вы женаты, понимаете? Иначе и быть не может. Как вы будете себя вести между тремя комнатами — это ваше личное дело. Пойдемте, посмотрите и предложите свою цену».
Она наблюдает, как Фрекс и Тина вместе поднимают Ингу по лестнице. «Я вижу, что не ей придется бежать на рынок за каперсовым желе или свежим молоком ламантина».
«Я могу быть вам утешением в доме», — предлагает Инга, улыбаясь, как святая.

«Посмотрим», — отвечает Лей. «Сюда, пожалуйста».
Комнаты небольшие, но просторные, оборудованы жалюзи, которые пропускают косые лучи солнечного света на половицы. Меблированы скудно. Семья приехала, снабженная спальными мешками и специально сшитым плетеным креслом с высокими боковинами, чтобы Инга могла сидеть, не падая. Сойдет. Шкафов нет, но их скудный запас одежды все еще помещается в сундуках для приданого Мелены из Колвен-Граундс — и еще остается достаточно места, чтобы хранить устаревшие нарядные платья их матери. Нотка утраченной роскоши.
В комнате няни есть полка, идеально подходящая для размещения иконы Лурлины в рамке, выцветшей гравюры, вырванной из священного журнала, который няня когда-то украла из часовни.
Тина, Инга и Шеллгод могут переночевать в большей комнате. Только одна москитная сетка, чтобы накрыть всех троих. «Если Тина приготовит фасоль на ужин, я умру здесь», — говорит Панци.
Комната Фрекса, узкая и душная, освещается одним окном, расположенным слишком высоко, чтобы до него дотянуться без табурета. Ему нравится дискомфорт, поэтому он доволен перспективами. Он договаривается о снижении арендной платы. Лей Лейлаани, однако, выглядит самодовольной, как будто одержала здесь победу. Она предлагает приготовить им завтрак.

28

Прежде чем искать потенциальную общину, Фрекс и Тина отправляются на рынок. Фрекс хочет узнать, знал ли кто-нибудь здесь когда-нибудь их мученика-Болтуна, умершего десять или одиннадцать лет назад. «Возможно, нам никогда не удастся выразить соболезнования кому-либо из членов семьи, — говорит он, — но в этом переполненном городе у нас больше шансов встретить кого-нибудь, кто слышал о Черепашьем Сердце, чем в большинстве других мест на равнине. Мы можем хотя бы попытаться».
«Я не совсем понимаю, в чем дело, — говорит упрямо Тина. — Вы же его не убивали. Вы же не отправляли его в дом Выдающегося Троппа, чтобы его там убили. Вы могли бы заодно искупить тот факт, что деревенские кошки убивают деревенских крыс каждый день своей жизни. Это не имеет к вам никакого отношения. Брать на себя всю эту ответственность за то, как устроен мир, — разве это не высокомерие?»
 «Я ещё не научил тебя, что такое высокомерие», — резко говорит он ей.
«Я почти подросток, я уже знаю. Я умна для своего возраста. Кроме того, ты говоришь о высокомерии. Всё время. Думаешь, я никогда не слушаю твои проповеди? Я стараюсь, но забываю, поэтому иногда твои слова проникают в меня».
 «Послушай, Тина. Внимательнее. Эти городские Болтуны кажутся беззаботными, но со мной они держатся настороже, в отличие от более невинных речных кланов. Возможно, с тобой им будет спокойнее. Ты всего лишь ребенок. Даже с твоим зрелым цветом лица ты не так опасна. Мне нужна твоя помощь. Ты можешь быть Ищейкой».
Но они проходят мимо заведений, куда неразумно отправлять девушку на пороге подросткового возраста. Кузница, что-то вроде таверны, аптека с потным владельцем, который выглядит обкуренным и чересчур весёлым. На окраине более жилого квартала они натыкаются на широкие деревянные ступени, искусственно рустованные, которые ведут к смотровой веранде и какому-то магазинчику на дереве. Между ветвями висит вереница товаров, демонстрирующих разнообразие цветов и дизайна. «Смотри, женский магазин. Это вполне безопасно. Поднимись туда и осмотрись. Похоже на магазин тканей для пошива одежды. Потрогай кое-что и сделай вид, что тебе интересно. Конечно, ничего не покупай. Но продавщицы любят поболтать, я помню это из Кхойра. Попробуй уговорить хозяйку поговорить о Черепашьем Сердце и слышала ли она о нем когда-нибудь».
«У Черепашьего Сердца, вероятно, было свое имя в Куаати». «Вероятно, было, но Черепашье Сердце — это все, что мы знаем. Может быть, кто-нибудь сможет перевести с озишского».
Она делает, как ей говорят, радуясь, что её отпустили с поводка хотя бы на десять минут. Панци и Инга дома с няней. Няня, вероятно, промывает мозги двум младшим детям старинными легендами о нежной Лурлине, пока их отец и Тина ищут прощения. Они не задержатся; Панци будет стремиться исследовать это место, а поскольку Ингу нельзя оставлять одну надолго, няне придётся изрядно потрудиться, чтобы отвлечь Панци.
Тинда задерживается на широкой приподнятой веранде, надеясь, что владелица магазина тканей выйдет. Вместо этого появляется хрупкий мужчина, его рыжеватый живот уютно сжимается под панелями парчовой одежды. Он жестом приглашает ее.
Тинда следует за ним через дверной проем, украшенный длинными рядами пуговиц, бусин и сушеных бобов, от перекладины до порога. Ее глаза привыкают к полумраку. Просторный салон со стульями и чайной посудой, расставленными в непринужденной обстановке. Для клиентов. Ух ты. В дальнем конце комнаты возвышается широкая лакированная стойка, где, предположительно, разложены рулоны ткани. Товары свернуты вокруг бамбуковых шестов и стоят более или менее вертикально. Из медной чаши на стойке свертывается какой-то порошкообразный ароматизатор, пахнущий карамелизированными помидорами. Рядом с ним ждет маленькая ящерица, не обращая внимания на приближение Тинды.
Мужчина — возможно, муж пропавшей продавщицы — подходит ближе неуверенным шагом. У него слабый подбородок и высокий лоб, редкие волосы. У него хитрое и напряженное выражение лица, хотя, возможно, это обычное явление среди продавцов. Тина побывала всего в нескольких магазинах, еще в Кхойре, занимаясь маркировкой товаров в фартуках, и никогда не заходила в магазин одна. Да еще и в качестве притворной покупательницы. Это риск, это приключение. Она вот-вот потеряет сознание от нервов.
Джентльмен обращается к ней на учтивом озиашском диалекте. Она отвечает на простом куаати. Его вздрагивание — это своего рода жест уважения, догадывается она, хотя она медленно понимает сигналы, подаваемые бровями и верхней губой. Каждый человек так отличается от других, и каждый момент тоже. Как часы — она однажды видела такие — с часовой стрелкой, секундной стрелкой, стрелкой, отмечающей день, и подставкой, которая вращается, следуя за солнцем. Кто может сложить все это одновременно? Разобраться, что люди имеют в виду, а не только что они говорят? Что ж, она пытается. Люди — это органические головоломки каждую минуту, час, день и год.
 Он приближается к ней, опираясь предплечьями на столешницу и скрещивая запястья, и наклоняет голову, как мантикора перед прыжком. Покладистый и опасный. Он, вероятно, задается вопросом, не принадлежит ли она к племени доселе неизвестных зеленокожих иностранцев, просто проезжающих мимо. Она заинтригована.
«Значит, юная госпожа, возможно, ищет какой-нибудь сельский сувенир? Сувенир со своего отпуска, проведенного в лачугах в Оввелсе?» — говорит он на языке куаати. «Вы скоро отправитесь в путь, без сомнения».
Здесь терять нечего, и к тому же Тина лишена такта и хитрости.
«Вы когда-нибудь знали человека по имени Черепашье Сердце?» Он повторяет имя на языке озиш, а затем переводит его на куаати. «Черепашье Сердце. Челоона», — говорит он, перебирая слова в устах. «Возможно. Вы покупаете ткань?» Он протягивает руку к своему товару. Неужели люди разгуливают в такой легкомысленной одежде? Я не замечал. Все эти цветы джунглей и блеск заката». И вы не заметите. Это не ткань для ношения».
 «Тина пытается, но безуспешно, поднять бровь, чтобы показать: «О нет?» Ей удается лишь выглядеть так, будто ей в ухо залетел жук. «Тина пытается, но безуспешно, поднять бровь, чтобы показать: «О нет?» Она преуспевает, только в том, чтобы выглядеть так, будто ей в ухо залетел жук».
 «В домах тех, кому небезразлично, — говорит он, — и кто может себе это позволить, — признается он, — эти куски ткани разрезаются на полоски и выставляются на передвижных ширмах. Или прикрепляются за темными лакированными прутьями из красного дерева, обшивая простую побеленную комнату узорами разных цветов. Мы живем просто в Оввелсе. Это место, где есть грязь, рис и рыба, и мы, как правило, скромны в своей уличной одежде. Умно с вашей стороны это заметить. Еще добрее упомянуть об этом». (Он что, язвит? Она не может его понять.) «Но за ставнями дома мы ценим латунь, которая мерцает в полированном виде, и мы преданы тонкой ткани, которая по-разному утешает под разными углами света. Это наша эстетика, и очень утонченная. Но я торговец, а не культурный антрополог, поэтому, если вы пришли не за покупками…»
«Я бедная девушка из бедной семьи. Это очевидно». Тина проводит зеленой рукой по бесформенной рубашке из мешковины. «У нас нет собственного дома, который можно было бы украсить полосками ярких цветов. Я ищу Челоону, так вы сказали? Черепашье Сердце». «Возможно, я слышала о таком человеке, — говорит продавец, — или об одном-двух других. Или, может быть, это один и тот же человек, но в разных обстоятельствах. Но я ничем не могу вам помочь. У меня свой бизнес, и я не местная сплетница. И я ужасно отстаю с заказами. Доброго дня».
 Тина не сильна в этом, и у нее уже закончились варианты. Она не хочет возвращаться к отцу, так мало добившись. Пока она пытается придумать другой подход, в комнате раздается резкий треск. Игуана исчезает быстрее, чем глаза Тинды успевают за ней уследить. Торговец резко дергает головой. Одно из окон сбоку комнаты разбито птицей, врезавшейся в него, или — она видит это раньше него — плотным, отполированным водой камнем. Она наклоняется. «Дай-ка я посмотрю», - говорит продавец. «У тебя стеклянные окна», - говорит Тинде. «Они такие чистые, что я и не заметила. Я раньше не часто видела стеклянные окна».
«Покажи мне это оружие, злодейка».
«Я не такая. Я этого не делала». Но она достает камень для его осмотра, если не для того, чтобы он его потрогал. Фиолетовый камень, без каких-либо отметок.
«Он был стеклодувом», — говорит она. «Черепашье Сердце». Я только что вспомнила, они «…раньше так говорили. Он умел выдувать стекло. Он сделал что-то вроде зеркала, которое у нас до сих пор хранится в мамином сундуке. Может, его призрак бросил этот камень, чтобы привлечь твое внимание».
«Что ты задумала, девочка? У тебя есть сообщник, ждущий снаружи? Если ты пытаешься меня отвлечь, ты поднялась не по той ступеньке. Я не храню наличные в помещении». Мужчина спокоен и раздражен одновременно, сочетание, о котором Тине и не подозревала. «Я не грабитель и не сообщник грабителя. Послушай, я думаю, я могла бы заплатить тебе за то, чтобы ты нашел родственников Черепашьего Сердца, если сможешь».
Торговец роется в поисках метлы. «Не двигайся, вокруг тебя стекло. Ты ищешь его родственников, а не его самого?» «Он умер, разве я вам уже не говорила? Мы пришли выразить наши соболезнования». «Мы. Кто такие «мы»?» Тинда говорит: «Моя семья. Мой отец и я. И моя сестра, мой брат, моя няня. Послушайте, если вас так интересует ткань, у нас есть несколько красивых старых юбок и плащей из Голубой страны. В сундуке. Я могла бы привезти вам кое-что в качестве обмена. Если вы сможете найти нам дорогу к народу Черепашьего Сердца. Челоона».
Торговец поджимает губы, словно откусив кислую корочку. «Здесь есть люди, которые с недоверием смотрят на иностранцев, разыскивающих туземца-Болтуна или его семью. Я бы ограничил ваши запросы теми, кто не так ограничен в своих взглядах — я имею в виду, меня это устраивает, я путешествовал и встречал других. Но мы здесь сплоченное сообщество, и не все мои сограждане обладают такой же щедростью, как я».
Тинда думает, что его комментарий в основном восхваляет его собственную учтивость. Однако она принимает его предостережение за чистую монету и решает пересказать его отцу.
Затем в дверь входит еще один покупатель, хмурясь на осколки стекла на полу. Подняв руки, продавец загоняет Тину обратно на веранду, выступающую над галечной дорожкой внизу. Он не принимает ее предложение, но и не отвергает его. Она оборачивается с легким чувством удовлетворения. Внизу ее отец ждет отчета. Она не машет ему рукой, пока нет.
Она поворачивается, чтобы посмотреть на Оввелс с этой высоты. Почти ее первое знакомство с горизонтом. В данном случае, не только с крышами и ветвями деревьев, но и с далекими рисовыми террасами Оввелса. Лагуна с ее плавающими садами. Как искусно собраны все разные части мира, близкого и далекого, огромного и частного. Торговец последовал за ней сквозь звенящие бусы. Он замечает Фрекса, слоняющегося внизу и жестикулирующего в сторону своей зеленокожей дочери.
 «Ты послал девчонку отвлечь меня, пока ты разбиваешь мое окно, чтобы украсть мой товар?» — кричит он. Он стал самым сварливым Болтуном, которого Тина помнит из всех, с кем ей приходилось сталкиваться за свою короткую жизнь — громче и свирепее тех воинов из тумана, который она едва может себе представить.
 Хозяин дома грозит кулаком Фрексу. «Он священник, он бы не стал разбивать твои окна», — говорит Тина, размышляя, является ли ложь ложью только тогда, когда ты уверен, что это ложь. Может быть, Фрекс все-таки бросил камень.

29


Тинда никогда не вспомнит, спускались ли они с Ингой к краю лагуны на следующий день или, может быть, через неделю-две. В любом случае, это было в самом начале их пребывания в Оввелсе. Один из тех моментов, которые запоминаются, хотя и не совсем в хронологическом порядке. Фрекс и Няня ищут место для проведения импровизированного религиозного собрания.
Получив указание остаться дома, дети убегают. Лей Лейлаани не может их остановить («Ты нам не мать!»). Они бродят по Оввелсу одни. Тинда хочет осмотреть широкую лагуну, которую она заметила с крыльца торговца тканями. Какой бы ни был день, это не имеет значения, они обнаруживают, что спускаются по склонам на северной стороне Оввелса. За городом, похожим на пчелиные соты, сверкает вода. Лагуна, кусок голубого неба, обрушившийся на землю, и превратившийся в воду, шире любой реки, которую они когда-либо встречали. Слева от бескрайней синевы рисовые террасы поднимаются по склонам близлежащих холмов. Эти сотни неправильной формы водоемов, сдерживаемых низкими валами из камня и грязи, начинаются у берега озера и поднимаются почти до вершины склона.
Если бы вы были лососем, умеющим перепрыгивать через водопады, то за пять-шесть десятков бросков вы могли бы оттолкнуться от берега почти до вершины горы. Террасы сужаются и выгибаются по мере того, как позволяют контуры холма. На полном солнце они сверкают сотнями металлических глаз. Ни один дюйм склона не остается необработанным. На некоторых небольших рисовых полях растет всего три десятка рисовых растений. Некоторые достаточно широки, чтобы вместить тысячи стеблей. Гидравлика этого расположения навсегда останется загадкой для Тинды. Со временем она задумается, не стекает ли горный хребет, называемый горные цепи Великих Келл Розовой страны, через подземную систему рек и каким-то образом не выходит ли он на вершину террасированного холма. Всплеск воды в фонтане. Кран, который не выключается. На самом деле, обширная влажность Болотной страны может быть результатом того, что она служит своего рода водоемом для гор страны Оз. Поскольку Голубая страна — это житница страны Оз, то Розовая страна, возможно, является ее ванночкой для ног.
В лагуне, известной местным жителям только как «озеро», половина расстояния между Оввелсом и рисовыми террасами на берегу занята плавучими садами: овальными или прямоугольными ящиками с открытым верхом, сделанными из древесины, устойчивой к гниению. Некоторые из них заполнены почвой для наземных растений, но большинство представляют собой бассейны для разведения рыбы, водяного салата и других влажных продуктов. Хотя урожай овощей, фруктов и всевозможных редких цветов собирается частными лицами, плавучие сады Оввелса открыты для прогулок. Каждый участок примыкает к другому. Пары кедровых брусьев, соединенных вместе, образуют дорожку, достаточно широкую для любого неуверенного дедушки, за исключением тех мест, где они изгибаются у редких сводов, где следует соблюдать осторожность. На стыке овалов и прямоугольников, выбор огромен. Водный лабиринт.
 «Это как колония кувшинок, они так плотно растут и не перекрывают друг друга», — говорит Гингема. «Так близко». Дети видят существ, пирующих во внешних садах — водяных антилоп и цапель, а вон там — стаю ворон. Дрессированные болотные собаки с безошибочной поступью бегают по периметру, чтобы отпугивать хищников. Собаки иногда безрассудно бросаются в земляные сады, но избегают водоемов. Со временем Тинда узнает почему, но во время своего первого визита с братьями и сестрами она просто наблюдает и смотрит.
Полдень, час, когда большинство садовников Оввелса ушли домой на обед или пьют пиво в задней комнате магазина. В конце концов, даже собаки уходят. Так что плавучие участки пусты от людей, кроме детей Троппов. Относительная тишина означает, что это хорошее время для животных-падальщиков. Пара оленей, лань и олененок, замирают и наблюдают за детьми, пока те маневрируют по плетеным деревянным дорожкам. Пара каких-то облезлых существ, слишком далеко, чтобы их можно было идентифицировать, бродят на четвереньках, плескаясь и одновременно питаясь. Может быть, это свиньи? Тинда следит за ними. Она предполагает, что обеденное время для людей дома означает более безопасный час для падальщиков.
Не придавая большого значения осторожности, дети Троппов решают исследовать окрестности, пока никого нет, чтобы их прогнать. И они отправляются в путь, балансируя и визжа, Панци бежит впереди, Бастинда направляет и поддерживает сестру, держа ее за поясницу. «Хорошая практика», — говорит Тинда. «Однажды тебе придется ходить самой, знаешь ли».
«Однажды тебе придется перестать мной командовать».
 «Я полезная. Кто-то должен быть полезным в этой семье».
«А я что? Бесполезная?»
«Я бы так не сказала. Возможно, декоративная. В любом случае, не всё крутится вокруг тебя, или я тебе ещё об этом не говорила?»
 «Не торопись так. Мне нужно найти опору, иначе я упаду».
Тина слишком быстро отдёргивает руку, она неуверенно поддерживает Ингу, напоминая ей, что она не её служанка, а её сестра? Невозможно ответить. На своих тонких фарфоровых лодыжках Инга покачивается.
То, что последовало дальше, легче всего рассказать так, как Тина запомнила это позже, хотя она будет сомневаться в последовательности своего понимания. Действительно ли она когда-либо встречала говорящее животное раньше? Поднималась ли вообще эта тема, кроме как в какой-то сказке из далёкого мира, о котором упоминала только няня? Тина никогда не сможет сказать. У неё были сны, она помнит: невероятное существо, называемое полтергейст-обезьяна. Она думала, что сама это придумала. В чём Тина уверена, что она будет видеть почти до последнего дня своей жизни, так это вид Гингемы перед ней, неустойчивой, покачивающейся. Возможно, озеро взволновалось. Возможно, крокодил выгнул спину прямо под тем местом, где они шли, просто чтобы нарушить их жизнь. Инга наклоняется влево, а затем скользит вбок в огороженный участок озера. Бассейн с несколькими веревкообразными отростками и круглыми островками растительности. Инга не может барахтаться; у неё нет рук, чтобы барахтаться. Глубина воды составляет как минимум несколько футов. Даже если бы он не убежал вперёд, Панци не смог бы прыгнуть. Он не умеет плавать, и он ещё маленький. Глубину воды они не могут угадать. Но он поворачивается на обиженный маленький крик Инги и начинает метаться, угрожая броситься в воду и удвоить трагедию.
Это будет трагедия, потому что Тина не может погрузиться в глубокую воду, как не может броситься лицом вперёд в костёр. Её тело не подчиняется ей. Паралич. Няня и лесные знахари со своими заклинаниями и зельями ошибались: Тина не переросла свою чувствительность кожи к воде, как не переросла свою зелёную кожу. Она кричит. Инга погружается под воду, лицом вверх, глазами устремлёнными на Тину, передавая что-то, что-то, что-то. Но её рот закрывается, чтобы не наполниться водой.
Крики детей над лагуной частных водных садов — такое обычное явление. Никто не прибегает на помощь. У всех соседних семей уже есть свои дети дома, сидящие, скрестив ноги, на скатерти, все в безопасности и на своих местах, и ты ешь эту болотную свёклу, потому что это полезно для тебя. В любом случае, это худшее время для того, чтобы звать на помощь — это время, когда помощь отдыхает в полдень. Но прежде чем Тина успевает решить, держаться ли ей за лодыжки Панци и бросить его в воду, чтобы он каким-то образом вытащил сестру на поверхность, неподалёку происходит какое-то движение. Эта пара горбатых существ, которые там что-то ищут, скачет к ним. Всплеск пушистых мышц. Они несутся по дорожкам, прибывая в порыве животного намерения. А затем погружаются в воду по обе стороны от тонущей девушки, поднимая её голову и плечи над водой. Суматоха брызг и плеска. Тина отшатывается от разлетающихся брызг воды; она ничего не может с собой поделать. Панци хватает сестру за уши и тянет сверху. Существа толкают и перекатывают остальную часть Инги к краю бордюра, пока она не оказывается лежащей плашмя на тиковом бортике.
Это инстинкт или приобретённое поведение? Эти животные что-то знают о спасении на воде. Более крупное существо стучит по верхней части груди Инги, а меньшее опирается на её живот. Инга выплёвывает воду, которую проглотила, и начинает тяжело дышать и задыхаться. Хотя её глаза остаются закрытыми, она несколько раз чихает. Ее веки подергиваются, из глаз текут слезы, словно вода из лагуны. Или может быть, это действительно слезы.
«Ее нельзя назвать прирожденной пловчихой», — замечает меньший из спасателей, не свинья, а какой-то карликовый медведь. Его шерсть разделена на сегменты, словно расчесана вилкой. Но: нет: это Медведи, а не медведи. Первый опыт общения с говорящими Животными после пробуждения Тинды. Они прибыли вовремя, чтобы спасти ее от случайного убийства сестры. Фигуры более реальные, чем призрачные образы полтергейста-Обезьяны. Что-то удивительно безрассудное и неоспоримое, свидетелями чего стали ее брат и сестра.
 Тинда вспыхивает от ярости, которая грозит подавить ее панику по поводу Гингемы. Ей лгали — все. В первую очередь, ее отец. Он даже не потрудился рассказать ей о Животных. Она была слепа к половине мира. Ее держали в тюрьме собственного невежества. Теперь она просто ошеломлена. Карликовые Медведи говорят на диалекте, частично куатском, частично озишском: эти существа, кажется, путешествовали больше, чем большинство болтунов. Панци отступает на несколько шагов. Говорящие животные жили в сказках, а не в дикой природе. Его пальцы так и чешутся, чтобы схватить камень и бросить его, хотя эти незваные гости пришли на помощь.
«С ней всё будет в порядке», — говорит большой медведь. Он — или она? — немного косоглазый. Он потирает эполеты на своих плечах, выжимая воду из обгоревшей шерсти. Затем он трясется, как мокрая собака. Тина вздрагивает и пригибается. Первый опыт услышать говорящее существо может стать своего рода приятным потрясением. Сродни тому, как слушать воду и пытаться услышать в ней мелодию, или подслушивать двух кричащих попугаев и представлять, о чём они могут говорить. Нужно попытаться. Требуется определённое усилие для перевода, хотя бы из-за акцентной глухоты. Но у Тины потребность понять перевешивает её скептицизм и невежество. Некоторые из нас сталкиваются с миражом и обнаруживают, что он реален.
Меньший медведь фыркает, произнося смелое ругательство или скверное слово. Эти медведи — Медведи! — обладают языком; Тине же остаётся лишь заикаться в тишине. Но ненадолго.
 «Они не говорили нам, что вы умеете говорить», — говорит она, не зная, как обратиться к животному. «Это как-то никогда не обсуждалось».
 «В этой части страны мы, Скииоти, живём со своими сородичами и не смешиваемся», — говорит меньший медведь. Она повторяет свои слова, чтобы Тина смогла разобрать слоги и понять смысл. Карликовый медведь — Скииоти! — затем говорит ещё медленнее. «Что. Не. Так. С. Её. Руками?»
«Ничего», — отвечает Тина. «У неё их нет. С одной стороны, ей никогда не приходится беспокоиться о том, чтобы удариться локтем. С другой стороны, у неё вообще не очень хорошее чувство юмора». «Значит, она очень похожа на рыбу. Но она не умеет плавать».
«Ну, это была только её первая попытка».
Легкомыслие Тины удивляет её саму. Оно проистекает из сочетания паники и радости. Она немного сходит с ума, должно быть, это так. «Панци, тебе лучше бежать и найти папу или няню, или кого-нибудь ещё».
Хотя мышцы спины у Инги теперь стали сильнее, она всё ещё не может легко подняться из положения лёжа без посторонней помощи. Тина не хочет прикасаться к сестре, пока та не высохнет. Но медведи уже подставляют свои плечи. Голова Инги безвольно свисает, когда её туловище поднимается вертикально, но не так, как у мертвой. Тина морщится.
 «О, да ладно, Инга, не разыгрывай драму».
«Где… где я?» — стонет Инга, затем высовывает язык в сторону сестры.
«Заткнись».
Тина поворачивается к карликовым медведям.
«Почему вы нам помогаете? Кто вы? Почему вы умеете говорить? Это какое-то заклятие, наложенное на вас? Вы на самом деле человеческие родственники, заколдованные ведьмой и превращенные в животных? Что такое Скииоти?»
 «Ты задаёшь такие любопытные вопросы, Тина», — замечает Инга, вернувшись к жизни с удвоенной силой. В манере няни: «Это совсем невежливо».
Медведи, кажется, не возражают. Они представляются как Лолло-лолло и Нери-нери. Лолло-лолло, с одним неподвижным и одним подвижным глазом, — более крупное существо. Нери-нери оказывается более разговорчивой.
Она говорит: «Нам, конечно, не положено здесь кормиться, поэтому спасение вашей сестры подвергает нас опасности. Вы, Болтуны, такие жадные».
«Мы не Болтуны». Медведи переглядываются, а затем бросают взгляд на Ингу. Тина пытается игнорировать намёк. «Почему вы нам помогаете, если Болтуны такие назойливые?»
Нери-нери отвечает: «Возможно, вам стоит позаботиться о своей подруге, прежде чем мы будем обсуждать государственную политику».
«Подруга? Эм. У меня нет друзей. Она, эм, моя сестра».
«Ах, если вы сёстры, почему вы не… больше похожи на сестёр?» «Ответь на мой вопрос. Почему вы нам помогли? Зачем?»
«Значит, ты здесь главная? Хорошо, нам здесь нельзя находиться. Мы нелегалы. Нас уже кто-то заметил на краю плавучих участков. Если бы твоя безрукая сестра утонула, пока мы были рядом, нас бы как-нибудь обвинили. Достаточно причин, чтобы нас преследовать. Так это работает, и хватит об этом. Нам нужно уходить».
 Тина не уверена, что они говорят всю правду. Чем дольше они здесь оставались, тем больше шансов было быть замешанными в случае трагедии. Но социальный вопрос более актуален.
 «Я не понимаю. Почему вы не можете здесь питаться?» «Болтуны считают это своей собственностью. А за пределами плавучих садов может быть слишком опасно. Бегемоты в лагуне, знаете ли. Иногда встречаются бродячие крокодилы».
«Перкуанти», — произносит Тина, не понимая, откуда взялось это слово. Но так работает язык. Они засаживают внешний край этого участка травой — говорит меньший Медведь. «Он выделяет жгучий яд для большинства водных существ. Это не позволяет им преодолевать укрепления и лакомиться урожаем. Но птицы могут подлетать по воздуху. И мы можем подойти с берега, если нам повезет. Как и эти импалы, видите. Если мы поблизости, я признаю, что нас соблазняет удобство».
«И удовольствие от риска», — говорит больший Медведь-карлик. «Это вас устраивает?» — продолжает Нери-нери. «Мы закончили, уходим, пока не начались неприятности».
«Ты должна отвести меня домой, мне нужна помощь», — говорит Инга своей сестре. Ты можешь на минутку остановиться? Когда мы снова встретим говорящее животное?» Но Тинда замечает, что Инга выглядит явно неважно — возможно, не из-за ужасной ванны, а, может быть, из-за самого факта разговора с животными.
«Твоя сестра права, ей нужна сухая одежда», — лениво говорит Лолло-лолло, как будто ему всё равно, получит Инга одежду или нет, лишь бы она не утонула. Тинда резко отвечает: «Она высохнет на этом солнце за тридцать восемь секунд, если она перестанет болтать».
«Мы можем поговорить в другое время», — говорит Нери-нери. «Немногие Болтуны решаются проводить с нами время. Мы их пугаем. И они нас пугают. Но ты кажешься другой. Может быть, ты сумасшедшая? В любом случае, мы не будем долго задерживаться возле Оввелсов — мы кочующие животные, и у нас свои маленькие привычки. Вы можете найти нас…» — Нери-нери осматривает аккуратный городок и его окрестности. «Вон там, видите, кедры, венчающие тот холм слева?» «Нери-нери», — говорит её спутник, — «ты не в себе. Это безумие. Слишком рискованно. Ни за что…» Она спокойно продолжает: «Мы спрячемся там на день-два и подождём, пока вы не появитесь. Мы сможем увидеть, идёте ли вы без охотников, браконьеров и ружей. Если вы попытаетесь хитрить, мы исчезнем. Но мы будем ждать и надеяться. И почему? Я вижу это по твоему лицу, почему мы хотим с тобой поговорить? У нас, оказывается, есть свои собственные интересы. Ты кажешься особенной. Нас редко интересуют человеческие разговоры — но если ты готова?»
«Что такого может вас интересовать, что я могла бы вам объяснить?» «Ну, например, почему ты зелёная. Это уже само по себе тема для разговора».
«Угу», — говорит Тинда. Сделка заключена. Ингу поднимают на ноги. Панци стоит в нескольких шагах от них, напуганный всем происходящим, дрожа от волнения и ужаса, которые так свойственны пятилетним детям.

30

«Не фантазируй, Бастинда; ты же не разговаривала ни с какими животными». «Папа, разговаривала». «Разговаривала, папа. Они вытащили Ингу из большой воды», — говорит Панци. «Я был там. Они были довольно страшными и вонючими». «Панци, не говори о том, чего ты не знаешь. Бастинда, посмотри, какие идеи ты внушаешь своему брату. Тебе должно быть стыдно. Ты выдумывала всякое в панике — ты лишь представляла, что какие-то существа разговаривают с тобой».
«А они представляли, что я тоже с ними разговариваю?» Кто знает, что они могут себе представить, если вообще могут».
Тинда, нетерпеливо.
«Чем это отличается от того, что, как мне кажется, ты говоришь мне, а я тебе?»
«Не будь хитрой, Бастинда. Это не подходит молодой женщине ни при каких обстоятельствах, а в сочетании с твоим… макияжем это может привести только к изоляции… и подозрительности».
«Ты когда-нибудь встречал говорящее животное? Отец? Уверен, что встречал. И… ты никогда нам об этом не рассказывал. Совершенно отдельный… аспект… известного мира… и он просто там, сбоку, вне нашего поля зрения? Послушай, если ты мне не веришь,… и ты не поверишь Панци, спроси Ингу. Она совсем не хитрая. Она слишком… хороша, чтобы лгать. Она скажет тебе правду».
 Фрекс хмурится.
«Инга отдыхает. Оправляется от пережитого. Я не буду беспокоить… ее, расспросами. Она более хрупкая, чем ты думаешь, Тинда».
«Она такая же хрупкая, как железная наковальня».
«Давай сосредоточимся на том, чтобы твоя сестра была в безопасности, хорошо? И отложим эти… легкомысленные прихоти в сторону. У нас тут работа, а отвлекаться — это проклятие. Няня, вразуми Бастинду. Я не могу терпеть эту чушь».
 Тинда сгорбилась у окна, спиной к своим коварным родственникам и… соучастнице Няне. Тинда была предана ложью. Но её спасает от… нервных срывов и пены попытка вспомнить какой-нибудь случай из прошлого, когда она, по собственной воле, могла бы прийти к пониманию… биологического разнообразия разумных существ. Однажды ей приснилась Обезьяна. Но что такое сон? — чаще всего это стремление, чем откровение. Только святой может полагаться на достоверность… сна. А Тинда — не святая. Она почти понимает концепцию полтергейста, но это не более понятно ей, чем говорящие животные из детских стишков и игр со скакалкой.
Она качает головой. Возможно, таким образом, она высвобождает самый сильный токсин гнева, который уже начал накапливать ее кровь. Она не может ненавидеть своего отца; у нее нет времени. И она не может вычеркнуть его из своей жизни.
«Что ж, мне все-таки интересно, как получилось, что Инга упала в пруд , - говорит нянюшка, вдевая нитку в иголку».

