Меч, магия и ипотека. Глава 4

Глава 4. Разбойники с большой дороги (и с большим документооборотом)

Лес, в который они вошли, на карте именовался «Чащобой Вечной Скорби». На деле же это был просто очень мокрый, очень густой и крайне неухоженный массив смешанных пород, где скорбь испытывали только ботинки путников.

Дождь, казалось, решил поставить личный рекорд по продолжительности и интенсивности. Он не просто лил — он висел в воздухе плотной взвесью, пропитывая влагой даже мысли.

Отряд двигался в боевом порядке, который Артур про себя окрестил «Построение обреченных».
Впереди шел Мальзазар. Его остроконечная шляпа обвисла, напоминая увядший колокольчик, а посох при каждом шаге издавал чвакающий звук, словно высасывал душу из грязи. Маг периодически останавливался, сверялся с компасом (который теперь уверенно показывал на ближайший муравейник) и многозначительно хмыкал.

Следом брел Брог. Гном надел на голову ведро, которое стащил в таверне (или, как он утверждал, «взял в лизинг»). Ведро глухо брякало о заклепки на его наплечниках. Из-под ведра доносилось тяжелое дыхание и бормотание:
— Это не лес. Это просто очень узкий коридор с зелеными стенами. Потолок низкий. Все хорошо. Я в домике. Ой, птица! Птицы — это летающие крысы бездны…

Замыкала шествие Сильвия. Эльфийка передвигалась удивительно тихо, но постоянно останавливалась, чтобы попросить прощения у раздавленного слизняка или поправить ветку куста, которая, по ее мнению, росла «недостаточно свободно».
— Вы нарушаете личное пространство мха! — шипела она на Мальзазара. — Мох тоже имеет права! Это древнейшая форма жизни, а вы тычете в него своей палкой!

Артур шел посередине, стараясь не думать о том, что его носки превратились в мокрый компресс. Он нес рюкзак, в котором позвякивала банка с мазью от радикулита, и ощущал себя не героем, а усталым мулом, которого ведут на ярмарку, где его никто не купит.

— Долго нам еще? — спросил он, когда Мальзазар в очередной раз остановился перед особо живописной лужей.

— Терпение, мой юный друг! — отозвался маг, стряхивая каплю с носа. — Великие свершения требуют времени. Мы должны пересечь этот лес, чтобы выйти к Тракту Скелетов.

— Почему в этом мире все называется так мрачно? — вздохнул Артур. — Нет бы «Поляна Солнечных Зайчиков» или «Тракт Удобной Обуви».

— Это маркетинг Зла, — пояснил Мальзазар. — Если назвать место «Цветочная Поляна», туда придут туристы и все затопчут. А в «Чащобу Скорби» никто не лезет. Кроме нас.

В этот момент кусты впереди зашевелились.
Сильвия мгновенно вскинула лук.
— Стоять! — крикнула она кусту. — Я вооружена, и у меня есть памфлет о вреде насилия!

Из кустов, ломая ветки и чертыхаясь, вывалились трое.
Выглядели они классически: грязные, бородатые, в кожаных жилетах на голое тело (что в такую погоду говорило либо о безумной закалке, либо о крайнем отсутствии бюджета). У одного в руках была дубина, у другого — ржавый меч, у третьего — арбалет, который он держал так, будто это скрипка.

— Стоять! — рявкнул тот, что с дубиной. Это был здоровяк с лицом, на котором интеллект оставил лишь легкий, едва заметный след. — Кошелек или жизнь!

— О, классика! — обрадовался Мальзазар. Он расправил плечи, принимая героическую позу (насколько это возможно в мокрой мантии). — Глупцы! Вы не знаете, на кого подняли оружие! Я — Мальзазар Бесконечный! А это — Избранный Артур, владелец Г-образного Клинка Судьбы! Уйдите с дороги, пока я не испепелил вас гневом небес!

Маг взмахнул посохом. На конце палки с треском проскочила искра, похожая на ту, что бывает, когда пьезозажигалке приходит конец. И тут же погасла.
— Сыро, — смущенно пояснил Мальзазар. — Эфир отсырел. Помехи на линии.

Разбойник с дубиной не впечатлился. Он достал из-за пояса… нет, не нож. Он достал планшет с зажимом для бумаг.
— Так, — сказал он, послюнявив карандаш. — «Маль-за-зар». Имя сложное, запишем как «Потерпевший №1». «Избранный Артур» — запишем как «Потерпевший №2». Гном в ведре… это инвентарь или участник группы?

— Я — элемент декора! — гулко отозвался Брог из ведра. — Меня здесь нет!

— Запишем как «Негабаритный груз», — кивнул разбойник. — Итак, граждане. Вы находитесь на территории, подконтрольной ООО «Веселый Роджер и Партнеры». Согласно постановлению Гильдии Лесных Предпринимателей №45-Б, проход по данной тропе платный.

