King of England Edward the Confessor - Король Эдуа

King of England Edward the Confessor
(from 1042 to 5 January 1066)
(c. 1003 – 5 January 1066)

Edward was the eldest son of King Ethelred II Unready of England and Emma of Normandy, the sister of Richard II, Duke of Normandy. After his father’s death on 23 April 1016, Edward could not succeed him. Ethelred II Unready had been a weak ruler, and a significant part of the English territories had been captured as a result of the Viking invasion led by the Danish ruler Sweyn Forkbeard.

In 1013, when the Danish king won the English throne, Ethelred fled to Normandy. That same year, Emma of Normandy, his wife, took her sons - Edward and his younger brother Alfred - to their relatives in Normandy.

After Sweyn Forkbeard’s death on 3 February 1014 in Gainsborough, Lincolnshire, England, Ethelred Unready returned to the country from Normandy at the invitation of the Witenagemot, almost a year after his exile. He reigned for two more years until his death on 23 April 1016.

A war followed his return, sparked by the discontent of the Danish navy, which sought to have Canute - Sweyn’s son - declared king of England against the will of the Witenagemot, rather than Ethelred. Canute suffered repeated defeats in a series of battles against Ethelred, which began in August 1015 and were fought with a fleet and army gathered with the help of his brother, King Harald II of Denmark.

Finally, in October 1016, Canute’s fleet defeated the English at the Battle of Assandun in Essex. At that time, Edmund II was king of England. Nevertheless, Canute did not yet become the sovereign king of England. The rivals met on an island in the River Severn, where they agreed to divide the kingdom. Soon after, Edmund II died (16 November 1016), and in January of the following year, the Witenagemot approved Canute as king of all England. The Vikings who had fought on Canute’s side were rewarded for their service with danegeld (Danish money).

Canute ruled England from 1016 until his sudden death on 12 November 1035. Over the nearly 19-year period of his reign, Canute was able to create what was effectively a Northern Maritime Empire and earned the title “the Great”.
During Canute the Great’s reign in England (1016–1035), Edward could not expect to return to his homeland. First, Richard II of Normandy was in a permanent alliance with the kings of England and Denmark. Secondly, this union was reinforced by the marriage of Edward’s mother, Emma of Normandy, to Canute. Furthermore, during this period, the Anglo;Danish monarchy of Canute the Great enjoyed broad support from the Anglo-Saxon nobility. Most importantly, the presence of Edward - a representative of the Wessex dynasty and Anglo-Saxon by his recently deceased father, Ethelred Unready - at the court of the Dane-born King Canute would have been not just undesirable but unwise and dangerous.

Canute the Great was succeeded by his son Harthacnut, who ruled Denmark from 1035 and became king of England only in 1040 (after the death of his half;brother Harold Harefoot), holding the throne until his own death in 1042.

For five years, Harthacnut had to win back his right to the English throne - a right that, under the circumstances, looked highly doubtful. At that time, only Harthacnut’s half;brother, Edward - as the son of the Anglo-Saxon king Ethelred the Unready and Emma of Normandy - could legally claim the English crown. Yet Edward had not even been allowed at court and had remained on the other side of the English Channel for more than a quarter of a century.

On Canute’s death in 1036, his younger half;brother Alfred ;theling attempted to restore the English crown to the House of Wessex, but this ended in tragedy. It was decided that the crown should pass to Canute’s only legitimate son, Harthacnut. However, Harthacnut could not attend the coronation due to the constant threat of invasions by Magnus I into Denmark, which he ruled at the time.

Taking advantage of this circumstance, ;lfgifu of Northampton - in league with one of the most powerful Anglo-Saxon magnates of the mid-11th century, Leofric (the husband of Lady Godiva) - and with the support of the Mercian thegns, opposed the transfer of the throne to the legitimate heir, Harthacnut. They secured the election of Harold I - the illegitimate son of Canute and ;lfgifu of Northampton - first as regent and later as king of England. During Harold’s reign, power in the country effectively belonged to his mother, ;lfgifu.
In 1036, Alfred ;theling, the youngest son of Ethelred the Unready, who retained a claim to the throne, arrived in England. Harold found himself under threat of being overthrown. His supporters, led by Earl Godwin, arrested Alfred and gouged out his eyes, which caused him to die shortly afterwards. Alfred ;theling’s death turned both Harthacnut (his half;brother) and the Duke of Normandy (under whose protection Alfred had lived for a quarter of a century) against Harold.

