Глава 21. Огонь и лёд

Илона быстрым шагом шла по коридору.
— Илона, постой! — крикнула принцесса, пытаясь её догнать.
— Вали отсюда, — бросила Илона, не оборачиваясь. — Переговоры вести больше не с кем.
Она остановилась у двери и принялась отпирать её ключом.
— Подожди, — принцесса наконец нагнала её. — Что ты теперь собираешься делать?
Илона на мгновение задумалась. Она прищурилась и покосилась на принцессу.
— Как насчёт того, чтобы захватить трон? — ехидно улыбнулась она. — Самое время.
— Ты серьёзно? — опешила принцесса.
— По мне видно, что я шучу, ваша рыжесть?
Дверь распахнулась и Илона вошла внутрь.
— Да подожди ты, хватит паясничать!
— Вы, кстати, так и не представились официально, — перебила ее Илона.
— Зачем? — тихо произнесла принцесса. — Ты же знаешь, кто я. Ведь так?
Илона вскинула на нее грустные глаза и какое-то время смотрела как будто пыталась действительно угадать кто это.
— Да иди ты к чёрту, — сухо сказала она и захлопнула дверь.
— Ваше высочество, — догнал принцессу один из членов свиты, — оставьте её. Мы здесь с официальной миссией.
Принцесса стояла, глядя на закрытую дверь, и в ушах всё ещё звенел этот сухой щелчок замка. Годы... сколько их прошло? Три? Пять? Когда-то они делили одну палатку в походах и клялись, что никакие короны не встанут между ними. И вот теперь — „Представьтесь официально“.
Хельга почувствовала, как в груди защемило. Эта её манера паясничать, эта маска высокомерия... Илона всегда надевала её, когда ей было невыносимо больно. Она помнила этот взгляд — точно такой же был у Илоны, когда та потеряла своего первого коня в бою. Она тогда тоже закрылась в конюшне и никого не пускала, бросаясь на всех с мечом.
— Госпожа, мы официальные послы. Нам следует удалиться.
Принцесса вздрогнула и оглянулась.
— Да, Силан, извини… — пробормотала она.
— Не забывайте о нашей миссии. Только официальные переговоры. Личные чувства могут всё испортить.
Но принцесса уже не слышала его. Она шла по коридору словно в тумане.
«Боги… Она же любила Мару. Как она теперь с этим будет жить? А я… строю тут из себя важного посла. В такой то момент…»
Она замедлила шаг словно некая сила тянула её обратно.
«И она сейчас одна, там, в пустой комнате. После такой новости…»
— Пойдёмте, ваше высочество, — снова напомнил Силан.
«Да я могу поклясться, что я видела слезу на ее щеке…»
«Слезу? У железной Илоны Дрекен?»
— Госпожа?
— Да идите вы все…
Она резко развернулась и побежала обратно.
— Ваше высочество, остановитесь!
Она подбежала к двери и стражник перегородил ей путь копьём.
— Пошёл прочь! — выкрикнула принцесса и, оттолкнув копье, вошла в комнату.
То, что она увидела, никто из смертных не должен был никогда видеть. А если и увидит, то пусть выколет себе глаза.
На секунду ей показалось, что комната пуста, но это было не так. В углу прямо на полу сидела Илона, уткнувшись лбом в колени и накрывшись распущенными волосами.
Принцесса подошла и опустилась на колени прямо перед ней. Она запустила ладони ей в волосы и нежно приложила их к щекам. Волосы распались в стороны, открыв бледное лицо и красные заплаканные глаза.
— Боги… — прошептала принцесса. — Прости меня.
Она обняла Илону и прижала к себе, зарывшись носом в её волосы.
— Прости… Это я. Конечно же, это я.
— Да я вас никогда не различала, — буркнула Илона глухо.
— Никто не различает, — тихо хихикнула принцесса сквозь слёзы.
Спустя минуту Илона тяжело вздохнула.
— Ну что… она правда умерла, что ли? — прошептала она. — Я же вот, несколько дней назад ее провожала…
— Я незнаю, — Ответила принцесса, — Ты доверяешь этой Инге?
— Они с Марой лучшие подруги… ей незачем врать.