31

«Не обращай внимания на своего отца», — советует няня в ходе другого разговора. «Ты же знаешь, он изменился с тех пор, как умерла твоя мама. Без нее у него отвалилось колесо от тележки. Он однорукий жонглер, он - оловянное ведро с дыркой. Он не может справиться с переменными. Мужчины все такие. Конечно, есть говорящие животные. Не могу поверить, что тебе нужно об этом рассказывать. Где твои глаза, девочка? Тебе тринадцать или около того, не так ли? В нем были животные.? В Голубой стране когда-то были животные. Хотя более крупных часто заставляли работать на фермах в качестве рабочих животных. Чаще всего они убегали в глухие края. Если могли. А маленькие всегда прятались, лучше прячась, не так ли, и иногда на виду. Малышам легче пройти мимо. Но Изумрудный город! Некоторые не одобряют. Бок о бок, можешь себе это представить?»
Тинда морщится, требуя, чтобы она продолжила. «В этой части света, конечно, а это все, что ты на самом деле знаешь, бедняжка, животным гораздо больше места в дикой природе. И они может быть с подозрением относятся к людям. Кто может их винить, ведь мы еще не совсем утратили вкус к жаркому и отбивным. Я, правда, никогда не думала, что вы плохо разбираетесь в животных. Разве ты однажды не упоминала о разговоре с Обезьяной, которая не появлялась и не разговаривала ни с кем другим? Давно это было?» «Я не была уверена, что это действительно произошло. Я до сих пор не уверена. В любом случае, никто мне не поверил».
«У тебя всегда был хитрый способ видеть краем глаза. Не волнуйся, это может когда-нибудь пригодиться. А пока тебе не нужно разрешение отца, чтобы замечать то, что ты замечаешь. В том, чтобы владеть собственными глазами, достаточно свободы, девочка». Она ковыряет свои швы.
«У твоего отца в молодости был блуждающий взгляд, но, думаю, на этом все и заканчивалось. И это не редкость среди священников. У твоей матери тоже был блуждающий взгляд, что, насколько мне известно, тоже не так уж и редко встречается среди жен священников. Но это не имеет значения. Твой отец беспокоится о благополучии Панци. Панци, безусловно, сын своего отца, и это хоть какое-то утешение. Я сказала достаточно», — чопорно добавляет она, сжимая губы. Она сказала больше, чем достаточно, но у Тина пока нет навыков арифметики, чтобы сложить все нюансы взрослого поведения, поэтому это замечание проходит мимо ее внимания. «Это великий заговор лжецов, не так ли?» Голос Тина теперь тихий, скорбный, что достаточно редкое явление, чтобы няня это заметила. Каждый ребёнок начинает взрослеть, осознавая Великую Ложь, которая была « навязана ему. В каждом случае это другая ложь, но от этого не менее потенциально смертельная.
«Для меня это было понимание, что природное обаяние обеспечит пропитание на столе». Она вздыхает и прихорашивает свои несколько безжизненные пряди волос. «Смотрите, как я усердно работаю, зарабатывая себе на жизнь, хорошо?»
«Но папа… ни разу не упомянул об этом за все это время. Может, он не знает?» «Не будь такой скучной, пожалуйста. Это взгляд, который ты не сможешь убедительно изобразить. Конечно, твой отец знает». Она делает паузу. «Я полагаю, ты мало что помнишь о том дне, когда… ну, мы столкнулись с… крокодилом?»
«Нет», — говорит Тина, немного солгав, пытаясь сама это доказать. «У меня всегда было подозрение, что твой дорогой отец пытался… обратить в свою веру трех невинных водяных буйволов, которым это не очень нравилось, и… преследовали его, чтобы доказать свою правоту, пока его благополучно не отпустили обратно в лагерь. Конечно, это всего лишь догадки». «Это было так давно, как будто этого никогда и не было. Я говорю о медведях,… они прямо в нашей жизни, но они… прячутся на виду».
«Тогда доставай их своими вопросами, если хочешь!» — восклицает няня. Эти карликовые медведи, кто бы они ни были. Твой отец не владеет тобой, « «Бастинда, хотя он любит тебя настолько, что запирает тебя в своем сознании, вместо того чтобы освободить тебя в твое собственное. Я закрою на это глаза. Только не бери Панци. Или Ингу. Вернись и расскажешь мне об этом, но постарайся не шептаться с другими, иначе твой отец все узнает. Он может настоять на том, чтобы мы вернулись в джунгли, а мне здесь больше нравится. Тут есть полы, ты заметила? Такие приятные вещи, полы. Они делают тебя устойчивее. Они делают Ингу тоже более устойчивой; она более уверенной в себе. Ты этого не заметила. Ты тринадцатилетняя девочка, погрязшая в своих бурных чувствах. Теперь ты хочешь, чтобы я перебрала сундук с вещами твоей матери, чтобы ты могла поторговаться с тем портным, или нет?» Давайте же сосредоточимся на нашей миссии, хорошо?

32


Как и любая другая тринадцатилетняя девочка, и не похожая ни на кого другого, Тина погружена в себя. Импульсивная. Рациональная и суеверная одновременно. Чувствительная к несправедливости, если оценивать её по отношению к себе, но в отличие от многих детей в уязвимый момент подросткового возраста, она также внимательна к притеснениям, которые приходится терпеть другим. Возможно, загадка Инги лежит в основе склонности Тины — замечать.
Осознание страданий Тины — это не совсем сострадание, возможно, у него нет названия. Тина может быть эгоистичной, как и любой другой ребёнок, даже если у неё редко были дети, кроме её братьев и сестёр, с которыми можно было бы себя сравнивать. Её отец обладает всем состраданием в семье, если можно назвать его доброе превосходство своего рода состраданием. Нет. Тина не святая. И она не стремится к этому положению. Не перенося ощущения воды на коже, Тинда, надо сказать, не самый приятно пахнущий ребенок. Возможно, благодаря более расслабленному отношению к личной гигиене, животные сочтут ее более заслуживающей доверия, потому что она равнодушна к лосьонам и ароматическим маслам.
Ночью, после того как она уложила Панци, она сворачивается в своих простынях, сжавшись, как наутилус, в родовом сжатии, ожидающая стать настоящей, стать кем-то другим, чем она сама, ожидающая стать самой собой. Ничем, не отличаясь от любого тринадцатилетнего человеческого ребенка. Ничем не отличаясь, и при этом отличие было и сильное.

33

Издалека из подлеска появляются карликовые медведи, словно видения, вызванные в воображении из детской сказки, забавные и уютные. Ясно, они пришли к выводу, что Тинда сама по себе, а не приманка, посланная кем-то засадная группа, чтобы отвлечь их. Тем не менее, сходство с живыми игрушками — образами, которые Тинда видела, как домашние кошки и собаки играют с удовольствием, — рассеивается по мере приближения к ним.
Скииоти насторожены. Даже Тинда может это уловить, и она не умеет читать эмоции на лицах людей. Любопытно. Тинда не овладела искусством светской беседы и не проявила никаких признаков желания это сделать. Она сразу же переходит к делу.
«Я не была уверена, что ты сдержишь свое слово».
«Слова для нас - пустое. Но вот мы здесь». Нери-нери главный. Лолло-лолло стоит в сторонке, и у нее создается впечатление, что он смотрит на судака и ждет появления еще какого-нибудь интересного гостя.
«Я хочу кое-что узнать», — говорит Тинда. «С тех пор как мы познакомились, наша гувернантка рассказала мне кое-что о говорящих животных. Я никогда не знала о вас. Ни о ком из вас. Я такая глупая. Прямо здесь, у всех на виду, или почти на виду. И ни одного между нами и вами было много дружеской болтовни. Так что я никогда, никогда не догадывалась.
«Мир не всегда представляет собой предложение «мы и они», — говорит Нери-нери. «Тем не менее, я надеюсь, ты не сказал своему племени, что мы здесь. Конечно, она сказала, - огрызается Лолло-лолло. - Она всего лишь человек.
«Тинда вздрагивает. Какое оскорбление. «Ну, мои брат и сестра проговорились, что произошло, конечно. Но я никому, кроме няни, не сказал, что приду, увидимся, и даже ей, я не сказал где. Я имею в виду, не здесь. В этой кедровой роще».
«Ты говоришь правду», - говорит Нери-нери. «Ты слишком молода, чтобы лгать убедительно».
«Но, вы же сказали, что держитесь особняком. Справедливо. Я бы тоже так поступила, если бы ... могла. Так что я обратила на это внимание. Но ты делаешь это так хорошо, что я даже не догадывалась. И я не глупая. Так что, если вы предпочитаете быть необщительными, почему же на самом деле вы бросились спасать мою сестру, когда она упала в воду? Не так уж много полагаю, болтунов сделали бы то же самое для вас.
«Это все, что мы собираемся делать, — вставляет Лолло-лолло, — говорить? Для этого мы застряли здесь? Подставить себя под угрозу? Она даже еды нам не принесла».
«Извините, — говорит Тина, — я не знала, что мне следует это делать. Во всяком случае, мы не «дома много еды, так что, если бы я это украла, были бы вопросы. И ты не можешь, есть вопросы».
«Нет, не можем», — соглашается Лолло-лолло.
— Но ты, кажется, их принесешь в любом случае. Я хочу знать, почему ты потрудился спасти мою сестру.
Нери-нери отвечает: «Это ежеминутный выбор, не так ли, задушить или проявить милосердие? Но инстинкт чего-то стоит. Жизнь есть жизнь». — Звучит, эм… отрепетировано.
«О, а ты сообразительная. Справедливо. Это правда, у нас не было особого интереса к смерти вашей сестры или к ее личному выживанию. Просто карликовые медведи - полезные фигуры, когда люди выходят из себя и страх берет верх над рассудком. Мы думали, что предотвратим гибель людей поблизости от того места, где нас могли увидеть. Действительно, это утомительно - постоянно убегать от толпы. Большие кошки могут обогнать лунный свет. Мы громоздки, мы маленькие и шумные».
«Мы - мишени для толпы, если ей так хочется», - говорит Лолло-лолло. «Мирные болтуны все еще иногда заводятся. Как весело».
«А если бы прибежали другие люди? Они бы поняли, что ты, “ э-э-э, идешь на поиски пищи”. Нери-Нери морщит лицо, превращая его в завиток шерсти и морду. - Даже Лолло- Лолло с его блуждающим взглядом мог бы сказать, что ты не делаешь ничего полезного, чтобы помочь ей. И…»
«Я бы сделала все, чтобы помочь ей, чем могла; но я не могла этого сделать. Вода, понимаешь. Не перебивайте. Я отвечаю на ваши вопросы».
«Ты нам показалась « странный вид ходячего бамбука, визжащего. Мы никогда не слышали кошачье растение или растение, которое могло бы прыгать вверх и вниз. Я полагаю, мы были скорее любопытны, чем добры. И вы бродили одни, вы трое, очевидно, дети без соответствующих опекунов. Это казалось достаточно безопасным чтобы мы рисковали. Это честно».
 «Я не растение», — говорит Тинда, не уверенная, стоит ли ей обижаться или, возможно, грустить. Что значит быть растением?»
 «Ты уверена?» — спрашивает Лолло-лолло. — спрашивает Лолло-лолло. «По-моему, ты настоящая Черноплодная рябина». Что ты вообще здесь делаешь?
«Как вы живете, есть ли у вас, гм, колония?» - спрашивает Тина. «Зачем вы притворяетесь животными, не обладающими даром речи?»
«Так безопаснее», - говорит Нери-нери. «Видишь, мы можем пройти мимо. Тебе, я думаю, не так повезло. Если только таких, как вы, не будет еще сотни, все зеленые». «Она могла бы сойти за болотную жижу», - говорит Лолло-лолло. Нери-Нери бросает в него кедровую шишку.
Тинда продолжает. «Вы племя, отряд? Может караван? Нация? Я не понимаю это. Сможете ли вы поговорить с говорящей Обезьяной, если предположить, что такое существо существует? Как все это работает?»
 «Ты слишком любопытная, — говорит Нери-нери. «Мы спасли твою сестру, это все, что тебе нужно знать, о том как мы устроены». «Нери-нери бодает его своей мордой. «Что?» - ворчит он. «Ты же сам хотел остаться и поговорить с ней. Разве это не разговор? Давай покончим с травлей газом».
Семейные распри, Тине это хорошо известно. «О, звучит интересно. Быть беглянкой. Откуда?»
«Тебе нечего знать, — рычит Нери-нери, но Лолло-лолло улыбается, если эта ухмылка - улыбка. Если мы расскажем всё сразу, то сможем двигаться дальше, уйдём отсюда», — говорит он своему компаньону. «Мы слишком многим рискуем, чтобы вести себя по-доброму с ребенком, какой бы нонконформисткой она ни была. Мы выбьем из себя всю лишнюю болтовню, а потом отправимся в путь».
«Мы пытались работать с мужчинами из Изумрудного города, хотя при строительстве большой дороги мы не принесли особой пользы. Наши лапы не того размера, чтобы справиться с этими кирпичами. Но когда рубины были обнаружены, ого, на нас обратили внимание. Нас наняли. Нам хорошо заплатили. Нас можно запрячь, знаете ли. Вагоны с корундом. Мы надежная рабочая сила. У нас не бывает чесотки, как у мулов, которых они привезли с север».
«Лолло-лолло, ты закончил? Хоть раз в своей дурацкой жизни сосредоточься. Нам хорошо платили едой и комфортом, но не свободой», - объясняет Нери-нери. «Большинство наших родственников были вполне счастливы. Но не мы». «Но не ты», - поправляет его Лолло-лолло.
«Мне было уютно и сытно. Но я все равно ушел, потому что ты меня заставил».
- Прикуси язык, если тебе хочется чего-нибудь такого горького во рту. Я этого не потерплю. Мы свободны, мы здесь, и сегодня тот самый день».
«Какой день?» - спрашивает Тина.
 «Просто день, тот день, который у нас есть», - отвечает босс Ски-иоти. «День, когда мы сможем дышать, следить за движением солнца в небе, ешьте, справляйте нужду, ищите тень для послеобеденного сна и, если повезет, крадите человеческую еду в полдень. День, когда нужно избегать стрел, бегемотов и ядовитых змей. День, когда можно поговорить с человеком, похожим на виноградную лозу, и узнать что-то новое! Не тот день, когда можно впрячься в телегу и таскать руду».
 Лолло-лолло закатывает глаза и закрывает их, притворяясь, что храпит. - Полагаю, я тебе кое-что должна, - говорит Тинда. - Послушай, если бы я вчера случайно убила свою сестру, то сегодня у меня был бы совсем другой день, чем тот который ты просто описываешь. Так что же ты хочешь узнать?»
 Нери-Нери отправляет в рот несколько побегов бамбука и задумчиво жует. «Кто ты на самом деле?» она говорит. - Ты вообще человек? Вы принадлежите к какой-то другой породе, с которой мы еще не сталкивались? Ты нам интересна. Мы считаем, что человечество не очень-то. Я имею в виду, доброе. Но кто ты? Как тебя зовут? Я никогда раньше не сталкивался с такими, как ты. Я не могу понять, кто ты такая. Назови это любопытством. Кто ты такая?»
 Какой тринадцатилетний ребенок сможет ответить на подобный вопрос, когда ему тринадцать это вершина изоляции? «Я сама для себя загадка», - наконец отвечает Тина. «Но, возможно, не больше, чем вы сами для себя».
«Внутри нас есть что-то, что заставляет нас становиться такими», - говорит Нери- Нери. «То, что было рядом с нами до того, как мы родились, и что останется с нами после нашей смерти. Мы не знаем, как это назвать, и, возможно, у этого нет названия. Но у всех по—разному - это делает из меня лыжника, а не улитку, цаплю или кузнечика. Это делает из твоего брата мальчика. Из тебя это делает тайну».
«Мой отец священник, может, мне у него спросить?» Тина чувствует, что на нее давят. «У него есть книга правил, объясняющая, почему все так, как есть, а не у меня. Я всего лишь ребенок, разговаривающий с животными. У меня нет ответа на тот вопрос, который вы ищете. Я ничего не знаю».
«Может, вы и не знаете, - говорит Нери-нери, - а может, и знаете. Я вижу, что вы сыты по горло этим вопросом. Хочешь банан? У нас где-то тут есть несколько штук.
- Предложение ограничено, - возражает Лолло-Лолло, просыпаясь от притворного сна. Тина качает головой. - Подобный вопрос ты можешь задать кому угодно, и он будет не обязательно странный как я, зеленый от ногтей до корней растрепанных волос. Почему бы не спросить банан, почему он банановый?»
«По той же причине, по которой ты пришла к нам — потому что ты можешь говорить, и мы тоже. Бананы мало что могут сказать»
«Мой отец говорит, что ты только думаешь, что ты настоящий. Нери-Нери пожимает плечами. «Ну и что? Я думаю, что ты настоящая, и это меня больше интересует».
«Почему я должна интересоваться тобой?”
«Ты - идея, - говорит Нери-Нери, - которой у меня не было до того, как я увидел тебя. Идеи заставляют нас подпрыгивать. Они переносят нас из «до» в «после». Я не знаю, кто ты или что ты такое, или почему ты выглядишь как блуждающий по джунглям зверь, но мое представление о себе изменилось благодаря тебе. Тебе не нужно меня ничему учить. — Как тебя зовут? — тебе не обязательно быть кем-то, кроме себя самой.
Тинда собирается назвать Нери-нери свое имя, но она улавливает, как его произносит Медведь. Бесцеремонное замечание Медведя - редкое разрешение вести себя тихо. Тинда открывает рот и снова закрывает его. Такое нечасто случается в ее жизни. Она редко сможет игнорировать желание пережить любой момент с таким же волнением, как и сосредоточиться. Теперь она сидит на солнышке и смотрит на медведей, которые смотрят на нее в ответ. Каждый из них - как зоопарк для другого. Таково человеческое удивление. Оно может охватить вас так незаметно, что, если вы не будете вести себя тихо, это может остаться незамеченным. В этот момент, слишком редкий в ее жизни, Тинда набралась терпения. Она обхватила свои голые зеленые колени тонкими зелеными руками. Ветер перебрасывает несколько прядей нерасчесанных волос через лоб. Она позволяет им щекотать ее. За ним, ниже по кедровому склону, Оввелс ждет в своих зарослях геометрической формы. Плавучие бассейны и сады, прилегающие к маленькому городу, усыпаны бледными цветами. Ветер разбивает людской шум маленького города на неразборчивые эллипсы. Все происходит везде и в одно и то же время со временем ничего особенного не происходит. Это просто старый мир.
«Я ничего вам не дала», - наконец говорит она карликовым медведям. «Вы остались вопреки здравому смыслу, чтобы поговорить, и я не стою такого риска. Куда вы пойдете, когда уйдете отсюда?»
 «Никому не нужно об этом знать, так безопаснее», - отвечает Нери-Нери. «Когда мы работали чернорабочими и нас хорошо кормили, мы были в безопасности, когда нас было много», - добавляет Лолло-Лолло. «Теперь мы пара беглецов. Благодаря ее понятию свободы. Можем быть свободны, чтобы проголодаться и оказаться в бегах. Какая радость».
«У вас так много вопросов», - говорит Нери-Нери. «Среди таких, как вы, это редкость. Вы подарили нам опыт проявления человеческого любопытства, так что большое вам за это спасибо. Вы пока даже не можете сформулировать свои вопросы и, возможно, никогда не сформулируете. Не имеет значения. Конечно, мы говорим о животных, но мы не гении. Мы - сельский сброд по сравнению с другими, кого я мог бы упомянуть! Мы ничего не знаем о мире, кроме нашей маленькой жизни. Но некоторые животные знают. Есть образованные люди. Животные в большом мире. Вы узнаете. В ваших глазах горит любопытство по этому поводу. Это подарок для нас, тех, кто редко замечает что угодно, только не коммерческий интерес в глазах наших работодателей. Если хотите. Но мы простые люди. Мы мигранты в бегах. Найдите кого-нибудь другого, кто ответит на ваши вопросы о животных. Мы спасли вашу сестру, но не можем спасти вас. Это ты должна сделать сам». «А теперь расспросы закончены?» - спрашивает Тина.
Ски-иоти не отвечают. Светские манеры для них ничего не значат. Они встают и уходят, не прощаясь и не оглядываясь через подбитые войлоком плечи. Они движутся вдоль хребта, под кедрами, словно пушистые валуны, вышедшие подышать свежим воздухом.

34

Тинда предполагает, что Ски'иоти на время затаятся, бросив её —
потому что они получили от неё всё, что она могла дать. А это немного. Она не стала бы их винить. Она поступила бы так же. Это животное поведение, возможно, — и разве она сама не животное, в некотором роде? Экономия ресурсов.
У неё будет такое же отношение к разговорам не только в Шизе, но и
позже в Изумрудном городе и везде, всю свою жизнь. Пустая трата времени.
Тинда наблюдает за ними, пока они не затеряются в зарослях. Она встаёт и спускается вниз по склону к дому Лей Лейла'ани, стремясь, чтобы её уход из дома остался незамеченным. Она защищает себя и — позже утешает себя — защищает Ски'иоти. Она ещё не освоила концепцию сотрудничества с врагом, но её инстинкты подсказывают: Остерегайтесь. От их имени, если не от своего собственного, берегитесь.
Когда Тина возвращается в семейные комнаты в раскидистом доме Лей на дереве, няня вытаскивает из сундуков те куски шали и нарядного платья, которые она оставила на память о бедной Мелене. Теперь она подносит их к окну, осматривая швы. Вот благотворительное бальное платье, синие и сиреневые пряди, все еще яркие и свежие после того, как провели свою столько времени в закрытом пространстве.

«Не знаю, хочу ли я расстаться с этим, с остатками моей драгоценной куколки. Которую я вырастила из пеленок. У меня ничего от нее не останется, если я отдам это тебе, чтобы ты поторговалась с тем продавцом одежды, Тина».

«Э-э, у тебя есть я, и Инга, и Панци», — замечает Тина. «Мы можем стать твоими воспоминаниями о маме».
«Почему-то это не одно и то же. Сувениры незаметно напоминают о счастье в прошлом. От них не ждут, что они будут возражать. В то время как ты редко молчишь».
Тина пожимает плечами. Ну и что?
«А это та самая вещь, которую твоя мать носила в ночь, когда сбежала. Я хранила её для тебя, чтобы ты вышла в ней замуж».
«Значит, ничего страшного, потому что я не выхожу замуж».
«Так говорит каждая девушка в твоём возрасте. В любом случае, нет смысла плакать из-за прошлого. Если старое приданое Мелены может помочь нам сбежать из грязной провинции, пусть так и будет. Может, поэтому я и таскала их все эти годы, потому что чувствовала, что эта нарядная одежда пригодится». Она начинает складывать их, как священный саван, и Тина хватает верхний.
«Это старому купцу понравится. Я могу обменять это на информацию о Черепашьем Сердце. Что ещё ты нашла?»
«Не раздавай все, что есть, оставь что-нибудь на всякий случай», — советует Няня. Затем, сквозь шнурки свернутого нагрудника, вываливается маленький флакончик с вязкой зеленой жидкостью. «Я только что вспомнила, Мелена подарила мне это за мою службу семье», — бормочет Няня, но Тина хватает его первой.
«Это одеколон?» — спрашивает она.
Няня прищуривает глаза и смотрит на Тину. - Это что-то вроде Хлористого брома. Когда тебе хочется чего-то острого. Твоя мама пила его осторожно, понемногу. Это не твое, Тина».
«И не твое». И Тина ее забрала.
Няня вздыхает, когда Тина прячет бутылку в карман. «Если бы мы наконец закончили эту… неблагодарную охоту за искуплением, мы могли бы перебраться в более сухие края.
Может быть, это твое дело, я не знаю. Что ж, постарайся… выведать информацию об этой устаревшей красоте. Твой отец не заметит,… что платья нет. Он не обращает внимания на мирские вещи. Сделай нам… одолжение и принеси домой выгоду, Тина».
Тина уходит в лавку торговца на ветвях дерева. Подозрительный старик заворачивает товар в свободный рукав из плетеных тростников, в то время как красивый, скучающий молодой человек ждет снаружи на террасе, затягиваясь сигаретой из пергенея. Ненамного старше Тины. Или, может быть, старше, кто знает по мужчинам этого вида. «Ах, значит, это не просто сплетни, дело в том, что ты…», — протяжно произносит клиент, обращаясь к Тина. — «Красноречивый спаржевый папоротник».

«Я здесь, чтобы поговорить с боссом», — отвечает Тина, думая: «Ну, что бы ни случилось, я не выйду за тебя замуж — ты бы только посмеялся надо мной, и ты только что это доказал». Она ждет, пока сделка будет завершена и клиент неторопливо уйдет, а затем говорит торговцу: «У меня есть предложение». Она швыряет квадратную кучу ткани на прилавок из красного дерева и излагает свои условия. Дома есть что-то подобное, в таком же хорошем состоянии.

«Шелк с узорами», — говорит торговец, оценивая пальцами тонкую ткань.
«Немодный. Вероятно, ничего не стоит. Тем не менее, я могу забрать его у вас.
Что касается ваших поисков, это может потребовать усилий. Я могу попробовать, но я не могу обещать найти вам Сердце Черепахи, которое вы хотите. Это Челоона».

«Э-э, он мертв, вы его не найдете. Я уже говорил вам об этом. Мы разыскиваем его людей. В обмен на эту ткань».

«Если другие упомянутые вами вещи находятся в таком же хорошем состоянии, они могут стать справедливым обменом за мои усилия. Но контракт будет обязательным, даже если любые найденные мной зацепки окажутся тупиковыми. Другими словами, никаких отказов».
«Я вернусь с другим платьем сегодня или завтра. Так что мы в расчете?»
Он делает паузу и проводит пальцем по сжатым губам, задумываясь. Она почти слышит, как он размышляет. «Не совсем. Есть еще вопрос о разбитом окне».

«Я к этому не имею никакого отношения!»
«Послушай. Я видел твоего бородатого охранника, который ждал тебя там внизу. Я видела, как ты спешила с ним. Один из вас должен возместить ущерб.
Так мы делаем в Оввелсе. Ты приходишь ко мне на работу на несколько недель. Будь моим помощником в магазине. У меня в этом году не было сотрудников, а я становлюсь только старше. Ты можешь оплатить стоимость нового окна, помогая в праздничные дни. Скоро начнется напряженный сезон».
Он пожимает плечами в сторону оконного проема. Он накрыл его тканью бледно-баклажанового цвета, на которой хаотично пришиты сушеные овощные жемчужины, словно улитки на тутовом дереве. Свет показывает, что рама представляет собой не простой прямоугольник, как у большинства оконных проемов, а искаженный овал, с большим отверстием для глаз, наклоненным вверх в одной части. Несколько панелей из прозрачного стекла вставлены в углы коробчатой рамы, чтобы она выглядела правильно.
Разбито только центральное стекло.
«Мне придётся спросить отца насчёт работы. Он, наверное, не разрешит».
«Это безвыходная ситуация. Я не возьму ткань, и я не буду заниматься вашими вопросами, о каком-то «Черепашьем Сердце», если вы не согласитесь помочь мне ещё немного. Персонал найти сложно, а я уже немолод».
«Я ничего не знаю о ткани и, хм, у меня нет никакого желания учиться».
«Я не помню, чтобы спрашивал вас, чему вы хотите научиться. Или
есть ли у вас вообще талант учиться. Вы явно ничего не знаете о моде! Теперь заберите свою взятку и вернитесь с ответом. Я прикажу шерифу
забрать вас, если вы откажетесь. Я знаю, что ваша семья остановилась у Старой Вдовы Лейлаани. Видите, я умею выяснять вещи, вот доказательство! Я буду ждать вас завтра утром после завтрака с еще одним образцом ткани, и мы заключим сделку. Пункт первый: В обмен на ткань я постараюсь разыскать информацию о вашем Черепашьем Сердце. Пункт второй: В обмен на стоимость замены моего окна вы начнете завтра. Вы закончите к обеду. Я не беру на себя расходы на ваш обед, так что особо не рассчитывайте».
«Если я соглашусь, — говорит Тина, — то при условии, что я сделаю это, чтобы помочь моему отцу найти родственников Черепашьего Сердца. Это не признание вины за ваше глупое разбитое окно. Мой отец — человек верующий. Он бы не разбил и яичную скорлупу, если бы мог этого избежать».
«Я соглашусь притвориться, что не виню его в этом. Как вам такая идея?»
«Я даже не знаю вашего имени», — говорит она.
«Неужели нам нужно заходить так далеко? Если вы так думаете, проведите собственное исследование на этот счет. Я не собираюсь становиться вашим неожиданным добрым старым покровителем. Уходите отсюда».

35

Вернувшись на ночлег, Тина лишь немного удивлена, узнав, что ее отец невозмутим в отношении идеи работы. «Тебе нужно начать осваивать какие-нибудь навыки», — говорит он.
«Предприниматель мог бы заигрывать с молодой необразованной девушкой из глубинки. Но не он. Он хороший человек; Лей за него ручается. Я проверил».

«Я все еще не понимаю, что это за камень в окно», — спрашивает Тина, задумчиво. Самое неискреннее заявление, которое она когда-либо делала. «Кто его бросил и почему?»
«Я бы не удивилась, если бы это сделал Панци, этот маленький проказник», — ласково говорит Няня, растопыривая пальцы на груди и опуская глаза в неубедительном трансе обожания.
«Няня, он был дома с тобой в это время».
«Нам это малоинтересно», — говорит Фрекс, отмахиваясь от вопроса. «Возможно, у торговца есть конкуренты, которые хотят разорить его».
Он возвращается к своим книгам, проводя пальцем по столбцу плотно напечатанной прозы.
Ни Няня, ни Тина не упоминают, что обменивают свадебное платье Мелены на информацию о Черепашьем Сердце. Фрексу в любом случае было бы все равно, так что нет необходимости беспокоить его подробностями.
«Держу пари, это был один из тех карликовых медведей, — говорит Панци. — Те, что в лагунных садах. Они были довольно жуткими, честно говоря. Они говорили, как те куклы, которых мы однажды видели на корабле с кукольным представлением».
«Заткнись, ты глупый маленький мальчик», — говорит ему старшая сестра.

36

На следующий день она начинает работу, неся пакет со второй одеждой и парой слив для перекуса в середине утра. Старик по имени Унгер Би’икс, как узнала Тина от Лей, ждет ее. Он налил чашку чая для своей новой сотрудницы, и чай еще горячий. «Поставь этот пакет в заднюю комнату, а потом поговори со мной немного».
Унгер — он соглашается назвать себя по имени, кивает и говорит, что Тина может использовать его, но только с уважением, — Унгер подает Тине чай и дает ей несколько упражнений по вычислительной технике, а затем по чтению. Няня научила Тину цифрам («полезно, если ты берешь понемногу из чайника; никогда не стоит брать слишком много, иначе они заметят»), а Мелена, одним скучающим летом давным-давно, — письмам; Фрекс предоставил Тине священные тексты, которые она должна была прочитать. Чтение – не сильная сторона девочки, хотя Унгер признает, что у нее, похоже, есть инстинкт к математике, а также напористое любопытство.
Они допивают чай, который, возможно, является первым светским мероприятием, на котором Бастинда когда-либо побывала самостоятельно, стоя в своей собственной зеленой тени, а не в умброво-фиолетовых тонах няни или отца. Затем Унгер показывает Тинде кладовую. Он не позволяет ей прикасаться к своим драгоценным вещам, опасаясь, что она испачкает их в зеленый цвет. «Суеверие, от которого я, несомненно, избавлюсь», – признается он, – «но не сегодня». Он осторожно разворачивает пакетик, который принесла Тинда, разглаживая его складки. Он с неохотой одобрительно вдыхает аромат. «Маленькая моя… моя старая тетушка», – говорит он, – «и рядом не стоит с первой, которую ты принесла, но она подойдет для… этого рынка, да, конечно».
Он объясняет систему измерения ткани, и Тина может наблюдать, но пока не может держать ножницы. Он показывает ей таблицу себестоимости. Он пытается объяснить свою систему бартера, снижающую скрытые налоги для тех, кто демонстрирует свою роскошь, в то время как тихие послабления оказываются тем, кто находится в беде, например, недавно потерявшим близких.
«Но многие лгут о потере матерей», — предупреждает он ее. «Каждый праздничный сезон мы теряем вдвое больше матерей, чем население Оввелсов. Не обманывайтесь скорбью. Чем более показным будет проявление траура, тем более сомнительной будет потеря».

