Босвелл Джонсона

Узнав из достаточно достоверного источника, что молодой шотландец
Джеймс Босуэлл, сын и наследник лэрда Окинлека, собирается написать обо мне биографию, я уделил ему немного своего времени и уделил внимание, которого, естественно, не удостоились большинство людей его возраста. Его достижения, хоть и не выдающиеся, весьма разнообразны, и хотя
болтливость этого человека не вызывает ни уважения, ни восхищения,
все же в нем есть что-то располагающее: крепкое здоровье,
жизнерадостность и добродушие, которые было бы неразумно недооценивать или игнорировать.
несправедливо. Его преклонение перед писателем, пусть и раздражающее, но искреннее; пусть и порой оскорбительное, но последовательное. Он пока не поделился со мной своими намерениями, но поделился ими с другими уважаемыми людьми. Необязательно, чтобы я перечислял их все по отдельности, но все они в совокупности сообщают мне, что мистер Босуэлл благодаря постоянной практике и неустанному вниманию к моим высказываниям в обществе настолько натренировал свою память, что может с поразительной точностью воспроизвести и записать большую часть моих разнообразных рассуждений.
беседа, а также афоризмы, сравнения, апофтегмы, новые
взгляды, озарения, сопоставления и остроты, которые также
упоминаются в содержании моего выступления. Не берусь
судить, насколько желателен такой труд, который должен
стать результатом его усердия, и можно ли создать его с
достаточным мастерством, чтобы оправдать его существование. Слава, под которой понимается сохранение человеческих достижений, должна быть заслужена самим человеком.
Напрасно было бы воображать, что внимание последующих поколений можно привлечь
праздное описание повседневной жизни, сделанное неизвестным автором,
какими бы подробными ни были записи и каким бы выдающимся ни был их объект.
Как бы то ни было, чтобы доказать, что с помощью системы и внимания
можно запечатлеть на бумаге банальные поступки и высказывания человека,
я рискну привести некоторые краткие данные или заметки, составленные
в том же стиле, в каком, как говорят, мистер Босуэлл описывал меня. И вполне закономерно, что объектом такого эксперимента стал мой собственный историк эмбриологии.

_Понедельник._ — У Трэла. После ужина, на который Босуэлл не явился
Приглашенный, он явился и, обнаружив, что в доме много гостей, без всякой деликатности и приличия ввязался в разговор.
Почувствовав, что он пьян, я постарался утихомирить его алкогольное
буйство, не оскорбив при этом присутствующих. БОСУЭЛЛ: «И,
пожалуйста, сэр, вы довольны ужином?» ДЖОНСОН: «Сэр! Таким образом, расспрашивать гостя в присутствии хозяина и хозяйки дома — значит выставить себя в дурном свете и продемонстрировать собравшимся полное отсутствие хороших манер.
вкус». МИССИС ТРАЙЛ: «Этот человек променял свои манеры на что-то другое».
ДЖОНСОН: «Совершенно верно, мадам». МИСТЕР ГОЛДСМИТ: «Он принес в жертву
свой ум Бахусу, сэр». ДЖОНСОН: «Да, сэр, и ни одно божество в классической мифологии не получало более жалких подношений».
Все рассмеялись, и под шумок я попытался увести мистера
Босуэлл был из тех, кто на самом деле любил его и с грустью наблюдал за его нынешним падением.
Но этот человек, временно лишившийся рассудка, не стыдился своего поведения. Он отвернулся
набросился на меня в пьяном угаре. БОСУЭЛЛ: «Вы изволите, сэр,
изволите... делать меня мишенью для своих...
но знайте, сэр, что Джеймс Босуэлл из Окинлека требует ответа на... на...»
Тут он попытался выхватить шпагу, но присутствующие тут же отобрали у него оружие. ДЖОНСОН: «Ложись в постель,
Боззи, и...» Но я не успел договорить, потому что мужчина бросился на меня, как оперный танцор.
 К счастью для него, его агрессивное намерение не увенчалось успехом.
В самом начале приступа он упал на негра миссис Трал,
который как раз собирался подать мне кофе и пирожные. Эфиоп, шотландец, сливки,
сахар и сладости всех видов оказались на полу в полной неразберихе.
После этого Трал послал за каретой, и вскоре Босуэлла увезли.
ДЖОНСОН:
«Кто осмелится утверждать, что моя пресловутая антипатия к шотландцам
основана на пустом месте, на одном лишь юморе, без достаточных на то причин и
повода, которые редко надолго покидают меня?» Никто из присутствующих не возразил.
Они не осмеливаются оспаривать мои слова или подвергать сомнению справедливость моих выводов.


Вторник. Мистер Босуэлл навестил меня около полудня. Он был бледен,
и у него временно потемнела кожа вокруг правого глаза. Он решил
проинформировать меня о причине и объяснил, что виноваты люди,
которые подвозили его домой прошлой ночью. БОСУЭЛЛ: «Кучера и возницы всегда требуют слишком многого».
ДЖОНСОН: «Нет, сэр, они никогда не просят меня о слишком многом». БОСУЭЛЛ: «Но исключение подтверждает правило. Если речь идет о мерах и весах,
Вы... — ДЖОНСОН (_резко обрывая его_): «Стойте, сэр! До какой
жалкой крайности может дойти человек, который примешивает свою личность
к своим аргументам? Знайте, сэр: мертвый груз тяжелее живого, а
глупость в пьяном угаре доставляет председателю суда больше хлопот,
чем трезвая мудрость». Он поспешил заверить меня, что не имел в виду ничего неприличного, и с таким смирением и сожалением принялся каяться в своем поведении накануне вечером, что моя злость улеглась. ДЖОНСОН: «Увы, сэр, если бы сожаление могло все исправить...»
Последствия глупости! Но религия свидетельствует, а опыт доказывает,
что ни одно злодеяние не остается безнаказанным. БОСУЭЛЛ: «Я
навещу миссис Трал, чтобы выразить глубочайшее сожаление по поводу своего поведения».
ДЖОНСОН: «Сделайте это, сэр». БОСУЭЛЛ: «И все же, дорогой сэр, если подумать,
в моем поведении нет ничего странного». Какой
знатный джентльмен может сказать, что никогда не пил хуже хорошего вина?
И кто из присутствующих пожелал бы заявить об этом, даже если бы мог?” ДЖОНСОН:
“Это не сожаление о совершенном проступке, а скорее бунтарская попытка
чтобы смягчить его». БОСУЭЛЛ: «Тогда я больше никогда не буду пить вино, если вы мне это посоветуете».
ДЖОНСОН: «Сэр, это ребяческая безответственность.
Вы рассуждаете как несмышлёный младенец. Однако, если судить о вашем возрасте по годам, вы уже не ребёнок. По крайней мере, я вам не учитель». БОСУЭЛЛ: «Если бы вы были на моем месте, сэр, я был бы мудрее».
ДЖОНСОН: «Не знаю, но вы могли бы стать более суровым мальчиком».
БОСУЭЛЛ: «Нет, сэр, не упрекайте меня. Я искренне сожалею о своих
проступках, и наказание, которое я понесу, будет достаточно суровым, ведь в основном оно лежит на мне.
при мысли о том, что я причинил вам боль». ДЖОНСОН: «Только боль, сэр, от того, что мой вид опустился ниже уровня низших
животных, над которыми человечество было поставлено в силу
сотворения мира». Он начал жаловаться на глубокую подавленность
и особенно на то, что всегда впадает в уныние, когда осознает, что
выставил себя дураком в общественном месте. ДЖОНСОН: «Повторение
притупляет остроту большинства эмоций». Если
публичная демонстрация глупости вызывает у вас такое беспокойство, вам следует
к этому времени я уже привык к психическому состоянию, которое вы описываете. Но я
больше не буду ругаться. Пойдемте, сэр, прогуляемся по Флит-стрит.
БОСУЭЛЛ: “Идет дождь, сэр”. ДЖОНСОН: “Что тогда, сэр? Слишком много вина
заставляет человека бояться воды?” Мы вышли в таверну, известную как “The
«Чеширский сыр», и мне было приятно заметить,
несмотря на его недавние высказывания, что первым делом мистер Босуэлл
открыл ящик и достал пинту красного вина. Мы ели телятину с черносливом, и во время трапезы он попросил меня высказать свое мнение о
некий человек, занимавший высокий пост благодаря своим связям, а не заслугам.
ДЖОНСОН: «Сэр, я не имею о нем никакого мнения».
БОСУЭЛЛ: «То есть, сэр, вы о нем невысокого мнения?»
ДЖОНСОН: «Нет, сэр, это не так. Если бы я был о нем невысокого мнения, я бы так и сказал». Не иметь о человеке никакого мнения — значит не принимать его во внимание.
Вскоре после этого он ушел, но, очевидно, забыл о своем покаянном визите к миссис Трал.
Однако я напомнил ему об этом, он горячо поблагодарил меня и ушел.

_Среда._ — Заходил мистер Босуэлл, пил чай со мной и миссис Уильямс.
 Близость моей кошки, очевидно, доставляла ему некоторый дискомфорт,
и я сделал ему замечание. ДЖОНСОН: «Как это с вашей стороны, сэр, позволять
бедному безмолвному зверьку нарушать ваш покой и мешать вам наслаждаться жизнью!»
БОСУЭЛЛ: «Но она не глупа, сэр; она мяукает и десятками способов показывает, что хочет моей дружбы».
ДЖОНСОН: «Так почему же вы отказываете ей в такой простой любезности? Если кошка достойна близости с Сэмюэлем Джонсоном, то уж Джеймс Босуэлл точно не должен пренебрегать ее обществом».
МИССИС УИЛЬЯМС: «Я
Держу пари, вы знаете немало негодяев и похуже, мистер Босуэлл.
ДЖОНСОН: Нет, мадам, нас интересуют не моральные устои, а воспитание. Этот кот — джентльмен. После того как мы с ним подружились, а это заняло значительную часть его жизни и немалую часть моей, я считаю, что эпитет «джентльмен» можно применить к нему без ущерба для истины. Он
умеет держать себя в руках и никогда не докучает мне неуместными размышлениями
о людях или кошках». Босуэлл, хоть и редко впадал в такое состояние,
был угрюм, и присутствие моего безобидного друга приводило его в дурное расположение духа.
Табби уже бросил его. Он либо не оценил моего
юмористического обращения к зверю и тонкого намека на себя, либо
намеренно не заметил ни того, ни другого. Такое поведение в моем присутствии ему несвойственно.
Хотя он и склонен занимать центральное место в большинстве бесед,
и готов с готовностью комментировать и цитировать (что обычно
очевидно и едва ли может быть оправдано), все же в моем присутствии
он предпочитает оставаться в тени и редко демонстрирует мне какое-либо
настроение, кроме подобострастного почтения и сосредоточенности.
После того как я отправил кота в ту уединенную или ночную фазу его жизни, которую он скрывает от хозяина, но которая не настолько эзотерична, чтобы человеческое воображение могло создать ее фантасмагорический образ, Босуэлл немного воспрянул духом. Он, как обычно, уговаривал меня отправиться с ним в путешествие на Гебридские острова и не без изящества рассуждал об их суровом нраве, а также о свирепости и благородстве тамошней природы. БОСУЭЛЛ: «Вы должны увидеть меня в килте на
вершины гор, сэр”. ДЖОНСОН: “Если это ваш главный стимул
для предприятия, я бы с такой же охотой остался в городе”. Действительно,
зрелище этого человека, такого буйного, такого гиперболического, такого непостоянного,
в то же время являющегося слабым стимулятором, рассматриваемого на ровном месте и одетого после
способы, предписанные высокой цивилизацией, должны были сразу стать
опьяняющими, сбивающими с толку и, возможно, отвратительными, если их демонстрировать, как
он предположил, в варварских условиях жизни горца.
нижняя юбка на каком-нибудь заметном возвышении на островах Скай или Малл.
Он говорил о разных вещах, не произнес ни слова, чья оригинальная мудрость или исключительная глупость сделали бы его достойным упоминания, а затем ушел.

