Гости тётушки Пэтти

Автор: Эглантон Торн.
***
ГЛАВА I

НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЙ УКАЗ

"НИКАКИХ книг по крайней мере в течение двенадцати месяцев", - сказал доктор Алгар, наш семейный врач
. «Этот маленький мозг, который слишком много работал, нуждается в отдыхе. Так что запомни,
Нэн, никаких книг».
«Никаких книг?» — повторила я в полном смятении. «Но это невозможно — совершенно
невозможно, доктор Алгар!»

«О, я не имею в виду, что вам нельзя время от времени читать сказки или развлекаться журналами, — спокойно сказал он. — Но что-то вроде учёбы я категорически запрещаю».

Его слова прозвучали для меня как смертный приговор. Как я мог бросить учебу?
Интеллектуальный труд был для меня важнее всего остального,
хотя в последнее время он стал для меня обузой, и я не мог смириться с тем,
что мне придется отказаться от надежд и амбиций, к которым я стремился.
Несколько месяцев я усердно готовился к выпускным экзаменам. Я хотел
получить диплом с отличием, потому что думал, что это поможет мне получить
хорошую должность учителя в школе. Я работала в невыгодных условиях,
поскольку у меня была ежедневная работа в качестве гувернантки, которая отнимала у меня все силы
так продолжалось почти каждый день. Мои ученики были совсем маленькими, и обучение их не требовало от меня умственных усилий, но они были надоедливыми, избалованными детьми, и я часто возвращался домой после занятий раздраженным. Чай обычно приводил меня в чувство, и я посвящал вечер учебе.

  По мере приближения экзамена я иногда вставал в шесть утра и за час успевал сделать много работы. Было нелегко встать с постели в холодном утреннем сумраке и одеться при свете газового фонаря. Несмотря на маленькую масляную печку, которую я разводил в своей комнате,
Казалось, холод притупил все мои чувства. Через некоторое время я решил, что
лучше работать допоздна, и засиживался за решением какой-нибудь математической задачи
до тех пор, пока все остальные члены семьи не погружались в сон. Вскоре я стал
испытывать тошноту и головокружение, когда вставал с кровати; сильные головные боли
часто мешали мне заниматься; мне становилось все труднее концентрировать внимание.

«Какая же Нэн вредная!» — слышала я, как шепчутся мои младшие сестры.
Совесть подсказывала мне, что это правда.
упрекала меня и за то, что я терял терпение со своими маленькими
учениками.

 Наконец настал час, когда я сидел за столом, и все вокруг померкло.
Казалось, мой дух улетел за пределы бытия.
 Я словно издалека пришел в себя, в ушах звенело, меня мутило, и я увидел лица матери, Олив и нашей служанки, склонившиеся надо мной.

«Что случилось? В чем дело?» — рассеянно спросила я.

 «Ты упала в обморок, дорогая, — обычный обморок, ничего больше», —  сказала мама.

Для мамы было так непривычно использовать ласковые слова,
что, когда она назвала меня «дорогая», я поняла, что очень ее встревожила.
Я чуть не упала в обморок от того, что оказалась в центре всеобщего внимания.  Мама дала мне большую дозу нашатырного спирта,
и я вскоре пришла в себя.  Меня уложили в постель, но до конца вечера кто-то дежурил у моей кровати. Мой обморок длился долго, и, поскольку даже обычные обмороки не случаются без причины, на следующий день был вызван доктор Алгар, который меня осмотрел.
Результаты осмотра описаны выше.

«Ненавижу книжки с картинками, — сердито сказала я.  — Не могли бы вы дать мне что-нибудь, что
поднимет мне настроение?»

Он покачал головой и улыбнулся мне с очень добрым выражением лица.

  «То, что тебе нужно, моя дорогая, — это отдых и развлечения или, по крайней мере, смена деятельности, которая, как говорят, не хуже развлечений». Она хочет выйти на
траву и поскакать, как молодой пони, миссис Дэрракотт.
Вам следует отправить ее за город, дать ей велосипед или отпустить туда, где есть поле для гольфа, чтобы она научилась играть.
На самом деле ей нужно жить на свежем воздухе, насколько это возможно в нашем климате.

Я посмотрел на маму и попытался улыбнуться, но, кажется, у меня получилась лишь унылая гримаса. Какой же он был неразумный, этот старый доктор! С таким же успехом он мог бы заказать шампанское и устриц для обитателя трущоб. Как мои родители могли позволить себе отправить меня за город на неопределенный срок? На лице мамы появилось встревоженное выражение, когда она мягко сказала:

"Я понимаю, доктор. Я поговорю с ее отцом, и мы посмотрим, что можно сделать.
Я виню себя за то, что не замечала, что Энни слишком много занимается.
Но она с таким удовольствием учится, что мне казалось, что
Я бы не стал перегружать ее организм. Значит, вы не дадите ей лекарство?
"Да," — ответил он. "Я выпишу ей рецепт, который успокоит
ее нервы и поможет уснуть. В последнее время вы плохо спите,
моя дорогая."

Я посмотрела на него, удивляясь, откуда он это знает, ведь это было правдой. На самом деле я не спал, но моя работа последовала за мной в страну снов, и я в полубессознательном состоянии складывал бесконечные столбцы цифр или решал непостижимые задачи.
На глаза навернулись слезы, когда я признал, что он был прав.

— Не волнуйся, моя дорогая, — сказал старый доктор, похлопывая меня по
плечу и глядя на меня с сочувствием. — Я знаю, тебе сейчас плохо, но скоро
тебе станет лучше. Делай, как я говорю, и через двенадцать-пятнадцать
месяцев ты снова сможешь приступить к работе. Имел ли он хоть малейшее представление о том, каким долгим может показаться этот период для девятнадцатилетней девушки? А я так рассчитывала на результат своего экзамена. Возведенное мной на этом фундаменте воздушное сооружение рухнуло, и я была в отчаянии.

Должно быть, он понял, в каком я настроении, потому что быстро сказал:
«Послушай, не стоит зацикливаться на своих проблемах, иначе ты не скоро поправишься. Найди себе какое-нибудь несложное занятие, которое будет занимать твои мысли. Тебе нравится садоводство?»

«Ненавижу его», — капризно ответила я, вспомнив, как по полдня возилась в его саду с дядей Джорджем и выполняла его поручения.

- Ну-ну, - успокаивающе сказал доктор, - вы не можете знать об этом много.
здесь, в Лондоне. Вы увлекаетесь рукоделием?

Я с чувством отвращения покачал головой, а мама тихо рассмеялась,
Безрадостный смех. Она знала, как я ненавижу рукоделие.

  Доктор Алгар воздержался от дальнейших советов и вскоре ушел.
Когда он ушел, мы с матерью переглянулись, и я разрыдалась.
Казалось, все силы покинули меня, когда я упала в обморок, и я чувствовала себя совершенно разбитой. Доктор Алгар назвал это «нервным истощением».

«Ну же, ну же, Нэн, так не пойдет, — строго сказала мама. — Ты должна быть храброй и встретить беду как подобает женщине.  Это большое разочарование,  я знаю, но слезами делу не поможешь, а может быть и хуже».

«Не понимаю, как может быть хуже», — упрямо всхлипывала я.

 «Не понимаешь? — спросила мама дрожащим голосом.  — А я очень даже понимаю».
 Затем, пока я продолжала рыдать, она принесла мне стакан горячего молока и
печенье, потому что врач посоветовал мне есть как можно меньше тяжелой
пищи. Конечно, мне стало лучше после того, как я его принял, хотя
перспектива будущего не радовала.

"Мама, — сказал я, — что за чушь несет доктор Алгар! Как ты могла отправить меня
за город? И я уверен, что не хочу уезжать. Я буду несчастен вдали от вас всех."

«Это зависит от того, куда ты поедешь, — сказала мама.  — Я бы хотела, чтобы тебя взяла с собой твоя тетя Пэтти, но, к сожалению, ее муж...
Она не захочет, чтобы у нее на руках был еще один инвалид».
 «О, мама, не называй меня инвалидом!» — нетерпеливо воскликнула я.

  Она улыбнулась и продолжила, как будто я ничего не говорила.

«Нет, если бы твой дядя был здоров, все было бы по-другому, но в таком положении я не могу тебя отпустить.  Я не знаю, что делать, но мне нужно обсудить это с твоим отцом».
Затем она ушла по своим домашним делам, а я откинулся на спину.
Я лежала на подушках, чувствуя себя совершенно обессиленной и несчастной. Мама велела мне быть
смелой, но в тот момент я была далека от этого состояния. Я была в полном
отчаянии из-за предписания врача. Целый год без учебы! Как я это
вынесу? Это же абсурд. Не стоит думать, что я собираюсь ему
повиноваться. Это означало бы, что все это время я ничего не зарабатывала, была обузой для родителей, которые и так едва сводили концы с концами, и дополнительной заботой для матери, у которой и без того было много тревог.

 Я была второй в семье из пяти девочек и одного маленького мальчика.
мальчик. Мы жили на длинной, ничем не примечательной улице, которая из-за отсутствия деревьев называлась авеню и тянулась между Уондсворт-роуд и Клэпхэм-Коммон.
 Наш дом был изысканным, но отнюдь не роскошным. Мой отец был
ученым и куратором научного общества. Его должность была почетной и позволяла ему общаться со многими выдающимися и интересными людьми, но, к несчастью для его жены и детей, жалованье было небольшим. Так и вышло, что в нашем доме
шла нескончаемая борьба за то, чтобы свести концы с концами. Иногда концы
Они безнадежно разъехались в разные стороны, и как бы мы ни старались,
их невозможно было свести вместе. Тогда встал вопрос о том, без чего мы
можем обойтись.

 Удивительно, как много вещей, которые мы тащим за собой
по жизни, на самом деле не нужны и от которых можно отказаться, если захотеть.
Я помню, как однажды мы целый год обходились без прислуги. Вопрос стоял так: либо я это сделаю, либо меня заберут из школы на год раньше, чем планировали родители.
И у моей матери не было сомнений в том, что важнее: мое образование или более плавный переход.
Она управлялась с домашней техникой. Они с Олив вели хозяйство с помощью грубой на вид девушки, которая приходила на несколько часов каждое утро. Олив посещала кулинарные курсы и воспользовалась возможностью продемонстрировать свои навыки. Блюда, которые она ставила перед нами, были такими изысканными, что нам, детям, даже понравилась смена обстановки.

  Нам повезло, что все мы были довольно остроумными. Как милосердие покрывает множество грехов, так и этот дар, который, как говорят, редко встречается у женщин, позволяет успешно бороться с целым рядом проблем.
Мы вместе смеялись над тяготами нашей бедности. Мы гордились тем, что, несмотря на стесненные обстоятельства,
выглядели перед миром браво. Таким образом, наше бедственное
положение не сделало нас ни озлобленными, ни угрюмыми. Есть много
бедствий похуже, чем бедность. Вспоминая те времена, я часто
благодарен Богу за то, что наше детство не было легким и роскошным. Трудности, с которыми мы сталкивались в семейной жизни, были негероическими, но они сплотили нас и преподали нам много полезных уроков, которые мы, возможно, не усвоили бы иначе.

Олив, старшая из сестер, была правой рукой матери. Она была не только, как я уже говорила, искусной поварихой, но и превосходила всех в рукоделии. Я редко видела, чтобы кто-то шил и вышивал так же искусно, как Олив. Более того, она могла похвастаться ценным для девичьей компании умением шить. Удивительно, как ловко она перешивала старую одежду, придавая ей вид новой. Я не могу сказать, чем мы обязаны этому ее дару.
Мы все старались, чтобы ее иголка не простаивала.

К счастью, Олив договорилась о том, что будет читать вслух и переписывать для одной пожилой дамы.
Это позволяло ей каждый день уходить из дома и не становиться рабыней иголки. Миссис Смайт, жившая в большом
доме с видом на Коммон, была образованной женщиной с тонким литературным вкусом.
Олив многому научилась в ее обществе и была избавлена от ограниченности и скудости ума, которые слишком часто становятся уделом домашней прислуги.

Нельзя сказать, что Олив была похожа на типичную служанку. Она была высокой, хорошо сложенной девушкой с красивыми темными глазами и густыми каштановыми волосами.
которая всегда была прекрасно одета. Последнее утверждение можно было бы сделать
о самой Олив. Ее одежда никогда не была дорогой, если только расходы не оплачивал кто-то другой.
но она всегда была элегантной. Она знала, что
как носить их, как в народе говорят. Шить или готовить, все, что Олив была
о, ее внешний вид был уверен, чтобы быть аккуратным и отделки салона, ее платье адаптирована
в праздник и в высшей степени превращения.

Милая старушка Олив! Каким благословением она была для всех нас! Впрочем, старой она тогда не была,
ей еще не исполнился двадцать один год. Мы с ней были большими друзьями. Думаю, она понимала даже
лучше, чем мама, каким было для меня это разочарование. Я прочел это в
ее глазах, когда вскоре она принесла свою работу — платье, которое заканчивала
для Этель, младшей из пятерых, — и села у моей кровати,
потому что доктор посоветовал мне весь тот день лежать неподвижно. Но оливковое сделал
не сказать много сочувствия. Как мать она просила меня быть храбрым.
Сама мама была храбрейшей из женщин, и нас всех учили
презирать трусость, физическую или моральную.

 «В конце концов, Нэн, тебе не придется ни в чем себя ограничивать, если ты уедешь за город в начале года, — сказала она.  — Сейчас в Лондоне не очень хорошо.  Ты
Мы избежим ужасного мартовского холода, который бывает в городе, и сможем наблюдать за постепенным приходом весны в лесах и на проселочных дорогах. Жаль, что ты не можешь поехать в «Гей-Бауэрс».

«Да, — уныло сказал я, — было бы легче, если бы я был с тётей Пэтти».

Она была единственной сестрой нашего отца и нашей любимой тётей. Мы были не в восторге от ее мужа, который был старше ее лет на двадцать и к тому времени уже состарился и обрюзг. Он сильно страдал от подагры — болезни, которая не способствует спокойствию и дружелюбию. Я всегда восхищался терпением, с которым моя тетя сносила его вспышки гнева.

"Бедная тетя Пэтти!" - сказала Олив. "Я думаю, у нее сейчас тяжелые времена"
сейчас это тяжело. В своем последнем письме, которое пришло позавчера, она написала, что
вчера дядя был хуже, чем она когда-либо его видела ".

"Тогда она определенно не хочет, чтобы я был там таким, какой я есть сейчас", - вздохнул я. "О,
Олив, я чувствую себя как застиранный носовой платок! Ужасно быть совершенно бесполезным, быть обузой для отца и матери, когда я надеялся, что скоро буду получать хорошую зарплату и смогу полностью обеспечивать себя сам.
"Конечно, это тяжело," — сказала Олив. "Но то, что тебе сейчас нужно делать,
Нэн, нужно просто довериться. Должно быть, это одна из тех «всех вещей», которые
принесут тебе пользу. Сейчас самое время показать, что твоя вера в
Бога искренняя, а не показная.

Я удивленно посмотрела на Олив. Таких слов я от нее еще не слышала.
Она была откровенна и не стеснялась в выражениях, но никогда не говорила о том, что считала самым сокровенным. Но мне не нужны были слова, чтобы убедиться в искренности веры моей сестры.


В этот момент снизу донесся мамин голос, она срочно звала Оливию.
Она убежала, повинуясь зову, а я так и лежала с закрытыми глазами.
Я смотрел на огонь, размышляя, есть ли у меня истинная вера в Бога. Я давно
верил, как мне казалось, в любовь Бога, но в какой степени эта вера
влияла на мою жизнь? Не оказалась ли она на весах и не была ли
признана недостаточной? Я поднял глаза, когда дверь открылась.
На пороге стояла Олив в шляпе и пальто, и по выражению ее лица я
понял, что что-то случилось.

  «Что случилось, Олив?» — поспешно
спросил я.

"Куда ты идёшь?"
"В музей, чтобы отдать отцу эту телеграмму, которая только что пришла от
'Гей Бауэрс'", — сказала она. "Она с печальными новостями, Нэн. Дядя Джордж
умер."

"О!" Я воскликнула, несказанно потрясенная, "и мы только что говорили о
нем. Какой ужас для тети Пэтти!"

"Да, мы думаем, что конец, должно быть, наступил внезапно", - сказала Олив. "Но я
не могу сейчас остаться и поговорить".

И она ушла.

[Иллюстрация: «ВЫ ДОЛЖНЫ ОТПРАВИТЬ ЕЁ ЗА ГОРОД И ДАТЬ ЕЙ ВЕЛОСИПЕД».]

 Несколько часов я не видела ни маму, ни Олив. Отец вернулся домой рано, и они были заняты тем, что торопили его с отъездом, чтобы он успел на поезд на Ливерпуль-стрит, потому что он хотел без промедления отправиться к сестре, попавшей в беду. Дети, Дора, Этель и Фред, пришли навестить меня
когда они вернулись с прогулки и задержались в комнате дольше, чем я
хотел их видеть. Казалось, им было приятно видеть меня лежащим в постели
в столь необычное время. Не думаю, что они всерьез поверили в мою
болезнь.

 Они были готовы обсуждать смерть дяди Джорджа со всех
сторон. Фред особенно хотел узнать, оставил ли дядя завещание и знаю ли я, кому достанутся его лошади, скот и собаки, которых мой младший брат особенно любил. Он всем весом навалился на изножье моей кровати и раскачивался взад-вперед, задавая вопросы.
эти вопросы, таким образом, причиняют величайшую пытку моим расшатанным нервам
. Я собрала остатки твердости, которые у меня еще оставались, чтобы
настоять на том, чтобы они немедленно покинули меня, когда, к моему облегчению, появился отец
и отослал их прочь.

Как и отец, в суматохе отъезда он нашел время
подойти и посидеть рядом со мной несколько минут и выразить свое нежное
сочувствие.

«Мне очень жаль тебя, Нэн, — сказал он, — но не волнуйся.
Мне приятно знать, что, по словам врача, у тебя нет органических
заболеваний. Нужно просто какое-то время вести себя спокойно, и тогда…»
В твоем возрасте ты можешь позволить себе не торопиться.
 — О, неужели? — ответил я.  — Не думаю, отец.
 — Может, и нет, — сказал он с меланхоличной улыбкой, — но когда ты будешь в моем возрасте, ты поймешь, какое это счастье — быть молодым.
 Мне кажется, в наше время молодым все по плечу. Подумай о своей бедной тете Пэтти. Как тяжело потерять того, с кем прожила тридцать лет!

"Мне очень жаль ее, отец. Передашь ей от меня привет и скажешь, что я ее люблю?"

Он серьезно кивнул.

"Она была хорошей женой Джорджу Лукасу, и он был добр к ней,
хоть и бывал временами ворчливым, — сказал он. — Бедняга! Думаю, он
переживал больше, чем мы знали. И поводов для беспокойства у него было предостаточно. Я не знаю, что будет делать ваша тетя. Боюсь, дела у нее пойдут плохо, потому что в последнее время дела в фермерском хозяйстве идут из рук вон плохо, а ваш дядя из-за своего слабого здоровья и прогрессирующей немощи совсем запустил дела. Не удивлюсь, если ей придется покинуть «Гей Бауэрс».
"О, надеюсь, что нет, отец," — сказала я. "Может, она останется там и будет принимать
'платных гостей,' как мать Мэри Дейкин?"

"'Платных гостей,'" — нетерпеливо повторил отец. "Какая нелепость
вот это выражение! Если человек платит за свое питание и ночлег, как он может
быть гостем? Когда люди научатся использовать слова с некоторым уважением к
их значению? Мне достаточно слова "пансионер". Я люблю называть вещи своими именами.
"

"Но гораздо элегантнее называть это "орудием земледелия"", - ответил я.
с улыбкой.

Отец рассмеялся, поцеловал меня, попросил быть осторожной и следовать указаниям доктора
и ушел. Мне и в голову не приходило, что предложение
У меня было так неосторожно сделал, могут иметь наименьшее значение, и я был далеко
мечтать, как это повлияет на мою собственную жизнь.



ГЛАВА II

МОЕ ОБОРУДОВАНИЕ
ОТЕЦ отсутствовал почти неделю, потому что не мог оставить тетю Пэтти одну до
окончания похорон.

 Тем временем наступил день, когда я должен был сдавать экзамен,
и я пребывал в самом мрачном и подавленном состоянии.  Мое здоровье по-прежнему не
улучшалось, и я не мог философски отнестись к своему несчастью.  У меня больше не было
стимула к работе,
Я впала в апатию и превратилась в комок раздраженных нервов.
Мама не разрешала мне оставаться в постели, но для меня это было пыткой.
Высокие голоса детей и голос Фреда
Их утомительные манеры чуть не свели меня с ума. Они считали меня ужасной
непоседой, и даже Олив, кажется, хотела меня отругать, но мама, похоже,
понимала меня. Она была терпеливее со мной, чем я сама с собой, потому что, хоть я и не могла удержаться от того, чтобы не вспылить или не расплакаться из-за пустяка, мне было ужасно досадно, что я веду себя как ребенок.

Когда мама увидела, насколько я слаб, она рано утром разожгла огонь в моей комнате, чтобы я мог как можно больше времени проводить вдали от остальных.
В результате я проводил там большую часть дня.
И все же меня мучила мысль о том, что я увеличиваю расходы семьи и доставляю матери беспокойство. Погода в это время была очень плохая,
поэтому никто не уговаривал меня совершить нежелательную прогулку. Возможно, мне стало бы лучше, если бы я вышла на улицу, но мне казалось, что я не смогу дойти даже до Коммон.

Был уже поздний вечер, и я сидел один у камина в своей спальне, когда по шуму внизу понял, что отец вернулся домой. В тот день я много плакал и чувствовал, что очень
Я не хотела снова расстраиваться, поэтому, хоть мне и не терпелось увидеть отца и услышать, что он хочет сказать, я не могла заставить себя спуститься вниз. Но не прошло и нескольких минут с тех пор, как отец вошел в дом, как он уже был в моей комнате. У меня навернулись слезы, когда он поцеловал меня и по-доброму спросил, как у меня дела. Я отвечала как можно короче, потому что сказать мне было нечего.

«Как тетя Пэтти?» — был мой первый вопрос.

 «О, она держится молодцом, — ответил он, — но для нее это было страшным потрясением.  Смерть твоего дяди наступила так неожиданно.  Его подкосила подагра».
сердце, и он ушел через полчаса".

"О, бедная тетушка! Как ужасно для нее!" Ответила я.

"Да, мне не хотелось оставлять ее сегодня утром. Боюсь, она сильно горевала
когда меня не стало. Я хотел, чтобы она поехала со мной и побыла здесь некоторое время; но
она сказала, что возвращение в заброшенный дом было бы слишком болезненным ".

«Жаль, что она не пришла», — сказала я со всей искренностью, потому что знала, что присутствие тети Пэтти не потревожит мои расшатанные нервы.
Кроме того, мне было искренне жаль ее. Но следующие слова отца меня сильно удивили.

«Вчера я немного поговорил с твоей тётей о будущем, Нэн,
и она, кажется, готова последовать твоему совету».

«Моему совету, отец?» — удивлённо повторила я. «Я никогда ей
ничего не советовала».

«Ты забыла, что говорила о том, что она принимает постояльцев за
плату?» — спросил он.

«Ах да, это слово!» — воскликнула я. «Неужели она и правда так думает?»
«Да, так и есть, потому что ей очень не хочется покидать «Гей-Бауэрс», а
это, похоже, единственный способ остаться там, — сказал мой
отец. — Сомневаюсь, что многие захотят посетить такое место
Это место находится в глуши, но, по ее словам, туда каждое лето приезжает немало художников.
Каждое лето в Гринтри приезжает немало художников, и она думает, что могла бы наладить связи.

В таком случае она продаст или сдаст в аренду значительную часть своей земли, и, вероятно, ей это будет несложно, поскольку сквайр Кэнфилд давно положил глаз на луга, примыкающие к его парку.
Короче говоря, Нэн, она готова рискнуть, если ты ей поможешь.

«Я, отец? Как я могу ей помочь?» — спросил я.

 «Конечно, пойдя в «Гей Бауэрс», — ответил он, — и став ее помощником в этом предприятии».

«Но я… О, папа, это невозможно!» — воскликнула я. «Я совсем не такая. Я не смогла бы ей помочь. Это должна была быть Олив».
 «Олив не поедет, — решительно заявил отец. — Твоя мать не смогла бы ее отпустить, и ни один врач не отправлял ее в деревню.
  Ты должна поехать, моя дорогая Нэн». Это как раз то, что тебе нужно.
"О, как ты можешь так говорить?" — возразила я. "Я совсем не домашняя. Я
не умею готовить и не люблю шить."

"Тогда самое время научиться готовить и вести хозяйство,"
— таков был девиз моего отца. "Лучшего учителя тебе не найти.
твоя тетя Пэтти. Не доктор Альгар сказал тебе побольше света
занятости, что будет занимать ваши мысли, не нагружают свой мозг?
Вот оно, то. Ты не всегда будешь усердно работать. Твоей тете будет
нужен кто-то, кто развлекал бы ее гостей, водил бы их на прогулки, учил
играть в крокет и тому подобное."

"Но это еще хуже!" - Воскликнул я в смятении. «Ты не представляешь, какая я глупая в компании. Это Олив умеет находить общий язык с
незнакомцами, а не я. Я никогда не могу придумать, что сказать, кроме как что-то не то. Я мастер говорить не то».

"Тогда тебе действительно пора начинать овладевать искусством быть приятным",
сказал мой отец со смехом. - Все в порядке, Нэн, я обещал твоей
тете, что ты поедешь к ней, как только твоя мать сочтет, что ты будешь в состоянии.
путешествие.

Когда отец говорил таким тоном, я знал, что это бесполезно протестовать. Он
ушел, оставив меня размышлять над этой совершенно неожиданное решение
проблема будущего. Чем больше я об этом думала, тем меньше мне это нравилось. Я
была книжным червем, немного скучной и рассеянной в обществе,
склонной презирать людей, чьи вкусы не были интеллектуальными. Но,
Поскольку книги мне теперь были под запретом, а свежий деревенский воздух был именно тем, что мне было нужно,  у меня не было причин возражать против решения отца.  Мама и Олив были так же уверены, как и он, что это именно то, что мне нужно. И когда пришло милое письмо от тети Пэтти, в котором она писала, как ей жаль, что отец сообщил ей о моем плохом самочувствии и, как следствие, о моем разочаровании, и как бы ей было приятно, если бы я на год поселилась в «Гей-Бауэрс», я почувствовала, что просто обязана поехать.

 Девушка редко может куда-то поехать, не побеспокоившись о нарядах.
рассмотрение. Казалось, что мне не нужен обширный гардероб в таком тихом загородном доме.
но, хотя она и заявила, что
не может позволить себе одеть всех своих девочек в черное, мама опасалась, что моя
тетя могла бы обидеться, если бы я не появилась в трауре.
Эта идея вызвала у меня приятное, хотя и мимолетное чувство важности,
поскольку приобретение новой одежды было событием в жизни нас, девочек.

Я была очень расстроена, когда мама сказала, что может подарить мне только одно новое платье, но Олив меня утешила, решив, что мое повседневное платье
Темно-синее платье можно было покрасить и «привести в порядок», чтобы оно выглядело как новое.
 К счастью, мое зимнее пальто было черным, и у меня была черная фетровая шляпа в хорошем состоянии.
Олив сказала, что мне не нужно носить траур больше трех месяцев, и
пообещала привести в порядок мою летнюю одежду и прислать мне
что-нибудь из вещей весной. Наконец она достала свою старую шляпу с черной лентой,
надела ее мне на голову, заявила, что она мне впору, а затем принялась
наносить на меня какую-то черную субстанцию, о природе которой я не
берусь судить.
хотя я могу засвидетельствовать, что это оказало на шляпку удивительное освежающее действие.
 Она повесила шляпку сушиться у моего камина и перебирала коробку с разными мелочами в надежде найти для нее какую-нибудь отделку.
В этот момент в комнату ворвалась Пегги с видом человека, принесшего хорошие новости.

 Об этой сестре я пока ничего не рассказывал. Мы иногда называли ее «золотой серединой», потому что она была средней из пяти сестер, а «золотая середина» — это прилагательное, которое ей очень подходило.
 Ее имя вызывало споры в нашей семье.  Когда
Когда она родилась, отец хотел назвать ее Мартой в честь своей единственной сестры; но мать возразила, что это слишком старомодное имя.  Никто
не станет называть ее Мартой, заявила она, а нам не нужны две Пэтти в семье.  Поэтому отец позволил ей самой выбрать имя для малышки.  Она дала ей королевское имя Маргарет, но мы все упорно называли ее Пегги, к большому неудовольствию матери.

Пегги было семнадцать. У нее было круглое веселое личико, смеющиеся голубые глаза и вздернутый нос, придававший ей очаровательный вид.
пикантность в выражении ее лица. Она бросила школу год назад и теперь
усердно работала в школе искусств, поскольку стремилась стать умной.
художница в черно-белом. Она была невысокого роста, и для нее было испытанием
то, что люди часто принимали ее за младшую, чем она была на самом деле.

"О, что ты думаешь?" - воскликнула она, как только оказалась в комнате.
«Тетя Клара прислала нам еще одну коробку с фиговыми листьями!»
Так мы поэтично описывали посылки с поношенной одеждой, которые тетя Клара время от времени присылала нам из своих богатых запасов.
Она была единственной сестрой матери, которая удачно вышла замуж за человека с деньгами, в то время как мать
Она просто вышла замуж за умницу. Любопытно, что каждая из них поздравляла себя с тем, что сделала более удачный выбор. Мать несколько пренебрежительно отзывалась о мистере
Редмейне как о «манчестерце» или «хлопковом фабриканте».
Она никогда не забывала, что он всего добился сам, хотя и говорила, что это ему в заслугу.

Тетя Клара и ее муж изредка наведываясь в город; но они всегда
останавливались в Гранд-Отеле и редко дарила много времени на
США. Она не стала напоминать матери в последнюю очередь. Крупная, дородная,
великолепно одетая, она, казалось, заполнила нашу маленькую гостиную, когда
Она снисходила до того, чтобы нанести нам визит, и от ее появления наши лестницы и коридоры словно сжимались. Она принимала жалкий вид, что очень раздражало, задавала бесчисленные вопросы и всем своим видом показывала, что могла бы справиться со всем гораздо лучше нашей матери. Но больше всего нас возмущало то, что она не слишком-то уважала нашего отца, считая, что его таланты были растрачены впустую, потому что он не смог заработать на них денег.

Так что визиты миссис Редмейн были настоящим испытанием, и мы были ей за это благодарны.
Такое случалось нечасто. У нее было пятеро детей, трое из которых — девочки, но мы почти ничего не знали о наших кузинах, кроме того, что можно было понять, осмотрев их брошенные наряды, которые нам часто присылали. Мама была слишком благоразумна, чтобы отказываться от того, что могло нам помочь, но, думаю, ее гордость была уязвлена тем, как экстравагантно были одеты наши кузины, хотя мы все решили, что их стиль в одежде свидетельствует о вопиющем отсутствии вкуса.

«Ура!» — воскликнула Олив, услышав заявление Пегги.  «Что может быть более кстати! Теперь мы сможем помочь тебе, Нэн».

Я покачала головой.

"Не в черном," — сказала я. "Если бы в этой стране траурными считались красный или желтый, мы могли бы найти что-нибудь подходящее. Ты не забыла загадку, которую когда-то загадала, Олив? Почему тетя Клара похожа на добродетельную женщину из Книги Притчей?"
— воскликнула Пегги. "А какой ответ?"

— Потому что все ее домочадцы одеты в алое, — ответила я.

 Пегги рассмеялась и захлопала в ладоши, но Олив сказала:

 «Это небольшое преувеличение.  Я не теряю надежды найти что-нибудь полезное для тебя, Нэн.  Беги, принеси сюда коробку, вот сюда».
Дорогая Пегги. Ты не против, Нэн?
 — Вовсе нет, — ответила я, встрепенувшись. Мне уже стало
лучше.

 Несмотря на опасения за будущее, перспектива перемен подняла мне
настроение. Пегги быстро убежала и вскоре вернулась, раскрасневшаяся и
запыхавшаяся, с помощью Фреда втащив в комнату довольно большую шкатулку. Мы хорошо знали эту шкатулку, она довольно часто курсировала между Лондоном и Манчестером.


Фред, как и все мы, сгорал от нетерпения увидеть содержимое шкатулки, но я настоял на том, чтобы выпроводить его из комнаты до того, как мы её откроем.

Пегги, однако, предположила, что будет очень любезно по отношению к маме, которая внизу пыталась писать письма, если мы позволим ему остаться.
При условии, что он будет вести себя как можно тише и ничего не тронет, мы разрешили ему присоединиться к нашему развлечению.

 Как ни странно, первыми на свет появились алая шелковая блузка и такого же цвета пальто. Но внизу лежало красивое черное шелковое платье, которое, должно быть, носила сама тетя Клара, и черный суконный жакет, отделанный астраганом. Очевидно, нашей тете пришло в голову, что маме нужно будет надеть траур.

«Из этого получится красивое платье для мамы, — с удовольствием в голосе сказала Олив.  — Оно, конечно, на несколько размеров больше, но я могу его ушить.
И ей очень нужно новое пальто.  Это алое пальто отлично подойдет  Этель, а эту блузку я, пожалуй, оставлю себе, потому что из всех «взрослых» только я хорошо выгляжу в алом. Ах! посмотрите на
эту отвратительную коричнево-желтую клетку, Кто может это носить?

"Я так и сделаю, я полагаю", - жалобно сказала Пегги. "Обычно мне приходится брать
то, что больше никому не нравится. О боже! Как бы я хотела, чтобы мои кузены позволили мне
Выбери себе что-нибудь из их одежды, ведь мне потом придется ее носить».

Я рассмеялась над этим абсурдным предложением, а потом сказала:

  «Видишь, Олив, я была права: мне ничего не подойдет».

 «Не будь так уверена, — сказала Олив, снова ныряя в коробку.  — Я еще не добралась до дна.  А это что? Черный шелковый пояс!»
Как раз то, что нужно для отделки этой шляпы.

"Какая удача", - сказал я, с удовлетворением рассматривая ее; затем крик
Пегги заставил меня снова обратить взгляд на коробку.

"О, посмотрите, - сказала она, - на это великолепное платье из розового атласа, тюля и
блесток! Какое зрелище!"

Это было вечернее платье цвета слишком яркие, на мой вкус. В
юбка была растоптана и загажено. Это, видимо, сделано долг на несколько
сторон.

"Я считаю, что может быть сделано об этом, Нана", - сказала Олив, исследовав
это критическим воздуха. - С вуалью из черного гренадина или чего-то в этом роде.
прозрачное, из него получилось бы очаровательное вечернее платье. Знаешь, тебе понадобится
одно из них, когда придут гости. Как удачно, что у тебя такой красивый цвет волос и такая чистая кожа, что ты лучше всего выглядишь в черном. И розовый тебе тоже идет. Видишь, этот цвет совсем не выглядит приглушенным в сочетании с черным.

"О, спасибо, Олив", - сказал я. "Не часто ты бываешь такой
комплиментарной. Обычно ты находишь что-то неправильное в моей внешности".

"Потому что ты так небрежно относишься к нему", - сказала она, внимательно рассматривая
розовый лиф. "Это, должно быть, принадлежало кузине Агнете. Тетя сказала, что она
была самой маленькой из трех, и ее талия едва достигала двадцати дюймов.
Надеюсь, она не затянула шнуровку слишком туго. А что это за пятна спереди?
 По-моему, она горько плакала, когда надевала это в последний раз.
Бедняжка!
 — Ты хочешь сказать, бедняжка-богачка, — сказала Пегги. — Не верю, что она плакала.
Из-за чего ей плакать-то?"
"Осмелюсь сказать, из-за многого, если бы мы только знали," — ответила Олив.
"Пегги, ты же не настолько глупа, чтобы думать, что деньги — это все, что нужно людям для счастья!"
"Ну, скорее нет," — сказала Пегги с гримасой, — "ведь мы прекрасно обходимся и без них."

«Полагаю, сердце одной девушки очень похоже на сердце другой, — довольно бессвязно проговорила Олив. — Даже если она носит пурпурное платье из тончайшего льна и каждый день питается роскошно.  Но теперь мне нужно закончить эту шляпку.  Положи вещи обратно в коробку и унеси ее, дорогая Пегги».

«О да, я всегда готова помочь, когда ты чего-то от меня хочешь», — ответила Пегги.
Но всё равно собрала их, потому что она была очень доброй.


Милая старушка Олив зашила мне много швов за эти несколько дней, как и мама.
Вместе они привели меня в порядок за неделю.

 Когда настал час отъезда, я чувствовала себя очень несчастной. День был сырой и холодный, и от одной мысли о поездке мне становилось дурно.
В последний момент я вела себя как ребенок, и Олив пришлось быть очень строгой и решительной.
Она доехала со мной до Ливерпуль-стрит, где
отец встретил нас и, увидев меня в Express для Челмсфорд. Это было связано
там через пятьдесят минут, так что путешествие было не возражаете, если я
не так зело слаб. Однако вскоре я начал приходить в себя, и мое
настроение поднималось по мере того, как поезд уносил меня все дальше и дальше от сумрака
Лондона в сердце ясной, холодной страны.



ГЛАВА III

"ВЕСЕЛЫЕ БЕСЕДКИ"

Старый загородный дом, известный как «Гей-Бауэрс», в котором жила моя тетя с тех пор, как вышла замуж, находился примерно в пяти милях от
Челмсфорда и еще дальше от железной дороги. Было еще рано
Когда я добрался до этой станции, был уже вечер, но воздух показался мне скорее прохладным, чем свежим.  Я поежился, плотнее закутался в пальто и огляделся в надежде увидеть знакомое лицо среди шумной толпы на платформе, потому что был уверен, что тетя пришлет кого-нибудь меня встретить.

«Нэн!» — раздался голос рядом со мной, и я обернулась и увидела высокого, хорошо сложенного молодого человека, который смотрел на меня сверху вниз веселыми глазами.  На мгновение я растерялась, но потом узнала это лицо, все еще мальчишеское.
несмотря на тщательно ухоженные усы и высокий рост, с которого он
смотрел на меня. Это был Джек Апшер, сын викария из Гринтри,
прихода, к которому принадлежал «Гей Бауэрс». В детстве он был моим
товарищем по играм, когда я проводил летние каникулы в «Гей Бауэрс»,
но в последнее время его не было в доме викария, когда я навещал тетю. Мы не виделись с тех пор, как повзрослели, и с его стороны было довольно дерзко обращаться ко мне на «ты», но я не обиделась, тем более что он поспешил добавить:

— Прошу прощения, я должен был сказать «мисс Дэрракот», но вы так мало изменились с тех пор, как я знал вас как «Нэн», что имя само сорвалось с моих губ.

— Я и правда надеялась, что сильно изменилась, — ответила я.  — Но ты все тот же, Джек, только очень вырос.

Он от души рассмеялся и пожал мне руку.

"Вот именно, Нэн; зови меня "Джек" и пренебрежительно относись ко мне, как всегда, и мы будем чувствовать себя как дома. Как мило с твоей стороны говорить мне, что я вырос, словно я школьник, приехавший домой на каникулы!"
"Совершенно верно," — сказал я.

— Именно, — ответил он, — и я всегда знал правду, всю правду и ничего, кроме правды, от тебя.  Если быть точным, мой рост в носках ровно
183 сантиметра.  — Значит, ты достиг своей самой заветной мечты? — спросил я.

  — Не совсем, — ответил он, — но теперь, когда ты об этом упомянул, я вспомнил, что в детстве всегда мечтал быть ростом 183 сантиметра. Что у вас с багажом?
Миссис Лукас любезно разрешила мне отвезти вас домой, и повозка уже ждет снаружи.
Я быстро нашел свой чемодан, и он велел носильщику отнести его к
Повозка. Я хорошо знал высокий старомодный фаэтон, который стоял у вокзала.
Но лошадь, которая его везла, была недавно приобретена и оказалась более норовистой, чем те, которыми обычно управлял викарий. Она едва держалась на ногах, пока носильщик привязывал мой чемодан к багажнику, а Джек помогал мне сесть и следил за тем, чтобы мне было удобно.

«Мне сказали, что вам нужна особая забота», — серьезно произнес он, встряхивая большой подбитый мехом плащ, который дала ему тетя, и укутывая меня в него. Огромный воротник был поднят так высоко, что закрывал мне подбородок.
От меня почти ничего не было видно, кроме глаз и кончика носа. Затем он поставил под мои ноги жаровню с горячими углями, накрыл колени толстым ковром и аккуратно подоткнул его.

  "Ну как?" — спросил он, с некоторым удовлетворением разглядывая меня.

  "Отлично," — ответил я. "Я готов к путешествию на Северный полюс."

«Все в порядке», — сказал он, вскочив рядом со мной и жестом показав конюху, чтобы тот отошел.
Мужчина забрался на лошадь позади нас, и мы поскакали в
быстром темпе.

 «Какая прекрасная лошадь и как она скачет!» — сказал я, слегка дрожа.
голос. Я никогда не был склонен к нервным срывам, более того,
 я с презрением относился к девушкам, которых легко напугать; но одно из последствий болезни — это смирение гордыни, и, к своему стыду, я понял,
что меня трясет от страха, пока Джек ведет свою резвую гнедую кобылу по узким улочкам Челмсфорда, заполненным рыночным людом.
На какое-то мгновение я искренне пожалела, что тетя Пэтти не наняла одну из этих медленных, грохочущих старых дрезин, чтобы та доставила меня к ней домой.

"Да, Бесс — красавица," — с гордостью сказал Джек. "Это я ее уговорил
отец купил ее. Поначалу он ее побаивался, да и сейчас,
по-моему, побаивается; но я терпеть не могу объезжать лошадь, которая
укротима, как ослик."

Он взглянул на меня и быстро добавил, резко сменив тон:— Ты ведь не боишься, Нэн, правда?
 — Конечно, нет, — поспешно ответила я, рискуя выдать себя за человека,
который говорит правду, как он и предполагал.  Я собралась с духом,
вспомнив, что в детстве никогда ничего не боялась, когда Джек вел машину, и, когда я увидела, с каким мастерством он ведет машину, мои страхи вскоре улетучились.  Мы уже выехали из города, и я начала получать удовольствие от поездки. Благодаря заботливости моей тети я была так тепло укутана, что почти не чувствовала холода. Я ощущала только
Воздух был восхитительно свежим и чистым, что радовало после унылой,
туманной атмосферы Лондона.

 Многие считают Эссекс плоским и скучным графством, но я всегда находил красоту в его лесах и просёлочных дорогах.  Даже в этот январский день, когда мы ехали по грязным дорогам с коричневыми живыми изгородями по обеим сторонам, где голые ветки и корни ждали прихода весны, эта местность не казалась мне лишённой очарования. Я с удовольствием отметил красоту
«зимних ветвей на фоне зимнего неба» и изумрудную свежесть
пастбищ, подчеркнутую насыщенным коричневым цветом перевернутых
земля, по которой сильные лохматые лошади тащили плуг.
 Мы проехали через лес, в котором плющ — несомненно, благонамеренный, хоть и вредный паразит — изо всех сил старался
укрыть голые стволы и ветви деревьев ярко-зеленой листвой. Время от времени перед нами открывался
широкий вид на равнину, и мы видели, как леса и луга растворяются в
нежной голубой дымке вдалеке.

 Я бы с удовольствием любовался
этой картиной и наслаждался ею в тишине, но Джек
Апшер всегда был мастером светской беседы, и пока мы ехали, он самым забавным образом рассказывал мне новости сельской жизни.

"Но как получилось, что ты сейчас здесь?" Спросил я. "Я ожидал услышать, что ты
был в Вулвиче".

Джек покраснел и довольно неловко пожал плечами.

"Вот где я должен быть", - сказал он с печальным видом. "Но
к несчастью, я провалился на экзамене. Губернатор ужасно на меня разозлился, но я не виноват, что не смог ответить на эти идиотские вопросы.  Ум никогда не был моей сильной стороной.
 Никто бы не сказал, что Джека отличают научные познания, но в своей сфере деятельности он отнюдь не был глупцом.  Я полагал, что он
Я знал, что у него незаурядные способности, и был удивлен, узнав о его провале, потому что всегда считал, что вступительные экзамены в Вулвичский королевский колледж не такие уж сложные.

"Но как же так?" — спросил я. "Конечно, ты усердно готовился."
"Но я не готовился," — сказал он. "Это чистая правда, Нэн, так что, полагаю, ты скажешь, что это моя вина. Понимаете, меня отправили в город на работу.
Отец считал, что там я буду работать лучше, чем дома, но
это не помогло. Мне было ужасно весело, что я могу делать в городе все, что захочу, после того как прозябала в сонном Гринтри. Там были
Цирки и представления, и конца этому не видно. В доме было много веселых
парней, и я отлично повеселилась, но почти ничего не сделала. Ах, Нэн!
Я вижу, ты хочешь меня отругать.
— Конечно, хочу, — строго сказала я. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что могла делать все, что хотела, когда отец отправил тебя в Лондон учиться.

"О, ну, я имел в виду, что мы были вольны распределять часы по своему усмотрению",
ответил Джек. "Наш учитель не обращался с нами как со школьниками. Мы были
должен быть в одиннадцать вечера, но мы всегда можем вам оставить
на дополнительный час, если бы мы захотели, а если нет, то мы могли бы
пробраться в дом, не стучась в парадную дверь. Но
я все-таки работал, Нэн, иногда очень усердно, после того как старина Рук прочитал мне лекцию. Он предупреждал, что я не сдам экзамен, но я очень надеялся, что как-нибудь выкручусь.
Я молчал, поражаясь тому, с какими разными чувствами мы с
Джеком готовились к своим экзаменам. Он был бы доволен тем, что еле сводит концы с концами, в то время как я стремился к почестям! Боюсь, в тот момент в моих мыслях было что-то от ханжества, потому что я
Я, конечно, поздравлял себя с тем, что, если бы я провалил вступительные экзамены,
я бы с удовлетворением осознал, что сделал все, что мог, и никакие самобичевания не омрачили бы моего разочарования.


Возможно, Джек догадался, о чем я думаю, потому что через несколько мгновений он сказал:

"Кстати, миссис Лукас сказал мне, что ты готовилась к экзамену —
переусердствовала, как она выразилась, и довела себя до такого
состояния, что поправить его может только свежий деревенский
воздух и покой. Это было неразумно, Нэн. Тебе бы
стоило последовать моему примеру, потому что я могу
Я с уверенностью могу сказать, что никогда не был повинен в этом безумии!

"Я вполне могу в это поверить," — со смехом ответила я, "но вы и представить себе не можете,
каким ужасным разочарованием для меня стало то, что я не сдала экзамен."

"Нет, не могу!" — решительно заявил он.  "Я считаю, что девушкам не стоит сдавать экзамены. Я бы точно не стал, будь я девушкой.
"Вы думаете, что это одно из тех сложных дел, которые мы должны оставить
сильному полу, который так легко превосходит нас во всех высоких достижениях,
умственных или физических?" — сказал я.

Он покраснел, но добродушно рассмеялся над моим сарказмом.

"Правильно, Нэн, не щади меня! Я знаю, что заслуживаю этого. Бей сильно,
совсем как маленькая Нэн. Она всегда побеждала меня в
каждом состязании умов. И все же я не понимаю, почему девушки должны
утруждать себя экзаменами.

"А ты нет?" - Спросил я. «Тогда это свидетельствует о прискорбной недальновидности с вашей стороны.  Вы забываете, что очень многим женщинам приходится самим зарабатывать себе на жизнь, и результаты экзаменов дают им аттестат, который для них крайне важен».
 «Я считаю позором, что женщине приходится работать на себя!»
— горячо возразил он, и я с не меньшим пылом парировала:

  "А я считаю, что мужчине или женщине стыдно не работать, и это настоящий грех, если они упускают свои возможности..."
 "А, вот ты меня и уделала!" — перебил он меня. "Шапка мне впору, и я ее надел.
 Но я действительно намерен в будущем работать лучше."

«Что ты собираешься делать?» — спросил я, несколько смущенный тем, с какой готовностью он воспринял мои слова.


"О, у меня есть еще один шанс попасть в артиллерию," — сказал он.
"Через полгода я снова могу пойти на службу. А пока я работаю дома
под надзором губернатора. В Челмсфорде есть человек, который
Он учит меня, а я езжу в город на дополнительные занятия.
Мы быстро ехали по продуваемому всеми ветрами полю, и, пока он говорил,
ветер подхватил мой плащ и швырнул его мне в лицо. Он наклонился, чтобы
опустить его и плотнее укутать меня пледом, и я поймала на себе
необычайно серьезный взгляд его темных глаз, когда он сказал:

"Я
обещаю быть хорошим, Нэн. Я обещал миссис Лукас. Она говорила со мной только вчера. Она ангел — настоящий ангел, и ей так грустно и одиноко в «Гей Бауэрс». Я рад, что ты приехал к ней. Ты ее поднимешь на ноги.

