***

"Эй!"
Знакомый до боли топот ног по каменному полу.
"Опять здесь..." - с обидой подметил я.
Сейчас должен быть крик.
Где-то впереди по коридору закричала женщина.
Уже, наверное, в сотый раз я побежал вперед. Сначала направо, потом налево, потом снова налево. Знакомая дорога. Потолок был в каких-то десяти сантиметров над моей головой, я то и дело пригибался, чтобы не заполучить шишку каким-нибудь особо выпирающим выступом. Еще метров двести.
Я снова на том балконе. Снова тот зал. Те люди в балахонах. Те крики. Та кровь.
"Это все сон" - твердил я как заклинание: "Это только сон."
В этот раз я получил несколько призовых минут просмотра. Какой-то зеленокожий урод выбрал из толпы молоденькую девушку. Он повел ее к своим собратьям и сказал: "Таву".
Сказал отчетливо. Сказал, как отрезал.
Я первый раз услышал их речь. Это единственное, что не вызвало в них отвращения.
Девушку подвели к алтарю.
"НЕТ!"
Жертвенный нож окрасился алым.
"ТВАРИ!!"
По всей пещере раздался воинственный клич.
"МРАЗИ!!!"
Люди внизу сбились в кучку.
Мне надо проснуться и разобраться в увиденном.
Надо проснуться...

Глава 1. Сны и не только.

Я открыл глаза и сразу же сел на кровати. "Это был только сон," - утешал я себя: "Всего лишь ночной кошмар". Но мои предчувствия говорили об обратном, а я привык доверять им. Нехотя я встал, почесал спину, оделся, потом взглянул часы: первую лекцию я благополучно проспал, на вторую безнадежно опаздывал. Ненавижу лекции, практические занятия куда лучше. Я подошел к окну. Погода - просто загляденье: крупные снежинки падали с неба и, совершая замысловатые пируэты, приземлялись на землю. Обожаю снег. Этот чудесный вид успокоил меня.
Через минуту я уже шел по коридору между жилым крылом и главным залом. сегодня там, впрочем как и всегда, толпились ученики и студенты занимаясь своими делами. Я прошел через весь зал по направлению к учительскому крылу. Никто не обратил на меня внимания: учителя привыкли к моим прогулам, ученики считали, что я не заслуживаю их внимания. Я прошел все учительское крыло и подошел к большой двери из темного дерева. Сердце остановилось у меня в груди. Передо мной была дверь в кабинет Герна, самого крутого темного мага во всем университете. Без сомнения эта дверь была именно той, в которую ни один ученик не заходил по своей воле, только если того требовали обстоятельства.
Я вспомнил, как первый (и единственный) раз попал внутрь. Был канун Дня Серого Неба, праздника сбора всех темных. Кабинет Герна выглядел просто ужасающе, все трофейные черепа были любовно отполированы и выставлены на показ, зеркала были завешены темными шторами, из освещения были только свечи.
Я очнулся от воспоминаний и вновь ужаснулся настоящим. Я все еще стоял перед дверью с занесенной для стука рукой. Медленно, как в замедленной съемке, я видел, как мой кулак гулко ударил о дверь один раз, потом еще два. Я ожидал жуткого скрипа, ледяного хохота или других ужасающих спецэффектов. Дверь открылась бесшумно. Устрашающе бесшумно, хотя это могло мне показаться. Я сделал короткий шажок в кабинет и замер, пока мои глаза привыкли к полутьме.
Прямо напротив двери стоял письменный стол, за которым сидел сам Герн. Кабинет был обставлен стильно, и совершенно не устрашающе. Я немного успокоился. Видя мою нерешительность, Герн решил начать первым:
- Проходи, садись. Что привело тебе ко мне? - скороговоркой выпалил он. "Никаких вопросов о прогуле занятий" - отметил я про себя и сделал еще один шажок вперед. Сзади меня что-то чирикнуло. Я подпрыгнул на месте и резко развернулся. Слева от двери на стене висела маленькая металлическая клетка, в которой сидела на жердочке канарейка. Желтая канарейка.
- Это что, канарейка? - спросил я, не узнав свой голос.
- Ну да - Герн был невозмутим.
- В вашем... - я нервно закашлял.
- В вашем кабинете? - спросил я.
- Да - чуть улыбнувшись, повторил Герн.