 Четверг.  Я не видел мистера Босуэлла, и мне от этого не стало хуже.

 Пятница. Он отвез меня в театр «Друри-Лейн», где мистер Гаррик играл перед ничтожно малой аудиторией. Пьеса, весьма посредственная, стала тому причиной, и мы увидели ее в
последний вечер представления. Лэнгтон и Боклерк присоединились к нам в партере, и Босуэлл громко раскритиковал игру Гаррика.
проницательность, позволившая ему поделиться своим гением с таким бедным поэтом. Я указал на то,
что, с точки зрения Гаррика, пьеса была очень хороша,
поскольку на его долю приходилась львиная доля героических
эпизодов, да и вообще всего, что заслуживало внимания актера. ДЖОНСОН: «Его способности
придают надуманную значимость творению, которое, если вглядеться в него повнимательнее, окажется бедным в идейном плане, бесполезным и несовершенным в построении, далеким от искусства и природы, как правда далека от лжи». Забыв, что мы находимся в общественном месте,
Я произнес это утверждение с большей выразительностью, чем того требовал
обстоятельный случай, и кто-то из зрителей швырнул в меня половинку апельсина,
которая, несомненно, предназначалась мне, но попала в мистера Босуэлла.
 БОСУЭЛЛ: «Черт возьми! Это просто невероятно, чтобы клоун осмелился...
Я сейчас же поднимусь и проучу этого негодяя!» ДЖОНСОН: «Нет, сэр, он был прав». Он заплатил, как и мы, за свое развлечение; и имейте в виду,
что этот человек потратил свои деньги на то, чтобы посмотреть на мистера Гаррика и послушать его, а не на вас.
БОСУЭЛЛ: «Он имел в виду
Я хочу ударить вас, сэр, вот что меня бесит. ДЖОНСОН: «Да, и если бы точность его удара равнялась пылу его негодования, я бы...»
 БОКЛЕРК (_перебивая меня_): «Нет, сэр, прошу вас, помолчите.
Игроки бросают на нас недовольные взгляды». ДЖОНСОН: «Они правы.
Тишина! Тишина!» Затем мы переключили внимание на драму, со всей подобающей серьезностью следили за трагическими обстоятельствами, связанными со смертью и катастрофой, и по завершении акта
прошли за кулисы, чтобы увидеть мистера Гаррика. Я наблюдал
Я без труда понял, что он пребывал в крайне дурном расположении духа.
И действительно, его первое замечание, адресованное мне, не оставило сомнений в его вспыльчивости. ГАРРИК: «Вы должны знать, доктор Джонсон, что люди приходят в мой театр, чтобы посмотреть на _меня_». ДЖОНСОН (_улыбаясь_): «Нет, Дэви, не всегда». Этот намек на чрезвычайно хрупкое телосложение
его зрителей не был воспринят в том духе, который лучше всего
подходил бы для смягчения остроты шутки. Нет нужды приводить
точный ответ актера; достаточно сказать, что мистер Гаррик был груб.
Но за этим последовала еще более неприятная череда событий. В этот момент к нам подошел мистер Босуэлл,
возвратившийся после разговора с одной из актрис. Он не к месту пошутил, что было очень характерно для его дурного вкуса в вопросах искусства, и открыто посмеялся над бедной публикой,
поинтересовавшись, сколько она может заработать. Сказать, что мистер
Гаррик удивил мистера Босуэлла резкостью и остротой своего ответа, — значит не сказать ничего. Трагик с крайне свирепым видом велел мистеру Босуэллу впредь заниматься своими делами.
и никогда больше не осмелится показываться на людях до того, как ему разрешат.
БОСУЭЛЛ: «Это не по-джентльменски, сэр; я просто пошутил».
ДЖОНСОН: «Нет, сэр, острота, задевающая личные интересы человека,
шутка, смысл которой зависит от неудач другого человека в его
делах или профессии, — это не тот юмор, который джентльмен
может позволить себе в любое время. Хватит об этом».
Мистер Гаррик прав, а вы ошибаетесь.
МИСТЕР БОСУЭЛЛ (_позволяя гневу взять верх над собой_): Черт возьми! Я
всегда ошибаетесь». ДЖОНСОН: «Тогда, сэр, избавьтесь от своей упрямой настойчивости в заблуждениях и постарайтесь иногда быть правым.
И знайте, что клятва всегда звучит дурно, особенно если она произнесена в присутствии тех, чье положение или благочестие...»
Здесь действие на сцене потребовало от нас внезапного молчания и ухода.
Нас действительно поспешно увели с места, прервав мою речь.
Что стало с мистером Босуэллом после этого, я не знаю. Что касается меня, то я больше не вернулся в зрительный зал, а вышел из театра и отправился домой
в одиночку. Поразмыслив, я понял, что совершил ошибку, и
незамедлительно сообщил об этом и Гаррику, и Босуэллу, добавив к
информации подобающие случаю выражения сожаления.

[Иллюстрация: «МИСТЕР ГАРРИК УДИВИЛ МИСТЕРА БОСУЭЛЛА»]

_Пятница._ — Мы ужинали в доме уважаемого торговца шелком.
Компания была далека от литературной и интеллектуальной. Мы действительно поговорили,
но разговор, сведенный к монологу, по необходимости обречен на провал. Босуэлл
пару раз вступил со мной в перепалку на потеху присутствующим; но
Там не было человека, который мог бы пробудить во мне интерес, не было материала, поверхность которого была бы достаточно шероховатой, чтобы высечь из меня искру. Мы возвращались в карете, и Босуэлл был в таком приподнятом настроении, что я спросил его, в чем причина. БОСУЭЛЛ: «Что ж, сэр, я редко получал такое удовольствие от разговора». ДЖОНСОН: «Слова произносились, даже до изнеможения, но я не слышал ни одного разговора». БОСУЭЛЛ: «Да, сэр, они ловили каждое ваше слово».
ДЖОНСОН: «Да, как они ловили бы движения акробата, канатоходца или голос итальянского певца».
БОСУЭЛЛ: «Правда, ничто не указывало на _ваши_ способности». ДЖОНСОН:
 «Нет, сэр». БОСУЭЛЛ: «И все же я чувствовал, что говорю много и с легкостью опровергаю доводы горожан». ДЖОНСОН: «Если бы вы могли их опровергнуть, мне бы и не пришлось ничего говорить». БОСУЭЛЛ: «Но я рад, что вы не встали на другую сторону и не превратили мою победу в поражение».

Он пришел ко мне домой, и мы засиделись допоздна, потому что он собирался
возвращаться в Шотландию, и казалось маловероятным, что мы еще когда-нибудь
увидимся. Настал момент нашего расставания
приблизившись, мистер Босуэлл снова погрузился в молчание и стал вздыхать. ДЖОНСОН:
 «Нет, сэр, довольно этих бесполезных проявлений искусственной
эмоции. Мы оба наслаждались обществом друг друга, но теперь
судьба распорядилась так, что нам придется расстаться на большее или
меньшее время». Займись своим делом; вспомни о преимуществах
своего образования, о требованиях, предъявляемых к твоему положению, и о долге перед Богом, отцом и королем. Пиши, как
положено, но не позволяй себе больше таких неженственных порывов.
воображаемая подавленность или притворная скорбь. Вы еще молоды, и
перед вами весь мир; стремитесь, поэтому, быть довольным; помните
о своих друзьях и будьте благодарны за маленькие радости. Если
следовать этим советам, зло потеряет половину своей остроты,
укрепит вашу душу перед лицом мира и позволит вам, сознавая
свою правоту, смотреть в глаза окружающим и никого не бояться.
А теперь прощайте. Он ответил,
и в его ответе сочетались выражение почтения и бессвязный набор
неподходящих по смыслу прилагательных. Затем он горячо пожал мне руку и
ушел.

Увижусь ли я с этим человеком снова, известно только Таинственному
Устроителю человеческих встреч и расставаний.  В нем много хорошего;
 он в достаточной мере образован, и его сердце не склонно к злобе.
Признаться, он и впрямь невелик, но в противовес ограниченности его
ума и узкому кругозору можно поставить деятельный, пытливый,
любознательный дух, который не склонен обижаться и не бросается в
омут с головой. Несмотря на свою легкомысленную склонность к мрачности, он весел, как жаворонок в клетке, и его действительно можно сравнить с этим задорным певуном.
во многих отношениях. В нем, как и в птице, бурлит радость жизни,
которая, проявляясь даже у домашней птицы в любое время года,
раздражает, но у человека она должна вызывать сначала изумление,
затем досаду и, наконец, презрение. Трудно поверить, что у него хватит
энергии и усердия, чтобы завершить и опубликовать такую биографию обо мне, как, по словам моих друзей, он задумал.
Что же касается моих поспешных заметок о неделе, проведенной в обществе мистера Босуэлла, то они вполне могут закончиться на этой странице. И поскольку последующее чтение
Такая мелочь не доставила бы ни удовольствия, ни пользы моим товарищам.
Этот праздный фрагмент теперь отправится в дальний угол моей корзины для бумаг или в жаркие объятия моего очага.

 ПРИМЕЧАНИЕ РЕДАКЦИИ.
Доктор Джонсон, несомненно, выбрал корзину для бумаг, поэтому мы можем опубликовать этот неизвестный фрагмент, написанный его  титаническим пером.




