Африканский метод Пожарника

 День выдался жарким. Группа растянулась вдоль берега горной речки. Главное счастье на привале — наконец-то расшнуровать тяжелые ботинки и дать ногам подышать. Самые смелые быстро окунали ступни в ледяной поток и тут же вытаскивали их обратно, остальные просто грелись на теплых камнях, лениво пережевывая курагу. И тут одна из девушек, Настя, пронзительно взвизгнула и отпрыгнула от воды, как будто ее ударило током. — Там! Там! — она ткнула пальцем в сторону камней. — Кто-то ползёт! Андрей нехотя поднялся, подошёл, присмотрелся. — Уж, — констатировал он. — Обычный уж. Безобидный. Он тебя боится больше, чем ты его. — А вдруг это гадюка?! — не унималась Настя. — Не гадюка. У ужа на голове жёлтые пятна, видишь? Уж, почувствовав внимание к своей персоне, благоразумно скрылся среди камней. Настя постепенно успокаивалась, но всё ещё опасливо поглядывала на воду. — Эх, молодёжь, — раздался густой бас Сани-Пожарника. Он сидел чуть поодаль, прислонившись спиной к валуну, и с философским видом грыз травинку. — Ужаса нагородила. А если бы тут крокодил был? — Саня, какой крокодил? — Андрей закатил глаза. — Мы на Алтае. Тут крокодилы не водятся. — Это тут не водятся, — многозначительно поднял палец Пожарник. — А вот в Африке... Группа притихла. Все уже знали: если Саня начал с «а вот в Африке», значит, сейчас будет «наука». — А вы вообще знаете, как в Африке ловят крокодилов? — Саня обвёл всех взглядом и, не дождавшись ответа, продолжил: — Нет? Ну, слушайте. Между прочим, это древняя методика. Проверенная веками. Он выпрямился, принял свою фирменную профессорскую позу и начал: — Значит, берёшь большую стеклянную банку. Обязательно стеклянную — это важно! И сажаешь в неё молодого крепкого пигмея. — Чего?! — Андрей поперхнулся чаем. — Пигмея, — невозмутимо повторил Саня. — Они там маленькие, как раз помещаются в банку. Ну вот. Закрываешь крышкой, но неплотно — чтобы дышал. И ставишь банку на берегу, у воды. Девчонки слушали, приоткрыв рты. Максим уже начал подозрительно трястись, предчувствуя подвох. — Крокодил вылезает из реки, — продолжал Саня. — Видит банку. Нюхает. Думает: «О! Еда! В упаковке! Вот это сервис!» И — ам! — заглатывает целиком. — И что? — пискнула Настя, уже забыв про ужа. — А то, — Саня поднял палец, — что банка-то стеклянная. Не переваривается. Застревает у него в брюхе. Живот раздувается — во-о-от такой становится, — он широко развёл руки. — И крокодил уже не может достать лапами до земли! Лежит на брюхе, барахтается, а убежать обратно в реку не может. Тут его охотники и берут. Голыми руками! — Сань... — Андрей медленно потер переносицу. — А зачем нужен пигмей? Почему нельзя просто положить пустую банку? Саня посмотрел на него с искренним сожалением, как на двоечника, не разобравшегося в элементарной задаче. — Андрей, ну ты подумай головой. Крокодил что, дурак? Пустую банку глотать? Ему нужна приманка! Движение! Запах! Пигмей там шевелится, кричит, руками машет — вот крокодил и клюнул. — Логично... — протянул Максим, едва сдерживая смех. — А что потом с пигмеем? Саня замолчал. Почесал бороду. Посмотрел вдаль с видом человека, познавшего суровую правду жизни. — Пигмей? — переспросил он. — Пигмей — это всё. Пигмей больше не нужен. На секунду воцарилась гробовая тишина. А потом берег взорвался хохотом. Андрей уткнулся лицом в ладони, его плечи тряслись от беззвучного смеха. Девчонки визжали, вцепившись друг в друга. Максим сполз с валуна и вытер выступившие слёзы. — А что? — обиженно пожал плечами Саня. — Африка — суровый край. Там свои законы. Думаете, почему пигмеев так мало? Естественный отбор. Банки большие, пигмеи маленькие — вот и считайте... — Саня!!! — простонал Андрей сквозь пальцы. — Прекрати!!! — А что я? Я просто факты излагаю, — невозмутимо вернулся к своей травинке Пожарник. — Вы ещё спросите, как в Австралии ловят кенгуру... — НЕТ! — хором закричала вся группа. Но по лукавому прищуру Сани было видно: история про кенгуру уже назревала. И когда-нибудь, на каком-нибудь привале, она обязательно прозвучит. С тех пор каждый раз, когда кто-то на жаре жадно припадал к своей пластиковой бутылочке, обязательно раздавалось заботливое: «Ты там потише! Пигмея не проглоти!» А Пожарник молча поднимал большой палец вверх. Африканский метод работал.