In England, Harold had enough supporters to maintain strong positions and feel secure. However, in 1039, Harthacnut, having formed an alliance with Norway, managed to assemble a solid fleet and set out to conquer England. But the war did not take place: on March 17, 1040, Harold I died suddenly. Harthacnut came ashore in Wessex and was soon proclaimed king of England. Harold’s body, which had been buried in Westminster Abbey, was pulled out of the grave and dumped in a swamp somewhere near the banks of the Thames.

Thus, it was only in 1041 that Edward managed to return to his native land after receiving an invitation from his half-brother Harthacnut, who by that time had become the legitimate king of England. Harthacnut had no children and declared Edward his heir. On June 8, 1042, Harthacnut died. With his death, the era of Danish kings on the English throne ended. However, during the reign of the Danish dynasty in England, a strong military;service nobility of Anglo;Danish origin had been formed, headed by major magnates who controlled the provinces of the kingdom, each their own.

On the other hand, by that time, a strong public opinion in England had formed in favour of restoring the old Anglo-Saxon dynasty. This was the legacy that Edward the Confessor inherited and the political background against which further historical events in England would unfold.

London proclaimed Edward king only a few days after Harthacnut’s death, and the whole country recognised him, including the Danish part of the military nobility and the earls. The coronation of Edward the Confessor took place on April 3, 1043, in Winchester, the capital of the Anglo-Saxon Kingdom, and he finally became the rightful ruler of all England.

While in exile for a long period (from 1013 to 1041) at the court of his
uncle, Richard II, Duke of Normandy, Edward made numerous connections in that country rather than in England. From a young age, he had shown an abiding interest and zeal for the Christian religion, and the whirlpool of political passions that seethed around him did not inspire him. In other words, the country in which he was born could hardly be called his native land. During his absence, during the period of the Danish kings’ reign, a military Anglo-Danish elite alien to him had been born and raised at the English court.

Throughout his reign, he was under constant and relentless pressure from the Danish magnates: Godwin, the Earl of Wessex; Leofric, the Earl of Mercia; and Siward, the Earl of Northumbria, who never for a moment quelled their political ambitions. And there was a reason for it. Godwin, for example, was a descendant of King Ethelred; Leofric was one of the most influential associates of Canute the Great during his reign and maintained close relations with Godwin; Siward became one of the most powerful aristocrats of the Anglo;Danish monarchy after Canute’s conquest of the Anglo-Saxon Kingdom and received the title of Earl of Northumbria in 1031.

When making any decisions, Edward had to take into account the interests of the magnates and coordinate his actions with them - first and foremost with Godwin and, later, with his son Harold. Leofric, despite coming from a family of English aristocracy generally supporting the traditions of the Anglo-Saxon monarchy, was constantly in opposition to Edward.

However, despite everything, the king did not become a puppet in their hands. He resisted their pressure, trying to pursue his own policy, placing a stake on social support in the country and attracting people to the royal service from Normandy and other regions of Northern France. He granted them lands and sought their appointment to ecclesiastical offices (including the Archbishop of Canterbury), despite the discontent of the Anglo-Saxon nobility. Moreover, Edward the Confessor’s true religiosity, faith in virtue, and asceticism contributed to his acquisition of significant political authority in Europe. Thus, the first half of Edward the Confessor’s reign was largely marked by constant pressure from the Anglo;Danish magnates. Edward even had to marry Godwin’s unattractive daughter Edith, who left him no heirs.

The Norwegian threat remained an ever;present factor during Edward the Confessor’s reign. Manipulating the tenets of the 1038 treaty with Harthacnut, King Magnus I the Good of Norway continued to demonstrate his claim to the English throne. Edward, in turn, defended his political interests, taking into consideration the instability in Norway’s relations with the Danish king Sweyn Estridson, the main opponent of Magnus I. Edward did his best to maintain a friendly relationship with Sweyn. However, when Denmark was under a real threat of Norwegian conquest in 1047, Edward refused to help his ally and did not engage his fleet in combat. The Norwegian threat was averted only by Magnus I’s death.