— Мне тоже не верится. Неужели вся охрана не смогла помочь? А Инга, кто она вообще?
— Личная охранница королевы, — усмехнулась Илона и махнула рукой. — Да просто подруга. Мара ее по дружбе назначила на эту должность. Мы были не против, думали, пусть развлекаются…
— Сатаника не могла убить Мару, — твёрдо сказала принцесса. — Да я её с детства знаю!
Илона горько усмехнулась.
— Все меняются. Ты её сто лет не видела.
— Да ладно, тебе, — отмахнулась принцесса, — ты сама то в это веришь?
— Да нет, конечно. Но что тогда там произошло? Чтобы Сатаника и отряд лучших воинов — и не справились?
— Инга сказала, что они перебили много стражи и чуть не убили Натана. За что ты тогда хотела с ней поквитаться?
— Да вот за то, что она этого Натана упустила! Надо было его из окна выбросить.
— Вот кого я хотела бы сейчас допросить — так это Сатанику. А не эту дурочку, которая двух слов связать не может.
— Думаешь, она жива?
— Жива, конечно, — уверенно ответила Илона, — скорее всего сидит в одной из бухт озера. Вылезет только когда на нее облава закончится.
— Как думаешь, кто это мог сделать? — спросила принцесса.
— Белые.
— А я думаю — Ауриды. Уверена, это план Натана Веласа.
— Зачем им? Мы же с ними как раз договор хотели заключить.
— Договор против кого? — иронично спросила принцесса.
— Неважно, - огрызнулась Илона.
— Важно! Против белых!
— Ну так нет никакого договора уже!
— А вот это уже неважно. Им нужно развязать войну между белыми и черными. А разве ты не готова сейчас идти и всех их перебить?
Илона задумалась.
Неужели это действительно какой-то коварный план?
— Знаешь, странно, что они послали эту бестолочь Ингу одну, — наконец сказала она. — Если они хотели меня убедить в предательстве, с ней должен был кто-то идти. Кто-то более представительный.
— Может, она убила его по дороге?
— Если так, — усмехнулась Илона, — я её сразу прощу.
— Слушай, у нее же сумка была! — осенило принцессу. — И она там, осталась в тронном зале.
— Точно.
— Пошли посмотрим.
— Нет, ты что, я отсюда не выйду.
Принцесса фыркнула и принялась вставать.
— Уф, ноги затекли…
Она распахнула дверь, случайно толкнув стражника.
— Ой, извини, — сказала она, высунув голову наружу, — слушай, там в тронном зале, под колонной лежит сумка, принеси, пожалуйста.
— Госпожа, я на посту, — невозмутимо ответил стражник.
— Ну, сложно принести, что ли?
Стражник растерялся и не нашёл, что ответить.
— Давай, иди, иди, — подтолкнула она его, — я посторожу тут за тебя.
Опешивший стражник покосился на принцессу и, воровато оглянувшись, поковылял по коридору.
—Пошёл, — хихикнула принцесса, обращаясь к Илоне, — вышколенные они у тебя тут.
— Не то слово, — буркнула Илона из угла, — стража черных дриад подчиняется рыжей дриаде.
— Ну ты же меня знаешь. Дай мне полк антов — я и их в бой смогу повести.
Стражник наконец вернулся и принёс сумку орка.
— Вот спасибочки, — сказала принцесса, забирая ее, — ну ка посмотрим, что у нас тут.
Она опустилась на колени перед Илоной и вывалила содержимое сумки прямо на пол. Свитки с шуршанием покатились в разные стороны, а тяжелый мешочек с медальоном глухо стукнул о камень.
Илона сразу подтянула его к себе и принялась разглядывать содержимое.
На медальоне был выгравирован зуб и надпись:
 «Орден Чёрного Дракона».
Илона долго смотрела на диск на ладони, и её лицо исказилось какой-то сложной, горькой гримасой.
— Это официальное приветствие и выражение глубочайшего почтения… — пробормотала принцесса, разворачивая первый свиток. — Неинтересно.
— О, это грамота подтверждающая, что некий орк Грумз является губернатором Ар-Гарата, — принцесса прыснула, — забавно.
