Миграции Томаса Тарвера

Автор: Иден Филпоттс.

   Я бы никогда не подумал такого о человеке, которого зовут не просто Джон Робинсон. Но он так подходил под это описание. Правда, он родился за границей, в загадочной стране, но к этому он не имел никакого отношения.
В силу ряда обстоятельств, на которые Робинсон никак не мог повлиять,
он впервые увидел свет на Тибетском нагорье и, более того, вернулся на родину только в возрасте 21 года. Но в нем мало что указывало на эти факты. У него были самые типичные для британского среднего класса манеры, инстинкты, аппетиты и склад ума, какие я когда-либо видел. Я был близко знаком с ним десять лет и никогда бы не догадался, что под его тучным телом таится что-то необычное. Я даже уважал его. Он жил один с незамужней сестрой, которая была ненамного старше его, и каждый день ездил по делам в Сити. После пяти лет ежедневных поездок с ним в одном и том же омнибусе, зимой и летом, английская сдержанность этого человека дала трещину, и мы подружились. Он был великаном,  а я коротышка; он обладал необычайной физической силой,
У меня их нет; он действительно отличался от меня во многих отношениях.
Это, несомненно, и стало причиной того, что мы так крепко сдружились.
Кроме того, наши политические взгляды формировались под влиянием одной и той же утренней газеты.
Когда людей сближают схожие взгляды на важнейшие вопросы современности,
часто возникает теплая, если не крепкая, дружба.
 Конечно, я никогда не пытался разгадать тайну Робинсона.
Я даже не подозревал, что у него есть какая-то тайна. Лишь однажды я, возможно, прочёл что-то, указывающее на ту сторону его характера, о которой я не догадывался; но я так и не понял истинного смысла некоторых его замечаний.
произнесенные им на своем пути в город однажды утром, хотя они удивлены
меня в свое время. С некоторым интересом прочитав передовую статью
об оккультной теософии, которая подходила к этой вере в неуважительном
духе, Робинсон заговорил.

“Какие же люди дураки!” - сказал он. “Как может этот бедняга Пенни-лайнер
вообще знать, о чем он говорит? Просто послушайте: «Махатмы — это выдумка, призванная укрепить дело, которое человеческая мудрость сочла несостоятельным». Вот вам и вся недолга! Я вспомнил его детство в Тибете.
 «Вам, кто жил в стране Махатмы, следовало бы знать», — сказал я.

