Невеста Болотника

Давным;давно, в краю топких болот и вековых елей, жила девушка по имени Леся. Была она не как все: любила бродить у трясин, слушать шёпот камышей и собирать болотные ягоды, что слаще садовых. Старухи качали головами: «Не к добру это. Болотник приметит — беда будет».

Однажды в ночь на Ивана Купалу молодёжь пошла в лес — венки плести, через костёр прыгать, судьбу гадать. Леся отстала от подруг: увидела на краю болота необычный цветок — синий, с серебряной росой, и будто светился изнутри.

Она шагнула на кочку, потянулась к цветку…

— Красивый, правда? — раздался голос за спиной.

Леся обернулась. Перед ней стоял мужчина в длинном сером плаще. Лицо его казалось вылепленным из глины и мха, глаза — как тёмная вода в омуте, а в волосах запутались травинки и кувшинки.

— Ты… Болотник? — прошептала Леся.

— А ты — та, что не боится моей земли, — улыбнулся он. — Оставайся со мной. Будешь хозяйкой болот, повелительницей туманов и кувшинок. Но знай: если согласишься — обратной дороги к людям не будет.

Леся оглянулась. Где;то вдали слышались песни, смех, звон колокольчиков. Но сердце её вдруг потянулось к этой тихой, дикой красоте — к шелесту тростника, к мерцанию светляков над водой, к тайне, что хранило болото.

— Я останусь, — сказала она.

Болотник протянул руку, и как только их пальцы соприкоснулись, всё вокруг изменилось. Болото заиграло красками: кувшинки раскрылись шире, мох заблестел, как бархат, а в воздухе поплыли ароматы мяты и ила.

На следующее утро девушки искали Лесю, но нашли лишь её венок у края трясины. А те, кто ходил к болоту после, рассказывали: видели там красивую женщину в платье из осоки и кувшинок. Волосы её отливали зеленью, а в руках она держала букет синих цветов, похожих на тот, что манил Лесю.

Иногда, в тихие вечера, она выходит к краю болота и поёт — негромко, протяжно. Голос её похож на крик журавля, на плеск воды, на вздох ветра. И если прислушаться, можно разобрать слова:

Болотная тропка, туманная ночка,
Не зови, не мани — я уже дочка.
Не вернусь в деревню, не стану прежней,
Здесь мой дом теперь, здесь мой нежный.

С тех пор люди стали оставлять дары у края болот: свежий хлеб, мёд в берестяном туеске, цветные ленты. И если утром дары исчезали — знали: Болотник доволен, а его невеста бережёт эти места от беды.

А в ночь на Ивана Купалу, если прийти к болоту и не шуметь, можно увидеть, как среди камышей кружатся две тени — высокая мужская и стройная женская. Они танцуют в свете светляков, и смех их звучит, как журчание родника в глухом лесу.