— Похоже этот Грумз и был официальным представителем Суржа, — тихо сказала Илона.
— И если сумка у Инги…
— …значит, она с ним расправилась, — закончила Илона.
— Жёстко ты с ней тогда поступила.
— Ничего. Сильнее станет.
— Вот ещё… — принцесса развернула третий свиток. — Предварительное расследование гибели Мары Мьёрк.
— «Согласно осмотру места и тела, королева Мара Мьёрк была задушена…»
Принцесса остановилась и некоторое время молчала.
— «Опрос свидетелей показал, — продолжила она, — что в момент смерти с ней находилась только начальница охраны и разведки Сатаника Миерка. В комнату никто из посторонних не проникал. Сатаника отказалась сотрудничать и оказала сопротивление. Используя свое положение, она приказала своему отряду атаковать стражу замка, а сама попыталась скрыться выпрыгнув в окно. Ведутся ее поиски. В вещах Сатаники найдены доказательства ее связи с королевством Солнцеликих дриад. Это золотая цепочка с печатью одного из знатных родов Солнцеликих…»
— Дура… — прорычала Илона.
— Ты понимаешь, о чём они? — спросила принцесса.
 — Неважно. Читай дальше.
— Таким образом, следует полагать, что Сатаника Миерка и совершила убийство. Если после прыжка она осталась жива, полагаем, следует искать её у солнцеликих. Дриада Инга Бьёрк, доставившая это послание, скорее всего является её сообщницей и подлежит аресту. Приносим свои глубочайшие соболезнования. Тело королевы Мары займёт своё достойное место в почётном склепе замка Сурж. Подпись: Натан Велас, главный советник.
В комнате воцарилась тишина.
— Шпион солнцеликих! — наконец воскликнула принцесса. — Что они за печать-то у неё нашли?
 — Глупости. Подарок, который она, дура, таскает с собой везде.
 — От кого-то из белых?
 — Да, но это не относится к делу.
 — Видишь? То, о чём я тебе и говорила! Они хотят стравить вас.
 — А вдруг правда? — грустно спросила Илона. — Вдруг это коварный план белых?
 — Думаешь, Натан ведёт двойную игру? Что всё наоборот, и они хотят заключить союз с белыми против чёрных?
 — Скорее хотят посмотреть, кто сильнее, с тем и заключат союз. Я уже просто не знаю, кому верить.
Илона схватилась за голову и принялась тереть виски.
— Поставь сейчас передо мной виновного, — сжала она кулак, — и я размажу его об стену!
— Послушай, — начала принцесса, — я не верю, что Сатаника — предатель, и не знаю, кто виноват: Сурж или белые. Давай я съезжу к белым и всё выясню.
 — С ума сошла?
 — А что они мне сделают? Я официальное высокопоставленное лицо.
 — Вот и станешь высокопоставленной заложницей.
 — Если так, то ты точно будешь знать врага и, конечно же, спасёшь меня, — весело заключила принцесса.
Илона задумалась.
— А если нет, — продолжила принцесса, — то я постараюсь всё выяснить и сообщу тебе. Ага?
Илона подняла на неё взгляд и скривила рот, пытаясь то ли улыбнуться, то ли снова съязвить, но в итоге просто тяжело выдохнула.
— Нечего рожи корчить. Завтра же выезжаю.
 — Я тебя не пущу, — равнодушно проворчала Илона.
 — Ха, — фыркнула принцесса и, легонько тыкая пальцем Илоне в лоб, произнесла: — Ме-ня не-у-дер-жать.
Илона грустно смотрела на принцессу, но в глазах уже не было прежней печали. Сидя на полу в углу, привалившись плечом к колену подруги, ей впервые за эти дни стало спокойно.
Она вспомнила, как когда-то, давным-давно, они точно так же сидели на крыше старой башни в Альтарии, смотрели на закат и мечтали о великих битвах. Тогда всё казалось простым и честным. Битвы пришли, величие тоже, но вместе с ними пришла и эта удушающая пустота.