To maintain his authority among the European kings, in 1048 Edward engaged his fleet to participate in the operations of the Holy Roman Emperor Henry III against the Count of Flanders. This fact is evidence of one of the very rare examples of Anglo;Saxon Britain’s participation in major European politics.

By 1047, the Norwegian threat had been eliminated, and by 1050 Edward disbanded the English Navy, which had been on constant alert since the tenth century, and abolished the defence tax known as the danegeld (or “Danish money”), a heavy burden on the free population of England.

This decision sharply weakened the country’s long-term readiness to repel external threats and ultimately became almost the main reason for the imminent collapse of the Anglo-Saxon monarchy in 1066. However, it had a favourable effect on the financial well-being of the subjects.

Later, circumstances forced Edward to give up the king’s share in the revenue of the cities in exchange for their commitment to provide a certain number of ships in the event of war. This system later led to the formation of the famous Union of Five Ports. Although the exact date of its establishment is unknown, it is believed to have been formed before 1066, as evidenced by the first treaties between the king and the largest ports on the south-east coast: Sandwich, Dover, Fordwich, Romney, and Hastings.

By 1050, the Godwins had become an extremely powerful family. They controlled the south of England; the king’s wife was Godwin’s daughter, and his sons, Sweyn and Harold, ruled vast territories. King Edward resented his dependence on the family and had not forgotten Godwin’s alleged role in the murder of his younger brother, Alfred ;theling, in 1036. Edward awaited an opportunity to act against Godwin.

That opportunity arose in 1051, when knights from the retinue of Eustace II, Count of Boulogne - who had come to visit the king - were killed in Dover. Edward demanded that Godwin punish the townspeople, but Godwin refused, leading to a break with the king.

On 1 September 1051, Godwin and his sons, having hastily assembled an army, demanded that Edward call a meeting of the Witenagemot to consider the Dover incident and clear them of treason charges. In response, Edward secured the support of Leofric and Siward and summoned all the thanes of the country to assemble the king’s army. Deprived of a large part of his military forces and fearing for his life, Godwin did not attend the council meeting and fled the country with his family.

Godwin’s flight allowed the king to pursue an independent policy. From then on, Norman nobles dominated Edward’s court; Godwin’s vast possessions were divided among his family members and the upper nobility; and William of Normandy was declared heir to the English crown. In 1051 - 1052, William even visited England on a courtesy trip to King Edward. The growing Anglo-Saxon discontent with the increased Norman presence at court gave Godwin hope for a restoration of his position.

Soon, the Royal Navy mutinied, leaving the entire southern coast of the country unprotected. Godwin seized this opportunity and sailed once more for the English coast, where he was joined by a fleet led by his son Harold, which had come from Ireland. They were later reinforced by ships from the southern English counties.

In the summer of 1052, Godwin, at the head of the combined fleet, entered the Thames estuary and docked near London. Edward’s difficult situation was worsened not only by the mutiny of the Royal Navy that summer but also by his inability to raise a land army: the earls refused to participate in a civil war. As a result, the king was forced to make concessions. At a meeting of the Witenagemot, Godwin was acquitted, restored to his possessions, and reinstated as Earl. All of the king’s Norman counsellors and confidants were expelled from England, and Robert of Jumi;ges, Archbishop of Canterbury and a long-time opponent of Godwin, was deposed.

The power of Godwin and his family was firmly established in the country. The influence of the Godwin family did not diminish after the earl’s death in 1053. His son Harold succeeded him as the king’s chief adviser, and governmental power increasingly concentrated in Harold’s hands, while King Edward took less and less part in politics, devoting himself instead to the Church. His life’s work was the foundation of Westminster Abbey.

Towards the end of his reign, Edward the Confessor attempted to unite all the kingdoms of the island under a single authority. This was achieved only with Mercia and Wales, thanks largely to Harold’s efforts: in 1062, after the death of Earl ;lfgar of Mercia - the last major rival of the Godwin family among the English aristocracy - Harold defeated these kingdoms and forced them to recognise the suzerainty of England.

In an attempt to resolve the succession issue, Edward also summoned his nephew Edward the Exiled - son of Edmund II Ironside - from Hungary. However, Edward died unexpectedly shortly after his return to England in February 1057. Edgar ;theling, the son of the deceased Edward the Exiled, was also considered unsuitable for the English throne: he had been educated abroad and lacked support within the country.