 «Девять мушкетеров»


У входа в ресторан «Крайтерион» стояли две фигуры в мантиях.
Электрический свет играл на огромных перьях их шляп,
сверкал на их плащах и золоченых шпорах. Один из них был
Один из них был огромного роста, почти на фут выше всех вокруг; другой, хоть и был среднего роста, казался выкованным из дамасской стали.

 — Час настал, д’Артаньян, — сказал Портос, когда церковные часы пробили шесть.

 — И люди тоже! — ответил д’Артаньян, и тут из кареты выскочили две другие романтические фигуры.

 — Атос!

 — Арамис!

«Да пребудет с нами Господь!»

 Друзья обнялись и вошли в ресторан.


На несколько коротких часов они получили увольнительную из
Стигийских полей и, прежде чем отправиться в Париж, решилисцена, драгоценная своими многочисленными воспоминаниями.

Портос заказал обед.

“ Иди сюда, лакей, - проревел он голосом, от которого зазвенел фарфор.
“ Самое лучшее - самое лучшее из всего - и шампанское; хуже вина быть не может.

Он бросил шпагу, и его стул заскрипел.

“К чему помыслы о Миледи и уважаемые господа зимой подняться в памяти!” - размышлял
Афон.

«О Бекингеме и дворе», — сказал д’Артаньян.

Арамис читал вечернюю газету.

Внезапно он сильно разволновался и охватил его лихорадочное возбуждение.

«Смотрите! — воскликнул он. — Нас провели! Нас провели! В
В театре под названием «Ее величество» «Мушкетеры» каждый вечер собирают аншлаги!


Д’Артаньян нахмурился и посмотрел на Атоса. Портос был в ярости и крутил свои огромные усы.
Атос поднял брови, и привычная меланхолия его благородного аристократического лица стала еще заметнее.


— Что ты на это скажешь, друг Атос? — спросил Д’Артаньян.

Не говоря ни слова, Атос взял «Глобус» из рук Арамиса и стал его изучать.


«Один из братьев Пиэрбомов играет твою роль, дорогой д’Артаньян, но успокойся,
успокойся! Возможно, он желает тебе добра».

Д’Артаньян выпил бокал шампанского, но его рука задрожала, а в глазах зажегся зловещий огонек.

 — И мы… мы все в этой игре, — продолжил Атос.  Он вздрогнул и побледнел.  — И миледи тоже, — прошипел он.

 — А Ришелье? — спросил Портос.

 — Они все там.

 Портос захлопнул рот, как мышеловку.

«Будет как в старые добрые времена», — сказал он.

Арамис ничего не ответил, лишь обнажил шпагу и трижды взмахнул ею в воздухе, а затем снова убрал в ножны.

Посетители были немало удивлены, и официанты тоже забеспокоились.

— Насколько я понимаю, пьеса якобы написана неким Сидни Гранди, — заметил Атос, и его меланхолия усилилась.

 — Bon Dieu! — воскликнул д’Артаньян.

 — Bon Dumas! — сказал Арамис.

 — Говори, Атос, — продолжил д’Артаньян, — выскажи своё мнение, и мы вчетвером воплотим его в жизнь на глазах у всего города.  Я твёрдо намерен
добиться одного.  Это осквернение должно прекратиться. Мы в долгу перед Мастером».

 «Дюма, несомненно, пожелал бы того же, — заявил Портос. — Его могучая тень не должна тревожиться из-за этих марионеток. У меня еще есть мои мускулы, у Атоса — его ум, у Арамиса — его священническая хитрость, у д’Артаньяна — его несравненное оружие».

“ В это невозможно поверить! ” воскликнул Арамис, внезапно потрясая глобусом
в воздухе. Он вскочил на ноги, и его друзья, тронут, что близко,
таинственная симпатия, которая во все времена объединяло их, кроме вырвавшегося из
их стулья.

“ Что теперь? ” воскликнул Д'Артаньян, и в его темных глазах вспыхнул гасконский огонь.

“ Еще одна пародия! Еще одни «Три мушкетера» — на этот раз в театре «Гаррик», в постановке некоего Гамильтона!»

 «Сэр, это невероятно!» — пробормотал Атос.

 На его глазах выступили слезы, но он смахнул их и сжал руку своих товарищей.
взял за руку и поставил одну ногу на стол. Остальные немедленно
последовали его примеру.

“В доброе старое время!” - воскликнул Портос, и, подняв его бычий голос,
он сделал электро-светильники встряхнуть в крыше.

“ Пусть будет так, Атос прав, ” сказал Арамис.

“ Он всегда прав, ” заявил Д'Артаньян.

— Его слово будет исполнено до последней буквы, клянусь... — воскликнул Портос.

 — Однако я еще не договорил, — сказал Атос.

 Эта реплика вызвала взрыв хохота, после чего друзья вернулись к своим делам и трапезе.

 — Короче говоря, в подобных делах главное — оперативность.
— Фактор, — заявил Атос. — Мы, конечно, согласны, — продолжил он, — что эти выходки должны прекратиться?

 — Согласны! — в один голос воскликнули мушкетёры.

 — Тогда остаётся только вопрос о наказании.

 — Пусть они умрут, такова кара за святотатство! — холодно сказал Арамис.

 — Нет, они не хотели ничего плохого, они, наверное, сами не понимают, что творят, — сказал Атос.  — Эти бедолаги должны жить.

 — А я говорю, что они должны умереть! — повторил Арамис.

 Глаза Арамиса и Атоса встретились, и оба смертельно побледнели.

 — Ссора? — спросил Атос с утончёнными интонациями королевского принца.

Портос и д’Артаньян, затаив дыхание, ждали ответа Арамиса.


«Не дай бог! — воскликнул мушкетер. — Для этого будет время, когда мы
вернемся на берега Стикса. Сначала долг, потом удовольствие».


Атос поклонился, и все четверо друзей тепло обнялись.


Портос заказал еще вина.

“ За ваш план! ” воскликнул Д'Артаньян. - Ночь на исходе, и театр
скоро откроет свои двери.

“ Мы должны быть там к поднятию занавеса. Мы замаскируемся
сами.

“ Нет, никакой маскировки. Нам нечего бояться.

— Что ж, так тому и быть. Мы займем свои места среди зрителей и по сигналу Д’Артаньяна прорвемся на сцену.
Тогда каждый из нас должен обнажить шпагу и сразиться с актером, который его изображает. Если они не сдадутся сразу, пусть пеняют на себя.

 — Я молюсь, чтобы они обнажили оружие, — сказал Портос.

 — Тьфу! Какая нам слава от того, что мы плюем на игроков? Это так же просто, как поджарить сыр, — сказал д’Артаньян.

 Они уже хорошо поужинали, и Портос громко потребовал, чтобы ему заплатили.

 — Поторопись, лакей! — крикнул он, — не то я зашнурую твою черную мятую куртку.
по-новому».

 Мушкетеры пристегнули шпаги, и д’Артаньян обратился к Атосу.

 «Значит, наше приключение бескровно — просто фарс, совсем не похоже на старые добрые времена?»

 Атос покачал головой.

 «Увы! Хотел бы я, чтобы так было. Но кровь должна пролиться. Такова наша судьба — проливать ее». Сегодня ночью должны умереть два джентльмена; мы в долгу перед господином де Тревилем.

 — Как их зовут? — спросил Арамис.

 — Месье Сидни Гранди и Генри Гамильтон.

 Мстители обменялись многозначительными взглядами и взялись за руки.


Затем Портос бросил на стол два пистолета, и они вышли из комнаты, держась за руки.
Мушкетеры, звеня оружием, вышли из «Критена», к облегчению всех присутствующих.

 Их ждали лакеи.

 Мушкетону и Гримо было приказано спуститься в ложу театра и в критический момент присоединиться к своим господам на сцене.  Планше и Базен должны были держать лошадей наготове у служебного входа.

 — Ну что? — спросил Портос.

— _Пардье!_ В театр Её Величества! — ответил д’Артаньян.

 На улице Пантон сверкнула молния, и бессмертная четвёрка
бесшумно двинулась в указанном направлении.

 * * * * *

Одними из первых, кто вошел в театр Ее Величества в тот вечер, о котором идет речь
, были Атос, Портос, Арамис и Д'Артаньян. Портос
бросил в кассу три пистолета и потребовал четыре места рядом с
сценой, в то время как дежурный клерк рассматривал монеты с некоторым
подозрением.

“ Каждая из них стоит шестнадцать английских шиллингов, ” коротко ответил Д'Артаньян
.

— Тогда мне понадобится еще один, если вам нужна ложа, — ответил молодой человек.


Портос достал деньги, и вскоре четверо друзей удобно устроились в театральной ложе.

— Хорошо, — сказал Атос. — Отсюда мы сможем донести свои мысли до игроков и добиться своего, не проливая крови. По крайней мере, будем на это надеяться.

 — Дай-ка подумать, — ответил Портос. — Что нам предстоит?

 — Всё просто.  Мы должны остановить представление и обеспечить безопасность Сидни Гранди. Не хотелось бы убивать его здесь, в этом
развлекательном заведении, но его нужно схватить и увезти, — заявил Арамис. — Эту задачу мы можем смело поручить д’Артаньяну.

 Воины с нарастающим интересом наблюдали за происходящим.
и поразился тому, как время изменило человеческий костюм.

«Пардон!_ Посмотрите на этих людей! — сказал Портос. — Они одеты как лакеи в трактире».

«Англичане никогда не научатся одеваться», — заявил Арамис.

Затем заиграла музыка, и взгляд д’Артаньяна, обшаривавший зал, встретился со взглядами Мушкетона и Гримо. Он подал тайный знак, который они поняли по понимающему блеску в их глазах. Тем временем Арамис и Атос внимательно изучали программу.

Вскоре представление началось, и с самого начала публика взревела.
В ложе мушкетеров раздался оглушительный львиный рык, эхом прокатившийся по театру.
Это был Портос, наблюдавший за своим двойником на сцене.

 «Это просто умора — эти англичане. Вот достойный малый! Посмотрите, дорогие
друзья, на английского Портоса! Осмотрите его мышцы и сухожилия. _Sang bleu!_ Я бы съел его, как французскую булочку!»

По театру разнеслись громкие возмущенные крики, и мистер
 Три, против своей воли оказавшийся в центре сцены,
вопросительно посмотрел на ложу, из которой доносился громогласный голос Портоса, заглушавший голоса актеров. Взгляд актера-режиссера встретился со взглядом
Д'Артаньян побледнел.

“Они там, три мушкетера... Остальные!” - прошептал он.
Миледи говорила голосом, полным глубочайшего волнения.

“ Не Гамильтона? ” спросила миледи, и в ее глазах вспыхнуло столько же
негодования, сколько естественного женского любопытства.

“ Нет, нет, Дюма. И Д'Артаньян тоже там.