- Живая? - еще раз спросил я, удивляясь своей наглости. В ответ мне было невнятное "угу".
Я замешкался на месте, не зная как вести себя.
- Молодой человек, может, вы все же присядете и объясните цель своего визита? - сухо спросил Темный:
- Или вы предпочтете стоять?
Я отрицательно помотал головой и дошел до стула. Мои ноги подкосились, и я рухнул на сиденье.
Герн жестом предложил мне стакан воды. Я резко схватил его и одним глотком выпил половину. Я решился начать говорить:
- Сэр... э, мистер, э, господин учитель...
"Я бы не стал причинять вам беспокойство и тратить ваше драгоценное время, если бы не один прискорбный факт..."
Герн приподнял бровь в вопросительном жесте.
- Понимаете, мне уже полгода снится один и тот же сон. У меня нехорошее предчувствие по этому поводу, а учитель Дарин учит нас прислушиваться к ним.
Герн сделал неоднозначный кивок головой. Я воспринял его как сигнал к продолжению, и меня понесло:
- Я появляюсь в каком-то каменном коридоре, может пещере. Впереди раздается ужасный крик, и я бегу на него, чтобы узнать, в чем дело. Значит, бегу я около минуты, может полторы, коридор никуда не сворачивает. Я выбегаю на маленький балкончик, внизу большой зал. До земли, значится, метров десять. Внизу стоит толпа людей, в цепях, лохмотьях. По-моему они рабы. Вокруг них стоят фигуры в длинных балахонах, не которые с накинутыми капюшонами, но это не люди. Хотя и не нелюди. Кожа у них зеленая, с виду похожа на жабью, а строение у них как у людей. Ну там руки, ноги. Они приносят людей в жертву на алтаре. - выпалил я.
Герн смотрел на меня с интересом.
- Так ты говоришь, что видел его не один раз?
- Да, учитель Герн. Раз, наверное, сто видел. Чуть ли не каждую вторую ночь.
- Интересно, хм, очень интересно. Ладно, ты можешь идти, когда у меня появятся какие-нибудь идеи, я найду тебя.
Последние слова мне не очень понравились, поэтому, я сразу же вышел.
Я решил все-таки посетить занятия. По расписанию у нас было «нежитеведение». Я уже говорил, что ненавижу теорию? Мне пришлось пойти к другим ученикам, прогуливающим занятия, и узнать последние новости. Последний разговор с Герном начисто выбил меня из колеи, поэтому сплетни типа: кто-то сказал кому-то, как некто третий был застукан при краже, или что некто Н. закрутил роман с, никому доселе неизвестной, С. На четвертый урок я таки попал – это была «Прикладная магия». Я сидел и откровенно зевал, придумывая различные варианты завершения происходящих событий. Наш учитель Дарин обладал одной каверзной привычкой, возносившей его в моих глазах чуть ли не до ранга Великого Шутника: когда он видел, что ученик на его занятии не слушает его или, что еще пикантней, спит, то он просто вторгался в его мысли или сны и начинал их портить.
Я не обращал на него внимания, потому что, по сути, он был добр и безобиден, даже к таким лентяям и бездельникам как я. И вообще я был одним из его любимчиков, так как я регулярно посещал только его занятия, находил ответы, даже на самые сложные, его вопросы, и при этом никогда не зубрил. Ну так вот, сижу я себе, ковыряюсь в носу, размышляю о вечном, и кто-то бесцеремонно вторгается в мои мысли. Сперва я опешил, но потом, решил, что это Дарин шутит и расслабился, собираясь получить, причитающуюся мне порцию смеха. И тут произошло нечто, добившее последние рубежи обороны моего сознания: голос в моей голове был голосом Герна. Я подумал, что сошел с ума. Голос раздался снова:
- Извини за несанкционированное вторжение в твои размышления, но я настойчиво рекомендую тебе подойти в мой кабинет в течение пяти минут.
Я наконец-то пришел в себя, но череда сюрпризов была далека от завершения: как только я открыл глаза, сразу увидел перед собой лицо Дарина. Сложно было определить, кто из нас более удивлен. Я судорожно сглотнул. Не то, чтобы я его боялся, но такое выражение на его лице я видел впервые. Он решил все таки начать разговор:
- Я... это… хотел к тебе в мысли залезть… э…
Видимо он был растерян намного сильнее, чем я себе предполагал. Таких интонаций от него я не слышал ни разу.