Harold, who had successfully governed the state for several years and earned enormous prestige, could also claim the throne after Edward’s death. However, Harold’s position had weakened somewhat in the final years of Edward’s reign. In 1065, a revolt broke out in Northumbria against Harold’s younger brother, Earl Tostig, who was soon exiled. The king then agreed to grant the title of Earl of Northumbria to Morcar, a representative of the Mercian aristocratic family and a rival of the Godwinsons.

Nevertheless, on 5 January 1066, King Edward died in Westminster, and the Anglo-Saxon nobles, gathered in London, unanimously elected Harold as king. This decision sharply aggravated the foreign policy situation: the English crown was also claimed by the Duke of Normandy and the King of Norway, both of whom began to prepare for invasion. Although Harold repelled the Norwegian threat, in 1066 William of Normandy succeeded in conquering England, bringing an end to the Anglo-Saxon state.

Король Англии Эдуард Исповедник
(с 1042 года по 5 января 1066 года)
(около 1003 — 5 января 1066)

Эдуард был старшим сыном английского короля Этельреда II Неразумного и Эммы Нормандской - сестры Ричарда II, герцога Нормандии.

После смерти своего отца 23 апреля 1016 года он не мог занять его место, поскольку Этельред II Неразумный оказался слабым правителем и вынужден был уступить значительную часть английских территорий в результате вторжения викингов во главе с датским королём Свеном Вилобородым.

В 1013 году, когда датский конунг завоевал английский трон, Этельред бежал в Нормандию. В том же 1013 году его жена Эмма Нормандская увезла своих сыновей - Эдуарда и его младшего брата Альфреда — к своим родственникам в Нормандию.

Свен Вилобородый умер 3 февраля 1014 года в Гейнсборо (Линкольншир, Англия). После этого Этельред Неразумный по приглашению витенагемота вернулся в страну из Нормандии - почти через год после изгнания - и правил ещё два года, вплоть до своей смерти 23 апреля 1016 года.

Во время последовавшей за его возвращением войны недовольство датского флота привело к конфликту: флот стремился к тому, чтобы королём Англии, вопреки воле витенагемота, был провозглашён Кнуд - сын Свена, - а не Этельред.

В ходе ряда сражений, начавшихся в августе 1015 года, флот и войско Кнуда, снаряжённые при помощи его брата Харальда II, короля Дании, выступали против Этельреда. При этом Кнуд терпел поражение за поражением. Наконец, в октябре 1016 года флот Кнуда окончательно разбил англичан в битве при Ассандуне (Эссекс). В то время королём Англии был Эдмунд II. Однако Кнуд ещё не стал полновластным королём страны.

Соперники встретились на острове на реке Северн, где решили разделить королевство. Вскоре Эдмунд II скоропостижно скончался (16 ноября 1016 года), а в январе следующего года витенагемот утвердил Кнуда королём всей Англии. Викинги, сражавшиеся на стороне Кнуда, в последний раз за свою службу были вознаграждены датскими деньгами (данегельд).

Кнуд правил Англией с 1016 по 1035 год и скоропостижно скончался 12 ноября того года. За почти 19 лет своего правления он смог создать практически Северную Морскую Империю и заслужить титул Великого.

В течение всего периода правления Кнуда Великого в Англии (1016-1035) Эдуард не мог рассчитывать на возвращение на родину. Во;первых, Ричард II Нормандский находился в постоянном союзе с королём Англии и Дании. Во;вторых, этот союз был подкреплён браком Эммы Нормандской, матери Эдуарда, и Кнуда. Кроме того, в тот период англо-датская монархия Кнуда Великого пользовалась широкой поддержкой англосаксонской знати. И, что самое важное, присутствие Эдуарда - представителя Уэссекской династии и англосаксонца по отцу (недавно ушедшему из жизни Этельреду Неразумному) - при дворе короля Кнуда (датчанина по происхождению) было не просто нежелательно, но неразумно и опасно.

Кнуду Великому наследовал его сын Хардекнуд. Он с 1035 года правил Данией, а королём Англии стал лишь в 1040 году - правда, только после смерти своего сводного брата Гарольда Заячья Лапа - и удерживал трон до своей смерти в 1042 году.

В течение пяти лет Хардекнуду пришлось отвоёвывать своё право на английский трон. При этом само право на престолонаследие в сложившихся обстоятельствах выглядело весьма сомнительным.

