Глава 37. Тайное войско

Уже несколько дней Ариан, поглощенный суетой обучения юных лучников, неустанно трудился над колчанами и тетивами, оттачивая стрелы и луки для ратников. Целых две тысячи зорких и метких воинов, не считая его эльфов, собрались вместе, составив обособленный лагерь в лесной чаще. Молодого воина с головой захватило это дело, и он с весь погрузился в его выполнение. Видар, навещая его, иногда заглядывал в лагерь по вечерам, чтобы немного поговорить. За время их знакомства мужчины стали друг другу почти братьями.
Урд, пребывая в лагере лучников, с завидным рвением постигал военное ремесло. Он учился метко стрелять из лука, искусно владеть топором, мечом и кинжалом. В придачу ко всему, он совершенствовал своё мастерство верховой езды и был первым среди юношей и мальчишек в обучении настоящему бою. Ариан был рад успехам своего названного брата и безмерно им гордился.
В один из вечеров Видар снова пришел к своим  друзьям, принеся с собой немного вина и сыра. Они втроём сели у небольшого костра и принялись за трапезу. Урд, поужинав, сослался на усталость и удалился на покой, а мужчины остались сидеть у огня, ведя тихую беседу.
— Расскажи мне о Лилии, — внезапно произнес Ариан, вглядываясь в пляшущее пламя костра.
— Что именно ты хочешь узнать о ней? — поинтересовался Видар.
— Всё, что можно услышать чужеземцу, — ответил эльф.
 — Может, не стоит? — вдруг раздался голос Лилии над их головами.
Мужчины вскочили на ноги, устремив взгляды на внезапно появившуюся здесь девушку.
— Вы будто призрака увидели, — усмехнулась она. — Я, между прочим, бываю здесь, в вашем лагере, по нескольку раз в день, но ты даже не заметил моего присутствия, — упрекнула она Ариана, глядя на него с усмешкой. — А вот Урд оказался внимательнее тебя, но я попросила его ничего тебе не говорить.
 — Вот так, дружище, — сказал Видар, скорчив смешную гримасу. — Какие же мы растяпы. Не заметить такую девушку — это уже не невнимательность, а просто невоспитанность.
Эльф от его слов опешил и даже немного закашлялся.
— Я пойду, — произнес Видар и, тихо смеясь и мотая головой, быстро удалился.
— Угостишь девушку вином? — спросила Лилия, подсаживаясь к огню рядом с Арианом. — Ночи становятся холоднее. Надо торопиться, пока не начались морозы, — произнесла она задумчиво.
Ариан налил в деревянную чашу вина и осторожно протянул нежданной гостье.
— Когда мне было десять лет, темной осенней дождливой ночью на то селение, где я жила, напали варги. Их появление было столь внезапным и жестоким, что после них селение исчезло с лица земли. Они убивали всех, без разбора. Не знаю как, но нам, пяти грязным, промокшим и испуганным детям, удалось спастись. Это была я, Видар, Тор, Хельма, ты ее видел на совете, и Ингрид. Мы бежали и бежали, не зная куда, до самого рассвета. Потом долго скитались по лесам, прятались в расщелинах скал, питаясь чем придется, пока однажды на нас не наткнулся Скульд. — Лилия отпила немного вина, словно запивая свое горе, и продолжила: — Он привел нас в свой отряд, стоявший на страже западных рубежей. Мы рассказали воинам о беде, и те, объятые гневом, ринулись в отчаянную вылазку на земли варгов. Тридцать смельчаков ушли в бой и не вернулись. Их поход обернулся прахом, варги жестоко сразили всех до единого. Оставшиеся воины, ведомые Скульдом, вернулись в Город Воинов, забрав с собой и нас, детей. Город тогда редко, но бывало, что оказывался под натиском врагов. Но уже имел высокие стены, мужчин, обученных ратному делу, и ворота, что смыкались намертво. Нам, малым детям, он казался несокрушимой крепостью. Видар и Хельма нашли приют в доме Флэр, об Ингрид позаботилась Хель, тогда молодая вдова, пребывающая в скорби, а я же осталась под кровом Скульда. Он стал мне всем: и отцом, и матерью, и великим воином, вложившим в меня всё своё знание. Мои руки уверенно владеют любым оружием, что есть у моих воинов, а в искусстве верховой езды мне нет равных, даже среди мужчин. И всё же, пока я жила в селении пастухов, я научилась искусно прясть и ткать, создавать превосходные кожаные пояса. Когда оказалась в городе, стала учиться другим премудростям. Искусству приготовления отваров из трав меня обучила Хель, а все остальные мои умения – лишь плод моей неуёмной любознательности и женского пытливого ума. В двенадцать лет я отправилась со Скульдом в свой первый боевой поход и там, в пылу битвы, сразила нескольких врагов. Так случается в бою, что враг может тебя сильно ранить. Так произошло и со мной.Рана, полученная в схватке, была глубока, и после боя я осталась лежать среди павших, притворившись мёртвой, чтобы избежать плена. Дождавшись наступления ночи, я, ползком, истекая кровью, добралась до ближайшего леса и спряталась в дупле могучего дуба. На рассвете на меня наткнулся один из фейри и привёл Танга. Лесные обитатели, изумлённые моим мужеством и стойкостью, выходили меня, открыв тайны целебных снадобий из трав, неведомых нам, людям. Полгода я провела у лесных братьев, пока силы не вернулись ко мне. Затем, простившись с моими спасителями, я отправилась в селение сыроваров, неподалёку от которого наши пути и пересеклись. Пастухи приняли меня как родную, и я осталась жить у Флэйда. Вскоре я вернулась в Город Воинов и предстала перед Скульдом. Его сердце наполнилось радостью, ибо все уже считали меня ушедшей в обитель предков. С тех пор я всегда была рядом сним в боевых походах, выхаживала раненых, оберегала сирот, делилась хлебом с обездоленными. В шестнадцать лет я принесла клятву верности Великой Королеве и получила от неё в дар двух прекрасных коней – Веора и Хэда. Ты, кстати,Хэду приглянулся, и он сам избрал тебя своим хозяином. Теперь ты за него в ответе.