«Это другое», — сказала она и, похоже, собралась уйти в свою гримёрку.
Однако порядок был восстановлен, и представление продолжилось.
С характерной для британцев отвагой джентльмены на сцене отыгрывали свои роли, обнажали шпаги и
Они коротали время, с тревогой поглядывая на ложу.

 Но мушкетеры не были терпеливы, и примерно в середине второго акта наступил момент, когда их взгляды встретились.
Арамис, не дожидаясь просьбы, встал и собрал четыре шпаги, лежавшие в углу ложи.

 Даже в этот момент Атос не смог скрыть благородства своего характера.

«Подумайте, — сказал он, — что у этих добрых людей могут быть жены и дети, зависящие от них.  Вероятно, они стараются изо всех сил».

“ И мы должны выполнить свое, ” сурово сказал Д'Артаньян. - Мы обязаны это сделать ради
Хозяина.

“ Нас трое против одного, Атос, ” сказал Портос. “ Арамис, Д'Артаньян и я.
все единомышленники. Считайтесь с вашим двойником на доске. Если он не может
побудить вас к действию, то ничто не сможет. Что касается меня, я не обнажу шпагу ни против кого из присутствующих, потому что это будет убийством, но моего однофамильца на сцене нужно выпороть — если, конечно, он будет драться.

 — Я попробую сразиться с этим Бирбомом Три, — сказал д’Артаньян, — потому что он на двенадцать дюймов выше меня и, похоже, неплохо владеет своим оружием.

«И я уколол этого Арамиса из Сидни Гранди», — заявил Арамис из романа Дюма.

 «Вы готовы?»

 «Мы готовы».

 «Тогда следуйте за мной».

 Через мгновение на сцену выскочил д’Артаньян.  За ним последовали
 Атос и Арамис, а ещё через мгновение с грохотом на сцену ввалился огромный Портос. По злому року судьбы великан
не рассчитал расстояние и упал прямо на софиты. От удара погасла половина софитов, а оркестр так испугался, что все музыканты, кроме дирижера, нырнули под парту и стали невидимыми.

— Ваши шпаги, господа, — сказал д’Артаньян, учтиво поклонившись.
 — Вряд ли вы откажетесь.  По вашим лицам я вижу, что вы нас знаете.

 — Пропустите!  Пропустите! — кричали Мушкетон и Гримо из ямы.
 Получая и нанося тяжелые удары, они наконец добрались до своих господ.


 Мистер Бирбом Три оказался в затруднительном положении, выражаясь современным языком. Присутствующие жадно ловили каждое его слово и взревели от дикого восторга при виде неожиданного зрелища.
Мистер Три, повторимся, оказался в затруднительном положении.
Сражаться или звать на помощь? Гордость подсказывала, что нужно сражаться, а благоразумие — что лучше позвать на помощь.

Он подал знак стоявшим позади него мушкетерам.

Но Арамис и д’Артаньян заметили это и бросились вперед с древним ругательством на устах.

«Предательство! Измена! Берегитесь, господа!» — воскликнули они.

Воцарилась гробовая тишина. Лишь один нежный женский голос разрезал
напряженную атмосферу, как нож. Это была миледи, звавшая на помощь.

Раздались свистки, и за кулисами послышался торопливый топот пожарных и механиков.


«Дыхание былых времен», — выдохнул Д’Артаньян, прижимая мистера Три к левому верхнему входу.

— Дух старого короля! — воскликнул Арамис, когда несчастный джентльмен,
выдававший себя за него, упал, пронзенный в левое легкое.

 — Да встретимся мы на небесах, мой несчастный друг, — воскликнул Атос,
в то время как актер, игравший его роль, испускал последние вздохи у него на руках, пронзенный двадцатью смертельными ранами.

 — Но где же мсье Сидни Гранди? — воскликнул д’Артаньян.

 — Он сбежал! — прошипел Арамис. «Из служебного входа только что выехала машина».

«Если понадобится, мы будем преследовать ее до конца света».

Атос вытер клинок. На нем были не только кровь, но и слезы.

«Где Портос?» — спросил он.

Арамис в гневе топнул ногой и указал на бар.

 Портос пил бутылочное пиво за счет «Сенной площади».
 Портос.

 «Предатель!» — ахнул Арамис.

 «Не то слово! — печально сказал Атос. — Он преподал нам урок. Если бы мы поступили так же, эти добрые люди не лежали бы там, где лежат».
 «Если бы месье Тре не предложил мне выпить...» — задумчиво произнес д’Артаньян.

Но в тот же момент Гримо потянул Атоса за рукав и произнес несколько торопливых слов на языке жестов для глухих и немых.

 «Мы окружены, — тихо сказал Атос.  — Между нами и спасением пятьдесят полицейских».

— Портос! — закричали все остальные.

 — Месье Портос! — воскликнули Мушкетон и Гримо.

 Великан осушил третью бутылку, затем, пожав руку своему двойнику, вернулся на сцену.

 — Вперед! — крикнул д’Артаньян.

 Их клинки озарились вспышкой, чем-то напоминающей летнюю молнию, и полицейские констебли пали перед ними, скошенные, как трава на поле.

 В умирающих глотках 29 B, 44 D, 83 X, 221 Z и 339 T раздался стон отчаяния.
Портос насадил их на вертел, как жаворонков на шампур!

Последним упал швейцар на сцене. Позади них рев
обезумевшей публики, лишенной половины своих денег, звучал как
вопль демонов.

Они набрали воздуха, наконец. Их лошади уже ждали их, с
лакей в стремя.

“Мы выполнили свой долг”, - сказал Арамис.

“ Только половину, ” ответил Д'Артаньян.

— Что дальше? — спросил Атос. — Больше никакой крови, мой дорогой д’Артаньян.

  — «Гаррик», — ответил молодой гасконец, сверкнув глазами.

  Портос весело рассмеялся. — Хорошее английское пиво, — сказал он.




  ИГРА ЖИЗНИ


Не так давно я увидел в духе некое странное развлечение, но не знал и не мог предположить, в чем оно заключается.
Сначала мне показалось, что это не более чем большой крикетный матч, на котором весь мир наблюдает за тем, как человечество играет против своих врагов.
Но когда я присмотрелся, то понял, что зрители — это тени, могучая, туманная толпа призраков — тех, кто отыграл свои подачи и теперь наблюдает за  Игрой Жизни, в которую играют живые.

Это была игра с одной калиткой, и над игровым полем возвышался величественный балкон.
Забивали Ангелы, судил Время, а Смерть неустанно подавала.
и неизменный на протяжении веков, занятых Игрой в Жизнь; но
игроки на поле то появлялись, то исчезали, словно в демоническом танце.
Мерзкие красно-черные фигуры, казалось, были порождением бреда.
То одна из них возвышалась над остальными, и Холера или Оспа уносили в мир иной десять тысяч игроков, мужчин, женщин и детей; то другая проявляла смертоносную активность, когда Война или Внезапная Смерть расправлялись с бэтсменами. Это была отвратительная шайка, состоящая из щупалец и гидр;
они заполонили землю и воздух вокруг каждого игрока, и ни один удар не казался безопасным.

Чахотка охраняла калитку и ловила или выбивала из игры множество подающих надежды игроков, прежде чем они успевали проявить себя.
Лихорадка стояла в центре поля; Рак был глубоко в поле и уверенно держал позицию; Сердечная болезнь была на острие; Апоплексический удар — на прикрытии; и все прочие пороки, лишающие человека жизни, стояли вокруг — бурлящая, извивающаяся толпа черных и алых дьяволов,
вышедших из кошмара или картины Сальватора Розы.

Лишь немногие бэтсмены были выбиты из игры, но многие были пойманы, а еще больше — выбиты. Однако время от времени Смерть добиралась до калитки.
Игра затягивалась, и иногда старик, который долгое время противостоял голоду, сам спускался к «Серому боулеру». Если в игру вступал ребенок, к калитке подходили
Крупозная и Скарлатинозная, Коклюш и Корь. Дифтерия была смертельным врагом детей, и в такие моменты Смерть заставляла англичан злиться, потому что она била по малышам сильнее, чем по их более крепким старшим товарищам. Но, полагаю, все довольно
охотно признают, что Смерть, кем бы она ни была, — не спортсменка.


Несмотря на их когти и клыки, их миллион глаз и миллион рук,
Красные полевые игроки и черные упустили немало хороших моментов, на что Смерть
ухмыльнулась. Его никогда не беспокоило среднее количество набранных очков; он знал, что в долгосрочной перспективе все должно сложиться удачно.
Часто бэтсмены получали немалую выгоду от того, что их не торопили, и за многими подачами было приятно наблюдать из-за их терпения и мастерства, в то время как другие, наоборот, — да что там, большинство из них — утомляли зрителей своей слабостью. Иногда падение калитки сопровождалось призрачным ревом.
Обычно это событие вызывало полное безразличие, но нередко зрители испытывали
полное облегчение.

Эта игра полна чудовищных сюрпризов. Слабак бросает вызов Смерти раз за разом и
проводит мяч мимо всех когтей и длинных рук к границе поля; крепкий и мускулистый великан, который выглядит на все сто,
жалко спотыкается в первой же ловушке и с трудом отбивает мяч
Ревматизму или Пневмонии, словно забыв, что для него существуют такие
игроки.

Ангелы-летописцы позволили мне взглянуть на несколько партитур,
и я нашел их очень интересными и удивительными. Ведь в Игре жизни, в отличие от большинства игр, не зритель, а игрок может добиться успеха.
Судить о том, как игрок отбивает мяч, — дело непростое. Для этого нужен судья, обладающий силой, превосходящей человеческую.
Я обнаружил, например, что многие бэтсмены, которые очень эффектно отбивали мяч и хорошо сохраняли свои калитки, развлекая публику, на самом деле почти ничего не добавляли к мировому счету. Конечно, в игре жизни важен каждый мяч, но особенность этой игры в том, что человек может сам себе навредить. Каждый удар записывается в одну из
партитур. Их две, но они никогда не совпадают.

И тут, не теряя присутствия духа, я понял, что пришла моя очередь.
Огромный круг серых зрителей сомкнулся вокруг меня, и я вышел
на поле один, чтобы отыграть свою подачу. Теперь все
изменилось. Игроки в кроваво-красных и черных ливреях
полностью исчезли; сам Смерть превратился в едва различимую
тень; и когда мяч полетел, он катился так слабо, что
Я посмеялся, ударил по мячу и удивился, что кому-то вообще может быть трудно играть в боулинг.
Я играл уверенно и сильно бил по мячу;
Я сам себе удивлялся и, казалось, играл блестяще, но аплодисментов не было.
Серые призраки отвернулись от меня.
Они не раз видели, как играют великие игроки, и моя игра не вызвала у них ни малейшего интереса.
Наконец Смерть подала чуть прямее, но теперь я хорошо видел мяч, он был размером с воздушный шарик, и я чувствовал, что могу делать с ним все, что захочу.
Но внезапно, когда я попытался его разрезать, в дело вмешалась доставка.
Из невидимого пространства появился багровый монстр и протянул огромную
рука, затмившая все небо. Сердце мое похолодело, голова опустилась
на грудь, и я уставился на отвратительную тварь, внезапно появившуюся
передо мной в этот безопасный час. На мгновение зрители
заинтересовались происходящим, но затем по рядам пробежал ропот,
похожий на шум ветра в зимнем лесу, потому что мяч был брошен, и
отвратительный игрок снова исчез.
Я вернулся к своим подачам коротким путем и, снова устроившись поудобнее,
стал играть с непривычной осторожностью, потому что никогда не мог забыть
невидимый ужас, поджидавший меня совсем рядом.