На вполне законных основаниях обладателем английской короны в тот период мог стать только Эдуард - сын англосаксонского короля Этельреда Неразумного и Эммы Нормандской, сводный брат Хардекнуда. Однако его даже не допускали ко двору, удерживая по ту сторону Ла-Манша вот уже более четверти века.

Уже в 1036 году попытка младшего брата Эдуарда - Альфреда -вернуть английскую корону дому Уэссексов обернулась трагедией.

Было решено, что корона должна перейти к единственному законнорождённому сыну Кнуда - Хардекнуду. Однако он не смог присутствовать на коронации из-за постоянной угрозы нападения на управляемую им тогда Данию со стороны Магнуса I.

Воспользовавшись этим обстоятельством, Эльфгифу Нортгемптонская в сговоре с одним из наиболее могущественных магнатов англосаксонской Британии середины XI века - Леофриком (супругом леди Годивы) - и частью английских магнатов выступила против передачи престола законному сыну Хардекнуду. При поддержке тэнов Мерсии они добились избрания Гарольда I сначала регентом, а затем и королём Англии - незаконного сына Кнуда и Эльфгифу Нортгемптонской. Власть в стране в период правления Гарольда фактически принадлежала его матери Эльфгифу.

В 1036 году в Англию прибыл Альфред Этелинг - младший сын короля Этельреда Неразумного, сохранявший права на английский престол. Над Гарольдом нависла угроза свержения. Его сторонники во главе с эрлом Годвином арестовали Альфреда, выкололи ему глаза, из;за чего тот вскоре скончался.

Смерть Альфреда Этелинга восстановила против Гарольда не только Хардекнуда, приходившегося единоутробным братом убитому, но и герцога Нормандии, под патронажем которого Альфред находился в течение четверти столетия.

В Англии у Гарольда было достаточно сторонников, чтобы иметь прочные позиции и чувствовать себя в безопасности. Однако в 1039 году Хардекнуд, вступив в союзнические отношения с Норвегией, сумел собрать солидный флот и отправился на завоевание Англии. Но война не состоялась: 17 марта 1040 года Гарольд I внезапно скончался. Хардекнуд пришвартовался в Уэссексе и вскоре был провозглашён английским королём. Тело Гарольда, погребённое в Вестминстерском аббатстве, извлекли из могилы и сбросили в болото где;то у берегов Темзы.

Таким образом, Эдуард смог вернуться на родину лишь в 1041 году, получив приглашение от своего единоутробного брата Хардекнуда, к тому времени ставшего законным королём Англии. У Хардекнуда не было детей, и он провозгласил своим наследником Эдуарда. 8 июня 1042 года Хардекнуд скончался. С его уходом эпоха датских королей на английском престоле закончилась.

За время правления датской династии в Англии сформировалась сильная военно-служилая знать англо-датского происхождения. Во главе её стояли крупные магнаты, контролировавшие каждый свою провинцию королевства. С другой стороны, к этому времени в стране сложилось стойкое общественное мнение в пользу реставрации старой англосаксонской династии. Такова была суть наследия, перешедшего в ведение Эдуарда Исповедника, и такова была политическая подоплека, на фоне которой происходили дальнейшие исторические события в Англии.

Лондон провозгласил Эдуарда королём всего через несколько дней после смерти Хардекнуда, и вся страна признала его - включая датскую часть военной знати и эрлов. Коронация Эдуарда Исповедника состоялась 3 апреля 1043 года в Винчестере, столице англосаксонского королевства: он стал законным правителем Англии.

В течение долгого периода, с 1013 по 1041 год, Эдуард находился в изгнании при дворе своего дяди Ричарда II, герцога Нормандского, и обзавёлся многочисленными связями в этой стране, а не в Англии. Смолоду он проявлял постоянный интерес и рвение к христианской религии, а водоворот бурлящих вокруг политических страстей его не вдохновлял. То есть страну, в которой он родился, родной для него назвать можно было с натяжкой. За время его отсутствия, в период правления датских по происхождению королей, при английском дворе народилась и была взращена чуждая ему военно;служилая знать англо;датского происхождения.

На протяжении всего своего правления Эдуард испытывал постоянное давление со стороны могущественных датских магнатов: Годвина, эрла Уэссекса, Леофрика, эрла Мерсии, и Сиварда, эрла Нортумбрии, - не ослаблявших своих политических амбиций. И было отчего.