Принцесса легонько перебирала её волосы, и этот жест был дороже всех имперских медальонов мира. В этой грязной комнате, на холодном полу, они снова были теми двумя девчонками, которым море было по колено. Илона закрыла глаза, впитывая это мгновение тишины перед тем, как завтра мир снова взорвётся войной и пеплом. Она знала, что больше не одна в этой темноте.
— В общем, отправлюсь завтра, — сказала принцесса, заново перетягивая волосы лентой. — Постарайся не захватывать трон без меня. Ладно?
В это время Инга, пролежав некоторое время под колонной, почувствовала, что ей немного полегчало. Сначала она села, потом поднялась на ноги и медленно пошла к выходу. Выйдя на улицу, она сразу направилась в квартал фермеров, держась тихих и узких улочек. Инга чувствовала на себе взгляды встречных дриад, и ей казалось, что они уже всё знают о случившемся.
Придя домой, она кинулась к Зурашу и снова начала реветь. Инга рассказала ему обо всём. Зураш очень расстроился и начал волноваться за неё. Что же теперь делать? Всё, на что они надеялись и что планировали, — всё пропало?
Через некоторое время, отдохнув и поев, Инга почувствовала себя лучше.
 — Давай убежим! — сказал Зураш.
 — Что? Куда? — удивилась Инга.
 — Не важно! К людям. Поселимся где-нибудь — и всё будет хорошо.
 — Да ты что? — улыбнулась она. — Как же мы всё бросим?
 — А что бросать-то? Дом новый построим. А твоя служба, похоже, закончилась…
 — Они меня найдут.
 — Сомневаюсь. Илона, конечно, делает вид, что злится, но она даёт тебе уйти.
Инга задумалась. Неужели это правда — всё? С детства она была воином. А дальше что? Что она будет делать? Чем заниматься?
— Знаешь, Зураш, я хочу сходить в Сурж, — задумчиво сказала она.
 — Но зачем?
 — Понимаешь, я действительно немного струсила там, и мне кажется, я должна что-то сделать теперь. Я тоже подозреваю, что Мара не могла просто так умереть. Я хочу попытаться выяснить, что случилось.
 — Сатаника не могла это сделать, — сказал Зураш.
 — Да, я тоже в это не верю, да и никто из её близких не поверит. Но остальные? Все до сих пор обсуждают тот случай со сбежавшим шпионом и ещё больше сплетен распускают. Будто Сатаника тоже шпион и специально упустила его… Может, я что-то смогу узнать, — в сердцах сказала Инга. — Да и Калька там осталась, её нужно выручать.
 — Тогда я с тобой, — бодро сказал Зураш. — Вдвоём у нас быстрее всё получится!
 — Нет, я хочу сама. И одной мне удобнее будет скрываться.
 — А если с тобой что случится? Что мне тогда делать? — грустно спросил Зураш.
 — Не волнуйся, я не пропаду. Я осторожно. Я возьму твою лошадь?
 — Конечно, бери. Однако я пойду с тобой.
Инга проснулась рано утром, когда солнце только начало показываться из-за горизонта. Зураш спал крепким сном под действием чая из травы коарго, который Инга заварила ему перед сном.
— Прости меня, — прошептала она и на цыпочках прошла к двери.
Она оделась, взяла приготовленную для неё сумку и вышла. Зураш так и остался сладко спать в своей кровати.
Инга вывела из загона лошадь и двинулась по дорожке в сторону главных ворот. На выходе нужно было снова показывать медальон, и она очень волновалась, что её узнают. Врагов у неё не было, но Инге было неловко находиться в её положении.
Подходя к воротам, она заметила знакомую стражницу и направилась прямо к ней.
— Привет, Альма, — тихо произнесла Инга и протянула медальон.
Альма молча взяла его, немного повертела в руках и положила к себе в сумку.
— Извини, но у нас приказ забрать его у тебя. И твой щит с мечом тоже, — произнесла она.
 — Я больше не воин?
 — Прости.
Инга шла по влажной траве, ведя за собой лошадь. Сквендихольм остался позади, а впереди простирались поля и поселения фермеров, за ними — лес гоблинов, потом Волчье поле и зелёные холмы… Она точно не знала, куда пойдёт и что будет делать, но надеялась решить это по пути.