«Я вообще не буду говорить».
«Наверное, это мудро. А пока иди подмети веранду». Он дает ей метлу.
Она никогда раньше не держала метлу. Не нужно подметать земляной пол палатки. Сказать, что Тина держит ее неуклюже, — это ничего не сказать. «Со временем она станет ощущаться как часть вашей руки», — говорит Унгер, наблюдая из дверного проема. «Но вот идет клиентка; не будь дурой и не сметай на нее листья!» Слишком поздно. Клиентка протестует, когда облако пожелтевших стручков с семенами падает на ее голову, покрытую вуалью. «Стой в углу и сохраняй невозмутимое выражение лица; твоя улыбка совсем не искренняя и выглядит пугающе», — шипит Унгер. «Доброе утро,
друг Парваани. Чашку чая?»
«…лестница. Она стряхивает вуаль, поднимая пыль, и уходит, так что Тине… нужно было вернуться к работе с метлой. «На каком прилавке на… рыночной площади ты ее подобрал, Унгер Би’икс?»
«Хорошо, мы сразу направимся в выставочный зал», — говорит он. Тина… чувствует нотку доброты в том, что он решил не сплетничать о том, как познакомился… со своей новой помощницей. Или, по крайней мере, не при ней. Слышно, как он бормочет в темном отступлении, когда двое взрослых исчезают в дверях:
«Не совсем понятно, что и думать, любопытство или проклятие?»
Итак, их предварительное соглашение, соглашение Тины и Унгера. Если оно рухнет, а это, вероятно, неизбежно, Тина просто сбежит. Как и Ски'иоти. Она делает это ради семьи, какой она её понимает. У неё нет оснований для сравнения, как ведут себя другие семьи, живущие так, как она жила в дикой природе, в одиночестве.
Её семья не уверена, что благодарна, потому что они не знают, сдержит ли этот Унгер свои обещания. Возможно, он просто пользуется несчастным трудом. Фрекс расспрашивает Лея на третью ночь пребывания Тины. «Вы уверены, что Тина не в опасности? Не стоит той информации, которую может добыть этот Унгер, если у него есть недобрые намерения в отношении моей дочери».
«Я же вам говорила». «Он женат», — отвечает Лей со вздохом, потому что она сама предпочла бы снова выйти замуж и часто указывает на это своим квартирантам.
У него, кстати, несколько семей на болоте. Жёны и дети. Он
«…любит быть отцом, но известен тем, что предпочитает бизнес… воспитанию детей».
«Возможно, мне стоило заняться бизнесом», — бормочет Фрекс.
«Я выколю ему глаза зазубренной ложкой для грейпфрута, если услышу о каких-нибудь… странных делах», — клянется Няня. «Тина, ты кое-чему научишься у этого Унгера, но пусть это будет что-то приличное. Что он тебе поручает делать? Мне нужен весь день, каждую минуту».
«Ничего особенного. Я так понимаю, скоро какой-то праздник, что-то вроде… Лурлинемаса, но называется он по-другому. Сентябрь, или что-то в этом роде». Там есть свечи и особые блюда, и люди дарят друг другу подарки с крылышками.
Странно. Унгер говорит, что обычай, вероятно, происходит от какой-то старой истории, о том, как первые болтуны прибыли сюда издалека через смертоносные пески. В истории говорится, что они, должно быть, летали, потому что как иначе они могли бы выжить?
«Очередная суеверная чепуха, такая же мерзкая и чопорная, как цикл Лурлины», — фыркает Фрекс. «Не обращайте на это внимания. Смотри глубже. Праздный аппетит плохо информированных людей».
«Лурлина убьет тебя за твои язвительные комментарии», — нараспев говорит Няня. «Когда-нибудь, когда она до этого доберется».
Тинда продолжает: «Итак, Унгер учит меня шить. Люди приходят со своими маленькими куклами, сделанными из сухих лоз, костей и всего прочего, и наша задача — вырезать крылья и прикрепить их». Чем более мертвой и безжизненной выглядит кукла вначале, тем волшебнее она становится, когда у нее появляются крылья из мягкой ткани с узором. Должна признаться, хотя я и ненавижу саму идею кукол и игрушек.
«Я бы хотела одну», — говорит Гингема. «Крылатую игрушку. Крылатые Ниннакины!»
«Языческая чепуха, искушение и отвлечение», — говорит ее отец.
«Позвольте маленькой девочке исполнить ее желание», - говорит Лей, которая пока никак не прокомментировала семейные правила Тропп. Фрекс морщится, глядя на нее, но не может рисковать раздражать хозяйку. Он, угрюмо, отправляется на прогулку по городу. Пока что его попытки собрать немногочисленную паству оказались безрезультатными.
«Я тоже хочу куклу», — говорит Панци. «Тогда я мог бы убивать ее снова и снова, и она не умирала бы, потому что она уже была мертва».
«Вы больная компания. Я беспокоюсь за вас всех», — говорит няня.
Тина, если ты учишься вырезать крылья и сшивать их, сделай мне очень большие, пожалуйста. Из утреннего халата твоей матери, это было бы уместно, ведь именно ее поведение привело меня сюда. У меня есть мысль выбраться из этой грязи и уйти на пенсию обратно в Колвен Граундс. Без обид», — добавляет она, кивая Лей, и поджимая губы в попытке изобразить примирительную гримасу. «Это тоже очень приятная местность, лучше некуда».

37

Дважды Тина поднимается на холм, где в последний раз встречала Ски'иоти. Она называет их по именам, которые помнит, хотя, возможно, её произношение слабое.

«Лолло-лолло? Нери-нери!» Но она не кричит. Это уловка, попытка осторожно выманить беглецов из укрытия. Используя тихий, свистящий шепот. Если бы она раскрыла свои лёгкие, она могла бы привлечь внимание половины города внизу, можете не сомневаться. Но какой от этого толк Ски'иоти?
Так может быть, они всё ещё здесь, но не хотят снова показываться.
Они узнали у Тины всё, что хотели знать. У них нет перед ней никаких обязательств. Что она ищет? Дружбу? Что она может знать о дружбе? Она едва понимает это слово.
Оба раза она возвращается в город. Оба раза она опаздывает на работу, и Унгер резко отчитал ее. Ещё раз, и сделка отменяется.
«Ски’иоти найдут меня, когда им вздумается», — заключает она, переключая своё внимание на дела.
Тина учится обращаться с ножницами и иглой. Она учится шить. Она пачкает руки кровью. День за днём что-то новое, пока после нескольких дней подряд у неё не вырабатывается рутина. Возможно, слишком много обыденности. Она по-прежнему стремится вызвать Ски’иоти и узнать больше — больше чего-то. Что это? Она не знает.
Незнание того, чему ей нужно научиться, — часть волнения.
Но она, по крайней мере, осваивает пунктуальность. Каждый день она приходит первой. Она открывает дверь ключом, спрятанным под каким-то каменным идолом, своего рода дамой с рыбьим хвостом вместо ног. Она достаёт метлу и подметает веранду. Да, метла стала более покорной, как и предсказывал Унгер. Затем Тинда занимается полами в салоне и мастерской.
Для швейных работ Унгера, которыми он занимается, когда в салоне тихо, она раскладывает нити в цветовой последовательности, более или менее напоминающей радугу, хотя черный, серебряный, золотой и бронзовый цвета ее сбивают с толку. То же самое происходит и с розовым — он кажется не связанным с красным, что бы Унгер ей ни говорил. Белый всегда находится слева, поэтому ей не нужно о нем думать. Черный не кажется противоположностью белому, а скорее его родственником. Унгер разочарован в ней.
Накануне вечером Унгер вынес вперед ткани, которые, как он ожидает, понадобятся им на следующий день. По утрам Тинда поднимает эти рулоны уверенных в себе цветов на свое тонкое плечо один за другим и несет их из задней комнаты в переднюю. Она вставляет их в набор рококо-кронштейнов, встроенных в стену.
Некоторые люди опьяняются близостью к красоте — рулон плетеных красных роз, ниспадающий на это прозрачное, насыщенно-синее пике! — но такое волнение недоступно Тинде. Она слушает птиц на деревьях за широким овальным окном, все еще ожидая замены стекла. Прежде чем придет Унгер, Тинда поднимает прозрачную занавеску, чтобы тоже увидеть птиц. Она надеется, что они прилетят. В конце концов, она должна изображать их крылья.
Время от времени птицы ей угождают, но они пачкают мебель, порхая вокруг в поисках спасения, и Унгер злится на их помет.
Тинда достает ножницы, разметочное колесико и измерительные ленты. Она раскладывает их на латунном подносе в правильном порядке. Она достает неглубокую миску, наполненную кусочками белого мела, которым Унгер размечает длину на ткани. На приставном столике, который катится на маленьких железных колесиках, она раскладывает до пятнадцати шаблонов разного размера, используемых для выкройки крыльев. Сплетенные из тростника, они легко распускаются. По утрам она растапливает дно свечи, и пока оно еще теплое и податливое, капает пчелиный воск цвета слоновой кости вдоль краев крыльев, запечатывая их. Продлевая срок службы выкроек.
Ее движения заставляют ее чувствовать себя чопорной, но ей все равно. Унгер очень придирчив. Она выравнивает бумажные листки для вывесок, ставя сверху маленькую латунную обезьянку, чтобы их не сдуло ветром. Она готовит перо, ставит рядом флакон рубиновых чернил с рубиновой пробкой. Всё элегантно, словно для дворца, но это всего лишь магазин. Она не совсем понимает атмосферу бизнеса, но осознаёт, что тон каким-то образом важен.
Как только магазин открывается, она следует за Унгером по пятам, отвечая на его односложные требования. Когда приходят клиенты, она в основном молчит. В этой обстановке Тинда чувствует себя более заметной. Поэтому она учится концентрировать взгляд на своей работе, не из-за приличий, а потому что ей действительно не хочется общаться с теми, кто слишком занят, чтобы ее заметить.
Когда в магазине нет покупателей, Унгер приносит ей чай, следит за ее работой, критикует ее неаккуратное владение иглой и заставляет удалять неумелую работу, которую он связывает с ленью. Но она не может упрекнуть его в том, что он использует ее в своих интересах. Он респектабельный человек и сдерживает свое любопытство, не задавая ей любопытных вопросов, как это иногда делает Лей. (Лей немного выпивает по вечерам.)
Унгер тоже стрижет и шьет так же усердно, как и Тина, или даже усерднее, иногда сидя напротив нее за рабочим столом. Он немолод — старше ее отца, как она предполагает. У него не острый глаз, и работа, требующая точности, утомительна, но он продолжает ее выполнять. Он учит Тину необходимой элегантности плотного стежка. Он ворчит и вздыхает, вставая и неуклюже направляясь к входу в выставочный зал, когда приходит клиент. Его клиенты покупают или продают ткань, или заказывают крылья или фурнитуру, или, изредка, одежду — хотя это случается нечасто. Жители Оввелса не терпят красивых нарядов, которые только промокнут под дождем и испачкаются грязью и мусором.
Унгер очаровывает своих клиентов и демонстрирует мастерство продаж, которым Тина восхищается, но не совсем понимает, как это работает. Она не может сказать, что он льстив или неискренен, но и не кажется приятным в общении. Его внимание к клиенту меняется от предложения к предложению, от момента к моменту, поскольку человек колеблется, прежде чем выложить деньги и заключить сделку.
Однажды днем Тина слишком часто колола пальцы. Она сидит, облизывая два пальца, чтобы не пролить кровь на образец перед собой – кусок кремового шелка, испачканный сонными цветами фуксии. Унгер принес небольшой каменный флакончик мази. Это помогает запечатать рану, но пальцы нужно перевязать ватой, чтобы жир мази не повредил ткань. Тинда позволяет ему нанести мазь на кончики пальцев. Она внезапно чувствует сильное желание заплакать и не понимает почему. Его прикосновение такое… такое заботливое. Как только она может сделать это, не будучи невежливой, она резко отдергивает руку и говорит ему: «Где все парни в этом городе?»
Этот вопрос его совершенно не смущает. «Конечно, вдова Лей уже всё вам рассказала. Как только мальчикам исполняется семь лет, их отправляют на восточные болота, в два дня пути отсюда, собирать овощные жемчужины.
Они могут работать от десяти до пятнадцати лет, прежде чем у них разовьётся хроническая болезнь лёгких. Это основа нашей экономики, не только в Оввелсе, но и по всей этой части страны.
Рынок бездонный, но иногда кажется, что и болото тоже. Только мальчики могут опускаться так низко в воду. Их вес тела оптимален — меньшее сопротивление, потому что меньше объёма, — а их спортивная гибкость является естественным преимуществом. Так что, вы совершенно правы. В городе немало девушек и молодых женщин, которые после определённого возраста часто живут в пансионатах до замужества. Но девицам приходится ждать, пока мальчики не достигнут совершеннолетия и перестанут заниматься добычей овощных жемчужин. И эти девицы берут то, что могут получить, как можно быстрее находят следующего доступного мальчика. Хроническая болезнь лёгких иногда означает раннюю смерть, и молодые невесты хотят как можно больше семейной жизни. Вы, наверное, заметили, что вдова Лей — не единственная незамужняя женщина, ведущая домашнее хозяйство самостоятельно. Это встречается чаще, чем кажется.
«Вы избегаете сплетен».
«Я вообще избегаю сплетен, и вам тоже следует. Но если вы ищете здесь какого-нибудь юношу, с которым можно было бы пообщаться, боюсь, вы будете сильно разочарованы. Кажется, у нас не так много юношей».
«Я не собираюсь этого ждать. Смотрите, я слышу кого-то на ступеньках».
Унгер встает и выходит пообщаться. На ступеньках никого нет.
Он позволяет Тине вернуться к работе и дает разговору погрузиться в послеполуденную тишину. Однако, прежде чем закрыться, он достает из запертого ящика несколько овощных жемчужин и скатывает их в латунную подставку для благовоний. Они выглядят как горошины-альбиносы, одна размером с кончик большого пальца, другие с перламутровым розовым румянцем, или цвета слоновой кости, или едва заметным лимонно-зеленым оттенком. Все они нежные, бледные и отражающие свет.
Видимо, овощные жемчужины затвердевают с возрастом, но сразу после сбора урожая их можно проколоть иглой, что позволяет нанизывать на нить. Ювелирные изделия, украшения из ткани, кто знает что. Унгер использует их для отделки, когда клиенты приносят подходящие кошельки.
Тина берет несколько и, из вежливости, рассматривает их. Привлекательность красоты по большей части ускользает от нее. Он старательно прячет их, как только она заканчивает.
Между ними не происходит ни слова об этом.
Она начала задерживаться за ужином до наступления сумерек.
Дома вечером она жалуется на свою работу, на окровавленные большие пальцы. Няня воркует, а отец игнорирует ее, и Панци тоже игнорирует ее, но Инга говорит: «Я бы тоже хотела там работать. Тина, ты возьмешь меня с собой? Я могла бы сделать что-нибудь полезное, наверняка?»

«Например, что? Кусать нитки в конце лоскутного одеяла?»
«Ты ужасна. Я могла бы сидеть, быть привлекательной и разговаривать с клиентами, пока они ждут, когда ты закончишь. Ты не можешь быть очень обаятельной со своим языком, и я сомневаюсь, что ты очень ловкая».
«Может быть, и нет, но я могу поднять любую нитку, которую уроню».
Тина зашла слишком далеко, от усталости и, возможно, от гордости. Инга бормочет:
«Чего бы я только не отдала, чтобы продеть нитку в иголку и разбить себе пальцы в кровь». Так что Тина больше не жалуется, по крайней мере, не перед сестрой.

38


Подумайте об этом. Тина обязана заключить два контракта.
Первый — это обмен украденных платьев и нарядов её матери на расследование Унгером личности Черепашьего Сердца и местонахождения его выживших близких одиннадцать лет спустя. Если их вообще удастся найти, если они ещё живы. Унгер относится к работе серьёзно, или достаточно серьёзно. В некоторые дни он выходит на час, чтобы навести справки в каком-нибудь отеле или лобби.
«Такие усилия, направлять людей спрашивать других людей, а затем ожидание, ответы будут передаваться по цепочке в разговоре», - объясняет он. «С такими вещами нельзя торопиться. Следить за тем, что вы делаете; это должно было быть решительно прекращено, если все неправильно выстроено. Если ты продолжишь тратить ткань впустую, то станешь моей служанкой до следующей луны шакала».

Второй пункт контракта заключается в том, что Тина работает помощницей Унгера, чтобы оплатить замену разбитого окна, даже если разбитие произошло не по вине Тины. Она просто оказалась там, когда какая-то птица с камнем в клюве врезалась в окно. Или какой-то ребенок, играя в игру, случайно стал вандалом и убежал, прежде чем его заметили. Но Тина перестала указывать на это Унгеру. Она приняла условия. Дело не столько в том, что ей нравится работать на него — хотя нравится, — сколько в том, что ей нравится иметь занятие, не связанное с семьей.

Однажды утром, когда Унгер отлучился с доставкой для прикованного к постели клиента, молодой человек, который в первый день язвительно заметил о цвете лица Тины, возвращается, чтобы оплатить часть счета.
Он худощав, как и большинство болтунов, но в нем есть и какая-то хрупкость — что-то в том, как он почти бесшумно ставит ногу на пол. Теперь, когда она знакома с секретами бухгалтерского учета, Тина берет его монеты и купюры и дает ему расписку, а также записывает информацию о полученных наличных, но не знает, кому приписать платеж, и не может заставить себя спросить. Все это время она представляет, как его взгляд сверлит ее — она держит глаза опущенными — словно проверяя, зеленая ли у нее кожа головы под волосами, как и все остальное. «Есть ли у вас какие-нибудь вопросы, сэр?» — спрашивает она. Она повторяет то, что, как ей кажется, мог бы сказать Унгер в этот момент, хотя не может имитировать манеру своего босса, которая одновременно льстива и искренна. Она может быть только резкой.
«Мне просто интересно, откуда вы приехали и как долго вы здесь пробудете», — отвечает он неопределённым тоном, который она не может понять, но ей не очень нравится, какой бы уклон он ни принял.
«А вы знаете?» — отвечает она. «И мне интересно, надолго ли ты здесь останешься». «Мне нужно заняться другими делами». - В ее устах это прозвучало как рутинная работа. Непреднамеренная хитрость с ее стороны, но она рада этому. Она протягивает квитанцию, подходит и отвешивает полупоклон, опираясь на локти, жестом отпуская его.
Он невозмутим. «Вы точно не местная».
«И ты не бродишь по лагунам овощного жемчуга, хотя выглядишь достаточно молодо, чтобы быть мокрым до ушей. Интересно, почему тебя освободили от этой работы?»
«Ты удивляешься этому, — говорит он, слегка насмехаясь над ней. — Если ты родилась в клане вождя, тебе положены определенные льготы. Если ты продавщица, то никаких льгот не получишь».
 Она поворачивается к нему спиной,
«…открыв бухгалтерскую книгу на другом столе и изучая страницы без всякой причины, кроме как для того, чтобы показать ему, что она с ним закончила.
Ей он не нравится, ни его поведение, ни даже внешность. Но он носит овощной жемчуг в одном ухе, и ей это нравится — уже только это. Она слишком… неспособна разобраться в алгебре эстетики, но она может и замечает ее… парадокс.
Он думает, что сможет переждать её, чтобы ещё больше поиграть с ней, но не смог, и в конце концов он тихонько уходит. Как только он спускается по ступенькам, она бросается на крыльцо и начинает яростно подметать. Утренний урожай опавших листьев осыпает его золотистым вихрем. Он делает вид, что не замечает, а она громко смеётся. Она не помнит, чтобы когда-либо смеялась над кем-либо, кроме члена семьи. Это чувство наполненности и одновременно злости. Оба эти ощущения приятны.
Когда Унгер возвращается, она хочет найти небрежный способ расспросить о клиенте, но Унгер приносит новости. Он говорит ей: «Мне немного повезло в доме моего утреннего клиента, чего уж там. Подожди, пока услышишь. Я узнал, что действительно был Черепашье Сердце, кто-то из дальних родственников семьи из гильдии стеклодувов. Поскольку мне нужно заменить это окно, я отправлю тебя туда, чтобы ты сделала заказ. После праздников, когда я смогу освободить тебя от работы в магазине, ты наконец-то сможешь навести справки. Так что мы убьем двух зайцев одним выстрелом».
«Один камень разбил твое окно. Давай больше не будем бросать. Хм, особенно, чтобы не убивать птиц».
«Это поговорка». Он смотрит на нее настороженно.
«Кто-то зашел оплатить счет, нервный молодой человек, я его уже видела. Старше меня, но не намного».
Она объясняет, что не знала его имени, поэтому не смогла записать его платеж на нужной странице в книге. Но она помнит, что это был заказ на полосатое бирюзовое платье морганди.
«Ах да, парийцы», — отвечает Унгер. «Они управляют городским советом, иногда даже слишком сильно себе на пользу. Но в основном они хорошие люди. Я забыл имя молодого. Ты влюблена?»
«Влюблена?» Она не понимает этого. Унгер пытается объяснить, и она краснеет каким-то другим оттенком зеленого. «У меня нет намерения влюбляться, хотя я бы подумала о том, чтобы стукнуть его», — огрызается она на него. «Он грубый и бесцеремонный».
«О, а ты, ты само воплощение хороших манер, послушная и изысканная. Не так ли? Я знаю. Я заметил это». Он смотрит на сделанную ею запись, а затем на бухгалтерскую книгу. «Ну, их счет теперь полностью оплачен, так что, если вы не останетесь здесь, когда в следующем году снова наступит фестиваль Се’ент, и людям нужно будет переделать свои интерьеры и освежить свои праздничные крылья, вы его почти не увидите. Не стоит об этом беспокоиться».
«Ему стоит беспокоиться, если он пересечет мой путь, когда я не на работе. Я не такая покладистая и, хм, декоративная, как выгляжу».
Унгер поднимает бровь, но останавливается, не комментируя дальше.
Он уходит в заднюю комнату. Тинда не беспокоится о том, о чем он может думать там. Погрязшая в девическом нарциссизме, она в значительной степени утратила способность к эмпатической взаимозаменяемости, которая тихо характеризует младшего ребенка. Она думает о парийском мальчике, то есть, до тех пор, пока не начинает перекусывать на веранде. Она отвлеклась на вид на водные сады и лагуну, и прежде чем она успела что-либо понять, ее начальник протиснулся сквозь дверные петли с любопытным выражением лица.
Он стряхивает точки риса с причесанных волос на подбородке. «Сейчас час отдыха, весь Оввелс сейчас отдыхает. Почему ты так вопишь? Где-то пожар? Ты пытаешься раздражать моих соседей?»
Она повысила голос до сопранового регистра, отбросив его на некоторое расстояние; она не продумала это до конца.
Унгер бормочет: «Ты воешь, чтобы привлечь этого молодого заносчивого типа? Парииси? Это он? Он прячется где-то поблизости, ища твоего одобрения и внимания?»
«Ты сумасшедший». Голос Тины слишком похож на голос Няни — это как-то пугает. Но Унгер ее раскусил. Она пыталась привлечь внимание — не какого-то расточительного богатого мальчишки, а Скииоти, которого она заметила на дальнем конце плавучих садов. Лолло-лолло и Нери-нери, ползая на четвереньках, устраивают себе пир. Она, по крайней мере, поняла, что если ее голос будет услышан, люди повернутся к его источнику и отвернутся от лагуны, так что она не подвергнет опасности карликовых медведей. Но медведи тоже могут услышать, поднять морды и вспомнить, что они приняли ее как… как это сказать? Не как друга, это безнадежное понятие. Как… как… как… такого же изгоя? Жителя окраины? Она здесь, она здесь, она… здесь: вот что пыталась напомнить им ее однотонная рождественская песня.
Она надеется, что они не убегут, прежде чем она сможет снова задать им вопросы. Она… выстраивает вопросы… каждую ночь ей приходит в голову новые. Если… действительно существует много говорящих животных, все ли они говорят на языке людей?

Существуют ли другие языки, помимо человеческого? А что, когда животные встречают не говорящих животных своего вида — или любого другого? Можно ли научить говорить животное, не умеющее говорить? Где проходит пунктирная линия между Душой и душой — и вообще, стоит ли об этом спрашивать?
Вероятно, она не формулирует эти мысли как рациональные фразы, скорее всего, её разум просто думает: Животные? Животные или животные? А?
Карликовые медведи, конечно, услышали её; они прекращают поиски пищи и поднимают головы. Но она не смеет помахать им. Любой, кто попытается взглянуть на неё, услышав её звонкий колокольный голос, обернётся, чтобы увидеть, кому она подаёт знак. Она не хочет привлекать к ним внимание.
Тишина после её сонаты имеет своё собственное присутствие, свой смысл.
Унгер всё ещё смотрит на неё, слегка приподняв бровь, ожидая.
Она не искусная лгунья, необычный недостаток и обуза для человека её возраста.
И вот она просто стоит там. Она не предлагает никаких объяснений своему милому таран-тара.
Но он всё ещё смотрит, всё ещё смотрит. Она нервничает.
«Ты просто не можешь сдержаться, не так ли, — наконец говорит он, — привлекая к себе внимание?»
«Я никто, я имею право быть громким никем, если это необходимо».
«Озма, помоги нам всем».
Когда он возвращается к своему рису и листьям базилика, она украдкой бросает взгляд на лагуну. Она безмятежна и пуста, ничто, кроме лёгкого ветерка, создающего рябь на поверхности воды. Эти хитрые Ски'иоти исчезли. Трюк, которому она хотела бы научиться.

39


Когда Тина возвращается домой вечером, её ждут отец и няня. Няня выглядит настороженно. Фрекс кажется немного агрессивным или голодным.
«Мало того, что ты зелёная, как весенний огурец, — говорит её отец, — так ты еще дурачишься песнями? Я надеялся, что твоя мать не передаст никому из вас свои эксгибиционистские наклонности. О, Тина, сплетни!»
Она делает вид, что не понимает, что он имеет в виду, но, конечно же, понимает. «Это была не песня, — возражает она. — У меня першило в горле. Я просто... разогревала лёгкие».
«О, маленькая Фэй-Фэй точно умеет петь», — говорит няня, используя имя, которое Инга придумала для Тины, когда Инга ещё почти не говорила. «Разве она не пела колыбельные и ночные песни своей сестре и брату уже много лет?
Ты слишком углубился в свои книги, чтобы заметить это, брат Фрексиспар?» Ее использование его более официального имени почему-то задевает. Отец должен знать такое о своей старшей дочери. Он вздрагивает.
«На Лей чуть не налетели любопытные прохожие, когда она возвращалась с рынка», — говорит он дочери. «Тина! Привлекаешь к себе внимание. Как раз когда мы пытаемся здесь обосноваться и вписаться в эту компанию болтунов».
«Нет никакой надежды, что мы пройдем незамеченными». Она почти испепеляется на отца. «Ты — здоровенный мужчина-жевун с бородой, а мы все остальные странные в том или ином смысле. В любом случае, я думала, ты пытаешься привлечь внимание. Для собрания?» Это неубедительный аргумент, но она защищается. Он не ударит ее, он бы никогда этого не сделал. Но его голос звучит ровно и стратегически. «Ну, если ты хочешь быть трубадуром, покажи нам, на что ты способна».
Она ненавидит его. Чего он хочет от нее? Каким несчастным может быть родитель с такой энергией. «Давай, порадуй его той песенкой, которую ты поешь для своего брата, люби-его-до-смерти”, - говорит няня голосом, который означает: "Давай покончим с этим и пойдем дальше"».
В основном для того, чтобы защитить Ски’иоти — чтобы отвлечь взрослых от вопросов о том, почему она так громко поет на крышах, — Тина следует примеру Няни и начинает петь обычную детскую песенку.
«Маленький ягненочек, маленький ягненочек,
Желаемое на ужин,
Мы никогда не интересуемся вашим самочувствием,
Мы думаем только о том, как приготовить мясо».
Отец смотрит на нее. «Это старая песня, я её не сочиняла, это первое, что пришло мне в голову», — заявляет она.
«Помнишь гимн Безымянному Богу, который мы пели в Куайре?»
Она отвечает «нет», но когда он начинает петь, она немного подпевает. По крайней мере, он больше не кричит на неё.
Возлюбленный и озарённый,
Ты даёшь нам сладкое разрешение.
Внимать твоему призыву и делать всё, что в наших силах,
Посвятить свою жизнь миссии…
(Что-то там, она забывает последнюю строчку.)
Неважно, что она не может вспомнить эти утомительные слова. Её отец смотрит на неё так, будто она запомнила их дословно.
Лей заглядывает в открытую дверь. «Кто бы мог подумать, что у маленькой спаржи есть голос, как у тукана-сопрано». Лицемерие хозяйки дома вызывает отвращение, поскольку новости о выступлении Тины дошли сюда через собственные сплетни Лей.
Тем не менее, уважение хозяйки, по крайней мере, искреннее.
«Не надо, просто не надо», — говорит няня, поворачиваясь к Фрексу, — «после всего этого времени», и она грозит ему пальцем, что может привести к ее увольнению, и как она вообще найдет путь обратно в цивилизацию, но она не может сдержаться: «Не говори мне, что ты никогда не замечал, что твоя старшая дочь действительно умеет петь?»
«Она пела в Кхойре, я помню это», — немного слабо возражает Фрекс. «Просто пела она не очень хорошо. Скорее, это было любопытно, поскольку мало кто в Кхойре поет на духовных собраниях. И не для публики». Ее отец смотрит на нее насторожено, что-то обдумывая своими святыми глазами.

40

За ужином из коричневого риса, поданного на подушке из зеленого риса, в сопровождении рисового вина, няня пытается отвлечь разговор от болтливого поведения Тинды. «Инга, — говорит она, зачерпывая рис ложкой, — ты так хорошо поработала над собой, становясь сильнее. Однажды ты будешь танцевать сама, на двух ногах, и тебе не нужно будет никого сопровождать по танцполу».
«Я никогда никого не найду, — говорит Инга. — Так что я буду танцевать одна или вообще не буду». Несколько зерен риса падают ей на подбородок. Няня вытирает их.
«Твое равновесие улучшается с каждым днем, — беззаботно продолжает няня. — Я никогда не понимала, как ты могла споткнуться и упасть в это рисовое поле. Конечно, тебе вообще не следовало там ходить, вы, непослушные создания».
«Тинда была прямо за мной, — говорит Инга с любопытством, уклончиво. «Ты, конечно, проявляла всю необходимую осторожность, Тина», — говорит Няня. Ее попытка удержать разговор от возвращения к гимнам была настолько очевидной. Но все же.
«Я сделала все, что могла», — говорит Тина.
«О, никто не говорит обратного. Ты же не стала бы ее топить, ты же ее сестра. Инга, ты же не бросаешь злых обвинений в адрес своей сестры!»
«Я была впереди», — говорит Инга. «Я не видела. Произошло оплошность, покачивание балок. Конечно, я ни в чем не обвиняю Тину». Тон ровный и без эмоций.
Фрекс поднимает взгляд от своей порции. Лей Лейлаани замерла, держа сервировочную ложку в воздухе. Тина не может говорить, ни защищаться, ни признаться, что сама не понимает, что произошло в тот ужасный момент в садах лагуны. Чем дольше молчание, тем тяжелее невысказанные обвинения.
Это Панци не может этого вынести, маленький Панци. «Это была не Тина», — говорит он. «Ты же знаешь, что это была не она, Инга».
«Конечно, как это могла быть Тина, она же моя сестра», — говорит Инга.
«Это были эти гномьи медведи. Они прибежали, чтобы обнюхать нас всех, и они раскачали балки. Это не вина Тины».
«Панци, ты совсем свихнулся», — огрызается Тина.
«Нет», — спокойно говорит Панци. «Я был там. Я видел их. Они взяли и бросили Ингу в ванну с водой. Как будто это была какая-то игра. Потом они увидели, что она может утонуть, испугались и попытались вытащить ее. Но в основном это я ее спас. Тина ничего не сделала».

«Я возьму ещё риса», — говорит няня. «Так вкусно, объедение».
«Спойте нам песенку», — говорит Лей, — «песню благодарности за то, что мы все здесь, и никто не утонул». Она обводит стол самодовольным взглядом.

41

Оввелс богат открытыми пространствами. Но Лей говорит своим арендаторам, что городской совет запрещает использование любых общественных мест в личных финансовых целях, за исключением лицензированной торговли съедобными продуктами или изделиями ручной работы. А немногочисленные официальные муниципальные площадки предназначены только для военных учений — парадов и тому подобного.
Фрекс спорит с Лей, утверждая, что религиозное возбуждение, по сути, не является коммерческим предприятием, но вдова поднимает ладонь. Она испещрена узорами из хны, видит Тина, и узор на ладони Лей, как ни странно, представляет собой ладонь меньшего размера. Фактически она возводит двойную стену сопротивления аргументам.
«Не мне делать исключение», — говорит хозяйка. «Для этого вам придется поговорить с главой совета».
Как выясняется, этим человеком является отец или дядя мальчика из Парииси, который фыркал от особого очарования Тина. Нет уж, спасибо, — такова позиция Тинды по этому вопросу. — Давайте вернемся на болота и снова будем есть жуков.
Но приближается праздник, фестиваль под названием Се’ент. Местная альтернатива Лурлинемасу. Мальчики из Оввелса, с полей овощных жемчужин, шумно собираются на праздник. Город — он называет себя городом, так почему бы и нет — становится все более напряженным. Потребляется еще немного рисового ликера, да еще и днем. Это приятная перемена, прилив веселья.
Фрекс рассчитывает на Лей, что она доставит домой информацию. О, она с радостью согласится, даже если еще не совсем поняла стратегии Фрекса. Она упоминает, что, поскольку один из домиков, используемых для обучения девочек Оввелса, пустует на время праздника, местные жители иногда пробираются на его игровое поле, чтобы устроить импровизированный утренний фестиваль. Своего рода пикник в честь Пятидесятницы, за день до праздника. Фрекс придумывает план. В день большого праздника он говорит Тинде, что ей нельзя идти к портному на работу.
«Это последний день торговли в этом сезоне. Я ему нужна», — возражает она, но Фрекс не потерпит сопротивления.
Он использует тебя. Он обходился без тебя и до твоего появления, и он…
«…пользуется тобой. Надеюсь, не слишком сильно. Нет, ты пойдешь со мной. Мне нужна твоя помощь сегодня».
«Что сделать?»
«Всему свое время. Сначала тебе лучше найти что-нибудь менее ужасное, чтобы… надеть».
«Где мне это найти?» «Посмотри в сундуке со старыми вещами твоей матери». «Мы уже отдали Унгеру довольно много из них».
«... Если что-то осталось, достань и примерь. Только для слишком объемной груди, имей в виду — у нас нет подходящих размеров».
«Мне тринадцать». Тон Тины ни противоречит, ни подтверждает замечание отца.
Она и няня роются среди немногих оставшихся вещей, которые еще не были отданы Унгеру. Там есть тускло-красная юбка с перьевым узором, пришитым черным шнуром. Если подвернуть ее у пояса, она не слишком сильно волочится по земле. Хотя она образует неуклюжую веревку из ткани вокруг талии. Она прячет ее под бахромчатой шалью с розовыми розами, нарисованными на кирпично-розовой основе. «Я похожа на аттракцион на карнавале», — жалуется она няне, которая занята тем, что наряжает ее.
«Ты похожа на свою мать», — мрачно говорит няня сквозь сжатые в кулаки булавки.
«Я тоже хочу пойти, куда бы ты ни шла», — говорит Инга. «Есть ли что-нибудь для меня в этом сундуке?»
«Тебе ничего не подойдет, ты и так слишком красива, чтобы наряжаться», — говорит Няня».
«В любом случае, мне сообщили, что мы остаемся, Панци, ты и я. Они расскажут нам об этом, когда вернутся домой».
«Быстрее», — говорит Фрекс, — «давайте пойдем, пока Лей не вернулась с лавки распродаж и не настояла на том, чтобы быть нашей сопровождающей».
Не можем ли мы заехать к Унгеру, чтобы я хотя бы сказала ему, что меня сегодня вызвали?
Иначе он рассердится. Работа с заказами до последней минуты!»
«Я попросила няню принести извинения. Ты будешь продолжать в том же духе?»
«Они отправились в путь, идя по подвесным мостикам, натянутым от дерева к дереву. Головы высовываются, чтобы следить за ними. Тина — для них зрелище, — считает она, даже если не учитывать позорный цвет ее кожи. «Я чувствую себя ходячим стволом дерева», — жалуется она. «Эта колонна из сукна. Она такая жесткая, и неестественная. Как наша мать это выдерживала?»
«Она часто обходилась без нее», — коротко говорит Фрекс, а затем уточняет: «Я хочу сказать, что во время нашей миссионерской деятельности не было особой необходимости в формальной одежде».
У края студенческого общежития несколько музыкантов развлекаются, играя на причудливых струнных инструментах, похожих на арбалеты. Это дополняется перкуссией тамбуров, колокольчиков и блеянием тростника. Добрые люди из Оввелса прибывают с кувшинами и букетами, а также корзинами с едой для обеда.
В воздухе витает атмосфера сурового веселья. Небольшие круги танцоров начинают вращаться. Ничего не было срежиссировано, все импровизировано.
Фрекс осматривает место и говорит Тина, что они поднимутся по ступенькам на боковую веранду домика. За углом. Эта обзорная площадка не обращена непосредственно к главному месту сбора, а расположена под углом к нему. За настилом простирается поросший травой край, достаточно широкий, чтобы на нем могла собраться толпа. Фрекс затем говорит Тине: «Ты будешь петь, когда я тебе скажу».
«Ты с ума сошёл». Она в смятении улыбается ему. «Я не могу».
«Ты будешь делать, как тебе скажут. Наши ресурсы исчерпаны. Нам придётся обратиться за помощью к общественности, если мы не начнём исправлять ситуацию. Безымянный Бог ожидает от нас не меньше, чем самого лучшего. Начни с гимна, который мы пели в каноэ. «Прояви к нам нежность». Я знаю, ты его знаешь».
«Но это на языке озиш; эти люди говорят на языке куаати».
«Доверься мне и следуй моему примеру, иначе пожалеешь, девочка моя».
Когда за углом музыка на лугу на мгновение затихает, и в перерыве раздается шумный говор, Фрекс кивает ей. Тина делает, как ей говорят. «Громче», — говорит он. «Ты созываешь людей». Она вскидывает руку в сторону пустого спортивного поля перед верандой, словно бросая ему вызов: «Не замечай никого там».
«Громче».
Затем, когда гимн переходит ко второму припеву, который разворачивается на более высоком мелодическом уровне, ее голос каким-то образом звучит как флейта. Он обрел свою высоту; он вырывается из ее горла более естественно. Жесткое платье ее матери удерживает ее на месте и не дает ей убежать, даже когда несколько жителей Оввелса обходят угол домика, чтобы посмотреть, какое человеческое существо издает этот сладкий громогласный звук из своих собственных уст.
Когда она заканчивает, Фрекс произносит молитву божеству, не упоминая, какое именно божество он имеет в виду. Он быстро протягивает руку, чтобы Тина спела что-то другое. Первое, что приходит на ум, — это какой-то бессмысленный перечень животных, которые Няня перечисляла в детском шатре годами, Тине и Инге, а позже и Панци.
Неважно, что текст песни совсем не религиозный. Слоги в воздухе витает приятная бессмыслица. Мелодия задорно неритмична. Приближается все больше людей. И тут Фрекс добивается своего. Он начинает наконец-то заявлять свои права на Оввелс, используя Тинду как духовную приманку, награду. То, что это произошло во время праздника Се’ент, считается не просто уместным, но почти пророческим.