Годвин, например, был прямым потомком короля Этельреда (966 -1016). Леофрик во время правления Кнуда Великого был одним из наиболее влиятельных его соратников и поддерживал тесные отношения с Годвином. Сивард стал одним из самых могущественных аристократов англо-датской монархии после завоевания Кнудом англосаксонского королевства и получил титул эрла Нортумбрии ещё в 1031 году.

При принятии любых решений Эдуарду приходилось учитывать интересы этих магнатов и согласовывать свои действия с ними - прежде всего с Годвином, а позднее с его сыном Гарольдом. Леофрик, несмотря на то что был выходцем из родовой английской аристократии и в целом поддерживал традиции англосаксонской монархии, постоянно находился в оппозиции к Эдуарду.

Однако, несмотря ни на что, король не стал марионеткой в их руках. Он сопротивлялся их давлению, пытаясь проводить собственную политику, сделал ставку на социальную опору в стране и привлекал на королевскую службу выходцев из Нормандии и других регионов Северной Франции.

Он жаловал им земли и добивался их назначения на церковные должности (включая архиепископа Кентерберийского), несмотря на недовольство англосаксонской знати. Более того, обретению Эдуардом Исповедником значительного политического авторитета в Европе способствовали его неподдельная религиозность, вера в добродетель и аскеза.

Таким образом, первая половина правления Эдуарда Исповедника прошла в значительной степени под давлением англо;датских магнатов. Эдуарду даже пришлось жениться на вызывавшей у него отторжение дочери Годвина - Эдите, которая не оставила ему наследников.

Норвежская угроза оставалась непреходящим фактором на протяжении всего правления Эдуарда Исповедника. Манипулируя условиями договора 1038 года с Хардекнудом, король Норвегии Магнус I Добрый продолжал демонстрировать претензии на английский престол. Эдуард отстаивал свои политические интересы с учётом нестабильности в отношениях Норвегии с датским королём Свеном Эстридсеном - основным противником Магнуса I - и демонстративно старался поддерживать со Свеном дружеские отношения. Однако, когда над Данией в 1047 году нависла реальная угроза норвежского завоевания, Эдуард отказал в помощи своему союзнику и не привлёк свой флот к боевым действиям. Норвежская угроза миновала лишь из;за смерти Магнуса I.

Для поддержания своего авторитета среди европейских королей Эдуард в 1048 году привлёк свой флот к участию в операциях императора Священной Римской империи Генриха III против графа Фландрии. Этот факт служит свидетельством одного из крайне редких примеров участия англосаксонской Британии в большой европейской политике.

К 1047 году норвежская угроза была ликвидирована, и уже в 1050 году Эдуард распустил английский флот, находившийся в состоянии постоянной боевой готовности с X века, а также отменил налог на оборону - «датские деньги», - тяжёлым бременем ложившийся на свободное население Англии.

Это, несомненно, резко ослабило готовность страны к отражению внешней угрозы в долгосрочной перспективе и в конечном итоге стало едва ли не основной причиной неминуемого краха англосаксонской монархии в 1066 году, но благоприятно отразилось на финансовом благополучии подданных. Далее обстоятельства продиктовали Эдуарду целесообразность отказа от королевского налога на доходы городов взамен на выставление ими определённого числа кораблей в случае войны. В дальнейшем эта система привела к возникновению знаменитого союза «Пяти портов». Точная дата создания этой институции не установлена, однако считается, что он образовался ещё до 1066 года; сохранились первые договоры короля с крупнейшими портами юго;восточного побережья: Сандвичем, Дувром, Фордвичем, Ромни и Гастингсом.

К 1050 году семейство Годвина уже обладало невероятной властью
и могуществом. Сам Годвин контролировал всю Южную Англию. Его дочь была женой короля, а его сыновья, Свен и Гарольд, управляли огромными территориями. Король Эдуард, безусловно, тяготился зависимостью от этого рода. К тому же он не забыл об участии Годвина в убийстве в 1036 году своего младшего брата Альфреда Этелинга. Эдуард ждал лишь случая расправиться с Годвином.

Случай представился в 1051 году: в Дувре были убиты рыцари из свиты Евстахия II, графа Булонского, прибывшего к королю с визитом вежливости. Эдуард потребовал от Годвина наказать жителей Дувра, но тот отказался, что и стало причиной разрыва с королём.