 Но эта игра под названием «жизнь» становится все сложнее и сложнее по мере того, как человек продолжает играть.
Калитка. Боулинг, поначалу такой простой, становится все сложнее.
Убирать мяч с поля все труднее и труднее; свет быстро меркнет;
к концу игры мяч часто попадает в игрока, лишая его сил и мужества. Эти жуткие мертвецы на поле тоже
приближаются все ближе и ближе к финишу, и когда человек видит,
как они ждут — ждут, наблюдают, шепчутся, — он понимает, что больше
не может набрать очков и что продолжительность его подачи теперь зависит
только от Смерти и Времени.

 Я стоял в сгущающейся тьме, и мяч был потерян, потому что я не мог
Я больше не мог ни отбивать, ни даже видеть мяч. И я понял, что играю не с той битой.
Затем в моих ушах зазвучал гул множества голосов, шум текущей воды и ощущение такой усталости, какую знают только умирающие.
Наконец ко мне полетел мяч, который несся с невероятной скоростью. Он ударил в плечо моей слабой биты и улетел во тьму. Затем послышался звук шагов и отдаленный смех.
Я понял, что моя партия окончена. Я напряженно всматривался, пытаясь понять, какой дьявол меня поймал.
Мне не терпелось узнать, сколько у меня очков и в какой книге они записаны.
нужно найти. Но я не мог сделать ни того, ни другого, потому что Смерть, чей голос я до сих пор не слышал, крикнула:
«Ну как, судья?» И Время ответило: «Нечестно!»




«Увы! Бедный призрак»


В наш материалистический век достаточно того, что я говорю, будто я призрак, чтобы люди воротили от меня нос. А когда я добавляю, что я дух второго сорта с самыми жалкими призрачными привилегиями, становится ясно, что мое положение в призрачном мире более или менее шаткое.

 Проще говоря, я ни в коем случае не внушаю благоговейного трепета.
Я даже не внушаю страха; я никогда не заставлял волосы на голове шевелиться и не леденил кровь в жилах.
Взрослые невозмутимо взирают на мои самые устрашающие проявления;
детям я нравлюсь.

Но при всем при этом я настоящий призрак.  Время и пространство не имеют для меня значения, и сотни людей принимали меня за светящуюся краску в темноте. Однако к этим достоинствам следует добавить
недостатки в виде маленького роста и полноты, ведь как при жизни я был
невысокого роста и пухлым, так и сейчас остаюсь таким. По сути, я
невысокое и толстое привидение — сочетание качеств, которые с самого
Во-первых, это может привести к фатальным последствиям для любой спиритической практики на высоком уровне.


Так что, хотя я появлялся в домах всех лучших представителей среднего класса,
а пару раз даже выступал в роли _locum tenens_ среди жителей графства,
хотя я предсказывал смерти, указывал на зарытые сокровища, тайные
лестницы, трупы и так далее, хотя я прошел через все круги
ада, мой дух до сих пор не снискал даже сносной репутации среди людей.

Последние пятьдесят лет я живу в Херефордшире с несколькими приятными людьми, которые добились всего сами. Они мне очень подходят. Капон-Холл — очень
Просторный особняк, с моей точки зрения, обладает архитектурными достоинствами и расположен в довольно мрачном районе.
Первые владельцы разорились во времена Карла I, и после многих перипетий
собственность в конце концов была куплена мистером Джоном Смитсоном из Манчестера.
Здесь он поселился, превратился в добропорядочного сквайра и стал популярным. Он был
вдовцом, и у него было двое детей: Этель, восемнадцатилетняя девушка, которая жила с ним, и Уильям, сын двадцати с небольшим лет, который поступил
Этот юноша поступил на военную службу и отправился в Индию. Он женился, стал отцом
дочери и отправил малышку домой, в Кейпон-Холл. Любовь часто
возникает там, где нет уважения, и когда в мою призрачную жизнь
вошла частичка настоящей человеческой привязанности, я почувствовал себя комфортно и приятно.

 Малышка Смитсон любила меня, и я отвечал ей взаимностью. Наша привязанность должна быть платонической в такой степени, в какой это,
возможно, никогда раньше не представлялось, ведь Уинифред едва исполнилось три года,
а мне уже за триста. Она — златовласая, солнечная малышка
душа, что делает всю музыку и смех ее дома. Я старый, серый
призрак, которому западные крыло Каплуна зал на пятьдесят лет
освящен.

С несчастным случаем на дочери Сквайра, Мисс Этель Смитсон, по
некоторые случаю лису-охота, это повествование правильно начинается. Она
неловко упала, и молодой человек, пришедший ей на помощь, имел
счастье безмерно порадовать девушку. Сквайр Смитсон,
услышав рассказ о храбрости мистера Тэлбота Уоррена, не увидел в этом ничего особенного. «Если женщина падает в канаву,
Разве это так уж сложно — вытащить ее из воды? — спросил он.
Но мисс Этель объяснила, что обстоятельства были очень ужасными и что ее герой, не удовлетворившись тем, что она цела и невредима, отказался от дальнейших развлечений, пожертвовал своим дневным отдыхом и настоял на том, чтобы отвезти ее на ближайшую ферму.

Вскоре после этого она снова встретилась с мистером Уорреном и продолжала находить особое удовольствие в его обществе.
В конце концов через общих друзей молодой человек получил приглашение в Кейпон-Холл на недельную охоту.

Он приехал верхом на лошади. Он оказался неинтересным человеком и посредственным спортсменом.
Но Этель Смитсон, не замечавшая бесцветной и невыразительной натуры юноши,
влюбилась в него без памяти. К тому же она была своенравной
девочкой, которая делала почти все, что ей вздумается, под
покровительством снисходительного родителя, и с самого начала все шло по ее плану.

Но у сквайра и мистера Уоррена не было ничего общего, и порой их
многочисленные разногласия могли привести к серьезным последствиям,
если бы не осторожность молодого человека. У Тэлбота были слабые нервы.
Ему не хватало смелости — недостаток, который мистер Смитсон быстро обнаружил и из-за которого жизнь мальчика стала для него обузой.


Этель всегда поддерживала слабую сторону во многих спорах, возникавших из-за этого вопроса о храбрости. Однажды, после того как сквайр сделал несколько более чем вежливых намеков на то, что его гость быстро освоил все, что касается рвов, ворот и прочих приспособлений для благоразумных
Нимродов, мисс Смитсон сочла нужным вмешаться в разговор.

«Как может дикая, безрассудная храбрость, которой ты восхищаешься, папа, сравниться с хладнокровием и выдержкой, которые могут быть полезны для достижения цели?»
жизненные дела? Сколько мужчин, которые перепрыгивают через изгороди и канавы,
и рискуют своими глупыми шеями на глазах у деревенских мужланов, стали бы спать
ночь за ночью в комнате с привидениями, например, как мистер Уоррен
здесь?”

“ Наш призрак! ” взревел сквайр. “ Наш маленький пухленький неваляшка-встанька
призрак! Из простыни и репы у меня получилось бы лучшее пугало!

Этот человек не имел в виду ничего плохого, его замечание не было оскорбительным, но я
как раз в это время был в гостиной (сидел на маленьком табурете у камина)
и, признаюсь, почувствовал себя уязвленным. Людям следует быть осторожнее в своих высказываниях
Как говорят, в доме с привидениями. У меня есть друг, который занимается привидениями примерно в полумиле отсюда.
Он бы пришел и жестоко наказал этих людей, если бы я захотел. Он из эпохи Реформации, работает с трех до четырех утра и в этот странный час может
издать звук, похожий на звон бьющегося фарфора. Но я не мстительный.
 Призрак редко доживает до трехсот лет, не научившись сдерживать свой гнев.

«Физическая храбрость может принести больше пользы, чем на охоте», — сказал мистер Уоррен, отвечая сквайру.

— Может, и так, но это хорошая школа. И человек, который теряет самообладание в критический момент, по моему мнению, будет вести себя так всю жизнь.

 — Разве нет храбрых людей, которые не охотятся? — спросила Этель.

 — Тысячи, моя дорогая.  Вы подаете нам прекрасный пример того, как женщина может задавать вопросы, не имеющие отношения к делу, — ответил отец. «Нравственная стойкость, я полагаю,
важнее физической храбрости в ее лучшем проявлении; но, согласно моим старомодным представлениям, и то, и другое должно быть отличительной чертой мужчины».


Тэлбот выразил надежду, что вскоре ему представится такая возможность.
он.

“ Я надеюсь, что мне представится случай показать вам, что я не лишен ни того, ни другого.
храбрость или что-то другое встанет у меня на пути, мистер Смитсон, ” сказал он.

Затем компания закрылась, и на следующий день частные дела
увезли мистера Уоррена в Херефорд на час или два. Однако он вернулся,,
перед обедом; и в ту ночь произошло чудовищное событие я
сейчас хотела рассказать. Хотя он ночевал в квартире, которая, как я уже говорил, была связана с моей, я, как мне кажется, не дал нашему гостю интервью по вполне веским причинам. В моем
По моему мнению, ничего хорошего из этого бы не вышло. В душе Тэлбот Уоррен не был трусом; и осознание этого факта в сочетании с некоторой грубостью, с которой молодой человек обращался с теми, кто был ниже его по положению, наводило меня на мысль, что он может подумать обо мне что-то плохое. Но после нашего недавнего разговора я понял, что у меня нет выбора.

Итак, в ту ночь, когда часы пробили двенадцать, я
прошел через умывальную комнату в «Рюссе» и предстал перед Тэлботом Уорреном. При свете газовых ламп я ничтожество, и, к своему удивлению,
бензин раздражения Уоррена все еще горел. Он был одет и сидел у огня.
Он рассматривал огромное смертоносное оружие с двумя стволами. Он поднял глаза и
поймал мой бледный, усталый взгляд, устремленный на него.

“ О, так вы, я полагаю, призрак? ” спросил он довольно небрежно.