— Да, — ответил он. — Махатмы, может, и не так распространены, как кролики, но они существуют, и, более того, они способны на множество удивительных вещей.  — Но, — сказал я, — разве они не бесполезны?
 — Напротив, — ответил он, — они приносят много пользы, но незаметно.
 Они постигли тайны природы.  Тот факт, что они не перевернули мир с ног на голову много лет назад, говорит в их пользу. Их самообладание — самое примечательное в них качество.
 — Вы меня поражаете, Робинсон, — ответил я.  — Неужели вы питаете
дружественные чувства к эзотерическому буддизму и подобным фантастическим учениям причуды тщеславных людей?
 — В этом нет ничего фантастического или тщеславного, — ответил он. — Я сам эзотерический буддист.
 Я чуть не свалился с омнибуса от удивления. Робинсон был
внешне похож на церковного старосту или церковного служку. Можно было бы поспорить, что по воскресеньям он надевал сюртук,
усаживал людей поудобнее в каком-нибудь современном храме и в назначенное время раздавал тарелки или мешочки с едой. И все же он оказался эзотерическим буддистом. - «Ты мне об этом не говорил», — сказал я.
 «А зачем? — вполне резонно спросил он. — Мудрецы не выставляют себя напоказ
Они ни за что не станут высказывать свое мнение. Я не знаю, кто вы такой, и не хочу знать.
 Тем не менее я рассказал ему об этом, и он ответил, что я могу развивать эту идею, как и любую другую. Затем он вернулся к чтению газеты.
 Время шло, я забыл об этом разговоре и был доволен тем, что у Робинзона высокие моральные принципы и даже утонченные инстинкты для такого крупного мужчины. Я хорошо его узнала, мы вместе пошли к нему домой на чай и познакомились с его сестрой. Он сказал мне по секрету, что она святая женщина, которая пережила много горя и чуть-чуть не вышла замуж.
“Но, - сказал он, - я хочу видеть ее замужем. Она только витает
на сорок сейчас и сделают человека счастливым, пока”.
Со своей стороны я в этом сомневался. Мисс Робинсон был до боли простого человека,и так с избытком пропорции во всех направлениях физически, что я
осознает резки фигура почти смешон, когда, сидя рядом с
ее. Лично я, хотя Робинсон всегда утверждала, что ей «чуть за сорок», склонялся к мысли, что ей уже за сорок пять, и это быстро. Она хотела замуж и
надежда не угасла. Я и сам не видел в ней ничего святого. Она показалась мне немного вульгарной. Я не мог себе представить, что в
Лондоне или его пригородах найдется мужчина, который женился бы на ней по расчету.  После того как я дважды или трижды побывал в их маленьком домике недалеко от Риджентс-парка, Робинсон пришел выкурить со мной трубку на моих холостяцких копаниях. В тот вечер наша дружба крепла с каждым часом. Мы оба были разговорчивы, опустошили бутылку виски, впервые назвали друг друга по имени и дали Мы дали друг другу много полезных советов. Кстати, может ли эзотерический буддист носить христианское имя?
«Вам нужно жениться», — сказал Робинсон. Когда он это сказал, до полуночи оставалось всего пятнадцать минут. Я рассмеялся.
 «Благослови тебя Господь, Джон, — сказал я, — но такие радости не для меня. Мне уже почти пятьдесят, и я закоренелый холостяк, сэр!»
— Что ты думаешь о Примроуз? — резко спросил он.
  Примроуз была его сестрой. Кажется, я никогда не слышал о женщине с более неподходящим именем. Мне было неловко наблюдать за тем, как Робинсон
Предложение жениться сопровождалось вопросом о том, что я думаю о его сестре.
 «Вам повезло, что у вас такая сестра», — сказал я.
 Нельзя говорить правду о его сестре совершенно незнакомому человеку, если только эта правда не будет вежливой.
 «Я рад, что вы так считаете, — ответил Робинсон.  — Я знаю, что она искренне восхищается вами». Она только вчера за чаем удивлялась, что ни одна женщина не смогла вас покорить. Она сказала, что в свое время вы, должно быть, разбивали немало сердец.
 На самом деле мне безоговорочно отказал биржевой маклер.
вторая дочь, когда мне было тридцать два, и это единственный проблеск любви.
Романтика, которая когда-либо встречалась на моем пути. Но я не сказала об этом Робинсону. Я просто сказала, что его сестра была доброй душой.
“Вы можете представить ее женой?” - спросил Робинсон.
“Очень легко”, - ответил я, что было неправдой.
“Вы можете представить ее своей женой?” - спросил Робинсон.
Непристойность такого вопроса очевидна.
 «Нет, — сказал я, а потом, как дурак, добавил: — Мисс Робинсон будет стремиться к кавалеру помоложе и поинтереснее меня. Она никогда не обратит внимания на такое ископаемое, как Томас Тарвер».

— Да, она бы так и сделала, — подмигнул Робинсон. — Слабохарактерные никогда не завоёвывали прекрасных дам, знаешь ли. Иди и завоюй её, сынок!
 Я списал это на виски, потому что обычно Робинсон был довольно утончённым.
Но то, что он так запросто предложил свою сестру другому мужчине, показалось мне не очень-то порядочным. Я попытался перевести разговор на другую тему, и в конце концов мне это удалось.
Вскоре он ушел домой, а на следующий день спросил меня, не соглашусь ли я встретиться с ним и его сестрой вечером в Зоологическом саду.
Летом мы часто ходили туда выпить чаю и поглазеть на... Там собрались всевозможные чудеса животного мира.  «Львиный дом в шесть тридцать», — сказал Робинсон, и я ответил, что не подведу его.
Как мало я мог представить себе, чем займусь этим вечером!  Как далека была от самых смелых и кошмарных фантазий моего воображения та забава, которую устроил для меня Джон Робинсон в Садах Зоологического общества.

 II

Когда я приехал, он ждал меня в «Львином доме», и я с облегчением увидел, что Примроуз Робинсон с ним нет.
 «Садись, — сказал он.  — Я хочу поговорить с тобой серьезно, Тарвер».