1 сентября 1051 года Годвин и его сыновья с наспех собранной армией, в решительном желании снять обвинения в измене, потребовали от Эдуарда созыва витенагемота и рассмотрения дуврского инцидента. Эдуард, со своей стороны, заручившись поддержкой Леофрика и Сиварда, созвал всех тэнов страны в королевское войско. Годвин лишился значительной части военных сил и, опасаясь за свою жизнь, не явился на заседание совета, а бежал из страны вместе с семьёй.

Бегство Годвина дало возможность королю проводить самостоятельную политику. Отныне при дворе Эдуарда стала главенствовать нормандская знать: между её членами были разделены все обширные владения Годвина и его семьи, а Вильгельм Нормандский был провозглашён наследником английской короны. В 1051–1052 годах Вильгельм даже посетил Англию с визитом вежливости к королю Эдуарду. Недовольство англосаксов усилением присутствия нормандцев при дворе давало Годвину надежду на реставрацию.

Вскоре после этого взбунтовались матросы королевского флота, что оставило незащищённым всё южное побережье страны. Этим воспользовался Годвин, вновь направившийся к берегам Англии. Там он воссоединился с шедшей из Ирландии флотилией своего сына Гарольда. Затем к ним присоединились корабли южно;английских графств.

Летом 1052 года Годвин во главе объединённой флотилии вошёл в устье Темзы и пришвартовался в Лондоне. Положение Эдуарда усугублялось не только бунтом матросов королевского флота тем летом, но и тем, что собрать сухопутную армию ему не удалось: эрлы отказались участвовать в гражданской войне. В результате король был вынужден пойти на уступки: на заседании витенагемота Годвин был оправдан и восстановил право на владение всеми землями и титул эрла. Все нормандские советники и приближённые короля были выдворены из Англии, а Роберт Жюмьежский, архиепископ Кентерберийский и давний противник Годвина, был низложен.

В стране установилась власть Годвина и его семьи.

Усиление влияния и могущества рода Годвина не прекратилось и после смерти эрла в 1053 году. Тогда место первого советника короля занял его сын Гарольд. Власть в государстве концентрировалась в его руках, в то время как король Эдуард всё меньше принимал участие в политике, посвятив себя церкви. Делом всей его жизни стало основание Вестминстерского аббатства.

В конце правления Эдуард Исповедник пытался объединить все королевства острова под единой властью. Однако добиться этого удалось лишь в отношении Мерсии и Уэльса — и исключительно благодаря стараниям Гарольда. После кончины Эльфгара, эрла Мерсии и последнего из соперников дома Годвина среди высшей английской аристократии, в 1062 году Гарольд разгромил эти королевства и вынудил их признать сюзеренитет Англии.

Пытаясь решить проблему престолонаследия, Эдуард вызвал из Венгрии своего племянника Эдуарда Изгнанника - сына Эдмунда Железнобокого. Однако вскоре после возвращения в Англию, в феврале 1057 года, тот неожиданно скончался. Сын умершего Эдуарда Изгнанника, Эдгар Этелинг, также не годился для английского престола: он получил воспитание за границей и не имел в стране никакой поддержки.

Гарольд несколько лет успешно управлял государством и заработал колоссальный авторитет, поэтому после смерти Эдуарда мог претендовать на трон. Однако в последние годы правления Эдуарда Исповедника позиции Гарольда несколько ослабли. В 1065 году в Нортумбрии вспыхнуло восстание против младшего брата Гарольда - графа Тостига, который вскоре был изгнан из страны. Король согласился предоставить титул графа Нортумбрии конкурирующему с Годвинсонами представителю мерсийской аристократической семьи по имени Моркар.

Тем не менее 5 января 1066 года в Вестминстере король Эдуард скончался, а собравшаяся в Лондоне англосаксонская знать единогласно избрала королём Гарольда. Это резко обострило внешнеполитическую ситуацию: на корону Англии выдвинули претензии герцог Нормандии и король Норвегии, которые начали готовиться к вторжению. Хотя норвежскую угрозу Гарольд сумел отразить, в 1066 году Вильгельму Нормандскому удалось завоевать Англию, и англосаксонское государство прекратило своё существование.