Я подошел к нему и попытался коснуться его лба своим ледяным
указкой, но он встал со стула, смерил меня презрительным взглядом и —
мне неприятно это писать — прошел сквозь меня. Я никогда в жизни не
был так обескуражен. Я и представить себе не мог, что такое возможно;
я чуть не задохнулся от возмущения. Это была чистейшая, неприкрытая
вульгарность.
Можно с уверенностью сказать, что человек, который намеренно проходит сквозь привидение, стоит в одиночестве. Вы, осязаемые, весомые люди, которые читают, не можете даже представить себе мои чувства.
Но любой призрак может. Месть была моей единственной целью.

 Убедившись в моей нематериальности, этот маленький мерзавец критически и презрительно оглядел меня с ног до головы.
 — Тогда, — сказал он, — ты никак не сможешь помешать моим планам.

Мысль о том, что у него есть планы, немного меня успокоила. О том, что они
коварные, я догадался по пистолету, который он носил с собой. И я решил, что
любой ценой перехитрю его и выведу из строя.

Он подготовился к действию только к двум часам ночи. Тем временем я,
став совершенно невидимым, сидел на комоде и наблюдал за ним. В
назначенный час он захлопнул книгу, частично снял халат, надел
тапочки, достал «джемми» и темный фонарь, взял оружие и бесшумно
спустился по лестнице.

  Мне открылась ужасная правда. Он был одним из банды грабителей и теперь собирался впустить в дом своих сообщников! Что же делать? Все домочадцы крепко спали. Уоррен прокрался в комнату дворецкого. Оказавшись там, он нанес ему пару ударов.
Аппарат оказался в его власти.

 На мгновение я растерялся.  Ответственность, которую я на себя взял, была ужасна.
Тогда я собрался с духом и набросился на него.  Но, несмотря на мои неистовые жесты, прыжки и сверхъестественные способности, негодяй продолжал гнуть свою гнусную линию. Я металась из угла в угол, изо всех сил стараясь вывести его из себя и заставить
понервничать, но он был спокоен как удав и велел мне «не дергаться» — что бы это ни значило.
Тогда, осознав тщетность своих попыток, я со всех ног бросилась в дом, чтобы поднять тревогу.

Сквайр Смитсон шумно посапывал на правом боку, когда я появился
из-за камина в его комнате и приложил ледяной палец к его лбу
. Он мгновенно вскочил, но рассмеялся, когда увидел, кто это.

“ Привет, Фатти! Чувствуешь себя одиноким, да? Не волнуй меня, мой мальчик;
Завтра у меня напряженный день. Оставайся в своей комнате и поднимайся.
выбирайся из этого закутка. Если ты не можешь его запугать, лучше бросай это дело и возвращайся туда, откуда пришел.


Затем он повернулся лицом к стене и тут же снова уснул.  Вот и весь сказ.  Возможно, ты разбиваешь себе сердце.
Я рассказал ему об этом, но он только посмеялся и сказал, чтобы я не лез не в свое дело и не выставлял себя дураком.

 Я пошел и разбудил дворецкого.  Я взмахнул полами мантии и указал вниз.
Мои действия говорили громче слов.  Он сел на кровати, совсем забылся и разразился такими ругательствами, которые я не стану повторять на этой странице. Оказалось, что он страдал подагрой — результатом
недобросовестности в винном погребе — и успел заснуть лишь на несколько минут, прежде чем я его разбудил.

 «Вот уже три часа я корчусь от боли, и
Стоит только задремать, как ты своей мерзкой холодной лапой будишь меня
и возвращаешь пытку, которая в тысячу раз хуже, чем когда-либо. Я тебя предупреждаю:
я не потерплю твоих выходок ни от одного живого хозяина. С какой стати?
Убирайся из этой комнаты, скотина. Не стой там, не размахивай руками, как
рубашка на бельевой веревке. Давай, убирайся, или я тебя задушу.

Я пошел. Останавливать было бесполезно. Он, конечно, не мог меня задушить;
 но невозможно объяснить такую сложную вещь, как кража со взломом, в
пантомиме человеку, который из-за вспыльчивости почти ничего не видит. Я чуть не
плакал призрачные слезы. Никогда еще пафос и бессилие моего
положение было настолько впечатлил меня.

В таком плачевном состоянии я искал мой маленький друг Уинифред, Сквайра
внучка раньше писали. Она лежала не спала, тихая и
спекулятивная, как маленькие дети. Я просунул голову за ширму, увешанную
открытками с рождественскими номерами, и она встала с кроватки —
крошечная, забавная белая фигурка, слабо освещенная ночником.


— Как поживаешь, дорогая? — спросила она. Мое мистическое
присутствие всегда ее радовало.

Она хихикала и щебетала по-детски, пока я манил ее и подталкивал к двери.

 «Ты забавный, старичок.  Встань на свою маленькую головку, как вчера в коридоре».

 Но я пришел не для того, чтобы ее дурачить.  Я хотел вывести ее в коридор, а потом поднять на ноги ее няню, а там и весь дом.

 «Сегодня не время для игр, старичок», — сказала она.

«Холодно!» Сомневаюсь, что когда-либо фантом достигал такой температуры, как в тот раз.


Потом проснулась сиделка, выглянула из-под одеяла двумя сердитыми глазами и
дала мне несколько недвусмысленных советов.

“Как тебе не стыдно, призрак! Неужели тебе нечем заняться, кроме как пугать
детей и будить порядочных женщин? Убирайся прочь, старый жирный негодяй!
Или я принесу колокольчик, книгу и свечу.

Я только хотел, чтобы она принесла колокольчик и позвонила.

“Спокойной ночи, дорогой мой!” - воскликнул мой маленький друг, когда я провалился сквозь
пол в комнату лакея. Здесь меня ждала очередная неудача. Я
не мог даже разбудить этого человека. Это был не обычный сон, а какая-то
омерзительная спячка, свойственная мужчинам-прислужникам и совершенно
не поддающаяся моим усилиям.

А внизу невыразимый Уоррен набивал мешок отборными
фруктами и пил сухой херес из графина.

 Я выскочил за дверь, чтобы посмотреть, можно ли что-то сделать с
сторожевым псом, здоровенным чуваком, которого без особых на то причин считали
свирепым.  Он, конечно, спал, но вышел из будки, когда я
тронул его за нос, сразу узнал меня, завилял своим идиотским
хвостом и явно захотел, чтобы его погладили. Я не мог его погладить,
но с удовольствием пнул бы его, и мне не стыдно в этом признаться.
Я попытался расшевелить собаку, бросал в нее воображаемые камни, и
Я запрыгал вокруг и притворился, что хочу украсть его ужин, но неповоротливая тварь посмотрела на меня добродушным взглядом, порожденным осознанием своего превосходства, и вернулась в конуру.

 Если когда-либо дух был настолько раздавлен, унижен, презрен и задушен плотью, как я в ту ночь, мне хотелось бы узнать подробности.

Уоррен отнес свой мешок в столовую, вырезал алмазом два оконных
стекла (зачем, я тогда не понял) и, широко распахнув окно, спустил свою добычу в сад. Я снова выбежал на улицу, чтобы, если получится, навести ужас на
Я попытался нащупать сердца его подлых сообщников, но, к своему удивлению, обнаружил, что их нет.  Он в одиночку творил это злодеяние.

 Тогда мне пришла в голову отчаянная мысль: я разбужу мисс  Этель Смитсон и покажу ей, каков на самом деле человек, которого она любила.

 Но даже тогда моя природная доброта заставила меня колебаться.
Но если вы, как и я тогда, видите, что юношеская мечта о любви превращается в кошмар, вы вправе разрушить ее. Ни один грабитель не смог бы принести
истинное и прочное счастье в жизнь благородной женщины. По крайней мере,
таково мое мнение.

— Ну и ну, призрак, — сказала Этель, протирая глаза после того, как я её разбудил.
— Не думаю, что с твоей стороны было очень любезно испортить мне прекрасный сон, в котором я видела... но неважно, тебе это неинтересно. — Я таинственно поманил её, и она немного заинтересовалась. Я медленно пятился к двери, жестом приглашая её следовать за мной. Дух отца Гамлета никогда не делал ничего более торжественного и впечатляющего. К всеобщему удивлению, она встала! Надела халат и тапочки! Сказала:
«Что случилось? Надеюсь, с Тэлботом ничего не случилось».
Сердце мое обливалось кровью за нее, но я был непреклонен, и она вышла вслед за мной на темную лестничную площадку.

 В дверном проеме далеко внизу мерцал тусклый свет.  Это заметила мисс Смитсон.
Она мгновенно все поняла и, с поразительной быстротой выдвинув свою теорию,
сообразила крикнуть: «Воры!» — так громко, как только могла. Затем она ворвалась в комнату отца, повторила то же самое и, наконец, удалилась в свои покои, заперев за собой дверь.


Ночь прошла в суматохе, а поведение возмутительного Уоррена просто не укладывалось в голове.  При первых звуках шума
Он намеренно выстрелил из пистолета поверх шляпы, а из другого ствола — в довольно ценную охотничью картину, висевшую над буфетом. Затем он выпрыгнул в открытое окно в сад,
перекатился по грязи, поднялся и поскакал прочь в темноту, крича: «Сюда! За мной: я поймал этих негодяев!
 Помогите, помогите!»

Нет нужды говорить, что эти выражения были призваны создать совершенно ложное представление о ситуации и обстоятельствах. Я был жестоко обманут, как и все остальные члены семьи.

Сквайр Смитсон спустился по парадной лестнице с спасательным кругом в руках, а мой спящий лакей бросился вниз по черной лестнице с другим.
Сквайр пнул босой ногой подставку для зонтов и на мгновение остановился, чтобы поговорить сам с собой.
Это дало лакею небольшое преимущество, и когда хозяин дома подошел к окну столовой, он увидел, что лакей уже наполовину высунулся из окна. Было слишком темно, чтобы понять, кто перед ним — друг или враг, и сквайр Смитсон, бросившись на фигуру,
с немалой силой обрушил на нее свой спасательный круг. Я не могу
Я сделал вид, что сожалею об этом. Пострадавший слуга закричал и уже собирался молить о пощаде,
но тут они узнали друг друга, и он ограничился предупреждением.
Затем они вместе вывалились из окна и поспешили туда, откуда доносились громкие крики.
Бродяга, услышав шум, перелез через стену огорода за домом, чтобы помочь, и провалился сквозь крышу виноградника. В конце концов его обнаружили, изрешетили пулями,
и ему потребовался целый час, чтобы объяснить свои намерения.
Собака, конечно же, начала лаять, как будто знала все с самого начала и только ждала подходящего момента.
Служанки кричали в два голоса из разных окон, а какой-то глупец в доме (по-
лагаю, паж) бил в обеденный гонг — несомненно, чтобы скрыть свои
трусливые чувства. Что касается меня, то я был одновременно в двадцати местах.
Я носился в темноте, раздавал указания, объяснял все на пальцах и делал так, чтобы все было предельно ясно.

