Глава 26. Северный ветер

Глава 26. Северный ветер

Дорога на Таймыр заняла трое суток.

Сначала поезд до Норильска — старый, гремящий состав, который тащился через всю страну, останавливаясь на каждой полустанке. Потом вахтовка, нанятая у местных за бешеные деньги, — видавший виды Урал с брезентовым верхом, в кузове которого трясло так, что зубы стучали. И наконец — пешком, последние двадцать километров по вечной мерзлоте, где даже летом не тает снег.

Они вышли на место к вечеру четвёртых суток.

Лагерь археологов выглядел именно так, как на фотографиях — пустые палатки, разбросанные вещи, следы, уже почти замётанные новой позёмкой. Но было в этом месте что-то ещё. Что-то, что заставляло кожу покрываться мурашками, а волосы на затылке вставать дыбом.

— Чувствуете? — тихо спросила Ира. — Здесь... здесь кто-то есть.

— Было, — поправил Алексей. — Много кого-то. И ушли они недавно.

Он указал на цепочку следов, уходящих на северо-восток. Они были странными — широкими, глубокими, будто шёл не человек, а кто-то втрое тяжелее.

— Это не люди, — сказал Олег, вглядываясь.

— Это стражи, — ответил Алексей. — Те, о ком говорила твоя бабушка. Они проснулись и увели тех, кто потревожил их сон.

— Увели? Или убили?

— Не знаю. Следов крови мало. Скорее всего, увели. Куда — понятия не имею.

Катя стояла в центре лагеря и медленно поворачивалась, пытаясь уловить хоть какой-то сигнал. Гримуар в её рюкзаке молчал — с самого прилёта он был холодным и неподвижным, будто тоже боялся.

— Где книга? — спросила она. — Та, вторая. Она должна быть где-то здесь.

— Если стражи проснулись, они забрали её с собой, — сказал Алексей. — Или спрятали. Или...

Он не договорил.

Потому что в этот момент земля под ногами дрогнула.

Сначала слабо, будто далёкое эхо. Потом сильнее. А потом из-за ближайшего холма показалась фигура.

Огромная. Выше человеческого роста в два раза. Широкая, как скала. И при этом стремительная, как ветер.

— Назад! — крикнул Алексей, выхватывая шпагу.

Фигура приближалась. Теперь они могли разглядеть её — это был не зверь и не человек. Что-то среднее. Каменная кожа, светящиеся глаза, длинные руки, достающие до земли. И в этих руках — книга. Точно такая же, как у Кати, только древнее, страшнее, покрытая инеем, который не таял.

— Страж, — выдохнул Олег. — Хранитель той книги.

Существо остановилось в двадцати метрах от них. Смотрело долго, не мигая. Потом заговорило — голосом, похожим на скрежет камня:

— Зачем пришли?

— Мы ищем тех, кто пропал, — твёрдо сказала Катя, выступая вперёд. — И книгу. Она не должна попасть в злые руки.

— Она уже в злых руках? — Страж усмехнулся — если это можно было назвать усмешкой. — Или в моих? Я её хранил тысячу лет. Я спал рядом с ней. Я проснулся, когда пришли чужие. Они хотели забрать её. Я не дал.

— Где они?

— Там, где им место. Внизу. Под вечной мерзлотой. Спят. Как я спал. Будут спать, пока не понадобятся.

— Ты их убил?

— Я их сохранил. Для равновесия. Вы, люди, всегда путаете смерть и сон. Для нас это одно и то же.

Алексей шагнул вперёд, заслоняя Катю.

— Я Страж. Как и ты. Отдай книгу.

— Ты не такой, как я. — Существо склонило голову, разглядывая его. — Ты человек, который взял шпагу. А я — камень, который ожил. Мы разные. Но цель у нас одна — хранить. Я сохраню свою книгу здесь. Ты сохранишь свою там. Уходите. Здесь вам не место.

— А если не уйдём?

— Тогда останетесь. Навсегда. Спать подо льдом. Ждать, когда придёт ваш час.

Катя почувствовала, как гримуар в рюкзаке дрогнул. Потеплел. Подал знак.

— Подожди, — сказала она, обращаясь к существу. — Моя книга говорит, что мы не враги. Что мы должны поговорить.

Существо замерло. Посмотрело на её рюкзак. И вдруг его каменное лицо изменилось — стало мягче, почти человеческим.

— Твоя книга... она старая, — сказало оно. — Я чувствую. Она помнит начало. Она помнит Алву.

— Ты знал Алву?

— Мы все знали Алву. Она создала нас. Первых Хранителей. Первых Стражей. Мы были её детьми. Потом она ушла, и мы разошлись по мирам. Хранить. Ждать. Спать.

— Чего ждать?

— Рассвета. Или Ночи. Когда придёт время, мы проснёмся все. И тогда решится, кто победит.

Существо шагнуло ближе. Теперь они могли разглядеть его лицо — изрезанное трещинами, древнее, но не злое.

— Забери свою книгу и уходи, — сказало оно. — Моя книга останется здесь. Её время ещё не пришло. Но когда придёт — я позову. И ты услышишь.

— Как я узнаю, что это ты?

— Твоя книга покажет. Она связана с моей. Они сёстры. Как Алва была сестрой всему живому.

Катя кивнула. Спорить было бесполезно — и опасно.

— Мы уходим, — сказала она. — Но если те, кто спал подо льдом, проснутся...

— Они проснутся, когда нужно. Не раньше. И не позже. Так было всегда. Так будет.

Существо развернулось и пошло прочь, в сторону холмов. Через минуту его поглотила белая мгла.

Они стояли молча, провожая взглядом исчезающую фигуру.

— Это был Страж, — наконец выдохнул Алексей. — Настоящий. Древний. Таких почти не осталось.

— Что теперь? — спросила Ира.

Катя посмотрела на север, туда, где ушло существо. Потом на юг, где ждала дорога домой.

— Теперь мы знаем, что не одни, — сказала она. — Что есть другие. Другие книги. Другие стражи. Другие битвы. И что всё это — часть чего-то большего.

Она достала гримуар. Тот открылся на странице с рисунком — каменное существо, уходящее в белую мглу, и подпись внизу:

«Северный Страж. Имя забыто. Возраст — вечность. Хранит книгу, которая откроется, когда наступит час. Ты встретишь его снова. Когда придёт время последней битвы».

Катя закрыла книгу и спрятала в рюкзак.

— Идёмте, — сказала она. — Нам пора.

Они пошли обратно, оставляя за спиной вечную мерзлоту, древние тайны и каменного стража, который снова ложился спать рядом со своей книгой.

Где-то глубоко под землёй спали восемь человек, унесённых в ледяной плен. Где-то в других мирах просыпались другие стражи. А в маленьком кафе на берегу моря их ждала новая глава.

Книга Рассвета продолжалась.