«Я бы хотела ее подбодрить», — сказала я и замолчала, потому что мы уже почти подъехали к «Гей-Бауэрс», и я начала бояться встречи с тетей.  Как и многие другие девушки, я инстинктивно сторонилась тех, кто пережил тяжелую утрату.  Я чувствовала, что не способна по-настоящему посочувствовать, и нервничала, боясь сделать или сказать что-то не то.

Однажды, несколько лет назад, дома мне рассказали историю, которая меня задела.
Мама отправила меня отнести посылку бедной женщине, которая только что потеряла мужа.
Она сказала мне: «Ох, мисс, это ужасно — быть
оставила вдову с четырьмя детьми... — все, что я могла сказать в утешение, было:
«Да, но вы же понимаете, что могло быть и хуже — вас могло быть
восемь детей!» Конечно, мое предложение возымело желаемый эффект,
потому что она живо ответила: «Вы совершенно правы, мисс, так и
было бы!» Однако мое деловое сочувствие еще долго служило поводом
для шуток Олив в мой адрес.

Мы выехали с поля и спускались по длинной узкой дороге, по обеим сторонам которой росли деревья. Грязь была довольно скользкой, и Джеку приходилось уделять все свое внимание лошади. Затем мы поднялись на более пологий холм, и
Впереди показались белые ворота. Они были распахнуты в ожидании нашего приезда.
Мы сразу же свернули на короткую подъездную дорожку и подъехали к дверям длинного, приземистого дома из красного кирпича. Это было самое обычное на вид жилище с пятью прямыми окнами в верхней части и двумя по бокам от белого крыльца, но все же не лишенное определенной индивидуальности. Летом фасад дома украшали зеленые лианы и плетистые розы, но теперь их ветви, цеплявшиеся за дом, были голыми и коричневыми.

 Мне не нужно было бояться встречи с тетей.  Она вышла с улыбкой.
Джек помог мне спуститься с фаэтона, и я увидела ее у двери. Ее лицо было бледным и худым, но в глазах светилась та же милая, любящая улыбка, которую я всегда в них видела.
Она решительно сдерживала все признаки печали.
 Всегда хрупкая на вид, в своем простом черном платье она казалась еще стройнее. Было странно видеть ее в маленькой марлевой шапочке с длинными белыми лентами, но я быстро поняла, что она очень идет к милому личику моей тети, одновременно такому нежному и такому решительному.

"Я очень рада тебя видеть, дорогая Нэн," — сказала она. "Как хорошо, что ты здесь.
Как мило с твоей стороны, что ты приехала.
"Как мило с моей стороны, что я приехал", хотя, насколько я был
уверен, это был "выбор Хобсона". Но это было так похоже на тетушку Пэтти — выразиться именно так.

Джек не задержался ни на минуту после того, как увидел, что мой багаж занесли в дом.  Он уехал, сказав, что скоро мы обязательно увидимся.

Обняв меня за плечи, тетя повела меня через просторный холл. Маленькая
комнатка слева от входа была своеобразным святилищем дяди, и  его любимая собака, черный ретривер, Свип, лежала на коврике у входа.
 Она равнодушно посмотрела на меня и едва заметно вильнула хвостом.
Я наклонилась, чтобы погладить ее, и она вильнула хвостом. Вытянув передние лапы и положив на них морду, она
сгорбилась в позе глубокого уныния.

  "Ты, наверное, ужасно устала, дорогая Нэн," — сказала тетя. "Через несколько минут будет готов
уютный чай. Может, тебе лучше не подниматься наверх, пока не
приготовят."

Но в тот момент я была слишком взволнована, чтобы осознать, насколько я устала, и решила пойти в свою комнату. В доме стоял чистый, свежий аромат, который всегда
ассоциируется у меня с загородными домами, но, когда мы поднимались по лестнице, он показался мне странно тихим и пустым. Я увидела, что пальто и шляпы дяди исчезли.
от того места, где они хоть привыкли вешать, его оружие и палочки до сих пор
сохранили свои места в зале. Чувство благоговения пришел ко мне с
смысла жить без него.

Несколько комнат выходили на просторную площадку наверху
лестницы. Я был рад обнаружить, что тетя выделила мне комнату над
верандой, примыкающую к ее собственной. Это была довольно просторная комната, но не такая большая
как большинство спален в доме. Окно выходило на верхнюю часть крыльца,
которое образовывало небольшой балкончик, где можно было
сидеть. В детстве мне было запрещено там находиться
Вероятно, этим и объяснялась моя привязанность к этой комнате.

 В камине ярко горел огонь, а окно было задрапировано плотными шторами мягких тонов.
В этот час комната казалась восхитительно уютной.  Я заметил, что
тетушка внесла множество небольших изменений для моего комфорта.
Туалетный столик украшала охапка подснежников, а в крошечном книжном
шкафу справа от кровати стояло очаровательное собрание книг. Вспомнив о запрете врача, я порадовалась, что
тетя Пэтти не сочла нужным их убрать.

«Ох, тётушка, какая милая комната!» — воскликнула я.  «После Лондона здесь так спокойно и тихо.  О, вы не представляете, как я мечтала об отдыхе и тишине!»
 «Могу себе представить, что в вашем доме во время детских каникул не так уж тихо», — сказала она. — Что ж, здесь тебе будет достаточно спокойно, дорогая, и ты сможешь отдыхать сколько душе угодно.

— Но я тоже хочу вам помочь, тётя, — быстро сказала я.

— Конечно, милая, — ответила она, — мы поможем друг другу.

Её голос слегка дрожал, и я увидела, что у неё на глазах выступили слёзы.  Но в следующую минуту она уже улыбалась, помогая мне раздеться.
пальто.



ГЛАВА IV

СОСТАВЛЯЕМ ПЛАНЫ

Путешествие и волнение, вызванное моим приездом, утомили меня сильнее, чем я ожидал. На следующее утро я проснулся с ужасной головной болью и весь день не вставал с постели. На следующий день я тоже не выходил из комнаты, но когда он закончился, я наслаждался такой долгой и спокойной ночью, какой не было уже несколько месяцев.

На следующее утро я чувствовал себя обновлённым, а к полудню
уже сидел у камина в столовой, наслаждаясь стаканом
вкуснейшего молока и таким бисквитом, какого я никогда не ел в Лондоне, потому что
кухарка тёти испекла его специально для меня.

Окна столовой выходили в большой сад за домом
. С его фруктовыми деревьями, грядками клубники и множеством цветов
летом это было восхитительное место, но когда сейчас
Я подошел к окну и стоял, глядя на несколько минут, я
установлено, что зимой его не хватает шарма. Ранним утром
был серый, а теперь солнце, пробивающееся сквозь тучи, и друг
Листья и травинки, покрытые инеем, сверкали в его лучах.
Тетушка Пэтти никогда не забывала разбрасывать крошки для
Холодным утром я с удовольствием наблюдал за тем, как дрозд,
черный дрозд и скворец прилетали за крошками и время от времени
ссорились из-за угощения.

 Через весь сад тянулся длинный лужайка, и несколько лет назад,
не без ворчания со стороны дяди Джорджа, тетя устроила
теннисный корт для своих юных друзей. Там также было место для крокета и боулинга, так что гостям тети Пэтти не придется скучать на свежем воздухе в хорошую погоду.

 Обернувшись от окна, я услышала, как открылась дверь, и в следующий момент...
В этот момент в комнату вошла тетя в шляпке и плаще. Я не видела ее с тех пор, как спустилась вниз. Служанка, которая принесла мне молоко, сказала, что ее хозяйка ушла в деревню. Тетя выглядела бледной и уставшей, но она широко улыбнулась мне и сказала:

"Я рада, что застала тебя внизу, Нэн, и, честно говоря, ты уже выглядишь лучше. Наш бодрящий воздух скоро будет творить чудеса для вас, я вижу".

"Он кажется очень холодным воздухом", - сказала я с дрожью, когда я наклонился ближе к
огонь.

"Здесь, конечно, прохладнее, чем в Лондоне", - ответила она, - "но вы скоро
Привыкай к этому и начинай получать от этого удовольствие. Я наслаждалась своей
быстрой прогулкой.

Потом она рассказала мне, что ходила в деревню навестить бедную женщину, у которой
внезапно умер муж.

"Ох, тётушка," — сказала я, потрясённая, "как же вам было тяжело."

"О нет," — ответила она. «Я почувствовала, что должна пойти к ней, потому что, понимаете, я могу ее понять. Это помогло ей почувствовать, что я пережила такой же
шок от несчастья и страдаю от такой же утраты».

Конечно, если у какой-то женщины и было «сердце, свободное от себя самой», то это была тетя. Она старалась, чтобы даже ее горе приносило пользу другим. Так и было.
Удивительно, что я только сейчас поняла, как сильно она любила дядю Джорджа и как искренне скорбела по нему. Нам, молодым, он всегда казался
неприятным стариком, и, думаю, большинству людей было трудно с ним ладить. Но любовь тети Пэтти была из тех, что «не принимает во внимание зло», а окутывает любимого человека покровом доброты и милосердия, которые другие считают неуместными, хотя, возможно, они уместнее, чем кажется.
Я часто восхищался ее способностью любить, и вывод, к которому я неизменно приходил, заключался в том, что я никогда не смогу полюбить никого так, как она.

Позже тётя обсудила со мной свои планы на будущее. Она сказала, что решила продать всю землю, кроме пастбищ,
непосредственно примыкающих к дому, и весь скот, кроме двух коров,
которые будут снабжать её дом молоком и маслом. Она оставит одну
лошадь, чтобы запрягать повозку, которая будет нужна для поездок в
Челмсфорд и обратно, и пони для маленькой коляски. Понадобится один слуга, который будет управлять повозкой и следить за конюшней, а также старый садовник.

"За садом нужно следить," — сказала тетя Пэтти, — "потому что я буду полагаться на него".
чтобы обеспечить нас фруктами и овощами для стола.
Люди имеют право рассчитывать на хорошую деревенскую еду, когда приезжают в
провинцию, и я хочу, чтобы мои гости ее получили. Я почти не
опасаюсь, что кухарка не согласится остаться со мной, ведь она часто
жаловалась, что здесь у нее так мало возможностей проявить свои
таланты. Она действительно мастерски готовит блюда и сладости, но, как вы знаете, здоровье вашего дяди обязывало его быть очень осторожным в выборе блюд.
Я никогда не ставила на стол ничего, что могло бы его соблазнить.
он должен нарушить ограничения, наложенные его лечащим врачом. Но теперь, если бы мне
так повезло, что мой дом был бы полон "платных гостей", я бы пожелал
, чтобы она приготовила побольше изысканных блюд и поставила их перед ними ".

"Сколько гостей ты могла бы принять, тетушка?" - Спросила я.

- Дай-ка я посмотрю, - сказала она. - здесь семь спален, не считая
комнат для прислуги. Если не считать твою и мою, для гостей остается пять комнат;
но они такие просторные, что в большинстве из них можно поставить две кровати.
Я надеюсь, что ко мне приедут друзья и родственники, которые согласятся разделить со мной комнату.  Я легко могу разместить десять человек.
Таким образом, их будет столько, сколько мне хотелось бы иметь. Не знаю, как Дженни отнесется к тому, что ей придется обслуживать столько людей, но, конечно, я буду помогать ей, чем смогу.
 — И я тоже, — сказал я, как и подобает, хотя на самом деле мне очень не хотелось заниматься домашними делами и не нравилась мысль о том, что в «Гей-Бауэрс» нагрянут десять незнакомцев. Но у меня хватило ума понять, что если мне ненавистна мысль о том, что «все сословия и слои общества» могут свободно селиться в дорогом мне городе, то это не значит, что я не могу этого допустить.
Для самой тети Пэтти расставание со старым домом, должно быть, было невыносимо болезненным.
 Но я видела, что она борется с этим чувством и полна решимости смело встретить неизбежное.  Это был единственный способ остаться в доме, который она любила, и было непонятно, что она будет делать, если уедет.

 «Я пришла к мысли, что такова воля Божья», — тихо сказала она. «Я вверил свое будущее в Его руки и попросил Его указать мне путь, по которому я должен идти.
Вы знаете, я верю, что Он направит нас, если мы будем искать Его водительства, даже в самых незначительных мелочах нашей жизни».
жизнь. Возможно, это дверь к новому служению для Него. Я бы хотел, чтобы
некоторые из Его измученных и уставших нашли здесь покой.

 Самые незначительные детали нашей жизни — предмет заботы Божьей!
Это была странная мысль для меня. Я с трудом мог в это поверить, но
тогда я чувствовал, а теперь точно знаю, что это возвышающая и
благородная концепция жизни, которая делает ее священной и великой. Может быть, в моем плохом самочувствии, которое разрушило все мои надежды и привело меня в эту тихую, уединенную сельскую местность, была божественная воля?
разделить участь моей тети? Я с благоговением размышляла над этой
возможностью, и мое сердце молилось о том, чтобы мое приезд сюда был
благом. В глубине души я испытывала смутное желание узнать больше о
Боге. Погрузившись в интеллектуальную работу, я пренебрегала изучением
Слова Божьего и позволяла себе молиться лишь формально.
Даже по воскресеньям я часто готовилась к экзаменам, из-за чего страдали и тело, и дух.  Теперь я понимала, какую ошибку совершила.


Во второй половине дня из Челмсфорда приехал адвокат тети Пэтти.
Я больше часа занимался с ней делами. Однако мне не было скучно, потому что пришел Джек Апшер, чтобы узнать, как у меня дела. Он уговорил меня надеть галоши и один из самых теплых тетушкиных плащей и прогуляться с ним по саду. Мы обошли все знакомые уголки, которые были нашими излюбленными местами в детстве, и я с удовольствием вспоминал наши самые глупые проделки и передряги, в которые они нас ставили. Потом мы пошли в дом и болтали у камина, пока тетя не позвала мистера Кроутера пить чай. Когда он
Когда все ушли, Джек все еще медлил, пока тетя Пэтти довольно настойчиво не напомнила ему об учебе.
Тогда он неохотно собрался уходить.

"Сегодня утром я корпел над учебниками три часа," — проворчал он, "а
теперь заслуживаю небольшого отдыха."

"Который ты и получил," — тут же сказала тетя.  "Так что к тому времени, как ты вернешься домой, ты будешь готов к еще трем часам занятий."

"Что ж, я заявляю, что вы такой же плохой надсмотрщик над рабами, как и губернатор",
парировал Джек, "и с этим ужасным примером, — он указал на меня,— того, что перед вашими глазами
опасность чрезмерной работы".

Тетя Пэтти негромко рассмеялась.

«О, Джек, в твоем случае такой опасности нет!» — сказала она, качая головой.  «А жаль, что нет».
 «Что?!» — воскликнул он.  «Ты бы хотела видеть меня бледным,
худым, похожим на тень! Кто бы мог подумать, что ты такая бессердечная?»

«Я не боюсь, что ты «заболеешь» от бледности, вызванной
размышлениями, — ответила она, — и я хочу, чтобы ты работал так усердно,
чтобы вторая неудача была невозможна».

«Так и будет. Я пообещал и намерен сдержать слово», — решительно
сказал он и ушел.

Тетя Пэтти улыбнулась, а потом вздохнула, глядя ему вслед.

"Бедный мальчик!" — сказала она. "Жаль, что он такой лентяй, ведь в нем столько хорошего. Если бы только его отец лучше его понимал!"
"Разве они не ладят?" — спросила я.

Она покачала головой.

"Никогда не ладили. Вы же помните, как сурово с ним обращался викарий, когда он был мальчишкой.
"Я знаю, что ему всегда нравилось быть здесь," — сказала я, "и он, похоже, никогда не хотел возвращаться домой."
"Так и есть; бедный мальчик никогда не знал ни материнской любви, ни того, что такое счастливый дом," — сказала моя тетя. "Домработница мистера Апшера — очень
достойная женщина, но совершенно не способная ухаживать за молодым человеком
таким, как Джек. Викария интересуют только его книги. Ему нравится запираться
в своем кабинете, и он почти чужой для своего сына, за исключением того, что он
остро ощущает свои недостатки. И все-таки он хороший человек, и, я
уверен, любит Джека на свою сторону".

"Джек очень любит вас, тетушка", - сказал я. "Вы были почти
мать к нему".

"Я всегда чувствовал огромное желание, чтобы мать его", - сказала она. "Люди
говорят против мачех, но для
Джека, возможно, было бы лучше, если бы у него была мачеха ".

«Неужели викарий до сих пор читает такие скучные проповеди?» — спросила я.

 «Не могу сказать, что они стали лучше, Нэн», — с улыбкой ответила моя тётя.

 «Хм, — сказала я, — значит, мы не можем предложить «платным гостям» хорошую проповедь, хотя они смогут помолиться в прекрасной старинной церкви».

После чего мы вернулись к теме, которую нам предстояло обсуждать снова и снова в течение следующих недель.


Тетушка решила потратить как можно меньше времени на подготовку к приему гостей.
Она надеялась, что ей удастся раздобыть что-нибудь к Пасхе, которая в этом году пришлась на раннюю пору.

Как она и предсказывала, свежий деревенский воздух стал для меня отличным тонизирующим средством.  Нервы мои пришли в норму, я хорошо спал и ел и вскоре почувствовал себя настолько хорошо, что стал с пренебрежением относиться к диагнозу, поставленному доктором Альгаром.  Я наслаждался ясной морозной погодой, которая стояла в феврале.  Мы с Джеком чудесно покатались на коньках по реке. Я давно не каталась на коньках, так что была не в лучшей форме.
Сначала я очень робела, но с его помощью быстро преодолела свой страх и получила огромное удовольствие от скольжения по серебристому льду, держась за его руку.

По мере приближения Пасхи мы с тетей были очень заняты. Нам нужно было заново обставить комнаты.
Мы часто ездили за покупками в Челмсфорд.
  Конечно, нужно было дать объявление о поиске постояльцев, и составление объявления потребовало от нас долгих раздумий, а от Джека — множества абсурдных предложений. Нам не терпелось показать себя с лучшей стороны,
но было опасно быть слишком откровенными, поскольку то, что могло привлечь одного человека, могло отпугнуть другого.
Любопытно, сколько существует способов преподнести информацию и насколько они разнообразны
Вот бланки, которые я составил для тетушки. У меня голова шла кругом от попыток уместить много информации в несколько слов. В конце концов мы остановились на чем-то вроде этого:

"Платные гости, принимаемые в старинном загородном доме в приятной сельской местности. Чистый воздух, превосходные фермерские продукты и все домашние удобства.
Большой сад с теннисными кортами и площадками для крокета. Отличная рыбалка. Желательное место жительства для тех, кто нуждается в тишине и покое.
 Сейчас, когда я это пишу, все кажется довольно простым, но, о, с какой тщательностью мы взвешивали каждое слово! Тетушка Пэтти описывала свой дом
как «желательное для инвалидов», но я была уверена, что это отпугнет
всех здоровых людей младше шестидесяти, а мне хотелось, чтобы пришли
и молодые.

 Я сделала несколько копий этого объявления и разослала их в
те лондонские газеты, которые, по нашему мнению, лучше всего подходили
для нашей цели.  Тетя также написала многим своим друзьям и знакомым,
рассказала им о своей затее и попросила о помощи. Потом мы
ждали — я с нетерпением, она с тревогой — результата. Она надеялась получить письма
от милых вдов, измученных гувернанток и тому подобных. Я почти ничего не знал
чего ожидать. Но наш первый ответ, когда он пришел, был неожиданностью для
нас обоих.



ГЛАВА V

ОТВЕТ НА РЕКЛАМУ

"Я начинаю думать, что деньги, которые я потратил на рекламу всего
выброшенные деньги", - сказала тетя Пэтти, а уныло однажды утром, когда мы
сидел в столовую на наш обед.

Я оторвал взгляд от письма, которое поглотило все мое внимание. Это было
живое и пространное письмо от Пегги, в котором она сообщала мне все домашние новости, и
я был так рад его получить, что не заметил, что
Почта ничего не принесла моей тете. Это было очень досадно.
Всю прошлую неделю объявление, над которым мы так долго работали,
привлекало внимание читателей лондонских газет, но ни один человек не
проявил к нему интереса. Конечно, погода не располагала к поездке за
город. Мартовские ветры были резкими и порывистыми, а внезапные шквалы
часто сопровождались мокрым снегом.

«Люди ждут, когда погода станет более весенней», — сказал я.
«Жаль, что по-прежнему так холодно, а на следующей неделе Пасха».
«Да, — со вздохом сказала тётя Пэтти.  — Боюсь, я поторопилась.
Лучше было бы подождать несколько недель, прежде чем давать объявление».

Прошлая неделя выдалась для тёти Пэтти непростой.  Были заключены
некоторые деловые сделки. Большая часть земель, принадлежавших дяде Джорджу, а до него его отцу, теперь находилась в собственности сквайра Кэнфилда. Он также выкупил значительную часть фермерского скота, а остальное было продано на аукционе в Челмсфорде. Я
Я с трудом осознавала, как много это значило для тети Пэтти. Мне казалось, что для нее это не имеет особого значения, ведь дом, сад и прилегающая территория по-прежнему принадлежали ей. Но я знала, что она глубоко переживала, и теперь, видя ее встревоженный вид, попыталась ее утешить.

  "Сегодня утром довольно тепло, — сказала я. — Кажется, погода скоро изменится. Скоро у нас появятся заявки, тётушка, я в этом уверена.
Хотите, я сегодня после обеда съезжу в Челмсфорд и
справлюсь на почте?
в город мы ни разу не удалось посетить почтовое отделение, чтобы мы могли
получение любых писем, которые, возможно, приехали на более поздний пост.

"Боюсь, это было бы лишь еще одним разочарованием", - сказала тетя Пэтти.
"И вряд ли ради этого стоит заводить лошадь и двуколку".

"Как бы я хотела, чтобы у меня был велосипед!" - Сказал я. "Теперь, когда ветры подсохли"
дороги, я могла бы быстро доехать до Челмсфорда и обратно.

"Значит, ты умеешь ездить верхом?" спросила тетя.

"О, да, Олив научила меня, и она часто одалживает мне свой велосипед — она к этому очень добродушна.
Вы знаете, миссис Смайт подарила ей велосипед, потому что...". - сказал он. - "Я люблю тебя". "Я люблю тебя". "Ты знаешь, миссис Смайт подарила ей велосипед, потому что
она думала, что недостаточно занималась спортом ".

"Хотела бы я дать тебе такую возможность, моя дорогая", - мягко сказала тетя Пэтти.

"О, тетя, не говори так!" Я ответила. "Меня это не так уж сильно волнует
просто я подумал, что было бы удобно прямо сейчас, если бы у меня был такой ".

"Я скажу тебе, что ты можешь сделать, если тебе понравилось, дорогая" сказала моя тетя, "не
что я думаю, что он будет делать никакой разницы насколько реклама
заботливы, но есть деловое письмо я желаю получать которых
может прийти во второй пост. Вы могли бы зайти в дом викария,
и попроси Джека зайти на почту, когда он вернется из  Челмсфорда.
 — Хорошо, — сказал я, вставая из-за стола, — и мне нужно идти прямо сейчас,
иначе Джек уедет без меня.  Он должен быть у своего репетитора к десяти.

 Я надел шляпу, пальто и вышел. Ветерок, встретивший меня и раздувший мои юбки, был свежим и сильным, но его острота исчезла.
 Солнце пробивалось сквозь рваные серые облака, которые неслись по небу.  Его лучи озарили клумбу с крокусами, а у ворот, под защитой высокой садовой стены, я нашла первый нарцисс.  Я
Я несколько дней любовалась зелеными набухающими бутонами, но только сейчас увидела золотой отблеск. Наклонившись, чтобы приподнять поникшую головку, я с восторгом
загляделась на нее. Как же она отличалась своей изящной свежестью
от всех нарциссов, которые я когда-либо покупала в Лондоне!

"Я научусь любить садоводство, если пробуду здесь достаточно долго!" — сказала я себе,
продолжая свой путь.

Свернув направо и пройдя по извилистой улочке, через несколько минут я оказался у церкви Гринтри — живописного здания из красного кирпича с остроконечной колокольней.  Вокруг раскинулся тихий церковный двор со множеством
Старые надгробия, серые и потрескавшиеся от времени, на некоторых из них были высечены эпитафии с причудливыми словами.
Чуть поодаль от церкви стоял дом приходского священника — красивый старинный
дом из красного кирпича, который со временем приобрел насыщенный
желтый оттенок.  Лужайку украшал величественный кедр, а над воротами
нависала цветущая миндальная роща. Деревья и кустарники, которые
росли в саду, были слишком пышными, что свидетельствовало о плохом уходе за садом.
Цветы не могли расти в густой тени, и сад выглядел довольно запущенным. Викарий не питал особой любви к цветам,
Джек не интересовался их культурой, хотя всегда проявлял, как мне казалось, искренний интерес к саду тети Пэтти.

 Когда я подъехал, у дверей дома стоял фаэтон.  Собаки Джека с лаем бросились ко мне навстречу, и он быстро вышел из дома, чтобы узнать, почему они подняли такой шум.

«О, Нэн, ты пришла раньше времени, но как раз вовремя!» — воскликнул он с таким довольным видом, словно не видел меня целый год, хотя накануне был в «Гей Бауэрс». Джек был самым дружелюбным и общительным человеком на свете. Это был яркий пример
Ирония судьбы в том, что такой человек должен был делить этот тихий дом с
отцом, который всегда был погружен в свои книги. Гостей тети Пэтти, когда они
приезжали, встречал Джек.

  "О, ты собираешься ехать на машине?" — спросила я. "Я думала, ты сегодня утром поедешь в  Челмсфорд на велосипеде."
 "Что, с таким ветром в лицо?" — ответил он. — Это было бы для меня слишком. Я бы мог прокатиться на Бесс, но, видите ли,
отец сегодня уезжает в город, так что я отвезу его на вокзал, а потом поеду к Медли.
 Пока он говорил, из дома вышел викарий. Это был пожилой мужчина,
Высокий, с сутулыми плечами, что свидетельствовало о привычках ученого.
Он поприветствовал меня добродушно, но рассеянно. Казалось, он редко
сосредотачивался на собеседнике, к которому обращался, — досадный
недостаток для священнослужителя. Однако он настолько проникся
моим индивидуальным характером, что спросил, где тетя Пэтти.
Это Джек спросил, есть ли отклики на объявление.

«Есть новости?» — лаконично спросил он.

 Я покачала головой и попросила его заехать за нами на почту по дороге домой.

«Конечно, я это сделаю, — тут же ответил он, — и принесу тебе удачу.
Я приведу к тебе самого желанного «платного гостя».»
«Это больше, чем ты можешь пообещать», — ответил я.

«О, ты не знаешь.  У меня предчувствие, что я найду для тебя что-нибудь хорошее на почте», — возразил он. «Пойдем со мной, Нэн,
и посмотрим, прав ли я. Я пойду пешком, потому что повозка останется в Челмсфорде для отца. Встретимся на полпути».
 «Осмелюсь предположить, — сказала я, — что это будет означать прогулку в пять миль. Я бы...»
уже ничего не думал об этом год назад, но сейчас—хотя я когда-нибудь так
гораздо сильнее, чем когда я спустилась вниз—"

"Конечно! Как эгоистично с моей стороны!" он вломился в дом. - Тогда доезжай до
Вуд-Энд-Оукс, но не дальше по дороге, потому что я выберу
кратчайший путь.

«Возможно, — сказал я, — я ничего не обещаю», но все равно собирался поехать.

 Тем временем викарий забрался в фаэтон.

 «Сегодня погода мягче, — сказал он, поправляя шарф. — Наконец-то весна».

 «О, наконец-то весна, — радостно сказал я. — Я нашел цветущий нарцисс».

«А!» — рассеянно произнес он, и я понял, что золотой нарцисс для него не больше значит, чем желтая примула для Питера Белла.

 Я пожелал им доброго утра и повернул домой, потому что видел, что викарий торопится уйти.  Когда я шел по дороге, меня обогнал фаэтон.  Джек приподнял шляпу и поспешно крикнул: «Я принесу тебе один,
Я обещаю тебе, Нэн.

Джек обычно обедал в городе и возвращался домой где-то после полудня.
Когда около половины четвертого я отправилась на рандеву, тетушка сказала мне
чтобы я обязательно пригласила его выпить с нами чаю.

"Дома его никто искать не будет", - сказала она.

Только тогда до меня дошло, что Джек, возможно, специально возвращался пешком, чтобы доставить нам удовольствие, и что, если бы я не попросила его забрать наши письма, он бы дождался возвращения отца в Челмсфорде к шестичасовому поезду.  Для Джека было в порядке вещей так поступать ради нас, ведь он был самым добродушным человеком на свете.
Но я досадовала, что не догадалась сказать ему, что письма
не имеют никакого значения и что, скорее всего, их не будет. Когда
я сказала об этом тете, она ответила лишь:

«О, прогулка пойдет ему на пользу, и тебе тоже, Нэн, если ты не будешь уходить слишком далеко».
День был чудесный, самое время для прогулки. Свежий ветерок
бодрил, хотя, когда я пересекала общинный луг, он дул слишком сильно.
Чуть дальше дорога резко спускалась вниз, а слева ее на протяжении
ста ярдов окружал лес. Старые, искривлённые
деревья, нависавшие над дорогой, были известны как «Дубы Вуд-Энда».
Через перелаз можно было попасть в лес, а тропинка, проходившая через него и два луга за ним, была коротким путём, который значительно сокращал путь из Челмсфорда.

Я не испытал особого удовольствия, обнаружив, что добрался до перелаза раньше Джека,
поскольку был рад сесть на него. Я не просидел там и нескольких минут
когда увидел Джека, идущего ко мне через лес. Он закричал, когда
заметил меня и помахал высоко поднятым письмом.

"Я был прав, Нэн", - воскликнул он, подходя. "Я говорил тебе, что должен быть уверен
найти ответ, и вот он! Тут не может быть ошибки.
И он положил мне на колени письмо, адресованное мелким, но разборчивым почерком «Хозяйке, Гей Бауэрс, Гринтри, близ Челмсфорда».
"О да, наконец-то оно пришло," — с нетерпением сказал я. "Не обычное
корреспондент обратился бы к тетушке именно так; но, конечно, в
объявлении не указано ее имя. Почерк похож на
мужской".

"Я не знаю", - сказал Джек; "многие девушки влияет стиль
письма".

"Это не девушка пишет," Я сказал. "Мне это нравится. Он сильный и
оригинальный, что свидетельствует об интеллектуальном вкусе».

«Чепуха, Нэн, — сказал Джек, — ты же не веришь, что можно судить о характере человека по его почерку и прочему вздору».

«Это не вздор, — спокойно ответила я.  — Я часто судила о незнакомых людях по их почерку и редко ошибалась».
в моих выводах."

"Это все чистые выдумки", - сказал Джек, который сидел рядом
я на стиле для того, чтобы рассмотреть конверт в его простоте. "Возможно, я
не гений — я скорее думаю, что я им не являюсь, — но, во всяком случае, я могу ставить
пятерки и четверки получше, чем этот парень, если это парень. Куда это ты
так спешишь, Нэн?

"Ну, домой, конечно", - сказала я, спрыгивая вниз, "чтобы отнести тете Пэтти
это письмо и послушать, что в нем написано".

"Ах! Я догадывался, что тобой движет любопытство, - сказал он.

- У тебя, конечно, его нет, - парировал я. - Если бы и было, то скоро могло бы быть
очень рад, потому что тетушка велела мне пригласить вас выпить с нами чаю.

"Я буду очень рад", - сказал Джек, и вид у него был такой довольный, что я
почувствовала уверенность, что содержимое конверта интересует его не меньше, чем
Меня.

Тетю Пэтти мы нашли в гостиной. Наш стремятся лица, сказал ей, что мы
принес новости, где я давал ей письмо.

Письмо было коротким, и она быстро просмотрела его; затем сказала, протягивая его мне
:

"Милое письмо, но совсем не такое заявление, как я ожидала.
Автор - джентльмен".

"Я так и знала", - сказала я, взглянув на Джека, и продолжила читать
следующее:

 «Уважаемая мадам, я недавно вернулся из Индии. Из-за проблем со здоровьем я был вынужден оставить должность профессора в англо-индийском колледже, которую занимал почти пять лет. Я все еще не совсем здоров и нахожу лондонскую жизнь слишком утомительной для своих нервов. Мой врач советует мне несколько месяцев пожить за городом». Ваша
реклама, похоже, предлагает мне именно тот дом, о котором я мечтаю, где я
мог бы спокойно учиться и наслаждаться преимуществами загородной жизни,
не теряя связи с Лондоном. Не могли бы вы сообщить мне
можете ли вы предоставить мне большую и просторную спальню, которую я мог бы также использовать
в некоторой степени в качестве кабинета? Пожалуйста, укажите точно, на каких условиях вы могли бы
предложить это. Ответ при первой возможности вас очень обяжет".

 "Искренне ваш",
 "АЛАН ФОЛКНЕР".

"О, тетушка!" - Воскликнула я, откладывая письмо. "Думать о наших
имея профессор здесь! Мне это кажется довольно тревожным.
 — Я и не думал, что тебе это так не понравится, — сказал Джек.  — Полагаю, он вполне безобиден.
 — Держу пари, он будет с головой погружен в учебу и не будет многого ожидать.
— Он не такой, как мы, в том, что касается развлечений, — сказала тетя Пэтти.  — Он человек, хоть и профессор, и я думаю, что смогу сделать так, чтобы ему было комфортно.
Комната над этой большая и достаточно просторная, как мне кажется.  Мы могли бы легко загородить кровать и превратить ее в гостиную.  «Да, но у меня может не оказаться места в двухместном номере, — ответила она, — а ему нужна большая комната, раз уж он собирается проводить в ней так много времени.
 Он подойдет твоему отцу, Джек.  Держу пари, они сработаются».

«Ради вас обоих я надеюсь, что он не будет таким рассеянным, как мой дорогой предок, — сказал Джек.  — Я боюсь представить, какую выходку он может совершить, когда я не буду его видеть.  Я тебе когда-нибудь рассказывал, Нэн, как он однажды появился в девичьей шляпке?»
 «Джек, что ты такое говоришь?» — воскликнула я.

  «Это факт», — сказал он. "Это случилось два года назад, прошлым летом. Он тогда
был в небольшом отпуске и навещал двоюродного брата в Уэльсе. Я приехала
из школы и встретила его в Паддингтоне, чтобы мы могли вместе поехать домой.
Представьте себе мое изумление, когда я увидел, как он выходит из поезда в
круглая соломенная шляпа с длинными лентами сзади! Как люди
пялились!" "Ну, папа, - сказал я, - что у тебя на голове? Есть
что последний стиль для священнослужителей?'"

"Если вы будете верить мне, пока я говорил, он понятия не имел, было ли что-нибудь
неправильно. Он надел соломенную шляпу с его одеяние праздник. День был жаркий, и он снял шляпу в поезде. Молодая девушка, сидевшая в том же купе, тоже сняла свою. Ему пришлось довольно быстро пересесть на другой поезд на одной из станций, и в спешке он надел ее шляпу, приняв за свою. Я был рад, что рядом не было никого из школьной команды.
Я его поймала. Можете быть уверены, я довольно быстро затолкала его в такси."

"О, какая нелепость!" — воскликнула я, от души рассмеявшись. "Но, боже, эта бедная девушка! Что она, должно быть, почувствовала, когда поняла, что произошло, и обнаружила у себя шляпу вашего отца?"

"О, это не имело значения," — сказал Джек. «Девочки могут носить что угодно».
Тетя тоже смеялась, хотя уже слышала эту историю.

"Что ж, — весело сказала она, — если профессор Фолкнер такой же рассеянный, как
этот, то скучать нам не придется."

Мы довольно подробно обсудили неизвестного профессора, пока шли к машине.
чай. У меня часто так улыбался думать, как неточно были наиболее
наши домыслы. Тетя Пэтти не теряя времени, отвечая на его письмо.
Результат был удовлетворительным. Он снова написал, дав отличные рекомендации
и прося разрешить ему провести Пасху с нами. Тогда он сможет
судить, подойдет ли ему это место для более длительного пребывания.

"Хитрый шотландец", - прокомментировала тетя, прочитав это. «Он не собирается
бросать вызов неизвестности. Что ж, я его за это не виню».

Мы с волнением и некоторым трепетом ждали, что будет дальше
к приходу незнакомца. В тот самый день, когда мы его ждали, у нас был наш
второй «укус», если использовать выразительную метафору Джека.



  ГЛАВА VI

ПЕРВОЕ ПРИБЫТИЕ

Когда наступил четверг, я заметил, что тетя Пэтти с некоторой
нервозностью ждала приезда своего гостя. Все было готово.
Профессору вряд ли бы понравилось, если бы ему не пришлась по душе эта уютная комната, в которой тетя поставила книжный шкаф и письменный стол, придав ей вид гостиной.

"Как думаешь, Нэн, он будет ухаживать за цветами?" — спросила тетя, когда мы
внесла последние штрихи в его оформление.

"Нет, если он похож на викария," — ответила я.

"У него наверняка есть какие-то научные привычки, но он не совсем такой, как мистер
Апшер," — с улыбкой сказала тётя.  "На твоём месте я бы поставила несколько.
Без них комната выглядит такой пустой и неуютной."

Поэтому я вышла в сад и срезала полдюжины прекрасных нарциссов, которые к тому времени уже распустились, и поставила их вместе с ланцетовидными листьями в высокую узкую вазу, которую поставила на письменный стол профессора.

 В то утро я была в лесу и принесла домой немного
Первые примулы так свежо пахнут землей, из которой они появились.
Довольная тем, как смотрятся нарциссы, я принесла небольшую вазу,
наполнила ее примулами, лежащими среди крошечных веточек плюща, и поставила на низкий книжный шкаф.

«Комната и правда хороша, — сказала я себе, — даже слишком хороша для сухопарого старого профессора».
Я помешала угли в камине и пошла переодеться, потому что мы не ждали гостя раньше ужина.
 Он должен был приехать на шестичасовом поезде, и Джек вызвался встретить его и проводить в «Гей Бауэрс».

Я привела себя в порядок настолько тщательно, что удовлетворила бы даже Олив.
Красивая вечерняя блузка с прозрачной кокеткой и рукавами была ее
творением, и я с удовольствием отметила, что выгляжу в ней хорошо.
Мои каштановые волосы, которые Олив считала красивыми, были искусно
уложены, и я с некоторым удовольствием отметила, как хорошо они
сочетаются с моим черным платьем, но я уверена, что мне и в голову не
приходило, что я хочу понравиться профессору Фолкнеру. Я и представить себе не мог, что его могучий
ум способен устремиться к изучению деталей девичьего платья.

Спустившись вниз, я застала тетю Пэтти за чтением письма, от которого она оторвалась с нетерпеливым, взволнованным видом.

"Приходил викарий," — сказала она; "он приехал из Челмсфорда и принес мне это письмо. Когда он был на почте по своим делам,
он решил заодно спросить, нет ли писем для 'Гэя
Бауэрса.'"

"Ты не это имел в виду!" Я воскликнул. "На самом деле я никогда не должен был ожидать
чтобы он был такой заботливый".

"Ты слишком строга к мистеру Апшеру, Нэн", - сказала тетя Пэтти. "Я знаю, что он
часто бывает мечтательным и рассеянным, но когда есть острая необходимость
для действий, или настоящая беда в любом месте, никто не может быть более добрым и
полезно."

"Я рад это слышать", - сказал я. "Но, тетя, письмо? Это, конечно,
не очередное заявление?"

"Да, - сказала она, улыбаясь, - и от американского джентльмена! Его зовут Джозайя Дикс, и он хочет знать, могу ли я приютить его и его дочь.
Точнее, он спокойно сообщает, что они приедут сюда в субботу, надеясь, что я смогу их принять.
Если нет, то, по его мнению, они могут остановиться в деревенской гостинице!
"В деревенской гостинице!" — со смехом воскликнула я. "Вряд ли это подходящее место
в соответствии богатый американец, но, конечно, есть хороший отель
Челмсфорд. Хотя он богат,?"

"Я так и предполагаю, - сказала моя тетя, - поскольку он говорит, что они с
дочерью объездили "всю Европу" и теперь хотят немного познакомиться с
английской сельской жизнью. Похоже также, что он в некотором роде инвалид, и
ему прописали деревенский воздух ".

«Как странно! — воскликнула я.  — Похоже, «Гей Бауэрс» скоро превратят в санаторий для выздоравливающих.  Но я полагаю, что дочь не инвалид.  Я буду рада, если у меня поселится девушка, если она будет милой».

«Поведение американских девушек, как мне кажется, не всегда соответствует английским представлениям о том, что подобает.
Но я не могу судить по собственному опыту».
«И я не могу, — ответила я. — Я никогда близко не общалась с американскими девушками.
Что ж, надеюсь, они окажутся достойными, потому что мистер Джозайя Дикс и его дочь составят пару профессору».

«Нэн, ты, кажется, нагоняешь жути на этого профессора», — сказала моя тётя.


"Вовсе нет, — ответила я. "Я думаю, что он приятный, но довольно
меланхоличный человек с жёлтой, как пергамент, кожей и хроническим
заболеванием печени."

Едва я произнес слова, когда я услышал стук колес на
гравий снаружи. Тетя быстро вышел и встретил профессор Фолкнер в
зал. Насыщенный глубокий тон, которым он ответил на ее приветствие, был
приятен для моих ушей. Свип прыгнула вперед, сердито лая, как она
делала на каждого незваного гостя, но была почти мгновенно усмирена. Я слышал
привыкать говорить с ней тоном, будто сопровождать лаской, и
Лай Свип сменился довольным повизгиванием. Это было чудесно,
потому что после смерти дяди Свип стала враждебно относиться ко всем
человечество. Мне стало любопытно, и я пошла вперед, намереваясь поговорить с Джеком, прежде чем он уйдет.

 Я бы посмеялась, если бы не была так серьезна.
Я с трудом могла поверить, что человек, которого мне представила тетя, так сильно отличается от моего представления о нем.  Я увидела мужчину выше среднего роста, прямого, энергичного, на вид ему было не больше тридцати. Черты его лица были резкими и правильными; взгляд его глубоких
серо-голубых глаз был очень прямым и проницательным; кожа была бледной, но без желтоватого оттенка. У него были светлые волосы,
которые он носил довольно длинными. Но подробное описание должно
Я не могу передать всю яркость и силу личности, с которой мне довелось познакомиться. Позже я подумал, что он напомнил мне старинную картину с изображением короля викингов, которую я где-то видел. Он выглядел достаточно смелым и решительным, чтобы быть лидером. Он, безусловно, был учёным, но не просто книжным червём или мечтательным идеалистом.

  [Иллюстрация: ТЁТЯ ВСТРЕТИЛА ПРОФЕССОРА ФОЛКНЕРА В ПРИХОЖЕЙ.]

Его появление так застало меня врасплох, что я едва нашлась, что сказать.
Я покраснела и начала заикаться, пытаясь поприветствовать его, а его глаза
просматривали мое лицо, словно могли прочесть все, что у меня на уме.
Вечер выдался сырым, но он, казалось, нисколько не возражал против дождя
.

- Немного воды мне не повредит, - сказал он, когда Джек помогал ему снять
пальто, - но должен признаться, я довольно чувствителен к холоду. Что
влияние на жительство в Индии; но я скоро пройдет."

"И ты не боишься тягот деревенской жизни?" тетя сказала.

«О нет, я вырос в деревне и люблю ее!» — ответил он с чувством.


 Затем тетя отвела его наверх, в его комнату, и я осталась наедине с Джеком, который выглядел довольно угрюмым.

«Как же он не похож на высохшего, как пыль, старого профессора, которого мы ожидали!» — сказала я ему. «Он выглядит довольно молодо».

«Он говорит, что ему тридцать два, — ответил Джек. — Я бы не назвал его совсем уж юнцом».

«Восемнадцатилетнему так не показалось бы», — высокомерно возразила я.

— В июле мне исполнится девятнадцать, — поспешно сказал Джек, — а ты всего на несколько месяцев старше, так что не надо, Нэн.

 — Я в курсе, — спокойно сказала я, — и считаю себя вполне
взрослой.  Мы обсуждали не мой возраст, а возраст профессора Фолкнера.

 — Он не любит, когда его называют профессором Фолкнером, — сказал Джек. «Он мне сам сказал».

"Правда?" Сказал я. "Это довольно разумно с его стороны. Он кажется очень милым".

"О, конечно, ты так его считаешь", - нетерпеливо сказал Джек. "Девушкам
всегда нравятся парни, которые напускают на себя такой вид".

«Что за новости?» — спросила я, но Джек ничего не ответил, а когда тетя
слетела вниз, он сразу же сказал, что ему пора уходить.
 Она задержала его, чтобы рассказать об американцах.
Эта новость, похоже, его немного приободрила.  Затем она напомнила ему, что они с отцом должны поужинать у нас на следующий вечер, и он ушел.

«Ох, тётушка, он совсем не такой, как мы ожидали!» — сказала я, как только мы остались одни в гостиной. «Он совсем не похож на викария».

 «Совсем не такой, как ты ожидала, — возразила она. — Он так доволен своей комнатой, Нэн. Говорит, что чувствует себя как в тихой гавани».

«Как мило с его стороны!» — сказала я. «Он вам нравится, не так ли, тётушка?»

«Да, — решительно ответила она. — Я уверена, что мы с ним поладим, а я редко ошибаюсь в своих первых впечатлениях».

Наш гость присоединился к нам только после того, как прозвучал гонг к ужину. Когда он вошёл
в столовой я порадовалась, что позаботилась о своем туалете, потому что
он был тщательно одет, и маленький пучок моих первоцветов украшал
его смокинг. Он заметил, что я задержал на них взгляд, и сказал с улыбкой:

"Ты не представляешь, как я был рад найти несколько примул в своей комнате.
Прошло много лет с тех пор, как я сорвал английскую примулу".

«Здесь ты сможешь это сделать, — сказала моя тётя. — Они уже появляются в наших лесах, и через неделю-другую их будет много».
«Я так рад это слышать, — просто сказал он.  — Они доставят мне огромное удовольствие».

«Значит, вы не похожи на бессмертного Питера Белла?» — спросила я, почти невольно озвучив свою мысль.


«Вовсе нет, — ответил он с улыбкой, — ведь все радости моего детства
как будто оживают во мне, когда я вижу примулу».
В тот первый вечер мы прекрасно поладили.  Тетя и  я нашли его таким интересным собеседником, что почти забыли, как недавно познакомились. Он много рассказывал о своей жизни в Индии, и было очевидно, что он с большой неохотой оставил свою работу там.
Там с ним тоже случались разные приключения.
Он говорил просто, но это показывало, что он смелый человек и хороший спортсмен.  Я подумал, что Джек
полюбит его еще больше, когда узнает о нем побольше.

 Он не придавал большого значения ухудшению здоровья, из-за которого ему пришлось вернуться домой.
Это было следствием теплого и влажного климата в том месте, где он жил.
 Он справился с приступами лихорадки, которые изнуряли его.
Сейчас ему не хватало душевных сил, и он верил, что свежий воздух и покой сельской местности скоро вернут ему их.

 Когда он сказал это, тетя Пэтти объяснила, что я тоже страдаю от
нервное истощение, и, к своему досаде, я рассказала ему о своем разочаровании.  Но, встретив его взгляд, полный понимания и сочувствия, я почувствовала, что мне все равно.

  «Ах, мисс Нэн, разве я не понимаю, что это для вас значит!» — сказал он. Было странно, что он с самого начала стал обращаться ко мне «мисс Нэн», как будто знал меня всю жизнь. И еще более странным было то, что, хотя я привыкла держаться с достоинством, я не испытывала ни малейшего желания возмущаться из-за того, что он пренебрегает формальностями.

  «Поначалу это было непривычно, — пробормотала я, — но теперь я не против».

"Я знаю", - сказал он. "Мне было очень неприятно, когда
Я обнаружил, что должен оставить свой пост в колледже и вернуться в
Англию. Мои ученики были мне очень дороги, и я надеялся, что мне удалось
произвести на некоторых из них хорошее впечатление. Но альтернативы не было — если бы
Я продолжал жить. Так что в настоящее время перед нами с вами стоит одна и та же задача
— накопить свежий запас энергии ".

«Пока что я считаю эту обязанность несложной», — весело сказала я.

 «Действительно, в этом прекрасном доме, когда вокруг нас расцветает весна и впереди все лето, это занятие обещает быть восхитительным», — последовал его незамедлительный ответ.

Так между мной и Аланом Фолкнером сразу установилась связь взаимопонимания.


Тетя Пэтти тоже хорошо с ним ладила, и по тому, как он ее слушал и слушался, я понял, что его привлекает ее искренняя доброта и отзывчивость.