Но никто не обращал на меня ни малейшего внимания.

В конце концов Уоррен вернулся, запыхавшийся и перепачканный. Он с большим трудом взял себя в руки, наговорил кучу подлой лжи и стал героем дня.

Плут рассказал, как его разбудил шум, как, увидев свет в холле, он
спустился вниз и обнаружил двух головорезов в черных масках, которые
вытаскивали из окна столовой мешок с драгоценностями. Как он
бросился на них с отвагой целого войска, как они дважды выстрелили
в него в упор и убежали, а он последовал за ними.
Они схватили одного из них и вступили с ним в схватку; в конце концов, объединив усилия, им удалось от него сбежать.


На этом история закончилась, потому что, разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы усомниться в правдивости этой истории или в моральной и физической стойкости молодого человека, который мог такое совершить.

На следующее утро пистолет был найден в саду. Детективы
побродили вокруг, пообедали за счет сквайра, нашли улики и записали
адрес бродяги, который провалился в оранжерею. Этот человек
Он ушел сломленным, поклявшись, что больше никогда в жизни не будет
подставляться ради кого бы то ни было. Признаюсь, мое призрачное сердце
сочувствовало ему. Местная газета опубликовала две колонки тошнотворных
восхвалений в адрес Тэлбота Уоррена; отец Этель дал согласие на ее помолвку и —
самый горький удар из всех — счел уместным и приличным упрекнуть меня за
завтраком, в присутствии слуг, за ту роль, которую я сыграл.

«Какой толк от жалкого фонаря, который даже грабителей не отпугнет от семейного особняка?» — спросил он.

— Бедняжка изо всех сил старался, — сказала Этель.

 — Да, когда все уже было кончено и зло почти свершилось.  Если бы у него была хоть капля смелости, он бы спустился вниз, чтобы помочь Уоррену, а не носился туда-сюда, корчил рожи, ничего не делал и только мешал.  Почему он не сказал ни слова, как мужчина?

Грубиян Уоррен заявил, что, по его мнению, большинство призраков в душе трусливы, и дворецкий осмелился с ним согласиться.

 Я покидаю Капон-Холл.  Эти происшествия выбили из меня всю дурь.  Я не хочу ни о ком отзываться плохо, это скорее...
Я пишу скорее с печалью, чем с гневом; но столь унизительное непонимание,
в сочетании с полной утратой самоуважения, не может быть легко
прощено или забыто.

 Перемены, покой, смена эпох — все это необходимо для восстановления моего
пошатнувшегося нравственного облика и жизненных принципов.
Возможно, пройдет много веков, прежде чем я снова обращу свой взор на «бледные
проблески луны».  Если бы я мог, я бы никогда больше не возвращался к этой теме.
В моем случае игра не стоит свеч. Среди мужчин распространено идиотское убеждение, что «все видимости обманчивы».
Но у этого правила много исключений.
Я могу лишь надеяться, что это повествование послужит достаточным доказательством.




 ШАРДАГ ГРИНСМА

 Откровенно говоря, если бы вы спросили меня, что я думаю об актерской игре
любителей в целом и о шарадах в частности, я бы ответил, что, по моему
мнению, в преисподней есть весьма обширное отделение, посвященное
исключительно этой своеобразной форме пытки. Там дилетанты
совершат великие дела на огненной сцене, а заблудшие люди,
которые поддерживали их при жизни, должны будут до конца
вечности сидеть в раскаленных докрасна креслах без спинок.
безразличная игра. Я испытываю удовлетворение от того, что за всю свою жизнь помог разыграть только один фарс — и сам же его испортил. И все же мне не хочется радоваться этому, потому что это представление сделало для меня две по-настоящему важные вещи: одна из них связана с Миллисент Уорн, а другая — с Гринсмитом.

 Вы не знакомы с Гринсмитом? Слава богу, что так вышло, но пусть мысль о том, что
он все еще жив, на свободе и при случае может... Пересеки свой собственный путь,
наставь себя на путь истинный, когда ты на взводе и готов выйти из себя.
Поскольку эти события произошли на Рождество, я не буду говорить о Гринсмите
то, что думаю, а лишь намекну, что он — самый мелкий человек и самая большая
заноза в заднице, которая когда-либо омрачала приятную вечеринку.
Он невероятно самонадеян, у него отвратительные манеры, а его родословная
во втором поколении упирается в еврея-торговца и на этом обрывается. У него больше мнений и меньше информации, чем у школьного учителя.
Кроме того, он подхалим и нахал. Он лжет и
Он нарушал бы все десять заповедей каждую неделю своей жизни, будь у него на это
смелость. Но если у него и есть сильная сторона, то это трусость. Он с трудом носит очки,
подкручивает кончики равнодушных усов, днем щеголяет в красном галстуке, а по вечерам — в бриллиантах.
В общем, если говорить о милосердии, то это самая жалкая пародия на человека, какую только
выплеснула природа в минуту слабости. Вот вам и вся судебная сводка по делу Гринсмита.
 Если вам интересно мое личное мнение о нем, я могу его высказать, когда
Нынешний благословенный период мира и доброй воли канул в Лету. Я не могу очернять человека в Рождество.

 Мы с Гринсмитом присоединились к компании, собравшейся в доме старого генерала Уорна, примерно на третьей неделе декабря. Никто точно не знает, как Гринсмит туда попал, но, думаю, его кошелек сыграл свою роль.
Отставные военные, полные энергии и не знающие, чем себя занять, посвящают свое время либо религиозным, либо коммерческим начинаниям.
Они занимаются миссионерской и церковной работой или инвестициями в акции и облигации, в зависимости от своего склада ума. Генерал Уорн был одним из таких людей.
которые уезжают играть в Сити. Там он познакомился с несравненным Гринсмитом
и по недомыслию пригласил его провести Рождество у себя в поместье в
Уорикшире. Замечу, что я сужу о каждом Джонни по его поступкам,
и к Гринсмиту я был совершенно непредвзят, когда впервые с ним встретился. По количеству и виду колец на его руке, которую он протянул, я понял, что он не джентльмен.
Но я сказал себе, что, возможно, это его несчастье, а не вина. Простая ошибка в выборе украшений — это еще ничего. Но когда он открыл рот,
проявилась ужасная внутренняя природа человека. Он опередил меня
на два дня; однако его манеры, должно быть, навели вас на мысль, что он
пользовался привилегией знать генерала Уорна, его дочь и его
жену с момента их рождения.

Что касается генерала, мне действительно нравилось такое положение.
Что касается семьи. В пятилетнем возрасте я сделал предложение руки и сердца
Миллисент Уорн и был принят. Позже, когда мне было десять лет, помолвка была расторгнута по обоюдному согласию.
Но четыре года спустя, когда мне исполнилось четырнадцать, а ей — двенадцать, мы снова обручились.
Когда мы оба уже вполне осознали пустоту этого мира,
наша помолвка была возобновлена. Я упоминаю об этом лишь для того,
чтобы показать, какими были мои отношения с Уорнами. В начале этой
истории мы с Миллисент уже много лет не были близки. Наша дружба
оставалась искренней, но платонической, и мы могли без эмоций обсуждать
наши романы. Более того, именно во время этого званого вечера мы
разговаривали о браке. Мне было
двадцать, Миллисент была на два года младше, и мы рисовали яркие картинки
о едином государстве, и призывали друг друга быть решительными в нашем
благородном стремлении придерживаться его принципов.

 Что ж, вы и сами видите, к чему я клоню: Гринсмит с неприличной поспешностью,
невозможной для человека хоть сколько-нибудь утончённого и рассудительного,
влюбился по уши в Миллисент Уорн. Его притязания ограничивались
лишь тем, что у него водилось в карманах; его внешность заставила бы
задуматься даже самую старую и любвеобильную деву.
В свои тридцать четыре года он был на грани седины и лысины. Как же он возвышался над всеми благодаря своему
Пять тысяч в год! Как он объяснял, что он лучше всех в Уорикшире
ухожен, одет, образован и развит умственно! И все это время я
знал, что, когда я достигну совершеннолетия, в следующем году, я смогу
заткнуть его за пояс даже в том, что касается грязных денег, как
сейчас заткнул за пояс в том, что касается ума. Не то чтобы я был чем-то примечательным, но человек с одним глазом — король там, где все слепы, а у меня, по крайней мере, хватило ума понять, что я немногим лучше дурака, в отличие от Гринсмита.
жалкое зрелище - дурак, считающий себя мудрецом.

Конечно, я видел растущую близость и неприкрытую манеру, с которой
Миллисент терпела его, особенно в моем присутствии. Я говорил об этом
не раз, и, к моему удивлению, мисс Варн заняла позицию
безразличия. Мы не ссорились, потому что я из тех мужчин, с которыми женщина не может быть в плохих отношениях. Но мы расходились во взглядах, и я с некоторым неудовольствием наблюдал за флиртом, который был едва ли не более откровенным, чем сам флирт.
 Это была лучшая девушка из всех, кого я когда-либо видел или слышал.
подстрекал к этому человека, которого не хотелось бы видеть в одном с ней полушарии.


Шарада Гринсмита довела ситуацию до кульминации, и предсказать это было невозможно.
Конечно, когда ему предложили поучаствовать, он согласился.
То, чего он не знал о шарадах, и знать не стоило;
поэтому он взялся написать сценарий, распределить роли, нарисовать декорации и руководить постановкой. К моему удивлению, Миллисент с головой погрузилась в работу над
проектом и, казалось, была очень разочарована, когда Гринсмит сказал,
что ему не стоит играть самому.

«Автор никогда этого не делает, — объяснил он. — Пока что вы мои марионетки.
Мне понадобится все мое время, чтобы отрепетировать вас и привести в
порядок».

 От слов Гринсмита о том, что он приведет в порядок жителей
округа, у меня кровь вскипела. Миллисент потребовалось два часа, чтобы
заставить меня пообещать, что я сыграю свою роль. Но я согласился,
главным образом для того, чтобы у меня было оправдание для присутствия на
репетициях и так далее. В критический момент ударили сильные морозы, так что охота была отложена, и у нас было достаточно времени для этого маскарада.

 Гринсмит сказал, зачитывая свою чушь перед компанией: «Есть
Три слога, а затем все слово целиком; всего четыре сцены, и каждая
зависит от остальных. В первой сцене я дал почувствовать эпиграмматичный
стиль Гилберта; вторая сцена намекает на грубоватый стиль Джонса; третья
напоминает Пинеро.

 — А что вы дадите нам в конце, — спросил я, — Шекспира?

 — Нет, себя, — ответил он.