42

В течение недели Фрекс официально изложил свою миссию жителям Оввелса. Возможно, им льстит его внимание, а может, они просто вежливы. В любом случае, он достаточно умен, чтобы понять, чего они жаждут, и дать им это. Он называет себя послом перемен.
Он вслух подробно рассказывает им о проблемах. Неужели эти хитрые болтуны не видят, что мир сам себя дестабилизирует? Жители Оввелса не могут отрицать риск для своего образа жизни.
Угроза старым традициям, почитаемые предки в панике замолчали.
Во-первых, чудо корунда в кальците: Рубиновая опасность! Слишком много плантаций овощного жемчуга уничтожается добычей корунда, залегающего в земле под потоком.
Во-вторых, власть Изумрудного города над провинцией усиливается. И еще эта проклятая дорога. Это петля из жёлтого кирпича, построенная, чтобы задушить старые добрые обычаи, утверждает Фрекс. Пришедшие извне правители финансируют своё вторжение в Розовую страну, наводняя свои домашние рынки рубинами, добытыми за счёт старого образа жизни болтунов.
Нет, он не один из военных из правительства Волшебника; он каким-то образом находится в оппозиции, как и сами Болтуны. Он здесь, чтобы научить их новому подходу к борьбе с силами, угнетающими их из-за их болот. Его собственное божество скрывается за завесой невозможного имени — Безымянный Бог, — в то время как местные духи Болтунов, если их вообще называют духами, кажутся эфемерными. К сожалению, неэффективными. Предки, ушедшие до нас, все скрылись в тумане. Всплески и Сюрпризы, как их называют, эти родовые надзиратели; Оборотни по имени и определению. Такие же ненадежные мертвецы, какими были при жизни. Где они сейчас, когда они нам нужны?
Короче говоря, Оввелс — это сообщество, готовое к обращению. Потребность верить во что-то более непоколебимое стала насущной.
Брат Фрексиспар не похож на Болтунов. В этом и заключается его привлекательность, — бормочет Лей, когда ее сородичи преодолевают свою природную учтивость и сдержанность и наконец-то взглянут на него. Он высокий и бледный в отличие от их румяных, более загорелых лиц. В то время как они носят плетеные шляпы с неглубокими козырьками и широкими полями, Фрекс ходит без головного убора или носит массивную шапку, украшенную кисточкой, что-то вроде колокольчика. И еще борода, которая кажется пророческим атрибутом для почти безбородых Болтунов. Его усы выросли длинными и пухлыми по сравнению с ухоженными усами инженеров-строителей Изумрудного города. Возможно, их некоторая неопрятность только усиливает их эффектность, хотя, говоря это, Лей вызывает у своего арендатора грозную хмурость. Он уходит, намыливаясь и нанося пену.
Владение Фрексом языком Куаати улучшилось за годы, прошедшие с тех пор, как он покинул Голубую страну вместе со своей женой и старшим ребенком. Он также научился лучше взаимодействовать со своими прихожанами. Его риторика то льстива, то лирична, и, безусловно, менее обвинительная, чем была когда-то. Несмотря на свои опасения, болтуны Оввелса настроены благодушно. Они реагируют на одобрение более уверенно, чем на осуждение.
И, конечно же, Тина. Она никогда по-настоящему не осознает, насколько важна она для успеха своего отца, но нет сомнений — она его инструмент. Ее голос принадлежит ему. Когда однажды утром ей удается спеть гимн на тщательно переведенном языке Куаати, прихожане раздражаются. Присутствующие предпочитают, чтобы голос Тины был голосом мистической связи с неизвестным, поэтому, когда она использует их собственный знакомый язык, магия обесценивается. Она быстро возвращается на язык Озиш — по резкому приказу Фрекса.

43

На четвёртый день отец говорит ей, что ей придётся зайти в магазин Унгера и сообщить ему, что она больше не может там работать. Она нужна в месте проведения собраний, которое руководство женской ложи разрешило Фрексу продолжать использовать — это немного повышает престиж их заведения среди конкурентов. Небольшой шарм. Тина не в восторге от того, что её сковывают молитвы, но что ей остаётся делать? Троппам нужно есть, и, в конце концов, им нужно будет выплатить Лею часть задолженности по арендной плате, так как у них уже есть задолженность.
Поздним вечером она направляется в магазин Унгера, поднимается по лестнице в этой нелепой тяжёлой юбке. Она смотрит, видны ли гномьи медведи, но ей сказали, что они редко приближаются к плавучим садам, кроме как в полдень. Она расправляет плечи и просовывает голову сквозь сетку пуговиц, натянутых для защиты от мух в дверном проёме. «Я знаю, что ты здесь, иначе дверь была бы закрыта».
Унгер выходит из задней комнаты. «Какое чудовище», — говорит он, по поводу ее наряда. «Так что после своего несанкционированного отпуска ты возвращаешься, ползком. Или, может, мне сказать «шуршишь»?
«Мой отец говорит, что я должна это прекратить. Мы уже должны были расплатиться, сдали три или четыре платья матери и все мое время, потраченное на измерения, и, э-э, раскрой, подметание и изготовление всех этих крыльев».
Унгер кивает. «Я знал, что ты слишком хороша, чтобы долго продержаться. Я мог бы еще многому тебя научить. Полагаю, да, платья с их оригинальными выкройками — мы получили много праздничных крыльев из них. Весьма модно. Убили конкуренцию. Так что, спасибо, тебе. Я согласен: что касается стоимости моих исследований для этого Черепашьего Сердца, ты расплатилась, ты ничего не должна. Пусть это принесет тебе большую пользу».
«Так где его люди? Вы собираетесь мне сказать?»
«Позвольте мне закончить. Что касается покрытия расходов на замену разбитого стекла, ваши часы, проведенные здесь, могут этого как раз покрыть. Я еще не подсчитал.
Даже если…» — он поднимает руку, — «даже если вы настаиваете, что я не могу доказать, что кто-то из вашей компании это сделал. Я не могу доказать, что они это сделали, а вы не можете доказать, что они этого не сделали.
Мы в расчете, или почти в расчете, чтобы это не имело значения. Так что считайте любой остаток, который все еще должен я, будет подарком от меня вам. Но, моя девочка, какой жалкой ты выглядишь… в этой неряшливой одежде. Обернись. Ужасно. Посмотри на этот валик… на твоей талии. Неэлегантный. Досадный. Он тебе ничем не помогает. Он… тебе совсем не к лицу».

«…Лучше бы оно не шло мне. Это платье для… э-э, для сирены, наверное». Тина…морщится; Что она может сделать?
«Сними это. В благодарность за то, что вы возродили мой интерес к вашему творчеству в последние несколько недель, я подготовлю для вас обновленную версию. Вы пользовались большой популярностью, знаете ли. Все хотели прийти и посмотреть на вас поближе, еще до того, как вы решили выставлять себя напоказ как — как бы вы это назвали? — призывательницу? Святую? Священную дразнилку?»
«Пожалуйста!» — говорит она, понимая, что может обидеться за своего отца, хотя ей почти всё равно, что Унгер думает о ней.
«Сними это, — сказал он. — Я разрежу эту тяжёлую ковровую ткань на полоски и сделаю из них юбку из гораздо более лёгкого муслина. Она будет вдвое легче, или даже меньше, и сшита по твоим бёдрам, а не по бёдрам твоей бедной матери. Сними это, — я настаиваю; отдай мне. Это займёт немного времени. Если я не смогу закончить её сегодня днём, ты можешь забрать её завтра».
«Но я же не прилично одета!»
«О, боже мой, я думал, у тебя будет больше здравого смысла. Ты всегда казалась более свободным существом, чем твой честный отец. Но ничего страшного, наверное, люди всё равно будут сплетничать. Подожди». Он исчезает, возвращаясь с простой рубашкой из отбеленного белого льна, лёгкой, как марля, достаточно плотной, чтобы быть скромной. «Вы их видели. Я храню их для клиентов, которым требуется срочный ремонт церемониальных одежд, на которые они не смотрели со дня последних похорон.
Переоденьтесь за ширмой и отдайте мне эти доспехи, которые вы называете религиозной одеждой».
Она делает, как ей велено, босыми зелеными ногами выходит, чтобы положить тяжелое плиссированное платье своей матери в руки Унгера. Он принимает его, как отец принимает тело своего сына, павшего в битве. Но когда его взгляд падает на Тину, он краснеет. «О, ты», — просто говорит он. «Белый тебе очень идет. Полагаю, у тебя никогда не было причин это обнаружить».
Она показывает ему язык. «Я не заинтересована в том, чтобы быть привлекательной».
«- Ты очень ясно об этом говоришь. И все же, иногда ты ничего не можешь с собой поделать. Боже мой, Тинда, что же нам с тобой делать»? Это всё, что они успели сказать на эту тему. Он возвращается в заднюю комнату, и она слышит звук ножниц, разрезающих платье её матери. «Пока ты здесь, пожалуйста, привяжи оставшиеся крылатые создания на веревке над перилами крыльца», — кричит он. «Сезон закончился, но мы ещё можем продать какой-нибудь товар со значительной скидкой. В следующем году потребуются новые модели. Мода непостоянна. Что доказывает это душераздирающее платье из Голубой страны. О чём они вообще думали? Твоя мать случайно не сумасшедшая?»
Она нанизывает полтора десятка пар птичьих крыльев, и ей осталось ещё десять, прежде чем она успевает посмотреть вниз. Парисийский мальчик стоит у подножия ступенек, ведущих в магазин, с отеческой ухмылкой на лице и сигаретой в пальцах. «Унгер занят», — говорит Тина. «У него срочная работа. Тебе лучше уйти». «О, у меня нет к нему никаких дел», - говорит парень. - Я проходил мимо и заметил твой силуэт, и теперь мне интересно, не собираешься ли ты воспеть славу “оверстока" Унгера. Тебя называют "Жаворонок Оввелса". Но я думаю, Стервятник из Оввелса подошел бы больше, но стервятники не поют».
Тина выглядит прилично, но её мантия лёгкая и развевается вокруг неё белыми складками, а её зелёные руки, голени и ступни заставляли её чувствовать себя обнажённой на всеобщее обозрение, по сравнению с её обычным плащом из убогой ткани с капюшоном, необходимым на случай внезапного ливня. «Иди задушись жемчужным ожерельем», — огрызается она. Мальчик смеется, достает из наплечного мешочка горсть чего-то и начинает бросать в ее сторону мелкие предметы по одному. Ей приходится уворачиваться, уклоняться. Жемчужины из овощей, эти драгоценные вещи, а он тратит их, чтобы заставить ее метаться! «Тем хуже для него», — думает она, — «я не собираюсь бросать их обратно. Он может подойти сюда и взять их, если захочет. В противном случае, я оставлю их себе».
Но она догадывается, что он просто поддразнивает её; ему нравится, как она двигается в своей свободной белой блузке, изящно и игриво, с развевающимися тёмными волосами. Она не уверена, что чувствует по этому поводу. «Прекрати, или я позову Унгеру Би’иксу», — говорит она.
«Я рад, что ты здесь, потому что мне не разрешено идти на это собрание, организованное твоим отцом. Можешь хотя бы спеть для меня? Все говорят, что ты странно притягательная».
«Я просто странная. Это мой отец притягателен». Она почти закончила, работая наспех и небрежно. «Что бы тебе здесь ни понадобилось? У меня есть дела, которые нужно уладить».
«Просто спускайся, и я шепну тебе то, что мне нужно».
Она делает вид, что собирает жемчуг. Она бросает ровно один кусок ткани и бьет его по голове, чтобы показать, что умеет, а затем несет остальные обратно в мастерскую. Она кладет их на раскройный стол. «Вот», — говорит она Унгеру. «Этого должно хватить на оставшуюся сумму, которую мы еще должны вам за окно. Я не хочу принимать от вас никаких подарков, спасибо вам в любом случае».
Он проницательно смотрит на нее. «Откуда вы это взяли, если можно спросить?»
«Это своего рода пожертвование», — отвечает она ему. «Я не ношу украшения. И я не ношу красивые белые платья. Я пойду, подожду за ширмой, пока вы не закончите».
«Я могу не закончить к закату, если придут другие клиенты и помешают работе».
«Дела идут вяло, вы сказали. И я закрою дверь. Если кто-то постучит, я могу объявить, что вы помолвлены».
«Это не пойдет на пользу моей репутации, дверь закрыта, по эту сторону стоит молодая девушка, а я «помолвлен».
«Тогда тебе лучше действовать быстро».
И он так и делает. По профессии он торговец, а не изготовитель, но его навыки, тем не менее, проверены десятилетиями оказания экстренной помощи. Создаваемое им изделие простое. Темно-серо-черный муслин с высоким воротником и рукавами-«бараньими рогами», собранными ниже локтя; платье свободно ниспадает от плеча до икры. Без складок лишней ткани вокруг талии Тинды, линия простота не привлекает внимания к ее зарождающимся женским достоинствам или их отсутствию. От бедер вниз – лишь небольшой расклешенный силуэт, который создается пятью или шестью сегментами рыжеватого платья ее матери, вшитыми, как вытачки, от подола до бедра. Никаких складок, никаких драпировок. Впервые Тина осознает, что, хотя платья ее матери имели какое-то значение — они означали цветы, птиц и узоры из листьев, они были каталогом чего-то большего, чем просто ткань для юбки, — вкус Болтунов не склонен к репрезентации. Эти отрезанные части платья ее матери теперь почти неразборчивы. Только цвет и форма, а не цветы. «Мне так больше нравится», — говорит она, прижимаясь лицом к платью.
«Оно не такое привлекательное, как простое белое…»
«Меня оно вполне устроит», — твердо говорит она. «Итак, мы теперь закончили? Это прощание?»
«Не совсем», — отвечает он. «Вам с отцом еще нужно договориться о замене стекла. Я оплачу это, теперь, когда вы погасили семейный долг, но вам придется сделать заказ. Четвероногие искусно выдувают стекло, хотя для изделия такого размера нужен настоящий мастер. Я возьму кусок ткани, чтобы разметить размеры, и скажу вам, где найти мастера. Я почти уверен, что он расскажет вам все, что знает о "Черепашьем сердце". Оба контракта были выполнены за один день. Как только вы это сделаете, наше деловое соглашение будет расторгнуто».
«Ты не пойдешь со мной?»
«Было бы неприлично. Тебе нужен отец или другой сопровождающий — возможно, та няня. А, Тина?»
Он почти никогда раньше не называл ее по имени. «Да, Унгер?» ответила она.
«Я не знаю, куда дальше пойдет твоя жизнь. Может быть, ты проживешь ее здесь, в Оввелсе. Но я надеюсь, что нет».
«Спасибо, и вам того же». Она улыбается ему. «Почему же нет?»
Оввелс ничего не может тебе предложить. Ты сообразительный ребенок. Тебе следует укрепить свои навыки чтения. Твой ум любознателен, а внимание острое. Тебе нужно то, чего тебе еще не дали. Это называется образованием».
«Ха», — говорит она на это, — «чертовски маловероятно».
«Я серьезно», — говорит он ей. «Ты словно овощная жемчужина. Добытая в грязи, ожидающая блеска и полировки. Послушай, в стране Оз есть места, которые могли бы дать тебе нечто большее, чем твой отец или я. Но чтобы быть готовой, тебе нужно больше математики, больше науки. Некоторые дети учатся в подготовительных школах, но я думаю, что ты… ты можешь быстро всему научиться».
«Быстро».
«То есть, по ходу дела. Я не хочу вселять в тебя ложные надежды. Но у тебя хорошее происхождение, если это вообще имеет значение. Ты умная девочка. Не растрачивай это впустую».
«Когда я подрасту, я хочу жить с гномами-медведями», —
говорит она.

«А не с нашими местными разбойниками? Никаких шансов. Их прогнали несколько дней назад».
Тина напрягается. «Я их найду».
«…— Или, может быть, существа, которых я слышала, говорили, что ты пела в толпе, и они тоже хотели услышать что-нибудь. И подошли слишком близко. Не принимай меня всерьез, Тина, я не знаю, о чем говорю. Но я точно знаю, что они удалены из окрестностей, надежно и навсегда. Там, где они ушли, никто из Оввелса не сможет им угрожать».
Она боится, что он, возможно, точно знает, о чем говорит. Нери-
нери. Лолло-лолло.
«Подготовь шаблон для оконного стекла», — четко говорит она. «Можешь попросить, кто-нибудь доставить его в дом Лея с инструкциями, как мы можем найти твоего коллегу-стеклодува? Я сделаю это для тебя, и не больше».
«Ну, не забывай. Клан стеклодува, возможно, сможет определить происхождение твоего Сердца Черепахи. Челоона, так кажется его имя, верно?
Твой отец упоминал, что странствующий пророк был стеклодувом. Я не бездействовал, знаешь ли. Я выполнил свою часть сделки. Это может быть та самая зацепка, которую ты ищешь».
Да, под последними платьями её матери в том сундуке лежит то овальное зеркало, которое, по словам няни, было изготовлено Черепашьим Сердцем и подарено Мелене в качестве подарка.
В своём укороченном халате Тинда почти швыряет белое платье в Унгера. «Я попрощаюсь. Возможно, наши пути пересекутся в лесу или на территории. Но я не хочу жить в Оввелсе, если местные жители готовы издеваться над этими карликовыми медведями. Я хочу найти место получше».

«Удачи тебе в поисках такого места», — говорит он, обиженный её резкостью. «Дай мне знать, если тебе удастся его найти. Или, может быть, тебе придётся создать собственное убежище для защиты преследуемых. Тина, ты выглядишь каменной. Помни, что я сказал. Образование, мисс Бастинда Тропп. Получи образование и используй то, что есть в твоём живом духе».
«Ты мне никогда не нравился», — говорит она.
«Чувство было взаимным. С того момента, как я тебя увидел».
Их руки обнимают друг друга, её зелёная щека прижата к его лопатке, его дыхание — к её волосам.

Многоточие.


Пришивание тканевых крыльев к потрепанным старым куклам, неясно или гуманоидным высушенным кукурузным початкам, — это ежегодный жест почтения к предкам.
Никто из Троппов, включая Тину, которая сделала так много таких кукол, никогда не придерживается этой практики. И даже некоторые Болтуны забыли, откуда берется эта традиция, хотя и придерживаются обычая.
Суть в том, что наши предки, которые привели нас сюда и оставили нас здесь, могут оставаться с нами при нашей жизни только в том случае, если мы возродим их способность путешествовать с нами. В противном случае они отстанут. Они могут даже не узнать нас, своих потомков. Мы регулярно снабжаем их новыми крыльями, чтобы они могли не отставать от нас, когда мы летим вперед. Периодическая смена стилей символизирует наш собственный рост. Нам нужно их благословение; им нужно наше периодическое внимание.

Или их влияние угасает, как плесень.
Это наша работа, вплоть до того момента, пока не закончится наше собственное время, и кто-то не отправит нас в память. Возрождая поблекшее осознание нашего существования, наделяя его новой значимостью.
Игрушечные крылья — всего лишь игрушки, но предки реальны и ускользают от времени.

Часть четвертая.
Птенцы.

44

Фрекс с сомнением относится к наряду Тины. Он настолько менее громоздкий, что почти провоцирует, Тина резко развернуться. «Что в этом плохого? Черт возьми, это почти первая вещь, которая ей подходит», — огрызается няня. «Почти игривая».
«Вот что мне в этом не нравится». Фрекс поворачивается к дочери. «Я вижу, что ты отправлена на службу в миссию как раз вовремя. Я всегда сомневался в этом портном».
«О, правда, отец? Правда? И все же ты позволил мне работать на него, чтобы прокормить семью». О, какая она холодная, новое достижение!
Обезболивающе язвительная.
«Не будь язвительной. Я поспрашивал, проверил Унгера, чтобы убедиться, что ты будешь в безопасности. И ты была в безопасности, не так ли?»

Ей не хотелось его винить, но лгать она не могла. Она кивнула.
«Хорошо. Хотя теперь, когда я увидел, как он немного тебя нарядил, я задаюсь вопросом, были ли мои прежние опасения оправданы. Тем не менее, пока не было причинено никакого вреда. Немного времени, чтобы выбраться из этого логова гламура, но это неважно. Мы продолжим двигаться дальше, совершенствуясь через преданность. Как и все здравомыслящие люди».
В этом обновленном наряде, выполняя обязанности хозяйки миссии и регента, Тинда все меньше слушается отца. Даже когда она выполняет его указания. Он не уверен в платье — поэтому ей оно нравится. Она тренируется кружиться на подушечке одной ноги, чтобы придать ему изящества и воздушности.
«Это наряд человека, у которого есть энергия», — пробормотала няня, с оттенком одобрения, зависти и скептицизма.
Однажды Лей возвращается со своего ежедневного обхода с пакетом грубо нарезанной ткани под мышкой. Ее ей передал Унгер для доставки Фрексу. Она подозревает, что Фрекс заказал ее для облачения, надеясь торжественно надеть Тину чем-то менее показным. «Я могу вырезать выкройку и сшить более подходящую рубашку, так поступают матери», — обещает Лей. Но, осмотрев ткань, Тина объясняет, почему Унгер отправил ее домой. «Нам еще нужно заказать стекло, которое таинственным образом разбилось в тот день, когда я обратилась к Унгеру. Это было частью условий моего трудоустройства. Это невыполненная часть работы».
Когда Фрекс возвращается домой, он настаивает, что Тина больше не нужно иметь ничего общего с Унгером и его операциями. «Мы обещали», — настаивает Тина. Она напоминает отцу, что это может быть способом, наконец, найти семью Черепашьего Сердца. Он тоже был стеклодувом. «Это простой обмен. Посмотрим, чему мы сможем научиться. И мы дали слово, отец. Даже если никто еще не взял на себя ответственность за разбитое окно».

«Стекло может разбиться под собственным весом», — настаивает ее отец.
«Так же, как и сердца», — добавляет Лей. Она так отклонилась от темы, что никто не реагирует на ее комментарий.
Лей читает вслух инструкции Унгера о том, как найти литейную мастерскую стеклодува. Место называется Самани, в нескольких минутах ходьбы на север, за ленивыми холмами, где Тинда встретилась с гномами-медведями. «Хорошо», — говорит Тинда. «Я пойду и вернусь через день». Может быть, Тинда еще увидит Ски'иоти, узнает, что с ними случилось. Может быть, с ними все в порядке… может быть, нет…
«Я запрещаю тебе даже думать об этом. Я пойду». Но ее отцу нужно решить проблему, возникшую у старейшин города по поводу его собрания в общественном месте. Фрексу нужно отстоять свою позицию и получить разрешение. Это может занять несколько дней встречи с различными комитетами и должностными лицами.
Тем не менее, он не позволит Тине уйти в Самани одной. Исключено. Няня не может сопровождать. Она боится оставить Панцы бегать без присмотра в Оввелсе. Капризный ребенок стал совсем неуправляемым и наслаждался этим.
Не говоря уже о Инге — никто не упоминает Ингу.
Тина хочет только одного. Сразу же. Она не уверена, почему. Поиски Черепашьего Сердца — это наименьшая из проблем; это навязчивая идея ее отца. У нее чешутся руки. Мир Оввелса стал тесным. Провинциальным. Она может терпеть миссионерское пение, но чувствует себя обманщицей; настоящая преданность ускользает. Она скучает по магазину Унгера, но пути назад нет. И она все еще надеется узнать, что случилось с Нери-нери и Лолло-лолло. Если сможет.
Поэтому Тинда разрабатывает стратегию. Она не дает отцу покоя. Она заявляет о головной боли. Она слаба от головокружения, не может петь на публике — может быть, если она сменит обстановку? Немного погулять на свежем воздухе? Они могли бы придумать план?
«Головная боль?» Няня гладит ее по подбородку. «Как быстро летит время. Я приготовлю одежду».
Поскольку Фрекс даже не думает позволить другому мужчине сопроводить Тинду по городу, дело остается в тупике, пока, как ни странно, их домовладелица не вмешивается. Лей Лейлаани, отзывчивая женщина. «Я знаю Самани, — говорит она, — у меня когда-то там жила кузина. Я провожу Тинду, чтобы она завершила дело. С удовольствием».
— «Почему бы Унгеру просто не пойти и не заказать себе стекло?» — ворчит Фрекс.
«Там живёт одна из его жён, и их дети», — отвечает Лей, пожимая плечами. «Семья. С ними жить невозможно, и без них тоже. Но можно попробовать. Я пытаюсь уже некоторое время. Я предпочитаю жить с семьёй». Няня закатывает глаза.
«Кроме того», — говорит Тина, — «Унгер не имеет никакого отношения к людям Черепашьего Сердца. Это наш проект, а не его».
Итак, хозяйка и Тина отправились на следующее утро с выкройкой ткани.
Инга, расстроенная тем, что её оставили, начинает визжать. Тине требуется мгновение, чтобы… понять, что Инга насмехается над пением сестры. Голос может быть таким оружием.
«Боже мой», — говорит Лей Лейлаани, — «с чем приходится мириться вдове с небольшим достатком…» «Ваша сестра всегда была капризной?»
«Она бы предпочла сама заниматься продвижением культа Безымянного Бога», — отвечает Тина. «И насколько я понимаю, она будет этим заниматься».
«Я не готова слушать, как она пытается это сделать. Она не привлечет новообращенных, а оттолкнет их».
Довольно быстро они вырвались из чуда Оввелса, этого лесистого человеческого улья. Мир свежего бриза, кедровых деревьев и более высоких, сухих земель кажется совершенно другой страной. Редко оставаясь наедине с Лей, Тинда готовилась к этому. Она хочет выведать правду о возможном участии своей хозяйки в распространении слухов против Ски'иоти. Но она не может рисковать настроить Лей против себя на этом раннем этапе путешествия. Возможно, Тина найдет доказательства того, что Лолло-лолло и Нери-нери все еще где-то поблизости. Если так, она сможет перестать беспокоиться о том, что их прогнали. Отбросить подозрения в отношении Лей.
Она старается сохранять непредвзятость. Лей не кажется злонамеренной, просто… просто недовольной. Тине нужно действовать осторожно. Хотя Тина и хочет спросить Лей, была ли она когда-нибудь в общении с говорящими животными, она не может придумать, как сформулировать вопрос, не показавшись любопытной или двусмысленной. Лей, может быть, и злобная сплетница, но она скромная и гордая женщина. Кроме того, ее шаг, поднимающийся в гору, не отражает ее признания в женской слабости. Она — крепкая старая курица.
Когда они достигают вершины холма, и Тина оглядывается в поисках карликовых медведей — остатков пищи или экскрементов, примятого подлеска, который мог бы указывать на нору, — Лей, воспользовавшись моментом, врывается в тишину. Прямо она спрашивает Тину о ее матери. «Ты ее помнишь?»
«Конечно, помню», — резко отвечает Тина, заставляя Лей остановиться на мгновение или два, давая Тине возможность собраться с мыслями.
Они бредут среди благородных кедров. Карликовых медведей не видно, и вообще никаких существ крупнее толстой белки. Только насекомые, птицы и скрытые твари, снующие влево и вправо в заросли.
Ничто не отвлекает Тину от воспоминаний. Они начинают спускаться по другой стороне обрыва, оставляя Оввелс вне поля зрения и слуха.
Прошло пять лет с тех пор, как умерла ее мать. Более трети жизни Тины.
Мать в ее сознании призрачна, лишь изредка произнося гласные звуки, словно из другой палатки в темноте. Ее невозможно представить. Нормально ли это – забыть, как выглядела твоя мать?
Но должна ли Тина винить себя за эту пустоту? У Мелены было мало времени на старшую дочь. Ей приходилось заботиться о Гингеме, потому что потребность была настолько острой, а ситуация настолько отчаянной. Почему Тина должна чувствовать себя неловко из-за чего-либо? Она была совсем маленькой, когда родилась Инга. Это не было делом рук Тины. Но теперь она задается вопросом, не является ли она сама отчасти ответственной за печаль Инги. Каким-то образом. Несмотря на то, что она родилась зеленой, Тина способна на то, на что Инга не способна. Обе девочки это знают.
Тина: постоянная заноза в ноге Инги, которую сама Инга никогда не смогла бы вытащить.
Уже некоторое время Тина считает, что ее сестра, возможно, отвлекла внимание родителей, но она также признает, что Инга отвлекла внимание от Тины. Позволила Тине немного свободы от отвлеченной деятельности отца и слишком легкомысленного надзора матери. Так что Тина кое-что должна Инге, как бы ей ни хотелось это признать. Это становится очевидным, потому что теперь, когда голос Тины стал зрелым, она снова завоевала расположение отца. И оказалась под его контролем.
Однако, справедливости ради, как можно было ожидать от Мелены, что она сможет заботиться о двух травмированных детях одновременно? Инга — это бездонная яма нужды, которую никакая лопата не сможет заполнить. Используя это слово — любовь, — которое Тина не уверена, что действительно понимает, — как Мелена могла любить двух дочерей одновременно? Как вообще кто-либо мог?
О, любовь. Даже невинная и наивная Тина знает, что в тринадцать лет она должна была бы начать понимать это понятие. Возможно, её мать смогла бы её этому научить. Возможно, Мелена бы повзрослела, когда Тина достигла бы того неприятного возраста, когда ей нужно было это понять. Но Тина мало что понимает в этом. Как говорит няня, любовь — это что-то глупое, кружевное, талисман, сделанный из сахарной нити и растительных жемчужин. Бесполезный только для развлечения.
В то время как для её отца любовь — это предписание, приковывающее верующих к их туманному творцу, Безымянному Богу. Скорее обязанность, как долг, который нужно вернуть, чем ощущаемое переживание.
Нет, любовь имеет мало общего с тем, что Тина понимает о семейной жизни. Для этой семейной динамики нужен другой термин. Не любовь, а — обязательное приспособление?
Тина не выражает эти мысли в каких-либо предложениях, пропозициях, репликах. Она просто думает: Мелена — любовь — материнство — семья…
—…а? Но что-то просачивается и жжет мысли Тинды, пока она и……Лей идут дальше. Тишина тянется все дольше и дольше.
Мелена. Тинда даже не может ее представить. И все же, на мгновение……Тинда вспоминает теплый запах чистых волос матери. Запах……лаванды и легкий привкус пота с ноткой теплой капусты.
…Глаза начинают щипать. Она знает по предыдущему опыту, что слезы……жгут ей кожу, поэтому она сжимает их в кулаке и начинает тихо, в гневе, ругаться на мать. Хотя бы для того, чтобы сдержать нежные мысли.
… ... Нет, зачем мне это, она же умерла».