Викарий тоже был рад знакомству с нашим гостем на следующий вечер. Он сразу нашел общий язык с профессором
и всячески старался привлечь его внимание, но всякий раз,
когда мы сидели за столом, их разговор становился слишком заумным,
Мистер Фолкнер пытался каким-нибудь поясняющим замечанием вовлечь в разговор меня и тетю
или перевести его в более обыденное русло. Не могу сказать, насколько
глубоко они погрузились в разговор или как далеко в прошлое человеческой
истории они забрели после того, как мы оставили их наедине. Их разговор
Джека вскоре утомил, и через пять минут он присоединился к нам в гостиной.


Джек был в довольно скверном расположении духа.

«Полагаю, именно таким человеком хотел бы меня видеть губернатор, — прорычал он.  — Способным трепаться на ученые темы с таким самодовольным видом».

- Тогда, боюсь, он будет разочарован, - сурово сказал я. - Потому что даже
если вы успешно сдадите экзамен, вы никогда не станете ни в малейшей степени
похожим на мистера Фолкнера.

"Я чрезвычайно рад это слышать!" - сказал он с неприятным смешком.

Было так странно со стороны Джека испытывать такую неприязнь к Профессору. Я ни разу не заметил в его поведении ни малейшего признака самодовольства, и он относился к Джеку с величайшим почтением. Меня раздражало, что мальчик так неразумно себя ведет, но что бы я ни говорил, это не помогало — он только становился еще хуже.

  Со своей стороны, чем больше я узнавал Алана Фолкнера, тем больше он мне нравился. Я
Я был рад, что мы успели хорошо с ним познакомиться до приезда других гостей. Ради тети я, конечно, был рад, но в остальном я
мог бы пожалеть, что на следующий день приезжают американцы.



  ГЛАВА VII

АМЕРИКАНЦЫ

МИСТЕР ДЖОСИА ДИКС и его дочь приехали на следующий день, как раз когда мы собирались сесть за стол. Они влетели в дом на мухе
Челмсфорд привез с собой множество сундуков и чемоданов,
хотя позже выяснилось, что это лишь малая часть их багажа.


Он был высоким, худым, изможденным мужчиной с желтым цветом лица.
Кожа у него была бледная, как пергамент, из-за чего я принял его за профессора Фолкнера;
но его беспокойные движения и проницательные, настороженные взгляды говорили о том, что он полон жизни. Лоб у него был лысый, если не считать пряди волос, которая торчала вверх, придавая ему сходство с какаду. Его дочь была высокой, стройной и симпатичной девушкой.
Ее лицо было довольно бледным, но резкие, пикантные черты не лишены были очарования. На ней была весьма примечательная шляпа,
из которой торчало столько перьев, что становилось страшно подумать, как
множество маленьких птичек было зарезано ради удовлетворения ее
тщеславия. Я не мог восхищаться этим, но стиль ей подходил.
 Она была эффектной фигурой, когда вошла в дом в длинном сером
дорожном пальто с позолоченными пуговицами и в роскошном боа из
русского соболя с муфтой из того же меха, свисавшей с шеи на
золотой цепочке.

"Так вот он какой, Гей Бауэрс!— сказала она высоким, тонким голосом с безошибочно узнаваемой американской манерой речи, оглядываясь по сторонам с искренним любопытством. — И правда, он так же хорош, как и его название.  Я считаю, что этот старинный зал просто великолепен.

— Это настоящая антикварная вещь, — сказал ее отец с еще более
поразительным акцентом, — эта лестница сейчас…
Но тут его слова прервала моя тетя.

 — Мистер Дикс, я полагаю?

"Вы правы, мэм", - ответил он. "Вы видите Джосайю Дикса из
Индианаполиса, а это моя дочь, Полли, или, как она предпочитает, чтобы ее называли
, Полина. Мы пришли, как я уже писал тебе, что мы должны, и я надеюсь, что вы
можете взять у нас в".

"У меня есть несколько свободных комнат, которые я буду счастлив показать вам", - сказал
Тетя Пэтти, «но мы же только собирались пообедать. Может, присядете?»
с нами, и мы сможем обсудить деловые вопросы позже".

"Думаю, это нас вполне устроит, а? Что скажешь, Полли?" - был
его ответ. "Дело в том, что мы покинули наш отель вскоре после десяти, и
свежий деревенский воздух по дороге сюда определенно подстегнул наш
аппетит".

Я отвел мисс Дикс в свою комнату, чтобы она освежилась после путешествия.
Когда мы поднимались по лестнице, она принюхалась своим милым маленьким носиком и сказала:
«Как восхитительно здесь пахнет свежестью! Ненавижу запах Лондона, а ты?
В доме много постояльцев?»

— Ну что вы, — сказал я, немного смутившись от такого вопроса. — Видите ли, у нас в «Гей-Бауэрс» впервые появились постояльцы, и сейчас здесь только мы с мистером Фолкнером.

Она рассмеялась и пожала плечами. — Ну конечно, а я думала, что нас будет
человек двадцать! Я так ждала музыки и танцев по вечерам!

Мне тоже захотелось рассмеяться, но я серьезно ответил: «Боюсь, что наш дом вам не подойдет.
Как видите, он маленький, и мы не смогли бы разместить и половины тех, кого вы назвали».

— Понятно, — сказала она, слегка надув губы. — Что ж,
полагаю, мне остается только смириться. Мне нравится эта дама, миссис… как там ее зовут?

— Миссис Лукас, — ответил я, — она моя тетя.

— О! — тут она повернулась и оглядела меня с головы до ног с таким
пристальным вниманием, что не упустила ни одной детали моего облика. Я покраснел,
но все же отдал ей должное за то, что она не сочла мой взгляд дерзким.

 Мгновение спустя, когда она снимала шляпку, глядя в зеркало, я
воспользовался возможностью рассмотреть ее получше.  У нее были светлые волосы.
Коричневый, довольно пышный. На нем была композиция из пуфов,
гребней и украшений из панциря черепахи, что было для меня в новинку.
Я сочла его скорее необычным, чем красивым, но, когда привыкла к
стилю, поняла, что он ей к лицу.

 Путешественники быстро освоились.
Пока мы обедали, они разговаривали и вели себя так, словно «Веселые
бабочки»  принадлежали им. Не раз я видела, как тетя Пэтти вспыхивала от возмущения
из-за того, что она явно считала дерзостью. Но у нее хватало
чувства такта, чтобы скрывать свое раздражение.

Кухарка, зная, что ожидаются гости, постаралась на славу
и приготовила несколько изысканных блюд. Джозайя Дикс отдал должное
ее превосходной выпечке, хотя и уверял нас, что страдает от
диспепсии.

 Когда обед закончился, тетя предложила показать нашим гостям комнаты, которые она могла бы им предложить. Когда они вышли из комнаты вслед за ней, мисс Дикс повернулась ко мне и очень громко, но так, чтобы никто не услышал, сказала: «Какой же он красавчик!» — и кивнула в сторону окна, где Алан Фолкнер играл со Свипом. Удивительно, как эта собака его приняла
к нему. С самого моего приезда я тщетно пытался уговорить ее
сопровождать меня на прогулках. Она всегда предпочитала бродить в одиночестве
по любимым местам дяди или безутешно сидеть на коврике у входа в его бывшую обитель; но теперь она была готова следовать за мистером
Фолкнером куда угодно.

 «Тише!» — прошептала я в ответ на замечание мисс Дикс. «Он может тебя услышать».

«А если и услышит, какая разница?» — холодно ответила она. «Мужчинам нравится, когда им говорят, что они хороши собой».

«Может быть, — ответил я, — но я не собираюсь потакать их вкусам».

Она рассмеялась.

«Полли Дикс, — позвала она отца с лестницы, — ты идёшь выбирать себе комнату?»

«Он собирается остаться, — сказала она мне, многозначительно кивнув, — и я не
против.»

Когда она спустилась чуть позже, тётя Пэтти сказала мне, что мисс
Дикс выбрала комнату слева от моей. Это была большая комната,
расположенная в передней части дома. Ее отцу приходилось довольствоваться
комнатой поменьше в задней части дома.

"Кажется, ему здесь очень нравится," — сказала моя тетя, "но его дочь,
очевидно, боится, что ей там будет скучно."

"Вам они нравятся, тётушка?" — спросила я.

 На её лице появилась странная улыбка.

"Они смертные," — сказала она.  "Я не совсем понимаю, что с ними делать,
но я хочу, чтобы они мне нравились, Нэн. Я не могу позволить себе ссориться со своим хлебом с маслом."

«И все же я считаю, что они могли бы вести себя чуть более по-гостеприимному за обедом, — сказала я.  — Мистер Дикс попросил «крекеры», как будто он в отеле».

 «Должна признаться, что на мгновение я разозлилась, — сказала моя тетя.  — Но я уверена, что он не хотел меня обидеть.  Они явно привыкли к
жизнь в отеле, и они не могут догадаться, да я и не хочу, чтобы они догадывались, каково это
для меня принимать незнакомцев таким образом в своем доме. Мой здравый смысл
подсказывает мне, что я не должна позволять себе быть чрезмерно чувствительной. Я только надеюсь,
Мистеру Фолкнеру они понравятся.

"Кажется, они ему нравятся", - сказала я.

Я действительно был поражен тем дружеским интересом, который он проявлял к
новичкам, и тем готовностью, с которой он с ними разговаривал.


На следующий день было пасхальное воскресенье, и погода в кои-то веки
была такой, какой и должна быть в этот день.  Было не то чтобы тепло,
Но солнце ярко светило, и в воздухе витало восхитительное, ни с чем не сравнимое ощущение весны. На деревьях распускались почки, а живые изгороди покрывались листвой. Каждый день приносил с собой новые признаки наступления весны.

  Утром мы все пошли в церковь. Мистер Дикс был поражен величественной красотой нашей церкви, но сурово раскритиковал службу и проповедь. Его раздражали недостатки нашего хора, и, конечно, их пение было очень провинциальным. Он стремился
произвести на нас впечатление тем, что в Америке все устроено гораздо лучше.

Джек присоединился к нам после службы, и мы все, за исключением моей
тети, немного прогулялись перед обедом. Мистер Дикс объяснил, что
не любит ходить пешком, но врач посоветовал ему проходить по
несколько миль каждый день. Его дочь откровенно призналась, что
ненавидит это занятие, и, конечно, ее изящные остроносые туфли
были не слишком удобны для наших проселочных дорог. Я заметил, что мистер Фолкнер смотрит на них, и задумался,
восхищается ли он ими или, как и я, просто поражен их
неподходящим видом.

"Полли любит кататься на велосипеде," — сказал мистер Дикс, глядя на меня. "А вы катаетесь на велосипеде?"

«Я могу, — сказал я, — но, к сожалению, у меня нет своего велосипеда.  Иногда я пользуюсь велосипедом сестры, когда она дома».

 «Жаль, — сказал он.  — Завтра привезут велосипед Полли.  Было бы здорово, если бы ты покатался с ней».

— Вы ездите на велосипеде? — спросила мисс Дикс, обращаясь к мистеру Фолкнеру.

 — Я не катался с тех пор, как вернулся из Индии, — ответил он.

 — А там вы катались? — спросила она.

 — Да, я часто катался со своими учениками, — сказал он. «В провинции, где я жил, дороги были гладкими и ровными, как бильярдный стол, так что езда была сплошным удовольствием».

"Тогда я не удивляюсь, что ты с тех пор ни разу не ездил верхом", - сказал Джек.

"Дороги здесь очень плохие?" спросила она, взглянув на него. "Ты, конечно, ездишь верхом?" - Спросила она.
"Ты, конечно?"

"Они не так уж плохи, - ответил он, - но я не говорю, что они могли бы сравниться
выгодно с бильярдным столом".

«Ты поедешь со мной, правда?» — сказала она ему с очаровательной улыбкой.


 «С удовольствием, — ответил он и добавил: — И мы наймем машину в Челмсфорде, чтобы мисс Нэн могла составить нам компанию».
 «И ты тоже поедешь, правда?» — сказала она, поворачиваясь к
 профессору Фолкнеру.

Я не расслышала его ответ, потому что в этот момент мистер Дикс обратился ко мне с вопросом.
Но мне показалось, что она довольно бесцеремонная молодая женщина.


Через два дня для мисс Дикс доставили партию сундуков.  Она уже продемонстрировала такое разнообразие красивых и модных нарядов, что я задумалась, сколько же у нее еще одежды.  Судя по размеру сундуков, у нее могло быть по платью на каждый день в году.

Она, казалось, была рада получить свой багаж и большую часть следующего дня провела в своей комнате, распаковывая коробки. Поздно
Днем я поднималась по лестнице и вдруг услышала голос: «Нэн, Нэн!»
Подняв глаза, я увидела мисс Дикс, стоявшую в дверях своей комнаты.
Я не разрешала ей называть меня по имени, и мне бы и в голову не пришло называть ее «Полли».
Но это был еще один пример неподражаемого хладнокровия, с которым она держалась со всеми нами как с равными. Я мог лишь заключить, что ее непринужденность и легкость в общении были типично американскими, и постараться смириться с этим как можно более благосклонно.

«Иди сюда, Нэн, посмотри на мои вещи», — воскликнула она, увидев меня.

 Войдя в ее комнату, я ахнула от увиденного.  Кровать, диван, стол, стулья и даже пол были завалены всевозможными
красивыми безделушками, так что комната напоминала базар. Там были
мозаики и мрамор из Италии, римские лампы, раковины, камеи,
изысканные кусочки венецианского стекла, кораллы и панцири черепах из
Неаполя, шелковые покрывала из Комо и шкатулки из оливкового дерева из Белладжио.

Но тщетно пытаться перечислить все, что попадалось мне на глаза. Я
Думаю, здесь были образцы искусства и ремесел со всего мира, где они с отцом побывали.

"О, как мило!" — воскликнула я. "Но что вы будете делать со всеми этими
вещами? Вы собираетесь открыть магазин?"
"Не совсем," — со смехом ответила она. "Я собираюсь увезти их с собой в
Америку. Что-то оставлю себе, что-то отдам друзьям. Отец
велел мне не распаковывать их, пока мы не приедем домой, но я чувствовал, что
должен посмотреть, все ли в порядке.

Следующие полчаса мне оставалось только любоваться. Их было
маленькие шкатулки, наполненные мелкими и редкими украшениями, которые она открывала одну за другой, чтобы показать мне содержимое. Теперь я был уверен, что Джозайя Дикс — миллионер. Мне было приятно видеть столько красивых вещей,
и их владелице, похоже, нравилось, что я ими восхищаюсь.

"Тетя Мария умоляла меня купить все, что я захочу. Она сказала: «Не возвращайся домой и не говори: «Жаль, что я не купила то, то и то-то».
Бери все, что тебе нравится, пока ты там», — объяснила мисс Дикс.

 «Похоже, вы в точности ей последовали, — заметил я.  — Ваша тетя живет с вами дома?»

«Да, у меня нет матери, понимаете, — сказала она. — Она умерла, когда я была
ребенком. Она выхаживала моего младшего брата, когда он заболел скарлатиной. Он умер, а потом она заразилась и тоже умерла».

 Она сказала это совершенно спокойно, но после этих слов я почему-то стала относиться к ней по-другому. Я немного завидовала девушке, у которой был карт-бланш на то, чтобы так бездумно тратить деньги, и гадала, что скажут Олив и Пегги, когда узнают об этом.
Но теперь я поняла, что, хотя у нас, девочек, было так мало того, что можно купить за деньги, пока у нас есть отец, мать и мы сами, мы
были богаче, чем Паулина Дикс.

Когда я осмотрела все, она удивила меня, сказав:

"А теперь я хочу, чтобы ты выбрала что-нибудь для себя."

Я покраснела и поспешно ответила:

"О нет, я не могу этого сделать!"

"Почему нет?" — спросила она, глядя на меня с искренним удивлением. «Видишь, сколько у меня всего? Я никогда не смогу все это использовать».
Но я все равно решительно отказалась.

"Возьми это коралловое ожерелье," — сказала она. "Ты им любовалась, и оно будет прекрасно смотреться на твоем вечернем черном платье. Ну же, что
Что с тобой такое? Ты гордая? Думаю, что да, потому что ты никогда не называешь меня по имени, хотя я зову тебя «Нэн».

«Я буду называть тебя как угодно, — сказала я, — но я не могу принять ни одну из твоих красивых вещей, потому что ты купила их не для меня».

«Нет, потому что я не знала тебя, когда покупала их, но я хотела отдать их кому-нибудь». Что ж, мисс Дарракотт, я вижу, вы не хотите дружить с Паулиной Дикс!
— воскликнула я.

В конце концов мне пришлось уступить и принять в подарок маленькую брошь с флорентийской мозаикой, которая хранится у меня по сей день. И я пообещала, что буду называть ее Паулиной.

«Меня зовут Паулина Аделаида, — сказала она.  — Никто, кроме отца, не называет меня Полли.  И еще один человек, — добавила она, словно о чем-то вспомнив.

 
— Как вы думаете, миссис  Лукас захочет посмотреть ее коллекцию красивых вещей?  Я сказала, что уверена в этом, и побежала за тетей. Когда пришла тетя, Паулина заново все расставила и в забавной манере рассказала, как совершила некоторые из своих покупок.  Не успела тетя все осмотреть, как зазвонил колокольчик для вызова горничной.  Тогда их хозяйка с грустью заметила, что не знает, как ей поступить.
снова разложить их по коробкам. Распаковывать оказалось намного проще, чем
паковать, как она и опасалась. Затем тетя и я поклялась себе, чтобы помочь ей
после ужина, в результате чего мы были заняты в своей комнате почти до
полночь.

Паулина подошла к обеденному столу с набором причудливых камей
украшения, которые привлекли внимание мистера Фолкнера. Оказалось, что
он кое-что смыслит в камеях. По пути домой из Индии он проезжал через Италию.
Вскоре он и американцы уже сравнивали свои впечатления от Везувия,
Сорренто и Капри или обсуждали достопримечательности Рима.

Я молча слушала, чувствуя себя не в своей тарелке и испытывая досаду, пока сравнивала изысканное парижское платье Паулины со своей простой белой блузкой. Должно быть, я выглядела скучающей, когда вдруг поймала на себе пристальный, проницательный взгляд Алана Фолкнера.
Казалось, он читает мои мысли.

«Мы утомили мисс Нэн своими разговорами о путешествиях», — сказал он. "Она
еще предстоит узнать очарование Италии. Но придет время, Мисс
НАНА".

"Никогда!" Я сказал почти с горечью. "Я не вижу даже возможности такого
Мне повезло, и поэтому я не буду зацикливаться на радостях путешествий!
 Взгляд Алана Фолкнера, полный удивления и сожаления, заставил меня устыдиться того,
как мрачно я отреагировал на его доброе замечание.  Я от всей души хотел бы
забыть свои слова или исправить впечатление, которое они произвели.

«Что бы он ни думал о Полли Дикс, — сказала я себе, когда мы встали из-за стола, — он не может не видеть, что она добрее меня».

ГЛАВА VIII

ПРИНЦЕССА В ПОДАРОК

«Мисс Нэн здесь?» — спросил мистер Дикс, открывая дверь.
гостиная, где я разливала чай для тети Пэтти и тех, кому понравился ароматный напиток.
ее гости. Джосайя Дикс никогда не пил
чай; его дочь подавала его с ломтиком лимона на русский манер.

"Да, я здесь", - ответил я. "Чем могу быть полезен, мистер Дикс?"

"Просто пройдите сюда, юная леди, вот и все", - сказал он. "У меня есть
кое-что показать тебе".

Когда я встал и направился к нему, я увидел выражение веселья на лице Алана
Фолкнера. Наши взгляды встретились, и мы улыбнулись друг другу, когда я проходил мимо
он. Мы с ним иногда немного тихонько подшучивали над американцами. Я
не мог отделаться от мысли, что он тоже хотел приехать и посмотреть, что г-н
Дикс, чтобы показать мне.

Это был прекрасный день в конце апреля, первый по-настоящему теплый день
у нас не было. Дверь в холл была открыта. Джосайя сделал мне знак следовать за ним.
Дикс повел меня в заднюю часть дома, где находился сарай для инструментов.
там хранился велосипед Полли. Она уже прокатилась разок-другой с Джеком Апшером, но с арендой велосипеда для меня возникли небольшие трудности, и мы с ней еще не катались.

 Подойдя к сараю, я увидел внутри Паулину, раскрасневшуюся от
Она только что сняла последнюю упаковку с совершенно новой машины.


"Что!" — воскликнула я. "Еще один велосипед! Зачем тебе два?"
Ее прекрасная машина уже вызвала у меня восхищение, если не зависть,
а тут еще один первоклассный велосипед!

"Полли не нужны два, но, думаю, тебе хватит и одного," — сказал мистер.
Дикс. «Это ваше, мисс Нэн».
 Кажется, я никогда в жизни не была так ошеломлена. Я не знала, что
сказать. Мне казалось невозможным принять столь ценный подарок от
почти незнакомого человека, но я видела, что и Джозайя Дикс, и
и его дочь будет ужасно расстроена, если я откажусь. Я также знала,
что ему не нравится, когда Паулина разъезжает по окрестностям одна,
и что таким образом он хотел найти ей компаньонку. Я попыталась
сказать, что буду считать это одолжением, но это не помогло. Мне
пришлось согласиться. Я слышала, как мама говорила, что иногда
нужно больше великодушия, чтобы принять подарок, чем сделать его, и
теперь я убедилась в справедливости этих слов. Боюсь, я выразил свою благодарность весьма неуклюже, но я был искренне
благодарен, несмотря на непреодолимое чувство долга.

- Ты должен попробовать, - нетерпеливо воскликнула Паулина. - Давай прокатимся на нем по кругу.
Обогнем дом, и я оседлаю тебя.

Через несколько минут я уже каталась взад-вперед по короткой аллее перед домом
. Мистер Фолкнер заметил меня из окна гостиной,
и они с тетей вышли посмотреть, что это значит. Тетя Пэтти была так же поражена щедростью Джозайи Дикса, как и я, но она сохранила самообладание и очень тепло поблагодарила его за доброту по отношению ко мне.

"Ничего страшного, — сказал он, — не стоит меня благодарить. Так и должно быть. Мне нравится смотреть, как веселятся молодые люди. Они
никогда не будь молодым, кроме одного раза.

Тем временем мистер Фолкнер спокойно осматривал мою машину, и он
сказал мне вскользь, что в ней есть все последние усовершенствования, и она
одна из лучших, которые он когда-либо видел.

Конечно, я обнаружил, что ездить на нем легко, и после небольшой практики я
начал чувствовать, что это часть меня самого. В тот день мы уже ничего не успевали сделать,
но Паулина достала свою машину, и мы доехали до самой деревни.
Когда мы проезжали мимо дома викария, то увидели Джека в саду.
Он крикнул, увидев, что я проезжаю мимо, и мне пришлось остановиться.
Я показала ему свой восхитительный подарок. Он, казалось, был почти так же рад, как и я. Мы тут же договорились, что на следующий день он покатается со мной верхом. После ужина мне удалось ненадолго уединиться и написать длинное письмо маме, потому что я чувствовала, что должна рассказать ей о своем подарке.

  Трудно передать, какое удовольствие я получила от подарка мистера
Дикса. Пока стояла хорошая погода, мы с Паулиной катались верхом каждый день.
Джек сопровождал нас, когда мог, и ему очень хотелось сократить время, которое он посвящал учебе.
Однажды утром мистер Фолкнер уехал в Лондон на утреннем поезде, а когда вернулся вечером, то привез с собой велосипед. После этого он тоже часто составлял нам компанию. Если мы выезжали вчетвером, Джек всегда садился рядом со мной, а Паулина, похоже, так же стремилась заполучить в спутники мистера Фолкнера, так что у меня было мало возможностей с ним поговорить. Это меня немного раздражало, потому что Алан Фолкнер мог рассказать много интересного, в то время как нескончаемый поток светской болтовни Джека мог немного утомить. У нас было
Мы совершили восхитительные поездки и посетили большинство живописных деревень и прекрасных старинных церквей в радиусе двадцати миль от «Гей-Бауэрс».
Но после того как к нам приехала мисс Коттрелл, у меня стало меньше времени на поездки по окрестностям.

Полковник Хайд и мисс Коттрелл приехали примерно в одно время, когда весна
переходила в лето, и мы с надеждой ждали, что холодные ветры
утихнут. Между этими двумя людьми не было ничего общего.
Полковник был старым другом мистера Апшера. Он был крестным отцом Джека и, будучи вдовцом и бездетным, был главной достопримечательностью «Гей-Бауэрс».
Для него это было важно, потому что дом находился совсем рядом с Гринтри-Викэридж.

 Мисс Коттрелл могло быть и пятьдесят.  Она сообщила тете Пэтти, что ей тридцать девять, и тетя великодушно ей поверила, хотя выглядела она гораздо старше.  Ей нравилась наша страна, и она приехала к нам, просто увидев наше объявление.  Она снабдила тетю рекомендациями от людей с хорошим положением в обществе, но почему-то нам она казалась не совсем леди. Она сказала, что много лет проработала гувернанткой, и, возможно, это объясняет
Она была немолода и выглядела изможденной, но преподавала только в «лучших семьях».
Поскольку она иногда пропускала букву «h» или делала ошибки в
грамматике, мы пришли к выводу, что «лучшие семьи», о которых она
рассказывала, не отличались высоким уровнем образования.  Она любила
рассказывать о некой леди Моубрей, с которой много лет была в тесном
контакте. "Дорогая леди Моубрей" цитировалась при каждом удобном случае,
пока нам не надоело ее имя, и нам не захотелось предложить, чтобы ее
оставили покоиться в могиле с миром. Мы знали, что она мертва, потому что
Мисс Коттрелл говорила о "солидном наследстве", которое оставила ей эта подруга
. Эти деньги, вместе с имуществом она
наследство дяди, сделали ее ради ненужных ей дольше
"принять ситуацию", - в завершение, для которых она, казалось, искренне
благодарен.

И все же мисс Коттрелл отнюдь не была праздной натурой. Она гордилась
своими активными привычками и особенно любила заниматься садоводством. Ее любовь к этому занятию привела к конфликту со стариной Хоббсом, нашим
садовником. Он не мог простить ей того, что она осмелилась давать ему советы.
Когда она предложила ему свою помощь, он чуть не уволился.
Чтобы сохранить мир между ними, тете пришлось выделить ей крошечный
участок земли, где она могла бы выращивать все, что ей нравится, и
проводить любые эксперименты, а Гоббсу было строго запрещено
вмешиваться. Презрение, с которым он относился к ее попыткам
заниматься садоводством, было безграничным.

К сожалению, мисс Коттрелл, хоть и любила физические упражнения, не питала особой страсти к одиночным прогулкам, и я часто чувствовал, что должен составлять ей компанию. Ее общество было мне далеко не по душе. Это было чудесно
Как мало у нас было общего. Несмотря на то, что она была гувернанткой,
она, казалось, совершенно не разбиралась в литературе и даже не имела никаких идей, кроме мелочных и тривиальных. Все мои попытки завязать с ней интеллектуальную беседу наталкивались на глухую стену.

 Ее интересовали только личные подробности ее собственной жизни или жизни других людей. Она была ненасытна в своем любопытстве и постоянно задавала мне вопросы о моей тете, ее гостях или о моей собственной семейной жизни.
Я не могла или не хотела на них отвечать. Она любила посплетничать
Это побуждало ее каждый день ходить в единственный маленький магазинчик, которым могла похвастаться деревня, и оттуда она приносила нам удивительные истории. Она была готова поговорить с кем угодно. Ей нравилось навещать деревенских жителей, и они ценили ее визиты, потому что она внимательно выслушивала самых болтливых и подсказывала, что делать при ревматизме или судорогах, а также как лечить болезни детей. Должен сказать, что она была очень доброй. Ее добродушие и любовь к цветам были ее лучшими качествами.

Она делала вид, что восхищается проповедями викария, и часто находила повод заглянуть к нему домой. Она уделяла и викарию, и его другу полковнику больше внимания, чем они могли оценить. Хуже всего было то, что она была не из тех, кто быстро улавливает намеки. Не могу сказать, как тетя Пэтти терпела ее раздражающие манеры.
  Мисс Коттрелл, безусловно, испытывала на прочность вежливость и терпение своей хозяйки. Она была неплохой женщиной, но невыносимо вульгарной, бестактной и невоспитанной.

 Паулина насмехалась над ней, но ни она, ни ее отец, похоже, не обращали на это внимания.
возражать против перекрестных допросов мисс Коттрелл или избегать ее общества; но полковник Хайд и профессор Фолкнер при любой возможности старались покинуть гостиную, если туда заходила эта дама.
 Тетя призналась мне, что ей не терпелось выпроводить эту нежеланную гостью,
но у нее не было подходящего предлога.

 Она пробыла у нас недолго, когда у Джозайи Диксона случился приступ. Мисс Коттрелл, добившись от меня признания в том, что я считаю его миллионером, проявила чрезвычайный интерес к американцу. Она очень меня раздражала, говоря, что видит, что
Профессор Фолкнер ухаживал за Паулиной, чтобы прибрать к рукам ее деньги.
 Нет ничего более далекого от истины.  Конечно, возможно, что Алана Фолкнера привлекала Паулина, но он был не из тех, кто добивается ее ради богатства ее отца.  Но с моей стороны было глупо обращать внимание на слова такой особы, как мисс Коттрелл.

Несмотря на плохое самочувствие, мистер Дикс не хотел оставаться в своей комнате.
Он слонялся по дому, и вид у него был такой же, как у одного из соверенов, которые он так щедро тратил. Мисс Коттрелл искренне ему сочувствовала. Она
Он пробовал разные средства, одно за другим, отвергая при этом разумный совет тети Пэтти послать за врачом из Челмсфорда.

 Забота мисс Коттрелл странным образом контрастировала с видимым безразличием Паулины.
Когда на следующее утро она спустилась вниз, на ней была шляпа, пальто висело на руке, и она совершенно спокойно заняла свое место за завтраком и сказала:

«Папа говорит, что ему стало хуже. Всю ночь его мучили ужасные боли, он глаз не сомкнул. Он думает, что умирает».

"Моя дорогая, - воскликнула тетя Пэтти, - я огорчена это слышать. И что?
ты идешь за доктором?"

"О, нет", - сказала Паулина, широко раскрыв глаза. "Он не умирает, вы
знаю. Я еду в Лондон".

"На его счету—получить ему лекарства возможно?" - предположила тетя
тревожно.

Паулина с лукавством во взгляде окинула взглядом присутствующих.

"Я собираюсь в Лондон, чтобы сшить новое платье, — сказала она, — и пройтись по магазинам."
"Но, моя дорогая мисс Дикс, что будет делать без вас ваш отец?
Разве хорошо, что вы оставляете его одного на целый день, когда он так страдает?"

Моя тетя была поражена, когда я задала ей эти вопросы.

"О, он говорит, что пойдет к врачу, — ответила Паулина. — Я могу позвонить ему и попросить прийти, если он живет недалеко от станции. Я не
принесу папе никакой пользы, если буду сидеть дома. У него уже были такие приступы, и все пройдет. Я знала, что ему станет плохо, когда увидела, как он ест этого лосося."

"Но разве ты сам не хотел бы показаться врачу?" спросила тетя. "А ты не можешь
отложить поездку в Лондон на день или два?"

- Это доставило бы неудобства мадам Гортензии, - серьезно сказала Паулина. - Нет,
Мне лучше не опаздывать на встречу. Я знаю, что вы присмотрите за папой,
миссис Лукас, и поможете ей, не так ли, мисс Коттрелл?
— Конечно, я буду рада сделать для него все, что в моих силах, — с несомненной искренностью сказала эта старая дева. — Мне и раньше приходилось иметь дело с больными.

С легкостью избавившись от ответственности, Паулина вскоре
отправилась на велосипеде в Челмсфорд. Она успела застать
доктора, потому что он приехал в «Гей-Бауэрс» чуть позже. Он не
воспринимал своего пациента всерьез, но сказал, что ему нужен уход. Тетя и
Мисс Коттрелл некоторое время была занята выполнением указаний доктора
. Тетя Пэтти потом сказала мне, что мисс Коттрелл была наиболее
полезна в комнате для больных. Все ей мало тщеславия и аффектов исчез
при наличии необходимости, которые она могла снять, и она показала
сама разумный, способный, услужливый женщина.

Когда Паулина вернулась вечером, она обнаружила, что ее отец больше не испытывает боли.
он крепко спал.

— Ну разве я не говорила, что ему скоро станет лучше? Он всегда думает, что
умрет, когда у него случаются такие приступы.
 — Должна признаться, что, когда я увидела его сегодня утром, мне стало не по себе.
— ответила моя тётя.

"Ах, вы не знаете его так хорошо, как я, — возразила она. — Я никогда не
позволяю этим выпадам выбивать меня из колеи. Вот, я заходила на почту и
нашла для вас это письмо."

Письмо оказалось от моей тёти Клары и меня очень заинтересовало.
Она спрашивала, не найдётся ли у тёти места в доме для моей кузины Агнеты. Манчестер ей не подходил. Она была нездорова, страдала от общей депрессии и нуждалась в кардинальных переменах. «Я подумала, что ей будет приятно пожить в вашем доме, пока там Энни, — писала она. — Они примерно одного возраста, и им будет хорошо вместе».
вместе.
Я восприняла это предложение со смешанными чувствами.  Я почти не знала свою кузину и совсем не была уверена, что мне понравится, если она поселится в «Гей  Бауэрс». Ее воспитание так сильно отличалось от моего, что мне казалось, у нас будет мало общего.  Тетя Клара никогда раньше не проявляла желания, чтобы ее дети познакомились с семьей ее сестры. Я удивилась, что она сочла «приятным» наше с Агнетой знакомство.

"Нэн, тут есть один момент, — заметила моя тетя. "У меня нет для нее места, так что, если она придет, ей придется поселиться у тебя."

Как только я это услышала, я поняла, что не хочу, чтобы Агнета приезжала.
Мне претила мысль о том, что мне придется делить свою уютную комнату с другой
девушкой, и даже то, что эта девушка была моей кузиной, не примиряло меня с этой
идеей.  Для моего счастья было важно, чтобы у меня было свое, пусть даже
маленькое, личное пространство, куда я могла бы уединиться, когда хотела побыть наедине со своей душой.

"Ах, тетушка, - сказал Я, - разве вы не поняли, Мисс Коттрелл, что вы будете
больше нет места для нее?"

- Это невозможно, Нэн; я не мог обращаться с ней так некрасиво, особенно
ведь она была так добра и отзывчива к бедному мистеру Диксу. Не волнуйся,
дорогая, ты не будешь жить в одной комнате со своей кузиной, если не хочешь.
"О, я не против, если другого выхода нет," — вынуждена была
сказать я, но на самом деле я была против. И когда тетя Пэтти сказала, что
напишет миссис Редмейн и объяснит, что это единственный выход, я
искренне надеялась, что тетя Клара возразит.
Агнета будет жить со мной в одной комнате.



 ГЛАВА IX

ПСЕВДОНИМЫ МИСС КОТТРЕЛЛ

Моим надеждам не суждено было сбыться. Тетя Клара написала, что Агнета
Она была бы только рада разделить со мной комнату, потому что боялась спать одна в незнакомом месте. Так что мне пришлось смириться с неизбежным и постараться сделать это как можно более любезно. Тетя Клара сказала, что хотела бы, чтобы Агнета присоединилась к нам на следующей неделе; так что вскоре мою комнату нужно было подготовить для новой постоялицы. В ней было достаточно места для двух кроватей, и тетя все устроила очень удобно, но для меня она перестала быть уютным гнездышком.

"Может, это ненадолго, Нэн," — сказала тетя, прочитав мои мысли.
Мы вместе осмотрели новые декорации. «Я не могу сказать, как долго
пробудут у меня эти гости. Конечно, я надеюсь, что они останутся на все
лето, но если так, то мне очень повезет. Когда освободится еще одна
комната, она достанется Агнете».
 «Ты забываешь, что она не любит спать одна», — сказала я. «О, все
будет хорошо, тетя». Осмелюсь предположить, что мы с вами отлично поладим.
Так будет лучше для вас, потому что тогда вы сможете сдать свободную комнату кому-нибудь другому.
 — Если кто-то еще захочет, — сказала тетя Пэтти с улыбкой.  — Я правда очень
Я рада, что все мои комнаты заняты. Так гораздо проще,
а ведь все могло быть совсем по-другому.

В тот день я получила посылку из дома. Мне показалось странным
совпадением, что в ней оказалось вечернее платье, которое принадлежало моей кузине, но теперь должно было стать моим. Я попросила Олив прислать его как можно скорее, потому что чувствовала себя слишком вульгарно по сравнению с великолепием Паулины, не говоря уже о безвкусных попытках мисс Коттрелл выпендриться.
Платье было отделано черной гранатовой тканью с изящными оборками и меховой опушкой.
Благодаря умелым пальчикам Олив розовое платье преобразилось настолько, что я
сомневалась, узнает ли его прежняя владелица. Осматривая его, я
вспомнила пятна на лифе, которые, по словам Олив, были следами от
слез. Наверняка она ошиблась!

 Потом я увидела, что Олив приколола к рукаву маленькую записку.

 «Дорогая Нэн, — написала она, — надеюсь, тебе понравится это платье».
Я действительно чувствую, что превзошла все свои ожидания. Вчера вечером я примерила его, и даже мама сказала, что оно очень красивое, а Пегги позеленела от зависти и заявила, что попросит у тети Пэтти еще одно.
год. Разве не забавно, что ты наденешь его на глазах у его бывшей владелицы? Хотя я вряд ли думаю, что она его узнает. Мы были так удивлены, узнав о планах тети Клары, и только представьте, Агнета сделает остановку в Лондоне и проведет здесь ночь, так что мы все ее увидим! Тетя Клара плохо отзывается о своей племяннице.
Она говорит, что та нервная, подавленная, легко возбудимая и с ней трудно
управиться дома, и намекает, что все это из-за «глупой страсти» к мужчине,
 который «причиняет много вреда». Бедная маленькая кузина.
Она так быстро потеряла голову, да еще из-за человека, которого не одобряют ее родители!
 Пегги говорит, что это делает ее такой же интересной, как героиня дешевой новеллы. Мы все с нетерпением ждем ее приезда, и мама собирается написать ей и попросить погостить у нас несколько дней. Напиши нам поскорее, как тебе платье, и расскажи последние новости о Полли Дикс. Твоя любящая сестра,
 "ОЛИВ".

"Так это были слезы!" Сказал я себе, складывая письмо Олив.
"Бедная Агнета! Интересно, на что похожа "печальная пагубность". Она должна
быть послан сюда, чтобы быть подальше от его пути. Наверное, это не так
много, что Манчестер ее не устраивает, а что его не устраивает тетя
Клара, чтобы держать ее в Манчестер прямо сейчас. Интересно, как ей нравится
сослан в этой сельской глуши". И я, как и мои сестры, начал
чтобы смотреть в будущее с некоторым любопытством знакомиться наши кузины.

Мы ждали Агнету примерно в середине недели, но маме удалось задержать ее на день или два, и она сообщила нам, что приедет в субботу. Был назначен ранний поезд, и тетя Пэтти попросила меня сесть за руль
Я еду в Челмсфорд на «общительном» поезде и встречаюсь с кузиной на вокзале.
 День был чудесный, и я с радостью побежала собираться.  Я была так рада, что Агнета приедет в тот день, когда «Гей Бауэрс» выглядит лучше всего.
На стене дома уже распускались розовые бутоны роз, а клумбы пестрели алыми геранями и вербенами. Через окно на лестничной площадке я заметил в углу садовую шляпку мисс Коттрелл.
Она была поглощена работой и, к счастью, занималась садоводством.
Я знал, что Паулина занята письмами, которые она собиралась «отправить» позже, так что я надеялся, что в этот раз уеду один.

 Но я рано себя поздравил.  Когда я спустился вниз, кареты еще не было у дверей, но из сада торопливо вышла мисс Коттрелл.

  «Вы едете в Челмсфорд, чтобы встретиться с кузеном?» — спросила она.

— Да, — ответил я, поспешно натягивая перчатки.

 — Можно я пойду с тобой? — спросила она.  — Я хочу поменять билет в
железнодорожной кассе.
 — Лучше я сделаю это за тебя, — сказал я.  — Мне нужно выходить через
три минуты.

"О, но я могу быть готов в то время," сказала она, "и есть и другие
вещи, которые я хочу сделать в городе".

"Очень хорошо, если вы не будете, чтобы я опоздал на поезд", - сказал я холодно.

Я был уверен, что ничего не рассказал ей, что я не хочу, чтобы она была
избавь меня от своей компании.

Она вернулась почти сразу же, как подъехал экипаж. Она сменила шляпку и добавила к утренней блузке, которая так не шла к ее крупной, коренастой фигуре,
марлевую оборку, что выглядело довольно нелепо.
 Она выглядела странно, и я не мог не задаться вопросом, что бы о ней подумала Агнетта.

Свежий воздух и сладкий аромат живых изгородей, на которых еще не опали цветы,
вскоре успокоили мои расстроенные чувства, и я постарался
дружелюбно ответить на замечания мисс Коттрелл.

"Куда вас высадить?" — спросил я, когда мы въехали в город. "Если вы поедете с нами, не задерживайтесь, а то мы все опоздаем к обеду."

"О, я пойду прямо на станцию", - ответила она. "Мне нравится быть здесь".
"когда приходит поезд". Один воспринимает жизнь на вокзале, как
дорогая леди Моубри говаривал".

Поэтому казалось, что ее бизнес был лишь предлогом оказания помощи в
Встреча с кузиной, о которой, как она уже поняла, я так мало знала! Я была одновременно раздосадована и преисполнена презрения.
Но мое раздражение улетучилось, когда подошел поезд, потому что меня ждал приятный сюрприз. Одним из первых на платформу вышел мой отец!

"О, папа, это не ты!" — воскликнула я, готовая его обнять. "Как
мило с твоей стороны прийти!"

"Приятно для меня, ты имеешь в виду", - сказал он. "Я почувствовал, что мне давно пора приехать и
посмотреть, как поживает моя бабушка, не говоря уже о твоей тете Пэтти и ее "платных гостях", - сказал он.
поэтому я подумал, что приведу твою кузину и устрою
Поглядите-ка на вас всех.
 С этими словами он повернулся и протянул руку стройной девушке, которая
легко спрыгнула с кареты. Я сразу заметил, что она очень
красива, но лицо у нее было бледное, и, хотя она довольно
приветливо пожала мне руку, в ее манере сквозило странное отсутствие живости.
  На ней было серое дорожное платье и красная шляпа, которая напомнила мне о загадке Оливии.

«Я так рада, что у тебя сегодня такой хороший день, — сказала я. — Наконец-то потеплело. Надеюсь, тебе нравится эта страна».
 «О да, мне здесь вполне нравится, — равнодушно ответила она. — Здесь довольно мило».

«Как хорошо ты выглядишь, Нэн!» — сказал мой отец.  «Ты совсем не похожа на ту девочку, которую я провожал с Ливерпуль-стрит четыре месяца назад.  Надеюсь, «Гей
 Бауэрс» сделает то же самое для твоей кузины; ей очень нужны розы.
 Мисс Смит, кто бы мог подумать, что я увижу вас здесь?  Как поживаете?»

К своему изумлению, я увидел, что он обратился именно к мисс Коттрелл.
 Она отпрянула, ее лицо покраснело.

 «Вы ошибаетесь, — запинаясь, проговорила она, — меня зовут не Смит».
 «Значит, вы сменили имя с тех пор, как я видел вас в последний раз. Вы, наверное, замужем, — любезно сказал он, — ведь мы, конечно, называли вас мисс Смит».
в 'Havelock Arms.'"
"В ''Avelock Arms!'" — запинаясь, произнесла она. У нее всегда
проваливался голос, когда она волновалась.

"Да что вы, отец, это же мисс Коттрелл," — сказал я, сочувствуя ее смущению.
Она краснела все сильнее и сильнее.

— Значит, она сменила фамилию, — сказал мой отец, с удивлением глядя на нее. — В Девоншире я знал ее как мисс Смит.
 Я иногда останавливался в гостинице ее дяди, очень приятном месте на границе Дартмура, куда я ездил на рыбалку.  Но прошло, должно быть, лет двадцать с тех пор, как я был там в последний раз. Я
только на днях узнал, что Джон Смит и его жена оба умерли
и гостиница перешла из рук в руки. Полагаю, это правда?

Он внимательно посмотрел на нее, как он говорил, и ее взгляд упал под его
взгляд. Она была багровой. Ее лицо было изображение горя и стыда.
Но было ясно, что у моего отца не было ни малейших сомнений в том, что она тождественна
с мисс Смит, и она не осмеливалась этого отрицать.

— Да, мои дядя и тетя умерли, — неловко сказала она.  — Я не помню, чтобы когда-нибудь видела вас у них в гостях.  В мире так много  Смитов, что я решила взять другое имя.
Это фамилия Коттрелл, по материнской линии. Надеюсь, в этом нет ничего плохого?
"Вовсе нет; это свободная страна, и люди нередко меняют свои фамилии," — сказал мой отец, стремясь сгладить неловкость, которую он невольно вызвал. "Я должен распорядиться вашим багажом, Агнета. Нэн, там снаружи есть повозка?"

«Джон и повозка уже здесь, — сказала я.  — Пойдем, Агнета,
можем занять свои места».

Отец уже собирался пожать руку мисс Коттрелл, когда я поспешно
сказала:

"Мисс Коттрелл едет с нами, отец; она остановилась в 'Гей
Бауэрс'"."

«О, конечно», — быстро ответил он, но я заметила, как в его глазах промелькнуло веселье, а уголки рта дрогнули. 

  Бедная мисс Коттрелл выглядела совершенно сбитой с толку и удручённой, когда шла за нами к повозке.  Она почти не проронила ни слова, пока мы ехали домой.  Нам с отцом было о чём поговорить. Я
хотел узнать все домашние новости, но попытался вовлечь в разговор Агнету.
Глядя на нее, я вдруг понял, что она больше похожа на мою мать, чем на свою.
В ее чертах не было ничего общего с тетей Кларой, но что-то в ее лице напоминало мне маму.

Какое-то время мисс Коттрелл хранила полное молчание, и я с трудом мог поверить, что такое возможно.
Но тут отец сказал:

"Кстати, мисс Смит — я имею в виду, мисс Коттрелл, — я помню, что вы жили в «Хэвлок Армс» только летом.
Вы жили с дамой — я забыл ее имя, — у которой была больная дочь, и вы были ее няней."

- Простите, сэр, - сердито сказала мисс Коттрелл, - я была ее компаньонкой.

- При данных обстоятельствах это было бы то же самое, не так ли?
мягко спросил он.

Мисс Коттрелл не удостоила его ответом, но в ее глазах вспыхнул огонь. Мне стало жаль
неудобное положение, в которое гордыня привела ее, и
поспешно обратил внимание отец на красоту общие
в котором мы ехали.

- Итак, у вас есть профессор Фолкнер в "Веселых беседках", - сказал отец.
через некоторое время. "Я с нетерпением жду возможности познакомиться с ним".

Я вздрогнула и почувствовала, что краснею.

— Что вы о нем знаете? — с жаром спросил я.

 — Не больше, чем весь остальной мир, — ответил он.  — Что он очень
талантливый молодой ученый и написал научную работу о
шекспировских пьесах, которая обещает стать классическим трудом.

«Ох, отец, ты меня напугал!» — сказала я, но почему-то мне было очень
радостно. «Я знаю, что он много пишет и занимается наукой. Все
утро он проводит в своей комнате за работой, но при этом он такой простой и человечный, что мы с тетей почти забыли, что он ученый-профессор».

"Разве ты еще не знаешь, Нэн, что величие и простота обычно
сочетаются?" с улыбкой спросил мой отец. "Это твой поверхностный человек
напускает на себя вид".

Тетя Пэтти была рада приветствовать отца, для нее не более
ожидается, что к нему, чем я. Казалось, что мы большая партия на обед,
Разговоров было много, хотя мисс Коттрелл была на удивление молчалива.
Я ужасно боялась, что отец назовет ее «мисс Смит».
Но, к счастью, он ни разу не обратился к ней, будучи полностью поглощенным разговором с полковником Хайдом и профессором Фолкнером. Казалось, он прекрасно ладил с последней, и мне не терпелось услышать, о чем они говорят.
Но рядом со мной сидела Агнета, требовавшая моего внимания, а Паулина болтала со мной через стол, так что я не мог разобрать больше пары слов.  Паулина предпринимала различные попытки разговорить Агнету, но безуспешно.

— Послушай, — сказала она мне после обеда, — что случилось с твоей кузиной?
Она что, стесняется, заболела или что?

 — Не думаю, что она стесняется, — ответил я, — но в последнее время она неважно себя чувствует и выглядит подавленной.

"Я верю тебе, - сказала Паулина, - но, знаешь, мне кажется, что
она не такая кроткая, какой кажется, и у нее есть собственная воля".