Огромные звери в Львином доме всегда действуют мне на нервы. Я знаю,
что они не могут выбраться и все такое, но непредвиденное случается
часто, могут произойти несчастные случаи. Кроме того, как я объяснил
Робинсону, когда просил его подняться со мной в воздух, зрелище
львов и тигров во время кормления вряд ли понравится обладателю
тонкого вкуса.

 Но Робинсон сказал, что это место нам подойдет. Он был угрюм и задумчив, ни к чему не проявлял интереса.
Потом, когда я уже отчаялась разговорить его, он вдруг начал с болезненной темы. «Примроуз была очень расстроена, что ты не приехал. Она всегда считает дни и часы между твоими визитами. Не буду скрывать, Тарвер,  она к тебе очень привязалась». Что я мог сказать? Пока я размышлял, он продолжил:

 «Из неё вышла бы прекрасная жена. Я тоже переживаю за неё. Это прекрасная возможность». Почему бы тебе не положиться на удачу,не поблагодарить судьбу?
 Меня бросило в пот. — Мой дорогой Робинсон, — сказал я, — вы должны меня простить, но такие дела не решаются на раз.
— Она тебя любит, — сказал Робинсон. — Ее сердце принадлежит тебе.
 — Но, друг мой, любовь требует, чтобы два сердца бились в унисон.
 — Хотел бы я знать, как можно не любить ее, — сказал Робинсон.
 — Видишь ли, ни один мужчина не в силах управлять чувствами другого человека в этом вопросе, — объяснил я. Затем он сделал весьма необычное замечание.
“Ну, это бесполезно ходить вокруг да около,Тарвер, поэтому я буду откровенен.
Моя сестра хочет жениться на тебе; я хочу на ней жениться и сделать ее
дома----”“И позволить тебе освободиться от нее?” Я горячо перебила.
Он почувствовал толчок и поморщился, но продолжил:
— Я хочу, чтобы ты на ней женился. Более того, я настаиваю на этом. Ты _должен_жениться на ней.
 Как правило, мне не хватает решительности, но иногда и червь может расправить крылья. Я сказал, что в таком случае я навсегда пропаду.
 — Сквернословие тебе не поможет, — тихо продолжил он. — Послушай и суди сам, угрожаю ли я, не имея на то власти. Вспомни, что я
не покидал Тибет, пока не достиг совершеннолетия. Двадцать один год я изучал мудрость этой земли. Короче говоря, один Махатма, чьи притязания и знания было бы глупо подвергать сомнению, проникся ко мне симпатией и поделился со мной немалой частью своих знаний на абсурдно простых условиях. Я никогда не
рассчитывал воспользоваться им. Самоконтроль, действительно, был первым великим уроком, которому он меня научил. Но любая информация полезна. Я хочу, чтобы ты женился на моей сестре. Будешь ты или нет?". "Я хочу, чтобы ты женился на моей сестре". Будешь ты или нет?”
Я думала, что он просто пытается меня напугать, поэтому решился его сделать
худший. Я намеренно выразил себя с некоторой суровости.
“Не думаю, что я боюсь, что твое дурачество”, - сказал я. «Если ты Махатма, то тебя надо запереть вместе со всеми остальными дикими зверями. Вот тебе!
Ты меня не напугаешь, обещаю!»
 И я щелкнул большим и указательным пальцами у него под носом.
Не успел я договорить, как Робинсон, оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не слышит, произнес слово из двенадцати
слогов, которого я никогда раньше не слышал. Через секунду я, к своему ужасу, оказался за решеткой в клетке с бенгальским тигром.
 И это было еще не все. Озираясь по сторонам, я заметил, что тигр исчез.
Когда я закричал, зовя на помощь, по всему зданию разнесся оглушительный рев, но с моих губ не сорвалось ни звука. Тогда я понял, что произошло. _Я сам стал тигром!_ Робинсон перенесся
Мое _эго_ превратилось в этого дикого зверя. Я, Томас Тарвер, обнаружил, что моя бессмертная душа заперта в теле самого свирепого чудовища, какого когда-либо создавало непостижимое Провидение. Я смотрел его глазами, ходил туда-сюда, поднимал гигантские лапы и, встав на задние, смотрел сквозь прутья решетки на Робинзона. Он сидел там, где я его оставил, а напротив, обмякнув в кресле, больше похожий на благопристойно одетого Гая Фокса, чем на кого бы то ни было, покоился мой бренный сосуд.