- …и не смог - закончил он. Пропустив львиную долю его реплик, я понял, что смысл я уловил.
- Так это была ментальная связь?
Наверное, этот вопрос он задал мне уже не в первый раз.
- Мда, наверное. - предположил я: - Сэр, э… господин Герн… э… простите, можно покинуть аудиторию?
Дарин не был против. Неудивительно – у него не было сил даже отпустить на мой счет какую-нибудь колкую шуточку.
Я пулей вылетел в коридор и понесся к учительскому крылу, сбив по пути двух студентов и одну прелестную лаборантку.
Я без стука влетел в кабинет Герна.
Представляю себя со стороны: красный от бега, сконфуженный от инцидента в коридоре, еще не отошедший от случая в классе.
И вот еще один сюрприз на мою бедную голову.
Если сегодня я не съеду с катушек, то вряд ли сделаю это когда-либо.
Кабинет Герна был ярко освещен. Да, да светом. Настоящим, а не от двух тусклых магических негаснущих ламп. Видимо кто-то потрудился отодвинуть шторы.
На глаза попалось сборище людей, сидящих вокруг стола.
Я застыл с каким-то неведомым мне выражением лица.
Герн встал:
- Садись. Возможно, ты знаешь, собравшихся здесь, людей, но ты еще не студент, поэтому представить их тебе будет нелишним, я думаю.
Я, не выходя из ступора, сел на жесткий стул и, не мигая, уставился на говорящего.
Герн продолжил:
- Куратор светлого отделения, Мартина, магистр воздушной магии.
Немолодая женщина сидящая по правую руку от Герна приветливо мне улыбнулась и кивнула головой.
- Магистр темной магии и, по совместительству мой коллега, Аладар.
Молодой парень с пронзительным взглядом совершенно черных глаз поднял руку в знак приветствия.
- Мастер артефактов, прелестная Лорин.
Молодая девушка, сидевшая с краю привстала. Она действительно была красива, немудрено, что сам Герн польстил ее своим комплиментом.
- Магистр – нежитиведения, Заритх.
Немолодой и совершенно седой мужчина поднял на меня взгляд. Сперва он не вызвал у меня ничего кроме сочувствия, но почти сразу я ощутил, что он обладает немалой силой.
- И, наконец, Мастер рунной магии, наш хранитель библиотеки, Кион.
Еще один немолодой мужчина. Кион открыл рот, как будто собираясь что-то мне сказать, но вдруг передумал. Вместо этого он начал задумчиво протирать свои очки.
- Ну а теперь, когда все представлены, мы можем приступить к делу.
Я напрягся, весь во внимании.
- Перескажи нам еще раз свой сон - попросил Герн.
Я управился за пять минут, описав все мелкие детали.
Эффект был ошеломляющим:
Герн чуть улыбался, Аладар смотрел на меня чуть холоднее, чем в начале, Лорин и Мартина, стерли со своих лиц улыбки и крепко задумались, Кион все так же протирал очки – видимо, это было его стандартное состояние, а Заритх сидел, совершенно невозмутимо, и смотрел на меня мутными белесыми глазами.
Я поежился.
Первым встал Кион:
- Разрешите пройти в библиотеку - рассеяно сказал он и, не дождавшись ответа, вышел. За ним последовали Мартина и Лорин.
И вдруг Заритх обратился ко мне. Почему сегодня все застают меня врасплох?
Он сказал:
- Если я покажу тебе картинку, ты сможешь их узнать?
- Думаю, да.
- Отлично - сказал он и тут же в его руках появился планшет с бумагами.
- Хм - подумал я: - Мне бы так на занятия ходить…
Он снова обратился ко мне:
- Вот тебе на выбор две картинки. Посмотри внимательно.
На первый были изображены люди со змеиной кожей, кроме того на их голове, я увидел рогообразные наросты. Нет, не те подумал я.
На второй картинке были нарисованы как раз посетители моих снов. Только они были одеты в просторные штаны и не вызывали сразу чувства отчуждения.
- Вот эти - уверенно сказал я.
- Ты… уверен? - прерывисто спросил Аладар.
- Да - чуть слышно прошептал я. Аладар отшатнулся от меня и оказал картинку Герну. Последний лишь сжал по сильней руки в кулаки.
Дверь призывно открылась.
- Завтра я найду тебя - напоследок крикнул Герн.