"Очень может быть", - сказал я, размышляя о том, что изгибы рта и
подбородка Агнеты были похожи на мамины, а мама никогда не проявляла недостатка в
духе и решительности.

Мне было довольно грустно видеть, как мистер Фолкнер вскоре уезжает на своем велосипеде.
за обедом, потому что я хотела, чтобы отец побольше о нем узнал.
Остальные провели день в саду. Паулина и ее отец, полковник Хайд, и
Агнетта играли в крокет, а мы с тетей Пэтти и отцом сидели и болтали в беседке в конце лужайки.

«Ох, папа, расскажи тете про мисс Коттрелл!» — сказала я, предварительно
оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что старой девы не
слышно. Но на этот раз она держалась в стороне.

"Она же мисс Смит," — сказал он.

"Это правда была та самая гостиница, где ты с ней встречался?" — спросила я.

«Да, это была старая добрая деревенская гостиница, которую в сезон часто посещали рыбаки.  Я бывал там несколько раз подряд, пока семейные заботы не сковали мои передвижения.  Джон Смит и его жена были простыми, честными людьми, которые по-деревенски радушно принимали нас. Они не называли «Хэвлок Армс» отелем и не говорили о своих постояльцах как о «платных гостях», — сказал мой отец, лукаво взглянув на тетю Пэтти.

  — Их племянница поступила бы так же, если бы хоть раз упомянула об этом бизнесе, — заметил я.  — Полагаю, Джон Смит был тем самым дядей, от которого она унаследовала деньги.

"Она сказала мне, что он торговал чаем", - сказала тетя.

Отец рассмеялся.

"Ну, так оно и было", - сказал он. "Довольно много туристов и участников пикников"
обычно приходили в гостиницу выпить чаю. Я думаю, что чая он продавал столько же, сколько пива".

"И она действительно была медсестрой?" Я спросил.

— Ну да, в каком-то смысле, но не так, как современная дипломированная медсестра, — ответил он.
"Леди — дайте-ка вспомнить..."
"Моубрей," — предположил я.

"Моубрей! Вот как ее зовут," — сказал он.  "У леди Моубрей была дочь, которая, к сожалению, страдала — кажется, она была почти идиоткой, — и мисс
Смит заботился о ней — был её «компаньоном», как вы слышали.
— Полагаю, она считает, что это слово звучит более благородно, чем «медсестра». Леди
Моубрей жила где-то недалеко от Бата.
— И у нее тоже был дом на Брайанстон-стрит, — сказал я.

 — А, я вижу, ты все знаешь, — сказал отец.

 — Не совсем, — возразил я. «Леди Моубрей была самой близкой подругой мисс Коттрелл и не выносила разлуки с ней».

 «Серьезно! Что ж, я думаю, она была очень благодарна мисс Смит за ее преданность ее ребенку. Мисс Смит обычно жила с ними, за исключением того раза, когда она на месяц уехала в «Хавлок Армс».
А потом она помогала своей тете присматривать за покупателями. Так что она
выдавала себя за благородную даму! Как забавно!
И отец тихо рассмеялся с видом крайнего удивления.

  "Она пыталась это делать, — сухо сказала моя тетя.

  "Боюсь, она будет крайне удручена, узнав, что вы нам все рассказали, — сказала я.

"Мы не будем говорить об этом", - сказала моя тетя быстро. "Ее тщеславие-это глупо
и мизерная, но мы не ранить ее чувства. Я должна задать Агнета не
учтите это. О, дорогая, какой белой выглядит эта девушка!"

Итак, темой разговора стала моя кузина, и отец рассказал тете
Пэтти, которую миссис Редмэйн умоляла не позволять Агнете ехать
в Лондон ни под каким предлогом, если только она или я не сможем сопровождать ее
. Я видела, что тете не понравилось это предписание.

"Мои гости вольны поступать, как им заблагорассудится", - сказала она. "Это не школа-интернат".
ГЛАВА X. "Это не школа-интернат"."Это не школа-интернат".""Это не школа-интернат"."



Глава X

ИСТОРИЯ ЛЮБВИ КУЗИНЫ АГНЕТЫ

В тот вечер мы сели ужинать раньше обычного, потому что
отцу нужно было успеть на поезд, который отправлялся из Челмсфорда около девяти. Место мистера Фолкнера за столом пустовало. Я все ждал,
что он заглянет, но он так и не появился. Меня раздражало, что отец
Я должен был уехать, не сказав ему ни слова, потому что, хотя мы и жили сравнительно недалеко от Лондона, я знал, что пройдет еще очень много времени, прежде чем отец вернется. Он был занятым человеком и редко позволял себе расслабиться.

  Я собирался поехать с отцом на вокзал, и никто не предложил нас проводить. Мисс Коттрелл не было видно, когда он уезжал.
Мне пришло в голову, что она, должно быть, ускользнула, чтобы не прощаться с ним,
опасаясь, что он обратится к ней «мисс Смит» в присутствии других.

"Красивое место," — сказал отец, оглядываясь на «Гей-Бауэрс», пока мы шли.
мы отъехали в ясных, нежных вечерних сумерках, и я рад, что твоя тетя может остаться там, если она хоть немного счастлива. Как она поживает,
Нэн? Сильно ли ее беспокоят «платные гости»?

— Думаю, нет, отец, — ответила я.  — Мисс Коттрелл доставляла немало хлопот,
но мы уже начинаем не обращать внимания на ее странности.

Отец рассмеялся.

 «Бедняжка! — сказал он.  — Как жаль, что она пытается выдать себя не за ту, кто она есть на самом деле!  Это попытка, заранее обреченная на провал.  Знаете слова Эмерсона?  «Не говори ничего.  То, что ты есть, — это все».
А ты тем временем гремишь так, что я не слышу, что ты говоришь в ответ.
Она сама себе вредит, потому что на самом деле она во многих отношениях прекрасная женщина».

«Тетя говорит, что она отличная сиделка, — ответил я.  — Она очень помогла, когда мистер Дикс был болен».

«Что за человек! — сказал отец. — Но, думаю, он искренний». Хотел бы я
подольше поговорить с профессором Фолкнером. Он прекрасный человек.
 Ты много читаешь, Нэн?
— Ты забываешь, что мне запрещено читать, — сказала я. — Хотя, должна признаться, я не слишком прислушиваюсь к запрету доктора Альгара.
Что-то хорошее обязательно случится в моей жизни. Трудность в том, чтобы найти время для чтения.
— сказал я.

— Если бы доктор Алгар мог тебя видеть, он бы не испугался, что ты так много читаешь, — сказал отец. — У тебя сейчас бывают головные боли?

— Я почти забыл, что такое головная боль, — радостно ответил я.
«Даже после того, как я решил математическую задачу, с которой не мог справиться Джек Апшер, у меня не болела голова».

«Ты что, решил превзойти Джека?» — с улыбкой спросил отец. «Как он
выдержал это проявление женского превосходства?»

«Он был очень благодарен мне за помощь, — сказал я. — Джек не из тех, кто...»
меньше всего стыдящийся своей ничтожной стипендии ".

"Как вы думаете, он выдержит экзамен?" - спросил он.

"Я надеюсь на это", - сказал я. "Он работает усерднее, чем когда-либо прежде"
.

"Я бы хотел, чтобы он мог, - сказал отец. "Я хотел бы увидеть его в
Артиллерист, потому что я верю, что в нем есть все, чтобы стать хорошим солдатом ".

- Он склонен проводить слишком много времени в "Веселых беседках", - сказала я.
смеясь, - но тетя очень строга с ним. Он флиртует с Паулиной,
или, скорее, я полагаю, правильнее было бы сказать, что она флиртует
с ним.

Отец рассмеялся.

"Что это достаточно безобидное, - сказал он, - так она, должно быть несколько лет
старше, чем он. Ну, Нэн, я рад, что эксперимент так хорошо ответил
насколько вы обеспокоены. Твоя мама будет рада услышать, что
тебе намного лучше. Ты должна как-нибудь съездить в город и навестить нас всех.
на днях. Ты заслуживаешь немного перемен, ведь твоя тетя говорит, что ты — ее самое большое утешение, и она не знает, что бы делала без тебя.

«О, отец!» — воскликнул я.  «Да я же ничего не делаю!»

И все же я знал, что то немногое, что я делал — ездил на велосипеде в Челмсфорд, чтобы
Приказы, ответы на письма, забота о развлечениях для гостей и тому подобное — все это занимало мои дни и было совсем не тем, чем я хотел бы заниматься, будь у меня такая возможность.

 Я проводил отца на поезд и поехал домой, сидя в повозке в одиночестве.  Мы уже отъехали от дома, когда Джон внезапно затормозил, и я увидел на дорожке мистера Фолкнера.

"Ты не отвезешь меня домой, пожалуйста?" он попросил с улыбкой.

"Ну, конечно", - ответила я. "Но что ты сделал со своим велосипедом?"

"Дело дошло до беды", - сказал он. "У меня произошел разлив — О, не пугайтесь,
Ничего серьезного! Я спускался с холма недалеко от Малдона; там был крутой поворот, и я, не разобравшись, врезался в повозку, которая стояла прямо поперек дороги.

"О, как опасно!" — воскликнула я. "Вы уверены, что не пострадали?"

"Ну, я немного вывихнул плечо и получил несколько синяков," — сказал он. "Но
Понимаете, я спрыгнул, и машина получила удар на себя. Конечно,
 после этого я не мог на ней ездить, поэтому мне пришлось добираться до Челмсфорда окольными путями, по железной дороге, и теперь я оставил машину на ремонт.

«Как удачно, что я могу вас подвезти!» — сказала я.  «Я только что проводила отца».
 «Мне жаль, что мистер Дарракотт уехал, — сказал он.  — Мне нравится ваш отец, мисс
Нэн».

 «И ему нравитесь вы», — чуть не вырвалось у меня, но я промолчала.
Его замечание, однако, настолько успокоило меня, что я начал говорить с ним
о моем доме и моем народе так, как никогда раньше.

"О, ты не представляешь, - сказала я с внезапным приливом уверенности, - как я
хочу увидеть их всех снова. Отец говорит, что я должна скоро уехать".

"Я удивляюсь, что вы не были там раньше", - сказал Алан Фолкнер. - "Это так просто
для запуска в город отсюда. И ваши сестры,—почему они не приходят и
провести день иногда?"

[Иллюстрация: "Ой, я рванул меня за плечо немного", - сказал он.]

"Это потому, что мы все очень заняты, - был мой ответ, - и, кроме того, у нас есть
немного лишних наличных. У нас нет ни времени, ни денег
на такие приятные маленькие поездки".

Потом я почувствовала, как кровь прилила к лицу, и порадовалась, что в полумраке он не видит, как я краснею из-за своей откровенности.
 Почему людям труднее признаться в бедности, чем в преступлении?
Недостатки? Мало кто, кроме тех, кто действительно ни в чем не нуждается, может с легкостью говорить о том, что такое бедность. Ни я, ни они не были виноваты в том, что доходы моих родителей были так ограничены, но мне было стыдно за то, что для нас имела значение даже небольшая сумма, необходимая для проезда на поезде в Лондон и обратно.

  «Я понимаю», — тихо сказал Алан Фолкнер. «Действительно, мне самому часто приходилось практиковать такое самоограничение».f, и я хорошо знаю, как утомительно
пытаться уложиться в скромный бюджет,
но полезно знать, как легко можно обойтись без многих вещей, которые кажутся желанными.
С этими словами он начал рассказывать мне о своем детстве. Его отец умер, когда он был еще маленьким. Когда ему было двенадцать лет, его мать снова вышла замуж. До этого момента они были друг для друга всем,
и он никак не мог смириться с переменами в их жизни. Но отчим был добр к нему, и он очень привязался к мальчику.
Сестры родились позже. Когда они были еще совсем маленькими, их отец умер, и Алан остался единственным опекуном матери и сестер. Он очень просто рассказал эту историю, почти не упомянув о своей роли. Лишь спустя некоторое время я узнал, что самоотречение, о котором он говорил, было добровольным: он хотел дать сестрам первоклассное образование.

"Итак, - сказал я, - сестра, которая недавно бросила школу и уехала в Париж
совершенствовать свой французский, - просто твоя сводная сестра".

"Но все равно очень настоящая и дорогая сестра", - сказал он.

«А где ваша другая сестра?»
 «Она работает гувернанткой в школе в Йоркшире, — ответил он.  — Надеюсь, что однажды вы познакомитесь с моими сестрами, мисс Нэн».

 «О, я бы так хотела с ними познакомиться!» — искренне сказала я,
размышляя о том, как это может произойти.  Мне хотелось узнать еще кое-что, но я не решалась его расспрашивать. Возможно, он угадал мои мысли, потому что после нескольких минут молчания тихо произнес:

"Теперь нас только трое. Самое печальное в моем возвращении в Англию было то, что меня не встретила мать."

«О, мне так жаль!» — вот и все, что я смогла сказать.

 Эти слова шли от самого сердца, потому что мне не нужно было объяснять, что для него это значит.


Больше мы почти не разговаривали, пока не подошли к воротам «Гей-Бауэрс».
Я вбежала в дом, чувствуя, что этот день был для меня поистине золотым. Каждый час был наполнен тихим наслаждением,
и я не в последнюю очередь дорожу воспоминаниями о доверительной беседе с Аланом Фолкнером, которая, похоже, сделала нас настоящими друзьями.

 Тетя сказала мне, что Агнета пожаловалась на усталость и ушла.
в постель. Вскоре я последовал ее примеру, хотя мне совсем не хотелось спать.

  Когда я вошел в нашу комнату, Агнета уже лежала в постели. Она лежала, почти полностью укрывшись одеялом, и, когда я пожелал ей
«Спокойной ночи», ответила приглушенным голосом. Она не подняла
голову, чтобы я мог ее поцеловать, и я понял почему. Ее лицо было
мокро от слез.

Мне стало очень жаль мою кузину, когда я легла и отдалась не сну, а наслаждению, вспоминая каждое слово, сказанное мной Алану Фолкнеру. Мне казалось, я знаю, как ей было больно.
Я хотела выразить ей свое сочувствие, но не решалась заговорить на эту тему.


В следующую среду у нас должны были обедать друзья полковника, которые остановились в Челмсфорде.
Я нарядилась в свое новое вечернее платье.  Я заметила, что Агнета смотрит на меня, пока я его надевала, и, когда я застегнула последний крючок, она восхищенно сказала:

— Какое милое платье, Нэн!
 — Я рада, что оно тебе нравится, — сказала я, медленно поворачиваясь перед зеркалом.  — Это изобретение Олив.  Тебе не кажется, что она очень умная?

"Действительно, хочу. У нее настоящий талант к пошиву одежды. Девочки показали
мне некоторые из ее шедевров, когда я была у вас дома ".

"И вы хотите сказать, что не узнаете это платье?" Спросил я.

"Нет, откуда мне знать?" Она подошла ближе и внимательно посмотрела на него. Затем ее
лицо изменилось. - Да ведь это— никогда! Да, это мое розовое бальное платье! О,
Нэн, лучше бы ты мне ничего не говорила! Почему ты напомнила мне о той ночи?

Она вскинула руки трагическим, отчаянным жестом, и я увидел, что она
боролась с сильными эмоциями.

"О, Агнета, что же это? Что делает тебя такой несчастной? Рассказать
я о той ночи".

"Действительно, я несчастна — никогда не была так несчастна, как сейчас", - сказала Агнета со слезами на глазах.
и вся история выплыла наружу.

Казалось, что в последний раз она надевала это платье на балу, где познакомилась с
Ральфом Маршманом и попрощалась с ним. Он был младшим клерком в
банка, и Мистер Редмэйн была возмущена его презумпции в
думать, чтоб жениться на его дочери. Он запретил ему приближаться к Агнете и, чтобы облегчить ему послушание,
использовал свое влияние, чтобы перевести молодого человека из манчестерского банка в филиал в Ньюкасле.

Однако, несмотря на все предосторожности, этим двоим удалось улучить момент и поговорить наедине на этом балу за несколько минут до отъезда Маршмена в Ньюкасл.
Они поклялись хранить верность друг другу и встречаться при любой возможности, несмотря на запрет мистера Редмэйна. Они даже договорились вести тайную переписку, но из-за предательства, как выразилась Агнета, слуги, которого она подкупила, чтобы тот прятал ее письма, одно из них попало в руки ее матери. Последовала мучительная сцена, и мать Агнеты...
Выжав из нее обещание, что она больше не будет писать Маршману,
он наконец договорился о ее отправке в «Гей-Бауэрс». И теперь,
находясь вдали от своего возлюбленного и опасаясь, что, несмотря на
ее заверения, что она никогда его не бросит, родителям удастся
наконец разлучить ее с ним, Агнета пребывала в подавленном
состоянии.

 Я очень жалела ее, когда она изливала мне душу, но все
же слушала ее с отвращением. В том, как проходили эти ухаживания, мне виделось что-то недостойное и унизительное. Мне было больно
Я и подумать не могла, что моя кузина способна на такое притворство, и мне было трудно поверить, что мужчина, добивавшийся ее любви столь тайными способами, мог быть достоин ее любви.  Прекрасная корона любви была запятнана и осквернена тем, что ее вываляли в грязи.

  Меня также шокировало то, как Агнета отзывалась о своих родителях.  Казалось, она считала их своими злейшими врагами. Мне было ясно, что атмосфера в ее доме должна сильно отличаться от нашей. У нас, девочек, не было секретов от мамы. Наши родители не боялись доверять нам, а мы — им.

«Маму не волнует ничего, кроме денег», — сказала Агнета, и я испугалась, что в этих словах может быть доля правды.  «Из-за того, что Ральф беден, она не может сказать о нем ни одного хорошего слова.  Если бы он был богат, она бы не обращала внимания на его прошлое».
 «Его прошлое! — воскликнула я.  — А что с ним не так?»
 «Да ничего, — ответила она, — просто мама любит посплетничать». Он такой умный, Нэн; он написал пьесу! Конечно, его зарплата в банке
небольшая; мы будем бедными, но я не против бедности с человеком, которого
люблю.

Я промолчал, подумав, что представления Агнеты о бедности, вероятно, весьма
расплывчаты.

"Я собираюсь выйти за него замуж, что бы ни говорила мама", - сказала Агнета через некоторое время.
"Я скоро достигну совершеннолетия и тогда буду поступать так, как захочу. Она не должна
портить мне жизнь".

"О, Агнета, не говори так! Меня это пугает", - сказал я. "Ты можешь
испортить себе жизнь, просто выбрав свой собственный путь".

«Что ты имеешь в виду, Нэн?» — спросила она.

 «Только то, что мы настолько слепы и невежественны, что не можем знать, что для нас хорошо, пока не убедимся, что Бог направляет наши шаги», — робко ответила я.  «Мне совсем не хотелось бросать учёбу и переезжать сюда, но такова была воля Божья, и теперь я знаю, что это было ради
моя дорогая. Если бы ты только набралась терпения, Агнета, и вверила свою жизнь в руки Господа, Он бы все устроил в свое время, если бы...
Тут моя кузина, бросив на меня удивленный и нетерпеливый взгляд, грубо воскликнула:

"О, не надо мне проповедовать, Нэн, пожалуйста. Я этого не вынесу. Я вижу
Я вас шокировала, но ничего не могу с собой поделать. Вы ведь ничего не скажете своей тете?
"Конечно, я не повторю того, что вы сказали мне по секрету," — поспешно ответила я.


 Но мне было очень неловко, пока я обдумывала слова Агнеты. И
Несмотря на все, что она говорила в похвалу мужчине, который ее очаровал, я не могла поверить, что он достоин ее любви.  С каждым днем мне становилось все тревожнее, потому что Агнета постоянно получала письма, которые быстро уносила из виду, и я знала, что она сама их писала и аккуратно отправляла.
А потом случилось кое-что, что на время вытеснило из моей головы все мысли о моей кузине Агнете и ее сомнительных поступках.



ГЛАВА XI

НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА

Несмотря на опасения, которые она высказывала по прибытии, Паулина Дикс
Судя по всему, она была довольна своей жизнью в «Гей-Бауэрс».
Она казалась жизнерадостной и никогда не скрывала своих чувств, так что можно было с уверенностью
заключить, что она не была скучной. Обладая очень нервным и энергичным
темпераментом, она постоянно придумывала новые занятия и доводила до конца все, за что бралась.

 Когда ей надоедало кататься на велосипеде, она отправлялась в путь по проселочным дорогам в маленькой старомодной коляске тети Пэтти. Иногда ее сопровождал отец,
а иногда — мисс Коттрелл. Тетя очень боялась, что
Она слишком часто запрягала жирного пони, который привык к легкой жизни.
Но Паулина заявила, что он слишком толстый, и она делает ему только лучше, заставляя его двигаться рысью, а не трусцой, как он предпочитал.

 Время от времени она играла в крокет, чтобы угодить отцу, хоть и делала это неохотно.
Но она была неутомима в теннисе, пока не услышала, как Алан Фолкнер
сказал, что луг — идеальное место для гольфа, и добилась от него
признания, что он очень любит эту игру. После этого она решила,
что должна научиться играть в гольф. Все попытки возразить были тщетны.
возражений. Она легко справлялась со всеми возникающими трудностями и не
успокаивалась, пока не уговорила мистера Фолкнера помочь ей организовать
курс и раздобыть все необходимое для игры.

"Полли Дикс получит все, что захочет," — с восхищением сказал ее отец,
и он был готов взять на себя все расходы, связанные с ее затеей.

Но в данном случае его слова оказались неправдой, потому что Паулине пришлось смириться с тем, чего она совсем не желала и чего никак не ожидала, строя свои планы.
Она деловито написала:
список вещей, которые она закажет, когда в следующий раз поедет в Лондон.
Не проходило и недели, чтобы она не съездила в город, а иногда она ездила по два-три раза в неделю. Отец редко сопровождал ее.
Ему хватало магазинов в Челмсфорде, а если ему хотелось чего-то особенного, он просил об этом дочь. Суета и шум Лондона, так
милые Паулине, его больше не привлекали. Ему нравилась
деревенская жизнь, и он чувствовал себя лучше.

Однажды утром Паулина спустилась вниз, чтобы отправиться в Лондон, как она и собиралась.
Накануне вечером она сообщила нам о своем намерении, и я заметил, что она бледна, у нее опухшие глаза и она почти ничего не съела за завтраком.

"Что-то ты неважно выглядишь, Паулина," — заметил я вполголоса.
"Голова болит?"

Она кивнула.

"Тогда зачем ехать в город сегодня?" — спросил я. "Лондон — не самое подходящее место, чтобы
лечить головную боль."

"О, ничего страшного, мне нужно идти," — нетерпеливо сказала она. "Ненавижу откладывать дела на потом. Хочу начать играть в гольф, пока стоит такая прекрасная погода."

Было чудесное июньское утро. Проводив Паулину, я обошел вокруг
Я шла по саду с корзиной и ножницами, собирая свежие цветы для ваз.
Я дошла до уголка, где располагался крошечный сад мисс Коттрелл, и увидела,
как она демонстрирует его красоты Алану Фолкнеру. За то короткое время,
что она ухаживала за садом, она сотворила настоящее чудо. Маленький
партер был усыпан цветами. Особенно она гордилась букетом
прекрасных гвоздик полосатого сорта, которые, насколько я знаю,
обычно называют «клубника со сливками».
 «Они великолепны, — сказал мистер Фолкнер, наклонившись, чтобы вдохнуть их аромат. — Я так люблю гвоздики».

— Я сделаю вам бутоньерку, — с готовностью сказала мисс Коттрелл.  — Ваши
ножницы, пожалуйста, мисс Дарракотт.
Он тщетно возражал, что было бы жаль их срывать.  Мисс
Коттрелл срезала два самых красивых цветка и протянула ему.

  — О, я не могу быть таким жадным и взять два, — сказал он.  — Один должен быть у мисс Нэн. Да, конечно, мисс Нэн. — И он настоял на том, чтобы подарить мне одну.

 — Вот булавка, — сказала мисс Коттрелл, когда я попыталась приколоть гвоздику к броши.
 Я аккуратно закрепила ее, но не успела я это сделать, как мистер Фолкнер заявил, что вторая брошь красивее, и попросил меня
поменяться с ним цветами.

"Они оба прекрасны", - сказала мисс Коттрелл. "Какое это имеет значение?"

Но я уже поняла, что, несмотря на его спокойные манеры, Алан
Фолкнер был сильным человеком. Даже в мелочах я вообще нашли
сам аккуратно вынуждена отдаться ему. Итак, цветами обменялись
и, чтобы убедиться, что он их не отдаст, мисс
Коттрелл сама закрепила значок профессора на его лацкане. Затем мы с
 ним прогулялись по саду. Я спросила его о статье, которая
недавно появилась в одном из журналов. Он сказал, что у него есть
о котором идет речь, и одолжил бы его мне, если бы я захотела посмотреть. Он пошел в дом за журналом, а я тем временем прогуливалась возле двери.
Подошла мисс Коттрелл.

"Я рада, что он подарил вам эту гвоздику," — сказала она, с нежностью глядя на цветок.
"Но, боюсь, мисс Полли достанется другая. Она заставила его отдать ей розу,
которую он носил вчера вечером."

"В самом деле!" Сказал я натянуто.

"Меня ужасно забавляет все, что я вижу", - продолжала она. "Профессор Фолкнер
довольно глубокий человек. Какая хитрая уловка, что он учит ее играть в гольф!

"Я не понимаю, что ты имеешь в виду", - холодно сказал я.

"А вы разве нет?" - ответила она со смехом. "Что ж, я должна сказать, мисс
Дэрракотт, хотя вы и умеете так умно говорить, в некоторых вопросах вы глупы.
вещи. Это достаточно ясно мне, что профессор средства, чтобы выиграть
дочь миллионера".

Я не могу описать то отвращение, которое я испытывал по отношению к Мисс Коттрелл, когда она
говорит, что. Не успела она договорить, как появился мистер Фолкнер с рецензией.
 Когда я просмотрел ее, то обнаружил, что она написана его рукой.
Я прочитал ее первой, потому что она заинтересовала меня гораздо больше,
чем та, о которой я с ним говорил.  Это было первое, что
Я прочла его, и оно показалось мне очень умным.

 В тот вечер Паулина вернулась домой раскрасневшаяся и уставшая. Я случайно оказалась в холле и разговаривала с мистером Диксоном, когда она вошла.
Я сразу поняла, что ей нездоровится, но он, обманувшись ее цветом лица, воскликнул:

"Ну, Полли Дикс, ты выглядишь так, будто поездка в город пошла тебе на пользу!"

"Конечно, помогает", - ответила она.

Но когда я спросил ее вполголоса, когда мы поднимались наверх, как у нее с головой
, она ответила: "Просто в бешенстве!"

Я пытался уговорить ее прилечь, но она настояла на том, чтобы подготовиться к
Ужин прошел как обычно. Но, хотя она села за стол вместе со всеми, она ничего не могла есть и вскоре была вынуждена уйти.

 Чуть позже тетя Пэтти зашла к ней, уложила ее в постель и сделала все, что могла.
Мистер Дикс был очень обеспокоен недомоганием своей любимицы. Он навис над ней, предлагая всевозможные возможные и невозможные средства, пока Паулина не приказала ему уйти и оставить ее в покое.
После этого он удалился и отправил записку врачу, который лечил его, когда он был болен, с просьбой приехать.
«Гей Бауэрс» — как можно скорее, на следующий день. Через некоторое время
 Паулина, похоже, захотела спать, и мы с тетей легли в постель, надеясь,
что ее недомогание окажется временным. Ее отец хотел, чтобы с ней кто-то посидел, но она и слышать об этом не хотела и, как обычно, настояла на своем.

Не знаю, что именно разбудило меня спустя два часа, но в ночной тишине я услышала какое-то движение в соседней комнате.
Опасаясь, что Паулине стало хуже, я встала, накинула халат и пошла в соседнюю комнату. Там горел ночник, и
В его тусклом свете я увидел Паулину, которая стояла у умывальника и обливала голову холодной водой. Она сказала, что боль невыносима. Я
прикоснулся к ее лбу: он был обжигающе горячим, как и руки, но время от времени она вздрагивала. Я достаточно хорошо разбирался в болезнях, чтобы понять, что это лихорадка.

  «Если бы у меня был лед!» — застонала она.

С трудом мне удалось уговорить ее прилечь. Я приложила ко лбу влажные
повязки и постоянно меняла их, когда они нагревались.

  «О, Нэн, мне так плохо, не оставляй меня!» — повторяла она несколько раз.
Я пообещал, что останусь с ней. Когда через некоторое время она задремала, я прокрался в свою комнату, взял одеяла и завернулся в них на диване у Паулины, потому что ночь становилась все холоднее, как это обычно бывает перед рассветом. Но я пролежал там недолго, потому что Паулина снова начала ворочаться и стонать.

Когда в комнату проник серый свет раннего утра,
она внезапно села на кровати. Ее лицо с лихорадкой выглядело изможденным и
обезумевшим. Она воскликнула с отчаянной убежденностью:

"О, Нэн, я знаю, что это значит. Кажется, у меня оспа."

«О нет, Паулина!» — воскликнула я, шокированная этим предположением.  «Что могло заставить тебя подумать о таком?»

 «Наверное, я права, — мрачно сказала она.  — Ты же знаешь, как плохо было в Лондоне».

 «Да, но сейчас стало лучше, — сказала я.  — Эпидемия закончилась». На прошлой неделе было всего десять случаев.
 "Мне все равно, — настаивала она.  "Думаю, я вхожу в число следующих десяти.
Знаете, когда мы только приехали в Лондон, было очень тяжело, и отец хотел, чтобы я сделала прививку, но я отказалась.
Я решила положиться на удачу."

«Я совершенно уверен, что вы ошибаетесь, — сказал я, — так что, пожалуйста, выбросьте эту мысль из головы».

«Я не могу, — сказала она. — Это ужасная болезнь, она так портит внешность.
Не знаю, что бы сделал Чарли».

«Чарли?» — повторила я.

 «О, я имею в виду своего кузена, — нетерпеливо повторила она. — Ты наверняка слышала, как я о нем говорила».

Но я никогда о нем не слышала.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в доме послышался хоть какой-то звук.
Когда я наконец услышала шаги на лестнице, я открыла дверь и выглянула.
Мисс Коттрелл спускалась по лестнице в короткой грубой юбке и свитере, которые она надевала для тяжелой работы в саду. Она
Она любила просиживать там по часу, пока все остальные не вставали. Она увидела меня и обернулась, чтобы спросить, как себя чувствует Паулина. Она вошла в комнату,
пристально осмотрела больную и обратила мое внимание на сыпь,
которая начала появляться у нее на лице и шее. Она взбила подушки и
устроила постель поудобнее, что сделала ловко, как человек, привыкший
к таким делам, и весело заговорила со мной.
Тем временем мисс Коттрелл жестом велела мне следовать за ней из комнаты.

"Это скарлатина," — сказала она, не успев толком закрыть дверь.

От ее слов у меня по спине побежали мурашки. В одно мгновение я словно увидела
все проблемы, тревоги и потери, которые может повлечь за собой эта вспышка болезни в таком доме, как наш.

  "Вы уверены?" — ахнула я.

  "Не думаю, что я ошибаюсь, — сказала мисс Коттрелл. — Я уже видела такое.
Да что там, я и сама этим болела. Мне не нужно напоминать тебе, чтобы ты был смелым,
Мисс Darracott. Мы должны держать наши головы в этой чрезвычайной ситуации или там будет
такой паники в домашнем хозяйстве".

"Да, да", - сказал я. "Мистер Дикс написал, чтобы попросить доктора Пула позвонить,
но можно что-нибудь предпринять, чтобы ускорить его приезд".

— Конечно, за ним нужно послать, — сказала мисс Коттрелл.
 — Я пойду и сообщу эту новость миссис  Лукас.  А вам лучше пока вернуться в комнату,
потому что вам нельзя приближаться к кузине.  Кстати, вы когда-нибудь болели скарлатиной?
Я покачала головой, но улыбнулась.  Я была полна решимости не нервничать из-за себя.

"Тогда я скоро приду и сменю вас", - сказала она. "Опасность заражения пока невелика
, но мы должны принять все меры предосторожности".

Когда я вернулся в палату, то обнаружил Полину в слезах и понял, что она
должно быть, подслушала диагноз мисс Коттрелл.

«О, Нэн, если это скарлатина, я умру, как умерла моя мать.
Я ничего так не боюсь», — всхлипнула она, забыв, что несколько минут
назад она боялась совсем другой болезни.

 «Ну же, не стоит бросать все на полпути», — сказала я. «Я еще не совсем уверена, что это скарлатина, но если мисс Коттрелл права, то вы знаете, что многие заболевают скарлатиной, но не умирают от нее».

«Но я умру, — настаивала она. — От скарлатины умерла моя мать и мой младший брат, так что я не думаю, что мне удастся спастись. Но, о, я не хочу умирать! Я так напугана, Нэн».

Я никогда не забуду ни выражения ее лица, ни звука ее голоса, когда она произносила эти слова.
Стоя лицом к лицу с «тенью, которой страшится человек», она чувствовала себя совершенно беспомощной. Но у нее был Помощник. Я ощутила силу своей веры, когда увидела, в какой она нужде. Я должна была что-то сказать, хотя слова, которыми я пыталась ее утешить, были слабыми и невнятными.

  «Не бойся, Паулина, ты не одна». Вы знаете, что в Библии
говорится, что ни жизнь, ни смерть не могут разлучить нас с любовью
Христа. Ваша жизнь в Его руках, в руках, которые ради вас...
пригвожден к кресту. Разве это не утешает?
Но Паулина покачала головой.

  "Для меня это ничего не значит, — уныло сказала она. — Вы знаете, что я никогда не была особо религиозна. Я не понимаю, о чем вы говорите."

 "Это не имеет значения, дорогая, если только ты отдашься на
попечение Господа Иисуса," — сказала я. «Наша безопасность заключается не в том, что мы держимся за Христа, а в том, что Он держит нас.  Наша вера слишком часто слаба и непостоянна, но ни жизнь, ни смерть не смогут разлучить нас с Его любовью.  Попросите Его принять вас в Свои объятия».
нежно оберегать и провести тебя в целости и сохранности через все неприятности.

- Я не могу ... я не знаю как! - прошептала она. - Спроси его, Нэн.

Я не знаю, как мне это удалось — я никогда не молился вслух ни в чьем присутствии
но тогда я опустился на колени рядом с Паулиной и попросил Господа подержать
она всегда будет под Его любящей заботой и благополучно перенесет ее через эту болезнь
.

Не успела я подняться с колен, как в комнату вошла мисс Коттрелл.
Она принесла чашку чая для Паулины и, поставив поднос на стол, весело сказала:

"В моей комнате есть еще одна для вас, мисс Дарракотт. Вы также найдете
ванна для тебя приготовлена, и одежда, которую ты можешь надеть. Твоя тетя дала
это мне, поскольку ты сейчас не можешь пойти в свою комнату.

"Это означает, что ты на карантине, Нэн", - сказала Паулина. "Вы, кажется,
довольно уверены в этом вопросе", - добавила она, поворачиваясь к мисс Коттрелл.

«Кое-что я знаю, — с улыбкой сказала старая дева, — но скоро мы узнаем, права ли я.
Мистер Джек Апшер поехал в Челмсфорд за доктором. А теперь попрощайтесь с мисс Дарракотт,
потому что я на время стала вашей сиделкой».

На глазах у Паулины снова выступили слезы. Она протянула ко мне руки,
прося о помощи, но мисс Коттрелл заслонила ее собой и мягко подтолкнула меня к двери.

  «Прощай», — со слезами на глазах сказала Паулина, и я пообещал, что, даже если больше не увижу ее, она всегда будет в моих мыслях.

«Оставайся в моей комнате, пока я не приду к тебе», — таков был последний приказ мисс Коттрелл.

 Так странно начался новый день.  Как мало мы знаем о том, что ждет нас впереди!




Глава XII

В ДОМИКЕ ХОББСА

Приехав, доктор Пул подтвердил диагноз мисс Коттрелл.  К счастью
Доктор был в высшей степени практичным человеком и, будучи давним другом
тети, склонен был рассматривать ситуацию с ее точки зрения, а не с точки
зрения Джозайи Дикса. Поэтому он решил, что в сложившихся обстоятельствах
лучше всего будет перевезти пациентку в дом в деревне. Он заверил ее
отца, что переезд не причинит ей вреда, но ему пришлось приложить немало
усилий, чтобы убедить мистера Дикса согласиться на это.

С тех пор мы с тетей Пэтти часто говорим, что не знаем, что делаем.
В этот момент нам бы не помешала мисс Коттрелл. Она прекрасно справилась с ситуацией и проявила себя настолько
внимательной и расторопной, что мы вполне можем понять, почему леди Моубрей, о которой мы так много слышали, считала ее незаменимой. Именно она предложила дом, в который отвезли Паулину, — современную «виллу», принадлежащую вдове, которая была рада сдать свои лучшие апартаменты и согласилась принять больного на выгодных условиях, предложенных мистером Диксоном.

 Мисс Коттрелл добилась его согласия, предложив сопровождать Паулину.
Я отвезу Паулину в этот дом и останусь с ней там, пока она не поправится. Он с радостью принял предложение, и она заслужила его вечную благодарность. Однако, отдавая должное мисс Коттрелл, я должен признать, что, несмотря на ее преклонение перед богатством и положением в обществе, которое она так открыто демонстрировала, я не думаю, что ее поступок в этом случае был продиктован тем, что пациентка была дочерью богатого человека.
Я думаю, она сделала бы то же самое для любого из нас, потому что очень любила руководить людьми, хотя и не получила
Она прошла больничную практику и чувствовала себя в своей стихии в больничной палате. Всякий раз, когда она входила в комнату, где я оставался невольным пленником, на ее лице появлялась улыбка. Она торопливо рассказывала мне, как идут дела, и тут же исчезала.

  Все делалось с максимальной скоростью. Полковника Хайда уговорили прокатить Агнету почти сразу после завтрака. Комнаты вдовы были в идеальном порядке, поэтому их быстро подготовили к приезду пациентки и ее опекуна. Врач вызвал скорую помощь и квалифицированную медсестру из
К полудню Паулину увезли в Челмсфорд. Затем началась дезинфекция, и вскоре ко мне пришла тетя.

  "Ну что, Нэн, — сказала она с улыбкой, открывая дверь, — твое терпение на исходе?"

 "Боюсь, что да, тетя, — ответила я, удивляясь ее спокойствию, хотя лицо у нее было бледное и усталое.

«Бедное дитя! Неудивительно, — сказала она. — А теперь пойдем со мной в сад.
Мы поговорим на свежем воздухе».
Я был рад выйти на улицу. Мы гуляли по лужайке
Тетушка сказала мне, что доктор Пул решил, что будет разумно на какое-то время
отделить меня от остальных.

"Не пугайся, — сказала тетя Пэтти. "Доктор очень надеется, что ты не заразилась, но ради моих гостей стоит подстраховаться на случай, если в доме случится еще один случай заражения. Мне невыносимо отсылать тебя, но у миссис Хоббс есть
милая маленькая комнатка, которую она иногда сдает, и, если ты не возражаешь,
переночуй там всего неделю, пока мы не посмотрим, как пойдут дела.

"Конечно, я не буду возражать", - ответил я. "Хочешь остановиться у Хоббса
Коттедж — вот что по-настоящему по-деревенски.
И я улыбнулся при мысли о том, что на неделю поселюсь в милом коттедже с соломенной крышей, где жил наш садовник. Он стоял в переулке,
отходящем от общинной земли, и был настолько живописным, что его часто
изображали художники.

 "Конечно, мы можем приехать к тебе," — сказала моя тетя, — "и тебе не нужно нас избегать, пока ты в порядке. Главным образом ради Агнеты
Я принимаю эту предосторожность. Я не думаю, что джентльменам угрожает какая-либо опасность,
но я хочу заверить миссис Редмэйн, что я принимаю все возможные меры предосторожности
о ее ребенке.

«А если у меня начнется лихорадка, вы, полагаю, отправите меня под опеку мисс Коттрелл в «Айви-Хаус», — сказала я.

 «О, этого можно не опасаться, — поспешно ответила моя тетя.  — Я рада, что Паулине мисс Коттрелл нравится больше, чем тебе».

«О, но за последние несколько часов она стала мне еще дороже!» — ответил я.

 «Несомненно, у нее прекрасные качества, — тепло сказала моя тетя, — если бы только она довольствовалась тем, что она такая, какая есть, и не пыталась казаться кем-то другим, что является роковой ошибкой».

Вскоре я добрался до домика садовника. Это была такая обитель,
которую в наши дни назвали бы «идиллической». Миссис Хоббс, милая
старушка, которая до замужества была кухаркой у сквайра Кэнфилда,
была рада меня видеть. Она очень гордилась своим маленьким садом,
в котором ее мужу удалось вырастить почти все виды цветов. Она показала мне своих пчёл и похвасталась количеством
производимого ими мёда. Я не удивился, когда увидел, сколько
цветов они могут собрать нектара, не говоря уже о
За ним простиралась великолепная равнина, поросшая золотистым дроком.

 Я с удовольствием слушал, как миссис Хоббс рассказывает о своих пчёлах, но её разговор стал менее интересным, когда она начала описывать все случаи скарлатины, о которых ей было известно.
В её памяти хранились все ужасающие подробности смертельных случаев, и она не упустила ни одной из них.

 «Ах, это ужасная болезнь!» — говорила она. «Если он не убивал их наповал, то, насколько я знаю, он делал людей глухими или хромыми на всю оставшуюся жизнь. Я очень надеюсь, что вы не принимали его, мисс, потому что...»
говоря о том, что останется после меня... — и тут, к своему облегчению, я увидела, как по дорожке идет Джон с маленьким сундучком, который тетя обещала мне собрать.

 Его приход стал долгожданным отвлечением.  Я поспешила разложить свои вещи.  В моей спальне было безупречно чисто, но она была такой маленькой и низкой, что я никак не могла решить, как лучше расположить туалетный столик.
Но его решетчатые окна были распахнуты навстречу свежему сладкому воздуху, и из них открывался прекрасный вид на луг и лес за ним. Я пытался убедить себя, что эта неожиданная смена обстановки — скорее к лучшему.
Для меня это было непросто, но мрачные предчувствия миссис Хоббс не давали мне покоя.
У меня ничего не получалось.

 Это был, наверное, самый долгий день в моей жизни.  Я находился
не более чем в полумиле от «Гей-Бауэрс», но казалось, что я совсем оторван от всей этой приятной жизни.  Никто не пришел посмотреть, как я устроился. Я знала, что от тети Пэтти слишком многое зависит. Мистер Фолкнер
утром уехал в город, и я не была уверена, что он слышал о постигшем нас несчастье. Полковник Хайд, несомненно, все еще развлекал Агнету. Джек, чей экзамен был уже близок к завершению,
Рука работала с отчаянной энергией. Я не имела права чувствовать себя брошенной, но меня охватило болезненное, тоскливое ощущение, что меня покинули.

 Сейчас я могу посмеяться над своей глупостью, но когда я сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела, как солнце скрывается за елями, меня охватила глубокая меланхолия. Я решила, что это предвестие скорой смерти. К этому времени я совершенно выбился из сил,
и у меня болела голова. Я забыл, что прошлой ночью проспал всего два часа,
и принял эти симптомы за предвестники
лихорадка. Затем и на мое сердце легла печать страха. Я с тревогой
вспоминал о своей вере и спрашивал себя, действительно ли я пытался
утешить Паулину. Слава Богу, что я понял, что это было правдой!
Хотя одна часть моей натуры содрогалась от ужаса при мысли о болезни
и страданиях, голос в моей душе уверенно взывал: «Я не убоюсь зла,
ибо Ты со мной».

Внезапно меня отвлекли от серьезных размышлений звуки знакомого голоса, доносившиеся снизу.
Я услышала, как миссис Хоббс разговаривает с кем-то. Я вскочила, забыв о головной боли,
поспешно поправила блузку и пригладила волосы.
Я сбежал вниз. Но было уже слишком поздно, чтобы увидеть своего друга, разве что
вдалеке я заметил велосипед с велосипедистом, мчавшимся через общинный луг. На круглом столе в «лучшей гостиной» миссис Хоббс лежала стопка газет и журналов. Это были последние выпуски, которые Алан Фолкнер привез из города. Он знал, как
Мне было бы приятно их увидеть, и он поспешил привезти их ко мне, как только узнал о моем временном изгнании. Мне не нужны были заверения миссис Хоббс в том, что джентльмен сказал, что не задержится ни на минуту.
В «Гей-Бауэрс» уже был обеденный час, а мистер Фолкнер, как правило,
соблюдал такую второстепенную добродетель, как пунктуальность.

 Этот его добрый поступок сильно скрасил мой одинокий вечер.
 Я смог насладиться простым ужином, который приготовила миссис Хоббс. Я
не так уж много читал, но с удовольствием перелистывал страницы
и пробегал глазами по строчкам, пока в голове крутились приятные мысли, совсем не омраченные меланхолией. В девять часов я лег спать и крепко уснул
пока меня не разбудило солнце, заливавшее мою комнату теплым и ярким светом. Я встал и оделся, чувствуя себя настолько хорошо, насколько это было возможно.

  Миссис Хоббс накрыла мне завтрак на маленьком столике в саду,
под старой грушей, росшей рядом с коттеджем. Там была
прекрасно испеченная буханка ее домашнего хлеба, немного золотистого
меда из ульев и одно из тех коричневых яиц, которые, как мне кажется,
намного вкуснее белых. Никто бы не сказал, что мое здоровье в опасности,
увидев, с каким удовольствием я ем. Я был так весел,
что мне стало стыдно за себя, и я попытался взять себя в руки, думая о
жалко бедных Полина и неизвестность отца и тревоги.

Я едва закончил завтрак, когда я видел, как Мистер Фолкнер крутятся вниз
по тропинке на своем велосипеде. Я пошел к воротам, чтобы встретиться с ним и мог бы
смеялся над серьезностью, с которой он спросил, как я. Мой цвет
Роза под его серьезным взглядом.

"Вам не нужно бояться, сыпи пока нет", - сказал я.

— Боюсь! — повторил он. — Чего мне бояться? Но я надеюсь, что ты не задержишься здесь надолго. Мы так скучали по тебе вчера вечером. Было так странно не видеть тебя весь день.

«Я получил приятное доказательство того, что обо мне не забыли, — сказал я.  — Большое вам спасибо за то, что принесли мне эти бумаги.  Я отдам их вам».

 «Пожалуйста, не утруждайте себя, если только вы не хотите от них избавиться, — сказал он.  — Они мне не нужны, и вряд ли вы уже все прочитали».

"На самом деле, я очень мало читал прошлой ночью; я чувствовал себя слишком усталым и
выбитым из колеи", - сказал я. "Но мне нравилось иметь их".

Его ясные глаза встретили мои таким взглядом, который, казалось, читал мои очень
душа. У меня было странное ощущение, что он знал, все нервничают, глупо
идеи, которые прошли через мой разум.

«Вы не знаете, как сегодня утром себя чувствует Паулина?» — поспешно спросила я.  «Тетя что-нибудь слышала?»
 «Да, мистер Дикс рано утром съездил в Айви-Хаус и
вернулся с известием, что его дочь провела беспокойную ночь, —
ответил он.  — Но я не думаю, что есть повод для беспокойства;
лихорадка должна пройти сама собой».

«Бедная Паулина! — сказала я. — Трудно представить, что она может быть какой-то другой, кроме как
беспокойной, в сложившихся обстоятельствах».

 «Она никогда не бывает спокойной, не так ли? — ответил он с
улыбкой. — Мне очень жаль её отца. Он, кажется, ужасно расстроен».
Это совершенно непредвиденное развитие событий.
"Ему не разрешают с ней видеться, да?" — спросила я.

"Нет, кажется, он даже в дом не заходит. Мисс Коттрелл докладывает
о происходящем из окна. Это ее возможность."

Я не смогла сдержать смех, хотя и чувствовала, что это подло, ведь старая дева
так храбро себя вела.

«Что же он будет делать без Паулины?» — спросила я.

 «Ну, знаете, она не всегда была рядом, — ответил мистер Фолкнер. — Но миссис  Лукас ломает голову над тем, как лучше всего отвлечь его внимание.  Кстати, я хотел сказать, что он приедет».
Сейчас я тебя прокачу. Он меня опередил, потому что я собирался
попросить тебя прокатиться со мной на велосипеде сегодня днем.
 — С удовольствием сделаю это в другой раз, — ответил я, радуясь, что мое одиночество скоро закончится.
Тут мой взгляд упал на его петлицу, украшенную изящной гвоздикой в полоску. "Итак, - воскликнула я.
- Мисс Коттрелл подарила вам еще одну из своих гвоздик".

"Как она могла?" он спросил с улыбкой. - Мисс Коттрелл нет в "Веселых беседках".
Это то, что ты мне подарил.