Но в год поминовения другие поделятся своими воспоминаниями, и создадут ваши собственные, даже если они будут из вторых рук. Разве они не помогают?»
Тина не понимает, что имеет в виду Лей. Пожилая женщина объясняет, что традиция требует, чтобы община собиралась с скорбящими раз в неделю до первой годовщины смерти. Вместе семья и соседи вспоминают прошлое, задают вопросы и — кажется — даже выплескивают обиды и обижаются. «Разве вы не понимаете? Иначе мертвые становятся инертными. Запечатленными в жести или вырезанными из твердого красного дерева», — говорит Лей. «Держать человека таким, каким он был в последнюю неделю или месяц смерти, это несправедливо — не по отношению к духу человека, не по отношению к вам. Разве ваш отец не следовал обычной практике?»
«Я не думаю, что это его традиция», — говорит Тина.
«Ну, я не была уверена, что мне следует заказывать пару крыльев к празднику, но я не могла не заметить, что никто не принес для нее тотем духа. Вы же не взяли ее тело с собой». Тон был печальным. «Где ее место упокоения?»
«Я не помню, что случилось с останками. Думаю, она осталась там, и мы быстро оттуда уехали. Оставив позади ощущение этого места. Грусть».
Оставив позади даже взгляд женщины. Невидимую мать.
«А еще оставив позади исцеление», — говорит Лей. Кажется, она что-то обдумывает. Возможно, Фрекс теряет позиции как потенциальный второй муж, хотя бы потому, что, если Лей умрет раньше него, он может обречь ее на забвение.
«Что произойдет, если отказаться жить в печали?» — задается вопросом Тинда, и это, по сути, полноценный вопрос, заданный ею самой в уме, с точки зрения грамматики. Единственная проблема в том, что она на самом деле не знает, к кому относится «ты». Думает ли она о болтунах, чьи представления о смертности для неё загадки и тайны? Или о своём отце, у которого трое осиротевших детей, о которых нужно заботиться? Или даже о себе?
Что произойдёт, если я откажусь жить в печали?
Прежде чем она сможет разобраться в этом ещё больше, они спускаются по каменистому склону в поселение, которое, как подтверждает Лей, является поселением стеклодувов.

45

Самани — это почти стеклянная деревня, обустроенная для удобства, а не для элегантности.
Обветшалая мастерская и витрина с товарами. Лей шепчет: «Всё так красиво», но Тина ничего об этом не знает.
Хотя она пытается представить, каково это — быть увиденной сквозь большие плоские цветные стекла. Будет ли она выглядеть менее зеленой, если за ней наблюдать через окно с зеленоватым оттенком?
Она и Лей останавливаются среди пяти или шести зданий под открытым небом с крышами из ротанга.
Вокруг рабочей площадки стоят U-образные кедровые рамы, в которые вертикально вставляются большие листы стекла. Для чистки, для осмотра, для отбора. Тут и там рабочие с мозолистыми пальцами перебирают груды обломков стекла, звеня, в поисках кусочков, которые могли бы пригодиться.
Половина товара — прозрачное, хотя и пузырчатое, волнистое, сизоватое и водянистое. Из остального — целая энциклопедия цветовых вариантов. Зеленые и золотые — с этой стороны. По словам Няни, это лишь некоторые из «символических» оттенков праздника Лурлинемаса. А здесь — пурпурно-чёрные и синие, вызывающие синева. Теперь жёлтые: кислотные, лимонные, цвета плохих зубов, льняные, цвета львиной шкуры. Любопытно, что красных не так уж много. Поскольку большая часть Розовой страны «варится на дне погребённого корунда», возможно, местный рынок багрового стекла намеренно подавляется. Кому хочется ещё больше рекламировать наличие рубинов?
Тина боится, что ей придётся говорить. Этот клан торговцев говорит на диалекте Куаати, который Тина с трудом понимает. Но Лей Лейлаани удивляет Тину, сбросив свою замкнутость. Она расправляет плечи, используя свои деловые качества. Она интуитивно распознаёт начальника рабочей артели и тонко разбирается в подсказках. «А вот и, мастер стекла. Нам необходимо   с вами поговорить.
Он — сморщенный, склеротичный, обесцвеченный мужчина с таким цветом лица, какого Тина никогда не видела, и который, как она узнает позже, называется альбиносом. Кожа, цвета молока, разбавленное водой, и глаза с красной окантовкой, словно серебристый лед. Его тонкие волосы собраны назад узлом укрытые платком. Он ходит с постоянной сутулостью, руки сжаты за спиной. Тина задается вопросом, сохраняет ли он такую позу для равновесия, поскольку его подбородок находится ниже уровня глотки. Остальные называют его Тааби, хотя это может быть почетное обращение, вроде «босс».
Лей начинает объяснять приказ Унгера, но Тааби перебивает ее. Он расхаживает вокруг Тины и рассматривает девушку с научным скептицизмом. Он бормочет.
Тина предполагает, что это может быть что-то вроде: «Тебе достался весь первоначальный цвет, а мне — ни одного. Кому из нас меньше повезло?» Возможно, это было маловероятно. У Тины нет готового ответа. Она просто достает овальную панель из коричневого муслина, по изогнутым линиям которого нужно вырезать новое стекло.
Увидев это, Тааби, кажется, вспоминает первоначальную работу — он поставлял стекло, когда Унгер впервые открыл свой магазин, — и торговец стеклом пытается уговорить Лей купить более дорогую продукцию. Но Лей не имеет права торговаться. Она стоит на своем. Тааби жалуется на то, что его завалили невыполненными заказами. Он говорит, что делает все возможное, чтобы выполнить существующие контракты. Лей твердо стоит на своем. Ради Дома Унгера Тааби должен посмотреть, сможет ли он себя переусердствовать.
Он потирает свои выпуклые глаза и, кажется, не хочет заключать сделку.
Приносят чай — чай или какой-то пенящийся холодный напиток, похожий на взбитые водоросли. Тааби любопытен к Тинде; она чувствует это сдержанно и осторожно. Но ее присутствие на виду, похоже, является частью процесса. Она не очень-то доверяет Лей, чтобы та задала вопрос о Черепашьем Сердце, но ее собственное знание диалекта слишком слабое, чтобы самой поднять эту тему.
Словно желая доказать, насколько сложно придать форму одному большому овалу из стекла, Тааби проводит их по двору. Жестами и бормотанием на пиджине он показывает им процесс создания корончатого стекла. Потный рабочий, обнаженный до пояса, выдувает большой пузырь через трубку. Когда он достигает нужного размера, к противоположному концу прикрепляется нечто, называемое понтилем, а трубка для выдувания отламывается. Пузырь несколько раз вращается и нагревается, и в процессе сплющивается. Для большого куска, говорит Тааби, несколько стеклодувов работают в тандеме, чтобы перемещать больший понтиль, удерживая его в горизонтальном положении, и заталкивать остывающий материал обратно в огромную печь. Лей издает соответствующие благоговейные звуки. Тина держит рот на замке. Вода может быть главным врагом Тины, но и огонь ей не друг.
«Лей, спроси про Черепашьн Сердце», — бормочет Тина.
«Давай сначала подпишем контракт», — отвечает хозяйка.
Как только Тааби и Лей подписывают соглашение, мастер-стеклодув немного расслабляется. Он показывает своим клиентам различные экзотические изделия из стекла. Цветное стекло, выточенное в форме кувшинов, тотемов или чего-то еще, все это кажется тщеславным и глупым. Однако внимание Тины привлекает какой-то предмет, лежащий на каменном постаменте, припаркованном сбоку в зарослях лианы. «Спроси его, что это», — говорит она. «Похоже на стеклянный мыльный пузырь».
Тааби бросает на Тину острый взгляд, прежде чем ответить. Насколько точен перевод Леи, задает вопросом Тина. «Он говорит, — заявляет хозяйка, — что этот предмет — это глобус для созерцания. В нём отражается всё в мире, потому что у него нет краев и углов. От него нельзя скрыть никаких секретов. Никто не может незаметно подкрасться к нему. По этой причине он считается полезным для колдовства…»
«Ах, и это всё?» — говорит Тина и пожимает плечами.
«Нет, послушайте», — говорит Лей с раздражением, но продолжает: «Он настаивает, чтобы я вам сказала, что некоторые могут видеть в его глубинах то, чего не видят другие. Для некоторых это, отражающий шар. Для других — окно. Я не уверена, что правильно понимаю».
«В смысле, чтобы видеть будущее?»
«Я бы не смогла спросить о таком». Но на самом деле Лее нравится эта идея.
«Могу ли я увидеть, выйду ли я когда-нибудь замуж снова?» — спрашивает она Тааби, используя достаточно простых слов, чтобы Тина смогла расшифровать её сообщение.
Он не утруждает себя ответом, а поворачивается к Тине и приглашает её подойти и посмотреть.
Она неохотно наклоняется вперёд. Он бормочет слоги, которые Лей многозначительно переводит: — Ты можешь заглянуть внутрь, и что ты видишь?
Это как заглянуть в один из отвратительных бульонов Бузи, приготовленных ею давным-давно, — блюд, которые одновременно прозрачны и непрозрачны. Вероятно, вода и масло, не эмульгированные. Бузи была равнодушным поваром. Тина не думала о ней уже много лет.
Она не хочет прикасаться к стеклянному шару, но и отворачиваться тоже не хочет. Она видит своё лицо, искажённое изгибом. Она выглядит чудовищно — но ведь и хозяйка дома, и стеклодув позади неё, тоже, словно скобки, колышутся вокруг её выдающегося носа. Она никогда не утруждала себя изучением своего лица в отражении, но теперь не может этого избежать. Оно маячит, глупое и безудержно зелёное.
Если бы могла, она бы подняла стеклянный шар и разбила его, но у неё нет собственных средств, чтобы оплатить такой ущерб. Поэтому она закрывает глаза, качает головой, словно пытаясь очистить свои мысли от горькой реальности. Когда она снова открывает глаза, стекло приобретает другой вид. Более глубокую вязкость, атмосферу, больше похожую на облако, чем на зеркало.
Где-то под отражающей поверхностью формируется впечатление.
«Что ж, это было настоящее удовольствие. И всё же, я думаю…» — начинает Лей, но Тина поднимает руку и резко двигает ею вбок, чтобы заставить её замолчать. Призрак пытается собраться с мыслями. Какой-то насыщенный, обесцвеченный цвет выделяет формы, округляет их.
Иногда смотришь в костер и почти видишь лицо, танцующее… пламя с ухмылкой или злобной улыбкой. Оно пригибается, прячется и снова появляется. То же самое… может происходить и при образовании облаков. Однажды Тина увидела двух белых лошадей,… скачущих перед серым горным хребтом, там, в небе. Это была… случайность, игра света, создаваемая облаками, но этот шар — фокус… иного порядка.
Вот они, безошибочно узнаваемые, сгорбленная фигура, похожая на обезьяну, ведущая… какую-то женщину за руку. Обезьянка — слово «обезьянка-призрак» всплывает в сознании Тины — растворяется в искривленных фрагментах, в то время как лицо ее матери словно покачивается вперед, расширяясь в измерениях стеклянной вселенной. Лицо Мелены, которое сегодня не удалось восстановить, кажется самодовольным, чем-то большим, чем рисунок или мраморный бюст. В нем есть мерцающее ощущение активности.
Скажи что-нибудь, думает Тина. Позови меня. Найди меня. Я могу сказать тебе, что с нами все в порядке.
Затем слово, которое они так редко произносили дома: Мама. Я здесь.
Вымысел Мелены хранит свои тайны. Это действительно она, или это какой-то провокационный трюк? Или это всего лишь воспоминание, всплывающее, прибывающее с опозданием, потому что его призвали, используя это необычное стекло как проводник? Видение приближается и увеличивается в замедленном времени, с застывшим качеством. Движение, замедленное за пределами правил реальности. Тинда никогда не имела возможности так внимательно рассмотреть лицо своей матери, возможно, мать никогда не давала ей такого доступа. Лицо Мелены не прекрасно и не сурово, его выражение не мучительное и не блаженное. Оно просто человеческое. Человеческое, абстрактное, отстраненное, недоступное. Лоб поворачивается, подбородок выгибается, нос Мелены выдвигается вперед, и ее взгляд фокусируется, наконец-то глядя на что-то. Но не на Тинду.
«Что ты увидела?» — спрашивает Лей по настоянию стеклодува.
«Немногое». Тинда поворачивается к мужчине. «Эта вещь предсказывает будущее? Сколько она стоит? Я хочу ее».
Лей переводит, что требует довольно много диалогов и, кажется, перерастает в споры и уступки. Наконец она отвечает от имени Тааби: «Может быть, он умеет предсказывать будущее. Потому что он говорит, что у тебя однажды будет один из таких… он видит это в твоих жадных глазах. Но не этот. Уходи, — говорит он, — и не возвращайся. И мы так и сделаем. И мы сможем, потому что я… спросила его о семье того старого Черепашьего Сердца. Молодой…

стеклодув проходил здесь обучение давным-давно. Тааби говорит, что он… запишет все, что вспомнит, на обороте бланка заказа, чтобы мы могли вернуть его твоему отцу. Перестань выглядеть такой больной, Тина. Ты почти… розовая. То, что у нормального человека выглядело бы как полное здоровье, у тебя выглядит… желчно. С тобой все в порядке?»
Стеклодув-альбинос и девушка в зелёном переглядываются. Он делает небольшие движения своими белыми, похожими на червей, пальцами, словно заклинания, чтобы отвести от себя любую опасность, которую эта девушка внесла в его двор. Однако он слабо улыбается ей, без обид. Она почти улыбается в ответ, но не может; она ещё не уверена, есть ли у неё обида.
Когда Лей и Тина отворачиваются от Самани и поднимаются по песчаному обрыву, Тина снова оборачивается. Этот Тааби вернулся к своей работе и сбросил рубашку, чтобы помочь повернуть один из больших фрагментов. На белоснежной коже его спины, по диагонали через позвоночник, она видит шрам цвета крови. Производственная травма; рана от удара плетью, возможно; знак катастрофы, но также и выживания. Вот он, ставший ещё более самим собой благодаря жизни. Она находит больше утешения в этом клиническом наблюдении, чем в любом воспоминании, вызванном хрустальным шаром.
Или так она говорит себе.
И все же, как же ярка эта подобие ее матери, это слабое воспоминание. В ней было присутствие. Пусть даже всего лишь волшебство стекла. Вызванная не Тиной, а бормочущими ободрениями крестьянского ремесленника. Теперь, когда Лей и Тина поднимаются на холм с кедровой рощей и смотрят вниз на Оввелс, она чувствует, что маленький город внизу более инертен, чем были теневые уловки хрустального шара. И сам холм — она чувствует, как падение температуры, так и отсутствие карликовых медведей. Появление, каким бы искусственным оно ни было, ее исчезнувшей матери подчеркивает это дальнейшее исчезновение.
Нет причин ждать. «Кто-то сказал, что ты обсуждала в городе гномов-медведей у лагуны, которые, кажется, исчезли», — говорит Тина. «Если это правда, я не понимаю, зачем ты это сделала».
Лей невозмутима. Возможно, она не улавливает нотку обвинения в вопросе Тины. «Твой брат сказал, что они столкнули Нессарозу в воду. Я должна была сообщить об этом, чтобы другие родители могли защитить своих драгоценных детей».
«Что это за «другие родители»? Мы не твои драгоценные дети. Ты не имела на это права. И ты веришь Панцы? Он — маленький хулиган-сорвиголова. Зачем ты вообще вмешивалась?»
«Не притворяйся дурой. Ты же знаешь, что мне не повредит доказать твоему отцу, что я, вырастившая троих мальчиков, могу позаботиться и о девочках, даже о двух смиренных и хромых созданиях. Это мой долг перед ним». «Как его домовладелица? Ты бы натравила городских линчевателей на безобидного Ски'иоти, чтобы доказать что-то своему арендатору?»
Лей пристально смотрит на Тину искоса. «Ты не так умна, как думаешь. Ты ничего не знаешь о животных. Ни о том, на что они способны, ни о том, на что не способны. И ты не можешь свалить на меня то, что могло случиться с этими карликовыми медведями. Я всего лишь сказала о своем беспокойстве. Ради блага окрестностей».
«Ради чьего-то блага», — безнадежно и мрачно говорит Тина. Затем: «Так что же с ними случилось? Их прогнала толпа?»
«Я не могу сказать. Я сама не общаюсь с людьми».

46


Несколько дней спустя, когда Тааби доставил и установил новое стекло в овальную оконную раму Унгера, Тина и Няня убираются после ужина. Лей Лейлаани наконец-то уговорила Фрекса отправиться на вечернюю прогулку. Панцы взял с собой нянюшку — возможно, чтобы предотвратить предложения руки и сердца. До захода солнца остался час, и закат обрушивается на болота с такой силой, что кажется, будто он издает звук. В пансионе остальные заняты на кухне Лей.
Тина не может мыть тарелки — вода, — поэтому она их соскребает. Няня ополаскивает. Инга ворчит неподалеку, тихонько мяукая.
«Чего я до сих пор не понимаю, — говорит Тина, — так это почему это окно разбилось, когда я разговаривала впервые с Унгером. Ты уверена, что Панцы был дома, нянюшка, может он проследил за нами и бросил этот камень в окно? Это на него похоже. И ты иногда засыпаешь днем, не притворяйся, что это не так».
«Панцы — мастер разрушения, как и все маленькие мальчики до и после него», — говорит Нянюшка. Ни подтверждая, ни опровергая теорию Тины.
«Он бросает камни в кошек и тому подобное. Однажды я видела, как он сбил колибри фрикаделькой. Сбил ее насмерть в воздухе».
Тина смотрит на Нянюшку. «Это на него очень похоже. Но это явление ничего же не значит? Ты же не бросала этот камень в окно Унгера Биикса».
«Конечно, нет», — обиженно сказала Нянюшка. «У меня не такие сильные руки».
«И», — говорит Инга, пожимая плечами, насколько это возможно, — «можете быть уверены, что я его не бросала. Так что не вините меня».
«Это не обвинение», — говорит Тинда. — «Просто вопрос».
«Ну», — говорит Няня, — «ответ совершенно очевиден, и я могу высказать свое мнение, если хотите». Обе девочки кивают. Няня снова опускает руки в мыльную воду и говорит через плечо: «Это, конечно, должен был быть твой отец, Тинда. Кто еще мог бросить камень с такой силой, чтобы разбить это стекло?»

«Нет», — говорит Тинда. — «В самом деле? Но почему?»
Няня поворачивается к ним, натирая щеку пеной. «Я не понимаю мужчин, никогда не понимала и никогда не пойму. Но я могу предположить. Ты говоришь, что отец отправил тебя на крыльцо того магазина тканей, чтобы ты начала осваиваться в этом городе. Но он думал, что управляющей будет женщина. Он не ожидал, что мужчина проводит тебя внутрь, не так ли? И ему не нравилось видеть тебя наедине с одиноким мужчиной без сопровождающего. Думаю, он сразу же пожалел о своем решении, но ему слишком отчаянно нужна была любая информация, которую ты могла бы узнать о Черепашьем Сердце. Поэтому разбитое стекло было его способом прервать то, что происходило, чтобы вытащить тебя оттуда невредимой. Такова моя теория».
«Это неверно. Он не думает, что я способна подвергнуться опасности. Я тоже...» Она делает взмах руками от запястий до кончиков пальцев. «Ну, посмотри на меня».
«—Ты сама делаешь это, — замечает Инга, — привлекая внимание к своим рукам при малейшей возможности. Я научилась не принимать это близко к сердцу». Ее улыбка лицемерна и, возможно, немного смертоносна, но, надо сказать, также полна боли.
«Но почему папа просто не подошел и не забрал меня, если он волновался за меня?»
«О, кто знает, — говорит няня. — Знаю, — отвечает Инга. — У нее нет камней, чтобы бросать, нет рук, чтобы бить, — она размахивает своей эллиптической, извиняющейся, агрессивной улыбкой, похожей на гримасу. — Он боится тебя, Тина».

47


Пройдя такой долгий путь и после столь долгого ожидания, наконец, получив подсказку о местонахождении семьи Черепашьего Сердца, брат Фрексиспар Тогью Тропп охвачен своего рода параличом. Священник, кажется, не спешит завершить паломничество к личному искуплению, которое он начал после рождения Инги.
Это искушение, эта нерешительность, но кто может его винить? Никто в его доме не поднимает шума по этому поводу. Они не против остаться здесь еще на некоторое время. Несмотря на всю свою помпезность и глупость, Оввелс менее пропитан джунглями и болотами, чем те места, где они жили раньше; даже климат здесь несколько суше. И Оввелс наконец-то оказывается плодородной почвой для обращенных, которую Фрекс искал всю свою карьеру. Он стал выше ростом — действительно, кажется, увеличился на несколько дюймов. Он выпрямляется. Его борода все больше отрастает. Это заставляет Фрекса казаться более важным для мира, каким-то образом. Более авторитетным, он делает предложение Лей Лейлаани, которая лжет, когда говорит, что очень, очень восхищается им.
Нельзя сказать, что арендная плата в пансионе Лей непомерно высока. Но семья так долго жила на объедках, что когда тарелка с пожертвованиями передается по кругу и возвращается с монетами, Фрекс рад забрать их себе в карман.
Питание у Лей Лейлаани улучшается. Няня все еще надеется вернуться живой в Голубую страну, но время от времени на обед в выходные подают жареную перепелку с айвовым желе, а Лей заменила потрепанное постельное белье свежим. Так что жизнь стала слаще. Они обустраиваются.
Тинда скучает по походам к Унгеру Би’икс. Возможно, портной тоже по ней скучает.
Их пути редко пересекаются на протоптанных грунтовых дорогах или разбитых тропинках Оввелса. Возможно, он специально отворачивается от нее. Она, вероятно, поступила бы так же. В любом случае, никогда не наступит момент, когда можно будет проверить ее склонности, узнать, не передумает ли она и не побежит ли к нему с натянутой, но искренней улыбкой. Она ухаживает за сестрой, стараясь проявлять как можно меньше чувств. Инга учится жеманничать, и хотя Тина не может ее винить — какие еще инструменты есть у Инги, кроме отработанной улыбки? — Тине не нужно подыгрывать.
Она кормит Ингу супом из ложки. Панцы высовывает язык и прячет ложки. Лей делает вид, что не замечает непослушания Панцы, потому что неодобрение может означать, что ее уважаемые арендаторы рассердятся, соберут вещи и съедут. Положение Лей в городе выросло вместе с положением Фрекса, теперь миссия более или менее устоялась. Она сама теперь довольно влиятельная фигура. Она не хочет нарушать сложившийся порядок.
Поэтому в основном Няне приходится пытаться управлять детьми. Панцы смеется в лицо Няне с невинным презрением, которое все еще можно простить, он так молод, но Няне может дать внушение оплеухой, когда ситуация выходит за рамки приличия. И Няне составляет компанию Инге, когда Тинда отправляется на службу. Няня совершенно незаменима, как она громко подчеркивает, чаще всего в присутствии Лей.
Фрекса не выгнали из здания ложи. Он успешно добился получения лицензии на проведение собраний. И по мере того, как его служение становится популярным, ложа оказывается превликательнее среди нескольких конкурентов. Школа, будучи тоже коммерческим предприятием, настаивает на своей доле. За неудобства.
Тина делает то, что ей говорят. Она стоит там, где ей велено. Она поет, когда ей приказывают, часто с закрытыми глазами, потому что видеть, как прихожане покачиваются в восторге, вызывает у нее неловкое чувство, как будто она им лжет. Она не совсем поклонница веры своего отца, но и не лицемерка — она не уверена во всем. Нельзя отрицать, что она причастна к тому, чтобы подтолкнуть других к большему чувству — принадлежности, как она предполагает. Что бы это ни было за состояние, которое музыка так таинственно достигает.
Однажды она замечает отпрыска Париси на краю толпы, слушающего. О, значит, ее глаза недостаточно плотно закрыты. Она поправляет ситуацию. Он уходит, когда она заканчивает последний припев и садится на табурет, делая вид, что слушает проповеди отца. Ей нужно выглядеть заинтересованной, настаивает Фрекс. Она неохотно благодарит его за то, что он не настаивает на том, чтобы она верила в эту догму. Может быть, он знает лучше. Ей всего тринадцать, и она не может даже начать называть какую-либо философию, которая может быть ей доступна.
И почему этот мальчик из Париси бродит вокруг?
Поэтому Тина устремляет взгляд на половицы веранды, пытаясь разгадать смысл проповедей отца. Она редко смотрит на отца. Это слишком стыдно, хотя она не может подобрать слов, чтобы объяснить, почему.
Популярность миссии Фрекса растет. Школьные собрания нужно начинать раньше. Девушки, прибывающие на занятия в домик, обходят вокруг разросшегося собрания, поднимаясь по крыльцу в свои классы.
Тинда видела так мало детей, кроме своих братьев и сестер, что эти девушки кажутся экзотическими и странными, возможно, незавершенными.
Но Тинда больше не может сохранять свою позу преданности так долго, как ожидает ее отец. Она начинает зевать, что выглядит не очень хорошо. Она поднимает этот вопрос с няней.
«Унгер сказал мне, что мне нужно образование», — говорит она однажды вечером, когда ее отец и Лей вышли на очередную прогулку, на этот раз неспешно прогуливаясь по дорожкам плавучих садов. Подозрительно романтичное место для прогулок. Она надеется, что комары сведут их с ума и отодвинут от края пропасти.
«Можешь спросить отца, могу ли я посетить несколько занятий в домике?»
«О, теперь это отец, да? Я заметила», — говорит няня. «Не папа». Мы становимся все более и более высокомерными, не так ли?»
«Полагаю, это отец на публике, и на данный момент он для меня не более чем публичная фигура. Не меняй тему. Мне скучно. Теперь, когда в ложе заседания проходят, пока мы там находимся, может быть, я могла бы сама посещать там занятия? Когда девочек отпустят на обед, я могла бы вернуться на свой пост?»
Няня не одобряет, но она передает прошение Тины отцу и возвращается с ответом через несколько дней. «Я в шоке», — говорит Тина.
«Честно говоря, я несколько удивлена», — признается Няня. «Но не стоит его недооценивать, Тина. Думаю, он понимает, что ты одновременно и важна, и обуза в этой миссии. И он считает тебя достаточно сообразительной. Он желает тебе всего наилучшего в сложившихся обстоятельствах. И тебе будет безопаснее учиться с девушками, чем начинать бродить по улочкам Оввелса, выглядя одновременно скучающей и доступной. И всё же я немного раздражена. Как будто то, чему я тебя учу, неприлично или неадекватно. У меня даже возникло желание собраться и демонстративно убраться отсюда».
«Но? Я слышу сомнение».
«Ну, ничего не бывает полностью хорошим или полностью плохим, не так ли? Проблема в том, что ложа не хочет, чтобы ты была ближе, чем уже есть. Ты и так находишься на крыльце, но будете отвлекать в классе. Другие ученики будут склонны показывать на тебя пальцем и хихикать, а ты будешь мешать им сосредоточиться на своих заданиях. Перестань хмуриться, ты не можете их винить. Это глупые дети-болтуны, и главный настоятель ложи ничуть не лучше. Они придумали решение, и ты можешь, принять его или нет. Твой отец согласен, если ты хочешь попробовать».
Няня объясняет, что лектор поставит табурет перед классом, где учатся младшие девочки. После исполнения песни для верующих, Тина может прокрасться за угол крыльца и присесть у окна — всегда скрываясь от посторонних глаз, спиной к стене и глазами, устремленными во двор. Она может слушать молча. Возможно, она уловит что-нибудь полезное. Когда она будет готова, она может сообщить об этом руководителю, и он перенесет ее табурет к следующему окну, для девочек на этаж выше. Тина не должна говорить, не должна выглядывать из-за подоконника и не должна привлекать к себе внимание. Но она может слушать. С этой позиции ее легко можно призвать обратно, чтобы вдохновить отца на собрании возрождения, если что-то начнет затихать. Когда утренние собрания закончатся, она обойдет здание сбоку домика, где ее отец все еще пасет свою паству. Она исполнит заключительный гимн, напевая от всего сердца и изображая глубокую убежденность. Затем она и Фрекс пойдут домой вместе на обед и сиесту.
«Как бы я хотела быть там», — сказала Инга. «Это несправедливо. Тина получает всё».
«Если Тина сможет справиться с этим, не нарушив порядок в этой академии, может быть, ты сможешь последовать её примеру в своё время?» Няня приветлива. «У них наверняка есть два запасных стула, и ты могла бы проследовать за сестрой по краю здания. Конечно, ты должна быть уверена, что сможешь сидеть прямо и не упасть. Потому что я точно не смогу помочь, и они не захотят, чтобы ты звала Тину. Мне нужно будет заботиться о Панцы дома. Это уже совершенно ясно. Но мы забегаем вперёд. Посмотрим, как у нас всё получится».

48


Что надеть, что надеть. Что надеть на занятия, когда тебя не видят на них?
Что надеть, когда тебе нужно незаметно отлучиться с работы, чтобы прослушать курс, а затем поспешить обратно и занять свое место?

«Выбор невелик, — говорит няня. — Ты выросла из своих старых лохмотьев. И большую часть старой одежды твоей матери ты отдала жадному старику Унгеру Би’иксу. Так что, думаю, та вещь, которую ты носила, когда пела, со складками, отделанными полосками от свадебного наряда твоей матери, — сойдет. Возможно, немного дерзко для школьницы, но никто тебя не увидит, помнишь? Ты могла бы сплести себе плащ из соломы и покрыть его навозом, и никто бы не заметил. Я говорю это с любовью».
И вот Тина направляется к домику, одетая только в свою обычную одежду. Возможно, это к лучшему. Новая одежда открывает новые возможности, и… она не готова.
Потребуется несколько дней, прежде чем ее разум успокоится и придет в восприимчивое состояние.
Она ждет. Она терпелива, потому что очень этого хочет. Чего хочет?
Чего-нибудь. (Чего угодно.)
Со временем, слушая уроки, а это значит, пытаясь понять, что говорят, не обращая внимания на жесты и не рассматривая схемы, предоставленные учителем, Тина узнает о себе кое-что новое. Две новые вещи, на самом деле.
Первое, что она узнает, это слова экскурсовода, выглядывающего из окна. Этот лысый парень с повязкой на одном глазу, увлеченный любопытством. Он поворачивает голову, чтобы рассмотреть её. Он задаёт ей несколько вопросов, и на её ответы отвечает: «Значит, ты быстро соображаешь, не так ли? Завтра утром переставь свой стул к следующему окну. Ты уже усвоила большую часть того, чему я учу. Я предупрежу соседа-репетитора, чтобы он ожидал твоего постоянного внимания». Ну и что ты думаешь об этом? Тина может учиться. До сих пор её ограниченные знания в чтении и математике приобретались скорее пассивно, чем благодаря усилиям. Теперь, просто слушая, она обнаруживает, что может видеть более открыто. Она может писать по буквам, глядя на буквы, формирующиеся в её уме, и читая их. Она может считать в уме и приходить к чему-то новому. Это как колдовство. Она может придумать ответ — не совсем наугад, а благодаря ловкому масштабированию структуры недавно приобретенной информации.
Она продвигается вдоль окон знания, слушая, даже не заглядывая внутрь (за исключением украдкой бросая взгляд, когда приходит и уходит каждое утро). Девушки в своей экзотической непохожести. Отстраненные, загадочные.
Еще одна вещь, которую обнаруживает Тина, возможно, не менее важная, заключается в том, что знание приходит к ней, не нуждаясь в том, чтобы знать, как она выглядит. Знанию это безразлично. И, возводя для себя этот неуверенный каркас новых навыков, она обнаруживает, что теряет способность, или потребность, мучиться с этим неловким чувством неправильности, недостаточности. Ей может быть трудно написать сложное слово, вспомнить схематичные моменты событий в стране Оз, которые выдаются за историю, считать в уме без помощи грифельной доски и мела. Тяжелая работа, но все же она освобождается от бремени делать это как зеленая странность, аномальная дочь священника.
Ответ приходит сам собой, несмотря на нее.
Поэтому учеба становится для нее отдыхом от самой себя, для той, кто едва ли еще постигла понятие отдыха. Это лучше, чем сон, потому что во сне она иногда встречает себя снова, и во сне она может испытывать еще больший стыд, гнев и опустошение, чем иногда чувствует себя бодрствующей. Но в учебе она выходит за пределы себя в какой-то другой мир смысла.
Иными словами: впервые она видит, что мир существует вне ее, несмотря на нее. Он будет существовать бесконечно, даже если она наступит на ядовитого болотного тарантула и умрет в следующее мгновение. У реальности есть механизм и последствия. И, возможно, механизм и последствия тоже складываются во что-то: в значимость. Она не уверена. И все же учеба выводит ее из ее головы, головокружительную и потерянную. Она прорывается сквозь возможности.