—Прекрасный конь,- улыбнулся эльф.- Я  тоже очень привязался к нему, — кивнул задумчиво Ариан. — Он стал моим другом за это время.
 — Вот и прекрасно, — одобрительно улыбнулась Лилия. Она сделала паузу, давая Ариану осмыслить услышанное от неё. Затем, решив продолжить, вновь обратилась к нему: — Когда мне исполнилось восемнадцать лет, я попросила Великую Королеву позволить мне встретиться с ней. Она великодушно позволила мне предстать перед её троном. Я предложила создать тайное войско для охраны границ королевства, отобрать лишь самых искусных воинов и воительниц, обеспечить нас всем необходимым: оружием, провизией, конями и одеждой. Королева согласилась, провозгласив меня «девой щита». С тех пор я здесь, хоть и кажусь неприметной, но в то же время — личность поистине грандиозная, — усмехнулась девушка, бросив взгляд на притихшего эльфа. — Но и это ещё не всё. То, что я поведаю тебе сейчас, должно умереть вместе с нами, если враг нас одолеет.
Ариан взглянул на воительницу со всей серьёзностью.
-Клянусь тебе, моя госпожа, что каждое твоё слово я сохраню как величайшую тайну! — твёрдо произнёс эльф.
-Я не стану вдаваться во все подробности, но всё главное, что тебе надлежит знать, я скажу. Когда-то, много лет назад, жили четверо принцев и были как братья, доверяя друг другу безгранично. Все четверо были принцами, наследниками своих родов: Винсон — принц Города Цветов, ныне Города Воинов и этого королевства; Магдал — принц троллей, Лилиан- принц эльфов  и Лэйдо,  его родной брат. Именно по его коварным замыслам восстали друг против друга эльфы, люди, тролли, варги, огры и множество иных народов, включая лесных братьев. Именно он стал Чёрным эльфом. Именно из-за него разразилась эта ужасная трагедия, длящаяся уже два десятка лет. Именно он убил своего брата и его жену, захватив трон и власть в королевстве эльфов, и именно у него сейчас Свиток, который ты ищешь. Так вот,- девушка глотнула ещё вина, как бы переводя дух и решаясь сказать основное.- Лилиан был твоим отцом…Ты — его наследник… Ты — король эльфов!
И Лилия многозначительно взглянула на Ариана. Тот, казалось, окаменел от таких вестей. Не мигая, он смотрел на пламя костра, не произнося ни слова.
-Ты меня слышишь? — спросила девушка, слегка тронув ошарашенного парня за плечо.
-Я не знаю, что тебе сказать, — тихо ответил эльф. — Я всегда считал себя сыном простого лучника, вышедшим из простого народа.
-Ты испугался своего титула или ответственности? — не унималась Лилия.
-Я не боюсь ни того, ни другого, — мотнул головой Ариан. — Ужасно осознавать, что родной дядя — твой заклятый враг.
-Я поведаю тебе нечто ещё более поразительное, — Лилия сделала ещё один глоток вина. — Свиток, который ты ищешь, принадлежит Повелителям драконов!
Ариан замер, глядя Лилии в глаза. Внезапно он приблизился и прижался своими губами к её губам. Лилия отпрянула и вскочила на ноги.
-Держи себя в руках, господин эльф! — холодно произнесла она. — Иначе, кем бы ты ни был — наследником престола эльфов или кем-то ещё — я снесу тебе башку, как простому развозчику навоза!
С этими словами она вылила остатки вина в костёр и молча удалилась. Ариан же просидел всю ночь у огня, допивая вино и смахивая набегавшие слёзы.