- Что ты имеешь в виду? - Спросила я. - Я никогда не дарила тебе гвоздику.

«Разве нет?» — спросил он.  «По крайней мере, ты вернул мне одну после того, как
поносил её несколько секунд, тем самым придав ей новую, редкую ценность».
 Кто бы мог подумать, что такой учёный человек, как профессор Фолкнер,
мог сказать такое?  Такой комплимент мог бы сделать мне Джек Апшер, и я бы счёл его глупым с его стороны;  но почему-то в тот момент меня не смутила его глупость. Я
должен был разозлиться на Джека за эти слова, но не разозлился.
Я не злился на Алана Фолкнера. Я много раз вспоминал эти слова.
в тот день и всегда с радостным трепетом в сердце. Какие мелочи
составляют суть жизни! До сих пор, глядя на гвоздику, которую называют
«клубнично-сливочной», я вспоминаю тот час и сладость странной новой надежды,
которая тогда пробудилась во мне.

 Но в тот момент слова Алана Фолкнера лишили меня дара речи. Я опустила глаза,
не выдержав его взгляда, и, к своему стыду, почувствовала, как краска
прилила к моему лицу. Последовавшая неловкая пауза показалась мне
долгой, но, возможно, прошла всего секунда или две, прежде чем я подняла
голову и сухо сказала:

"О, это был просто обмен любезностями."

Не успел Алан Фолкнер ответить, как раздался звук еще одного велосипеда, мчащегося по дороге, и появился Джек Апшер. Он
свернул с пути в Челмсфорд, чтобы убедиться, что у меня еще не началась скарлатина.




Глава XIII

СЧАСТЬЕ ОЛИВКИ

ДЖЕК, похоже, был раздосадован тем, что я не один, хотя Алан
Фолкнер тут же решил, что пора отправляться на утреннюю работу, и уехал.
Джек хотел, чтобы я прокатился с ним попозже, и расстроился, узнав, что мистер Дикс собирается взять меня с собой.
веди. Его дурное настроение усилилось, когда я сказал ему, что обещал
прокатиться с мистером Фолкнером на следующий день.

"Это очень плохо!" - угрюмо сказал он. "Ты мог бы оставить последний день
для меня!"

"Последний день?" - Спросил я.

«Да, — сказал он, — ты же знаешь, что в понедельник у меня экзамен».
Я и забыла, что этот день уже так близок. Осознав это, я почти испугалась.

 «О, Джек, я так надеюсь, что у тебя все получится!» — сказала я. «Ты готов?»
«Я совсем не готов», — ответил он. «Боюсь, я снова все испорчу, и тогда тебе уже нечего будет сказать».
я, я полагаю. В таком случае я просто завербуюсь как Томми.

"Не говори глупостей!" Строго сказал я. "На этот раз ты не подведешь.;
ты не можешь и не должен. Вы действительно работал, вы знаете".

"Спасибо, что дал мне так много чести, - сказал он, - но это действительно
с ней мало общего. Мне не везет на такие вещи. Старички, которые
подготавливают документы, наверняка зададут вопросы, которые меня
выведут из себя».

«Чушь! — сказал я. — Настройся на успех, и у тебя все получится».

«Мог бы и в последний раз прокатить меня с собой», — упрекнул он меня.

«Надеюсь, это не последний раз, но ничто не мешает тебе присоединиться к нам завтра», — сказал я, хотя сам чувствовал себя довольно неловко, делая это предложение.

 «Большое спасибо, — саркастически ответил он, — но у меня нет ни малейшего желания становиться нежеланным третьим».  «Тогда стань желанным четвертым», — сказал я. "Я осмелюсь сказать, что Агнета будет
приятно заходить слишком".

Но этого не делает. Он был в очень извращенной настроение
утро. Для меня было облегчением, когда он уехал, задержавшись
до тех пор, пока ему не понадобилось мчаться на бешеной скорости в
Челмсфорд, если бы он вовремя пришел к своему репетитору. Я очень
переживал, чтобы он хорошо сдал экзамен, и наставлял его, как мог,
исходя из собственного опыта. Ради него самого и ради его отца было бы
очень жаль, если бы он снова провалился.
Каким бы глупым мальчишкой ни казался Джек, я знал, что он храбрый и мужественный, и вместе с отцом верил, что из него выйдет отличный солдат.


Хоббс любезно разрешил мне собирать в его саду любые цветы, какие я захочу, поэтому, когда Джек ушел, я занялся
Я собрала букет, отнесла его в деревню и оставила у дверей дома, который был переоборудован в санаторий для Паулины.
 По дороге я встретила мистера Дикса, бесцельно бродившего по окрестностям.
 Он так изменился, что я едва его узнала.  Его почти агрессивное самодовольство, как будто он вечно упивался мыслью о собственной значимости, исчезло, и он выглядел глубоко опечаленным. Когда он снял шляпу, я увидел, что даже прядь волос на его лбу,
обычно торчавшая вверх, лежала ровно и неподвижно. Его вид внушал мне
опасались, что в состоянии Паулины произошли какие-то тревожные изменения, но
это было не так. Он просто размышлял о том, что, поскольку из-за
скарлатины он потерял жену и маленького сына, это, вероятно,
лишит его и дочери.

Он, казалось, был рад познакомиться со мной и повернулся вместе со мной.

"Я ищу Пула", - сказал он. "Он уже должен быть здесь. Если он
увидит хоть малейший повод для беспокойства, я немедленно телеграфирую одному из лучших врачей в Лондоне.
Когда мы подошли к воротам «Айви-Хауса», он указал мне на
окна комнаты, в которой лежала Полина. Как раз тогда Мисс Коттрелл по
голова появилась над одним из муслина жалюзи. Она улыбнулась и кивнула
резво, как она увидела нас.

"Она выглядит бодро," заметил я. "Я не думаю, что она может быть очень непросто
о ней пациент".

"Надеюсь, нет", - сказал он, сияя. «Она хорошая женщина, превосходная женщина. Я знаю, что она будет заботиться о Полли, как мать».
Эти слова показались мне многозначительными, и я не мог не подумать, что
мисс Коттрелл хотела бы их услышать. Когда я отошел от дома,
в поле зрения показалась карета доктора Пула, которая быстро приближалась.
В то время я больше не виделась с мистером Диксоном.

 На следующий день я получила восхитительное письмо от мамы.  Она очень расстроилась, узнав о вспышке болезни в «Гей-
Бауэрс». Она очень сочувствовала тете и мистеру Диксону, но еще больше — самой больной. Возможно, со стороны тети было разумно на время выгнать меня из дома,
но она была убеждена, что я почти не рисковала заразиться, и я не должна была даже думать об этом. Мама была так уверена в моей неуязвимости, что сказала мне:
Я могу приехать в город в понедельник и провести пару дней дома,
тем самым завершив свою недельную изоляцию.

"Мы все очень хотим вас видеть," — сказала она,"и у нас для вас удивительные новости.
Я не смогу передать их в письме, к тому же, думаю,
Олив хотела бы сама вам все рассказать."

Мысль о возвращении домой приводила меня в восторг, а мамин таинственный намек пробудил во мне живейшее любопытство. Что же это за удивительная новость?
Очевидно, она очень интересовала Олив. Но сколько я ни строила догадок, ни одна из них меня не удовлетворила.
Правда. Но когда я рассказала об этом тете Пэтти, она тихо сказала:

"Полагаю, это значит, что Олив помолвлена."

"О, тетя," воскликнула я, и краска бросилась мне в лицо," с чего вы это взяли? Это совершенно невероятно."

"Неужели?" — спросила тетя с улыбкой. "Вы делаете Олив приятный комплимент." Мне это кажется вполне вероятным.

"Но Олив!" — ахнула я. "Олив! О, я не думаю, что дело в этом!"

Эта мысль скорее шокировала, чем обрадовала. Как мы справимся без
Олив? Она казалась такой же неотъемлемой частью семьи, как отец или
мать. Конечно, я никогда не думала, что она так и останется незамужней до конца своих дней, но мысль о том, что в ближайшем будущем она выйдет замуж и уедет от нас, приводила меня в ужас.
Я пыталась убедить себя, что все будет не так, как представляла себе тетя Пэтти.

 Я видела, что тетя считает, что со стороны матери было довольно опрометчиво привезти меня домой в такое время, но меня это мало волновало. Когда Джек узнал,
что в понедельник я собираюсь в город, он настоял на том, чтобы мы поехали вместе.
Так что в тот день я прибыл на Ливерпуль-стрит в сопровождении Джека и обнаружил, что Пегги ждет меня на платформе.

Пегги выглядела такой же оживлённой, как всегда. Она никогда не была застенчивой — студенты-художники редко бывают застенчивыми,
как мне кажется, — и вскоре уже болтала с Джеком. Она казалась ниже ростом,
чем обычно, когда стояла, глядя на него снизу вверх, и потом пожаловалась мне,
что от разговора с ним у неё разболелась шея. Он не спешил возвращаться домой и настоял на том,
чтобы проводить нас до Моргейт-стрит и посадить на поезд до Клэпхэма.

Все это время я хотел задать Пегги один вопрос, но смог сделать это только тогда, когда мы добрались до Клэпхэма и шли домой с вокзала.

"Пегги", - сказал я, когда мы достигли края лужайки и ступили
в желанную тень деревьев, "Олив не помолвлена и не собирается выходить замуж,
не так ли?"

Пегги быстро взглянула на меня.

"Почему, кто тебе сказал, Нэн?" - удивленно спросила она. "Я имею в виду, что заставило тебя
подумать об этом?"

"Значит, это правда?" Я застонал. — Скажи мне, кто он такой, Пегги?
 — Мне велели ни слова об этом не говорить, — ответила Пегги.  —
Олив собиралась сама тебе рассказать, но раз уж ты так много знаешь...

 — Да, да, — нетерпеливо перебила я, — ты должна мне о нем рассказать.
Историю Олив я могу послушать позже.  Он ей подходит?

"Она так думает", - многозначительно сказала Пегги. "Она возводит его на такой высокий
пьедестал, что я говорю ей, что когда-нибудь он должен упасть. Его зовут
Персиваль Смайт".

"Что?" Воскликнула я. "Племянник миссис Смайт! Олив написала мне, что он
вернулся из Индии и остановился там. Она сказала, что они катались на велосипедах, но я и подумать не могла...
Он, должно быть, намного старше ее.
"И почему, скажите на милость?" — с улыбкой спросила Пегги.

 "А, понятно," — добавила она. "Олив, наверное, не стала объяснять, что он внучатый племянник миссис Смит. Старушка всегда называет его своим
племянник. На самом деле ему двадцать девять.

"О!" - сказала я безутешно. "И Олив он очень нравится?"

Пегги рассмеялась.

"Я предоставляю вам выяснить это самим", - сказала она. "У вас не будет особых трудностей".
"У вас не будет особых трудностей".

«Он тебе нравится, Пегги?» — с тревогой спросила я.

 «О да, он нам всем нравится, — весело ответила она, — и не в последнюю очередь мастеру Фреду.  Он очень старается.  Он предложил сводить его в зоопарк в субботу на этой неделе, а потом с коварной улыбкой добавил, что мы с Олив тоже должны пойти.  Я попалась в его ловушку, как и наш дорогой
Какой же я невинный. Вскоре после того, как мы вошли в сад, мистер Смайт
дал Фреду большой пакет с булочками и повел нас к медвежьей берлоге.

Вскоре Фред уже вовсю пытался заставить большого медведя взобраться на шест, а я следила за тем, чтобы он не свалился в яму.
И тут я заметила, что двое других исчезли. Если хотите знать, мы больше их не видели, пока не пришло время возвращаться домой.
Я водил Фреда от дома к дому и помогал ему тратить полкроны, которые дал ему мистер Смайт, на развлечения.
на всех животных, на которых только можно было ездить верхом».
 «Бедная Пегги! Они плохо с тобой обошлись!» — сказала я, не в силах сдержать смех, хотя мне было совсем не весело. «Надеюсь, они должным образом
извинились».
 «Они сказали, что сожалеют, но, конечно, хорошо скрывали свои
чувства, — сказала она, подмигнув, — потому что я никогда не видела,
чтобы двое смертных выглядели такими счастливыми». Часы, в течение которых я изнемогала от жары и усталости,
прошли для них как в сладком сне, и они не могли поверить, что уже так поздно. Конечно, я догадывалась, что это значит.
А на следующий день он пришел к отцу, и все уладилось».
Эта новость меня совсем не обрадовала. С моей стороны это было эгоистично, но я не могла
радоваться приближению перемен. Мне бы хотелось, чтобы дома все было по-прежнему.
Не успела я расспросить Пегги, как мы уже ехали по знакомой дороге, а через минуту мама уже радостно меня приветствовала.

Олив еще не вернулась от миссис Смайт, так что я сначала немного поболтала с мамой.
Она сказала, что они с отцом довольны тем, что у Олив будет хороший муж, и рады, что их дочь счастлива.
Она пришла к ней. Но, несмотря на ее бравый вид, я видела, что
маме было тяжело от одной мысли о расставании со старшим ребенком.
 Пока мы разговаривали, вошла Олив в сопровождении своего жениха. Я уже
решила, что Персиваль Смайт мне не понравится, но его внешность развеяла мои предубеждения. Я сразу поняла, что он джентльмен, и вскоре узнала, что Олив отдала свое сердце достойному человеку.

Глядя на сестру, я поражалась произошедшим в ней переменам. Ее лицо, всегда такое светлое и милое, теперь сияло от счастья. Олив
Она всегда отличалась бескорыстием, а теперь полюбила с
сильной, чистой, искренней преданностью, которая заставляет забыть о себе в любви.

 Я спал с ней в одной комнате, и мы долго-долго разговаривали перед сном.

Слушая восторженные слова, которыми она описывала мужчину, которого любила, я с трудом могла поверить, что он был таким героическим человеком, каким она его изображала. Но я чувствовала, что он счастлив, раз заслужил такую любовь и доверие, и что это пошло ему на пользу.  Я старалась радоваться за Олив, но, боюсь, все еще злилась на него.

«Конечно, ты еще какое-то время не будешь замужем», — сказала я.

 «Не раньше следующего года, — тихо ответила она, — весной он должен вернуться в Индию».
 «В Индию!» — воскликнула я.  «О, Олив, ты же не хочешь сказать, что он собирается увезти тебя в Индию?»

— Ну конечно, — сказала она с улыбкой, — ведь у него там должность, и он приезжает домой только в отпуск.  О чем ты думаешь, Нэн?

 — Я об этом не подумала, — сказала я.  — Ох, Олив, мне невыносима мысль о том, что ты сразу же поедешь в Индию.

 — Ой, глупости, Нэн, — сказала она с улыбкой.  — Индия не такая уж и
Это далеко, но, по крайней мере, люди могут легко вернуться.
Как легко она это сказала! Мне показалось странным, что Олив, которая
всегда так любила маму, дом и всех нас, теперь так охотно
согласилась оставить нас и уехать на другой конец света с мужчиной, о котором ничего не знала, когда я уезжала из дома.

"Так, оливковым," я сказал тоном скорбным осуждением: "он больше
вы чем любой из нас?"

Грубым, нежным взглядом приблизился к лицу Оливии.

"Да, конечно, он такой, - ответила она, - но ты не должна думать,
милая старушка Нэн, что я меньше забочусь о ком-либо из-за этого нового и
драгоценная любовь. Все совсем не так. Мое сердце тянется к каждому из вас, как никогда раньше, просто потому, что я так рада — так рада и так благодарна Богу за этот щедрый дар любви.
 «И все же ты готова отправиться с ним на край света!» — сказала я.

— Да, — тихо сказала она, и я не могу описать выражение ее лица в этот момент.
— Я готова пойти с ним, куда бы он ни отправился. Отныне мы принадлежим друг другу. Ах, Нэн, ты сейчас этого не понимаешь, но однажды поймешь.
Но мне казалось, что я уже начинаю понимать.



 ГЛАВА XIV

ПИКНИК

«Нэн, как ты думаешь, кого я видела на Риджент-стрит?» — воскликнула моя сестра  Дора,
вошедшая в маленький сад на заднем дворе — типичный лондонский «сад»,
состоящий из куста боярышника, каменистой горки и лужайки размером
чуть больше скатерти, на которой мы с мамой и Пегги сидели, наслаждаясь вечерней прохладой. Дора была с группой своих одноклассников под присмотром классной руководительницы на
некой интересной выставке в Вест-Энде.

"Я уверена, что не знаю и не собираюсь гадать, — лениво ответила я, — так что можете сразу сказать.

"Ну, тогда это была кузина Агнета", - сказала Дора.

"Ты же не серьезно?" Спросила я, садясь с неожиданной живостью.

"Но я верю", - сказала Дора. "Говорю тебе, я видел ее!"

"Она была одна?" Я спросил.

— Нет, она гуляла с джентльменом — и к тому же с таким красавчиком.

— Дора, — вмешалась мама, — я бы хотела, чтобы ты не употребляла эти ужасные сленговые
выражения!

— Ох, мама, что плохого в слове «красавчик»? Может, ты хочешь, чтобы я сказала
«красавчик»?

— Нет, мне не нравится ни то, ни другое, — ответила мама. «Не могли бы вы просто сказать, что он был симпатичным мужчиной? Вы разговаривали со своим кузеном?»

"Нет, я собиралась; но она схватила мужчину за руку и заставила его
резко свернуть с ней в одну из боковых улиц. И все же я уверена,
что она видела меня", - сказала Дора.

"Вы уверены, что видели ее?" Спросила Пегги. "Я имею в виду, не вы ли
приняли кого-то другого за кузину Агнет?"

"Как будто я должна была!— сказала Дора с обиженным видом. — Конечно, я должна знать свою кузину, ведь она жила здесь всего несколько недель назад.
 — Как она была одета? — спросила я.

  — Не знаю, как было одето ее платье, — ответила Дора, — но на ней была серая шляпа с розовыми розами под полями.

- У Агнеты нет серой шляпы, - сказал я с чувством облегчения.
- значит, вы, должно быть, ошиблись.

"Если бы ты сказала красной шапке, теперь!" - предложила Пегги.

"Мне плевать, что ты хотел сказать," Даша возмутилась: "я знаю, что это было
Двоюродная Сестра Агнета. Возможно, она купила новую шляпку.

— Со вчерашнего дня? — спросила я.

 — А почему бы и нет? — спросила Дора.

 — Вот это подойдет, — решительно сказала мама.  — Маловероятно, что твоя кузина приехала в город, не предупредив нас,
или что она гуляет по Риджент-стрит с джентльменом.

«И все же это была Агнета», — упрямо пробормотала Дора себе под нос.

 Я с тревогой услышала ее слова.  Я не раз хотела поговорить с матерью о несчастной любви Агнеты, но пообещала ей, что ничего не скажу, пока она сама не разрешит, и была вынуждена хранить молчание.

На следующий день я вернулся в «Гей-Бауэрс», получив огромное удовольствие от своего недолгого пребывания дома.  Я был тронут тем, как меня встретили.  Все говорили, что скучали по мне, и я уже начал воображать себя очень важным человеком.  С большой любовью
К своему удовлетворению, я узнал, что у Паулины дела идут как нельзя лучше.
Считалось, что она уже прошла самый тяжелый период болезни.
Мистер Дикс, похоже, снова обрел свое обычное спокойствие.
Самой несчастной из всех выглядела Агнета. Меня поразило, что у нее был изможденный и беспокойный вид, который портил ее красоту. Когда я сказал об этом тете, она ответила:

«Агнетта устала, вчера у нее был тяжелый день в городе».

«В городе!» — удивленно воскликнула я. «Мы ее не видели».

«Нет, она думала, что не успеет добраться до Клэпхэма», — сказала тетя
- Сказала Пэтти. - Она собиралась вернуться ранним поездом, но все-таки опоздала.
в конце концов. Мне не понравилось, что она пошла одна после того, что сказала миссис Редмейн
; но она хотела купить новую шляпу, чтобы надеть ее в саду Кэнфилдов
вечеринка, и она сказала, что собирается встретиться со старым школьным товарищем. На самом деле,
Я не знал, что делать, потому что не мог пойти с ней сам ".

"И она купила новую шляпку?" Спросила я.

"Две новые шляпки, экстравагантная девушка!" - сказала тетя. "Она надела одну дома,
оставив старую, чтобы отправить обратно по почте".

"Затем она появилась в серой шляпе с розовыми розами", - сказал я.

«Ты права, — сказала тётя, — но откуда ты это знаешь?»
Тогда я рассказала ей, как Дора заявила, что видела Агнету на
Риджент-стрит, и как мы все тщетно пытались убедить её, что она ошиблась.
Но я ни словом не обмолвилась о мужчине, которого нам описала Дора.
Я боялась нарушить данное себе слово.
Агнета, я все же жалею, что так опрометчиво дал обещание.
Когда я узнал, что Агнета притворяется, мне стало очень неловко.


Агнета встретила меня с таким восторгом, что я впоследствии
сочтено неискренним, поскольку она, казалось, хотела избежать пребывания наедине
со мной. Она не дала мне возможности спокойно поговорить с ней.
пока мы не поднялись наверх на ночь, она поспешила в постель,
заявив, что ей очень хочется спать. Но я заставил ее выслушать меня, прежде чем
она спала. Она не могла отрицать, что Дора видела ее на Риджент-стрит.

"Не будь суров со мной, Нана", - сказала она. «Когда Ральф написал, что будет в Лондоне во вторник, и попросил меня с ним встретиться, я почувствовала, что должна пойти.  Я так давно его не видела, а в любви, как известно, все средства хороши».

«Я этого не знаю, — сказала я.  — Мне кажется, что все, что связано с любовью, должно быть прекрасным и благородным.  Если бы этот человек по-настоящему любил тебя, он бы не стал подталкивать тебя к поступкам, недостойным твоего положения.  Он должен знать, что твои родители запретили тебе с ним встречаться и даже писать ему».
 «Ну конечно, он знает», — нетерпеливо сказала Агнета.

"Ты же не хочешь, чтобы я подчинялась такой тирании!"
"Я думаю, твои родители имеют право на некоторое внимание, Агнета," — ответил я. "Ты их дочь, ты всем им обязана. Я знаю, что это так
Тебе очень тяжело, но если ты подождешь...
"Подожди, подожди! Ненавижу это слово!" — сердито перебила меня Агнета. "Я не буду ждать, вот и все!"
"Но что ты можешь сделать?" — спросила я.

"Сделать?" — повторила Агнета, тряхнув головой. "О, мы знаем, что делать!
Мама поймет, что у меня есть своя воля и что я не такое слабое создание, каким она меня считает.
"О, Агнета!" — воскликнула я, пораженная ее словами. "Ты же не собираешься
выходить замуж без согласия родителей?"

Ее лицо вспыхнуло.

 "О нет, конечно нет," — поспешно сказала она. "Я не это имела в виду."

Но ее поведение не убедило меня в правдивости ее слов. Я знал
инстинктивно, что у нее на уме была какая-то подобная идея.

"Это было бы в высшей степени глупым поступком и принесло бы определенные страдания", - сказал я.
"Не слушай его, Агнета, если он пытается убедить тебя сделать что-то настолько неправильное". - Сказал я.
"Не слушай его, Агнета, если он пытается убедить тебя сделать что-то настолько неправильное".

"Конечно, я этого не сделаю", - ответила она. «Но, ох, как же ты рассуждаешь, Нэн!
Очевидно, что ты ничего не смыслишь в любви».

Я промолчала, но сказала себе, что никогда бы не полюбила Ральфа
Маршмена или любого другого мужчину, который пытался сбить меня с пути. Мужчина
должна быть благороднее, мудрее и лучше меня, в чьи руки я
отдала свою жизнь.

 Я начала рассказывать Агнете об Олив и ее великом счастье, но она
не проявила особого интереса к этой теме. Погруженная в свои мысли,
она не могла проникнуться чужой радостью. Паулина выслушала бы эту историю с
живым интересом, а мисс Коттрелл была бы готова обсудить ее со всех возможных точек зрения, но
Агнета выслушала меня со скучающим видом, и я быстро замолчал.

 На следующее утро рассвело, и когда я спустился вниз, было уже очень светло.
Дверь в холл была распахнута настежь, и Алан Фолкнер стоял на крыльце, греясь на солнышке.
Рядом с ним был Свив.

"Доброе утро, мисс Нэн," — весело поздоровался он. "Ну разве это не намного
лучше, чем Клэпхэм-Коммон?"

Я не могла не согласиться, что так и есть, потому что сад был прекрасен как никогда. Ветерок, трепавший мои волосы, пока я шла к двери, был
наполнен благоуханием цветов.
Розовое дерево, привитое к стене дома, было усыпано цветами,
и пчелы громко жужжали, перелетая с цветка на цветок. A
Прекрасная гортензия, растущая у двери, поражала разнообразием оттенков,
а рядом с ней группа высоких, изящных лилий сорта «Мадонна» чистейшей
белизны привлекала пчел своим густым ароматом. Это было утро,
от которого хотелось петь от радости. В тот момент я была вполне
довольна жизнью и поэтому удивилась, когда мистер Фолкнер,
посмотрев на меня, сказал:

"Что случилось, мисс Нэн?"

— Неприятности! — повторил я. — Что вы имеете в виду?
 — Прошлым вечером на вашем лице была тень, и мне кажется, что я до сих пор чувствую ее влияние, — сказал он. — Надеюсь, дома у вас все в порядке?

"О, нет! У них все было хорошо, и дела шли счастливо", - ответила я.
"Там не было ничего, что могло бы меня встревожить".

"Но что-то все-таки беспокоило тебя", - сказал он. "Ты не можешь сказать мне, что это?
Возможно, я смогу все исправить".

"О, нет!" Ответила я, густо покраснев от смущения и удивления.
"Ты не мог помочь, и я действительно не мог сказать тебе".

Его глаза изучали меня мгновение с вопросительным видом; затем он сказал
спокойно:

- Извините меня, мисс Нэн, я, должно быть, кажусь вам любопытным, назойливым человеком.

- Вовсе нет, - запинаясь, ответил я. - С вашей стороны было любезно спросить, но я не могу рассказать
вам об этом.

Последовало минутное молчание; затем он спросил:

"Вы знаете, что мисс Коттрелл работала в этом саду в семь
часов?"

"Это правда была она?" Я спросил. "Я не могу видеть ее часть сада из своего окна.
 Как это энергично с ее стороны!"

"Не так ли? Но, конечно, ей нужны свежий воздух и физические упражнения. Я
полагаю, ей не нужно много ухаживать.

"Почему, нет! Там медсестра берет Паулина в
ночь, и кто доступен также в течение определенной части суток", объяснил я. "Я
думал, что Мисс Коттрелл бы беспокоиться о ее цветы.
Полагаю, вы с ней не разговаривали?

"Нет, я видел ее только из окна", - ответил он. "Она энергично орудовала
мотыгой. Она из тех, кто делает очень тщательно все, за что бы она
ни взялась".

"Это правда", - сказал я. "Это великолепно, что она посвятила себя Паулине.
У мистера Дикса есть веские причины испытывать к ней благодарность".

Прозвучал гонг, возвещающий о начале завтрака, и мы последовали за ним. Мистер Дикс уже занял свое место за столом и оживленно беседовал с тетей Пэтти, когда мы вошли в комнату.

"Ну же, мисс Нэн," — воскликнул он, увидев меня, "что вы скажете о том, чтобы отпраздновать ваше возвращение пикником?"

"Великолепная идея!" Воскликнул я. "Во что бы то ни стало давайте ее реализуем".

"И я так думаю", - сказал мистер Фолкнер.

"Не могли бы вы уделить мне время?" - Что случилось? - спросила я.

"Я уделю вам время", - был его ответ.

"Мы не должны идти раньше, чем после ленча", - сказала моя тетя. «Мистер Дикс
предлагает всем вместе пойти в Уоррен и выпить чаю — разумеется, по-цыгански. Мы возьмем чайник и все необходимое и разожжем костер на общинной земле, чтобы вскипятить воду. Молоко и воду мы можем взять на ферме».

Мне это показалось очаровательным. Уоррен был красивым холмистым лугом,
около семи км. Место бесчисленное количество кроликов, и урожайность
богатый урожай ежевики в сезон. Олив и я любили
бывать там в детстве, потому что его дикая, неровная земля и заросли
шотландских елей превратили его в восхитительную игровую площадку. Полный, глубокий ручей бежал
по одной стороне от него и, спускаясь в долину внизу, вращал
колесо живописной мельницы, которая стояла там и была предметом восхищения
художников.

Полковник Хайд выразил желание присоединиться к экскурсии, и мы с Аланом Фолкнером решили, что поедем на велосипедах.
когда Агнета вошла в комнату. Она извинилась за опоздание, когда она
вяло заняла свое место. Мистер Дикс поспешил рассказать ей о своем грандиозном проекте
, но на ее лице не отразилось никакого удовольствия, когда она услышала об этом.

"Прошу меня извинить, - сказала она, - я не любительница пикников".

"О, но вы должны пойти", - сказал мистер Дикс. «Мы не можем оставить тебя дома одну. Если хочешь, можешь взять велосипед Паулины».

«Спасибо, но я бы предпочла не ехать, — сказала она. — Я совсем не
хочу кататься в такую жару».

«Тогда можешь поехать с нами, пожилыми людьми, в общем вагоне — там будет
там будет много места, - сказал он.

- Вы очень добры, - холодно сказала она, - но я бы предпочла остаться дома.

"Ты не уйдешь, если не захочешь, Агнета", - ласково сказала тетя Пэтти. "Если
ты останешься дома, я тоже останусь. Это будет лучше для меня—я вряд ли
знаем, как сэкономить время".

Но мистер Дикс, полковник и Алан Фолкнер воспротивились этому.
 Они знали, что тетя Пэтти редко позволяет себе развлечься, и очень хотели провести с ней сегодняшний вечер.


Лицо Агнеты вспыхнуло, когда она услышала их слова, и она обиженно сказала:

"Нет необходимости для вас, чтобы остаться дома, потому что мне сделать,
Миссис Лукас. Я не ребенок; я думаю, вы можете доверять мне, чтобы заботиться о
себя".

"Конечно можно, родная,—я не сомневаюсь в этом ни на минуту," тетя сказала
успокаивающе. "Все равно, мне не следовало бы оставить вас в полном одиночестве."

В конце концов Агнета согласилась составить нам компанию, но сделала это без особого
удовольствия и скорее испортила настроение некоторым из нас своим упрямым
стремлением не показывать, что ей весело. Она разозлилась на меня за то,
что я по чистой случайности оказалась в платье, очень похожем на
 Мой костюм из шотландки, в которой я работала пастухом, прослужил мне два лета, и
 я надевала его просто потому, что он был легким, прохладным и достаточно коротким, чтобы в нем можно было кататься на велосипеде и гулять по общинным землям.  У нее был
элегантный костюм, сшитый на заказ, который показался бы мне слишком
дорогим для такой прогулки.  Клетка на ее костюме была крупнее, чем на моем,
но они были достаточно похожи, чтобы на небольшом расстоянии казаться
одинаковыми. Если кто-то из нас и имел повод для недовольства, то это был я,
потому что на фоне ее платья мое выглядело жалким. Меня это сильно раздражало
Неприятные замечания, которые она отпускает по поводу нашего сходства.

 Тем не менее, должен признаться, что мне очень понравился тот пикник, хотя
он не был отмечен ни какими-либо приключениями, ни особым весельем.  Алан
Фолкнер и я на велосипедах добрались до Уоррена задолго до остальных.
который приехал в двуколке. Отдыхая на склоне холма, поросшего
елями, мы без спешки ждали остальных. Я поймал себя на том, что
рассказываю ему о помолвке моей сестры Олив. Он слушал с
интересом, и я узнал, что он бывал в той части Индии, где
служил Персиваль Смайт, и мог рассказать мне много интересного.

Когда все собрались, я с удивлением обнаружил, что мисс Коттрелл тоже здесь.
 Мистер Дикс любезно предположил, что свежий воздух на лугу пойдет ей на пользу. Он проконсультировался с врачом,
которая заверила его, что если мисс Коттрелл будет соблюдать определенные меры предосторожности, то можно не опасаться, что она заразит кого-то из нас. Она, казалось, была рада снова оказаться с нами и говорила больше, чем когда-либо.

  Когда пришло время возвращаться домой, мы с Аланом Фолкнером вскоре отстали от тетиной лошади. Было уже поздно, когда мы подъехали к «Гею».
Бауэрс. «Мы мчались по дороге за домом, когда
с ограды огорода на дорогу прямо перед моей машиной спрыгнул мужчина.
Он так напугал меня, что я...»
чуть не упал. В этом месте деревья нависали над дорогой, и свет
был таким тусклым, что я смог разглядеть только, что на мужчине была белая соломенная
шляпа, прежде чем он исчез, быстро пробежав под деревьями.

"Кто он такой?" Спросил я, поворачиваясь к мистеру Фолкнеру. "Что это может означать?"

"Это я скоро узнаю", - сказал он. - Вы не будете возражать, если я уйду
вы, мисс Нэн, ведь мы только что вернулись домой.

И, не дожидаясь моего разрешения, он помчался с такой скоростью, что
не было никаких сомнений в том, что он догонит незнакомца, как бы быстро тот ни бежал
.

Когда подъехала компания с фургоном, они обнаружили меня стоящей в одиночестве в саду.


"Ты только подумай, тетя", - сказала я. "Мы видели, как мужчина спрыгнул со стены вашего сада
и убежал самым подозрительным образом. Мистер Фолкнер преследует его
полагая, что он был там без законной цели. Как вы думаете,
как он может быть грабителем?

"Грабителем в этой мирной сельской местности! Невозможно, мисс Нэн!
воскликнул полковник. - Но я надеюсь, что мистер Фолкнер поймает его, потому что,
поверьте, он замышлял что-то недоброе.

"Скорее всего, он охотился за моими фруктами", - сказала тетя.

Пока она говорила, мой взгляд упал на Агнетту, и я был поражен, увидев, какой бледной
и испуганной она выглядела. Тетя проследила за моим взглядом,
и ее не меньше поразил взгляд Агнеты.

"Не говори так легкомысленно о грабителях, Нэн", - сказала она. "Вы довольно сильно
напугали своего кузена. Не волнуйтесь, дорогая, вам не стоит опасаться подобных визитов в «Гей Бауэрс».
 «Я ни капельки не боюсь грабителей», — сказала она почти капризно,
но я видел, что ее руки дрожат, когда она теребила свой зонтик.
Я знал, что она говорит правду, потому что инстинктивно догадался, кто этот мужчина.

«А вот и мистер Фолкнер! — с нетерпением воскликнула мисс Коттрелл.  — Сейчас мы
всё узнаем».

Но короткого заявления Алана Фолкнера едва ли хватило, чтобы удовлетворить её
любопытство.

  «О нет, он не взломщик, — сказал он.  — Полагаю, он считает себя
джентльменом, но, безусловно, позволил себе недопустимую вольность».

Я никогда не слышал, чтобы Алан Фолкнер говорил таким гневным, презрительным тоном, и не видел такого огня в его глазах. Что все это значило? Меня тошнило от этих таинственных, закулисных махинаций, и я был очень зол на свою кузину, которая исчезла, как только услышала, что сказал Алан.



  Глава XV

НЕОСТОРОЖНОСТЬ
Когда на следующее утро мы все собрались за завтраком, мы много смеялись и шутили о грабителе, поздравляя друг друга с тем, что он не потревожил наш сон. Агнета не принимала участия в общем веселье. Она делала вид, что не слышит, что происходит, и изучала конверты с письмами, лежавшие рядом с ее тарелкой. Но я заметил, что она покраснела, и понял, что она не так равнодушна, как кажется.

За столом был еще один человек, который не принимал участия в разговоре.
 Алан Фолкнер в то утро был непривычно серьезен.  Внезапно подняв глаза, я увидел
Я почувствовала, что он смотрит на меня пристальным, вопрошающим взглядом, которого я не могла понять. Я опустила глаза, и щеки мои запылали. Мне показалось, что в его взгляде было что-то укоризненное, но, поскольку я не сделала ничего, чем могла бы это заслужить, я попыталась убедить себя, что это просто игра воображения. Однако эта мысль не прибавила мне настроения. С ощущением подавленности и уныния я приступила к своим повседневным обязанностям.

Вскоре мое внимание привлекла Агнета. Она встала с головной болью.
который с течением дня становился все более жестоким. Напрасно она боролась
против этого всей силой своей сильной воли; в конце концов ей пришлось уступить
и она провела вторую половину дня, лежа на кровати, пока я продолжал накладывать
холодные повязки на ее лоб. Наконец она сказала, что ей лучше, и
захотелось спать, поэтому я затемнил комнату и оставил ее.

Когда я спустился вниз, вокруг никого не было. Я прошел в сад
и обнаружил, что там тоже никого нет. Я обошла дом и направилась к задней двери.
Интересно, где все остальные? Я знала, что тетя Пэтти уехала на машине
Она поехала в Челмсфорд за покупками, и я полагал, что мистер Дикс сопровождал ее. Полковник, вероятно, был в доме викария. «Гей Бауэрс»  выглядел так же тихо и сонно, как и в те времена, когда постояльцев там не было и в помине.

С некоторым неудовольствием я побрела по длинным лужайкам мимо теннисных
кортов и ворот для крокета, пока не дошла до той части сада,
где росли овощи и фрукты. Справа была клубничная грядка,
и, увидев спелые ягоды, я остановилась, чтобы полакомиться ими.
 На мне была клетчатая юбка, в которой я была накануне.
Глупо с моей стороны, но мне понравилось еще больше, потому что Алан Фолкнер сказал что-то одобрительное об этом романе.
Казалось, ему особенно нравилась эта смесь черного и белого.

 Я задержался на несколько минут у грядки с клубникой и все еще
рылся в зеленых листьях, когда увидел идущего ко мне мальчика, который иногда помогал
Хоббсу в саду. Неуклюже коснувшись кепки, он протянул мне сложенный лист бумаги.
Я увидела, что на ладони у него лежит шиллинг.

"Джентльмен велел мне передать вам это, мисс," — сказал он.

"Какой джентльмен?" — спросила я.

«Не знаю, — ответил мальчик, — ни один из них не похож на этого, мисс».
Я посмотрела на бумагу. Похоже, это был лист, вырванный из записной книжки
и сложенный так, что один угол был загнут вниз. Адреса на нем не было.
Отвернувшись от любопытного взгляда мальчика, я пошла дальше, на ходу разворачивая записку.
Я была поражена, когда прочла следующие слова:

 «Моя дорогая, я так нетерпеливо ждал тебя в лесу и гадал, что же тебя задержало.
Наконец я осмелился подойти к дому и выглянул из единственного места, откуда можно было посмотреть».
Я увидел из-за садовой ограды, как мелькает твое платье среди кустов.
Дорогая, зачем ты тратишь время, когда мы могли бы быть вместе? Я все
продумал, и я должен тебе все рассказать. Позволь заверить тебя, что путь свободен.
Вокруг ни души. Твоя пуританская кузина, похоже, любезно удалилась. Я бы с радостью перелез через стену и присоединился к тебе там, где ты сейчас.
Но я не рискую снова попасться, как прошлой ночью. Я расскажу тебе об этом при встрече, так что поторопись и присоединяйся ко мне в лесу за общинной землей.

 «Ваш преданный»
 «РАЛЬФ».
 Я в полном недоумении читал эту необычную записку, пока не дошел до
упоминания о «пуританине-кузене», и тут до меня внезапно дошло. Я не совсем понимала, почему этот эпитет был применен ко мне,
но взяла письмо домой и пришла к выводу, что автор — недостойный
возлюбленный Агнеты, который принял меня за нее из-за того, что
наши платья были похожи. Я не могла понять, как он оказался
поблизости, но мысль о том, что предполагаемый
«Грабителем» был не кто иной, как тот, кто напал на меня накануне вечером.
 Я улыбнулся, представив, как он разозлится, если узнает, что его записка не дошла до адресата.
Внезапно я принял решение.  Он должен знать, что произошло.  Я пойду в лес и встречусь с ним.  Я скажу ему, что думаю о его поведении, и предупрежу, что, если он продолжит ошиваться в этих местах, я расскажу обо всем тете. Я был достаточно уверен в себе, чтобы полагать, что смогу переубедить его и
заставить отказаться от поступка, недостойного истинного влюбленного и джентльмена.

К своему несчастью, я действовал слишком импульсивно.
Схватив свою матросскую фуражку с крючка в вестибюле,
я поспешил на лужайку и углубился в лес в ближайшей точке от «Веселых беседок».
Это был тот самый лес, который тянулся до «Вуд-Энд-Оукс».


 Едва я добрался до тени деревьев, как увидел молодого человека, с которым должен был встретиться. Он стоял ко мне спиной и смотрел на зеленую поляну, ведущую к дороге, по которой, судя по всему, должна была прийти Агнета. Едва я его увидел, как...
Мне стало стыдно за свою опрометчивость. Я мог бы отказаться от своей цели
и повернуть назад, но хруст веток под моими ногами, когда я пробирался
через живую изгородь, достиг его ушей. Он тут же обернулся и при
виде меня издал радостный крик;  но выражение его лица почти
мгновенно изменилось. Если бы я не так нервничала, то могла бы посмеяться над недовольным выражением его лица, когда он понял, что я не та, кого он ожидал увидеть.

"Вы не ожидали меня увидеть, мистер Маршман," — поспешно сказала я, смутившись.

Он приподнял шляпу с изяществом, свойственным жителям континентальной Европы. Позже я узнал,
что он несколько лет проучился в немецкой школе. Он был высокого роста,
стройный и держался с изяществом. Его черты были настолько красивы,
что я не удивлялся увлечению Агнеты, но в его лице было что-то отталкивающее.

- Прошу прощения, - учтиво сказал он в ответ на мое приветствие— - у вас
передо мной преимущество.

- Думаю, что нет, - сказал я. - Я кузина Агнеты— - с трудом произнесла я.
я удержалась от слова "пуританка", которое так и вертелось у меня на языке.
- и я пришла вместо нее.

"О, действительно! Мисс Darracott тогда, я полагаю". Он снова приподнял шляпу
как он говорил. "Могу я спросить, почему вы пришли?"

"Я пришел, чтобы дать тебе это", - сказал я, протягивая бумажку,
"я уверен, что вы не собираетесь для меня. Вы перепутали мою личность, я
предположим".

На мгновение он растерялся, но тут же покраснел и взял бумагу.

"В таком случае вы, конечно, не стали ее читать, мисс Дэрракотт?" — сказал он холодным, спокойным тоном с нотками иронии.

"Простите, — сказала я, — вы забыли, что на вашей записке не было адреса. Ваша
Посыльный сказал, что некий джентльмен велел ему передать это мне.
Только прочитав письмо, я понял, что оно предназначалось моему кузену.
 — Ах, — сказал он, яростно пиная куст крапивы, — какой же я был
придурок! Но вы-то, по крайней мере, должны были понять, что произошла ошибка.

"О, конечно", - пробормотала я, заливаясь краской, когда вспомнила
нежный эпитет, с которого начиналась записка.

- Тогда могу я спросить, - продолжил он, - почему вы не подарили его своей кузине?
когда узнали, что он предназначался ей?

- Потому что я предпочитаю вернуть его вам, - смело сказал я, - и попросить вас
Не посылай таких записок Агнете и не пытайся с ней увидеться, если знаешь, что ее родители хотят, чтобы вы не встречались.
Из таких закулисных махинаций ничего хорошего не выйдет.
"Агнетта не просила тебя говорить мне это," — вызывающе ответил он.

"Нет," — ответил я. "Сегодня Агнете нездоровится,
она сейчас лежит в своей комнате. Как оказалось, она была занята совсем другим, но я этого не знал. Я не
знаю, как вы здесь оказались, — добавил я, — но я бы посоветовал вам
убраться отсюда и подождать, пока вы не сможете увидеться
Агнета с согласия родителей».
Пока я говорила, я попыталась пройти мимо него и продолжить свой путь, но он с ироничной усмешкой развернулся на каблуках и пошел рядом со мной.

"Простите, что смеюсь, мисс Дэрракот; ваши слова показались мне восхитительно наивными!" — сказал он. "Разве ты не знаешь, что я могу ждать до судного дня, прежде чем добьюсь их согласия, ведь я, к несчастью, беден, а Редмейны превыше всего ценят деньги — черта, которая ни в коем случае не делает их особенными."
"Ты не можешь быть уверен, что их мнение не изменится," — сказал я. "И
Я уверена, что вам стоит повременить. Мне кажется,
что по чести вы не должны требовать от Агнеты никаких обещаний, пока она не
достигнет совершеннолетия. Вы забываете, как она молода.

"Неужели вы так сильно старше, мисс Дэрракот?" — спросил он с неприятной
улыбкой, наклонившись ко мне и глядя на меня своими темными глазами с дерзкой
насмешкой. "'О, мудрый молодой судья! Насколько же ты старше,
чем кажешься на вид!'"

Кровь бросилась мне в лицо. От стыда и унижения, которые
я испытывал, у меня чуть не выступили слезы. Я понял, насколько глупо
С моей стороны было самонадеянно полагать, что я могу повлиять на такого человека, как он.

 Он на мгновение отвернулся, а затем подошел ко мне с таким знакомым и отталкивающим выражением лица, что я инстинктивно отодвинулся от него так далеко, как позволяла узкая тропинка.  Не задумываясь о том, куда иду, я свернул на тропинку, ведущую к калитке, через которую можно было попасть на дорогу. Поспешно отойдя от Ральфа Маршмена, я заметил, что Алан Фолкнер стоит по другую сторону изгороди и смотрит на нас с неописуемым выражением лица. Я только
Я увидела его, и он исчез. Меня словно ударило осознание того,
что он совершенно неправильно понял ситуацию.

 Что он мог подумать,
увидев, как я бреду по уединенной лесной тропинке с этим человеком? Как я могла быть такой дурой, что поставила себя в такое положение! На мгновение я перестала слышать слова, которые говорил Ральф Маршмен. Потом он рассмеялся так, что я обернулась и посмотрела на него. Он смотрел на меня дерзким, насмешливым взглядом, который сам по себе был оскорблением. Мне казалось, что он читает мои мысли и знает, какую боль я испытываю.

«Это ученый и образцовый профессор Фолкнер, — сказал он насмешливым тоном.  — Думаете, он был в шоке, увидев, что мы бродим по лесу одни?  Но если он хоть немного похож на человека, то должен был понять — по крайней мере, очевидный смысл происходящего, не так ли, мисс Дарракотт?  Возможно, он не догадывается, как давно мы знакомы».

"Не говорите так, пожалуйста!" Я ответил сердито. "Вы знаете, я только
пришел сюда, чтобы выразить протест против того, как вы себя ведете!" Предупреждаю
я расскажу своей тете все, что знаю!

"Ты же не это имеешь в виду", - сказал он с наглым смехом. "Ты это говоришь
Потому что ты злишься. Что ж, я прощаю твой гнев, ведь он тебе так
к лицу. Но позволь предупредить тебя, что если ты будешь болтать, я тоже могу
рассказать кое-что. Я могу поведать занятную историю о том, как ты вскрыла чужое
письмо и как без приглашения пришла ко мне в лес. Советую тебе держать язык за зубами, мисс Дарракотт. Не передадите ли вы мои
сожаления Агнете и не скажете ли ей, что, если бы не удовольствие от
вашего общества, я был бы безутешен, узнав о ее недомогании? Боюсь,
мы еще какое-то время не увидимся, мисс Дарракотт, поскольку я
собираюсь покинуть эти края."

Я ничего не ответила и поспешила по тропинке к калитке. Я
чувствовала, что он несколько мгновений наблюдал за мной, но, оглянувшись
на дорогу, увидела, что он повернул в противоположную сторону и
пошел по тропинке, ведущей в Челмсфорд. Я поспешила домой,
щеки у меня горели, пульс бешено колотился. Вряд ли я чувствовала бы себя
хуже, если бы сама совершила неосмотрительный поступок, в котором, как я
считала, был виноват Алан.
Фолкнер вменил это мне в вину.

"Гей Бауэрс" был совсем рядом, когда я свернул за поворот и внезапно увидел Агнету. При виде меня она покраснела. Это
было ясно, что ее заявленное желание поспать было просто уловкой, чтобы избавиться
от меня, и теперь она спешила на встречу с Ральфом
Маршманом.

"Слишком поздно, Агнета!" Сказал я. "Он ушел".

"Что вы имеете в виду?" - нервно спросила она, и румянец исчез с ее лица
так же быстро, как и появился, пока она не стала выглядеть так, будто вот-вот сойдет. «Где ты была?»

«В лесу, разговаривала с мистером Ральфом Маршманом», — ответила я.  «И я жалею, что вообще к нему подошла.  Он ужасный человек, Агнета!»