Через несколько месяцев, когда Тина добирается до четвертого окна, Инга начинает возмущаться, что ей пора начинать собственное обучение. Тина не хочет делиться своим новым чувством уединения со своей сестрой. Однако Тина завернула за угол здания, так что, если Инга тоже сможет ходить в школу, по крайней мере, она будет сидеть вне поля зрения на первой веранде, расположенной под углом девяносто градусов к второй. (О, девяносто градусов, подумать только, Тина раньше не знала о градусах, а ведь они все это время тихонько поддерживали столешницы! Поддерживали их против силы тяжести, эта жадная нищенка, эта зануда.)
Тина изо всех сил пытается пресечь эту мысль. Она настаивает, что Инга никогда не сможет справиться с обучением самостоятельно, и, конечно же, няня не может весь день быть помощницей. Хотя Тина так сильно продвинулась в учебе, ее никак нельзя вернуть в детский сад.
Няня склонна согласиться, по крайней мере, в том, что ей не придется часами сидеть на веранде, слушая уроки, которые она не поняла в возрасте Инги, и не собирается начинать сейчас. Посмотрите, наш Панцы с каждым днем становится все непослушнее! Няне и так с трудом удается держать его в узде. Здоровый, крепкий и с нормальным цветом лица, Панцы начинает бегать с мальчиками своего возраста на Оввелсах, мальчиками, еще слишком маленькими, чтобы отправлять их на болота овощного жемчуга.
Но у него появляется репутация плохого влияния. Родители приходят и предлагают установить за ним более строгий надзор. Няня никак не может сейчас бросить свой пост. Немыслимо. Панцы нужна опека, а Фрекс занят своей работой. Няня очень сожалеет, но образование Инги придётся отложить.
«Как жаль», — с облегчением вздыхает Тина.
Затем Лей вызывается помочь Инге — поддержать её, поднявшись по ступенькам, подавая воду.
Даже помочь с личной гигиеной. «Мы же не семья», — резко говорит Тина. «Отец, правда!»
Фрекс поднимает взгляд от стола, за которым он работает над заметками к завтрашнему расписанию, включающему нравоучения, богослужения и сбор средств. Он мягко говорит: «Почему бы и нет? Это может пойти Инге на пользу».
«Мать бы никогда этого не допустила. Она была бы в шоке».
«Не будь таким легкомысленным по отношению к своей матери», — Фрекс говорит неожиданно строгим тоном.
«Мелена получила больше образования, чем я. Во многом я полагался на неё, когда мне удавалось привлечь её внимание.
Ваш ум достался вам от рода Тропп. Если вам нравится этот эксперимент с обучением, вы должны поблагодарить её».
Итак, Инга тоже начинает учиться в домике. Она продвигается не так быстро, как Тина. Тина втайне этому рада. Но и Инга не отстаёт.
Однажды Инга говорит Тине: «Ты думаешь, наша мать была женщиной лёгкого поведения?»
«Я не знаю, что это значит».
«Шлюха». В устах Инги оно звучит возмущено, но после того, как оно вырвалось, она прилично поджимает губы. «Я тоже не знаю, что это значит, и не рассказывай мне».
Тем временем Лей ещё крепче вплетается в жизнь семьи. Все, кроме Фрекса, это замечают. Но катушка белых ниток няни, упавшая на пол, тоже не замечает. Как и нарастающий гнев соседей из-за шалостей маленького Панцы.

49

Однажды утром няня страдает от приступа тошноты, поэтому Тина приходится помочь Инге одеться на уроки. Копаясь в маленьком сизалевом мешочке Инги с личными вещами, в поисках щетки, чтобы почистить волосы Инги, Тина замечает что-то блестящее на дне мешочка. Она вытаскивает это.
«Что ты с этим делаешь?» — спрашивает она сестру, поднимая это. Кольцо из тусклой латуни.
«О, это было мамино», — говорит Инга. «Может быть, обручальное кольцо».
«Откуда оно у тебя взялось?»
«Я не уверена. Кажется, няня сказала мне, что мама сняла его в ночь, когда принимала роды у Панцы. На самом деле, я в этом уверена. Я была там. Я помню. Ее пальцы были опухшие, и это причиняло боль».
«Зачем ты его хранишь?»
«Не смотри на меня, как на гиену на пиру. Я оставляю его себе, потому что хочу его иметь».
«Это не ответ». Тина была полна ярости по причинам, которые она не могла назвать.
«Зачем тебе это? У тебя нет пальцев, чтобы надеть его».
«Может быть, именно поэтому оно мне и нужно», — резко ответила Инга. Но она смягчилась. «Когда няня наконец смогла его снять, я увидела след, который оно оставило на пальце мамы».
«И что? Какой след?»
«Тина, — говорит Инга, — оно оставило зеленое кольцо на ее пальце. Ее кожа была зеленой под латунью. Я чувствую себя ближе к тебе, когда оно у меня есть».

«Ты такая лгунья». И все же это хорошая реплика; Тина не знает, верит ли она Инге или нет. «Ты все еще думаешь, что у тебя вырастут руки?»
Если я это сделаю, и если у меня появятся пальцы, одна часть меня может позеленеть, и мы сможем стать лучшими сестрами».

50


Тинду переводят на следующую ступень. Пятую за столько же месяцев. Она теперь словно комета, кружащая за пределами звездного скопления девочек, более близких ей по возрасту. В этом классе нет окна, только пара двойных дверей, через которые девочки входят и выходят. Поэтому Тинда не подходит ближе, пока остальные ученицы не рассядутся на своих местах. Так проще избежать позора быть проигнорированной, если она пробирается туда-сюда по своему собственному расписанию.
Это образование, отдельное от утвержденной академической программы, — изучать этих девочек. Их хитрый смех, непонятные шутки, подразумеваемые привязанности и проступки, нежелание время от времени заниматься своими уроками. Тинда не может не подслушивать эту загадку дружеского общения.
Она так же озадачена этим, как и любой обсуждаемой темой, хотя в основном она предпочла бы, чтобы ученики успокоились и позволили учителю заниматься своим делом.
Общество утомительно.
Однажды, подойдя к своему посту, она с удивлением обнаруживает на полу рядом со стулом небольшой плетеный поднос. На мгновение ей кажется, что кто-то оставил ей подарок — возможно, немного закуски или какой-то учебный инструмент, которого ей раньше не хватало. Но, присмотревшись к подносу внимательнее и услышав придирки девочек в классе, она понимает, что дело обстоит иначе.
Это фарфоровый чайный сервиз. Тина редко видела фарфор раньше.
В пустошах еду едят сырой или готовят в железных горшках и подают в деревянных мисках с бамбуковыми щепками вместо вилок или ложками из бальзового дерева.
Это объект идолопоклонства, весь ансамбль предметов на подносе.
Тинда подмечает подсказки. Какая-то девочка получила это экзотическое сокровище в подарок на день рождения и принесла его в школу, чтобы похвастаться. Но, посчитав его отвлекающим фактором, учительница вынесла его на улицу до окончания уроков.
Горшок с круглой крышкой и закрученной рыбкой вместо ручки — можно было бы провести пальцами по его чешуе, считая переплетения на ощупь, и Тинда так и делает.
Горшок блестит водянисто-голубовато-серым цветом, пронизанным угольно-розовым, который, возможно, намекает на мелькающие движения рыб. Затем четыре маленькие чашки невероятно хитроумного дизайна. Каждая вставлена в свою собственную розетку из проволоки, нити которой закручиваются в листовидные плавники с обеих сторон. Каждая чашка разного цвета — корундово-красная, пурпурно-коричневая, вязкая желчно-желтая и самый нежный зеленый, утренний свет сквозь туман джунглей. Складка скупого золота выгравирована на ободках чашек. Глазурь заставляет цвета сиять, словно их только что вымыли и выставили сушиться на солнце.
«Откуда это?» — спрашивает няня вечером, обнаружив сокровище под шарфом, которым его накинула Тинда.
«Подруга подарила мне его. В качестве подарка. Друзья дарят подарки», — говорит Тинда.
«У тебя нет друзей, — говорит Инга. — Ты не знаешь, что с ними делать».

«Друзья устраивают чаепития. Притворяются. С этим набором вещей. Мы могли бы этим заняться».
«Я твоя сестра, а не подруга». Инга жадно оглядывает сокровищницу.
«Тем не менее, я полагаю, я могла бы притвориться твоей подругой. То есть, если мы притворимся».
Ни одна из девочек не умеет притворяться, но они слышали об этом от няни, когда та рассказывала истории о бурной молодости Мелены, когда Мелена так усердно притворялась блудницей, что иногда забывала и вела себя как она. Не зная, кто такая блудница, девочки предполагают, что это какой-то грабитель. Однако они никогда не спрашивали, потому что во время любых подобных комментариев няни отец опускает свои мрачные взгляды, чтобы пресечь обсуждение.
После ужина из рыбного бульона, когда посуда вытерта и убрана, Лей и Фрекс отправляются в сумерки обмениваться скучными замечаниями. Няня усаживает Панцы, чтобы потренировать его в изучении алфавита, пока Тина устраивает чаепитие на квадратном куске полотенца посреди пола. Как пикник. Полотенце имеет более удобную форму (четырехугольник!), чем большой параболический (параболический!) стол, потому что размеры полотенца не так сильно затмевают сервировку. Четыре чашки в плетеных корзинках ждут, по одной с каждой стороны. Тина использует блюдца как тарелки. «Какая у нас воображаемая еда?» — спрашивает Инга.
 «Сливы? Сладкие, с медовым соусом? Или сырные лепешки?»
«А эти два места для меня и няни?» — спрашивает Панцы.
«Мы ждём двух друзей», — говорит Тина. «Ты делай домашнее задание».
«Как быстро рождается высокомерный сноб», — фыркает Няня. «Панцы, как ты это делаешь? Посмотри на эту среднюю букву, она и перевёрнута, и вверх ногами».
«У тебя нет друзей, даже вымышленных», — говорит Панцы.
«Может, кто-нибудь из гномов-медведей заглянет. Никогда не знаешь».
«О, они все мертвы», — говорит Панцы, зевая. Тина бросает на него взгляд.
«Что?» — отвечает он с притворной удивленостью. «Я просто говорю то, что говорят другие мальчики».
Ранее обычного возвращаются Фрекс и Лей. Лей выглядит самодовольной, а Фрекс — обеспокоенным.
«Почему бы мне не заварить настоящий чай для чайника?» — весело предлагает Лей и …спешит начать. В некоторых вопросах Тина начинает приобретать репутацию вспыльчивой; хотя замечание Панцы о Ски'иоти, вероятно, является шуткой, но рискованной. Не услышав разговора, Лей чувствует неладное и хочет выйти из комнаты.
Няня тоже. Она выводит Панцы на узкую веранду, чтобы закончить урок. Панцы пытается пнуть чайник, проходя мимо, но Тина протягивает руку и хватает его за лодыжку, чуть не опрокидывая, прежде чем он вырывается. Снаружи он воет, что совсем не располагает к чаепитию. Его сестры изо всех сил стараются его игнорировать.
«Странная погода у нас», — говорит Инга. «Послушай, как воет ветер».
«Мне нравится хороший сильный ветер», — говорит Тина, так же, как и ее сестра, не понимающая практики уговоров на вечеринке. Она добавляет: «Он как-то укрепляет позвоночник».
«Разве не так?» — говорит Инга, и здесь у них заканчивается топливо для социального огня.
Когда Лей возвращается с мятным чаем в жестяной ложке, она аккуратно наливает его в чайник, а затем стоит в ожидании, словно надеясь, что ее пригласят присоединиться к ним.

Сестры Тропп не делают такого приглашения, поэтому Лей уходит в свою комнату и хлопает дверью. Их отец тем временем снова исчезает в своем бормотании. Дом не в гармонии с собой, несчастен.
«Ну что ж, — говорит Тина, пытаясь представить, как это делается. — Думаю, я налью чай. Ты хочешь, наверное?»
«Ну, это же чаепитие. Что должно быть на этих тарелках?»
«Лимонные пончики, кажется. Или сырные».
Инга говорит: «Имитационные».
«Это всё, что у нас есть».
«Ну, тогда я возьму два сырных пончика».
«Извини, я съела сырные. Остались только лимонные. Ммм, этот чай очень хорош». И он действительно хорош; горячий и пряный; Лей не пожалела денег и добавила несколько капель имбиря. Удобная металлическая корзинка позволяет Тине брать чашку обеими руками и ставить её обратно, не обжигая кончики пальцев. У неё зелёная, у Инги — жёлтая.
«Это просто лучший чай в мире. Согласна?» Скучный тон констатации очевидного.
Инга смотрит на свою порцию. «Как ты знаешь, я не могу взять свою», — говорит она, наконец, немного нарушая атмосферу игры.
«Это воображаемое чаепитие с воображаемыми лимонными конфетами. Так что воображай».
Тина делает еще один глоток. «О, я просто не могу насытиться этим».
«Тина».
«Почему бы тебе просто не приложить чашку к губам?» Тина теперь в более пугающем режиме.
«Ты же знаешь, что у тебя есть какая-то сила. Она дана тебе в качестве компенсации, я думаю. Или просто вообрази, что у тебя есть сила накладывать заклятия. Посмотрим, что произойдет. Давай. Я вызываю тебя на поединок».
«Я поиграю в некоторые игры, но не в эту. Во-первых, папа не одобряет. Он говорит, что колдовство — это уловка пиара, и там, где оно есть, оно рискованно. Оно противоречит правилам Безымянного Бога. Я не буду этого делать».
Они смотрят друг на друга поверх грязного маленького куска полотенца. Они — маленькие девочки на своем первом игровом чаепитии, и они растут, взрослеют одновременно, и обе чувствуют это, но не могут признаться в этом вслух. Опьяняюще и опасно; совместно и враждебно. На кону так много на чаепитии.
«О, ладно». Тина подает сестре чай, щедро запивая им Ингу, надеясь, что это обожжет ей язык. Совсем немного.
Утром они обнаруживают, что какой-то другой злобный дух забрался на высокую полку, где хранился чайный сервиз, и сбросил все его предметы — четыре тарелки, четыре чашки, четыре металлических подставки, чайник и крышку — на пол. Весь фарфор лежит в цветных осколках. Металлические подставки погнуты, но не сломаны. И все же, держаться не за что.
Когда распространяется весть о том, что чайный сервиз пропал без разрешения и был уничтожен, семья избалованного ребенка следует по следам и требует возмещения ущерба. Привилегии Тины посещать школу в качестве вольного слушателя отменяются. Фрексу приходится оплатить новый чайный сервиз. Драгоценная игрушка этого ребенка приехала из Изумрудного города и стоила месячной зарплаты. Инге разрешено остаться в школе, поскольку она явно не могла быть виновницей того, что унесла такое сокровище, как фарфоровый чайный сервиз в перламутровых тонах зависти, яда, отчаяния и ярости, окаймленных золотом.
«Никогда», — говорит Панцы, а затем с такой наивностью, что это кажется неубедительным, — «Может, это были те карликовые медведи, пришедшие отомстить. Ты так не думаешь?»
«Я думала, ты говорил, что они мертвы», — говорит Тина голосом, похожим на иронию, но угрожающе тихим.
«Я ходила на тот холм, искала их, и, держу пари, видела, как они рычали, в кустах и все такое, но они не выходили. Так что я думаю, они мертвы, но, может быть, и нет».
«Ты никогда туда не ходила. Тебе пять лет, ты даже в туалет не можешь сходить одна».
«Я ходила со своими старшими товарищами, которые хотели… хотели их найти. Няня …засыпает каждое утро после того, как ты уходишь в миссию, так что ты ничего не знаешь».
Тина слишком подавлена, чтобы его избить. Она не может заставить себя даже… сохранить осколки чайного сервиза. Всё сломано, абсолютно всё. Она… погружается в уныние, перебирая в памяти пройденные школьные уроки и задаваясь вопросом, почему этого оказалось недостаточно, чтобы удержать её от соблазна… этой игрушки. Думая, что бы она сделала дальше.
Обвинять жертву, эту плаксивую ученицу, – сильное искушение. Такая… избалованная девчонка вообще не должна была приносить свой дурацкий чайный сервиз в школу. Это всё её глупая вина. И всё же…
Если они там есть, то можно что-то исцелить.
Хотя Тине запрещено посещать школу, её не освобождают от обязанностей… певца гимнов на утреннем собрании. Ложа по-прежнему получает арендную плату от… миссии Фрекса, и Тина нужна, чтобы обеспечить присутствие прихожан.
Она заперта в этой рутине. Изгнанные из мира уроков, бурлящих совсем рядом. Без неё. Её пение становится сильнее, а настроение — мрачнее.
Рана проявляется в словах: «Нам никто никогда не давал игрушек. Как мы могли научиться быть сёстрами, если нам не с чем было играть вместе?» Возможно, это иррациональный вывод, но боль может разрушить рациональность.

51

Но тот, кому иногда нужно быть здоровым, может найти выход. Не признавая пока, что в её жизни было много лишений, за исключением фарфоровых чайных сервизов, Тина медленно продвигается вперёд, чтобы обеспечить себя тем, что ей необходимо.
Однажды днём, несколько недель спустя, Тина говорит отцу, что собирается незаметно уйти со службы после первого гимна. Ему придётся завершить программу без музыки. Почему, спрашивает он её. Она делает гримасу, намекая на то, что это женские моменты, которые мы обычно не обсуждаем с отцом. Он понимает её намёк, похлопывает её по руке, и на этом всё заканчивается.
Когда песня заканчивается, прихожане плюхаются на землю, готовясь к мягкому наставлению, что странным образом волнует этих мирных людей. Тина незаметно уходит, намереваясь обойти здание ложи так, чтобы прихожане не увидели её ухода. Она проходит мимо классов младших детей. Перед одним из окон теперь сидит Гингема с пугающе проницательным выражением лица, слушая. Лей, смертельно скучающая, прячется в стороне, занимаясь хитрыми поделками из тростника. Тина игнорирует их обеих и напевает, чтобы заглушить звук инструкций, доносящихся через подоконники и пороги.
Любопытство к человеческому поведению не свойственно Тине.
Ее гораздо больше интересуют животные и то, что они знают такого, чего не знает она, или не может знать. Ей редко приходит в голову, что она могла бы задать те же вопросы о природе своей сестры или брата. Инга и Панцы — всего лишь придатки, ростки в ткани ее жизни, настолько обычные, что их невозможно заметить. И все же, поднимаясь по склону к кедровой роще, Тина почти задумывается о том, кто на самом деле этот извивающийся маленький Панцы, и может ли он вообще отличить ложь от правды. Может быть, никто не может. Может быть, и она не может.
Этот ход расследования ни к чему хорошему не приводит, но вот она, в третий раз взбирается на холм — в надежде, что, хотел он того или нет, Панцы говорит правду о карликовых медведях, которые, возможно, все еще где-то прячутся. Она ведет себя ужасно, суетится, является чумой для беглых существ? Возможно, они предпочли исчезнуть. Или, может быть, они сбежали от дразнящих мальчиков или угрожающих мужчин. Или, может быть, их действительно убили. Она, возможно, никогда не узнает.
Однако под рощей кедров недалеко от того места, где у нее состоялась единственная драгоценная встреча с Лолло-лолло и Нери-нери, она находит не пару Ски'иоти, а того мальчика из Пари'иси, того, у которого в мочке уха висит овощная жемчужина. Он сидит на каком-то одеяле, а перед ним на полу лежит открытая книга. Он услышал, как она подошла, ещё до того, как она его увидела.
Его взгляд на неё открытый, насмешливый и одновременно оборонительный.
«Что ты здесь делаешь?» — спрашивает она, уперев руки в бока, словно это её холм.
«Я не думал, что жду тебя, но, возможно, ждал».
«Я Тина».
«Я знаю, кто ты. Зачем ты меня беспокоишь, когда я ускользнула, чтобы спокойно почитать?»
«Я сказала: „Я Тина“. Разве ты не должен сказать мне, кто ты?»
«Разве так не принято?»
Он смеётся. «Если мы следуем сценарию. Я не был уверен, что ты такая».
«Хорошо. Я Париси Тоор. Что ты делаешь вдали от своего священного поста?»
Она не утруждает себя ответом. Она не хочет делиться своими опасениями по поводу гномов-медведей и не хочет давать этому неизвестному, но опасному юноше шанс, пусть и ничтожный, что медведи где-то укрепились. Она не станет раскрывать их тайну. Этот чудак здесь по совпадению, этот менеджер судьбы. «Что ты читаешь?» — спрашивает она, чтобы сменить тему.
«Полемику о классе и статусе, если тебе так уж интересно».
«Ну, у меня нет ни класса, ни статуса, поэтому я не могу комментировать. Что такое полемика?»
«Перегретый спор, который, возможно, и так имеет какой-то смысл, если ты сможешь вытерпеть, читая сквозь огонь его чувств».
Она хотела бы, чтобы он ушел, чтобы она могла встать и крикнуть «привет» в листву. «Есть ли у животных класс и статус?» — спрашивает она, не в силах сдержаться.
«Извини. Я читаю здесь. Тихо. Не провожу дискуссионную группу».
«Жаль». Просто чтобы быть ужасной, просто по какой-то причине, которую она не может определить, она садится на землю. Не на его одеяло, но достаточно близко. «Вот ты где находишься. Я видела, как ты иногда прятался в задней части собрания. Ты ищешь обращения?»
«Нет. Мне это не нужно. И мне это не позволено. Мой дядя и слышать об этом не хочет. Класс и статус. Он канцлер, Париси Менгааль».
«Ну и что? Министр — твой отец. Если ты не готов склониться к святому движению, почему ты продолжаешь появляться?»
«Мне нравится слушать, как ты поешь». Он смотрит прямо на нее, произнося эти слова».
Незаметно и смело; она чуть не вздрагивает от грубой честности. Она не может придумать остроумного ответа. Может быть, он жалеет ее. Он продолжает: «Ты делала это чаще поначалу, но потом, казалось, исчезала на большие промежутки времени утром».
«Я, э-э, посещала некоторые уроки в качестве вольного слушателя. Пока это не развалилось».
«Ты скучаешь по этому. У тебя голодный взгляд».
«Похоже, ты меня изучал. Это немного жутковато, ты знал об этом?»
Он пожимает плечами. «Я тоже голоден. Поэтому я читаю о классе и статусе, а не хожу за дядей по делам совета, это скучно».
Он её возраста, а может, и старше. Трудно сказать. Он знает то, чего она не знает, и он не стесняется её. Возможно, он становится более открытым и раскрепощённым только тогда, когда сбегает от себе подобных. Весь этот класс и статус. Он закуривает сигарету.
Она проводит аналогию со своим отцом, который всю свою трудовую жизнь провёл во влажной глубинке, возможно, более свободен, чем если бы у него был сельский приход в Голубой стране. Есть смысл в том, чтобы выделиться из толпы. Для неё это концептуальный скачок — сравнивать опыт одного человека с опытом другого. У неё кружится голова.
«Расскажи мне что-нибудь о том, что ты читаешь, и еще кое-что о том, что ты об этом думаешь».
Они задерживаются в тени кедров полдня. К тому времени, как она встает, она уже теряет надежду выгнать Ски'иоти из укрытия.
Ее мысли переключаются на договоренность, которую она кое-как заключила с этим мальчиком-мужчиной.
Своего рода неуклюжий, неопределенный контракт, в котором ни один из них точно не знает, кто за что платит и кто что получает. И даже зачем, разве что обсудить это — это первое упражнение, и они оба его успешно выполнили.
Если Тина сможет настоять на том, чтобы у них было свободное время между началом утреннего собрания и его окончанием, то семинар для двух человек соберется здесь, в кедровой роще, на холме, с которого открывается вид на лагуну и ее водные участки, с рисовыми террасами, возвышающимися с одной стороны, и городом-головоломкой Оввелс внизу. Если один из них не сможет справиться, другой не обидится и не будет волноваться. Это единственное условие. Они увидят, что к чему.
И они видят, хотя неизвестно, смогут ли они назвать то, что видят. В течение следующих одного-двух сезонов, хотя времена года в болотистом мире почти не меняются от месяца к месяцу, Тина Тропп и Париси Тоор уединяются здесь. Они работают над всем, чему он может научить, а она может научиться. У него иногда был свой репетитор дома. У него хороший острый ум, и он неплохо объясняет. Она впитывает это.
Она не воспринимает его как личность, а скорее как охотно поддающегося влиянию источника.
Она заставила его помочь ей, потому что он стыдится своей похоти по отношению к ней. Но очень быстро все это исчезает. Она почти не замечает его как фигуру, как мужчину, как мальчика, приближающегося к зрелости. Он — всего лишь удобство.
Лишь позже, когда она вспоминает это время (а такие размышления случаются нечасто, у неё нет времени на размышления), она задаётся вопросом, зачем Парииси Тоор вообще ей помог. Когда сначала, у Унгера Биикса, он, казалось, насмехался над ней, даже испытывал отвращение. Конечно, время от времени любопытство может пересилить отвращение, и, возможно, в этом его игра.
Определённо нет и проблеска романтического интереса, хотя она не может прочитать это тогда или понять позже, оглядываясь назад. Она не была особенно привлекательной. (Ха!) Очаровательной? Забудьте об этом. Она всего лишь никчёмная штучка, негодяйка-учёная, если вообще может называть себя учёной, цепляющаяся за то, чему он может её научить.

Но когда она начинает осознавать смертность по-взрослому — скажем, когда умирает Гингема, — Бастинда понимает, что по закону возрастающей вероятности смерть становится всё более неизбежной с каждым прожитым днём. Чем меньше дней остаётся, тем важнее потратить их с пользой. Взорви что-нибудь, пока тебя не взорвали. Даже если это всего лишь невежество — взорви невежество, взорви его в лицо.
И вот, наконец, она собирает воедино то немногое, что знает об этом мальчике (он ведь не намного старше её), Париси Тооре. Он её не особо интересовал. Она жаждет знаний, словно осиротевший волчонок, который тянется за оставленным молоком, но никогда не станет домашним питомцем.
Когда умираешь от жажды, тебя зовёт молоко, а не рука, которая его наливает.
В отличие от своих коллег-мужчин, Парииси Тоор освобожден от работы ныряльщика за «овощным жемчугом». На самом деле, дело не в том, что он на несколько ступеней выше в социальном плане — «связан с власть имущими». (Хотя это, вероятно, тоже не помешает.) Самое неприятное в том, что он страдает каким-то заболеванием легких. Врач в Оввелсе не может обнаружить никакого звука воздуха в левом легком Тоора, а в правом легком — слишком мало. Все сходятся во мнении, что Тоору осталось недолго жить.
Его освобождают от ныряния, потому что он не может поддерживать достаточный запас воздуха, чтобы быть «компетентным» в этом деле. Ему освобождают от большинства дел, потому что он ближе к концу своей жизни, и он это знает, чем люди вдвое старше него.
И вот, к такому выводу приходит Бастинда, когда позже, наконец, подсчитывает все обстоятельства, встреча Тоора с ней в кедровой роще и рассказ о преимуществах его лучшего образования – это не юношеская влюбленность и не какая-то косвенная попытка соблазнения. Он слишком хорошо воспитан, чтобы проявлять к ней какое-либо влечение или, что более вероятно, какое-либо отвращение. Нет, Париси Тоор хочет чему-то научить Бастинду, чтобы его короткая жизнь принесла миру хоть какую-то компенсацию, когда придет время его покинуть.
Она не смотрит на него. Может быть, она была застенчива, может быть, между ними было небольшое напряжение. Позже она уже не может быть уверена. Какой он?
Она мало что вспомнит. Она вспомнит в мельчайших деталях рысь, которую однажды увидела в мангровом болоте, чем этого детеныша. Его волосы более мягкие, слегка завитые, или тонкие и прямые? Он худее, чем среднестатистический мальчик-болтун? В Оввелсе слишком мало других его сверстников, не с кем его сравнить. Физически он немного неуклюжий, словно какой-то пояс мышц вокруг его грудной клетки негибкий; он поворачивается от талии, а не от плеч. Это, пожалуй, всё, что она может заметить.
Унгер научил Тинду концентрироваться, используя ножницы и линейку, и с точностью языка, которая описывает мир острее, чем когда-либо могла догма её отца. Учителя в этой школе заполняли пробелы, рассеивая туман невежества упражнениями по правильному использованию языка, давая названия понятиям математики. Строя архитектуру.
Париси Тоор отходит от этих подходов. Для юной девушки он каким-то образом умудряется научить её правильной позиции — тому, что то, как ты думаешь о чём-то, влияет на то, что ты можешь об этом знать.
В конце концов, они заговаривают о карликовых медведях. Он заметил, что она любознательна к животному миру, поскольку всё это время оно скрывалось от неё на виду.
Он намекает, что ходили слухи о карликовых медведях, что кто-то говорил, будто они столкнули Ингу в воду, чтобы утопить её, но что на самом деле ски'иоти презирали за разграбление плавучих садов.
Которые являются частной собственностью. Или считаются частной собственностью людьми, которые их построили и ухаживают за ними.
Только слухи. Может быть, ски'иоти в безопасности. Тина замолкает, услышав некоторые последствия анализа То'ора, но как только между Тиной и То'ором открыто обсуждается возможное убийство, она забрасывает эту тему. Невыносимо даже думать об этом. Ски'иоти были здесь, а теперь их нет. Она принимает это. Она будет жить с чувством скорби по этому поводу до конца своего детства, и, вероятно, дольше. Хотя любопытство к выяснению различий между поведением животных и людей — характера — абсолютного качества быть тем или иным — это страсть, которая захватила её, и она никогда её не покинет.
Она не осознаёт, обижен ли сам То'ор на предполагаемое нападение на животных. Она видит лишь, что он указывает на то, что из-за того, что её любопытство к карликовым медведям взяло верх, она узнала о них больше, чем кто-либо другой в Оввелсе. Класс и статус! Возможно, он сожалеет, что произнёс эти слова. Они стали бы шуткой, если бы Тинда была способна на что-то столь же непринуждённое, как подколка.
Ничто из этого не воспринимается так четко, как здесь изложено. Она улавливает больше, чем думает, благодаря его непринужденному, диалогичному стилю. Лишь спустя долгое время после его смерти и ухода из Оввелса она начинает восхищаться его методикой и, следовательно, быть благодарной за его влияние на ее образование.

52


Возможно, из-за изгнания Тины из школы, Инга начинает считать, что она заслуживает большего, чем её старшая сестра. Эта жалкая воровка, Тина, которая так таинственно и подло испортила украденный фарфоровый чайный сервиз. Какая жалость, правда. Младшая сестра, бледная и укоризненная, поджимает губы, что вызывает тревогу, как у хозяйки. Инга ничего не говорит, когда заходит речь о позоре Тины, но её позиция по этому вопросу не вызывает сомнений.
А тема действительно поднимается, потому что теперь появляется намёк на светское внимание, по крайней мере, для Инги. В мире, даже с Лей в качестве сопровождающей, Инга сохраняет своё место и всё больше — равновесие, продвигаясь по коридору из комнаты в комнату, насколько позволяет её владение своим телом. Инга учится сохранять равновесие.

Она стала любимицей девочек-болтунов, которые приходят на рассвете и возвращаются домой как раз к обеду. Они по очереди ухаживают за ней. Является ли Инга проектом класса в рамках общественной благотворительности или просто неуклюжим уродом, который заставляет всех остальных чувствовать себя лучше, Тина не пытается гадать.
Ей все равно. Возможно, рано или поздно Тина сможет заниматься своими интересами и не будет обязана постоянно служить Инге. Тина замечает, что, хотя она завидует продвижению Инги в Оввелсе, она с облегчением отмечает, что ее сестра проявляет признаки того что, иногда, может действовать без поддержки.
Пусть Инга заискивает перед подхалимами. Разве она не является воплощением благочестия, там, с шалью, накинутой на плечи, с невидимыми руками, сложенными на коленях. Ее глаза опущены в скромности и очаровании. Иногда Тинда хочется ударить сестру, чтобы вызвать у неё настоящую реакцию.
Лей Лейлаани встревожена социальным продвижением Инги. С тех пор как её приняли на курс обучения, девушка, в некотором смысле, справляется сама.
Инга даже пытается на час или около того отстранить хозяйку от того, чтобы та служила ей опорой. В результате попытка Лей сделать Фрекса своим вторым мужем и принять на себя бремя его детей как своих собственных терпит неудачу.
Она становится то слаще, то язвительнее, что является признаком отчаяния.
Фрекс почти не замечает этого. Он всё глубже погружается в своё понимание религиозного движения. Он достаёт из своего сундука тома, которые привез из Голубой страны много лет назад. Он выставляет заплесневелые книги на солнце, счищает споры плесени и разламывает страницы. Его завораживают споры о вере и догмах. Он надеется собрать материал, полезный для его паствы. Сейчас их сотни — ну, по крайней мере, полтора сотни. Пожертвований достаточно, чтобы покрыть расходы небольшой семьи.
Не говоря уже о том, что несколько новообращенных часто заглядывают в дом Лей Лейлаани, расположенный на консольной стене, чтобы оставить блюдо из приготовленной рыбы и зеленых фруктов или двойную запеканку из сельдерея.

Лей находит повод обидеться на подарки в виде еды — которые, как она замечает, приносят в основном похотливые вдовы, — но и от такой щедрости она тоже выигрывает. Запасы вдовы невелики. Она рассчитывает стать незаменимой помощницей в семье Троппов, рано или поздно став женой. Ну и что, что Инга учится стоять на собственных ногах; еще есть Панцы, о которой нужно беспокоиться. Лей называет себя стабилизирующей материнской силой. От священника нельзя ожидать, что он будет заботиться о собственном сыне, особенно когда он является Отцом для значительной части города.

О, Лей. Не у всех есть главная роль. Но члены семьи не тратят время на догадки о том, какой может быть ее внутренняя жизнь, а у нас нет времени. Жизнь начинает спешить, не так ли? Лей стоит в стороне, растирая сухие запястья мазью, и удивляется, как ей удается быть вдовой, лишённой собственности, и при этом ещё и второсортной гражданкой в собственном доме. Это всё, что мы о ней узнаем. Она не желает зла; она мало что делает хорошего.
В то время как эти девушки, зелёная аномалия и другая, более приличная, странность, скользят по жизни Оввелса с той приличием, на которое они способны, учитывая обстоятельства.
Няня, конечно, могла бы лучше следить за мальчиком, но у неё есть свои боли и недуги, и она рассказывает о них всем, кто готов слушать. Колени няни, эти колени, на которых в своё время висела бедная покойная Мелена, — это уже старые колени. Няня не может достаточно быстро встать со стула, чтобы остановить Панцы, которая выбегает из комнаты и отправляется на какое-нибудь другое дело.