 — Ради бога, иди сюда! — сказал я, но в ответ раздался лишь тигриный рык.
через логово. Однако Робинсон понял, в чем дело, и подошел к барной стойке.
 «Ну и дурак же ты!» — заметил он.  Затем он объяснил, что натворил.
 «Видишь ли, Тарвер, у тигра нет души, поэтому я просто вытащил твою душу из твоего жалкого тела и поместил в это существо.  Теперь, по сути, ты бенгальский тигр, и тебе придется оставаться им, пока ты не придешь в себя». Я почти уверен, что вас накормят в четыре.
 Если бы я мог сбежать в тот момент, то, будь я хоть Махатмой, хоть не Махатмой, Робинсон пережил бы болезненный опыт. Честно говоря, я был зол как черт или зверь может быть таким. Я говорил с жаром. Я наговорил такого, чего не должен был говорить ни при каких других обстоятельствах. Робинсон понял меня, но другие посетители видели лишь разъяренного тигра.
  Вскоре мой бедный стул упал, собралась толпа, и Робинсон объяснил людям, что у меня слабое сердце. Затем я увидел,
как меня уводят под предводительством демона, который называл себя моим другом. Никто не обращал на меня внимания. Мне оставалось только
в течение суток размышлять о своем положении
и съесть кусок дохлой лошади. Почему я не сошел с ума, я никогда не
понимаю. В настоящее время пришел тигрица из внутренней Ден, и я чувствовал, что сам дрожа всем телом. Она мало обращала на меня внимания, но
вывод я сделала никаких усилий, чтобы съесть свой ужин, употреблять его с собой, когда мой отвернулся. Только Бог знает, что она думала, что со мной случилось. Но она оставила меня в покое, за что я ее поблагодарил. Я ходил взад-вперед долгие, утомительные часы; я пытался заговорить с смотрителями; я поразил нескольких зрителей своим отчаянным видом. Детский разум часто
Детская душа видит глубже, чем взрослый разум, и именно маленькая девочка прочла мою боль в глазах.  «Какой бедный, милый, несчастный старый тигр!» — сказала она и бросила мне булочку со смородиной.
 «Глупышка! — воскликнула её мать. — Это для слона.  Тигры не едят булочки!»
 Но при определённых условиях они их едят.  Мой тигр был очень голоден. Я съел эту булочку и даже пожалел о дохлой лошади, прежде чем закрылся магазин.
Той ночью я забился в маленькую норку, где спал в одиночестве.
Я был рад, что все стихло, и положил лапы на глаза.
Я поднял голову и попытался оценить ситуацию. Вот он я — разумный человек,
запертый в этой ужасной тюрьме. Я мог бы оказаться и в Бенгалии,
если бы от этого была хоть какая-то польза для моих собратьев.И тут в мою берлогу запрыгнула серая крыса. Она бесстрашно подошла ко мне, взъерошила усы и заговорила. Излишне говорить,что эта крыса была Робинзоном, или, скорее, астральным воплощением Робинзона.
— Ну что, — спросил он, — как тебе у нас? Разнообразие — это прекрасно, да?
Но в тигрином обличье ты жалкий трусишка. Я положил на него лапу.
 — А теперь, — сказал я, — верни меня в прежнее состояние, или я тебя раздавлю.
— Нет, — ответил Робинзон, — не получится. Ты раздавишь серую крысу — вот и всё. Ты не можешь меня тронуть, как и они не причинили бы тебе вреда, если бы застрелили этого тигра. Возможно, тебе будет интересно узнать новости. Мы отвезли твой скелет на твои раскопки. Несколько врачей осмотрели тебя, и их мнения разделились. Одни говорят, что ты мёртв, другие считают, что ты в трансе. Примроуз опустилась на колени, заплакала и поцеловала твою бледную щеку.
Она говорит, что теперь неважно, кто знает о ее тайной страсти, ведь тебя больше нет. Преданная женщина, Тарвер!

Ничто так не раздражало меня в тот ужасный день, как мысленное представление о том, как Примроуз Робинсон проливает слезы и суетится вокруг моей холостяцкой берлоги.

 — Полагаю, теперь ты на ней женишься? — спросила Робинсон.