Артур моргнул.
— Платный? Вы же разбойники. Вы должны нас ограбить, а не обилечивать.

— Грабят дикари, — обиделся разбойник с арбалетом. — Мы — цивилизованная бригада. Мы оказываем услуги по «добровольно-принудительному изъятию излишков материальных ценностей». У нас отчетность, налоги, отчисления в пенсионный фонд Темного Властелина. Вы думаете, легко содержать засаду в таком климате? Вы цены на дубины видели?

— Это произвол! — вмешалась Сильвия, опуская лук. — Вы — жертвы капиталистической системы! Вас заставляют грабить честных путников, чтобы обогащать верхушку! Вы должны объединиться и свергнуть своих угнетателей!

Разбойники переглянулись.
— Слышь, Грызлик, — сказал тот, что с мечом. — Она дело говорит. Атаман опять процент поднял. Говорит, на амортизацию кустов.

— Тихо! — шикнул Грызлик (тот, что с планшетом). — Не слушайте агитаторов. У нас план горит. До конца квартала надо ограбить еще пять караванов, иначе премии лишат. Короче, выворачивайте карманы.

Мальзазар шагнул вперед, закрывая собой Артура.
— Ни за что! Я буду драться! Брог, в атаку!

Гном в ведре задрожал.
— Я не могу! — раздалось глухое эхо. — Их трое. Трое — это толпа. Толпа — это социум. У меня социофобия! И вообще, дубина у него деревянная, а я — за сохранение леса!

— Сильвия, огонь! — скомандовал маг.

Эльфийка достала стрелу с огромным мягким наконечником, похожим на боксерскую перчатку.
— Я выстрелю только в крайнем случае! — предупредила она. — И только в ногу! И потом перевяжу!

— О боги, с кем приходится работать, — простонал Мальзазар. Он начал делать пассы руками, пытаясь вызвать хотя бы маленький ветерок, но добился лишь того, что у него самого упала шляпа.

Грызлик тяжело вздохнул.
— Слушайте, давайте без насилия. Вы же видите, у нас обед скоро. Просто отдайте ценности, подпишите акт добровольной передачи, и идите дальше. Мы вам даже купон на следующую скидку дадим. «Каждое пятое ограбление — бесплатно».

Артур, который все это время молча изучал разбойников, вдруг вышел вперед.
— Постойте, — сказал он. — Акт передачи, говорите? А покажите-ка мне ваши документы на право ведения разбойной деятельности.

Грызлик опешил.
— Чего?
— Лицензию, — спокойно пояснил Артур. — Вы же сказали, что вы ООО. Значит, у вас должен быть Устав, печать и разрешение на использование данного участка леса под коммерческие нужды.

— Э-э-э… — Грызлик почесал затылок дубиной. — Ну, лицензия у Атамана, в лагере.

— Ага! — Артур поднял палец вверх. — Нарушение правил выездной торговли. Пункт 12 Кодекса Королевства. Вы обязаны иметь копию при себе.

— Ты кто такой вообще? — подозрительно спросил арбалетчик. — Юрист?

— Хуже, — мрачно ответил Артур. — Я человек, который три года судился с ЖЭКом за протекающую крышу. Я знаю бюрократию лучше, чем вы знаете свои дубины. Смотрите сюда.

Артур подошел к Грызлику и бесцеремонно выхватил у него планшет.
— Что это за опись? Где графа «Амортизация морального ущерба»? Где подпись главного бухгалтера? Этот документ недействителен. Если я сейчас подам жалобу в Гильдию Злодеев, вас не то что премии лишат, вас разжалуют в гоблины-уборщики.

Разбойники побледнели. Перспектива стать уборщиками пугала их больше, чем любой маг.

— Слушай, мужик, — заныл Грызлик, теряя весь свой грозный вид. — Ну не губи. У меня ипотека на землянку. Жена пилит, говорит, мало золота приношу. А тут еще этот дождь… Дубина разбухла, стала тяжелая…

— Вот! — подхватила Сильвия. — Условия труда нечеловеческие! Вы работаете в сырости, без соцпакета! Вам нужно создать профсоюз!

— Профсоюз? — переспросил мечник с надеждой. — Это типа банды, только можно бить Атамана?

— Нет, — вздохнула эльфийка. — Это коллективная борьба за свои права. Требуйте сокращения рабочего дня! Требуйте сухие портянки! Требуйте веганский паек!

Грызлик посмотрел на Артура, потом на Сильвию. В его глазах зародилась искра классового сознания.
— А ведь верно… Мы тут мокнем, а Атаман в пещере у камина сидит, вино пьет. Говорит, «удаленный менеджмент».

— Вот именно! — нажал Артур. — Давайте так. Мы вам не платим. Но! Я, как эксперт по выживанию в условиях тотального идиотизма, помогу вам составить Петицию Атаману. Грамотную. С угрозой забастовки.