Последовала сцена, которая не сделала чести ни одной из нас.  В моем сердце была боль
Я вышла из себя и наговорила такого, о чем лучше было бы умолчать. Я упрекнула кузину в лживости и даже в недостойном поведении. Я сказала ей, что мужчина, ради которого она, похоже, готова рискнуть своей драгоценной репутацией, не джентльмен и не заслуживает ни уважения, ни тем более любви девушки.
Я сказала ей, что, хотя и обещала ничего не говорить тете Пэтти
о любовной истории, которой она со мной поделилась, дело зашло так далеко,
что я считаю себя вправе потребовать освобождения от этого обещания.
обещание. Долг перед обществом вынудил меня сообщить тете о том, что происходит, и я предупредил ее, что намерен при первой же возможности рассказать обо всем тете Пэтти.

 Агнета не смирилась с моими упреками. Она, в свою очередь, упрекала меня с немалой долей горечи. Она бросалась в меня очень резкими словами. Я был ханжой, смутьяном, лицемером и подхалимом.
От последнего эпитета я поморщился. Я так ненавидел всякую подлость в словах и поступках, что несправедливость этого последнего приговора задела меня за живое. Но я сдержался
Я стоял на своем, несмотря ни на что. Вопрос был слишком серьезным, чтобы я мог легко сдаться. Я чувствовал, что должен спасти Агнету от нее самой, как если бы увидел, что она в приступе безумия собирается броситься в пропасть. Когда она наконец поняла, что я не уступлю, Агнета, совершенно обессилевшая после своей страстной вспышки, опустилась на обочину и заплакала. Мне было очень не по себе, когда я смотрел на нее. Мои попытки утешить ее не увенчались успехом.

"Ты такая жестокая, Нэн," — всхлипывала она. "Ты хочешь сделать меня несчастной, и это так ужасно с твоей стороны, ведь я так ждала этого."
Завтра у нас вечеринка в саду. Можешь подождать, пока она закончится, и только потом рассказывать миссис Лукас. Ты расстроишь ее так же, как и меня, и все испортишь.
 Я был поражен, услышав, что говорит Агнета. Какая же она еще ребенок!
 Как я мог воспринимать всерьез ее любовную историю, когда увидел, что она, несмотря на свое горе, думает о вечеринке в саду, на которую мы все приглашены на завтра? Я знала, что тетя Пэтти с нетерпением ждет возможности отправиться на развлекательное мероприятие к Кэнфилдам в сопровождении большинства своих гостей, но понятия не имела, что Агнета так на это рассчитывает.
многое, хотя я знал, что она купила новую шляпку по этому случаю. Пока
Я размышлял об этом, Агнета заговорила снова.

"О, перестань, Нэн!" - умоляюще сказала она, глядя на меня снизу вверх со слезами в голубых глазах.
"Обещай мне, что ты ничего не скажешь миссис Лукас, пока вечеринка не закончится!" - Прошептала она. "Пожалуйста, пообещай мне, что ты ничего не скажешь миссис
Лукас!"

На мгновение я заколебался. Конечно, задержка не могла причинить вреда, ведь я
был уверен, что Ральф Маршмен сегодня вечером уедет из Челмсфорда.
Стук колес на тихой дороге убедил меня. Я не хотел, чтобы кто-то
увидел, как мой кузен плачет на обочине.

— Хорошо, — сказал я. — Я обещаю, но при условии, что ты сейчас же перестанешь плакать и пойдешь как разумное существо.

Лицо Агнеты мгновенно прояснилось. Она встала и, взяв меня под руку, словно нуждаясь в поддержке, пошла быстрым шагом, и вскоре мы уже подходили к воротам «Гей Бауэрс».

Глава XVI

ОШИБКА

Мы добрались до дома, никого не встретив. Агнета сразу же поднялась наверх, а я поспешил принести ей чашку чая. Войдя в столовую, я увидел, что Алан Фолкнер в одиночестве пьет чай.
Я вздрогнула, увидев его, и краска бросилась мне в лицо.
Я бы все отдала, чтобы не покраснеть в тот момент.
Вера в то, что мой румянец будет истолкован как симптом
внутреннего стыда усилила мое замешательство, пока я не почувствовала, что покраснела до
корней волос.

"О, - сказала я глупо, - ты пьешь чай одна?"

"Да", - сказал он. «Дженни настояла на том, чтобы принести мне это. Она сказала, что все остальные
кончились».
«Надеюсь, она сделала это как следует», — сказал я.

 «Очень вкусно, — ответил он.  — Хочешь попробовать?»

«Нет, спасибо, сейчас я не буду», — неловко ответила я.
 «Но я возьму чашку для Агнеты. У нее болит голова».
 Я начала собирать небольшой поднос, чтобы отнести его наверх, и он ловко мне помог.
 Я была удивлена, обнаружив, что такой образованный человек может быть таким расторопным и практичным в повседневных делах.

 Я поднялась наверх и оставалась с Агнетой, пока она не выпила чай.
Я думал, что мистер Фолкнер покинет столовую до моего возвращения,
но когда я вернулся с подносом, он все еще был там и занимался
тем, что не приносило ему никакой пользы, — играл в «Свайп».

«Я налил вам чашку, мисс Нэн», — сказал он, когда я вошла.  «Я знаю, что вы не любите крепкий чай, но, боюсь, сейчас он уже остыл.
 Давайте я позову, чтобы принесли свежего чая?»
«Спасибо, этого вполне достаточно», — сдержанно ответила я, усаживаясь за стол.

Он отошел к окну и сел там так, что я мог видеть его только сбоку.  Передние лапы Свипа лежали у него на коленях, и он гладил собаку по ушам размеренными, ровными движениями, которые, похоже, доставляли удовольствие им обоим.

  «Почему он не может уйти и не мешать мне спокойно пить чай?» — подумал я.
думал, как я нервно ждала, что он заговорит. Я старался появиться
на мой легкостью, как я выпил чай, но я был далеко не так. Мне очень хотелось
завязать небрежную беседу, но почему-то я не мог придумать, что сказать.

Постепенно я осознал, что он смущен едва ли меньше меня
. Раз или два, он застрелил могилу, пытливый взгляд на меня, и казалось,
хотел что-то сказать, но ничего не вышло. Когда он наконец заговорил, его слова повергли меня в шок.

"Это был мистер Ральф Маршмен, которого я видел с вами в лесу, мисс Нэн."
"Да," — только и смогла я ответить, досадуя на себя.
снова покраснев.

"Он учился со мной в Кембридже", - сказал он.

"Значит, вы его знаете?" был мой ответ.

"Мое знакомство с ним было малопонятным", - решительно ответил он.
 "Он учился на первом курсе, а я закончил свой колледж
курс".

Я молчал, потому что чувствовал, что оказался перед дилеммой. Ради Агнеты я бы с удовольствием расспросил его о мистере Ральфе Маршмане, но если я это сделаю, он подумает, что я проявляю личный интерес к молодому человеку.  На самом деле я очень боялся, что эта мысль уже пришла ему в голову.  Мне хотелось объяснить истинное положение дел, но я не мог.
выдать тайну Агнеты. Я был обязан хранить молчание, но с замиранием сердца понял, что мое обещание может дорого мне обойтись.

 Неловкое молчание длилось несколько минут, пока Алан Фолкнер не произнес низким, глубоким голосом, в котором, казалось, дрожали едва уловимые нотки:

"Мисс Нэн, осмелюсь ли я воспользоваться привилегией друга и
предупредить вас?"

«Конечно, я буду рад, если ты поговоришь со мной как друг, — сказал я, пока он ждал моего ответа. — Но ты ошибаешься, полагая, что мне нужно предупреждение».

— Ах, вы не знаете, — быстро сказал он, — вы молоды, мисс Нэн, и вас легко могут ввести в заблуждение обходительные манеры и приятная внешность. Я
ненавижу говорить плохо о людях. Мне кажется, это подло — ворошить прошлое человека. Если бы я думал, что он исправился, я бы и слова не сказал, но раз уж так вышло, думаю, вам следует знать, что, когда я учился в университете
Ральф Маршмен прославился своим поведением, которое привело к тому, что его отправили в исправительную колонию. Я... даже не знаю, как вам рассказать, но
это было нечто большее, чем просто безумная выходка, плод юношеской
бунт; он повел себя так, что показал себя совершенно беспринципным и в какой-то степени бесчестным. Простите, если я причинил вам боль.
Конечно, он сказал это из лучших побуждений, но то, что он счел само собой разумеющимся, что я так сильно переживаю за Ральфа Маршмана, вызвало у меня беспричинную злость. Его слова, конечно, заставили мое сердце дрогнуть от боли, но он этого не понял. В то же время
они разожгли во мне такой огонь страстного негодования, что я воскликнул не своим голосом: «Боль! Как ты можешь причинять мне боль?»
Мистер Фолкнер? Уверяю вас, это вам не под силу, но меня поражает,
что вы так неверно судите о другом человеке.
Я замолчал, потому что мой голос стал хриплым. Я едва сдерживал слезы.
Алан Фолкнер повернулся на подоконнике и смотрел на меня глазами, полными боли и, как мне показалось, упрека. В следующее мгновение снаружи послышался
скрип колес по гравию, и к двери подъехала повозка, в которой сидели тетя Пэтти, мистер Дикс и везли бесчисленное множество свертков.

 Я тут же вскочил, радуясь, что мне представилась возможность отвлечься.  С трудом сдерживая слезы, я
Сдерживая эмоции, я выбежала из дома. Пока я помогала тете и собирала посылки, я изображала оживленность, которой втайне
удивлялась. Неужели я тоже стала мастером притворства? Пока я болтала с мистером Диксоном или расспрашивала тетю о том, что она сделала, сердце у меня было как свинцовое, но мне казалось, что я хорошо играю свою роль. Однако я не обманула тетю Пэтти. Она не раз смотрела на меня с таким пристальным вниманием, что мне становилось не по себе, и наконец сказала:

"Что с тобой, Нэн? Ты сама не своя.
"Вы так усердно ухаживали за Агнетой, что у вас разболелась голова от
силы сочувствия?"
"Не совсем," — ответил я, радуясь, что мистер Фолкнер ушел до того, как тетя успела сказать: "Но погода сегодня не очень, вам не кажется?
Сегодня такая жара и духота."

«Я так не считаю, — сказала тётя Пэтти. — Дул приятный ветерок».

«Если бы вы жили в Нью-Йорке, мисс Нэн, думаю, вы бы не назвали этот день жарким, — сказал Джозайя Дикс. — Интересно, что бы сказала Полли.  Вы знаете, что она сегодня не вставала с постели?  Я видел её, храни её Господь!  И
она помахала рукой своему старому отцу из окна.

"Да, я знаю. Тетя рассказала мне. Я так рада, - сказала я, изо всех сил стараясь
казаться довольной, в то время как втайне я чувствовала, что мы с глэднес расстались
навсегда. Потом я ушла. Моя спальня, к сожалению, перестала быть для меня убежищем, поэтому я зашла в опустевшую комнату Паулины, которую тщательно продезинфицировали после ее ухода.  Я села и попыталась спокойно обдумать ситуацию, но мысли не давали мне покоя и вскоре заставили меня в беспокойстве расхаживать по комнате.
Я искала утешения в движении. Я злилась на Алана Фолкнера и на себя. Какое право он имел делать поспешные выводы о том, что  меня влечет к Ральфу Маршману? Было невыносимо, что он вообразил его своим любовником. При мысли об этом мое лицо пылало от стыда, и я горько упрекала себя за необдуманный поступок, из-за которого оказалась в таком двусмысленном положении. Он счел необходимым предупредить меня, что этот человек недостоин!

 Я не находила утешения, вспоминая все, что между нами произошло.
 Я не сказала ни слова, которое могло бы исправить впечатление, которое он произвел.
получил. Теперь, когда было уже слишком поздно, я перебрал в уме множество изящных,
многозначительных фраз, которые могли бы убедить его в его ошибке,
не выдав при этом глупости моего кузена. Почему я безропотно
смирился с обвинением? Почему те немногие слова, которые я произнес,
были такими страстными и бессвязными? Ах! Я слишком хорошо
понимал, в чем дело. Осознание того, что он так меня не понял,
стало для меня ударом, лишившим меня возможности защищаться. Ни от чьего доброго мнения я бы не отказался так же охотно, как от мнения Алана Фолкнера. И я его лишился — лишился, как я боялся, навсегда из-за собственной слепой глупости!

Звон колокольчика, висевшего в гардеробной, вывел меня из горьких раздумий.
 Я устало побрел готовиться к ужину.  Не будет преувеличением сказать, что в тот час я чувствовал себя так, словно мне уже никогда не познать ни счастья, ни даже покоя.

 Когда я вошел в нашу комнату, Агнета уже была одета.  Ее лицо пылало.  Она выглядела красивой и взволнованной.  Ее настроение тоже изменилось. Она
продолжала болтать со мной о всякой ерунде, пока я одевался, и я с трудом сдерживался, чтобы не приказать ей заткнуться. И это была та самая девушка, которая казалась убитой горем.
совсем недавно! Я подумал, что в ней нет глубины. Ее слезы были вызваны
поверхностными эмоциями. На самом деле Ральф Маршмен был ей безразличен.
И именно из-за этого я терзался острейшими угрызениями совести и переживал жестокое чувство утраты. Я был далек от того, чтобы любить свою кузину, когда в тот вечер спускался за ней по лестнице.

Когда я сел за стол, у меня болела голова и почти не было аппетита.
 Я увидел, как тетя посмотрела на меня, а потом на Агнету, которая уже совсем
пришла в себя и болтала с полковником Хайдом.  Когда я
Когда я осмелилась взглянуть на Алана Фолкнера, он показался мне серьезным и суровым.
Он почти не участвовал в разговоре, лишь изредка вполголоса
обращался к тете Патти.  Однажды я поймала на себе его
пристальный взгляд, от которого я невольно опустила глаза.

 
В следующий миг меня охватило возмущение из-за несправедливости его
суждения.  Почему я должна стыдиться, если у меня нет для этого
настоящих причин? Если я и поступил неразумно, встретившись с Ральфом Маршманом в лесу, то у меня были благие намерения. Я не сделал ничего такого, чего стоило бы опасаться
признаться маме. О, как я мечтала о том времени, когда смогу рассказать ей обо всем!


С этими словами я подняла голову и, отчаянно пытаясь казаться беззаботной,
начала разговор с мистером Диксом. Мной овладело странное настроение,
я смеялась и болтала с легкомыслием, которого потом искренне стыдилась.
Я была оживленнее Агнеты. Я наговорила таких глупостей, что тетя посмотрела на меня с изумлением. По-моему,
она решила, что я подхватила лихорадку Паулины. Я вела себя как последняя дура. Я делала все, чтобы подтвердить дурное мнение о себе.
Я был уверен, что Алан Фолкнер сформировался как личность. Туча на его челе сгустилась.
 Казалось, он не обращал внимания на происходящее вокруг, но
интуиция подсказывала мне, что он слышит каждое мое слово. Когда на стол
поставили десерт, он попросил тетю Пэтти извинить его, сославшись на то, что ему нужно закончить работу. Он ушел, и на меня снова навалилась тоска, еще более сильная, чем прежде.

Никогда еще я не чувствовал себя таким несчастным, как в ту ночь. Я был опутан сетью неблагоприятных обстоятельств, из которой не мог выбраться.
Я не знал, как выпутаться из этой ситуации. Я лег в постель,
уверенный, что вряд ли смогу уснуть. Всю ночь меня мучили одни и те же
щемящие душу мысли. Но надежда все же была. Конечно, завтрашний день
должен был принести облегчение. Я решил приложить все усилия, чтобы
 Алан Фолкнер изменил свое мнение обо мне. Я знал, что он принял
приглашение миссис Кэнфилд на вечеринку в саду. За те часы, что мы проведем в этих прекрасных местах, я,
надеюсь, смогу найти возможность сказать Алану Фолкнеру несколько
спокойных слов, не ставя в неловкое положение Агнету.
убедил бы его, что Ральф Маршман мне не друг.

По мере того, как проходила утомительная ночь, мои мысли, наконец, собрались вокруг этой идеи
. Беспокойные движения Агнеты заставили меня усомниться, спит ли она.
гораздо больше, чем я, но я ни разу не сказал ей ни слова. Мне было трудно
простить ее за причиненный ею вред.

Начинался день, прежде чем первый проблеск истинного утешения посетил мою душу.
Это пришло мне на ум, когда я вспомнил Священное Писание. «Если наше сердце осуждает нас, то Бог больше нашего сердца и знает все».
Мое сердце осуждало меня за глупость и ошибки, но не за моральное уродство.
и притворство, которые, как я полагал, были мне вменены. И Бог знал обо всем! Как бы меня ни осуждали другие, Он понимал меня и был справедлив по отношению ко мне. Почему я не обратился к Нему со своим чувством несправедливости, вместо того чтобы защищаться от обиды с помощью оружия гордыни и негодования, которое обернулось против меня самого? Я так жаждала материнского сочувствия, но в то же время была
еще более сильная, могущественная Любовь, Любовь, которая знала те потаенные уголки моего сердца, которые я едва ли смогла бы открыть даже ей.
Руки этой любви протянулись ко мне, чтобы притянуть к себе! Слабый, беспомощный,
плачущий, как ребенок, я вполз в объятия этой любви и обрел покой. Когда под карнизом запели птицы, я уснул.

 На следующее утро я спустился в столовую позже обычного.
Мистер Дикс весело поздравил меня с тем, что сегодня такой прекрасный день для прогулки в саду.

«Именно такая погода вам, барышни, по душе, — сказал он, — прекрасная и достаточно теплая, чтобы вы могли без опаски носить свои муслины и кружева.
 Как бы это понравилось моей Полли! Впрочем, ей понравится и в
Скоро мы будем на море, если все пойдет хорошо. Доктор говорит, что скоро
даст нам разрешение переехать.

Я едва успела ответить, как в тот же момент услышала голос Алана Фолкнера,
четко и ясно обращавшегося к тете Пэтти:

"Я должен написать записку миссис Кэнфилд и попросить ее извинить меня на сегодня. Сегодня я вынужден уехать в город по важному делу.
"О, как жаль!" — воскликнула тетя Пэтти с искренним сожалением в голосе. "Миссис Кэнфилд будет так разочарована."
"Думаю, нет," — сказал он, покачав головой. "Из ста
Гостей у нее, конечно, много, но одного она точно может выделить.
 — Может быть, но не такого, — ответила тетя.  — Я знаю, что и она, и сквайр с нетерпением ждали встречи с вами.

 Алан Фолкнер недоверчиво улыбнулся.  Для ученого-профессора он был на удивление лишен чувства собственной значимости.

  — Неужели ничего нельзя сделать? — спросила тетя.

— Ничего, — ответил он. — Мне нужно идти, и тоже на первом поезде.
 Сердце мое упало, когда я понял, что надежда, за которую я
цеплялся в бессонные ночные часы, обречена на
разочарование. Мне еще предстояло вернуть себе расположение
друг. Сам того не осознавая, я лелеял множество приятных ожиданий, связанных с предстоящим праздником. Теперь я содрогался при мысли о нем, но даже не подозревал, насколько все будет отличаться от моих представлений.



  ГЛАВА XVII

 ПРАЗДНИК В ГРИНТРИ

 ГРИНТРИ-ХОЛЛ, резиденция сквайра Кэнфилда, как его называли в деревне, располагался не более чем в четверти мили от «Гея».
Бауэрс, — измеряем расстояние по прямой. Въездные ворота
и красивая сторожка с соломенной крышей располагались на полпути между домом викария и деревенским лугом. К дому вела красивая аллея из вязов.
Дом Кэнфилдов принадлежал многим поколениям этой семьи. Нынешний владелец поместья, мужчина в преклонном возрасте, был достойным потомком славного рода.


 Джон Кэнфилд по праву гордился своим старинным домом и прекрасными садами.
 Он нанял нескольких садовников и мог похвастаться самыми ухоженными садами в округе.
 Его главный садовник обычно получал главные призы на большинстве местных выставок цветов. Стоило посмотреть на обширные
оранжереи, принадлежавшие Гринтри-Холлу.
Когда они были в полном цвету, сквайр
Он приглашал всех своих друзей и знакомых, живших за много миль от дома,
приехать и посмотреть на них. Вечеринка в саду, на которую миссис Кэнфилд
приглашала гостей каждый июнь, была праздником, который очень любили
местные жители и отнюдь не презирали горожане, ведь многие из них
приезжали на полуденный экспресс, чтобы принять в нем участие.
Миссис Кэнфилд, как правило, везло с погодой для ее увеселений.
Но такого прекрасного дня, как этот, у нее еще не было.

В то утро тете Пэтти понадобилась моя помощь, и я был рад помочь.
Я была очень занята. До обеда я почти не видела Агнету.
 Она оставалась наверху, и мне казалось, что она занята какими-то
деталями своего вечернего наряда. Миссис Кэнфилд, с которой у тети
Пэтти были самые дружеские отношения, попросила ее привести своих
молодых людей пораньше, так как ей нужна была наша помощь в организации игр.

Обе ее дочери были замужем; одна из них, жена члена парламента от Эссекса,
приезжала из города на день вместе с мужем. Тетя Пэтти
пообещала, что мы будем на месте к трем часам, на которые были приглашены гости.

Я быстро привела себя в порядок: короткая светлая юбка и красивая блузка,
специально сшитые Олив для этого случая, придавали мне приятный
вид.

"Ты выглядишь как никогда хорошо, Нэн," — сказала Агнета,
бросив на меня небрежный взгляд и завязывая шнурки на ботинках. "Нельзя
быть слишком умной, когда собираешься играть в теннис."

"Тем не менее вы, кажется, добились ее", - ответил я, посмотрел на
ее. Она была одета так, как я ее раньше не видел — в короткую юбку и
элегантное маленькое пальто из белой саржи с золотыми пуговицами и золотой тесьмой
на воротнике и манжетах. Ее жилет был из бледно-голубого шелка, изящно отделанного
кружевом, а простая белая шляпка дополняла костюм, который был
в высшей степени к лицу моей кузине. «Я никогда не видел вас в таком
подходящем наряде».

Она рассмеялась, и ее лицо вспыхнуло от удовольствия. «Спасибо, —
сказала она.
  — Я рада, что вам понравилось; это дорогого стоит —
получить от вас комплимент».

Казалось, вчерашняя тревога полностью исчезла, если не считать чрезмерной нервозности.  Должно быть, от слабости у нее так странно подергивались губы, когда она говорила, и дрожали пальцы.
она завязывает ей шнурки так сильно дрожать, что она была очень медленной
в их обеспечении.

Как я заметил ей, что я слышала голос тети Пэтти снизу, плачет:

"Ну, девочки, вы готовы? Нам пора идти.

- Ты готова, не так ли, Агнета? - Спросил я.

— О да, только… мне нужно найти другой платок, — ответила она. — Не жди меня, Нэн, я тебя догоню. Я знаю дорогу через поля.
 Я сбежала вниз и сказала тете Пэтти, что Агнета будет через минуту.
Видимо, платок было трудно найти, потому что, хотя мы
Мы подождали несколько минут, но она так и не пришла. Наконец мы вышли в сад. Мы не собирались идти по дороге. Нам нужно было только пройти через фруктовый сад и пересечь два поля, и мы оказались в Гринтри-парке. Мы с тетей медленно шли вперед. Полковник Хайд и мистер
Дикс должны были присоединиться к нам позже, но мы знали, что миссис Кэнфилд хотела бы, чтобы мы были на месте, когда начнут прибывать ее гости.

"Что могло задержать Агнетту?" - Спросила я, когда мы дошли до конца
первого поля. Мы ждали, нетерпеливо поглядывая в сторону "Веселых беседок", но
она не появлялась. - Я должен вернуться и поторопить ее, - сказал я наконец.
"Она раньше не была в Холле, поэтому я не могу оставить ее одну.
 Не жди нас, тетя."

"Я полагаю, вам лучше вернуться", - сказала тетя неохотно", но не
почувствуйте себя горячим бегом. Я буду идти медленно".

Несмотря на предупреждение тети, я восстанавливаю в памяти довольно быстро. Ничего
можно было увидеть Агнета. Я позвала ее, когда вошла в дом, но ответа не последовало. Я поспешила наверх, в нашу комнату, но там никого не было.
  Спустившись вниз, я встретила Дженни, нашу горничную.

  «Мисс Редмейн ушла, мисс, — сказала она. — Я видела, как она вышла за ворота несколько минут назад».

"Из ворот", - повторил я. "Вы хотите сказать, что она пошла по дороге?
Что заставило ее это сделать? Это гораздо дальше".

"Я так и думала, мисс", - ответила Дженни. "Я подумал, что ей следует пойти этим путем"
Учитывая всю пыль, которая вскоре поднимется от проезжающих машин
. Правда, у нее в руке был пыльный плащ."

"Ее пыльный плащ!" Воскликнул я. "Ты, должно быть, ошибаешься, Дженни. Моя кузина
вряд ли понесла бы пыльный плащ в холл".

"Я сама была удивлена, мисс, увидев его у мисс Редмэйн, но она
безусловно, взяла его", - настаивала Дженни.

«Как странно!» — сказал я, поражённый тем, что Агнета проявляет такую необычную и, на мой взгляд, абсурдную осторожность в этом случае.  «Что ж, мне не стоит идти за ней по дороге.  Если я пойду через поля, то буду на месте почти одновременно с ней».

 Пока я говорил, мимо наших ворот проехала карета, полная дам, и я услышал, как за ней следует ещё одна. Люди пришли пораньше, чтобы провести долгий и приятный день. Я развернулся, злясь на своего двоюродного брата, и, добравшись до парка, был уже на взводе. Я увидел
Тетя Пэтти стояла в окружении гостей на лужайке, но Агнеты с ней не было.
 Не успела я оглядеться в поисках кузины, как меня встретила миссис Кэнфилд,
доброжелательно поприветствовала и попросила проверить, правильно ли расставлены
обручи для крокета.  Они стояли не на том расстоянии друг от друга, и я
торопливо поправляла их, когда чья-то сильная рука выхватила у меня из рук последний обруч и поставила его на место. С радостью я увидел, что Джек Апшер
пришел мне на помощь.

"Ты здесь, Джек!" Воскликнул я. "Значит, экзамен окончен?"

"Скорее!" - сказал он. - Но я не мог уйти до двенадцати часов
Сегодня. Я едва пробыл дома и получаса, но не собирался пропускать это светское мероприятие, если мог этого избежать.

"Серьезно," — сказал я. "Ты меня удивляешь! Это что-то новенькое.
Кажется, еще вчера ты говорил, что в прошлом году счел этот праздник глупым."

"Так и было," — холодно ответил он. «В прошлом году тебя здесь не было, Нэн.
 В этом вся разница».
 «О, я не сомневаюсь! — со смехом ответила я.  — Ты же не думаешь, что я настолько тщеславна,
чтобы проглотить это?  Кстати, ты не видела Агнету, когда шла через парк?»

«Нет, — ответил он.  — А что? Ты потерял свою кузину?»
 «Вряд ли, — сказал я с улыбкой, — но я почему-то по ней скучаю, и
 боюсь, что ей одиноко, ведь она почти никого здесь не знает.

Пойдем поищем ее. А теперь расскажи, как ты сдал экзамен».

«Ох, не спрашивай меня, Нэн!» — простонал он.  «Ты, наверное, уже знаешь, что меня снова отчитали».

 «Чепуха, я ничего такого не жду», — ответила я.  «Можешь рассказать, как, по-твоему, у тебя получилось».

 «О, плохо, — сказал он, — хотя я не теряю надежды».
протиснись. Я искренне надеюсь, что это так, ради губернатора
. Я говорю, где этот чудак профессор?"

Пока он говорил, мы подошли к передней части зала и увидели
перед собой вечеринку на лужайке. Число гостей значительно увеличилось
но я тщетно искал Агнет.

"Я не понимаю, что ты имеешь в виду", - натянуто сказал я. Потом я увидела тетю Пэтти.
Она шла ко мне с явным намерением заговорить.

"Нэн," — сказала она, подойдя ближе, — а как же Агнета?"
"А что с ней?" — глупо повторила я, оглядываясь по сторонам. "Ее здесь нет?"

— Конечно, нет, — поспешно ответила тетя Пэтти, — но ты же ее видела — как она?

 — Я ее не видела, — ответила я, — Дженни сказала, что она уехала.

 — Тогда что это за письмо, которое мне только что принесла служанка?
— спросила тетя, протягивая конверт.  Внутри на клочке бумаги,
наспех нацарапанном карандашом, было написано:

 «Дорогая миссис  Лукас, с сожалением сообщаю, что не смогу прийти. У меня болит голова. Пожалуйста, передайте мои извинения миссис Кэнфилд».

 «АГНЕТА».

 Я был поражен. Агнета никогда не жаловалась мне на головную боль.
Казалось, она ни в чем не нуждается. Одна безумная догадка сменяла другую с молниеносной скоростью, и, полагаю,
по моему лицу можно было понять, что творится у меня на душе, потому что тетя Пэтти поспешно воскликнула:

"Что такое, Нэн? О чем ты думаешь? Почему у тебя такой вид?"

"О, ничего, - поспешно ответила я, - но я должна идти; я должна выяснить
что случилось с Агнетой".

"Да, делайте, - сказала моя тетя. - Прогулка на солнце могла расстроить ее и
вынудила повернуть назад. Быстро, дорогая, и, если она покажется
очень плохо, обязательно пришлите мне слово".

«Я пойду с тобой», — сказал Джек.

 «И не подумаю», — ответил я.  «Ты останешься и начнешь играть в теннис и крокет, а также поможешь миссис Кэнфилд, как я и обещал, пока я не вернусь».

 «Да я же...» — начал он, но я отмахнулся и направился к ближайшему выходу из парка. Мне не нужно было торопиться. Оказавшись в полях, я побежал изо всех сил, потому что меня охватило мучительное подозрение. Не попала ли я в ловушку, согласившись ничего не говорить тете Пэтти о Ральфе Маршмане до конца этого дня?

Я добежал до дома и взлетел по лестнице в нашу спальню. Агнеты там не было. Все, что принадлежало ей, было в идеальном порядке. Быстрый
оглядевшись, я понял, что она собирала свои вещи и раскладывала их с определенной целью и методично.

 Теперь я не боялся, что моя кузина больна. На ум мне пришло совсем другое объяснение. Эта мысль была настолько сильна, что я не стал медлить и обыскал весь дом. После одного тщетного зова, которого не услышали даже слуги, удалившиеся в сад,
Наблюдая из-за деревьев за необычным движением на тихой проселочной дороге, я достал свой велосипед, сел на него и на полной скорости помчался в Челмсфорд.

 Я был в отчаянии, мчась по дороге.  Впервые за всю свою велосипедную карьеру я совершил «поджаривание». Должно быть, Агнета опередила меня на целых полчаса.  Я не мог понять, как она это сделала.
Вероятно, она воспользовалась одним из экипажей, возвращавшихся из Гринтри-Холла.
Я знал, что поезд из Челмсфорда в Лондон отправлялся где-то между тремя и четырьмя часами.
что она поедет, потому что я решил, что она склонна к побегу
. Если бы только я мог добраться до станции до того, как этот поезд
отправится! Казалось невероятным, что я успею вовремя.

Я никогда раньше не ездил так усердно, и мне, конечно, никогда не было так стыдно за себя.
Я продолжал встречать экипажи, везущие гостей на вечеринку в саду. Мне было очень стыдно за себя.
Я продолжал встречать экипажи, везущие гостей на вечеринку в саду. Со многими из этих людей я, несомненно, был знаком, но
Я ехал, не глядя ни направо, ни налево, механически направляясь в нужную сторону. Как же я был рад, что мой
Машина была просто великолепна! Я преодолел это расстояние с рекордной скоростью.
Проезжая мимо каждого экипажа, я смутно задавался вопросом, не сочтут ли меня сумасшедшим или не решат ли, что я так спешу в город из-за внезапной болезни или несчастного случая. Те, кто меня узнал, наверняка сочли бы странным, что я так тороплюсь из Гринтри в этот день.

Но теперь я въезжал в город, и мне следовало ехать осторожнее, чтобы не попасть в неприятности. Я услышал бой церковных часов
Я посмотрел на часы и понял, что опоздаю на поезд, если только он не задержится, что вполне возможно, поскольку он идет из Ипсвича, а там, насколько я знал, сегодня базарный день. Путь до вокзала
каким-то образом загадочным образом удлинился, но наконец я свернул за угол и увидел билетную кассу.

 Поезд как раз подходил к станции, когда я соскочил с велосипеда и передал его носильщику. Я получил билет и поспешил на
платформу. Мой взгляд упал на Агнету, закутанную в длинный серый плащ от пыли.
Она как раз садилась в карету. Кондуктор закрывал дверь.
дверь. Повелительным знаком я приказал ему держать ее открытой и, подбежав,
запыхавшись, ворвался в купе как раз в тот момент, когда поезд тронулся.
Когда я, тяжело дыша, опустился на стул напротив своей кузины, она вскрикнула
от удивления и смятения.



ГЛАВА XVIII

ПОБЕГ

В карете с Агнеттой было еще несколько человек, и они с любопытством наблюдали за тем, как я постепенно прихожу в себя после пережитого потрясения.

"Нэн," — сказала Агнета, наклонившись вперед и заговорив сердитым шепотом, — что это значит? Зачем ты здесь?"

"Это я должен задавать такие вопросы", - был мой ответ. "Почему ты,
Агнета, убегаешь таким образом? Как ты посмела послать такое фальшивое
оправдание тете Пэтти?"

"Это чистая правда!" - сказала она вызывающе. "У меня действительно болит голова, и я
не смогла пойти в Холл, потому что обещала поехать в Лондон".

— Полагаю, чтобы встретиться с Ральфом Маршманом? — спросил я, тщательно сдерживая эмоции.

Она кивнула.

"Конечно, но все в порядке, Нэн. Он получил специальное разрешение,
и мы поженимся, как только я доберусь до Лондона."

"О, неужели?" — сказала я себе. "Только если я не смогу этому помешать!"

- С твоей стороны совершенно безумно уходить таким образом, - продолжала она, - и ты
ничего хорошего не добьешься. Как ты мог быть настолько глуп, чтобы покинуть вечеринку в саду
? Что скажет миссис Кэнфилд?

- Мне все равно, - упрямо сказала я, но вряд ли это было правдой. Мне было все равно.
Мысль о беспокойстве тети Пэтти и изумлении миссис Кэнфилд
вызывала у меня тревогу. Было неприятно думать о том, что люди,
вероятно, говорят обо мне в этот момент, но я верила, что поступаю
правильно. Лучше, чтобы меня не поняли и осудили, чем чтобы
Агнетта, на пороге взрослой жизни, навлекла на себя
пожизненное страдание. Возможно, мне не удастся помешать ей осуществить задуманное, но я не виноват, если она бросится в объятия плохого человека.

  "Не могу понять, как тебе удалось так быстро сюда добраться," — продолжила Агнета. "Ты бы не успела, если бы поезд не опоздал,
 я знаю, потому что все рассчитала. Подумать только, что сегодня он опоздал!
Впрочем, это ничего не меняет. Не думай, что ты меня остановишь! Я все решила! Я выйду за него замуж!
"Ты не выйдешь за него замуж таким неправильным и тайным образом, если я смогу этому помешать"
это!" - был мой ответ. "Я говорю вам это откровенно!"

Потом осознаем, что наши попутчики наблюдали за нами, и, несомненно,
интересно, что стало причиной ссоры мы были в
полутона, я замолчал, и Агнета, через несколько возмущен и
комментировать мое поведение, на которое я не ответил, тоже перестало
говорить.

Я чувствовал себя далеко не комфортно, когда поезд быстро нес нас в сторону
Лондона. Я с ужасом думал о новой встрече с Ральфом Маршманом.
 Я имел лишь самое смутное представление о том, что мне делать в этой странной ситуации, в которую я оказался втянут. Я мог только решиться
Я не брошу свою кузину. Я стану свидетельницей ее свадьбы, если не смогу помешать ей.
Но я знала, что ни один священник не проведет церемонию, если я скажу ему, что Агнета несовершеннолетняя и собирается выйти замуж вопреки воле родителей.

 На последней станции перед Ливерпуль-стрит большинство пассажиров нашего вагона вышли. Агнета воспользовалась возможностью, чтобы еще раз попытаться поколебать мою решимость.

«Это бесполезно, Нэн, — сказала она.  — Лучше садись на следующий поезд и возвращайся в Челмсфорд.  Ты только выставишь себя на посмешище.  Ты не можешь»
не мешай нам делать то, что мы хотим».

«Я в этом не так уж уверена, — сказала я. — Но я все равно попробую».

«Я никогда не слышала такой глупости!» — воскликнула она с таким жаром, что я поняла:
она не так уверена в осуществимости своих планов, как хочет казаться.

«Это твоя глупость, Агнета!» — ответила я. "Ты хуже, чем глупа!
Ты злая, неблагодарная девчонка, и если ты добьешься своего в этом деле
ты будешь несчастной женщиной!"

То, что она ответила гневными и оскорбительными словами, не было признаком того, что
она не сочла мои слова правдой. Ее лицо сильно побледнело, когда
Поезд начал замедляться, подъезжая к конечной станции. Полагаю, я тоже был бледен. Я знаю, что
 мне стало дурно, и я весь дрожал, когда встал и схватил Агнету за руку,
решив, что она не должна ускользнуть от меня. Когда мы проезжали мимо
рядов носильщиков, я заметил Ральфа Маршмена, который нетерпеливо заглядывал
в каждое купе. В следующий момент он увидел Агнету, бросился вперед,
открыл дверь и помог ей выйти почти сразу после того, как поезд остановился. Он
удивленно посмотрел на меня, когда я бросилась за ней и прижалась к ней.

"Ты здесь!" — запнулся он, и его лицо помрачнело.  "Что все это значит?"

"Это означает, что я пришел, чтобы присмотреть за моей кузиной!" Я сказал смело.

"Это очень мило", - сказал он с сарказмом; "а она нуждается в вашей
уже нет. Теперь я позабочусь о ней.

- Куда она, туда и я, - это все, что я сказал, крепче сжимая
ее руку, несмотря на ее попытки стряхнуть меня.

«Но это же абсурд!» — сказал он и разразился гневными и грубыми замечаниями, которые подействовали на меня не больше, чем если бы я была глухой, — настолько крепка была моя решимость.  Он даже схватил меня за руку и попытался силой разлучить с кузеном, но я смогла воспротивиться.
Он попытался, но не смог сделать ничего большего, не устроив скандал на глазах у толпы пассажиров, стоявших на платформе.


Мы направились к выходу: я держался за левую руку Агнеты, а Маршмен шел с другой стороны.
Внезапно она тихо вскрикнула от ужаса и отстранилась от него.

  «Что случилось?» — спросил он.

Не знаю, почему я посмотрел в его сторону, но, повернувшись, увидел, что Алан Фолкнер стоит прямо за ним и смотрит на меня изумленными глазами.
Я видел его всего мгновение.  Перед глазами все поплыло, голова закружилась.  Когда я снова посмотрел, он исчез.
Толпа притихла, как и Ральф Маршмен.

Но не вид Алана Фолкнера напугал Агнету.
 Ее внимание привлек кто-то другой. Пожилой джентльмен, худощавый, подтянутый и державшийся с достоинством, положил руку ей на плечо и смотрел на нее с гневом и негодованием в глазах.

"Агнета, что ты здесь делаешь?" Этот негодяй пришел встретиться с тобой?

Агнета была ошарашена. Когда она попыталась заговорить, ей не удалось произнести ни слова.
Ее губы беспомощно задрожали, и она разрыдалась. Говоривший
посмотрел на нее скорее с раздражением, чем с состраданием. Его
взгляд упал на меня, и он сказал с видом крайнего раздражения:

"Может быть, вы будете так добры объяснить, что привело мою дочь в город в такой час"
. Вы, кажется, ее компаньонка.

Я не видел своего дядю с тех пор, как был ребенком, и до тех пор, пока он не заговорил так
Я не узнал его. Он был последним, кого я ожидал встретить
только тогда. Спасение пришло с самой неожиданной стороны, но я был рад, что оно пришло.

"Я ее кузина, Энни Дарракотт," — просто сказала я.

- О, в самом деле! И ты считаешь правильным помочь ей встретиться с этим
негодяем, - сказал он хрипло. - Так вот как миссис Лукас выполняет свою
ответственность! Я вижу, что совершил ошибку, передав свою дочь на ее попечение
.

"Сейчас вы совершаете очень большую ошибку", - ответил я. "Моя тетя ничего не знает
о том, что мы здесь".

"Тем более вам стыдно", - сурово ответил он. "Но теперь, пожалуйста, отведите
мою дочь в приемную, пока я присмотрю за этим негодяем".

Я был только рад повиноваться, потому что Агнета потеряла всякий контроль над собой
и истерически рыдала, и мне самому хотелось плакать, хотя я
Я был полон решимости не уступать.

 Ральф Маршмен не стал дожидаться, пока его допросит возмущенный родитель.
Мистер Редмейн вернулся после безуспешных поисков. К тому времени я
принес Агнете стакан воды, и она немного успокоилась.

"Теперь я за вас отвечаю," — мрачно сказал он. "Вы оба поедете со мной в мой отель."

Минутное размышление убедило меня, что ничего не будет достигнуто посредством моих
принимая следующий поезд в Челмсфорд. Сад вечеринка закончится
прежде, чем я успел добраться до отель Greentree.

"Я должна немедленно послать телеграмму тете Пэтти", - сказала я. "Она не
Она не знает, что с нами случилось, и ей будет очень не по себе».
«О, я рад, что ты хоть как-то о ней заботишься, — с горечью сказал он.
«Право, безнравственность современной молодежи просто ужасает! Сбежать вот так в Лондон!
Я никогда не слышал о таком постыдном поведении со стороны воспитанных девушек».
«Не смей так разговаривать с Нэн, отец», — сказала Агнета. "Это не ее
вина, что мы здесь. Она пришла только потому, что это сделал я".

"Прошу у нее прощения, если я несправедлив, - сказал он, - но все это дело
для меня непостижимо. Я пойду и телеграфирую миссис Лукас, а затем
Я увезу тебя отсюда.
"О, если бы только ты отвез меня домой, к маме!" — невольно вырвалось у меня.

"Что? В Клэпхем? Ты бы хотела туда поехать?"
"Ну конечно!" — почти нетерпеливо ответила я.

Он посмотрел на меня с некоторым удивлением.

"Конечно, я могу тебя отвезти," — сказал он. "Возможно — Я сомневаюсь, что... Однако,
мы можем поговорить об этом позже". И он ушел, чтобы отправить
телеграмму.

"О, Нэн, не оставляй меня!" - Папа ужасен, - сказала Агнета, когда он ушел. - Отец
ужасен, когда сердится! Он не будет таким плохим, если ты будешь со мной.

"И все же ты был готов вызвать его сильнейший гнев", - сказал я.

"О, я бы так не возражала, если бы Ральф был со мной!" - сказала она.
"И он всегда говорил, что отец хотел быть уверен, что прощает нас, когда он
нашел его невозможно разлучить нас, но я боюсь".

"Похоже, мистер Маршман теперь тоже напуган", - не удержалась я от замечания.
"Я не могу не сказать". «В любом случае ему было удобно улизнуть и оставить тебя расхлебывать последствия отцовского гнева».

Когда дядя Редмейн вернулся к нам, он держался уже не так сурово. Он сказал, что все обдумал и пришел к выводу, что лучше сразу отвезти меня домой и все объяснить.
Я расскажу родителям, что произошло. Возможно, моя мать согласится приютить Агнету на ночь. У него были дела, которые займут его на несколько часов на следующий день, но вечером он мог бы отвезти ее обратно в Манчестер. Он напишет миссис
Лукас и объяснит, почему не позволяет ей вернуться.

Агнета выглядела очень несчастной, когда услышала это, но не сказала ни слова. Манера общения ее отца с ней не стала мягче.
 Я не мог не сочувствовать ей, слушая резкие слова, которые он то и дело бросал в ее адрес.

Прежде чем мы отправились в Клэпхем, он отвел нас в буфетную, чтобы мы
выпили чаю. Он уговаривал меня попробовать разные пирожные, но ни я, ни
Агнетта ничего не смогли съесть. Однако чай освежил нас, а еще больше меня
подбадривала мысль о том, что я возвращаюсь домой. Я не боялась встречи с
родителями. Я знала, что они не осудят меня, не выслушав.

Мне с трудом верилось, что я еду в такси по Клэпхэм-Коммон.
Как мало я думал, вставая утром, что вечер застанет меня здесь!

Удивление матери, когда она увидела, что мы подъезжаем к дому, было
непередаваемым. Она была в ужасе, пока я не заверила ее, что мы обе
здоровы и что никаких новых приступов болезни не было. Потом она
сказала мне, что я и представить себе не могу, как мы ее напугали, ведь
мы с Агнеттой выглядели так, будто случилось что-то ужасное.

К этому времени силы моей кузины были на исходе, а головная боль стала почти невыносимой. Когда мы поднялись наверх, она совсем расклеилась и, чувствуя, что больше не вынесет,
Не упрекая и не обвиняя ее, я уговорил ее лечь спать.

 Олив и Пегги суетились, переставляя вещи в комнатах, сгорали от любопытства и не могли понять, что означает наше внезапное и неожиданное появление. Я тоже хотел все им рассказать, но ничего не мог сказать, пока
бедная Агнета не положила свою больную голову на прохладную подушку и мы не оставили ее в покое, которого она так жаждала, хотя мы и не могли дать ей внутреннего умиротворения.


Чуть позже я в присутствии отца и матери рассказал мистеру Редмэйну о том, что мне было известно о встречах Ральфа Маршмена с Агнетой.
обо всем, что произошло в тот день. Когда я закончил, он выразил сожаление, что обвинил меня, не разобравшись в ситуации.

  «Теперь я вижу, что ты был настоящим другом моей упрямой девочки, — сказал он.
  — Ты пытался спасти ее от самой себя». Затем, повернувшись к отцу и матери, он добавил: «Вам повезло с детьми больше, чем мне.
Я не знаю, как так вышло». Я сделал для своих детей все, что мог. У них было все, что только можно пожелать, и всевозможные поблажки.
Но когда я пытаюсь получить от них хоть немного тепла, они отвечают мне самой черной неблагодарностью.

На мгновение воцарилась тишина, а затем мама мягко сказала:

  "После этого Агнета наверняка поумнеет.  Я верю, что она усвоила урок. "
 "Если нет, я прослежу, чтобы она его усвоила, — сердито ответил он.  "Она поймет, что я не потерплю подобных глупостей. " Этот человек
думал, что, если ему удастся жениться на ней, я буду настолько глупа,
что прощу ее и отдам ей приданое, которое могу выделить своим
дочерям, или, по крайней мере, оставлю его ей после своей смерти.
Я бы ни за что так не поступила. Если бы Агнета вышла замуж вопреки моему
Я бы никогда ее не простил. Она могла бы умереть от голода, прежде чем я
дал бы ей шиллинг!

 «О, не говори так!» — воскликнула мама, дрожа от страха, но на его лице не было и следа раскаяния. В тот момент он выглядел вполне способным на такое, и я уверен, что он имел в виду именно то, что сказал.

Затем он рассказал, как узнал, что Маршмана уволили с должности в банке в Ньюкасле из-за того, что фирме стали известны некоторые сомнительные махинации с его стороны. Полагая, что молодой человек, скорее всего, уехал в Лондон, он решил...
Желая увидеться с Агнеттой, мистер Редмейн решил воспользоваться первой же возможностью и самому съездить в город. Там он зайдет в «Гей-Бауэрс»,
повидается с Агнеттой и предупредит тетушку Пэтти на случай, если появится кто-то подозрительный.

Он недавно приехал в город и направлялся на Ливерпуль-стрит,
чтобы в тот же вечер отправиться в Челмсфорд, если будет подходящий поезд.
Но тут он заметил, что Ральф Маршмен входит на вокзал раньше него.
Он тут же решил проследить за молодым человеком.  Он последовал за ним на платформу
где поезд Челмсфорд придет, и, тщательно избегая
его наблюдения, ждали изнурительные время, пока, наконец, просроченные поезд
приехали. Результат, который наградил его боли я уже повествовал.
Мне было интересно услышать дядино описание того, что произошло,
пока внезапно мамин взгляд не упал на меня, и она воскликнула:

"Нэн, ты выглядишь измученной. Немедленно ложись спать".

И я, к счастью, отправился спать, но не заснул, пока не рассказал Олив
всю историю и многое другое.



ГЛАВА XIX

ВОСТОРГ МИСС КОТТРЕЛЛ

Дядя Редмейн остался тверд в своем решении и на следующий день отвез Агнету обратно в Манчестер.  Мама с радостью оставила бы ее у себя на несколько дней, но он, похоже, считал, что она будет в безопасности только под его присмотром.  Она выглядела очень несчастной, когда прощалась с нами.  Я не могла не пожалеть ее, хотя она причинила мне столько страданий. При мысли о взгляде, который я увидела на лице Алана Фолкнера, когда он смотрел на меня через
платформу на Ливерпуль-стрит, у меня внутри все холодело и тяжелело. Трудно быть непонятой и
потерять, не по своей вине, расположение того, чью дружбу вы высоко цените.