Слово было «невинный», и Гринсмит разделил его на части: «Не», «Вин», «Нон»,
 «Сант». Я правда забыл все подробности, да они и не важны сейчас;
но моя роль и роль Миллисент остались в моей памяти, как и должны были.
Я так и не понял, зачем Гринсмит устроил все так, что мы с Миллисент должны были стать любовниками, что я должен был отправить ей письмо с предложением руки и сердца в первой сцене, а она должна была ответить отказом во второй. Как мало этот идиот думал о том, что делает! Какое абсурдное и сатанинское самомнение было у него, раз он не понимал, какой ужасной опасности подвергает свои личные планы, так планируя этот фарс!

Во время первой репетиции я четыре раза провалил свою роль.
Всего я провалил ее тринадцать раз. Гринсмит был великолепен
Я был виноват в том, что меня уволили; но удивительный такт Миллисент так подействовал на меня, что я, вопреки здравому смыслу, вернулся к роли. Однажды он сказал:

 «Если ты будешь вести себя естественно, старина, все будет в порядке. Эта роль тебе как раз. Она была написана для тебя».

Теперь, когда я понял, что персонаж, которого я изображал, был глупым болваном, который не понимал, что с ним происходит, и воображал, что не влюблен, хотя на самом деле был влюблен, мне стало тяжело это выносить, не говоря уже о том, что такой человек, как Гринсмит, называл меня «стариком». Поэтому я снова отказался от роли.
Это был десятый раз, а может, и одиннадцатый. В общем, Миллисент
добилась своего, и я согласился выступить в тот вечер. Это было в
первую неделю января, и, поскольку действие происходило в Средние века,
мы все были в костюмах. Гринсмит хотел, чтобы все было
исторически достоверно, но это было непросто, потому что каждый
надевал то, что ему нравилось, и девушки тоже. У нас была сцена
и декорации из Бирмингема, а еще человек, который красил нам лица, и
еще один, который делал световые эффекты. Я помню, как в самый последний момент...
минута, когда Гринсмит спрашивал меня, думаю ли я, что большая аудитория, которая битком набита
Зал генерала Уорна позовет автора. Я сказал:

“Если они это сделают, вы можете уйти через окно в холл и спрячьтесь в
парк”. Этот ужалила его в реторте.

Он сказал :

“Там будет только одна цель для нелестных отзывов, мой мальчик, пока ты на
этап. Ваш одинокий шанс сказать мои слова. Я не верю, что ты хоть немного знаешь свою роль.


— Я добавлю немного своего юмора, — сказал я, просто чтобы вывести его из себя.


— Они и без этого будут смеяться, — сказал он с неприязнью.  — Ты бы
В таких нарядах можно рассмешить корову». На мне был старый маскарадный костюм, изображавший что-то из Шекспира.
Я знаю, что выглядел очень хорошо, потому что так сказал сам Уорн, но эта вульгарность Гринсмита заставила меня задуматься. На самом деле я добрейший из всех на свете,
и почему-то вид Гринсмита в вечернем костюме, с
подсказкой в руке, с красным шелковым платком,
торчащим из-под рубашки, с зелеными часами на
маленьких носках, с букетом фиалок в петлице и
бриллиантами, которыми он обвешан с головы до ног,
вызывает у меня отвращение.
Мысль о том, что то же самое могло произойти без всякой нелепости, заставила мое сердце обливаться кровью. Я плакал в душе — не за него, а за милую, невинную женщину, которую он медленно заманивал в свои сети. Жалость сродни любви, и вот я снова по уши вляпался! Миллисент оказалась очень хорошенькой девушкой, с типично английской внешностью, милыми глазами и очень поэтичной походкой. К тому же вокруг нее витала романтическая атмосфера.
В любом случае я должен сделать еще одно предложение, хотя почему-то мне кажется, что уже слишком поздно.
И тут этот треклятый Гринсмит подал мне идею, которая была мне так нужна.
  Он сказал:

— Что ж, слава богу, самое лучшее в твоей роли — это письмо, которое ты
должен отправить с предложением руки и сердца. Ты не можешь его испортить,
потому что оно напечатано на машинке. Помни, что ты отдал его девушке в
первой сцене.
 Не продолжай, ради всего святого, а потом не говори, что
забыл его.

 — Вот оно, — сказал я, показывая ему письмо, перевязанное
кусочком красного шелка. И тут меня посетило вдохновение, которое бывает раз в жизни, а иногда и вовсе не приходит. Я вышел из зала и направился в библиотеку, к которой примыкала сцена.
Затем я вскрыл письмо, поставил штамп «Лично в руки» под идиотской писаниной Гринсмита и написал на чистом листе, который шел следом. То,
что я сказал, не касается ни тебя, ни кого-либо другого. Достаточно сказать, что я
вскользь упомянул о прошлом, намекнул, что, по моему мнению, Миллисент
подвергает себя страшному риску, объяснил, что слишком сильно ее люблю,
чтобы позволить ей отдаться иностранцу, чье имя ей легко придет на
ум, и, наконец, объяснил, что мои взгляды на брак изменились и что, если
она считает, что этого достаточно... ну, вы понимаете.
Вот такое письмо. Если вы его не написали, значит, вы сказали то же самое
устно; или скажете; или должны были бы сказать. Причина моей спешки
заключалась в том, что я уже видел, как Гринсмит заговаривал о предложении
руки и сердца всякий раз, когда видел мисс Уорн. Я также знал, что у него
будут возможности, которых не было у меня в тот вечер, увидеться с ней за кулисами
и в других местах. Однако я надеялся, что после первой сцены мне удастся
перекинуться с ней парой слов.

Миллисент выглядела великолепно. Все мужчины в зале были в нее влюблены.
 Гринсмит пожирал ее глазами и совсем забыл о суфлере.
Я провалился почти сразу после своего первого выступления. Тогда он позволил себе выругаться в мой адрес так, что его было слышно даже в задних рядах.
Я ответил ему вслух, что через сто лет все будет так же.
Это вызвало самый громкий смех в зале.

 Я отдал письмо Миллисент и ушел, а она читала его перед зрителями.
Потом она перевернула письмо и прочла мой собственный небольшой текст.

— Там есть постскриптум, — заметила она, но даже бровью не повела и не выказала никаких чувств, кроме глубокой печали, которую она должна была испытывать.
ей пришлось отвергнуть меня. Миллисент сыграла эту роль так блестяще, что я почувствовал себя неловко. После первой сцены она избегала меня, как чумы, но с Гринсмитом вела себя очень раскованно.
И однажды мне даже показалось, что она могла сказать ему правду.
Это решило мою судьбу: если мой роман не сложится, я уничтожу Гринсмита.
В следующей сцене я чувствовал себя так, будто играю не в кино, а в реальной жизни. Это было из-за ноющего сердца,
и зеленоглазого чудовища, и всего того, что скрывалось под шутовским
нарядом. Потом я вспомнил, что в этой сцене она должна была
Она прислала мне письмо, и впервые в жизни я почувствовал, что такое
нервы. Могла ли она? Захочет ли она? Есть ли у меня шанс? Я чувствовал, что
шанса нет. О, блистательная и утонченная Миллисент могла бы
покорить сердца самых знатных людей страны в ту ночь.

 Я сыграл плохо. Я знаю это и признаю честно. Все было как в тумане, пока я не остался один на сцене. Миллисент достала письмо из кармана, посмотрела на меня с божественным состраданием, уронила записку мне под ноги и ушла. Я проводил Гринсмита до двери
какой-то туман. Мне показалось, что он выглядел злобным. Один глаз заплыл.
злобная ненависть, в другом сверкнуло торжество.

Я слышал, как он сказал: “Прочти это, дурак!” Затем я открыла письмо и меня
затрясло. Это не было игрой, хотя, должно быть, выглядело очень реалистично и
жалко, знаете ли, спереди.

Что ж, с тех пор я тысячу раз говорил, что мне очень жаль. Я извинился перед всеми, кого это касалось, даже перед Гринсмитом. Такое
будет происходить. Я совсем забыл о его дурацком розыгрыше, когда с волнением
открывал письмо, и когда увидел в конце кучу
Я напечатал на машинке три буквы P.T.O., как и собирался.
Я забыл обо всем на свете, кроме Миллисент. Обычно я
умею держать себя в руках в критических ситуациях, но тогда не смог.
Я просто сел в кресло и стал читать про себя:

 «_Да! Думаю, получилось неплохо._

 “_Твоя любящая Милли._»

А потом я громко расхохотался, затопал ногами, стукнул по столу,
закричал и сказал: «Святая Мышь! Она думает, что это
достаточно хорошо! Да благословит ее Господь!»
Заметьте, мне следовало поступить именно так.
То же самое, как если бы в зале был король и вся королевская семья.
 Я забыл, что там есть зрители.  Я забыл свою роль, свой костюм, свое имя — все.  Что касается Гринсмита, он, возможно, и не выжил бы.  Зрители аплодировали так, как никогда раньше, _потому что они видели, как Миллисент написала письмо с шарадой, и знали, что она меня бросила_.  Они считали, что для девушки вполне естественно передумать и отправить еще одно письмо. Но Гринсмит ясно дал понять, что он жив.

 Он от злости чуть не лопнул и пытался испепелить меня своим колючим взглядом.

— Прочти письмо, жалкий длинноногий дурак! — прошипел он себе под нос.

 — Я прочел, — ответил я, и публика взревела.

 — Ты не прочел! — сказал он, в волнении обходя кулисы.
 — Она тебе отказала! Теперь ты все испортил, тупица!

 И все это на глазах у всех. Я все еще не понимал, что происходит, и повернулся к Гринсмиту. — Беги, беги, мой маленький человечек, — сказал я со спокойным превосходством. — Она мне отказала! Вот, черным по белому. Она меня
_приняла_, и я самый счастливый Джонни на свете.

  Он швырнул книгу на пол, заскрежетал зубами и совсем потерял самообладание.
Он попытался ударить меня по лицу. Я была слишком рада, чтобы причинять ему боль. Я просто схватила его за загривок, обозвала глупым кукушонком, дала пощечину и отпустила. Разумеется, на этом представление закончилось. Оно не могло продолжаться, потому что Миллисент полностью нарушила сюжетную линию, приняв меня. Такое в середине драмы не исправить. Итак, занавес опустился — и только
самого Гринсмита не хватило на волосок. И лучшие судьи всегда говорят, что это было лучшее любительское выступление, которое они когда-либо видели.
Генерал Уорн весь следующий день сидел в бильярдной и хохотал до упаду.
А я всю ночь ходил и извинялся. Все в доме меня простили, кроме Гринсмита.


На следующее утро он уехал и вскоре прислал мне серьезный вызов на дуэль, который я до сих пор храню в дубовой рамке с позолотой.