Разбойники сбились в кучу и начали шептаться.
— А что, — донеслось оттуда. — Дело говорят. Надоело репу жрать. Хочу сухих носков.
— А если Атаман рассердится?
— А мы ему скажем, что это консультанты из Центра. Аудиторы.

Грызлик повернулся к героям.
— Ладно. Договорились. Пиши свою петицию. Но если Атаман не согласится, мы вас догоним и ограбим два раза. С процентами.

— Дайте бумагу, — скомандовал Артур.

Следующие полчаса в Чащобе Вечной Скорби происходило странное. На пне, под прикрытием ведра Брога (гном согласился подержать его над бумагой, чтобы та не намокла, при условии, что он не будет смотреть на лес), Артур писал документ.

*«ТРЕБОВАНИЕ №1.
Мы, нижеподписавшиеся сотрудники большой дороги, требуем:

Выдать зонтики (3 шт).

Заменить ржавые мечи на новые, с эргономичной рукояткой.

Ввести перерыв на обед (1 час).

Предоставить Сильвии (эльфийке) право прочитать лекцию о правах мха (опционально).
В случае невыполнения мы объявляем итальянскую забастовку: будем грабить, но очень медленно и вежливо».*

— Итальянскую? — переспросил Грызлик, ставя крестик под документом. — Это как?

— Это когда вы останавливаете карету и три часа проверяете у кучера документы на лошадь, — пояснил Артур. — Никто не выдержит. Отдадут все сами.

Разбойники смотрели на Артура с благоговением.
— Гений, — прошептал арбалетчик. — Злой гений.

— Все, — Артур вручил им документ. — Теперь пропустите нас. И скажите, где тут выход из этого проклятого леса.

— Прямо по тропе, потом у старого дуба, на котором повесился сборщик налогов, налево, — объяснил Грызлик, пряча петицию за пазуху. — Спасибо, мужики. Если что, заходите. Для вас скидка на ограбление — 50%.

— Будем иметь в виду, — кивнул Мальзазар, стараясь вернуть себе достоинство. — Пойдемте, друзья! Зло не дремлет, и мы тоже не должны!

Отряд двинулся дальше. Разбойники махали им вслед.
— Удачи! — крикнул Грызлик. — И берегите гнома! Ведро зачетное!

Когда они отошли на безопасное расстояние, Мальзазар повернулся к Артуру.
— Это было… нестандартно. Ты применил магию Слова? Заклинание Запутывания?

— Я применил магию Бюрократии, — ответил Артур, вытряхивая воду из рукава. — Самая страшная магия в мире, Мальзазар. Она может остановить армию, если у армии неправильно оформлены командировочные листы.

— Ты жесток, — с уважением сказала Сильвия. — Я бы просто в них постреляла резиновыми уточками, но твой метод… он разрушает систему изнутри.

Брог, который все еще шел с ведром на голове, глухо спросил:
— Они ушли? Лес ушел? Мы победили?

— Мы победили, Брог, — вздохнул Артур. — Мы победили здравый смысл.

— Ура, — отозвалось эхо внутри ведра. — А теперь можно мы выйдем туда, где есть стены? У меня от свежего воздуха кружится голова.

Артур посмотрел вперед. Дождь начинал стихать, но лес становился гуще. Деревья смыкались над головой, образуя темный туннель.
— Скоро, Брог. Скоро. А пока… Мальзазар, дай мне карту.

— Зачем? — насторожился маг.

— Хочу проверить, не идем ли мы в Болото Отчаяния.

— Пф-ф! — фыркнул маг. — Я веду нас по звездам!

— Сейчас день, — напомнил Артур. — И небо затянуто тучами.

— Я веду нас по внутренним звездам!

Артур промолчал. Он просто поудобнее перехватил свой Г-образный меч. Если маг заведет их в болото, Артур знал, как использовать этот меч: как крюк, чтобы вытащить себя. А мага он, пожалуй, оставит там. Как удобрение для мха. Сильвия бы одобрила.

К вечеру лес действительно закончился, но не так, как они ожидали. Деревья просто резко оборвались, словно лесник прошелся здесь гигантской газонокосилкой. Перед ними раскинулась равнина, покрытая серым туманом. Посреди равнины стоял одинокий указатель:
«Налево — Смерть. Направо — Мучительная Смерть. Прямо — Платная дорога (принимаем карты, души и почки)».

— Нам прямо, — уверенно сказал Мальзазар.

Брог приподнял ведро, одним глазом глянул на бескрайнюю равнину и издал тонкий, скулящий звук.
— О боги… Неба слишком много! Оно упадет! Держите меня!

Он вцепился в ногу Артура.
— Отпусти! — зашипел Артур, пытаясь идти. — Ты тяжелый!

— Я — якорь! — вопил гном. — Я держу тебя, чтобы тебя не унесло в космос!

Так они и пошли: великий маг без магии, эльфийка-активистка, человек с ипотекой и гном, висящий на его ноге. Навстречу платной дороге и новым финансовым трудностям.