 Мама заметила, что я выгляжу не так хорошо, как в прошлый раз, когда была дома, и настояла на том, чтобы я осталась с ней на неделю.

 «Я уверена, что твоя тетя Пэтти не будет возражать, — сказала она. — Я написала ей, все объяснила, и она тоже получит письмо от твоего дяди». Тебе не нужно бояться, что она неправильно оценит тебя, Нэн.

- О, я не боюсь тети Пэтти, - сказала я. - Она поймет.
Меня беспокоит то, что подумают миссис Кэнфилд и другие люди ".

- О, твоя тетя сможет объяснить это миссис Кэнфилд,
и, полагаю, уладить это с другими людьми тоже, - сказала мама
успокаивающе: "а если нет, то какое это имеет значение? Ты поступил как лучше.;
ты не сделал ничего плохого. Твой дядя сказал, что он очень благодарен тебе за
то, что ты сделал.

"Но я ничего не сделал", - был мой ответ. «В конце концов, я с таким же успехом мог бы остаться на вечеринке в саду, потому что дядя был на платформе, когда подошел поезд.  Он бы остановил Агнету и без меня».
 Я говорил с некоторой горечью, потому что мне казалось, что я совершил
Бесполезная жертва тем, что было очень дорого. Я не могла поверить,
что тетя сможет все исправить, и не могла убедить себя, что это не имеет значения.

  "Я уверена, что твой дядя был рад, что ты с ней, — сказала мама. "Не переживай, Нэн. Трусость — думать о том, что скажут люди, если совесть подсказывает нам, что мы поступили правильно.Ты поступила правильно. Я бы не хотела, чтобы моя дочь вела себя безрассудно, не думая о том, какое мнение о ней сложится у окружающих.
Но позволять себе поддаваться влиянию страха быть неправильно понятой — ошибка.

Я знала, что мама права, но думала не о «людях». Как же хорошо снова быть с мамой. Я наслаждался днями, проведенными дома, но мои мысли были в «Гей-Бауэрс», и я с нетерпением и страхом ждал возвращения.

 К моему большому удовольствию, было решено, что отец отвезет меня обратно и останется на воскресенье в «Гей-Бауэрс». Тетя могла бы дать ему мистера
В комнате Дикса, поскольку этот джентльмен уехал с дочерью на
две недели к морю. По истечении этого срока Паулина надеялась
снова поселиться в «Гей-Бауэрс».

 Несмотря на все опасения, я чувствовала себя на удивление легко, когда мы с отцом
приехали в Челмсфорд ближе к вечеру. Его присутствие очень меня поддерживало. Если Алан Фолкнер и сомневался во мне, то не мог не заметить, что мы с отцом в лучших отношениях. Я знал, что он любит отца, и с нетерпением ждал, когда они заговорят друг с другом.

  Когда поезд прибыл на станцию, я увидел повозку.
Я ждал снаружи. Кто-нибудь пришел нас встречать? Выйдя на
платформу, я огляделся по сторонам одновременно с нетерпением и робостью. Кто-то
пришел нас встречать. Это была мисс Коттрелл. При виде нее у меня упало
сердце. Я мог бы обойтись без ее общества.

  Мисс Коттрелл выглядела на удивление хорошо. Может быть, дело было в новой шляпе и розовой блузке, в которых она казалась моложе? Я не мог поверить, что ее лицо озарилось таким сиянием только из-за моего возвращения.
Тем не менее она очень тепло меня поприветствовала.  Было очевидно, что она
в самом лучшем расположении духа. Даже отец заметил, как хорошо она выглядит.

  "Надеюсь, вы чувствуете себя так же хорошо, как выглядите, мисс Коттрелл," — сказал он. "Кажется, вы совсем оправились от усталости, которую испытывали, ухаживая за больными. Но, должно быть, вам пришлось нелегко."
 "О нет, конечно!" — живо возразила она. «У Паулины было не так уж плохо, и она уже неделю как выздоравливает. Мне особо нечего было делать».
«Я думал, ты поедешь с ней на море», — сказал я.

«О, я не могла этого сделать, — сказала она, и мне показалось, что она как-то странно
надулась, — и Паулине я была не нужна, потому что мистер Дикс предложил отвезти ее».
кормилица, хотя ее должность теперь стала синекурой».
«Должно быть, он очень благодарен вам за вашу преданность его дочери», —
сказал отец.

"О, вовсе нет; я была очень рада быть полезной," — сказала она, а
потом, к моему удивлению, покраснела, как девчонка, и выглядела такой
смущенной, что я чуть не рассмеялся.

Но в следующий момент мне уже не хотелось смеяться, потому что она продолжила:

"Мы все были так рады, что вы приедете, мистер Дэрракот, ведь нас так мало. Полковник Хайд будет вам признателен, если вы не дадите ему упасть духом, ведь он у нас единственный джентльмен."

— Неужели! Что же стало с профессором Фолкнером? — спросил мой отец.
Мое сердце вдруг сжалось, а потом словно остановилось.

 — Он уехал в Эдинбург по делам — кажется, что-то связанное с должностью в тамошнем колледже, — ответила мисс Коттрелл.

 Пока она говорила, меня бросало то в жар, то в холод. В этот краткий миг
напряжения я почувствовала, что не вынесу, если он уедет из «Гей-Бауэрс», не попрощавшись со мной.

"Значит, он еще вернется," тихо сказал отец.

"О да, он еще вернется," ответила мисс Коттрелл; "он
Он не взял с собой ни книг, ни вещей».
Я снова вздохнула полной грудью, но сердце было как свинцовое. Вся радость от возвращения улетучилась. Меня тошнило от мысли, что придется ждать несколько дней, а может, и недель, прежде чем я смогу убедиться, что Алан Фолкнер не отдалился от меня окончательно. Я замолчала и позволила мисс Коттрелл говорить за нас обеих, пока мы ехали по благоухающим аллеям в тот чудесный летний вечер. Как же все обернулось не так, как я ожидал!
Наконец проницательный, наблюдательный взгляд мисс Коттрелл
предупредил меня о ее потрясающей способности складывать два и два.
вместе, и я раскачался и сделал над собой усилие, чтобы казаться счастливее, чем
Я был.

"Веселые беседки" выглядели почти как обычно, когда мы подъезжали к двери; розы
на крыльце распустились более пышно. У Свипа был безутешный вид,
когда он лежал на циновке; он скучал по кому-то. Я с трудом могла поверить,
что прошла всего неделя с тех пор, как я уехала из дома в такой
отчаянной спешке. Казалось, это было год назад, но с тех пор прошла целая вечность.
Я чувствовал себя призраком самого себя прежнего, когда заставлял себя улыбаться,
разговаривать и делать вид, что рад быть здесь, как будто ничего не изменилось.
для меня. Какое счастье, что мисс Коттрелл была такой жизнерадостной и ее поток светской болтовни никогда не иссякал!

"Как хорошо, что ты вернулась, Нэн," — сказала тетя Пэтти, войдя в мою комнату после того, как показала отцу его. "Ты больше не должна от меня убегать."

«Жаль, что я сбежал, — с сожалением сказал я. — Люди, которые встретили меня, когда я ворвался в Челмсфорд, наверное, решили, что я сошел с ума.  Что сказала миссис
 Кэнфилд?»
 «О, когда ты не вернулся, мы подумали, что случилось что-то ужасное.  Я пошла домой, чтобы узнать, в чем дело, и когда смогла найти
ни вы, ни Агнета, я был достаточно непростым, пока я не получил телеграммы,"
сказала моя тетя. "Потом я подумал, что лучше сказать Миссис Кэнфилд, в
уверенность в себе, всю правду, и я боюсь, что я не пожалел Агнета.
Что за глупая девчонка! Мне жаль ее родителей! Она чуть не разрушила их счастье
и свое собственное!"

- Ее тоже очень жаль, тетушка, - сказал я. - Бедняжка Агнета
очень несчастна.

"Ну, я не буду настолько жестокосердной, чтобы сказать, что она заслужила эти страдания", - ответила тетя Пэтти.
"Ты будешь скучать по ней, Нэн". - "Я не хочу, чтобы она страдала". - ответила тетя Пэтти. "Ты будешь скучать по ней, Нэн".

Я улыбнулась лукавому значению слов моей тети и огляделась
моя милая комната. Она знала, как я рада, что ей вернули прежний вид и что она снова стала моим святилищем. И все же мне было очень жаль, что Агнета так поступила.

  "Тетушка, — сказала я через минуту, — что случилось с мисс Коттрелл? Она, кажется, вне себя от радости, что снова в «Гей Бауэрс»!"

Тетя Пэтти рассмеялась. "Ты вполне можешь спросить, что с ней случилось", - сказала она
. "Не только возвращение в этот дом делает ее такой
радостной. Я удивляюсь, что она тебе не сказала. Мисс Коттрелл помолвлена.
выходит замуж!

"О, тетя!" Воскликнула я. "Ты же не серьезно! Не к мистеру Диксу?

— Не кому иному, как Джозайе Диксу, — ответила тётя Пэтти,
поблескивая глазами.

 Я не слишком удивилась, но новость всё равно была
захватывающей.  Вот так американец выразил свою благодарность за
преданность мисс Коттрелл его дочери!

 — Ну и ну! — воскликнула я.  — Но они всегда хорошо ладили.
Конечно, она в восторге, ведь у него так много денег, и она думает, что это
большое богатство.

"Ну же, ну же, не будьте слишком строги к мисс Коттрелл!" - ответила моя тетя.
"Отдайте должное ее лучшим чувствам. Несмотря на ее недостатки — и они
В конце концов, она не такая уж серьезная — у нее большое сердце, и я
верю, что она действительно любит мистера Дикса.

"Тетушка! Неужели это возможно?" — воскликнула я. "Но бедная Паулина! Как она это переносит?
Для нее это, должно быть, суровое испытание."

"Напротив, мисс Коттрелл уверяет меня, что ей очень нравится,"
— сказала моя тетя.

Но к этому утверждению я отнеслась с долей скептицизма. Я помнила о таланте мисс
Коттрелл приукрашивать факты и отнеслась к удовольствию, которое она приписывала Паулине, с долей иронии.
Она так восторженно описывала привязанность к себе дорогой леди Моубрей, что я не могла не усомниться в ее словах.

 «Когда они вернутся?» — спросила я.

«Диксы? В среду на этой неделе», — ответила тетя.

 Она могла бы догадаться, что я хочу узнать, когда вернется мистер Фолкнер.
Но она ни разу не упомянула о нем, и что-то удерживало меня от прямого вопроса.


Потом тетя ушла, а я начала приводить себя в порядок, чувствуя, что после веселой суматохи дома здесь как-то странно тихо и пусто.
Меня угнетала мысль о том, что ждет меня впереди. Я пробыл в «Гей Бауэрс» около полугода, и время пролетело
довольно быстро, но я с некоторым ужасом ждал окончания своего пребывания там.

И все же как прекрасен был этот милый старый сад на закате!
 Я вышла из дома и поднялась на крыльцо.
Ящики, которыми оно было обсажено, были заполнены гвоздиками, среди которых выделялись фуксии и герани в горшках.
В этом уютном уголке мне как раз хватало места, чтобы сидеть в маленьком низком кресле, и в теплые дни я часто устраивалась там почитать или пошить. Алан Фолкнер называл это место моей «обсерваторией», потому что оттуда я мог обозревать палисадник и видеть все, что происходило на дороге, спускавшейся к дому.
Я не пробыл там и нескольких минут, как увидел, что Джек Апшер спускается с холма на велосипеде. Он
снял кепку и радостно помахал ею, заметив меня. У ворот он
слез с велосипеда, и мне ничего не оставалось, кроме как спуститься и
поговорить с ним.

  «О, Нэн, как же я рад тебя видеть!» — воскликнул он, когда я выбежал к нему. "Я
рада, что вы вернулись, и разве не приятно, что большинство из них
принимать себя? Будет казаться, как в старые добрые времена перед
'гости' появились".

- Тетя Пэтти вряд ли сочла бы это приятным, если бы все ее гости разъехались.
Я сказал. «Однако мисс Коттрелл снова с нами, и отец сегодня приехал со мной, так что мы не совсем в изоляции».

 «Я знаю. Мы с губернатором приедем к нему сегодня вечером, — сказал он. —
Так что, Нэн, мы сыграем в теннис, и ты расскажешь мне, чем занималась с тех пор, как уехала в такой опрометчивой спешке, даже не взяв с собой вещей». Я слышал, как ты в тот раз въезжал в город.
Пожалуйста, не говори мне больше ничего на тему «поджаривания».
 Какой же он был мальчишка! Несколько минут мы с ним препирались.
А потом он ускакал, убежденный, что одержал надо мной верх.
 Хотя он и не осмеливался в этом признаться, я видел, что отсутствие мистера Фолкнера его радует.  Это было очень странно.  Я так и не смог понять, почему он так невзлюбил профессора.

 Я не упустил возможности поздравить мисс Коттрелл с помолвкой и в ответ услышал от нее такой поток откровений, что был почти ошеломлен. Она с величайшей гордостью
показала обручальное кольцо, на котором сверкал великолепный бриллиант размером почти с горошину.

«Страшно подумать, сколько это, должно быть, стоило, — сказала она. — Но вы же видите, что у него столько денег, что он едва знает, что с ними делать, ведь он, по сути, человек простых вкусов и привычек».
 «Полагаю, что так, — сказал я, — иначе он вряд ли так долго оставался бы здесь, с нами.  Паулина помогает ему тратить деньги». Должно быть, он рад, что
нашел еще кого-то, на кого можно тратить деньги.
"Он очень благодарен, что пришел в 'Гей Бауэрс,'" — торжественно сказала она,
"и вы даже не представляете, как я рада, что мы оба случайно увидели объявление вашей тети."

"Это действительно оказалось счастливым обстоятельством, - сказал я, - но я надеюсь, что это
не приведет к тому, что вы сократите свое пребывание здесь, мисс Коттрелл".

- Я не знаю, - сказала она, краснея, как девочка. - Он хочет, чтобы я— назови
один осенний день, и тогда он увезет меня за границу. Я так часто...
мечтала побывать на Континенте, и это будет так восхитительно путешествовать.
знаешь, он позаботится обо мне. И, конечно, мы сделаем
все в лучшем стиле, потому что расходы для него ничего не значат.
Разве я не счастливая женщина?

"Я вполне могу понять, что вы это чувствуете", - сказала я. "А как насчет
Паулина — что она будет делать?
"О, Паулина такая добрая и милая!" — восторженно воскликнула она. "Ее отец хотел бы, чтобы она поехала с нами, но она говорит, что лучше останется здесь с миссис Лукас, пока мы не вернемся. Знаете, мне кажется, что она неравнодушна к профессору."

"О! — воскликнула я. "Но он уехал!"

"Всего несколько недель", - сказал небрежно Мисс Коттрелл.

Она продолжала говорить, но по некоторым моментам я потерял всякое представление о том, что она
говорил. Вопрос напомнил мои мысли к настоящему. Мисс Коттрелл
спрашивала меня, видел ли я когда-нибудь багги.

— Нет, — мечтательно протянула я, — кажется, это что-то вроде кареты.
— Конечно, — сказала мисс Коттрелл, — я тебе так и говорила. Он говорит, что
будет возить меня в багги, когда мы поедем в Нью-Йорк. Я подумала, что ты
можешь знать, что это такое. Что-то не очень похоже на удовольствие.

ГЛАВА XX

ПРЕДЛОЖЕНИЕ

«Диксы будут здесь завтра, Нэн», — сказала мне однажды утром тетя Пэтти, прошло больше недели.

"О, я так рада!" — невольно вырвалось у меня.

"Значит, тебе стало скучно в нашем уменьшившемся семействе," — сказала тетя Пэтти, улыбаясь.

"О нет, тетя, дело не в этом," — быстро ответила я. "Просто я выросла
Мне уже порядком надоело слушать, как мисс Коттрелл рассуждает о мистере Диксоне и превозносит
все прелести и радости, которые ждут ее в будущем.
Тетя Пэтти рассмеялась.

  "Бедная мисс Коттрелл!" — сказала она.  "Довольно нелепо, что она так раздувается от гордости
 за выигранный приз, но я рада, что она так счастлива.
Мне кажется, до приезда сюда она вела одинокую жизнь."

- После смерти "дорогой леди Моубри", - сказал я. "Ну, я уверен, что я не
обиду ей счастья, хотя я хотел бы быть уверенным, что он будет
не уменьшайте Полины".

"Я думаю, ты обнаружишь, что Паулина относится к этому философски", - сказала тетя.
сказала: «Она никогда не суетится и не волнуется. Я буду рада ее возвращению.
Знаете, ее не было больше месяца?
 Кажется, это не так уж и долго».

«Мне кажется, это долго», — сказала я и едва успела произнести эти слова,
как тут же захотела их вернуть, потому что не хотела, чтобы тетя поняла,
почему мне это время показалось таким долгим. Прошло больше двух недель с тех пор, как я видел Алана Фолкнера, и наш последний разговор,
когда он пытался предупредить меня о недостойном поведении Ральфа Маршмана,
не давал мне покоя.  Я все еще надеялся, что...
С ним пришлось повременить с выяснением отношений, и дни тянулись невыносимо медленно. Появление мисс Коттрелл, явно пребывавшей в наилучшем расположении духа, не позволило тете Пэтти как-то отреагировать на мои слова.

 В тот день в доме царила приятная суета: мы готовились к возвращению наших американцев. Помогая привести в порядок комнату Паулины, я вспомнила ту ужасную ночь, когда я сидела рядом с ней и она так страдала и сжималась от страха перед болезнью. Каким мрачным казалось грядущее.
Что же с ней тогда было! Но все прошло, и Паулина снова обрела здоровье.
 Что этот опыт значил для Паулины? Станет ли она такой же, какой была до этого?

 Я едва сдерживала смех, когда мисс Коттрелл принесла несколько своих самых отборных гвоздик, чтобы украсить комнату мистера Дикса. Казалось таким невероятным, что какая-то женщина может испытывать романтические чувства к Джосайе
Дикс, он был таким приземлённым человеком, что я боялась, как бы цветы не пришлись ему не по вкусу. Боюсь, ухаживания в зрелом возрасте всегда будут казаться
нелепыми в глазах девятнадцатилетней девушки.

Я наносил последние штрихи в комнату Полины, когда услышал
Пронзительный свист из сада. Я выглянул в окно.
Джек стоял внизу на гравии.

"Сойди, бабушка, пожалуйста", - кричал он. "У меня есть новости для тебя новость!"

Он искал такой задор, что у меня не было страха новости другое существо, кроме
хорошо. Полный удивления, я побежал вниз по лестнице.

"Нет, я не войду," — сказал он, пожимая мне руку. "Я сам тебе все расскажу. Ты знаешь, что сегодня утром я ездил в Лондон?"
"Я ничего об этом не знаю," — ответил я.  "Обычно ты мне рассказываешь, когда
Вы собирались в город, но в этот раз не поехали.
"Ну что ж," — сказал он, улыбаясь, "на то была причина."
"Вы не были у меня дома?" — с нетерпением спросила я. "Эта новость не имеет отношения к моим людям, верно?"
"Не могу сказать, что имеет," — довольно равнодушно ответил он. «Неужели нет никого, кто мог бы вас хоть немного заинтересовать?»

 «Ну конечно! Теперь я все понял, Джек!» — воскликнул я, просветленный его манерой речи.
 «Вы сдали экзамен в Вулидже! Вот и вся ваша новость».

 «Ты прав, — сказал он с сияющими глазами, — разве ты не поражен?»

— Ни в малейшей степени, — ответил я. — Я ожидал именно этого, но все равно очень рад.
 — Я подумал, что сегодня утром в Лондоне могут узнать результат, и поехал туда, — объяснил Джек. — Я не мог ждать, пока мне сообщат новости по почте.
Кроме того, мне хотелось побыть одному, когда я узнаю, что со мной будет. Могу сказать, что я дрожал как осиновый лист, когда увидел этот список.
Когда я искал свое имя, мне казалось, что у меня что-то со зрением. Но в конце концов я нашел его — «Джон Апшер» — все верно.
 — Конечно, я знал, что оно там будет, — сказал я. — Пойдем скажем тете
 Пэтти.

— Пока нет, — сказал он, взял меня под руку и повел прочь от дома.  —
Мы расскажем ей попозже, но сначала я хочу с тобой немного поговорить.
Знаешь, я правда верю, что, если бы моего имени там не было, я бы никогда не набрался смелости вернуться в  Гринтри.

«Не говори глупостей, ты хороший мальчик, — сказал я. — Раз ты сдал,
нет смысла думать о том, что бы ты сделал, если бы не сдал».

«Какая ужасная грубость! — воскликнул он.  — И я бы хотел, чтобы ты не называл меня мальчиком.  В Вулвичскую академию мальчиков не принимают».

— Нет, правда? — спросила я, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

 — Ты совершенно бесчувственная, Нэн, — сказал Джек с обиженным видом.

 Я взглянула на него и поняла, что он не шутит. Я был искренне рад узнать о его успехе, но немного сердился на него за то, что он потащил меня в сад, потому что хотел закончить начатое до конца дня.
 Я гордился своей методичностью, хотя дома, где остальные постоянно мешали мне заниматься, меня за это не особо ценили.
они. Но мое сердце упало, когда я услышала, как Джек назвал меня несимпатичной.
Я вспомнил, что у него не было ни матери, ни сестры, с которыми он может
обсуждать те вещи, которые наиболее остро его заинтересовала, и я решил
весело слушать все, что он хотел сказать.

"Я, Джек?" - Кротко сказал я. "Что ж, я могу только сказать, что если мне
не хватает сочувствия, то это скорее мое несчастье, чем моя вина; но
все, что у меня есть, принадлежит вам. Вы не знаете, как я рад, что вы
прошли".

Его лицо мгновенно просветлело.

"Я ожидаю, что это счастливая случайность", - сказал он.

«Ничего подобного, — возразила я.  — Ты усердно работал и сделал то, на что рассчитывал.  Не нужно говорить так, будто ты совершенно ни на что не способен».

 «Значит, ты не считаешь меня совсем ни на что не годным, Нэн?» — спросил он,
склонившись надо мной, чтобы заглянуть в лицо.

  «С чего бы мне так считать, Джек?» — ответила я. — Я бы хотела, чтобы ты не задавал таких
глупых вопросов.

— Я не считаю это глупым, — сказал он.  — Я знаю, что во многом
уступаю тебе, но я хотел угодить тебе.  Я хотел пройти отбор ради
тебя.

— Ради меня! — повторила я, внезапно покраснев, когда поняла, что Джек
Он говорил не в своей обычной непринужденной манере. "Ради твоего отца,
ты, конечно, имеешь в виду..."

"Нет, ради тебя," повторил он. "О, Нэн, ты же знаешь, что я
предпочел бы угодить тебе, а не кому-либо другому на свете!"

"О, Джек," воскликнула я в ужасе, "пожалуйста, перестань нести эту
абсурдную чушь!"

— Абсурд! — повторил он таким тоном, что я поняла, что обидела его. — Разве это абсурд — любить тебя, Нэн? О, ты должна знать, как сильно я тебя люблю! Я не мог говорить об этом раньше, но теперь, когда я годен для службы в армии, я хочу, чтобы ты пообещала, что когда-нибудь станешь моей женой. Я знаю, что пока это невозможно.

Я бы посмеялась над дерзостью, с которой он сделал мне это предложение,
если бы не видела, что для него это не шутки. Казалось, он
думал, что уже добился моего расположения, и ожидал, что я
немедленно соглашусь. И все это время, несмотря на его
напористость и нетерпение, он выглядел таким юным!

"Этого не может быть," решительно сказала я. "Джек, ты больше не должен об этом
говорить. Это совершенно невозможно. С чего бы тебе пришло в голову такое?
— спросил я.
— Ну, я всегда об этом думал, — ответил он, — по крайней мере, с тех пор, как ты поселилась в «Гей Бауэрс».

— Это было всего полгода назад, — заметила я. — Так что теперь, пожалуйста,
выброси эту мысль из головы. Этого никогда не будет.

— Почему нет, Нэн? — спросил он с тоской. — Я тебе так сильно не нравлюсь?

— Джек, какой же ты глупый! Что ты еще спросишь? Разве мы не были хорошими
друзьями? Но о нашей женитьбе не может быть и речи. Меня раздражает, что
ты говоришь об этом. Во-первых, ты моложе меня, а во-вторых,
в целом слишком молода, чтобы знать, что ты думаешь по этому поводу.

"Спасибо, Нэн, - парировал он. - Уверяю тебя, я прекрасно знаю, что у меня на уме"
. Я всего на шесть месяцев моложе тебя, и у тебя, кажется, есть
не сомневаюсь в обоснованности вашего мнения. Это не такая уж большая разница.
Я не вижу, чтобы это имело хоть малейшее значение."

"Осмелюсь сказать, что этого не было бы, будь нам обоим около тридцати лет",
- Ответил я. "Но сейчас я чувствую себя намного старше тебя. Мама
говорит, что девочки стареют быстрее мальчиков."

"Это все вздор", - сказал он нетерпеливо. "Прошу прощения у твоей матери,
но это так. В любом случае, по вашим собственным словам, это не будет иметь значения через десять
лет, и я готов ждать столько, сколько потребуется.
Так что, Нэн, дай мне немного надежды, дорогая. Ты говоришь, что не веришь
Ты меня недолюбливаешь, так что можешь смело пообещать, что мы всегда будем друзьями.
Я покачала головой. Мне претило то положение, в котором я оказалась, но я не сомневалась в своих чувствах. «Я ничего не могу обещать», — твердо сказала я.

 «Нэн, ты жестока, — сказал он. — Ты не понимаешь, что это значит для меня». Если бы только ты согласилась подождать меня, как бы я работал! Это
было бы ради чего жить. Когда-нибудь ты могла бы гордиться мной,
Нэн."

"У тебя есть твой отец, твоя профессия, твой король и страна, ради которых нужно
жить", - сказал я. "Этого должно быть достаточно".

«Они не для меня!» — воскликнул он. «Я не претендую на роль героя,
но ты можешь сделать из меня кого угодно. Надежда на твою любовь помогла мне сдать экзамен. Я знал, что ты не посмотришь на меня, если я потерплю неудачу».

«О, Джек, как будто это что-то изменило бы, если бы я испытывала к тебе такие чувства!» — импульсивно воскликнула я, и в следующее мгновение меня охватило смущение, когда я поняла, что выдала себя.  Я покраснела, а Джек остановился и посмотрел на меня с внезапным болезненным пониманием в глазах.

  «Я понимаю, — медленно произнес он, — ты испытываешь такие чувства к кому-то другому».
ещё. Я догадываюсь, кто это — это... —
 — Прекрати, Джек! — воскликнула я так властно, что слова замерли у него на устах.
 — Помни, что ты джентльмен, и не говори того, о чем потом пожалеешь.
Ты не имеешь права так со мной разговаривать, и я не стану тебя слушать.
Никогда больше не поднимай эту тему.  Мой ответ окончателен!

Чтобы он не ослушался, я побежал к дому. Он не попытался меня догнать. В конце лужайки я остановился на мгновение и оглянулся. Джек неподвижно стоял на том же месте, где я его оставил. Он выглядел таким подавленным, что мой гнев сменился сожалением. Я
не может принести боль, чтобы мой старый друг детства. Я пошел медленнее
в сторону дома. Когда я вошел я снова оглянулся. Джек был просто
размахивая своими длинными конечностями за стену. Он часто предпочитал прыгать с парашютом
вместо того, чтобы выходить через ворота. Это казалось таким странным концом для
нашего романтического интервью, что я расхохоталась, входя в дом.
Полковник Хайд, сидевший с сигаретой на крыльце, с удивлением посмотрел на меня.
Я с трудом ответил на его вопрос о том, что меня так рассмешило. Я мог лишь сказать, что смеюсь над
как Джек перепрыгнул через стену. Затем я поспешил рассказать ему о джек
успех. Он был в восторге, ибо, как старый друг священник, он взял
большой интерес к Джеку.

"Но почему этот юный негодяй не мог зайти и дать мне возможность
поздравить его?" - спросил он.

Я пробормотал, что, по-моему, Джек спешит домой, и быстро пошел
наверх. К тому времени, как я добралась до комнаты, веселье как рукой сняло.  Я
опустилась на стул и разрыдалась.  Я злилась и переживала из-за Джека, но
сожаление о его страданиях смешивалось с
странное, всепоглощающее чувство, которое я не смог бы толком объяснить. Мои
слезы не скоро сдержались, и когда я перестала плакать, то выглядела такой
обузой, что не могла спуститься вниз, когда гонг возвестил, что чай внизу
готов.

Через некоторое время тетя Пэтти пришла узнать, что со мной.
Я одновременно смеялась и плакала, рассказывая ей о случившемся. Тетя Пэтти
тоже засмеялась. Ей показалось невероятно забавным, что Джек влюблен.

"Мне правда очень жаль," — сказала она, внезапно посерьезнев. "Я должна была
понять, но думала, что у Джека больше здравого смысла..."
намеренное оскорбление, Нэн. Не знаю, смог бы ли я сделать что-нибудь хорошее,
хотя, если бы я это предвидел. Бедный старина. Он глупый малый, но мне
жаль его. Я полагаю, он будет сильно страдать день или два.

- День или два! - День или два! - повторил я.

— Ну да, конечно. Ты же не думаешь, что разбила ему сердце, Нэн?
Уверяю тебя, юношеская влюбленность быстро проходит. Если бы сейчас был сезон охоты,
одного дня на охоте было бы достаточно. А так, осмелюсь сказать, твой отказ будет
мучить его до тех пор, пока он не встретит другую девушку, которая ему приглянется.
Но это перестанет его беспокоить задолго до того, как он доберется до
Вулидж."
"Ты не слишком-то веришь в его постоянство;" — сказала я, слегка задетая ее замечаниями, которые едва ли льстили моему самолюбию.

"В его возрасте постоянства не бывает," — сказала тетя Пэтти.  "О чем ты думаешь, Нэн? Ты же не хочешь, чтобы бедный Джек страдал?"

— О боже, нет! — воскликнула я и рассмеялась. — Я очень рада, что ты думаешь,
что он быстро оправится, потому что он выглядел таким обиженным, что мне стало
«не по себе», как сказала бы Паулина. Я не могу понять, почему некоторые
девушки считают, что предложение руки и сердца — это что-то грандиозное и желанное.
Я уверена, что у меня никогда не будет такого предложения.

— Неужели? — спросила моя тетя, бросив на меня лукавый взгляд.  — Ты хочешь сказать, пока не появится тот самый, да, Нэн?
 — Этого никогда не случится, — решительно заявила я. — Я совершенно уверена, что никогда не выйду замуж.  Я так и останусь старой девой в семье.

«В наше время нет «старых дев», — весело сказала тётя Пэтти. — Этот термин давно устарел.  Женщинам доступно столько профессий, что
одинокая жизнь может быть очень полезной и достойной.  Когда ты возглавишь колледж, Нэн, ты не захочешь меняться местами с какой-нибудь
трудолюбивой хозяйкой дома вроде меня».

«Боюсь, что нет, — сказала я со смехом, в котором не было особой радости.  — Я бы ни за что не стала заниматься домашней работой ради самой работы».

«Ну что ж, дорогая, скоро ты снова сможешь вернуться к своим книгам», —
сказала тетя Пэтти, поцеловав меня перед уходом.

 Она хотела подбодрить меня, но почему-то ее слова возымели обратный эффект. Мои вкусы не изменились, и все же что-то внутри
меня восставало против мысли вернуться домой и снова пройти суровый
курс обучения.



ГЛАВА XXI

ВОЗВРАЩЕНИЕ АМЕРИКАНЦЕВ

«Век наш беспокойный», — заметил полковник Хайд на следующее утро, с величайшей точностью и тщательностью вскрывая свое яйцо.  «Мой крестник
вчера был в Лондоне, но сегодня утром первым же поездом должен
отправиться обратно в город.  Потом он собирается присоединиться
к компании друзей, которые на следующей неделе едут в Норвегию
на рыбалку».
Мы с тетей Пэтти переглянулись.  Рыбалка может стать таким же
лекарством, как и охота.

«Он так хорошо работал, что заслужил отдых», — сказала моя тетя.
 «В последнее время он много времени проводил дома».

"Отца не было его компании", - заметил полковник.
"Джек был уезжаю в Лондон постоянно, и все свободное время он
он провел здесь".

- Викарий жалуется, что он слишком мало бывает в обществе своего сына?
поинтересовалась тетя Пэтти. "Мне всегда казалось, что он предпочитает компанию
своих книг, поскольку у них с Джеком так мало общего. Но он, должно быть,
очень доволен, что Джек сдал экзамен.

- Он сдал? - нетерпеливо воскликнула мисс Коттрелл. - Когда вы об этом узнали? Почему мне никто не сказал? - Спросила я. - Почему?! - воскликнула мисс Коттрелл.
- Когда вы узнали?

Ответить на последний вопрос было не так-то просто. Я дрожал, опасаясь, что
Мисс Коттрелл с ее талантом к расследованиям должна была выяснить, почему
Джек вдруг захотел сменить обстановку. К счастью, она была слишком поглощена
предвкушением возвращения своего жениха, чтобы уделять много внимания чужим делам.


Они должны были приехать к послеобеденному чаю. Я наблюдал за мисс
Коттрелл, сияя от удовольствия, уехал встречать их на вокзал.
Я взяла книгу и устроилась среди цветов в своем любимом уголке на
крыльце. День был теплый, до меня не долетал ни один ветерок,
и воздух был пропитан ароматами цветов.
о розах и жасмине, которые росли вокруг крыльца. Вокруг меня жужжали пчелы,
а то и дело мимо моей книги пролетала белая бабочка.
 Это была книга о Гёте, которую мне посоветовал Алан Фолкнер и которую отец достал для меня из лондонской библиотеки.  Она меня по-настоящему заинтересовала, но сегодня мне было трудно сосредоточиться на ее страницах. Сладкая летняя атмосфера и тишина, нарушаемая лишь жужжанием насекомых, навевали на меня дремоту.
Книга выпала из рук, голова склонилась набок, и я погрузился в приятный сон.

Я бродил по лесу в компании Алана Фолкнера, когда шум и суета внизу
заставили меня очнуться и вспомнить, где я нахожусь. Я не мог
сказать, сколько проспал, но перед домом стояла повозка, и,
вскочив и протерев глаза, я услышал высокий, тонкий американский
голос Паулины, звавшей «Нэн». Я сбежал вниз, и мы встретились у
подножия лестницы.

«Нэн, милая моя Нэн! Почему ты не встретила меня на пороге?»  — воскликнула Паулина, обнимая меня.  «Ну же, не бойся меня поцеловать! Я совершенно безобидна».

"Это больше, чем я могу тебе гарантировать, Полли Дикс", - прозвучало в ответ.
ее отец.

"Действительно, я не боюсь", - ответил я, немного удивленный
пылкостью ее объятий, - "и я очень рад, что ты вернулась".

"Совершенно верно. Не могу передать, как здорово снова оказаться в «Гей Бауэрс»!  — радостно воскликнула Паулина.  — Но скажи, Нэн, что с тобой?  Я так и знала, что ты спишь!  Ленивая ты моя!  Пора мне вернуться и разбудить тебя.

«Она вас всех разбудит — в этом вы можете положиться на Полли Дикс!» — воскликнул её отец, потирая руки, а мисс Коттрелл стояла рядом с ним.
Она выглядела до смешного смущенной. «Скажите, разве она не выглядит так, будто алая лихорадка пошла ей на пользу?»
 Так и было. Я ожидал увидеть ее худой, бледной и изможденной, но это было не так. За время выздоровления она набрала вес, а морской воздух придал ее коже более румяный оттенок, чем я когда-либо видел. Она выглядела здоровой и, несомненно, пребывала в отличном расположении духа. Мне не стоило беспокоиться о ее счастье.

"Если ты еще раз упомянешь скарлатину, я оштрафую тебя на тысячу фунтов!"
— воскликнула она, поворачиваясь к отцу. "Я больше не хочу слышать это название,
Понимаешь? И все же, Нэн, — добавила она, поворачиваясь ко мне, — лихорадка не так уж плоха. Она улучшает цвет лица.
Думаю, она вообще омолаживает. Когда-нибудь ты пожалеешь, что у тебя ее не было.
В любом случае, последние две недели я прекрасно провела время, ничего не делая, только ела, пила и отдыхала.

"Вы изменились, если вы полюбили упокой", - сказал я, когда мы шли
наверх.

"Ах, Бабушка! Острая на язык, как никогда!" - ответила она. "Я знаю, ты думал, что
я ужасный бездельник, и я, конечно, никогда не ложился спать в
в середине дня, как кто-то из моих знакомых. Но вам, должно быть, было смертельно скучно без меня, и ваш кузен тоже уехал, и профессор тоже. Какая же у вас была скучная компания!

"Мы как-то справлялись," — сказал я, улыбаясь. "Но как же хорошо, что ты снова здесь, Паулина."

Я говорил совершенно искренне. Я не сразу проникся симпатией к Паулине Дикс.
Когда она только приехала, меня раздражали ее странные американские манеры. Я и не подозревал, как сильно она мне нравится и как сильно я по ней скучаю, пока ее
энергичная, яркая личность снова не оживила атмосферу в доме.
Думаю, за первые полчаса после ее прихода я смеялся больше, чем
 за все время ее отсутствия. Жизнерадостность — мощное средство
притягательности.

 Но я видел Паулину не только жизнерадостной. Как же она изменилась!
Она была совсем не похожа на ту девушку, которая ушла в тревоге и страхе!
 Она не упоминала о том, как ушла, но я знал, что она думает об этом, когда она открывала дверь своей комнаты. Я предложила тете немного изменить обстановку в комнате Паулины.
Так что теперь кровать стояла в другом месте, и
Обстановка в комнате не напоминала о долгой, изнурительной ночи,
в течение которой она так страдала. Я видела, что она с удовлетворением
отметила произошедшие перемены. Все, что она сказала, было: «Нэн, ты просто прелесть!»
 Полли Дикс не была склонна к сентиментальности или демонстративным проявлениям эмоций.

Но прежде чем мы легли спать, она открыла мне свое сердце, как не делала ни разу, кроме той ночи, когда она взглянула в лицо смерти и испугалась.

 Ужин закончился около получаса назад.  Я случайно оказался один в гостиной.  Уже смеркалось, но лампы еще не зажгли.
когда я услышала голос Паулины у открытого окна.

"Выходи, Нэн", - крикнула она. "Я хочу тебе кое-что показать".

Я выбежала достаточно охотно. В этот час в саду было чудесно.
После дневной жары воздух казался восхитительно прохладным и сладким.
Луна медленно поднималась над верхушками деревьев. Легкий ветерок шелестел
в листве. Цветы источали свой самый сладкий аромат.

"О, как чудесно!" — воскликнула я, глубоко вдохнув.

"Тише, — предупреждающе сказала Паулина, — ни слова! Я хочу тебе кое-что показать."

Она бесшумно повела меня по траве, пока мы не добрались до высокой густой
живой изгороди в конце лужайки. Затем она жестом показала мне,
чтобы я осторожно выглянул из-за нее. Я так и сделал и увидел,
как Джозайя Дикс и мисс Коттрелл рука об руку прогуливаются
по узкой тропинке между яблонями. В качестве защиты от
прохлады, поскольку на траве лежала роса, его длинная шея и
худощавые плечи были укутаны шотландским пледом. На ней была ее огромная садовая шляпа
, и она закуталась в красную шаль. Они, безусловно, были
странной парой.

"Ромео и Джульетта", - прошептала Паулина, и я чуть не взорвался.

[Иллюстрация: ДЖОСИА ДИКС И МИСС КОТТРЕЛЛ ГУЛЯЮТ, ВЗЯВШИСЬ ЗА РУКИ.]

"Ах ты озорница!" — сказал я, когда мы отошли на безопасное расстояние. "Но я рад, что ты можешь смеяться. Я боялся, что тебе будет тяжело."
"Из-за чего — из-за помолвки моего юного папы?" — спросила она со смехом. "Что ж,
признаюсь, это раздражало меня минут пятнадцать."

"Не дольше?" — спросила я.

"Нет, — наивно ответила она, — потому что, поразмыслив, я поняла, что это
было скрытым благословением. Понимаете, я знала, что она не сможет занять мое место
в его сердце. Он всегда будет любить меня больше всех."

"О!" — сказала я.

- Ты сомневаешься в этом, - спросила она с некоторой теплотой, - когда я его ребенок — его
родная Полли? Как может женщина, которую он знает всего несколько недель, быть для него больше
, чем я? Ведь он не делал предложения, пока я не дала ему разрешения.

- Он спросил твоего разрешения? - Повторила я в изумлении.

- Конечно. Мы все обсудили, и я пришла к выводу, что это будет удобно и для меня, и для папы.
Видите ли, он не очень силен. Дело в том, что он стареет и хочет, чтобы кто-то постоянно о нем заботился и обеспечивал его всем необходимым. Мисс
Коттрелл любит такие вещи, а я нет. Кроме того, ты же знаешь, я намного моложе его.
"Естественно," — сказал я.

"И у нас разные вкусы," — совершенно серьезно продолжила она, — "поэтому я хочу жить своей жизнью.
Но мне будет спокойнее знать, что, когда меня нет рядом с папой, за ним хорошо ухаживают и он счастлив по-своему. И я, как Кейт Коттрелл. У меня нет страха, что она будет преследовать
мне как мачеха".

"Я, конечно, должен посоветовать ей не мешать вам", - сказал я,
смеется. - И поэтому вы милостиво позволили своему отцу ухаживать за ней?

— Да, и когда он покупал ей кольцо, то купил и мне, чтобы отметить это событие, — сказала Паулина, протягивая мне палец для осмотра.  — Разве оно не прелесть?  Папа всегда дарит мне драгоценности, хотя и грозится, что однажды не сможет этого делать. Иногда он говорит так, будто боится внезапно потерять свои деньги, но я не думаю, что это возможно, хотя в бизнесе всякое бывает.  Мне бы не хотелось, чтобы он разорился.  Приятно, когда есть на что потратить, не так ли?
— Я уверен, что вам так кажется, — ответил я. — Что касается меня, то у меня никогда не было
опыт".

"Как сухо ты это говоришь!" засмеялась Паулина. "Но теперь, Нэн, скажи мне — почему
профессор ушел от дел, а Джек Апшер? Что все это значит
? Ты разбивал сердца здесь, пока меня не было?

"Я не понимаю, что ты имеешь в виду", - сказала я, благодарная за вуаль
сумерек. "Профессор Фолкнер отправился на помощь другу,
который болен. Он посещает занятия в качестве местоблюстителя в каком-то шотландском
колледже".

"О, я знаю, мисс Коттрелл сказала мне об этом", - нетерпеливо ответила она. "но
Я думаю, что могу видеть так же далеко сквозь кирпичную стену, как и большинство людей, и я
Я знаю, что за этим что-то стоит. Ты не можешь пустить мне пыль в глаза.

"У меня нет такого желания," холодно ответила я. "Насколько я знаю,
такого случая не было."

"Ты упрямая маленькая смертная, Нэн," строго сказала Паулина. "Я
надеялась, что ты станешь моей подругой." Я хотела сказать вам, что вы могли бы
называть меня "Полли". Пока никто этого не делал, кроме папы и еще одного человека.
хотя, я полагаю, мисс Коттрелл считает, что у нее есть на это право
так вот; действительно, вчера она его примерила.

Я подтолкнул Паулину локтем , чтобы дать ей понять , что ее отец и его спутница
они вышли с укромной тропинки и направлялись к дому
. В ответ Паулина обняла меня за талию и быстро увлекла
я спрятался за кустом.

- Какие они милые старушки! - сказала она непочтительно. - Я не хочу, чтобы они нас видели.
Я не хочу, чтобы они нас видели, потому что я пока не собираюсь заходить. Здесь слишком красиво.

Я охотно согласился. Луна уже виднелась далеко за деревьями и заливала своим сиянием лужайку.
Тени от каждого дерева и куста резко выделялись на траве.
По саду начали летать летучие мыши. Легкий ветерок, дувший
сквозь деревья нам было не слишком прохладно. Паулина взяла меня под руку
и мы повернули к тропинке между яблонями.

Красота и таинственность ночи околдовали нас, заставив задуматься.:

 "Глубокая тишина в сердце",
 Чтобы мысль сыграла свою роль.

Несколько минут никто из нас не произносил ни слова. Затем Полина заговорила
низким, мягким голосом, совсем непохожим на ее обычные высокие интонации.

"Нэн, ты помнишь ту ночь перед моим отъездом?"
"Я хорошо ее помню," — сказала я.

"Как я испугалась, когда узнала, что у меня скарлатина, — как я боялась, что умру, как мама?"

— Да, — пробормотала я. Как будто я могла забыть!

 «Я никогда не забуду, что ты сказала той ночью и как ты молилась вместе со мной, — продолжила она. — Ты не представляешь, как ты мне помогла. В ту ночь я научилась молиться, Нэн».

"О, Полли, дорогая Полли, - сказала я, привлекая ее ближе к себе, - я так
рада!"

Она наклонилась и поцеловала меня, прежде чем заговорить снова. "Я думал о твоих словах
когда я чувствовал себя одиноким и напуганным в последующие дни. Я пытался
поверить, что Господь Иисус был со мной, и я попросил Его взять меня
под Свою опеку. Я был слишком слаб и болен, чтобы много думать или молиться, но я
Я успокоилась при мысли о том, что нахожусь в Его любящих объятиях. И вскоре весь мой страх улетучился, и я почувствовала себя спокойно и умиротворенно, как... как девочка, рядом с которой ее мама.
 «О, я так рада!» — повторила я. Это казалось почти невероятным, что Бог использовал меня, чтобы привести Паулину к Себе.
 Никогда еще я не чувствовала себя такой бедной, ничтожной и недостойной, но никогда еще не была так искренне благодарна.

 «А теперь я хочу стать другой, — продолжила Паулина.  — Я хочу изо всех сил стараться быть хорошей, и ты должна мне помочь, Нэн.
Боюсь, что я никогда не стану настоящей христианкой».

«Ты ведь не собираешься притворяться, — сказала я.  — Ты не можешь притворяться, если Христос хранит тебя».

 «Это правда, — сказала Паулина.  — О, Нэн, теперь жизнь кажется мне такой прекрасной!
У меня столько новых надежд и планов, и я так счастлива!»

 «И я тоже счастлива», — воскликнула я.

И действительно, мне казалось, что я больше никогда не буду подвергаться тревогам. Я мог только
удивляться, что когда-то позволял себе расстраиваться из-за пустяков.
То, что совсем недавно нарушало мой покой, теперь казалось не таким уж важным,
поскольку меня посетило благословенное осознание того, что моя жизнь
и жизни тех, кого я любил, были в руках Бога Любви,
который позаботился бы о том, чтобы все сложилось к нашему благу. Какая разница,
как относиться к своей жизни: считать, что ею управляет суровая, слепая, неумолимая Судьба, или что ею управляют Руки Любви! Мое настроение в тот час могло бы
найти отражение в знаменитых строках миссис Браунинг:

 «И я улыбнулся, подумав о величии Бога».
 Текло вокруг нашей незавершенности,
 Вокруг нашего беспокойства, Его покоя ".

Мы с Паулиной не произносили много слов, пока вместе шли по тропинке.
Наши сердца были слишком полны глубоких эмоций. Эта священная уверенность
укрепил между нами прочную дружбу. Мы потеряли всякое чувство времени
пока мы бродили взад и вперед, то при ясном лунном свете, то в тени деревьев
, наконец, из-за двери послышался голос тети Пэтти.
в дальнем конце лужайки.

"Девочки, девочки, вы где? Пора закрывать дом. Вы
собираетесь провести ночь в саду? Нэн, ты забываешь, что Паулина
инвалид.

"Вовсе нет!" — решительно воскликнула Паулина, и мы, смеясь, побежали в дом.



ГЛАВА XXII

БЕДА

"КОГДА приедет профессор Фолкнер, миссис Лукас?" — спросила Паулина.
на следующее утро за завтраком. «Я так хочу снова его увидеть», — спокойно добавила она.

  «К сожалению, я не могу тебе этого сказать, — ответила тётя Пэтти. — Он бы
был польщён, если бы узнал, как сильно ты желаешь его видеть».
 «Тогда не говори ему, — сказала Паулина. — Я бы ни за что на свете не стала ему льстить. Мужское самодовольство никогда не нуждается в поддержке.
"Есть исключения, дорогая," — сказала мисс Коттрелл, бросив нежный взгляд на самодовольное лицо своего Джозайи.

"Если вы имеете в виду моего папу," — невозмутимо ответила мисс Дикс, — "то он, пожалуй, лучший из известных мне примеров абсолютно довольного собой мужчины."