 — Нет, — ответил я.  — Я бросаю вызов тебе и твоим дьявольским достижениям.
 Провидение не допустит, чтобы это безобразие продолжалось вечно. Что-нибудь обязательно случится, и как только я приду в себя, я позову тебя, даже если это будет стоить мне всего, что у меня есть.

 — Единственное, что может случиться, — сказал Робинзон, — это то, что я...
Поторопись. Бывают трущобы и похуже тигриных. Тебе придется сдаться.
Это лишь вопрос времени. Сейчас ты заснешь, а когда проснешься,
то обнаружишь, что стал аистом-адъютантом. Он как раз сейчас линяет —
зрелище не для слабонервных, мой мальчик! Я загляну к тебе через
день-другой. А пока — та-та, Тарвер.

Он исчез, взмахнув хвостом, и, несмотря на всю свою браваду, с которой я держался перед ним, я не выдержал, разрыдался и, кажется,
наконец уснул на своих опилках.

На следующее утро я проснулся и увидел, что предсказание Робинсона сбылось.  Я смотрел. Я мрачно взирал на свое отвратительное будущее глазами аиста-адъютанта — птицы в бедном оперении — жалкого, комичного создания, над которым смеялись даже профессиональные служители, проходя мимо. Публика
изливала на меня свой сарказм; человеческое страдание в моих глазах
лишь подчеркивало размеры моего клюва, длину моих ног и общий вид
разрушения и упадка, который был мне присущ. Я снова попытался заговорить,
полагая, что все птицы обладают этой способностью, но обнаружил, что
аист-адъютант ею не обладает. Несомненно, Робинзон знал об этом. Но он не знал В тот день он не явился, но на следующий вечер, после окончания рабочего дня, прилетел в облике домового воробья и сел на край ванны, где я стоял на одной ноге — как я выяснил, это самое удобное положение.
 «Великий Скотт! — зачирикал он. — Ты выглядишь так, будто натворил дел, и это не шутка! Как дела?»
 «Дьявол!» — ответил я. “ Скажи мне, как долго будет продолжаться эта отвратительная трагедия.

“ Все зависит от тебя, Тарвер. Примроз каждый день спускается вниз, чтобы посмотреть на тебя и поплакать над тобой. Врачи все еще не определились. Двое держатся что ты жив, но все остальные говорят, что ты мертв, как селедка. Я
говорю им, что, по-моему, ты жив.
“ Неужели нет другого выхода, кроме союза с мисс Робинсон?
“ Никаких, Тарвер. Я без колебаний заявляю следующее: брак был заключен
на небесах.
“Скорее всего, в Тибете”, - ответил я не без язвительности.
“Провиденс уже предпринял какие-нибудь шаги?” вежливо спросил он.
Этот вопрос придал мне смелости.
«Нет, но сделай все, что в твоих силах, — ответил я. — У меня еще есть надежда.  Ты не можешь лишить меня жизни, не можешь изменить мою судьбу».
«Верно, — признал он, — не могу, но я могу подарить тебе самые тяжелые времена». в этих садах любой человек когда-либо пережил даже в воображении. День после завтра-большой праздник. Просто вы подождать и посмотреть, откуда вы пришли в то!” После угрозы он улетел.

III

Я могу также сразу сказать, что в августовские банковские каникулы
текущего года я был верблюдом, который перевозит детей. Не могу сказать, скольким из них доставило удовольствие поразвлечься за мой счет. Знаю лишь, что мучения того дня казались бесконечными. Я прожил тысячу лет в
физических страданиях, прежде чем солнце село. Затем меня
отвели обратно в стойло с ноющим горбом и больным сердцем.
Это было нечто большее, чем просто человеческое. Я содрогаюсь до сих пор, когда слышу об эзотерическом буддизме, и даже сейчас меня коробит, когда я читаю или слышу имя Робинсона. После эпизода с верблюдом у меня был относительный покой в роли кенгуру, а затем, после внезапного появления в Садах австралийского орниторинха, Робинсон превратил меня в этот жуткий кошмар. По случаю моего превращения в детёныша гиппопотама он снова
обратился ко мне в облике нового жирафа и сказал, что все врачи, кроме одного, считают меня покойником.