В результате Панцы всё чаще и чаще пускается в хулиганство.
Его выходки начинают несправедливо бросать тень на хозяйку дома. Лей.
Предполагается, что Лейлаани должна вмешаться. В самом деле, это её долг, если она собирается открывать свои двери чужакам и ненормальным людям. Уважение соседей к Лей начинает колебаться, а затем резко падать. Конечно, здесь нет ничего справедливого. Часто именно самый надёжный государственный служащий оказывается в лучшем положении, чтобы стать козлом отпущения, и на этот раз это Лей.
Однако подумайте об этом с точки зрения Панцы. Его не отправили в школу, по сути. В этом возрасте мальчики-болтуны обычно идут по стопам отца в поля или плавучие сады. Или в ремесла. Сложнее пойти по стопам отца в сомнительное ремесло набожности. Особенно если, будучи жизнерадостным мальчиком, ты не имеешь ни малейшего представления о божественности или об обязанностях, которые божественность налагает на тебя относительно того, как прожить свою жалкую жизнь.
Панцы умоляет разрешить ему пойти на поля с овощными жемчужинами с мальчиками постарше. Ответ Фрекса краток: эти мальчики на четыре года старше Панцы, и он окажется не на своем месте во многих смыслах. Лей пытается выразить это более ласковыми словами, подыгрывая с мальчиком кубиком засахаренного кокоса, и Панцы плюет в нее, в буквальном смысле плюет.
Оставшись без дела и будучи быстрее Няни, мальчик начинает заниматься хулиганством. Ранее Тинда задавалась вопросом, не вырвался ли Панцы в первый день в Оввелсе из лап Няни, не украл ли он что-нибудь у отца и старшей сестры и не бросил ли он камень в окно Унгера. Она бы не удивилась, если бы Панцы это сделал, но она отложила это любопытство. Однако она подозревает Панцы в уничтожении украденного чайного сервиза, которое она намеревалась вернуть рано утром следующего дня, до открытия школы. В этом случае ее собственное первоначальное преступление — кража этих восхитительных предметов — затмило последующий скандал с их уничтожением. Если бы она не принесла сервиз домой к Лей Лейлаани, Панцы нечего было бы ломать.
В любом случае, Панцы избежал наказания. Поскольку никто не обвинил его в разбитии чайного сервиза, он осмелел. Все эти яркие обрывки цветной глазури. Все эти обнаженные розовые швы бисквита, выступающие по краям осколков. Он отправился на поиски других вещей, которые можно разрушить, испортить, разбить. И пойти на больший риск в этом деле.
Сначала это просто опрокидывание кустов болотных томатов сухой веткой дерева.
Краснеющие шары, рассыпающие свои золотистые семена на землю, приводят его в восторг. Он вероятно, слишком молод для какого-либо явного сексуального возбуждения в этом процессе; но видеть, как обтягивающий сосуд вынужден обнажить свою сочную влажную внутреннюю часть, возможно, не всегда маскарад сексуального насилия. Это просто насилие, может быть.
То же самое относится и к яйцам. Они прямо-таки хотят, чтобы их разбили, иначе почему их скорлупа такая хрупкая?

Проблема с помидорами, яйцами, паутиной в том, что они оказывают слишком мало сопротивления. Когда Панцы, с помощью ножа, вынесенного из кухни Лей, умудряется отрезать дыню от стебля, разрубая её на куски, чтобы муравьи могли её облепить, прежде чем какой-нибудь садовник вернется, чтобы спасти отрезки, — это, конечно, более приятно.
Но недостаточно приятно.
Возможно, это просто ещё один вид колдовства, такой, который мог бы совершить даже мальчик.
Портить вещи.
Его отец погружен в размышления. Няня опускается в самое удобное плетеное кресло. Она держит свое шитье на коленях, чтобы притвориться трудолюбивой.
Лей мечется во всё большем отчаянии. Сестры Панцы заняты различными делами за пределами дома Лей. Поэтому Панцы с талантом и точностью, отточенной настолько быстро, что кажется божественной, пускается в хаос. Если Безымянный Бог не хочет, чтобы я ломал защелки в этом козьем загоне, почему мне вообще приходит в голову сделать это? Козы не возражают. Я освободитель, папа.
Хотя ему никогда не нужно об этом говорить. Козы бесчинствуют, уничтожая десятки садов за один день. Никто не видел Панцы на козьем загоне.
Может быть, ворота просто сломались? Нет, полоски коры, изрезанные ножом, свидетельствуют о злых намерениях.
Затем на двух коз, которые забрели достаточно далеко от города, чтобы наслаждаться сельским отдыхом, нападают свирепые хищники, острее ножа Панцы. Мальчик сам натыкается на трупы. Он успевает добежать до центра города и сообщить печальную новость. Никто его не подозревает, никто и не мог бы. Он же ребенок.

И это не отпечатки его зубов на глотках коз.

Может быть, это следы укусов Ски'иоти. Просто размышляю вслух.
Затем следуют другие проявления озорства. Чью-то домашнюю кошку опустили в колодец в ведре. Кошка выжила, но с тех пор стала неприятной собеседницей.
Четыре ярко-желтые птицы каким-то образом попали в сеть, и им вывернули маленькие шеи. Перья приклеили рисовой пастой, чтобы составить слово на стене рисового дома, но никто не может прочитать это слово, так как художник, работающий с кровью, по-видимому, не обладает даром красноречия. Трупы мертвецов, извивающиеся на земле, с поджатыми маленькими когтистыми лапками, говорят сами за себя.
Горожане начинают шептаться громче. Фрекс узнает о волне озорства. Он вставляет в свои проповеди вспышку вандализма, метафору о дьявольской ловкости рук. Затем кто-то врывается в дом Париси Маани, отца Париси Тоора. Портрет Париси, по всем сообщениям, мягкого и доброжелательного главы семейства, сторонника гражданской вежливости, был изуродован ножом. Мягкие глаза мужчины были вырваны, как косточки из вишни.
Это пробуждает в жителях Оввелса подозрение в колдовстве. Чего кому-либо может понадобиться такой целеустремленный вандализм, похищая глаза давно умершей головы одной из правящих семей? Что будет дальше? Кто будет следующим?
А что, если это будет не редкий портрет с глазами, а сами глаза?
В конце концов, вороны съели глаза коз. Кому еще нужны глаза?
Ведьмам нужны глаза, чтобы шпионить; именно поэтому ведьмы и держат ворон.
Лей Лейлаани первой оценивает нарастающую угрозу. К ее чести, она не выгоняет семью Троппов. Вместо этого она видит возможность. Им всем следует уйти, хотя бы на время. «Если мы уйдем, а вандализм продолжится, — говорит она, — это будет доказательством того, что никто в этом доме не несет ответственности».

«А если мы уйдем, и проблемы прекратятся?»
Лей сдерживает рыдания. «Тогда нам лучше не возвращаться».
«О боже», — говорит няня, — «в этом деле нет никакого „мы“, вдова Лей».
«Лейлаани». Использование официального титула, пожалуй, самое жестокое, что няня когда-либо говорила хозяйке. «Ты даже не подумаешь о том, чтобы присоединиться к нам. Они подумают, что мы тебя похитили. В любом случае, сомневаюсь, что Фрекс подумает об уходе. „Ощущение вины. Фрекс?“»
Фрекс не комментирует. Между тем, случаи возмущения продолжаются без перерыва — ничего более ужасного по своей природе, но и тревога не ослабевает. Жители Оввелса редко запирают двери, и большинство их окон закрыты лишь сеткой. Если вообще закрывают. Жители города, как правило, не жадны, поэтому немногие из них хранят ценные вещи. Предметами роскоши в более состоятельных домах являются полосатые полотна ткани, обрамленные и подвешенные или стоящие на складных ширмах. Многие из этих изящных изделий можно найти с одним разрезом, который сморщивается, обнажая глиняную штукатурку или бамбуковые планки сквозь хирургический шрам.
Но у каждого где-то есть горшок с монетами. Мертвые птицы и испорченная капуста — это одно дело; когда деньги начинают исчезать из различных тайников, недовольство становится более публичным. На одном собрании, после того как Тинда усыпила толпу пением, но прежде чем ей удалось исчезнуть для беседы с Париси Тоор, она видит, как меняется настроение.
Когда корзина начинает свой обход за ежедневной монетой, она собирает больше комментариев, чем денег. «Наши деньги уже исчезают», — ворчит одна скупая старушка. «Зачем нам отдавать то, что осталось?» С этим согласны многие. Обычно мирная паства превращается в улей, готовый к роению.

«Завтра мы проведем день размышлений дома», — говорит Фрекс своей пастве.
Он прерывает собрание, не упомянув снова про корзину для пожертвований.
Ударом руки он останавливает Тину в момент, когда она собирается убежать. «Мы идем домой, Бастинда», — резко говорит Фрекс. «Никаких обсуждений. Забери Ингу где бы она не была». Тина не смеет возражать.
Фрекс сильно расстроен. В пансионе Лей и Нянюшка пытаются его успокоить. Ситуацию усугубляет то, что Париси Менгааль, дядя Париси Тоора, решает этим утром лично навестить гнездо Лей. В других обстоятельствах это был бы кульминационный момент в жизни Лей, подтверждающий ее статус видного члена общины. Теперь же это скандал. Лей впускает магистрата, но Фрекс не выходит из другой комнаты, чтобы признать его власть. «Мой зов свыше, а не от вас», — кричит он.
«Я не сомневаюсь, — говорит хорошо одетый чиновник. — Но это я пришел с визитом, а не вышестоящее лицо. Я имею юрисдикцию над гражданами, которые здесь находятся, и также над посетителями. Нам нужно обсудить недавние беспорядки, происходящие в этой общине. Слишком громко звучат голоса».

Неизвестность сообщения пугает. Слова произносятся. Тина могла бы и сама что-нибудь сказать, если бы захотела.
Ее отец не выходит из комнат, которые заняла семья. Он начинает громко молиться, разбрасывая старые плетеные чемоданы и кожаные сундуки, которые были подняты на стропила кладовой Лей.
Класс и статус старейшины Париси здесь не имеют значения, и магистрат уходит в явно скверном настроении.

«Они даже не будут знать, кто они такие без меня», — говорит Фрекс; и «Если они так быстро делают худшие выводы, то какой от меня толк?»
Тина видит, как ее отец борется с пустыми обидами, дрейфуя в тумане, подобном речному наводнению, без ориентиров, без навигационного чутья.
Няня и Лей уходят и идут готовить какое-нибудь блюдо в кладовой. В гостиной Инга тихо плачет, и никто не вытирает ей нос. Тина говорит: «Скажи мне, что делать, чтобы у меня было чем заняться, бесполезно просто стоять здесь».
А Панцы идёт и встаёт в угол спиной к остальным, демонстративно наказывая себя, хотя никто не удосуживается спросить его об этом. Честно говоря, все четверо Троппов хотели бы стоять в четырёх углах комнаты спиной к своим родственникам, игнорируя неизбежное. Но есть ещё работа по упаковке вещей.
Лей силой подбирается к Тине. «Ты удержишь эту семью на плаву», — шепчет она. «Но ты не сможешь сделать это одна. Я помогу. Ты можешь мне доверять. Ты меня достаточно любишь — вот и всё».
«Я не понимаю, о чём ты говоришь. И почему ты мне нравишься? Напомни мне».
«Я из тех, кто не переступает порог, когда видит, что ты идёшь». Лей несколько раз опускает подбородок, вбивая свою мысль в половицы.
«Неужели этого достаточно, чтобы люди нравились? Чтобы они не подняли камень и не бросили его?»
«Ты выражаешься грубо. Я на твоей стороне, Бастинда Тропп».

Тина покачала головой. «Нравиться людям, не нравиться им — я не совсем понимаю, это. Но я думаю, это всё равно не имеет ко мне никакого отношения. Можешь отойти? Ты стоишь на подоле моей юбки».
Лей не двигает ногой. Тина почти жалеет её. Безэмоциональным голосом она говорит: «Как бы я хотела отрезать тебе крылья, чтобы ты могла взлететь сама в лучшую жизнь». Лей, оскорблённая и обиженная, издаёт тихий вздох и уступает.
Фрекс говорит своим детям и няне, что завтра они покинут Оввелс, не сломленные и бесстыдные, в разгар рыночного утра, сквозь толпу. Чтобы доказать отсутствие стыда. Завтра! Тина бросает на пол горсть туалетных принадлежностей, которые она собирала. Она тянется за последней вещью из того, что когда-то было маминым сундуком. Она вытаскивает его, оставляя на дне овальное зеркало, которое мама забрала из Колвен-Граундс много лет назад. «Чтобы оно не разбилось, его нужно чем-нибудь мягким завернуть», — говорит она отцу. «Позаботься о нем сам. Я отнесу этот плащ Унгеру в качестве прощального подарка».
Отец слишком взволнован, чтобы запретить ей, но она видит, как он берет свой собственный молитвенный платок и заворачивает зеркало. Он пока не может с ним расстаться.
«В конце концов, оно окажется в твоей собственности, Бастинда. Оно станет для тебя памятной вещью. Когда-то на нём было лицо твоей матери».
Она спешит с последним рыжеватым предметом одежды. Его назначение неясно, он отделан клочками грязного белого меха и подшит гниющими шелковыми вставками. Поднимаясь по ступеням магазина, она чувствует незнакомую боль, но не пытается задаться вопросом о её характере. Слишком много дел.

«Ах», — говорит Унгер, когда она передает ему вещь. Он ведет себя так, будто она не отсутствовала несколько месяцев, будто её возвращение своевременно и ожидаемо. «Я думаю, это, должно быть, так называемый халат для беременных. Или утренний жакет. Для беременной женщины, которой повезло иметь персонал, заботящийся о её нуждах в последние месяцы. Нечасто встретишь в этом климате, учитывая горностаевые накидки. Немного перебор. Конечно, я могу ошибаться».
«Но вы хотите его? Можете просто взять его», — говорит она. «Похоже, пришло время… наконец-то выследить семью Черепашьего Сердца. Отец… полон решимости заставить нас бежать, прежде чем нас выгонят из города. Они на него набросились. Мы уезжаем утром».
«Не очень хорошо выглядеть, убегать», — говорит Унгер. «Это придает легитимность… обвинениям. Тем не менее, он заботится о своей семье, что я тоже делаю, хотя и гораздо менее драматично. Да, я заберу это у вас. Я даже заплачу вам… за это».
«Мне не нужна никакая плата».
«Вы ее получите. Слушай. Вот что: совет для вас».
Новое оконное стекло установлено, оно овальное, как зеркало ее матери,… хотя и в масштабе на несколько порядков. Ориентация,… в основном вертикальная, наклонена вверх в одной параболической точке. Свет падает на Тину, и… она понимает, что она жалко зеленая. Она стоит там с каменным взглядом. Она ненавидит советы. «Что?» — наконец говорит она, чтобы покончить с этим.
Он облокотился на высокий стул за прилавком, скрестил руки на груди и запрокинул голову назад, рассматривая ее вдоль переносицы и склонов бледных щек. Волосы в ушах нуждаются в подстрижке.
«Недавно я кое-что сделал для народа Париси», — говорит он ей. «Среди них все знают, что их болезненный молодой Тоор восхищается тобой за твою способность учиться».
«Болезненный?» — спрашивает она, прежде чем вспоминает: да, Париси Тоор, как ожидается, проживет недолго.
«Меня не удивляет мнение Париси Тоора. Они подтверждают мои
собственные. Но молодой господин получил более формальное образование, чем я когда-либо, и он впечатлен вашей быстротой, живостью вашего ума. Возможно, ваше отступление из Оввелса не так уж и несвоевременно».
«Мы узнали, что вождь Парииси не так уж и к нам расположен».
«Это все пиар. Он должен показать, что выступает против неизвестного. Не обращайте на него внимания. Будьте внимательны. По правде говоря, Тинда, наше самодовольное общество здесь, в Оввелсе, скоро станет слишком провинциальным для одного из ваших интересов и способностей».
Он видит, что она волнуется, желая уйти, прежде чем это станет слишком личным. «Моя плата за этот сувенир вашей матери? Насколько я знаю, она могла носить его, когда носила вас. В любом случае, это дает вам этот совет».
«Мне нужно идти», — говорит она, готовясь к уходу.
«Именно так. Бастинда Тропп, тебе нужно бросить себе вызов больше, чем ты делала до сих пор. Ты была занята изготовлением маленьких крылышек для фестиваля Се’ент. Тебе предстоит пройти долгий путь, и на отдельной модели крылышек. Ты могла бы сдать вступительный экзамен в один из университетов Шиза. Ты меня слушаешь?
«Шиз — центр образования во всей стране Оз, насколько я слышала. Настоящий город, по сравнению с которым Оввелс — всего лишь городок. К северу от нас, если ехать туда несколько дней. Даже к северу от Изумрудного города. В провинции Гилликин».
О чём ты болтаешь? Мы собираемся искать выживших из «Черепашьего Сердца» и, не знаю, принести им болотные сливы или что-то в этом роде.
«Перестань пытаться быть остроумной и послушай меня. Уговори отца отправить тебя туда. Ты заслуживаешь чего-то большего, чем просто следовать за ним. Да, конечно, теперь ты ребенок, тебе еще нет четырнадцати? Пятнадцати, может быть? Что-то вроде? Я плохо разбираюсь в возрасте, и я вижу, что ты тоже. Но ты изменилась в Оввелсе за время, проведенное здесь. Ты готова начать свою собственную жизнь. Если бы ты все еще работала на меня, я бы тебя уволил, просто чтобы тебе пришлось найти что-то более сложное. Не позволяй своему отцу, этому загадочно хорошему человеку, сдерживать тебя. Твой путь — не его путь, и его путь — не твой. Ты это понимаешь»?
«Ты сошел с ума, — говорит она, — он бы мне никогда не позволил».
«Тогда не спрашивай его. Просто сделай это сама».
«Повторюсь еще раз: ты сошел с ума».
«Ну что ж, - говорит он, отворачиваясь от нее, заправляя утренний пиджак и с головой погружаясь в работу, - кого это волнует, если ты уже нашла свое».

53


Ей следовало бы вернуться, учитывая такое состояние дома. Но прежде чем повернуться к дому Лей Лейлаани, Тина пробирается к лагуне, затем срезает путь, пробираясь через орошаемые участки на дальнюю сторону. Она спешит вверх по склону. Там, где обычно она переходила от одного укрытия к другому, среди зарослей бамбука и гигантского папоротника, сегодня она выбирает кратчайший путь, открытый для всех, к кедровой роще, которая служила ей личным кабинетом.
Ее и Париси Тоор.
Правильным было бы, если бы Тоор ждал ее, как обычно. Но возможно, его дядя узнал о тайном уроке и запретил Тоору присутствовать. На холме нет никакого утешения. Никакого. Тина кружится на ветру, поднимаясь над водой, раскинув руки
по обе стороны, словно вращающееся семя болотного клена. Крылатые семена, способные летать на ветру. Сможет ли она сделать себе пару крыльев, сможет ли она найти… найти что? Подняться достаточно высоко, чтобы увидеть мир, увидеть, куда ушли Нери-нери и Лолло-лолло? Увидеть, где прячется То’ор, и позвать его, хотя бы для того, чтобы попрощаться? У нее нет крыльев, чтобы летать, нет подъемной силы — только амбиции.
Гимнастика отчаянного кружения, она размывает все; у нее кружится голова. Жизнь сводится к набору краев, проносящихся мимо цветными лентами. Слезы… приходят, и она позволяет им течь, и боль… помогает.
Когда она останавливается, Тина осознает новое чувство изоляции. Пейзаж, распутавшийся в размытые полосы цвета, снова собрался воедино. Теперь он кажется стеклянным шаром. Она не заглядывает в него, чтобы увидеть будущее или… прошлое. Она внутри, она та, кто заперта внутри мира. Она понимает это впервые. От ветвей кедра над ней до рисовых террас, сельскохозяйственных угодий, гудящего улья Оввелсов, болот, рек и джунглей, из которых семья вышла и куда скоро вернется:
Это ее тюрьма. С высокой синей крышкой, небом и глубоким отражающим дном, водой лагуны.
Пойманная внутри мира и внутри себя: двойная тюрьма. Возможно, она никогда не сможет сбежать.
Осознав это глубоко, возможно, это первая экзистенциальная мысль, которую она когда-либо сформулировала для себя, она понимает, что нет смысла ждать, пока чувства пройдут. Следующая задача жизни — жить с этими чувствами. Работать, затем, над следующим смелым поступком.
Вернувшись домой, она загоняет отца в угол в его молитвенной келье.
Она говорит тихим голосом. «Ты всерьез не собираешься взять Лей Лейлаани с собой, когда мы пойдем завтра?» — спрашивает она его.
Она задается вопросом, не пьян ли он. Он действительно пьян. Мягко говоря, измучен. Его глаза покрыты липкими пятнами и покраснением. Он не может заставить себя выразить свои аргументы словами.
«Послушай, — говорит она. — Если Лей уйдёт с нами, её соплеменники из Оввелса… придут к выводу, что она была частью проблемы. Она никогда не сможет вернуться. Это… это её дом; мы — не её дом. Ради неё мы должны уйти, не сказав ей об этом. Это правильно. Мы не можем лишить её чувства безопасности».
Фрекс не настолько встревожен, чтобы не заметить эту неискренность. Тина, обеспокоенная… тем, что лучше всего сделать? Он поднимает бровь и проводит рукой с грязными… ногтями по бороде.
«Она может подумать, что ей место с нами», — продолжает Тина. «Ты можешь даже так подумать. Но она так не думает. Она совершенно не справляется с Панцы. Лучше всего незаметно уйти утром, до того, как она проснется. Она спит очень крепко, как ты знаешь. Иначе мы бы завтракали время от времени. Мы будем вставать до рассвета. Это единственный раз, когда Панцы будет вести себя хорошо. Он не хочет, чтобы она была фальшивой матерью, так же как и никто другой».
«Она хорошая женщина», — безнадежно говорит Фрекс.
«Если ты позволишь ей пойти с нами, ты отнимешь у нее ее доброту, потому что она хороша только в глазах соседей».
«Ты жестока и недоброжелательна, Бастинда. У тебя нет причин к ней ревновать».
«Ты бы был несчастен, если бы украл у нее доброе имя в обмен на… ее компанию. Хотя она всегда может сдать свой дом другим жильцам после того, как мы уедем. Она умеет отстаивать свои интересы».
… ... Они долго смотрят друг на друга, но ни один из них не может отвести взгляд.
Хозяйка тихонько похрапывает за полуоткрытой дверью, когда Фрекс оставляет последний предмет, когда-то принадлежавший Мелене, — расшитый брошью кошелек, в который он кладет небольшую пачку купюр в качестве последнего платежа. Он не замечает, как Панцы оборачивается назад и кладет половину денег в карман.
Крыши наклоняются и мерцают, поднимаясь над морем лагунного пара.
Фрекс и Инга не оборачиваются, чтобы в последний раз взглянуть на Оввелс. Слишком горды.
Однако Панцы и Тина оборачиваются. Тина не может разглядеть дом Лей, только скопление деревьев, которые обозначают ее район. Панцы ругается. Тина держит его за руку. Няня идет с удивительной энергией, вновь обретя целеустремленность теперь, когда Лей Лейлаани больше нет.
Непривычное чувство семейной цели и дружелюбия. «Я знаю, что это сделал ты», — говорит Инга Панцы, когда их отец уже достаточно далеко отошел, чтобы его не было слышно.
«…»
«Что я сделал?» — смелый и насмешливый ответ Панцы.
«Разбил этот фарфоровый чайный сервиз», — говорит Инга. Тина отводит взгляд.
«Нет, это сделала ты», — говорит Панцы. «Ты заколдовал его, перебросив через перила, потому что разозлился, что не могла сама поднять чашку».
«Я бы никогда так не поступила», — говорит Инга, — «и моя главная моральная сила в том, что я тоже не лгу. Парадокс: у меня может и нет рук, но я вооружена правдой».
«О, пожалуйста», — бормочет Тина.

«Даже если бы это сделал я», — говорит Панцы, — «ты, вероятно, заколдовала меня, чтобы я это сделал. Ты не можешь отрицать это. Даже если не помнишь. Ты могла заколдовать меня во сне». Высокомерный мальчишка загнал свою сестру в угол. Она кусает нижнюю губу, пока не пойдёт кровь, и няне приходится подойти и вытереть ей подбородок. «Если бы я не должна была любить тебя, я бы тебя ненавидела», — говорит Инга Панцы.
«Жаль», — весело отвечает он. Он отвлекся от мысли, что, возможно, совершил и все остальные мелкие преступления, и бежит вприпрыжку вперед по тропе, свободный, как сам грех.

54

Но оказалось сложнее, чем они предполагали, следовать подсказкам, которые Тааби, мастер-стеклодув, написал для них на обратной стороне квитанции Унгера. Представьте себе паука, пытающегося описать, какая радиальная нить ему только что досталась, чтобы заполучить насекомое на завтрак возле вихря паутины. Та же проблема.
Семья ищет участок реки с необычайно густыми мангровыми зарослями, нависающим над ней. Но безымянные разветвленные реки в основном свободны от постоянных поселений и почти идентичны. Только милость судьбы приведет их к родственникам Черепашьего Сердца. Или нет.
Тем не менее, они продолжают свой путь, на лодках из коры и пешком, в муссонные дожди и в редкие сухие пыльные дни. И они спрашивают совета у всех, кого встречают, и иногда следуют ему.
Это непросто. Во-первых, имя Черепашье Сердце является переводом Челоона, поэтому слишком много вариантов его происхождения. В грибовидных взаимоотношениях маленьких деревушек и сезонных поселений постоянно появляются люди с именами, какими-то вроде Стах Челоона, или Сердце Черепахи, или Челоона Гоа, Черепаший Пульс. У Троппов есть лишь предположение; карты у них нет.
По мере того, как недели сменяются месяцами, а месяцы тянутся, и Фрекс возвращается к своей более трудной жизни странствующего проповедника, они обнаруживают, что более эффективный вопрос не о Черепашьем Сердце или Стах Челоона, а вот что: помнит ли кто-нибудь вообще пропавшего молодого человека, красивого молодого человека, который был одновременно стеклодувом и пророком? Того, кто поднял тревогу по поводу шахтеров, добывающих рубины и спускающихся из Изумрудного города? Который уехал, чтобы выразить протест и подать петицию о прекращении деятельности?
Поскольку Болтуны в целом такие самодовольные, по сравнению, во всяком случае, с целеустремленными жителями Голубой страны, тип личности Черепашьего Сердца выделяется в местной памяти больше, чем его имя. Некоторые из старейших членов общины мудро кивают. Но он всегда кажется из другого клана, который переехал, на север или, может быть, на юг. Поскольку у Фрекса нет других амбиций, кроме как проповедовать до самой смерти, а его семье ничего не остается, кроме как оставаться с ним, их странствия удручающе случайны. Может быть, они в конце концов найдут кого-нибудь, кто знал Черепашьего Сердца, и тогда Фрекс попросит прощения за убийство пророка на площади Колвен-Граунд, много лет назад. А может, и нет. Тем временем они выполняют работу Безымянного Бога. Возможно, эта погоня за призраком – божественный план. И им просто следует замолчать и перестать жаловаться на это.
Так могло бы продолжаться всю оставшуюся жизнь Тинды, если бы не один день, в знойный день, когда кишмя кишат мошки, группа миссионеров, отправляются в очередную миссию, идут пешком в новый анклав, и вдруг раздается знакомый голос. Их имена произносятся лениво: «Кошачий Спанж и Божественный Фрексиспар. И этот клочок папоротника, выросший до жерди, — сама Тинда-Фабала-Фэй!» Из тени занавески из бусин, за которой она сидела на корточках, защищенная от кусающих насекомых, выглядывает их бывшая хитрая кухарка. Сама немного пьяная.
Должно быть, в те дни она была очень молода, думает Тина, потому что сейчас она едва ли выглядит на средний возраст. Несколько морщин на лбу и вокруг ее запоминающихся губ. Ее бедра стали шире, но осанка осталась почти такой же, и эта энергия — или ее отсутствие — возвращает воспоминания, которые Тина не может вспомнить.
Но эти ощущения невидимых воспоминаний, о, они действительно сильны; она чувствует, что ее поднимает что-то невидимое.
Возможно, это противоядие от ее прозрения одиночества в кедровой роще. Для нее это впервые: воссоединение.
«Инга-Инга, идет, как святая дева. Чудеса случаются. А это маленький принц, все хорошо», — говорит Бузи о Панцы, оглядывая его с ног до головы.
«Я думала, тебя утопят за то, что ты доставил своей матери неприятности».
«Видимо, нет», — говорит Панцы, подняв подбородок. Он не знает, кто такая Бузи, но он может распознать опасный тон близости.
«Пока я живу и дышу, - говорит Фрекс, не испытывая особой радости по поводу этого случая. - Ты нам очень поможешь. - Няня вытирает лоб и отгоняет насекомых. - Во-первых, ты можешь сказать нам, в какой части Голубой страны мы на самом деле находимся».
- «О, у этого места нет названия, слишком уродливое, - говорит Бузи. Но это какое-то место примерно между Оввелсом и Кхойром. Может быть, ближе к Кхойру. Сверните в ту сторону, а с другой стороны вы попадете на обширные солончаковые поля и белую дикую пшеницу. Ты все еще разыскиваешь родственников того, кого прикончили твои родственники со стороны мужа? Родственников Черепашьего сердца».
«Да, - говорит Фрекс. Или Стах Чело'она, как мы слышали, это называется. Или что-то в этом роде».
 «Что ж, вы обратились по адресу, - говорит Бузи. Они появились здесь совсем недавно. По крайней мере, я думаю, что это они».
— Ты знала? И могла нам сказать?
— Я не знала, куда вы идете после того, как я вас оставляю. Бузи уже не так легко пугается, как раньше, когда работала поваром. — К тому же, я совсем про вас забыла.
Семья ставит единственную палатку. Они привыкли к тесноте, поэтому рады, что няня соглашается переночевать в маленькой хижине Бузи. Дети хотят присоединиться к ней, просто для разнообразия, но Бузи категорически против. «У вас у всех болезни, которые мне не нужны», — заявляет она. Хотя она не хочет вдаваться в подробности, Тина предполагает, что Бузи имеет в виду родимые пятна, которые видны у сестер и, вероятно, скрыты где-то в капризной душе Панцы, которая постоянно создает проблемы. За простым ужином, который подает Бузи, они обсуждают стратегии — судя по всему, это что-то вроде острого рагу из грязи. Клан, который они ищут, — если это действительно те люди, — разбивает лагерь примерно в часе пути к северу отсюда, в направлении соляных полей, но не так далеко. Если они не собрались и не ушли, предупреждает их Бузи. Никто нигде не задерживается надолго, если только не живет в таком месте, как Оввелс или Кхойре, где здания прочнее палаток и слишком много хлопот, чтобы их переместить. Тем не менее, Бузи поведет семью миссионеров туда, будет ждать их и поведет обратно. Но они могут остаться у ее дома только еще на одну ночь, потому что она не хочет заслужить репутацию укрывателя ведьм.
«Опять? Что это за ведьмовщина?» — говорит Фрекс. «Новая отвратительная тревога. Мы — благочестивые люди, которые преклоняются перед Безымянным Богом».
«Ты не можешь увидеть своего бога, даже имени ему дать не можешь», — говорит Бузи. «Так как же узнать, в какую сторону кланяться? Я никогда этого не понимала».
«Некоторые из нас неравнодушны к Лурлине, королеве фей», — настаивает Няня.
«Чепуха и чушь», — говорит Фрекс.
Тем не менее, Тина считает, что в этой домашней вражде есть что-то дружелюбное. Тина скучает по Унгеру, и она почти признается, что скучает по Париси Тоор, поэтому столкнуться с Бузи посреди нигде — это приятная случайность. И что Бузи все еще неприятная! Какое странное утешение. Фрекс даже позволяет Панцы выпить небольшой бокал вина из речного винограда, думая, что это его первый опыт с таким вином.
Они поднимают тост за прошлое и за будущее. Няня тихонько напевает гимн Лурлине, и на этот раз Фрекс не заставляет ее замолчать. Все они уплывают на плотах сна в состоянии, которое максимально приближается к тому, что можно назвать счастьем, насколько Тина когда-либо осмеливалась думать.
За одну ночь, конечно, мир постепенно возвращается к своей обычной раздражительности.
Спокойствие — лишь мимолетный гость, и при внимательном рассмотрении оно растворяется, застенчивое, как призрак.

55


Сначала встаёт вопрос, кто присоединится к Бузи в экспедиции. Конец близок: попросить прощения за то, как Фрекс и Мелена, задерживая Черепашье Сердце в его поисках, могли подвергнуть его опасности. Фрекс — главный истец в этой кампании. Но кто же ещё? Панцы слишком груб, слишком непредсказуем, чтобы брать его с собой, а также чтобы оставлять. «Я возьму на себя эту обязанность, — театрально говорит Няня, — как всегда, это было моим бременем». Она рада, что её отпустили.
Фрекс хочет, чтобы Инга присоединилась к делегации. Сначала девушка соглашается. Но когда Няня достаёт туфли Инги и опускается на колени, чтобы надеть их ей на ноги, первая туфля роняет на землю блестящего бежевого скорпиона. Вторая туфля делает то же самое. Испугавшись этого, Инга меняет своё решение. Покорная девушка отказывается подчиниться. (Она тоже взрослеет.)
«Всё это знак», — настаивает она. «Безымянный Бог послал двух священных отравленных посланников, чтобы показать мне, что мой путь с тобой рискован, возможно, смертелен».
«Смертелен для тебя или для всех нас?» — невинно размышляет Тина. «Это имеет некоторое значение».
«Я не собираюсь выставлять напоказ свои недостатки», — продолжает Инга. «Отец, если ты виноват в том, что устроил так, что Черепашье Сердце оказался в нужном месте в нужное время для своей собственной смерти, это твоя проблема. Я не собираюсь разгуливать, выпрашивая сочувствие, чтобы тебя отпустили. Я не буду надевать эти чертовы отравленные туфли. Иди без меня».
В её настроении — ярость убежденности и… такая ясность. «Я не воспитывал тебя такой авторитетной», — бормочет её отец, но отступает. «Ну, ты можешь помочь няне и присмотреть за Панцы».
«Она мне не начальница», — говорит Панцы, который в свои восемь лет — словно петарда, все более взрывоопасная. Фрекс дает Панцы пощечину.
«Я знаю, ты взволнован, но это неуместно, правда», — тихо говорит няня.
«Возьми себя в руки, сэр».
Они отправляются из безымянной деревушки по тропинке, заросшей с обеих сторон водорослями. Бузи, Фрекс и Тина. Она знает, почему ее включили в эту компанию. Мелена мертва, а Тина — старшая дочь священника. Ее задача — стоять за ним в такой момент. Негласное обязательство старшего ребенка.
Тропа ведет через однообразный молодой лес, низкий, кустарниковый и влажный. Бузи замечает, что эта часть Розовой страны была осушена инженерами Изумрудного Города. К настоящему времени минеральный пласт рубина истощен, оставив после себя обломки плантаций жемчуга. Рыба и водоплавающие птицы, от которых зависят мигрирующие Болтуны, исчезли, и они возвращаются но медленно. «О, — говорит Бузи, рассказывая эту историю своим ленивым тоном, — но уровень грунтовых вод, конечно же, упал, и что же появляется из истощающегося берега реки, как не труп того старого перку'унти?»
Поначалу никто не понимает, о чем она говорит. Тина забыла, а Фрекс почти не присутствовал в то давнее утро столкновения с вооруженными людьми Болтунов.
Но Бузи продолжает: «И подумать только, из всех людей, Бузи нашла его! Обычные грызуны и насекомые не осмелились его тронуть. Так что это целый законсервированный труп». «А как далеко это было?» — равнодушно спрашивает Фрекс.
Бузи поднимает бровь. «Ты всё ещё немного похож на гриб. Ты не узнаёшь, где находишься? Это старый берег реки. Там, где ты спал прошлой ночью, ты разбил лагерь двенадцать лет назад или около того. Сейчас мы идём вдоль старого русла реки. Впереди вода снова освежилась, там, где были построены дамбы и насыпи, чтобы её сдержать. Но теперь ты идёшь по призраку воды». И Тина понимает, что это правда. Тропа идёт по склону, и по обеим сторонам от них, спотыкаясь, сгущается старый, дикий лес.
Фрекс бормочет: «Я очень надеюсь, что сегодня нас больше не будут донимать крокодилы».
«Они вымерли на время», — говорит Бузи, но весело добавляет: «Если твой безымянный бог достаточно силён, может быть, он вернёт их к жизни через твоё искупление».
Они продолжают идти в молчании, которое становится всё более злобным и всё более желанным, чем дольше оно длится.