"Ха-ха!" - рассмеялся человек, о котором шла речь. "Это неплохо! Она бьет
метко, правда, Полли. Но почему я не должен быть доволен собой? Я
сделано хорошо в свое время. Я начал с долларом и теперь я стою—"

Он проверил, вдруг сам. Его глаза были на посту-сумка Дженни была
привнося в помещение. Я увидела, как на его лбу внезапно проступил тусклый румянец,
который тут же исчез, оставив его лицо еще более бледным, чем
обычно. Он наблюдал за тетей Пэтти, которая открывала сумку,
чтобы раздать письма.

Мистеру Диксу передали два письма. Одно, в деловом синем конверте, он на мгновение крепко сжал в руке. Затем сунул его в карман пальто и попытался продолжить завтрак. Но аппетит у него пропал. Торопливо допив кофе, он попросил у тети Пэтти прощения и вышел, провожаемый тревожным взглядом своей невесты.

— Нэн, — сказала в следующее мгновение Паулина, — разве ты не хочешь, чтобы профессор Фолкнер вернулся?
— Я! О, я не знаю, — запнулась я, покраснев и искренне желая, чтобы у Паулины не было такого языка. Потом я поняла, что...
Возможно, она сказала первое, что пришло ей в голову, чтобы
не дать мисс Коттрелл заметить внезапное исчезновение отца из-за стола.
Если так, то ей удалось отвлечь внимание, потому что в замешательстве я
так неловко потянулась за солью, что опрокинула крошечную солонку и
вызвала возмущение мисс Коттрелл.

  «Как можно быть такой
неосторожной?» Разве ты не знаешь, что проливать соль — к несчастью?
"Но я не верю в приметы," — сказала я. "Я совсем не боюсь
последствий этого поступка. Видишь, ничего не разбилось; я поставила соль на место.
соль, и все стало как прежде».

«Легко сказать, — возразила мисс Коттрелл, — но, возможно, вы навлекли беду на всех нас».

«Нэн, Нэн, — воскликнула Паулина с трагическим видом, — если мы все сгорим сегодня ночью в своих постелях, я никогда тебя не прощу!»

Затем мы перешли к обсуждению местных суеверий, и я
надеялся, что моя неловкость осталась незамеченной.

 Ничто не ускользало от внимания Полины.  Когда мы встали из-за стола, она с озорным блеском в глазах потянула меня в сад, но ее внимание привлекла карета, стоявшая у входа в дом.

«Кто уезжает утренним поездом?» — спросила она.

 «Я, Полли, — ответил отец, быстро спускаясь по лестнице.  — Мне нужно съездить в город по одному небольшому делу, которое нельзя откладывать».

 «Что — в такую рань!» — воскликнула Паулина.  «Не говори мне, что я должна торопиться». Но если тебе нужно ехать, я тебя подвезу. Где твоя шляпа? — спросил я. — И лучше надень вот это, — и я протянул ей плащ.

  — Хорошо, — сказала Паулина, — теперь перчатки.

Она была готова и взяла бразды правления в свои руки еще до того, как мисс Коттрелл осознала, что ее возлюбленный уезжает.

"Почему ты мне не сказал?" спросила она с упреком.

"Я могла бы тоже пойти на станцию; сейчас, я полагаю, нет времени"
?

"Нет", - решительно сказал он. "Я едва успею на поезд".
"Я едва успею". "До свидания".

- Когда ты вернешься? - спросила она, когда он сел в шезлонг.

«О, как раз к ужину», — ответил он, и они уехали, а мисс Коттрелл осталась стоять, безучастно глядя им вслед.

Я предложил ей прогуляться до Челмсфорда, чтобы встретиться с Паулиной и вернуться с ней в экипаже, но она отказалась.
Ей это не понравилось. Она сказала, что предпочла бы провести утро за работой в саду. Она ушла с таким мрачным лицом, что
 я очень боялась, что она будет поливать цветы слезами.
«Труд, который ей так нравился», принес ей утешение, потому что за обедом она была, как всегда, спокойна и весело говорила о поездке в Челмсфорд на встречу с мистером Диксоном.

Тем временем вернулась Паулина, которой очень понравилась поездка в город. Она ворвалась в мою комнату, явно намереваясь меня подразнить.

"А ну-ка, Нэн," — сказала она, бесцеремонно положив руку на мою работу, "бросай эту иголку,
пожалуйста, сядьте на табурет покаяния. Вы должны сделать
признание. Чем вы занимались, пока меня не было?"

"О, всякие вещи", - спокойно ответил я. "Я провел несколько дней в коттедже Гоббса.
И ты знаешь, я был дома".

«Конечно, я знаю, что ты был дома, но я хочу знать, почему ты так внезапно вернулся домой во второй раз, не говоря уже о том, что твоя  кузина Агнета уехала, не предупредив.  Неужели никто не рассказал мне, как ты сбежал с вечеринки в саду и помчался в город, чтобы успеть на поезд, к удивлению всех наших уважаемых соседей?»
Очевидно, ваше поведение настолько возмутило профессора Фолкнера, что ему пришлось уехать подальше, чтобы прийти в себя.
"О, Полли!" — воскликнула я, не в силах сдержать смех, хотя ее слова задели меня за живое. "Ну и язык у тебя! Кто тебе все это рассказал? Полагаю, мисс Коттрелл."
"Неважно, кто мне рассказал. Ты должна сказать мне правду, так что не
увиливай, — торжественно произнесла Паулина.  — У тебя от природы
честная душа, Нэн, не греши против нее.  Если я буду твоей подругой, ты мне все расскажешь.
 Не бойся довериться мне.  Хоть я и болтушка, но
Я никогда не предам доверие своих друзей».
 В это я вполне мог поверить. Я уже понял, что, какой бы
откровенной и прямолинейной ни была Паулина, в ее характере
присутствует и сдержанность. Она умела держать язык за зубами, когда хотела.

  Поэтому я поддался на ее уговоры и рассказал ей — не все, конечно, но столько, сколько мог рассказать кому бы то ни было. Я не собирался признаваться во всем, но интуиция Полли была поразительна. Она понимала меня с полуслова.
 Она словно читала мои мысли. Не успел я опомниться, как она уже все знала. И она была очень добра — такая добрая и в то же время такая забавная!
Ее подшучивания не задевали меня, потому что я был уверен в ее сочувствии.
Сразу скажу, что у меня ни разу не было повода пожалеть о том, что я доверился ей.

  «Удивительно, какими глупыми могут быть ученые мужи, — заметила она, — но если профессор Фолкнер считает нашу Нэн легкомысленной и глупой девчонкой, то он бьет все рекорды.  Но я не могу не отдать ему должное за некоторую рассудительность». Так что не унывай, Нэнси, все наладится.
Ее слова меня очень приободрили, хотя казалось, что в ближайшее время ситуация вряд ли изменится. Тетя Пэтти услышала
С тех пор как я вернулась, от мистера Фолкнера не было ни слуху ни духу. Казалось, он забыл о самом существовании «Гей Бауэрс».
Но мы о нем не забыли. Я каждый день проветривала и убирала в его комнате. Если бы он вернулся в любое время, то нашел бы там идеальный порядок.

  Днем тетя Пэтти попросила меня прогуляться с ней до фермерского дома, расположенного примерно в паре миль отсюда. Фермер и его жена радовались рождению сына и наследника, и моя тетя, всегда готовая посочувствовать и в радости, и в горе, хотела оказать должные почести маленькому незнакомцу. Паулина отказалась сопровождать нас. Она сказала:
она не любила детей. Она знала, что родители могли бы ожидать, что она
держать ее, и она страшно боится его уронить или разбить его
почему-то. Мисс Коттрелл, спрашивать было бесполезно, так как ей нужно было ехать в Челмсфорд
в телеге, чтобы встретить поезд, на котором мистер Дикс
должен был вернуться раньше часа, в который мы, вероятно, должны были прибыть
назад.

Я не жалела о том, что совершила тихую прогулку с тетей Пэтти. Требования, которые предъявляли к нам гости, не позволяли нам подолгу оставаться наедине.
 Наш путь пролегал через поля, и, хотя солнце светило ярко,
Жара нас не тяготила. По дороге мы говорили о мистере Диксе и его
дочери, и тетя напомнила мне, как я невзлюбила этих американцев, когда
они впервые появились в «Гей-Бауэрс». Она сказала, что ей забавно
видеть, какими друзьями мы с Паулиной стали. Странно было
вспоминать свои первые впечатления. Полли Дикс, которую я теперь знал, казалась совсем другой.
Она была не такой, как та хладнокровная, дерзкая, самодостаточная девушка, чья американская свобода манер вызывала у меня чувство неприязни.

 Наш визит прошел приятно.  Мы вдоволь налюбовались малышом, который был
Действительно, прекрасный экземпляр шестинедельного младенца. Мы выпили чаю со счастливыми родителями и некоторое время осматривали их сад и усадьбу, прежде чем отправиться домой.


 Последняя часть пути пролегла через поля, по которым часто срезают путь те, кто идет из Челмсфорда.


Мы вернемся домой задолго до того, как можно будет ожидать мистера Дикса. «Он, наверное, приедет на шестичасовом поезде», — только и успела сказать тетя, как я, к своему удивлению, увидела Джозайю Диксона чуть впереди нас.
 Он стоял, прислонившись к изгороди, за которой начиналась тропинка, по которой мы шли.
следующее, что только что появилось в поле зрения. Он не знал о нашем приближении, и
его поза была такой удрученной, так наводила на мысль о слабости и страдании,
что моей первой мыслью было, что он внезапно заболел.

"Это никогда не мистер Дикс!" - удивленно воскликнула моя тетя. "Почему,
что могло случиться?"

Ее голос был негромким, но он достиг его ушей. Он выпрямился
и повернулся к нам. Его лицо было таким бледным и изможденным, так сильно изменившимся с утра, что мы оба испытали болезненный шок.

"Мистер Дикс," — сказала тётя, поспешно подходя к нему, "что случилось?" Я
боюсь, ты заболела.

"Нет, нет, не заболела", - неопределенно ответил он.

"Но что-то случилось", - сказала тетя Пэтти.

"Как получилось, что ты здесь одна? Мисс Коттрелл поехала на вокзал
встретить вас.

- Я приехал ранним поездом, - сказал он. - Оставаться в городе было бесполезно.
Ничего не поделаешь. Кажется, я уже какое-то время брожу по этим полям.
— Он устало сдвинул шляпу на затылок и заговорил глухим, слабым голосом.

 — А теперь расскажите мне, что вас беспокоит, мистер Дикс, — сказала моя тётя самым
успокаивающим тоном. — Я вижу, что что-то не так.

— О, я ни в чем не виноват, — сказал он, с жалкой попыткой вернуть себе свойственную ему развязность.
— Просто я разорен!

— Мистер Дикс, — воскликнула тетя Пэтти, — что вы хотите сказать?

— Только то, что я разорен, — повторил он с нажимом.  — На Уолл-стрит уже давно дела идут плохо. Вчера были плохие новости. Сегодня утром я получил информацию, от которой мне стало не по себе. Я отправился в город и обнаружил, что мои худшие опасения подтвердились. На бирже почти паника, и для меня этот крах означает разорение.

"Ты уверен?" - спросила Тетя Пэтти с дрожью в голосе. "Это не может быть так плохо, как
вы думаете. Есть место для Надежды".

"Так же точно, как я стою здесь, мадам, я знаю, что потерял все", - был его ответ
. "Иосия Дикс должны начать снова мир, и это не
аплодисменты перспектива, когда человек в возрасте от шестидесяти лет."

— Вовсе нет, — сказала тетя Пэтти.

 Несколько мгновений мы стояли молча, думая о разном.
Не так-то просто утешить человека после такой катастрофы, и моя тетя была слишком умна, чтобы пытаться это сделать. Мистер Дикс нарушил молчание, заговорив высоким сухим голосом:

«Вам не стоит опасаться, мадам, что из-за моего несчастья вы окажетесь в проигрыше.  У меня достаточно денег, чтобы расплатиться со всеми долгами и увезти нас с дочерью обратно в Америку».

 По хрупкому телу тети Пэтти пробежала дрожь.  Она вспыхнула от
гнева из-за того, что он так плохо о ней подумал и счел необходимым
сделать такое замечание.

«Ты, конечно, не настолько плохо обо мне думаешь, чтобы вообразить, будто меня это волнует!
— быстро воскликнула она. — Я беспокоюсь за тебя и Паулину».
 «Ах, Паулина! — простонал он. — Я чувствую это ради нее. Я не могу»
невыносимо думать, что моя девочка останется без гроша. Я не против бедности.
я сам — я был беден раньше и привык к этому; но Полли была такой.
привыкла ко всякой роскоши. У меня не хватает смелости сказать ей, и
это факт".

"Ах! Но я думаю, что вы неправильно ее понимаем", - сказал Мой нежно тетя.
"Паулина храбрая, хорошая девочка. Я думаю, вы можете доверять ей, она мужественно перенесет это
неприятности. Но пойдемте, мистер Дикс, вернемся домой. Вы выглядите
совершенно измученным. Смею сказать, Ты ничего не ел со вы
сегодня утром оставил нам".

"Я допускаю, что ты права, - сказал он, - я бы не сердце для съестных припасов."

— Тогда вам нужно отдохнуть и поесть, — успокаивающе сказала тётя.
 — Не пытайтесь рассказать Паулине до ужина.  Если она будет задавать вопросы,
 просто скажите, что у вас был трудный день, и на этом остановитесь.  Так будет
лучше для вас обеих.  На вашем месте я бы дала ей выспаться, прежде чем
 сообщать плохие новости.

«Что ж, в этом что-то есть», — признал он, проходя мимо тети.
Он явно почувствовал облегчение от того, что поделился с ней своими проблемами.
 Я последовал за ним, удивляясь, что он, похоже, забыл о другом человеке, которому его беда наверняка была бы небезразлична.  Его
Все мои мысли были о Паулине и о том, что будет значить для нее потеря состояния.
И хотя мне было искренне жаль ее, я с глубокой жалостью думал и о мисс Коттрелл.  Как она перенесет потрясение от дурных вестей, которые разрушат все ее воздушные замки?


Мы пошли домой кратчайшим путем через небольшой лесок, где у меня состоялась та неприятная встреча с Ральфом Маршманом. Когда мы подошли к саду, моему взору предстало зрелище, которое поразило меня, как удар током, и на какое-то время заставило забыть о чужих проблемах. Иду
Рядом с Паулиной на гравийной дорожке перед домом стоял не кто иной, как Алан Фолкнер, и что-то ей увлечённо рассказывал.



 ГЛАВА XXIII

РАЗГОВОР В СУМЕРКАХ

ТЁТЯ ПЭТТИ была так же удивлена, как и я, увидев профессора Фолкнера, спокойно прогуливающегося по саду, словно он никуда и не уезжал. Но не успела она выразить свое изумление, как Паулина заметила нас и весело крикнула:

"Ах, миссис Лукас, у меня для вас сюрприз! Прогульщик-профессор наконец-то объявился!"
Когда она и ее спутница с улыбкой подошли к нам, Паулина посмотрела на нас.
Она была не слишком готова к встрече с несчастьем. Она была в прекрасном расположении духа и сразу же принялась подбадривать отца, приехавшего раньше, чем ожидалось, и расстроившего мисс Коттрелл, которая приехала в Челмсфорд, чтобы встретить поезд, на котором он обычно возвращался. Но я лишь смутно осознавал, что говорит Полли, и в тот момент не думал о том, как тяжело приходится мистеру Диксу. При виде Алана Фолкнера меня бросило в дрожь, и мне стало дурно. МСердце болезненно сжалось, ноги дрожали, и я почувствовал
нелепое желание убежать и спрятаться где-нибудь.

"Вы простите меня за столь неожиданное появление?"
— говорил Алан Фолкнер, пожимая руку моей тете. «Я оказался свободен и смог отправиться на юг раньше, чем рассчитывал, и, хотя я и написал, мое письмо, должно быть, не дошло до адресата. Во всяком случае, я приехал раньше».

«Оно, несомненно, лежит на почте в Челмсфорде, — сказала тетя Пэтти.
— Сегодня днем там никого не было, чтобы забрать письма, но это не значит, что...»
ни в малейшей степени, мистер Фолкнер, я только рада вас видеть. Ваша
комната для вас вполне готова, не так ли, Нэн?

"О, да", - ответила я высоким, чистым голосом, что удивило саму себя.
"Да, готовы" - это наш девиз в "Гей Бауэрс". Как поживаете, мистер Фолкнер?"

Я нарочито поздоровался с ним как можно более холодно и небрежно, но он
пожал мне руку с большим чувством, и взгляд его
приковал мой взгляд и долго не отпускал. Этот
взгляд убедил меня, что вся его прежняя дружественность вернулась, и я прочел
в этом было что—то еще - что-то, что я не могла точно определить. Мой пристальный взгляд опустился
под его взглядом, и я быстро отвернулась; но тяжесть на сердце у меня исчезла.
ушла.

"Ты выглядишь очень усталым, папа," я слышал, как Полина сказала. "Этот жалкий
бизнес дал вам головную боль, я знаю. Зачем тебе ехать в город
в день? Я не верю, что твой уход хоть немного повлиял на наш бизнес.
в конце концов."

«Ты права, Полли, — меланхолично ответил отец. — Конечно, не было».

 «Ага!  Я так и знала! — торжествующе воскликнула Паулина.  — Я тебе говорила, если помнишь, но ты меня не слушал».

- Как бы ни ошибался твой отец, моя дорогая, ты не должна ругать его сейчас.
- он слишком устал, - вмешалась тетя Пэтти. Лондонский сити
не самое приятное место в жаркий летний день. Пусть он отдохнет с миром
пока не съест свой ужин — он должен быть готов менее чем через
полчаса. Вы тоже будете рады этому, мистер Фолкнер.

«Что касается этого, — ответил он, — то я приехал из Шотландии ночным поездом и успел как следует пообедать перед отъездом из города.

Более того, мисс Дикс угостила меня чашкой чая сразу после прибытия, чему я был очень рад после долгой дороги от вокзала. »

Я посмотрел на Полину. Ее глаза улыбались с озорством, когда она бросила взгляд
на меня.

"Кстати, - продолжал Алан Фолкнер, обращаясь к мистеру Диксу, - вы, должно быть,
приехали тем же поездом, что и я. Где вы дошли до того, что я вас не видел?
о вас ничего не было?"

Мистер Дикс покраснел и в некотором замешательстве ответил, что,
«как ему показалось», он ехал в хвосте поезда и по пути домой
задержался в полях. В этот момент внимание всех переключилось на
прибывшую повозку, в которой сидела мисс Коттрелл, несчастная
и взволнованная. Она была удивлена и обрадована, увидев, что
невеста прибыла раньше, чем она, что было нелепо. Поспешно выйдя из
автомобиля, она завалила его большим количеством вопросов, чем он мог
возможно, ответить.

Я видел глаза Алан Фолкнер сверкает с аттракционами, как он смотрел на них,
и я был уверен, что Полина не рассказала ему о взаимоотношениях в
что эти двое вошли. Бедная Мисс Коттрелл! Как она перенесет
разочарование, которое уготовила ей судьба? Я старалась сочувствовать ей, как и подобает, но сердце мое ликовало, когда я бежала наверх. Какие же мы эгоисты! Как мало мы сопереживаем чужим горестям
о других, когда наше собственное счастье кажется таким надежным!

"Нэн," — воскликнула Паулина, просунув голову в дверь и
выглядя при этом воплощением озорства, — "я так мило побеседовала с
профессором, пока ты не вернулась домой. Только подумай, что мне
пришлось развлекать его больше часа! Но ни он, ни я не скучали,
уверяю тебя."

Я рассмеялся и сказал, что, по-моему, жаль, что мы не задержались подольше.
К тому времени я слишком хорошо знал Паулину, чтобы ее попытки меня поддразнить возымели хоть какой-то эффект.
Я попытался взять себя в руки, подумав о
Паулине скоро предстояло узнать печальную новость, и я понимала, как тяжело ей будет смириться с бедностью.
Но я не могла грустить, пока укладывала волосы самым изящным, как мне казалось, способом и надевала свою самую красивую блузку. Воистину, девушки — бессердечные создания.


Никто из тех, кто чуть позже собрался за столом, не заподозрил, что в воздухе витает беда. Мистер Дикс был
настроен более сдержанно, чем обычно, но его дочь и жених так много
разговаривали, что его молчание осталось незамеченным. Мисс Коттрелл
оправилась от смущения и рассмешила нас своей живой и остроумной речью.
описание ее различных опасений и эмоций, когда она обнаружила, что поезд не привез Джозайю Дикса.


Алан Фолкнер был немногословен, но все, что он говорил, стоило того, чтобы это услышать.
Он был так искренне рад снова оказаться среди нас — «как дома», как он однажды выразился, к большому удовольствию тети Пэтти, — что мы все почувствовали себя польщенными.

Когда мы встали из-за стола, мы все, как один, вышли в сад.
Еще не стемнело, но дни уже становились короче, и света было недостаточно, чтобы начинать игру.
Мистер Дикс, закинув голову и засунув руки в карманы пальто, в мрачном одиночестве побрел к яблоневому саду. Мисс
Коттрелл, явно удивленная тем, что ее не пригласили присоединиться к нему, нерешительно стояла на краю лужайки.
Робко оглядевшись по сторонам, сначала вправо, потом влево, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает, она пошла за ним.

«Я иду гулять», — сказала Паулина, открывая боковую калитку, ведущую на луг, через который пролегала тропинка, ведущая в Гринтри-парк.
— Пойдем, Нэн. О, профессор Фолкнер, вы тоже хотите пойти?
— Если позволите! — сказал он.

  — Что ж, мы постараемся вас не стеснять, — ответила она.

  И мы медленно пошли по узкой тропинке вдоль живой изгороди. Трава была высокой и влажной, а тропинка была такой узкой, что на ней едва могли разойтись двое.
Фолкнеру пришлось идти позади нас. Но так мы дошли только до
конца поля, потому что там Паулина вдруг вспомнила, что забыла кое-что,
что ей нужно сказать миссис Лукас, и не стала медлить.

"Я быстро вернусь," — сказала она, — а вы идите дальше.
Не спеша, осмелюсь сказать, я скоро вас догоню.
Я предложил тоже повернуть назад, но оказалось, что мистер
Фолкнер хочет заглянуть в парк.  Он не был там с тех пор, как
планировалась вечеринка в саду, сказал он, и от этих слов у меня
запылали щеки.

  Так мы и шли по тихой тропинке, и он начал рассказывать мне о своих планах на будущее. Его вызвали в Эдинбург, чтобы он занял место друга, профессора колледжа, который слег из-за болезни.
Он оставался там до конца семестра. Тем временем бывший
Профессор подал в отставку, сославшись на то, что состояние здоровья не позволяет ему продолжать выполнять свои обязанности.
Алан Фолкнер узнал из достоверного источника, что эту должность, скорее всего, предложат ему.

"Примете ли вы ее?" — спросил я.

"Думаю, да — и буду рад ее принять," — ответил он.  "Это как раз то, что я люблю. Для меня это прекрасная возможность. И
в Эдинбурге тоже! Ах, мисс Нэн, вы не знаете, что само название
Эдинбург означает для шотландца.

"Я могу себе представить, что это очень дорого", - сказал я, сознавая, что говорю о
странное, щемящее чувство, будто тебя бросили на произвол судьбы. Он
казался таким счастливым с нами в «Гей-Бауэрс». Неужели все это время он
тосковал по Шотландии?

"Значит, ты скоро нас покинешь?" — спросила я.

"Не раньше осени," — ответил он. «Можете быть уверены, что я не стану торопиться с отъездом из «Гей-Бауэрс». Я был там так счастлив. С тех пор как я потерял мать, это место стало для меня домом».

«Но Эдинбург вам нравится больше?»

Он рассмеялся и ответил:

"Вовсе нет. Эдинбург дорог мне своей красотой и
У меня там были связи, но я никогда не чувствовал себя там как дома. Я проучился там какое-то время,
прежде чем поступил в Кембридж.
 После этого мы какое-то время шли молча. Мне так много хотелось
сказать Алану Фолкнеру, но теперь, когда у меня была такая возможность,
я потерял дар речи. Я украдкой взглянул на него, и он выглядел таким
серьезным, что я задумался, о чем же он думает. Потом
Мне показалось, что я ему наскучила, и я почти пожелала, чтобы вернулась Паулина. Но вдруг он поразил меня словами:

"Мисс Нэн, я должен признаться и хочу попросить у вас прощения."

— Ты просишь у меня прощения? — повторила я.

 — Да, потому что в тот день я жестоко обидела тебя в своих мыслях, когда
посмела предостеречь тебя от чар Ральфа Маршмена.
— Ах, да, так и было! — воскликнула я.  — Мне было больно от того, что ты
думала, будто он для меня что-то значит.

"Я не могу простить себе, что был таким глупым", - сказал он. "Теперь, когда мисс
Дикс немного просветила меня, я вижу, каким глупцом я был.
Неудивительно, что ты рассердилась на меня".

"О, Паулина!" Мысленно сказала я. "Так вот результат твоей долгой и
интересной беседы!"

Вслух я сказал: «С моей стороны было неразумно злиться.
Без сомнения, тебе было легко совершить такую ошибку».

«Что ж, у меня есть оправдание, — сказал он. — Когда я догнал
Маршмена той ночью, после того как он перелез через стену прямо перед нами, и потребовал объяснить его странное поведение, он в шутку признался, что влюблен в миссис хорошенькая племянница Лукаса, и
совершил правонарушение в надежде поговорить с ней наедине.
"Как он мог такое сказать? Агнета не племянница тети Пэтти," — воскликнула я,
забыв, как много я раскрыла.

— Вот именно, — сказал он с улыбкой.  — Теперь ты видишь, как я был введен в заблуждение.
Когда ты с таким негодованием упрекала меня за то, что я неверно оценил другого человека, я не сомневался, что он полностью тебя одурачил.
 — О, но ты не могла подумать, что я виню тебя за то, что ты неверно оценил его, — возразила я. «Конечно, я возмутилась, когда вы решили, что меня может привлечь такой человек».

«Но я действительно так думал, — сказал он.  — Я признаю свою вопиющую глупость и смиренно прошу у вас прощения.  Возможно, ваше справедливое негодование смягчится, если я скажу, что не остался безнаказанным.  Я пострадал
сильно переживаю из-за этой ошибки. Это бросило тень на всю мою жизнь ".

- А когда вы увидели меня на платформе на Ливерпуль-стрит в тот
день, когда я должен был быть на вечеринке в саду, — что вы
тогда подумали? - Спросил я. "Что-то ужасное, конечно".

"Не спрашивай меня! Я вообразил, что ты пришел встретиться с Маршманом. Я видел его там — я действительно за ним наблюдал. По правде говоря, в тот день я специально поехал в город, чтобы разузнать о нем побольше, потому что хотел уберечь вас от обмана, если это было возможно.

«Как ты мог такое вообразить!» — воскликнула я. «О, не думаю, что смогу тебя простить».
 Потом мы оба рассмеялись, но в следующий миг он уже держал меня за обе руки и говорил очень серьезно. Я не могу написать, что он сказал, хотя эти слова навсегда запечатлелись в моем сердце. Он сказал, что так страдал, считая меня глупой и заблуждающейся, потому что я стала ему так дорога и он поставил меня в своем сердце выше всех остальных женщин, которых когда-либо знал.

 Воспоминание об этом вечере навсегда останется для меня священным.  Я не могу об этом говорить
Вот и все. Я лишь скажу, что, когда мы наконец вернулись в «Гей
 Бауэрс», мы были двумя самыми счастливыми людьми на свете. Туман
сомнений, окутывавший наши отношения, рассеялся навсегда, и на его
месте возникло совершенное взаимопонимание. Я пообещала Алану
 Фолкнеру, что однажды, если мои родители дадут согласие, я стану
его женой.

Пока мы хранили в тайне наше счастье, но я думаю, что Паулина догадалась, что произошло.
Она буквально обняла меня, когда мы пожелали друг другу спокойной ночи, и была так счастлива, что сразу стало ясно: она все знает.
Я еще не знала, какая туча нависла над ее будущим.


Сидя в одиночестве в своей комнате, я совсем не хотела спать.  Тетя
Пэтти торопила нас подняться наверх, полагая, что все очень устали.
Я зашла в свой любимый уголок на верхней веранде и, сев, с наслаждением
стала вспоминать все, что произошло между мной и Аланом. Было приятно там сидеть, потому что
воздух был восхитительно прохладным и благоухал цветами. Внизу,
в лунном свете, раскинулся прекрасный сад. На некотором расстоянии
от нас, двигаясь в сторону и
На тропинке, проходившей под оградой, стояли две фигуры.
Я знал, что это Алан и полковник Хайд, которые решили покурить перед тем,
как отправиться на покой. Вокруг было тихо, и вдруг я услышал голоса,
доносившиеся из-под навеса крыльца, над которым я сидел.

"Итак, Кейт," — произнес Джозайя Дикс своим высоким гнусавым голосом, — "ты не собираешься бросать меня из-за того, что я потерял деньги?" Боюсь, ты принимаешь решение
слишком поспешно, моя дорогая. Тебе нужно время, чтобы обдумать, что это значит.
Нелегко быть бедным."

"Я знаю, это будет тяжело для тебя и Паулины, но я не боюсь за тебя.
Я сама принимаю решения, и мне не нужно время, чтобы их обдумать, — раздался голос мисс Коттрелл.  — У меня достаточно средств, чтобы жить, и все они вложены в надежные активы.  На троих места будет маловато, но мы как-нибудь справимся, пока не наступят лучшие времена.  — Нет, нет, Кейт, — возразил мистер Дикс, — я правда не могу на это согласиться.
 То, что принадлежит тебе, — твое. Я не собираюсь жить за твой счет, если ты об этом.
Я хотел обеспечить тебе счастливую и комфортную жизнь, женившись на тебе. Я
не возражал бы тратить на тебя деньги, но теперь я не могу дать тебе тот дом,
который тебе хотелось бы, и тебе лучше отпустить меня. Джозайя
Дикс теперь не пара ни для одной женщины.
 «Ты так считаешь, но я думаю иначе и намерена заставить тебя сдержать обещание жениться на мне, — ответила мисс Коттрелл.  — А теперь послушай меня, Джозайя.  Признаюсь, мысль о твоем богатстве была мне приятна.  Я всегда придавала слишком большое значение деньгам и положению в обществе. Мне понравилась
мысль о том, чтобы жить в «умном» доме, носить «умную» одежду,
ездить в «умном» автомобиле и делать все то, что вы описали. Но я
согласилась стать вашей женой не только из-за этого. Я уже несколько
лет живу одна, и мне понравилась мысль о том, чтобы рядом со мной
был хороший мужчина.
муж. Я хотела, чтобы кто-то любил меня и заботился обо мне, и я хотела быть
хорошей женой для тебя и такой матерью для Паулины, какой она позволит
мне быть. Это мелочь, о которой стоит упомянуть, но я люблю тебя, Джосайя. Я
твоя, и все, что у меня есть, принадлежит тебе, если только ты этого хочешь.

«Кейт, Кейт, не надо так говорить!» — воскликнул мистер Дикс дрожащим от волнения голосом.  «Ты заставляешь меня стыдиться самого себя, честное слово.  По правде говоря, я не заслуживаю такой любви.  Я не хороший человек.  В моей жизни были неприятные моменты, о которых я бы не хотел вспоминать».
чтобы ты знала. Я не понимаю, что ты во мне нашла. Я позволю себе
заявить, что тебя привлекли мои деньги. Что ж, если что-то и может
сделать мужчину хорошим, так это любовь такой женщины, как ты, и, если ты
останешься со мной, я изо всех сил постараюсь, чтобы ты не пожалела. Джозайя
Дикс готов начать мир заново, и, с Божьей помощью, он еще добьется своего
путь наверх!

Но больше я ничего не услышал. Я вскочил со своего места и поспешил в свою
комнату, стыдясь себя за то, что даже на такое короткое время сыграл
роль подслушивающего. Природное красноречие мисс Коттрелл было слишком
Она была очаровательна, и в тот час мое сердце было готово проникнуться чувством, которое ее переполняло. Но я ни за что бы не поверил, что она способна на такое!
 Как легко ошибаться в людях! Недостатки мисс Коттрелл были на поверхности, а под ними скрывались благородные качества сердца и ума. Я поймал себя на мысли, что, возможно, Джозайя Дикс не зря потерял свое богатство, чтобы обрести сокровище в лице этой женщины.



ГЛАВА XXIV

СВАДЕБНЫЕ КОЛОКОЛЬЧИКИ

ПО-МОЕМУ, девушка никогда не бывает такой скромной, как в тот момент, когда она знает, что завоевала любовь благородного мужчины, который во всех отношениях превосходит ее.
Конечно, в то утро, после возвращения Алана Фолкнера, я остро ощущала собственную никчемность.  И все же я испытывала странную гордость, но по другому поводу.

  Алан нашел возможность перекинуться парой слов с тетей Пэтти, после чего она отвела меня в сторону и, нежно поцеловав, сказала, как она рада и надеется, что я буду так же счастлива, как она была счастлива со своим дорогим мужем.  В глубине души я надеялась, что буду еще счастливее.
Мне показалось странным, что она даже на мгновение не задумалась о том, чтобы сравнить
Алана с дядей Джорджем, с его суетливостью, подагрой и нерешительностью.
характер. Я и забыла, что он был ее мужем в молодости и, по-видимому,
не страдал подагрой, когда она выходила за него замуж.

 Когда мы немного поболтали, тетя Пэтти спросила, видела ли я Паулину после завтрака.
Я с ужасом осознала, что с тех пор, как встала, почти не вспоминала о проблемах, с которыми столкнулась моя подруга.

«Я видела, как ее отец уводил ее на прогулку, — сказала тетя Пэтти. — Полагаю, он собирался сообщить ей плохие новости.  Я рада, что вчера вечером он промолчал».
 Я с тревогой ждала возвращения Паулины.  Алан был занят в своей комнате;
Днем он собирался поехать в город, чтобы повидаться с отцом и матерью.
Меня бросало то в жар, то в холод при мысли о том, что подумает или скажет мама,
когда узнает, зачем он приехал. В одном я была уверена: Алан Фолкнер ей точно
понравится.

  Я уже закончила большую часть утренних дел и поливала растения на
крыльце, когда увидела, как в сад входят Паулина и ее отец. Джозайя Дикс выглядел гораздо счастливее, чем накануне вечером.
Он утратил, возможно, навсегда, свой восторженный вид
и самодовольство; но, судя по всему, с тех пор, как я видел его в последний раз, у него словно гора с плеч свалилась.
У Паулины был серьезный вид, но она не выглядела такой подавленной, как я ожидал.
Она кивнула и улыбнулась, увидев меня в обсерватории, и через несколько минут уже была рядом со мной.

«Ну, Нэн, — сказала она, плюхнувшись в кресло, — папа говорит, что ты знаешь,
что мы потеряли все деньги и стали нищими».

«Думаю, не совсем так», — ответила я и не смогла сдержать улыбку,
увидев, в каком отчаянии она это сказала.

«Не надо улыбаться, Нэн, — серьезно сказала она. — Бедность — это ужасно, правда? Кажется, все так думают. Но, наверное, могло быть и хуже. В любом случае у нас достаточно денег, чтобы продержаться здесь до конца месяца, а потом вернуться в Америку. И нам не придется ехать третьим классом».

"Дорогая Полли, я рад, что ты так мужественно это переносишь", - сказал я. "Но я
знал, что ты так и поступишь".

"Что ж, думаю, я неплохо провела время, пока были деньги, так что не буду
ворчать теперь, когда их нет", - философски заметила она. "И я позволю
Возможно, мне вознаградят. Папа все равно не рассчитывает выдать меня замуж за принца.
"Принца!" — повторила я.

"Ну, тогда за герцога или за кого-нибудь очень знатного," — спокойно сказала она.
"Ты же знаешь, что папа амбициозен, и по мере того, как росло его богатство, росли и его представления о том, какая судьба должна быть у его дочери."

«И у вас были другие планы», — предположил я, начиная понимать,
в чем может заключаться объяснение того, с каким спокойствием Паулина
смирилась с их несчастьем.

"Именно так, — ответила она, — с присущей вам проницательностью вы
точно попали в точку. Мы с папой никогда не могли прийти к согласию по поводу моего
в жизни. Прежде чем мы отправились в Европу, у нас были довольно серьезные разногласия. Как я уже говорила, он хотел, чтобы я вышла замуж за герцога или за кого-то, кто был бы всего на несколько ступеней ниже меня по социальной лестнице, а я не хотела никого, кроме Чарли, и была бы счастлива жить с ним в коттедже.
 — Чарли! — воскликнула я. — Ты уже однажды упоминала его, Полли, и я
подумала, что он тебе очень нравится. Да скажите же мне, кто он такой!
 — Чарли — мой троюродный племянник, — сказала Паулина, — и он занимает не более высокое положение, чем продавец в магазине.
льняная компания в Индианаполисе. Но мне все равно— кто он такой - он просто
Чарли.

"О, я понимаю", - сказал я.

- Конечно, понимаешь, Нэн, ты не можешь не понимать, - сказала Паулина.
«И вы легко можете себе представить, как этот дурной ветер может обернуться мне на пользу, ведь теперь мое приданое нарасхват, ни один герцог не захочет сделать меня герцогиней. Чарльз становится завидной партией, так что не все так плохо».
«Значит, ваш отец не испытывает к нему неприязни», — сказал я.

«Конечно, нет, хотя он довольно грубо пытался его приструнить», — ответила она. «Единственный недостаток Чарли в том, что он беден»
Отношения. Папа любит хвастаться, что начал жизнь с долларом в кармане,
но он не питает особой симпатии к тем, кто начинал так же
и не смог многого добиться с этим долларом. Но сейчас мы все в бедственном положении,
так что, надеюсь, он будет вести себя разумнее. Чему ты улыбаешься, Нэн?

Мне было забавно думать о том, что эта тайная привязанность к «Чарли» скрывалась за откровенным, бесстыдным флиртом, который так меня пугал, пока я не поняла, насколько он безобиден.

"Какая же ты обманщица, Паулина!" — заметила я.  "Знаешь, что мисс Коттрелл считала, что тебя влечет к мистеру Фолкнеру?"

— Нет, правда! Что за шутка! Я и профессор! Какая неподходящая пара!
— И Паулина откинулась на спинку стула и от души рассмеялась.

 — Но знаете, — продолжила она через мгновение, — несмотря на свою любовь к
исследованиям, мисс Коттрелл не отличается проницательностью. Но она
хорошая девушка, и я действительно верю...

Она замолчала, потому что к воротам подъехал телеграфист на велосипеде.

"О, смотри, Нэн, телеграмма! Интересно, кому она!"
Она перегнулась через перила крыльца и прочла фамилию «Дикс».
Мальчик протянул ей телеграмму. Она развернулась и сбежала вниз.
Мгновение спустя я увидел, как она несется через сад в поисках отца.
Я гадал, что могло быть в телеграмме, но вскоре забыл об этом,
погрузившись в захватывающие события собственной жизни.

Мне столько всего хотелось обдумать — что подумает отец, что почувствует мать,
как отнесется к этому Олив, какие комментарии, скорее всего, сделает Пегги, — что я и не заметила, как пролетел час. Я
занялась рукоделием, но успела сделать совсем немного.
меня вывел из задумчивости стук в дверь. Почти прежде, чем я успел предложить
ей войти, в комнату ворвалась Паулина. Ее лицо сияло. Она бросилась
на колени рядом со мной, обнимая меня, и сказала:

"О, Нэн, Нэн, ты никогда не поверишь, что случилось!"

"Ах! Телеграмма принесла хорошие новости!" - Воскликнул я. — С деньгами-то все в порядке?
— спросила я.
 — О, дело не в деньгах! — воскликнула она, раздраженная моим предположением.  — Это была телеграмма, Нэн, телеграмма от Чарли!  Он узнал о папиной потере и телеграфировал, что для меня есть дом — и
И за папу, конечно, тоже — с ним, и он встретит нас в Нью-Йорке.
 А папа думал — или делал вид, что думает, — что Чарли хочет жениться на мне только из-за денег!
— воскликнула я.

 — Тогда это предложение по телеграфу, — сказала я.  — Какая оригинальная идея!

 — Да, Чарли молодец, что до этого додумался, — сказала Паулина, сверкая глазами. "Возможно, довольно экстравагантно, но для этого не потребовалось много слов.
Чтобы мы поняли. О, Нэн, разве ты не догадываешься, как я счастлива!"

"Значит, твой отец согласен?" - Охотно согласился я.

- Скорее! - сказала Паулина. - И у него хватает такта признать, что он
стыдно за себя, и он никогда не воздавал Чарли должное. Мы собираемся
после ленча съездить с профессором в Челмсфорд, чтобы
отправить ответ Чарли. Теперь, Нэн, не думай, что я так
деревянные возглавляемых что я не могу догадаться, почему он едет в Лондон в день
когда он только прибыл сюда вчера."

"Действительно, политикана примерно, я далек от мысли, что вы", - ответил я в
некоторая путаница. «Я знаю, что многим обязан твоей проницательности, и ты показал себя одним из лучших и самых верных друзей. Не могу передать, как я рад, что тебя постигло это счастье».

— И я так же рада, что ты будешь счастлива, — сказала она.
 — Разве не чудесно, как всё оборачивается?  Я так понимаю, что следующим событием станет свадьба в «Гей Бауэрс».

 — Полли, что ты имеешь в виду?

 — Именно это.  Думаю, до конца месяца здесь будет свадьба. Мисс Коттрелл — крепкий орешек, Нэн. Она твердо решила, что никогда не бросит мистера Микобера.
Другими словами, она готова разделить с отцом и бедность, и богатство, так что, полагаю, мы отправимся в Америку всей семьей, а мистер Апшер будет связующим звеном.
завяжите узелок в церкви Гринтри перед отъездом".

Вот это действительно были новости! Жизнь в "Гей-Бауэрс" больше не была монотонной.
Его течение начало быстро течь, и ему было суждено течь еще быстрее.
к концу лета оно станет еще быстрее.

Отец и мать не стали скрывать своего согласия на мою помолвку.
Следующий день привел их обоих в "Веселые беседки", к моему великому удовольствию. Я
не удивилась, но мне было очень приятно узнать, что Алан покорил сердце матери.
Она сказала, что ей тяжело расставаться с обеими взрослыми дочерьми, но отец настоял на этом.
Я не должна была выходить замуж до двадцати одного года, и она не потеряет меня еще какое-то время.


После этого наша помолвка стала достоянием общественности и, казалось, всех обрадовала.
Люди говорили обо мне такие добрые слова, что мне становилось стыдно за то, как мало они меня знают.


Предсказание Паулины сбылось, и вскоре мы уже готовились к свадьбе ее отца с мисс Коттрелл. Это произошло в нашей прекрасной
старинной церкви тридцать первого июля. Счастливая пара провела неделю в
 Феликстоу, а затем вернулась в «Гей Бауэрс», чтобы забрать Полли. Это было
С искренним сожалением мы с тетей Пэтти наблюдали за отъездом мистера и миссис Дикс и Паулины.
Как же сильно наши чувства отличались от тех, с которыми мы принимали американцев и мисс Коттрелл!
 Платные гости стали нашими друзьями.

"До свидания!" — крикнула Полли, когда они уезжали.  "Когда-нибудь мы вернемся. И, мистер Фолкнер, пожалуйста, не забывайте, что когда-нибудь вы привезете Нэн в Индианаполис.
Мы проводили их взглядом с той грустью, которая неизбежно сопутствует большинству расставаний.
Кто знает, встретимся ли мы когда-нибудь снова?

Через два дня сестры Алана приехали на каникулы в «Гей  Бауэрс».
Они были такими милыми, жизнерадостными девочками, что мне не составило труда с ними подружиться.
И я рад, что они, похоже, сразу ко мне прониклись.  Брат, который был их опекуном, был для них таким героем, что я удивляюсь, как они решили, что я подхожу ему по всем параметрам.  Должно быть, так оно и было, потому что они считали, что он не может сделать неправильный выбор.

Пегги присоединилась к нам в начале августа, и мы стали очень дружной компанией. К этому времени Джек вернулся в дом священника. У меня был
Я с удовлетворением отметила, что тетя Пэтти верно оценила глубину его переживаний. Если известие о моей помолвке с Аланом Фолкнером и задело его, то он быстро оправился от удара. Они с Пегги стали хорошими друзьями. Она хотела попрактиковаться в рисовании во время своего пребывания в деревне, и он помогал ей находить подходящие «натуры», а также сопровождал ее во многих экспедициях.

С тех пор как Агнета вернулась в Манчестер, я ничего о ней не слышал, но известие о моей помолвке принесло мне от нее доброе, хотя и довольно грустное письмо.
Она написала, что, по ее мнению, мы с профессором Фолкнером идеально подходим друг другу.
Мы подходили друг другу, и она была рада, что я буду счастлива, потому что я заслуживала счастья, а она, по ее мнению, никогда его не заслуживала. Теперь она знала, что была в полном заблуждении, когда воображала, что Ральф Маршмен сделает ее счастливой. Она хотела, чтобы я знала, что она убеждена в его никчемности и в том, что это был побег от реальности. Она благодарила меня за все усилия, которые я приложила, чтобы спасти ее от собственной глупости, и умоляла простить ее за то, что в свое время она была так неблагодарна. Она сказала, что ей надоела жизнь дома. Она хотела, чтобы родители ее отпустили
Агнета хотела сделать карьеру и жить более полезной для общества жизнью, но ее мать и слышать об этом не хотела.

"Я стараюсь быть терпеливой," — писала Агнета. "Ты же всегда учила меня терпению, Нэн.
Я собираюсь каждый день читать что-нибудь "солидное". Пришли мне список книг, которые, по-твоему, мне стоит прочитать. Я знаю, хоть ты и не говорила этого, что считала меня очень невежественным, когда я был с тобой. Я не забыл и то, как ты однажды сказала, что я никогда не буду счастлив, пока буду считать себя центром своей жизни.
 Поэтому я стараюсь быть бескорыстным и думать о других людях, но...
На самом деле я мало что могу сделать для других в той жизни, которую веду здесь. Я
почти завидую девушкам, которым приходится работать ради себя.

 Мне было очень жаль Агнету, когда я читала ее письмо, и все же я должна была
обрадоваться, потому что, если ее слова были искренними, они предвещали ей
более счастливые дни, чем те, что она знала до сих пор. Ведь какая надежда на счастье
может быть у человека, запертого в тюрьме самого себя? Для Агнеты, как и для меня и Паулины, было бы хорошо пострадать, если бы
ее невзгоды привели ее к более масштабной, полной и благословенной жизни.

 Но история гостей тети Пэтти, насколько я ее знаю, такова:
Ближе к концу, надо сказать, я не пробыл в «Гей-Бауэрс» и года.
В конце концов, я уехал домой на Рождество и больше не вернулся.
О поступлении в университет уже не было и речи. Я и сейчас жалею, что не поступил, но мама настаивала, чтобы я пошел на курсы домоводства, и я ежедневно доказываю, что это было правильное решение.

  В начале нового года Олив вышла замуж. Это была очень красивая свадьба,
и все прошло чудесно, но ее отъезд в Индию шесть недель спустя оставил у всех нас тяжелое чувство. Алан был назначен на должность
Я получила должность профессора в Эдинбурге, и теперь мой дом в этом прекрасном старинном городе.
В следующем году, в начале летних каникул, мы поженились.

 Я бы хотела написать об этой свадьбе, но Алан считает, что лучше не начинать.  Мои три сестры, две сестры Алана и кузина Агнета были моими подружками невесты.
На церемонии присутствовал мистер Апшер, а Джек, такой красивый молодой солдат, был одним из гостей. Он по-прежнему проявляет
нежность к Пегги, но я надеюсь, что она не вызывает у него серьезных чувств, потому что Пегги заявляет, что она предана своему искусству, и очень злится, если кто-то. Кто-то предполагает, что она может выйти замуж. Сейчас она усердно работает в Париже и обещает стать первоклассным художником в жанре «чёрно-белой фотографии».

 Агнета была очень хорошенькой подружкой невесты и выглядела такой счастливой,какой только можно быть. Я говорю это со слов матери, потому что на самом деле не помню, как выглядели все остальные, кроме Алана. Должно быть, солнце всё время светило мне в глаза, потому что мои воспоминания очень смутные и туманные. Так что Алан был прав, посоветовав мне не пытаться описать нашу свадьбу.  Вскоре после этого мы узнали о помолвке Агнеты с ее родителями - утверждение, молодой медик, так что я осмелюсь сказать, что она выглядела счастливой.

Алан и я всегда соглашался, что "гей-беседки" - это самое восхитительное старое - загородный дом мы когда-либо знали. Очевидно, многие придерживаются того же мнения у тети редко бывает свободная комната.
********

 КОНЕЦ