«В журнале The Lancet было много писем, — сказал он, — и теперь научное сообщество склоняется к выводу, что вы умерли. Директора Вестминстерского аквариума хотели пригласить вас на шоу, но ваши душеприказчики отказались принять предложенные условия».
 «Надеюсь, что так!» — ответил я.
 «Примроуз похудела на два с половиной стоуна после вашего исчезновения», — продолжил он. — Едва ли мне нужно говорить вам, что она не знает правды.

 Я ничего не ответил, и он перешел на личности.
 — Полагаю, вы держитесь молодцом?  — Я схожу с ума, — ответил я.
— Провидение еще не вступило в свои права?
 — Нет, — ответил я. — Пути Провидения непостижимы для нас.
 Но меня поразило одно: что бы ни случилось со мной, _ты_ не останешься безнаказанным. Я лучше буду в своем положении, чем в твоем. Возможно, у тебя будет целая вечность, чтобы сожалеть об этом отвратительном поступке.
 Он не выказал ни малейшего смущения.

«Ты упрямец, Тарвер, и более дерзкий, чем я думал.
 Но тебе придется уступить.  Посмотрим, что с тобой сделают несколько часов в питоне.  И вся эта суматоха из-за того, что ты не хочешь жениться на хорошей женщине». «И это вы называете суетой!» — возмущенно закричал я. Но потом, решив, что мое возбуждение вызвано голодом, смотрители подошли ко мне и отвели к моей «матери», то есть к самке бегемота.
Есть вещи, о которых нельзя писать.
В облике питона я ел живых кроликов и вел обычную отвратительную жизнь этой рептилии.  Животные, в которых я вселялся, не обладали сознанием и не могли возмутиться вторжением. Ни один из моих хозяев, похоже, не заметил моего присутствия, ни один из них не проявил ни малейшего беспокойства по этому поводу. От питона я перешел к тарантулу,
И, избавившись от этого отвратительного насекомого, я превратился в обезьяну.
Это было последним проявлением жестокости со стороны Робинзона, ведь он не раз слышал, как я открыто выражал неприязнь к этим животным.

Кроме того, я был очень непривлекателен, но даже в этом несчастье меня поддерживала надежда на то, что с помощью карандаша и бумаги я смогу объяснить свое положение какому-нибудь сочувствующему человеку. Но,
хотя публика предлагала мне много разных вещей, карандаша и бумаги среди них не было. Мои спутники, похоже, поняли, что что-то не так,
Они издевались надо мной, давали мне оплеухи, дергали за хвост, делали вид, что ловят на мне блох, и в целом превратили мою жизнь в ад.
И в довершение ко всему, несмотря на то, что обезьяны, по всей видимости, превосходят по интеллекту большинство других животных, зверь, в котором я обитал, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Я не могу сказать, что, по его мнению, было не так с ним самим или как он объяснял свою проблему, но у него была своя воля, злые страсти и скверный характер — и я оказался не в силах его контролировать.
 Через два дня этой адской жизни Робинсон снова заглянул ко мне, и я
Я был рад услышать его голос из глотки обезьяны-паукообразной.
Мой дух был сломлен, я больше не мог ждать помощи от Провидения. Я
был готов сдаться.
 Робинзон подошел ко мне, заложив за щеку орех, лукаво подмигнул, положил
лапу мне на плечо и заговорил.
 «Веселые дела в этом департаменте, а, Тарвер?» «Нам не стоит их обсуждать, — сказал я. — Я сдаюсь». Я женюсь на твоей сестре.

 — Это неловко, — ответил он.  — На самом деле, старик, ты поторопился.  Сейчас ты не можешь этого сделать.  Вот почему я сегодня вернулся из города и
Я, как обычно, поцеловал Примроуз и спросил, чем она занималась.
Знаете, что она ответила?   — Меня это не интересует.
 — А я думаю, что заинтересует, Тарвер.  Она со слезами на глазах ответила, что усеяла твою могилу бледными лилиями.  — На мою что?!  — закричал я.
 — На твою могилу, старина! Последний врач сдался три дня назад, и,
поскольку все члены комиссии были единодушны, казалось естественным,
что ничего не остается, кроме как похоронить вас. Сотрудники вашего
офиса прислали венок из дешевых неприхотливых однолетников, а ваши душеприказчики сегодня сообщили мне, что вы
Выглядишь гораздо лучше, чем они ожидали. Ты заметил, что я решил предстать перед тобой в образе этой черной обезьяны?
Это тебе комплимент. На самом деле ты мертв, Тарвер, — мертв, как дверной гвоздь. Ты сам виноват, и будь я проклят, если знаю, какую программу для тебя теперь придумать.
 Конечно, я понимал, что бесполезно просить о возвращении в мою земную обитель, если эта несчастная находится в шести футах под землей. Должно быть, это просто означает, что его похоронили заживо. Я молча смотрел на Робинсона, и,
кажется, мое выражение лица тронуло его, потому что он снова заговорил.