На своего рода паромной пристани трое мужчин сидят на корточках, бросают кости и курят. Они встают, когда подходит Бузи. Она обращается к одному из них как к Ти’имиту и представляет его миссионерам как своего мужа. Фрекс не подает никаких признаков того, что когда-либо встречал его раньше. Ти’имит отвечает ей безразличием.
Осторожность с обеих сторон. Бузи запугивает Ти’имита, чтобы тот оставил игру в случайность и повел их вниз по реке, которая здесь мелкая и медленно течет. «Заросли мангровых деревьев», — говорит она Ти’имиту.
«Плот», — говорит Тина, бледнея — насколько это вообще возможно. «Даже не лодка с бортами?»
«Ах, да, ты боишься мокрого. Но этот плот высоко сидит на воде».
«Недостаточно высоко», — говорит Тина. Она отказывается подняться на борт, пока он так низко сидит. Фрекс настаивает. Итак, подносят табурет, и Тина может усесться на него, ставя туфли на перекладину. Маленькие струйки речной воды омывают доски, извиваясь волнами. Задерживая дыхание и мысленно строя математические конструкции, Тине удается выдержать.
Путешествие по воде недолгое, наверное, меньше получаса. Довольно скоро их доставляют на другой берег, где в защитных зарослях мангровых деревьев есть достаточно большой пролом, чтобы высадить плот на берег. «Крокодрилос, он так занят», — сказал Бузи, махнув рукой на фрактально сложную сеть корней и стеблей. «Умно. Он маскируется под мангровые заросли, пока не приплывет ужин».
Ти’имит остается с плотом, пока остальные идут вглубь суши пешком. Фрекс начинает беспокоиться. «Ты же не хочешь сказать, что этот клан Черепашьего Сердца был здесь все это время, когда я начал свое служение в Розовой стране, и ты даже не сказала об этом?»
Бузи пожимает плечами. «Нет, конечно, нет. Наши люди переезжают, они разбивают лагерь, они покидают лагерь, они снова разбивают лагерь. Рубиновые воры всех сбивают с толку. Этот клан, который мы приезжаем, здесь всего год. Я имею в виду, в этот раз; они уже бывали здесь раньше».
Вверх по склону, вдоль мелового уступа, через рощу вялых на вид молодых дубов, а затем вниз в небольшое поселение палаток, возведенных на бамбуковых платформах, расположенных примерно в четырех футах от земли. «Земля все еще сердится», — говорит Бузи. «Иногда она просто заливается старой водой, чтобы дать о себе знать. Чем выше уровень, тем лучше».
Бузи просит их подождать, пока она организует знакомство. Когда она возвращается, она выглядит немного пьяной. Ее длинный лоб стал более румяным. «Я не знаю, как это работает, — говорит она, — но тот, кто помнит Черепашье Сердце, будь то вы или кто-то другой, вас увидит. Ненадолго. Вы принесли дань уважения?»
«О, — говорит Фрекс. — Что он сделает, если мы не подумли о подарке?»
«Вождь — женщина. Чалотиин. Выходите вперед, вы оба». Бузи ведет Фрекса и Тину на поляну за палатками. Там собралась небольшая группа. Мужчины, вызванные со своих дел, стоят полукругом позади женщины примерно возраста Фрекса. Она сидит на складном стуле с ножками в форме буквы Х.
Видимо, Чалотиин. Женщина с нервным выражением лица. Её волосы выглядят неестественно чёрными, хотя на лице видны следы времени и трагедии. Она держит в одной руке белый фарфоровый предмет. Тинде требуется некоторое время, чтобы узнать в нём череп маленькой обезьянки. Если бы она вернулась в Оввелс, она бы измеряла его, чтобы определить, какие у него крылья.
Матриарх приглашает гостей подойти. Бузи стоит в стороне, готовая перевести, если потребуется. Но после всех этих лет в стране Болтунов, Фрекс и Тинда вместе довольно хорошо справляются с диалектами.

«Объясните», — говорит Чалотиин, в её голосе едва слышно что-то, кроме подозрения.
«Бастинда», — говорит её отец. «Ты пой первой. Это может быть нашей данью уважения».
И вот зелёная девушка выходит вперёд, что ещё ей остаётся делать, после всего этого времени, — для чего ещё она здесь, кроме как помочь отцу выкупить прощение? Фрекс не может определить священную мелодию, и Бастинда закрывает глаза и дает волю своему голосу, поначалу боясь зайти слишком далеко. Она импровизирует. Вытягивает мелизматическую петлю безмолвной мелодии, сосредоточенной вокруг основной ноты. Медленно растягивает ее вверх и вниз по гамме. Ее протяжные гласные, не связанные с согласными, кажутся неуверенными. Она подает мелодическую просьбу этой иссохшей, пожилой королеве болота от имени своей семьи, и, возможно, всего мира. Что может кто-либо сделать, кроме как просить о прощении?
Фрекс, возможно, поражен инстинктами своей дочери, но он не оказывает никакого сопротивления. Он смотрит на Тинду с благодарностью, но она этого не знает, потому что закрывает глаза, когда мелодия уносится вдаль.
Когда она доводит произвольное движение до шепотного завершения, ни высокой, ни низкой ноты, просто так, она опускает руки вдоль тела. Она опускает глаза и слышит, как отец бойко излагает свою просьбу, словно догадываясь, что Чалотиин не потерпит витиеватой риторики. Но Чалотиин перебивает его и обращается к Бастинде. «Пение предназначено только для наших предков», — говорит эффектная женщина.
«Кто ваши предки?»
Тина указывает на Фрекса. «Мой отец — седьмой сын седьмого сына».

«Я имею в виду не его». Чалотиин поджимает верхнюю губу — первый признак того, что эта беседа может не принести Фрексу прощения. «Я имею в виду ваших предков. Откуда у вас этот инстинкт?»
«Ну». Тина не смотрит на отца, опасаясь, как сильно он может обидеться на внимание, уделяемое его дочери, а не ему самому. «Полагаю, тогда моя мать? Которая умерла семь или восемь лет назад».
«Начало», — говорит Чалотиин. «Но предки уходят корнями в далекое прошлое. Мы дорожим ими и одновременно настороженно к ним относимся. Они — сплетенная из бисера сеть, которая собрала наши души и вывела нас к свету. У вас странное происхождение».
«Мой отец — священник в юнионистской вере…»
«Я говорю не об этом человеке». Чалотиин звучит раздраженно. «То, что вы пели, — это похоронная песня по землям болтунов? По всем нам? Вы вызываете у нас тоску, но мы не понимаем, почему именно». Теперь она звучит скорбно, как будто Тинда пришла с плохими новостями. «Я провидица, — продолжает Чалотиин, — как и многие члены моей семьи. Это у нас в крови и дыхании. Тот, кого вы называете Черепашьим Сердцем, а мы — Челоона Стах, был пророком. И стеклодувом. Да, я знала его. Нежный и легкомысленный, но он видел угрозы и провокации. Он предупреждал нас. Давным-давно он отправился к империалистам, чтобы сказать их военным, чтобы они прекратили посылать войска на строительство этой дороги из желтых ступеней. Чтобы они прекратили осушать болота ради застывшей крови земли под нами. Он ушел и никогда не вернулся, и разрушение земли продолжается до сих пор. Нас вытесняют с болот за Кхойром, нас заставляют скитаться в поисках пропитания дальше, чем это легко осуществить».
Она оставила тему талантов и странностей Бастинды, за что девушка благодарна. Тинда отступает на шаг назад и протягивает широко раскрытую ладонь своему отцу.

«У меня есть новости о вашем соплеменнике», — говорит Фрекс. Когда Чалотиин пытается его перебить, он продолжает: «Нет, я буду услышан, мадам Провидица. Я отчасти виноват в том, что случилось с Черепашьим Сердцем. Ваш пророк покинул Страну Болтунов и забрёл в Страну Голубой страны. Полагаю, потому что дом Выдающихся Владык там ближе, чем двор Изумрудного Города. По пути Черепашье Сердце остановился подкрепиться в нашем отдаленном форпосте. Моем и моей жены. Каменный коттедж. Меня в то время не было дома. Моя жена приютила его, и они подружились. Когда я вернулся с работы, я тоже приютил его. Мы дорожили им как членом нашей семьи».
Тинда украдкой бросает взгляд на Чалотиин. Вождь выглядит так, будто считает рассказы о привязанности пустой тратой времени и не заслуживающими доверия. Но, по крайней мере, теперь она слушает брата Фрексиспара, богобоязненного.
«Наше внимание задержало Черепашье Сердце с его миссией», — заключает Фрекс.
«Если бы мы были менее очарованы им, если бы моя жена просто накормила его и отправила дальше, если бы я не был очарован его чужеземной мистикой, он мог бы прибыть туда, куда направлялся, в более подходящее время. Было лишь невезением, что потребовалось человеческое жертвоприношение — крестьянский ответ на засуху и семейный ответ на решения, принятые мной и моей женой. Но вот он. Он появился. Неудачное время. И поэтому его убили. И я частично виноват. С тех пор я спотыкаясь иду по жизни, пытаясь исправить, пытаясь донести весть о Безымянном Боге до вашего народа…»
Чалотиин сыт этим по горло. Не оглядываясь по сторонам. Она открывает и закрывает свободную руку. Слуга подходит и незаметно передает ей посох из речного тростника, высотой, возможно, восемь футов. Чалотиин кивает Фрексу вперед.
Он подчиняется, опускаясь на одно колено, как перед королевской особой. С уверенностью в своем боге он держит подбородок высоко, а лоб откинут назад. Прежде чем Тинда успевает возразить, Чалотиин смахивает тростник на лицо отца, размазывая кровь по коже. Кровь стекает струйками. «Мы не увядаем, мы не увядаем», — спокойно говорит она, словно заключая сделку с речным торговцем. Что, возможно, она и делает. «И не ради Черепашьего Сердца. Что сделано, то сделано. Найди утешение где-нибудь в другом месте, не у нас. Уходи отсюда. Держись подальше отсюда». Она бросает гневный взгляд на Бузи, и бывший повар, кажется, ошеломлена. «Ты запятнана своей связью с этими чудовищами. Позор тебе». Но она взмахнула тростью в воздухе в сторону Тины, не как кнутом, а как указкой. «Кроме нее. Проводи ее в безопасное место, куда она направляется дальше».
Фрекс падает на четвереньки, кровь в глазах. Его видимые раны заживут, но шрам позора под ними останется. Чалотиин встает и уходит, жуя кусочек болотной сливы, который кто-то дал ей, возможно, чтобы освежить вкусовые рецепторы после такой ярости.

56

Бузи снова исчезает, оставляя мешок с тушей рептилии у Няни после того, как она доставила Фрекса в Кхойр. Столица провинции Болтунов, этот затонувший, подчиненный квадрант страны Оз. Хотя в своем путешествии Троппы уже жили здесь раньше, у Тины мало воспоминаний об этом городе. Город в четыре, шесть, восемь раз больше Оввелса.
Преимущество более оживленной улицы, как узнает Бастинда, заключается в том, что там больше шума, чтобы отвлечь пешехода. Она может пройти мимо, вызвав лишь косой взгляд, если вообще бросит. Ну, посмотрите; вот другие жители Голубой страны торгуют, и они бледнее и выше, чем местные Болтуны. Люди с разными традициями одежды, с разными чертами лица и цветом кожи, а иногда и с разными акцентами или даже разными языками. Конечно, здесь больше нет никого зеленого; Но зелёный цвет кажется менее возмутительным, когда на улице так много других отвлекающих факторов.
Фрекс пытается с переменным успехом основать ещё одну общину в Кхойре.
Возможно, ему это не по душе. Или же жители Кхойре уже знают, что в туземной практике почитания предков достаточно всего, чтобы прокормить себя, пока они живут достаточно, чтобы со временем самим стать предками.
Панцы пользуется преимуществами оживлённых переулков и вялых рынков. Он всё быстрее исчезает в толпе. В большом городе он легко может залезть в карманы. Няня отчаивается из-за него, но от неё в её возрасте нельзя ожидать, что она будет прыгать за ним по рыночным прилавкам, пытаясь заставить его соблюдать закон.
Что касается Инги, бедная Инга. Что-то в том опыте со скорпионами в её туфлях её напугало, но это к лучшему. Она начинает ходить босиком, что придает ей вид статуи святого, у которой руки были бы выбиты. Смирение в самом изысканном его проявлении. Кажется, ей каким-то образом нравится быть слегка отталкивающей. Бастинда не может этого понять, но то любопытные механизмы характера для Бастинды значат не так много, как другие темы. Например, как работают легкие, разум и где находится душа, если вообще верить в такое существо. А если верить, можно ли сказать, что у животных есть души, и если нет, то почему? Ни одна из проповедей ее отца никогда не затрагивала этот вопрос, что ее раздражает.
В пасмурный осенний день следующего года Тинда возвращается домой после вялой попытки спеть для небольшой аудитории перед проповедью отца у чана с водой. Ее мысли заняты травами, музыкой и проповедью. Когда она отступает назад, пытаясь избежать брызг в луже, мимо проезжает экипаж, ее тыкают в лопатку. Она поворачивается, чтобы пожаловаться на прерывание. Ей нужно доставить лук для вечерней похлебки, и няня будет ждать.
Там стоит мужчина в довольно изысканном плаще, поразительно элегантном. Она не узнает его, но воротник плаща украшен горностаем.
У нее сжимается сердце. «Зачем вы меня беспокоите?» — грубо спрашивает она, как только убеждается, что это не Унгер.
«Я вас знаю», — говорит джентльмен. Его манера говорить и почтение почти куртуазны. «Я не мог бы принять вас за кого-то другого».
«Вы меня не знаете, меня никто не знает. Даже я сама». Она не понимает, почему ее реакция — внезапное возмущение. Или это страх?
Он объясняет. Он дядя ее бывшего учителя, Парииси Тоора. Он не говорит «ваш друг», и это возвышенная учтивость, потому что Тинда так и не решила, является ли совместное изучение чего-либо дружбой или просто сотрудничеством.
Дядя представляется как Парииси Менгааль. Бастинда помнит его.
Один из самых влиятельных жителей Оввелса. Он, можно сказать, выгнал их из города?
Париси Менгааль приглашает Тинду выпить чаю с корицей в ближайшем кафе. Она никогда не осмеливалась заходить в такое заведение, но ей слишком любопытно, чтобы упустить шанс послушать Тоора. Дядя, лишь слегка касаясь, направляет Тинду к столику. Кто-то подходит и спрашивает, чего она хочет.
Она никогда не знала, как сказать, чего хочет.
Париси Менгааль делает заказ за нее. «Мне нужно домой, я здесь не в гостях», — говорит она ему, пока они ждут, когда принесут чашки чая.
Приносят горячие напитки. Аромат корицы доносится из фарфоровой чашки, поставленной в резную корзинку из скрученной проволоки. Она закрывает глаза, чтобы впитать тепло своей кожи, но внезапно её охватывает горе, когда она понимает, как быстро летит время и как мало осталось от её жизни. Каждая фарфоровая чашка рано или поздно разбивается. Жгучая влага на ресницах – должно быть, это конденсат чая. Она отмахивается. «Что тебе от меня нужно?» – спрашивает она своего сопровождающего.
Он говорит ей, что мальчик умер. Как и ожидалось. Возможно, через три сезона после того, как её семья исчезла из Оввелса. Париси Тоор говорил об Тина только с уважением и надеялся, как и Унгер Биикс, что её не будут сковывать ограничения её происхождения.
«Ограничения?» – Бастинда начинает капризничать. Какая наглость. «Моя мать была второй наследницей рода Тропп из Колвен-Граундс, имейте это в виду. Хотя мы не следим за тем, что происходило в этой семье, я продвинулась до того, чтобы стать второй наследницей рода Тропп. По крайней мере. Не то чтобы я хотела такого звания или нуждалась в нем. Но, хм, я не так уж и плоха. Ограничения!»
«А ваш отец, который вас воспитал?» Это самый мягкий намек, но в нежной нерешительности ее хозяина она понимает, что он считает, что отец подвел ее. Фрекс не принял Тинду во внимание. Его святое призвание ослепило его, не позволив увидеть реальность потребностей дочери.
Возможно, Парииси Менгааль не хотел всего этого подразумевать, но этот вывод запечатлелся в сознании Тинды с ясностью доказательства теоремы. Покраснение от осознания заглушает голос Париси Менгааль на мгновение. Эй, она просто повзрослела, в этот единственный миг. Это больно. Освобождение тоже оставляет свои шрамы.
«Мой отец сделал все, что мог. Скажи мне: страдал ли Париси Тоор?» Но затем она качает головой и поднимает обе руки, отказываясь от своего вопроса. Она не хочет знать. «Почему ты остановил меня? Просто потому, что ты меня знал? Разве это причина, чтобы не дать мне принести ужин моей семье?»
Мужчина смеется. «Конечно, нет. У вас была репутация сильной духом женщины, и я уже понимаю почему. Нет, мисс Тинда — как я уже говорил…»
«Бастинда», — говорит она.
«Мисс Бастинда. Нет, я остановил вас, потому что случайность так же важна, как и судьба. Как и пророчества. Вы встали передо мной, когда я ждала, чтобы перейти улицу. Мне повезло, что я был достаточно внимателен, чтобы узнать вас».
«…Это не должно было быть так сложно. Меня нелегко спутать с кем-то другим».
«Но вы сильно повзрослели. Вы видели кого-нибудь из Оввелса с тех пор, как… уехали?»
«Никогда».
«Видите? Вот мы и здесь, будь то удача или судьба. На этой неделе я в столице по муниципальным делам Оввелса. Мне представилась возможность исправить ситуацию с историей Тинды — Бастинды. Мой племянник умер, не успев дожить до следующей главы. Но вместо него здесь я».
«Если я правильно помню, вы подтолкнули нас к тому, чтобы покинуть Оввелс. Нет?»
«Нет, — твердо ответил он. — Я совершил обязательный визит, чтобы подать жалобу, но я не собирался предпринимать другие шаги. Но теперь я двигаюсь в другом направлении.
К следующей главе, как я и говорил».
«Как вы думаете, может быть, есть следующая глава? Я, кажется, застряла в этой».
«Ну, может быть, и застряла. А может, и нет». Он наклонился вперед. «Как вы знаете, наша семья часто покупает ткани у торговца. Унгер Би’икс. Кажется, именно там мой племянник впервые встретил вас? Мы бываем в его магазине несколько раз в год. Унгер часто бормотал что-то о надежде, что некоторые из его рекомендаций, которые он вам дал, могут сбыться».
«…Не думаю, что это его касалось. Во всяком случае, я их не помню».
Да, я согласен. Он предположил, что вы могли бы сдать экзамены для поступления в университет Шиз. Он считает, что, несмотря на отсутствие формального образования, у вас острый ум и проницательность. Возможно, посещение школы могло бы помочь вам освободиться от ограниченных ожиданий вашей семьи. Он упоминал об этом мне не раз, и делал это с ностальгией. Я был бы рад вернуться и сказать ему, что вы случайно встретились мне на пути в Кхойре, и я поднял этот вопрос.
Я здесь всего несколько дней по делам, но могу навести справки от вашего имени.
«Отец не одобрит. В любом случае, семья нуждается во мне».
«Не зазнавайся». Хотя его тон и добрый, в этой мысли чувствуется нотка протеста. «Вы знаете других людей лучше, чем знаете себя? Мне кажется, нет. Дайте им шанс удивить вас».
Итак, она позволяет этому высокопоставленному лицу пойти с ней домой. Пансионат над конюшней находится недалеко, и еще не стемнело. Отец, несомненно, выгонит его назло ему, оскорбленному вмешательством этого человека, да еще и иностранца.
Но Фрекс не выгоняет этого вельможу из Розовой страны. Какую бы обиду Фрекс ни питал из-за того, что ему пришлось бежать из Оввелса, она привела его к исполнению его давней цели – исповеди. И, возможно, Фрекса впечатляет, что высокородный член, пользующийся уважением в Оввелсе, вообще хочет найти время, чтобы разыскать его.
Хотя Парииси Менгааль не принимает приглашение остаться на пшеничную трапезу, он берет небольшой стаканчик благовонного ликера из тайного запаса нянюшки, о существовании которого никто раньше не знал.
Фрекс выслушивает предложения посетителя и его предложение о помощи. Парииси Менгааль объясняет. Поскольку Кхойре — региональная столица, хотя и захудалая, в самой бедной части страны, расположенный далеко университет Шиз имеет офис в торговом центре. Здесь, в этом городе.
Бастинда не уверена, что хочет следовать этому предложению, даже когда Инга заговаривает и говорит, что с удовольствием сдаст вступительный экзамен. «Он пришел поговорить со мной», — резко говорит старшая сестра. «Конечно, есть опасения и вопросы», — говорит посетитель Фрексу. «Ваша дочь — скромная деревенская девушка.
Многое покажется ей удивительным и странным в большом городе. Некоторые ученики будут из обеспеченных семей…»
«Тинда — вторая по старшинству из рода Троппов», — фыркает Фрекс, бросая взгляд на свою неопрятную старшую дочь. «Хотя ей еще предстоит освоить основы утонченности. После смерти матери у нее было так мало наставлений. Я беспокоюсь о ее надлежащем поведении».
«Есть отдельные школы для девочек и школы для юношей», — продолжает Париси Менгааль. «Надзор строгий, так что вам не стоит слишком беспокоиться. Тем не менее, это будет непросто. Там другое общество. Много разных людей со всей страны. Я понимаю, что среди преподавателей могут быть даже Животные. К одному этому нужно будет привыкнуть».
«Животные?» — Тина заинтригована и не пытается это скрыть. «Образованные Животные, с которыми я должна… разговаривать?»
«Я бы не стал слишком беспокоиться об этом», — посоветовал посетитель. «Я думаю, что практика найма Животных на профессорские и исследовательские должности сейчас идет на спад. Вам должно быть достаточно безопасно».

Тина выпрямляется и расправляет плечи. «Хорошо, если вы сможете организовать встречу, я это сделаю. То есть, если отец разрешит».
Она бросает взгляд на Фрекса. «Я не могу претендовать на денежное довольствие», — признает он. «Ты еще не взрослая, Тина, но ты точно не становишься младше. Мне удавалось поддерживать твою жизнь эти шестнадцать лет или около того. Ты мне ничего не должна».
По какой-то причине это одна из самых болезненных вещей, которые он когда-либо ей говорил.
Она не может понять, почему это ее так ранит. Наверняка она ему что-то должна.
А может, и нет. Она пока не может знать. Может быть, ответ непознаваем, или может быть, какой бы ни был ответ, он на самом деле не имеет значения.

58

Сидя утром в тихом, почти пустом зале для беседы, она размышляет о том, как оказалась здесь, а проктор стоит впереди и смотрит на нее с немного встревоженным видом. «Что?» — спрашивает Бастинда.
«Я сказал, что ты можешь начать. Это тест на время. Ты боишься начать?»
«Нет», — отвечает она. Вся ее жизнь дрожит на кончике карандаша. «Я просто думала». Она опускает голову и поворачивается к первому вопросу.

59

Это почти всё, о чём я вам расскажу.
Вся эта суета, приготовления, прощания, вопросы о финансировании. Бесконечная череда узлов, которые нужно распутать и завязать заново. До этого дня ещё несколько месяцев.
Няня должна остаться в Кхойре с Ингой и Панцы. Няня была в слезах, Инга ужасно завидовала, а Панцы всё это наскучило и раздражало. Бастинда была занята тем, что топала ногами в новых толстых кожаных сапогах, таких, какие носят шахтёры. Разнашивала их. Кто за что платит, она точно не знает и не спрашивает. Может быть, есть стипендии для бедных студентов. Или Парииси Менгааль, который заходил ещё пару раз, мог выделить некоторые средства в честь своего племянника. Возможно, Унгер Би’икс обналичил те овощные жемчужины Париси То’ора, которые когда-то подарила ему Тина. Как бы там ни было.
С оплатой все в порядке, и Бастинда не беспокоится об этом. Деньги ее совсем не интересуют, она не рада их получить и не расстраивается, когда их не хватает. Какая досада.
Во время последнего визита Париси Менга’ала перед ее отъездом он вручает ей подарок на удачу. Овощную жемчужину с крючком, подходящим для крепления к мочке уха. Она принадлежала Париси То’ору. Символ дружбы, возможно.
Тина научилась хорошим манерам, чтобы сказать «спасибо» — как раз вовремя, прежде чем ее сочтут грубой, как скунсовую капусту, и ее стипендию заберет обратно обиженный даритель. Но после ухода дяди Тина спускается к реке и прокладывает резкую, сверкающую дугу по небу, освобождаясь от необходимости хранить сувениры дружбы. Жемчужина-овощ опускается обратно туда, где росла. У нее нет желания дружить, и она не хочет никаких обязательств, проявлений и привязанности.
Прошлое не обещает нам ничего, кроме этого: оно покинет нас. Оставит нас сиротами. Если мы сами не покинем его первыми.
В день отъезда Няня вне себя от слез, раздавая советы, благословения Лурлины, предостережения, обещания и мрачные предсказания. Наконец, она набрасывает на себя фартук, вовремя пытаясь сдержать себя, потому что Тина собиралась сделать это за нее.
Панцы прячется и не выходит, и его может даже не быть на территории. Она не может его винить. В конце концов, Тина его бросает. Она бы чувствовала себя так же скверно. Вероятно.
Но Инга, Инга выходит босиком и встает в свете окна. Пар от конского навоза из стойл внизу окутывает ее, и каким-то образом исчезает зловоние. Тина, с разбитым сердцем, думает: вот что, возможно, может сделать святость: изменить мир к лучшему.
«Я должна тебе что-нибудь подарить», — говорит Инга фальшивым, формальным голосом, — «но у меня есть только раны».
«…Ну, они мне не нужны», — говорит Тинда, не в силах сдержаться.
«Раны в моем сердце», — объясняет Инга.
«О». Снаружи часы в башне отбивают время. «Все в порядке. Я не знаю, как за ними ухаживать. Но у меня есть для тебя кое-что». Она достает из кармана своего дорожного фартука маленький камень, удобный для ладони, идеальный черный камень в форме яйца. «Я нашла его однажды на берегу возле лагуны. Он тебе ничего не напоминает?»
«Должен ли?»
«Черный камень в воде, который мы за ночь превратили в болотную сливу. Заклятие, которое, вероятно, не было заклятием. Ты не помнишь? Или ты была слишком маленькой?»
«Я не могу его поднять», — напоминает Инга сестре. «Ты что, собираешься засунуть его мне в горло, чтобы заставить замолчать мои молитвы за тебя?»
«Инга, я, наверное, приму любые твои молитвы. Нет, этот камень… это…» «…что-то инертное, но в то же время полное, хм, возможностей. Ты все еще можешь наложить проклятие на свою жизнь, Инга».
«Ты же знаешь, я не очень-то благосклонно отношусь к…»
«Я не имею в виду проклятия с помощью магии. Я имею в виду перемены. Следуй по моим стопам или по стопам кого-то другого. Уходи. Когда придет твоя очередь. Преврати черный камень во что-то, что стоит откусить – например, в болотную сливу. Не знаю. Это просто сувенир. Понимаешь? Я думала, ты помнишь».
Улыбка Инги бледная и водянистая; это нежелательные слезы, которые вот-вот потекут.
«Неважно, что я была слишком мала, чтобы помнить. Ты сделала это для меня. Ты позаботилась обо мне. Мне не нужен символ, чтобы напоминать мне об этом».
Тина всё равно ставит камень на подоконник. Она бы обняла Ингу, если бы… если бы. Вместо этого она обнимает сестру за талию. Они… не обнимаются, они просто идут вместе, взад и вперёд перед… окном, навстречу солнцу и обратно, молча. Параллельные тени на… половицах.
Теперь большая часть того, что я скажу дальше, — это предположения.
Фрекс и Бастинда поедут в дилижансе по сельской дороге, которая поворачивает на восток, чтобы… избежать столицы страны Оз. Фрекс скажет, что не хочет, чтобы Бастинда столкнулась… с ловушками и искушениями Изумрудного города. Хотя это может быть и разумно, Бастинда подумает, что ее отец скрывает свою неуверенность по поводу города, который даже больше, чем Кхойр, города, где он, будучи жителем Голубой страны, снова окажется нежелательным иностранцем.
Столица. Возможно, однажды она туда поедет. Одна.
Но теперь, после десяти или более дней молчаливого путешествия, когда Фрекс молится в углу кареты, а Бастинда пытается читать тексты, рекомендованные приемной комиссией, неокрашенная сельская повозка, запряженная наемным конем, прибудет в пункт назначения. Шиз будет бодрым местом, свежим и солнечным.
Климат будет сухим, что почти совершенно ново для Бастинды, выросшей во влажном климате. Высокие деревья будут раскидывать свои ветви дальше друг от друга, а листьев будет больше, они будут более гибкими, меньшими. Вероятно, будет движение ветра в ветвях, сухое, а не влажное течение, шумно разносившееся в воздухе вокруг них.
После того, как университет Шиз прислал инструкции о том, как найти приветственный зал, растерянный извозчик будет петлять по городским бульварам и переулкам и наконец доберется туда.
Впечатленный собой, четырехскатное гранитное здание тяжело присядет на лужайке, усеянной разноцветными красными и желтыми листьями. Если зеленые деревья могут менять цвет здесь, думает Бастинда в редкий момент метафоры, может быть, и я смогу.
Отец поможет ей выбраться из экипажа рукой, привыкшей помогать другой дочери. Там, где Бастинда откажется плакать, он высморкается. Он опустит ее сумочку. Он разрешил Бастинде взять старый чемодан ее матери, тот самый, в котором когда-то хранилась вся одежда Мелены. А также овальное зеркало. Вся одежда уже роздана, но зеркало будет лежать на дне среди сложенной одежды Бастинды, бумаг и книг, принадлежащих ей самой.
«Не чувствуй себя одинокой», — скажет отец. «Если у тебя все получится, возможно, со временем я смогу прислать и Гингему. Напиши нам?»
Тинда оглядывается. Другие члены колледжа собираются вместе. На тротуаре, в темных академических мантиях, стоят трое почтенных пожилых мужчин и — милая Лурлина! — что-то похожее на козла, балансирующего на задних лапах, беседующего с обезьяной в высоких регалиях. Они поворачиваются, чтобы посмотреть на нее с холодным скептицизмом. Это не сработает. Ей следует вернуться в экипаж и вернуться на болото. Она почти тянется к руке отца.
Пять профессоров, если это действительно они, будут прерваны в своем пристальном взгляде прибывающей другим экипажем. Преподаватели поворачиваются, загораживая обзор Тины. Она не совсем видит, но догадывается о ярком золотистом присутствии, студентке с трельным голосом, которая выходит и спускается из экипажа — она воскликнет, словно восхищенная собственной компетентностью: — Вот я здесь, я сама добралась, прямо со станции, доктор, представьте себе! Их внимание к какому-то завораживающему новичку вызывает дискомфорт, но в то же время радует; это дает Тинде возможность глубоко вздохнуть и собраться с духом.
Она отворачивает свой острый подбородок от новоприбывших. Времени достаточно для всего этого.
«Не глупи. Конечно, я напишу, отец».
«Небольшой совет».
«Нет. Спасибо, но нет. Все, чему ты мог меня научить, ты уже научил. Я этого не забуду. Но я здесь, чтобы узнать кое-что еще».
Она отступит на шаг. Она не поцелует его и не обнимет, но я представляю, она слегка коснется его предплечья. Он будет наблюдать, как она поднимается по мостовым камням к парадным ступеням холла. Как она будет спешить, словно он может передумать! Высокие окна здания будут сверкать, отражая салатово-голубой цвет, пронизанный странными тонкими облаками. Небо чужого климата. Тот, который станет её. Там она будет стоять в тёмном дорожном платье, которое не привлекает к себе внимания, как и подобает дочери священника. Двери зала распахнутся перед ней. Она не оглянется назад. То, что произойдёт дальше, станет её историей, а не его, поэтому он отвернётся, когда она пойдет вперёд.
По крайней мере, так я это вижу. Но что я знаю на самом деле? Всё это лишь догадки.
Оценка, составленная неясными свидетелями этих тяжёлых лет. Мы — влажный ветер, ленивые, сияющие реки, может быть, смотрящий шар, может быть, призрак-обезьяна. Наблюдаем. Наблюдаем из тёмного прошлого к зелёному рассвету. Ждём, чем всё закончится.