 — Бедный старый плут! Нет, нет, я обращаюсь к тебе, сынок. Все не так плохо
Вот и все, собственно. Я бы не позволил им тебя похоронить. Но рано или поздно ситуация должна выйти из-под контроля. Твоей квартирной хозяйке это уже порядком надоело, а твой племянник — тот самый юнец, которому ты все завещал, — просто жаждет, чтобы тебя похоронили.

  Даже брак с Примроуз Робинсон казался радужной перспективой по сравнению с тем, что было раньше.

— Тогда я говорю вам, что уступлю и женюсь на мисс Робинсон.
Я сделаю так, как вы хотите, только позвольте мне вернуться. Меня, очевидно, ждут дома. Я потеряю должность и все остальное, — сказал я.

— Ну ладно, — весело ответил Робинсон. — Сегодня вечером они измерят тебя, чтобы определить, где ты будешь лежать в последний раз.
Так что, если поторопишься, успеешь посмотреть на что-нибудь интересное. Ты готов?


Не успел я ответить на этот ироничный вопрос, как оказался дома, в своей постели, а в комнате было несколько врачей, которые говорили все разом.

 — Это убийство, говорю вам, — сказал один из них.

После чего я сел и попросил бренди с водой.

 * * * * *

 Я бы не стал продолжать, но будет справедливо объяснить, как обстоят дела.
в конце концов, мы поссорились. Как человек чести, я предложил свое сердце и руку
Примроуз Робинсон в свое время; и она отказалась от них! Она призналась
что когда-то любила меня, но даже она подвела черту под каталепсией,
и она категорически отказалась выходить замуж за человека, который в любой момент мог впасть в
транс. Итак, эзотерические махинации ее брата против нее
на самом деле нанесли ущерб его собственной цели. По крайней мере, так это казалось
мне. Провидение редко подводит, но оно не торопится и, с точки зрения делового человека, действует слишком небрежно.
На самом деле «Провиденс» не лишена тех недостатков, которые присущи любой монополии.

 * * * * *


Через полгода после этих беспрецедентных событий я встретил Робинсона в Сити, и он пригласил меня на обед. Я принял приглашение, решив, что лучше не рисковать.  Он заговорил о прошлом и сказал:

 «Полагаю, вы думали, что, когда дорогая Примроуз отказала вам, она сделала это по истинной причине?»

— Да, — ответил я, — меня поразило, что там вмешалось Провидение.

 — Вовсе нет, — сказал он.  — Она нашла другого, лучшего мужчину.  Они
Мы познакомились в период вашего временного забвения. В его случае это была любовь с первого взгляда. Прекрасный молодой человек. Он мне нравится. — Кто? — с интересом спросил я.

  — Ваш племянник, молодой человек, который унаследует ваше небольшое имущество.  — Ни за что! Он поднял на уши всех, чтобы меня похоронили. Я вычеркнул его из завещания, — ответил я.
— Да, я знаю, — сказал Робинсон, — но если ты хорошенько подумаешь и последуешь моему совету, то примешь его обратно. Как мой шурин, он будет иметь на меня права.
Конечно, я принял его обратно, но на свадьбу не пошел, и когда они
Я выбросил торт в мусорное ведро, а если Робинсон умрет раньше меня, я снова передумаю.

 Так что хватит нести чушь о том, что я не верю в Махатм.
Они существуют, и не только в Тибете.  По крайней мере, один из них работает на фондовой бирже, и его зовут Джон Робинсон. Спросите его, и
он, вероятно, будет это отрицать; но не давите на него слишком сильно, иначе вы можете узнать правдивость моего утверждения ценой ваших усилий.

****